Paul Zumthor, Los cantares de gesta, Essai de potique mdivale, Pars, 1972, Seuil, pp. 455-466. I.

Los cantares de gesta La expresin cantar de gesta, atestiguada en el uso medieval desde el siglo XII, designa largos poemas picos en lengua vulgar, de los que poseemos una centena de ejemplares conservados en manuscritos de los siglos XII, XIII y XIV. El gnero literario que constituyen, y que parece haber sido propio de la tradicin francesa, es uno de los ms tpicos de la civilizacin del Occidente medieval. Testimonia, al menos en su poca antigua, un vigor potico notable; los fillogos de tradicin romntica que lo descubrieron, a mediados del siglo XIX, lo interpretaron con la ayuda de nociones entonces utilizadas para la explicacin de los poemas homricos. De ello result una distorsin de perspectivas crticas que solo fue progresivamente corregida no sin violentas polmicas a partir de 1930-1940. Desde entonces, el conjunto de cuestiones relativas a los cantares de gesta se plantea en trminos casi enteramente nuevos. La palabra geste (latn gesta, acciones) significaba en francs antiguo relato de hechos elevados y se relacionaba especialmente con las tradiciones heroicas relativas ya sea a un personaje particular, ya sea a su familia, o incluso a una colectividad. La expresin cantar de gesta puede constituir una referencia tanto a la naturaleza del tema tratado como a la fuente (real o ficticia) que lo inspir. Un hecho complica singularmente el estudio de estas obras: la mayora de los manuscritos nos ofrecen textos muchas veces rehechos y refundidos, en los cuales el original queda oculto por capas ms tardas difciles de horadar. Cuando un mismo cantar nos ha sido conservado por numerosos manuscritos, las diferencias entre ellos no conciernen solo a la materialidad del texto sino en general a su composicin y su concepcin de conjunto. El cuadro general de la casi totalidad de cantares de gesta, muy estilizado, es el de una sociedad guerrera, percibida en algunos de sus rasgos esenciales, a veces hiperblicamente amplificados: sociedad que aparece, por lo dems, a nuestros ojos como un reflejo potico del siglo XI ms que del siglo XII. Sin embargo, se supone que la accin se desarrolla (salvo muy raras excepciones) en la poca que llamamos carolingia: en algunos casos encontramos incluso en el relato ciertos recuerdos reconocibles de acontecimientos reales que sabemos se produjeron en los siglos VIII, IX y X. Un pequeo nmero de hroes de cantares de gesta pudieron identificarse, segn grados diversos de probabilidad, con personajes histricos de los mismos siglos VIII al X, muy raramente ms temprano o ms tarde: as, Roldn, Guillermo el de la Nariz Curva, Gerardo de Viena se remontan ms o menos directamente a la personalidad de altos funcionarios imperiales del tiempo de Carlomagno o de Luis el Bueno; el Ricardo el Viejo del Roldn podra ser un duque de Normanda de alrededor del ao 1000. Muchos cantares nos muestran el pueblo de barones cristianos en guerra contra los paganos o sarracenos, o

