El siglo XIX y el romanticismo

Por: Pedro Gmez Valderrama Tomado de Jorge Isaacs, su Mara, sus luchas, Carlos Arturo Caicedo (compilacin crtica), Medelln, Editorial Lealon, 1989 Tomado de Jorge Isaacs, su Mara, sus luchas, Carlos Arturo Caicedo (compilacin crtica), Medelln, Editorial Lealon, 1989

a importancia del romanticismo en Amrica Latina es paralela a la de su importancia en el mundo occidental. En Amrica el continente se llena de relmpagos, en la

forma inicial de su advenimiento. Pero la influencia, a travs de Espaa, viene, desde luego, mediatizada por la influencia neoclsica. Ello produce segn don Miguel Antonio Caro, una escuela discreta y conciliadora. La independencia fenmeno romntico trae al continente esa nueva manera de sentir y de ver. Los hroes de la liberacin, comenzando por Bolvar, son de corte tpicamente romntico. En la literatura que no tendr muchos productos de excepcin, y sern tardos cronolgicamente, aparecen los caracteres del estereotipo romntico: la melancola, el hbito de situar la felicidad en los pases exticos, el paisaje vernculo, la fe y la veneracin hacia la naturaleza, que se baa de su sentimentalidad. La importancia del sentimiento, su desmesura por oposicin a la mesura clsica, la prosa musical tan cercana al verso, la tipificacin de la mujer como un ngel, y la fatalidad. Estas caractersticas, y algunas otras, menciona Enrique Anderson Imbert en su extraordinario ensayo sobre Mara.1 Anderson seala con gran verdad cmo los dos primeros temas de Amrica, la naturaleza exuberante y la bondad del hombre, estn en la carta del Descubrimiento de Coln. Son a la vez, temas del romanticismo en su momento, y temas de Utopa, que no est lejana de ste. En Europa son la Utopa del Buen Salvaje, en Amrica desembocan en la mejor novela romntica, Maria de Isaacs, en la cual el

Anderson Imbert, Enrique, Isaacs y su romntica Mara, Prlogo a la educacin del Fondo de Cultura Econmica-Biblioteca Americana 1951.

sentimiento, lo sentimental uno de los productos del romanticismo llega a una pureza que le ha hecho perdurable.2

Mi historia en relacin con Mara de Jorge Isaacs es, como la de todos los colombianos, extendida a lo largo de la vida. La primera lectura estuvo acompaada de penas y quebrantos, como no poda ser menos al no poder evitar la muerte de la frgil herona. Pasaron los aos, y tal como lo refiere Germn Arciniegas en su Genio y Figura de Jorge Isaacs, "en tiempos ya muy recientes, se reuni en Bogot un tribunal de nuevos hombres de letras con el objeto de seguirle un juicio a Isaacs como responsable de haber escrito una novela detestable. Toda la prensa hizo eco a este proceso con el entusiasmo natural que producen los escndalos de esta clase. El defensor qued apabullado ante los tremendos mandobles del fiscal. Y el tribunal acab fusilando simblicamente al pobre Isaacs"; (Germn Arciniegas, Genio y Figura de Jorge Isaacs. Editorial Universitaria de Buenos Aires, 1967., p. 90). La historia as contada merece algunos detalles ms. Porque en realidad en ningn momento se intent fusilar a Isaacs. Tanto el defensor, que lo fue Carlos Lpez Narvez, ese admirable hombre ,de letras y persona de una elevada calidad humana, como el acusador, que lo fue quien les habla; como Bernardo Ramrez, entonces presidente del jurado y hoy embajador en Londres; como Jorge Vlez Garca, jurista irreprochable, y exmagistrado de la Corte, ,Y como Gonzalo Gonzlez,"Gog", el periodista lleno de humor y sabidura, nos acercamos al libro con respeto y con el deseo de estudiado concienzudamente, despus de nuestras primeras desoladas lecturas. Ni qu decir tiene que la memoria de don Jorge Isaacs, el gran escritor que representa la literatura de un siglo XIX lleno de maravillas Y de hechos heroicos, el combatiente de las guerras civiles, el explorador de las tribus indgenas del Magdalena, Y vctima de los odios fulmneos de don Miguel Antonio Caro, fue tratado siempre con el debido acatamiento a su obra Y a su persona, con el recuerdo profundo que de l conservamos los colombianos. Se trataba de analizar el libro, y de analizado en debates por televisin, avara de tiempo, lo cual impela a condenar muchos argumentos, a pasar otros por encima, a buscar imgenes que permitieran captar la atencin del pblico. Bueno es recordar que en ese momento, poco antes del 10 de mayo de 1957, se encontraban los peridicos sometidos a censura, y la televisin oficial no admita nada que fuese crtica u observacin al gobierno de entonces. En medio de la censura, la sed de noticias que mantena la prensa era cruel. El tema, la discusin de una de las obras capitales de la vida republicana en el siglo pasado, era indudablemente motivo de apasionada discusin. Y, en ocasiones, se aprovech desde el punto de vista poltico, como se hizo en memorables editoriales de La Repblica, uno de ellos titulado "Los Brbaros en el Paraso". En el proceso se aportaron documentos y pruebas grficas. A algunos de ellos haremos referencia. Por ejemplo, un memorable dictamen del mdico escritor Hernando Rueda, en el cual ste con su fino humorismo, demostraba que la muerte de Mara se deba a la alcalosis, producida por la deshidratacin causada por las lgrimas vertidas. Se presentaron por actores importantes, escenas de la obra -en verso de don Ernesto O. Palacios; se mostraron fotografas de escenas de la primera versin cinematogrfica. Pruebas todas estas que desde luego no benefician a Mara, como tampoco la beneficiaba el juicio moral del padre Pablo Ladrn de Guevara, quien en su libro Novelistas Buenos y Malos la considera como perjudicial, por escenas de moralidad dudosa. En todo esto yaca un submundo de humor, que muchas gentes no comprendieron y por ello elevaron sus protestas. El tema de la semana en el proceso era la estructura novelstica de la obra, su caracterstica como producto romntico, el sentimentalismo y sus efectos sobre el gusto literario, las influencias europeas, y la proyeccin del libro en la literatura. Algunos de los cargos fueron aceptados por el jurado, otros se rechazaron. Finalmente, se accedi a la mayora de las peticiones de la demanda, sin que hubiese en ningn momento sentencia de fusilamiento. Sin embargo, algunos peridicos as la publicaron. En todo caso, quien les habla sali con bien del trance, y ha) en da trata de hacer una revisin -no propiamente un "mea culpa", pero s una aproximacin -que permita un juicio crtico, que desde luego en un proceso de televisin resulta harto esquemtico. En un momento dado me encontr a mi mismo apoyando a Caro contra Isaacs, profundizando en .las variaciones sobre lo sentimental que desde luego no es lo nico sino uno de los productos del romanticismo. Todas estas cosas 'me han servido ms tarde, y hoy puedo tratar con plena tranquilidad el tema. Sea lo primero recordar que es el humor uno de los puntos claves de la literatura, y no

