1 Tormenta Tropical Melissa Good

Tormenta Tropical Melissa Good Traducida por Encarnacin Lpez, Zaida Serrano, Verillo, Asrials Pg.
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Tormenta Tropical Melissa Good Avisos estndares: No necesito ninguno para esta historia. Todos los personajes son mos. (risa) Probablemente debera avisar del uso de mi propia compaa, pero no lo har a menos que la tentacin sea demasiado grande, y he llamado al gran jefe "Les". Uops... Lo hice, pero cualquier parecido con alguien real es coincidencia. (el verdadero es una de las personas ms encantadoras que jams he conocido, de veras) . Qu es esto?: Esto es una historia Uber. (Oooo lo de Uber!) Tienes una descripcin fsica general de las dos chicas de la historia que te recordar a la de dos viejas amigas que todos conocemos bien, pero eso es todo. El periodo temporal de este Uber es ahora mismo y el lugar es Miami, Florida. Por qu Miami? Bueno, vivo aqu. No slo vivo aqu, sino que he vivido aqu durante treinta aos. Eso significa que conozco todas las tontas peculiaridades de la zona y, ya que voy a darle un intento a esto de Uber, tambin podra no presionarme de ms investigando un rea que no conozco. (Verdad? Verdad.) El mundo que mis queridas Uber habitan es mi mundo personal - no es que sea el amo del calabozo ni nada tonto semejante, sino que trabajo para una compaa llamada EDS y hacemos Tecnologas de Informacin - sobrepasamos en IS a otras compaas y absorbemos sus propios recursos de IS y personal. En otras palabras, somos los EDS "Borg" - sers asimilado - Resistirse es intil. (No estoy inventndome esto) Los dos personajes trabajarn y actuarn, sin embargo, en una rea que yo no tocara ni con un palo de diez pies - as que no son autobiogrficos. Yo realizo asistencia tcnica y de red - permanezco apartada del objetivo comercial de EDS, porque ese es un fin que no te podrs quitar de encima y no en un sitio agradable, si sabes lo que quiero decir. Esto no es especficamente EDS, aunque he intentado mantener el sabor de nuestra jerarqua y toda la tontera que a veces va detrs del funcionamiento de una corporacin megaltica. Las descripciones de nuestros centros de computadoras, sin embargo, son ficticias, junto con cualquier nombre de personas
Tormenta Tropical Melissa Good Traducida por Encarnacin Lpez, Zaida Serrano, Verillo, Asrials Pg. N 2 de 2
involucradas, y de las diversas localizaciones de oficinas, con la excepcin de Plano. EDS tiene all su cuartel general. Fisher Island, el lugar donde vive Dar Roberts, es un lugar real. Trabaj all. Aunque las descripciones son de hacia 1990 - se ha construido mucho desde entonces, con ms condominios y esas cosas. Todos los lugares, restaurantes, calles y aceras son reales. No vi ninguna necesidad de inventarlos cuando Miami es un lugar lo bastante colorista en vida real sin tener que inventrmelos. Es una especie de tributo a mi ciudad - porque sucede que realmente me gusta esto. Dar y Kerry no son super espas, ni agentes secretas, ni renegadas de ningn tipo. No estn huyendo de la ley, ni tomando el control de pases del tercer mundo (aunque EDS rige unos cuantos) ni nada parecido. Podras encontrar sus vidas aburridas eso no puedo evitarlo... no va a haber un montn de persecuciones en coche, ni peleas con pistolas, aunque esto es Miami y somos una ciudad bastante dura, as que cualquier cosa puede pasar. Es slo una historia sobre dos personas que se conocen bajo circunstancias muy normales y sucede que cambian la vida la una de la otra. Notas de traduccin: Las tres primeras partes fueron traducidas por Encarnacin Lpez Partes 11 y 12 colaboraron Zaida Serrano (11) y Verillo (12). Todo lo dems Asrials ndice de trminos: *_* - las palabras entre asteriscos estaban en espaol en el texto original. EDS - abr. de Electronic Data System (Sistema electrnico de datos). Borg - Raza aliengena de la serie Star Trek: The Next Generation, caracterizada por absorber, a la fuerza, a otras razas. IS - abr. de Information Services (Servicios de informacin). Skyline - la silueta de los rascacielos. SBU - abr. de Single Business Unit (Unidad de negocios). CEO - abr. de Chief Executive Officer, (Director ejecutivo).
EEOC - abr. de Equal Employment Opportunity C. - regulacin que prohibe la discriminacin por sexo, color, raza, religin, etc. Hacker - pirata informtico. Cracker - pirata informtico destructivo. Cajas de larga distancia - Cajas negras que duplican los tonos telefnicos y posibilita a los hackers efectuar llamadas de larga distancia sin pagarlas. VP - abr. de Vicepresidente. OPA - abr. de Oferta pblica de adquisicin, operacin burstil de absorcin de una empresa por otra. Quince aos - Celebracin del quincuagsimo cumpleaos que es tradicional en las familias cubanas de all. MIS - abr. de Management Information Systems. Carrotas - Spanglish para zanahorias. MTC - abr. de un departamento de EDS. Dilbert - vietas cmicas, del estadounidense Scott Adams, en que se retrata cidamente la vida cotidiana de las empresas. Pinginos desnudos - referencia a prcticas en Internet de perversiones sexuales. ETA - abr. de Estimated Time of Arrival, tiempo estimado de ejecucin. Cruella DeVil - el personaje malvado de la pelcula de Disney 101 Dlmatas. Happy hour - hora en la que las bebidas alcohlicas cuestan menos en los bares. DC - abr. de District Columbia, referencia para diferenciar la capital, Washington situada en DC, del estado de Washington. VIP - abr. de Very Important Person, categora bajo la cual se te dispensa un tratamiento privilegiado. Nacional - aeropuerto nacional de Washington DC. IAD - jerga area para identificar al aeropuerto de Washington DC. Query - pregunta al sistema. IRS - abr. de Internal Revenue Service - la gente de impuestos. ATM - abr. de Automatic Teller Machine - cajero automtico. AAA - abr. de Triple A, American Automobile Association - mandan asistencia y gras. Orgid - abr. de Organizational Identifier, identificador organizativo. Geeks - algo as como patticamente bueno en algo, en este caso la informtica.
Primera Parte
La alarma continu suavemente, conduciendo a la soolienta figura tendida sobre la cama de agua hacia el despertar. Un largo brazo se extendi y palme el pulsador del despertador, entonces regres a su sitio, aunque la penumbra del pre amanecer se reflejaba en claros ojos que ya estaban abiertos y mirando fijamente el blanco mate del techo. El condominio estaba tranquilo, los minsculos clics y siseos que sealaban la mquina del hielo en la cocina y el suave zumbido del reciclador central de aire eran los nicos sonidos que perturbaban la oscuridad, salvo la suave respiracin de la ocupante de la cama. Al fin, esa respiracin se extendi en un suspiro y el esttico colchn se agit mientras una alta figura sala de la cama, y pasaba del
pulido suelo de madera de teca al de mrmol, salmn plido, del cuarto de bao. La luz parpade, causando un gemido audible, entonces el agua corri por el seno de mrmol, salpicando ruidosamente mientras impactaba en la clida piel. La vctima termin enjugando el exceso de agua con una toalla suave, entonces encar su reflejo. "Buenos das." Ojos azul claro, en un rostro angular de altos pmulos, le devolvieron la mirada, enmarcado por moreno cabello hasta el hombro que, justamente ahora, estaba en desordenados mechones sobre una frente alta y fuerte. La voz era un clido contralto, ligeramente ronca del sueo, y los labios que formaron la palabra se fruncieron en una sonrisa irnica cuando no obtuvo respuesta. La luz del cuarto de bao se extenda por el suelo de madera y gui su camino mientras la alta mujer se mova a travs de la alcoba y segua a la sala de estar, pisando las suaves alfombras Berber, esparcidas sobre azulejos cermicos de clido tacto, y terminaba en la cocina. Otro "flick" y la apagada iluminacin se encendi, trayendo a la vida el brillante azul y blanco del cuarto, reflejndose apagadamente en los azulejos azul real y en la ondulada superficie de los blancos electrodomsticos. Slo el frigorfico resultaba fuera de lugar - era de acero inoxidable, como convena a sus orgenes comerciales. En el poyo, al lado de una bruida mquina de caf y una batidora muy usada, estaba una terminal de ordenador, oscura, salvo por un parpadeante sobre en la esquina inferior derecha. "Encendido," le dijo, "Correo." "Correo," respondi obedientemente. "Dar Roberts, seis mensajes, dos urgentes." "Lee." Bostez y se movi hacia la mquina de caf, pulsando el botn de encendido y observando como el lento chorro de agua impactaba los fondos, preparados de la noche antes. Al fondo, la computadora pacientemente lea sus mensajes. "Urgente. Enviado por John Dierhdohl. Hora: 4:32AM. Eh, Dar, el trato de Associated Synergenics se cerr... pasaron la diligencia tarde anoche, as que necesitamos tener all una escuadra pirata. Que suerte para m, es tu terreno - hazme saber cmo va el pillaje y saqueo, de acuerdo? John D."
"Mmm..." Dar se dio la vuelta y se puso contra el poyo, cruzndose de brazos. "No est mal no est mal Siguiente." "Urgente. Enviado por Lou Draefus. Hora: 2:53AM. Dar - han entrado los presupuestos preliminares - contamos con tu talento para hacerlos cuadrar. Llmame cuando entres en la oficina. Duks." "Maldicin..." La alta mujer alta suspir. "Dukky, sabes que detesto los presupuestos... slo dame un condenado nmero y lo cuadrar... no me hagas discutir toda la maana sobre cuntos bolgrafos asignar al maldito SBU." "Desea enviarla, la contestacin?" inquiri la computadora, habiendo cogido su palabra clave. Dar verific la transcripcin de lo que acababa de grabarse. "Enva." "Gracias," contest el ordenador. "El siguiente mensaje" sigui adelante, revisando materias ms corrientes mientras ella coga un cuenco y le echaba cereales, despus abra el frigorfico y pona el cuenco bajo el dispensador de leche, escuchando el agradable crujido mientras el lquido se infiltraba en los secos copos. Aplic una cuchara a su desayuno y se reclin contra el poyo mientras los mensajes terminaban. "Slo seis... no est mal." La computadora pit. "Llega peticin de reunin, Vdeo, Les. A" Dar maldijo silenciosamente por lo bajo, entonces suspir. "Adelante." Una luz apareci en la pequea cmara ovoidal encima del monitor y una ventana de imagen se abri en la pantalla, mostrando la querbica y redonda cara de un hombre en la cincuentena, vestido inmaculadamente a rayas grises, con una corbata azul oscuro perfectamente anudada alrededor de su grueso cuello. Sus manos estaban dobladas sobre el escritorio de caoba delante de l y, cuando sus ojos fueron a su propia pantalla y la vieron, una sonrisa asom en sus rasgos paternales. "Vaya... esta es la forma en que me gusta empezar mi maana... Dar Roberts en ropa interior." El Presidente del Consejo ri satisfecho. Dar meramente continu comiendo y slo le lanz una mirada. "Acabas de romper el EEOC, Les... algn da vamos a tener que hacer algo contigo." Era broma y ambos lo saban. El EEOC estaba estrictamente incorporado en la compaa, a cierto nivel. Una vez que lo sobrepasas, te conviertes en 'uno de los chicos' y se espera que con ello desarrolles una gruesa piel. Dar, como
vicepresidenta corporativa, estaba ms all de ese nivel, as que tena que aguantar todo el tiempo comentarios sobre su aspecto del escalafn superior. Afortunadamente, consider, al menos eran cumplidos. Haba odo los crueles comentarios dirigidos hacia unas pocas de las otras ejecutivas senior sobre todo a Eleanor Evans en Finanzas, que estaba combatiendo un problema de peso entre otras cosas. Les se ri entre dientes. "Puedes hacerme cualquier cosa que desees, corazn... en cualquier momento. Slo llama a Julie y haz que te d cita, de acuerdo?" La alta y morena mujer cruz las piernas. "Cuidado, Les tu edad, tienes que vigilar el corazn... no creo que pudieras manejarme." Este tipo de duelo verbal era algo que casi disfrutaba con el CEO... y sospechaba que l tambin. El presidente sonri abiertamente. "No te preocupes... tomar con antelacin un batido de Viagra." Entonces se aclar la garganta. "Bueno... basta de diversin, aunque estoy disfrutando la vista y la conver ese trato de Associated," ahora sus ojos avellana se pusieron serios y casi rapaces, "lo necesito al cincuenta por ciento, Dar." Dar dej de masticar durante un instante y le mir fijamente. "Cincuenta? Quieres tambin continuar haciendo negocios o slo armar bronca?" La compaa adquira cuentas ofreciendo exceder su negocio a un menor costo. Cuando se hacan cargo, dependa de Dar y otro ejecutivos de su nivel destripar los recursos que haban adquirido y encontrar una manera de lograr ese costo, el mtodo usual era recortar personal, que siempre era el gasto ms grande en el campo de los IS. Del diez al veinte por ciento era su promedio, aunque Dar era famosa por forzar el tope y haba logrado un treinta y cinco por ciento en sus ltimas dos cuentas. "Si es bronca... simplemente har volver a mis mastines y lo olvidar." Les agit su cana cabeza, "Lo necesito, Dar tenemos la junta de accionistas en dos meses y tengo que anunciar tres cuartos antes de eso... con el presupuesto como est y ese fiasco con United Telecom, o me das Associated al cincuenta por ciento o no vamos a mostrar un crecimiento de dos dgitos y sabes lo que eso significa." Le lanz una sonrisa. "Vamos... s que puedes hacerlo... y, cuando lo hagas, tengo una pequea sorpresa para ti." Dar suspir. "Basta de sorpresa, Les, eh? La ltima vez casi me mataste cuando me hiciste conducir aqu ese condenado coche GM." "Tch, tch gruona esta maana, no?" El CEO se ri. "No... es mejor que eso lo prometo."
"Ver lo que puedo hacer," Dar suspir. "Esta es mi pirata preciosa sabes, Dar... eres tan buen ejemplo para todos los dems..." Les se retrep y la consider. "Menudo prototipo eres... hermosa, saludable... masticando tus granola..." Dar le ech un vistazo a la caja azul de cereales, con el tigre rojizo esgrimindole una cuchara, y sonri. "Oh s." "Tienes que ir a Plano uno de estos das y ensear a mi esposa algunos de tus trucos." "Detesto Plano, Les," coment Dar, terminando su cuenco y ponindolo en el fregadero de acero inoxidable, despus se volvi y cogi una taza para su caf. El CEO sonri abiertamente. "Te perdonar el decir eso slo por esta encantadora vista del trasero, Dar." Dar alz su taza y le lanz una irnica mirada. "Encantador verte a ti tambin, Les." "Cincuenta por ciento, Dar," el hombre mayor declar, con un saludo. "Nos vemos." La pantalla se oscureci. "Fin de reunin," suspir y observ a la computadora cerrar la sesin. "Feliz lunes," murmur mientras tomaba su taza y abra la puerta corredera de cristal que llevaba al balcn de la segunda planta. El viento vena del este, lanzando atrs su cabello y contra su cuerpo la camiseta. Dej su taza sobre una mesita de piedra y fue a la barandilla de piedra, apoyndose en ella y mirando por encima del malecn de rocas a la extensin interminable del ocano Atlntico. El aire estaba lleno de sal y pesado con humedad, y lo inhal, permitiendo que la familiaridad la sosegara mientras escuchaba el rtmico sonido del oleaje contra el arrecife de coral, que constitua la base de la isla sobre la que estaba. Al este el horizonte haba ganado una lnea gris, repujada de nubes por encima del mar todava oscuro, y estaba tan silencioso que poda or el suave resonar de los barcos amarrados en cercano puerto deportivo. Una gaviota se abati por encima de la cabeza, sus plumas agitando el pesado aire mientras sobrevolaba el coral, buscando comida. Dar se estir y recogi su taza, colocando sus manos alrededor de la superficie cermica y tomando un sorbo de la sabrosa y acerba bebida. Disfrutaba
la paz de la maana temprana, sobre todo aqu en Fisher Island, donde el trfico no exista y, si no volvas la cabeza a la izquierda para ver el largo skyline de Miami Beach, podas imaginar que estabas en alguna parte del Caribe, viendo el amanecer. Su condominio era una casa en niveles, compartiendo una seccin con otros cuatro residentes en la orilla oriental externa de la isla pequea. Los muros exteriores estaban reforzados con acero y cemento, pulcramente diseado y ajardinado para simular elegante adobe, pero cumpliendo los vigentes reglamentos contra huracanes como era obligatorio en el Condado de Dade, Florida. Fisher Island era una comunidad exclusiva, ofreciendo grandes residencias frente al ocano a aqullos que podan permitirse el lujo de pagar precios increbles por ellas. Dar haba heredado la suya, afortunadamente, habiendo visto los precios por ellas y encontrando difcil creer que alguien se gastase tres millones de dlares por lo que equivala a un apartamento. Incluso un apartamento real, realmente encantador, con cinco dormitorios, tres baos y una magnfica cocina que raramente usaba. "Gracias, ta May," brind por su fallecida, pero muy amada ta, con su caf. May Roberts haba sido algo as como la sensacin en la familia, casndose con cuatro hombres y enterrndoles a todos, todo mientras incrementaba su considerable cuenta bancaria. Haba comprado el condominio como inversin y lo alquilaba ocasionalmente, pero se lo haba legado a su sobrina a su muerte correctamente figurndose que era mejor que Dar viviera all, que en 'ese horrible Grove.'. Haba costado algo acostumbrarse, despus de varios aos de residir en mitad de la eclctica comunidad artista al sur, pero Dar haba decidido finalmente que le gustaba la isla. Slo era accesible por ferry, aqu poda alejarse de la ciudad y pasar tiempo en silenciosa soledad sin peleas, delitos e incluso vecinos ruidosos. Los apartamentos de tres millones de dlares tenan gruesos muros. Las cuotas de mantenimiento eran ultrajantes y justificadas por todas las ventajas de la isla, pero era menos que la renta que haba estado pagando en el Grove y no le remuneraban mal, as que... funcionaba. Se encontr disfrutando un estilo de vida que nunca antes haba considerado probar e incluso se diverta observando a los personajes de clase alta, que poblaban la isla en sus extraos rituales sociales. El sol volvi el horizonte de rosa coral y el mar lentamente cambi de negro tinta, a gris oscuro palpitante, a profundo y rico verde ante sus ojos. La corriente
costera estaba ligeramente agitada, interrumpiendo la superficie con ondas, y tom una inspiracin de aire marino con sentido del placer. "Bueno, hora de moverse." Termin su caf, despus se desliz por las puertas de cristal, pasando de la clida humedad al helado aire acondicionado con un minsculo escalofro. El suelo de azulejos resultaba fro contra sus pies desnudos y fue rpidamente al armario, tirando la camiseta y cambindola por su ropa de ejercicio, que consista en un par de calzones para correr y un cmodo top deportivo. Se recogi el cabello atrs y lo at con una cinta, despus se sent para ponerse las zapatillas, tirando de los cordones y anudndolos con dedos eficaces. "No creo que a tu esposa le gustasen mis secretos, Les," coment irnicamente para s, "involucran sudor y a montones." Con un suspiro, se irgui y camin al pequeo armario justo dentro del dormitorio donde surgan las escaleras y se agach dentro para sacar un juego de pesas de mueca y tobillo, que se aplic cuidadosamente. Entonces se desliz por los escalones y abri la puerta delantera, cerrndola con llave detrs de ella mientras sala al pequeo porche fuera del condo. Una docena de escalones conducan al suelo, proporcionando al edificio un aparcamiento bajo tierra, y lo eludi por debajo, terminando en el camino que serpenteaba hacia el agua. La isla era de una milla de dimetro y de forma redondeada, y haba hecho su hbito circundarla cuatro veces, lloviese o hiciese sol, incluso en los aguaceros subtropicales que a veces proporcionaba Miami. Con un suspiro, empez a correr y se dirigi fuera del camino. Paralela al Atlntico, al principio, continuando frente a condominios arracimados muy parecidos al de ella. La arquitectura era suavemente mediterrnea, con techos de tejas y muros de estilo adobe, y los edificios parecan fundirse con los alrededores. El ajardinamiento, rico con arbustos tolerantes al salitre, estaba pulcramente arreglado y perfectamente podado, y poda ver donde se estaban plantando lechos de flores invernales para dar un poco de variedad a la escena. Una vez pasados los condos, estaba movindose frente al club playero, con su restaurante de estilo rstico y la pequea, si bien prstina playa de arena blanca, que lo bordeaba. Las tumbonas ya estaban colocadas, los chicos de la playa quitaban la arena de su superficie y los morenos trabajadores le lanzaron un familiar hola mientras pasaba. Entonces subi a hacia el muelle de coral y pas la vieja mansin, una vez poseda por los Vanderbilt, que albergaba el restaurante principal y la barra del club, su coralina piscina de agua salada brillaba a la luz del alba. Los pavos reales
vagaban por la cubierta de la piscina y se encrespaba cuando ella pasaba, emitiendo un ocasional grito sobresaltado que henda el aire a extraos intervalos. Ms condos a continuacin, entonces el triple puerto deportivo, en esta poca del ao atestado de barcos que se mecan suavemente sobre las olas. Algunos eran veleros, sus velas enrolladas bajo cubierta, y algunos eran grandes yates a motor, realmente barcos, que tenan mltiples cubiertas de pulida caoba. La parte de atrs de la isla no era tan glamurosa, ya que encaraba la larga serie de malecones que constituan el Puerto de Miami, donde comercio de todo el Caribe y Amrica del Sur anclaba enormes chalupas y naves de carga, y filas de enormes descargadores resonaban suavemente en la brisa, an inactivos. Eso llevaba al lado que encaraba Government Cut, el principal canal de embarque del puerto, donde los ferrys para coches tenan que cruzar para llegar al terminal de la va McArthur. Tambin era la entrada principal para toda nave de crucero y, mientras Dar rodeaba la esquina, se encontr corriendo con el Sovereign of the Seas, una de la ms grandes ciudades flotantes, que estaba saliendo del puerto. Todo era familiar, todo parte de su rutina. Para cuando dio su cuarta vuelta, el Sovereing estaba humeando por el canal y el sol se atisbaba por encima del horizonte, pintando el cielo en melocotones y cremas, mientras las nubes colgaban sobre el ocano. Dar enlenteci mientras terminaba donde empez y, mientras se detena y paseaba despacio para enfriarse, un muchacho de cabello rubio pasaba rozando con un carro de golf, las palabras Beach Club blasonadas en el frontal de fibra de cristal. "Buenas, Carlos," dijo entre respiraciones. "Buenas, Srta. Roberts." El muchacho salt fuera, alisando pulcramente su camisa de lino blanco de manga corta y alzando una taza suavemente humeante de una bandeja en el asiento delantero. "Aqu tiene." Dar le lanz una media sonrisa y tom la taza de caf con leche. "Cmo logras cronometrarlo tan exactamente?" El muchacho sonri. "Yo no, seora... es usted como un reloj, seis cuarenta y cinco, aqu est," hizo una pausa. "A menos que est lloviendo, por supuesto, y entonces es a las seis cincuenta y cinco." La mujer alta se ri y tom un sorbo de la bebida. "Mm montones de azcar y nata justo como me gusta." Felicit al trabajador, que esboz en respuesta una rpida reverencia. "Gracias." Empez a subir los escalones, mientras l se volva y regresaba a su carro, girando el vehculo diestramente y volviendo al camino. Carlos era estudiante de preparatoria de medicina, llegando a entrar en una
de las facultades locales esperndola a primera hora y yendo a las clases de la tarde. Era un chico amistoso, local, como lo eran la mayora de los trabajadores de da, y a Dar le gustaba mucho. Se tomaba un esfuerzo extra en averiguar cosas de sus clientes regulares, y Dar ciertamente lo era, lo que les gustaba y se los daba, sin preguntas. Termin el caf mientras caminaba sin ruido por el condo, quitndose la ropa y abriendo la ducha. Quince minutos despus estaba secndose el cabello y ponindose el traje de falda gris entallada y blusa negra que haba escogido llevar, abrochndose los puos y dejando abierto el botn superior qu expona la delgada cadena dorada que sostena un diminuto osito, su nica joyera salvo por los clavos de diamante puestos discretamente en sus orejas. Cdigo de vestuario de la compaa. Nada de colgantes. Dar le ech a su reflejo un vistazo, pasando sus dedos por el pulcramente cortado y cardado cabello para fijarlo, y agregando el ms leve toque de maquillaje. Su piel ya estaba bronceada por el sol, legado de una vida en el subtrpico y detestaba el enredo de ponerse y quitarse esa substancia, as que era un poco de brillo, una sugerencia de sombra de ojos y eso era todo. De todas formas nadie lo notaba nunca... admiti irnicamente. Su rasgo ms llamativo eran sus ojos azul claro, cuando la mayora de la gente esperaba unos avellana o castaos acorde con su coloracin. Algunos sospechaban que usaba lentes de contacto de color, otros especulaban abiertamente sobre que tuviera irlandeses o daneses en alguna parte de su ascendencia hispana. Dar dese que encontrasen algo ms interesante sobre qu especular, pero todo vala en los cotilleos de oficina. Suspir y recogi su cartera, colgndola de su hombro, entonces se dirigi hacia su automvil. Esper hasta que hubieron cargado el Lexus LX470 en el ferry antes de llamar a la oficina, retrepndose en el asiento de cuero y esperando que su secretaria contestara. "Oficina de Dar Robert, en qu puedo ayudarle?" la voz de Mara, de preciso acento castellano, sali del altavoz celular montado en el salpicadero. "Buenas, Mara," coment Dar, observando las olas de Government Cut impactar sobre la baja cubierta del ferry. "Aie! Buenos das, buenos das..." contest la mujer de mediana edad,
"*Dios mo*, Dar... la mitad de la tierra ya est aqu buscndote... pas algo este fin de semana?" "Pas Associated Synergenics," explic la alta mujer, "Los chicos tienen las pelotas revolucionadas." "Tch aie, ninguna sorpresa," Mara rebusc algunos papeles. "Tengo aqu tres carpetas con toneladas de cosas dentro y una pila de mensajes telefnicos para ti." "Genial," suspir Dar. "Djame esta tarde para Synergenics y convoca una reunin de personal del equipo de contabilidad preliminar para las diez a.m., de acuerdo?" Eso arrojara su horario por la ventana de la decimocuarta planta en la que estaba su oficina. "Esto est que arde, Les est encima." "Ayeyiyi" Mara hizo algunas rpidas anotaciones. "Tenas cita con el doctor esta tarde." Su voz tena un toque suavemente reprendedor. "Canclalo," contest Dar y consigui el esperado silencio. "No puedo evitarlo, Mara una revisin puede esperar unos das, esto no puede." De todas formas los dolores de cabeza que haban motivado la cita haban menguado durante el fin de semana y, con algo de suerte, se quedaran as durante algn tiempo. "No te preocupes... me lo tom con tranquilidad este fin de semana... me siento genial." "Llamar a esa *secretarita* de tus doctores y conseguir otra cita," contest Mara obstinadamente. "De acuerdo," cedi Dar. "Tengo que despedirme... necesito llamar a Mark." "Oy." Incluso a travs del telfono, Dar pudo sentir a su ayudante girando los globos oculares. "Dile que por m est bien, Dar... basta de conejitos rosa en mi pantalla, de acuerdo?" La alta ejecutiva sofoc una risita "De acuerdo hablo contigo en un rato." Desconect y marc otro nmero, mirando ociosamente como el ferry se acomodaba en su embarcadero. El telfono son dos veces, entonces contest una voz bronca. "S?" "Buenos das, Mark."
