Se dice que la mejor poca para que su hijo estudie ingls se sita entre la etapa de primera infancia y los

seis aos, cuando los nios son altamente sensibles a los idiomas y pueden estudiarlos ms rpido, entre ms temprano estudien, mejor ser su dominio, sin embargo nunca es tarde para empezar. Si su hijo ya tiene ms edad, no importa brindele la oportunidad de aprender ingls y apyelo.

Que ventajas tiene para el nio el aprender ingls? - Una de las ventajas del ingls con respecto a otros idiomas, es que siempre sabemos un poco de vocabulario ya que an sin darnos cuenta, usamos el idioma de manera cotidiana y lo vemos en todos lados: anuncios espectaculares, comerciales, programas de radio y TV, revistas de casi todo tipo, en la computadora, en Internet, etc. - El aprender este otro idioma, hace que los nios tengan conciencia de que el mundo no es todo igual, de que existe una apreciacin por las diferencias y un entendimiento de otros puntos de vista diferentes al propio. - Los nios se vuelven ms creativos y desarrollan mejor las habilidades de resolucin de problemas. - Ayuda a programar los circuitos cerebrales del nio para que posteriormente le sea ms fcil aprender ms idiomas. -Les ayuda a desarrollar la confianza necesaria para enfrentarse con xito a las relaciones sociales: les ayuda a ser ms comunicativos. -Les ayuda a ser ms comprensivos, tolerantes y respetuosos con la identidad cultural, los derechos y los valores de los otros. - Les ayuda a conocer ms su lengua materna y a usarla con ms eficacia. -Les ayuda a prepararse para el futuro. Cuando entran a la secundaria, preparatoria y a las universidades ahora se les exige que aprendan otro idioma, asi que aquellos que ya tienen una base pueden avanzar an ms. En nuestro futuro, el mercado de trabajos requerir de individuos que ya no sol dominen el ingls sino ms idiomas. Cules son las ventajas de ser bilinge? Algunos estudios sostienen que los nios expuestos a varios idiomas son ms creativos y desarrollan mejor las habilidades de resolucin de problemas. Otros estudios sugieren que hablar un segundo idioma, aunque slo sea durante los primeros aos de vida, ayuda a programar los circuitos cerebrales para que sea ms fcil para el nio aprender ms idiomas en un futuro. Algunos expertos afirman que si padres e hijos no hablan el mismo idioma en casa, la comunicacin entre ellos podra debilitarse. El resultado: los padres podran perder cierto control sobre sus hijos y, con el tiempo, stos podran recurrir a influencias negativas, como las patotas, para recuperar el sentido de pertenencia que ya no sienten en casa.

Cmo puedo ayudar a mi hijo a ser bilinge? Existen varios mtodos que pueden ayudarle a lograr que su hijo sea bilinge. En todos ellos, es muy importante que los nios estn expuestos a ambos idiomas en diversos contextos y que entiendan la importancia de conocer cada uno de ellos. Se recomiendan dos enfoques:

El enfoque "un padre, un idioma" establece que cada padre hable un idioma diferente en casa desde los primeros aos de vida del nio. Por ejemplo, la madre podra hablarle al nio slo en ingls mientras el padre podra usar slo el espaol. El mtodo del "idioma minoritario en casa" permite a los padres establecer un uso para cada idioma. Por ejemplo, en casa slo se hablara espaol, mientras que en la escuela se hablara ingls.

