SOLDADO, NO PREGUNTES

Por GORDON R. DICKSON

Traduccin P. Castillo F. M. Sesen 1968 Ediciones Gminis, S. A. Barcelona (6) ESPAA. Num. Reg. Edit.: 155.664 D. Legal B. 242331968 Derechos cedidos por GALAXI PUBLISING CO. Edicin electrnica de diaspar. Mlaga abril de 1999 *** Las razas divididas del hombre nacido en las estrellas regresaban de nuevo a casa, para encontrar un planeta derruido, donde los hombres se enfrentaron a Dorsai... Soldado, no preguntes ahora o siempre donde, a la guerra, tus banderas van... ***

I
Cuando sal de la lnea espacial en St. Mara, la ligera brisa de alta presin de la atm sfera de la nave era como una mano que, desde la oscuridad, me sumerga en un da sombro y de lluvia. Mi abrigo Newsman me cubra. El fro hmedo lo envolva todo a m alrededor, pero sin penetrarme. Me senta como la espada escocesa de mis remotos antepasados, envuelta y escondida en el tartn afilada en una piedra . y llevada al fin al encuentro para el que haba sido preservada durante tres aos. Un encuentro en la fra lluvia de la primavera. La senta fra, como sangre vieja, en mis manos, y sin gusto en mis labios. Arriba, el cielo era bajo y las nubes flotaban hacia el Este. La lluvia caa sin cesar. Su sonido era como el retumbar de tambores cuando baj la escalera de aterrizaje y las gotas de lluvia chocaban por todas partes contra el duro asfalto. Este se alargaba desde la nave en todas direcciones ocultando la Tierra, tan vaca y limpia como la ltima pgina de un libro de contabilidad antes de la entrada final. La terminal del puerto espacial pareca una losa sepulcral. La cortina de agua entre ambos, se afinaba y engrosaba como el humo de las batallas, pero no poda ocultarla completamente de mi vista. Era la misma lluvia que cae en todas, partes y en todos los mundos. As haba cado en Atenas, en la Vieja Tierra, cuando era slo un nio, en la oscura y triste casa de mi to donde me cri a raz de la muerte de mis padres, prxima a las ruinas del Partenn, que yo divisaba desde la ventana de mi cuarto. Ahora la escuchaba mientras bajaba por la escalera de aterrizaje, zumbando sobre la gran nave, detrs de m, que me haba llevado a las estrellas desde la vieja Tierra a este segundo y ms pequeo de los mundos, este pequeo planeta transformado bajo los soles de Procyon y tronando profundamente sobre la cartera de mis credenciales que se deslizaba por la banda rodante. Aquella cartera no significaba ahora nada para m, ni mis papeles de Credenciales de Imparcialidad 'que me haban costado seis aos de trabajo. Ahora pensaba menos en esto que en el nombre del sujeto que iba a encontrar despachando los coches al final del campo. Si era realmente el hombre que mis informadores de la Tierra me haban dicho, y si no haban mentido... Su equipaje, se or?

*** Me liber de mis pensamientos y de la lluvia. Haba llegado a la zona asfaltada, y el oficial de desembarque me sonri. Era ms viejo que yo, aunque no lo pareca. Cuando sonri , algunas gotas de humedad se derramaron como lgrimas desde el borde visor marrn de su gorra, sobre la hoja de inscripcin. Mndelo al recinto Amistoso dije . Yo llevar la cartera de las Credenciales. La saqu de la banda rodante transportadora y volv a caminar. El hombre vestido con uniforme de mensajero, junto al primer coche en fila , se ajustaba a la descripcin. Su nombre, seor? pregunt . Qu negocios le traen a St. Mara? Si a l me lo haban descrito tambin se procedi a la inversa, pero estaba preparado para tratarlo con el mejor humor. Tam Olyn repliqu . Residente en la Vieja Tierra y Representante de la Red de Noticias del Intermundo. Estoy aqu para amparar al conflicto Extico Amistoso. Abr mi cartera entregndole los papeles. Est bien, Mr. Olyn. Me los devolvi mojados por la lluvia, y se volvi para abrir la puerta del coche, y preparar el piloto automtico . Siga derecho el camino hasta Joseph's Town. Pngalo en automtico al llegar a los l mites de la ciudad, y el coche le llevar a los recintos Amistosos. Muy bien le contest . Pero, espere un momento. Se volvi. Tena un rostro joven y agraciado, con un pequeo bigote y me contempl sin inters. Seor? Aydeme a entrar en el coche, por favor. Oh, lo siento, seor y vino corriendo hacia m . No me haba dado cuenta de su pierna! La humedad la paraliza dije. Arregl el asiento y puse mi pierna izquierda detrs del volante, mientras l se marchaba de nuevo. Espere un momento le dije otra vez. Me senta impaciente . Usted es Walter Imera, no es cierto? S, seor replic con suavidad. Mreme dije Usted tiene alguna informacin para m, no es verdad? Y se volvi lentamente para mirarme. Su rostro era completamente inexpresivo. No, seor. Esper un largo momento mirndole. Est bien dije entonces llegando a la puerta del coche . Supongo que sabe que de todos modos obtendr esa informacin y ellos creern que fue usted quien me la dio. Su pequeo bigote pareca como pintado. Espere dijo l. Para qu? Mire contest , debera comprenderlo. Los informes como ste no forman parte de sus noticias, no es cierto? Yo tengo una familia... Y yo no repliqu . No senta nada por l. Pero usted no quiere comprender. Me mataran; sta es la clase de organizacin que el Frente Azul tiene ahora en Santa Mara. Qu

quiere saber de ellos? No comprend lo que usted deseaba... Est bien repliqu y llegu a la puerta del coche. Aguarde... y extendi una mano hacia m bajo la lluvia . Cmo puedo saber que usted conseguir que me dejen en paz, si se lo digo? Algn da pueden volver a tener aqu el poder le expliqu . Ni an los grupos pol ticos fuera de la ley quieren ser antagonistas de la Red de Noticias Interplanetarias. Y empec a cerrar la puerta una vez ms. Muy, bien contest rpidamente , muy bien. Usted va, a Nuevo San Marcos, all est Wallace Street Jewelers, precisamente detrs de Joseph's Town, donde se halla el recinto Amistoso. Se mordi los labios . Les hablar de m? Eso es lo que voy a hacer. Y le mir. Por encima del cuello de su uniforme azul pude ver en el lado derecho una o dos pulgadas de una fina cadena d plata que brillaba sobr su plida piel. El crucifijo deba estar debajo de su camisa . Los soldados Amistosos han estado aqu hace dos aos. Cmo los trataban? Hizo un ligero visaje y recobr el color. Oh, como a todo el mundo, slo hay que entenderlos. Siguen su propio sistema. Sent el dolor en mi pierna rgida cuando los doctores de Nueva Tierra haban sacado la aguja del rifle de muelles, tres aos antes. Si, lo siguen. Cierre la puerta por favor. La cerr y me fui. *** Haba una medalla de San Cristbal en el tablero del coche. Uno de los soldados Amistosos la habra arrancado y arrojado afuera, o rehusado el coche; y aquello me proporcion un placer particular, al poder dejarla donde estaba, aunque para, mi no significase ms que para l. No lo hice a causa de Dave, mi cuado y los otros prisioneros que ellos haban matado en Nueva Tierra, sino simplemente porque hay ciertos deberes que contienen un pequeo elemento placentero en su cumplimiento. Cuando las ilusiones de la Infancia han desaparecido y solo quedan las obligaciones, tales placeres son siempre bien recibidos. Los fanticos, cuando todo se ha dicho y hecho, son peores que perros rabiosos. Pero a los perros rabiosos hay que matarlos; es de sentido comn. Inevitablemente, al cabo de un cierto tiempo todos acabamos por hacer que retorne el sentido comn a nuestras vidas, exactamente cuando los sueos ms descabellados de justicia y progreso estn todos muertos y enterrados. Cuando los dolorosos latidos de los sentimientos permanecen al fin inmviles, entonces es mejor quedarse quieto, sin vida y rgido como la hoja de una espada afilada en una piedra. Ni la lluvia, ni la sangre oxidan la espada que se ha baado en ellas; lluvia y sangre valen por un igual para afilar el acero. Conduje durante media hora, atravesando colinas de bosques y praderas aradas. El surco de los campos era negro bajo la lluvia; ms negro que cualquier otra sombra que hubiera visto; y al fin llegu a las afueras de Joseph's Town. El auto piloto del coche me condujo a travs de una pequea, limpia y tpica ciudad de Santa Mara, de unos cien mil habitantes. Llegamos a un lugar apartado en medio de una zona despejada, en el que se alzaban los muros de slido cemento de un acuartelamiento militar. Un suboficial Amistoso, detuvo mi coche ante su puerta, encaonndome con un negro rifle de muelles, y abri la portezuela del coche. Qu negocios le traen aqu? Su voz era spera y nasal. Los galones de la compaa a la que perteneca le bordeaban el cuello. Por encima, su rostro, que era el de un hombre de cuarenta aos, apareca surcado de arrugas. Tanto el rostro como las manos, las nicas partes descubiertas de su persona, parecan irreales, blancas contra la negra tela de su uniforme y el reflejo de su rifle. Abr la cartera que estaba a mi lado y le entregu mis papeles. Mis credenciales dije . Estoy aqu para ver cmo acta el comandante de las Fuerzas de Expedicin, el comandante Jamethon Black.

Pase, entonces, por all dijo con voz nasal . Debo conducirle. Me apart y l entr y cogi la palanca de mandos. Fuimos hacia la puerta y giramos por una avenida cercana. Pude ver al final de la avenida una plaza interior. Las paredes de cemento, a nuestro lado, repetan el eco de nuestro paso. Cuando nos acercamos al rectngulo, o voces de mando cada vez ms fuertes. Cuando entramos, los soldados formaban en fila bajo la lluvia para el rancho del medioda. *** El hombre del grupo me dej y entr en el vestbulo de lo que pareca ser una oficina, abierta en la pared de un lado del rectngulo, y mir a los soldados que estaban en formacin. Permanecan en la posicin de presenten armas, una actitud guerrera segn las condiciones de campaa y mientras yo miraba al oficial que se hallaba frente a ellos, dando la espalda al muro, ste les hacia entonar un himno de combate.

Soldado, no preguntes ahora y siempre, Cundo tus banderas a la guerra van. Legiones de anarquistas nos rodean. Lucha pero no cuentes los golpes! Me sent, procurando no escuchar. No haba ningn acompaamiento musical, ni adornos o smbolos religiosos, excepto la fina forma de la cruz pintada de blanco sobre el muro gris, detrs del oficial. El coro de voces masculinas se elev y baj suavemente en el oscuro y triste himno que les ofreca slo dolor, sufrimiento y penas. Por fin, el verso final solloz su spera plegaria por una muerte en la batalla. Un teniente rompi filas, mientras el oficial regresaba a mi coche sin mirarme y franque la entrada, por donde el suboficial que fue mi gua haba desaparecido. Al pasar el oficial, vi que, era joven. Un momento despus, el gua vino a buscarme. Renqueando un poco sobre mi pierna rgida, le segu a una habitacin interior con luces encendidas encima de un nico escritorio. El joven oficial se levant y salud cuando la puerta se cerr tras de m. En la solapa de su uniforme llevaba unos gastados galones de comandante. Cuando le entregu mis credenciales por encima del escritorio, la luz me dio de lleno en los ojos, cegndome. Di un paso atrs y mir parpadeando su borroso rostro. Cuando se acerc, lo vi por un momento como si fuera ms viejo, ms spero, retorcido y marcado por las arrugas de aos de fanatismo. Luego, mis ojos le pudieron ver mejor y le contempl tal como era en realidad. El rostro oscuro, pero delgado, con la delgadez de la juventud y no del que pasa hambre para adelgazar. No era el rostro bronceado de mis recuerdos. Sus facciones eran regulares, hasta el punto de parecer un hombre guapo. Sus ojos cansados y ojerosos; y vi la recta y cansada, lnea de su boca sobre el rgido y controlado cuerpo, ms pequeo y ligero que el mo. Cogi las credenciales sin mirarlas. Su boca un poco peculiar, seca y cansada en los ngulos. Ya no hay duda, Mr. Olyn dijo . Usted ha conseguido muchas autorizaciones de los Mundos Exticos para entrevistar a los soldados mercenarios y a los oficiales que han sido contratados de Dorsai y una docena de otros mundos para oponerse al Escogido por Dios en la Guerra, verdad? Sonre, porque era agradable hallarle tan fuerte para luego gustar el placer de hacerle pedazos.

II
Mir a travs de los tres metros aproximadamente de distancia que nos separaban. El suboficial Amistoso, que haba matado a los prisioneros de Nueva Tierra, haba hablado tambin del Escogido por Dios. Si usted quiere mirar debajo, de los papeles, que han enviado 1e dije , los encontrara. La Red de Noticias y su gente son imparciales; no tomamos partido por ninguno. El derecho contest el joven moreno , tiene su partido S, comandante replique . Eso es verdad. Algunas veces slo se trata de saber dnde est el derecho en las cosas. Usted y sus

tropas son aqu invasores en el mundo de un sistema planetario, que sus antepasados nunca colonizaron. Y frente a usted estn las tropas mercenarias, pagadas por dos mundos que no slo pertenecen a los soles Procyon, sino que tienen un comit para defiende los mundos ms pequeos de su sistema... de los que Santa Mara es uno. No estoy del todo seguro de que la raz n est de su parte. Mene ligeramente la cabeza y dijo: Esperamos de los no escogidos poca comprensin. Y traslad su mirada a los papeles. Le importara que me sentara? le dije . Tengo una pierna inutilizada. No faltara ms. Seal una silla cerca de su mesa, y mientras yo me sentaba, l hizo lo mismo. Le mir por encima de los papeles que haba sobre la mesa, y vi, a un lado el solidgrafo de una de las altas torres sin ventanas del templo de los Amistosos. Era un claro indicio para l reconocerlo pero all haba precisamente tres personas, un anciano, una mujer y una jovencita de unos catorce aos, en el primer trmino de la imagen. Los tres tenan un aire familiar a Jamethon Black. Por encima de mis credenciales, me lanz una mirada y vio que yo los contemplaba; y su mirada se, desliz momentneamente al solidgrafo y la apart otra vez, como si quisiera protegerlo de mi vista. Veo que me piden dijo, atrayendo mis ojos hacia l ,. que le proporcione colaboracin y ayuda. Le buscar alojamiento. Necesita un coche con chfer? Gracias le contest . Aquel coche de alquiler que hay afuera es suficiente, y yo solo me las arreglo para conducir. Como usted quiera. Separ los papeles dirigidos a su nombre, devolvi ndome el resto, y se inclin sobre un micrfono de su escritorio. Teniente. Diga, seor contest el micrfono con prontitud. Deseo habitaciones para un civil. Reserve aparcamiento para un vehculo civil, personal. S, seor. Desde el micrfono la voz se despidi con un chasquido. Jamethon Black me mir por encima de la mesa, y me pareci que esperaba a que me fuera. Comandante dije colocando mis credenciales en la cartera , hace dos aos sus dignatarios de las Iglesias Unidas de Armona y Asociacin, pillaron al gobierno de Sta. Mara en falta por cierta discusin sobre balances de crdito, as que enviaron aqu una expedicin para que se ocupara del pago. De aquella expedicin, a cuntos hombres y equipos ha dejado usted? Esto, Mr. Olyn respondi , es un informe estrictamente militar. Sin embargo y cerr la cartera usted, con la categora de comandante, est actuando como comandante de las Fuerzas del resto de la expedicin. Esa posicin requiere alguien que tenga cinco grados superiores al de usted. Espera que tal oficial llegue y se haga cargo? Creo que debera hacer esta pregunta en los Cuarteles de Armona, Mr. Olyn. Espera refuerzos, y ms suministros? Si lo hiciera su voz se elev , debera considerar tambin esta informacin como estrictamente confidencial. Usted sabe que se ha comentado ampliamente que su Personal General en la Armona ha decidido que esta expedicin a Santa Mara es una causa perdida. Pero para evitar un fracaso prefiere que usted est aqu para impedirlo, en lugar de retirarle junto con sus hombres. Ya lo s replic . No le importara discutirlo. Su moreno rostro, joven e inexpresivo, no se inmut.

