GALDS, LOS ESCRITORES Y EL 98

Pedro Pascual Martnez Es un juicio demoledor el que hizo D. Benito Prez Galds sobre la mitificacin del 98.
El pesimismo que la Espaa caduca nos predica para prepararnos a un deshonroso morir, ha generalizado en una idea falsa. La catstrofe del 98 sugiere a muchos la idea de un inmenso bajn de la raza y de su energa. No hay tal bajn ni cosa que lo valga. Mirando un poco hacia lo pasado, veremos que, con catstrofe o sin ella, los ltimos cincuenta aos del siglo anterior marcan un progreso de incalculable significacin; (...) Va siendo ya general la idea de que se puede vivir sin abonarse por medio de una credencial a los comederos del Estado; de ste se espera muy poco en el sentido de abrir caminos anchos y nuevos a los negocios, a la industria y a las artes. El pas se ha mirado en el espejo de su conciencia, horrorizndose de verse compuesto de un rebao de analfabetos conducidos a la miseria por otro rebao de abogados. Del Estado se espera cada da menos; cada da ms del esfuerzo de las colectividades, de la perseverancia y agudeza del individuo.1 Estas palabras las escribi Prez Galds en 1903, an en plena vitalidad

creadora y cuando ya se hablaba de la generacin del 98, a cuyo espritu se refera despectivamenmte el novelista grancanario. Tiene muchsima importancia este juicio porque los del 98 no solamente fueron deudores sino tambin meros continuadores de Prez Galds, o lo tuvieron muy en cuenta, segn ellos mismos confesaron, con lo cual dijeron pblicamente que la tal generacin del 98 no existi. Toda generacin tiene a la fuerza que tener un principio y un final. No se puede defender que toda la obra de los componentes de una determinada generacin pertenece al tempus de sta, porque llega un momento en que las circunstancias que motivaron su nacimiento, desaparecen. Los artculos y libros publicados por los componentes del 98 en la primera mitad de los aos 30 del presente siglo poco tenan que ver con sus trabajos iniciales de finales del siglo XIX o comienzos del XX. Azorn, Po Baroja y Ramiro de Maeztu firmaron, con el pseudnimo de Los Tres, su Manifiesto en diciembre de 1901, al que se suele dar la certificacin de partida de nacimiento de la generacin del 98, en el que sostenan que
' Benito Prez Galds, Soemos, alma, soemos, Alma espaola, Madrid, n. 1, nov. 1903. 344

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No puede servir de base de unin de unos y otros el dogma religioso, que unos sienten y otros no, ni el doctrinarismo republicano o socialista, ni siquiera el ideal democrtico, (...) ese mejoramiento slo lo puede dar la ciencia, nica base inderruble de la humanidad. (...) hasta producir un movimiento de opinin que pueda influir en los gobiernos y despierte las iniciativas particulares para aquellas soluciones en que por fortuna se pueda prescindir del Estado.2 La revista Juventud, fundada por Baroja y Azorn, que vivi muy poco tiempo (l-X-1901 / 27-111-1902) fue la tribuna pblica de Los Tres, en la que dieron a conocer su pensamiento ellos y otros jvenes escritores que se sumaron a la corriente de protesta regeneracionista, base del espritu del 98. Ramiro de Maeztu se apart pronto de los ideales literarios y de medias tintas de sus amigos y rechaz su inclusin en el grupo por ser un concepto impreciso y falso. Olvid al ambiente noventayochista porque pensaba que aquello durante varios aos fue una tragicomedia de despropsitos, donde sentamos el espritu del tiempo, pero no el de la tradicin, por ignorarlo.3 Po Baroja, en un buen nmero de pginas de sus Memorias,4 explica y razona que la tal generacin del 98 no existi. Yo siempre he afirmado que no crea que existiera una generacin del 98. El invento fue de Azorn, y aunque no me parece de mucha exactitud, no