"Quin d... oh... uh... s. Cierto... lunes por la maana quin ms estara llamndome a las siete treinta... hola, Dar." "Necesito Synergenics, Mark." Dar solt su freno de aparcamiento y gui el Lexus 4x4 por la plancha metlica, mientras los trabajadores portuarios lavaban el automvil con agua para quitar el roco salino del ocano. "Ahora." "Au... por amor de Cristo Dar, estaba cerrado la puetera noche pasada!" "Tengo reunin all esta tarde y necesito la info, Mark... entra y consguela, sin quejas," le dijo secamente al gerente de servicios de informacin. "Tienen un sistema de mierda... no debiera costarte ms de quince minutos entrar, si tu reputacin depende de ello." Mark Polenti haba sido, en sus aos ms jvenes, hacker cracker. Es decir, haca incursiones en los sistemas informticos y rompa los cdigos de seguridad tales como las cajas de larga distancia . Ahora serva como parte del equipo avanzado de Dar, que entraba y consegua informacin sobre una adquisicin, informacin que la nueva cuenta normalmente no quera que Dar tuviera. Cosas como informes de personal, reclamaciones de accidente laboral, estadsticas de seguros cosas que necesitaba para basar sus decisiones de corte y recorte. Slo la gente buena con bajo coste de mantenimiento sera candidata para la transicin y ese tipo de informacin normalmente era retenido. Por buenas razones. Pero el trabajo de Dar era incorporar la nueva cuenta en la infraestructura tan econmicamente como fuera posible, de aqu el hacer la cuenta tan rentable como fuese posible. Era una frmula simple y confiaba en su habilidad de desviar el trabajo de la nueva compaa a las agencias existentes dentro de la corporacin, por tanto los recin llegados resultaban superfluos. Aunque nunca lo vean de esa manera... la vean atacando como un tiburn circundando a un pez indefenso, e intentaban esconderse en cualquier rincn o rendija en que pudieran para escapar de sus dientes. Nunca lo lograban. Tena la habilidad de despojar los recursos hasta el hueso y de recortar una operacin con una velocidad de relmpago que le haba ganado una justificada reputacin de decisiones salvajes y precisas. Era lo que la haba catapultado a su posicin de VP An no le haba fallado nunca y no tena intencin de empezar con este, especialmente dado que Synergenics era local, sus oficinas estaban justo en Kendall Drive y poda llegar a ellos sin tener que enviar el equipo previamente por
aire. "Contina, Mark... necesito los preliminares para cuando llegue a la oficina." "Dnde ests?" pregunt el jefe de los IS, un rpido repiqueteo transmitindose junto con su voz. "McArthur, a punto de pasar Star Island." "Tch, tch, tch... ests enlentecindote, Dar estoy dentro... tengo la base de datos, en que impresora la quieres?" Un definido tono petulante flot a travs de las ondas. Dar se ri entre dientes. "Mark el Tiburn eres todo un caso. AdminP2 estar bien." "Ok enviando to, esta seguridad es una mierda... no me sorprende que estos perdedores fueran absorbidos." El murmullo se mezclaba con pulsaciones. "Oh... bueno, no me sorprende Novell 3.11 oh, to... y gateways inseguras Jess, Dar.. ni tan siquiera tienen un puetero cortafuegos!" "Pattico," estuvo de acuerdo Dar, "Quin es responsable de este desastre?" Ms teclear, "Un bueno, aqu asumir, porque nunca sabes, pues una seora de nombre Kerry Stuart," la inform Mark, "Hmm hmm... hmm... hm... ah... aj... asuncin de bingo... ooo hm eh, Dar es mona." Dar gir los ojos y suspir. "Corta, Mark" "Mm mona... rubia, bonitos ojos verdes Jess... es slo una puetera cra Veintisis no casada nada por parte mdica oh espera... je... tuvo una prueba de embarazo justo despus de la Navidad del ao pasado... negativa" "Mark" "De acuerdo... de acuerdo titulacin en IS por la Estatal de Michigan... es de algn sitio en el quinto pino... ltimo trabajo para Edutech como su coordinadora regional en ese terreno oh, eh... el Senador Stuart es su padre." "Hm s?" inquiri Dar, mientras giraba a la avenida Brickell y se diriga al sur hacia la alta elevacin que alojaba la compaa. "Ha estado cortejando la oficina de Troy por contribuciones recuerdo or a Lou quejndose de eso." Meti al Lexus en el estacionamiento y por la puerta de seguridad, cabeceando al guardia
mientras abra para ella. "De acuerdo... puedes darme tambin una carpeta de ella?" Una risita desde el telfono. "Las gaviotas te cagan el parabrisas? Ser encantador... y le agregar una foto a color." "No es necesario, Mark sa es ms tu lnea," avis la ejecutiva. "Quin dijo que estaba hacindolo por ti?" se ri satisfecho el jefe de IS. "Adis." Dar se carcaje suavemente mientras entraba en el sitio y apagaba el automvil, agarrando su maletn y echando una breve mirada en el espejo retrovisor antes de salir y cerrar con llave el coche. "Otro da, otra matanza," le coment a un gato que pasaba, que le lanz una mirada y se fue a escape.
***
"Van a despedirnos a todos," declar Charles, por sexta vez en cinco minutos. "Mi primo trabajaba para Allied cuando ellos se hicieron cargo, as que olvdalo estamos fritos." Estaba sentado en el pequeo escritorio de su cubculo, con los auriculares colgando de su cuello y una taza de styrofoam en la mano. "Eso no lo sabes," protest Elaine, echando una mirada a su panel telefnico, que tena varias luces parpadeando. "Quin sabe... quiz sea mejor quiz ahora podamos conseguir bolgrafos," agit un cubilete de su escritorio, lleno de instrumentos de escritura, "en lugar de tener que ir a los bancos a robarlos." La gran sala era ms ruidosa que de costumbre, la mayora del personal estaba ocupado hablando sobre la fusin, a la que se referan realmente como una OPA hostil. Associated Synergenics era una compaa de unos doscientos empleados, dedicados a proporcionar soluciones de software y hardware a la industria hostelera. Tenan un ncleo de programadores e ingenieros que diseaban sistemas para restaurantes y hoteles, para administrar sus puntos de venta, su
contabilidad y otras reas donde se usaban computadoras para mantener registro y anlisis. Por supuesto, tambin tenan un grupo de personal de asistencia para contestar preguntas y un pequeo departamento de tcnicos de hardware, que instalaban el equipo y salan para proporcionarle asistencia. Eran locales, en el rea de los tres condado de Dade, Broward y Palm Beach, que provea los suficientes clientes para alcanzar un lento crecimiento comercial y todos haban sido muy optimistas acerca de este ao, especialmente despus de haber conseguido un gran contrato con supermercados Publix, el mayor minorista de comestibles del estado de Florida. Y ahora esto. Todos estaban furiosos. Era como si todo su duro trabajo fuera a ser tragado por esta monoltica compaa, que no se preocupaba por ellos y, ciertamente, no se preocupaba por los clientes haba tenido tanto cuidado en atraer y retener. No pareca justo, de veras. Charles sorbi el contenido de su taza, entonces se sent con un gruido y se puso los auriculares. "Supongo que es mejor al menos pretender trabajar de todas maneras, dnde infiernos estn todos?" Lana, una alta y delgada morena que se sentaba al otro lado de su cubo levant la vista. "Gran reunin el jefazo les llam arriba a todos hace una hora... supongo que para darles las malas noticias," sus ojos se enfocaron en algo, "Uh, oh... ah vienen..." Todos se volvieron, mientras las puertas al frente del centro de asistencia se abran y un grupo de gerentes entraban, iba desde el gerente de asistencia, Ray, a la programadora jefe, Susan. Todos ellos parecan muy torvos. La ltima era Kerry Stuart, que se apoy contra la cerrada puerta durante un instante, antes de enderezar sus hombros e indicar con la cabeza a todos que se movieran delante de ella. A los veintisis aos, Kerry pareca apenas lo bastante mayor para ser gerente junior. Era de estatura media y tena una figura delgada, con piel ligeramente morena que contrastaba con su rubio cabello y los ojos verdes. Su cara tena la estampa de la inocente juventud, que desmentan sus seis aos de experiencia en direccin de IS y con frecuencia sorprenda a la gente con su profundo conocimiento del negocio y su habilidad manejando conflictos. Ahora mismo se subi cuidadosamente a la mesa de la impresora, al fondo de la gran sala, y alz una mano. Dado que todos all ya estaban mirndola, consigui el efecto pretendido y las voces se suspendieron de inmediato. "Ok,
chicos... escuchad," tena una voz pura, pero estaba temblando un poco y todos pudieron verlo. El silencio se hizo y ella se detuvo, mientras uno de los programadores trotaba hasta ella y le daba un pequeo micrfono. "Esto f oh, supongo que s." Kerry se aclar la garganta, su voz repentinamente magnificada. Salieron cabezas de las oficinas que rodean la gran rea central con curiosidad. "Ok estoy segura de que ya todos sabis que partir de anoche, fuimos oficialmente comprados." Hizo una pausa y tom una inspiracin. "Algunas de las personas que pertenecen a esa compaa van venir por aqu, empezando esta tarde, y creo que todos sabemos que vamos a ver algunos cambios." Un sordo murmullo se alz y Kerry levant una mano para calmarlo. "No s qu tipo de cambios, ni lo que van a hacer, ni lo que eso realmente significa para ninguno de nosotros, simplemente tendremos que esperar y ver. Lo que voy a pediros que hagis es que simplemente continuis haciendo vuestro trabajo y cuidis de nuestros clientes. No sobreactuemos hasta que sepamos lo que realmente est pasando." "Prepara ya tu curriculum vitae," profiri una voz en tono hastiado. "Apuesto que encuentran alguna forma de no darnos beneficios durante seis meses," sali otro, "si se molestan en conservar a alguien." "De acuerdo... vamos, gente slo esperemos a ver qu pasa," Kerry declar de nuevo. "Eso es todo lo que tengo si viene uno de ellos por aqu, sed encantadores, responded a lo que pregunten y simplemente mantengmoslo guay." Le dio el micrfono al programador y cautelosamente baj de la mesa, sonrindole a Ray, que la sostuvo por el codo para impedirle caer. "Gracias." Sigui hacia el extremo de la gran sala, atravesando el pequeo laberinto de oficinas hasta que alcanz la suya, enterrada en la esquina de la parte de atrs. La mayora de los gerentes la haban seguido hasta all, obviamente queriendo tener unas palabras en privado con ella, pero levant una mano mientras entraba en su santuario. "Dadme unos minutos, chicos, ok? Id por caf, revisad el correo-e o algo." "Llama a mi cazador de talentos," resopl Susan, agitando su plateada cabeza castaa. La baja y rechoncha programadora se acerc furtivamente hasta su diminuta oficina, llena hasta el techo con copias impresas. Kerry les observ dispersarse, antes de entrar en su propia oficina y rodear el escritorio, sentndose en su silla y poniendo la cabeza en las manos.
Que desastre. Y todo haba estado yendo tan bien, adems. Con un suspiro, se retrep, dejando caer sus manos sobre los muslos enfundados en vaqueros, el tejido le record uno ms de los cambios que tendran que enfrentar, como Robert Mayabera le haba advertido esa maana. Cdigos de vestuario. "No crea que lo habamos hecho tan mal," dijo con sobresalto, cuando Robert le dio las noticias. "Crea que eran tan slo rumores." El fundador de la compaa, un bajo y belicoso inmigrante cubano, haba puesto sus inmaculadas manos sobre su escritorio. "*Chica*, no hiciste nada malo, ok?" Sus ojos castaos haban estado un poco tristes. "Se redujo a dinero, eso es todo, me hicieron una oferta, como se dice en las pelculas, que no pude rechazar." Haba alzado una mano. "Tengo seis hijos, todos llegando ahora a la edad donde tengo que celebrarles los *quince* aos y automviles y universidad y adoro la compaa, pero la compra, amiga ma, la compra me permite hacer lo correcto por mi familia." "No... Robert... yo no" Kerry haba suspirado. "No te acuso... yo slo ramos como una familia para nosotros, aqu." "*Chica*, lo s." Robert se haba levantado y rodeado su escritorio, tirando de sus pantalones para sentarse sobre el brazo de la silla de Kerry y poner una mano sobre su hombro. "Les digo cuan genial eres, a cada oportunidad. Hiciste un trabajo fantstico con todo, realmente lo revolviste aqu el pasado ao, todo eso dales la oportunidad de verlo." "No me preocupo por m," la joven directora haba declarado tranquilamente. "Robert... esta gente trabaja muy duro... no creo que a esos tipos vaya a importarles eso... creo que simplemente van a entrar aqu y hacernos pedazos." "Eh vamos ya... esperemos a que el barco se hunda antes de empezar a pensar en ahogarse, ok?" Le dio golpecitos en la mejilla. "Djame ver esa cosa de Michigan... qu es, un tejn?" Kerry sonri un poco ante eso. "Un carcay." "Qu tipo de un animal es ese para una facultad? Es ridculo." Estaba intentando alegrarla con la vieja discusin.
"Mejor que un caimn," contest respetuosamente, el alma mater de l haba sido la Universidad de Florida, en Gainesville. Entonces suspir y se puso en pie. "Ok... mejor voy a decrselo al personal... aunque estoy segura de que ya lo han odo." Y lo haban odo, pens Kerry mientras jugaba con una taza en su escritorio, echando un vistazo a su pequea oficina. No era mucho, unos cuantos archivo, una planta en cada esquina de las que cuidaba obsesivamente, una foto de Michigan en invierno sobre una pared y su revuelto escritorio, con su apartada computadora. Aunque era suyo, ganado con obstinada determinacin y sus propias habilidades, no comprado por su padre, o dado a cambio de algn favor. Estaba orgullosa de eso y orgullosa de estar al cargo de este diverso grupo de gente, incluso si eran a veces enfurecedores y los programadores nunca cumplan las fechas tope y tena que seguir regaando a los supervisores para que mantuvieran bajos sus tiempos de respuesta. Se haba sentido como si estuviera logrando algo, especialmente cuando haban ganado el nuevo contrato y los representantes de Publix le haban dicho a Robert que era principalmente porque se sintieron muy cmodos tratando con ella. Uou. Eso le haba hecho sentir genial haba salido esa noche con unos amigos y lo haba celebrado, por primera vez en meses, en Dave and Busters y haba terminado ganando bastantes tickets para hacerse con un enorme oso panda de peluche. Ahora era slo otra de los cientos de miles de empleados de la nueva compaa. Nada especial. De hecho, probablemente se rieran de sus credenciales o encontraran algo en su actuacin que no les gustara y la apartaran de su puesto. Y entonces, qu? Pap slo la estaba dejando quedarse aqu porque poda mostrarle su ascendente carrera, apuntando sus crecientes responsabilidades. Un fallo en eso y la llamara a casa. Inspir y se frot los ojos. "Vamos ya... piensa positivo," se record. El telfono son y puls el botn del altavoz. "Aqu Kerry." "Ker, soy Alex." Era Alejandro Cruz, su jefe de MIS. "Tengo a una *puta* al telfono exigiendo que le d acceso." Kerry cerr los ojos. "No me digas lo que significa eso, ok?" implor. "Si
es de ellos, simplemente dale acceso... probablemente puede conseguirlo de todas formas... no queremos empezar a ser obstruccionistas." "*Jefa*, ok, les doy transferencia del servidor de correo y marchando un dial de buzn de correo y preparo una cuenta de administracin para ellos... qu ms?" "Eso debiera mantenerles ocupados un rato," Kerry suspir, "intentar establecer algunas reglas bsicas con quienquiera que llegue aqu despus del almuerzo... quiz sern razonables." "*Mierda*," resopl Alex. "No me digas tampoco lo que es eso, ok?" exhal la directora. "Pero en Michigan diramos... 'esto apesta'." Pas las siguientes horas poniendo las cosas en orden, estudiando las ltimas estadsticas que su sistema informativo haba generado y limpiando su bandeja de entrada. Tena la cabeza inclinada sobre la ltima revisin de actuacin cuando un leve golpe vino de la puerta. Levant la vista para ver a Ray Ramrez all de pie, sosteniendo una refresco en la mano. "Oh... hola." "Almuerzo?" El alto y desgarbado supervisor tcnico levant una oscura e inquisitiva ceja. "He odo que tienen *pico de gallo* en el *caf*." Kerry puso una cara. "Eu." Solt su tarea y se estir, trabajando un nudo de su espalda. "Dos aos y pensaras que ya me habra acostumbrado a esa cosa pero cada vez que lo como, voy derecha a dormir bajo mi escritorio." Agit un bolgrafo. "Adems, no tengo realmente hambre." "Vamos, vamos no les permitas derrotarte, Kerrisita venga, te traer *flan*, s que te gusta," engatus Ray, agitando las cejas invitadoramente. Sonri, pero neg con la cabeza. "No, gracias... quiz maana, ok?" Abri su cajn y sac una bolsa de zanahorias en miniatura. "Adems, lo traje." "Te crecern orejas gachas uno da de estos," ri el hombre moreno, "T y tu pequeas carrotas." Suspir. "Ests segura?" Asinti. "S... vete, sal de aqu por un rato... probablemente te necesitar cuando se presenten esos tipos." Alz una mano, entonces la dej caer y se rindi. "Regresar pronto,"
prometi, entonces se fue de la puerta. Kerry mir pensativamente la puerta, entonces suspir y dej el bolgrafo, volviendo de nuevo los ojos hacia su evaluacin y apoyando la cabeza en una mano. De todas formas de qu serva? Las evaluaciones no valdran nada para los recin llegados. Un suave golpe la interrumpi de nuevo. "Mira, Ray... te dije..." Alz la vista, ligeramente irritada, entonces se detuvo. Haba una desconocida en su umbral. Una mujer alta y de piel dorada, con cabello de medianoche, la miraba, el delgado cuerpo colocado contra el umbral en una postura de confiada arrogancia. Kerry pestae y mir de nuevo, y fue capturada por los ojos ms azules, ms claros que jams haba visto, que taladraban justo a travs de ella con una rfaga de fra intensidad y un extrao, casi obsesionante vislumbre de algo familiar. "Um lo siento... pens que era otra persona." Logr decir dbilmente ponindose en pie. La mujer se quit del umbral y entr, soltando una gruesa cartera de cuero en la silla de las visitas y tendiendo una mano. "Dar Roberts." La voz era grave, agradable y pareca retumbar en sus orejas y, cuando se movi para tomar la mano de la mujer, la alcanz un suave olor de perfume almizclado mezclado con el cuero. "Kerry Stuart." Tom la mano de la mujer ms alta y la estrech, sintiendo la fuerza en ella mientras la mujer devolva el apretn. "Es usted... um" hizo una pausa, "quiero decir, es del nuevo cuartel general, verdad? Lo siento... debo parecerle algo tonta... no estaba esperando a nadie hasta despus del almuerzo." Dar la estudi silenciosamente durante un instante. "S... lo soy... supongo que mi almuerzo no coincide en nada con el suyo," contest framente, "Lo siento." "Oh... cierto," contest Kerry torpemente. "Bueno... est bien, porque yo... yo ya termin el almuerzo pero mi personal todava est fuera. Qu.. quiero decir, puedo darle caf o algo?" "No, gracias... tengo cosas planeadas," contest rpidamente la alta mujer, "Simplemente empecemos no tomar mucho tiempo." Se movi al escritorio. "Sintese." Dar observ a la joven volver alrededor de su escritorio y sentarse, poniendo los antebrazos en la superficie y mirndola con una mezcla de trepidacin y curiosidad.