No, si se trata slo de rumores, Mr. Olyn. Una ltima pregunta, entonces. Intenta usted retirarse hacia el Oeste, o rendirse, cuando en la ofensiva de primavera, los Mercenarios Exticos empiecen las operaciones contra usted? El Escogido en la Guerra nunca se retira dijo , ni sufre el abandono de sus Hermanos en el Seor. Se levant. .Tengo trabajo, Mr. Olyn. Yo tambin me levant. Era ms alto que l, ms viejo, de estructura ms fuerte. Slo su postura casi irreal era la que le permita mantener su apariencia de ser mi igual o mi superior. Hablaremos ms tarde, quizs cuando usted tenga ms tiempo dije Perfectamente. O la puerta de la oficina que se abra detrs de m . Teniente, atienda a Mr. Olyn *** El teniente me ayud a encontrar una pequea alcoba de cemento, con una sola ventana en lo alto de la pared, un lecho de campaa y un armario corriente. Me dej unos momentos y regres con un pase firmado. Gracias le dije mientras lo tomaba . Dnde puedo encontrar a las Fuerzas Exticas? Nuestras ltimas noticias, seor contest , es que estn a noventa kilmetros al Este de aqu. En Nuevo San Marcos. Era de mi estatura, pero, Como la mayora de ellos, media docena de aos ms joven que yo, con una inocencia que contrastaba con el extrao aire de autocontrol que todos posean. San Marcos. Y le mir . supongo que ustedes, los hombres alistados, saben que su cuartel general en Armona ha decidido no malgastar reemplazos en ustedes, verdad? No, seor dijo. Igual pude haber hecho un comentario sobre el clima tal fue su reaccin ante mis palabras. Estos chicos eran todava fuertes e inquebrantables . Hay algo ms? No le repliqu , gracias. Se march y yo sal para subir a mi coche y recorrer noventa kilmetros hacia el Este del territorio hasta Nuevo San Marcos, a donde llegu en tres cuartos de hora. Pero no fui directamente al Cuartel General del Campo Extico. Tena otras cosas que hacer. Estas me llevaron a Wallace Street Jewelers... unos pasos ms abajo del nivel de la calle, ante una puerta opaca, en una grande y mal alumbrada habitacin, repleta de cajas de cristal. Haba un pequeo anciano en el fondo de la tienda, detrs de la ltima caja, y vi cmo contemplaba mi abrigo de corresponsal y la placa, a medida que me acercaba. Seor? dijo mientras me paraba frente a la caja. Se levant para mirarme; el cabello gris y los labios viejos en una extraa y suave cara. Creo que usted sabe lo que represento le dije . Todos los mundos conocen los Servicios Informativos. No nos interesa la poltica local. Seor? Usted sabr de todos modos cmo me enter de su direccin y segu sonrindole. Por lo tanto, le dir que la consegu de un alto mensajero del puerto espacial llamado Imera. Le promet que le protegera si me la daba. Nos agradara que permaneciera todo ello en el mayor secreto. Tengo miedo... Puso su mano en la parte superior de la caja; estaba llena de venas debido a los muchos a os. Desea usted comprar algo? Deseo pagarle con la mejor voluntad le dije . Deseo, una informacin. Sus manos se deslizaron de la caja.

Seor solloz un poco . Tengo miedo que se haya equivocado de tienda. Estoy seguro de que no le dije , pero su tienda me lo demostrar. Creemos que es la tienda que buscamos y que estoy hablando con un miembro del Frente Azul. Movi su cabeza lentamente, y se retir de la caja. El Frente Azul es ilegal contest . Buenas noches, seor. Un momento. Antes tengo que decirle unas cuantas cosas. As y todo, lo siento, seor. Se retir hacia una cortina que cubra una puerta . No puedo escucharle. Nadie estar con usted en este establecimiento, seor, mientras hable as . Se desliz por entre las cortinas y desapareci, mientras yo recorra con la vista toda la habitacin grande y vac a. Bueno dije un poco alto , supongo que tendr que hablar con las paredes, pues estoy seguro de que pueden orme. Hice una pausa. No se oa nada. Perfectamente, exclam. Soy un corresponsal y todo lo que me interesa es informacin. Nuestra contribucin a la situacin militar aqu, en Santa Mara y deca la verdad demuestra que las Fuerzas Amistosas Expedicionarias, abandonadas por su Cuartel General, estoy seguro de que sufrirn un ataque de las Fuerzas Exticas tan pronto como la tierra est lo bastante seca como para que los ejrcitos puedan atacar. No me contestaron, pero por detrs de mi cabeza, supe que me estaban escuchando y vigilando. Como resultado continu y ahora dije una mentira, ya que no tenan modo de saberlo consideramos inevitable que el Mando Amistoso tenga que ponerse en contacto con el Frente Azul. El asesinato de mandos enemigos es una violacin del C digo de Mercenarios y del cdigo Militar, pero los civiles podran hacer lo que a los soldados no les est permitido en ningn caso. Aun entonces no se oy ningn ruido, ni se distingui movimiento alguno tras la cortina. Un representante de Noticias dije , lleva Credenciales de Imparcialidad. Usted sabe que est muy bien considerado. Solo deseo hacerle unas cuantas preguntas, y las respuestas se guardarn confidencialmente... Por ultima vez, esper, y no lleg respuesta alguna. Me volv y sal de la gran habitacin. Solo cuando me hube alejado, una vez en la calle, permit que surgiera un sentimiento de triunfo en mi interior y me diera nimos. Deban haber mordido el cebo. La gente de su clase siempre reacciona as . Encontr mi coche y me dirig, al Cuartel Extico. *** Este se hallaba fuera de la ciudad. Un comandante mercenario, llamado Janol Marat, se encarg de m. Me condujo a la estructura en forma de bola de su cuartel general. All reinaba un aire de actividad alegre y confiado. Estaban bien armados y entrenados. Tras estar con los Amistosos me senta nervioso, y as se lo dije a Janol. Hemos hecho prisionero a un comandante Dorsai y rebasamos en nmero al enemigo. Me hizo un guio. Tena un rostro largo y muy tostado, lo que haca que se formaran profundas arrugas cuando sus labios se curvaban. Esto hace que todo el mundo se sienta optimista. Adems, nuestro comandante ser ascendido si gana. Volver a los Exticos y a un puesto en la Plana Mayor, lejos del campo de combate. Es un buen asunto para nosotros que venza. Y los dos nos remos. Cunteme ms dije , aunque quiero argumentos que pueda usar en los artculos que envo a la Red de Noticias. Est bien y contest al gran saludo que le hizo un teniente que pasaba, un Cassidan, por la mirada que le dirigi supongo que usted deberla mencionar lo corriente... el hecho de que nuestros patrones exticos no se permiten emplear la violencia, y por consiguiente son siempre ms generosos cuando se tiene que pagar a los hombres y los equipos. Y el Enlace Exterior, que es el embajador Extico en Santa Mara, como sabe...

Ya lo s. Hace tres aos tom el puesto del anterior Enlace Exterior. De todas formas, es algo especial, an para alguien de Mara o Kultis. Es un experto en ontognicos, si esto quiere decir algo para usted. Todo recae sobre mi cabeza.Janol indico : Aqu est la oficina del comandante del campo, es Kensey Graeme. Graeme? dije frunciendo el ceo . He pasado un da en la Haya buscndole, antes de venir aqu, pero me gustara conocer su opinin sobre l. Me resulta familiar. Nos acercbamos al edificio donde se hallaba la oficina . Graeme... Probablemente est pensan 4o en otro miembro de la misma familia y Janol se trag el anzuelo . Donald Graeme, un sobrino, el que realiz aquella colosal maniobra, no hace mucho, atacando a Newton, slo con un puado de barcos Amistosos. Kensey es el to de Dona1d. No tan espectacular como el joven Graeme, pero apuesto a que usted lo preferir al sobrino. Kensey tiene dos hombres semejantes. Y me mir guindome ligeramente el ojo otra vez Supongo que esto quiere decir algo especial? Replique. Eso es aadi Janol , El mismo, y su hermano gemelo. Conoc a lan Graeme una vez cuando estaba en Bluevain, donde se halla la Embajada Extica, al Este de aqu. Ian era un hombre moreno. Entramos en la oficina. No puedo acostumbrarme a que los Dorsai estn tan emparentados entre s dije. Ni yo tampoco En realidad, supongo, que ser porque hay demasiados. Los Dorsal forman un pequeo mundo, y viven unos cuantos aos... Janol se detuvo al lado de un comandante que se hallaba sentado en su escritorio. Podemos ver al Viejo, Hari? Este caballero es de la Red de Noticias. Claro, supongo que s. El otro mir la seal del tablero de su escritorio . El Enlace Exterior estaba con l, pero acaba de marcharse ahora mismo. Entramos. Janol me condujo por entre los escritorios. Una puerta al fondo de la habitacin se abri antes de que llegramos a ella, y sali un hombre de mediana edad, de rostro tranquilo que vesta una tnica azul y el pelo blanco cortado casi al rape. Se le vea raro pero no ridculo, particularmente despus de contemplar sus extra os ojos color avellana. Era un extico. *** Conoc a Padma, as como a los Exticos. Los he visto en sus propios mundos de Mara y Kurtis. Un pueblo dedicado a la no violencia, un pueblo de msticos, pero con un misticismo muy prctico, conocedores de todo lo que llamamos ciencias ocultas una docena de portentosos hijastros de avanzada psicologa, sociologa, y humanidades, en los campos de la investigacin. Seor dijo Janol a Padma , ste es... Tam Olyn, ya lo s interrumpi Padma con suavidad. Me sonri y sus ojos parecieron atrapar la luz por un momento y cegarme . Siento mucho lo de su cuado, Tam. Me qued de piedra. Estaba dispuesto a irme, pero ahora permanec all, clavado, mirndole. Mi cuado? repliqu. El joven que muri cerca de Castlemain, en Nueva Tierra. Oh, s dije apretando los labios . Me sorprende que usted lo sepa. Lo s a causa de usted, Tam. Una vez ms, los ojos color avellana de Padma parecan querer cazar la luz . Tenemos una ciencia llamada ontognica, por la cual calculamos las probabilidades de las acciones humanas, y la situacin presente y futura. Durante algn tiempo usted ha sido un importante factor en ese clculo y sonri . Por eso le estaba esperando para conocerle. Hemos contado con usted, Tam, para nuestra situacin actual aqu en Santa Mara.

Usted lo ha hecho? contest . Ustedes lo han hecho? Es muy interesante. Pens que lo sera dijo Padma con voz agradable . Especialmente para usted. Un periodista, lo encontrara interesante. As es dije . Parece que usted sabe mejor que yo, lo que tengo que hacer aqu. A este efecto continu Padma , hemos hecho averiguaciones. Venga a verme en Blaudvain, Tam, y se lo demostrare. As lo har. Ser muy bien recibido y inclin su cabeza. Su tnica azul apenas roz el suelo se volvi, para abandonar la habitacin. Sgame dijo Janol tocndome el codo, me levant como si acabara de despertarme de un profundo sueo . El comandante est aqu. Le segu automticamente hasta otra oficina. Cuando llegamos el individuo al que haba venido a ver estaba sentado. Era un hombre alto, esbelto, con uniforme de campaa, osamenta poderosa y un rostro franco y sonriente, bajo unos cabellos negros, ligeramente rizados. Una especie de clida personalidad cosa extraa en un Dorsai pareca flotar en torno de l cuando s levant para saludarme, y sus largos dedos y potentes manos escondieron la ma entre las suyas en un fuerte apretn. Entre dijo y permtame que le ofrezca una copa. Janol aadi el comandante mercenario de Nueva Tierra , no es preciso que se quede ah parado. Puede marcharse, y diga al resto de los hombres de la oficina exterior que dejen de dar golpes. Janol salud al irse. Me sent y Graeme se dirigi a un pequeo bar que estaba dentro de un armario detrs de su mesa, y por primera vez en tres aos, bajo la magia de aquel hombre peculiar que luchaba oponindose a m, una cierta paz entr en mi alma. Con alguien como l a mi lado no poda perder.

III
Sus credenciales? pregunt Graeme, tan pronto como estuvimos preparados para tomar un vaso de whisky Dorsai, que por cierto era muy bueno. Le entregu mis papeles, y les ech una ojeada, cogiendo las cartas de Sayona, y el Enlace de Kultis para el comandante de las Fuerzas de Campo en Santa Mara. Las mir y las puso a un lado, mientras me devolva la carpeta de las credenciales. Se par usted al principio en Joseph's Town? pregunt. Yo asent y vi que me miraba a la cara. A usted no le gustan los Amistosos dijo. Sus palabras me dejaron sin aliento. Haba venido prevenido para hablarle abiertamente, pero haba sido demasiado brusco, y desvi la mirada. No me atrev a contestar enseguida. No poda; habra dicho mucho o demasiado poco, si hubiera hablado sin reflexionar, as que me encerr en mi mutismo. Si no hago nada durante el resto de mi vida dije despacio . Har todo lo que pueda para eliminar a los Amistosos, y todo lo que pretenden, de la comunidad de los seres humanos civilizados. Volv a mirarle. Estaba sentado con un codo apoyado sobre la mesa, vigil ndome. Es un punto de vista muy severo. No es cierto? No ms severo que el suyo. Lo cree as ? dijo muy serio No lo dira yo. Cre que usted era uno de los que les combatan. Bueno, s. Y sonri un poco , pero somos soldados los que estamos en ambos lados. No creo que ellos piensen de ese modo.

