EL SUELO

INTRODUCCION Es la cubierta superficial de la mayora de la superficie continental de la Tierra. Es un agregado de minerales no consolidados y de partculas orgnicas producidas por la accin combinada del viento, el agua y los procesos de desintegracin orgnica. Los suelos cambian mucho de un lugar a otro. La composicin qumica y la estructura fsica del suelo en un lugar dado, estn determinadas por el tipo de material geolgico del que se origina, por la cubierta vegetal, por la cantidad de tiempo en que ha actuado la meteorizacin, por la topografa y por los cambios artificiales resultantes de las actividades humanas. Las variaciones del suelo en la naturaleza son graduales, excepto las derivadas de desastres naturales. Sin embargo, el cultivo de la tierra priva al suelo de su cubierta vegetal y de mucha de su proteccin contra la erosin del agua y del viento, por lo que estos cambios pueden ser ms rpidos. Los agricultores han tenido que desarrollar mtodos para prevenir la alteracin perjudicial del suelo debida al cultivo excesivo y para reconstruir suelos que ya han sido alterados con graves daos. El conocimiento bsico de la textura del suelo es importante para los ingenieros que construyen edificios, carreteras y otras estructuras sobre y bajo la superficie terrestre. Sin embargo, los agricultores se interesan en detalle por todas sus propiedades, porque el conocimiento de los componentes minerales y orgnicos, de la aireacin y capacidad de retencin del agua, as como de muchos otros aspectos de la estructura de los suelos, es necesario para la produccin de buenas cosechas. Los requerimientos de suelo de las distintas plantas varan mucho, y no se puede generalizar sobre el terreno ideal para el crecimiento de todas las plantas. Muchas plantas, como la caa de azcar, requieren suelos hmedos que estaran insuficientemente drenados para el trigo. Las caractersticas apropiadas para obtener con xito determinadas cosechas no slo son inherentes al propio suelo; algunas de ellas pueden ser creadas por un adecuado acondicionamiento del suelo.

FORMACIN DEL SUELO Naturaleza del suelo Los componentes primarios del suelo son: 1) compuestos inorgnicos, no disueltos, producidos por la meteorizacin y la descomposicin de las rocas superficiales; 2) los nutrientes solubles utilizados por las plantas; 3) distintos tipos de materia orgnica, viva o muerta y 4) gases y agua requeridos por las plantas y por los organismos subterrneos. La naturaleza fsica del suelo est determinada por la proporcin de partculas de varios tamaos. Las partculas inorgnicas tienen tamaos que varan entre el de los trozos distinguibles de piedra y grava hasta los de menos de 1/40.000 centmetros. Las grandes partculas del suelo, como la arena y la grava, son en su mayor parte qumicamente inactivas; pero las pequeas partculas inorgnicas, componentes

principales de las arcillas finas, sirven tambin como depsitos de los que las races de las plantas extraen nutrientes. El tamao y la naturaleza de estas partculas inorgnicas diminutas determinan en gran medida la capacidad de un suelo para almacenar agua, vital para todos los procesos de crecimiento de las plantas.

La parte orgnica del suelo est formada por restos vegetales y restos animales, junto a cantidades variables de materia orgnica amorfa llamada humus. La fraccin orgnica representa entre el 2 y el 5% del suelo superficial en las regiones hmedas, pero puede ser menos del 0.5% en suelos ridos o ms del 95% en suelos de turba. El componente lquido de los suelos, denominado por los cientficos solucin del suelo, es sobre todo agua con varias sustancias minerales en disolucin, cantidades grandes de oxgeno y dixido de carbono disueltos. La solucin del suelo es muy compleja y tiene importancia primordial al ser el medio por el que los nutrientes son absorbidos por las races de las plantas. Cuando la solucin del suelo carece de los elementos requeridos para el crecimiento de las plantas, el suelo es estril. Los principales gases contenidos en el suelo son el oxgeno, el nitrgeno y el dixido de carbono. El primero de estos gases es importante para el metabolismo de las plantas porque su presencia es necesaria para el crecimiento de varias bacterias y de otros organismos responsables de la descomposicin de la materia orgnica. La presencia de oxgeno tambin es vital para el crecimiento de las plantas ya que su absorcin por las races es necesaria para sus procesos metablicos.