Con cualquiera de los mtodos que utilice, trate de no mezclar los dos idiomas. Es decir, cuando hable con su hijo en el idioma de su herencia cultural, no mezcle el ingls en frases ni oraciones. Sin embargo, no se sorprenda si su hijo utiliza palabras de ambos idiomas en una oracin. Cuando esto suceda, corrjale con indiferencia proporcionndole la palabra adecuada en el idioma que estn usando. Existen muchos materiales que pueden ayudar a su hijo a aprender un segundo idioma. Estos son: CD-ROMs para la enseanza de idiomas, videojuegos, videos y DVDs, CDs de msica y muecos electrnicos, entre otros. Los libros bilinges y los programas de dibujos animados en espaol como Clifford, el gran perro colorado, y Dora, la exploradora tambin son fciles de encontrar. Y, claro, siempre est la Internet. Cuando exponga a su hijo a un segundo idioma, no se olvide de sus aficiones. Por ejemplo, si a su hijo le gusta el ftbol, vean un partido en uno de los canales de habla hispana. Si a su hijo le gusta la msica, busquen los ltimos CDs de artistas que canten en ingls y en su idioma nativo. Para nios pequeos, recurra a las rimas, canciones y juegos de su infancia. A medida que sus hijos crecen, sea persistente y creativo en su enfoque. Algunos padres envan a sus hijos a escuelas de idiomas para que aprendan la lengua de una manera ms formal. Muchas familias tambin optan por enviar a sus hijos a pasar ms tiempo con sus parientes en su tierra natal, ya sea slo durante el verano o por ms tiempo. No olvide que es importante tener amigos que tambin hablen un idioma por herencia cultural. El bilingismo conducir a una prdida cultural? Probablemente se perder algo de cultura y algunos vnculos si su hijo crece en un nuevo pas; sin embargo, usted decide si quiere inculcar a sus hijos su herencia cultural o no. Definitivamente, existe una cultura "americana". Sin embargo, no olvide que durante siglos, muchas de las personas que llegaron a los Estados Unidos en busca de un futuro ms prometedor se aferraron a sus lenguas y culturas nativas en sus hogares y barrios; no obstante, aprendieron a hablar ingls y a integrarse en la vida estadounidense. Dichas identidades culturales an existen en muchas familias despus de muchas, muchas generaciones. Por ejemplo, encontramos un barrio italiano o chino en casi todas las

ciudades principales de Estados Unidos. Y cada ao, se celebran Mardi Gras, el Cinco de Mayo y el Da de San Patricio con igual entusiasmo. Hablar con fluidez un segundo idioma puede conllevar grandes beneficios culturales. Los nios que aprenden el idioma de su herencia cultural pueden comunicarse con sus parientes y fortalecer los lazos familiares al otro lado de la frontera. Adems, es muy probable que quieran aprender la historia y las tradiciones del pas natal de su familia. Comprender de dnde proceden ayuda a los nios a desarrollar una fuerte identidad y a determinar hacia dnde se dirigirn en el futuro. Retrasa el bilingismo el desarrollo del habla de un nio? En algunos casos, aprender dos idiomas simultneamente puede enlentecer el desarrollo del lenguaje, en comparacin con los nios monolinges. Los lingistas afirman que los nios bilinges pueden invertir el orden de las palabras de una oracin, pero al igual que los nios que hablan un solo idioma, entendern lo que quieren decir. Asimismo, la correccin siempre debe ser sutil para que el nio no se inhiba. Algunos padres temen que hablar a sus hijos en otro idioma dificultar el aprendizaje del ingls en la escuela. La realidad es que antes de que vayan a la escuela, los nios ya habrn estado en continuo contacto con el ingls gracias a la televisin, la radio y sus amigos. Los padres suelen asombrarse de la habilidad que tienen sus hijos para aprender ingls cuando juegan con otros nios angloparlantes en el barrio o en el preescolar. Una vez que comienzan a ir a la escuela, se ponen al nivel de sus compaeros rpidamente. Es entonces cuando el problema para los padres pasa a ser cmo evitar que sus hijos hablen slo ingls! Cules son algunos de los retos? Quizs a algunos chicos no les entusiasma mucho la idea de hablar el idioma de sus padres. Por naturaleza, los nios quieren ser como sus compaeros. Por ejemplo, si sus amigos hablan slo ingls, ellos tambin quieren hablar slo ingls. Los padres que quieren que sus hijos hablen un segundo idioma deben continuar hablndolo en casa, independientemente de la resistencia que puedan encontrar en sus hijos. Educar a un nio para que sea bilinge Ensear un segundo idioma a un nio puede suponer un reto. La realidad es que la mayora de las familias inmigrantes pierden su idioma nativo en la tercera generacin; pero ste no tiene por qu ser su caso. En ltima instancia, la fluidez que tenga su hijo al hablar otro idioma estar influenciada por muchos factores, incluida la motivacin personal y el apoyo por parte de los padres. Decida qu nivel desea que tenga su hijo del idioma de su herencia cultural y luego busque los recursos apropiados, como libros y material multimedia, educacin formal o inmersin temporal. Ensear a los nios a ser bilinges puede ayudarles a reconocer la importancia de su cultura y herencia, as como a desarrollar una fuerte identidad personal e, incluso, puede serles de gran utilidad en el trabajo cuando sean mayores!

