Alonso de la Veracruz

La tradicin humanista republicana

A m b rosio Velasco Gmez

Toda institucin siempre tiene que tener presente sus orgenes. A m b rosio Velasco, director de la Facultad de Filosofa y Letras de la UNAM, recorre en este ensayo la vida y la obra de Alfonso de la Veracruz, uno de los fundadores de la Universidad de Mxico y ejemplo del humanismo renacentista espaol.
Alonso de la Ve r a c ru z, cuyo nombre original era Alonso Gutirrez, naci en 1507 en Caspueas, Espaa, hace p recisamente cinco siglos. Con este motivo, conmemoramos a quien fue uno de los fundadores ms ilustres de la Real Un i versidad de Mxico y uno de los humanistas ms destacados en la historia de nuestra Universidad, no slo por su excepcional labor magisterial, sino tambin por su admirable compromiso con la justicia y la libertad de los pueblos originarios de nuestra patria. Francisco Cervantes de Salazar en su Dilogo sobre la Universidad de Mxico en 1554 describe as a Alonso de la Veracruz:
... el ms eminente maestro en artes y en teologa que haya en esta tierra y catedrtico de prima de esta divina y sagrada Facultad: sujeto de mucha y variada erudicin en quien compite la ms alta virtud con la ms exquisita y variada doctrina.1
1 Francisco Cervantes de Salazar, Mxico en 1554. Tres dilogos latinos, traduccin de Joaqun Ga rca Izcabalceta, UNAM, Mxico, 2001, p. 10.

En cuanto maestro fundador de la Facultad de Art e s y de Teologa de la Real Un i versidad de Mxico, primer antecedente de nuestra actual Facultad de Filosofa y Letras, Alonso de la Veracruz es considerado su fundador. Por ello, su estatua estaba en el patio central del edificio de Mascarones, antigua sede de la Facultad, y ahora se ubica en uno de los jardines de su actual sede en Ciudad Universitaria. Alonso Gutirrez estudi en las dos ms importantes universidades espaolas del siglo XVI: Alcal y Salamanca. En la primera curs el ciclo humanstico de gramtica, retrica y dialctica. Ah fue profesor suyo Antonio de Nebrija, conocido como el padre del Re n acimiento en Espaa. Posteriormente, en la Universidad de Salamanca fue uno de los ms destacados discpulos de Francisco de Vitoria y de Domingo de Soto. As pues, Alonso de la Veracruz se form con los mejores representantes del Renacimiento humanista espaol, que en la primera mitad del siglo XVI era uno de los mov i m i e ntos culturales ms importantes de Europa.

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Este humanismo espaol se caracteriza por defender la dignidad del hombre en diferentes mbitos. Para ello, recurren a los textos clsicos antiguos, tanto griegos como latinos, as como a sus intrpretes escolsticos. La defensa de la dignidad humana implicaba una reivindicacin de los derechos fundamentales de todo hombre, sea del viejo o del nuevo mundo. En este sentido, el humanismo renacentista espaol resultaba radicalmente original y emancipador por la sensible atencin que sus representantes tuvieron ante las injusticias que generaba la conquista de Amrica.2 No obstante, su promisorio futuro en la Universidad de Salamanca, Alonso Gutirrez, fiel a los valores del renacimiento humanstico espaol, decidi venir a la Nueva Espaa en 1536, para promover entre los indgenas los estudios humansticos y el evangelio, pero sobre todo para realizar los ideales humansticos del Renacimiento. A su llegada a Veracruz tom los hbitos agustinos y cambi su nombre original de Alonso Gutirrez por Alonso de la Veracruz, su nombre definitivo. Por ello, podemos considerar a fray Alonso el primer humanista espaol que eligi a Mxico como su propia patria. Fray Alonso no perdi tiempo para realizar su misin humanstica: en 1540, en Tiripitio fund el primer colegio y la primera biblioteca de filosofa en Amrica y despus otros colegios en Tacmbaro y Atotonilco. Desde luego su ms importante funcin magisterial la desempe como catedrtico fundador de la Real Universidad de Mxico en 1553, ctedra que ocup por pocos aos debido a la censura que sufri por su humanismo radical en defensa de los indios. Pero fray Alonso no slo vino a ensear el saber occidental, sino tambin estudi y apreci las lenguas y las culturas de los indgenas, especialmente la tarasca. As se destac por comprender y reconocer a los indgenas como seres humanos con plena dignidad y como pueblos libres y civilizados, con quienes debera entablarse un dilogo intercultural y no una relacin de sumisin y explotacin. Esta vocacin la comparti con don Vasco de Quiroga, de quien fue amigo y colaborador, aunque siempre mantuvo una posicin mucho ms tolerante y abierta a favor de los indios que don Vasco, pues nunca justific la legitimidad de la conquista y del imperio espaol, lo cual le gener graves conflictos con el obispo de Michoacn.3
2 Hay pues un renacimiento, pero tpicamente espaol, en el que la decisiva influencia de las Indias permite al viejo espritu recobrar toda su jugosa flexibilidad y recoger, sin oprimirla ni deformarla, la profunda originalidad del Nu e vo Mundo. J. M. Gallegos Rocaful, El pensamiento mexicano en los siglos XVI y XVII, C e n t rode Estudios Filosficos, Facultad de Filosofa y Letras, UNAM, Mxico, 1951, p. 173. 3 Ma rcel Bataillon seala que Vasco de Qu i roga justific el dominio espaol en la Nueva Espaa no slo como una necesidad para la eva n g elizacin, sino tambin con base en las bulas papales a favor de los reyes catlicos. Cfr. Marcel Bataillon, Estudios sobre Bartolom de las Casas, Ediciones Pennsula, Ba rcelona, 1976, pp. 268-269.