contra los renegados vinculados con ellos: los adversarios, cuya figura es dibujada con rasgos ordinarios, a menudo caricaturescos, y sin bsqueda descriptiva, representan a los musulmanes con los que se enfrentaba, desde comienzos del siglo XI, una cristiandad en expansin. Por lo dems, grandes diferencias de tono y de contenido narrativo separan en este punto los diversos cantares de gesta. Cada uno de ellos tiene un sentido general que le es propio, y se desprende de su composicin misma: el encadenamiento particular de los episodios, el manejo de los motivos narrativos y los temas afectivos, la eleccin y el ritmo de los clichs recurrentes, la disposicin de ciertas escenas de valor emblemtico. Todos estos elementos del contenido constituyen como un teclado que tocan los autores. La historia que cuentan es, en esto, menos significativa y conmovedora que la manera en que le dan forma y cadencia, en que magnifican (con relacin al mundo en que viven) a los hroes antiguos, reales o imaginarios. Su arte consiste, mediante una suerte de ritmo temtico, en darle a la guerra la cualidad y el sentido que, en la situacin en que ellos se encuentran, sienten verdaderos. Formalmente, la homogeneidad del gnero es innegable, a pesar de las alteraciones que sufren desde la segunda mitad del siglo XIII. La estructura general de los poemas tiene algo de desconcertante para nosotros, y a menudo indujo a los medievalistas a error hacindolos suponer injustamente interpolaciones o accidentes de copia. Como regla general, un cantar de gesta presenta un aspecto heterclito, al yuxtaponer episodios de tono o estilo diferente, al acumular digresiones, repeticiones, detalles contradictorios: incluso el Roldn del manuscrito de Oxford, de construccin muy pura, no escapa por completo a esta ley del gnero (el episodio de Baligant reviste la apariencia de una larga e intil digresin, pero podemos dar por seguro que se remonta a una de las formas antiguas del cantar). Tales hechos se explican, mucho ms que por negligencia o incapacidad de los poetas, por el carcter exclusivamente oral que sin duda tuvo el gnero hasta mediados del siglo XII. Estaba entonces divulgado por los cantores especializados, quiz comparables con aquellos que, a comienzos del siglo XX, an recorran la regin de los Balcanes. Muchos textos hacen alusin a la hora de la declamacin: comenzamos despus de desayunar, terminamos antes que caiga la noche. J. Rychner admite que en una sesin podan cantarse de 1000 a 1300 versos. Si esta cifra es exacta, la declamacin del Roldn poda extenderse por dos das, con diversas pausas. Es notable que a partir de la mitad del siglo XII ciertos cantores utilizaran como ayudamemoria pequeos manuscritos de bolsillo (formato de 16-17 cm por 10-12), copiados bastante groseramente: muchos de nuestros ms bellos cantares nos han sido conservados de esta manera (Raoul de Cambrai, Girart de Roussillon, Aliscans y tal vez el Roldn de Oxford). Cierto nmero de caracteres estilsticos, particulares del gnero y que entran en su definicin, se explican por las necesidades propias de la transmisin oral de estos largos relatos. Por cierto, se ha sealado en los cantares de gesta el uso de procedimientos ms o menos comparables a los de la epopeya antigua e inspirados por la cultura escolar de ciertos autores

(escenas de consejo o de embajada; enumeraciones de pueblos; eptetos cristalizados); se ha sealado el empleo de ciertos ornamentos retricos: pero estas observaciones fueron a veces sobreestimadas, y todo se reduce a datos culturales demasiado generales y vagos como para ser histricamente decisivos. Es indiscutible la existencia de una tradicin pica latina en el medio letrado hasta los siglos XI y XII; los contactos entre esta tradicin y el cantar de gesta pudieron producirse a nivel individual, pero las marcas de influencia recproca que tenemos identificadas aqu y all siguen siendo externas y superficiales. El sistema de expresin del cantar de gesta aparece bien constituido desde los ms antiguos textos subsistentes, lo que parece implicar un perodo de incubacin y de tanteos iniciales tal vez extenso. Los elementos de este sistema se estudiaron en el captulo VIII. Habra que aadir el elemento musical, que no podemos juzgar por falta de documentacin. Al menos es seguro que, hasta el siglo XIII, los cantares de gesta fueron cantados. Solo poseemos, sin embargo, la msica de un solo verso, tomada de una parodia de cantar de gesta, Audigier, que figura entre las digresiones musicales del Jeu de Robin et Marion de Adam de la Halle. Los trabajos de F. Gennrich y de J. Chailley permiten presumir que el cantor tena a su disposicin tres frases meldicas (cada una de la extensin de un verso) que haca alternar libremente a lo largo de la serie de manera de conferirle un carcter meldico particular. Adems, ciertos cantares incluyen al final de la serie o bien un corto estribillo, o bien un verso ms breve llamado verso hurfano. La opinin ms difundida y la ms probable hoy en da es que el cantar de gesta, en su forma primitiva, apareci hacia mediados del siglo XI. Diversas tentativas, antiguas o recientes, por hacerla remontar al siglo X proceden de concepciones poco convincentes. En cuanto a la localizacin de esta gnesis, los datos internos y externos proporcionados por los textos ms antiguos parecen indicar a la Francia del norte, entre Loire y Somme, y ms especialmente la parte oeste de esta regin (Normanda y regiones adyacentes). R. Lejeune volvi a discutir esta teora, y sugiri un origen meridional. Numerosos medievalistas se esforzaron antiguamente por encontrar en la gnesis de los cantares de gesta una explicacin causal. La mayora de las doctrinas as elaboradas se destruyeron mutuamente. Quiz hoy distinguimos con mayor claridad qu factores debieron concurrir en la emergencia de este gnero: existencia de una forma apta para sostener largos relatos; existencia de temas especficos de ampliacin pica; en fin, un movimiento cultural bastante poderoso para producir y difundir, en el espacio de dos generaciones, un arte tan nuevo y tan seguro de sus medios. El problema de los temas se plante desde el comienzo, pero con demasiada frecuencia la crtica se limit, en realidad, a inventariar el sustrato histrico o legendario de los cantares. Los primeros medievalistas, en efecto, se sintieron impactados sobre todo por la distancia