Deneg ligeramente con la cabeza. Qu le hace decir eso? replic . Lo he visto contest . Me cazaron frente a las l neas de Castlemain, en Nueva Tierra, hace tres aos Y golpe mi rodilla rgida . Me hirieron y no pude navegar. Los Cassidan que haba a m alrededor comenzaron a retirarse... eran mercenarios y las tropas enemigas eran Amistosos alquilados tambin como soldados a sueldo. Me detuve para tomar un sorbo de whisky. Cuando dej el vaso, Graeme no se haba movido, y permaneca sentado como si esperase. All estaba el joven Cassidan, un soldado fanfarrn aad . Estaba completando una serie sobre la campaa desde vista individual, y la reuna para mi uso personal. Era una coleccin ordinaria, como usted sabe volv a beber y vaci el vaso . Mi hermana menor consigui un contrato de contable con Cassidan, dos aos antes, y se cas con l. Es mi cuado. *** Graeme tom el vaso y lo lleno en silencio. No era en realidad un militar dije segua un curso de mecnica y le faltaban tres aos para terminar, pero qued en un lugar muy bajo en los exmenes de competicin cuando. Cassidan deba ir a Nueva Tierra en balance contractual de tropas. Respir profundamente . Bueno para abreviar, acab en Nueva Tierra en la misma campaa que yo estaba. A causa de la serie que escriba, lo asignaron conmigo. Los dos pensamos que era un buen asunto para l y que estara ms protegido de aquel modo. Beb un poco ms de whisky . Pero, ya sabe que siempre hay una historia ms interesante que contar all de la lnea de combate. Nos cazaron en el frente un da en que las tropas de Nueva Tierra emprendan la retirada, y me metieron un balazo a travs de la rodillera. Las tropas blindadas de los Amistosos maniobraban en transferencia y las cosas iban de mal en peor. Los soldados que estaban con nosotros se marcharon rpidamente a la retaguardia, pero Dave intent llevarme, porque pens que los blindados Amistosos me freiran antes de que se dieran cuenta de que yo no era un combatiente. Bueno, Y tom otra vez aliento . Las tropas Amistosas de tierra nos, cogieron. Nos llevaron a un claro donde haba un montn de prisioneros y nos retuvieron durante algn tiempo. Entonces un militar... uno de esos tipos fanticos, un hombre de gran estatura que pareca un soldado muerto de hambre y que venia a tener mi edad... lleg con la orden de que tenamos que formar de nuevo para otro ataque. Me detuve, a beber, pero no pude encontrarle gusto a lo que beba. Esto significaba que no podan distraer hombres para vigilar a los prisioneros. Tendramos que soltarlos detrs de las lneas de los Amistosos. El soldado dijo que no sera conveniente. Tendran que asegurarse de que los prisioneros no les pondran en peligro. Graeme estaba aun mirndome. No comprendo, no acabo de entender porqu los dems Amistosos ponan reparos... ninguno de ellos era un suboficial como el soldado . Puse el vaso sobre la mesa y mir las paredes de la oficina, vindolo todo otra vez tan claro como si mirara por una ventana Recuerdo cmo el soldado se mantuvo erguido. Vi sus ojos, como si hubiera sido insultado por los otros cuando les replicaba. Son los Escogidos de Dios? les grit . Son de los Escogidos? Mir a Kensie Graeme que continuaba inm vil, en su contemplacin con un vaso pequeo en una de sus grandes manos. Comprende? le dije , como si los prisioneros no fueran Amistosos, no fueran humanos. Como si pertenecieran a un orden inferior al que estuviera bien matar. Y lo hizo! Permanec sentado contra un rbol, a salvo a causa de mi uniforme de corresponsal, y vi cmo les disparaba a todos. Estaba sentado all y miraba a Dave y l me miraba a m, sentado, mientras el soldado les daba muerte a todos. Me detuve enseguida. Aquello no quera decir que fuera a explicarlo todo. Era precisamente que no haba podido hablar con nadie que pudiera hacerse cargo de cun desamparado haba estado; pero algo en Graeme me sugiri que podra comprenderme. S dijo despus de un momento tomando mi vaso y llenndolo otra vez . Esta clase de cosas son muy desagradables. Se encontr y se juzg al soldado segn el Cdigo de los Mercenarios? S. Despus de que fuera demasiado tarde. Asinti y mir hacia la pared. Todos no son as , naturalmente. Pero es suficiente para conseguir una mala reputacin.

Desgraciadamente, s. Bueno, me dirigi una sonrisa , procuremos mantener esas cosas fuera de esta campaa. Dgame algo dije dejando mi vaso . Esta clase de cosas como dice usted les suceden alguna vez a los Amistosos? Algo pas en la atmsfera del cuarto. Hubo una pequea pausa antes de contestar y yo senta mi corazn cmo lata lentamente, tres veces, mientras esperaba que hablase. Por fin dijo: No, no les suceden. Por qu no? pregunt. La sensacin de un cierto climax en torno a nosotros se hizo ms patente y me di cuenta de que haba ido demasiado aprisa. Haba estado sentado hablndole como un hombre y olvidndome de quin era. Ahora empezaba a olvidar que era un ser humano y tuve conciencia de l como de un Dorsai un individuo tan humano, como yo, pero sometido a un entrenamiento distinto y educado por generaciones diferentes. No se movi ni cambi el tono de su voz, pero en cierto modo, pareca que nos seprase un abismo infranqueable, una extensin en la que no me era posible aventurarme sin riesgo de mi vida. Recordaba lo que se haba dicho de su gente procedente de aquel pequeo mundo fro y montaoso: que si los Dorsai retiraran a sus guerreros del servicio de los otros mundos y stos desaparecieran, los hombres de esta raza no sabran adaptarse a las normas de civilizacin de la Humanidad en paz. En realidad, nunca lo hubiera credo antes. Nunca me haba detenido a pensarlo, pero estando all sentado, precisamente, y a causa de lo que suceda en la habitacin, de pronto se me apareci en toda su realidad. Poda sentir el conocimiento, fro como el viento que sopla en un glaciar; y entonces, contest a mi pregunta. Porque las cosas como sta estn prohibidas espec ficamente por el articulo dos del Cdigo de Mercenarios. Entonces se ech a rer bruscamente y lo que haba notado en la habitacin, se retir, y respir de nuevo. Bueno dijo poniendo su vaso vaco sobre la mesa, Y si nos trasladramos a la mesa de la oficialidad para comer algo? Cen con ellos y la comida fue muy suculenta. Queran que me preparara para la noche pero me senta arrastrado hacia aquel fro recinto, triste, cerca de Joseph's Town, donde todo lo que me esperaba era una especie de fra y amarga satisfaccin al sentirme entre mis enemigos. Y regres. Seran las once de la noche cuando me dirig a la puerta del recinto donde aparqu, y precisamente entonces una figura sali de la entrada de los cuarteles de Jamethon. La manzana estaba poco iluminada, slo unos cuantos focos en las paredes, cuya luz se perda en el pavimento mojado por la lluvia. Durante un momento, no reconoc la figura, y luego vi que era Jamethon. Habra pasado por mi lado a muy corta distancia, pero salt de mi coche y me acerqu a saludarle. Se detuvo cuando me par enfrente de l. Mr. Olyn dijo con suavidad. En la oscuridad no poda descubrir la expresi n de su rostro. Tengo que hacerle una pregunta dije sonriendo en la oscuridad. Es tarde para hacer preguntas. No tardaremos mucho. Me esforc por captar la expresin de su rostro, pero estaba todo en sombras . He visitado el campamento Extico, y su comandante es un Dorsai. Supongo que usted lo sabe? S. Apenas poda ver el movimiento de sus labios. Tenemos que hablar. Ha surgido una duda y deseo preguntarle, comandante. Ordena usted a sus hombres que maten a los prisioneros? Entre nosotros se hizo silencio breve y extrao, y despus contest: El asesinato o abuso en los prisioneros de guerra dijo sin emocin , est prohibido por el artculo dos del Cdigo de Mercenarios. Pero ustedes no son mercenarios aqu, no es cierto? Ustedes son tropas nativas al servicio de su propia comunidad verdadera y de los fundadores.

Mr. Olyn dijo mientras yo intentaba todava sin xito descubrir la expresin de su rostro en sombras, y pareca que las palabras salan lentamente, aunque el tono de la voz que las pronunciaba permaneciese tan tranquilo corno siempre . Mi seor me ha hecho para ser su servidor y un lder entre los hombres de guerra. En ninguna de estas tareas puedo faltarle. Y al decir esto, se volvi. Su rostro todava se ocultaba a mi vista cuando pas por mi lado y se fue. Solo, regres a mi habitacin. All me desvest y me ech en el duro y estrecho catre que me haban asignado. Afuera la lluvia haba cesado al fin. A travs de la ventana abierta y sin cristales poda ver unas cuantas estrellas. Permanec all, dispuesto a dormir y pensando en lo que tena que hacer al da siguiente. El encuentro con Padma, el Enlace Exterior, me haba conmovido profundamente. Acept con reservas lo que l llamaba clculos de acciones humanas pero haba sido forzado para que los aprendiera. Tena que descubrir an ms, todo lo que su ciencia sobre ontognicos conoca y poda pronosticar. Si fuera necesario, del mismo Parma. Pero comenzara primero con las fuentes normales de referencia. Nadie, pens, podra tomar en consideracin el fantstico pensamiento de que un hombre como yo pudiera destruir una cultura que concerna a las poblaciones de dos mundos. Nadie, excepto Padma, quiz. Lo que yo saba, l podra descubrirlo con sus clculos. Y as fue que las palabras de los Amistosos de Armona y Asociaciones, se enfrentaban a una decisin que poda significar la vida o la muerte para su forma de vivir. Una cosa muy pequea poda volcar la escalera que ellos haban suspendido. Por eso un nuevo viento soplaba entre las estrellas. Cuatrocientos aos antes, todos hubiramos sido hombres de la Tierra. La Vieja Tierra, el planeta madre que era mi suelo natal. Un pueblo. Luego, con el traslado a nuevos mundos, la raza humana se haba astillado, para usar un trmino Extico. Cada tipo menor de fragmento social y psicolgico se haba apartado por s mismo, y unido a otros como l, en su progresin hacia tipos de mayor especializacin. Hasta que tuvimos media docena de fragmentos de tipos humanos el guerrero entre los Dorsai, el fil sofo en los mundos Exticos, el duro cientfico en Newton, Cassidan y Venus, etctera... El aislamiento haba creado unos tipos especficos. Luego, una creciente intercomunicacin entre los mundos ms jvenes, ahora establecidos, y un clculo de aumento continuo en los avances tecnolgicos, haba obligado a la especializacin. El comercio entre los mundos, era el de mentes inteligentes o especializadas. Los generales de los Dorsai eran valiosos para intercambiarlos por psiquiatras de los Exticos. Los hombres de Comunicaciones de la Vieja Tierra, como yo, trajeron de Cassidan proyectistas de naves espaciales. Y as haba sido durante los ltimos cien a os. Pero ahora los mundos se agrupaban. La economa fusionaba las razas en una sola. Y la lucha de cada mundo consista en asegurar las ventajas de aquella fusin mientras fortalecan todo lo que podan sus propios sistemas. Las transacciones eran necesarias y la spera y rgida religin Amistosa prohibi las transacciones y se cre muchos enemigos. Hasta en otros mundos la opinin pblica se movi contra los Amistosos. Los desacreditaron, los infamaron pblicamente y no pudieron reclutar fuera sus soldados. Sufrieron el desequilibrio de su balanza comercial con la que contaban para contratar a los sabios especialistas entrenados por las facilidades especiales de otros mundos, y que necesitaban para mantener sus dos mundos vivos, pobres en recursos naturales. De seguir as todos moriran. Como el joven Dave haba muerto. Lentamente. En la oscuridad. Ahora en la oscuridad, mientras pensaba, se represent la escena ante m una vez ms. Era apenas medioda cuando fuimos hechos prisioneros, pero en el momento en que el soldado vino con las rdenes de vigilarnos y de que no escapramos, el sol ya casi se haba puesto. Despus de que se hubieron ido, cuando todo haba desaparecido y me dejaron solo, me arrastr en la claridad hasta sus cuerpos, entre ellos encontr a Dave; y su vida an no se haba extinguido completamente. Estaba herido y sangraba y yo no poda contener la hemorragia. No hubiera recibido ayuda si no hubiera sido por m segn me dijeron ms tarde. Pero luego me pareci que podra ayudarle, as que lo intent y finalmente lo tuve que dejar ya que en aquel momento era noche oscura. Slo le sostuve y no supe que haba muerto hasta que comenz a enfriarse; y entonces se inici en m un cambio, como mi to haba siempre deseado. Me senta muerto por dentro. Dave y mi hermana haban sido mi familia, la nica familia que siempre tuve la esperanza de conservar. En cambio estaba sentado en la oscuridad, sostenindole y oyendo la sangre que sala de sus ropas empapadas de rojo, cayendo gota a gota, lentamente sobre las hojas muertas de un roble que se hallaba debajo. *** Ahora estoy echado en el recinto de los Amistosos, incapaz de dormir y recordando. Al cabo de un rato o la marcha de los soldados formados en el patio para el servicio de medianoche.

Estaba echado sobre mi espalda escuchndolos. La nica ventana de mi cuarto quedaba sobre mi cama a gran altura en la pared, en cuyo lado izquierdo se hallaba el catre. No tena cristales, y el aire de la noche con sus sonidos, pasaba libremente por la luz opaca de la calle que pintaba un plido rectngulo en la pared opuesta de mi habitacin. Miraba aquel rectngulo escuchando los sonidos que llegaban del exterior; y o al oficial de guardia que se diriga a los soldados en una arenga sobre el valor. Despus, cantaron otra vez su himno de guerra; y en esta ocasin lo escuch hasta el final. y' 28 Soldado, no preguntes ahora, o nunca. Donde a la guerra tus banderas van. Las legiones anrquicas nos rodean Lucha pero no cuentes tos golpes! Gloria, honor alabanza y provecho, No son ms que juguetes de oropel. Haz tu trabajo, sin preguntar, Deja a la tierra la arcilla humana. Sangre y tristeza dolor sin fin, Son todos nuestros tesoros. Empua la espada desnuda, hacia tu enemigo, Alegremente en la batalla As nosotros, ungidos soldados, Estaremos por fin ante el Trono, Bautizados en el torrente rojo de nuestras heridas. Confirmados por nuestro Seor slo! Despus se dispersaron hasta sus catres en nada diferentes al mo propio. Escuchaba el silencio de la calle y las gotas de lluvia, a travs de mi ventana, cmo caan lentamente, una a una, incontables en la oscuridad.

IV
Al da siguiente del aterrizaje, ya no llova. De da en da, los campos se secaban y pronto estaran firmes para soportar el peso de los equipos de guerra. Y todos saban que para entonces prepararan los Exticos su ofensiva. Mientras tanto las tropas Exticas y Amistosas estaban sometidas a duro entrenamiento. Durante la semana siguiente estuve muy ocupado con mi trabajo de corresponsal. La mayor parte del mismo consista en pergear cuentos y narraciones, cartas sobre soldados y nativos. Tena mensajes personales que entregar, y lo hice fielmente. Un corresponsal slo vale lo que sus relaciones; yo las hice en todas partes, menos entre las tropas Amistosas que permanecan aisladas. Aunque habl con muchos de ellos, rehusaban exhibir ante m su temor o su duda. Haba odo decir que los soldados Amistosos estaban cortos de adiestramiento a causa de las tcticas suicidas de sus oficiales, que conservaban sus grados mediante reemplazos nuevos Pero los que estaban aqu eran los supervivientes de una fuerza expedicionaria de un contingente seis veces mayor al actual. Todos eran veteranos, aunque la mayora no haban cumplido los treinta aos. Slo de vez en cuando, entre los suboficiales, y ms a menudo entre los oficiales comisionados, vi al prototipo del subalterno, que haba ordenado que mataran a los prisioneros de Nueva Tierra. Los hombres como l parecan lobos furiosos mezclados con cachorrillos, dulces y sumisos.

