TEMA 1: Historia, desarrollo y definiciones de la Cartografa

Historia, desarrollo y definiciones de la cartografa

LA HISTORIA DE LA ELABORACIN DE MAPAS LA CARTOGRAFA EN EL MUNDO ORIENTAL CARTOGRAFA PRIMITIVA EN OCCIDENTE CARTOGRAFA MEDIEVAL

EL RENACIMIENTO EN LA CARTOGRAFA OCCIDENTAL La introduccin del sistema mtrico EL DESARROLLA DE LA CARTOGRAFA MODERNA DEFINICIONES

Extractado del texto Elementos de Cartografia del autor Arthur Robinson y otros (1985), para ser usados para fines exclusivamente acadmicos. Profesor: LUIS NAVARRETE ZUIGA

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La primera vez que un hombre organiz smbolos para representar elementos geogrficos en un espacio reducido y bidimensonal, se produjo un logro en el pensamiento abstracto de primersima importancia, ya que de aquel modo se facilitaba la comprensin de relaciones direccionales, la asociacin de observaciones y el descubrimiento de estructuras geogrficas que nicamente podan conocerse cuando se representaban en un mapa. No sabemos cundo fue elaborado el primer mapa, pero podemos suponer que su antigedad es similar a la de la comunicacin mediante el lenguaje escrito. La historia de la elaboracin de mapas no es solamente un recuento de los esfuerzos realizados para tratar de comprender el medio ambiente, sino tambin una reflexin sobre las actitudes humanas, sus creencias y preferencias a lo largo del tiempo. Un conocimiento general del desarrollo y de los cambios que se han ido sucediendo a lo largo de la historia de la elaboracin de los mapas proporciona al cartgrafo la comprensin de las races de su profesin, y quizs an ms importante, proporciona una base sobre la que pueden valorarse los grandes cambios que se estn llevando a cabo actualmente. La historia de la cartografa es un campo de estudio al que muchos estudiosos han dedicado sus vidas. Existe una extensa literatura, que abarca desde la simple divulgacin popular hasta una compleja erudicin. En nuestra breve resea nicamente podemos presentar algunos de los puntos ms destacados, pero el lector interesado encontrar mucha bibliografa bsica para profundizar sobre ello. Historia de la elaboracin de mapas. Nadie sabe la fecha en que el primer cartgrafo elabor el primer mapa, que probablemente fue una tosca representacin de localizaciones dibujadas sobre la arena o sobre la tierra o grabadas sobre una roca. Uno de los mapas autnticos ms antiguos que nos ha llegado es una tablilla cermica con casi 5.000 aos de antigedad, que muestra montaas, masas de agua y otros hechos geogrficos de Mesopotamia. Se cree que, ya en la Antigedad, algunas zonas del valle del Nilo haban sido representadas en mapas, con el fin de recuperar el trazado de los lindes entre propiedades despus de las inundaciones anuales.

FIGURA 1: Antiguo plano (mapa) de una ciudad de Mesopotamia, sobre tablilla de arcilla. (Por cortesa de Norman J. W. Thrower).

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Los mapas elaborados en tiempos recientes por pueblos tecnolgicamente primitivos han sido estudiados, y la evidencia sugiere que la confeccin de mapas es una habilidad comn y bien desarrollada, aunque existen grandes diferencias con los mapas realizados por grupos tecnolgicamente ms avanzados. Todos los pueblos parecen ser capaces de desarrollar una apreciacin de la distribucin espacial de los fenmenos topogrficos y utilizar los materiales disponibles para representar temas de gran importancia como caminos y zonas de caza. Los esquimales utilizan maderas de deriva, guijarros y huesos; los habitantes de las islas del Mar del Sur utilizan caas, conchas y hojas; y los indios utilizan cortezas de abedul y arena (fig. 2). A pesar de que es difcil generalizar a partir de los escasos datos que poseemos, parece que tales pueblos son especialmente conscientes de las relaciones topolgicas (posiciones relativas, etc.) y utilizan un sistema distinto de expresar las distancias, en cuanto a la escala, del que normalmente se utiliza en la mayora de los mapas actuales. A menudo se contemplan las distancias en trminos de tiempo relativo de recorrido, sin tener en cuenta el espacio terrestre real.

FIGURA 2. Mapa, realizado con trozos de madera de deriva tallada, coloreada y atada con cuerdas de tripa sobre piel de foca, que presenta ochenta y tres islas y arrecifes, lagos, tierras pantanosas y zonas de marea, y que cubre un rea de unas 70 millas cuadradas de Disco Bay, Groenlandia. Realizado por un cazador esquimal que nunca haba visto ningn otro mapa (coleccin de la Library of Congress)

Tanto este mtodo de escalas como sus intereses topolgicos son eminentemente prcticos. Los mapas topogrficos, que representan caractersticas detalladas de un rea determinada, parece, han sido los primeros mapas elaborados en todas las sociedades. Sin duda fueron los ms tiles y prcticos en las pocas anteriores a los grandes desplazamientos y antes de que las gentes comenzaran a sentir curiosidad por la Tierra como un todo. Solamente han llegado hasta nuestros das algunos fragmentos de tales mapas, originarios de las antiguas culturas del mundo oriental y occidental.