cronolgica que separa estos poemas de los acontecimientos reales sobre los cuales parece reposar la invencin pica. Constatando as un hiato de tres a cuatro siglos, se esforzaron por llenarlo, ya sea suponiendo una continuidad que haca remontar el origen del gnero hasta la poca carolingia, ya sea definiendo, de manera hipottica, el modo de transmisin de las leyendas picas. Las diversas teoras propuestas sobre este ltimo punto se reducen a dos tipos: se admite la existencia de tradiciones populares locales, con o sin cantilenas narrativas, suerte de baladas lrico-picas; o bien se imagina una elaboracin del dato inmediato (documento, crnica) a travs de intermediarios que transmiten los elementos all contenidos a los poetas. Estas doctrinas pecan, sobre todo, por exceso de sistema. Los hechos sobre los cuales se apoya su argumentacin a veces solo son producto de reconstituciones arbitrarias. Los raros documentos seguros tienen un alcance muy limitado y apenas justifican las generalizaciones. Los dos estudios ms importantes entre ellos, constantemente invocados en los estudios, son particularmente ambiguos: el primero, llamado la Chanson de saint Faron, es un fragmento de ocho versos, en un latn muy corrompido, de contenido aparentemente pico, citados por un hagigrafo del siglo IX que los da como una endecha popular cantada por coros femeninos. Algunos quisieron ver en este texto una falsificacin pura y simple. Sin embargo, parece posible, si no probable, que para un nmero limitado de tradiciones relativas a las grandes crisis polticas carolingias, haya tenido lugar una elaboracin legendaria, estilizada, en los siglos IX, X y XI, en cantares de esta especie. No puede afirmarse ms. El segundo documento en cuestin, llamado Fragmento de La Haya, es un trozo pico, transpuesto en prosa latina en la primera mitad del siglo XI y cuya interpretacin es de las ms difciles: sin duda se trata del residuo de un poema latino de tipo escolar, sobre un tema tomado de una tradicin popular (?) y emparentado con la futura gesta de Guillermo el de la Nariz Curva. A. Burger crey del mismo modo encontrar las huellas de un poema latino sobre Roldn (siglo XI). El vnculo de tales obras con los cantares de gesta resulta, por lo menos, enigmtico. Hoy se tiende ms bien a admitir que los diversos cantares de gesta, en la medida en que tomaron sus temas de la historia o de tradiciones preexistentes, no lo hicieron de acuerdo con un proceso uniforme. La prehistoria de ciertos cantares (por ejemplo, Gormont et Isembart) pudo incluir cantilenas o su equivalente; otras (como los viejos cantares del ciclo de Guillermo o El viaje de Carlomagno) reposan sin duda sobre amplificaciones de origen clerical; a veces, por fin, las tradiciones que permanecieron orales en una regin (Girard de Roussillon?), en un linaje feudal (Raoul de Cambrai?), perpetuadas y expandidas a lo largo de un trayecto importante (Roldn?) pudieron proporcionar a los poetas un dato inicial. Pero no podr dudarse de que la mayora de los cantares se debi a la invencin propiamente dicha. Adems, la relacin de los cantares de gesta con la historia es de lo ms laxa, tanto en su fuente lejana como respecto de la poca que los vio nacer. Los nombres de los personajes histricos y los topnimos son tratados como puro material verbal, con frecuencia muy maltrecho. Los acontecimientos, tal como los entreg la