Haba brevemente estudiado la foto que Mark tan amablemente le haba proporcionado, pero la esttica impresin personal no daba indicacin de la gentil presencia que la mujer proyectaba, o de la clara firmeza de sus ojos, cuyo color increblemente igualaba el ocano que Dar vea por su ventana cada soleada maana. Tambin haba algo familiar en ella, que Dar no poda precisar realmente. Aunque no haba tiempo para eso. Se sent en la silla de las visitas. "Sabe por qu estoy aqu, verdad? Los dedos de Kerry retorcieron un trozo de cinta de embalaje. "S que se estn haciendo cargo... realmente no nos han dicho mucho sobre lo que va a pasar, no." Dar maldijo silenciosamente, tomando nota mental de enviar un correo hacindole un nuevo agujero en el culo a quienquiera que estuviera en el equipo de cuenta de este grupo. "Estaban sup... bueno," alz una mano, "no voy jugar o andar con rodeos. El resumen es que lo que compramos fue su negocio." La rubia inspir. "Ok pero qu significa eso informamos a gente distinta... o quiere que las cosas se hagan diferente... tengo informes..." Una mano le impuso silencio. "Significa que estamos interesados en los servicios que estn proporcionando. No en cmo los proporcionan o en quin los presta," contest firmemente. "No hay nada que hagan aqu que no podamos hacer mejor y ms barato, eso es todo el asunto." Kerry la mir fijamente. "Qu est diciendo?" pregunt suavemente. "Est diciendo que no nos necesitan, es eso?" Fros ojos azules encontraron el suyos. "S." "No puede simplemente entrar aqu y despedir a todos... hemos estado haciendo esto durante aos... no puede reemplazarnos simplemente as," protest la directora. "S, puedo," contest Dar, "es lo que hacemos." Gesticul hacia la puerta. "Tengo un grupo de programacin en Huntingdon, un grupo de asistencia justo al oeste del aeropuerto que puede recoger sus llamadas y una divisin de instaladores de hardware que ya trabaja para m." Se puso de pie y rode el respaldo de su silla, apoyndose contra ella. "Su gente es ineficaz, se toman dos das por enfermedad cada tres semanas, la mitad de ellos llega tarde todos los das, sus programadores no han cumplido una fecha tope en dos aos y ha recibido dieciocho reclamaciones
de accidente laboral en los ltimos cuatro meses." Silencio. Kerry slo miraba la superficie de su escritorio y se concentraba en respirar. Su pecho dola por el sbito, inesperado ataque, cuando se dio cuenta de que no tena respuesta para los cargos. Saba que eran verdad, pero era una buena plantilla... era buena gente... slo un poco perezosa a veces, como todos. Sus ojos viajaron al perfil de halcn que la observaba y sinti una silenciosa desesperacin. No todos. No ms. "Supongo que John tena razn," dijo finalmente, con silenciosa derrota. Dar la mir, ligeramente desconcertada. La reaccin usual a su discurso eran furiosas e indignadas protestas no "Razn sobre qu?" Esos ojos como el mar se alzaron. "Estn aqu slo para violarnos." La mujer ms alta resping interiormente, no esperando eso. "Esa no es forma apropiada de referirse a ello." Kerry se encogi de hombros. "Qu va hacer, despedirme?" Inspir. "Hay algo ms que pueda hacer por usted, Srta. Roberts? Parece tener toda la informacin que necesita." Estudi el clip en sus manos. "Y tengo mucho papeleo con el que necesito empezar, supongo." Lo intent, pero no pudo evitar un toque de ronquera en su voz y se neg a alzar la mirada y dar a la mujer mayor la satisfaccin de ver cuanto la haba trastornado. Dar sinti una sbita punzada de vergenza. Poda ver la angustiada tensin en los delgados hombros enfrente de ella y baj la cabeza por un momento. "Realmente no son tan horribles," dijo Kerry suavemente. "A nuestros clientes les gustamos hacemos un buen trabajo... yo no veo por qu necesitamos ser tirados como basura." An mantuvo su mirada en sus manos. "Mire," Dar se encontr atpicamente sin palabras, "son negocios no hay nada personal, comprende?" La cabeza rubia se movi en un asentimiento, entonces levant la vista, su rostro hermtico y los cautos ojos verdes oscurecidos con silenciosa furia. "Tiene una semana necesito una lista de su gente senior, para que as podamos arreglar sesiones con ellos para empezar a revisar exactamente lo que hacen, cuando y cmo lo hacen." Kerry degluti. "Est diciendo que quiere que entrenemos a la gente que va a quitarnos nuestros trabajos."
Dar la mir tranquilamente. "S." La furia se disolvi en algo ms y la mujer rubia apret la mandbula. "De acuerdo," solt, sus dedos contrayndose sobre el bolgrafo que haba estado sobre su escritorio. "Ver qu puedo arreglar." Arreglar sacar a cada condenado de ellos de aqu antes de que puedan decirle nada a nadie, eso es. "Quiere decirme que me vaya al infierno," coment la mujer morena. "No?" Kerry se lami el labio inferior. "No, seora, no quiero. No fui educada de esa manera." Dar se sent de nuevo en la silla y se inclin hacia adelante, ladeando la cabeza para mirar fijamente el inclinado rostro de Kerry. "Seguro que quiere," discrep, "yo lo hice... cuando fuimos absorbidos en el '84." Los ojos verdes se levantaron lentamente para encontrar los suyos. "Estas son personas, a las cuales est a punto de arrebatarles su sustento. No es divertido." "Y cualquiera de ellos le dira adis alegremente, si el tipo de ms abajo de la calle le ofreciera un pavo ms la hora," contest Dar. "Esto son negocios, Srta. Stuart... no es caridad." La barbilla de Kerry se alz. "Su gente no podr hacer la mitad del trabajo que hace la ma," declar rotundamente. "As que cuando pierda todas estas cuentas, all estar rindome." Dar se retrep, estudindola. No haba tenido este tipo de desafo en un mucho, mucho tiempo... la mayora de sus cuentas eran recin licenciados en MIS, que se escabullan e intentaban apelar a su buen corazn, justo hasta darse cuenta de que no lo tena. Una de sus tareas adicionales, adems de despojar compaas, era encontrar nuevos talentos para la corporacin. A veces, reflexion, encontraba potencial en los lugares ms raros. "De acuerdo demustrelo," ronrone, observando la sobresaltada mirada suavizndose en el joven rostro al otro lado del escritorio. "Puedo hacer esto por la mitad del presupuesto por el que actualmente estn hacindolo. Proponga un plan para hacerlo por eso, en una semana... y lo mirar." La mandbula de Kerry se desplom. "Cincuenta por ciento? Es imposible."
Dar se encogi de hombros. "Su eleccin ve, podemos minimizar los costes porque usamos un inferior mximo por cuenta... si tenemos a alguien que necesita asistencia, por ejemplo, simplemente les agregamos a la carga actual en el MTC y no tenemos que pagar renta, conexin telefnica, consolas... escritorios... toda esa mierda, de nuevo." Sonri. "Usted no puede hacerlo." Picara el anzuelo? "No... pero eso significa" Kerry se detuvo y exhal. Tendra que marcharse gente. Era el mayor factor de coste, lo sabia. Mirando el hermtico y helado rostro frente a ella, supo que esta condenada iceberg tambin lo saba. Pero quiz podra salvar a algunos... mereca la pena el intento. "De acuerdo... sabr de m," le dijo framente. Bueno, me odia. Dar suspir. Una entre muchos. "De acuerdo puede enviarlo por correo-e -- para ahora debiera estar aadida a nuestra oficina de correo." Alz su telfono celular y marc un simple cdigo, sostenindolo junto a su oreja hasta que oy una voz ruda al otro extremo. "Mark... has acabado?" Una corta risa corta pas a travs del telfono. "Cerrado, inventariado, barriles, monos, secadores de pelo y la lista del ltimo almuerzo de su contable." Le advirti. "Correo dispuesto, servidores cerrados... algo ms que hoy pueda hacer por ti?" "Gracias." Dar pleg el telfono. "Tiene correo... dgale a su gente que no les hagan ningn cambio administrativo a sus servidores y puede esperar un equipo aqu maana para empezar a revisar los procedimientos." Kerry dobl las manos sobre su escritorio. "Cmo saba todo eso sobre nuestras estadsticas de personal?" Los ojos azul claro la alancearon. "Irrumpimos en la base de datos del servidor esta maana y lo sacamos," Dar sonri. "Su seguridad apesta... poda querer empezar su revisin por ah." Sinti una sensacin de silencioso triunfo, que se desvaneci cuando Kerry contest su mirada con una de ptrea aversin. "Nada personal." "No," la rubia declar tranquilamente. "Eso puedo verlo." Se puso de pie. "Le gustara echar un vistazo?"
La ltima cosa que Dar necesitaba era el paseo de cortesa. Se record que tena seis o siete conferencias telefnicas de las que cuidarse en la oficina, as que se qued muy sorprendida cuando oy a su voz contestando "Claro." Kerry simplemente asinti y rode el escritorio, pasando una mano a travs de su claro cabello y quitndoselo del rostro. Llevaba un par de pantalones vaqueros bastante cmodos y una camisa de encaje blanca, que mostraba un bronceado natural, que se peg a su cuerpo mientras inspiraba profundamente. "De acuerdo... sgame."
***
Haba sido, Dar medit despus, una tarde muy hostil. Tena la sensacin de que la voz se haba propagado rpidamente, ya que solo haban llegado a la sala de programadores antes de empezar a recibir esas miradas como dagas de sus ocupantes. Medio esperaba que su coche estuviese rayado para cuando terminaron, pero al parecer nadie haba deducido cul era, nada sorprendente, dado que una camioneta deportiva LX470 apenas era lo que esperaran que condujese una VP de Operaciones. La programadora jefe tena posibilidades, concedi, si puedes sacarla de su concha lo suficiente para hablar de tcnicas con ella, lo cual Dar hizo. Los gerentes de asistencia y de IS eran intiles, y escuchar las conversaciones mientras pasaba, aparentemente abstrada, le haba permitido coger al menos a dos individuos contndoles a los clientes completas mentiras y otros dos que estaban usando la oportunidad para hacer planes sociales. Stuart haba odo ese ltimo, Dar se dio cuenta, cuando haba visto la mirada de desaliento en el rostro sorprendentemente expresivo de la mujer. Kerry Stuart. Dar se retrep contra el cuero y se permiti el lujo de unos minutos de tranquila reflexin. La chica no era tonta y tena agallas... pero condenacin, era inocente. No estaba realmente preparada para esto, pero con todo, haba manejado la conmocin bastante bien, despus de todo. Lo que Dar no poda sacarse de la mente era esa inquietante sensacin de
familiaridad compraban en el mismo sitio o algo as? No... Kerry viva en Kendall, justo pasado Turnpike, en uno de los laberintos de apiados arriendos suburbanos, frecuentado por oficinistas, del rea. Quiz bajaba mucho a la playa? No es que Dar pasara mucho tiempo en South Beach, pero bajaba all de vez en cuando y se recorra el paseo. Oh bueno. Se rindi, sabiendo que eventualmente le vendra. Su reloj zumb suavemente y le ech un vistazo, sorprendida de que ver que tarde era. Tamborile sus dedos sobre el volante, entonces puls la consola del telfono celular incorporado. Un momento despus fue contestada por la cantarina voz de Mara. "Hola, Mara." "Dar... dnde ests?" Su secretaria baj la voz. "En mi automvil, de regreso de Associated... por qu?" contest la ejecutiva con un toque de confusin. "Sabas donde estaba." "Qudate lejos... qudate muy, muy lejos, *Dios mo*... un hombre empotr un camin en la sala de computadoras de abajo y destroz todos los mandos del aire acondicionado," contest Mara con un gemido. "Esto debe ser como un horno, Dar mi cabeza se est asando." La ejecutiva hizo una mueca. "Oh... chico," lo sopes. "Al menos cerraron los servidores?" pregunt, entonces se palme en la cabeza. "Qu estoy pensando... Mara, sal de ah antes que te desmayes." "Aie... tengo mi pequeo ventilador, pero es como si me estuviera cociendo... tostndome," le dijo la secretaria, "Muchas gracias... empaquetar mis cosas y estoy en camino." "Algn ETA para restaurarlo?" pregunt Dar con un suspiro, mientras bajaba hacia la estatal 836, qu la llevara a travs de la ciudad hasta la oficina. "No, no... estn discutiendo... a quin culpar, eso es lo primero," Mara pareca disgustada, algo raro en la espaola. "De acuerdo llama lo primero maana, Mara no quiero que vengas si est todava fuera de servicio, slo empeorar," Dar decidi, mientras se frotaba las sienes. "Sal de ah." "No me importa lo que digan los dems, Dar, eres un ngel," Mara contest
clidamente. "Todos pueden besarme las... cmo se llaman? Gachas." Eso consigui una sonrisa de la morena ejecutiva. "Gracias, Mara es agradable or eso tras salir de Associated... ahora mismo no les caigo demasiado bien." Su mente conjur la mirada de despedida que haba recibido de Kerry, que haba estado tan llena de aversin como todas las que haba tenido el infortunio de recibir en una temporada. Normalmente, no podra preocuparle menos, pero esa "Como sea, buenas noches, Mara." "Buenas noches, Dar... conduce con cuidado, por favor," le record la secretaria, "Hay locos por ah fuera." Dar sonri calladamente. Era agradable, a veces, tener a alguien preocupado por ti, incluso si lo hacia como parte de su trabajo. "Lo tendr." Desconect y se asent para tratar con el trfico, poniendo bajo un CD de New Age y frotndose el cuello para intentar aliviar el importuno dolor que se haba desarrollado durante la conduccin. Kerry regres a su oficina, despus de ver partir a su desagradable invitada, y cerr la puerta. Permaneci silenciosamente en mitad del suelo un instante, entonces ech una mirada alrededor. Alfombra azul plido, paredes gris claro, escritorio de conglomerado... no era gran cosa, pero "Trabaj tan duro por esto," susurr, sentndose en la silla de las visitas. "Condenacin... esto no es justo." Dej hundirse la cabeza en las manos, colocando los codos en los brazos de la silla. El sonido suave de la puerta abrindose detrs de ella. "Ker?" "S," contest, no molestndose en moverse. Un brazo se desliz alrededor de sus hombros y alz la vista, para ver la preocupada cara de Ray. "*Jefa*, no permitas que te deje as chala fuera, la gran perra." Le dijo, frotando su cuello. "Menuda intimidante... creo que est emparentada con DeAlgo, de esa pelcula de cachorros." Una minscula risa escap de Kerry. "Ray... John tena razn... quieren librarse de todos." Le mir. "Est dndome una oportunidad de proponer un plan... si puedo reducir el presupuesto a la mitad, lo considerar y quiz algunos consigan mantener sus trabajos, pero"
Ray se puso las manos en las caderas. "Est dndote la oportunidad de hacer eso?" repiti, su voz sorprendida. "Eso es... nuevo por lo que s... cmo lograste que lo hiciera?" Kerry hizo una pausa y lo pens. "Lo es?" Su frente se frunci. "No lo s... yo slo supongo que no fui muy agradable con ella y te creeras que eso la pondra furiosa, pero no... creo que le gust." Le torci el gesto. l resopl. "Oh s... parece de ese tipo," coment sarcsticamente. "Veo el cuero y el ltigo restallando alrededor, puedes apostar." La directora suspir. "No s si puedo proponer algo que se acerque, pero voy a intentarlo, Ray intentar salvar a tanta gente como pueda." Le lanz una firme sonrisa. "Pero creo que mejor llamas a Mona de Recursos Alternativos... dile que podramos tener algunas perspectivas para su consorcio." "*Maana*." Ray le dio golpecitos en el hombro. "Venga... vamos a bajar a Fat Tuesday y pasar la happy hour... ven con nosotros." Un golpe. "Srta. Stuart?" Levantaron la mirada. "Entra, Anita." Kerry observ a la baja y delgada contable apresurarse, sus brazos llenos de carpetas fuelle con copias impresas. "Son esos los papeles?" "El presupuesto, s, y la nmina, cuentas pagables y cobrables," contest la mujer, ponindolos en su escritorio. "Necesita algo ms ahora mismo?" Se subi sus gafas con montura de cuerno y resopl. "Tengo que recargar la impresora si lo quiere..." "No... gracias... esto me mantendr ocupada un rato." Kerry le sonri fatigadamente. "Vete, Ray... djame empezar con estos papeles." El hombre alto le gui. "No puedes hacer esto toda la noche... por qu no simplemente empiezas descansada por la maana?" "Vete, sal de aqu," repiti Kerry, levantndose y yendo a su escritorio, donde empez a separar varios informes. Iba a ser una larga, larga noche, poda verlo. "Espera Ray, puedes darme una caja de cartn?" No tena ningn sentido sentarse aqu y hacer la revisin inicial. Su sof sera mucho ms cmodo.
El ferry estaba muy tranquilo mientras Dar se sentaba all en solitario esplendor, su automvil pulcramente colocado en el centro de la cubierta mientras el vehculo se meca sobre las olas hacia la isla. El viento le estaba soplando en la cara, as que el sonido de los motores resultaba apagado, y descans su martilleante cabeza contra la puerta mientras las negras aguas se deslizaban bajo la quilla. Tena calor, estaba exhausta y ms que un poco harta, habido pasado las anteriores diez horas en un alto edificio sin aire acondicionado, haciendo lo que poda para conseguir arreglar las cosas. Lo cual era considerable, concedi, y, cuando finalmente intimid a un contratista para obtener un panel del reemplazo e instalarlo a medianoche, la poca gente que quedaba en el edificio la haba vitoreado y aplaudido. Los tres, dos limpiadores y un guarda de seguridad, con sus uniformes pegados y empapados de sudor. Exactamente como estaba ella. Haba enviado al resto del personal a casa y se qued all, manteniendo abiertas las puertas de emergencia de la decimocuarta planta para conseguir un atisbo de brisa hmeda en el lugar. Llamadas a los gerentes del edificio, a su propia seccin de medios, a infraestructura porque los cierres de seguridad del panel haban saltado sin resultados, as que finalmente llam a los contratistas del edificio y tuvo al dueo al telfono a las 10 p.m. Gracias a Dios, slo tenan un contrato de cinco aos y estaba a punto de renovacin. sa haba sido suficiente amenaza para conseguir que moviera el culo y asumiera una parte, con cinco refunfuantes tcnicos. Su intensa mirada detrs de ellos haba hecho el resto y, para la 1 a.m., una sorda vibracin atraves el edificio cuando las enormes unidades del tejado zumbaban a la vida. Ahora eran las 2 a.m. y finalmente se iba a casa. El negocio seguira como de costumbre maana, sin interrupciones, y eso era lo importante, dado que no podan encender el gran servidor en cascada a menos que el aire funcionase. Haba dejado una nota en su escritorio para encontrar una unidad de aire de reserva para la sala de computadoras, para la prxima vez. Suspir y cerr los ojos, permitiendo que el aire acondicionado del Lexus le diese a plena potencia. Otro problema resuelto y estaba bastante segura de que nadie se lo agradecera maana. Salvo quiz las seoras de la limpieza, que haban aparecido tmidamente a la puerta de su oficina cuando le estaba gritando al contratista, llevando una jarra de fro t helado casero y una taza de plstico. Fue lo nico que le haba hecho sonrer en toda la noche.
Bueno, casi. Haba esperado a que el edificio se enfriase un poco, entonces entr en la sala del servidor seguro y repas los paneles, girando los interruptores de energa que proporcionara corriente a los seis mainframes de IBM, los dos AS400 y los veintisiete servidores NT que constituan el corazn de su centro informtico. Entonces se sent en el escritorio de los operadores de consola, un largo y curvado escritorio de madera, cubierto con ocho monitores diferentes y cuatro teclados, unidos a un autointerruptor cybex que permita al operador meterse en cualquiera de los sistemas desde una situacin. Un largo dedo gir los interruptores en el equipo y esper mientras los diversos sistemas atravesaban su largo proceso de inicio. Ociosamente, traste entre las cosas inservibles apiadas sobre el escritorio, leyendo las tiras cmicas de Dilbert con una sonrisa divertida, entonces se acerc para captar los diminutos subttulos, donde el personal de operaciones de consola haba escrito los nombres de la directiva superior asociados a los personajes de la tira cmica. "As que... soy Catbert, eh?" Eso provoc una irnica risita. "Mejor que Ratbert y definitivamente mejor que Dilbert aunque me hubiera gustado Dogbert." Recogi un bolgrafo y desprendi la tira cmica, entonces garrapate una nota en el margen. No he cazado una bola de pelo en mucho tiempo, gracias chicos. DR "Eso debiera llamar su atencin." Peg la tira de nuevo en el monitor, entonces entr con su clave en el sistema principal y empez a iniciar sesiones. Cost ms de veinte minutos tener de nuevo todo en marcha y se sonri satisfecha mientras imaginaba al personal de operaciones ejecutando maana por la maana sus informes de inicio y encontrando su clave en todos lados. "Olvidan quin dise esta cosa en primer lugar, creo." Se ri entre dientes. Normalmente aqu habra habido dos operadores medios, pero haba llamado a Mark y le hizo cancelar el turno, ya que no tenan ni idea de cuando el sistema estara en marcha y no tena ningn sentido tener a Pedro y Celeste sudando el suelo. Con un sentido de alivio, puls el botn del altavoz del telfono y marc el nmero de casa de Mark, tamborileando sus dedos levemente en el escritorio mientras esperaba. Tres llamadas, despus cuatro, entonces un gruido. "Buenos
das." "Que jode oh, mierda," Mark, muy obviamente, se despert ante su voz. "Dar duermes alguna condenada vez?" "No cuando tengo cosas para hacer, no," contest Dar brevemente. "Ests operativo." "Por supuesto que estoy operativo ests hablando conmig oh... quieres decir que estamos operativos?" Mark se aclar la garganta. "Aunque el aire estar roto hasta maana al medioda, por lo menos." Dar resopl. "No... cambiados los nuevos paneles, Plano tiene la seguridad activada y acabo de reiniciar los servidores." Revis un monitor activo. "Jess... el servidor de correo acaba de patearse de dnde estamos recibiendo ochocientos megas de ficheros transferidos? Est otra vez tu gente descargando "Mierda," Mark suspir. "Marcar y lo verificar... vamos y lrgate de ah... son las dos a.m., por el amor de Dios." "Buenas noches," contest Dar, frotndose los ojos, "Te veo por la maana." Entonces todo lo que tuvo que hacer fue cerrar y bajar en el inquietantemente silencioso ascensor a la puerta delantera, donde el guardia de seguridad estaba esperndola, e ir a su automvil, que estaba solitario en el aparcamiento. Con un suave sonido metlico, el ferry atrac y esper a que los trabajadores del muelle quitaran los calzos de sus ruedas antes de que poner el automvil en movimiento y cuidadosamente subir la rampa inclinada e ir hacia la isla. Pocos minutos despus estaba metiendo el Lexus en su sitio bajo el condo, subiendo los escalones y pasando la puerta, su llave abriendo los seguros resonando muy fuerte en toda esa quietud. Estaba exhausta, pero no soolienta, incluso despus de una larga ducha caliente y cuatro pastillas de Advil para su dolor de cabeza, as que camin a la cocina, agarrando una jarra y llenndola de leche del dispensador antes de agregar una cucharada de miel y meterla en el microondas. Le ech un vistazo a la computadora del poyo, entonces su frente se frunci cuando vio el sobre parpadeando en la esquina. "Pens que vaci mi bandeja de entrada antes de dejar la oficina Correo?" "Correo, Dar Roberts, uno," contest el terminal, conectado va enlace ISDN directamente a la oficina.