Aprendizaje de lenguas extranjeras en nios y nias menores de 6 aos

Por Margarita Chaves y Erick Guilln

Andrey es un nio de 6 aos que cursa preparatoria en la escuela International Christian School en Coronado, San Jos, Costa Rica y al igual que la mayora de sus otros 15 compaeros de saln, desde los 3 aos de edad reciben sus clases en idioma ingls. La maestra, durante todas las horas lectivas, nicamente se comunica en ingls y adicional a ello, el saln de clase est totalmente decorado con materiales titulados en dicha lengua. No obstante, an los nios y nias no conversan en un cien porciento en dicho idioma, a pesar de que se nota que todas las instrucciones y actividades son bien entendidas. Esta es una observacin que coincide con la posicin de Hurlock donde indica que en reiterados estudios se ha demostrado que a todas las edades el vocabulario pasivo o "de comprensin", es mayor que el activo o "hablado". Por ejemplo, los bebs pueden entender el significado general de lo que les dicen, mucho antes de que sean capaces de hablar. Es imprescindible destacar una diferencia sustancial entre lenguaje y habla. Para Hurlock el lenguaje "abarca todo los medios de comunicaciones en los que los pensamientos y los sentimientos se simbolizan para que tengan sentido para otros. Incluye formas tan distintas de comunicacin como la escritura, el habla, el lenguaje de los signos, las expresiones faciales, los gestos, la pantomima y el arte". Para la misma autora, el habla "es una forma de lenguaje en la que se utilizan palabras o sonidos articulados para comunicar significado". Muchos expertos recalcan que el cerebro de un nio es muy plstico. Al respecto, el Licenciado Aarn Ocampo, profesor del curso de Psicofisiologa de la Universidad Latina de Costa Rica, indica que en el nio se estn formando las conexiones de las neuronas y que la estimulacin que se d en esta poca va a contribuir en la formacin o no de dichas conexiones.
Referente a este tema, el Psiclogo Educativo Dr. Roberto Rodrguez opina que desde el nacimiento y hasta los 12 aos se desarrolla la maduracin neurolgica del aprendizaje y es donde se puede aprender idiomas con mayor facilidad que en aos posteriores, debido a que la comprensin es moldeable y no existen presiones a nivel social como el miedo a la crtica por equivocaciones en la pronunciacin o la escritura.

Para Carlson el desarrollo del cerebro se inicia en los primeros das del desarrollo del embrin. Una vez que las neuronas llegan a sus destinos, comienzan a formar conexiones con otras clulas. Desarrollan dendritas, que reciben a los botones terminales de los axones de otras neuronas, a la vez que generan sus propios axones; todo esto infludo por factores qumicos y fsicos. Las neuronas que reciben a estos botones y axones deben esforzarse tambin para que la conexin se d. Carlson tambin menciona que la naturaleza es muy sabia, pues el cerebro en forma inicial produce un 50% ms de clulas para que formen conexiones sinpticas, pero si ellas no logran establecer esas conexiones, ellas mueren. Esto confirma el hecho de que si en una persona en sus primeros aos de vida no es estimulada, las reas sin motivacin no van a lograr realizar una sinapsis, y al no ocurrir, estas neuronas van a morir. Este es un proceso evolutivo muy adecuado, donde las neuronas competirn por realizar estas conexiones. El habla en el ser humano es muy compleja, pues involucra diversas reas: lbulos occipital, temporal y parietal. Es importante que la persona tenga de qu hablar, y esto ser producto de recuerdos, imaginaciones o percepciones, pero siempre tiene que haber un bagaje. Se debe destacar que en el habla se involucran dos habilidades claves, la primera es una capacidad motora, pues hay una gran cantidad de msculos involucrados en este proceso. La segunda es la habilidad mental, tambin vital, pues es necesario entender las palabras y asociarles un smbolo a cada una, relacionar conceptos e hilar ideas, por poner unos ejemplos. A estas habilidades se suman la necesidad de madurez del cuerpo del nio, pues por ms que l o sus padres lo deseen no hablar hasta que su cuerpo sea maduro para lograrlo. Se destacan en particular dos regiones vitales para que el habla se d: el rea de Broca y el rea de Wernicke. La primera se encuentra en la regin del lbulo frontal izquierdo, contiene recuerdos de las secuencias de movimientos musculares requeridos para articular las palabras . Una persona con una lesin en esta rea se caracteriza por un habla lenta, difcil y no fluda. La segunda rea de Wernicke se ubica en las partes media y posterior del giro temporal superior del hemisferio izquierdo y su funcin es reconocer las palabras habladas, es una tarea perceptual compleja que se basa en secuencia de sonidos. Una persona con un dao en esta rea se caracteriza por un dficit en la compresin del habla .
En lo que al aprendizaje de idiomas concierne, el Dr. Rodrguez recomienda que el nio aprenda primero el idioma que se hable donde vive, o sea, del mbito donde se desarrolla. Lo anterior debido a que ello influye en el desenvolvimiento social de esta persona, lo cual le permitir sentirse mejor adaptado y poder relacionarse con personas a su alrededor, como sus maestros (as) y compaeros (as) de clase, etc. Posterior a que adquiera este dominio, se puede iniciar la enseanza de otra u otras lenguas. De lo contrario, la autoestima estara en juego, pues si no se puede comunicar bien va a sentirse desplazado, o l mismo se va a aislar.