cabe duda que tuvo un gran xito (...). Una generacin que no tiene puntos de vista comunes, ni aspiraciones iguales, ni solidaridad espiritual, ni siquiera el nexo de la edad, no es una generacin. La fecha tampoco es muy autntica (...). Yo, que aparezco en el elenco, no haba publicado por esa poca ms que algunos articulitos en peridicos de provincias (...). Tampoco se sabe a punto fijo quines formaban parte de esa generacin (...). En esta generacin fantasma de 1898, formada por escritores que comenzaron a destacarse a principios del siglo XX, yo no advierto la menor unidad de ideas (...) Se ha dicho que la generacin segua la tendencia de Ganivet. Yo, entre los escritores que conoc, no haba nadie que hubiese ledo a Ganivet. Yo, tampoco. Ganivet, en ese tiempo, era desconocido (...). Haba algo en comn de la generacin del 98? Yo creo que nada (...). El 98 no tenia ideas, porque stas eran tan contradictorias, que no podan formar un sistema ni un cuerpo de doctrina (...). El ao 1898 no exista entre nosotros nada que tuviera carcter de grupo (...). Yo he intentado, si no definir, caracterizar lo que era esta generacin nuestra, que se llam de 1898, y que yo creo que podra denominarse, por la fecha de nacimiento de la mayora de los que la formaban, de 1870, y por su poca de iniciacin en la literatura ante el pblico, de 1900. Fue una generacin excesivamente libresca. No supo, ni pudo vivir con cierta amplitud, porque era difcil en el ambiente mezquino en el que se encontraba. En general, sus individuos pertenecan en casi totalidad, a la pequea burguesa, con pocos medios de fortuna.
Luis S. Granjel, La generacin literaria del 98, Salamanca: Anaya, 1966, pgs. 208-11. Juan Manuel Rozas Lpez, Historia de la Literatura II, Madrid: UNED-MEC, 1982, pg. 418. 4 Po Baroja, Desde la ltima vuelta del camino, Memorias, ts. I-III, Madrid: Caro Raggio, 1982, pgs. 157-70 y 7.
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Unamuno, en 1916, cuando la generacin del 98 era ya un recuerdo, exprimi su alma para decir en un artculo titulado Nuestra egolatra de los del 98 que los que en 1898 saltamos renegando contra la Espaa constituida y poniendo al desnudo las laceras de la patria ramos, quin ms, quin menos, unos eglatras.5 Dos aos despus, Don Miguel de Unamuno expuso, con la madurez que dan los aos y el tiempo, su ntida definicin de lo que haba sido la generacin del 98. Slo nos unan el tiempo y el lugar, y acaso un comn dolor: la angustia de no respirar en aquella Espaa que es la misma de hoy. El que partiramos casi al mismo tiempo a raz del desastre colonial no quiere decir que lo hiciramos de acuerdo. Esto lo deca Unamuno en 1918, en un artculo publicado en Nuevo Mundo, titulado La hermandad futura. Manuel Tun de Lara indica que mito hay, y mito por partida doble, al evocar al grupo impropiamente llamado generacin del 1898. (...) un mito elaborado durante ms de medio siglo, un doble mito, que nos ha presentado una generacin del 98 como expresin de una concepcin del mundo y casi un cuerpo cerrado de doctrina, lo cual est a mil leguas de la realidad. Ha habido, en primer lugar, el mito liberal que, por aadidura, ha mezclado institucionismo, hombres del 98, laicismo y qu se yo ms. Se ha repetido hasta la saciedad, sin poder apoyarse en la menor prueba, que los del 98 llegaron a gobernar en el 31 o por lo menos su espritu. Lo peor de ese mito es su carcter ahistrico, al querer proponer como modelo contemporneo lo que fue una apertura intelectual hace casi setenta aos.6 La negacin de la existencia de la generacin, ms clara y terminante, ms coherente y sincera, la hizo el propio inventor del trmino, Azorn. En 1913 public cuatro artculos que en ese mismo ao recogi en el libro Clasicos y modernos7 con el