El abolengo literario de Mara, adems de los aspectos que la hacen novela nacional y americana, est, claramente, en Bernardn de Saint Pierre, en Pablo y Virginia y en la Atala de Chateaubriand, esta ltima influencia confesada abiertamente. Se ha debatido si Isaacs ley a Pablo y Virginia. Es muy posible, sin que haya pruebas de ello, como tampoco de que no.

En todo caso hay una apreciable coincidencia, natural en la poca. Es el ambiente mismo el que produce la formacin de la novela.

El nacimiento del romanticismo a fines del siglo XVIII en Europa, vino a darle color y fuego al siglo XIX, que si bien ha sido calificado por muchos como burgus y siglo estpido, fue el siglo que produjo mayores cambios en la humanidad. Es el siglo republicano, hijo de la revolucin francesa, el siglo de los Estados Nacionales, de las Constituciones polticas, cuyo origen es tambin netamente romntico, ya que como bien deca algn escritor Alfonso Reyes son las Cartas de Utopa sobre las cuales se mueven los gobiernos republicanos decimonnicos. Es el ltimo siglo de los descubrimientos territoriales, y a la vez que el siglo de las repblicas, el de los grandes imperios, unos que mueren como el espaol, otros que crecen como el ingls, otros que nacen como el americano. Pero no se habla an entonces de imperialismo. Se trata de colonialismo, como antecedente de la dominacin de los imperios.

El XIX es un siglo abigarrado, lleno de color, que empieza con Napolen y traslada a este siglo a Lenn. Un siglo en el cual se perfila mucho de lo que vena gestndose por la ilustracin, en la literatura y en el arte. En el arte, la referencia religiosa desaparece totalmente, y despus de Turner, de Delacroix, de tantos otros, se llega al impresionismo, la expresin extrema, el gtico de la realidad. En literatura, el cuento de terror con Poe alcanza alturas antes no sospechadas, el cuento policial nace con Conan Doyle, la novela gtica re. cobra el pasado medieval en Walpole. Es el siglo de Stendhal, de Balzac, de
solamente del siglo XX. En la actitud romntica, es ms difcil encontrarlo. Por eso la prueba-cido en los libros romnticos, hace que podamos sacar con secuencias considerables.

Tolstoi y de Dostoievski, el gran siglo en el cual la novela adquiere su forma actual, su presente y su pasado. El siglo que descubre a Julio Verne, y con l anticipa en ms de cien aos la novela de ciencia-ficcin. Siglo de revoluciones, de ruptura del imperio espaol en Amrica, que desde mediados de la centuria se llama Latina por el propsito del segundo Napolen de entrar en ella y asumida, para lo cual no servan los calificativos de Ibrica o de Hispnica.

Este siglo fue, para nosotros, una mezcla de vida patriarcal y guerrera. Despus del primer cuarto de siglo que se fue en las guerras de Independencia, empieza la tarea de la consolidacin republicana, que se consume en buena parte en las guerras civiles. Sin embargo, hay destellos como el de la Federacin, que contribuy mucho ms de lo que se le reconoce, a formar la fisonoma de las actuales regiones del pas.

Curiosamente en el siglo pasado la comunicacin entre los pases iberoamericanos era mucho ms efectiva, as fuese lenta, que la actual. Hoy en da los tropiezos de los correos, la acumulacin humana en las ciudades, el tono afiebrado de la vida, hacen ms difcil esa comunicacin. Quedan, s, los libros, que son el instrumento eficaz para el conocimiento mutuo. Pero si pensamos en el siglo XIX, encontramos en l, aun, la vida patriarcal de la Colonia, sobre la cual se abre una ceja de luz, la libertad. Las barreras creadas por la vida imperial comienzan a desaparecer, y se restablece el lazo de comunicacin entre los primeros novelistas, que fueron los cronistas de Indias, y la novela americana que comienza a nacer, con El Periquillo Sarmiento de Fernndez de Lizardi, con Amalia de Jos Mrmol, y desde luego, con Mara, de Isaacs, que solamente empalmarn, aos ms tarde, con las obras de Carrasquilla, de Guiraldes, de Rivera, para llegar finalmente a la total recuperacin de la crnica con los novelistas latinoamericanos de hoy.