CLASES DE SUELO Los suelos muestran gran variedad de aspectos, fertilidad y caractersticas qumicas en funcin de los materiales minerales y orgnicos que lo forman. El color es uno de los criterios ms simples para calificar las variedades de suelo. La regla general, aunque con excepciones, es que los suelos oscuros son ms frtiles que los claros.

La oscuridad suele ser resultado de la presencia de grandes cantidades de humus. A veces, sin embargo, los suelos oscuros o negros deben su tono a la materia mineral o a humedad excesiva; en estos casos, el color oscuro no es un indicador de fertilidad. Los suelos rojos o castao-rojizos suelen contener una gran proporcin de xidos de hierro (derivado de las rocas primigenias) que no han sido sometidos a humedad excesiva. Por tanto, el color rojo es, en general, un indicio de que el suelo est bien drenado, no es hmedo en exceso y es frtil. En muchos lugares del mundo, un color rojizo puede ser debido a minerales formados en pocas recientes, no disponibles qumicamente para las plantas. Casi todos los suelos amarillos o amarillentos tienen escasa fertilidad. Deben su color a xidos de hierro que han reaccionado con agua y son de este modo seal de un terreno mal drenado. Los suelos grisceos pueden tener deficiencias de hierro u oxgeno, o un exceso de sales alcalinas, como carbonato de calcio. La textura general de un suelo depende de las proporciones de partculas de distintos tamaos que lo constituyen. Las partculas del suelo se clasifican como arena, limo y arcilla. Las partculas de arena tienen dimetros entre 2 y 0,05 mm, las de limo entre 0,05 y 0,002 mm, y las de arcilla son menores de 0,002 mm. En general, las partculas de arena pueden verse con facilidad y son rugosas al tacto. Las partculas de limo apenas se ven sin la ayuda de un microscopio y parecen harina cuando se tocan. Las partculas de arcilla son invisibles si no se utilizan instrumentos y forman una masa viscosa cuando se mojan. En funcin de las proporciones de arena, limo y arcilla, la textura de los suelos se clasifica en varios grupos definidos de manera arbitraria. Algunos son: la arcilla arenosa, la arcilla limosa, el limo arcilloso, el limo arcilloso arenoso, el fango arcilloso, el fango, el limo arenoso y la arena limosa. La textura de un suelo afecta en gran medida a su productividad. Los suelos con un porcentaje elevado de arena suelen ser incapaces de almacenar agua suficiente como para permitir el buen crecimiento de las plantas y pierden grandes cantidades de minerales nutrientes por lixiviacin hacia el subsuelo. Los suelos que contienen una proporcin mayor de partculas pequeas, por ejemplo las arcillas y los limos, son depsitos excelentes de agua y encierran minerales que pueden ser utilizados con facilidad. Sin embargo, los suelos muy arcillosos tienden a contener un exceso de agua y tienen una textura viscosa que los hace resistentes al cultivo y que impide, con frecuencia, una aireacin suficiente para el crecimiento normal de las plantas. CLASIFICACIN DE LOS SUELOS Los suelos se dividen en clases segn sus caractersticas generales. La clasificacin se suele basar en la morfologa y la composicin del suelo, con nfasis en las propiedades que se pueden ver, sentir o medir por ejemplo, la profundidad, el color, la textura, la estructura y la composicin qumica. La mayora de los suelos tienen capas caractersticas, llamadas horizontes; la naturaleza, el nmero, el grosor y la disposicin de stas tambin es importante en la identificacin y clasificacin de los suelos. Las propiedades de un suelo reflejan la interaccin de varios procesos de formacin que suceden de forma simultnea tras la acumulacin del material primigenio. Algunas sustancias se aaden al terreno y otras desaparecen. La transferencia de materia

