Fragmentacin del hbitat:

Maria Cristina Arellano/Nov. 2011

La fragmentacin de hbitat es un proceso de
cambios ambientales importante para la evolucin y
biologa de la conservacin.
Como su nombre implica, describe la aparicin de
discontinuidades (fragmentacin) en el medio
ambiente de un organismo (hbitat).
La fragmentacin de hbitat puede ser causada por
procesos geolgicos que lentamente alteran la
configuracin del medio ambiente fsico, o por
actividades humanas, como por ejemplo, la
conversin de tierras, lo cual puede alterar el medio
ambiente de una forma mucho ms rpida en la
escala de tiempo.

Es importante considerar entonces la presencia y
magnitud de los procesos de degradacin, las
proporciones de cobertura de ecosistemas
naturales, los patrones de fragmentacin de stos y
otras modificaciones del paisaje, como
consecuencia de la construccin de caminos,
represas, etc.

Se considera que los procesos geolgicos sean una
de las principales causas de especiacin, mientras que
las actividades humanas estaran implicadas en la
extincin de muchas especies.
La fragmentacin de hbitat es frecuentemente causada
por los humanos cuando la vegetacin nativa es removida
para instalar produccin agrcola, desarrollo rural o
planeamiento urbano.
Los hbitats que alguna vez formaron una unidad,
quedan separados en fragmentos aislados. Despus
de una limpieza intensiva del terreno, los fragmentos de
hbitat tienden a convertirse en islas separadas por
caminos, carreteras, pasturas o terrenos baldos.
En el trmino fragmentacin de hbitat se pueden
considerar seis procesos discretos:
Reduccin del rea total del hbitat.
Incremento de la cantidad de delimitaciones.
Decrecimiento de la cantidad de hbitat interior.
Aislamiento de un fragmento del hbitat de otras
reas del mismo.
Ruptura de un sector del hbitat en subsectores
ms pequeos.
Decrecimiento del tamao medio de los sectores de
un hbitat.

La prdida y fragmentacin del
hbitat incide directamente sobre la
conservacin de las especies

La prdida y fragmentacin del hbitat est considerada
como una de las causas principales de la actual crisis de
biodiversidad.

Los procesos responsables de esta prdida son mltiples
y difciles de separar (prdida regional de hbitat,
insularizacin causada por la reduccin y el
aislamiento progresivo de los fragmentos de hbitat,
efectos de borde, etc.), y han sido particularmente
estudiados en el caso de los vertebrados.
Por otra parte se puede mencionar los impactos
negativos ambientales claves por ej. De la actividad
minera:
contaminacin de aguas y suelos, debido al
efecto de los pasivos ambientales
contaminacin de aguas y suelos por
actividades en curso de la minera a pequea
escala (cooperativas, mineros chicos),
contaminacin del aire por la emisin y dispersin
de gases y polvos de plantas metalrgicas.
inestabilidad de taludes por la explotacin de
yacimientos aluviales y extraccin de ridos.
deforestacin y cambio del paisaje, debido a la
habilitacin de reas para la explotacin minera ,
petrolera, comercial,etc.
destruccin de hbitat y fragmentacin de
ecosistemas por la explotacin de yacimientos en
reas protegidas y sus reas de influencia.
daos a otras actividades productivas como la
agricultura dentro del rea de influencia de la
contaminacin generada por la actividad minera




CONCEPTUALIZACION

Las especies suelen presentar patrones de distribucin
discontinuos producidos por la variacin espacial de las
condiciones ambientales que determinan la calidad de sus
hbitats.

Adems, el rgimen natural de perturbaciones (gaps
producidos por la cada de grandes rboles, inundaciones,
incendios, huracanes, etc.) da lugar a cambios continuos
en la estructura del territorio generando un paisaje
heterogneo (Hansson et al., 1995).

TAMBIEN la eliminacin de los terrenos agrcolas en
beneficio de las reas urbanas.