Era una deliciosa tentacin pensar que haba venido slo por ellos y para destruirlos. Para vencer esta tentacin, me dije, que Alejandro el Grande haba mandado expediciones contra las tribus de las colinas y cuando gobernaba en Pella, capital de la Macedonia, haba ordenado a sus hombres, que fueran sin temor a la muerte. Pero hasta los soldados amistosos me parecan demasiado jvenes. No poda dejar de compararlos con los mercenarios de Kensey Graeme, fuerzas adultas y expertas. Los Exticos, obedientes a sus principios no contrataran tropas o soldados que no llevasen el uniforme por su propia voluntad. Haca tiempo que no saba nada del Frente Azul, ya haban pasado dos semanas desde que tuviera mis primeros contactos en Nuevo San Marcos y al comenzar la tercera semana uno de ellos me trajo la noticia de que la joyera de Wallace Street, haba cerrado sus puertas, bajado los cierres metlicos y vaciado la gran estancia de personal y existencias, trasladndose o cesando en el negocio. Esto era todo lo que necesitaba saber. En los das siguientes permanec en la vecindad de Jamethon Black y al final de la semana vi mi vigilancia coronada por el xito. A las diez de la noche de aquel viernes me hallaba en la pasarela, precisamente encima de mi cuarto, y bajo el camino del centinela, advirtiendo cmo tres civiles, con el distintivo del Frente Azul, que conducan un coche por el interior del rect ngulo, salan de l y a continuacin entraban en la oficina de Jamethon. Estuvieron all poco ms de una hora. Cuando salieron, me fui a la cama y aquella noche dorm profundamente. *** A la maana siguiente me levant temprano, y encontr Correo para m. Un mensaje del director de la Red de Noticias en la Tierra haba llegado por va espacial; en l me felicitaba personalmente por mis crnicas. Haca tres aos una cosa como aquella habra significado mucho para m, mientras que ahora slo me preocupaba que decidieran enviarme un ayudante para que me echara una mano en mi trabajo, y no poda arriesgarme a que otra persona de mi oficio viera lo que yo haca. Sub a mi coche y me dirig al Este, siguiendo el camino a Nuevo San Marcos y al Cuartel General Extico. Las tropas Amistosas ya estaban en el campo, a dieciocho kilmetros al Este de Joseph's Town. Me detuvo una patrulla de cinco hombres, que no llevaban oficial subalterno. Me reconocieron en el acto. En nombre de Dios, Mr. Olyn dijo el primero que lleg a mi coche, inclinndose para hablarme por la ventanilla abierta No puede continuar por este camino. Le importara si le pregunto el motivo? le repliqu. Se volvi y seal hacia abajo, a nuestra izquierda, hacia un pequeo valle entre dos colinas boscosas. La prctica del levantamiento de planos va progresando. El pequeo valle o pradera tena quizs unos cien metros de ancho entre las laderas de los bosques, y se curvaba a mi derecha hasta desaparecer. En el borde de las laderas, donde se hallaban las praderas, haba matas de lilas con capullos. La misma pradera era verde y hermosa, con la hierba joven de principios del verano, el blanco y prpura de las lilas y los robles que estaban detrs de las lilas tenan un contorno velloso con pequeas y tiernas hojas. En medio de todo aquello, en el centro de la pradera, se vean unas figuras vestidas de negro con aparatos de calcular, midiendo e imaginando las posibilidades de muerte desde cada ngulo. En el mismo centro de la pradera, por algn motivo, haban colocado postes indicadores; un poste solo, luego otro en frente, con otros dos a cada lado, y un poste ms en la lnea frontal. Ms lejos haba otro poste solo, desplomado, como si hubiera cado en la hierba y estuviera abandonado. Mir otra vez al joven soldado. Estn preparndose para derrotar a los Exticos? pregunt. Como no haba irona en mi voz, tom la pregunta como si hubiera sido sincera. S, seor dijo muy serio, y yo lo mir, as como a su piel lisa y sus claros ojos. Han pensado alguna vez que podran perder?

No, Mr. Olyn sacudi la cabeza con solemnidad . Ningn hombre que lucha por el Seor puede perder. Vio que necesitaba convencerme y continu muy serio . Puso Su mano sobre Sus soldados, y para ellos slo es posible la victoria, o algunas veces la muerte. Y qu es la muerte? Mir a sus compaeros y todos asintieron. Qu es la muerte? contestaron a coro. Les mir cuando me preguntaron lo que era la muerte y comprend que entre ellos tambin se hacan esta misma pregunta como si estuvieran hablando de un trabajo duro pero necesario. Tena una contestacin, pero no quise drsela. La muerte era un jefe de grupo, uno de su especie, dando rdenes a soldados como ellos de asesinar a los prisioneros. Esto era la muerte. Llam a un oficial y le dije: Mi pasaporte me permite pasar por aqu. Lo siento, seor. Dijo el que me haba estado hablando . No podemos dejar nuestra posicin para avisar a un oficial. Pronto llegar uno. Saba lo que significaba "pronto", y tena razn. Ya era media noche cuando lleg el jefe de la fuerza y orden que se marcharan y me dejaran pasar. *** Cuando entr en el Cuartel General de Kensie Graeme el sol estaba bajo, trazando dibujos en el suelo con las grandes sombras de los rboles Pareca como si el campamento acabara de despertarse. No necesit mucho tiempo para ver que los Exticos comenzaban al fin a avanzar contra Jamethon. Encontr a Janol Marat, el cabo de Nueva Tierra. He venido a ver al comandante de Campo Graeme dije. Sacudi la cabeza, puesto que ahora nos conocamos bien uno y otro. Ahora no, Tam. Lo siento. Janol supliqu , no es para una entrevista, es un asunto de vida o muerte Se lo aseguro. Tengo que ver a Kensie. Se qued mirndome y yo apart la vista. Espere aqu me dijo. Estbamos precisamente en la oficina del Cuartel General. Janol sali y estuvo fuera unos cinco minutos. Permanec escuchando el titac del reloj de pared. Cuando regres me dijo: Sgame por aqu. Me condujo al exterior y por entre la redonda bola de plstico que eran los edificios, hasta una peque a estructura medio escondida entre los rboles. Cuando nos detuvimos a la entrada me di cuenta que se trataba de la residencia personal de Kensie. Atravesamos un pequeo saln hasta un cuarto que era alcoba y bao. Kensie sala de la ducha y se estaba poniendo el albornoz. Me mir primero a m con curiosidad y luego a Janol. Muy bien, comandante dijo . Puede regresar ahora a sus obligaciones. Seor dijo Janol sin mirarme. Salud y se fue. Est bien, Tam dijo Kensie poni ndose los pantalones del uniforme . Qu hay? S que usted est dispuesto a atacar repliqu.

Me mir sonriendo con irona, mientras se abrochaba la cintura de los pantalones. A n no se haba puesto la camisa, y en aquella habitacin, ms bien pequea, pareca un gigante con una fuerza natural irresistible. Su cuerpo estaba bronceado, como la madera oscura, y los msculos como bandas elsticas cruzaban su pecho y hombros. Tena el vientre hundido y los brazos nervudos. Una vez ms percib la particular calidad de los Dorsai. No era precisamente su tamao o su fuerza fsica, ni el hecho de que hubiera sido entrenado para la guerra desde su nacimiento y preparado para la lucha. No, era algo ms vivo pero intangible la misma calidad que se hallaba en los Exticos puros, como Padma, el Enlace Exterior, o algn investigador de Newton o Cassidan. Algo muy por encima y ms all de la forma de un hombre comn; una especial serenidad, un sentido del convencimiento de que su propia personalidad era tan excepcional que le haca aparecer ms all de todas las debilidades, a la vez intocable e inconquistable. Vi con mis ojos la ligera y oscura sombra de 3amethon Black, opuesta a este hombre; y la sola idea de que pudiera vencerle resultaba poco menos que inconcebible. Pero haba siempre un peligro. Bien, le dir lo que va a pasar le dije a Kensie . Acabo de descubrir que Black haba estado en contacto con el Frente Azul, un grupo poltico terrorista nativo, con su Cuartel General en Blauvain. Tres de ellos le visitaron la noche pasada; yo los vi. Kensie cogi la camisa y desliz su brazo por una manga. Ya lo s contest. Me qued mirndole. No lo comprende? dije . Son asesinos. Es su oficio, y el nico hombre de clase que ellos y Jamethon Black podran querer matar es usted. Meti el otro brazo por la manga restante. Tambin lo s replic . Quieren que el actual gobierno de Santa Mara desaparezca y ocupar ellos el poder, lo que no ser posible mientras los Exticos tengan dinero suficiente para contratarnos para que conservemos la paz. No han conseguido ayuda de Jamethon Black. La tiene, ahora? pregunt. Los Amistosos estn desesperados le expliqu . Aunque llegaran maana los refuerzos, Jamethon sabe cul es su suerte, ahora que usted est dispuesto a atacar. Los asesinos pueden ser hombres fuera de la ley, segn las Convenciones de Guerra y el Cdigo de Mercenarios, pero usted y yo conocemos a los Amistosos. Kensie me mir de un modo peculiar, mientras coga su chaqueta. Los conocemos? Contest. Aguant su mirada. No lo cree as? Tam. Se puso la chaqueta y la aboton Conozco a los hombres contra los que voy a luchar. Esta es mi misin. Pero, por que se cree usted conocerlos? Porque tambin es la ma contest Quizs usted ha olvidado que soy periodista. Conocer la gente es mi oficio, primero, despus y siempre. Pero usted no tiene que tratar con los Amistosos. De veras? repuse . He estado en todos los mundos y he visto al decidido Cetan, y quiere su parte, pero es un ser humano. He visto a los Newtonianos y a los Cassidianos con sus cabezas en las nubes, pero si les da un tirn en la manga se les puede atraer a la realidad. He visto a Exticos como Padma, con sus artimaas mentales y a los Frienlanders escuchndose en cintas magnetofnicas. Los he visto desde mi mundo de Vieja Tierra, y tambin a Coby, Venus y hasta a los Dorsai como usted. Y le digo que todos tienen una cosa en comn. Todos son humanos Cada uno es humano a su manera, y su especializacin viene a resultar tremendamente valiosa. Y los Amistosos, no la tienen?

Fanatismo le dije . Es eso valioso? Es, precisamente, todo lo contrario. No puede haber nada de bueno en una fe increble, ciega, sorda y muda que no deja al hombre razonar por s mismo. Cmo sabe usted que no razonan? pregunt Kensie Estaba de pie mirndome. Quizs alguno de ellos lo haga le contest . Quiz los jvenes, antes de que el veneno tenga tiempo de hacer su efecto. Qu bien puede reportar esto, mientras exista la cultura? *** En la habitacin se hizo un sbito silencio. De qu est hablando? pregunt Kensie. Supongo que usted quiere capturar a los asesinos le dije . No a las tropas Amistosas. Demuestre que Jamethon Black ha roto las convenciones de guerra mediante un acuerdo con ellos para matarle y podr ganar Santa Mara para los Exticos sin disparar un tiro Y cmo podra hacerlo? Conmigo le repliqu . He conseguido un salvoconducto para llegar hasta el grupo poltico que representa a los asesinos. Djeme ir con ellos como su representante y pujar ms que Jamethon. Ofrzcales el reconocimiento del gobierno ahora. Padma y el actual gobierno de Santa Mara estaran en sus manos si pudiera borrar a los Amistosos del planeta de esta manera tan sencilla. Me mir sin expresin alguna. Y qu supondra que voy a conseguir con eso? El testimonio jurado de que les haban contratado para asesinarle. Todos los testimonios que se puedan necesitar estn a su servicio. Ningn juez de Investigacin Interplanetaria podra creer a esa gente dijo Kensie. Ah! exclam. Y me ech a rer . Pero s me creeran a m , un representante de la Red de Noticias, cuando respaldara sus declaraciones. Hubo un nuevo silencio durante el que su rostro continu tan inexpresivo como siempre. Ya comprendo contest. Pas ante m en direccin al saln mientras yo le segua. Se acerc al dictfono, apret un botn y habl a una pantalla gris sin imagen. Janol llam . Se apart de la pantalla, cruz la habitacin hacia un armario y empez a ponerse su equipo de combate. Se mova deliberadamente sin mirar ni hablar hacia donde yo estaba. Despus. de unos cuantos minutos, la puerta del edificio se abri y entr Janol. Qu desea, seor? dijo el Friendiander. Mr. Olyn se queda aqu hasta nuevas rdenes. S, seor replic Janol. Y Graeme sali de la estancia. Me qued mudo, mirando la puerta por la cual haba salido. No poda creer que hubiera violado la Convencin, no slo por desconsideracin hacia m, sino para ponerme bajo arresto y tenerme all atado de pies y manos. Me volv hacia Janol que me estaba mirando con una especie de amarga simpata reflejada en su largo y moreno rostro. Est el Enlace Exterior en el campamento? le pregunt . No. Se acerc a m . Ha vuelto a la Embajada Extica en Blauvain. Ahora sea buen chico y sintese. Por qu no lo hace?

Podramos pasar las prximas horas de un modo agradable. Nos estbamos mirando cara a cara cuando le di un golpe en el estmago. Haba boxeado un poco en la Universidad en mis tiempos de estudiante. Si explico esto no es para aparecer como una especie de hroe musculoso, sino para especificar que tena suficiente sentido comn para no intentar golpearle en la mandbula. Graeme habra encontrado con toda probabilidad el punto vulnerable, sin pensarlo siquiera, pero yo no soy un Dorsai. El rea bajo el pecho de un hombre es relativamente grande, blanda, manejable y generalmente buena para los aficionados, y yo saba algo sobre la forma de golpear. No obstante, Janol no estaba noqueado. Permaneca en el suelo, doblado, con los ojos abiertos. Pero no hubiera podido incorporarse de inmediato. Me volv y sal rpidamente del edificio. En el campamento haba mucho trabajo y nadie me detuvo. Entr en mi coche y cinco minutos despus estaba libre discurriendo por la carretera hacia Blauvain.

V
Catorce kilmetros separaban Nueva San Marcos de Blauvain y la Embajada de Padma, y los hubiera recorrido en seis horas, pero me detuvo un puente semiderruido y emple catorce horas. A la maana siguiente, despus de las ocho, irrump en el semi-parque, semi-edificio de la Embajada. Est todava Padma? dije. S, Mr. Olyn contest la joven recepcionista . le est esperando. Llevaba una tnica prpura y me dirigi una sonrisa que me dej indiferente; estaba demasiado contento porque Padma an no se hubiera puesto en marcha hacia el rea del conflicto. La recepcionista me llev a un ngulo y me dej con un joven Extico, que se present a s mismo como uno de los secretarios de Padma. Me condujo a cierto lugar cercano y me present a otro secretario, esta vez se trataba de un hombre de mediana edad, que me llev a travs de varias estancias, y por un largo corredor hasta llegar a una esquina en la que se hallaba, segn dijo, la entrada al rea oficial donde Padma trabajaba en aquel momento. Entonces me dej. Segu la direccin, pero cuando me detuve en la entrada, no haba dentro una habitacin, sino otro corredor ms corto. Y, de pronto, tuve que poner sordina a mi sorpresa, pues la persona que se diriga hacia m era Kensie Graeme. Pero el hombre que pareca Kensie, apenas me dirigi una mirada, y sin percatarse de mi presencia continu su marcha. Entonces lo comprend todo. No era Kensie, naturalmente. Era su hermano gemelo Ian, comandante de las Fuerzas de Carrington de los Exticos, aqu en Blauvain. Dio unos pasos mientras yo me acercaba, pero la emocin todava haca presa en mi cuando nos encontramos. No creo que nadie se le hubiera acercado en mi situacin, sin haberse sentido emocionado del mismo modo. A veces, en diferentes ocasiones, supe por Janol que lan era todo lo contrario de Kensie, no en el sentido militar los dos eran magnficos ejemplares de oficiales Dorsai sino en lo que haca referencia a sus caractersticas personales. Kensie me haba producido un profundo impacto desde el primer momento que lo vi, con su naturaleza alegre, con su carcter clido que a veces empeaba el hecho de que fuera un Dorsai. Cuando los asuntos militares no le presionaban directamente apareca radiante; en su presencia uno poda calentarse como bajo el sol. lan, su doble fsicamente y que en aquellos momentos se diriga hacia m, pareca todo oscuridades. Al fin, la leyenda de los Dorsai cobraba realidad. Ante m estaba el hombre. inflexible, de corazn de piedra y alma sombra y solitaria. En la poderosa fortaleza de su cuerpo, lan moraba, como un eremita aislado en una montaa. El orgullo de sus remotos antepasados, solitarios montaeses de Escocia, se haca evidente en su persona. No era la ley ni la tica sino la confianza en la palabra dada, la lealtad al clan y el deber de la sangre feudal lo que predominaban en lan. Era un hombre que hubiera atravesado el infierno para saldar una cuenta. En aquel momento, cuando vi que se acercaba me di cuenta por fin de cmo era, y di gracias a Dios de que no tuviera que vrmelas con l. ***