entre horizontes es muy corriente. Algunos materiales se transforman. Todos estos procesos se producen a velocidades diversas y en direcciones diferentes, por lo que aparecen suelos con distintos tipos de horizontes o con varios aspectos dentro de un mismo tipo de horizonte. Los suelos que comparten muchas caractersticas comunes se agrupan en series y stas en familias. Del mismo modo, las familias se combinan en grupos, y stos en subrdenes que se agrupan a su vez en rdenes. Los nombres dados a los rdenes, subrdenes, grupos principales y subgrupos se basan, sobre todo, en races griegas y latinas. Cada nombre se elige tratando de indicar las relaciones entre una clase y las otras categoras y de hacer visibles algunas de las caractersticas de los suelos de cada grupo. Los suelos de muchos lugares del mundo se estn clasificando segn sus caractersticas lo cual permite elaborar mapas con su distribucin. Ejemplos de suelos

CIENCIAS QUE ESTUDIAN LOS SUELOS Geologa: Campo de la ciencia que se interesa por el origen del planeta Tierra, su historia, su forma, la materia que lo configura y los procesos que actan o han actuado sobre l. Es una de las muchas materias relacionadas como ciencias de la Tierra, o geociencia, y los gelogos son cientficos de la Tierra preocupados por las rocas y por los materiales derivados que forman la parte externa de la Tierra. Para comprender estos cuerpos, se sirven de conocimientos de otros campos, por ejemplo de la fsica, qumica y biologa. De esta forma, temas geolgicos como la geoqumica, la geofsica, la geocronologa (que usa mtodos de datacin) y la paleontologa, ahora disciplinas importantes por derecho propio, incorporan otras ciencias, y esto permite a los

gelogos comprender mejor el funcionamiento de los procesos terrestres a lo largo del tiempo. Edafologa: Ciencia que estudia las caractersticas de los suelos, su formacin y su evolucin (edafognesis), sus propiedades fsicas, morfolgicas, qumicas y mineralgicas y su distribucin. Tambin comprende el estudio de las aptitudes de los suelos para la explotacin agraria o forestal. La edafologa se constituye como ciencia a finales del siglo XIX, gracias a las investigaciones del gelogo ruso Dokouchaev sobre los suelos de Ucrania. Basndose en zanjas, Dokouchaev estableci y describi por primera vez perfiles de suelos caracterizados por horizontes, para llegar a la conclusin de que la naturaleza de los suelos depende de la vegetacin y el clima. Estos trabajos, apoyados en una cartografa de suelos, suscitaron mucho inters y marcaron el origen de un avance muy rpido en todo el mundo. Los suelos se desarrollan bajo la influencia del clima, la vegetacin, los animales, el relieve y la roca madre. La edafologa se sita en la encrucijada de las ciencias de la Tierra y de la vida y es fundamental para la conservacin del medio ambiente natural. Pedologa: Ciencia que estudia la tierra apta para el cultivo. El suelo es funcin de: S = f(Material parental, topografa, tiempo, materia orgnica, rocas, clima, otros factores) Material parental: Mineral o material orgnico, no consolidado y ms o menos intemperizado o meteorizado, desde el cual el solum de los suelos es desarrollado por procesos pedogeneticos (hidrolizacin, oxidacin, etc.) Tipos de material parental que existen en la naturaleza: Aluviales: Tambin conocido como fluvial, ubicados a lo largo de la hoya hidrogrfica, su agente formador es el ri, posee una textura heterognea, una forma ms o menos esfrica y su disposicin tiende a la imbricacin. Coluviales: Material que se forma al pie de un cerro, su textura es heterognea, sus formas son angulosas y subangulosas y su disposicin es anrquica Elicos: Material producido por la accin del viento, su forma es homognea y su disposicin es masiva. Volcnicos: Material formado tras erupciones volcnicas, su forma es muy heterognea, su forma es irregular y su disposicin errtica y catica. Otros. La topografa como factor formador de suelos