Cuando se citan las novelas del siglo pasado, se encuentran un curioso fenmeno: son obras ms o menos aisladas, si bien acordes con las tendencias de la poca, pero que no crean escuelas. Las consecuencias de Amalia solamente se ven mucho ms adelante, con las novelas de Eduardo Gutirrez; Fernndez de Lizardi fue un precursor. El Brasil se

encuentra muy lejos de la onda hispanoamericana, y va gestando poco a poco su propia novelstica que tendr una primera cumbre en Machado de Asis. El caso de Mara es singular, porque seguramente por su calidad literaria permaneci como una obra impar, sin que ninguno de los intentos de seguida hubiese logrado siquiera dar un reflejo de lo que fue. Posiblemente la mejor influencia de Mara estuvo en la poesa; sin embargo, en casos aislados tuvo accidentes, como el Idilio del espaol Nez de Arce, quien no hizo otra cosa que poner en verso, generalmente duro, las pginas de la tersa prosa de Isaacs

Maria en la literatura latinoamericana Con Mara el paisaje se incorpora definitivamente a la novelstica americana, proceso que haba comenzado con la crnica de Indias. El tratamiento del paisaje es, indudablemente, romntico, y la influencia reconocida de Chateaubriand y Saint Pierre as lo abonan. A veces percibimos ecos de la voz de Chateaubriand, en las descripciones de los hermosos paisajes vallecaucanos. Pero indudablemente all nace un nuevo tratamiento, con recursos romnticos, de la realidad que pasm ms profundamente a los conquistadores espaoles, el paisaje de Amrica, que as expresa en forma definida su individualidad. Tiene razn Germn Arciniegas cuando seala cmo a travs del paisaje, y en l, se lee la totalidad de la novela.3 Parece como si cada paisaje descrito concordara exactamente con un estado de nimo, con un suceso, con un momento de la accin. Se trata, pues, del paisaje como instrumento literario. Y para eso era necesario estar en Amrica, donde el paisaje est fundamentalmente incorporado a la vida.

Pienso que uno de los aspectos de mayor importancia en Mara es el ser producto del espritu romntico, pero tal como ste se traslad a Amrica y vivi en ella, en forma completamente diferente de la manera europea del romanticismo. Hay, rasgos reconocibles del romanticismo europeo en la novelstica latinoamericana contempornea, y desde luego, en Mara. El paisaje fue tomado por Chateaubriand como uno de los testimonios fundamentales del Nuevo Mundo, y que es en l descrito con ojos europeos, se refleja inicialmente por obra de su influencia en Isaacs, pero en el contexto de la novela se
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Arciniegas, Germn, Genio y Figura de Jorge Isaacs. Editorial Universitaria de Buenos Aires, pp. 55-96, 1967.

transforma en el mismo paisaje americano del cual surge el libro. Hay, de pronto, versiones del espritu gtico del siglo XIX, en el texto de la novela: el ave negra, el oscuro horizonte de la pampa, las horas sombras de la casa de El Paraso. Pero todo ello modificado por la piedra de toque de Amrica. Pedro Henrquez Urea seala cmo
la descripcin de la naturaleza, que comenz con los neo clsicos, fue ahora para nuestros romnticos un deber que haba de cumplirse religiosamente. Era un dogma que nuestros paisajes sobrepasaran a todos los dems en belleza. Nuestros poetas y escritores intentaron, y prcticamente llegaron a realizada, una conquista literaria de la naturaleza en cada uno de sus aspectos: nuestras interminables cordilleras, las altas mesetas de claros perfiles, el aire transparente y la luz suave, selvas tropicales, desiertos, llanuras como mares, ros como mares, y el mismo mar resonante.4

Pero hay una especial caracterstica en el romanticismo hispanoamericano. El romanticismo surge en Europa como una literatura rebelde, en busca de la libertad. A medida que avanza el siglo, viene una segunda fase, la concentracin en el propio yo enfrentado a la sociedad. El reflejo en Amrica es el de un espejo de aguas movibles. Primero, en la poca de la independencia, la voz de los romnticos es la misma, es la de los desheredados, de los desterrados, muchas veces autnticos, por los conflictos polticos y sociales; es decir, era un destierro relacionado con la vida misma de la comunidad. No se trataba de una rebelda contra la sociedad, sino en favor de esta misma y de su mejora. En la Amrica hispana se produce una literatura domstica, patriarcal, en la cual tiemblan naturalmente las inquietudes polticas y sociales. En El Paraso encontramos esa vida patriarcal, rodeada por los ecos distantes del mundo lejano. En ella se refleja sin duda la estructura social de entonces. Otro de los caracteres del romanticismo, la veneracin al pasado, no lo fue tanto en este continente, aunque en nuestra literatura se observaran algunos de sus caracteres. Pero recordemos que acababa de producirse una profunda ruptura, la de los lazos con Espaa. Esos lazos imperaban todava en la vida tradicional. Sin embargo, se empezaba a tener la conciencia del nacimiento de un mundo nuevo y diferente. El romntico hispanoamericano encontraba su alma dividida en la dualidad fustica, entre esa tradicin que le llamaba, por una parte, y la construccin de su propio mundo.

Urea, Pedro Henrquez, Las corrientes literarias en la Amrica Hispnica, Mxico: Fondo de Cultura Econmica, p. 153, Edicin 1954.

Se seala lo tardo de nuestro romanticismo. Sin embargo, la Independencia fue un movimiento romntico, que coincidi exactamente con el auge romntico en Europa. La influencia se prolong, s, mucho ms adelante, casi hasta el ltimo cuarto del siglo XIX. En esa dualidad de que hablbamos, nuestros romnticos fueron a la vez hombres de accin, especialmente poltica y guerrera. Muchos de ellos fueron hombres pblicos de relieve, y no faltaron quienes en el vivac de la campaa civil escribieran poemas y textos a la luz vacilante de las llamas.

