HGADO GRASO (ESTEATOSIS HEPTICA)

El hgado graso (esteatosis heptica) es un desorden metablico multifactorial que deriva del acmulo de grasa (esteatosis macrovesicular) en el hgado sano sin relacin con el consumo de alcohol. En los pases occidentales industrializados existe una elevada tasa de grasa en el hgado de la poblacin, debida a los hbitos alimenticios dominantes en ellos. En la mayora de los casos, basta con cambiar los hbitos para que desaparezca el hgado graso. El hgado graso se produce cuando determinadas grasas (las denominadas grasas neutras) se almacenan en las clulas del hgado. Si un tercio de las clulas hepticas muestran una acumulacin de grasa, estamos hablando de un hgado ligeramente graso. A partir de dos tercios, la esteatosis heptica es considerable y con ms de dos tercios es grave. En los pases occidentales industrializados, las causas principales del hgado graso son el alcoholismo, el sobrepeso obesidad) y la diabetes mellitus. Tambin determinados medicamentos, venenos (por hongos, por ejemplo) y una alimentacin insuficiente pueden dar lugar a un hgado graso. Existe una forma especial de la esteatosis heptica condicionada por el embarazo. Los sntomas de un hgado graso dependen de la causa subyacente y del alcance de la adiposidad y van desde una ligera sensacin de presin hasta fuertes dolores en el epigastrio derecho. El diagnstico del hgado graso se determina segn el historial clnico del paciente, as como dependiendo de los resultados de la exploracin fsica, los valores del laboratorio y

la ecografa (sonografa) del abdomen. Adems, en casos poco claros es posible realizar una puncin del hgado extrayendo tejido que pueda ayudar a determinar la causa de la adiposidad. No es necesario tratar el hgado graso en s medicndose. En la evolucin de la enfermedad, pueden aparecer daos adicionales en el hgado, como

una esteatohepatitis alcohlica o una cirrosis heptica. Por este motivo, el

tratamiento de un hgado graso es, principalmente y segn sus causas, renunciar a consumir alcohol, perder peso y evitar sustancias venenosas para el hgado.

DEFINICIN
El hgado graso (esteatosis heptica) es una enfermedad del hgado en la cual determinadas grasas (denominadas grasas neutrales, como la triglicerina o los fosfolpidos) se almacenan en las clulas del hgado. Si un tercio de las clulas hepticas muestran una acumulacin de grasa, estamos hablando de un hgado ligeramente graso. A partir de dos tercios, la esteatosis heptica es considerable y con ms de dos tercios es grave.

Incidencia
La verdadera incidencia y prevalencia del hgado graso son difciles de determinar, y estn en aumento debido a la epidemia actual de diabetes tipo 2 y obesidad en nios y adultos. La prevalencia entre la poblacin mundial es alta, se estima que entre el 17% y el 33% padecen esta patologa y hasta en un tercio de esteatosis puede haber esteatohepatitis. En, aproximadamente, el 50% de los casos, el hgado graso se debe a un consumo de alcohol regular. Parece que estos valores dependen en gran medida del ndice de masa corporal (IMC) de la poblacin analizada. Se ha documentado esteatosis heptica hasta en el 10 al 15% de las pesonas con un IMC normal y en un 70 a 80% en personas con obesidad. La esteatohepatitis est presente en el 3% de las personas con un peso normal, y en el 15 al 20% de las personas con obesidad. Es ms frecuente en pases occidentales, sexo masculino, cuarta y sexta dcadas de la vida (en el rea mediterrnea el 70% son hombres entre la tercera y cuarta dcada de la vida), hispanos seguidos de los asiticos y ms prevalente en personas de raza blanca que en las personas de color.

