El PIB como indicador de bienestar (I) Esforzarse por reavivar la economa mundial al mismo tiempo que se responde a la crisis

climtica global ha planteado un interrogante complejo: nos estn dando las estadsticas las seales correctas sobre qu hacer? En nuestro mundo orientado hacia el desempeo, las cuestiones de medicin han cobrado mayor relevancia: lo que medimos afecta lo que hacemos. Si tomamos malas decisiones, lo que intentamos hacer (digamos, aumentar el PIB) en realidad puede contribuir a empeorar los niveles de vida. Tambin podemos enfrentarnos a falsas opciones y ver compensaciones entre produccin y proteccin ambiental que no existen. Por el contrario, una mejor medicin del desempeo econmico podra demostrar que las medidas tomadas para mejorar el medio ambiente son buenas para la economa. Hace 18 meses, el presidente francs, Nicolas Sarkozy, cre una Comisin Internacional para la Medicin del Desempeo Econmico y el Progreso Social, debido a su insatisfaccin -y la de muchos otros- con el estado actual de la informacin estadstica sobre la economa y la sociedad. El pasado lunes la Comisin dio conocer su tan esperado informe. El gran interrogante implica saber si el PIB ofrece una buena medicin de los niveles de vida. En muchos casos, las estadsticas sobre el PIB parecen sugerir que a la economa le est yendo mucho mejor que las propias percepciones de la mayora de los ciudadanos. Es ms, el foco en el PIB crea conflictos: a los lderes polticos se les dice que lo maximicen, pero los ciudadanos tambin exigen que se preste atencin a mejorar la seguridad, a reducir la contaminacin del aire, del agua y el ruido, y dems lo cual podra reducir el crecimiento del PIB. El hecho de que el PIB pueda ser una medicin deficiente del bienestar, o incluso de la actividad del mercado, obviamente es algo que se reconoce desde hace tiempo. Pero los cambios en la sociedad y la economa pueden haber agudizado los problemas, al mismo tiempo que los avances en la economa y las tcnicas estadsticas pueden haber ofrecido oportunidades para mejorar nuestras mediciones. Por ejemplo, si bien se supone que el PIB mide el valor de la produccin de bienes y servicios, en un sector clave -el Gobierno- normalmente no tenemos manera de hacerlo, de modo que solemos medir la produccin simplemente por las inversiones. Si el Gobierno gasta ms -an de manera ineficiente- la produccin aumenta. En los ltimos 60 aos, el porcentaje de la produccin del Gobierno en el PIB aument del 21,4% al 38,6% en EE UU, del 27,6% al 52,7% en Francia, del 34,2% al 47,6% en el Reino Unido y del 30,4% al 44% en Alemania. De manera que lo que era un problema relativamente menor se ha convertido en un problema importante. De la misma manera, las mejoras de calidad -digamos, mejores autos en lugar de ms autos- representan gran parte del aumento del PIB hoy en da. Pero evaluar las mejoras de calidad resulta difcil. La atencin mdica ejemplifica este problema: gran parte de la medicina se ofrece pblicamente, y muchos de los avances son en calidad. Los mismos problemas de hacer comparaciones en el tiempo se aplican a las comparaciones entre pases. EE UU gasta ms en atencin sanitaria que cualquier otro pas (tanto per cpita como en porcentaje de los ingresos), pero obtiene peores resultados. Parte de la diferencia entre el PIB per cpita en EE UU y algunos pases europeos puede ser, en consecuencia, el resultado de la manera en que medimos las cosas. Otro cambio pronunciado en la mayora de las sociedades es un incremento en la desigualdad. Esto significa que existe una creciente disparidad entre el ingreso promedio (medio) y el ingreso mediano (el de la persona tpica, cuyo ingreso se ubica en el medio de la distribucin de todos los ingresos). Si unos pocos banqueros se vuelven mucho ms ricos, el ingreso promedio puede subir, a pesar de que los ingresos de la mayora de la gente estn decayendo. De manera que las estadsticas sobre el PIB per cpita tal vez no reflejen lo que les est sucediendo a la mayora de los ciudadanos. Utilizamos precios de mercado para valuar los bienes y servicios. Pero ahora, incluso aquellos que tienen mucha fe en los mercados cuestionan la dependencia de los precios de mercado, ya que estn en contra de las valuaciones por ajuste al mercado. Las ganancias previas a la crisis de los bancos -una tercera parte de todas las ganancias corporativas- parecen haber sido un espejismo.

