Fragmentacin de Hbitats

Qu es la fragmentacin de hbitats? La fragmentacin es un proceso de cambio que implica la aparicin de discontinuidades en los hbitats; lo que era originalmente una superficie continua de vegetacin, se transforma en un conjunto de fragmentos desconectados y aislados entre s. Este proceso es tan antiguo como la expansin agrcola de la humanidad, pero ahora se ha intensificado por la gran capacidad tecnolgica de la que disponemos. El hombre ha alterado para su propio beneficio una gran parte del suelo, por lo que no es de extraar que la reduccin y fragmentacin de los hbitats, y en consecuencia la prdida de especies, se considere una de las amenazas ms frecuentes y extendidas para la conservacin de la biodiversidad. Para conocer bien un hbitat fragmentado hay que tener en cuenta el nmero de fragmentos, su tamao, forma y su grado de aislamiento.

Por qu se produce la fragmentacin de hbitats? La fragmentacin puede producirse por procesos naturales que alteran el medio lentamente, como el viento, tormentas, derrumbes, fuegos, depredacin o forrajeo o por actividades humanas, como el establecimiento de cultivos, carreteras, ciudades, etc. En los ltimos 10.000 aos la actividad humana sobre el planeta ha determinado que la gran mayora de los paisajes contemporneos presenten algn grado de fragmentacin.

Qu problemas conlleva la fragmentacin de hbitats? La fragmentacin del hbitat es uno de los procesos antrpicos con efectos ms devastadores sobre la biodiversidad. En primer lugar la fragmentacin involucra la prdida del hbitat, ya que una porcin del paisaje es transformada a otro tipo de uso de la tierra y los flujos naturales de materia y energa se vern alterados. La prdida de hbitat es la razn ms importante de la extincin de especies en los ltimos tiempos.

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Cuanto ms pequeos son los fragmentos, mayor vulnerabilidad para las especies a las condiciones ambientales adversas, que son ms frecuentes en sus bordes que en el interior, y por tanto hay una mayor probabilidad de extincin. Tambin esta probabilidad aumenta cuanto menor sea el nmero de individuos que formen las poblaciones que permanecen en los fragmentos. En las fases iniciales del proceso de fragmentacin, la prdida de superficie es la causa principal de disminucin de diversidad biolgica, mientras que, en fases ms avanzadas, los efectos del aislamiento de los individuos toman mucha ms importancia. Los efectos de la fragmentacin no son lineales, sino que se multiplican al llegar a cierto porcentaje de hbitat destruido, el umbral crtico, a partir del cual las extinciones se disparan. ste depender de los requerimientos de cada especie en trminos de hbitat y de movilidad. Algunos estudios indican que el nmero de especies presentes en un hbitat disminuye significativamente cuando se pierde ms del 80% del hbitat original y los fragmentos de hbitat que quedan estn aislados. La creacin de fragmentos implica la generacin de bordes, abruptos o graduales, que producirn cambios en los flujos de agua, viento o radiacin solar, pudiendo tener efectos directos o indirectos sobre muchas especies. Por ello, hay que conocer tambin la zona que rodea a los fragmentos, la matriz, que puede ser de cultivos, de vas de acceso, de vegetacin, etc. y que tiene gran influencia en los fragmentos; cuanto ms pequeos e irregulares sean stos, ms influir la matriz sobre ellos, por la mayor relacin rea/permetro. Tambin tendr ms influencia cuanto ms diferente sea del propio hbitat. A esta serie de influencias se les conoce como efecto borde. Los efectos de la fragmentacin sobre la flora y la fauna dependern de estas caractersticas, adems de las de los propios organismos que all habitan. El efecto borde puede tener dos tipos de efectos sobre los hbitats:

Efectos abiticos.- Cambios en las condiciones medioambientales. Se forma un

gradiente hacia el interior del fragmento de forma que normalmente disminuye la luminosidad, la evapotranspiracin, la temperatura y la velocidad del viento, y aumenta la humedad del suelo. Estos cambios influirn en procesos biolgicos como la fotosntesis, el desarrollo de la vegetacin, la descomposicin o el ciclo de nutrientes. Las especies que requieran mayor luz y menos humedad invadirn los bordes mientras que las especies tpicas del interior del bosque disminuirn sus poblaciones en estas reas. distribucin de especies, adems de en las interacciones entre ellas (depredacin, parasitismo, competencia, polinizacin, dispersin de semillas, etc.). Algunas especies invasivas pueden llegar a desplazar a las nativas y algunas especies que viven entre dos tipos de ambiente pueden verse favorecidas por la creacin de bordes y ser una importante competencia.

Efectos biticos.- sobre la flora y la fauna. Cambios en la abundancia y

Las consecuencias de la fragmentacin de hbitats para la fauna son complejas, ya que las especies responden de forma distinta a la prdida y al aislamiento del medio. En general, las especies con movilidad limitada, requerimiento de
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superficies extensas o fuerte dependencia de un determinado tipo de hbitat sern las primeras en sufrir su prdida o aislamiento. En cambio, las especies que son abundantes, que pueden utilizar hbitats diversos o humanizados, y que pueden soportar ciertos niveles de perturbacin, posiblemente no se vern afectados tan significativamente.