"Lee." Dar se cruz de brazos y se inclin contra el poyo, esperando que sonase la campanilla del microondas. "Enviado por: Kerry Stuart, Hora 1:20AM" "Bueno, bueno," murmur suavemente Dar para s. "Sabes qu?" Vio la longitud. "No leas." La campanilla son, pero Dar permaneci cerca de la pantalla, leyendo el largo y detallado mensaje con inters. Empezaba con "necesito aclarar algunos detalles." Y acababa con "Por favor, enve esta informacin lo antes posible debido a la fecha tope que impuso." "Bueno, que me condenen." En vez de estar enfadada, Dar sonri. Las preguntas eran instruidas y, no obstante, con un toque por el lado ingenuo, inteligentes y meditadas. Exactamente como es la chica, supongo. Tir de uno de los altos taburetes de la cocina al lado de la computadora y recuper la leche caliente, bebiendo a sorbos mientras compona una detallada respuesta al correo. "Eso la tendr entretenida al menos por ahora," coment la mujer alta e hizo una pausa, con su ratn encima del botn de enviar. Estudi el mensaje, entonces agreg una sola lnea al final y sus iniciales. Una pulsacin de botn y desapareci. Se tom la leche y vag por la sala, dejndose caer en el suave sof de cuero que enfrentaba las ventanas acristaladas desde el suelo al techo. La vista era la del Atlntico por la noche, aguas negras bisecadas por una lanza plateada de luz lunar y las luces diminutas y coloreadas de las boya marinas. En el horizonte, una nave de crucero estaba pasando deslizndose silenciosamente, una zona de chispas contra la oscuridad y, brevemente, Dar dese estar a bordo. Kerry reprimi un bostezo, mientras verificaba la cerradura de la puerta delantera, un hbito antes de acostarse. Su apartamento pareca como si una fbrica de papel la hubiese atacado, columnas de hojas blancas yacan por todas partes, pero estaba moderadamente satisfecha con su primera noche de trabajo. No es que hubiera llegado a ninguna parte, pero al menos saba qu preguntas empezar a hacer y lo demostr, le haba disparado una lista de diez de ellas a Cruella, su apodo para la dominante Dar Roberts. "Bonita sorpresa para ella por la maana, eh?" le coment al panda, que estaba sentado con los brazos extendido en la segunda de las dos sillas acolchadas en la salita. El resto del espacio estaba tomado por un sof de tela, una mesita para cuatro personas, dos enormes estantes inundados con libros y un pequeo
escritorio que albergaba su computadora. El cuarto era luminoso y alegre, telas pastel y alfombrillas de estilo de indio ponan un toque de color y en las paredes colgaban escenas de su medio ambiente subtropical. Su favorito, un ocaso sobre Key West, estaba encima de la TV y estaba flanqueado por dos pequeos bordados, un delfn que su ta le haba hecho y un osito de una vieja amiga de su madre. "Oh cuernos," suspir, recordando que haba olvidado de enviar un correo al personal con respecto a la visita de la gente de procedimientos del da siguiente. Fue y encendi de nuevo su PC, echndose en la silla del escritorio y sentndose sobre una pierna mientras esperaba que reiniciase. Despus de que apareciese su escritorio, entr en el correo y redact una rpida nota al personal, dicindoles que cooperaran amablemente con la gente que viniese y le dijo al sistema que enviase el correo. Marc y conect con su servidor de correo de la oficina y observ como el mensaje se transfera, entonces parpade con sorpresa cuando el sistema indic que se estaba descargando un mensaje. "Qu idiota est despierto a estas horas de la maana enviando correo?" se pregunt. El mensaje termin de descargarse y apareci en su bandeja de entrada. Roberts, D Re: Sus Preguntas Hora: 2:55AM "Oh esa idiota," murmur, dudando antes de pulsar sobre el mensaje, sorprendida ante el nerviosismo que senta. "Bueno, eso explica las cosas... es obvio que es una aliengena que jams duerme y que tiene un puerto en la cabeza por el que se mete las cosas." Se decidi, entonces tom una inspiracin y abri el correo. Ley las secciones, notando que la ejecutiva no se haba molestado en responder los evidentemente sarcsticos comentarios de su nota. "Bueno, ok... creo que aqu est equivocada, pero" Encontr otro punto. "Oh... no haba pensado en eso." El estilo de Dar era firme y al asunto; casi poda or las palabras viniendo de la mujer y, sorprendentemente, le faltaba la condescendencia que medio haba esperado. Contestado su punto final, permiti a sus ojos llegar a la firma y parpade. "Qu?" Lo ley de nuevo. "La poltica corporativa manifiesta que todo el personal debe tener una cantidad razonable de sueo cada periodo de veinticuatro horas. Por favor, adhirase de ahora en adelante a las regulaciones. DR" "Qu se supone que significa eso? Qu es, alguna clase de luntica?
Me da una loca fecha tope de una estpida semana para hacer algo y entonces dice que me asegure de dormir????" Kerry solt un suspiro de fastidio, entonces orden una rplica y cort la mayora del mensaje, excepto la cabecera y la ltima lnea. "Bueno, Srta. Chica Lista Aliengena de Marte, chpate esto." Resalt la hora en el encabezado de Dar y lo puso en negrita, entonces salt a la ltima lnea de la ejecutiva y tecle un comentario. "Lo tendr presente." Con una sonrisa satisfecha, envi el mensaje, entonces desconect su monitor y camin hasta la lmpara, apagndola y dirigindose a su dormitorio. Tena una cama de tamao doble impecablemente hecha contra una pared, bajo la pequea ventana que estaba cubierta con un confortador rayado en colores del sudoeste, una cmoda de cinco cajones contra una pared y una larga cmoda de tres cajones con un espejo de media altura, todos en madera blanca. La alfombra era de pelo azul plido y encogi los dedos de sus pies en su suavidad con un suspiro de contento mientras cruzaba el suelo y se meta bajo las mantas. Poda ver las estrellas desde all y las observ centellear, intentando dispersar el horrible sentimiento de condenacin que se haba asentado en su pecho desde la visita de Dar. Por su gente, seguro, se senta fatal y esperaba poder ayudarles. Pero por ella Le ech un vistazo a su impecable dormitorio y degluti, recordando lo bien que se haba sentido cuando al fin tuvo las cosas exactamente cmo las deseaba, y cuan orgullosa estaba de que agradable pareca todo. Le gustaba esto; sus vecinos eran agradables y el complejo era amistoso, haba un pequeo centro comercial cerca para ir de compras e incluso tena una pequea parrilla en el porche para cuando venan los amigos y hacan barbacoa. Era tan agradable estar por su cuenta. Nadie cuestionaba si se quedaba tarde o fuera, no es que alguna vez lo hiciera, por supuesto o cuestionaba cmo vesta, o con quin hablaba. Era muy feliz aqu. Ahora esto. Parte de ella odiaba a la corporacin. Parte de ella tambin quera odiar a Dar Roberts, pero era lo bastante inteligente para entender que la mujer probablemente estaba solo llevando a cabo la poltica, aunque sera ms fcil si no pareciera disfrutarlo tanto. Era obvio que Dar era inteligente y tena un aire a su alrededor que haca creer a Kerry que no se le contrariaba mucho y, cuando lo era, los resultados eran imprevisibles. Pero en la visita, haba hecho algunas preguntas muy agudas y esos increbles ojos azules no se haban perdido mucho. Uoa. Increbles? En qu estoy pensando? Kerry cerr firmemente sus
propios ojos y se subi la manta hasta la barbilla. La nica cosa increble de Dar Roberts era su increble arrogancia. Ya est. "Buenas." Dar cabece a sus compaeros en el ascensor, mientras las puertas se cerraban y empezaba la subida. Obtuvo corteses murmullos, del personal principalmente junior que entraba a esta hora de la maana. 8 a.m. era la hora de empezar para la mayora de los empleados de entrada de datos y el personal administrativo, y todos estaban un poco atemorizados por ella y nada inclinados a charlar en su presencia. Les dej en los niveles ms bajos y procedi a la planta decimocuarta en soledad, esperando que las puertas se abrieran para entonces salir al nivel ejecutivo. Su oficina estaba en una esquina, las ventanas se desplegaban alrededor dndole una vista del ocano y del skyline, y se abri camino a travs de la puerta a la oficina exterior con un suspiro. "Buenas, Mara." Su secretaria se volvi y sonri. "Buenos das, Dar... es mucho ms agradable hoy, permteme que te lo diga... no s qu milagro de Nuestra Seora ocurri anoche, pero es bueno." Termin rociando un poco de agua sobre la planta cerca de su escritorio, entonces fue al pequeo poyo cercano. "Te har caf... me alegra que no estuvieses aqu ayer." Dar sonri calladamente y entr en su oficina interna, dejando su maletn y encendiendo el sistema de su escritorio. Tras tres horas de sueo, un caf era definitivamente una buena idea, decidi, sentndose con un suspiro y pasando los dedos a travs de su cabello. La mquina emiti un pitido, entonces pidi su clave, que le proporcion con impaciencia, presionando las teclas con un suave movimiento. Su correo surgi y pas a travs de los mensajes de la maana, detenindose cuando vio la contestacin de un nombre ahora casi familiar. Lo ley, entonces sonri. "Breve pero dulce." Y adems la chica tena sentido del humor, not, viendo la negrita. An estaba sonriendo cuando Mara entr, llevando una bandejita y soltndola en el escritorio de Dar. "Ooo... qu tenemos aqu?" Le arque una ceja a la secretaria. Mara la mir con ceo severo. "Carisita est dicindome que Gerardo, del personal de limpieza, te trae esto especial para ti, porque te quedaste aqu toda la pasada noche para arreglarlo todo... es eso cierto, Dar?" Dar diestramente atrap uno de los morenos pastelillos hojaldrados de la
bandeja y lo mordi. "Mm" Adoraba los *pastelitos*, la especialidad cubana que poda contener casi de todo, pero que normalmente tena capas rellenas con queso, o carne, o jamn picado de este era el ltimo, pero Dar tambin atisb alguno de guayaba y queso, que eran sus segundos preferidos. "Dar?" Mara tamborile las uas, de pulcra manicura y pintadas con un sorprendente tono de rojo, encima del escritorio. "Alguien tena que hacerlo, Mara." La ejecutiva se encogi de hombros, terminando un dulce y seleccionando otro. "Adems, esto le hace valer la pena dnde los consigui? Estn geniales." La espaola suspir. "Eres demasiado, creo." Empuj la bandeja. "Toma... tengo que mecanografiar esas cartas sobre los cambios de servicio." Se apresur hacia la puerta, cerrndola detrs de ella y dejando a su jefa en privado con sus dulces. Dar ley el resto de su correo mientras terminaba los pastelillos y agotaba el gran caf que Mara haban agregado. Murmur mientras contestaba la mayora de l, enviando concisas contestaciones y en un caso exactamente una sola palabra de mierda. El telfono son. "Dar tengo a Les en el *nmero uno* para ti." "Oh... *nmero dos*." La alta mujer gir los ojos. "De acuerdo." Puls el botn. "Cmo estn las cosas en Plano, Les?" "No tengo ni idea," le contest la alegre voz. "Estoy en Troy espero que estn sudando sus traseros aqu abajo. Cmo va con Associated?" "No mal... les solt las noticias ayer y estoy esperando la cada," contest Dar. "Me imagino que una cuarta parte se irn voluntariamente y me resolvern la mitad del problema." Una sorda risita sali del telfono. "Esa es mi Dar o que tuvimos un problema ah?" "Menor." Dar se encogi de hombros. "Algn idiota empotr un contenedor en la entrada de la sala de control y rompi seis paneles, junto con el hardware para controlar el aire acondicionado." Se retrep, cruzando los brazos. "Tuve que crear un poco de infierno."
"Lo o," contest Les. "Tuve al presidente de la asociacin del edificio en mi lnea esta maana. Es un viejo compaero mo de clase." Conexiones. Dar suspir. Nunca terminaban cualquier cosa que hicieras, eventualmente tenas que orlo comentar en alguna parte de la lnea. "Y?" Esper la reprimenda. "Y le dije que tuvo suerte de que no fueses personalmente y le pateases el trasero," le dijo el CEO alegremente. "Hiciste lo correcto, Dar buen trabajo." Dar absorbi el cumplido con una silenciosa sonrisa. "Gracias." No pasaba a menudo. De hecho, poda recordar or esas palabras de este hombre exactamente seis veces en tantos aos. Les era un dolor en el trasero, un fantico y un chauvinista, pero tena cierto carisma personal al que ni siquiera ella era inmune. "Ahora... tengo un problemita," la voz de Les cay un poco. "Necesito que vayas a la oficina de DC, que les agites un poco Peter Weyhousen est llevando chapuceramente las conversaciones del contrato con el Pentgono... puedes llevarlas por l?" Maldicin. "Cre que queras que me concentrara en Associated?" objet. "No puede hacerlo desde DC." "Claro que puedes tienes el porttil cargado con ms testosterona de toda la corporacin, Dar..." Les la reprendi. "El Nacional es un gran lugar para trabajar mientras esperas... yo debiera saberlo." Cambi el telfono, causando un crujido. "Va a perder esa cuenta, Dar... y la necesitamos. De cualquier forma, unos das lejos dar a Associated oportunidad para asentarse." Cierto. "Tengo a alguien trabajando en un plan presupuestario para ellos podra ser bueno darle unos das para hacer funcionar las cosas," concedi. "Cundo son las conversaciones?" "Puedes volar esta noche? Lo tienen fijado para maana temprano mandar por correo los pertinentes hechos de cuenta y dnde creo que Weyhousen est atascado. A propsito, no sabe que vas." Genial. "De acuerdo." Una maleta ya estaba hecha y preparada en el maletero del Lexus, exactamente con este propsito. Peter Weyhousen... no era amigo suyo. Sera una reunin salvaje, eso con seguridad. "Me debes una por esto, Les."
El CEO ri entre dientes. "Cario, ya hablaremos de incentivos, de acuerdo?" suspir. "Me he de ir en cinco minutos hablo en la conferencia de ingeniera." "Buena suerte," le dijo Dar. "A ti tambin," vino la contestacin, antes de que un clic indicase que el CEO haba colgado. Dar puso los brazos sobre el escritorio y exhal. Presion el botn del intercomunicador. " Mara necesito un vuelo a IAD para esta tarde noche, regreso abierto." "*Dios mo*," contest la secretaria. "No te deja vivir." Ruido de papeles. "Te cuidar de las cosas, Dar." "Gracias." Dar solt el intercomunicador y se retrep, mordindose una ua. Entonces tir de su teclado y escribi una peticin al banco de datos que estaba abierto en su escritorio. Un momento despus volvi con la contestacin y cogi de nuevo el telfono, marcando un nmero. "Kerry Stuart." La voz al otro lado del telfono pareca fatigada y enfurecida. "Bien. Buenos das, Srta. Stuart. Fue un agradable intercambio de correo con usted," contest Dar neutramente. Una pausa momentnea. "Oh," Kerry se aclar la garganta. "Hola... yo um... gracias por contestar, la informacin fue de gran utilidad," su tono era vigilante y bordeando la hostilidad. El frente de Dar se frunci. "Ningn problema. Llamaba para decirle que estar fuera de la ciudad durante unos das... si tiene ms preguntas puede continuar mandndolas por correo, pero podran pasar unas horas antes de que las recoja y le dirija algo." Un largo silencio. "Por qu no dirige al bastardo que envi aqu?" respondi, la evidente frustracin en la voz de la mujer se solapaba a la furia. "Sabe, no s quienes se creen que son, tratando a los seres humanos como algn tipo de basura que pueden pisotear."
"Uoa," el tono de Dar fue ms fuerte de lo que haba pretendido. "Espere." Un aliento entrecortado susurr a travs del receptor y Dar casi pudo sentir la emocin. "Qu est pasando?" Otro silencio. "Qu est pasando? Qu cree que est pasando... sus matones estn aqu revolviendo el lugar y rompindolo todo... si tan slo quera desechar la compaa, por qu simplemente no lo hizo?" "Srta. Stuart" "Abriendo las posesiones personales de la gente, sacando a mi equipo de redes de sus oficinas" "Srta. Stuart..." "Dicindome que no puedo tener acceso a mis propios ficheros de nmina!!" "Kerry," Dar habl enrgicamente, casi un ladrido. Le contest una pausa jadeante, "Slo mis amigos me llaman as." Era, Dar se dio cuenta, ridculo. Era la vicepresidenta de operaciones de una gran corporacin mundial y aqu estaba esta gerente de dos al cuarto de un proveedor de servicios de segunda de una nica ciudad rindole. Aunque lo que era realmente sorprendente, admiti, era cunto dola. "Permtame hablar con Brady Evens." El telfono fue tirado sobre el escritorio y tuvo que esperar, contando hasta cien por lo bajo antes de or dos pares de pisadas regresando y el receptor siendo recogido. "Tome," oy restallar la voz de Kerry, entonces el telfono fue movido. "Brady?" "S." "Guante de terciopelo." "Au, mierda... ests de jodida broma," la gruona voz del jefe de su equipo de seguridad le cosquille los tmpanos. "No. Lo digo en serio," declar rotundamente. "Stuart tiene vip."
"Dar, no sabes lo que Hay aqu agujeros tan grandes como mi culo y Mark ya ha puesto un link, por el amor de Dios." "No... me importa," ladr Dar. "Slo hazlo!" su voz cay a un profundo gruido. "Dede acuerdo... ok," contest Brady con voz castigada. "Ok... lo siento... no lo saba... mis papeles decan un repaso normal." "Cambia los papeles," contest Dar, su voz todava furiosa. "S, seora," replic calladamente el jefe del equipo. "Espera," puls algo, "Equipo lder a personal." Contest un chisporroteo de esttica, junto con un suave clamor de voces. "Detened lo que estis haciendo - tenemos que ir a modo oro, cierro." Una suave cacofona de protesta. "rdenes de arriba," Brady los acall. "Slo hacedlo." Entonces exhal y habl de nuevo por el telfono. "Hecho." "Gracias," gru Dar. El telfono susurr suavemente. "Srta. Stuart, me disculpo," la voz de Brady se haba modulado de ruda a culta. "Intentaremos quedarnos fuera de su camino." Sus pisadas se alejaron y el telfono result zarandeado, una suave respiracin se hizo audible. Dar esper, lentamente dejando salir un aliento de aire. An senta contra su piel la clida oleada de la furia y cerr los ojos, permitindola rezumar fuera de ella. Su temperamento era legendario y Brady lo saba... saba que poda presionar slo hasta un punto antes que estallase y le metiera en ms problemas de los era capaz de manejar. Todava circulaba una historia sobre una reunin, donde un VP senior la haba desafiado, pulsando cada uno de sus botones al final de un da muy largo, y se haba encontrado aplastado contra la pared, clavado por el peso de Dar mientras esta le gritaba a pleno pulmn. Era la razn por la que pasaba la mayora de las tardes en el bien equipado gimnasio de la isla, trabajando con el artista marcial residente, Teddy, y perfeccionando varios grados de diferentes cinturones negros. "Um," la voz de Kerry vino vacilante. "Gracias."
Dar inspir. "En algunos lugares, cuando entramos, hay mucha gente intentando o destruir o huir con informacin de la propiedad," explic tranquilamente. "S que es difcil pensar en tus cotrabajadores de esa forma, pero hacemos esto por experiencia, no porque simplemente decidamos ser unos cabrones." "Lo... lo comprendo," replic la mujer rubia. "Es es simplemente tan humillante." Dar hizo una pausa, desconcertada. Nunca lo haba visto de esa manera. "Supongo que lo es me disculpo." Record los ojos de Kerry, al principio dispuestos a confiar, despus tan rpidamente desilusionados. "Pero no es..." "Nada personal, lo s," contest Kerry rotundamente. Ambas estuvieron silenciosas durante un momento. "Quince personas renunciaron hoy," dijo Kerry finalmente, no muy segura de por qu. "El resto dijo que iba a quedarse y ver lo que pasa." Dar mir fijamente por su ventana, apenas viendo flotar las nubes. "Eso es bastante bueno," murmur. "Tiene ah un personal fiel." "Dependen de m." Au, chica La alta mujer morena le agit despacio la cabeza al cielo. No pongas eso sobre tus hombros. "De acuerdo." "No voy a decepcionarles," la voz era muy sosegada. "No importa lo que haga o diga." Dar suspir. "Srta. Stuart, no soy su enemiga." "No es mi amiga," vino la llana contestacin. "No." Una pausa. "Supongo que no." Ahora fue el turno de Kerry de estar callada. "Bueno, gracias por decirle que parase, realmente lo aprecio mucho." Exhal. "Y... um le enviar ms preguntas." "De acuerdo." Dar dud. "Escuche... apunte este nmero." Esper hasta que
consigui un suave 'diga' del telfono. "305-975-6647" "Lo tengo," dijo Kerry. "Si tiene cualquier problema con l, simplemente llame a ese nmero." Probablemente su perro guardin o algo as, pens Kerry. "De acuerdo." Hizo una pausa. "Que tenga un um... que tenga un buen viaje." Desearle que se estrellase sera polticamente incorrecto, supuso, y adems... acababa de hacerle a Kerry un gran favor. No tena ningn sentido alienar a una mujer que poda hacer que un hombre de seis pies y medio de alto y 300 libras se pusiese blanco como el fantasma de Casper y prcticamente se mease en su alfombra, verdad? Verdad. La voz de Dar cay un tono cuando contest. "Gracias." Era un tono ms clido, lo que forz una inesperada sonrisa en la cara de la joven. "De nada," contest Kerry suavemente. "Adis." Colg el telfono y permaneci all un largo instante, mirando fijamente el aparato y preguntndose qu rayos le estaba pasando. Entonces suspir y se sent de nuevo detrs de su escritorio, frotndose la cara con fatiga. Levant la vista cuando un golpe en el marco la alert a una nueva presencia. "Entra, Ray." El gerente de asistencia se desliz por la alfombra y se dej caer en la silla de las visitas. "Qu pas?" Kerry lo mir fijamente. "Hemos sido tomamos por la banda de los Alegres Mongoles Megalticos, recuerdas?" "S... *chica*... no... con los gorilas," Ray ech una mirada alrededor, entonces a ella. "Quin les meti en cintura? Ahora estn siendo tan agradables, es alarmante." "Oh." La mujer rubia dobl las manos. "Bueno... algo as como que me quej a... um..." "A Cruella?" inquiri Ray. "S," Kerry asinti. "As que le habl al matn jefe y l les dijo que se lo tomaran con tranquilidad... creo que ahora ir mejor." "Nuestra herona," sonri abiertamente. "Adelante, chica."