ttulo de Generacin del 98. Es el entierro perpetuo de la generacin del 98, aunque sus componentes siguieron vivos y trabajando muchsimo, pero ya como personalidades individuales y sin afn de grupo. Existe una cierta ilusin ptica referente a la moderna literatura espaola de crtica social y poltica; se cree generalmente que toda esa copiosa bibliografa regeneradora, que todos esos trabajos formados bajo la obsesin del problema de Espaa, han brotado a raz del desastre colonial y como una consecuencia de l. Nada ms errneo; la literatura regeneradora, producida de 1898 hasta aos despus, no es sino una prolongacin, una continuacin lgica, coherente, de la crtica poltica y social que desde mucho antes de las guerras coloniales vena ejercindose. El desastre aviv, s, el movimiento; pero la tendencia era ya antigua, ininterrumpida (...). No seramos exactos si no dijramos que el renacimiento literario de que hablamos no se inicia precisamente en 1898. Si la protesta se define en ese ao, ya antes haba comenzado a manifestarse (...). La generacin de
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Miguel Unamuno, Nuestra egolatra de los del 98, El Imparcial, Madrid, 31-1-1916. Manuel Tun de Lara, Medio siglo de cultura espaola (1885-1936), Madrid: Tecnos, 1984, pgs., 103-04. 7 Azorn, Clsicos y modernos, Buenos Aires: Losada, 1971.

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1898, en suma, no ha hecho sino continuar el movimiento ideolgico de la generacin anterior; ha tenido el grito pasional de Echegaray, el espritu corrosivo de Campoamor y el amor a la realidad de Galds. Ha tenido todo eso; y la curiosidad mental por lo extranjero y el espectculo del Desastre -fracaso de toda la poltica espaola- han avivado su sensibilidad y han puesto en ella una variante que antes no haba en Espaa.

Estas palabras de Azorn fueron un inmenso jarro de agua fra, aunque la mayora de los escritores y tratadistas fueron insensibles a esta ducha azoriniana. Y lo siguen siendo. Azorn desmiente que la literatura del 98 naciera en el 98 y se confiesa mero seguidor y continuador de lo que estaban haciendo los de antes, Echegaray, Campoamor, Galds. La Gloriosa Revolucin de 1868 supuso una crisis profundsima, en cuya solucin se pusieron grandes esperanzas. Al no haberse resuelto de forma ni medianamente satisfactoria, unido a la efmera I Repblica y la llegada de la Restauracin Canovista, la situacin impuls de forma imparable, cada da con mayor fuerza en sus exigencias, la aparicin de escritores empeados en sacudir el sesteo permanente de la burguesa y la nobleza, los cuales realizaron la crtica despiadada contra un rgimen, unos partidos y unos polticos que se repartan a su gusto la tarta nacional sin pensar si haba otros ciudadanos que tambin queran comer todos los das. Por poner unos pocos ejemplos de escritores de diversas tendencias, Gumersindo de Azcrate no esper a 1898 para publicar sus obras que eran agudas censuras al rgimen poltico, ni tampoco lo hizo Francisco Giner de los Ros para fundar (1876) la Institucin Libre de Enseanza y escribir una buena parte de su obra, ni Miguel de Unamuno para entregar (1895) su En torno al casticismo a los lectores, ni Clarn para escribir sus artculos que eran crticas demoledoras a Cnovas del Castillo y dar a conocer La Regenta, una de las novelas ms importantes de todos los tiempos en idioma espaol, la cual es la descripcin ms certera, sarcstica y aguda de la sociedad de la Restauracin Canovista, de su burguesa, de sus hipocresas, sus caciquismos y olvido de los problemas sociales. Benito Prez Galds con sus novelas Fortunata y Jacinta (1887) y Miau (1888) hizo fotografas realsimas de la sociedad madrilea. De la generacin del 98 se ha hecho un mito construido sobre