CAUSAS
El acmulo de grasa en los hepatocitos, debido a desrdenes entre su sntesis y utilizacin, es el primer paso para la esteatosis heptica. Las principales teoras consideran la resistencia a la insulina como uno de los mecanismos principales implicados en el desarrollo de la patologa. La alteracin en el metabolismo de los lpidos, diabetes tipo II, obesidad y sndrome metablico son algunas de sus causas, por producir un acmulo de grasa dentro del hepatocito. Losfactores de riego ms importantes relacionados con el hgado graso son los siguientes:

Obesidad (determinar permetro abdominal e IMC) Diabetes tipo 2 y resistencia a la insulina: la diabetes est presente en 34-75% de los pacientes con hgado graso, y parece ser un factor de riesgo para el desarrollo de fibrosis. La resistencia a la insulina puede presentarse en pacientes sin alteraciones de la glucemia basal. Es un factor de mal pronstico

Dislipemias, presentes en el 20 a 80% de los pacientes con hgado graso Hipertensin arterial Frmacos (por ejemplo, tamoxifeno, metotrexate, amiodarona, diltiazemo antirretrovirales)

Otros: sndrome de apnea obstructiva del sueo, sndrome de ovario poliqustico, hipotiroidismo, hipopituitarismo, abetalipoproteinemia, ciruga

abdominal (reseccin de intestino delgado o bypass yeyunal), prdida severa de peso, nutricin parenteral total Un consumo de alcohol regular es la causa ms comn del hgado graso en los pases occidentales industrializados. El alcohol daa determinados componentes sueltos de las clulas hepticas, como por ejemplo la membrana celular. La consecuencia son modificaciones metablicas que alteran la secrecin grasa de las clulas hepticas, lo cual provoca que la grasa se quede acumulada en dichas clulas hepticas. En la recta final de un embarazo, y por causas hasta ahora desconocidas, puede manifestarse el denominado hgado graso agudo del embarazo. Sin embargo, hay
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que indicar que esta forma de esteatosis heptica es bastante infrecuente. Suele estar unida a un severo dao del hgado y debe tomarse muy en serio. Asimismo infrecuente es una esteatosis heptica aguda en el

denominado sndrome de Reye: se trata de una grave enfermedad que afecta a nios hasta la edad de 15 aos tras una infeccin de las vas respiratorias superiores y que aparece junto a la ingesta de medicamentos que contienen cido acetilsaliclico. Adems del hgado graso, tambin se caracteriza por una lesin cerebral aguda y cuenta con una elevada tasa de mortalidad.

SNTOMAS
En el caso del hgado graso (esteatosis heptica), los sntomasdependen de la enfermedad subyacente y del alcance de la concentracin de grasa en el hgado. Muchas veces ni siquiera aparecen sintomatas o solo una ligera presin o sensacin de pesadez en la zona derecha del epigastrio. Cuanto ms marcada est la enfermedad del hgado graso, ms dolores y ms fuertes se padecen en la parte abdominal derecha. Estos dolores abdominales dependen del hgado agrandado y de la cpsula heptica, correspondientemente ensanchada. En estos casos, es fcil la palpacin del hgado a travs de la pared abdominal.

DIAGNSTICO
En el caso del hgado graso (esteatosis heptica), para realizar

el diagnstico suele servir con el historial clnico del paciente y el resultado de la exploracin fsica, que indicar una adiposidad heptica condicionada por el alcohol o la alimentacin. El hgado enfermo aparece anormalmente agrandado, lo que se puede observar con una palpacin de la pared abdominal y se muestra desde tenso-elstico hasta duro con un borde romo. Segn el alcance de la adiposidad heptica, el anlisis de sangre suele mostrar un ligero aumento de determinadas enzimas del hgado. Esto no significa que sea

especfico de la enfermedad, por eso no se puede determinar un diagnstico seguro con estos valores obtenidos en caso de sospecha de hgado graso. Si se detecta un aumento del tamao del hgado al palparlo, es posible confirmarlo con la ayuda de unaecografa (sonografa), que es la prueba de eleccin para determinar el estado de un hgado ante la sospecha de esteatosis. Para determinar las causas y el alcance de un hgado graso lo ms seguro es analizar una prueba de tejido (biopsia del hgado). Realizando una puncin en el hgado, se obtiene el tejido: para ello el mdico aplica una anestesia local e introduce una aguja especial a travs de la piel hasta alcanzar el hgado, de donde extrae la prueba. Este anlisis de biopsia tambin muestra si adems de un depsito de grasas el hgado sufre ms daos, como puede ser una infeccin (hepatitis adiposa o esteatohepatitis) una cirrosis heptica.