De hecho, a largo plazo, el conocimiento de lenguas extranjeras proporciona al individuo ventajas recompensantes a nivel no slo personal, sino profesional y acadmico. Segn el seor Mario Maroto Lizano , Gerente General de Lafise Bank, el aprendizaje de otro idioma aporta cultura, lo cual le permite al ser humano tener una forma de pensar ms abierta y adaptable. Tambin reconoci que en ciertas profesiones el conocimiento de una lengua extranjera es vital. Por ejemplo, un Mdico que no domine el ingls se expone a sufrir un atraso en sus conocimientos tcnicos y cientficos, pues los avances en el campo de la medicina se publican en ingls y largo tiempo despus en otros idiomas. As pues, este asunto de las lenguas extranjeras tambin contribuyen en la competitividad profesional. En otro tanto, algunas complicaciones, afirma el Psiclogo Educativo y Renzo Titone , pueden derivarse de un inicio prematuro de la enseanza de lenguas extranjeras, pues hasta los 3 aos de edad aproximadamente, el nio o nia logra que su lengua natal est bien desarrollada y es a partir de este momento que l recomienda la introduccin del aprendizaje de otro idioma, ya que antes el nio confunde el aprendizaje y no se define por una sola lengua y puede mostrar atrasos en su proceso de comunicacin, e inclusive puede presentarse la necesidad de recurrir a terapia del lenguaje por problemas de estructuracin de oraciones, pronunciacin, etc. Tambin, muchas veces, estos casos son mal diagnosticados como "problemas de lenguaje" siendo quizs tan sla una debilidad en la pronunciacin. Por otro lado, apunta el Dr. Rodrguez no todos los nios tienen la misma facilidad de aprender otro idioma, no slo por la capacidad intelectual sino sobre todo por las destrezas de aprendizaje como problemas de discriminacin auditiva o visual, aumentndoles la complejidad en el aprendizaje de la nueva lengua o idioma. Aqu es importante establecer la diferencia entre "aprender un idioma adicional" versus "aprender con un idioma adicional" esto ltimo quiere decir que la educacin formal (cursos de matemtica, ciencia, historia, etc.) sean impartidos en el idioma extranjero; el primer punto se refiere a que estos cursos sean llevados en el idioma natal y por aparte se complemente con un programa de aprendizaje de otra lengua. La posicin de Rodrguez est respaldada por Hurlock la cual afirma que existen condiciones asociadas al bilingismo que pueden ser peligrosas para la buena adaptacin y que pueden causar efectos negativos en:

Adaptaciones sociales Trabajos escolares Desarrollo del habla Pensamiento Discriminacin social El hecho de ser diferentes

Existen Programas Remediales que ayudan a apoyar al nio en la debilidad del segundo idioma, si lo hubiera; si esto no funciona, lo adecuado es cambiarlo de institucion educativa antes de exponerlo a fracasos acadmicos y a un deterioro de su autoestima.

Conjuntamente, existen una serie de cualidades que los nios poseen desde los 3 aos, que sin lugar a duda deben utilizarse: un nio de 3 a 6 aos tendr menores dificultades de aprendizaje de una segunda lengua en comparacin de otro nio de primaria o secundaria, ya que la percepcin de rechazo es ms sancionada y produce ms vergenza social a inicios de la niez intermedia, no siendo as durante la niez temprana, explica el Dr. Rodrguez. Para Hurlock hay algunos elementos que promueven el aprendizaje de un idioma:

La satisfaccin de expresar a otros verbalmente las necesidades y deseos. Lograr la atencin de otros por medio del habla. La capacidad para expresarse con otros de un modo comprensivo, aumentando as las relaciones sociales. La aceptacin por parte del grupo social. Si hay una aceptacin del grupo social su autoevaluacin es elevada, sino se presenta el caso contrario. Una capacidad adecuada de expresin influye en una realizacin acadmica positiva.