Entre nosotros, inicialmente, slo dos formas tuvieron todo su vigor: el retrato en la pintura, el cuadro de costumbres en la literatura. El cuadro de costumbres descendiente de la picaresca espaola, entr a hacer parte del movimiento romntico, a formar su aspecto realista y patriarcal. En Mara coexiste el aspecto sentimental, con un costumbrismo levemente salpicado de humor.

Dice Henrquez Urea que en los pases ya independientes, la literatura, en todas sus formas, conserv todas las funciones pblicas que haba cobrado con el movimiento de liberacin. En medio de la anarqua, los hombres de letras estuvieron todos del lado de la justicia social, o al menos del lado de la organizacin poltica contra las fuerzas del desorden.5

Esta noble tradicin perdur en Jorge Isaacs, combatiente en las guerras, explorador infortunado, negociante frustrado. En el ocaso de la Federacin conoci el infortunio, la pobreza, el drama diario.

Mara como creacin romntica Jorge Luis Borges, en una hermosa nota de 1937 habla sobre Mara y sobre su escritor: He afirmado, dice, que Isaacs no era ms romntico que nosotros. No en vano lo sabemos criollo y judo, hijo de dos sangres incrdulas. Las pginas hispanoamericanas de cierta enciclopedia dicen que fue un servidor laborioso de su pas. Es decir, un poltico, es decir,

Op. cit., p. 118.

un desengaado. En distintos perodos legislativos, leo con veneracin, ha ocupado un puesto en la Cmara de Representantes por los Estados de Antioquia, Cauca y Cundinamarca secretario de Gobierno y de Hacienda, fue secretario del Congreso, fue director de instruccin pblica, fue cnsul general en Chile. Ello no es todo: Habiendo dedicado un poema al general Julio A. Roca, este distinguido militar mand hacer una edicin de lujo en Buenos Aires. Esos rasgos nos dejan entrever un hombre que tal vez no rehsa, pero que tampoco exige la definicin de romntico. Un hombre, en suma, que no se lleva mal con la realidad. Su obra he aqu lo capital confirma ese fallo.6

Hay un aspecto para sealar al paso, y es el de cmo existen dos Maras, la de la lectura comn, la del elogio ditirmbico, y la del libro discreto y hermoso, que permanece en los anaqueles a la espera de alguien que lo lea, como el arpa de Bcquer. Sobre la Mara se ha acumulado una montaa de simplezas, de sentimentalismos de poco gusto, que crean cierta prevencin. Sin embargo, al leerla de nuevo, al explorar sus pginas nos encontramos con una obra literaria que despojada de ese ropaje innecesario, tiene el valor de ser la primera novela romntica de Amrica, y el valor indiscutible de su perduracin, que poco a poco le ha ido quitando esa carga sentimental externa que obraba en contra suya. Detengmonos de nuevo en Henrquez Urea: De las dos formas tpicas de la novela romntica, una, la truculenta y sombra; fue desapareciendo gradualmente, en tanto que la otra, la idlica, se mantuvo y dio su fruto mas sazonado en la Mara (1867) del colombiano Jorge Isaacs (1837-1896); historia perfecta en su estilo, en la que sobresalen, junto a una delicada intensidad de sentimientos que est en el lmite del sentimentalismo, los paisajes exquisitos que han conquistado para los lectores la admiracin por el Valle del Cauca y la pureza de su prosa.7

Dice Arturo Torres Rioseco:

Borges, Jorge Luis, Vindicacin de la Mara, El Hogar, mayo 7 de 1937, Buenos Aires: Reproduccin en la Gaceta de Colcultura, Bogot N 28-29. 7 Op.cit., p.152.

En el perodo inmediato a las guerras de Independencia, Hispanoamrica era campo maravillosamente frtil para el romanticismo. Las nuevas naciones, talladas en el viejo imperio colonial, eran gobernadas por sus propios hijos, por los caudillos que haban luchado con Bolvar contra el opresor espaol. Los caudillos se convirtieron en dictadores y, curiosa paradoja, en fundadores de democracias; pero las democracias slo existan de nombre, porque tambin sus presidentes pronto se convirtieron en dictadores. A lo largo de este perodo catico, ciertos factores contribuyeron al gran triunfo del movimiento romntico: la amplitud y el primitivismo del escenario natural; la recin experiencia revolucionaria y la violencia ejercida por los primeros caudillos despticos en la estructura poltica; la exaltacin de la libertad y el choque entre almas idealista s y condiciones sociales brbaras; el escepticismo y la desilusin final es, provocados por la frustracin de tantos sueos y propsitos nobles. Hasta el temperamento del hispanoamericano ms inclinado a los sentimientos elevados que a la refrenadora razn clsica, seal el camino.8

El diagnstico de Francisco Garca Caldern es el siguiente:

Todo favoreca al romanticismo. Las luchas polticas y la anarqua formaban hroes byronianos, la pasin tropical se alimentaba de sentimentalismo (...) y la lucha contra los tiranos desarrollaba el individualismo. En la vida incierta y brbara de las nacientes democracias los papeles se confundan, el poeta era el vate, el profeta y el caudillo, se senta incomprendido, desterrado, en medio de los mediocres, vctima de la ignorancia y la brutalidad. Melancola, individualismo exasperado, inspiracin divina, soledad; he aqu los elementos romnticos que aparecen en la literatura hispanoamericana.9

Uno de los factores fundamentales en la evolucin del romanticismo en Amrica Latina, fue el apartamiento de Espaa, producido por las guerras de Independencia. Pasara mucho tiempo antes de que los lazos se renovaran. Los autores franceses e ingleses fueron los ms ledos. Al par con las revoluciones: francesa y americana, las influencias romnticas de los escritores franceses e ingleses vinieron a nosotros.