un pedestal de arena mojada. Desde hace cerca de un siglo se fundamenta y hace coincidir su nacimiento como consecuencia del final de la guerra en Filipinas y Cuba y de las derrotas militares espaolas subsiguientes, lo cual tambin deriv en una supuesta crisis institucional, ante la que un pequeo grupo de escritores jvenes se convirti en la conciencia crtica nacional del pas para sacar a Espaa de la modorra en que viva. Es decir, que hasta que no llegan los del 98, los intelectuales y escritores espaoles anteriores se haban dedicado a sestear y si existieron, su obra pas tan desapercibida que no la conocieron ni ellos. Para empezar hay que dejar bien sentado que a los de la generacin del 98 la prdida del imperio ultramarino espaol les trajo sin cuidado. Fuera de algn

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escaso artculo periodstico hecho por alguno de ellos de forma ocasional, ni uno de aquellos autores escribi un libro o un folleto sobre lo que signific perder los archipilagos del Atlntico y del Pacfico. He reunido las fichas de 435 obras publicadas por autores espaoles sobre Cuba desde 1868 a los primeros aos del siglo XX, y ni una es de los componentes del 98. Por lo tanto vincular la generacin del 98 con la prdida de las posesiones cubana y filipina, no se tiene en pie. Si a esto se une que el Manifiesto de Los tres lo firmaron en 1901, a tres aos de la terminacin de la guerra en Cuba y Filipinas, cuando la contienda era ya un lejano recuerdo en la memoria colectiva de los espaoles, que todo el mundo quera olvidar, hay que llegar a la conclusin de que la reaccin de los del 98 fue con una espoleta muy retardada. Las generaciones, tal como hoy las conocemos, empezaron a estudiarse en el primer tercio del siglo XIX por pensadores como A. Comte, J. S. Mili, J. Dromell, J. L. Giraud, A. A. Cournot, G. Ferrari, G. R. Lmelin, W. Dilthey, L. Von Ranke, O. Lorenz y alcanz su cnit con el alemn Julius Petersen, quien sistematiz los puntos clave de lo que constituye una generacin: nacimientos en fechas poco diferenciadas, similar formacin intelectual, mutuas relaciones, participacin en actos organizados por ellos, acontecimiento generacional que atine deseos e intenciones, personalidad emblemtica, esclerosis de la generacin anterior. Apenas si alguno de esos aspectos, sobre todo el ltimo, se da en la del 98, como sus propios componentes explicaron. No hay ms que ver, por ejemplo, las obras escritas y publicadas por Benito Prez Galds, despus de 1898. En cuanto a Unamuno, nadie le reconoca como personalidad emblemtica. Lo dijo Azonn y lo recogi Baroja en sus memorias al citar unos prrafos de un artculo azoriniano titulado 1898, en el que comentaba el libro Espaa, de Salvador de Madariaga y en el que ste dice que los maestros del 98 fueron Costa, Ganivet, Ortega y Gasset y Unamuno. Azorn desmiente esta afirmacin al decir que ninguno de los maestros citados fue maestro de los escritores de 1898. A Costa le tenamos por un poltico elocuente, y nosotros abominbamos de la oratoria y de la elocuencia. A Ganivet no le conocamos; le lemos mucho despus. Ortega no era maestro entonces; lo fue ms tarde; tena Ortega en 1898 la bella edad de quince aos. En cuanto a Unamuno, no era entonces tampoco un maestro nuestro; lo fue tambin luego; era Unamuno un buen camarada.8 El que s fue maestro, al menos inicialmente, fue Prez Galds. Miguel de Unamuno defini con exactitud el mundo que Prez Galds reflej en sus novelas, adelantndose a los del 98. 9 un mundo de pequeos tenderos, de pequeos oficinistas, de pequeos usureros o ms bien de prestamistas; un mundo de una pequenez abrumadora (...). La obra
Baroja. op. cit. Miguel Unamuno, Nuestra impresin de Galds, El Mercantil Valenciano, Valencia, 8-1-1920.