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La cartografa en el mundo oriental A partir de los datos disponibles parece desprenderse que los mapas topogrficos maduraron antes y alcanzaron un ms alto nivel de apreciacin en el mundo oriental que en el occidental. La civilizacin ms antigua de Asia se desarroll en China y de all se extendi a otras partes del continente. Hay pruebas de la existencia de un conocimiento astronmico en tiempos tan tempranos como los de la primera dinasta histrica, la dinasta Shang, que finaliz en el siglo XI antes de Cristo. Existen referencias literarias a la geografa y a los mapas en fechas muy tempranas, como el siguiente extracto del captulo titulado Fragmento de mapas, escrito entre el 480 y el 100, antes de Cristo, aproximadamente.
En primer lugar todos tos mandos militares han de examinar y conocerlos mapas. Deben conocer profundamente la situacin de... desfiladeros, ros..., montaas famosas, valles franqueables, ros arteriales, altiplanos, ... las distancias de las caneleros, las dimensiones de la ciudad... ciudades famosas y abandonadas, y tierras frtiles y yermas. Deben almacenar completamente (en sus mentes) la situacin relativa de los accidentes del terreno. Slo entonces pueden mover sus tropas y entrar en las ciudades. En la disposicin (las tropas) conocer ( lo que se halla) detrs y delante y no se desperdiciarn las ventajas del terreno. Este es el permanente valor de los mapas.

En 1973 se descubrieron tres mapas del siglo II antes de Cristo en una tumba de la dinasta Han, en Ma-wang-tui, en la ciudad de Chang-sha, en la provincia de Hunan. Los mapas son manuscritos sobre seda y se han deteriorado mucho, pero dos de los mapas, topogrfico uno y el otro centrado en temas militares, se han reconstruido. El mapa topogrfico muestra alrededor de treinta ros, veinte caminos, muchas cordilleras e identifica por su nombre ms de cien puntos (fig. 3).

FIGURA 3. Un mapa topogrfico dibujado el ao 168 A.C.

Los mapas son bastante sofisticados con la escala claramente expresada, el simbolismo bien desarrollado y se ha adoptado una perspectiva ortogonal (perpendicular al mapa). Las calidades cientfica, tecnolgica y artstica de los mapas sugieren que son producto de una larga tradicin. Una de las caractersticas ms distintivas de la primitiva cartografa china es la utilizacin de una red cuadriculada sobre la superficie del mapa (fig. 4). Las lneas no corresponden a la latitud y longitud, y no existe evidencia real de que los primeros cartgrafos chinos utilizaran proyecciones. La red cuadriculada es tan slo eso, una red formada por lneas rectas ortogonales separadas por espacios iguales. Cada mapa

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especificaba la longitud de los lados de los cuadrados en distancia terrestre, y en este sentido era una informacin de la escala. Mediante su uso era fcil calcular distancias en lnea recta a travs del teorema de Pitgoras,

FIGURA 4. Mapa Chino que presenta la caracterstica red cuadriculada.

relacin que los matemticos chinos haban comprendido. Al realizar la preparacin de uno a otro mapa con escalas distintas, la red cuadricular sera de gran ayuda. A pesar de que esta cuadrcula es similar a los planos de referencia rectangulares utilizados a partir del siglo XVI para especificar la situacin de lugares en mapas y a los sistemas de coordenadas de los planos modernos, no existe evidencia de que en China se utilizara para tales propsitos. Debe destacarse el nombre de algunos eruditos y cartgrafos chinos antiguos. La red cuadriculada pudo haber sido introducida por Chang Heng, un astrnomo que trabaj en el siglo II de nuestra era. El llamado padre de la cartografa china es Pei Hsiu (224-271) que fue ministro de obras pblicas durante la dinasta Chin. En el prefacio a su mapa Y kung ti y tu (Mapa de los Tributos de Yu), actualmente perdido, enunciaba seis principios a seguir en la elaboracin de mapas: los tres primeros dicen que la escala debe definirse por la utilizacin de divisiones graduadas, que debe utilizarse una red cuadriculada para representar las localizaciones correctas y que deben utilizarse tringulos rectngulos para calcular distancias. Los tres ltimos tratan los problemas de la determinacin de posiciones en terrenos accidentados y su adecuada localizacin en la superficie plana del mapa. Los principios de Pei Hsiu fueron seguidos por otros cartgrafos de mentalidad analtica de perodos posteriores, pero como ha ocurrido a menudo, sus mapas han desaparecido, aun cuando existen referencias. Entre stos destacan el extenso Hai nei hua yi tu (Mapa de los Pueblos Chinos y Brbaros del interior de los Cuatro Mares) de Chia Tan (730-805) y el Y tu (Mapa Terrestre) de Chu Ssupen (1273-1337). A pesar de que el mapa de Chu Ssupen se ha perdido, ste haba sido ampliado y elaborado bajo la forma de un atlas de cuarenta y cinco mapas por Lo Hunghsien (1504-1564) titulado Kuangy tu (Mapa terrestre ampliado), que tuvo siete ediciones. China se hallaba, en algunos campos significativos para la cartografa, mucho ms avanzada tcnicamente que el mundo occidental. All se utiliz la brjula muchos aos antes, el papel se invent en China en el siglo II de nuestra era (en realidad no se utiliz en el mundo occidental hasta mil aos despus), y la primera impresin de un mapa en China se realiz alrededor del ao 1155 de nuestra era, 300 aos antes que en Europa. Durante el siglo XVII, comenz a sentirse la influencia europea en la cartografa china, particularmente a travs del trabajo de los misioneros jesutas. A partir de entonces la elaboracin de mapas en los mundos oriental y occidental comenz a asemejarse mucho.

