Tras un acuerdo calculadamente ambiguo. Se viene la central nuclear. Por Jorge Barreiro.

Cuando este mes, nuestros parlamentarios decidan sobre la aprobacin del Acuerdo entre Uruguay y Canad en materia de cooperacin nuclear, seguramente pensarn ms en los beneficios econmicos y las eventuales contribuciones al desarrollo que en las desventajas y riesgos inherentes al desarrollo de la produccin de este tipo de energa. or fin, la !anda "riental #aunque sea slo en este rubro# habr hecho su entrada en el club de los pases modernos. $s una pena que sea tan tardamente, cuando en muchos pases desarrollados ya se empie%a a abandonar la energa nuclear a causa de sus contraindicaciones econmicas y sus riesgos para la salud de la poblacin. &gnorantes de estos condicionamientos, diputados de todo el espectro poltico recomendaron en la Comisin de Asuntos &nternacionales de la Cmara la aprobacin del Acuerdo. $n el mejor de los casos, la algaraba de los diputados puede tacharse de ingenua, ya que supone que 'la cooperacin canadiense est libre de condicionamientos a estrategias globales, tanto polticas como militares. $sto constituye, por lo tanto, una alternativa privilegiada para el acceso a una tecnologa de punta con menos indeterminaciones (en realidad habrn querido decir determinaciones) y condicionamientos que el de otras ofertas*. +ecorriendo el te,to del Acuerdo, saltan a la vista algunas afirmaciones significativas y otros tantos silencios fciles de e,plicar, puesto que, como en tantos otros aspectos, la energa nucelar no es una opcin meramente t-cnica, sino que supone la adhesin a ciertas creencias y paradigmas econmicos y polticos. .in entrar a considerar la mistificacin que supone la creencia que el incremento de consumo per cpita de energa es un indicador del progreso de una nacin, en la e,posicin de motivos que fundamenta el Acuerdo, el gobierno uruguayo sostiene que 'los Usos acficos de la $nerga /uclear brindarn a la +ep0blica conocimientos informaciones invalorables para enfrentar su futuro (...) $n nuestro caso concreto, lo e,presado cobra mayor relevancia, dada la ine,istencia de yacimientos petrolferos conocidos*. 1a respuesta para evitar una posible escase% energ-tica en los pases menos avan%ados se encuentra en las inversiones en tecnologas renovables, aprovechamiento y conservacin energ-ticas. 1a opinin de que la relacin entre consumo de energa y crecimiento del !& no es fija y puede ser drsticamente reducida, es cada ve% ms aceptada en los pases industriali%ados, aunque slo recientemente ha empe%ado a ser considerada en el 2ercer 3undo. 4ado el rpido crecimiento de la poblacin en algunos pases de esa regin, la Agencia &nternacional de $nerga Atmica (A&$A) recomend una rpida e,pansin de la electricidad nuclear en Africa, Asia y Am-rica 1atina. A principios de los 567, las A&$A public cifras muy optimistas sobre los costos de la electricidad nuclear para los pases en vas de desarrollo. ero pronto se comprob que estos clculos estaban infravalorados. Al final de los 567, la mayor parte de dichos programas haban sido cancelados y recortados, debido a los rpidos incrementos de los costos o retrasos en la construccin. 2eniendo en cuenta que el tiempo de construccin de una central nuclear es de unos 87 a9os, todos los clculos del costo del :;h hechos al inicio de la construccin dejan de ser reales en el momento de la puesta en marcha de la central. 2al lo que sucedi con las centrales nucleares de erry y /ine 3ile oint < = en $$.UU., que costaron >67 millones de dlares ms de lo previsto, debido a los continuos cambios de dise9o, elevadas tasas de inter-s y nuevas medidas de seguridad impuestas por la /uclear +egulatory Commission. A ello se debe sumar el gastito e,tra que insumir el desmantelamiento de una central cuya vida media no supera los =? a9os. $sta gran mole rediactiva no puede desmantelarse hasta pasados muchos a9os debido al elevado nivel de contaminacin. $n cuanto a requisitos necesarios como transporte, infraestructura, instalaciones portuarias, etc., los reactores nucleares son los que ms e,istencias presentan de todos los sistemas de produccin el-ctrica. or ello, un pas que no disponga de una infraestructura el-ctrica. or ello, un pas que no disponga de una infraestructura el-ctrica y de personal con e,periencia, debe hacer fuertes Page 2 inversiones para construir y operar las centrales adecuadamente. 4ichas inversiones son generalmente omitidas de las estimaciones de costos de la energa nuclear. 4icho costo representa un peso enorme para los pases en desarrollo. &ncluso admitiendo una estimacin muy conservadora de costo de construccin de U@. 8.777 por :ilovatio (muy optimista si se tiene encuenta el &nforme del 3inisterio de $nerga egipcio donde se estima en A.777), los