En este sentido, Alonso de la Veracruz fue ms afn con Bartolom de las Casas, con quien comparti un proyecto republicano y multiculturalista para las nuevas naciones de Amrica. Fray Alonso de la Veracruz fue un humanista renacentista que comprometi su saber y su vocacin misionera con la defensa de los derechos de los indios de Mxico. Esta defensa no slo estaba basada en la ms elaborada filosofa poltica de su tiempo, sino tambin en una profunda conviccin republicana y en una antro p ologa que hoy podemos denominar multiculturalista. La obra filosfica de fray Alonso comprende el mbito de la lgica y la argumentacin en donde destacan Dialctica resolutio y Recognitio summularum que fuero n los primeros libros de filosofa escritos y publicados en toda Amrica, (1554). En el campo de la filosofa natural, escribi el primer libro de fsica publicado tambin en Mxico en 1557: Physica speculatio. Cultiv la antro p ologa filosfica, la filosofa poltica y la filosofa del derecho. En estos mbitos destaca su releccin De dominio infidelium et iusto bello (S o b re el dominio de los infieles y la guerra justa), de la cual hablaremos ms especficamente por ser su obra ms importante; Speculum coniugiorum, original trabajo sobre el matrimonio entre los indgenas, en el que homologa los usos y las costumbres indgenas con la institucin del matrimonio cristiano; De decemis donde argumenta en contra de la obligacin de los indgenas de pagar diezmos. Esta obra, al igual que De dominio infidelum fue resultado de las ctedras que imparti fray Alonso en la Real Universidad de Mxico entre 1553 y 1555. Desde luego que la defensa humanista e ilustrada de los indios de Amrica no es privativa de fray Alonso, pues otros humanistas, como fray Bartolom de las Casas, tambin desarro l l a ron una ejemplar tarea en este se n t i d o. Recordemos por ejemplo la clebre controve rsia entre Las Casas y Seplveda en Valladolid en 1550, donde desde el mismo pensamiento aristotlico y tomista se hicieron interpretaciones diametralmente opuestas a favor y en contra de la tesis de la igualdad entre indios y espaoles; a favor y en contra de la libertad y soberana de los pueblos indios de Amrica; refutando uno y legitimando al otro el gobierno colonial, que para Las Casas era desptico y tirnico y para Seplveda cristiano y edificante.4 Quiero resaltar la misin que fray Alonso concibi para los estudios humansticos en la naciente Universidad de Mxico. Estos estudios deberan de contribuir no slo a la formacin y superacin intelectual y moral
4 Sobre polmica vase David A. Brading, Orbe indiano. De la monarqua catlica a la repblica criolla, 1492-1867, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1998, captulo IV. Vase tambin, Juan Gins de Seplveda, Tratado sobre las justas causas de la guerra contra los indios, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1996.

