LA SEMNTICA Y LOS CRITERIOS FUNCIONALES *

1. L o s estudios semnticos se confunden a menudo con la historia de una palabra o de una clase lxica, o con la de un campo significativo. Estas limitaciones (formales o semnticas) son arbitrarias, porque determinadas por la eleccin personal del autor. * Parece que puede haber un modo ms objetivo de investigar estos problemas.

2. Las dos sustancias semnticas. 2.1. Habr dos tipos de estudios semnticos, porque existen, en nuestras lenguas, dos clases de morfemas: 2 (i) los morfemas que integran las clases cerradas o limitadas (de dos a cien, por ej.): prefijos, sufijos, desinencias, artculos, preposiciones... (ii) los morfemas que integran las clases relativamente abiertas o nolimitadas (de miles de unidades): lexemas [morfemas predicativos] de sustantivos, adjetivos, verbos. Ej.: las CAS-it-a-s; lo re-voH-a-n. 2.2. Se distinguen as:

una sustancia predicativa (la que trae un significado nuevo), "lxica"; una sustancia relativa (la que modifica las sustancias predicativas), "gramatical".
ij.. I Juan cam-e oposicin predicativa: com-beb-

San
1 Cf. el Begriffsystem ais Grundlage fr die Lexikographie de R. Hallig y W. v. Wartburg, con dicotomas lgicas; las clases nocionales de M. Swadesh para comparar las varias lenguas del mundo; los estudios lexicosociolgicos de G. Mator, etc. No queremos, en esta ponencia, contar la larga historia del tema. 2 Para ms detalles, cf. B. Pottier, Systmatique des lments de relation, Pars, 1962, passim.

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3. Relaciones entre las dos sustancias. 3.1. La lengua ha encontrado un medio econmico para conservar nicamente la sustancia relativa cuando no hace falta repetir la sustancia predicativa.
Ej. A : designacin especfica libro designacin categorial

tengo el { ^te
"LEX. + pers. + gen. + nm." : 3 M S

ten

8 tambin

"pers. + gen. + nm." 3 M S

Ej. B :
t

comer

suelo \ * J ^ l a s d o s

lo suelo hacer tambin

3.2. La sustancia relativa (la de las "categoras gramaticales") ha sido estudiada ya bastante, y se formula generalmente con un tipo de oposicin binaria (cf. nota 2). El tema de esta comunicacin es el estudio de la sustancia predicativa.

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4. La sustancia predicativa se transmite del hablante al oyente:

intencin significativa "busca las palabras" palabra en la LENGUA (virtualidad de significacin)

L =

zona fundamental (mnimo comn)

aL b

HABLANTE

a, b = posibilidades combinatorias

uso en el DISCURSO

(eleccin de una combinacin particular)

al L bl

al, bl = combinaciones partcul a r e s del contexto

AUDICIN

... al-L-bl ...

INTERPRETACIN OYENTE

(en

la

LENGUA

del

oyente)

al L bl a* L b'

compara lo odo con su propio lxico, y hace una identificacin p a r c i a l , pero suficiente ( = "reconoce la palabra")

interpretacin significativa

5. Este anlisis necesita algunas aclaraciones. 5.1. La parte comn "L" lo es de un grupo de hablantes (familia, ciudad, regin, nacin...). Est integrada por los rasgos pertinentes indispesables. En la definicin acadmica de libro, se lee: "Reunin de muchas hojas de papel, vitela, etc., ordinariamente impresas, que se han cosido o encuadernado juntas con cubierta de papel, cartn, pergamino u otra piel, etctera, y que forman un volumen". A "L" slo corresponde "reunin de hojas... juntas"; todo lo dems es virtualidad combinatoria. 5.2. El aspecto combinatorio es muy importante. Si el hablante dice "he ledo un libro muy fro", es probable que el oyente ignore esta combina27

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cin "libro + fro". Entonces, une las dos zonas lxicas fundamentales (de libro y fro), e interpreta la frase con su experiencia anterior,3 es decir, que recordando las posibilidades combinatorias de fro (tiempo..., metal..., noticia..., persona...) llega a encontrar un "a-L-b" compatible con la frase oda. 5.3. Pensamos que se ha de sacar el mximo de informacin de este contexto combinatorio que revela las posibilidades, las latitudes semnticas de un lexema. Hay una gradacin: 1: "hincarse de + X"; X = "rodillas" (actualmente). 3 4: "asomarse a + X"; X = "ventana, puerta, balcn...". cientos: "comer + X". miles: "tomar + X". 5.4. Si hubiera pocos sustantivos y pocos adjetivos, se podra presentar un cuadro de caracterizacin semntica combinatoria de esta clase: 4 1 = corriente 2 = posible + verde casa pjaro noticia playa
2 1 3 4

3 = poco usado 4 = excepcional5 + francs + arenoso

2 3 2 1 4 4 4 1

+ arder
2 4 4 4

alquilar +
1 4 4 3

5.5. Estas previsiones son las que poseemos para comprender una frase ambigua. Ej.: "dijo la zorra la verdad" V S O frente a: "pas la raya la gata". V O S
Un mensaje nunca est completo. Cf. la tentativa del Prof. S. Ceccato, de Miln, para crear una semntica general, con vistas a la traduccin automtica de las lenguas. 5 Ninguna asociacin es imposible"; cf. "cortar el aire", y las creaciones poticas, que se sitan muchas veces en los campos 4 y 3.
4 3

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Hay una jerarqua de potencialidad con respecto a una accin, que nos lleva a interpretar zorra y gata como ms actuantes que verdad y raya. Pero si omos "estas flores comen los insectos", no podemos decidir, porque hay flores carnvoras... 5.6. En traduccin automtica, 6 estas previsiones son indispensables: A) = de rbol B) = de papel Q = de cuchillo

HOJA

de donde: hoja + seca

+ + + + +

cuadrada afilada amarilla de cartn ligera

= = = = = =

A B C A/B A/C A/B/C.

5.7. Tambin se pueden estudiar los "sinnimos", como parar/detener, encontrar I hallar, empezarlcomenzarliniciarprincipiar, buscando los contextos que no permiten una de las combinaciones. Tomando el "mximo comn divisor" entre los rasgos pertinentes, se obtiene el lexo bsico "L" 6. El nio slo oye combinaciones de lexemas. Intuitivamente sabe entresacar del montn de ejemplos los rasgos estables, permanentes, con que va constituyendo su contenido semntico fundamental para cada lexema. Este es el mtodo que aplicamos: pasar de la infinitud de las realizaciones del discurso a la "finitud" relativa a las virtualidades en la lengua. Un lexema no tiene una significacin: tiene una virtualidad de significaciones a partir de su lexo fundamental. Metodolgicamente, la distincin es importantsima. Slo cuando se hayan agotado los recursos de esta semntica objetiva, se podr acudir a otros mtodos ms subjetivos. Esperamos que los estudios en el difcil campo de la estructuracin lxica puedan sacar algn provecho de este enfoque.
BERNARD POTTIER

Universidad de Estrasburgo.
6 Experiencia de nuestro grupo de traduccin automtica de la Facultad de Letras de Nancy.

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