DIVISION POLITICA DE CENTROAMERICA

Amrica Central, tambin llamada Centroamrica o Amrica del Centro, es un subcontinente que conecta Amrica del Norte con Amrica del Sur. Rodeada por el ocano Pacfico y el ocano Atlntico. Polticamente se divide en los siete pases independientes de Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panam.6 Desde el punto de vista fisiogrfico, algunos gegrafos delimitan la regin entre el istmo de Tehuantepec en Mxico y el istmo de Panam,7 8 en la repblica homnima. Desde el punto de vista histrico-cultural, algunos historiadores delimitan la regin comprendida por los antiguos territorios de la Capitana General de Guatemala, es decir, las actuales repblicas de Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y el estado mexicano de Chiapas.9 Su extensin territorial es de 522 760 km10 y su poblacin es de 44.671.601 para el ao 2013. El Canal de Panam facilita la comunicacin martima entre el ocano Atlntico y el ocano Pacfico.

CORDILLERAS DE CENTROAMERICA
En Amrica Central se encuentra una cadena montaosa, la Cordillera Central de Centroamrica, tambin llamada Cordillera Centroamericana, que atraviesa todos los pases de esta regin, recibiendo un nombre distinto en cada uno de stos. En Guatemala se continan la Sierra Madre, con una altura mxima de 4220 msnm en el volcn Tajumulco, y al norte de sta se encuentran varias sierras, tales como la Sierra de los Cuchumatanes y las sierras de Chuacs, Santa Cruz y Minas. En El Salvador se destacan las cadenas costera, central y fronteriza, paralelas entre s, con una altura mxima de 2730 msnm en esta ltima, en el cerro El Pital. En Honduras, la Cordillera Centroamericana tambin se divide en tres cordilleras, llamadas del Norte, Central y del Sur, con una disposicin en abanico abierta hacia el este; el punto ms alto es la Montaa de Celaque, con 2849 msnm, ubicado en la Cordillera del Sur. En Nicaragua, las cadenas montaosas corren en direccin noroeste-sudeste, con la Cordillera Volcnica cercana al Ocano Pacfico y la Cordillera central, formada por las cordilleras Isabelia y dariense; ambas cordilleras estn separadas por una amplia llanura ocupada parcialmente por los lagos de Managua y Nicaragua. La altura mxima en el cerro Mogotn, que alcanza a los 2106 msnm. En Costa Rica, la Cordillera se divide en cuatro cadenas aproximadamente paralelas, conocidas como la cordillera de Guanacaste, al norte, la cordillera de Talamanca, al sur de sta, y las ms cortas Cordillera Volcnica Central y la Cordillera de Tilarn. El Cerro Chirrip, ubicado en la cordillera de Talamanca, alcanza los 3820 msnm, seguido por el volcn Iraz, de 3432 msnm.

VOLCANES DE CENTROAMERICA

El Arco Volcnico Centroamericano es una cadena de volcanes que se extiende a lo largo de la costa del ocano Pacfico del istmo centroamericano, desde Guatemala al norte, pasando por El Salvador, Honduras, Nicaragua, hasta la regin fronteriza de Costa Rica y Panam al sur. El arco volcnico, que tiene una extensin de 1500 km,1 se form como resultado de una zona de subduccin activa a lo largo del lmite occidental de la placa del Caribe. El Arco Volcnico Centroamericano forma parte del Cinturn de Fuego del Pacfico e incluye cientos de formaciones volcnicas, que van desde estratovolcanes mayores, a domos de lava y conos de ceniza. Algunos de estos han producido grandes erupciones explosivas, como la erupcin VEI 6 del Santa Mara en 1902. Un nmero de volcanes sigue activo, incluyendo Arenal, Turrialba, Iraz, Pos en Costa Rica; Cerro Negro, San Cristbal, Telica, Masaya, Concepcin en Nicaragua, San Salvador, San Miguel, Santa Ana, Izalco, en El Salvador, Santa Mara/Santiaguito, Pacaya, Fuego en Guatemala. Los volcanes ms altos de Amrica Central se encuentran en Guatemala, e incluyen el Tajumulco y Tacan, ambos por encima de 4.000 metros.

HIDROGRAFIA DE CENTROAMERICA

En Amrica Central los ros son cortos y corresponden principalmente a la vertiente atlntica. Estos ros cumplen varias funciones, sirviendo incluso como fronteras; tal es el caso de los ros Segovia o Coco (entre Honduras y Nicaragua), el ro Motagua (entre Guatemala y Honduras), el ro Usumacinta (entre Guatemala y Mxico), el ro San Juan (entre Costa Rica y Nicaragua) y el ro Sixaola (entre Costa Rica y Panam). En esta regin, destacan por su extensin los lagos nicaragenses (lago de Nicaragua y lago de Managua) y el Lago Gatn ubicado en el Canal de Panam. Centroamrica no cuenta con ros largos debido a su geografa istmica. Los ros ms largos desembocan en el mar Caribe, en tanto que los ms numerosos, pequeos y caudalosos, desaguan en el ocano Pacfico. Entre los ms largos estn:

Usumacinta (Guatemala, Mxico), que nace en Quich, Guatemala y desemboca en el golfo de Mxico. Sirve en uno de sus tramos como frontera entre Guatemala y Mxico. Longitud aproximada: 1100 km. Ro Lempa (El Salvador, Guatemala, Honduras), se origina en Chiquimula, Guatemala y desemboca en El Salvador entre los departamentos de Usulutn y San Vicente. Longitud: 422 km. Ro Motagua (Guatemala), se origina en Quich, Guatemala y desemboca en la frontera de Honduras y Guatemala. Longitud: 486 km. Ula (Honduras), que se origina en la sierra Opatoro y desemboca en el golfo de Honduras. Longitud aproximada: 358 km. Ro Coco (Nicaragua-Honduras), es el ro ms largo de Centroamrica, que en uno de sus tramos sirve de frontera entre Honduras y Nicaragua y desemboca en la costa caribea. Longitud: 680 km.

CLIMA DE CENTROAMERICA
En Centroamrica predomina el clima tropical, siendo ms lluviosa la vertiente atlntica que la pacfica. El rgimen de precipitaciones es cambiante, y depende de la direccin de los vientos y de la posicin de las zonas de convergencia tropical e intertropical. La temperatura se caracteriza por tener variaciones poco marcadas entre el da y la noche. La temperatura ambiental vara segn los ndices de nubosidad y altitud. En zonas de relieve montaoso la altura determina las variedades del clima. Desde el nivel del mar hasta aproximadamente los 900 m se encuentran las denominadas "tierras calientes" con verano trmico permanente y abundantes precipitaciones. Entre los 1.000 m y 2.500 m sobre el nivel de mar se hallan las tierras templadas donde las temperaturas medias anuales estn entre los 15 C y los 25 C; las precipitaciones predominan a fines del verano. Por encima de los 2.500 m se encuentran las tierras fras con temperaturas medias que no alcanzan los 20 C y con marcadas amplitudes trmicas diarias. Centroamrica es invadida ocasionalmente por frentes fros durante la temporada invernal del hemisferio norte (noviembre-febrero), causando notable disminucin de las temperaturas en las zonas altas y aumento considerable de las precipitaciones Hacia el fin del verano son frecuentes los huracanes que se originan en el ocano Atlntico y afectan el norte de Amrica Central, especialmente Honduras y Nicaragua.