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de naturales y espaoles, sino tambin a la convivencia pacfica entre ellos, al respeto a sus derechos y a la pluralidad de sus costumbres y formas de vida y sobre todo al reconocimiento de la dignidad de las personas y de la l i b e rtad de los pueblos originarios. Esta misin resultaba antagnica y profundamente cuestionadora del dominio, de la subyugacin y de la explotacin del gobierno espaol sobre los indgenas. En el Dominio de los indios y la guerra justa fray Alonso plantea a manera de dudas si la guerra de Conquista estaba o no justificada. Siguiendo a Vitoria, su maestro, fray Alonso considera que la guerra de Conquista estara justificada si los naturales y sus gobiernos impidieran la prdica del evangelio. Como misionero, fray Alonso saba de la buena disposicin de los indios para escuchar el evangelio, por lo que la fuerza era absolutamente innecesaria e injustificable. Adems, Alonso de la Ve r a c ruzconsideraba que si los naturales decidieran permanecer en su antigua religin a pesar de la prdica del Evangelio, no se les poda obligar por la fuerza a conve rtirse a la fe cristiana. Con esta tesis, quedaba sin sustento alguno la justificacin de la guerra y el dominio espaol en aras de la evangelizacin. Alonso de la Veracruz tambin rechazaba rotundamente la dominacin espaola sobre los indios por ser, supuestamente, brbaros y amentes. Al respecto, Vitoria lleg a admitir, que en caso de que los indios fueran amentes, lo cual no le constaba, tendran que ser dominados y civilizados por los espaoles, pues
Esos brbaros, aunque, como antes dijimos no son del todo amentes, distan, sin embargo, muy poco de los amentes... Nada o poco ms valen para gobernarse a s mismos que los amentes y ni aun son mucho ms capaces que las mismas fieras y bestias...5
Fray Alonso de la Veracruz, siglo XVII

Con base en la experiencia que haba tenido con los indios, rechazaba que ellos fueran amentes o brbaros: los habitantes del nuevo mundo no slo no son nios amentes, sino que a su modo sobresalen y por lo menos algunos de entre ellos son de los ms eminentes; no eran por lo tanto tan nios amentes como para que fueran incapaces de dominio.6 As pues, para fray Alonso de la Veracruz no haba justificacin alguna de la guerra de conquista, ni en aras de la evangelizacin, ni tampoco por causa de la supuesta barbarie de los naturales. Ot ro argumento que rebate fray Alonso es aquel que justifica la guerra de intervencin para derrocar un go5 Francisco Vitoria, De los indios, 3-18, 299-300, citado por Todorov,

bierno tirnico y sustituirlo por un gobierno justo, como el del emperador espaol. Fray Alonso acepta que cualquier persona est obligada a liberar al oprimido, especialmente al que vive bajo una tirana. Pero la objecin que plantea es que los reinos que existan antes de la llegada de los espaoles no eran tirnicos, desde el punto de vista de los propios pueblos originarios:
Sin embargo, a m no me consta que haya sido as: que gobernaban tirnicamente y no para el bien de la sociedad. Quizs esto que parece tirnico desde el punto de vista de una nacin, sera conveniente y adecuado desde el punto de vista de esta gente brbara, como si fuera mejor que estuvieran gobernados por sus seores con temor e imperio y no con amor.7

La Conquista de Amrica, Siglo XXI Editores, Mxico, 1999, p. 161. 6 Alonso de la Veracruz, Sobre el dominio de los indios y la guerra justa, traducida por Roberto Heredia, Facultad de Filosofa y Letras, UNAM, Mxico, 2004, p. 329.

Este argumento de nuevo muestra el respeto a la diversidad cultural de fray Alonso, pues no juzga a las culturas autctonas con criterios occidentales, sino con los
7

Ibid., pp. 357-358.