En todos estos casos, las especies de los hbitats en
retroceso ven mermar el territorio disponible a la vez
que se enfrentan a una creciente atomizacin de sus
poblaciones. Este proceso es tan antiguo como la
expansin agrcola de la humanidad, solo que ahora
se ha intensificado por una capacidad tecnolgica
que no conoce barreras.

De esta forma, el hombre ha alterado en su propio
beneficio la mayor parte de la tierra emergida til (Loh
y Wackernagel, 2004).

No ha de extraar, por tanto, que la reduccin y
fragmentacin de los hbitats naturales o semi-naturales de
nuestro planeta, con su secuela de prdida de especies, est
considerada como una de las amenazas ms frecuentes para
la conservacin de la biodiversidad (Turner,1996)


Evolucin del paisaje fragmentado

Con la fragmentacin y destruccin de un hbitat se
produce:
un cambio progresivo en la configuracin del
paisaje que puede definirse adecuadamente
mediante las tendencias de cinco variables
paisajsticas que cambian simultneamente y que
tienen, en conjunto, una incidencia perniciosa sobre
la supervivencia de las especies afectadas (Saunders et al.,
1991; Andrn, 1994; Fahrig, 2003;

Una prdida regional en la cantidad de hbitat,
con la consiguiente reduccin del tamao de las
poblaciones de los organismos afectados ->
Disminuye la densidad regional de las especies:

- nmero de individuos por unidad de superficie en
toda la regin considerada
- un buen ndice de su capacidad para restaar
(RECUPERAR)extinciones puntuales mediante el
aporte de individuos desde sectores menos
alterados.

Una disminucin del tamao medio y un aumento del
nmero de los fragmentos de hbitat resultantes.

Esta tendencia reduce progresivamente el tamao
de las poblaciones mantenidas por cada uno de
los fragmentos, aumentando as el riesgo de que
alcancen un umbral por debajo del cual son inviables.

Un aumento de la distancia entre fragmentos, con la
consiguiente dificultad para el intercambio de
individuos
Entre las poblaciones aisladas, as como para
reponerse, por recolonizacin, de una eventual
extincin.

Por ltimo, se produce un aumento de la relacin
permetro/superficie y, por consiguiente, una mayor
exposicin del hbitat fragmentado a mltiples
interferencias procedentes de los hbitats perifricos,
conocidos genricamente como matriz de hbitat.

Extincin en paisajes fragmentados

Salvo excepciones, las tendencias descritas se
manifiestan conjuntamente a lo largo de los procesos
de destruccin y fragmentacin del hbitat, dando
lugar a paisajes en los que, en fases avanzadas,
faltan muchas de las especies originales (Andrn,
1994; Fahrig, 2003).

A esta prdida de especies, que no es sino una suma
de extinciones regionales, se llega a travs de dos
pasos obvios:
1) una reduccin progresiva de los tamaos de
poblacin en cada uno de los fragmentos de
hbitat formados,
2) una prdida definitiva de poblaciones en los
fragmentos (extinciones locales).

En suma, la reduccin, fragmentacin y deterioro del
hbitat terminan por producir una atomizacin de
las distribuciones originales en subpoblaciones cada
vez ms pequeas y aisladas, sometidas a problemas
crecientes de viabilidad gentica y demogrfica
(Frankham, 1995; Hedrick, 2001).


A continuacin se describen las hiptesis y mecanismos
asociados habitualmente a esta prdida de especies.

Hiptesis del muestreo: efectos de la densidad de las
especies
La reduccin en el tamao de los fragmentos da lugar
a una progresiva prdida de las especies que
albergan.
Dicha prdida suele ajustarse a un patrn encajado
(Patterson y Atmar, 1986); es decir, las especies se
pierden segn un determinado orden, de modo que cada
una de ellas desaparece al alcanzar los fragmentos un
umbral de tamao dado.