Luego pasamos uno al lado del otro, y desapareci doblando la esquina. Recuerdo haber odo el rumor de que a su alrededor la oscuridad se iluminaba excepto en presencia de Kensie. Era la otra cara de su hermano gemelo y si hubiera perdido alguna vez la hizo que la presencia de Kensie le prestaba, se hubiera quedado sumido en la ms negra oscuridad. Haba una explicacin que iba a recordar ms tarde, mientras le vea venir hacia m en aquel momento. Pero entonces cuando entraba en lo que pareca un pequeo invernadero y vea el rostro y el blanco pelo cortado al rape de Padma, en enlace exterior no recordaba nada semejante. Entre, Mr. Olyn dijo levantndose . Y venga conmigo. Pas bajo una bveda de capullos de clemtides color prpura. Le segu y me encontr en un pequeo patio, donde slo se vea la forma elptica de un aerocoche sedan. Padma subi a uno de los asientos frente a los controles, mientras me abra la puerta. Adnde vamos? le pregunt al subir. Toc el panel del autopiloto; la nave se elev en el aire. Dej que navegase por s misma, y dio vuelta a su asiento para mirarme cara a cara. Al cuartel general en el campo de batalla del comandante Graeme contest. Sus ojos tenan el color de las avellanas, pero parecan contraerse con la luz del sol que atravesaba la superficie transparente del aerocoche, el cual cuando alcanzamos cierta altura, comenz a moverse horizontalmente. No poda leer en sus ojos, ni ver la expresin de su cara. Ya entiendo dije . Naturalmente, s que una llamada del Cuartel General de Graeme llegar a usted ms deprisa de lo que yo podra hacer en un coche corriente, desde el mismo sitio. Pero espero que ustedes no intentarn raptarme o algo por el estilo. Tengo las Credenciales de Imparcialidad que me protegen como periodista, as como las autorizaciones de los mundos Amistosos y Exticos. Y no pretendo asumir la responsabilidad de cualquier conclusin que haya tomado Graeme, despus de la conversacin que los dos sostuvimos a primera hora de la maana. Padma, mirndome, segua en el asiento de su aerocoche. Sus manos, cruzadas sobre las rodillas, estaban plidas, destacando en su tnica amarilla, pero con fuertes venas que resaltaban bajo la piel del dorso. Usted viene conmigo por mi propia decisin, no por la de Kensie Graeme. Quiero saber por qu le contest tenso. Porque usted es muy peligroso dijo lentamente, y se volvi a sentar mirndome con firmeza. Esperaba que siguiera pero no lo hizo. Peligroso? repliqu . Peligroso para quin? Para el futuro de todos nosotros. Me le qued mirando y estall en una carcajada. Estaba verdaderamente enfadado. No es cierto dije. Movi lentamente la cabeza sin dejar de mirarme; yo me sent a desconcertado ante esos ojos inocentes y abiertos como los de un nio, pero no pude ver en ellos al hombre. Est bien continu . Dgame, por qu soy peligroso? Porque quiere destruir toda una raza, y usted ya sabe como. *** Hubo un corto silencio. El aerocoche volaba por el cielo sin un sonido. Se me ocurre una cosa dije lentamente . Me gustara saber de dnde ha sacado esa idea singular!

De nuestros clculos ontognicos contest Padma. con la misma calma que yo . Y no es una presuncin, Tam, como usted sabe. Ah, s! repliqu . Los ontognicos. Voy a tener que estudiar esa ciencia. Lo ha hecho ya, no es cierto, Tam? Yo? exclam . Supongo que s. No entiendo muy bien en qu consiste todava pero recuerdo que es algo sobre la evolucin. La ontogenia continu Padma es el estudio de los efectos de la evolucin sobre las fuerzas que actan recprocamente en la sociedad humana. Soy yo una fuerza recproca? Por el momento y durante los pasados aos, s dijo Padma . Y posiblemente durante algunos aos en el futuro, pero puede tambin ser que no siga sindolo. Esto parece una amenaza. En cierto sentido lo es. Los ojos de Padma se iluminaron mientras yo le miraba . Usted es tan capaz de destruirse a s mismo, como a los dem s. No me gustara hacerlo. Entonces dijo Padma ser mejor que me escuche. Claro, con mucho gusto repliqu . Mi oficio es escuchar. Dgame todo lo que sepa sobre la ontogenia y sobre m mismo Ajust los controles y dio la vuelta a su asiento para mirarme otra vez. La raza humana explic Padma estall en una explosin evolucionara en el momento histrico en que la colonizacin interestelar se haba hecho ya corriente. Se sent mirndome, mientras yo le escuchaba atentamente . Esto sucedi por razones contrarias al instinto de la raza, pero que era una autoproteccin esencial dada nuestra naturaleza. Busqu en los bolsillos de mi chaqueta. Quiz sera mejor que tomara unas notas dije. Como quiera contest Padma imperturbable . Despus de aquella explosin llegaron las Culturas dedicadas individualmente a la faceta nica de la personalidad humana. La faceta combativa, la lucha, fueron los Dorsai. La faceta que entregaba al individuo en brazos de una u otra fe, correspondi a los Amistosos. La faceta filosfica fue la creada por la Cultura Extica a la que pertenezco, y a todas ellas las llamamos las Culturas Divididas. Ah, s!, ya he odo hablar de las Culturas Divididas repliqu. Usted sabe algo de ellas, Tam, pero no las conoce de verdad. Que no las conozco? No continu Padma porque usted, como todos nuestros antepasados, pertenece a la Tierra. Son hombres viejos, todo espectro. Los pueblos divididos estn ms adelantados que ustedes en su evoluci n. Sent de pronto que un nudo me sofocaba la garganta dejndome un regusto amargo. Oh!, temo no verlo as. Porque no quiere continu Padma . Si quisiera debera admitir que son distintos a ustedes, y que deben ser juzgados de acuerdo con normas diferentes. Diferentes? Cmo? Diferentes en el sentido de que todos los pueblos divididos, incluyndome a m , comprenden por instinto, pero que el hombre todo

espectro debe elucubrar para comprender. Padma se movi un poco en su asiento . Tendr una idea, Tam, si usted se imagina a un miembro de la Cultura Dividida que es un hombre como usted, posedo y poseedor de una monomana que le empuja por completo a ser un tipo exclusivo de persona, pero con la diferencia de que en vez de sentir una atrofia de todas aquellas partes restantes de su organismo tanto fsico como mental que no estuvieran en activo para la mayor eficacia de su obsesin vital como le ocurrira a usted... Por qu a mi particularmente? le interrump. A todos los hombre que son todo espectro les ocurrira dijo Padma con calma en cambio nosotros en vez de dejar que se atrofien nos adiestramos para que tambin sirvan a nuestro objetivo y por eso no hay enfermos entre nosotros sino solo individuos llenos de salud y muy diferentes a ustedes. Salud? dije viendo al subalterno Amistoso, de Nueva Tierra in mente La salud como cultura. No como individuos mutilados ocasionalmente de aquella cultura. Lo siento, pero no puedo creerlo contest. Pues tiene que hacerlo, Tam dijo Padma . Y en su caso usted no quiere darnos crdito porque intenta aprovecharse de la debilidad que ve en la cultura que debe destruir. Y qu debilidad es esa? La debilidad normal, es decir, lo contrario de la fuerza dijo Padma . Las Culturas Divididas no son viables. A decir verdad, me senta desconcertado. No son viables? Quiere decir que no pueden bastarse a si mismas? Claro que no dijo Padma Enfrentada a una expansin en el espacio, la raza humana reaccion al desafo de un ambiente diferente, intentando adaptarse a l y lo consigui separando todos los elementos de su personalidad para ver cual sobreviva mejor. Ahora que todos esos elementos, las Culturas Divididas, han sobrevivido y se han adaptado, es la hora de engendrarse en ellas de nuevo, para producir un ser humano mas duro, orientado al universo. El auto areo empez a descender, cerca ya de nuestro destino. Qu van a hacer conmigo? pregunt al fin. Si se frustra una de las Culturas Divididas, no podrn adaptarse en s mismas como el hombre todo espectro hara, y morirn. Y cuando la raza vuelva a integrarse, se perder para ella aquel valioso elemento. Quiz que no se pierda dije a mi vez con voz suave. Una prdida vital dijo Padma . Y puedo probarlo. Usted, un hombre todo espectro, lleva en s un elemento de cada Cultura Dividida; si admite esto, puede identificarse an con aquellos que quiere destruir. Tengo pruebas para demostrrselo Quiere mirar hacia all? La nave aterrizo y la puerta de mi lado se abri. Sal con Padma y Kensie nos estaba aguardando. Mir a Padma y a Kensie, que permaneca con nosotros, me pasaba a m la cabeza y ms de dos cabezas al Enlace Exterior. Kensie me miraba sin ninguna expresin particular; sus ojos no eran como los de su hermano gemelo, pero, por alguna razn, no poda hacer que nuestras miradas se encontraran. Soy periodista dije . Como es natural, tengo la mente despierta. Padma comenz a caminar hacia el edificio del Cuartel General; Kensie iba con nosotros y creo que Janol y algunos ms nos seguan detrs, aunque no mir para asegurarme de ello. Entramos en la oficina donde haba conocido a Graeme, nicamente Kensie, Padma y yo. Sobre el escritorio de Graeme nicamente Kensie, Padma y yo. Sobre el escritorio de Graeme haba una carpeta del archivo; la cogi, extrajo una fotocopia y me la entreg cuando me acercaba. La tom y no tuve duda de su autenticidad.

*** Era un memorndum del mayor Bright, que ostentaba el grado superior en la Junta del Gobierno de Armona y Asociacin, dirigido al Jefe de Guerra Amistoso, en el Centro de la Defensa X, en Armona. Estaba fechado dos meses antes; era una hoja de una sola molcula en la que la escritura no poda falsificarse ni borrarse, y deca as : Le informamos en nombre de Dios: Puesto que la Voluntad del Seor es que nuestros Hermanos en Santa Mara no progresen, se ordena que de aqu en adelante no se les enven ms reemplazos, o personal o suministros. Pues s nuestro capitn consigue con nosotros la victoria, seguramente la obtendremos sin ms gastos. Y si es Su voluntad que no venzamos, sera un acto impo emplear los viticos de las Comunidades de Dios, en un intento de defraudar su Voluntad. Se le ordena tambin que a nuestros Hermanos de Santa Mara no se les haga saber que en el futuro no se les enviar nueva ayuda, que pueden llevar su fe como testimonio en las batallas, como siempre, y que las Comunidades de Dios ser n amparadas. Rogamos cumpla esta orden, en el Nombre del Seor: Por orden del llamado... Bright El Mayor Entre Los Escogidos. Por encima del memorndum vi que Graeme y Padma me vigilaban. Cmo han conseguido esto? dije . Naturalmente no van a decrmelo. De pronto sent sudor en las palmas de las manos por lo que el material aceitoso de la hoja se me escapaba entre los dedos. Lo agarr con fuerza, alzando la voz para mantener sus miradas fijas en mi rostro. Qu vamos a hacer? Ya lo sabemos, nadie ignora que Bright los haba abandonado. Aquello lo probaba. Por qu se molestan en mostrrmelo? Pens dijo Padma que le hara cambiar un poco, quizs hacerle ver las cosas desde otro punto de vista. No dije que no fuera posible. Les digo que un periodista mantiene siempre la mente alerta. Como es natural, escoga mis palabras con todo cuidado . Si pudiera examinarlo y... Esperaba que se lo llevara usted dijo Padma. Eso esperaba? Si usted profundizara y comprendiera lo que Bright quiere decir, entendera la diferencia que hay en los Amistosos. Podra verlos de otra manera. No lo creo dije . Pero... Perm tame que le suplique que haga lo que pueda dijo Padma . Llvese el memorndum. Por un momento permanec en silencio, mientras Padma me miraba, y Kensie se destacaba a su espalda. Luego encogindome de hombros me met el memorndum en el bolsillo. Muy bien dije . Me lo llevar a mi habitacin y pensar en todo esto. He trado un coche que debe estar por algn sitio, no es as? Y mir a Kensie. Est a diez kilmetros dijo Kensie . De todas formas no podra pasar. Nos estamos trasladando para el asalto y los Amistosos est n haciendo maniobras para salir a nuestro encuentro. Tome mi auto areo dijo Padma . Las banderas de la Embajada le servirn de mucho. Muchas gracias repliqu. salimos juntos hacia el auto areo. Pas junto a Janol en la oficina exterior y me mir con gesto agrio. No se lo censur.

Llegamos al auto areo y entr en l. Puede devolver el aerocoche en cualquier lugar en el que se halle dijo Padma, mientras yo entraba en la parte superior del aparato . Es un prstamo que le hace la Embajada, Tam, y no quisiera tener disgustos. No le contest , no tiene por qu preocuparse Cerr la puerta y puse en marcha los controles. Era un sueo de aerocoche. Se deslizaba tan ligero como una pluma y en un segundo me hall a dos mil pies de altura, y muy lejos del punto de partida. Procur serenarme hasta encontrar en mi bolsillo el memorndum. Lo saqu para mirarlo y mi mano an temblaba un poco al sostenerlo. Tena aqu, en mi puo, por fin, lo que haba estado buscando desde un principio y el mismo Padma haba insistido para que me lo llevara Era la palanca de Arqumedes que movera no un mundo, sino catorce y empujara a los Amistosos hacia su extincin.

VI
Me estaban esperando y convergieron sobre el vehculo en cuanto aterric en el interior del recinto de los Amistosos. Eran cuatro de sus hombres con rifles negros a punto de disparar. Parecan los nicos que quedaban. Como si Black hubiera hecho marchar el resto de su equipo de batalla, y aqullos fueran los rezagados que pude ver. Veteranos de guerra. Uno era el ordenanza que haba estado en la oficina la primera noche que volv del campamento Extico, al que le pregunt si haba ordenado a sus hombres que mataran a los prisioneros. Otro era el Dirigente de Fuerza, el grado ms inferior, pero que haca las funciones de comandante, como Black, un comandante que actuaba como Jefe de Campo de la Expedicin, una situacin equivalente a la de Kensie Graeme. Los otros dos soldados eran subalternos, o similares. Los conoca a todos. Eran ultrafanticos y ellos tambin me conocan, por lo que nos comprendimos al instante. Tengo que ver al comandante dije mientras sala, antes de que pudieran preguntrmelo. Sobre qu asunto? dijo el Jefe de Fuerza . Este aerocoche no tiene por qu estar aqu. Ni usted tampoco. Yo insist: Debo ver al comandante Black inmediatamente. No estaba aqu en un aerocoche llevando las banderas de la Embajada Extica, si no fuera absolutamente necesario. No podan arriesgarse a no dar importancia a mis razones para ver a Black, y yo lo saba. Discutieron un poco, pero como yo insistiera en ver al comandante, el Jefe de Fuerza me llev por fin a la misma oficina exterior donde haba hecho siempre antesala para ver a Black. Vi a Jamethon Black solo en su oficina. Estaba ponindose el correaje, como haba visto a Graeme hacerlo antes. Sobre Graeme, el correaje y las armas parecan de juguete. Sobre el delicado cuerpo de Jamethon parecan demasiado pesados para que pudiera soportarlo. Cmo est, Mr. Olyn? dijo l. Atraves la habitacin sacando el memorndum de mi bolsillo. Se volvi un poco para mirarlo, mientras con sus dedos abrochaba los botones del correaje, acariciando ligeramente sus armas al darse la vuelta hacia m. Est dispuesto a dar la batalla a los Exticos? le pregunt . Asinti. Nunca me haba sentido tan cerca de l. A travs de la habitacin hubiera credo que mantena su habitual expresin ptrea, pero, a pocos pasos, vi la lnea cansada de una sonrisa que se dibujaba en los ngulos de su boca. Es mi obligacin, Mr. Olyn.