pases en desarrollo deberan conseguir nuevos pr-stamos para financiar sus programas, ya que no cuentan con recursos propios para construir los reactores. 1a llamada crisis del petrleo puede servir para decorar mejor la necesidad de la energa nuclear. .in embargo, el detalle que olvidaron los redactores del Acuerdo es que nuestra sociedad recurre a diferentes fuentes para satisfacer sus necesidades energ-ticasB carbn, gas natural, madera y petrleo para producir calorC electricidad para producir lu%, hacer funcionar aparatos, motores fijos, etc.C gasolina para motores de e,plosin interna, etc. 4e manera, que la sustitucin del petrleo debe hacerse teniendo en cuenta esta estructura de consumo energ-tico. 4e ese gasto, slo el correspondiente a energa el-ctrica puede ser suministrado por una central nuclear. .i estos factores no estuvieran en juego, es difcil e,plicarse cmo los polticos de todo el mundo han empe%ado a darle la espalda a la opcin nuclear. 1os pedidos mundiales han ido disminuyendo desde un m,imo de A7 en 8D6E a 8 o = reactores anuales en los 0ltimos a9os. $n $$.UU., por ejemplo, no ha habido nuevas instalaciones desde 8D6A. Austria y Filipinas han decidido desgua%ar sus primeras plantas comerciales incluso antes de entrar en funcionamiento. (G recu-rdese que estamos hablando de inversiones de miles de millones de dlares). .uecia, que cuenta en la actualidad con un A7H de energa de origen nuclear, ha puesto en marcha un plan para terminar con ella antes del a9o =787. &talia tambi-n est reduciendo progresivamente el uso de energa nuclear y Irecia ha abandonado todos sus planes para la construccin de centrales nucleares. .eg0n un informe de Ireenpeace sobre el tema, 'el cada ve% ms reducido mercado de e,portacin nuclear deja a los pases productores de esa tecnologa pocas posibilidades de recuperacin de sus p-rdidas vendi-ndola al e,terior. $l mercado actual de la energa nuclear ya no es suficiente para mantener al grupo de consorcios fabricantes de reactores. $stas compa9ias enfrentan la eleccin de convertirse en multinacionales que diversifican sus actvidades o llegar a la quiebra*... o, eventualmente, conseguir ms gobiernos como el uruguayo. 1amentablemente, tanto la i%quierda como la derecha de este pase siguen planteando el tema energ-tico desvinculado de las opciones en materia de desarrollo, del tipo de consumo energ-tico, de qui-nes y para qu- consumen energa. /o es e,tra9o, puede que en el Acuerdo aprobado por la Comisin arlamentaria no e,ista ni una sola mencin a lo largo y ancho de sus E7 pginas, sobre energas nativas, tales como la solar o la elica. $s que en materia de uso de los recursos energ-ticos, las elecciones se terminan haciendo de acuerdo con los imperativos del mercado. 2al como qued en evidencia en la reciente Conferencia de +o de Janeiro, las polticas de los $stados en materia de contaminaciKn ambiental estuvieron determinadas, en gran medida, por sus opciones energ-ticas y sus respectivos intereses en el mercado de los productos energ-ticos. Aunque el te,to del Acuerdo pretenda limitar el alcance de la opcin nuclear a una cuestin meramente t-cnica, las anteriores consideraciones nos llevan de los pelos a asuntos polticos tan escabrosos, como la participacin de la sociedad, la transparencia y la legitimidad de las decisiones que se tomarn respecto a un Acuerdo de tanta trascendencia para la calidad de vida de la poblacin uruguaya. 4e la sola lectura del mensaje introductorio remitido por el Iobierno a la Asamblea Ieneral, arrancan las sospechas sobre el alcance de este AcuerdoB '1a confidencialidad de la informacin, incluso los secretos comerciales e industriales transferidos, ser asegurada por las parte, conforme a sus leyes y reglamentos* (pag. E) ero adems (pag. ?) '4ebe se9alarse que por el artculo &L, tems no contenidos en el ap-ndice A, pueden ser includos dentro del r-gimen del Acuerdo si as y por escrito lo pactan las partes*C con lo que en verdad, ni siquiera los honorables parlamentarios sabrn en verdad a qu- tipo de acuerdo estarn dando lu% verde si aprueban este te,to. 4e e,cepcionaes como las