Asimismo, la influencia de los medios de comunicacin como la msica, internet, televisin, son un aporte valiossimo como facilitador del aprendizaje, apuntan los seores Maroto y Rodrguez. Por ltimo, el Dr. Rodrguez expone que el nio aprende un lenguaje porque le va a funcionar y le permite ser comprendido por medio de su habilidad para comunicarse, siendo por lo tanto la primera forma de comunicacin la oral, o sea el habla, por lo que tambin la enseanza de idiomas extranjeros debe enfocarse hacia el dominio oral, en primera instancia y luego el escrito. Adems, lo oral es audible y puede prestarse para que el nio se sienta criticado, rechazado por alguna equivocacin en su pronunciacin (sobre todo en edades mayores), por lo tanto, la metodologa de enseanza es influyente; si se utilizan juegos, canciones, dibujos, etc. propiciar un ambiente estimulante y agradable para el aprendiz. La continuidad y el tiempo invertido es importante, segn el Dr. Rodrguez sera ideal que el nio est expuesto al menos 3 horas al aprendizaje del idioma extranjero. Por ltimo, Hurlock recomienda la presencia de varios aspectos fundamentales para el buen aprendizaje de un idioma:

Un buen modelo que imitar: a los nios se les debe pronunciar correctamente las palabras. Oportunidades de prctica: esto les incentiva la motivacin para aprender a hablar otro idioma. Motivacin: reconocerles el esfuerzo sobre el aprendizaje con reconocimientos o premios. Orientacin: corregir los errores que se cometen en la pronunciacin o escritura.

Andrey ser un nio que se incorporar con mayor facilidad en este mundo globalizado, en donde dominar dos o ms idiomas le generar ventajas competitivas importantes.

Algunos estudios demuestran que el nio que habla dos idiomas desarrolla ms rpido ciertas destrezas como la atencin selectiva, una habilidad para concentrarse en detalles importantes y no hacer caso a la informacin confusa o que le distrae.

La crianza de nios bilinges: preocupaciones comunes de los padres y las investigaciones actuales
Por Kendall King y Lyn Fogle, Georgetown University
Download a PDF of this digest. El propsito de este compendio es ayudar a pediatras, patlogos del habla, maestros escolares, y otros profesionales que trabajan con nios bilinges y sus padres a comprender algunas de las preocupaciones que suelen tener los padres respecto a la crianza bilinge y a familiarizarse con el conocimiento cientfico actual sobre el desarrollo del nio bilinge. Una ms profunda comprensin de ambos temas ayudar a todos estos profesionales a brindar a los padres consejos ms efectivos y con mejor base cientfica. Un nmero creciente de padres en los Estados Unidos considera el bilingismo de sus nios como una meta familiar deseable. Entre otras razones, esta tendencia est impulsada por el inters en mantener lazos con la herencia lingstica y cultural de los padres, brindar a los nios ventajas acadmicas y cognoscitivas, y promover la comprensin y la comunicacin intercultural. Sin embargo, segn indican las investigaciones, el bilingismo de los nios es la excepcin en los Estados Unidos; para la mayora de los nios el ingls es su lengua dominante o nica (Wong Fillmore, 2000). Ello se debe, por lo menos en parte, al estatus superior de que goza el ingls y al nmero limitado de oportunidades que tienen los nios para aprender otros idiomas. Algunas investigaciones tambin indican que las creencias, actitudes, e interacciones de los padres con sus hijos ocupan un papel importante para ayudar a sus hijos a ser bilinges (De Houwer, 1998; Lanza, 1997). Para orientar mejor a los profesionales de educacin infantil temprana, quienes pueden desempear un papel clave en formar las creencias y conductas de los padres, entrevistamos de manera individual y a fondo a 24 familias de diversos niveles econmicos y culturales de Washington, D.C., las cuales tenan el objetivo de criar a sus nios (de entre 0 a 5 aos) para ser bilinges en ingls y espaol (King & Fogle, en prensa). En este artculo, resumimos los hallazgos de nuestra investigacin en cuatro temas clave, a la luz de las publicaciones actuales de investigaciones sobre el desarrollo bilinge:

