La interpretacin del negocio jurdico Ignacio Daz de Lezcano Sevillano Catedrtico de Derecho Civil de la Universidad de Las Palmas de Gran

Canaria

1. Ideas Preliminares Cuando una persona realiza un acto del que se derivan consecuencias jurdicas y stas son las deseadas por ella, se dice que estamos ante un negocio jurdico. El negocio jurdico por excelencia es el contrato, aunque pueden serlo tambin, a ttulo de ejemplo y sin carcter exhaustivo: el testamento, la adopcin, el matrimonio, la constitucin de una hipoteca, etc. La interpretacin es una actividad dirigida a averiguar el sentido de una declaracin o comportamiento negocial, y sus efectos jurdicos. De la misma manera que existen reglas que disciplinan la interpretacin de las normas jurdicas (recogidas en el art. 3 del Cdigo civil), tienen que existir reglas que gobiernen la interpretacin de los negocios jurdicos. Sin embargo, cuando se interpreta una norma jurdica el intrprete debe limitarse a liberarla de dudas y oscuridades; mientras que cuando se interpreta un negocio jurdico, quien lo hace, adems de eliminar las eventuales dudas, debe tratar de encontrar la voluntad de la persona o personas que dieron lugar al mismo. Por ello, mientras la interpretacin de la ley tiene un carcter general, la interpretacin del negocio jurdico debe realizarse en conexin con el propsito de sus autores. La interpretacin negocial ha de hacerse de acuerdo con unas reglas jurdicas que han de estar preestablecidas. Las reglas generales sobre interpretacin de los negocios jurdicos estn recogidas en el Cdigo civil, que contiene normas bastante detalladas sobre la interpretacin de los contratos (arts. 1281 a 1289) y una sola norma sobre la interpretacin testamentaria (art. 675). Ahora bien, cuando se vaya a interpretar un negocio jurdico, habr que estar a la naturaleza de cada negocio (no ser lo mismo interpretar un testamento que la constitucin de una hipoteca); adems, si la naturaleza jurdica del negocio jurdico a interpretar lo permite, ser posible aplicar con carcter subsidiario las normas sobre interpretacin de los contratos. Estas normas descansan en tres principios rectores: 1) La bsqueda de la voluntad real de las (contratantes) partes. 2) El principio de conservacin del contrato, en el sentido que la interpretacin debe dirigirse a que el negocio jurdico o clusula discutida del mismo sea eficaz; y, 3) El principio de buena fe. La buena fe es un estndar de conducta acorde con los principios ticos imperantes en la conciencia social.

Cabe la posibilidad que el tipo de negocio creado carezca de una regulacin especfica en la ley, a pesar de esta carencia, el negocio puede ser vlido y eficaz, en base al principio de la autonoma de la voluntad, siempre que no se oponga a la ley o al orden constitucional (art. 1255 del Cdigo civil). Para terminar esta idea preliminar, debe destacarse que las reglas sobre interpretacin del negocio jurdico contenidas en el Cdigo civil son vinculantes para Jueces y Tribunales y, tambin, para aquellas personas que han de interpretar y aplicar el Derecho, como sucede en los supuestos de arbitraje.