mencionadas, est plagado el mismoB '1a cooperacin (...) se relaciona con el uso, desarrollo y aplicaciones de la energa nuclear para propsitos pacficos y puede incluir entre otros* y a continuacin enumera las reas de dicha cooperacin (pag. 87)C '$ste acuerdo podr ser Page 3 enmendado en cualquier momento con el consentimiento escrito de las artes* (prrafo 8, ar. M&&). .i a esto se le agrega que la normativa internacional vigente establece (seg0n opiniones de algunos juristas) que un tratado firmado por dos gobiernos no puede ser modificado por el arlamento de uno de ellos, es evidente que las posibilidades de control o de introducir agregados al Acuerdo por parte del arlamento, quedarn reducidas a su mnima e,presin. /i qu- hablar de las preocupaciones de otras organi%aciones o instituciones vinculadas al tema nuclear. /i tan siquiera la decisin e,presa de la Junta de 2acuaremb, en el sentido de declarar al departamento como %ona desnucleari%ada (los rumores indican que aso de los 2oros ser el lugar elegido para el empla%amiento de una central) parece haber sido tomado en cuenta por el gobierno. .ocial y polticamente hablando, la tecnologa nuclear no es neutra. .u puesta en marcha y funcionamiento tiene consecuencias graves a nivel social, que se harn ms amplias y patentes a

medida que aumente la nucleari%acin del pas. $n este caso no nos referimos a los riesgos de accidente y sus consecuencias, sino a todo el modelo social y poltica que las nucleares conllevan. Una central nuclear no es una instalacin industrial cualquiera. 1os peligros intrnsecos a dicha tecnologa, que fcilmente pueden escapar al control de los operadores, implican medidas de seguridad poltico#militares en sus intalaciones y de tipo poltico#social sobre sus empleados. $stos controles se hacen e,tensivos a todos los procesos que de alguna forma estn relacionados con el funcionamiento de la centralB transportes, residuos, fabricacin y reprocesamiento del combustible. /o es el 3anifiesto de un Comit- Antinuclear, sino el te,to del Acuerdo Uruguay#Canad el que afirma que para la proteccin del material nuclear durante su uso y almacenamiento #categora de seguridad &&# se utili%ar 'un rea protegida de acceso controlado, en %ona bajo vigilancia contnua por guardias o aparatos electrnicos, rodeada de una barrera fsica, con un n0mero limitado de puntos de entrada bajo control adecuado*, mientras que para la categora &, de alta seguridad, se dispondr 'de un rea altamente protegida, tal como se define para la Categora &&, a la que, adems, se haya restingirdo el acceso a personas cuya confian%a haya sido determinada y bajo vigilancia de guardias que se encuentren en comunicacin pr,ima con fuer%as apropiadas de respuesta. 1as medidas especficas tomadas en este sentido debern tener como objetivo la deteccin y prevencin de cualquier asalto, acceso no autori%ado o retiro no autori%ado de material*. $l te,to del Acuerdo no menciona en ning0n momento la instalacin de una central nuclear, pero el incido c) del Artculo && del Acuero prev- la 'ejecucin de proyectos de investigacin y de desarrollo, as como de produccin y aplicacin de istopos y dise9o de energa nuclear para su uso en campos como agricultura, medicina y generacin el-ctrica*. $sta 0ltima slo puede producirse a partir de la instalacin de una central. 4e alguna manera, -ste ha sido el prrafo de la discordia, por las implicaciones que supone, entre las cuales el tema de los residuos no es la menor. ero hay otros contenidos del acuerdo que inducen a pensar que no es slo una intuicin de malpensados la que indicara que con la aprobacin del mismo, en realidad se estara dando el puntapi- inicial a la instalacin de una central nuclear. $n primer lugar, la duracin del AcuerdoB 'se fij en E7 a9os la vigencia de todo lo pactado en el Acuerdo* (introduccin, pag. ?) .ugestivamente este lapso coincide con la vida 0til de una central. $n el Ap-ndice !, se menciona el equipo objeto de este Acuerdo, en el que figuran '+eactores /ucleares, Lasijas de presin del reactor, &nteriores del reactor, Larillas de control del reactor, bombas primarias de refrigeracin, plantas para el reproceso de elementos combustibles*. .alvo que alg0n jerarca del gobierno tenga previsto organi%ar alguna fiesta atmica, todo el material mencionado sirve #casualmente# para la instalacin de una central nuclear. $sta es una instalacin para producir electricidad. .e basa en el aprovechamiento del calor que se produce en la reaccin nuclear, para calentar agua que, una ve% transformada en vapor, mover una turbina que, a la ve%, producir por medio de un alternador, energa el-ctrica. $l n0cleo del reactor es la parte ms especfica y caractersitca de una central, y es el lugar donde se desarolla el proceso de fisin de los tomos de uranio. 