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novelesca de Galds es la pintura de una poca y de una gente profundamente antihericas (...) Y es que haba dado en ser realista, y la realidad que tena delante era una muy triste realidad, una realidad anmica y fofa. La continuidad, el ser los del 98 meros seguidores de Galds, lo reafirm un autor de aos posteriores, Ramn Prez de Ayala, al que se le incluye en la generacin del 14, sucesora de la del 98, quien al hablar de la atmsfera religiosa dijo que 10 esta atmsfera gravita sobre todos los escritores del 98, sensiblemente, evidentemente: Unamuno, Azorn, Maeztu, Grandmontagne, Valle Incln, Baroja. Todos ellos (s que esta afirmacin 'todos ellos' me la repudiarn) son la prole fecunda y diversa del patriarca Galds. El sentido de la reverencia ante la vida (superacin de la literatura amena) y la conciencia tica de Espaa frente a la Humanidad (como conocimiento de s propio y como deber) que representan ante todo los del 98, son herencias galdosianas y en nuestra literatura aparecen por primera vez con Galds. Conocer hoy quines fueron los componentes de la generacin del 98 es una tarea imposible, porque a medida que han pasado los aos, cada experto, cada tratadista, cada estudioso ha confeccionado una lista distinta, con lo cual lo que para unos es bueno, para otros no es que sea malo, es que no existe y el confusionismo a que se ha llegado supera todo lo imaginable. Dnde est la verdad, quin tiene la razn? Azorn dijo que los componentes de la generacin del 98 fueron Ramn del Valle Incln, Miguel Unamuno, Po Baroja, Jacinto Benavente, Ramiro de Maeztu y Rubn Daro, y, por supuesto, l mismo.11 El hispanista alemn Hans Jeschke sostena en 1934 que los precursores fueron Unamuno. R. Daro y ngel Ganivet, si bien no se puede incluir con propiedad a Ganivet y Maeztu en el grupo, que lo deja formado por Azorn, Baroja, Benavente, Antonio Machado, Manuel Machado y Valle Incln.12 Pedro Salinas, en 1935, da estos nombres: Azorn, Baroja, Benavente, los hermanos Machado, Valle Incln y Unamuno. Jos Luis Abelln da por buena la lista de Pedro Salinas, pero excluye a Benavente y coloca a Ganivet. Pedro Lan Entralgo lo enreda ms y pone a Unamuno, Azorn, A. Machado, Baroja, Valle Incln y Ramn Menndez Pidal, y precedindoles o subsiguindoles en algo, Ganivet, Maeztu, Benavente, el pintor Ignacio Zuloaga, M. Machado, los hermanos Serafn y Joaqun Alvarez Quintero, Manuel Bueno, Silverio Lanza, tal vez el pintor Daro de Regoyos, y los ms jvenes Gabriel Mir y Juan Ramn Jimnez.13
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Ramn Prez de Ayala, Divagaciones literarias, Madrid, 1958. ' Azorn, ap. cit. Hans Jeschke, La generacin de 1898, 1934 (trd. del alemn). Pedro Lan Entralgo, La generacin del 98, Madrid: Espasa Calpe. 1947.