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Cartografa primitiva en Occidente La ampliacin de la preocupacin por el rea local con el inters hacia otras tierras, o incluso hacia la naturaleza de la tierra en su totalidad, es muy importante para el desarrollo de la humanidad. Nadie sabe cundo se produjo en el mundo occidental, pero sabemos que ya durante la poca de Aristteles (384-322 antes de Cristo) se reconoci a la Tierra como esfrica a partir de la evidencia de fenmenos como las diferencias en las altitudes de las estrellas en distintos lugares, a partir del hecho de que las lneas costeras y los barcos parecan surgir del horizonte cuando un observador se desplazaba a travs del mar, e incluso a partir de la presuncin de que la esfera era la forma ms perfecta. Durante el siglo II antes de nuestra era haba ya quedado bien establecido el sistema de descripcin de posiciones sobre la Tierra mediante la latitud y la longitud y la divisin del crculo en 360. El desarrollo de la civilizacin permiti una mayor frecuencia en los viajes y el creciente inters por lugares alejados se vio acompaado por el inters que se prestaba a las formas de presentacin de las relaciones entre reas en un mapa. Los antiguos sabios Eratstenes (~ 276-195 antes de Cristo) y Posidonio (~ 130-50 antes de Cristo) realizaron valoraciones del tamao de la Tierra a partir de observaciones angulares del sol y de las estrellas en la zona oriental del Mediterrneo. Los mtodos utilizados eran totalmente correctos, pero las premisas necesarias y la precisin de sus observaciones no lo fueron. Sin embargo, a pesar de que no podemos estar absolutamente seguros de sus resultados en trminos de unidades de medida modernas parece que las estimaciones no fueron demasiado errneas. Parece ser que ambos sobreestimaron el tamao solamente entre un 12 y un 15 por ciento. La zona ms lejana conocida era el oriente. Formaba parte de la tradicin el colocar el Paraso en la zona situada ms hacia el este y, por lo tanto la ms lejana y difcil de alcanzar, y situarla en la parte superior del mapa. De esta prctica ha derivado el trmino orientar aplicado a un mapa es decir, colocarlo de modo que las direcciones que indica puedan ser comprendidas por el usuario pero actualmente orientar un mapa significa disponerlo de modo que sus direcciones se correspondan con las de la Tierra o, alternativamente, que el norte est situado en la parte superior. En estos mapas se representaban a menudo lugares mticos, animales y situaciones peligrosas, como por ejemplo e1 reino de los legendarios Gog y Magog, que representaban la amenaza de los no creyentes hacia el mundo cristiano. La mayora de estos mapas eran muy pequeos y se utilizaban como ilustraciones de libros manuscritos. Este tipo de cartografa se practic durante muchos aos, y alguno de los ltimos mapas que siguieron este esquema eran muy detallados y con gran ornamentacin.

FIGURA 5. Uno de los mapas elaborados a partir de las descripciones y directrices de los escritos de Ptolomeo. La superficie del mapa abarca desde el Atlntico en el oeste hasta ms all del cerrado Ocano Indico. Este mapa del mundo rene los conocimientos cartogrficos del siglo II y representa lo que se tena por informacin actualizada acerca del mundo conocido cuando volvieron a introducirse en Europa los escritos atribuidos a Ptolomeo, en el siglo xv. (De la edicin Berlinghieri de la Geogrophia de Ptolomeo, Florencia, 1482. Coleccin de la Library of Congress).

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Cartografa medieval. Aparentemente griegos y romanos eran bastante primitivos tecnolgicamente, y el perodo clsico es clsico nicamente en lo que afecta a materias filosficas e intelectuales. Segn los conocimientos actuales, los escritos de Marinus y la Geographia de Ptolomeo eran nicos, y durante muchos siglos no existe referencia alguna a actividad semejante. Los romanos realizaron un control considerable de la propiedad, y existen referencias en la literatura romana a tipos de mapas administrativos y de ingeniera, pero al declinar el Imperio Romano la preocupacin por la teora general y la prctica de la cartografa se extinguieron totalmente. El inters de Ptolomeo, en el siglo II de nuestra era, con proyecciones y formas sistemticas de elaboracin de mapas para mostrar caractersticas geogrficas, encontr en los siglos siguientes una actitud muy diferente. El mapa se convirti en un elemento artstico y didctico para ilustrar las teoras bblicas sobre la naturaleza de la Tierra, y el pensamiento geogrfico objetivo acerca de lugares lejanos fue substituido por la fantasa y la imaginacin. Los mapas del mundo conocido (los mappae mundi en latn) se seguan elaborando, pero si durante el primer perodo griego se basaban en la observacin y en la razn, se convertan ahora en el medio para la preservacin de especulaciones fantasiosas y para interpretaciones literales de pasajes bblicos. Se elabor toda una variedad de mapas que contenan diversas representaciones simblicas de la Tierra, como por ejemplo mapas rectangulares basados probablemente en la referencia escrita a las cuatro esquinas de la Tierra, y mapas circulares con la ciudad sagrada de Jerusaln en el centro. Estos mapas reflejaban la divisin tripartita de la tierra entre los hijos de No, Sem, Cam y Jafet. Se denominan mapas de T en O, porque su diseo representaba al mar Mediterrneo como el palo vertical de la T, y el Don y el Nilo como su cruz, y todo ello estaba inscrito en un ocano circular (fig. 6). Puede afirmarse que el perodo medieval de la cartografa toc a su fin a lo largo del siglo XV.