La mujer rubia mir a sus manos y sonri. "S, eso fue bastante bueno... no s lo que le dijo, pero pareca un cachorro al que acabaran de zurrar." "Tch... probablemente le gustara," se ri Ray. "Quiz ella es su... como se llama... su ama... ya sabes, con ltigos y esas cosa de cadenas. Probablemente le pone un collar con campanilla." Kerry se cubri el rostro con una mano y ahog una risita. Estaba tan cansada de sus tareas de la ltima noche que la imagen del corpulento y rudo Brady con un collar con campanilla era casi demasiado para ella. "Dios, Ray... no me hagas eso que imagen." Se puso de pie. "Teresita va a Laurenzo... quieres que te traiga una *colada*?" La mujer pestae. Tenda a ver el caf cubano con ojo cauto, un cruce entre viscosidad negra y combustible de cohetes, pero de la forma que se senta hoy, quiz mereca la pena una prueba. "Ok claro. Esa podra ser una buena idea... estoy bastante cansada." Recogi el pedazo de papel con el nmero de telfono y lo mir con curiosidad, entonces lo pleg y lo releg al bolsillo de su camisa Regres a su computadora, releyendo la docena o as de preguntas y clarificaciones que haba preparado para Cr para Dar Roberts. "De acuerdo... t las pediste." Se retrep, reflexionando sobre lo que acababa de suceder, dndose golpecitos con el bolgrafo en labio inferior. Dar haba llamado, al parecer para hacerle saber que poda seguir enviando cosas y ella haba terminado estallando con la ejecutiva. Sin discusin, eso era exactamente lo que haba hecho y en lugar de cortarla, o despedirla, lo cual Dar era ciertamente capaz de hacer, la VP corporativa haba arreglado su problema. Raro. Muy raro. Ciertamente no le haba dado ninguna razn a Dar para ser amable con ella, de hecho, haba sido ruda, hasta el punto de la insubordinacin ya dos veces y la mujer simplemente haba ignorado sus comentarios como si no los hubiera hecho. No... eso no era verdad. La ltima vez que haba dicho que Dar no era amiga suya, esta haba respondido estando de acuerdo con eso. Casi haba sido... Kerry alz su rodilla enfundada en jeans, la rode con un brazo y suspir. No saba lo que casi haba sido, pero ahora estaba sintindose un poco mal por ser tan grosera.
Normalmente no era as y no tena ni idea de lo que Dar Roberts sacaba de ella. Se volvi a su pantalla, donde estaban mecanografiadas una docena o as de preguntas y clarificaciones, y las repas. Esta vez omiti los comentarios sarcsticos, dado que haba recibido la ltima vez respuestas tan razonables, y ahora vacilantemente tecle una ltima lnea al final, antes de pulsar el botn de enviar, hacindolo rpidamente antes de que pudiera cambiar de idea. Ya estaba. No era mucha disculpa, pero despus de todo, aqu ella era la que estaba siendo exprimida, ella y el resto de su personal, as que a Dar Roberts poda simplemente gustarle o no, a ella realmente no le importaba de una manera u otra. Verdad?
Segunda Parte Por aqu, Srta. Roberts." El conserje le dirigi una vaga media inclinacin e indic que le siguiera. Entraron en el ascensor y puls el botn de la ltima planta, donde el hotel mantena las suites para los ejecutivos de viaje. "Viene de lejos?" inquiri educadamente. Dar desvi su atencin de los nmeros de planta que se sucedan pausadamente. "Miami." Movi los hombros dentro de su chaqueta de cuero marrn. "Aqu hace un poco de ms fresco." El hombre se ri entre dientes y mantuvo la puerta abierta mientras llegaban a la planta correcta. "As es." Dar sufri sus ftiles comentarios unos instantes ms, mientras soltaba la bolsa pequea, entonces le dio una propina y le ech fuera. Mientras la puerta se cerraba detrs de l, lanz una ojeada alrededor y exhal. Nada mal, de veras. La suite contena una alcoba con una cama tamao gigante y una sala de estar con una TV de tamao decente, unas sillas para invitados y un escritorio totalmente equipado con plumas, bolgrafos, una lnea de datos y una toma de corriente elctrica convenientemente a la altura de la cintura. Vag hasta el escritorio y dej su porttil, entonces curiose el men del servicio de habitaciones. El Hyatt normalmente ofreca comida bastante decente y este tena abajo un restaurante de temtica mexicana, junto con la usual cafetera y bar. "Por ahora, bien," le coment Dar al vaco cuarto, mientras ojeaba el resto del directorio del hotel. Ah. Le dio golpecitos al plstico con un dedo. Club de salud, piscina, pelcula, cena. Eso le decidi, abri su bolsa y sac un par de pantalones cortos, zapatillas de lona y una sudadera recortada, entonces fue a la TV, comprobando las selecciones de pelculas. Se ri entre dientes. "Oh, jo... La Roca definitivamente esto est mejorando." Unos minutos despus, se haba cambiado y regresado al escritorio, alzando el telfono y marcando el servicio de habitaciones. Esper respuesta, entonces examin el men. "Combinacin de aperitivo, fajitas bistec, *flan* y un batido de caf, por favor."
"S, seora," contest la voz, tras unos momentos de garabateo. "Puedo tenerlo a las 9:30, por favor?" pidi Dar, echndole una ojeada a su reloj. Una hora y media debiera ser suficiente para tener un entrenamiento decente y darse un rpido chapuzn. Tambin le permitira deshacerse de su fatiga de viaje y, probablemente, la pondra de un mejor estado mental que cuando dej Miami. Cualquier cosa sera una mejora a eso... el resto de la maana y toda de la tarde, hasta que su vuelo parti, haban estado ocupadas con reuniones de personal, con su propio departamento y con sus colegas. No haba sido una experiencia agradable y, para cuando se haba abierto camino hasta el aeropuerto internacional de Miami y a su vuelo, haba estado al lmite de su temperamento. Afortunadamente, el vuelo haba sido tranquilo, un puente areo sin nios y de rpido servicio. Dar se haba relajado en su asiento de primera clase y aceptado una nica copa de vino blanco, bebindola lentamente a sorbos mientras observaba el desplazamiento del horizonte. Las primeras estrellas estaban justamente apareciendo cuando aterriz en el Nacional de Washington y se haba sentido relajarse un poco, sabiendo que tena al menos toda una tarde antes de tener que aguarle la fiesta a Peter. Encontr el gimnasio con poco problema, empujando la puerta y encontrando el esperado silencio de dentro. Los hoteles proporcionaban espacio de entrenamiento como una facilidad, pero saba por larga experiencia que la mayora de los viajeros por negocios preferan relajarse de otras formas, la mayora tenan que ver con consumir alcohol y ver deportes en el bar. Dar prefera la soledad de las mquinas y atac el pequeo, pero bastante bien equipado, circuito con tranquilo entusiasmo, ajustando los pesos y realizando las repeticiones segn una rutina largamente establecida. Fue un buen entrenamiento e incluso se sorprendi con un avance de veinte libras en sus curls de brazo que dejaron ardiendo sus hombros. Despus de una hora, devolvi la ltima mquina a su posicin de descanso y se puso en pie, enjugndose el rostro con una toalla pequea que se anud a la cintura. Satisfecha, anduvo hasta la balanza y subi, empujando los pesos con un dedo curioso. "Mm." Medit, considerado con sorpresa la reduccin de cinco libras. "Quiz tomar dos batidos de caf". Una garbosa sonrisa la encar en el espejo y se baj de la balanza, recordando la fiesta de la oficina de la Navidad del ao pasado cuando un juego ebrio se organiz para adivinar su peso. Nadie se acerc a sus 160 libras reales. La mayora supuso veinte o as de
menos, aunque no estaba segura si era por el hecho de que la mayora era msculo, y por consiguiente era ms denso de lo que pensaban, o si slo estaban intentando no jorobarla suponiendo demasiado arriba. "Men B, ms un rollito," le inform a su reflejo, entonces agarr su toalla y se dirigi hacia la piscina. Treinta minutos despus, estaba chapoteando de regreso a su cuarto, la toalla puesta sobre sus hombros y su ropa de entrenamiento envuelta bajo el brazo. Haba imaginado que el hotel estaba en su mayor parte vaco y su baador de una pieza no era exactamente llamativo, una conclusin razonable hasta que lleg al ascensor. Cuatro tipos que parecan leadores. Dar suspir internamente, mientras soportaba las miradas apreciativas. Eran de estatura media, de tipo del medio oeste, usando camisas de bfalo y pantalones dockers, afeitados, pero obviamente un poco borrachos. Miraban fijamente. Dar les devolvi la mirada, apoyndose contra la pared con aire de total indiferencia. "Eh, nena... quieres venir a la fiesta en nuestra habitacin?" pregunt finalmente el pelirrojo con una sonrisa afectada. "No," contest la alta ejecutiva, mientras les pasaba entrando en el ascensor. Supo que era un error momentos despus cuando la siguieron, permaneciendo entre ella y la puerta, que se cerr con un golpe. Su ritmo cardiaco aument y les observ cuidadosamente, cambiando su centro de equilibrio para que estuviera sobre los talones de los pies, y ponindose su mejor mirada de esto es absurdo. El ms alto de ellos, un hombre barbudo de aproximadamente seis pies de estatura, avanz. "Sabes... no debieras tentar as a la gente..." La mir impdicamente. "Una cosita bonita como t... y despus vas y nos rechazas... eso no es educado..." Dar permiti crecer la furia y esper. "Simplemente estaba usando las facilidades del hotel... eso no va contra la ley," le advirti suavemente. Sinti el tirn mientras el ascensor se paraba y se dio cuenta de que el tipo ms alejado lo haba detenido entre plantas. Dej caer tranquilamente su ropa al suelo y dej sus manos cerrarse en puos. "No seis estpidos, chicos."
Una mano se estir hacia su cuello y el primer hombre se acerc, su aliento alcohlico impactndole mientras la empujaba contra la pared. Le agarr la mano y se la retorci, entonces le clav un codo en la nariz que caus que la sangre les salpicara a ambos. Una brutal patada lateral estamp al segundo hombre contra la pared opuesta y entonces estaba junto a la puerta, agachndose bajo el brazo del tercero y empujndole primero contra la baranda que perfilaba la jaula del ascensor. El cuarto hombre estaba ojo a ojo con ella y Dar le gru, agarrando el frente de su camisa y alzndole mientras le empujaba, tirndole atrs y lejos de ella. Su mano golpe el mando del ascensor y la jaula se agit al moverse. Todos la miraron fijamente desconcertados y heridos. Arque el cuello y les mir fijamente, entonces agarr al ms cercano y le arranc la llave de su habitacin del hotel del bolsillo, doblando los dedos alrededor. "Quiero asegurarme que s de quin voy a informar a la polica." "Q... q..." El hombre alto se limpi la nariz, mirando la sangre con desconcierto. "No era nada." "Quisisteis desahogar vuestras fantasas sexuales en alguna pobre e indefensa mujer," disput Dar. "Esta vez hicisteis una mala eleccin de vctima." El ascensor se detuvo en su planta y cruz brevemente al otro lado de la jaula, observando a los hombres escabullirse de ella. Resopl, mientras recoga su ropa de entrenamiento, entonces sali al alfombrado vestbulo, permitiendo que la puerta se cerrara detrs de ella. Entonces lentamente exhal una trmula respiracin y alz una mano temblorosa a los ojos. Esper un instante para asegurarse que sus piernas no iban a fallarle, entonces se dirigi hacia su cuarto, abriendo la puerta y metindose dentro con un sentido de absoluto alivio. Se sent en la silla ms cercana y permiti a su cabeza descansar contra el respaldo, mirando fijamente el techo blanco hasta que su ritmo cardiaco empez a parecerse a algo ms normal. "Bastardos." Se levant y se pas los dedos a travs de su moreno cabello, entonces camin al escritorio y sac su porttil, conectndolo a la corriente y a la lnea telefnica mientras recoga el telfono normal y marcaba con su mano libre. Un
momento despus la empleada de recepcin lo coga. "Soy Dar Roberts de la 1430. Acabo de ser atacada en el ascensor por cuatro idiotas ebrios del cuarto" Hizo una pausa y oje la llave de su mano. "209... quiero sus nombres." Silencio mortal durante un instante, entonces. "Dios mo... llamar a la polica." La voz de la muchacha temblaba claramente. "No." Dar habl despacio y claramente. "No quiero que haga eso, quiero que me d sus nombres y la compaa para la que trabajan." Cost unos veinte minutos y dos gerentes de recepcin, pero consigui lo que quera y, en mitad de todo, lleg la cena. Seal, a la alta y delgada rubia que la trajo, que soltase la bandeja sobre la mesa cercana a la cama e indic a la muchacha que se acercarse para la firma. Una breve mirada a la factura, entonces garabate su nombre, con la apropiada propina al final. "Gracias." Los ojos de la chica vagaron apreciativamente sobre ella. "Cuando quiera," Sonri, entonces se volvi para salir. Las cejas de Dar se alzaron y una sonrisa especulativa cruz sus labios, entonces suspir, mientras el gerente nocturno volva al telfono. Primero lo primero. "Gracias." Anot sus nombres y la corporacin que estaba pagndoles su estancia all. Esto provoc que otra sonrisa apareciera, esta nada agradable. "Pero... seora... est segura de que no desea que llamemos a la polica?" protest el hombre. "Quiero decir, ciertamente... debieran ser expulsados de aqu, por lo menos." "No, no..." objet Dar. "Yo me cuidar de eso... simplemente djeles en paz." "Srta. Roberts... est segura?" El gerente pareca preocupado. "S, estoy segura," vino la tranquilamente confiada contestacin. "Gracias." Dar colg, entonces not que la camarera del servicio de habitaciones an estaba en la puerta. "Lamento espiar... " La chica no pareca sentirlo en absoluto. "Pero, est hablando sobre esos cretinos de la segunda planta?" Se apoy contra la puerta y valor a Dar. "Los cuatro tipos... que parecen jugadores excedentes de rugby?"
Dar asinti. "Probablemente... por qu?" Una negacin de su rubia cabeza. "Nadie sube all salvo los chicos mayores de la cocina... siguen agarrando todo lo que lleve faldas." La ejecutiva sonri calladamente. "Oh, de veras?" Haba iniciado su porttil y lo observ conectarse al sistema en Miami. Empez una sesin terminal y se meti en el banco de datos corporativo, enviando un rpido query y tamborileando los dedos hasta que regres. Asinti, entonces tom el telfono y marc, consciente de los ojos avellana que la miraban con inters. A la cuarta llamada lo cogieron. "Gary Sanrichon?" La voz pareca confundida. "Soy yo... quin es?" "Dar Roberts." Ninguna presentacin, ningn nombre de compaa. Sospechaba que no sera necesario. "Oh... uh" Sanrichon pareca sobresaltado. "Dios mo... es... qu puedo hacer por usted, Srta. Roberts?" Ley los nombres de sus atacantes. "Son suyos?" Una pausa. "Vendedores... s," contest Sanrichon cautelosamente. "Por qu?" "Estn borrachos y atacando mujeres aqu en el Hyatt, en DC," contest Dar. "Podra hacerme un favor y hacer que se marchen. Ahora." Su voz baj a un sordo, exigente gruido. Silencio sobresaltado. Entonces. "Me cuidar de ello." Ahora las palabras de Sanrichon fueron duras y cortadas. "Gracias." La ejecutiva sonri con contento. "Buenas noches." Colg el telfono y oje a la chica que estaba mirndola con grandes ojos. "Muy malo para ellos que trabajen para una subsidiaria nuestra, eh?" coment Dar, mientras observaba al porttil bajar el correo, entonces anduvo hacia la bandeja y recogi su batido, chupando con un satisfecho sorbo. Sus ojos buscaron bajo las oscuras pestaas a la muchacha. "Cual es tu nombre?" "Sherry," contest suavemente la rubia. "Qu va a pasarle a esos tipos?"
Dar se encogi de hombros. "No te preocupes por eso estarn fuera de tu vista por la maana, eso puedo garantizarlo." Atisb bajo la tapa abovedada de uno de los platos y captur un bocado de jalapeo, mordindolo y masticando con placer. "Quiz aprendern una leccin." "Quiz," contest la chica. "Yo... volver por esa bandeja despus." La seal. Dar alz ojos azul hielo a los de ella y sonri. "Me parece bien." Observ a la chica tragar con dificultad, entonces irse, no sin una mirada dirigida hacia ella, rindose entre dientes irnicamente mientras la puerta se cerraba. "Oh... Dar, seductora de menores... eso fue terrible." Suspir, entonces sali de su an mojado baador, colgando el delgado tejido negro, sobre la barra de la ducha, en el bao para secarlo. Su camiseta de algodn resultaba agradable tras la humedad y se tendi sobre la cama, acercando la bandeja y examinando su contenido, entonces encendi la TV y sintoniz la pelcula. Estaba a punto de empezar cuando su porttil pit y ella le frunci el ceo. "S que tengo correo. Siempre tengo correo. Tuve correo incluso despus de que los condenados servidores estuvieran desconectados durante ocho horas y fuesen las tres a.m." El porttil pit de nuevo y ella suspir, entonces se desliz fuera de la cama y fue a l, agarrando la mquina y llevndola con ella a la cama despus de desconectar la lnea telefnica. Se acomod en la colcha azul oscuro y atisb la lista de correo. "BS... BS BS circular de noticias corporativas... oh, como si necesitase leer eso... BS Dukky BS... ah." Puls el sptimo mensaje, de bastante temprano esa maana. Kerry Stuart; Enviado 10:32 AM Srta. Roberts - hay algunos asuntos adicionales que necesito aclarar. Primeramente, con respecto al problema de la asistencia. Si fueran a encargarse de la asistencia de estos productos, necesitara agregar varios tipos de conocimientos, a su existente centro de asistencia, que actualmente no tienen. Esto incluiran asistencia de hardware para backends POSIX, impresoras termales y pantallas tctiles, ninguno de los cuales duplica reas de asistencia que actualmente tenga. El entrenamiento en esos elementos es extenso y continuado su centro de costes tendra que incluir presupuesto para este entrenamiento, cuando nosotros ya poseemos los conocimientos.
Igualmente, su grupo de la programacin se concentra en TPF y nuestro cdigo est escrito en C, con una buena parte de mdulos ensamblados hechos a medida diseado para el sector servicios. No tiene programadores cualificados en esto y tendra que adquirir los nuestros, o proporcionar extenso entrenamiento a su propio personal para ponerlo rpidamente al da. Nuestros clientes requieren frecuentes parches y actualizaciones, cuando sus ambientes cambian, y dependen de nosotros para poder reaccionar rpidamente en el cambiante mundo del servicio alimentario. Por consiguiente, creo que va en su mejor inters retener los servicios de los existentes grupos empleados por Associated. Mi propuesta con respecto a sus peticiones presupuestarias se dirigir acordemente. Por favor, indique si cree que este razonamiento es incorrecto. K. Stuart P.D: Me disculpo por mi tono y maneras de esta maana - pero puede imaginar cun perturbadoras fueron las acciones de su equipo de procedimiento. Dar masc otro bocado y tom un sorbo de su batido, una sonrisa tensando sus labios. Kerry haba obviamente dado buen uso a su acceso a los sistemas corporativos y haba hecho algunas observaciones muy vlidas. "Buena chica, Kerry." Hizo una pausa, recordando la hostil respuesta de la mujer al ser usado su nombre, y algo de su buen humor se evapor. Por qu infiernos debiera preocuparme? La respuesta lgica era, por supuesto, que no debiera pero, por alguna razn, se encontraba intrigada por el potencial de Kerry Stuart y su inteligencia, y realmente no quera ser enemiga de la condenada mujer. Suspir. El problema era que Kerry estaba determinada a no permitirle no serlo. Su primera reunin haba sido un desastre... quiz bueno, esa ltima lnea indicaba que estaba al menos dispuesta a escuchar... quizs Dar podra mejorar la relacin siquiera un poco. Se meti un remojado nacho en la boca, entonces empez una rplica. ***
Kerry masc abstradamente una porcin de pizza tibia mientras hojeaba otra hoja contable. Haba estado hacindolo durante horas, desde que haba llegado a casa, y se dio cuenta de que ya necesitaba un descanso cuando la pantalla empez a hacrsele borrosa. Coincidentemente, un golpe son al mismo tiempo en su puerta. Se puso de pie y sise, mientras su espalda protestaba el haber permsanecido en la misma postura y coje a la puerta, atisbando a travs de la mirilla de seguridad, entonces abriendo de un tirn. "Eh, Colleen." Le sonri a la baja pelirroja que entr de un salto. Colleen McPherson fue la primera vecina que haba conocido despus de mudarse al complejo y haba seguido siendo una amiga ntima desde entonces. "Eh, Kerry qu pasa?" Colleen frunci su chata nariz y ech una mirada alrededor. "Uoa... espera... no me digas que T ests comiendo pizza... no, no... debe ser una doble voy a llamar al FBI." Kerry se ri un poco tmidamente. "No tena eleccin... estoy haciendo este proyecto y no tuve tiempo para cocinar estaba muerta de hambre." Cerr la puerta y volvi a su escritorio. "Quieres?" Colleen atisb en la caja. "Oh Dios mo... y realmente te comiste la mitad... voy a desmayarme," embrom a su amiga. "Ni siquiera es una pizza vegetal." La mujer rubia se sent, dejando sus brazos descansar sobre los muslos. "No soy vegetariana, Col... lo sabes," le objet. "Simplemente me gusta lo sano... es eso un crimen?" La pelirroja tom una porcin y la mastic. "Lo que es un crimen es que apenas comes lo bastante para alimentar a un conejo, mucho menos a un ser humano" Tir de la camisa de Kerry, que le estaba holgada. "Eso s que... no es sano." Kerry se encogi un poco de hombros. "Estoy bien... yo slo" Vacil. "Me fastidian un montn en casa si subo de peso... simplemente es ms fcil no hacerlo." Intent un tono despreocupado y casi tuvo xito. Fastidio... era una manera suave de decirlo. El primer ao que haba pasado aqu las cosas haban estado ajetreadas, el trabajo era muy absorbente y realmente no tena tiempo para hacer mucho ms que ir a la oficina, volver a casa, intentar establecerse en el apartamento y estudiar para sus certificados en gestin de redes.