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La Historia de la Literatura Espaola da como ncleo a Maeztu, Baroja y Azorn, y aade a Unamuno y Valle Incln.14 La Historia de la Literatura II habla del Baroja, Azorn y Maeztu, a los que se suelen aadir Unamuno y Ganivet como anteriores y A. Machado como posterior.15 Donald Shaw hace la nmina con Baroja, A. Machado, Unamuno, Maeztu y Azorn, y como nuevas direcciones Ramn Prez de Ayala y Jos Ortega y Gasset.16 Historia y Crtica de la Literatura Espaola, al cuidado de Francisco Rico, en su antologa del regeneracionismo recoge artculos de Joaqun Costa, Ganivet, Maeztu, Unamuno, Valle Incln, Baroja, Azorn y A. Machado. 17 Jos Garca Lpez coloca a Ganivet como precedente y hace la lista con Unamuno, Azorn, Maeztu, A. Machado y Menndez Pidal.18 En la Introduccin a la literatura espaola a travs de los textos se habla de Ganivet, Azorn, Maeztu, Unamuno, Baroja y A. Machado. 19 Cierro esta relacin con un libro de Julin Maras dedicado a estudiar las generaciones. En esta breve relacin hay manuales, libros de texto, de lectura o consulta obligada en el bachillerato, COU y universidades de Espaa, para que se pueda ver la forma de enseanza existente en torno a una cuestin que se viene debatiendo desde hace aos. Julin Maras ve y explica la generacin del 98 a travs de Rubn Daro. Estos son los nombres: Manuel Bueno, Unamuno, Santiago Rusiol, Benavente, Antonio Palomero, Manndez Pidal, Navarro Ledesma, Grandmontagne, Ricardo Fuente, Jos Mara Llanas Aguilaniedo, Valle Incln, Azorn, Maeztu, A. Machado. 20 Un libro bastante reciente, Invento o realidad? La generacin espaola de 1898,21 de Bernal Muoz, hace un estudio, con muchas cautelas, de compendio de las conclusiones y listas a las que llegaron estudiosos de este tema. Y dice que de todas las listas seleccionadas destacan por su adscripcin a la generacin del noventa y ocho Azorn y Po Baroja, seguidos por Unamuno, Ramiro de Maeztu, Valle Incln y Antonio Machado, y ya a cierta distancia Benavente.
Varios, Historia de la Literatura Espaola, Barcelona: Orbis, 1982, vol. IV, pgs. 89-152. J. Manuel Rozas Lpez, dtor., Historia de la Literatura 11, Madrid: UNED-MEC, 1982, pg. 418. 16 Donald Shaw, La generacin del 98, trad. C. Hierro, Madrid: Ctedra, 1985. 17 Jos Carlos Mainer y Francisco Rico, Historia y crtica de la Literatura Espaola, t. VI, Modernismo y 98, Barcelona: Crtica-Grijalbo, 1984. 18 Jos Garca Lpez, Historia de la Literatura Espaola, Barcelona: Vicens Vives, 1985,.pgs. 591-600. 19 Varios, Introduccin a a literartura espaola a travs de los textos, Madrid: Istmo, Col. Fundamentos, 1984, vol. III. 20 Julin Maras, Generaciones y constelaciones, Madrid: Alianza Universidad, 1989, pgs. 253-57. 21 Jos Luis Bernal Muoz, Invento o realidad? La generacin espaola de 1898, Valencia: Pretextos, 1996, pg. 93.
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Como se ve contina la tendencia a decir s a todo y en modo alguno ningunear a la generacin del 98. No se plantean dos cuestiones vitales en torno a una cuestin como esta: P. Si los propios componentes de la generacin del 98 confesaron y demostraron su inexistencia, lo menos que se puede hacer con un escritor es respetar sus escritos, sus pensamientos y sus ideas. No hacerlo me parece una manipulacin descarada y vergonzosa, como ms de un ensayista ha hecho para poder seguir hablando de lo que no existe. 