FIGURA 6. Trazado normal de un mapa de T en O. En tales mapas generalmente se situaba en el centro la ciudad de Jerusaln; el extremo oriente, donde se crea se hallaba el Paraso, est colocado en la parte superior. El mundo conocido estaba rodeado por e! ro Oceanus.

El Renacimiento en la cartografa occidental El perodo correspondiente a la Alta Edad Media del mundo occidental se denomina tambin Edad Oscura, y no fue hasta despus del primer milenio de la era cristiana cuando comenz a hacerse la luz en los campos propios de la cartografa. Destacan varios acontecmientos de gran trascendencia: (1) la aparicin del tratado sobre geografa de Ptolomeo, (2) las aportaciones de los rabes, (3) el creciente inters por las tierras lejanas, (4) el desarrollo de las cartas nuticas o portulanos, (5) el invento de la imprenta y el grabado y (6) algunos avances tcnicos en la medicin de direcciones. A partir de ocasionales referencias a mapas en la literatura griega clsica, podemos deducir que la elaboracin de mapas no se consideraba como algo poco corriente. En consecuencia, a pesar de que

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podemos suponer que muchos mapas fueron realizados durante el tiempo de los griegos clsicos, ninguno de ellos parece habernos llegado. Afortunadamente para nuestro conocimiento de la cartografa del perodo antiguo existe, sin embargo, un documento que aparentemente refleja con claridad el avanzado estado al que haba llegado la cartografa hacia el final del perodo griego; se trata de los escritos atribuidos a Claudio Ptolomeo (~ 90-160). En la antigua ciudad comercial cartaginesa de Tiro, en la zona sur de la costa del actual Lbano, un cartgrafo-gegrafo, Marinus, contemporneo de Ptolomeo, escribi y realiz mapas. Desafortunadamente, los materiales de Marinus se han perdido, pero el trabajo corregido por Ptolomeo se ha salvado y, por suerte, lo que se cree son escritos de Ptolomeo se han salvaguardado. Ptolomeo vivi y trabaj en Alejandra, Egipto, que se haba convertido en el centro intelectual del mundo occidental. En Alejandra exista una gran biblioteca, adems de una comunidad de intelectuales. Ptolomeo recopil en un libro, simplemente denominado Geographia, todo lo que entonces se conoca con relacin a la Tierra. La Geographia inclua, entre otras cosas, un tratado de cartografa. Describi cmo deban realizarse los mapas; dio orientaciones para el tratamiento del problema de la representacin de la superficie esfrica de la Tierra sobre un papel; reconoci la inevitablidad de una distorsin en el proceso; y describi, de muchas otras maneras, todo lo que en aquel tiempo se conoca acerca de la cartografa. Ptolomeo tambin realiz una lista de numerosos lugares en el mundo de los que l tena noticia a travs de escritos ajenos y de las narraciones de viajeros y dio, lo mejor que pudo, una estimacin de su localizacin en trminos de latitud y longitud. Se cree que para ilustrarlo realiz una sene de mapas locales y reas mucho ms vastas (fig 5); sin embargo, ello no ha podido ser comprobado debido a que, si existieron, se perdieron hace muchos siglos. S relat detalladamente cmo debieron realizarse. Los escritos de Ptolomeo no fueron accesibles a los europeos durante ms de 1000 aos, pero afortunadamente fueron conservados por los rabes y volvieron de nuevo a la luz en Europa. Los mapas ptolomeicos fueron reconstruidos a partir de las descripciones, y tuvieron una gran influencia en el pensamiento geogrfico y cartogrfico del Renacimiento. Los rabes haban conservado los escritos de Ptolomeo, los haban traducido, y realizaron diversas tentativas de medicin de la Tierra en el siglo IX. La culminacin de la cartografa rabe est marcada por los trabajos de Idrisi (1099-1164), un erudito rabe en la corte del rey Roger de Sicilia. Sus mapamundis, realizados entre los aos 1154 y 1161, representaron un gran avance con relacin a los mapas contemporneos de los cartgrafos cristianos

FIGURA 7. Fragmento de una carta portulana tarda. Ntese el detalle y la relativa exactitud de la delineacin de las costas del Mediterrneo oriental Los mapas se dibujaban sobre pergamino y se utilizaban diversos colores en su decoracin, entre ellos el oro. (Lmina 12 del atlas manuscrito preparado por Battista Agrese de Venecia, hacia 1543, ahora en la Library of Congress.)