historia, la leyenda o un poema precedente, son objeto de distorsiones, deformaciones a veces profundas, debidas tanto a una exigencia interna del texto como a la necesidad de introducir alusiones a la actualidad. Estas alusiones, sin duda muy numerosas, permanecen oscuras y pudieron acumularse y entremezclarse de una versin a otra de un mismo cantar: es as como se han descubierto en el Roldn dos o tres capas cronolgicas de alusiones a la historia de los normandos (de Francia y de Italia) y A. de Mandach, ms recientemente, demostr hasta qu punto las leyendas picas han sido permeables a la influencia del acontecimiento vivido o del prncipe que se conoca. Sobre el plano de la forma, el problema por dilucidar es el del origen de la serie y del estilo formulstico. En cuanto a la serie, es seguro que se constituy en el seno del gnero arcaico de los cantares de santo: la copla regular primitiva se habra desarrollado progresivamente en series de acuerdo con las necesidades narrativas (como vemos en las versiones posteriores del Alexis o en la Chanson de sainte Foy occitana). El sistema pico de enlace de series est en germen en los cantares de santo; lo mismo vale para el sistema de frmulas. Debe tenerse en cuenta, por fin, el carcter esencialmente narrativo de los cantares de santo, y tambin el hecho de que su extensin media (de 250 a 600 versos octoslabos o decaslabos) no est fuera de proporcin con los ms antiguos cantares de gesta (de 900 a 2500). Sobre el plano mismo del contenido, las relaciones son apenas menos sorprendentes. Los cantares de santo dedicaron un gran espacio a los temas caballerescos (polticos o incluso guerreros); los cantares de gesta ms antiguos estn dominados por algunas anttesis simples, con valor religioso (cristiano/pagano; victoria de la fe/fracaso del demonio; eleccin del caballero/condena de su adversario), ilustradas con motivos casi hagiogrficos: culto de reliquias, fraseologa que presenta como martirio la muerte en combate. Por otro lado, se ha mostrado la existencia de un parentesco formal entre cantar de gesta y chanson de toile: aunque este ltimo gnero solo nos es conocido por refundiciones bastante tardas, podemos ver en l un testimonio sobreviviente de la poca en que se constitua la forma de los futuros cantares de gesta. La vinculacin de esta forma con las leyendas picas apenas pudo operarse (si evaluamos los hechos recogidos por la crtica comparada) en ciertas condiciones sociolgicas: a partir del da en que una sociedad guerrera, fuertemente jerarquizada y provista de valores sagrados indiscutidos, comenz a tomar conciencia de s misma y a definirse en el culto de sus propios hroes pasados. Este proceso se desarroll en Francia en el siglo XI luego del derrumbe definitivo del mito imperial: las cruzadas, a partir de 1050 aproximadamente, son una de sus manifestaciones, as como tambin lo fueron, desde el ao 1000, la difusin del monaquismo cluniacense, la arquitectura romnica y la emergencia de una poesa sacra de lengua vulgar. Se configur entonces un vasto movimiento creador que prosigui, en el caso del cantar de gesta constituido, hasta fines del siglo XIII. Este movimiento nos es perceptible en la movilidad de las intenciones morales y polticas que animan los cantares de esta poca y hacen de ellos,