2. La interpretacin contractual Al ser el contrato el negocio jurdico por excelencia y al ser sus reglas interpretativas aplicables, con carcter general, a todo negocio jurdico, expondr en este apartado el principal contenido de las mismas y el alcance que les ha dado la jurisprudencia de nuestro Tribunal Supremo. Para ello conviene precisar que un contrato es un acuerdo de voluntades de dos o ms personas dirigido a crear obligaciones entre ellas. La tarea del intrprete de un contrato, generalmente un Juez (o bien, un rbitro, si se acude al arbitraje), es compleja, ya que debe tratar de encontrar la concreta voluntad de las partes. El intrprete ha de realizar una funcin que es al mismo tiempo subjetiva y objetiva: -subjetiva en cuanto ha de indagar en la voluntad interna de cada contratante; y, -objetiva al tener que determinar la voluntad declarada de las partes. Nuestro Tribunal Supremo entiende que ambos criterios han de ser concurrentes en la interpretacin de un contrato, sin que deba darse, como regla general, preferencia a uno sobre otro. El Tribunal Supremo tambin ha considerado que si el contenido de un contrato aparece expresado con claridad, segn la literalidad del mismo, no necesita ser interpretado. Ahora bien, si las palabras utilizadas dejan duda sobre la intencin de los contratantes, prevalecer la intencin comn de las partes sobre la letra. Para indagar esta voluntad comn de las partes deber atenderse a los actos de los contratantes anteriores, coetneos y posteriores al contrato: Actos anteriores son los denominados tratos preliminares.

Actos coetneos son los que dan lugar al nacimiento del contrato y vienen determinados por el encuentro de voluntades de las partes. Actos posteriores son los que comprenden la realizacin de las prestaciones derivadas del contrato.

Si a pesar de lo hasta aqu expuesto, no puede ser precisada la intencin de las partes al contratar, hay que dar al contrato el sentido ms adecuado para que produzca efecto. La intencin de los contratantes es indivisible, por lo que no puede encontrarse en una clusula aislada de las dems, sino en el todo orgnico que constituye el contrato. Si son las palabras y no las clusulas las que pueden tener distintos significados, sern entendidas en el sentido que sean ms conforme con la naturaleza y el objetivo del contrato: Por naturaleza hay que entender el tipo negocial (no es lo mismo si nos encontramos en una compraventa, que si estamos ante un arrendamiento o un prstamo), y Por objeto, en este supuesto, hay que entender la finalidad del contrato.

A la hora de interpretar un contrato hay que tener en cuenta tambin los usos o la costumbre del pas. Entendiendo por pas, a estos efectos, el lugar geogrfico de celebracin del contrato y no el lugar de su ejecucin. Dentro de lo que hemos denominado interpretacin objetiva, que es la que trata de determinar la voluntad declarada de las partes, y de acuerdo con los principios de equidad y de buena fe contractual, se impone al intrprete la siguiente limitacin: Las clusulas oscuras de un contrato no pueden favorecer a la parte que hubiese ocasionado la oscuridad. Clusulas oscuras son las que propician una interpretacin tanto de signo favorable como desfavorable para una de las partes. Esta regla limitada es bsica en la economa moderna donde una parte importante de la contratacin se realiza a travs de unas condiciones uniformes y preestablecidas que una empresa o grupo de empresas presenta a sus posibles clientes, sin que exista una negociacin entre las partes sobre las clusulas del contrato. Estas condiciones uniformes y preestablecidas se denominan condiciones generales de la contratacin, y a los contratos as celebrados se les llama contratos de adhesin.