Aunque muchos padres creen que el bilingismo produce retrasos en el desarrollo lingstico, las investigaciones sugieren que los nios monolinges y bilinges alcanzan niveles de desarrollo lingstico a ritmos parecidos. A pesar del temor de muchos padres de que el uso de dos lenguas resulte confuso para sus hijos, las investigaciones no avalan esta teora. Al contrario, se ha

descubierto que el uso de dos lenguas en la misma conversacin es una seal del dominio de ambas lenguas. Aunque un gran nmero de padres dependen mucho de la televisin para ensear un segundo idioma, la televisin es, a lo sumo, un mtodo divertido, pero secundario para el aprendizaje de una lengua. En realidad, la interaccin humana es el mejor mtodo para cultivar el aprendizaje del lenguaje. Contrariamente a la nocin diseminada entre los padres de que el bilingismo crea "grandes y brillantes mentes," lo que los padres pueden esperar de forma realista es que sus hijos obtengan ventajas especficas en reas determinadas, tales como una comprensin mayor del lenguaje como sistema abstracto.

El bilingismo y el retraso lingstico

Muchos de los padres entrevistados pensaban que sus hijos haban experimentado o probablemente experimentaran un retraso lingstico como producto de un ambiente lingstico dual. Esta nocin tambin es generalizada en las publicaciones populares sobre la crianza de nios. Estas publicaciones afirman con frecuencia que la adquisicin de dos lenguas puede generar un retraso lingstico, aunque muchas de estas publicaciones tambin sugieren que los beneficios del bilingismo a largo plazo son importantes (p. ej., Fabian, 2003; Foreman, 2002; Murkoff, 2003; Pruett, n.d.). Es importante diferenciar entre, por un lado, el uso popular del trmino retraso lingstico para referirnos a un nio que otros perciben como que le est tomando ms tiempo del promedio en hablar, pero que en realidad est dentro del perodo normal de desarrollo de vocabulario productivo (Fenson et al., 1994), y por el otro, el uso clnico del trmino, que se refiere a retrasos significativos en el desarrollo lingstico, retrasos que pueden constituir sntomas primarios (no asociados con otro desorden) o secundarios (asociados a condiciones tales como el autismo). Desconocer los diferentes usos del mismo trmino puede producirles preocupacin innecesaria a algunos padres interesados en criar a sus hijos en dos lenguas. Aparte de problemas de terminologa, los estudios son claros en que no existe ninguna evidencia emprica que asocie el bilingismo con retraso lingstico alguno. Como resume De Houwer (1999), No existe evidencia cientfica hasta la fecha que sostenga que escuchar dos o ms lenguas cause retrasos o desrdenes en la adquisicin lingstica. Muchos, muchos nios por todo el mundo crecen con dos o ms lenguas desde la infancia sin que demuestren ninguna seal de retraso lingstico o desorden (p.1). De manera similar, una revisin extensa de investigaciones publicadas lleva a Petitto and Holowka (2002) a argumentar que la exposicin simultnea muy temprana no causa retrasos en un nio pequeo con respecto a las bases semnticas y conceptuales que son la base de toda lengua natural, y esto es cierto con respecto a cada una de las lenguas nativas del pequeo bilinge (p.23).

El bilingismo y la confusin lingstica

Muchos de los padres entrevistados se preocupaban que sus nios experimentan confusin debido a la exposicin a dos idiomas. Algunos padres piensan que el retraso lingstico era el resultado de esta confusin. Varias publicaciones populares de consejos (p. ej., Eisenberg, Murkoff, & Hathaway, 1989; Honig, n.d.) sugieren que la confusin se podra evitar utilizando el enfoque conocido como un padre, una lengua en la crianza bilinge, donde cada progenitor utiliza slo una de las lenguas con el nio y ambos se abstienen de utilizar dos lenguas en la misma conversacin. Sin embargo, las investigaciones indican que la capacidad de intercambiar entre las lenguas, a lo cual se le llama algunas veces cambio de cdigo, es una seal del dominio de dos sistemas lingsticos y no una seal de confusin lingstica, y que nios de tan temprana edad como dos aos son capaces de cambiar entre cdigos de manera socialmente apropiada (Lanza, 1992). Las investigaciones tambin demuestran que muchos nios bilinges cuyo desarrollo sigue un curso normal mezclan sus dos lenguas, y que el tipo y la cantidad de cambios de cdigo dependen de factores ambientales, tales como con cunta frecuencia los padres o la comunidad en general cambian de cdigo. Con respecto a la efectividad del enfoque un padre, una lengua, existe evidencia de que puede conducir al desarrollo de competencia activa de los nios en dos lenguas, pero tambin puede resultar en bilingismo pasivo (Dpke, 1992; Yamamoto, 1995), en cuyo caso los nios entienden las dos lenguas, pero hablan slo una la mayora del tiempo (es decir, la lengua con el estatus ms alto en la comunidad en general). Este acercamiento es una opcin para criar a nios bilinges, pero los padres no tienen que temer la confusin lingstica si escogen otro enfoque, como por ejemplo utilizar slo la lengua minoritaria en el hogar o utilizar ambas lenguas en los mismos contextos. A los padres se les debe animar a pensar sobre la cantidad y la calidad total de la exposicin a ambas lenguas que reciben sus hijos.