Eso la llev a estar despierta hasta tarde muchas noches y a comidas fuera y a un exceso de veinte libras que le haba ganado nada ms que regaos y quejas cuando fue a casa por Navidad. Qu puetera poca para eso y haba causado que terminase pasando la mayor parte de las fiestas evitando a la gente, a su padre sobre todo, y haba jurado que nunca tendra que pasar de nuevo por eso. As que se limit a las zanahorias, y a caminar y montar en bicicleta mucho, lo que puso las cosas bajo bastante control. De hecho, Colleen era su compaera de paseo y patinaje, dado que la baja pelirroja estaba constantemente combatiendo su propia tendencia a la redondez. Y apestaba, Kerry suspir, porque era una reconocida glotona. Adoraba comer y era tan difcil constantemente decir que no a eso. Pero lo haca, porque or la voz censuradora de su padre era incluso peor, y su madre nunca fallaba en preguntarle al respecto en sus llamadas telefnicas semanales. Despus, por supuesto, estaba Brian. Su antiguo casi novio. El pap de l le haba hecho un gran favor a su pap, as que cuando l la pidi en matrimonio Pap haba dicho s. Kerry no detestaba a Brian... era un alto joven muy bien parecido, de impecables modales, inteligencia y buena tica de trabajo que acababa de graduarse en la Facultad de Derecho. En todos los aspectos un gran partido y estaba loco por ella. Y, para ser justa, le caa bien, haban sido amigos durante aos de aos y se haba divertido un montn haciendo cosas juntos. De hecho, parecan una pareja natural. La haba llevado a su promocin senior y una de las fotos favoritas de su madre era la de ellos dos posando delante de su casa, vestidos en ropa formal y expresiones muy serias para esa misma ocasin. Natural. Hm... s. Kerry exhal, entonces esboz una sonrisa. "As que... como dije, simplemente es ms fcil... mis padres me lo hacen pasar mal, ya sabes cmo es." Colleen gir los ojos. "Alguna vez." Se puso las manos en las caderas. "Colleen Katherine McPherson, si no empiezas a hacer algo contigo, sers tan grande como la reina Mary uno de estos mismos das." Su voz se hizo aguda y cantarina, imitando a su irreprimible madre irlandesa. Kerry se ri. "Oh Dios eso es tan como ella." La familia de Colleen viva cerca y Kerry haba sido invitada varias veces a cenar. Le gustaba la bulliciosa pelirroja y se alegraba de tener a alguien con quien simplemente salir a veces.
Colleen trabajaba para Barnett Bank como su cajera jefe y era unos aos mayor que Kerry. Era divertida y muy extrovertida, legado de crecer en una gran y tumultuosa familia. "Bueno... cual es el proyecto?" Colleen mir el apartamento. "Jess, Mara, Ker... estall por aqu una fbrica de papel o qu?" La rubia se retrep en la silla del escritorio y tom otra porcin de pizza. "No..." Suspir. "Nos compraron." "Eu... lo o." La baja chica puso una cara. "Tenis problemas?" "S," admiti Kerry. "De veras les gustara simplemente librarse de todos nosotros y quedarse los clientes, pero estoy intentando darles un plan donde al menos algunos conservemos nuestros trabajos." Sus hombros se hundieron. "Aunque no creo que vayan a aceptarlo." Le lanz a su computadora una mirada, mientras su indicador del correo se encenda. "Aqu est la confirmacin, probablemente." Se estir y puls el sobre, trayendo el nuevo mensaje al primer plano. "S," confirm, viendo el nombre del remitente. Dar Roberts; Enviado 10:45 PM Srta. Stuart: Ha puesto puntos interesantes sobre la mesa. Mientras tengo suma confianza en la habilidad de nuestros equipos de asistencia de asumir responsabilidad por su lnea de producto, su personal trae un cierto nivel de conocimiento que podra sernos costoso duplicar. Por favor, contine con su propuesta. "Oh uou," jade Kerry, mientras sus ojos bajaban al siguiente prrafo algo ms largo. S que es ste un proceso muy difcil que est intentando y aprecio el esfuerzo que est poniendo en l. Creo que es talentosa e inteligente, y realmente no quiero que sea esta una situacin de adversarios. Me doy cuenta que nuestra reunin inicial empez con mal pie y que debera haberme asegurado que nuestro equipo de proyecto haba informado a su directiva superior, sobre qu esperar antes de que empezramos el proceso. Por eso, me disculpo. DR De repente se senta extraamente ligera. Una minscula sonrisa borde sus
labios y se sent atrs con un sentido suspiro. "Sabes qu? Lo acept. Algo as." Colleen haba estado leyendo desvergonzadamente por encima de su hombro. "Eh..." Atiz a Kerry en el hombro. "Esta no es esa Dar Roberts, verdad?" Silb por lo bajo. "Llevan nuestro proceso de ACHTAPE un da hubo un fallo y una toda una bobina de cinta se atasc... nuestros gerentes armando el infierno por el lugar, culpndoles a los cielos, entonces esta Roberts se present, pas diez minutos en la bveda y encontr que el problema era nuestro." Gir los ojos. "Dios, no omos el final de eso durante semanas." "Bueno." Kerry agit su cabeza. "No puedo imaginar que haya ms de una en esa compaa, as que adivino que es alta, bronceada, morena? Hizo una pausa. "Ojos realmente azules?" Colleen le lanz una sonrisa desenvuelta. "Esa sera ella el rumor dice que es una autentica perra de armas tomar." Atisb el correo-e. "Hmm aunque parece como que le gustas." Mir a Kerry, impresionada. "Uoucree que eres talentosa e inteligente supongo que tiene algunas clulas cerebrales despus de todo." Kerry se ruboriz. "Basta." Reley el correo e intent recordarse exactamente cun furiosa haba estado con Dar, sin embargo las palabras tecleadas le hicieron sentirse bastante bien. Quiz porque era tan inesperado. S... eso era. No haba imaginado recibir una respuesta positiva de la mujer, o incluso una contestacin en absoluto, as que tener esto era simplemente... tan sorprendente. "Probablemente slo est dndome palmaditas en la cabeza," dijo Kerry finalmente con tono brusco. "Ya sabes... no inquietes a los nativos hasta que les robes todos sus diamantes, ese tipo de cosa." "Probablemente," estuvo alegremente de acuerdo Colleen. "Eh tmate un descanso y paseemos hasta la panadera." Kerry vacil. "Um ok, claro... me vendr bien un descanso... oye, por qu no traes tu bicicleta y te encuentro en la calle?" Sonri mientras Colleen rpidamente asenta y observ a la pelirroja irse trotado, cerrando la puerta detrs de ella. Entonces volc su atencin a la pantalla y tamborile los dedos en el teclado, intentando decidir qu contestar. S educada... s concisa s formal Que infiernos. Lo peor que poda hacer la vieja Cruella es despedirla.
Hola Gracias por decir lo que dijo. Tiene razn - esta es una situacin dura y deseara no estar en ella. Pero lo estoy y tengo que sacar lo mejor, as que voy a seguir intentndolo. S que solo somos un pequeo diente de una rueda en su gigantesca mquina y que realmente no le importa una forma u otra respecto a ninguno de nosotros - y entiendo que soy uno ms en una serie de problemas con los que tiene tratar. Supongo debe hacerse montono para usted despus de un tiempo, pero para m, esta es una situacin en la que jams dese o so estar. No me gusta tener mi mundo y el de todos a mi alrededor hecho pedazos. Pero supongo que usted est acostumbrada a eso. S que slo est haciendo tu trabajo y me alegra que sea el suyo y no el mo. Empezamos bastante mal y creo que parcialmente tambin es culpa ma, porque volqu mi frustracin por lo que estaba pasando en usted y quiz no debiera haber sido tan rpida en hacer eso. Despus me di cuenta que simplemente poda haberme despedido all mismo, as que probablemente no fue lo ms inteligente que jams haya hecho Mir fijamente la pantalla durante un largo momento antes de continuar, debatiendo consigo. Finalmente complet el mensaje, despus puls enviar. "Vaya cosa" Asinti vivamente, entonces se sacudi las manos y fue al armario, recuperando su bici de montaa prpura oscura y verificando los neumticos. Le ech una ojeada a su casco, en el alto estante y decidi que para un corto paseo por Kendall Drive no lo necesitaba. Dar estaba de pie silenciosamente, sus manos tras su espalda, mirando fijamente por la ventana. Estaba haciendo lo posible por ignorar al hombre enfurecido por frustracin y colrico detrs de ella, que paseaba arriba y abajo agitando las manos. "Mira, Peter... slo cllate," dijo la mujer alta finalmente, dndose la vuelta. "Djame entrar ah y hacer mi trabajo, y discutiremos despus sobre eso, ok?" Le lanz una mirada al hombre. "No ped ser enviada aqu, no ped tener que irrumpir en tu fiestecita y ciertamente no ped tenerte echndome esta palabrera durante cuarenta y cinco minutos." "Todo est bajo control," declar el hombre, a travs de los dientes apretados. "Que me condene si vas a entrar ah y llevarte el crdito de algo por lo
que me he partido el culo." Dar camin y le mir directo a los ojos. "No tienes eleccin." "Como el infierno que no!" grit Peter. "Llamar a Les!" Una deslumbrante sonrisa le abofete en la cara. "Quin crees que me envi?" Su respiracin se hizo repentinamente ruidosa en el silencio. "Ests mintiendo, perra de culo helado." Dar ignor el insulto y cogi el aparato telefnico ms cercano, ofrecindoselo con las cejas alzadas, una sonrisa burlona en la cara. "Venga... llmale." Los orificios nasales del hombre alto se dilataron y sus labios se retorcieron en un gruido, pero no hizo ningn movimiento para tomar el telfono. El receptor volvi a su lugar con un clic. "Ahora. Sal de mi camino y solo mantn la boca cerrada." Dar pas rozndole cuando la puerta se abri y dos altos militares entraron en el cuarto. "Hola, General." Su voz baj un grado y asumi un tono seductor mientras camin hacia el ms viejo de los dos. Los ojos del hombre se enfocaron en ella y sus ojos se iluminaron. "Srta. Roberts es siempre, siempre un placer." Tom su mano y bes el dorso con una corts inclinacin, entonces extendi el brazo hacia la puerta. "Entre hablemos." Sus ojos vagaron a Weyrhousen. "Gracias... le veremos despus." Dar, su rostro oculto por su posicin, se mordi el labio para contener la risa, entonces se aclar la garganta mientras la puerta se cerraba detrs de ellos. "Eso no fue educado, Gerald." El anciano general se ri entre dientes. "Es un asno, Dar." Se encogi de hombros un poco, entonces tom el ofrecido asiento frente a su escritorio y se retrep, mientras el militar se asentaba en su silla fuertemente acolchada. "No es tan malo... simplemente no ha estado en esto como yo." Explic irnicamente. "Los soldaditos le alienis." Gerald Easton le sonri. "Dar, tienes buen aspecto..." Reflexion, estudiando a la alta mujer enfrente de l. Ella inclin la cabeza. "Como t... cmo est tratndote el Pentgono?" "Eh." Hizo gesto con la mano. "El montn ms grande de estircol de caballo al este del Potomac y ahora quieren que lo repintemos todo. Oste eso?
Algn nio idiota entr e hizo un estudio, le dijo a algn condenado poltico que el camuflaje que hemos estado usando desde mil novecientos algo no funciona. Tenemos que pintar todo en tonos de rosa y crema." Dar puso una cara. "Ugh." "S, ugh es adecuado." El general se volvi a su ayudante, que haba estado de pie observndoles en silencio. "Eileen, podras conseguirnos a la Srta. Roberts y a m una jarra de algo fro, por favor?" La ayudante asinti vivamente y desapareci. Se miraron en cmodo silencio durante un instante. "Dar, te pareces a tu padre ms y ms cada vez que te veo." El hombre mayor suspir, una expresin ms gentil en sus ojos. "La misma nariz, la misma barbilla maldicin, muchacha." Hizo una pausa. "Le echo de menos." Los ojos de Dar cayeron a su escritorio y exhal suavemente. "Como yo." "Habra estado orgulloso de ti, eso con seguridad." Un gentil brill entr en los ojos del general. "Le imagino vindote prcticamente llevar ese lugar... puedo imaginar exactamente su cara." Los ojos azules vagaron. "Eso no lo s, Gerry." Dar neg un poco con la cabeza. "No creo que lo viese como muy honorable sabes lo que somos." Hizo una pausa. "Siempre estaba cuidando del dbil... nosotros hacemos poltica corporativa de comrnoslo vivo." Le lanz una mirada irnica. "Pero aqu estoy as que, cmo va el marcador?" Los ojos viejos la estudiaron durante un largo instante, entonces el general sac una carpeta de ficheros del cajn de su escritorio y se lo tir. "Todo tuyo, mocosa." Se ri entre dientes tiernamente ante la mirada en su cara. "Na... no es caridad estabais bastante cerca en la puja y... simplemente digamos que me siento ms cmodo adjudicando un contrato de defensa de esta envergadura a alguien en quien confo." Dar despleg la carpeta y naveg por el contenido. Sus cejas alzadas. "S... aad otro par y ese maldito contrato de asistencia al website de IRS... por favor, Dar... qutamelos de encima, quieres? No pueden mantener esa cosa funcionando ni por salvar sus vidas." "Har lo mejor que pueda," contest Dar, con una sacudida de su cabeza. Peter iba a volverse completamente loco cuando viese esto. Escondi una sonrisa
satisfecha. Asno arrogante. "Me asegurar que se cuiden de ello." "Lo s," dijo el general, entonces vacil. "Tienes noticias de tu madre?" Un leve respingo cruz el rostro de Dar. "No," contest calladamente, con un dbil encogimiento de hombros. "No desde el entierro no creo que jams las tenga." "Perra," murmur Gerry por lo bajo. "Como si fuese culpa tuya que decidiese entrar en activo una ltima vez." Dar mir fijamente la alfombra, un grueso pao de lana castaa. "Eran inseparables, Gerry se lo recuerdo demasiado, supongo." Su voz era tranquila y serena. "Era todo su mundo." Y todo lo que realmente le haba quedado eran fotos, ocho o diez atesoradas fotografas de su alto y moreno padre, la mayora de uniforme, una con su brazo alrededor de sus hombros, los dos pareciendo ms hermanos que padre e hija." Recordaba su solidez, el cuerpo fornido y poderoso cuyos hombros empap de lgrimas en ms de una ocasin. Intentaba no recordar ese ltimo adis, no con frecuencia. No a menos que estuviese sola, con las estrellas o la interminable extensin del agua. El general exhal, entonces se levant y rode el escritorio, ofrecindole su mano. "Ven aqu, mocosa." Tir de la mano que ella le tendi y la incorpor para un abrazo. "Tu padre era uno de mis mejores amigos, eso lo sabes, verdad?" Dar se permiti el lujo de aceptar el abrazo, sintiendo la rasposa lana del uniforme contra su mejilla. El olor, una mezcla de limpieza en seco, cuero, latn y almidn era muy familiar. "Lo s." Le dio una palmadita en la espalda cuando la solt. "Era un buen hombre." El general se apoy contra el escritorio, estudindola. "Era un muy buen soldado," reconoci. "Siempre haba medio esperado que siguieras sus pasos." Su mano le dio golpecitos en el brazo. "Tienes su fuerza, sabes." Dar permiti que una minscula sonrisa diese forma a sus labios. "Reservo mis batallas para la sala de juntas, Gerry" Alz la carpeta. "Puede ser igual de peligroso, pero faltan las balas." La ayudante volvi y les alarg a ambos un escarchado vaso de t helado, ya
endulzado. Entonces se march discretamente, a una seal de la mano del general. Brindaron silenciosamente y Dar se sinti relajarse un poco mientras la fra bebida descenda por su garganta. Siempre era difcil, ver a Gerald Easton, aunque estaba hacindose ms fcil con el tiempo, y saba que algn da vera al viejo general y no pensara primero en su padre. "Bueno, mejor me voy yendo... necesito estar en el vuelo de medioda para Miami." Easton baj su vaso y se cruz de brazos. "Por qu no pasas la noche, Dar? Mary adorara verte y Jack est en la ciudad." Sus ojos centellearon de nuevo. "Sabes que est locamente enamorado de ti." Dar le lanz una triste sonrisa. El fornido y rubio hijo de Gerald ciertamente la halagaba con gentiles, casi vacilantes atenciones cuando estaban juntos, y realmente no le molestaba hacer cosas con l. Se lo pasaron genial el ao pasado recorriendo los campos de batalla de la Guerra Civil del rea, y el pensamiento de simplemente relajarse en la pacfica presencia de Jack era tentador. "Gerry... tengo que admitrtelo... si fuera a casarme con alguien, sera Jack... es el chico ms dulce que conozco." Easton resplandeci. "Darte la bienvenida en mi familia sera uno de los momentos culminantes de mi vida, Dar... eso lo sabes." Le agit un dedo. "No seas tan rpida en descartar el matrimonio... s que ests atada a tu carrera, pero debieras darle una oportunidad algn da." Puso una mano en su brazo. "Date una oportunidad... vamos, qudate." Dar suspir. "Honestamente, deseara poder... pero all estoy en mitad de un desastre... no puedo permitirme el tiempo." Le dirigi una mirada honestamente pesarosa. "Aunque aceptar una renovacin de la invitacin en un futuro cercano." "Hm." Le ech una astuta ojeada, trabajando la mente tctica. "Eh... por qu no te acercas para Navidad?" Le lade su cabeza canosa. "Ten unas vacaciones de verdad el rbol, quiz algo de nieve, los fuegos, eh?" La mujer alta fue cogida con la guardia baja. "Quiz lo haga," murmur suavemente. "Gracias por la invitacin, Gerry." Sus cejas grises oscilaron y una sonrisa de apacible triunfo militar cruz su cara. "Cuando quieras, mocosa ahora vamos y sal de aqu, antes de que tu noruego de culo prieto pierda una herradura." "Es holands," corrigi Dar irnicamente.
"Holands, noruego, soy soldado, que rayos s sobre todos esos pases neutrales?" contratac con una sonrisa. "Puedo diferenciar a un alemn de un francs y a un italiano de un japo." Dar, que poda distinguir entre las varias docenas de grupos tnicos latinos de Miami sin dificultad, slo le sonri. "Un placer verte, Gerry... da mis recuerdos a Mary y a Jack, de acuerdo?" "Claro que lo har," prometi el general. "Ten un buen vuelo y cudate, oyes?" "Lo har," le dijo Dar, entonces recogi su carpeta y se desliz por la puerta, enderezando los hombros cuando descubri a Weyrhousen acercndose desde la ventana donde haba estado paseando. Sin una palabra, le dio la carpeta, que l casi dej caer. "Qu es..." Sus ojos examinaron los contenidos y su mandbula se tens. "Ese hijo de puta." Dar exhal. "Anncialos. Me voy." El hombre la mir amargamente. "Qu hiciste para conseguir esto... se lo hiciste sobre su escritorio?" pregunt sarcsticamente. "Fcil para ti, slo entrar y ensearle el culito, es eso?" Durante un helado instante, Dar se debati con el impulso de golpearle. Se vio en sus claros ojos, lo supo porque Weyrhousen retrocedi un paso, y ella se concentr en su respiracin, reteniendo la furia que amenazaba dominarla. Finalmente, inspir. "Sabes, Peter... para alguien que ha de tomar medicinas contra la impotencia dos veces a la semana, seguro que ests enganchado al sexo." Los archivos mdicos y los ex hackers eran cosas tiles, haba resuelto Dar haca tiempo. "Quiz debieras recibir algunas indicaciones del viejo." Se volvi, sin esperar una respuesta de l y simplemente se fue.
*** "Dar cundo te marchas?" Mara estaba de pie en la puerta, su bolsa colgada de su hombro. Era viernes noche, el final de una de las peores semanas que la secretaria poda recordar. Observ a su jefa con preocupacin, sentada tras el
gran escritorio de madera con el sol desvanecindose detrs de ella. "Dar?" "Hmm?" La ejecutiva ech un vistazo sobre su monitor, lanzndole a la mujer una irnica mirada. "He de terminar este maldito informe financiero, Mara... an sern unas horas ms." Su escritorio estaba esparcido con carpetas de informes, la mayora de ellos con su clave exhibida de forma destacada en sus portadas, indicando que los llevara ella misma. "Se llama enterrar los cadveres, Mara tengo que esconder dos desastres de bulto en estos nmeros y, de algn modo, hacerlo salir delante... creo que tengo uno cubierto, pero si Viajes y Transportes no sale con sus nmeros en aproximadamente una hora, voy a tener que ir all abajo y pegarles con un bate de bisbol." Se retrep y repas las hojas contables por duodcima vez. Era como hacer un puzzle que tena demasiadas piezas. Tenas que elegir cul usar y la eleccin estaba ponindose fea esta noche. Por supuesto... Dar le ech un vistazo a la carpeta que contena los archivos de Associated. Sera ms fcil slo declarar la cuenta entera como nuevo negocio en las reas aplicables y desestructurar el coste lateral, disolviendo la compaa. Ms fcil y hara que los nmeros cuadrasen, encima de todo, permitindole irse a casa tras casi treinta seis horas de trabajar en el proyecto. No necesitara esconder nada ms y los nmeros de V y T no importaran. De hecho, dos veces haba hecho exactamente eso, sus dedos cernindose sobre las teclas de envo, y entonces se haba echado atrs, por razones que realmente no llegaba a comprender. Quiz era el persistente optimismo de las notas de Kerry, mientras la joven gerente haca y rehaca sus nmeros, acercndose a la meta que Dar le haban impuesto. Una meta que ahora probablemente era irrelevante, a menos que sucediese un milagro. Saba que slo debiera llamar a condenada mujer y decirle que lo dejase... se fuese a casa y simplemente se reconciliase con la desagradable realidad de la situacin, pero cada vez que pulsaba el botn de marcado, sus ojos caan sobre el ltimo de los planes de Kerry y se detena, y de nuevo volva a investigar sus hojas de contabilidad. El telfono son y lo agarr. "S?"
