Caractersticas y Fertilizacin del Cultivo de Banano

Mara Mercedes Figueroa y Ana Mara Lupi

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La devaluacin del peso y los cambios en el rumbo econmico en nuestro pas, originaron una vuelta al consumo de productos nacionales. El caso de la banana, la fruta de mayor consumo per cpita, es paradigmtico. Luego de plantar mas de 15 mil hectreas hace unos aos, la mayor competencia con el producto importado redujo el rea a no ms de 3 mil, para abastecer solo el consumo del norte del pas. Actualmente la situacin se ha revertido y si bien todava la calidad de los importados es superior al producto nacional, la produccin es mucho ms competitiva, Los precios promedio reflejan la calidad del origen, mientras que por la banana nacional se obtiene alrededor de 0,40 $/kg, la importada se paga alrededor de 1 $/kg (Ecuador: 1,13; Brasil 0.91 Bolivia 0,84) en el Mercado Central de Buenos Aires. Esto obliga a los productores locales a esmerarse por conseguir una calidad similar, para lo cual la adopcin de practicas, como la fertilizacin en tiempo y forma, tendientes a mejorar el cultivo son para tener en cuenta. Las estadsticas mundiales referidas a la produccin de frutas indican que el banano ocupa el segundo lugar en importancia, siendo la India el pas de mayor produccin con unas 16 millones de T/ao. Es la fruta de mayor consumo per capita en Argentina y en EE.UU. El banano tiene un alto contenido de vitaminas (A, B6 y C) y minerales (Ca, P), pero es particularmente conocido por su altsimo contenido de potasio (K) (370 mg/100 g de pulpa) haciendo del consumo de esta fruta una forma muy agradable de satisfacer los requerimientos diarios de K en la dieta humana (2000 6000 mg K/da). Existen mas de 500 variedades de banano pero el Caveandish es el que ms se cultiva. El cultivo se realiza con xito en diferentes ambientes, tanto semi-ridos como subtropicales. En Europa por ejemplo, se cultiva de este a oeste del Mediterrneo. En los trpicos el cultivo se ve ms favorecido debido a los regmenes de temperatura ptimos, de alrededor de 24 C, y a la abundancia y distribucin uniforme de las lluvias. En Argentina las zonas productoras estn en el norte del pas, mayoritariamente en las provincias de Salta, Formosa y Jujuy. La obtencin de altos rendimientos depende del mantenimiento del vigor de las plantas durante todo el desarrollo. Entre los factores que ms influyen en el desarrollo del cultivo estn la temperatura, nivel nutricional del suelo, humedad y duracin del da. La produccin de banana est directamente relacionada con el peso del racimo y con el nmero de plantas por unidad de rea; e inversamente relacionada con la longitud del tiempo requerido para la formacin de los frutos. El tamao del racimo o cacho esta relacionado al nmero de manos, nmero de dedos o bananas por mano y por el tamao de cada fruta. El tamao de las plantas y el peso de los racimos se ha relacionado al nmero y tamao de las hojas funcionales. Las mayores producciones se producen cuando a la floracin hay 10 a 12 hojas funcionales con un adecuado suministro de nitrgeno. El peso mximo de los racimos se alcanza antes del invierno donde los das son mas cortos. Requerimiento de nutrientes minerales Cuando en el suelo no existen limitantes nutricionales el rendimiento potencial del banano est estrechamente relacionado con la disponibilidad de agua y con la densidad de plantacin. Un estudio de 7 aos realizado en Hawai demostr que con el aporte de N y K en plantaciones densas con suelos irrigados y naturalmente bien provistos de Mg, Ca y P; los rendimientos alcanzan las 100 tn/ha/ao . Como en todos los cultivos se ha demostrado la importancia de la correcta nutricin durante el desarrollo de la planta, haciendo particular nfasis en el K, cuyos sntomas de deficiencias son ms evidentes antes de la floracin.).

Determinar el estado nutricional actual del lote mediante un anlisis de suelos sirve como base de conocimiento de los nutrientes minerales presentes y su grado de disponibilidad para el cultivo. Para ello es recomendable realizar esta prctica antes de la implantacin del cultivo y repetirlo todos los aos. El anlisis foliar es otra herramienta de suma utilidad para establecer el estado nutricional. A modo de referencia, en la Tabla 1 se indican los niveles crticos para algunos nutrientes en tejidos. Tabla 1: Niveles crticos tentativos de algunos nutrientes en plantas completamente desarrolladas, para la variedad Caveandish Enano.
Nutriente N (%) P (%) K (%) Ca (%) Mg (%) S (%) Mn (ppm) Fe (ppm) Zn (ppm) B (ppm) Cu (ppm) Lmina (Hoja 3) 2.6 0.2 3.0 0.5 0.3 0.23 25 80 18 11 9 Nervadura central (hoja 3) 0.65 0.08 3 0.5 0.3 80 50 12 10 7 Pecolo (Hoja 7) 0.4 0.07 2.1 0.5 0.3 0.36 70 30 8 8 5