(1) Sobre la meseta: horizontes A, B, C bien desarrollados (2) Sobre la pendiente: A (B) C (3) Sobre la base de la pendiente: A - C (Ab - Bb) Si bien suelo es un cuerpo tridimensional, la pendiente es una caracterstica que lo influye, ya que lo afecta debido al escurrimiento, erosin, drenaje y mediacin solar. El tiempo cronolgico como factor de generacin de suelo Sobre terrenos relativamente estables, la formacin de los suelos es continua respondiendo a patrones o modelos predecibles, no obstante muchas superficies desaparecen o reciben materiales adicionales, ambos procesos cambian el patrn de desarrollo de los perfiles, por ello el factor tiempo juega un papel muy importante. Materia orgnica

En la pradera existe un equilibrio entre las actividades de los hongos y las bacterias, mientras que en la ladera aumenta la actividad de los hongos. CLASIFICACION DE SUELOS Clasificacin N1 Suelos zonales: Suelos que reflejan la influencia del clima y la vegetacin como los controles ms importantes. Suelos azonales: Son aquellos que no tienen lmites claramente definidos y no estn mayormente influenciados por el clima. Suelos intrazonales: Son aquellos que reflejan la influencia dominante de un factor local sobre el efecto normal del clima y la vegetacin. Ej.: los suelos hidromorficos (pantanos) o calcimorficos formados por calcificacin. Clasificacin N2 Suelos exodinamorficos: Son aquellos suelos que reflejan la influencia del clima y la vegetacin. Suelos exodinamorficos: Son aquellos suelos influenciados por el material parental. Clasificacin N3 Pedocales: Suelos con acumulacin de carbonatos de calcio, generalmente estn en ambientes ridos y semiridos. Pedalfers: Suelos con alta lixiviacin y segregacin de Al y Fe , generalmente estn en ambientes hmedos. TEXTURA DEL SUELO La textura de un suelo esta expresada por la distribucin del tamao de las partculas slidas que comprenden el suelo. En otras palabras por la composicin granulomtricas del suelo, previa dispersin de sus agregados.

ESTRUCTURA DEL SUELO Define el estado de agregacin de las partculas componentes minerales u orgnicas. Depende de la disposicin de sus partculas y de la adhesin de las partculas menores para formar otras mayores o agregados. La permeabilidad del suelo al agua, aire y a la penetracin de las races tambin depende de la estructura. A diferencia de la textura la estructura puede ser cambiada ejemplo : la rotacin del cultivo. Estabilidad estructural: Es la resistencia de los granos a disgregarse en condiciones de humedad. Tipos de estructuras de suelos Estructuras simples o no desarrolladas: Estructura particular: Suelos compuestos por partculas individuales sin estructura y frecuentemente son suelos arenosos, fcilmente penetrables. Estructura masiva: Son aquellos con agregados consolidados en una masa uniforme, con cierto porcentaje de arcillas y materia orgnica, ms difcil de penetrar en seco. Estructura cementada: Son aquellos en que los agregados han sido deformados, comprimidos o uniformados (pisoteo, laboreo, senderos). Estructuras compuestas: Estructura grumosa: Suelos con agregados o grumos redondeados, migagozos o granulares, esto producto de la accin de las races y la descomposicin de la materia orgnica fresca. Estructura laminal: Estructura con agregados en cuyas dimensiones predominan los ejes horizontales. Este tipo de estructura pone gran impedimento a la penetracin de las races, al drenaje interno y a la germinacin de las races. Estructura en bloques: Son equidimencionales, es frecuente en los horizontes inferiores (B y C), en suelos pesados de textura fija (arcillas) Prismtica o columnal: Con bordes ms o menos aristados, son de una buena productividad cuando son pequeos los prismas. Cuando pierden esta caracterstica es sinnimo de degradacin. CARACTERISTICAS HIDRICAS DE LOS SUELOS Agua estructural: Esta contenida en los minerales del suelo (hidromica, xidos hidratados, etc.) solamente son liberados en procesos edficos