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criterios propios de los pueblos indgenas. Aparentemente esta visin hermenutica de respeto y reconocimiento a las culturas distintas y distantes conlleva un relativismo radical, que terminara por anular la capacidad crtica y valorativa en los estudios humansticos y sociales. Pe ro no es el caso, pues fray Alonso, como su maestro Vitoria, reconoca la existencia de una ley natural de alcance universal, que sirve de fundamento para valorar las instituciones y las prcticas concretas. Pe ro a diferencia de los defensores etnocntricos de la conquista y del domino espaol que consideraban a los pueblos indios como brbaros, fray Alonso y la Escuela de Salamanca, fundada por Vitoria, reconocan que no hay una sola interpretacin vlida de la ley natural, sino que sta puede variar de cultura a cultura, de acuerdo al particular sentido comn. As, la interpretacin y aplicacin de la ley natural en Espaa no tena que ser la misma que la de los pueblos del nuevo mundo.8 En todo caso, las diferentes interpretaciones deben de resolverse va el dilogo y la controversia argumentada y no por medio de la fuerza y la coercin. Con respecto a la teora de la ley natural, fray Alonso es defensor de una visin profundamente multiculturalista, respetuosa de cada nacin y contraria a todo intervencionismo que viole la autonoma cultural y poltica de los pueblos. As fray Alonso sostiene que:
Aqullos que haban sido elegidos seores por sus pueblos, no pudieron ser despojados de su dominio verdadero por los espaoles, aun cuando permanecieran en la infidelidad y mucho menos despus de su conversin a Cristo. Y as los espaoles tampoco pudieron tener dominio verd a d e ro, ni aun por concesin del emperador, porque ni el emperador mismo poda quitar el dominio a sus seores verdaderos y darles a otros....9

Si el emperador carece de poder legtimo, no tiene derecho a imponer tributos, ni a despojar de las tierras a los indgenas, ni tampoco a obligarlos a trabajar para los encomenderos: El emperador, por el hecho de ser emperador no puede lcitamente quitar a estos naturales sus campos y pastos en contra de su voluntad y darlos a otros; y que si as obra, el mismo emperador peca.10 Tambin en el mbito econmico, fray Alonso condena el despojo y la explotacin de los indgenas por
8 La ley natural en relacin con aquellos casos que son de segundos principios... es variable y no es la misma en todas las naciones... sino lo que parece recto a algunos no les parece a otros, de tal condicin son aquellos casos de la ley natural de acuerdo con el segundo modo, Alonso de la Veracruz, Espejo de los cnyuges, traduccin de Carolina Ponce, Editorial Homero, Mxico, 2007, pp. 46.47. 9 Ibid., Duda V, p. 195. 10 Ibid., Duda VII, p. 239.

parte de los espaoles. La gravedad de la falta compromete al propio emperador que propicia la injusticia del despojo de la encomienda. Fray Alonso considera que la encomienda era utilizada por los encomenderos para fines privados y no para el bien comn, como debe serlo todo impuesto. Adems, la encomienda no es un tributo moderado sino un tributo exagerado, que los explotan, desgarran y destru yen y de ninguna manera defienden, sino que piensan que ellos ofrecen obsequio a Dios, mientras ms los afligen con tributos y otras exacciones.11 As pues, tanto por carencia de legtimo dominio, como por su desmesura y crueldad, la encomienda es injusta e ilegtima y debe ser abolida. Es importante sealar que fray Alonso no slo se opuso a los tributos injustos por parte del poder civil, sino que tambin cuestion radicalmente la imposicin de diezmos a los indgenas por parte del clero secular. En su obra De decimis, que se deriv del segundo curso que fray Alonso imparti en la Universidad (1554-1555), se argumenta que los obispos carecen de derecho para imponer diezmos a los indgenas, pues stos no han solicitado ni requieren de las jerarquas eclesisticas. Con esta obra Alonso de la Veracruz entr en una polmica fro ntal con el obispo de Mxico, Alonso Montufar. Como consecuencia de ello, esta obra tambin fue censurada y no pudo publicarse ni en Mxico, ni en Espaa. Adems le vali ser sometido a la Inquisicin bajo cargo de hereja. Esta persecucin oblig a fray Alonso a presentarse ante Felipe II para defender su caso. No obstante, De decimis tampoco pudo superar la censura, pese a recomendaciones tan valiosas como la de fray Luis de Len.12 Alonso de la Veracruz cuestion de raz el dominio y la explotacin injusta de los espaoles sobre los indios, tanto en el plano poltico como en el econmico y el religioso. Pero siendo realista, fray Alonso vea inviable que los espaoles simplemente reconocieran la ilegitimidad de su dominio y se regresaran a Europa. Ante este problema Alonso de la Veracruz, al igual que lo hiciera tambin Bartolom de las Casas, propuso un organizacin poltica alternativa al proyecto imperial de Carlos V. La alternativa consista en organizar una confederacin de reinos autnomos, respetando los poderes legtimos de los pueblos indgenas integrados los reinos de Amrica y de Espaa bajo la soberana simblica del emperador. Esta idea de la confederacin de reinos autnomos resurgi siglos despus en los albores de la Independencia de nuestra nacin y tambin en la Constitucin de Cdiz de 1812. Y es que durante todo el periodo de dominacin colonial se fue desarrollando paulatinamente
11 Citado por Mauricio Beuchot, en La querella de la Conquista, Siglo XXI Editores, Mxico, 1997, p. 104. 12 Cfr. Fray Alonso de la Veracruz, Sobre los diezmos, Organizacin de Agustinos de Latinoamrica, Mxico, 1994, pp. 21-22.