1as vasijas del reactor, contempladas en el Ap-ndice !, estn 'dise9adas especialmente para contener el n0cleo de un reactor nuclear* ( ag.8>)C otro tanto sucede con las varillas de control del reactor, 'preparadas para el control de la velocidad de reaccin de un reactor nuclear* (pag. 8D), que tienen la funcin de regular la velocidad de la reaccin de fisin y estn constituidas de alg0n material susceptible de absorber muchos Page 4 neutrones, como por ejemplo el boro. 1os iletrados en materia de energa nuclear pueden comprobar, con la simple operacin de poner juntos el te,to del Acuerdo Uruguay#Canad con un manual de divulgacin sobre el funcionamiento de una central atmica, que efectivamente est todo atado y bien atado para impulsar tal apuesta en funcionamiento. 1a ambigNedad del Acuerdo queda en evidencia en su artculo L&, donde puede leerse que no se pueden hacer determinadas cosas, aunque tal ve% sB '$l material nuclear objeto de este Acuerdo no ser enriquecido al =7H o ms del istopo U =E? ni reprocesado sin el consentimiento de ambas partes. 4icho consentimiento incluir las condiciones bajo las que se podr utili%ar y almacenar el plutonio o uranio enriquecido al =7H o ms*. $l uranio es el combustible de los reactores nucleares. $l istopo que fisiona es el Uranio =E?. .in embargo, el istopo ms com0n en la naturale%a es el Uranio =E>, que no fisiona fcilmente. 1as plantas de enriquecimiento incrementen la concentracin de Uranio =E? en el combustible para reactores, para aumentar su rendimiento. 4urante este proceso se produce gran cantidad de contaminacin #qumica y radiactiva# que los pronucleares no citan en el momento de evaluar los problemas de contaminacin resultantes de la e,istencia y funcionamiento de las nucleares. Aunque para los redactores del acuerdo no lo pare%ca, e,iste adems el problemas de los residuos

radiactivos, que emiten radiactividad durante diferentes perodos de tiempo (hasta miles de a9os). $n consecuencia, es preciso tratarlos para obtener el combustible residual aprovechable y el plutonio, y mantenerlos lejos del contacto con la bisfera durante miles de a9os. $ste proceso se reali%a en las llamadas fbricas de reprocesamiento, que son un importantsimo foco de contaminacin radiactiva. $l plutonio, componente vital para las armas atmicas, no se produce en la naturale%a. 1a 0nica manera de obtener cantidades suficientes del mismo, es irradiar uranio en un reactor nuclear y procesar qumicamente el combustible utili%ado, altamente radiactivo, para recuperar el plutonio y el uranio a0n aprovechable. ues bien, el punto D del Ap-ndice !, incluye ' lantas para el reproceso de elementos combustibles irradiados y equipo especialmente dise9ado o preparado para los mismos*. G aunque nadie desconfe de los usos que el $stado uruguayo pueda hacer del plutonio resultante del proceso, el Artculo L, sostiene que el material objetivo de este Acuerdo 'no ser transferido fuera de la jurisdiccin de una de las partes a una 2ercera arte sin el consentimiento previo por escrito de la otra arte*, lo que en buen romance significa que s se podr hacer. .i uno contempla la euforia de los redactores del acuerdo respecto a los beneficios de la energa nuclear, se imagina que ya tendrn resuelto el tema de los residuos radiactivos y las consecuencias ambientales que su uso conlleva. .in embargo, terminada la lectura del te,to, el panorama es desolador. $l Art. L&&& indica que 'el material nuclear permanecer siendo objeto de este acuerdo hasta queB a) se determine que ya no es utili%able o prcticamente recuperable para su reprocesamiento... b) se haya transferido del territorio de la parte receptora... c) se haya acordado de otra forma entre las partes*, es decir, la nada y sus alrededores. Al margen de los residuos nucleares, e,isten problemas inherentes al funcionamiento de una central nuclear, que el Acuerdo Uruguay#Canad, ignora olmpicamente. $ntre ellosB 8. +adiacin de las centrales nucleares. Aunque d-bil, no se ha demostrado su inocuidad. .e origina principalmente por la presencia de combustible y productos de fisin. Adems, se liberan gases