Buena obligacin le repliqu . Cuando sus superiores en Armona le han borrado de sus libros. Ya le he dicho repuso con tono plcido que los Escogidos en el Seor no se traicionan entre s. Est usted seguro? pregunt. Una vez ms vi aquel pequeo fantasma de su sonrisa fatigada. Es un asunto. Mr. Olyn, en el que estoy ms versado que usted. *** Lo mir a los ojos, cansados pero serenos, y ech una ojeada al lado de la mesa escritorio donde estaba todava la fotografa con el anciano, la mujer y la nia Es su familia? pregunt. S contest. Me parece que usted pensaba en ellos en otra ocasin como sta. Pienso en ellos casi siempre. Pero, pese a eso va a salir y hacer que le maten. Eso es contest. Seguro! dije . Lo har! Haba alcanzado un gran autocontrol de mis nervios, pero ahora era como si una carcoma me estuviera royendo en mi interior desde que conoc la muerte de Dave Empec a temblar . Porque todos ustedes son unos hipcritas, todos los Amistosos. Son tan mentirosos, estn tan podridos en la claridad de sus propias mentiras, que si alguien se las arrancara no les dejaran nada. No es as? Por lo tanto, prefiere morir antes que admitir que va a cometer un suicidio, como si ste no fuera la cosa ms gloriosa del universo. Prefiere morir que admitir que est comido por las dudas como cualquier otro, porque tiene miedo. Di unos pasos hacia l, pero no se movi. Quin es usted para intentar esta locura? dije . Quin? Veo a travs suyo cmo es la gente de los otros mundos. S que est enterado de la clase de mascarada que son las Comunidades Unidas! S que conoce su modo de vida y que sta no es precisamente ejemplar! Conozco a su Mayor Bright con toda su caterva de viejos llenos de prejuicios, que son slo unos tiranos en un mundo hambriento, a los que no importa un ardite la religin ni nada, mientras consigan lo que se proponen. S que usted lo sabe... y voy a obligarle que lo reconozca! Y le mostr el memorndum. Lalo! Lo cogi, mientras yo me separaba unos pasos, temblando al mirarle. Lo examin durante un largo espacio de tiempo, al punto que yo contena la respiracin. Su rostro no cambi de expresin cuando me devolvi el papel. Puedo darle un vehculo para ir a encontrarse con Graeme dije . Podemos cruzar las lneas en el auto a reo del Enlace Exterior. Usted puede conseguir que se rindan, sin disparar un solo tiro. Mene la cabeza y me mir de un modo particular, con una expresin que no pude descifrar. Qu quiere decir?... No acepta? pregunt. Es mejor que se quede aqu dijo . Aun con las banderas de la Embajada pueden disparar al auto areo desde las lneas. Y se volvi como si fuera a marcharse. Dnde va? le grit. Estaba delante de l y otra vez le pasaba el memorndum por las narices . Es autntico. No puede cerrar los ojos a la evidencia!

***

Se detuvo y me mir; me cogi el puo y me hizo a un lado la mano y el puo con que yo tena en alto el memorndum. Sus dedos eran delgados, pero mucho ms fuertes de lo que pensaba, as que dej caer el brazo ante l, aun cuando no tuviera intencin de hacerlo. S que es autntico, y tendr que avisarle de que no se vuelva a mezclar en mis asuntos, Mr. Olyn. Ahora tengo que irme. Pas ante m y se dirigi a la puerta. Est mintiendo! le grit mientras l continuaba andando, y quise detenerle. Entonces agarr el solidgrafo que estaba en su escritorio y lo aplast contra el suelo. Se volvi como un gato, mirando los trozos que estaban a mis pies. Esto es lo que usted hace! le grit sealndolos. Regres sin decir una palabra e inclinndose reuni con cuidado las piezas, una a una; las puso en su bolsillo y se irgui alzando su rostro hacia el mo, y cuando vi sus ojos me qued sin aliento. Si mis deberes dijo en voz baja no fueran en este momento... Se detuvo, y vi cmo sus ojos me miraban; y lentamente vi cmo cambiaban y el asesino que haba en ellos se suaviz hasta convertirse en algo prodigioso. T...! dijo con suavidad . T no tienes fe! Haba abierto la boca para hablar, pero lo que dijo me detuvo; y me qued como si me hubieran dado un golpe en la boca del estmago, sin aliento para contestar. El continuaba mirndome. Qu le hace pensar dijo , que este memorndum cambiara, mis ideas? Lo ha le do! replique Bright escribi que ustedes eran un asunto perdido aqu, por lo que no recibiran ms ayuda, y ninguno se atreva a dec rselo por temor de que se rindiera al saberlo. Es eso lo que ha ledo? Precisamente eso? Qu otra cosa podra leer en l? Lo que est escrito. Se detuvo frente a m y ahora su mirada ya no se apart de la ma . Lo ha ledo sin fe, dejando fuera el Nombre y la voluntad del Seor. El Mayor Bright no escribi que nos iban abandonar, sino que, puesto que la nuestra era una causa perdida, nos pona en manos de nuestro Capitn y nuestro Dios. y, adems, escribi que no debamos saber nada, que nadie aqu deba tentarnos para hacernos buscar en vano la palma del martirio. Mire, Mr. Olyn. Est aqu abajo, en blanco y negro. Pero esto no es lo que quera decir! No quera decir esto! Sacudi la cabeza. Mr. Olyn, no puedo dejarle con esta desilusin. Me le qued mirando y vi en su rostro cmo se reflejaba la simpata que senta por m. Es su propia ceguera lo que le desilusiona exclamo . No ve nada, y cree que ningn hombre puede ver. Nuestro Seor no es slo un nombre, sino todas las cosas. Por esto en nuestras comunidades no hay adornos, y despreciamos cualquier pintura que medie entre nuestras creencias y nosotros. Escuche, Mr. Olyn, esas mismas comunidades no son ms que tabernculos de la Tierra. Nuestros Superiores y Dirigentes, aunque sean Escogidos y Ungidos, no son ms que hombres mortales. A ninguna de estas cosas o gentes, escuchamos con atencin los que tenemos nuestra fe, sino slo la misma voz de la conciencia dentro de nosotros. Hizo una pausa; de todos modos yo no poda hablar... Supongamos que es lo que usted pretende continu cada vez con voz ms suave , supongamos que todo lo que dice es cierto; y que nuestros superiores no son ms que voraces tiranos, y que nosotros estamos abandonados aqu por su voluntad egosta y slo para

cumplir un propsito falso y lleno de vanidad. No. La voz de Jamethon se alz . Djeme hablar como si lo hiciera para mi solo. Supongamos que usted, tuviera que darme pruebas de que todos nuestros superiores mentan y de que nuestros propios convenios eran una patraa. Supongamos que pudiera demostrarme su rostro y su voz se alzaron hacia m que todo es perversin y falsedad, y que ni entre los Exticos, ni an en la casa de mi padre, hubiera fe o esperanza! Si pudiera demostrarme que ningn milagro me podra salvar, que ningn alma me sostendra y que se me oponan todas las legiones del universo, todava yo, yo solo, Mr. Olyn, seguira adelante como me han ordenado hasta el fin del universo, hasta la culminacin de la eternidad. Pues sin fe no soy ms que un pedazo de tierra, pero con mi fe no hay fuerza que pueda detenerme! Dej de hablar y se volvi. Y le vi cmo cruzaba la habitaci n y sala. Me qued all, clavado en mi sitio, hasta que o fuera, en el recinto cuadrado, el sonido de un aerocoche militar que despegaba. Despert de mi xtasis y sal del edificio. Cuando irrump en el recinto, el aerocoche militar acababa de salir y en l pude ver a Black con sus cuatro subordinados, por lo que no pude ms que gritarle cuando se alejaba . Eso est bien para ustedes, pero qu pasar con sus hombres? No podan orme y yo lo saba. Por mi rostro rodaban lgrimas incontenibles, pero segu gritando hacia el aire. Estn matando a Sus hombres para probar sus motivos! No pueden escucharme! Estn matando a hombres indefensos! Sin hacer caso, el aerocoche militar se dirigi rpidamente hacia el Sudeste, donde convergan las fuerzas combatientes. Y las paredes de duro cemento y los edificios del recinto vaco me devolvieron las palabras con un eco profundo y burln.

VII
Deba haber ido al puerto espacial, pero no obstante regres al aerocoche y cruc como un rayo las lneas en busca del Puesto de Mando de Graeme. Me importaba tan poco mi vida como la de un Amistoso. Creo que me dispararon, por lo menos dos veces, a pesar de las banderas de la Embajada que ondeaban en el vehculo. Encontr por casualidad el Puesto de Mando y descend. Cuando sal del vehculo, los hombres alistados me rodearon. Les mostr mis credenciales y subimos a donde estaba la pantalla militar, colocada al aire libre, al borde de unos robles frondosos y de gran altura. Graeme, Padma y toda su plana mayor estaban reunidos contemplando los movimientos de sus tropas y del enemigo. Se discuta en voz baja, y una fuerte corriente de informes llegaba del centro de comunicaciones, sito a unos quince pies de altura, con respecto al suelo. El sol derramaba sus rayos sobre las copas de los rboles. Era casi el medioda de una ma ana brillante y clida. Durante mucho tiempo nadie me mir, hasta que Janol, volvindose desde la pantalla, me divis al lado de los computadoras. Su rostro tena una expresin helada. Sin duda recordaba lo que le haba hecho, pero yo deba tener muy mal aspecto porque despus de un rato se acerc con una copa y la dej sobre la parte superior de un computador. Beba esto dijo rpidamente, y se march. Al beberlo not que era un whisky Dorsai, y lo apur de un trago sin saborearlo, pero es evidente que me sent muy bien, ya que a los pocos minutos el mundo me pareca otra cosa, y comenc a pensar de nuevo. Me dirig a Janol para darle las gracias. No hay de qu. No me mir, y sigui revolviendo los papeles que haba sobre la mesa. Janol le dije . Dgame lo que pasa. Valo usted mismo, contest inclinndose sobre los papeles. No puedo verlo por m mismo, ya sabe por qu. Mire, siento mucho lo ocurrido, pero era mi deber. Puede decirme lo que pasa y luego luchar conmigo? Ya sabe que no puedo discutir con civiles. Y su rostro se suavizo . Est bien, vamos. Me condujo al otro lado de la pantalla militar, donde se hallaban Padma y Kensie, y seal hacia una especie de tringulo oscuro entre dos serpenteantes lneas de luz. Por arriba se alineaban focos y luces de diversas formas.

Aqu estn los ros MacIntock y Sarah y seal las lneas serpenteantes , a diez millas de Joseph's Town. Es un terreno ms bien alto, con colinas cubiertas de maleza. Un buen terreno para una defensa contumaz, pero un mal lugar para verse atrapado. Por qu? Seal las dos lneas de los ros. Retroceda y se encontrar suspendido sobre los acantilados del ro. No es un camino fcil de cruzar, ya que no da refugio a las tropas en retirada. El resto del camino es casi todo tierras de labranza, al otro lado de los ros hasta Joseph's Town. Su dedo retrocedi desde el punto en el que se juntaban las lneas del ro, despus de una pequea zona de oscuridad en el interior de los aros de luz que la rodeaban. Por otra parte, si nos acercamos a este terreno desde nuestra posicin, ha de ser tambin a travs de los campos abiertos, granjas estrechas de labranza, dispersas entre pantanos y marismas. Si luchamos aqu, nos veremos en una posicin difcil para cualquier ejrcito, pues el primero que ataque se encontrar en seguida en apuros. Va a luchar usted? Depende. Black ha enviado sus carros blindados ligeros. Ahora est llevndolos hacia las tierras altas, entre los ros. Somos muy superiores en numero y equipo, y no hay motivo para no seguir avanzando hasta que lo tengamos cogido. No hay motivo? pregunt. No desde un punto de vista tctico. Y Janol mir a la pantalla . No podemos encontrarnos en apuros, a menos que tuviramos que retirarnos de pronto. Y no lo haramos antes de conseguir una gran ventaja que nos hiciera imposible quedarnos all. Mir su perfil. Y si fuera derrotado Graeme? le dije. Traslad su mirada hasta m y aadi: No hay peligro de que esto suceda. *** Hubo cierto cambio en los movimientos y voces de la gente que nos rodeaba, y ambos nos volvimos a mirar. Todo el mundo se agrupaba alrededor de la pantalla. Avanzamos por entre la multitud, y pudimos ver en la pantalla la imagen de una pequea pradera, la bandera Amistosa ondeaba con su fina cruz negra sobre campo blanco, al lado de una gran mesa instalada sobre la hierba. Haba a cada lado de la mesa un silln tapizado, pero slo una persona un oficial Amistoso, estaba junto a ella en actitud de espera. Haba varios arbustos de lilas al borde las colinas, que bajaban por los robles de color ceniza, y los capullos de las lavandas comenzaban a oscurecer, pues la estacin tocaba a su fin. Qu diferente haba sido todo hace veinticuatro horas! Al lado izquierdo de la pantalla pude ver el asfalto gris de una carretera. Conozco ese lugar... empec a decir volvindome a Janol. Cllese! replic levantando un dedo. A nuestro alrededor todos guardaban silencio, slo frente a nuestro grupo se oa una voz ... es una tregua. La han pedido ellos? dijo la voz de Kensie. No, seor. Bien, sigamos mirando. Se distingua un movimiento al frente. El grupo empez a disgregarse y vi a Kensie y a Padma dirigirse al rea donde el aerocoche estaba aparcado. Me mezcl entre la peque a concurrencia como si fuera uno de los auxiliares, corriendo detrs de ellos. Oa a Janol que gritaba a mi espalda, pero no le prest atencin y me dirig a Kensie y Padma, que se volvieron al orme. Quiero ir con ustedes, les dije.

Est bien, Janol Kensie dijo mirando detrs de m . Puede dejarlo con nosotros. S, seor. Y vi cmo Janol se volva y sala. Quiere usted venir conmigo, Mr. Olyn? pregunt Kensie. Conozco ese lugar le expliqu . Precisamente hoy he pasado en el coche por all. Los Amistosos se apostaban por toda la pradera y a ambos lados de la colina. No hablaban para nada de tregua. Durante un largo intervalo, Kensie me mir como si estuviera meditando en alguna medida tctica. Entonces, vamos dijo. Se volvi hacia Padma . Se queda aqu? Como es zona de combate, ser mejor que no me quede y Padma volvi su rostro hacia m Buena suerte, Mr. Olyn me dijo. Y se march. Contempl su figura envuelta en la tnica amarilla, escondindose por unos segundos entre la hierba y apareciendo de nuevo; luego gir hacia Graeme, que se hallaba a mitad de camino del aerocoche militar ms cercano, y corr en su seguimiento. Era un carro de combate menos lujoso que el del Enlace Exterior, y Kensie no vol a dos mil pies, sino que hizo que se arrastrara entre los rboles, a pocos palmos del suelo. Los asientos estaban sujetos. O el ruido de contacto metlico que produca su pistola de muelles al moverse a mi lado a cada movimiento que haca ante los controles. Al fin llegamos al borde del tringulo que formaban la colina y los bosques ocupados por los Amistosos, y ascendimos una ladera bajo el amparo de los robles de tiernas hojas. Su nmero era ms que suficiente para cubrir una mayor extensin de terreno. Entre sus troncos como pilares, el suelo apareca sombreado y tapizado con las oscuras hojas muertas. Cerca de la cresta de la colina tropezamos con una unidad de tropas de los Exticos, que descansaba a la espera de la orden de ataque. Kensie sali del coche y devolvi el saludo al Jefe de la Fuerza. Ha visto usted la mesa que han colocado los Amistosos? pregunt Kensie. S, comandante. Aquel oficial que han cogido, est todava all. Si sube a la punta del acantilado podr verlo, as como los muebles. Est bien replic Kensie . Mantenga a sus hombres aqu. El periodista y yo iremos a echar un vistazo. A doscientas yardas se hallaba la mesa, con la figura inmvil negra del oficial Amistoso, de pie, en su parte ms lejana. Qu piensa de todo esto, Mr. Olyn? pregunt Kensie, mirando por entre los rboles. Por qu no le ha disparado alguien? pregunt. Queda mucho tiempo para dispararle contest , antes de que pueda conseguir cubrirse en la otra parte. Si es que al fin y al cabo tenemos que matarle, que es lo que me gustara saber . Usted ha visto hace poco al comandante Amistoso. Le dio la impresin de que estaba dispuesto a rendirse? No! repliqu. Ya entiendo dijo Kensie. No cree realmente que vayan a rendirse? Qu le hace suponer semejante cosa? La mesa de tregua se coloca generalmente para discutir las condiciones entre las fuerzas enemigas dijo Kensie. Pero no le ha pedido que vaya a verle. No Kensie vigilaba a los oficiales Amistosos, inmviles a la luz del sol . Podra ir contra sus principios solicitar conversaciones de tregua, aunque a la postre no hubiera nada que discutir y nos encontrramos junto a la mesa uno frente al otro. Dio media vuelta sealando con la mano. El jefe de Fuerza, que haba estado esperando al pie de la ladera, a nuestras espaldas, inici la ascensin. Seor? le dijo a Kensie. Hay alguna fuerza Amistosa entre esos rboles en el camino?