El aprendizaje de una lengua y la televisin

Muchos padres que entrevistamos dependan mucho de materiales lingsticos comerciales tales como libros, videos, programas de televisin, y grabaciones de msica para ayudar a sus hijos a aprender una segunda lengua. De manera similar, gran parte de la prensa popular y las publicaciones populares de consejos resaltan el valor de los libros y los videos, proveyendo largas listas de programas de televisin y videos para aprender idiomas (Eisenberg et al., 1989; Langley, 1999; Lichtenberger, n.d.). Sin embargo, las investigaciones indican claramente que algunas actividades son ms efectivas que otras para promover la adquisicin de un segundo idioma y el bilingismo. En particular, sabemos cada vez ms sobre los lmites de la televisin y los vdeos como ayudas para la instruccin de nios pequeos. Por ejemplo, estudios recientes han examinado en los infantes un proceso de prdida gradual de la capacidad para percibir sonidos diferentes a los de las lenguas que se les exponga regularmente (conocido en las publicaciones en ingls como perceptual narrowing). Los investigadores descubrieron que la interaccin directa (p. ej., leerle o hablarle a un nio) es ms efectiva que la exposicin a sonidos grabados (p.ej., los de la televisin) para evitar dicho proceso de prdida en la

percepcin (Kuhl, Feng-Ming, & Huei-Mei, 2003). Otros estudios han descubierto que leer a los nios mayores en voz alta en la segunda lengua aumenta el vocabulario en esa lengua mucho ms que ver televisin en ese idioma (Patterson, 2002). En resumen, si bien los materiales audiovisuales pueden servir como un recurso positivo y entretenido de apoyo para el aprendizaje del lenguaje, la interaccin humana es el mejor mtodo para cultivar el desarrollo tanto en la primera como en la segunda lengua.

El bilingismo y la inteligencia
Ninguno de los padres que participaron en nuestra encuesta tema algn impacto negativo sobre la inteligencia de sus hijos por el bilingismo. De hecho, muchos crean que el bilingismo beneficiara en trminos cognoscitivos a sus hijos. Sin embargo, tanto los padres como la prensa popular exageran sobre las conocidas ventajas cognoscitivas del bilingismo, y sealan, por ejemplo, que el bilingismo convertir a sus hijos en nios ms inteligentes en general, cuando en realidad las investigaciones slo indican ventajas en reas especficas. Por ejemplo, aunque nuestro conocimiento est lejos de ser total, los investigadores principales en esta materia (p. ej., Bialystok, 2001) han sido cuidadosos en identificar los beneficios del bilingismo en reas especficas tales como la consciencia metalingstica (consciencia del lenguaje como un sistema) y el procesamiento cognoscitivo. Sealan que otros factores, tales como el nivel de dominio de cada lengua y las destrezas de lectura del nio, tambin afectan los beneficios derivados de ser bilinge. Por lo tanto, aunque el bilingismo puede contribuir a fortalecer algunas destrezas cognoscitivas especficas de algunos nios, no se debe tomar el mismo como un indicador general de mayor inteligencia o como factor de prediccin de desempeo acadmico de alta calidad.