(Datos de Lahav y Turner, 1992, tomados y adaptados de Espinoza y Mite (2002))

Habitualmente los muestreos se realizan cuando las plantas estn recin florecidas o prximas a hacerlo, tomando una muestra de la seccin central de la hoja 3 (en orden descendente). Se puede tomar tambin como tejido de muestreo la seccin central de la vena de la hoja 3 o el pecolo de la hoja 7. La muestra del limbo debe ser una franja de 10 cm de ancho por 10 cm de largo a ambos lados de la nervadura central. El pecolo o nervadura es una seccin de 10 cm del centro de la hoja 3.. Para obtener una muestra representativa se recomienda recolectar entre 10 a 15 submuestras. La necesidad de contar con informacin confiable hace recomendable tomar muestras dos veces al ao, en diferentes estaciones. El contenido de nutrientes hasta la maduracin total de las plantas es razonablemente constante y a modo de ejemplo la Tabla 2 se muestran los datos obtenidos por Waimanalo en plantaciones de Hawai. Tabla 2: Contenidos de nutrientes en la planta y en el racimo de banano
Nutrientes Planta kg/ha/ao N P K S 265 36 760 16 132 18 357 4 49.8 50 46.9 25 Racimos % fruto/total

Ca Mg

109 189

12 28

11 14.8

No quedan dudas sobre las grandes cantidades de nutrientes que este cultivo acumula en la biomasa. La secuencia K > N > Mg > Ca > P > S indica que del total de la planta, el 74 % solo incluyen el K y el N. Resulta ms notorio an lo ocurrido en los racimos. Respecto de la cantidad total contenida all, el K y el N comprenden mas del 80 % de los nutrientes exportados. Para cada uno de ellos se estima que solamente las prdidas por remocin pueden ser de 400 kg de K/ha/ao y 125 Kg de N/ha/ao para una produccin de 70 toneladas de fruta. Dosis usuales de fertilizacin El estado nutricional en los estadios tempranos de desarrollo, especialmente de K, es muy importante ya que determinar el rendimiento de los frutos. La alta tasa de remocin del K en la fruta del banano requiere de un buen suplemento aun cuando el suelo tenga niveles que podran considerarse altos. Estudios realizados en 19 pases productores de banana permitieron conocer que las dosis de fertilizantes recomendadas alcanzaran a 211 kg N/ha/ao, 35 kg P/ha/ao y 323 kg K/ha/ao. Se sugiere que para lograr mximos rendimientos, se deberan duplicar estas dosis. El estado nutricional en los estadios tempranos de desarrollo, especialmente de K, es muy importante ya que determinar el rendimiento de los frutos. La alta tasa de remocin del K en la fruta del banano requiere de un buen suplemento aun cuando el suelo tenga niveles que podran considerarse altos. Esta alta demanda de K va asociada a variaciones de sitio con respuestas y recomendaciones variables y especificas. As, se recomiendan desde un mnimo de 500 kg/ha de K2O cuando el nivel de este nutriente en el suelo es de alrededor de 0.5 meq/100 g o bien, como los resultados de los trabajos realizados en Costa Rica donde la mejor respuesta econmica se consigue con dosis que varan entre 600 y 675 kg de K2O/ha/ao, aun en suelos con relativo alto contenido de K. Para el caso del N, en la produccin de banano alrededor del mundo se utilizan dosis entre 100 y 600 kg N/ha/ao, dependiendo de las condiciones de suelo y las condiciones climticas de cada zona. En la mayora de las zonas bananeras de Amrica Latina se utilizan dosis de alrededor de 300 kg N/ha/ao. En la tabla 3 se sugieren las dosis para distintas categoras de anlisis de suelos. Para la interpretacin de los valores de cationes se recomienda combinar los factores cantidad e intensidad, es decir los datos en unidades de carga catinica (1 meq/100 g = 1 cmolc/kg) y % de saturacin respecto del total. Tabla 3. Dosis de fertilizacin de banana sobre la base de recomendacin de anlisis de suelos. (Adaptada de Lpez y Espinosa, 2000).
Nivel de la disponibilidad en el suelo Nutriente Nitrgeno Kg N/ha/ao Fsforo (ppm) Kg P2O5/ha/ao Potasio (cmolc/ kg) % de Saturacin con K Kg K2O/ha/ao < 10 100 < 0.2 <5 700 Bajo Medio Variable segn productividad 350 a 400 10 a 20 50 0.2 a 0.5 5 a 10 600 > 20 0 > 0.5 > 10 500 Alto