Cuatro hombres, eso es todo, seor. Nuestros prismticos nos permiten divisarlos con toda claridad. No intentan ocultarse. Comprendo, jefe. Quiere algo ms, seor? Hgame el favor de bajar a la pradera para preguntar al oficial Amistoso qu es lo que sucede. S, seor. Permanecimos mirando al jefe de Fuerza, que bajaba la ladera por entre los rboles. Cruz la hierba daba la impresin que iba muy despacio y lleg hasta el oficial Amistoso. Se quedaron mirndose el uno al otro; estaban hablando, pero no pudimos or sus voces. La bandera, con su fina cruz negra, ondeaba en la brisa que soplaba en aquel momento. Entonces el jefe de Fuerza se volvi y trep hasta donde nos hallbamos. *** Se detuvo frente a Kensie, saludndole. Comandante dijo , el comandante de las tropas Elegidas de Dios desea verle en el campo para discutir la rendicin. Se par para tomar aliento . Si usted quiere acercarse a la mesa para reunirse con l. Gracias, jefe de Fuerza contest Kensie. Mir al campo y a la mesa . Creo que voy a bajar. No sabe lo que hace dije. Jefe de Fuerza exclam Kensie . Forme a sus hombres bajo la cspide de la ladera, por la parte de atrs, Si se rinde, voy a insistir para que vuelva conmigo a este sitio inmediatamente. S, seor. Esta forma de proceder sin una convocatoria formal para parlamentar puede significar que desean rendirse primero y hacerlo saber ms tarde a las tropas. De forma que tenga listos a sus hombres. Si Black quiere poner a sus oficiales frente a un hecho consumado, no seremos nosotros quienes le pongamos dificultades. No va a rendirse dije. Mr. Olyn replic Kensie volvindose hacia m . Le sugiero que vuelva detrs de la cresta de la colina. El jefe de Fuerza le dar algo en qu ocuparse. No exclam . Voy a bajar. Si se trata de una conversaci n de tregua para discutir las condiciones de rendicin, no tienen ningn objetivo militar y entonces tengo perfecto derecho a estar presente. Si no fuera as, qu ira usted a hacer? Kensie me mir de una forma extraa durante unos segundos. Est bien, venga conmigo. Kensie y yo bajamos por entre los rboles por las escarpadas pendientes de la ladera. La suela de nuestras botas resbalaba, al tiempo que los tacones se nos hundan a cada paso. Mientras caminaba por entre las lilas aspiraba el suave y delicado perfume casi desaparecido ahora de los capullos prximos a marchitarse. Al otro lado de la pradera, en lnea recta con la mesa, cuatro figuras de negro se nos aproximaban. Una de ellas era Jamethon Black. Kensie y Jamethon se saludaron. Comandante Black dijo Kensie. S, comandante Graeme, estoy en deuda con usted por encontrarse aqu conmigo replic Jamethon. Es mi deber y un placer, comandante.

Deseara discutir las condiciones de rendicin. Puedo ofrecerle las habituales que se aplican a las tropas en su situacin, segn el Cdigo de Mercenarios dijo Kensie. No me ha comprendido, seor exclam Jamethon , es la rendicin de ustedes lo que he venido a discutir. *** La bandera se pleg. De pronto vi a los hombres de negro midiendo el campo como los haba visto el da anterior. Haban estado precisamente donde ahora nos hallbamos nosotros. Temo que la incomprensin sea mutua, comandante dijo Kensie . Estoy en una situacin estrat gica superior y su derrota es cierta. Yo no necesito rendirme. No va a rendirse? No contest Kensie con fuerza. De pronto me fij en los cinco postes del lugar en el que los suboficiales, oficiales, y Jamethon estaban ahora. El poste que se hallaba frente a ellos se haba cado. Cuidado! le grit a Kensie. Pero era demasiado tarde. Los acontecimientos se precipitaron. El jefe de Fuerza haba saltado frente a Jamethon, mientras los otros cinco sacaban sus dagas. O cmo se plegaba de nuevo la bandera y el sonido que haca al arrollarse permaneci en mis odos durante bastante tiempo. Por vez primera vi entonces a un hombre de los Dorsai en accin La reaccin de Kensie fue tan rpida, tan imponente, como si hubiera ledo el pensamiento de Jamethon un instante antes de que los Amistosos preparasen sus armas. Cuando sus manos tocaron las dagas ya se haba lanzado sobre la mesa con la pistola de muelles en la mano. Pareci dirigirse en derechura al jefe de Fuerza. Ambos se encontraron y slo Kensie pudo proseguir su carrera. Rod, alej ndose del jefe de Fuerza que quedaba tendido sobre la hierba. Se arrodill, dispar y se arroj hacia adelante rodando otra vez. El ordenanza que estaba a la derecha de Jamethon cay. Jamethon y los dos restantes se volvieron para tratar de detener a Kensie. Los otros que quedaban se colocaron ante Jamethon, todava sin apuntarle con sus armas. Kensie dej de correr como si se encontrara ante un muro de piedra. Se agazap y dispar dos veces ms. Los dos Amistosos cayeron por separado, uno a cada lado. Ahora Jamethon se hallaba frente a Kensie; su pistola en la mano a punto de disparar. Jamethon hizo fuego, y una luz azul brill en el aire, pero Kensie se haba dejado caer otra vez. Echado en la hierba, sobre un costado y apoyado en un codo, apret el gatillo de su pistola de muelles por dos veces. El arma de Jamethon penda de su mano. Estaba inclinado sobre la mesa, agarrado fuertemente con la mano libre para no caer. Hizo otro esfuerzo para levantar el arma, pero no pudo; sta cay de su mano. No poda sostenerse en la mesa, se volvi un poco y su rostro mir hacia donde yo estaba. Su expresin era tan serena como siempre, pero haba algo distinto en sus ojos cuando me mir reconocindome, algo extrao como la mirada de un hombre que mira al adversario por quien ha sido vencido. Una ligera sonrisa se dibuj en los ngulos de sus finos labios. Como una sonrisa de triunfo interior. Mr. Olyn... murmur. Y en aquel momento la vida abandon su cuerpo y cay al lado de la mesa. Unas explosiones cercanas sacudieron el suelo bajo mis pies. Desde la cresta de la colina, a nuestras espaldas, el jefe de Fuerza a quien Kensie haba dejado all estaba lanzando bombas de humo entre nosotros y los Amistosos de la pradera. Un muro de humo gris se elevaba entre nosotros y la colina ms alejada, formando una cortina que nos cubra de la vista del enemigo. Se alzaba hacia el cielo azul como una barrera infranqueable. Slo quedbamos en pie, Kensie y yo. La dbil sonrisa permaneca an en el rostro de Jamethon.

VIII
Como en un deslumbramiento, vi a las tropas Amistosas rendirse aquel mismo da. Era una postura que sus oficiales encontraron justificada. Ni aun sus superiores esperaban verse envueltos en una situacin a la que les haba llevado un comandante de campo, muerto por razones estratgicas que no haban sido explicadas a los oficiales.

No esper el fin de los acontecimientos. No tena nada que esperar. En un momento, la situacin en el campo de batalla se haba volcado como una olla irresistible sobre nuestras cabezas, elevndose, girando por todas partes para estrellarse en un impacto que hubiera resplandecido por todos los mundos del hombre. Ahora, y de pronto, ya no estaba sobre nosotros. Slo haba un silencio que se arrastraba a lo lejos, llevndose consigo los recuerdos del pasado. No haba nada para m. Nada. Si Jamethon hubiera conseguido matar a Kensie, aun cuando hubiera provocado la rendicin de las tropas Exticas sin derramamiento de sangre, yo deba de haber intentado hacer algo, como l lo hiciera, aunque su fracaso le costara la vida. Quin se iba a preocupar ahora de los Amistosos? Me embarqu hacia la Tierra como el hombre que vive en un sueo, preguntndome el por qu de todo aquello. De regreso a la Tierra, dije a mis directores que no me encontraba bien, y despus de un ligero reconocimiento lo creyeron. Me tom unas largas vacaciones en La Haya, y me dediqu a husmear en las Bibliotecas Centrales de la Red de Noticias, buscando ciegamente por entre los montones de escritos y material de referencias todo lo que se relacionase con los mundos de los Amistosos, los Dorsai y los Exticos. Para qu? No lo saba. Tambi n revis gran nmero de noticias concernientes al asunto de Santa Mara, y mientras trabajaba, no cesaba de beber. Me senta como un soldado condenado a muerte por faltar a su deber. Entonces, entre tanta noticia me lleg la informacin de que el cuerpo de Jamethon volvera a Armona para los funerales; y, de pronto, advert que eso era lo que estaba esperando: las honras inmerecidas que dedicaban aquellos fanticos, a quien con cuatro paniaguados haba intentado asesinar al comandante enemigo al amparo de una bandera de tregua. Cuntas cosas se podan escribir an sobre aquel tema! Me afeit, tom una ducha, me puse mi mejor traje y fui a ver a mis superiores para que me enviasen de incgnito a Armona, con intencin de escribir un reportaje sobre los funerales de Jamethon. Las felicitaciones del director de la Red de Noticias, que me haba enviado a Santa Mara, fueron mi mejor carta de presentacin, ya que todava se hallaban frescas en la memoria de mis superiores y as fue cmo me mandaron all. *** Cinco das despus estaba en Armona, en una pequea ciudad llamada Recordado por el Seor. Los edificios eran de cemento y burbujas de plstico, aunque resultaba evidente que haban sido constituidos para que durasen muchos aos. El suelo de la ciudad, fino y pedregoso, estaba pavimentado como los campos de Santa Mara cuando llegu all procedente de otro mundo, pues en Armona estaba entrando la primavera por su hemisferio septentrional. Y tambin llova cuando sal del puerto espacial de la ciudad, como lo haba hecho en Santa Mara aquel primer da. Pero los campos Amistosos que vi no mostraban la rica oscuridad de los de Santa Mara, slo una delgada y dura negror en la humedad, que era como el color de los uniformes de sus guerreros. Me dirig a la iglesia, precisamente cuando llegaba la gente. El cielo entraba con su oscuridad en el interior de la iglesia aumentando las tinieblas, pues los Amistosos no se permiten ventanas ni luces artificiales en los lugares de culto. Una claridad gris, un viento fro y la lluvia penetraba por la entrada sin puerta de la parte posterior de la iglesia. Por el nico rectngulo abierto en el techo se filtraba la acuosa luz del sol sobre el cuerpo de Jamethon puesto en una plataforma colocada sobre un andamio. Una cubierta transparente protega al cadver de la lluvia, que caa a chorros por el espacio abierto y bajaba por las paredes. Pero el principal oficiante del Servicio Fnebre y cualquiera que se acercase a ver el cadver, saban que se exponan a las inclemencias del tiempo. Me puse en la cola de gente, adelantando lentamente hacia el pasillo central, detrs del cadver. A mi lado, las vallas en las que la congregacin se hallaba durante el servicio se perdan en las tinieblas. Las vigas inclinadas del tejado se ocultaban en la oscuridad. No haba msica, slo el sonido profundo de algunas voces que rezaban a mi lado en las hileras de bancos, se mezclaba en una especie de ritmo con un tono de tristeza. Como Jamethon, la gente era muy morena, procedente del Norte de Africa. Oscuros en la oscuridad, se mezclaban y perdan en las tinieblas. Me acerqu por fin a Jamethon. Estaba igual a como lo recordaba. La muerte no haba tenido el poder de cambiarlo. Yaca boca arriba, con las manos a los lados y los labios tan firmes y rgidos como siempre. Slo sus ojos estaban cerrados. A causa de la humedad cojeaba notablemente y cuando me separ del cadver not que me tocaban en el codo. Me volv bruscamente. No llevaba el uniforme de corresponsal; y para pasar ms disimulado iba vestido de paisano. Mir al rostro de la jovencita del solidgrafo de Jamethon. En la lluviosa luz gris sus facciones desdibujadas parecan sacadas de un ventanal de cristales de una antigua catedral de la Vieja Tierra. Le han herido? me dijo con voz dulce . Usted debe ser uno de los Mercenarios que le conoci en Newton, antes de que fuera enviado a Armona. Sus padres, que son tambin los mos hallaran la paz en el Seor si pudieran saludarle. El viento soplaba junto con la lluvia sobre la abertura del techo y el fro me helaba hasta los huesos. No! dije . No soy yo. No lo conoca. Y me separ bruscamente de la joven, abrindome paso por entre la multitud hasta salir a un pasillo. Al cabo de un rato me di cuenta de lo que haba hecho, y regres lentamente. Segu caminando cada vez ms despacio hacia el fondo

de la iglesia, donde haba un pequeo lugar para descansar, ante la primera hilera de vallas. Me qued mirando cmo entraba la gente. No cesaban de venir, caminando envueltos en sus negros ropajes, con la cabeza inclinada y sin dejar de rezar en voz baja. Permanec all, un poco ms atrs de la entrada, medio aterido y presa de los ms tristes pensamientos, con el fro que haba trado de la Tierra y que me dejaba exhausto. Las voces zumbaban a m alrededor. Estaba medio dormido y no poda recordar por qu haba venido. Entonces la voz de una nia surgi de la confusi n, volvindome a la realidad. ... lo neg, pero estoy segura de que es uno de los Mercenarios que estaban con Jamethon en Newton. Cojea al andar y slo puede ser un soldado herido. *** Era la voz de la hermana de Jamethon, que sonaba con un acento ms fuerte en su propio idioma que el que haba empleado al hablarme a m, un extranjero. Me despert completamente y la vi de pie en la entrada, a pocos pasos de m, acompaada de dos personas mayores que reconoc como la antigua pareja del solidgrafo de Jamethon. Un sbito terror me paraliz. No! apenas pude gritarle . No le conozco. Nunca le haba visto. No s de lo que estn hablando! Y me volv, lanzndome por la entrada de la iglesia hacia la lluvia protectora. Durante un largo rato no hice ms que correr, y slo me detuve cuando no o ninguna pisada tras de m. Estaba solo, al descubierto. El da era ahora an ms oscuro y la lluvia caa con ms fuerza. A m alrededor slo vea tinieblas, y una cortina de oscuridad se haca ms y ms espesa como un sonido de tambores. No poda ver lo que haba en el interior de los coches aparcados que se hallaban frente a m; y era seguro que no podan ver tampoco desde la iglesia. Levant mi rostro y dej que la lluvia me golpeara las mejillas y los prpados entornados. As que dijo una voz a mi espalda usted no le conoci? Las palabras parecan cortarme por la mitad, y me sent como un lobo acorralado, y como un lobo me volv. S, le conoc! grit. Delante de m estaba Padma con una tnica azul que la lluvia no parec a mojar. Sus vacas manos, que en su vida haban sostenido un arma, estaban cruzadas ante l. Pero la parte de lobo que haba en mi, supo que en lo que a m concerna, estaba armado hasta los dientes como un cazador. Usted? dije . Qu est haciendo aqu? Pensaba que usted vendra dijo Padma con suavidad Por lo tanto, yo tambin he venido. Pero por qu est aqu, Tam? Entre estas personas, habr por lo menos unos cuantos fanticos que habrn odo ms de un rumor sobre su participacin en la muerte de Jamethon, y sobre la rendicin de los Amistosos. Rumores! replique . Quin los inici ? Usted contest Padma . Por su actuacin en Santa Mara. No saba que iba a arriesgar su vida viniendo hoy aqu? Abr la boca para negarlo, y entonces me di cuenta de lo que haba sabido. Qu pasara si alguien les diera la voz de alarma? dijo Padma , si les dijera que Tam Olyn, el corresponsal de guerra en Santa Mara est aqu, de incgnito? Le mir ceudo con mis instintos de lobo. Puede justificarlo con sus principios Exticos? No nos hemos comprendido contest Padma con calma . Contratamos soldados para que luchen por nosotros, no en nombre de algn mandamiento moral, sino porque nuestra perspectiva emocional se pierde si nos vemos directamente implicados en la accin. No anidaba en mi ningn temor. Slo un sentimiento duro y vaco. Entonces, llmelos dije.