Agua hidroscpica: Es Agua inmvil, es removida solamente por calentamiento o sequa prolongada. Agua capilar: Es agua retenida en los microporos por fuerza de capilaridad, el agua de los capilares mayores puede percolar pero no puede drenar fuera del perfil Agua gravitacional: Es agua retenida en los macro poros y puede drenar fuera del perfil. Tamao del poro con relacin al tipo de agua

Capacidad de retencin de agua (CC) La capacidad de campo marca el lmite entre el agua capilar y gravitacional, indica la mxima cantidad de agua que puede retener el suelo despus de tres das de aporte de agua. En la capacidad de campo de un suelo franco o arcilloso, este retiene agua a 0,3 atm Mientras que los suelos arenosos lo hacen a 0,1 atm. CONTAMINACION DE LOS SUELOS Elementos Descargados por las Actividades Mineras Las substancias descargadas por la minera entran en un proceso de reciclaje ambiental, dominado por la dinmica del ambiente receptor, y en algn momento tendrn que llegar obligatoriamente a los suelos, donde tendern a ser acumulados. Si la descarga persiste el tiempo suficiente, se podran exceder los umbrales de seguridad ambiental. Los elementos metlicos emitidos son llamados metales pesados, que son todos aquellos con densidad igual o mayor a 5g/cc. El concepto abarca 60 elementos, de casi todos los grupos del sistema peridico, muy diversos y algunos de sntesis artificial; sin embargo, excluye elementos no metlicos y/o de densidad menor, como el selenio, molibdeno y arsnico, que son contaminantes, trmicos tales como elementos traza o microelementos, a pesar de no tener especificidad qumica, por lo

menos restringen el grupo a elementos de sntesis natural en la litosfera en baja concentracin. Independiente del trmino empleado, lo importante es que las descargas mineras aportan al ambiente una carga adicional de elementos persistentes y con alto potencial txico, muchos de ellos biomagnificables y con largos tiempos de residencia en los suelos. Para un ambiente dado, el impacto de esta contaminacin, medido por la magnitud e irreversibilidad de los daos, extensin de superficie afectada e instantaneidad de emergencia, es funcin del elemento y del estilo de descarga. La respuesta de una especie vegetal en un suelo, a la disponibilidad creciente de un elemento esencial, puede describirse por las siguientes cinco zonas indicadas.

A : ausencia de la especie, por disponibilidad del metal bajo el lmite crtico de subsistencia (Lcsb); B : desarrollo poblacional deficiente (individuos mal desarrollados, densidad poblacional baja o distribucin irregular), entre los lmites crticos de subsistencia (Lcsb) y se suficiencia (Lcsf); C : tolerancia y desarrollo ptimo de la poblacin, entre el lmite de suficiencia (Lcsf) y el mximo de tolerancia (LMT); D : desarrollo poblacional deficiente (similar a B), entre el lmite mximo de tolerancia (LMT) y el lmite de letalidad (LLE), y E : ausencia de la especie (similar a A) sobre el lmite de letalidad (LLE).