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Durante las primeras centurias del segundo milenio de nuestra era se experiment un cambio en el pensamiento intelectual, que tuvo su reflejo en la cartografa. Esta transformacin comenz muy lentamente, pero las diversas Cruzadas, los viajes de los misioneros y mercaderes, as como el movimiento de Marco Polo, y el aumento de gentes y mercancas desencadenaron un inters por el mundo exterior; comenzaron a retroceder los planteamientos supersticiosos y excntricos del oscurantismo medieval. Con la traduccin al latn y posterior impresin de los escritos y mapas atribuidos a Ptolomeo (los cuales haban permanecido en estado letrgico durante 1000 aos) en el siglo XV, surgi en Europa un nuevo inters por la cartografa. Uno de los acontecimientos ms importantes en la historia de la elaboracin de mapas fue la repentina aparicin, en el siglo XIII, de cartas de navegacin bastante exactas, denominadas portulanos. Eran el producto de la experiencia de una gran cantidad de viajes realizados, tanto bordeando las costas como a mar abierto, tanto en el Mediterrneo como en reas prximas (figura 7). Se caracterizan por estar cubiertos por series sistemticas de lneas direccionales, rectas, interseccionndose y sin rtulos, que radiaban de las rosas de los vientos y ms tarde de la rosa nutica. En estas cartas las lneas y los accidentes de las costas marinas estaban representados con sorprendente exactitud pero, lamentablemente, esta exactitud no existira en los mapas que describan las reas situadas en tierra firme hasta mucho ms tarde. A pesar de que debieron elaborarse muchas cartas portulanas, no nos ha llegado ninguna anterior a las postrimeras del siglo XIII. La Edad de los Descubrimientos, centrada en los extraordinarios logros de Coln, da Gama, Cabot, Magallanes, Elcano y otros, a fines del siglo XV y comienzos del XVI, prendi un inters tal en un mundo en rpida expansin que las profesiones de cartgrafo e impresor de mapas pronto se convirtieron en actividades muy lucrativas. Durante la segunda mitad del siglo XVI, el nivel de la profesin era ya bastante bueno y bien apoyado a pesar de que todava se estaba lejos de elaborar productos de primera calidad, reflejo de un pensamiento cientfico objetivo. La invencin en Europa, poco despus de 1450, de la imprenta y el grabado, fue uno de los acontecimientos que contribuyeron en gran medida al rpido avance de la cartografa, lo que pronto hizo posible la reproduccin en serie de mapas. Anteriormente, cada ejemplar de mapa era laboriosamente dibujado a mano. En Holanda y en Francia se establecieron importantes editoriales cartogrficas, tales como las de Mercator, Blaeu y Hondius y su actividad fue pronto floreciente. En principio sus mapas eran cartas generales que contenan poco ms que la representacin de costas, ros, ciudades y alguna tosca indicacin ocasional de las montaas. Entonces eran muy populares los dibujos artesanales extravagantes e intrincados, y los mapas se diseaban ricamente embellecidos por ornamentadas volutas, rosas de los vientos, y dibujos de gentes, animales y navios. A excepcin de algunos datos religiosos y de navegacin, en estos mapas no se inclua ningn tipo de informacin geogrfica fuera de lo que hoy llamamos datos bsicos. La representacin cartogrfica de cualquier otra informacin tuvo que aguardar a la existencia de nuevas condiciones cientficas.
Entre los aos 1600 y 1650 surgi una nueva actitud frente a la cartografa. Por primera vez desde el fin de la poca clsica 1500 aos atrs, volva a valorarse la exactitud y el mtodo cientfico. Esta actitud, que sustitua a la visin dogmtica y acientfica que fue ms o menos dominante durante la larga Edad Media, se hizo patente de diversas maneras en la cartografa. En la segunda mitad del siglo XVII, se fundaba la Academia Francesa de Ciencias, que declaraba el perfeccionamiento de las cartas de navegacin como uno de sus intereses fundamentales. Esto, desde luego, incluy a la cartografa entre sus prioridades. La seguridad de la navegacin en los ocanos se estaba convirtiendo en un gran problema, y su solucin dependa de una precisa determinacin de las dimensiones y forma de la Tierra y del desarrollo de un mtodo prctico para determinar la longitud. La necesidad de un aumento de movilidad en las acciones militares haca tambin deseable el desarrollo de mtodos de exploracin de las tierras. La Academia Francesa comenz midiendo cuidadosamente el arco a lo largo de un meridiano y, con la nueva tcnica de triangulacin, pudo trazar con mayor precisin el perfil de Francia (fig. 8). Debido a la observacin de diferencias en la longitud de los grados a lo largo del meridiano y del comportamiento del pndulo en distintas latitudes, se plante la cuestin de la forma exacta de la Tierra. Durante la primera mitad del siglo XVIII, expediciones francesas se dirigieron al Per y a Laponia para realizar la medicin de otros arcos a lo largo de los meridianos. Sus clculos establecieron de una vez por todas que el radio polar era ms corto que el radio ecuatorial.