Por ejemplo, 100 fragmentos de 1 ha no reunirn nunca
a todas las especies presentes en un fragmento de 100
ha, ya que solo albergarn rplicas del limitado nmero
de aquellas capaces de persistir en ese contexto de
fragmentacin extrema.

Aunque dicha vulnerabilidad depende de mltiples
factores y vara entre especies, la hiptesis del muestreo
mantiene que depende bsicamente de la densidad
ecolgica de cada especie (densidad en un hbitat dado)

Segn esta propuesta, con valor de hiptesis nula (Haila,
2002), el nmero de individuos por unidad de superficie
en el hbitat fragmentado determinar la probabilidad de
que la especie sea muestreada por los fragmentos. De
aqu surgen tres predicciones interesantes:
a) a un tamao de fragmento dado, las especies ms
densas tendrn mayor probabilidad de ser retenidas
que las menos densas
b) cualquier especie tendr su mayor probabilidad de
supervivencia en los fragmentos procedentes de los
sectores de hbitat con las mayores densidades originales
de la misma; y
c) cuanto mayor sea un fragmento mayor ser su
probabilidad de acumular un elevado nmero de especies,

Teora insular: importancia de la configuracin
espacial del paisaje

Efectos de borde: importancia de la calidad del hbitat
La disminucin del tamao de los fragmentos se asocia a
un incremento inevitable de la relacin
permetro/superficie regido por reglas de geomtrica
bsica. Se crea as en todos los fragmentos una banda
perimetral de hbitat con condiciones adversas para
muchas de las especies all acantonadas; es decir, se
produce una zonificacin en un hbitat de borde (de baja
calidad) y un hbitat de interior (de alta calidad). La
prdida de calidad se debe a la incidencia de mltiples
factores fsicos y biticos que proceden de la matriz de
hbitat, por lo que es fcil de comprender que la matriz y
los efectos de borde crecen simultneamente en todos los
procesos de fragmentacin, con graves consecuencias
para la supervivencia de las poblaciones afectadas
(Janzen, 1983; 1986; Murcia, 1995; Ries et al., 2004;
Fletcher, 2005).

Procesos fsicos. Estos efectos son tanto mayores cuanto
mayor sea el contraste entre la matriz de hbitat y el
hbitat fragmentado. As, por ejemplo.
Las matrices agrcolas alteran drsticamente las
condiciones microclimticas de los fragmentos
forestales a los que rodean: aumento de la insolacin,
intensidad lumnica, evaporacin y consiguientemente de
la sequedad del suelo, de la exposicin al viento y a muy
diversos agentes contaminantes que llegan por el suelo o
el aire, etc.
(Saunders et al., 1991). Estos efectos generan una
prdida de las condiciones homeostticas propias del
interior de los hbitats arbolados, penetrando unas tres
veces la altura del arbolado (150 m en bosques tropicales;
Murcia, 1995). Por tanto, en fragmentos muy pequeos,
bajo un determinado umbral de tamao, estos efectos
modificarn las condiciones ambientales de todo el
bosque, afectando a todos aquellos organismos que
requieran el mantenimiento de unas condiciones
forestales ms o menos estrictas.

De hecho, desde que Wilcove (1985) apuntara la
existencia de altas tasas de extincin local en muchos
pjaros migradores por la elevada presin de
depredacin de sus nidos en los bosques fragmentados
de Norteamrica, no han dejado de acumularse
evidencias en este sentido (Stephens et al., 2003).

En otros casos, el consumo de las plantas por ciertas
especies invasoras que medran en la matriz de hbitat da
inicio a una cascada de efectos interactivos que Janzen
(1986) ha denominado efectos biticos indirectos
El resultado:
es un incremento dramtico de las tasas de
mortalidad reproductivos

POR LO TANTO LA FRAGMENTACION DE UN
HABITAT ES EL PRIMER DE LOS INDICIOS DE
DESTRUCCION DE LA BIODIVERSIDAD.