3. La interpretacin en la incipiente unificacin del Derecho Europeo en materia de obligaciones y contratos. A mediados del ao 2000 se public la obra denominada PRINCIPIOS DE DERECHO CONTRACTUAL EUROPEO, elaborada por una Comisin integrada por juristas europeos, universitarios y del mbito judicial, especializados en Derecho de contratos. Esta Comisin estaba presidida por el profesor dans Ole Lando. La obra fue financiada por la Unin Europea, al considerarla como un primer paso para la armonizacin o unificacin del Derecho europeo de contratos. Con anterioridad a esta obra, pero en una lnea similar, se encuentra la CONVENCIN DE VIENA SOBRE COMPRAVENTA INTERNACIONAL DE MERCADERAS de 1980, a la que se han adherido casi 100 pases de los distintos continentes, entre los que se encuentra Espaa. Esta Convencin o Convenio Internacional tiene como objetivo: Promover el comercio internacional, mediante la supresin de obstculos jurdicos con que tropieza este comercio La Convencin de Viena, que fue promovida por Naciones Unidas, como Tratado internacional que es ha pasado a formar parte de nuestro Derecho interno, en base al art. 96 de la Constitucin Espaola. Destaca la Convencin de Viena: 1) por dar una nueva visin de la compraventa. 2) por revisar muchas de las cuestiones ms importantes que se haban suscitado en el Derecho de contratos, partiendo del encuentro y fusin de los dos sistemas jurdicos existentes en la civilizacin occidental: el continental europeo y el anglo-americano. Hecha la referencia a la Convencin de Viena, los PRINCIPIOS DE DERECHO CONTRACTUAL EUROPEO pretenden ser la base de un futuro Cdigo Civil Europeo de Contratos. Estos PRINCIPIOS, a diferencia de la Convencin de Viena, son las conclusiones de un trabajo doctrinal, sin que en ningn caso pueda considerrseles normas jurdicas. Aunque la realidad actual de la Unin Europea hace muy difcil un nico Cdigo Civil de Contratos, los PRINCIPIOS estn sirviendo para que algunos pases, al amparo de los mismos, hayan realizado reformas en su derecho interno para adecuarlo a estos PRINCIPIOS. Es el caso del Cdigo civil Holands y del Cdigo civil Alemn. Similares modificaciones se perciben hoy en Francia y en algunos otros pases europeos, entre los que se encuentra Espaa. Estos PRINCIPIOS denominados LANDO en honor al Presidente de la Comisin que los redact, estn mucho ms influenciados por el Derecho

ingls que por el Derecho continental Europeo, al ser el primero ms gil, moderno y desarrollado que el segundo en materia de contratos. Sin embargo, por lo que se refiere a la interpretacin contractual, domina en los PRINCIPIOS el criterio que hemos denominado subjetivo, de corte continental, sobre el objetivo ms propio del Derecho anglosajn. As, los PRINCIPIOS en su captulo 5 nos dicen que El contrato se interpreta, con carcter general, de acuerdo con la intencin comn de las partes aunque difiera del significado literal de las palabras.

4. La Solucin Espaola Espaa ha seguido dos vas para adecuar su derecho contractual a estos PRINCIPIOS: una jurisprudencial y otra que podramos denominar prelegislativa. - Mediante la primera, el Tribunal Supremo, a partir del ao 2005, cuando interpreta y aplica las normas contractuales del Cdigo civil, lo hace, en algunos casos, en el sentido que marcan los PRINCIPIOS DEL DERECHO CONTRACTUAL EUROPEO. Para ello, las sentencias que as se pronuncian se apoyan en el artculo 3 del Cdigo civil que manda interpretar las normas jurdicas de acuerdo con la realidad social del tiempo en que han de ser aplicadas. La realidad social actual en materia contractual viene marcada por estos PRINCIPIOS, que repito no son normas jurdicas Las primeras sentencias del Tribunal Supremo que recogen los PRINCIPIOS para aplicar las normas del Cdigo civil sobre interpretacin contractual, son de mediados del ao 2007. - Por lo que se refiere a la va prelegislativa hay que decir que la Comisin General de Codificacin, mximo rgano asesor del Ministerio de Justicia en tareas prelegislativas, ha elaborado una Propuesta de Modernizacin del Cdigo civil en materia de Obligaciones y Contratos, al considerar que la mayora de los preceptos del Cdigo civil en esta materia estn en vigor desde la promulgacin del Cdigo civil en 1889, sin que hayan sufrido modificaciones significativas. Esta Propuesta de la Comisin General de Codificacin, publicada en el Boletn Informativo del Ministerio de Justicia en enero pasado, est inspirada en los Trabajos de la Comisin LANDO sobre Derecho Contractual Europeo; y, de prosperar esta iniciativa, va a suponer la adopcin por Espaa de normas uniformes aplicables a las obligaciones y contratos, que contribuirn a la supresin de los obstculos jurdicos con que actualmente tropieza la contratacin y, en definitiva, a un mayor desarrollo econmico y social de todos.