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en el mbito de la filosofa, la literatura, la historia e inclusive en las ciencias una idea de patria mexicana que a principios del siglo XIX dara origen al nacionalismo criollo, como lo han mostrado Luis Villoro, David Br ading y Ernesto de la Torre Villar.13 Fiel a la tradicin humanista de la que fue uno de sus principales forjadores, fray Alonso de la Veracruz decidi valientemente comprometer su misin magisterial con la defensa y reivindicacin de la plena racionalidad de los indgenas as como de los derechos individuales y col e c t i vos de las personas. Con ello, su misin humanista se torn multiculturalista. De esta manera, fray Alonso cumpli con su compromiso como humanista de procurar realizar una utopa en las nuevas tierras descubiertas donde hubiese lugar no slo para la sabidura que se cultiva en las universidades, sino tambin para la justicia, la libertad y la diversidad cultural entre los habitantes de lo que ms tarde sera la nacin mexicana. Ciertamente, el proyecto utpico de fray Alonso y de Ba rtolom de las Casas fue vencido por el imperio colonial que se estableci en toda Amrica. Pero la fuerza emancipadora de este humanismo utpico ha persistido, se ha desarrollado desde entonces hasta nuestros das, y se ha manifestado con intensidad en momentos cruciales de nuestra historia, como en el de la Independencia. Sin embargo, muchas de las i n j usticias contra los pueblos indgenas, que denunci
13 Vase Luis Villoro, El proceso ideolgico de la Revolucin de Independencia, UNAM, Mxico, 1957; David Brading, Los orgenes del nacionalismo mexicano, Editorial Era, Mxico, 1980; Ernesto de la Torre Villar, La Independencia de Mxico, FCE, Mxico, 1992.

fray Alonso, no se han logrado superar despus de dos s i g l os de independencia. Nuestros grandes maestros del exilio espaol que fueron desterrados por defender los ideales de la Segunda Repblica Espaola son conscientes de que pertenecen a este humanismo republicano. Joaqun Xirau, por ejemplo, afirma:
El espritu de los grandes humanistas revive en la solemne definicin de la Corte de Cdiz segn la cual la nacin espaola es la reunin de todos los espaoles de ambos hemisferios. Es el espritu de Hidalgo y de Morelos, de Riego y de Mart, de Torrijas y de Larra, de Pi y Margall y de Giner... La aspiracin a una federacin de pueblos hispanos de Bolvar... no es sino la realizacin parcial del proyecto de sociedad humana de Vives y de Vitoria...14

Adolfo Snchez V z q u ez, por su parte, tambin reivindica el humanismo espaol comprometido con las causas populares, como el de Cervantes o el de M a c h a d o.15 Es precisamente este humanismo comprometido con la defensa de la libertad y de los derechos de los pueblos al que contribuy a forjar Alonso de la Ve r a c ruz, fundad or de nuestra Facultad de Filosofa y Letras. Este humanismo republicano sigue hoy en da tan vigente como hace cinco siglos.
14 Joaqun Xirau, Humanismo espaol en Cuadernos Americanos, volumen 1, nmero 1, p. 153. 15 Cfr. Humanismo y visin de Espaa en Antonio Machado en A tiempo y destiempo, FCE, Mxico, 2002, p. 72.

Fray Alonso de la Veracruz, Speculum coniugiorum, 1556

Fray Alonso de la Veracruz, Dialectica resolutio, 1554

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