La voz de Duks. "Acaban de procesarse los nmeros de V y T." Movi algunos papeles. "Apestan." Dar cerr los ojos y le dio al botn de refresco de su pgina, abrindolos cuando oy que su unidad de disco duro dejaba de girar. La lnea del final le parpadeaba y sinti un aplastante cansancio asentarse sobre sus hombros. "Necesitamos despedir a alguien de all," coment cansadamente. "Mm," estuvo de acuerdo Duks, su voz pareciendo igualmente cansada. "Aunque demasiado tarde para eso te har una lista de mis candidatos favoritos para la cola del Burger King." El VP de Finanzas, uno de los mejores aliados de Dar, era pragmtico de serlo alguien. "Gracias, Dukky," contest la mujer alta. "De acuerdo est Mariana todava ah?" Mariana Cruz era la VP de Personal, que trabajaba mano a mano con Dukky y, algunos decan, dorma con l. A Dar no le importaba y pensaba que hacan una buena pareja, pero las normas de la compaa eran las normas de la compaa. "Est justo aqu." "Voy a tener que cortar todo Associated, Mari," dijo Dar calladamente. "Podas empezar preparando los paquetes tambin hazme la lista de trabajadores." "De acuerdo, Dar," contest la voz con leve acento. "Realmente nunca hicieron la transferencia, as que es slo cuestin de una notificacin W4." "Lo s los bastardos ni siquiera han tenido dos semanas." Dar exhal. "Permteme finalizar esto tendrs una actualizacin en un ratito." Colg el telfono y mir fijamente la pantalla, poniendo en primer plano su plan alternativo y procesndolo. La lnea del final fluctu, entonces se defini y Dar le dio un leve asentimiento. "Lo siento, chica." Inspir profundamente y cogi el telfono, marcando un nmero y esperando. Cualquiera que piense que todo es glamour, nunca ha tenido que hacer esto. Medit, entonces se enderez cuando la llamada fue respondida y oy la suave voz de Kerry. "Associated Synergenics, Kerry Stuart." "Srta. Stuart," Dar hizo una pausa, para ordenar sus pensamientos.
"Oh... hola." Kerry se aclar la garganta. "Escuche... s que se est acercando su fecha tope... pero creo que lo tengo cost una eternidad pero finalmente encontr una negligencia en el presupuesto de recursos..." "Lo siento, Srta. Stuart. Simplemente no va a encajar en nuestros planes," dijo Dar dijo con tranquilidad. "Fue un buen intento y estaba en el buen camino, pero no va a ser posible." Silencio mortal. "Hija de puta..." La voz de Kerry estaba estrangulada, con rabia o lgrimas, Dar no poda decirlo. "Espero que vaya directamente al infierno, porque ah es exactamente donde pertenece." El telfono fue colgado de golpe y qued sin lnea. Dar reemplaz su receptor silenciosamente y dej caer las manos sobre sus muslos. Ciertamente no era la primera vez que haba sido llamada eso y probablemente no sera la ltima, pero tras treinta y seis horas sin dormir, sus defensas emocionales estaban hechas pedazos y doli. Haba traspasado su cuidadosamente cultivada y endurecida actitud, y Dar dej descansar la cabeza contra la silla de alto respaldo con sus ojos cerrados firmemente mientras el silencio del edificio mayormente vaco se asentaba sobre ella. Finalmente, se levant y abri el cajn superior, sacando sus llaves y echndose la chaqueta sobre los hombros. Tena hasta medianoche para cerrar los libros. Ahora mismo, todo lo que deseaba era encontrar un lugar solitario y aire salino. Kerry de golpe ech atrs su silla y se puso en pie, paseando hasta la pared y mirndola fijamente. Permiti que creciera su furia, hasta el punto de ruptura, entonces la solt, estampando el puo contra la superficie del muro seco con un crujido. El doloroso impacto le recorri el brazo y retir la mano, para ver una mella del tamao de una pelota de bisbol en la pared, que hizo poco para disminuir su furia. "Rastrero pedazo de dichoso... no puedo creerme que lo hiciera." Ech pestes, permitiendo descansar su cabeza contra la daada pared. "Una semana entera matndome para nada. Para NADA!" Saba que no tena que preocuparse por que nadie la oyera, ya que estaba sola en el edificio. Haba enviado al resto del personal temprano a casa, indicando que podra tener buenas noticias para ellos el lunes. Haba estado yendo tan bien... sus ltimos dos borradores haban recibido
una cauta alabanza de Dar y se haba permitido esperar que realmente pudiera sacarlo adelante. Todos se haban marchado de buen humor y haba odo a varios grupos planeando ir juntos al Grove o a Bayside, que era uno de sus sitios favoritos. Se sent en el borde de su escritorio y se sinti como para llorar. Entonces decidi que simplemente estaba demasiado cansada y demasiado enfadada para hacerlo. "Tambin podra salir de aqu." Recogi sus cosas y dej su escritorio tal cual estaba, cubierto con borradores de propuestas y pilas de informes, ni tan siquiera mir atrs cuando apag la luz y cerr la puerta. Durante un rato, simplemente condujo por ah sin rumbo, tomando la I-95 atravesando el centro de la ciudad viendo encenderse las luces mientras el crepsculo caa sobre la ciudad. El sol ponindose por el oeste arrojaba un halo de luz anaranjada tropical sobre los altos edificios, reflejndose en la acristalada superficie. El cielo estaba cubierto de capas de nubes y cada capa asuma un tono pastel diferente, desde naranja bruido, a rosa, a lavanda mientras atravesaban el horizonte. Kerry aparc en el lateral cerca de la rampa de intercambio, ignorando el intenso trfico y abriendo la capota de su Mustang convertible mientras soplaba la clida y hmeda brisa. El ocaso pintaba sus colores mientras ella observaba, el crepsculo en el oeste causaba que las luces surgieran mientras los ltimos rayos trazaban rayas sobre la autopista. Ola a lluvia y la brisa se refresc, hmedas bocanadas rozaban su brazo que descansaba en la ventanilla. Era hermoso y ahora vinieron las lgrimas, y las dej, deslizndose por su rostro mientras llegaba sonido de msica, lleno de ritmo caribeo. Se sent all, hasta que el cielo se oscureci y aparecieron las luces anaranjadas fosforescentes, baando la carretera en una luz irreal y oscureciendo las estrellas de arriba. Entonces con renuencia encendi el motor y se meti en el trfico, debatiendo un instante, entonces escogiendo una salida pocos minutos despus y girando al este. Las luces se oscurecan mientras se diriga a la autopista Rickenbacker, cruzando Cayo Virginia pasando el viejo auditorio de Dinner Key. All haba asistido el pasado ao una misa de Pascua al amanecer y tena gratos recuerdos de ella mientras el sol naciente y el fresco aire primaveral haba dado nuevo significado a la fiesta. Cruzando el largo segundo puente a Cayo Biscayne, la primera en la larga
cadena de islas barrera que protegan el litoral de Florida, y se extenda hasta la ltima, Cayo West, que era el punto ms meridional de los Estados Unidos. All incluso la ecologa era diferente y Kerry le haba tomado gusto al Parque Crandon frente a la playa, en el que ahora aparc y sali de su automvil. La arena era suave y cruja suavemente bajo sus zapatos mientras caminaba hacia el agua, pasando una selva de uvas del mar, que susurraban en el aire de la tarde. El ocano emita un suave siseo mientras lama la orilla, la brisa costera pasaba trayendo un fuerte olor a sal a su nariz mientras encontraba un banco a la intemperie y se dejaba caer en l. Era tan diferente aqu. Suspir e inspir profundamente el denso aire. Poda ver el suave blanco de las grandes olas sobre la barrera de arena justo costa afuera y las luces parpadeantes de las naves que entraban en el puerto. Un camino verde y rojo alineaba el canal de navegacin a su norte y ahora mismo una nave del crucero estaba haciendo su majestuosa entrada, cruzando sobre las olas como un castillo bien iluminado. Haba aqu tantas clases diferentes de gente y actitudes No te gusta la cultura? Espera cinco minutos, era un dicho local. Era una mezcla de caribeo y sudamericano, nativo e inmigrante, extico y del viejo Sur. Poda, en un paseo de una hora, visitar un rodeo del oeste, una reserva india, La Pequea Habana, el Pequeo Hait, la Vieja Florida o la brillante vista de Miami Beach. Tan diferente. Tanto ms abierto y acogedor que el cerrado mundo en el que haba crecido. Sus dedos jugaron ociosamente con la spera madera, frotando los grandes granos de arena entre ellos mientras el aire salino dejaba una perceptiblemente sequedad en su piel. Mir fijamente entre sus pies, agachndose y recogiendo una concha marrn y blanca, perfectamente formada, que se asent en la palma de su mano, su superficie suavemente rugosa rozando las yemas de sus dedos. Quiz podra encontrar otro trabajo. Si lo haca rpidamente, podra decir que fue deliberado y, cuando sus padres dedujeran lo que pas, se habra acabado y estara establecida en un nuevo puesto... quin saba? Quiz encontrara algo incluso mejor que lo que tena. Robert le dara una excelente recomendacin y Susan haba mencionado a un reclutador, uno que realmente le gustaba. De acuerdo. Pero primero tena que pasar el lunes y no albergaba ilusiones de que la pequea Srta. Cruella DePerra les ayudara en forma alguna... probablemente encontraran de nuevo la escuadra de matones all por la maana, asegurndose de que no robaran los bolgrafos en su camino a la salida. Recordar las optimistas voces de sus amigos era un sentimiento muy
solitario. Esperaba que la perdonaran, por despertar sus esperanzas y no ser capaz de dar lo que haba prometido que hara. Adems ese plan final habra funcionado s, habra recortes. Cincuenta y una personas, de hecho. Pero ciento setenta y dos se habran quedado y sido productivas haba hecho sacrificios en todos lados, incluyendo entrenamiento y mobiliario de oficina, beneficios y aumentos probables, la nueva conexin telefnica que haban estado planeando y la subvencin de la mquina de aperitivos. Habra sido tenso y no tan cmodo como haba sido, pero Pero. Kerry tir la concha al viento, observndola caer en la gruesa arena de color crema. Todo para nada. Camin por el borde del agua, permitiendo a la marea creciente oscurecer las puntas de sus zapatos, y mir fijamente al despreocupado Atlntico, hasta que una gota de lluvia grande y gorda le golpe el brazo. Con un suspiro, se volvi y deshizo su camino hasta el automvil, el olor de la lluvia que caa sobre pavimento caldeado por el sol se acentuaba a su alrededor mientras lo alcanzaba. Haba cruzado toda la calzada y haba escogido la autova antes de que mirara abajo y viera su indicador de gasolina. Una suave maldicin surgi, mientras la luz roja le pestaeaba implacable y echaba una mirada alrededor por la salida ms cercana. "Maldicin." La calle 2ª al nordeste era la eleccin ms cercana y baj la rampa, gir a la izquierda cuando lleg al semforo y se movi por las tranquilas calles de atrs del borde de la ciudad. Tuvo que detenerse en el siguiente semforo y el motor borbote. Ech una mirada alrededor, entonces pas el semforo cuando se puso verde, pero borbote de nuevo, despus se apag, y llev al automvil al costado de la carretera mientras perda capacidad de conduccin. "Es mi da." Suspir, mientras dejaba descansar su cabeza contra el volante, escuchando tamborilear la lluvia sobre la capota del convertible. Fuera, formas oscuras corrieron para ponerse a cubierto en los portales de los silenciosos edificios, sus ocupantes saliendo y yendo a casa por hoy. A su derecha, se desplegaba la autopista y poda or los coches apresurndose, dejando la ciudad formal a sus transitorios ciudadanos nocturnos. Consider donde estaba y se dio cuenta de que no haba ninguna estacin de servicio en varias millas a la redonda, e incluso la ms cercana significara un paseo bajo la lluvia por la va o por el centro de la ciudad, no la mejor de las elecciones para una joven sola por la noche.
Otra cosa la sobresalt. Haba dejado la oficina sin su maletn, lo que significaba que no tena su cartera, ni identificacin, ni sus tarjetas de crdito y de ATM. Rebusc en su bandeja de cambio y descubri que tena exactamente tres dlares y diecisis centavos, suficiente para bastante gasolina para volver a la oficina, pero no bastante para el taxi para ir a por la gasolina, y su filofax con los nmeros de todo, incluyendo el de AAA, estaba sobre su escritorio. Solt el aliento, entonces sac su telfono mvil. Un rpido intento a la casa de Colleen no fue contestado y los dos o tres que se saba de memoria de sus colegas del trabajo igual. Por supuesto... era viernes noche. Todos estaban fuera. Mir el telfono con aversin, entonces se dio cuenta de un pedazo de papel pegado al clip detrs. Lo arranc y mir fijamente el nmero escrito en l, entonces lo dej caer en el asiento a su lado. Tamborile los dedos sobre el salpicadero, entonces se inclin hacia delante y atisb a travs de la lluvia, donde estaban algunas figuras oscuras, aparentemente observndola. Sus ojos fueron de nuevo al pedazo de papel y lo recogi. "Bueno, esa idiota me debe una llamada telefnica al club del automvil, por lo menos," murmur, entonces marc el nmero. "Llamar a su secuaz y le har mandarme un par de galones de gasolina." Son cuatro veces y casi colg antes de que el tono se detuviera y un chasquido indicara lnea abierta. "Hola." La tranquila voz era casi irreconocible. Kerry vacil, sobresaltada y entonces se aclar la garganta. Oh, maldicin... no te imaginaste que este era su condenado nmero? "Hola um... no importa." Colg, incapaz de pasar por pedir ayuda a una mujer a la que haba recriminado apenas hora y media antes. La lluvia repiquete con ms intensidad y casi se perdi el suave sonido de su telfono sonando. Sorprendida, lo mir, entonces apret la tecla de hablar. "Hola?" "Srta. Stuart?" la voz de Dar era ahora ms familiar y tena un fro tono cuestionador. "Hay algo que desee?" Bueno. Kerry suspir. Por lo menos no est recriminndome. "Esto es casi estpido y yo bueno, no saba que ste era su telfono, de veras... slo estaba buscando a alguien que hiciera una llamada por m. Estoy no tengo mi agenda
telefnica conmigo." Era muy embarazoso. Silencio momentneo al otro extremo. "Y... cual es el nmero?" Kerry vacil. "Bueno, no lo no lo s, ese es el problema... como que estoy atascada y necesito al club del automvil." Resolvi y continu. "Mire... me qued sin gasolina y simplemente necesito que me traigan unos galones para poder volver a la oficina." "Oh." Dar pareci considerar esto. "Dnde est?" Kerry se lo dijo. "Esa no es buena zona," coment la ejecutiva. "Lo s," contest la mujer rubia. "Ahora mismo es bastante horripilante." Hizo una pausa. "Gracias por no colgarme." Otro largo silencio. "Hasta que procese mi lista de trabajo el lunes, an es empleada ma. Us el telfono mvil de mi compaa. Algo le pasa ahora y tiene base para un pleito bastante grande." Kerry estaba sin palabras. "Po... por qu asume que hara eso?" "Asume lo peor de m, imagino que debo devolver el cumplido," contest Dar. "Espere, estoy consiguiendo el nmero." El sonido de un segundo telfono era escasamente audible al fondo. Kerry estaba demasiado cansada para estar enfadada. "De acuerdo. Bueno, gracias por hacer la llamada por m," contest suavemente. Un movimiento capt su mirada y le ech un vistazo a travs del parabrisas, que estaba empandose un poco de su respiracin. "Um." El grupo de formas oscuras haba cambiado de portal y ahora estaba justo en el opuesto de ella. "Quiz mejor que llame en su lugar a la polica." "Por qu?" la voz de Dar se agudiz. "Oh... dios mo..." Kerry se agach mientras un bate golpeaba el parabrisas, esparciendo cristales sobre su cuerpo. Unas manos se estiraron y la agarraron, y el mvil le fue arrancado. Se retorci, escuchando maldiciones hispanas, y jade mientras unos dedos le agarraban el brazo, arrastrndola hacia la rota ventanilla. Su
camisa se rasg y sinti la lluvia contra la piel desnuda de su pecho, entonces los crueles dedos agarraron su sostn y le dieron un tirn. Una mano se enred en su cabello y jal con fuerza, y la obligaron a soltar el volante a la que se haba aferrado a muerte, mientras el agua impactaba ahora por la abierta ventanilla y pudo oler a suciedad, alcohol y ajo rancio. El rugido de la lluvia se hizo ms ruidoso y luch contra las manos, su cuerpo raspando sobre cristales rotos mientras destellos de relmpago repentinamente iluminaban la escena. Oy un crujido, despus un grito y un agarre se solt. Se retorci fuerte contra el otro y oy un extrao estallido, entonces las manos se fueron y estaba jadeando de terror, encogindose en una bola en el asiento delantero y cubrindose la cabeza con los brazos. Entonces la luz impact sus ojos cerrados y oy la cerradura funcionar en la portezuela del asiento del pasajero. Una rfaga de viento y lluvia se meti cuando se abri y se acurruc ms abajo en el asiento, mordindose con fuerza el labio y saboreando sangre dentro de su boca. Una mano en su brazo. Gentil, no agarrando. "Eh." Kerry sinti un shock atravesarla y alz la cabeza, abriendo sus ojos para ver unos azul claro que la miraban fijamente, perfilados en la luz de potente linterna. "Oh... es usted." Dar parpade y retir la mano. "S, lo soy." "Donde..." Kerry mir alrededor con temor, buscando a sus asaltantes. "Donde han" "Se han ido," contest tranquilamente Dar. "Supongo que pensaron que yo era la caballera o algo igual de estpido." La mujer rubia exhal una estremecida respiracin. "Oh, dios mo." Lentamente se estir y recogi un trozo del roto parabrisas, entonces lo dej caer. "El final perfecto a un da perfecto," murmur suavemente, exhausta. "Pero gracias... por venir y asustarles." Dar flexion una mano fuera de la vista de Kerry, haciendo una mueca ante el dolor. "Sin problema." Le ech un vistazo al clima, despus a la cada forma enfrente de ella. Parte de ella saba que simplemente debera alejarse y dejar que
esta mujer, que la odiaba, manejase sus propios problemas. Suspir, sometindose a la otra parte de ella que no escuchara nada de eso. "De acuerdo... venga y mtase en mi auto... llamar a la poli." Esper que Kerry abriese la boca para protestar y alz una mano cuando lo hizo. "Mire, slo esperar que lleguen aqu, entonces desaparecer de su vista... s que ahora mismo no soy su persona preferida." "No lo haga." Kerry puso una mano en su brazo. "Por favor, no llame a la polica." Pas dedos temblorosos por su hmedo cabello. "Tengo un amigo que puede arreglar esto... no quiero informes y todo eso." No donde su padre pudiera enterarse de ellos y saba que tena muchos amigos en el departamento de polica que mantenan abiertos los ojos por cosas as. Dar estudi los dedos plidos doblados alrededor de su mueca, entonces alz sus ojos a la cara de Kerry con moderada perplejidad. "De acuerdo." Mir fijamente a la mujer ms pequea. "Aunque necesita que atiendan esos cortes." Kerry mir fijamente a sus brazos con cansancio. "Me cuidar de ellos." Cohibidamente arregl los jirones de su camisa sobre ella y levant la vista a Dar. "Supongo que slo necesito ese par de galones de gasolina." La alta mujer morena la mir pensativamente durante un instante, entonces le dio a su cabeza una leve sacudida negativa. "Tengo un plan mejor," anunci. "Conseguir que remolquen su coche dondequiera que lo desee y la llevar a su casa." "No puedo pedirle que haga eso," la rubia contest suavemente. "Pero le agradezco el ofrecimiento." "No est pidindolo y no estoy ofrecindolo," contest Dar. "Necesita que se haga y estoy insistiendo." Sac un mvil de su bolsillo trasero y lo abri, marcando un nmero de memoria. "John?" pregunt cundo una voz contest. "Necesito una recogida y remolque. Soy Dar." Una larga pausa. "No, no soy yo esta vez. 2ª Nordeste y Flagler... un Mustang descapotable verde selva." Otra pausa. "Espera." Mir a Kerry. "Dnde lo quiere?" Kerry debati, entonces se rindi y dio su direccin, que Dar repiti cuidadosamente al telfono. "La lona de la ventana del pasajero, est desgarrada," agreg, entonces colg. "Ok, vamos."
Un suspiro. "No va a aceptar un no por respuesta, verdad?" "Normalmente no lo hago, as que no," le dijo la mujer ms alta resueltamente. "Venga." sali del lado del pasajero y esper a que Kerry emergiera cautelosamente de la puertezuela del conductor, haciendo una mueca mientras la lluvia la golpeaba y jadeando cuando puso peso en su pierna izquierda. "Ou." Dar suspir y la acompa hasta el Lexus, que estaba aparcado al descuido enfrentando el Mustang, sus luces iluminando la escena. Abri la puerta y gui a Kerry dentro, entonces cerr cuidadosamente detrs de ella y dio una vuelta al otro lado y entr. Kerry se acurruc contra la puerta, abrazndose, un aspecto de shock en su plido rostro. Desgarr los jirones de la camisa sin propsito. "Tome." Dar se estir detrs de ella y sac una sudadera azul oscuro, que le dio a la mujer ms joven. "Pngase eso el aire es un poco fro aqu." La rubia mir fijamente el jersey. "No... est bien." Se ech un poco atrs. "Mire... pretenda no odiarme durante otros cuarenta y cinco minutos, y esto habr acabado, de acuerdo?" restall Dar, su temperamento al lmite por la tensin de la situacin. Los claros ojos verdes la miraron fijamente. "No lo hago." Kerry tom el jersey cautelosamente. "No puedo..." continu, cuando Dar permaneci callada. "S que debera pero, por alguna razn, no puedo." Aturdidamente, pas la sudadera por la cabeza y se la puso. Tena la palabra Navy bordada en dorado y estaba ligeramente aromatizada con el perfume de Dar. Era extraamente reconfortante. Dar arranc el automvil en silencio y se apart del bordillo. Kerry entr despacio en su oficina, todava sintindose aturdida. Haba recordado, mientras se dirigan hacia la autova, que todas sus cosas todava estaban all, as que Dar haba asentido y la haba llevado all sin un comentario. Ahora, la alta y morena mujer entr detrs de ella, y Kerry not por primera vez que ciertamente no llevaba uno de sus trajes de poder. Vaqueros tintados al agua y buenas zapatillas de lona, con una sudadera con capucha, menos las mangas, pintaban una imagen muy diferente de la que su mente haba insistido en dibujarle. En primer lugar, pareca mucho ms joven y Kerry de repente se dio cuenta
que la ejecutiva no era mucho mayor que ella. Su piel bronceada pareca absorber la luz y los despiadados fluorescentes revelaron msculos muy bien entonados en sus brazos y hombros, que se ondulaban suavemente mientras se mova por la oficina. Los ojos de Dar se detuvieron cuando alcanz el escritorio y estudi los montones de papeles esparcidos solitariamente por l. Una mirada de pesar cruz su rostro y alz su mirada para encontrar la de Kerry. "S que trabaj muchsimo en esto." Kerry se sent en el borde de su escritorio y ray una copia impresa. "Casi deseara no haberlo hecho siento que estaba tan cerca" Dej caer los papeles y levant la mirada. "Por qu?" Dar se sent en la silla al lado de ella y dej que sus antebrazos descansaran sobre sus muslos. "Es complicado," contest tranquilamente. "Un montn de cosas simplemente no encajaban y necesitaba los nmeros." Se movi. "Fue lo ltimo que descart." Se estir y toc el informe. "Lleg un nuevo grupo de informes y simplemente no pude hacerlo." Kerry rode su escritorio y se sent en su silla, subindose las largas mangas de la sudadera. "As que... nos hemos convertido slo en nmeros," coment suavemente. "No creo comprender eso muy bien." Un encogimiento de hombros. "Es lo que todos somos." "Mm." murmur la mujer rubia. "Incluso usted?" Dar asinti fatigadamente. "Si es de algn consuelo, lo siento mucho." Kerry la mir pensativamente. Ya no aparentaba ser la heladamente fra y prctica ejecutiva. Esta era una persona. Una que bajo otras circunstancias "Yo tambin," contest. "Probablemente terminar yndome a casa... echar de menos un montn de cosas de aqu." La mujer morena levant la vista. "Hay otros trabajos ah fuera incluso podramos tener algo que le pudiera" Kerry neg con la cabeza. "No." Not la confundida expresin de dar. "Es complicado." Jug con un lpiz en su escritorio, girndolo una y otra vez. "Sabe... es realmente una pena, Srta. Roberts... porque en otro lugar... otro momento... creo que usted y yo podramos haber sido amigas." Levant la mirada con pesar y fue capturada por unos ojos azules que inesperadamente se la tragaron entera.