Entender esto arroja una nueva luz no slo sobre nuestras mediciones del desempeo, sino tambin sobre las inferencias que hacemos. Antes de la crisis, cuando el crecimiento de EE UU (utilizando mediciones estndar del PIB) pareca mucho ms slido que el de Europa, muchos europeos sostenan que Europa deba adoptar el capitalismo al estilo estadounidense. Por supuesto, todo aquel que hubiera querido podra haber visto un creciente endeudamiento de los hogares norteamericanos, lo que habra permitido corregir la falsa impresin de xito ofrecida por la estadstica del PIB. Los recientes avances metodolgicos nos han permitido evaluar mejor qu contribuye a la sensacin de bienestar de los ciudadanos y reunir los datos necesarios para hacer ese tipo de evaluaciones de manera regular. Estos estudios, por caso, verifican y cuantifican lo que debera ser obvio: la prdida de un empleo tiene un mayor impacto de lo que representa la prdida del ingreso. Tambin demuestran la importancia de la conectividad social. Toda buena medicin de lo bien que nos est yendo tambin debe tener en cuenta la sostenibilidad. De la misma manera que una empresa necesita medir la depreciacin de su capital, tambin nuestras cuentas nacionales deben reflejar la sobreexplotacin de los recursos naturales y la degradacin de nuestro medio ambiente. Los marcos estadsticos estn destinados a resumir lo que est sucediendo en nuestra sociedad compleja en unos pocos nmeros fcilmente interpretables. Debera haber sido obvio que no se poda reducir todo a un nico nmero: el PIB. El informe de la Comisin para la Medicin del Desempeo Econmico y el Progreso Social, es de esperarse, conducir a un mejor entendimiento de los usos, y abusos, de esa estadstica. El informe tambin debera servir de gua para crear un conjunto ms amplio de indicadores que capturen de manera ms precisa tanto el bienestar como la sustentabilidad, a la vez que debera dar impulso para mejorar la capacidad del PIB y las estadsticas relacionadas a la hora de evaluar el desempeo de la economa y la sociedad. Estas reformas nos ayudarn a dirigir nuestros esfuerzos (y recursos) de maneras que conduzcan al mejoramiento de ambos.

Midan mi felicidad interior bruta La frase celebrada de la cantante francesa Mistinguette es que el dinero no da la felicidad pero aplaca los nervios. Para Rafael Snchez Ferlosio, el dicho parece ms oportuno en su reverso: el dinero s da la felicidad, pero destroza los nervios. Este aforismo (pecio, en el idioma ferlosiano) est recogido en uno de los libros del escritor, a quien la reflexin le viene a la cabeza cuando hojea las revistas de peluquera. El pecio es tambin un resumen de algo que la ciencia econmica y algunos de sus Nobel han tratado de explicar al mundo en decenas de estudios, entraa uno de los grandes motivos por los que el crecimiento econmico de un pas a secas no tiene a veces una traduccin proporcional en el bienestar de las personas, y da una idea de lo que hay detrs de iniciativas como la de Reino Unido, que acaba de sumarse a Francia en el proyecto de calibrar la satisfaccin y el bienestar general junto a las cifras macroeconmicas. "Ha llegado la hora de que admitamos que hay ms cosas en la vida que el dinero y ha llegado la hora de que nos centremos no solo en el producto interior bruto (PIB), sino en una felicidad general", dijo el primer ministro David Cameron cuando, desde la oposicin, lanz la promesa. Ahora que el lder tory est en el Gobierno, ha decidido ponerse manos a la obra y pedir en breve a la Oficina Nacional de Estadsticas que incorpore nuevas preguntas a su sondeo habitual en los hogares britnicos para conocer el nivel de bienestar de sus integrantes, segn public hace das The Guardian. La medida se comienza a evaluar en medio de una dura crisis europea, con un drstico recorte social que ha hecho levantarse a los estudiantes britnicos contra el Ejecutivo, lo que abona las crticas a un eventual uso populista de la iniciativa, pero la llamada economa de la felicidad hace tiempo que se abre hueco en los ambientes acadmicos. Francia tambin ha cuestionado "la religin del nmero", en palabras de su presidente, Nicolas Sarkozy, y ha planteado un cambio en los indicadores econmicos tras haber encargado a Joseph Stiglitz un informe sobre el progreso econmico social. Y la Comisin Europea puso en marcha este verano tres grupos de trabajo relacionados: uno que complemente el PIB; otro que aborde los efectos medioambientales y otro