colectivamente, un espejo de la sociedad feudal, de sus conflictos dinsticos y de la tensin latente que la caracteriza, entre la justicia y el derecho; todos ellos constituyen factores que confieren a esta poesa su verdadera profundidad. Los documentos ms antiguos que parecen mencionar expresamente tal o cual de nuestros cantares de gesta datan del ltimo tercio del siglo XI: una nota marginal que puede fecharse entre 1060-1070, en una crnica monstica espaola, contiene aparentemente una alusin al Roldn; un pasaje del historiador Orderic Vital puede ser interpretado como el recuerdo de una audicin, hacia 1080, de algn cantar sobre Guillermo; Ariolfo, monje de SaintRiquier, seala en una crnica terminada en 1088 un poema que podra ser Gormont et Isembart. El sentido y el valor de estos documentos fueron duramente discutidos. Difcilmente puedan dejarse de lado, pero es probable que correspondan a un estado primitivo de estos diversos cantares, anterior al que nos transmitieron los manuscritos. De hecho, todos los ndices convergen: existi, desde antes de fines del siglo XI, ciertamente, un Roldn (ms arcaico y ms breve que el de Oxford, que se remonta hacia 1100), un Gormont (que podra ser el mismo del que poseemos un fragmento); en el primer cuarto del siglo XII a ms tardar, un cantar sobre Guillermo, cuya identidad fue antiguamente discutida pero que no puede ser sino la primera parte del Cantar de Guillermo conservada en un muy mal manuscrito anglonormando, copiado a fines del siglo XII. Las consideraciones de contenido condujeron a la mayora de los medievalistas a datar el cantar del Viaje de Carlomagno a comienzos (o primera mitad) del siglo XII. Ningn otro cantar conocido puede ser datado con anterioridad a 1150. Los cuatro textos en cuestin son entonces, a nuestros ojos, los nicos representantes de la primera poca del gnero. Lo que sorprende es su diversidad, que nos da sin duda una imagen de lo que fue la primera explosin creadora del gnero. Diversidad formal: en cuanto a la extensin, el Roldn, sin el episodio de Baligant, cuenta aproximadamente con 2.500 versos; la primera parte del Guillermo, 1.980; el Viaje, 870; del Gormont nos queda un fragmento de 660 versos. En cuanto a los versos, el Roldn y el Guillermo estn compuestos en series de decaslabos; el Viaje, en alejandrinos; pero el Gormont en series de octoslabos, forma que parece haber sido estilada en el origen del gnero (la encontramos en la Sainte Foy) pero ms tarde abandonada. En cuanto al estribillo, el Viaje no contiene; el Gormont incluye uno, de una extensin de cuatro versos pero solo a continuacin de las siete primeras series; el Guillermo presenta, al final o al comienzo de una treintena de series, un muy breve estribillo llamado semanario, que constituye una frmula del tipo al vespre (al atardecer) o Lores fu (entonces fue), precedido o seguido de un nombre de da, sin relacin perceptible con el desarrollo de la accin; finalmente, el manuscrito de Oxford del Roldn contiene en los mrgenes de cierto nmero de series las letras AOI, de las que no podemos saber si designan o no un estribillo.

Diversidad de estructura y de tono: el relato del Roldn est fuertemente estructurado, a diferencia de lo que ocurre con el Guillermo y el Viaje. Mientras que el Roldn y el Gormont son sostenidamente graves y dramticos, y emplean la hiprbole en vistas a acrecentar la admiracin, el Guillermo, poema recio y fuerte, cuyo hroe es considerado como un buen gigante sin demasiados escrpulos, est repleto de episodios burlescos; el Viaje (que podra provenir de la abada de Saint-Denis) conlleva una significacin pardica general, reconocida, y desdea las convenciones heroicas. En los tres primeros cantares, se trata de una accin guerrera, cuyos motivos dominantes son la victoria o la derrota, y la muerte de los hroes; el tema del Viaje es la bsqueda de reliquias. En cuanto a la evolucin ulterior del cantar de gesta, un hecho generalmente reconocido es la influencia que ejerci el Roldn: se han sealado marcas de este en el texto del Guillermo; quiz se las encuentre incluso en el Gormont. Tal como se nos presenta, el gnero en su conjunto procede del modelo provisto por el Roldn; el Gormont y el Viaje parecen ser de desarrollos divergentes que, pasado 1150, la tradicin, desde entonces fijada, no admiti. Versificacin, procedimientos estilsticos, semejanzas debidas a la imitacin propiamente dicha: numerosos vnculos ligan al Roldn (o al menos al tipo de cantar primitivo que este representa) con la casi totalidad de cantares de gesta compuestos luego de la mitad del siglo XII. Una evolucin sensible del gnero, especialmente en lo relativo al tono del relato, se inici sin embargo a partir de 1160-1170, y se acentu en el siglo XIII. Se distingue una tendencia general a prolongar la serie, que a menudo abarca numerosas decenas de versos. Simultneamente, la extensin total del cantar crece a veces de manera considerable a partir de fines del siglo XII: si la Chevalerie Vivien (alrededor de 1180) solo tiene 2.000 versos, Aliscans, de la misma poca, cuenta con 8.500; Floovent (fines del siglo XII), 2.500, pero Aspremont, de la misma poca, 11.000. Los grandes nmeros prevalecen en el siglo XIII, mientras que la rima predomina por sobre la asonancia. Los rasgos descriptivos relativos a la vida econmica del caballero (cuestiones de dinero, de tierra) interfieren desde la mitad del siglo XII con la pintura de sus hechos elevados. Sin embargo, la influencia de las tradiciones corteses se distingue en las figuras femeninas que aparecen y concentran parte del inters. El gnero declina en forma irremediable despus de 1250. En el grupo de cantares compuestos luego de 1260 por el trovador Adenet el Rey para las cortes seoriales del norte de Francia, los juegos mundanos ocupan el centro de la escena, y la guerra apenas tiene una funcin deportiva. Sin duda entonces el canto y la declamacin dieron lugar a la lectura, al menos en el medio aristocrtico... Ya que es posible que hayan sobrevivido largo tiempo an en la masa popular declamadores de cantares de gesta que haban dejado de ser poetas. Lo cierto es que, desde antes de 1300, la proeza retrocedi definitivamente ante otros motivos narrativos tomados del roman (con un empleo cercano al de la serie), cuya separacin de los cantares de gesta tardos no resulta demasiado clara.