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Hacia la mitad del siglo XVII, los franceses iniciaron un levantamiento topogrfico detallado de su pas a una escala de 1:86.400 (alrededor de 1 1/4 mi. por pulgada) y prcticamente lo haban completado al finalizar el siglo. En Inglaterra, en 1765, se perfeccionaba el cronmetro de Harrison para longitudes, y existen datos sobre la creciente curiosidad que despertaba la Tierra. Pero quiz lo ms importante para el desarrollo de la cartografa fue la tendencia general a pensar que el conocimiento que tenan de las tierras situadas hacia el interior de las costas era bastante errneo. Incluso los gobernantes y soberanos de los distintos pases, particularmente europeos, se dieron cuenta de que era imposible gobernar (o luchar en las guerras) sin mapas adecuados de los territorios. Pronto se establecieron otros grandes centros topogrficos nacionales en Europa, como el de Inglaterra en 1791, a lo que sigui una produccin relativamente rpida de mapas topogrficos. El problema de la representacin de la Tierra se plante de forma ms precisa y, casi con la misma rapidez, se desarrollaron tcnicas como las del sombreado y las curvas de nivel. Durante la ltima mitad del siglo XIX una gran parte de Europa haba sido ya cubierta por mapas topogrficos. Estos mapas suponan un alto costo econmico, y no tenan una amplia distribucin. Pero eran los cimientos sobre los que se basara toda la cartografa futura.

FIGURA 8.

Mapa publicado por la Academia Francesa de Ciencias que muestra, en sombreado, el trazado de costas de 1693, en comparacin con el mapa realizado en 1679 por el famoso cartgrafo Sansn.

Otro impulso lo supuso la produccin oficial de cartas de navegacin. Como hemos indicado anteriormente, ya en el siglo XIII las cartas de navegacin eran de una gran ayuda para los marineros, pero su produccin estaba principalmente en manos privadas. A principios del siglo XVI se establecieron, tanto en Espaa como en Portugal, organizaciones oficiales para la supervisin de la elaboracin de tales cartas, pero no fue hasta el siglo XIX cuando se crearon los modernos departamentos hidrogrficos gubernamentales que editaron las cartas detalladas necesarias para la navegacin segura de los ocanos. Estas contrapartida a los grandes estudios cartogrficos continntales dieron como resultado cartas de navegacin, mapas batimtricos (mapas topogrficos del fondo de los ocanos), y una variedad de mapas ocenicos orientados a distintas finalidades.

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La introduccin del Sistema Mtrico. Antes de iniciarse el siglo XIX cada pas tena su sistema nico de pesos y medidas. Ello provocaba enormes dificultades, ya que nadie conoca exactamente la relacin entre una unidad nacional y otra de un pas distinto (por ejemplo, el toise francs y la yarda inglesa). En consecuencia era difcil preparar mapas y convertir escalas.

Los primeros intentos de distintos cientficos para instaurar una nueva unidad de longitud se vieron dotados de un gran empuje por la propuesta de la Academia Francesa de Ciencias, formulada en 1791, con la aprobacin de la Asamblea Nacional, de utilizar la longitud del cuadrante de un meridiano para fijar la medida universal. La Revolucin Francesa retras primero y aceler despus lo que haba de convertirse en el Sistema Internacional de Medidas, en el que la unidad de distancia bsica sera el metro, que fue definido originalmente como la 1/10.000.000 parte de la distancia de arco entre el ecuador y el polo. El sistema mtrico proporcion un tipo de unidad universal natural a la que poda compararse cualquier otra unidad. Algo ms tarde, a principios del siglo XIX, las escalas de los mapas comenzaron a quedar establecidas como fracciones o proporciones mediante las cuales una unidad en el mapa representa otras tantas de las mismas unidades sobre la Tierra, por ejemplo, 1:100.000. Cuando las escalas de los mapas se plantean de ese modo, la conversin resulta fcil, ya que tal proporcin es independiente de cualquier tipo de unidad de medicin. La utilizacin del sistema mtrico condujo a escalas en nmeros redondos, como por ejemplo 1:25 000, en lugar de escalas singulares como por ejemplo 1:63360 (1 pulgada en el mapa representa 1 milla sobre la Tierra). En todo el mundo, excepto para algunas reas entre las que se incluyen los Estados Unidos, se ha adoptado oficialmente el sistema mtrico con sus sencillas relaciones decimales. Se utiliza en todas las investigaciones cientficas y, aunque no es obligatorio en usos civiles, tiene validez legal en los Estados Unidos desde hace muchos aos. Las entidades militares lo adoptaron tiempo atrs, y la mayora de los mapas que actualmente se realizan en los Estados Unidos o bien son mtricos o incluyen escalas grficas que representen unidades mtricas. A la larga los Estados Unidos se convertirn oficialmente en mtricos. El desarrollo de la cartografa moderna Muchos fueron los factores que facilitaron el progresivo auge de la cartografa durante el siglo XIX. Entre ellos estn el desarrollo de la litografa, la cual hizo posible la produccin seriada y a bajo costo; la invencin de la fotografa; el desarrollo de la impresin en color; el auge de las tcnicas estadsticas; la expansin de los transportes de masas, como el ferrocarril; y el establecimiento de sociedades cientficas profesionales. A comienzos del siglo XX, la sed de conocimientos sobre la Tierra haba permitido grandes progresos en todos los aspectos de la elaboracin cartogrfica. El mapa litogrfico coloreado era bastante comn; se formul una seria propuesta para realizar el mapa de la Tierra a una escala comparativamente grande, 1:1 000 000, y se haban establecido importantes firmas editoras de mapas, tales como Bartholomew en Gran Bretaa, Justus Perthes en Alemania y Rand McNally en los Estados Unidos. Probablemente la cartografa ha avanzado tcnicamente ms desde los comienzos del siglo XX que durante cualquier otro perodo de comparable duracin. Es probable que el nmero de mapas realizados desde 1900 sea mayor que el de la produccin de todos los tiempos anteriores, incluso sin contar los muchos millones realizados con fines militares. Se han combinado muchos factores para la promocin de este espectacular desarrollo; mencionaremos slo unos pocos. El desarrollo de la aviacin ha sido de gran importancia para la cartografa moderna. Oper como un catalizador al provocar la demanda de mapas; al mismo tiempo, el aeroplano hizo posible la fotogrametra (cartografiado a partir de fotografas). La necesidad de cubrir reas ms grandes a pequea escala, como las cartas aeronuticas, motiv el cartografiado de mapas a gran escala de las zonas desconocidas. Adems, la Tierra vista desde un avin en vuelo se asemeja bastante a un mapa, y el usuario de los aviones desarrolla a menudo inters por los mapas. El rpido desarrollo relacionado con la exploracin espacial y la tecnologa de los satlites supone un efecto similar, pero a distinto nivel. La percepcin remota, la elaboracin de mapas de la Luna y de los planetas y la precisa medicin de la Tierra y

