Hasta qu punto los ciudadanos deben saber?

El creciente impacto social, cultural y ambiental de los sistemas cientfico-tecnolgicos ha llevado a una preocupacin por su evaluacin y por la posibilidad de que diferentes grupos sociales, no slo los expertos cientficos y tecnlogos, ni slo los polticos, puedan intervenir para encauzar su desarrollo. ste es el desafo que se presenta, por ejemplo, en el caso de los cultivos transgnicos o de los brotes epidmicos como el de la influenza AH1N1. Ciencia y tecnologa para qu y para quines? Esto significa poner al frente de la discusin los fines y los valores en funcin de los cuales se genera, se desarrolla y se aplica un sistema cientfico-tecnolgico. Entonces es necesario discutir quines son los agentes pertinentes para realizar la evaluacin. Slo deben participar en la evaluacin los expertos? Muchos autores sostienen que se requiere la participacin ciudadana. Esto incluye aspectos de legislacin, de polticas pblicas de ciencia y tecnologa, as como la evaluacin de los sistemas cientfico-tecnolgicos mismos, incluyendo sus impactos sociales y ambientales. Por qu?

Retomemos los ejemplos de produccin de cultivos transgnicos y de identificacin y control del virus AH1N1.

Las consecuencias de los sistemas cientfico-tecnolgicos que entran en juego en estos casos afectan a grandes sectores sociales, si no es que a la poblacin entera de pases completos o incluso de todo el planeta. Una sociedad democrtica debera permitir y promover la participacin ciudadana en la toma de decisiones, desde la legislacin pertinente, por ejemplo para la vigilancia y control de riesgos generados por el cultivo de transgnicos, o para la construccin y operacin de un adecuado sistema de vigilancia epidemiolgica. Slo mediante una amplia participacin ciudadana se garantiza la operacin eficiente y eficaz de sistemas de vigilancia y control de riesgos. Uno de los temas abiertos en Mxico a partir del brote de AH1N1 fue el de la eficiencia de las medidas mediante las cuales el gobierno federal pretendi haberlo controlado. No fueron los costos, no slo econmicos, sino sociales y emocionales, demasiado altos?

En Mxico, las medidas tendientes a controlar la epidemia se tomaron verticalmente, sin que la gente tuviera la informacin ni los medios para evaluar el problema y poder participar responsablemente. La mayora de la poblacin reaccion con pnico ante un problema que slo los polticos encargados de la salud pblica parecan entender, y se suscit una crisis de confianza. En una sociedad

democrtica, cuando ocurre una emergencia de cualquier tipo, la gente debe movilizarse y responder con el conocimiento de que las medidas y los dispositivos que se implementen son los adecuados. ste es uno de los papeles ms importantes de la cultura cientfico-tecnolgica: que se permita la participacin informada y responsable de la gente para que, en ejercicio de su autonoma, decida actuar. Por ejemplo, lo ideal en una situacin de emergencia sanitaria es que la mayor parte de la poblacin conozca el sistema de vigilancia epidemiolgica, confe en l, sepa qu debe hacerse socialmente para responder ante la emergencia y entienda que su participacin es necesaria. Slo de esta manera un sistema de inteligencia epidemiolgica podr vigilar el riesgo y responder eficientemente ante la materializacin de una amenaza. En esta situacin ideal hay un poder compartido y transversal, y no la dominacin de una tecnocracia que en momentos de emergencia impone una decisin por medio del manejo de emociones (el pnico en el caso de la influenza en Mxico).

El caso de la bioseguridad, por ejemplo por la liberacin de organismos genticamente modificados al ambiente, presenta muchos rasgos semejantes al de una emergencia sanitaria, aunque tiene otros diferentes. La amenaza es menos directa y por lo tanto se presta menos a un manejo

meditico de un impacto inmediato, como el que ocurri con la influenza. En ambas situaciones hay grandes intereses en juego, aunque tienen una presencia aparente ms notable cuando se trata de semillas transgnicas. En este caso tambin es ms importante que la poblacin conozca las alternativas posibles para obtener los mismos fines con menor riesgo.

En suma, una condicin necesaria para lograr una sociedad democrtica participativa, dado el nivel actual del impacto de la ciencia y tecnologa, es el del incremento de la cultura cientfico-tecnolgica. Qu significa esto? La respuesta requiere de una larga discusin en donde la filosofa de la ciencia, de la tecnologa y de la innovacin son indispensables. No se trata slo de que la gente tenga acceso a las representaciones de la ciencia y de la tecnologa. La cultura cientfico-tecnolgica que se requiere no se logra slo con tener mejores periodistas cientficos y divulgadores de la ciencia, aunque esto es necesario. Se necesita de un gran esfuerzo educativo y meditico para que la gente comprenda el potencial benfico de la ciencia y la tecnologa, su estructura, sus modos de procedimiento y las razones por las que se puede confiar en ellas, pero que tambin sea consciente de sus lmites, de los riesgos que generan, de las formas de vigilarlas. Tambin es necesario

que, mediante los anlisis de la ciencia y de la tecnologa y de la forma en que hoy en da estn imbricadas con intereses econmicos, polticos, ideolgicos y otros, pueda demostrarse que la nica manera de lograr que caminen por un cauce aceptable desde un punto de vista social y tico es a travs de acuerdos tico-polticos que nos permitan vivir en una sociedad ms justa, equitativa y plural.

Lo invitamos a sumar su opinin a este debate. Es conveniente la participacin ciudadana en materia de ciencia y tecnologa, o deberan dejarse las decisiones slo a los expertos? Despus de todo, no son ellos los que tienen el conocimiento pertinente? Qu tipos de problemas en los que la ciencia y la tecnologa juegan un papel central requieren de una participacin ciudadana en su comprensin y solucin? Cmo puede lograrse dicha participacin? Cmo podr lograrse una cultura cientficotecnolgica que vaya de la mano de un proceso de democratizacin autntica?