El problema de la consanguinidad: La consanguinidad se refiere a los individuos que tienen antepasados comunes, a los apareamientos entre parientes. Se ha visto que a medida que aumenta la consanguinidad, disminuye la capacidad reproductiva y aumenta la frecuencia de malformaciones, entre otros efectos negativos, a los que se les ha llamado depresin consangunea. Cuanto ms pequeas son las poblaciones, es ms fcil que los individuos sean parientes entre s, por lo que aumentar mucho la consanguinidad.

Cambios en el paisaje fragmentado

Prdida regional en la cantidad de hbitat reduccin del tamao de las poblaciones de los organismos afectados disminucin de la densidad regional de las especies. Disminucin del tamao medio y aumento del nmero de fragmentos de hbitat reduccin progresiva del tamao de las poblaciones de cada fragmento pudiendo llegar al umbral por debajo del cual son inviables. Aumento de la distancia entre fragmentos dificultad para el intercambio de individuos entre las poblaciones aisladas o para recolonizar una posible extincin.

En Espaa La principal causa de fragmentacin ha sido la expansin de los usos agrcolas. La Pennsula posee la mayor diversidad de la Europa occidental, con ms de 50.000 especies (Rosell et al., 2002). Las Marismas de Isla Cristina (Huelva) sern uno de los hbitats de la Red Natura 2000 ms afectados por la construccin de nuevas infraestructuras (Martn et al., 2008).

Aumento de la relacin permetro/superficie mayor exposicin a interferencias de los hbitats perifricos deterioro del hbitat.

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Qu se puede hacer al respecto? Se pueden llevar a cabo diferentes estrategias segn el tipo de hbitat y las causas de la fragmentacin, pero lo principal es minimizar el efecto borde y aumentar la conectividad entre fragmentos. Para lo primero habra que disear reas de amortiguamiento entre los fragmentos y la matriz, plantando, por ejemplo, especies nativas de rpido crecimiento alrededor. Para mantener los fragmentos conectados pueden crearse corredores biolgicos que permitan el movimiento de los organismos entre ellos, y que constituyan a la vez un refugio para las especies. El caso de carreteras y ferrocarriles est bien documentado. Hasta hace poco, las medidas consistan en impedir el acceso de los animales a la calzada o las vas por medio de vallas, lo que podra incluso empeorar el proceso de fragmentacin si no se habilitan pasos adecuados. Actualmente las medidas correctoras se centran en la permeabilizacin con estructuras transversales para pasos de fauna y la prevencin de atropellos mediante vallas. Los viaductos y los tneles son las estructuras que ms contribuyen a reducir el efecto barrera de las vas y a reducir la fragmentacin de hbitats. La plantacin de arbustos en los mrgenes de las carreteras acta como pantalla reduciendo la dispersin de contaminantes a la vez que puede hacer de refugio para muchas especies de animales y plantas. Existen una serie de leyes y directivas a nivel europeo y nacional, destinadas a evaluar y evitar daos en los ecosistemas por la creacin de infraestructuras. Por ejemplo, la conocida como Directiva Hbitats (92/43/CE) de la Unin Europea, establece como principio bsico evitar la afectacin a los hbitats y especies prioritarios incluidos en la Red Natura 2000.

Glosario

Biodiversidad: Nmero, variedad y variabilidad de seres vivos en un ecosistema. Consanguinidad: Grado de parentesco entre individuos. Extincin: Desaparicin, por siempre, de una especie. Hbitat: rea donde viven especficamente una especie, y que rene caractersticas adecuadas para su supervivencia y reproduccin.

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Referencias

Santos, J.L. Tellera. 2006. Prdida y fragmentacin del hbitat: efecto sobre la conservacin de las especies. Ecosistemas 15 (2): 3-12. Estades, C. F. 2003. Fragmentacin del hbitat. Universidad de Chile, Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias, Depto. Manejo de Recursos Forestales. http://146.83.41.79/profesor/cestades/clase6.htm Estades, C. F. 2003. El concepto de hbitat. Universidad de Chile, Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias, Depto. Manejo de Recursos Forestales. http://146.83.41.79/profesor/cestades/clase1.htm Bustamante, R. & Audrey A. Grez. 1995. Ambiente y Desarrollo VOL. XI N2: 58-63 Martn Ramos, B., Ortega Prez, E., Mancebo Quintana, S. y Otero Pastor, I. 2008 Fragmentacin de los hbitats de la Red Natura 2000 afectados por el PEIT (Plan Estratgico de Infraestructuras y Transporte). GeoFocus, n8: 44-60 Rosell, C.; lvarez, G.; Cahill, C.; Campeny, C.; Rodrguez, A.; y Siler, A. 2002. COST 341. La fragmentacin del hbitat en relacin con las infraestructuras de transporte en Espaa. Ministerio de Medio Ambiente. Informe indito. 317 pp. Madrid.

Enlaces de inters

Red Natura 2000 en Espaa: http://www.mma.es/secciones/biodiversidad/rednatura2000/rednatura_espana/ Informacin sobre la fragmentacin del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino: http://www.mma.es/portal/secciones/biodiversidad/desarrollo_rural_paisaje/fra gmentacion_rural/

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