2a. La corriente ideolgica del 98 no la formaron exclusivamente los nombres dados en estas listas que acabo de ofrecer. En ese tiempo hubo una larga serie de magnficos escritores, que en prosa y en verso, en el teatro, en el ensayo y en la narrativa hicieron tanto o ms que los autnticos por la doble vertiente noventayochista, la crtica social y poltica y la renovacin de las letras espaolas. En mi libro Escritores y editores en la Restauracin Canovista22 he recogido una nmina de 839 autores y autoras de toda Espaa, incluidos los catalanes, la mitad de los cuales fueron algo en su tiempo, poco o mucho. Cuando se estudia este perodo de las letras espaolas o en idioma espaol no vale ya seguir empecinados en centrar toda la atencin en la muy mal llamada generacin del 98, como si la media docena de nombres que forman el elenco que aparece en cualquier manual lo hubieran hecho todo. Hubo una generacin fin de siglo en Amrica, con figuras coetneas como Carlos Reyles, Mariano Azuela, Pedro Csar Dominici, Manuel Daz Rodrguez, Emilio Coll, Alcides Arguedas, Jaime Mendoza, Amado ervo, Leopoldo Lugones, Ricardo James Freyre, Jos Santos Chocano, Julio Herrera y Reissig, Guillermo Valencia, Enrique Larreta, Horacio Quiroga y Jos Enrique Rod, que realizaron una impresionante labor de modernizacin literaria del idioma espaol. Y si se habla de Espaa, hay que recordar a las figuras de la literatura catalana, desde Joan Maragall a Eugenio D'Ors y sus seguidores del noucentisme. Los del 98, como los del 14, miraron muy poco a Catalua, pues su atencin fue centralista, ante todo y sobre todo. Andrs Trapiello acaba de publicar un libro23 muy clarificador, pues adems de poner en cuestin la existencia de la tal generacin del 98, lo que ofrece es un estudio sereno de escritores de la poca que han quedado olvidados, cuyos mritos nadie les puede regatear, como Ciro Bayo, Silverio Lanza, Ruiz Contreras, Alejandro Sawa, Luis Bonafoux, Manuel Bueno, Rafael Lleyda, Jos Mara Salaverra, Vicente Blasco Ibez, Gabriel Mir, Gabriel y Galn, Gmez Carrillo, Francisco Villaespesa, Antonio de Zayas, Andrs Gonzlez Blanco, Corpus Barga, Enrique de Mesa, Fernando Fortn, Felipe Trigo, Manuel Ciges
" Pedro Pascual, Escritores y editores en la Restauracin canovista (1875-1923), Madrid: Eds. de la Torre, 1994, 2 vols. 23 Andrs Trapiello, Los nietos del Cid, Barcelona: Planeta, 1997.

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Aparicio, Eugenio Noel, Parmeno, Carmen de Burgos, Luis Bello, y otros ms cuyos nombres apenas merecen un par de lineas en las historias de la literatura espaola. A. Trapiello ofrece como clave de aquel momento literario y para dar de lado a las polmicas hablar de la generacin del novecientos, porque en ella cabran naturalistas, realistas, modernistas y los del comienzo de siglo. El compromiso poltico del intelectual en la Espaa del ltimo tercio del siglo XIX y primero del XX tuvo en los escritores su expresin ms reveladora con la crtica a una situacin que se arrastraba desde haca aos. Era la Espaa de cartn piedra, del caciquismo, la corrupcin generalizada y los amaos electorales. En las obras del naturalismo y del realismo de los autores que se afianzaron tras la revolucin de 1868 se ve esa critica, en la que bebieron los que despus fueron llamados del 98. En el anlisis comparativo que he hecho entre autores anteriores y posteriores del 98 se puede apreciar cmo una literatura bien hecha y comprometida con la situacin social y poltica no nace de forma espontnea debido a una derrota militar y a la desaparicin del imperio ultramarino. Todo fue fruto de circunstancias muchsimo ms complejas, que eran las dadas por la propia situacin de Espaa, que no cambi con la muerte de Cnovas del Castillo y la derrota militar en Filipinas y Cuba, sino que sigui con los mismos modos polticos anteriores, con las mismas familias polticas repartindose el poder en el gobierno y los escaos en parlamento, con la corrupcin generalizada en la vida econmica. Esa frase tan repetida de que el tiempo pone a cada uno en su sitio, a veces es rotundamente falsa. Se ha gastado mucha tinta y mucho esfuerzo intil en hablar de los del ncleo del 98, sin fijarse en qu pginas, de stos o de otros, estaba el espiritu del 98. En una gran parte de la obra de Azorn, que escriba en su poltrona oficial ocupando cargos polticos o parlamentarios desde 1910, lo que le impeda ejercer una crtica al poder, desde luego que no.