TRATAMIENTO
En el caso de un hgado graso (esteatosis heptica), la terapia adecuada depende de las causas que han dado paso a la adiposidad en el hgado. No existen medicamentos que por s mismos tengan efecto contra el hgado graso. Sin embargo, en la mayora de los casos s es posible la curacin, la reabsorcin de la grasa del hgado: remedios efectivos son cambiar los hbitos de vida, evitar los desencadenantes y realizar el correcto tratamiento de la enfermedad principal. Si padece de un hgado graso, el nico tratamiento efectivo es reducir al mnimo el consumo de alcohol o renunciar completamente a l. En el caso del hgado graso por causas alimentarias, solo se puede tratar modificando la alimentacin y procurando realizar ms ejercicio fsico, reduciendo as su peso corporal. Si los desencadenantes son determinados medicamentos o sustancias txicas, la cura para el hgado graso es evitar el contacto con estas sustancias. En caso de que la diabetes mellitusprovoque un hgado graso, es posible contener la adiposidad e incluso eliminarla controlando y ajustando el nivel de glucemia.

EVOLUCIN
Los pacientes con hgado graso tienen una mortalidad mayor que la poblacin general. El pronstico depende del estado de la enfermedad y del dao heptico establecido. La mayora de los pacientes tiene un curso benigno y slo unos pocos desarrollan esteatohepatitis. sta progresa a cirrosis con mucha menos frecuencia que la esteatohepatitis alcohlica (1/3 de la fibrosis regresa, 1/3 permanece estable y 1/3 progresa), y tiene mejor supervivencia a largo plazo. La presencia de diabetes tipo 2 y el IMC elevado, son factores que favorecen la progresin a fibrosis. Los pacientes con hgado graso tienen una alta prevalencia de factores de riesgo cardiovascular y ateroesclerosis y alta incidencia de problemas cardiovasculares. Numerosos estudios han observado que la enfermedad cardiovascular es una causa de muerte mucho ms frecuente que las complicaciones derivadas de la enfermedad heptica.

COMPLICACIONES
La causa que provoca una adiposidad en el hgado es concluyente para poder determinar si un hgado graso (esteatosis heptica) dar lugar a complicaciones. As, por ejemplo, el hgado graso por diabetes mellitus no suele conllevar complicaciones de ningn tipo ni mermas de la funcin heptica. Sin embargo, si viene provocado por un consumo de alcohol elevado, el hgado graso suele evolucionar hacia la denominada esteatohepatitis o hepatitis adiposa. En este caso, el afectado muestra fuertes sintomatas,

como nuseas, vmitos, fiebre, dolor de estmago e ictericia. El hgado y el bazo se presentan muy agrandados y en la cavidad abdominal se almacena lquido (la denominadaascitis o hidropesa). Si se sigue consumiendo alcohol padeciendo una hepatitis alcohlica, esto se considera como el estadio previo para una cirrosis heptica. La cirrosis alcohlica (del griego kirrhos, amarillo) es la fase final de la destruccin del hgado por elalcohol. En esta complicacin terminal del hgado graso, el tejido
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del rgano est endurecido y arrugado, lo que da lugar a la prdida total de la funcin del hgado. El afectado muestra numerosas sintomatas graves, como agotamiento, prdida del rendimiento fsico y mental, tendencia a las hemorragias, anemia, ictericia, ascitis, acumulacin de agua en la piernas (edema), atrofia muscular, diversas modificaciones cutneas, enfermedades de los nervios (polineuropata), enfermedades delcerebro con trastornos de la conciencia, trastornos de la coordinacin motriz y disfuncin de los msculos oculares (encefalopata de Wernickle) y una consuncin extrema (caquexia). En esta fase, la nica posibilidad de detener el proceso de destruccin del hgado es la retirada completa del alcohol. Si se contina consumiendo alcohol, la tasa de mortalidad es muy elevada: ms del 60% de los casos.

PREVENCIN
Un hgado graso (esteatosis heptica) se puede prevenir con efectividad en muchos casos. Por ejemplo, el hgado graso condicionado por el alcohol puede evitarse siempre eliminando el consumo de alcohol. Las personas con un hgado ya daado, deberan evitar todo consumo de alcohol. Tambin es posible evitar un hgado graso causado por lacomida. Aqu lo importante es alimentarse de una forma equilibrada y procurar hacer

suficiente ejercicio fsico, para que el equilibrio entre los nutrientes ingeridos y el consumo sea el adecuado. El hgado graso provocado por una diabetes mellitus se puede evitar ajustando bien el nivel de glucemia.