No obstante, desde mediados del siglo XIII (o incluso antes), se produca otra evolucin: la constitucin de gestas o ciclos de cantares. Este proceso se desarrolla a partir del hroe de un cantar ya existente: uno o varios cantares nuevos o bien lo retomarn y le atribuirn otros hechos elevados, constituyendo progresivamente una suerte de biografa potica, o bien cantarn los ancestros, colaterales, y hasta descendientes de este hroe. En esta proliferacin pica se destacan ciertos tipos particulares de relatos: las mocedades (primeros hechos de armas del hroe adolescente), y el moniage (el hroe se hace monje antes de morir). Los desarrollos marginales pueden esbozarse y constituir subciclos, tal como el de Vivien, sobrino de Guillermo. Los vnculos que mantienen entre s los diversos cantares del ciclo son, por lo dems, bastante flojos, y ni siquiera puede decirse que cada ciclo tenga un carcter estilstico propio. Se distinguen habitualmente tres ciclos: el de Guillermo, el de Carlomagno y el de los barones rebeldes. Solo el primero constituye verdaderamente un ciclo. Incluye dos docenas de cantares, que prolongan y amplifican los datos del viejo Cantar de Guillermo con la ayuda de mltiples elementos, sea de origen histrico-legendario o puramente imaginarios. El primer estadio de este desarrollo est representado, desde mediados del siglo XII, por tres cantares relativamente breves, el Coronamiento de Luis, el Charroi de Nmes y la Toma de Orange, cuyo conjunto constituye como un vasto prlogo del Guillermo. Luego se agrega a este ncleo una serie de cantares sobre Guillermo mismo (cuyas relaciones mutuas estn lejos de ser claras), como le Moniage Guillaume y Aliscans, numerosos cantares sobre Aimeri, padre ficticio de Guillermo, sobre sus ancestros (los Narbonnais): hacia 1220 el ciclo estaba constituido en lo esencial. Completado durante el siglo XIII, en el XV ser vuelto a copiar en su mayora por tres editores: el ms completo de los manuscritos as establecidos (el Royal 20 D XI del British Museum) presenta dieciocho cantares sobre veinticuatro, ordenndolos aproximadamente segn el orden natural de los acontecimientos relatados. En la escasa medida en que se desprende de esta masa un tema narrativo general, este podra definirse como la accin de vasallos fieles para sostener a un rey dbil e indeciso, amenazado tanto en el interior como en el exterior de su reino. En ciclo de Carlomagno primaba el tema de la lucha contra el islam y la afirmacin de la misin sagrada del rey. Pero este ciclo est mucho menos fuertemente constituido que el de Guillermo. Podemos distinguir en l numerosos cantares relativos a las mocedades de Carlos (Mainet, Basin), a su madre (Berthe au grand pied), a su esposa adltera (la reina Sebile), diversos episodios de sus conquistas (Aquin), y otros que se articulan ms o menos directamente con el Roldn (Otinel, Guy de Bourgogne, Anses de Carthage), mientras que Aspremont constituye las mocedades de Roldn. El conjunto se fij entre fines del siglo XII y mediados del XIII. El ciclo de los barones rebeldes (o de Doon de Mayence) no es verdaderamente un ciclo: la expresin sirve para clasificar cierto nmero de cantares cuyo tema central es la rebelin de un vasallo injustamente tratado por su rey. Se vinculan con este ciclo el antiguo Gormont,