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de las posiciones relativas sobre sta, realizadas a partir de observaciones orbitales, son tan slo algunos de los progresos realizados. Tambin la fotografa, que efectu grandes avances durante la segunda mitad del siglo XIX, ha sido de gran importancia para los mapas. Las posibilidades de la fotografa para usos fotogramtricos fue evidente casi inmediatamente despus de la invencin de la cmara, y las ventajas de las fotografas areas sobre las terrestres son obvias. Actualmente se utilizan de forma extensiva los mtodos fotogramtricos en la preparacin de casi todos los mapas topogrficos publicados a gran escala. Adems se estudiaron las tcnicas para eliminar el desplazamiento de la perspectiva en la fotografa area, y se est haciendo cada vez ms usual un tipo distinto de mapa, llamado ortofotomapa, basado en la fotografa. En un mapa de este tipo la representacin est formada por la imagen fotogrfica natural de una superficie determinada, complementada con diversos smbolos. En las postrimeras del siglo XIX, la conjuncin de los procesos de impresin y de fotografa proporcionaron un mtodo relativamente econmico de reproduccin de imgenes sobre casi cualquier material. A partir de entonces se fueron produciendo continuos progresos en los campos de la fotolitografa y del fotograbado, y se constituyeron en parte inseparable de la cartografa. Actualmente, las imprentas en offset litogrfico multicolor de alta velocidad son capaces de resolver cualquier tipo de problema cartogrfico. La elaboracin manual moderna de mapas, con los actuales sistemas de trazado, negativos de ventana abierta, fotocomposicin, etc., es tan distinta a la que se realizaba hace 50 aos, como el automvil comparado con el caballo o la carreta Tambin ha supuesto un gran impacto en la cartografa el rpido incremento de la poblacin mundial, el extraordinario desarrollo de los ncleos urbanos y el desarrollo industrial con las tecnologas asociadas. La necesidad de proteger el medio ambiente y la demanda de informacin ambiental para los planificadores y administradores han incrementado la produccin de todo tipo de mapas. Los ingenieros y promotores urbansticos, rurales, industriales, etc., estn, normalmente, muy interesados por las relaciones en las dimensiones espaciales; y son por ello grandes usuarios de mapas. Con toda probabilidad los cambios recientes ms profundos en el extenso campo operativo de la cartografa son resultado del continuo desarrollo de las tcnicas electrnicas asociadas a las aplicaciones propias de los computadores, las telecomunicaciones y la automatizacin. Su equipo lo forman satlites, computadores, digitidizadores, impresoras, mquinas trazadoras, lsers, y tubos de rayos catdicos, que junto a los programas para la cumplimentacin de tareas determinadas, est revolucionando literalmente la confeccin cartogrfica. En muchos casos, estos importantes avances tcnicos y mecnicos facilitan la solucin de viejos problemas. La cartografa es un conjunto de teora y mtodo para el tratamiento de problemas derivados del registro, anlisis y comunicacin de la informacin geogrfica; tanto los computadores como la percepcin remota, la tipografa electrnica y dems innovaciones son ayudas de primer orden para realizar una cartografa mejor y ms eficaz. Los computadores y las tcnicas electrnicas son mucho ms que meros desarrollos tcnicos que facilitan y dan rapidez a los mtodos tradicionales de elaboracin cartogrfica. Estn teniendo un efecto de primer orden en este campo que se manifiesta de distintas maneras. Una de las consecuencias es un cambio en el concepto que tenemos de los mapas; en lugar de concebirlo como una hoja de papel provista de diversas marcas o signos, se presenta ahora como una imagen de vdeo al que pueden aadirse o sustraerse datos segn se desee. El desarrollo de bases de datos es de una gran importancia ya que son la fuente a partir de la que pueden construirse los actuales mapas. Es tarea primordial de la cartografa el estructurar tales bases para hacer ms eficaz su utilizacin en cartografa y el mantenerlos actualizados con la oportuna puesta al da de los datos. Este tipo de problemas tiene una gran importancia en las bases de datos que implican registros de tierras y datos asociados, como por ejemplo el sinfn de elementos integrados en un complejo urbano. Para promover el desarrollo del National Digital Cartographic Data Base, que ser extremadamente til para los Estados Unidos, es necesario modernizar el Public Land Survey System en que se basan muchos datos, como los de la propiedad de la tierra y los del inventario de recursos naturales. Los problemas y tareas implicados en el desarrollo de tal catastro de objetivos mltiples son en la actualidad cuidadosamente considerados.