Sin duda, la batalla con el clasicismo fue de grandes proporciones, la memorable polmica de Bello y de Sarmiento, en la cual Bello era el clasicismo en tanto que Sarmiento era el espritu romntico, as lo pregona.

Romanticismo poltico e intimista

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Arturo Torres Roseco, Nueva historia de la literatura iberoamericana, Buenos Aires: Emec, p. 59, 1945. Francisco Garca Caldern, Latinoamrica, Londres, P. 230, citado por Torres Roseco.

En este panorama y despus de Amalia, cuyo valor hoy en da es principalmente el histrico, aparece Mara. En tanto que en el Sur los escritores argentinos representaban principalmente al romanticismo poltico y social, en. Colombia se produjo la obra ms importante de la vertiente intimista, Mara. Las influencias indianistas cumplieron una misin, la de mostrar las posibilidades de un camino, en el cual los escritores vernculos tenan a la vez la desventaja y la ventaja del conocimiento. El aliento potico de Atala de Chateaubriand tuvo una influencia decisiva. Despus de analizar novelas como Cumand de Juan Len Mera, el Enriquillo del dominicano Manuel de Jess Galvn, seala Torres Rioseco el momento en que los gneros confluyen, as:

( . . .) Pero la verdadera obra maestra de la escuela romntica sentimental es Mara (1867) de Jorge Isaacs (1837-95), la ms leda de las novelas escritas en Hispanoamrica. Salvo haber proporcionado material autobiogrfico para esta novela de amor, la vida de Isaacs carece casi por completo de inters. Su educacin en un internado, la ruina econmica de sus padres, sus cargos diplomticos, y sus desdichadas empresas de negocios, son acontecimientos de mucha menor significacin que el simple hecho de que pas la adolescencia en una propiedad rural de la Cordillera Central, a la que inmortaliz en su nica novela. Porque tampoco en literatura hizo Isaacs nada digno de mencin, adems de componer Mara; anteriormente haba publicado un volumen de poemas (1864) en el que imitaba a Lamartine y luego abandon por completo la literatura.10

Demasiado somera y no muy informada resulta esta sntesis. Aunque es cierto que la mxima obra de Isaacs fue Mara, es evidente tambin que ella se escribi con base en sus circunstancias personales, en su situacin, en su vida, y en un temperamento potico cuyo mximo aliento dio en ese momento. Y la vida del autor, tpica de su siglo, es tambin una historia romntica.

La evolucin del romanticismo en Hispanoamrica corresponde exactamente a lo que fue nuestra historia del siglo XIX. No fue un movimiento coordinado, como el europeo, en medio de su turbulencia. El origen del movimiento es europeo, pero sus protagonistas americanos lo adaptan al momento poltico y social del nacimiento de los Estados
10

Op.cit.,p. 59.

nacionales. La duracin del movimiento es muy amplia. Nace y termina en momentos distintos segn los pases, desde Heredia y Echeverra hasta Isaacs, que publica su novela ya cuando empiezan a verse los primeros brotes de la influencia de Balzac.

Ms que un movimiento anacrnico, se trata de una onda de una vastedad incalculable, que se debe no solamente a motivos literarios, sino polticos y sociales, segn los trminos de la independencia de los pases, el grado de su evolucin, las influencias. Desde Chateaubriand, Byron y Hugo hasta Bcquer y Poe, las influencias van graduando su intensidad, y en medio de la vastedad de Amrica se perfilan los pre-romnticos, los romnticos y los post-romnticos. Cada pas tiene su evolucin propia. En este siglo las cosas han ido cambiando, las ondas son ms uniformes, puede seguirse con mayor precisin cronolgica la evolucin literaria. En el ltimo cuarto del siglo XIX, el caldero de las influencias muestra una cosmopolitizacin apreciable. La facilidad expresiva, debida a la frecuentacin de autores de orgenes distintos, cierta aptitud rpida del suramericano para seleccionar lo mejor en las literaturas as se equivoque en la propia, y corno es natural, la formacin de un acento propio y distinto, que ya no es ni espaol ni francs, ni ingls, sino hispanoamericano, corno puede ya reconocerse en toda la literatura de idioma espaol que se produce hoy en el continente. Va naciendo una poesa propia, que es anterior al nacimiento de la novelstica propia, porque lo que hubo en el siglo pasado no puede llamarse una novelstica, sino una serie de islotes aislados de grandes novelas, que pueden existir, corno en efecto, existieron, y tenemos los ejemplos, sin que exista una orientacin novelstica, que solamente vendr despus. Por esto solamente ahora se individualiza y se reconoce la literatura de Amrica Latina en otros continentes, como una entidad con una serie de valores representativos. Desde Mara a La Vorgine, desde luego con algunas salvedades de primer orden, como Carrasquilla, no hay configurada todava una novelstica entre nosotros, como si hay una poesa y comienza a haber un ensayo. A partir de ese momento, empieza a hacerse ms vigoroso el ritmo, en una poca que culmina, adecuadamente, con Cien Aos de Soledad que se extiende no slo a Colombia sino a Amrica Latina y luego al mundo. Para esto, ha sido necesario pasar por el modernismo, fruto de una expresin genuinamente latinoamericana, hija de la amalgama que se forma

con las influencias europeas y el aporte nuestro, cuyo mximo exponente es Daro.11 Pero ya en esa poesa est latente, tambin, la narrativa, que se desprender de ella.