luego dos obras maestras de esta poesa, Raoul de Cambrai y Girart de Roussillon, as como la Caballera Ogier (hacia 1220) y algunas otras. Tales distinciones nada tienen de sistemtico. Por lo dems, podramos multiplicarlas; suele hablarse de un ciclo de los loreneses que abarca cuatro o cinco cantares de fines del siglo XII y comienzos del XIII; de la gesta de Nanteuil. Muchos personajes secundarios se encuentran en numerosos cantares incluidos en ciclos diferentes. Desde la segunda mitad del siglo XII se constituy un caudal onomstico pico que los autores utilizaban en comn segn las necesidades de sus relatos. Un cantar como Galien de Restor (fines del siglo XIII) pertenece tanto al ciclo de Carlos como al de Guillermo. Numerosos cantares, finalmente, quedan sin clasificacin: Floovent, cuyo hroe es un hijo de Clovis (caso excepcional de un personaje no carolingio); dos cantares del siglo XII sobre lie de Saint-Gilles; el novelesco cantar de Amis et Amile (fines del siglo XII); Huon de Bordeaux. De diversas maneras, este poesa prosigui su carrera en el siglo XIV. De un modo general, el ltimo perodo del gnero se caracteriza por dos fenmenos: la refundicin de cantares existentes, y a veces su compilacin en vastas novelas de caballeras; por otra parte, adaptaciones o utilizaciones en lenguas extranjeras. La serie de refundiciones es larga, y se extiende a los largo de todo el siglo XIV. Los poemas crecen desmesuradamente: Tristan de Nanteuil cuenta con 24.000 alejandrinos; una refundicin de Ogier, 25.000! Algunas composiciones renuevan por poco que sea la materia reorganizndola alrededor de personajes an no utilizados: as Hugo Capeto y Carlos el Calvo (este ltimo puede considerarse uno de los ltimos cantares de gesta). Ciertos autores abandonan la forma pica y tratan la materia en un estilo ms libre que podramos calificar de novelesco, tal como sucede con Girard de Amiens, hacia 1300, en su Roman de Carlomagno, que explota numerosos cantares. Una compilacin de este orden, en prosa noruega antigua, la Karlamagnus Saga, presenta para nosotros un inters capital: emprendida hacia 1230-1250, considerablemente amplificada y enriquecida, en 1290-1320 por un monje islands, constituye una fuente de informaciones irreemplazables sobre la epopeya francesa. En Italia septentrional el cantar de gesta conoci su ltima floracin. Desde fines del siglo XIII, en efecto, hasta comienzos del XV, cierto nmero de cantares franceses, entre ellos Roldn y Aliscans, fueron transpuestos a una lengua hbrida que denominamos franco-italiano o franco-veneciano y que proviene de una italianizacin ms o menos profunda de la original. Estos textos, cuyos principales exponentes fueron conservados en manuscritos de San Marcos de Venecia, atestiguan una larga difusin de la materia pica francesa en Italia. Tal es el origen de la compilacin tarda de los Reali de Francia de Andrea da Barberino, que en s misma provee la mayora de los temas del teatro popular de marionetas romanas, napolitanas y sicilianas del siglo XIX. Otros cantares franco-italianos menos cercanos de sus modelos constituyen verdaderas recreaciones. Otros, por ltimo, conservando enteramente la forma pica francesa, son obras

originales, a veces de sumo inters, tal como la Entrada de Espaa, de fines del siglo XIII, de un poeta paduano, y su continuacin, la Toma de Pamplona, hacia 1330, de Nicols de Verona. Estos dos ltimos cantares, luego reutilizados por numerosos poetas italianos del siglo XIV, son el origen de los poemas de Boiardo y de Ariosto. En el siglo XV, la epopeya francesa se apaga definitivamente. Estos prncipes solicitan a sus hombres de letras remozar en prosa algunos grupos de cantares de la poca precedente: es as como David Aubert ofrece al duque de Borgoa sus Crnicas y conquistas de Carlomagno. Estas prosificaciones, ltimo y lejano avatar de la materia pica, sern la fuente de muchas novelas francesas y extranjeras de los siglos XV y XVI y, ms all de estas, de toda una literatura popular que, hasta el siglo XVIII, circular, bajo la forma de libros de colportage1 en numerosas regiones de Europa.

Traduccin de Ana Basarte

Expresin francesa equivalente a la literatura de cordel desarrollada en el mundo hispano-portugus durante los

siglos XVIII, XIX y XX hasta la actualidad. Se trata de un fenmeno cercano al de la narrativa popular en prosa que se transmite en forma episdica por medio de folletines. (N. de T.)