El grupo de lmites crticos ser especfico para cada tro elemento-especie-suelo, reflejando la cuanta en que el elemento es requerido, su potencial txico, la sensibilidad de la especie afectada y la capacidad tampn a ese elemento, que posee el suelo donde se produce el contacto elemento-planta. La evaluacin de un proceso de aportes de metales es muy compleja, ya que las respuestas vegetales no siempre son coherentes. Algunas especies son tolerantes selectivas, es decir, tolerantes a unos elementos y sensibles a otros. Otras presentan exclusividad en sus respuestas, siendo siempre tolerantes, semitolerantes o sensibles. La respuesta de una especie no debe verse a nivel de individuo sino poblacional, ya que puede existir una amplia variacin en la sensibilidad individual al contaminante. Como ejemplo del potencial txico expresado por un elemento frente a una especie, una experiencia nacional de cultivo de alfalfa en diferentes suelos del pas dio un LMT de cobre variable desde 1.600 mg/kg a 100 mg/kg. En general, la toxicidad del cobre fue reducida por la concurrencia de al menos una de las siguientes condiciones: una abundante fraccin arcilla dominada por minerales, una abundante fraccin orgnica y una abundante dotacin de calcio. Estos resultados concuerdan con los obtenidos en otros pases. En trminos generales, la biomagnificacin tiene una relacin inversa con la esencialidad del elemento. Los elementos no esenciales tienden a ser absorbidos por va pasiva en funcin a su disponibilidad en el suelo, mientras los no esenciales son absorbidos activamente. Ciclos Ambientales de los Elementos Traza. A diferencia de las substancia artificiales, los elementos traza estn siempre presentes en la corteza terrestre, por lo que aportes antrpicos se sumarn al contenido basal cambiando el estado de equilibrio original de la unidad receptor, en relacin directa a la cuanta de los aportes. En general, el suelo presenta una gran afinidad por estos elementos, por lo que se espera que su ciclo ambiental est

diseminado por fases de acumulacin y prolongada resistencia, siendo menor su dispersin y remocin. En relacin a la nutricin vegetal, si bien la aparicin de daos a largo plazo podra asociarse al contenido toral de un elemento en el suelo, en el corto plazo la carga agregada tiende a mantenerse en la forma en que fue emitida (no soluble). Para que esta carga adquiera forma soluble capaz de inducir efectos txicos, la masa slida debe ser procesada por el suelo. Por ello, ms que determinar los daos actuales de una contaminacin especfica, debe poder inferirse los daos de largo plazo, determinando el rea total de dispersin probable y el tipo y tiempo de emergencia de daos futuros. Contaminacin con Residuos de Pesticidas o Plaguicidas Tipos de Plaguicidas o pesticidas Modernos Los plaguicidas que hoy dominan el mercado son compuestos orgnicos de sntesis artificial, aplicados a los cultivos para impedir la proliferacin de parsitos en las plantas. Si bien subsisten plaguicidas de base mineral, su uso est prcticamente discontinuado y no parecen representar un riesgo ambiental masivo. La tabla siguiente presenta las generaciones de plaguicidas orgnicos, desde los organoclorados (OC), grupo de substancias orgnicas unidas a tomos de cloro, a los permetros sintticos, primera generacin de plaguicidas de base natural, que reproducen un compuesto que otorga resistencia contra insectos a las plantas del gnero Chrisantenum, existente en Kenya. El mayor riesgo ambiental se asocia a los plaguicidas OC, pues los factores de deterioro, especificidad de accin, fuerte toxicidad para mamferos superiores y prolongada persistencia ambiental, manifiestan una mxima expresin favoreciendo su acumulacin y un mximo potencial de biomagnificacin. En general, el riesgo sigue la secuencia organoclorados > organofosforados> carbamatos> piretroides sintticos. Regulaciones al Uso de Pesticidas o Plaguicidas La regulacin al uso de plaguicidas en Chile empez al dictar el Ministerio de Salud una resolucin que fij los niveles residuales mximos de stos en alimentos de consumo humano. Debido a denuncias de residuos de DDT en leche de vacas, e incluso en leche de mujeres parturientas, el Ministro de Agricultura dict una resolucin que prohibi su uso en empastadas de la IX Regin de la Araucana y X Regin de los Lagos, y en todo subproducto vegetal susceptible de usarse en alimentacin vacuna. Esta resolucin fue complementada por otra parte que prohibi completamente el uso de DDT en la agricultura chilena. Finalmente, una tercera resolucin prohibi la importacin, fabricacin, comercializacin y uso en reas agrcolas de todos los plaguicidas OC.