Mara, sus antecedentes y su poca En la genealoga de Mara se encuentra Juan Jacobo Rousseau. As como Atala fue una versin europea del "Buen Salvaje, Mara es la visin utpica de ese mundo del Buen Salvaje dicha con palabras de un hombre de este lado del mar, pero en quien se renen, como anotaba Vergara y Vergara, y anot despus Borges, condiciones especiales por la mezcla de las dos razas y de las dos mentalidades cristiana y juda. Para don Jos Mara, el personaje de la novela es una Rebeca sajona viviendo en Sevilla. Aqu aparece la sombra de Walter Scott, que en la novela Ivanhoe tiene un personaje, una adorajuda llamada Rebeca. Y como es natural, viene en Vergara y Vergara la asociacin que antes mencionbamos y que siempre ha sido establecida al estudiar a Mara, con Pablo y Virginia de Bernardin de Saint Pierre, y con Atala de Chateaubriand. Parentesco literario ste condicionado por la poca, y no despreciable, sin duda, ya que traza el abolengo de la novela hasta el romanticismo europeo son, indudablemente, influencias detectables, en la descripcin de los paisajes, en el tono sentimental. Pero los personajes ya son indgenas, la historia simple y sencilla es la que se enlaza con la vida quieta y tranquila de un rincn de Colombia, rodeado por la furia de las guerras civiles, pero quieto y lejano como su nombre de Paraso lo indica.

Hubo una curiosa apreciacin de Mara en la obra Novelistas buenos y malos del padre jesuita espaol Pablo Ladrn de Guevara. Parece oportuno traer a cuento la cita, para rememorar exactamente lo que ha sido la vida procelosa de la novela, en mitad de elogios ciegos y de crticas ciegas tambin.

Dice as:

11

Consltese el libro Modernismo de Rafael Gutirrez Girardot, uno de los mejores estudios sobre este fenmeno literario, Barcelona, Editorial Montesinos, 1985. 2. edicin. Bogot, Externado de Colombia. Fondo de Cultura Econmica, 1987.

Isaacs Jorge (1837-1895). Colombiano del Cauca. Entre sus poesas hay alguna como La reina del campamento, poco edificante. Novela: Mara (edicin de Madrid 1899). Va en 499 regulares pginas con un prlogo de Pereda. Antes de dar nuestro juicio conviene recordar a nuestros lectores lo que ya les tenemos dicho: que nuestro fin es juzgar de la bondad o malicia, de las novelas por sus ideas y moralidad. Hay, pues, en la novela Mara manifestaciones por toda ella francamente cristianas. Sus moribundos reciben los santos sacramentos, hay oratorio en aquella casa. Sus moradores oran ante la virgen santsima y el crucifijo, principalmente en las tribulaciones y tambin agradecidos al comer. Sin embargo, aunque sea de espritu cristiano, lleva mezclado ms o menos el mundano. Tal cual vez el voluptuoso, y ms an el sensual. Algunas descripciones de mujeres, aunque son deshonestas, tampoco mueven a la castidad y pueden inquietar, si bien ni lo menos honesto llega a describirlo sino con frase que a Efran preparaba Mara esparciendo el agua de flores. Pase esto, sin embargo. Lo que no puede pasar, es el pasaje de la ida de aquel con Salom, joven harto ligera, por aquellas soledades del ro con los dems que all se cuenta. La sensualidad y peligro aqu nos parece claro, sobrando para los jvenes lo inquietante y perturbador. Por lo dems, no tenemos dificultad en aquello de los castos y ardorosos dilogos de los amores puros pero desgraciados que dijo don Jos Mara Vergara y Vergara, ni en lo de pginas apasionadas y ardientes de amor a la naturaleza que dijo otro literato. No tenemos dificultad, decimos, en admitir que todo esto hay en la novela. Averiguar si el asunto es o no esencialmente romntico, como dijo alguno, no entra por ahora en nuestro fin y plan. Debemos a nuestros lectores esta fidelidad en el juzgar, la cual nos agradecern ms que el sistema de cubrirlo todo con el follaje de indiscretas, falsas y peligrosas alabanzas, sistema que no hemos seguido con los espaoles ni la conciencia nos sufre lo sigamos con ninguno.12

Y as como la crtica escandalizada, injusta y falsa, de la cual es ejemplo el texto anterior, engrandece la obra, el elogio desmedido la afecta y menoscaba. Son muchos los ngulos desde los cuales puede medirse una obra de arte; casi tantos como los libros innumerables que nacen de un libro, porque cada lector hace y tiene su propio libro. Cada crtico que
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Ladrn de Guevara, Pablo, Novelistas malos y buenos, Bogot: Editorial Imprenta Elctrica, 1910. Con aprobacin eclesistica, pp. 220-221.

hable sobre l presentar un libro diferente. Isaacs obr con tino al no pretender explicar su obra, y dejarla en manos del pblico. Hubo quienes se encargaron de sealarla a la atencin contempornea, como Justo Sierra, como Vergara y Vergara, y otros que quisieron mermada, como don Miguel Antonio Caro. Pero el libro vive a pesar de todo, a pesar de los sectarios en pro y en contra. Vive como la mejor novela romntica de Amrica, que por serlo soporta el peso de las crticas contra el romanticismo. Vive una vida nueva en cada lector. Su mismo ttulo es una imagen en un nombre, un ttulo que no da explicaciones pero las sugiere. El misterioso halo romntico circunda el libro, lo lleva a todas partes, ha provocado ros de literatura, crtica y no crtica.