que trabaje en la medicin de la calidad de vida de los europeos atendiendo a ocho variables (salud, educacin, seguridad, entre otros) con el objetivo, a largo plazo, de lograr un indicador objetivo agregado. Y es que el PIB recoge, grosso modo, todos los bienes y servicios que genera un pas y es el indicador ms internacional, pero cada vez es mayor el nmero de tericos que lo cuestiona como termmetro del progreso de un pas y de su nivel de bienestar: no valora las desigualdades, no descuenta las facturas del crecimiento econmico en el medio ambiente y la calidad de vida de las personas y es ciego a elementos como la cultura y salud. "El PIB como comps que gua a una nacin ha quedado obsoleto. Y cuando un pas ya no es una economa emergente, cuando ya ha alcanzado cierto nivel de desarrollo econmico, hay que empezar a valorar ms datos: renta por habitante, desigualdades sociales, algn ratio que mida los recursos naturales gastados en generar produccin para ver si somos cada vez ms eficientes... es que se ha instalado la idea de que, si el PIB va bien, todo va bien, y en un pas desarrollado hay que ir a crecimientos ms cualitativos", explica Aniol Esteban, el jefe de economa ambiental de la New Economics Foundation (NEF). Es una conclusin en lnea con el informe que el Nobel Stiglitz elabor para Francia, que puso de relieve que el PIB no depuraba la actividad econmica que, no solo no genera felicidad, sino que es fruto de la incomodidad: como el gasto en analgsicos para el dolor cabeza o el gasto de gasolina en un atasco. La relevancia internacional del PIB crece sobre todo en los aos treinta, despus de la Gran Depresin, como una comprensible obsesin por cunto podan producir los pases, cunto empleo podan crear. Y ahora, en la actual profunda crisis econmica mundial, ha vuelto la obsesin por leves oscilaciones de apenas una dcima del PIB -que quedan incluidas en el margen de error-, incluso de carcter trimestral. Vuelven a copar la atencin de los analistas y grandes titulares de peridico, cuando hace unos aos se les otorgaba un valor relativo. La idea de hacer indicadores alternativos, homologables e internacionales, no obstante, est plagada de peros. Porque lo que uno considera medida de la felicidad puede convertirse en barra libre: Reino Unido medir las tasas de reciclaje, segn una informacin publicada recientemente por The Guardian, y Butn, ese pequeo pas asitico que ha cobrado fama por ser el nico con una tasa anual de felicidad interior bruta (FIB), pone su atencin en aspectos como el nmero de veces que se reza al da, entre otros aspectos, claro, como la salud, el tiempo libre o la cultura. Fernando Esteve, profesor de Economa de la Universidad Autnoma de Madrid (UAM), ha estudiado con profundidad la Economa de la Felicidad y es consciente de sus inconvenientes. "No se puede medir la felicidad, se pueden hacer aproximaciones, porque los enfoques son muy criticables", apunta. La economa de la felicidad entiende que el desarrollo econmico no es un fin en s mismo, sino que debe traducirse en bienestar, "pero esto tiene pegas, porque las preguntas que plantean son muy abstractas, como cunto es usted de feliz del 1 al 10?, por ejemplo. Y en toda encuesta al respecto [existe] el sesgo de que la gente dice que est bien, que es feliz, porque lo contrario causa una sensacin de fracaso personal, de derrotismo, muy mal visto", reflexiona Esteve. Unos mtodos atienden al bienestar objetivo, otros al subjetivo, y otros los combinan. En general, se toma una cesta de valores que influye en esa felicidad (el nivel de paro, la salud, las horas que se duerme al da...), se le da un peso a cada una y se evala la felicidad y esas variables se han escogido previamente en encuestas que ayudan a saber qu aspectos influyen en la felicidad de la gente. La fundacin NEF elabora un ndice del Planeta Feliz (en el que cruza la esperanza de vida, los recursos empleados y la satisfaccin) y unas Cuentas Nacionales de Bienestar, que se basan en las preguntas de la Encuesta Social Europa y cruza el bienestar social (donde se pregunta sobre la relacin con la familia, los amigos, los vecinos o los compaeros de trabajo) con el bienestar personal (que lanza cuestiones como has aprendido algo la ltima semana? Del 0 al 10, qu nivel de satisfaccin has alcanzado?). Mariano Gmez del Moral, asesor de presidencia del Instituto Nacional de Estadstica (INE), pertenece a uno de los grupos de trabajo de la Comisin Europea, en el que trabaja en la elaboracin de un ndice de calidad de vida, y cree que "hay que hablar de bienestar ms que de felicidad". Los primeros resultados del proyecto (no el indicador en s) "empezarn a verse en 2011", apunta. La Organizacin de Naciones Unidas, por su parte, tambin publica desde hace aos un Informe sobre desarrollo humano (IDH) atendiendo a factores como la esperanza de vida, la tasa de alfabetizacin y la riqueza por habitante, entre otros criterios. En el informe de 2008, Estados Unidos, por ejemplo, se sita como el pas ms rico del mundo, pero ocupa el puesto 12 de este ranking.