Magnesio ( cmolc/kg) % de Saturacin con Mg Kg MgO/ha/ao Calcio (cmolc/kg) % de Saturacin con Ca Kg CaO/ha/ao

<1 < 10 200 <3 < 50 1200

1a3 10 a 20 100 3a6 50 a 70 600

>3 > 20 0 >6 > 70 0

Prctica de la fertilizacin Se ha demostrado que la planta de banano aprovecha los nutrientes presentes en el suelo desde poco despus del transplante entre 2 y 3 meses, hasta el inicio de la floracin. Luego de la diferenciacin floral, la planta sostiene su crecimiento y llena el racimo con los nutrientes almacenados. Por esta razn, en el manejo de fertilizantes se recomienda aplicar nutrientes hasta un poco antes de la floracin, para luego concentrar los esfuerzos en el brote sucesin, comnmente llamado "hija". No se debera fertilizar el tallo una vez que ya ha emitido la floracin, ya que en adelante el proceso de fructificacin se alimentar con los nutrientes almacenados en la planta. En cambio, deben fertilizarse las hijas, en el rea de forma de una medialuna hacia delante 1, de un m de dimetro aproximadamente, que es donde se concentran la mayor densidad de races efectivas. (1) Se dice que el banano "camina", es decir las hijas van apareciendo en una direccin determinada. No hay restricciones en cuanto a los tipos de fertilizantes apropiados. Primando para su eleccin, criterios de costos por unidad de nutriente, y el balance apropiado en un programa que incluya a todos ellos, en particular los principales, N, K, P, S y Mg. Para ello, el uso de mezclas fsicas y en particular adaptadas a cada sitio son las recomendadas. Ejemplos de formulas comunes en reas bananeras son 14-2-25-26-7 o 14-4-29-11-6 (corresponden a NP2O5-K2O, S y Mg). Los porcentajes de nutrientes de la frmula pueden ajustarse de acuerdo a la recomendacin de anlisis de suelo / planta que permite algn grado de manejo de nutrientes por sitio especfico. La dosis total recomendada, puede dividirse durante el ao y repartirse en varias aplicaciones para evitar el quemado de las races y prdidas de nutrientes por volatilizacin (N) y lixiviacin (N y K). Si el suelo tiene baja capacidad de retencin de nutrientes (Baja Capacidad de intercambio catinico, texturas gruesas, bajo porcentaje de materia orgnica), se recomiendan varias aplicaciones. Lo normal es entre 4 y 8 aplicaciones al ao; pero depende del clima, tipo de suelo y disponibilidad de mano de obra. La ventaja de la divisin de la dosis, es la mayor eficiencia de uso y por consecuencia, mayor rentabilidad.. El N y el K pueden aplicarse simultneamente con el turno de riego, evitando as posibles prdidas por volatilizacin. La eficiencia de esta prctica puede alcanzar al 100 % hasta el 65 % para el K y del N aplicado, respectivamente. Nuevas tecnologas: Plantaciones en alta densidad La plantacin en altas densidades constituye actualmente un nuevo concepto en la produccin del banano. Si bien con esta nueva alternativa se sabe que el peso de los racimos disminuye al aumentar la densidad de las plantas, se ha demostrado que este efecto se compensa con la presencia de un mayor nmero de racimos por rea (Tabla 3).

Tabla 3: Efecto de la siembra del banano en altas densidades, sobre el crecimiento y el rendimiento. (Belnacazar 2002).
Factores de crecimiento Densidad pl/ha Altura Circunf. Pseudo tallo Cm 49 50 51 Duracin del ciclo Factores de rinde Peso de racimos Rend. Plantas cosechadas

m 1 2 3 1666 3332 5000 3.5 4.2 4.3

meses 15.5 18 20

Kg 15 14.3 13.3

T/ha 23.1 40.5 51.9

% 92.6 85 78

El aspecto ms relevantes ante este nuevo planteo de manejo constituye el cambio radical que significa pasar de un cultivo perenne a uno anual dado que se elimina la plantacin una vez cosechados los racimos y se siembran nuevos cormos. Se ha demostrado que los rendimientos son considerablemente mas altos (125 a 224 %) y compensan los 3 a 5 meses extras que el agricultor tiene que esperar cuando usa densidades de siembra de 3300 a 5000 plantas por hectrea comparada con densidades normales de 1600 plantas por hectrea. Referencias Fox, R. L. 1989. Banana. Pag 337-354. En Detecting Mineral Nutrient Deficiencies in Tropical and Temperate Crops. D.L. Plucknett y H.B. Sprague (Ed.). Westview Press. Colorado. Lpez A., Espinosa J. 2000. Manual on the nutrition and fertilization of banana. Potash & Phosphate Institute & Corporacin Bananera Nacional. Costa Rica.