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Definiciones Uno de los principales problemas que se le presentan al Ingeniero Geomtico y a todas aquellas personas que se dediquen al estudio de las grandes y/o medianas extensiones de la superficie terrestre es, precisamente, el poder observar en su conjunto el rea de estudio a fin de establecer algunas relaciones o interacciones entre los elementos que conforman el marco fsico-social. Este problema, entre otras cosas, ha permitido el origen y la evolucin de la Cartografa, entendiendo sta como la ciencia que se encarga de la representacin de la superficie terrestre o de parte de ella, en dimensiones que permitan tener una visin general del rea considerada y permitiendo asimismo representar y ubicar, a travs de signos y smbolos, los fenmenos resaltantes y de mayor inters de acuerdo a la finalidad de la representacin. Entre las diversas definiciones de Cartografa existen nfasis hacia una otra rea segn los distintos autores de las mismas, las que indudablemente buscan acomodarse al inters de la aplicacin o visin de esta disciplina por sus cultores. Entre las definiciones ms conocidas en el mbito de la cartografa disponible en lengua espaola, a modo de ejemplo, tenemos las siguientes: E. RAISZ. "El objetivo de la Cartografa consiste en reunir y analizar datos y medidas de las diversas regiones de la Tierra, y representar stos grficamente a una escala reducida, pero de tal modo, que todos los elementos y detalles sean claramente visibles". Y ms adelante agrega: "El reunir datos, analizarlos e interpretarlos requiere un gran conocimiento de la Geografa, sin el cual el cartgrafo sera solamente un delineante topogrfico o cartogrfico" Aunque los alcances de esta definicin pueden ser muy amplios, cabe destacar de ella, que Raisz entrega un tpico concepto en que la Cartografa est vinculada estrechamente a la Geografa (aspectos territoriales, econmicos y/o sociales) y es en sta donde reside la calidad cientfica del profesional de la cartografa, sin la cual ste queda reducido meramente a un tcnico. F. JOLY. El carcter especfico de la cartografa es ser "un sistema grfico de transcripcin lgicamente ordenada sobre un plano representativo del espacio terrestre, de una informacin previamente recogida, analizada y reducida a sus relaciones esenciales Y a continuacin, al comentar la labor del profesional de la cartografa, establece que: Para ser un buen cartgrafo es necesario ser un buen especialista (llmese gegrafo, gelogo, geomensor, etc) M. ECKERT. "El mapa es ya un tema de investigacin. Por ello tiene una excepcional importancia cientfica desde su iniciacin. En particular, actualmente pasan a ocupar el primer plano de las discusiones cientficas, sus mtodos de representacin y sus propsitos" . A.H. ROBINSON. La Cartografa no es una ciencia experimental en el sentido que lo es la qumica o la fsica, ni tampoco busca la verdad a la manera de las ciencias sociales. Sin embargo, ella emplea el mtodo cientfico en la forma de razonamiento y lgica para construir sus productos". E. ARNBERGER. La cartografa es la teora de la lgica, mtodo y tcnica de la construccin, confeccin e interpretacin de las Cartas y otras formas de expresin cartogrfica, que le son propias, para lograr una correcta presentacin espacial de la realidad S. RIMBERT. La Cartografa tiene por objetivos la concepcin, la preparacin, la redaccin y la realizacin de todos los tipos de planos y cartas; ello implica el estudio de la expresin grfica de los fenmenos a representar y ella comprende el conjunto de operaciones que parten de los levantamientos originales o de la documentacin recopilada, y se terminan con la impresin de la carta UNITED NATIONS. "La Cartografa es considerada como la ciencia que elabora todo tipo de mapas y cartas, esto incluye todas las operaciones desde el levantamiento original hasta su impresin final"

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INTERNATIONAL CARTOGRAPHY ASSOCIATION (ICA) "El arte, ciencia y tecnologa de elaborar mapas, conjuntamente con el estudio de ste como documento cientfico y artstico. En este sentido se considera que el mapa incluye todos los tipos de mapas, cartas y planos, modelos tridimensionales y globos que representen la Tierra o cualquier otro cuerpo celeste a cualquier escala"

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