La cuestin de fondo que emerge de todas estas preguntas es es el crecimiento econmico sinnimo perfecto del bienestar para un pas? O, en conversacin de caf, da el dinero la felicidad? Pues hay una respuesta y es que s. Pero hasta cierto punto. Sin adentrarse en el jardn filosfico que supone abordar el asunto, la literatura acadmica ha analizado el interrogante en varias ocasiones y ha certificado que, cuanto mayor es la renta per cpita de un pas, mayor es el nivel de bienestar de los ciudadanos, pero esta correlacin entre riqueza y felicidad pierde fuerza cuanto ms rico es un pas. Es decir, que a partir de un nivel de desarrollo el crecimiento de la riqueza ya no es proporcional al del bienestar de sus ciudadanos. Por qu? Por dos motivos: el habituamiento y la relatividad. "El ser humano se acostumbra muy rpido a sus nuevos niveles de vida, con lo que el gozo por alcanzar una posicin social tiene una duracin limitada, hasta que uno se acostumbra a ello y lo asume como normalidad. Por otra parte, est la rivalidad, y es que nos comparamos continuamente con los dems. En resumen, que a ms dinero, ms bienestar, pero hasta cierto punto", reflexiona Esteve. Y cul es ese punto? El profesor Manel Baucells, de la Universidad Pompeu Fabra, es uno de los expertos que se ha dedicado a analizar la cuestin en varios informes. Uno que elabor en 2006 cuando estaba en la escuela de negocios IESE y la Universidad de California cifraba en 15.000 dlares per cpita los ingresos mnimos de un pas para ser feliz, a partir de los cuales el poder adquisitivo y la dicha ya no suben al mismo ritmo. "Ms que una cifra concreta, como el ciudadano se compara, el nivel al que uno empieza a ser feliz llega cuando gana, cuando se encuentra por encima de la media de sus referentes ms cercanos", matiza Baucells. Su informe recoge ejemplos reveladores. Tras la unificacin de Alemania, los niveles de satisfaccin que manifestaban los habitantes del Este bajaron considerablemente respecto a la etapa anterior porque comenzaron a compararse con los de la zona occidental. Otros dos investigadores propusieron en 1998 a los alumnos de la Escuela Pblica de Salud de Harvard dos posibilidades imaginarias: en una, ganaran 50.000 dlares cuando el resto del mundo percibira la mitad (25.000), y en la otra opcin, ellos ganaran 100.000 dlares, pero el resto 250.000. Respuesta: todos escogieron el primer escenario. Otro estudio que cita (de los investigadores Brickman, Coates y Janojj-Bullman) se atreve a sealar incluso el periodo de tiempo que dura la alegra de que te toque la lotera: un ao. Los aos consecutivos, el premiado ya se ha acostumbrado a su nuevo nivel de vida y sus referentes son los vecinos de su nuevo barrio, los coches que conducen... "La habituacin al dinero mata esa felicidad nueva generada por el crecimiento econmico. T te puedes obsesionar por el PIB y si preguntas dentro de 100 aos tu poblacin puede no ser mucho ms feliz", apunta Baucells. Esto es lo que ocurre tambin con los pases, en global. "Cuando ya has alcanzado ciertas cosas materiales, te empiezas a preguntas por otras. As que, si este mecanismo mental ocurre en las personas, de forma individual, por qu no va a suceder en un pas en global?", se pregunta el profesor Esteve. Por eso a Cameron y a Sarkozy les ha dado por preguntar a sus ciudadanos qu tal lo llevan. La preocupacin creciente por la sostenibilidad del sistema tambin lo ha puesto de moda. Fernando Vallespn, ex presidente del Centro de Investigaciones Sociolgicas (CIS), advierte: "Si todos jugamos al mismo modelo de desarrollo, el medio ambiente no resistir, y no se le puede pedir a China y a India que renuncien al crecimiento de Occidente, va a tener que ser Occidente quien cambie su modelo, replantearse la idea tradicional de progreso, que estaba muy basada en la produccin, y pasar a modelos ms cualitativos". El objetivo ltimo es lograr disear una serie de indicadores que ganen credibilidad con los aos y que influyan en las polticas pblicas, de forma que los Gobiernos sepan rentabilizar mejor el crecimiento econmico en trminos de bienestar. Ratio, crecimiento, variables ponderadas... Cuando uno habla con economistas, la felicidad pierde su halo de misterio para convertirse en estadstica. Baucells advierte: "La riqueza decepciona precisamente porque uno se acostumbra a ella ms rpido de lo que cree. Lo que no sabe la gente es que del mismo modo que se acostumbra a vivir con ms dinero, tambin se acostumbra a vivir peor y a cambiar sus referentes". Eso s, aunque haya estudios que aseguren que el gozo porque le toque a uno la lotera solo dura un ao, no hay economista alguno que considere hacerse rico una idea del todo disparatada. Aunque, como acertaba a pensar Ferlosio, como cuenta el profesor Esteve cuando les habla de la economa y de la felicidad a sus alumnos, y como, en efecto, algunos piensan cuando hojean las revistas de peluquera: a muchos les debe destrozar los nervios. (Editado por M DEL CARMEN DIAZ MORA - jueves, 1 de septiembre de 2011, 14:04)