No puedo terminar este apartado sin aadir una observacin final de suma importancia: los preceptos a reformar tendrn, una vez publicados como ley en el Boletn Oficial del Estado, vigencia directa en todo el territorio espaol, incluidas las Comunidades Autnomas con legislacin civil propia, este es el caso del Pas Vasco, Navarra, Aragn, Catalua, Baleares y Galicia, al establecer el art. 149.1.8 de la Constitucin Espaola la competencia exclusiva del Estado en la regulacin de las bases de las obligaciones contractuales. No hay duda que los artculos mencionados en esta reforma tienen esta naturaleza. Entre estos artculos se encuentran los que regulan la interpretacin de los contratos.

5. La interpretacin testamentaria Dentro de la interpretacin del negocio jurdico surge tambin el problema de la interpretacin testamentaria o del testamento, entendido este ltimo como el negocio jurdico mediante el cual una persona ordena las normas de su sucesin para despus de su muerte. La interpretacin del testamento puede ser una de las tareas ms arduas y difciles, junto con la interpretacin contractual, con las que, en la prctica, se enfrentan los profesionales del Derecho. Prueba de ello es el elevado nmero de sentencia que el Tribunal Supremo ha tenido que dictar en ambas materias. En Derecho sucesorio es principio general el siguiente: la voluntad del testador es ley suprema, siempre que no suponga vulneracin de preceptos de orden imperativo. Estos preceptos slo se refieren a la capacidad de obrar necesaria para testar; al respeto de las legtimas de los herederos forzosos; y, a que cuando se instituya a varios herederos sucesivamente no se sobrepase el segundo llamamiento (a no ser que se haga a favor de persona que viva al tiempo del fallecimiento del testador). Este principio general est recogido en el art. 675 del Cdigo civil cuando establece que toda disposicin testamentaria deber entenderse en el sentido literal de sus palabras, a no ser que aparezca claramente que fue otra la voluntad del testador. En caso de duda se observar lo que aparezca ms conforme a la intencin del testador segn el tenor del mismo testamento. El momento al que ha de concretarse la averiguacin de la voluntad real del testador ser el del otorgamiento del testamento, que es cuando se considera hecha la disposicin. An cuando la primera regla interpretativa sea la literalidad, puede acudirse, con el fin de aclarar la voluntad del testador, al conjunto del documento testamentario e incluso a la utilizacin de los llamados medios extrnsecos o circunstancias exteriores al testamento. En este sentido, el Tribunal Supremo se ha mostrado favorable a admitir la prueba extrnseca para encontrar la verdadera voluntad del testador, pero eso s, siempre que esta prueba est conectada con alguna disposicin contenida dentro del testamento.

De la casustica de la prueba externa al testamento a que ha acudido el Tribunal Supremo para interpretarlo destacan: documentos extraos al testamento la condicin de abogado del testador la opinin que el testador transmiti al notario autorizante del testamento las declaraciones de los testigos un testamento anterior revocado por otro posterior, y el hecho de haber concurrido el testador con su cnyuge a otorgar en la misma fecha y ante el mismo notario sendos testamentos con idntico contenido.

Adems, dada la escasez normativa que regula la interpretacin testamentaria, slo el citado art 675, se ha planteado la posibilidad de aplicar las normas sobre interpretacin contractual contenidas en el Cdigo civil. Al ser la finalidad primordial de la interpretacin testamentaria investigar la voluntad real del testador, el Tribunal Supremo ha considerado slo aplicables a los testamentos las normas de interpretacin contractual de carcter subjetivo. Para concluir me gustara destacar como la interpretacin contractual (decisiva en la interpretacin del negocio jurdico) junto con el resto del Derecho de contratos espaol, se est armonizando con el de pases de la Unin Europea, sobre la base de la igualdad y el beneficio mutuo de los distintos Estados.