Resumen
Al responder a las preguntas y las preocupaciones de los padres sobre la crianza de los nios bilinges, los profesionales deben alentar a los padres a utilizar las dos lenguas en el hogar. Sabemos que el uso de la lengua nativa de los padres es importante para facilitar un ambiente lingstico enriquecedor para los nios (Snow, 1990), as como para promover el bilingismo, el cual se puede convertir en un recurso importante para el nio, la familia, y la comunidad en general. Los padres deben dirigirse a fuentes prcticas tales como The Bilingual Family Newsletter (www.bilingualfamilynewsletter.com) y el opsculo Why, How, and When Should My Child Learn a Second Language? (www.cal.org/resources/brochures/whyhowwhen_brochure.pdf). Quizs lo ms importante es que a los padres se les debe alentar a ser conscientes de la cantidad y la calidad de la exposicin de sus hijos a ambas lenguas y a pensar en crear un espacio seguro para que la lengua minoritaria florezca dentro del hogar.

Referencias

Bialystok, E. (2001). Bilingualism in development: Language, literacy, and cognition. Cambridge: Cambridge University Press. De Houwer, A. (1998). Environmental factors in early bilingual development: The role of parental beliefs and attitudes. In G. Extra & L. Verhoeven (Eds.), Bilingualism and migration (pp. 75-96). New York: Mouton de Gruyter. De Houwer, A. (1999). Two or more languages in early childhood: Some general points and practical recommendations. Washington, DC: Center for Applied Linguistics. Retrieved March 4, 2005, from www.cal.org/resources/digest/earlychild.html Dpke, S. (1992). One parent one language: An interactional approach. Amsterdam: John Benjamins. Eisenberg, A., Murkoff, H., & Hathaway, S. E. (1989). What to expect the first year. New York: Workman. Fabian, K. (2003, March). Is your child late to speak? Parenting, 93. Fenson, L., Dale, P. S., Reznick, J.S, Bates, E., Thal, D. J., & Pethick, S. J. (1994). Variability in early communicative development. Monographs of the Society for Research in Child Development, 59(5, Serial No. 242). Foreman, J. (2002, October 7). Health sense; The evidence speaks well of bilingualisms effect on kids. Los Angeles Times, p. S1. Honig, A. S. (n.d.). Raising a bilingual child. Retrieved January 21, 2005, from Scholastic, Your Early Learner Expert Advice Web site: www.scholastic.com/earlylearner/experts/language/0_2_bilingualch.htm King, K., & Fogle, L. (in press). Bilingual parenting as good parenting: Parents perspectives on family language policy for additive bilingualism. International Journal of Bilingualism and Bilingual Education. Kuhl, P., Feng-Ming, T., & Huei-Mei, L. (2003). Foreign-language experience in infancy: Effects of short-term exposure and social interaction on phonetic learning. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 100(15), 9096-9101. Langley, M. (1999, October 6). Bringing up (bilingual) baby Marketers rush to meet demand for toys, tapes and classes; achieving total immersion. Wall Street Journal (Eastern ed.), p. B1. Lanza, E. (1992). Can bilingual two-year-olds code-switch? Journal of Child Language, 19, 633-658.

Lanza, E. (1997). Language mixing in infant bilingualism. Oxford: Clarendon Press. Lichtenberger, N. (n.d.). Bilingual parenting: A personal account. Retrieved January 19, 2005, from Foreign Wives Club, Articles, Web site: www.foreignwivesclub.com/pages/articles/art4.html Murkoff, H. (2003, June/July). What to expect: Answers to your questions about babys first year. Baby Talk, p. 20. Patterson, J. L. (2002). Relationship of expressive vocabulary to frequency of reading and television experience among bilingual toddlers. Applied Psycholinguistics, 23, 493-508. Petitto, L. A., & Holowka, S. (2002). Evaluating attributions of delay and confusion in young bilinguals: Special insights from infants acquiring a signed and a spoken language. Sign Language Studies, 3(1), 4-33. Pruett, K. D. (n.d.). Important speech milestones. Retrieved January 21, 2005, from Scholastic, Language & Communication Web site: www.scholastic.com/earlylearner/age1/language/todd_milestones.htm Snow, C. (1990). Rationales for native language instruction: Evidence from research. In A. M. Padilla, H. H. Fairchild, & C. M. Valadez (Eds.), Bilingual education issues and strategies (pp. 47-59). Newbury Park, CA: Sage Press. Wong Fillmore, L. (2000). Loss of family languages: Should educators be concerned? Theory into Practice, 39(4), 203-210. Yamamoto, M. (1995). Bilingualism in international families. Journal of Multilingual and Multicultural Development, 16, 63-85.