El crecimiento mental es un amoldamiento progresivo de las pautas de conducta mediante la diferenciacin e integracin, que incluye la complementacin de herencia y ambiente.

El ambiente estimula el desarrollo pero para ello necesita de la maduracin adecuada.

El desarrollo mental es una construccin continua, comparable al levantamiento de un gran edificio que, a cada elemento que se le aade, se hace ms slido, o mejor aun, al montaje de un mecanismo delicado cuyas sucesivas fases de ajustamiento contribuyen a una flexibilidad y una movilidad de las piezas tanto mayores cuanto ms estable va siendo el equilibrio. Pero entonces conviene introducir una distincin importante entre dos aspectos complementarios de este proceso de equilibracin: es preciso oponer desde el principio las estructuras variables, las que definen las formas o estados sucesivos de equilibrio, y un determinado funcionamiento constante que es el que asegura el paso de cualquier estadio al nivel siguiente. As, por ejemplo, cuando comparamos el nio al adulto, tan pronto nos sentimos sorprendidos por la identidad de las reacciones y hablamos en tal caso de una "pequea personalidad" para decir que el nio sabe muy bien lo que desea y acta como nosotros en funcin de intereses concretos como descubrimos todo un mundo de diferencias, en el juego, por ejemplo, o en la forma de razonar, y decimos entonces que "el nio no es un pequeo adulto".

FACTORES DEL CRECIMIENTO MENTAL

El primer factor se basa en el crecimiento orgnico y especialmente la maduracin del complejo formado por el sistema nervioso y los sistemas endocrinos. No hay duda, en efecto, de que cierto nmero de conductas dependen, ms o menos directamente, de los principios del funcionamiento de algunos aparatos o circuitos: tal es el caso de la coordinacin de la visin y de la presin hacia los cuatro meses y medio. Las condiciones orgnicas de la percepcin no se realizan plenamente hasta la adolescencia, mientras que el funcionamiento retiniano es muy precoz, La madurez desempea un papel durante todo el crecimiento mental.

Un segundo factor fundamental es el papel del ejercicio y de la experiencia adquirida en la accin efectuada sobre los objetos. Este factor es tambin esencial y necesario hasta en la formacin de las estructuras lgico-

matemticas. Pero es un factor complejo y que no lo explica todo, pese a lo que se llama empirismo. Es complejo porque hay dos tipos de experiencia la experiencia fsica, que consiste en actuar sobre los objetos para abstraer sus propiedades y la experiencia lgico- matemtica, que consiste en actuar sobre los objetos, pero con la finalidad de conocer el resultado de la coordinacin de las acciones.

El tercer factor fundamental, pero de nuevo insuficiente por s solo, es el de las interacciones y trasmisiones sociales. Aunque necesario y esencial, este factor es insuficiente por las mismas razones que acabamos de recordar respecto a la experiencia fsica. Por una parte, la socializacin es una estructuracin, a la que el individuo no slo contribuye, sino que recibe de ella; de ah la solidaridad y cooperacin.

Por otro lado la afectividad y la motivacin constituye la clave de todo el desarrollo mental. No existe, pues ninguna conducta, por intelectual que sea, que no entrae, como mviles, factores afectivos; Los dos aspecto afectivo y cognoscitivo son a la vez inseparables e irreducibles.

El hombre, ser social por naturaleza, tiene como principal vehculo de comunicacin el lenguaje, impregnando ste toda su vida.

La interrelacin, la interpretacin de la realidad y la transmisin cultural, con todo lo que ella implica, se hace posible teniendo como medio fundamental el lenguaje.

Se llama desarrollo del lenguaje al proceso por el cual los seres humanos adquieren la capacidad de comunicarse verbalmente. Este desarrollo se produce en un perodo crtico que se extiende desde los primeros meses de vida incluso la adolescencia, en sentido estricto, ya que durante los primeros cinco aos es cundo tiene lugar a mayor velocidad de aprendizaje y se adquieren los instrumentos bsicos para su dominio. Es un perodo fundamental pero el desarrollo del lenguaje no tiene fin, ya que constantemente se produce un aumento de vocabulario y un enriquecimiento con nuevas aportaciones expresivas.

Definimos desarrollo del lenguaje como el proceso cognitivo por el cual los seres humanos adquieren la capacidad de comunicasen verbalmente usando una lengua natural.

El desarrollo de la capacidad de comunicarse del nio va acompaado de su madurez psicolgica; y la relacin con sus padres es fundamental en este proceso.

Desde que los nios comienzan a emitir sus primeros sonidos a los pocos meses de vida, manifiestan su necesidad de comunicarse, y los padres ya se entusiasman y se emocionan al escucharlos por primera vez decir "mam" o "pap".

Para estimular el desarrollo del lenguaje existen diferentes tcnicas y herramientas, pero es interesante tambin plantearse, cmo acompaa la madurez psicolgica del nio a este proceso de adquisicin del habla.

