QU ES UN PTIMO DE PARETO?

Profundizando los anlisis de las Curvas de indiferencia y de la Caja de Edgeworth, el economista, poltico y socilogo italiano Vilfredo Pareto (1848-1923) desarroll el concepto de ptimo para aquella situacin en la cual se cumple que no es posible beneficiar a una persona sin perjudicar a otra. En la bsqueda de un equilibrio con mejor bienestar, ambos agentes aceptan el intercambio hasta el punto en que este deja de generar beneficios. El ptimo de Pareto se basa en criterios de utilidad: si algo genera o produce provecho, comodidad, fruto o inters sin perjudicar a otro, despertar un proceso natural de optimizacin que permitir alcanzar un punto ptimo. Ese punto ptimo, conocido como ptimo de Pareto, es el Concepto de Economa que describimos hoy. En anlisis econmico se denomina ptimo de Pareto a aquel punto de equilibrio en el que ninguno de los agentes afectados puede mejorar su situacin sin reducir el bienestar de cualquier otro agente. Por lo tanto, si un individuo que forme parte del sistema de distribucin, produccin y consumo puede mejorar su situacin sin perjudicar a otro nos encontraremos en situaciones no ptimas en el sentido paretiano. Y esta situacin no ptima, puede alcanzar un ptimo, dentro de ciertos mrgenes como, por ejemplo, la zona achurada de la grfica. Es preciso sealar de inmediato que el ptimo paretiano no es sensible a los desequilibrios e injusticias en la asignacin de recursos, conocidos como dotacin inicial, sean estos factores, bienes o servicios, dado que una situacin en la que se distribuyan 10 unidades de un bien para su consumo entre dos individuos permite obtener 10 ptimos distintos de Pareto con independencia de la justicia de tal asignacin. Son ptimos de Pareto tanto una distribucin del tipo 10 a 0, como otra del tipo 5 a 5, ya que una vez asignados en ambos casos, para mejorar la situacin de un individuo irremediablemente se empeorara la situacin del otro al tener que ceder una de las unidades del bien o servicio (aunque el primero parta de 0 y el ltimo de 10). Utilizando el anlisis de las curvas de indiferencia, Vilfredo Pareto fue uno de los primeros economistas que busc determinar cientficamente dnde se encontraba el mayor bienestar alcanzable de una sociedad. La solucin que encontr Pareto puede parecer simple, pero es de enorme profundidad: la mxima prosperidad comn se obtiene cuando ninguna persona puede aumentar su bienestar en un intercambio sin perjudicar a otra. Basta, por lo tanto, que exista una posibilidad de intercambio en que dos personas ganen para demostrar que se no es el punto de mxima utilidad que se podra alcanzar. En trminos grficos, esto implica desplazarse del punto W (dotacin inicial), al punto E o F. Ambos son ptimos de Pareto, as como todos los puntos de tangencia entre las curvas de indiferencia de A y B. Pero no son ptimos de Pareto puntos como W o Z. La lnea que une los infinitos ptimos de Pareto a lo largo de la Caja de Edgeworth se conoce como Curva de contrato y representa los potenciales puntos de intercambio que dependen de la dotacin inicial.

Una vez que se llega a ese punto en el cual para aumentar la ganancia de uno, el otro debe perder, se ha alcanzado el ptimo paretiano; mientras no pase esto, la sociedad todava puede aumentar su bienestar. Lo ms relevante de su planteamiento es haber intentado buscar una funcin de bienestar social exenta de juicios de valor, que si bien es algo ilusoria, hasta hoy es desarrollada en la economa del bienestar. Segn el ptimo de Pareto, el nico criterio de mejora social es que una situacin alternativa sera mejor si el cambio aumentara la utilidad de algunos sin disminuir la de otros. Las crticas al utilitarismo se canalizaron, sin embargo, hacia el hecho de que las comparaciones interpersonales de utilidad no tienen bases cientficas. A lo largo de todo siglo XX el ptimo de Pareto enfrent criterios alternativos para construir una funcin de bienestar social: desde la rigidez del modelo de Abram Bergson y Paul Samuelson, quienes hablan de sujetos que deciden en torno a gustos, se pas a las de Kenneth Arrow y Gerard Debreu, que introdujeron la posibilidad de compensar al que pierde, por ejemplo frente a las externalidades negativas. El ptimo de Pareto es una herramienta de trabajo que se emplea en los procesos de negociacin y en teora de juegos porque ofrece, dentro de sus lmites, parmetros claros de decisin. Pero estos mismos lmites son los que le hacen recibir severos cuestionamientos por parte de economistas como Amartya Sen: y es que el ptimo de Pareto no dice nada sobre la tica y la justicia. Por eso que la tarea de una funcin de bienestar social con la conjuncin de tica y justicia distributiva est an pendiente.