Los ojos color avellana de Padma me observaban a travs de la lluvia. Si eso fuera todo lo que necesitbamos replic hubiera podido enviarles el aviso y no habra tenido necesidad de venir yo mismo. Por qu vino? Mi voz se quebr en la garganta . Por qu se preocupa de m y de los Exticos? Nos preocupamos de todos los individuos dijo Padma . Pero nos preocupamos ms por la raza, y usted sigue siendo un peligro para ella. Usted es un idealista, Tam, envuelto en motivos de destruccin. Hay una ley de conservacin de las energas en las relaciones de causa y efecto al igual que en las otras ciencias. Su motivacin destructora se vio defraudada en Santa Mara. Ahora puede invertirse y destruirle, o exteriorizarse contra toda la raza humana. Me ech a rer y escuch la aspereza de mi risa. Qu va usted hacer con todo esto? pregunt. Le mostrar cmo el cuchillo que usted tiene corta la mano que lo empua y tambin cmo al enemigo que va destinado: Tengo noticias para usted, Tam. Kensie Graeme ha muerto. *** Muerto? La lluvia pareca rugir en torno mo y el aparcamiento deslizbase bajo mis pies. Fue asesinado por tres hombres del Frente Azul en Blauvain, hace cinco das. Asesinado... murmur Por qu? Porque la guerra haba terminado dijo Padma . A causa de la muerte de Jamethon y la rendicin de las tropas Amistosas sin los preliminares de una guerra que hubiera asolado los campos abandonados por la poblacin civil dispuesta favorablemente hacia nuestras tropas. Porque el Frente Azul se encontr ms all del poder, como resultado de estos sentimientos favorables. Esperaban, al matar a Graeme, provocar en sus tropas, un motn contra la poblacin civil, por lo que el gobierno de Santa Mara hubiera ordenado regresar a nuestros Exticos, y dejarles sin proteccin frente a las tcticas revolucionarias del Frente Azul. Me le qued mirando. Todas las cosas son recprocas dijo Padma . Kensie fue lanzado a una promoci n final para combatir otra vez en Mara o Kultis. El y su hermano Ian hubieran estado alejados de la guerra durante el resto de su vida profesional. A causa de la muerte de Jamethon, que permiti la rendicin de sus tropas sin lucha, se produjo una situacin que condujo al Frente Azul a asesinar a Kensie. Si usted y Jamethon no hubieran venido juntos a Santa Mara, y Jamethon hubiese ganado, Kensie vivira an. Esto es lo que demuestran nuestros clculos. Jamethon y yo? mi aliento era entrecortado, tena la garganta seca, y la lluvia segua cayendo cada vez ms fuerte. Usted fue el factor que ayud a Jamethon a su resolucin final dijo Padma. Yo lo ayud? exclam No es cierto! El vea a travs de usted dijo Padma . El vea a travs de la amarga venganza, la retorcida superficie que usted pensaba que era, el fondo idealista enterrado a tan gran profundidad en usted, que ni an su to hubiera podido borrar. La lluvia tronaba entre nosotros, pero cada palabra de Padma me llegaba con claridad meridiana. No lo creo! grit . No creo que hiciera nada de eso! Ya le dije continu Padma , que usted no apreciaba completamente los adelantos evolutivos de nuestra Cultura Dividida. La fe de Jamethon no era de las que pueden verse conmovidas por factores externos. Si usted hubiera sido, en realidad, como su to, l ni le habra escuchado. Le hubiera despedido como a un hombre sin alma. Pero crey en usted, en vez de considerarle un poseso. Un hombre que hablaba con lo que el hubiera llamado la voz de Satans. No lo creo! grit. S que lo cree continu Padma . No tiene otro remedio que creerlo, porque as slo podra encontrar Jamethon su solucin. Solucin!

Era un hombre dispuesto a morir por su fe, pero como jefe se le haca muy cuesta arriba que sus hombres muriesen por otras causas menos razonables. Padma me miraba, y por un momento la lluvia amain . Pero usted le ofreci lo que l reconoca como la eleccin del diablo: su vida en este mundo, si pudiera rendir su fe y sus hombres, para evitar el conflicto que acabara con su muerte y la de los suyos. Qu pensamiento ms estpido? dije. Dentro de la iglesia, las oraciones haban cesado y una sola voz fuerte y profunda haba dado comienzo al Servicio de Difuntos. No es estpido exclam Padma . En el momento en que se dio cuenta, su respuesta se hizo ms simple. Todo lo que poda hacer era negar lo que Satans ofrec a. Deba comenzar con la absoluta necesidad de su propia muerte. Y esto era una solucin? procur rer, pero la garganta me dola. Era la nica solucin dijo Padma . Una vez lo hubo decidido, vio en seguida que la nica posibilidad de que sus hombres se rindieran era la de que l muriera y se encontraran en una posicin insostenible por motivos que slo l conoca. Not que las palabras me salan sin sentirlo. Pero l no quera morir! dije. Lo dej en las manos de su Dios, y obr para que slo un milagro pudiera salvarlo continu Padma. De qu est hablando? y le mir. fijamente . Prepar una mesa con una bandera de tregua, tom cuatro hombres... No haba bandera. Los hombres eran viejos que buscaban el martirio. Tom cuatro! grit . Cuatro y uno hacen cinco. Cinco contra un solo hombre; yo estaba all al lado de la mesa lo vi. Cinco contra... Tam. *** Esta sola palabra me detuvo. De pronto empec a sentir miedo. No quera or lo que iba a decir. Tena miedo de saber lo que iba a contarme. Lo que yo haba sabido durante algn tiempo, y no quera orle ni quera saber cmo lo deca. La lluvia caa cada vez ms fuerte, sin piedad, sobre nosotros y el asfalto, pero escuch cada palabra implacable a travs de todos aquellos ruidos y sonidos. La voz de Padma ruga en mis odos como la lluvia, y una sensacin de desamparo flotaba sobre m como si tuviera una fiebre muy alta. Cree que Jamethon enloqueci durante unos momentos? Era un producto de Cultura Dividida. Reconoca a otro en Kensie. Cree usted que por un minuto pens que slo un milagro poda hacer que l y los cuatro viejos fanticos pudieran matar a un hombre armado, alerta y bien entrenado de los Dorsai, a un hombre como Kensie Graeme? Antes de que cayeran acribillados por las balas y muertos por ellos mismos? Ellos... ellos... ellos... Durante un largo rato escuch estas palabras que surgan de la lluvia y de la oscuridad. Como la lluvia y el viento detrs de las nubes, eso me levant y arrastr alejndome por fin a esta alta, dura y pedregosa tierra que haba vislumbrado cuando hice a Kensie Graeme la pregunta sobre si permita el asesinato de los prisioneros Amistosos. Era sta la tierra que siempre haba evitado, pero a la que haba llegado por fin. Y record... Desde el principio, haba conocido en mi interior que el fantico que mat a Dave y a sus compaeros era la imagen de todos los Amistosos. Jamethon no era un asesino ms. Yo haba procurado hacer que lo pareciera a fin de ocultar mi propia vergenza, mi propia auto destruccin. Durante tres aos me haba mentido a m mismo. La muerte de Dave no me haba afectado como yo mismo me imaginaba. Estaba sentado bajo aquel rbol viendo cmo Dave y los otros moran, mirando al ordenanza vestido de negro, cmo los mataba con su rifle, y en aquel momento mi pensamiento justific tres aos de caza en busca de una oportunidad para arruinar a Jamethon y destruir a los pueblos amistosos.

No fui yo el que pens: qu est haciendo all, qu hace a esos hombres inocentes y desvalidos? Yo no pens en nada tan noble. En aquel instante, slo un pensamiento ocupaba mi mente y mi cuerpo. Haba pensado simplemente... despus de lo que ha hecho, va a volver el arma contra m? *** Regres al da y a la lluvia. Esta se apagaba, y Padma me sostena en pie. Lo mismo que con Jamethon, estaba asombrado de la fuerza de sus manos. Djeme ir murmur. Adnde va a ir, Tam? pregunt Padma. A cualquier parte musit . Quiero salir de aqu. Me meter en algn agujero de cualquier sitio y dejar este asunto. Lo quiero dejar. Una accin dijo Padma soltndome , siempre produce efectos. La causa nunca cesa en sus efectos. Ahora no puede eludirlo, Tam. Slo puede cambiar de partido. De partido! exclam. La lluvia volva a caer cada vez ms deprisa . Qu partido? Y le mir como si estuviera ebrio. El de que es uno dijo Padma y el opuesto que es el nuestro tambin. La lluvia caa ahora ligeramente, y el da se aclaraba. Un plido rayo de sol surgi por entre las finas nubes e ilumin el espacio entre nosotros . Adem s hay dos fuertes influencias aparte de nosotros los Exticos que pretenden transformar al hombre. No podemos calcularlas, comprenderlas todava, ms all del hecho de que actan casi como una sola voluntad individual y poderosa. Una parece ayudarle, otra, frustrar el proceso evolutivo; y sus influencias pueden ser rastreadas por lo menos hasta la primera aventura del hombre de la Tierra al espacio. Mov la cabeza. No lo comprendo farfull . No es asunto m o. Si lo es. Lo ha sido toda su vida los ojos de Padma se iluminaron por un momento . Una fuerza se entrometi en el ndulo de Santa Mara, con la forma de una unidad envuelta por una prdida personal y orientada hacia la violencia. Esta fuerza era usted, Tam. Procur denegar con la cabeza de nuevo, pero comprend que tena razn. Est bloqueado en su esfuerzo dijo Padma . Pero la ley de conservacin de la energa no puede ser negada. Cuando Jamethon le defraud, su fuerza, transmutada, dej el ndulo en la unidad de otro individuo, falseado por la prdida personal y orientado hacia el efecto violento en la estructura. Le mir y me humedec los labios. Qu otra individualidad? lan Graeme. Le mir ms fijamente. Ian encontr a los tres asesinos de su hermano escondidos en la habitacin de un hotel en Blauvain. Los mat con sus propias manos... y al hacerlo calm a los Mercenarios y defraud al Frente Azul. Pero luego dimiti y regres al hogar de los Dorsal. Ahora se halla abrumado por el sentimiento de prdida y amargura que usted llevaba consigo cuando lleg a Santa Mara. Padma hizo una pausa y aadi con dulzura . Ahora l posee una gran potencia fortuita que todava no podemos calcular. Entonces... mire a Padma . Significa que estoy libre? Padma movi la cabeza. Slo est usted abrumado por una fuerza diferente. Usted recibi todo el impacto y la carga del autosacrificio de Jamethon. Me mir casi con simpata, y a pesar de la luz del sol, empec a temblar. As fue, y no pude negarlo. Jamethon, al dar su vida por una creencia, cuando yo me haba desprendido de todas las creencias ante el rostro de la muerte, me haba fundido y cambiado como el rayo funde y cambia la hoja de la espada sobre la que cae. No poda negar

lo que me haba sucedido. No dije temblando . No puedo hacer nada. S que puede dijo Padma con calma . Lo har. Desuni las manos que haba tenido juntas desde el principio. El propsito por el que calculamos que le encontraramos aqu ya se ha cumplido dijo . El idealismo bsico en usted permanece an. Ni su to podra arrebatrselo. Slo podra atacarlo, hasta que la amenaza de muerte en Nueva Tierra se volviera en su contra. Ahora usted ha sido moldeado en la forja de acontecimientos de Santa Mara. Me re, pero la garganta segua dolindome. No lo acabo de entender repliqu. Dele tiempo al tiempo continu Padma . Las heridas necesitan tiempo para cicatrizar. Los nuevos brotes tienen que endurecerse como los msculos antes de volver a ser tiles. Ahora comprende mucho ms la fe de los Amistosos, el valor de los Dorsai... y algo de la fuerza filosfica que atesoramos los Exticos. Se detuvo para sonrerme, con lo que casi era una sonrisa piadosa. Para usted debiera de haber estado todo claro hace mucho tiempo, Tam dijo , su trabajo es el de un intrprete entre lo viejo y lo nuevo. Su trabajo prepara la mente de la gente de todos los mundos... todo espectro y Cultura Dividida... para el da en que el talento de la raza se mezcle en una nueva generacin. La sonrisa se dulcific, mientras su rostro se entristeca . Usted vivir ms que yo para verlo. Adis, Tam. Se marcho. Por entre la tranquila bruma, aunque el aire pareca brillar, vi cmo caminaba solo hacia aquella iglesia de la que sala la voz que ahora anunciaba el nmero del himno final. ***

Como una centella, volv en m, me dirig al coche y entr. Ahora la lluvia casi haba desaparecido y. el cielo se aclaraba cada ve ms. La dbil humedad que caa pareca dejar a la atmsfera ms fresca, y suave. Abr las ventanas del coche, mientras lo sacaba del aparcamiento y lo diriga hacia la larga carretera que haba de llevarme al puerto espacial. Y por la ventana abierta a mi lado o cmo cantaban el himno final dentro de la iglesia. Era el himno de batalla de los soldados Amistosos. Mientras rodaba por la carretera, las voces parecan seguirme con fuerza. No con un sonido, lento y luctuoso como en las tristes canciones de despedida, sino fuerte y triunfal como una cancin de desfile en los labios de los que toman la ruta al principio de una nueva vida. Soldado, no preguntes, ahora o siempre! Dnde a la guerra tus banderas van. Los cantos me siguieron por el camino mientras me alejaba. Y a medida que me distanciaba, las voces se mezclaban hasta parecer una sola que cantara poderosamente. Por delante, las nubes se aclaraban. Bajo los rayos del sol, trozos de cielo azul parecan brillantes banderas ondeando al viento, como las enseas de un ejrcito que marchara para siempre hacia tierras desconocidas. Las mir mientras continuaba adelante, hacia donde se mezclaban en el cielo abierto; y durante un largo rato escuch el canto detrs de mi, mientras me diriga al puerto espacial y a la nave para regresar a la Tierra que me esperaba bajo la luz del sol.

FIN