Daucus carota subespecie sativus, llamada popularmente zanahoria, es una hortaliza que pertenece a la familia de las umbelferas, tambin

denominadas apiceas, y considerada la especie ms importante y de mayor consumo dentro de esta familia. Es la forma domesticada de la zanahoria silvestre, oriunda de Europa y Asia sudoccidental. Se cultiva por su raz mucho ms grande, sabrosa y de textura menos fibrosa, pero contina siendo la misma especie. Es un vegetal que pertenece al grupo de las hortalizas. Se cree que el nombre zanahoria proviene del rabe andalus ['Isfannrya], que sera a su vez una corrupcin del vocablo latino pastinaca, el nombre utilizado por los romanos para designar a la variedad silvestre.

Planta bienal que forma una roseta de hojas en primavera y verano, mientras desarrolla la gruesa raz principal, la cual almacenar grandes cantidades de azcar para la floracin del ao siguiente. El tallo floral crece alrededor de 10 cm con una umbela de flores blancas en el pice. Laraz comestible suele ser de color naranja, blanca o en una combinacin de rojo y blanco, con una textura crujiente cuando est fresca.

Entre otras muchas enfermedades bacterianas y/o fngicas, la podredumbre negra de la zanahoria, producida por el hongo Stemphylium radicinum, hace que las hojas se oscurezcan o mueran y destruye la raz. A nivel de produccin resulta afectada principalmente por enfermedades fngicas que atacan el follaje, entre las que destacan los gnerosPhytophtora y Cercospora. Es una planta muy susceptible al ataque de nematodos fitoparsitos, especialmente la especie Heterodera carotae, que provoca graves prdidas de calidad por la bifurcacin de la raz (si el ataque se produce a temprana edad) y la aparicin de ndulos (si el ataque es tardo).

Las zanahorias se pueden consumir de muy diversas formas. Se suelen trocear, y se consumen crudas, cocidas, fritas o al vapor y se cocinan en sopas, guisos, pasteles, jugo, as como en comidas preparadas para bebs y animales domsticos.

Zanahorias de diferentes tipos y colores.

Es un alimento excelente desde el punto de vista nutricional gracias a su contenido en vitaminas y minerales. El agua es el componente ms abundante, seguido de los hidratos de carbono, siendo estos nutrientes los que aportan energa. La zanahoria presenta un contenido encarbohidratos superior a otras hortalizas. Al tratarse de una raz, absorbe los nutrientes y los asimila en forma de azcares. El contenido de dichos azcares disminuye tras la coccin y 1 aumenta con la maduracin. Su caracterstico color naranja se debe a la presencia de carotenos, entre ellos el beta-caroteno o pro-vitamina A, un compuesto antioxidante que se transforma en vitamina A una vez que entra en nuestro organismo. Asimismo, es fuente de vitamina E y de vitaminas del grupo B como los folatos y lavitamina B3 o niacina. En cuanto a los minerales, destaca el aporte de potasio, y 2 cantidades discretas de fsforo, magnesio, yodo y calcio. Ayuda a limpiar los dientes y estimula la secrecin de saliva, algo que contribuye indirectamente a una buena digestin. La deficiencia de vitamina A dificulta ver bien por la noche ya que el nervio ptico se nutre de esta vitamina y una protena llamada opsina, razn por la cual la zanahoria siempre se ha relacionado con el mejoramiento de la visin. Aumenta la produccin de melanina, el pigmento que le da color a la piel y la protege de las radiaciones solares nocivas (UVA y UVB).

Es probable que los antepasados silvestres de la zanahoria hayan venido de Irn, pas que contina siendo el centro de diversidad de la especie silvestre D. carota. El cultivo selectivo

durante siglos de una subespecie natural de sta, Daucus carota subsp. sativus, ha dado lugar a la 4 5 hortaliza comn. Antiguamente, la zanahoria se cultivaba por sus hojas y semillas aromticas, no por su raz. An hoy, algunos de sus parientes se cultivan por stas, tales como el perejil, el hinojo, el eneldo y el comino. En el siglo I se menciona por primera vez la raz en fuentes clsicas. La zanahoria [cita requerida] moderna fue posiblemente introducida en Europa entre los siglos VIII y X ; Ibn al-Awwam, en Andaluca, describe tanto las variedades rojas como amarillas; Simeon Seth, mdico y erudito judeo-bizantino del siglo XI, tambin menciona ambos colores. Las zanahorias naranjas 6 7 aparecieron en los Pases Bajos durante el siglo XVII.

Los cultivares de esta hortaliza se agrupan en dos amplias clases: "zanahorias orientales" y "zanahorias occidentales". Recientemente, se han producido cierto nmero de cultivares nuevos por propiedades especficas. La zanahoria ms grande del mundo fue cultivada por John Evans en 1998 en Palmer (Alaska) y 8 pes 8,6 kg. La ciudad de Holtville, en California, se promueve tursticamente como "la capital mundial de la zanahoria", y celebra un festival anual dedicado exclusivamente a ella.