Mara en el siglo XX Ciertamente en Espaa el romanticismo tuvo menor resonancia que en otros pases de Europa. Aunque perduran figuras como Espronceda, el mismo duque de Rivas, Jos Zorrilla, el eco es menor, y el movimiento establece convenientes concesiones al neoclasicismo.

A Amrica Latina llega ms tarde la onda romntica a travs de los alemanes, franceses, ingleses e italianos, ya que su reciente ruptura con Espaa la distanci de la influencia de sta. Por todas razones, el romanticismo tiene en Amrica aspectos diferentes. Lo que fue el romanticismo entre nosotros, fue indudablemente un equilibrio entre las influencias neoclsicas que tenan autoritarios pontfices, y los grmenes romnticos. Sin duda como ya lo seal, el ejemplo ms claro de la obra romntica es el de Mara, que rene en s los rasgos de este romanticismo introspectivo, el yo enfrentado al mundo amargo, el tono de la melancola, la nostalgia del cielo perdido, de las mujeres angelicales, el fatalismo y la tristeza.

Sealaba antes cmo los crculos concntrico s son ms amplios. En efecto, Isaacs nace cien aos despus de Saint Pierre, pero su herona se emparenta con Virginia, como tambin con Atala. En ese parentesco est el exotismo, otro de los signos del fulgor romntico, que se mezcla con el tinte costumbrista de la proximidad con lo vernculo y

campesino. Isaacs escribi su dilogo de inmortal amor dictado por la esperanza e interrumpido por la muerte, pero desde el primer captulo la sombra de lo fatal se cierne sobre la casa de El Paraso. La influencia de Chateaubriand fue la que le ayud a hacer literario su erotismo, a incorporar el paisaje, como ya se dijo con acentos propios, al mundo novelesco. La visin de Mara es en otros lugares del mundo tan extica como la de Atala, y logra igual reconocimiento. En Colombia, y para nosotros en el siglo XX tiene otra virtud que no descubren quienes estn lejos, la virtud de incorporar una naturaleza que se parece a la naturaleza extica como dos gotas de agua entre s. De esa incorporacin de lo extranjero, sabiamente lograda, empieza a perfilarse la expresin propia, americana y colombiana. Con esa expresin, debida al romanticismo, se empieza a consolidar una literatura nacional. Lo que describe Isaacs es su propio mundo, que se proyecta ms all de s mismo a travs de las frmulas romnticas y de la sed de exotismo. Por eso la evolucin del romanticismo en Amrica es totalmente distinta: en un aspecto tan fundamental como ste, se concentra en la propia expresin del paisaje fsico, de la vida patriarcal, del mundo que se esta viviendo. Hay en ese romanticismo un toque de realismo, el que sealaba Borges en la cita trada anteriormente. Y por eso el romanticismo va cambiando de lnea. El ngel cado de los tiempos de la furia romntica se vuelve el predestinado de las guerras, el hombre que busca el refugio del hogar, de la casa paterna, en la cual a veces quedan an vestigios del castillo de la novela gtica, pero es la casa paterna emparentada de cerca con los cuadros de costumbres, que referan el discurrir tranquilo de una vida sencilla. Enrique Anderson Imbert, en su excelente ensayo Isaacs y su romntica Mara, uno de los ms completos y penetrantes que se han hecho sobre el libro, recuerda cmo:

Los dos primeros temas literarios de Amrica haban sido el de la naturaleza exuberante y el de la bondad del hombre. Ya estn en la carta del Descubrimiento de Coln; y enseguida pasaron a formar parte del utopismo europeo. En Chateaubriand vibran esas lejanas sugestiones renacentistas ms bien en forma de evocacin extica. En. Isaacs, renacen con naturalidad: el Valle del Cauca tiene la prodigalidad del paraso, y todas sus criaturas, la bondad con que Dios las cre () Americanismo, no exotismo. Slo que el exotismo era un rasgo tan tpicamente romntico que Isaacs no quiso renunciar a l: y nos dio el cuento de Nay y Sinar en marco africano; frica fue para Isaacs lo que Amrica para Chateaubriand13.

13

Anderson Imbert, Enrique, Op. cit.

Cabe anotar a esta observacin del agudo crtico, que si bien eso es evidente, tambin en este aspecto nos encontramos, dentro de nuestro propio mundo, con los siglos que antecedieron al XIX, en los cuales la esclavitud de los negros africanos fue parte del panorama social colombiano hasta su liberacin en el siglo XIX. Es, pues, un exotismo dentro del pas mismo, el que se cumple aqu. Parte de la vida colombiana eran los esclavos y libertos descendientes de los primeros africanos; parte de la vida diaria, que el mismo Isaacs conoca bien. El buceo en la historia no es otra cosa que retomar el hilo hacia el pasado, y utilizar un aspecto de la vida colombiana con el sentido de darle exotismo; pero tal vez no con este nicamente, sino tambin con el objeto de sealar un tanto el marco social en el cual se desenvolva la accin de la novela, y que Isaacs como radical no poda dejar de mencionar.

Ciertamente, como anota el mismo Anderson Imbert,

la descripcin de Isaacs no fue realista. Un escritor, aunque quiera reproducir la realidad, no puede menos que espiritualizarla. El escritor no contempla el paisaje: contempla su visin del paisaje (...) Los paisajes de Isaacs no eran menos ingenuos: los haba visto con ojos ya habituados al estilo romntico. El solo gustar de la naturaleza era, de por s, una disposicin romntica (...) Desde Rousseau la literatura europea se ha vuelto hacia el mundo sensible (...).