SUS PRIMEROS PASOS, EMPIEZA A ANDAR

Para un beb, aprender a andar es un grandsimo logro que lleva detrs un enorme esfuerzo tanto fsico como psicolgico.

Empezar a andar supondr un antes y un despus en la vida de nuestro hijo. Por regla general, el inicio de la marcha autnoma, aunque, a veces, an requieran un poco de ayuda, suele ocurrir en torno a los 12-13 meses y se considera normal hasta los 15, o incluso hasta los 18. Ms all de esa edad sera motivo de consulta.

La edad a la que los bebs dan sus primeros pasos vara mucho de un nio a otro:

Unos intentan ponerse de pie a los siete meses y a los nueve corren a toda velocidad. Otros, por el contrario, no se dan su primer paseo sin ayuda hasta cumplir el ao. Los hay que estn tan cmodos gateando que no tienen como prioridad hacer un esfuerzo excesivo y se lo toman con mucha ms calma.

Se caen, se levantan y vuelta a empezar!

Es muy curioso y enternecedor ver a nuestro pequeo andar por primera vez. Entre lo que le abulta el paal y la falta de prctica al principio, la simptica imagen que tendremos de sus primeros pasos ser caminando con las piernas separadas y los pies apuntando hacia fuera, en un vacilante balanceo de lado a lado que en ms de una ocasin le har dar con el culete en el suelo. Tras muchas cadas y con una inquebrantable fuerza de voluntad, nuestro beb aprender a estabilizar la marcha. Para ello, juntar las piernas cada vez ms, colocar los pies en paralelo y dar pasitos ms cortos. Al mismo tiempo, utilizar los brazos para guardar el equilibrio. Un beb est listo para caminar cuando se pone de pie por s mismo y empieza a dar espontneamente sus primeros pasos, an tambaleantes, buscando apoyo en los muebles o la pared. Normalmente, su intencin es acercarse a la madre o a sus objetos ms querido. El propio nio nos indicar a travs de sus movimientos si est preparado o no. Forzar este proceso es intil e incluso contraproducente. Si le obligamos, el nio empezar a caminar por responder al deseo de los padres, pero con mucho menos equilibrio y seguridad que si hubiera conquistado la postura por s mismo. No es recomendable ponerle a andar si todava no es capaz de estirar las piernecitas, solo porque nos parezca que ya es el momento o por competiciones absurdas con otros nios. Aprender a caminar es un complejsimo proceso que requiere fuerza, habilidad, equilibrio y una postura adecuada. El nio no podr hacerlo correctamente hasta que sus piernas, glteos y tobillos estn firmes y la musculatura de la espalda est completamente fortalecida

Equilibrio y confianza

Para caminar, el nio debe lograr una postura erecta. Desde esa nueva posicin cambia completamente su perspectiva del mundo, hasta ahora reducida a la cuna, la silla o los brazos de mam. Al erguirse, adquiere la posicin humana por excelencia (que es la que ha visto en sus padres y en los adultos que le rodean). Y, adems, liberar las manos, que le servirn de gran ayuda las primeras veces que se lance a caminar.

Una vez conseguido, lo fundamental es mantener el equilibrio. Para ello cuenta con el apoyo de sus manitas, que le ayudarn a reequilibrarse cuando vaya a caer. La marcha se iniciar cuando maduren estos dos factores: el equilibro y la confianza en los apoyos.

A nivel psicolgico tambin se inicia una autntica revolucin. Al tener autonoma, el nio es capaz de explorar su entorno y acercarse a los objetos y las personas que llaman su atencin. Llega a espacios a los que antes solo acceda en brazos de sus padres (y aunque l no quisiera). Ya no espera para recibir las atenciones que necesita, sino que l mismo puede ir a buscar a su madre o alejarse de ella. Ahora descubrir que hay libertad, pero tambin lmites

El sueo y la vigilia en los bebs

El patrn del sueo del beb es diferente al de los adultos. As que es imposible pretender que un beb duerma toda la noche. Ellos recin van diferenciando las formas de la vigilia y el sueo.

Dormir es parte del desarrollo del nio. A medida que el nio crece, los periodos de vigilia y sueo van cambiando.

Desde el nacimiento de tu beb las formas REM y no-REM del sueo empezarn poco a poco a desarrollarse. Por ello, habr cambios de frecuencias y ritmos en el sueo de tu beb. A los tres aos ir disminuyendo el sueo a un 30% del da aproximadamente.

EL SUEO DE UN RECIN NACIDO Un beb duerme muchsimo, y ello es esencial para su salud. Durante el primer mes, su sueo entrecortado perturba el de los padres, pero no hay ms remedio que adaptarse. Ms adelante, de manera progresiva, entre el primer y el cuarto mes, ya es capaz de dormir ms tiempo durante la noche y menos durante el da.