procedentes de fugas y se desprenden otros cuerpos como el cobalto#O7, estroncio#D7, etc. que terminan concentrndose en las cadenas trficas y aparecen en los alimentos. =. +adicacin en las fbricas de reprocesamiento. Un reactor nuclear produce energa la que se transforma en electricidad y residuos radiactivos constituidos por las barras de combustible, en las que se hallan los productos de fisin. .e trata de la actividad ms contaminante del ciclo, adems de suponer condiciones de trabajo especialmente duras y agobiantes. E. Accidentes. $n los reactores de agua ligera, aunque no puedan e,plotar como si se tratara de una bomba, cualquier avera en el sistema de refrigeracin o en otras partes del reactor, haran escapar gran cantidad de sustancias radiactivas a la atmsfera. $n otro tipo de reactores ni siquiera se sabe cules podran ser las consecuencias. $n el caso de las plantas reprocesadoras, una avera en la refrigeracin elevara la temperatura del agua y afectara a la poblacin residente Page 5 a muchos :ms. de distancia de la planta. $n el caso del transporte de combulstible y residuos, cualquier accidente contaminara las cadenas trficas, a no ser que se recogieran antes de que la lluvia los arrastrase. 1os encargados de la limipie%a de la %ona corren tambi-n peligro de contaminacin. A. &ncidencias no radiactivas. 4e todo el calor producido en el n0cleo del reactor, slo un tercio se aprovechaC el resto se dispera en el ambiente que rodea a la central, lo que ocasiona un aumento de temperatura en el medio al que se vierte el calor. 1a disipacin de ese calor se efect0a, principalmente, en el agua de ros y mares, rompiendo de ese modo el equilibrio de los ecosistemas, sobre todo del planctom. $n el agua de refrigeracin se suelen disolver sustancias qumicas cuya funcin es impedir que algas o peque9os moluscos se introdu%can en las conducciones y las obturen. 4ichas sustancias producirn una contaminacin qumica nada despreciable. ?. &ncidencia sobre la salud de la poblacin. ara valorar la contaminacin radiactiva de la industria nuclear sobre la salud de los seres humanos, es bsico diferenciar entre irradiacin interna y e,terna. $sta 0ltima provendr de la e,posicin a una fuente de emisin situada fuera del organismo, por lo que slo actuar durante el tiempo de e,posicin. 1a irradiacion interna, en cambio, actuar en funcin del tiempo que est- cinroporado el radioelemtne al ser vivio y del perodo radiactivo. 1os pronucleares suelen considerar 0nicamente la irradiacin e,terna. 1a falacia radica en que las dosis indicadas por los tecncratas y publicistas nucleares no tienen ning0n sentido radiobiolgico, ya que resultan de la divisin de las dosis de irradiacin e,terna que recibe la poblacin que habita en la %ona de influencia de la central por la poblacin de todo el pas. /o obstante, el verdadero riesgo de e,posicin reside en la irradiacin interna originada por los radioelementos vertidos por la central al medio e incorporados al organismo humano a

trav-s de las cadenas trficas. O. 1os efectos biolgicos de las radiaciones se pueden considerar a dos nivelesB los efectos somticos y los gen-ticos. $l problema central del efecto de las radiaciones es el que refiere a la e,istencia o no de una dosis umbral o lmite, por debajo de la cual no tendra ning0n efecto somtico o gen-tico. 1a e,istencia de ese lmite umbral, aceptado como fundamento por diversas legislaciones nacionales, no est demostrada cientficamente (digamos, de paso, que en Uruguay no e,iste legislacin alguna sobre el tema) 6. /ing0n genetista negara ho que la 0nica dosis sin efecto es la dosis cero. 4ado que las acciones mutag-nicas son acumulativas, el efecto es imprevisible y slo podr observarse reci-n el cabo de diversas generaciones. >. . est demostrado, en cambio, que cerca de las plantas nucleares y a lo largo de los ros a los que contaminan, aumenta con los a9os el ndice de cnceres #especialmente leucemias# y malformaciones en los reci-n nacidos. Un estudio reciente hecho a los empleados del U.. "a: +idge /ational 1aboratory (2ennessee), que promueve la investigacin y el desarrollo nuclear, concluy que el riesgo de contraer leucemia era un OEH ms alto en los trabajadores de la industria nuclear que en los trabajadores ajenos a ella. "tro tanto ocurri en .ellafield (&nglaterra), en donde los ni9os cuyos padres reciben bajas dosis radiactivas tienen de siete a ocho veces ms probabilidades que los otros de contraer leucemia.