Todo lo cual es evidente. Pero no es menos cierto que en alguna forma el escritor se aduea del paisaje. Tal como ocurri con Rousseau, a quien cita Anderson. Este seala algo fundamental, y es la entrada del paisaje en la novela para cumplir la funcin del coro trgico. Esto, evidentemente, es lo que ocurre en Mara, y la forma en que Germn Arciniegas presenta paisajes de la novela as lo ha demostrado. Otra cosa es evidente: hoy en da, en pleno siglo XX, al recorrer el Valle del Cauca, si se hace abstraccin de los modernos adelantos, reconocemos el paisaje de Mara. Algo del alma de la novela ha venido a incorporarse a la naturaleza.

El anlisis de los elementos de Mara a la luz de la crtica del siglo XX es provechoso, para establecer una serie de puntos de referencia que integran la novela, y la sealan especialmente como el hito inicial de la novela americana de la cual fueron precursores, ya lo dijimos, las crnicas de Indias. Alejo Carpentier estableci el profundo parentesco de

Amrica con el barroco, y de la naturaleza barroca con la novela americana. Barroco y romanticismo son extremos que se tocan; en la selva americana, en el paisaje de las cordilleras, en las llanuras ilimitadas, en los volcanes, en toda esa naturaleza casi imposible de pintar en toda su magnitud: en ese mundo barroco, se encuentra el germen romntico. Desde el descubrimiento, la estructura del mundo americano fue la mxima tentacin de los conquistadores; en esa estructura yaca el oro, ciertamente, pero yacan tambin esos grmenes de un mundo distinto. Amrica, como una piedra de toque, transforma cuanto entra en contacto con ella, y as, justamente, el romanticismo se vierte hacia otras perspectivas diferentes. Costumbrismo, pintoresquismo, sentimentalismo son los ejes sobre los cuales gira este descubrimiento de una literatura. El exotismo, por la magia del continente, se encuentra implcito en l mismo.

Desde el punto de vista actual, las intercalaciones costumbristas iran en desmedro de la tcnica de la novela. En ocasiones los episodios vacilan. Sin embargo, hay otros que, como seala el crtico citado, tienen especial discrecin y maestra, como por ejemplo la muerte de Mara, que no es presentada de modo directo sino a travs del relato que oye Efran (LXII).

Sin duda, el antecedente de la novelstica americana que tiene mayor importancia, es esta novela en la cual no hay secretos, ni en cuanto a su final, que se siente desde el primer captulo, ni en cuanto al desarrollo del idilio. Tal vez, producto de la poca, hay un slo secreto, que apenas se desvela, y que hace sentir que Efran amaba totalmente a una mujer real. El jesuita moralista as lo intuy, y por eso seal sus peligros desde su estrecho punto de vista. Hoy en da, la historia de Mara sigue siendo una historia de amor, comparable a otras de latitudes diferentes. Una historia sencilla se transforma en un libro clsico de Amrica.

Procediendo con los ojos del anlisis actual, vemos cmo Mara se inserta en un momento especial de la vida republicana del pas. Se vive entonces un proceso de consolidacin que ataca las formas ms conspicuas de la injusticia social: el esclavismo, la conformacin

colonial de la economa. Esto est implcito en las relaciones humanas que en ellas se describen sin hacer largas y farragosas disquisiciones. Hay vinculaciones ocultas con el proceso social y econmico de la poca. La hacienda de El Paraso, los protagonistas, viven dentro de un mundo en el cual se vive aun en un sueo de utopa, amenazado por el furor de las guerras civiles. La vida de Isaacs es una muestra dolorosa de ese cambio necesario.

A la novela se le anotan defectos: falta de hondura sicolgica, interpelaciones costumbristas. Se seala que la influencia en otras obras posteriores no dio los resultados previsibles. Indudablemente, a pesar de su facilidad aparente, la novela sentimental requiere condiciones especiales, no solamente las personales del autor sino las del momento en que se escribe. El mundo de Isaacs termin con la Federacin.

Aunque el siglo XIX prolong su vigencia hasta 1930, el romanticismo que imper durante gran parte de l fue desapareciendo. La dureza cada vez mayor de las guerras civiles, los cambios econmicos, el enfrentamiento social fueron creando un mundo diferente, las olas del realismo fueron invadiendo la vida y la literatura. El paisaje subjetivo que fuera el gran momento de la novela, se desvanece, y solamente a mediados de este siglo empieza a recuperarse. Mara conmovi al pas, y sus ecos llegaron a muchos sitios fuera de l. Su carcter de obra nica, su calidad autobiogrfica, su idealizacin romntica, no tuvieron el eco en los imitador es Tampoco lo tuvieron en quienes quisieron trasladarla al arte dramtico y al cine. Porque, como anot Antonio Curcio Altamar, hay en la fisonoma moral de Mara y en el sentimiento con que est contemplada, un tono de grandeza y de ternura que salva de la muequera insulsa de las heronas literarias que la remedaron.14 Tanto dentro, como fuera del pas.

Hoy, entrados ya en el ltimo cuarto del siglo XX, a ms de cien aos de la primera publicacin de la novela, esta sigue teniendo vigencia. Seguramente una vigencia diferente
14

Curcio Altamar, Antonio, Evolucin de la novela en Colombia, Bogot: Instituto Caro y Cuervo, 1957.

de la que tuvo en el momento de la ola romntica. Pero es, sin duda, una novela que ha superado los embates del tiempo, que ha sorteado los cambios de estilo, las modas, las escuelas literarias. Deca al principio que hay no una Mara, no cientos, sino tantas como lectores ha tenido. Porque cada lector tiene su propia Mara que se escapa de las pginas del libro, y entra en el pas luminoso de la leyenda.