Pero slo dur un instante y entonces Dar estaba suspirando y ponindose de pie. "Quiz." Pas una mano a travs de su moreno cabello. "Pero ahora mismo, debiramos llevarla a casa," declar la ejecutiva. "Tengo que volver rpido a mi oficina y finalizar las cosas." Kerry jug con su lpiz, mordiendo la goma durante un momento antes mirar arriba. "Puedo ir a ver sus nmeros?" Era... escandaloso. Estaba fuera de cuestin, completamente insubordinado y ms all de los lmites del buen sentido comercial. Estaba exhausta, ambas estaban empapadas, Kerry estaba herida... era tarde era una locura tan siquiera considerarlo. "Claro." Dar no estaba segura ni siquiera de que esa voz fuera la suya. Qu infiernos crea que estaba haciendo? Entonces lo pens. Bueno, qu dao poda hacer? La chica era aguda y quiz un nuevo par de ojos... "Tengo all un botiqun de primeros auxilios para esos cortes." Kerry se retrep en el asiento de cuero, negndose a pensar en lo que estaba haciendo. Eso dej su mente libre para observar la lluvia azotar el parabrisas durante el trayecto a travs de la ciudad, mientras escuchaba la msica suave que Dar haba escogido. Sus cortes dolan, pero no eran tan malos y su rodilla slo pareca estar torcida. No estaba dndole mucho problema mientras estaba sentada, aunque sospechaba que estara cojeando durante unos das. Ok. Bueno... sobrevivi al robo. Sus ojos se deslizaron lateralmente, estudiando el afilado perfil de su salvadora de antes. Gracias a la oportuna interrupcin de Dar Roberts. La mujer alta cambi su agarre del volante, echando una mirada a la derecha mientras cambiaba de carril y Kerry not una fea contusin que cubra sus nudillos. Uno incluso estaba rozado y una mancha de sangre seca era visible a la reducida luz del salpicadero. "Qu le pas a su mano?" Dar ech un vistazo abajo, entonces devolvi sus ojos a la carretera. "Me di con algo," contest ausentemente. Kerry mir abajo a su propia mano, contusionada por el impacto previo con la pared, y alz una ceja ante las similares marcas. Hmm. Supuso que an deba estar bajo shock... y quiz lo estaba, pero poda sentir reemerger su optimismo
natural y estaba un poco sorprendida ante lo cmoda que se senta estando aqu con la enigmtica Dar. Sin embargo, estaba funcionando por pura adrenalina y lo saba, y esperaba estar en casa en su propia cama cuando todo se le viniera encima. Slo haba dormido unas horas la noche anterior, trabajando en el informe, y las largas horas estaban empezando a pasar factura. Otra mirada al perfil de Dar le hizo preguntarse si la mujer mayor no estaba teniendo el mismo problema. Haba ojeras bajo sus ojos que la dbil luz revelaba y estaba pestaeando mucho, lo que era algo que Kerry haca cuando estaba muy cansada. "Supongo que tambin ha estado trabajando bastante intensamente en esta cosa, eh?" Los ojos azules saltaron a su rostro. "Ha sido una larga semana, s." Dar gui el Lexus por el aparcamiento de los cuarteles generales corporativos y estacion bajo el portal de la entrada, ignorando las seales de no aparcar. Sali y saludo al guardia de seguridad mientras este sala. "Slo soy yo, Jack." El hombre le devolvi el saludo y regres a su garita, fuera de la lluvia. Dar esper que Kerry se le uniera, entonces mostr el camino al edificio, pasando su tarjeta de seguridad en la entrada con un suave y grcil movimiento. Kerry inclin atrs la cabeza cuando entraron en el vestbulo, mirando el atrio que suba por todo el alto del edificio. "Uoa." Acarici la sudadera, contenta de su calidez mientras el fro aire las rodeaba. "Esto es... um" Intent encontrar un trmino polticamente correcto. "Um es..." "Pretencioso," coment irnicamente, mientras llamaba al ascensor. "Se supone que ha de serlo." Aguant la puerta para su ms pequea compaera, entonces la dej cerrarse y puls la decimocuarta planta, pasando su tarjeta cuando el ascensor pit una queja. "Se supone que los meros mortales han de quedarse intimidados en el vestbulo." Kerry se apoy contra la pared y ahog un bostezo. "Tenga cuidado, Srta. Roberts," advirti. "Podra creerme que tiene sentido del humor si sigue as." Dar la mir, entonces lentamente, el ms leve atisbo de sonrisa tens sus labios. "Lo siento." Neg la acusacin. "Te hacen dejarlo como depsito cuando consigues tu tarjeta." La sostuvo en alto, entonces indic a Kerry que la precediera fuera del ascensor cuando este alcanz su destino.
La oficina de Dar estaba dbilmente iluminada por su monitor de veintiuna pulgadas y la pequea lmpara de escritorio que normalmente encenda por la noche. Su salvapantallas estaba funcionando, animales selvticos rondando por la oscura superficie con suaves sonidos. Mientras se acercaban al escritorio, un guacamayo grit suavemente y Dar extendi la mano y dio un giro a su trackball, haciendo aparecer la hoja de trabajo que haba estado mirando antes de salir antes. "chele un vistazo," ofreci. "Voy por algunas tiritas quiere caf?" Kerry se coloc en el borde de la muy cmoda silla de cuero de Dar y mir alrededor. "Bueno... as es cmo vive la otra mitad, eh?" murmur, entonces devolvi su atencin a la mujer morena. "Um dnde va a conseguir caf a esta hora?" Dar la mir. "De la cocina. S o no?" Una ceja rubia se alz. "Tiene cocina aqu? Djeme adivinar... viene con un microprocesador que le guisa, verdad?" Vio de nuevo tensarse los labios de Dar y se sonri. "Ok... ok... claro. Me encantara un poco de caf." "Nata y azcar?" Kerry suspir. "Si estuviese siendo buena, debiera decir no y no, pero..." Dar resopl suavemente y desapareci. La mujer rubia devolvi la atencin al monitor, pero no antes de que echara una mirada alrededor, abarcando la enorme oficina con ojos inquisitivos. El escritorio era de suave madera, su superficie cubierta con informes como lo haba estado el suyo. La alfombra era un grueso burgundy y haba un largo y bajo sof a la derecha. La pared del fondo entera era de cristal y miraba sobre la baha al ocano, ahora mismo mostrando los brillantes destellos de los relmpagos y la intensa cortina de lluvia que azotaba contra la clara superficie. Ola a pulimento de madera y a lana de la alfombra, con una leve toque del perfume que haba notado que Dar llevaba. El que tambin tena el jersey que envolva su cuerpo. Decidi que le gustaba. Dar regres un momento ms tarde, llevando dos tazas humeantes y un pequeo kit bajo su brazo. Puso una de las tazas delante de Kerry y se sent en el borde de su escritorio, colocando una pierna bajo ella y apoyndose para apuntar el monitor. "Ese es el problema, justo ah." Traz una columna. "Observe lo que pasa
cuando les meto en escena." As lo hizo y los nmeros cambiaron. "No puedo tener eso." Un dedo apunt al ltimo campo. Kerry tom un sorbo del caf, entonces le ech un vistazo. "Qu es esto?" Se lami los labios. "Mm." "*Caf con leche*," contest Dar ausentemente. "Caf cubano con leche y azcar." "Infiernos." Kerry se ri. "Si me lo hubiera servido as, lo habra bebido ms a menudo." Pasaron una hora revisando varias aproximaciones y Kerry consigui una mucho mejor comprensin de qu era lo que Dar estaba intentando hacer. "Oh... dios tiene que mostrar todo esto como un gasto?" Apunt a su seccin. "Pero no puede mostrar nada de esto como una ganancia, a causa de su fecha pasada?" "Cierto." Dar suspir, mordiendo el borde de su taza. Kerry se sent atrs, aturdida. "Pero eso no es justo!" protest. La mujer ms alta cerr sus ojos momentneamente y los frot. "Lo s. Pero es la ley," estuvo de acuerdo fatigadamente. "Qu pasa si no logra esa cifra?" Kerry apunt al ltimo campo. Dar atisb la pantalla, parpadeando. "Bueno no mostramos un crecimiento consistente... y los accionistas se suben por las paredes. Eso significa que hemos de exhibir medidas de austeridad y eso normalmente significa un despido de nivel mnimo." Kerry pens sobre eso. "Cunta gente es eso?" "Entre cinco y siete mil," contest la ejecutiva calladamente. Los ojos verdes se alzaron a los de ella. "Simplemente as?" Dar asinti. Kerry absorbi eso. "As que supongo que mis pequeas 230 personas son como una cosa menor," coment suavemente, mientras buscaba a Dar. "Nada personal, verdad?"
Los labios de Dar se tensaron y mir hacia abajo. "Normalmente, s," admiti. "No gusta desperdiciar recursos, pero" Un hombro desnudo se alz en un encogimiento de hombros. "A veces simplemente se tiene que hacer lo que se tiene que hacer." Kerry estudi la pantalla, pasando de uno a otro de los doce diferentes escenarios en los que Dar haba estado trabajando. Todos salvo uno incluan su solucin. Dej su mano descansar en la rodilla de Dar, escrutando resueltamente el rostro de la mujer mayor. "No lo comprenda," declar calladamente. "Y an no lo entiendo, no realmente pero gracias por intentarlo." Dar le ech un vistazo a su reloj. "Once treinta. Tengo que actualizar esto antes de medianoche." Mir fijamente la pantalla. "Maldicin slo deseara poder" Traz una columna con un dedo. "Alguna forma de poner un plus ah." "Mm." Kerry examin los campos. "Como puede con ese grupo del Miami porque asumen material de fuera, as puede compensar sus gastos." Dar se hel, slo sus ojos azul plido saltaban por la ancha pantalla. "*Mierda*," susurr. "Puede su gente hacer asistencia de Internet? TCP/IP?" Kerry la mir fijamente. "Uh um qu? s, por supuesto... el grupo de asistencia entero lleva una intranet tenemos tres webmasters residentes... pero qu" Grit y sali apresuradamente de en medio mientras Dar se tiraba sobre el asiento, sus dedos volando sobre el teclado en un tableteo de teclas. "Hijo de puta... hijo de puta" maldijo suavemente la ejecutiva. "Donde estsah." Pidi una pantalla y examin su contenido. "Te pill." Una mano se extendi y puls una serie de nmeros en teclado telefnico. Son tres veces, entonces una voz contest. "Hola, Peter." Un silencio helado. "Qu infiernos quieres?" "Cojo esos dos contratos extras," le inform Dar. "No te molestes en protestar. Buenas noches." Colg y tarare por lo bajo, mientras recodificaba los proyectos, dndoles una nueva clasificacin. Unos cuantos clics, entonces tamborile los dedos, esperando que el ordenador central volviese a escribir las columnas. "Ahhhhh" Una mano se alarg, cortando una fila y pulsando sobre la hoja de contabilidad, entonces pegando. Recalcul el documento, entonces se sent atrs y sonri con triunfo.
Kerry slo la miraba, desconcertada. Dar apunt al ltimo campo. "Consegu mi cifra." La mujer rubia estudi la hoja. "Pero eso nos mete dentro." "A-j," estuvo de acuerdo dar. "Claro que s." "Cmo hizo eso?" pregunt Kerry, extasiada con la sonrisa que ahora transformaba la cara de la ejecutiva. Que ahora se ensanch. "Hice al cincuenta por ciento de su personal un centro de beneficios... y les otorgu dos grandes contratos de asistencia del gobierno." "De veras?" Vino la sorprendida rplica "Puede hacer eso?" Una oscura ceja se angul. "Acabo de hacerlo." Dar sonri abiertamente, entonces se seren. "Todava tendr que hacer esos recortes." Hizo algunas veloces pulsaciones, entonces apret la tecla de transmisin. "Hecho." Kerry pestae. "Pero todos los dems consiguen quedarse?" Dar asinti. "Tengo su lista de gente para transferir creo que est aqu " "No estoy en ella," dijo la rubia muy calladamente. Dar se hel, entonces la mir fijamente. "Qu?" Kerry exhal. "Uno como yo vala dos de ellos no poda tomar dos puestos." Le alz la mirada a Dar. "Uno como usted vale mucho ms que dos de ellos," Dar oy las palabras salir y no pudo hacerlas volver. Su agotamiento lo evit y casi golpe el telfono fuera del escritorio cuando son. "S?" Puls el botn con irritacin. "Acabo de recibir la actualizacin, Dar... espectacular." La alegre voz de Les la irrit como arena playera. "Estupendo trabajo... qu te debo por esto? Finalmente vas a hacerme caso usando el chalet y tomndote unas condenadas vacaciones por una vez?"
Dar mir fijamente el telfono con frustrado silencio. "Qu me debes?" pregunt finalmente. "Te dir lo que quiero. Quiero cincuenta y un seis y seises, y un empleado." Les estaba pasmado. Pudo orle toser un poco. "Qu" "Me oste," declar la mujer alta. "Vamos, Les ese doble dgito va a aadir un veinte por ciento de valor al stock. Puedes permitrtelo." "Bueno... claro, Dar... pondr el seis y seises pero, para qu necesitas un empleado?" replic Les finalmente, serenndose. "El orgid de quin?" "El mo," contest Dar tranquilamente. "He estado cuarenta y ocho horas sin dormir con este, Les... no puedo seguir haciendo esto. Est matndome. Necesito un ayudante." La actitud del hombre cambi inmediatamente. "Bueno, por qu simplemente no lo dijiste, vieja pirata... he estado intentando conseguir que tomes un asistente desde hace ya aos." El sonido de acceder a un teclado se not claramente. "Me tuviste preocupado durante un instante espera, espera... qu eres, un 54010?" "Mm." contest Dar, jugando con una pluma. "Hecho." Les se ri entre dientes. "En tu lista de trabajo, nena ahora voy a por una copa de champagne t tambin deberas." Dar cerr sus ojos fatigadamente. "Claro, Les." Suspir. "Buenas noches." El silencio descendi sobre la oficina. Dar mantuvo sus ojos cerrados. "Cuarenta y ocho horas?" dijo Kerry finalmente con incredulidad. La mujer morena asinti. "Eso es una locura eso no es un trabajo, eso es una sentencia," balbuce la rubia. Dar asinti de nuevo. "Debe tener el trabajo ms seguro del mundo, lo sabe? Nadie en sus cabales querra su trabajo." Un tercer asentimiento. "Muy cierto." Dar abri sus ojos y mir fijamente con pesar a la mujer ms joven. "Lista para ir a casa, Srta. Stuart?" pregunt
calladamente. "Podemos negociar su recuento el lunes estoy segura de que puedo meterla all." Hizo una pausa. "Si desea quedarse, eso es." Kerry se sent en el borde del escritorio, en profundo pensamiento. "No lo s," contest honestamente. "Tengo que pensarlo." "Comprendo," dijo Dar mientras se pona en pie. "Srta. Roberts?" "Mm?" "Qu es un seis y seis?" pregunt Kerry con curiosidad. "Oh." Dar estir una tensin de su cuello. "Las compensaciones por despido para su gente." Suspir. "Seis meses de sueldo y seis meses de prolongacin de sus seguros mdicos." Sus ojos inspeccionaron el sorprendido rostro de Kerry. "Debiera hacerle el lunes un poco ms fcil." Rode el escritorio y fue a la puerta. "Vamos salgamos de aqu." Kerry estaba aturdida mientras segua a la mujer ms alta fuera. Seis meses de sueldo? Si decidiera no quedarse, le dara medio ao para encontrar algo y seis de seguro mdico... la cubrira hasta que lo encontrara. Sus padres jams tendran que enterarse, hasta que estuviera establecida en un nuevo lugar. Sus ojos estudiaron el tejido que cubra la espalda de la mujer que camina delante de ella. Se pregunt cmo haba ido de como haba sentido respecto a Dar Roberts antes del ocaso, a como senta ahora. Era como si la noche hubiera durado media vida, permitindole experimentar tanto en tan breve lapso. Haba ido de la desesperacin, a la furia, al terror de un odio frustrado a una resentida admiracin, todo en una tarde. Quera permanecer a cargo de Associated Dynamics? Haba estado hacindolo durante dos aos y estaba justamente empezando a hacerse cmodo. La rutina estaba hacindose regular... casi... aburrida. Sospechaba que la vida nunca sera aburrida cerca de Dar Roberts. Y de repente, supo que era ah exactamente donde quera estar. Ni tan siquiera se detuvo a preguntarse por qu. "Bueno," trot tras la alta ejecutiva, alcanzndola cuando llegaron la puerta. "Qu exactamente son esos otros contratos?"
"Oh." Dar empuj abriendo la puerta. "Darn asistencia al IRS." Kerry se detuvo en seco. "Est bromeando." Los plidos ojos azules la consideraron. "No puede ser. No tengo sentido del humor, recuerda?" contest Dar impasible. "Buenas noches, Jack," salud al guardia de seguridad. "Srta. Stuart?" Mantuvo abierta la puerta del Lexus. La mujer rubia camin al lado de ella y ech un vistazo arriba. "Podra por favor llamarme Kerry?" pregunt con una sonrisa irnica. "Parece la bibliotecaria de mi facultad cuando me llama esa otra cosa." La expresin de Dar se abland momentneamente y una rpida sonrisa transform su cara. "Cre que slo sus amigos la llamaban as," objet. Kerry se frot la mandbula. "Bueno, los amigos y la gente que me salva la vida. Sabe." Se sinti ruborizarse un poco. "Tengo que hacer una excepcin para esa clase de cosas." "De acuerdo," acord la ejecutiva suavemente. "Pero slo si me llamas Dar." Kerry sonri. "Trato." Neg un poco con la cabeza. "Sabes, me resultas tan familiar... deseara poder recordar de donde te conozco." "S," estuvo de acuerdo Dar. "Tambin siento lo mismo... supongo que nos acordaremos, algn da." "Supongo." Kerry subi al cmodo asiento de cuero y esper que la mujer ms alta se le uniese en el lado del conductor. "Bueno," dobl las manos en su regazo, "Qu hace tu ayudante?" Dar le lanz una mirada rpida, mientras se asentaba y arrancaba para salir a la lluvia. "No lo s... nunca antes he tenido uno." Hizo una pausa. "Probablemente ser un duro, desagradable, ingrato y salvaje viaje." Kerry olfate reflexivamente, entonces se abroch el cinturn de seguridad firmemente a su alrededor y se retrep, cruzando los brazos sobre el pecho y mirando de soslayo. Encontr a Dar devolvindole la mirada. Viajaron en la noche.
Tercera parte La alarma estaba sonando, un irritante sonido en cualquier caso y ms an pues era sbado por la maana. En la luz dbil, un ojo azul apareci, oje el dispositivo, entonces una mano surgi de los cobertores y golpe el reloj, envindolo volando desde la mesita y desenchufndolo. "Yeou," maldijo Dar y se cogi la mano, girando sobre su otro codo y haciendo una mueca de dolor mientras examinaba sus nudillos. Todo el dorso de su mano estaba hinchado y decolorado, se dej caer sobre las almohadas mientras recordaba cmo se lo hizo. "Se me olvid," mascull, cerrando de nuevo los ojos. Haba olvidado cuan duro era el crneo humano y cunto duele si golpeas una cabeza sin ninguna proteccin. No es, reflexion, que hubiera preferido otra cosa, incluso si lo hubiese recordado - el slido crujido haba sido muy satisfactorio... al menos antes de que llegase el dolor, y no lamentaba el dao que le haba causado a ese asaltante de Kerry, o el resto de ellos, por lo que importaba. Aunque para eso haba usado patadas... infinitamente ms cmodas para el cuerpo. Pero ahora apenas poda cerrar el puo y saba que iban a pasar un par de das antes de que eso cambiase. "Eh... mira, pap..." le susurr al techo, levantando la mano. "Soy un hroe. Imagnate." Fue condenadamente afortunado para Kerry que hubiese estado tan cerca haba ido al norte por Haulover Park y pasado media hora vagando sin rumbo arriba y abajo del paseo de la playa, mirando pasar a los jvenes en sus amores adolescentes. En realidad estaba saliendo de la calle 2ª cuando haba llamado Kerry, tena intencin de detenerse en Bayside a por un helado antes de dirigirse de regreso a la oficina para resolver todo. En lugar de helado haba conseguido problemas, una mano lastimada, un brainstorm financiero de ltimo minuto y su mente conjur una imagen de la delgada forma de Kerry, envuelta en una sudadera demasiado grande, de pie junto a la ventanilla del automvil cuando dej bajar a la joven. Haba puesto una mano en el brazo de Dar y apretado. "Te devolver la sudadera el lunes... gracias por dejrmela prestada." Dar le haba hecho un gesto con la mano, un poco avergonzada.
"Qudatela... tengo docenas y docenas creme." Haba mirado alrededor, viendo el Mustang estacionado cerca, su ventana pulcramente tapada. "Vas a estar bien con eso?" Los ojos verdes haban seguido el suyos y Kerry haba suspirado. "S uno de los chicos de aqu trabaja en un taller mecnico es bastante buen amigo mo." Entonces haba levantado la mirada e inspirado. "Gracias por venir en mi rescate.. y me alegra que todo saliese bien." Dar haba sonredo. "Yo tambin." Palme el brazo de Kerry. "Vete a descansar... hablar contigo el lunes." Y eso haba sido todo. Se alej, comprobando su espejo retrovisor unas cuantas veces slo para asegurarse que la mujer rubia entraba bien y se puso en piloto automtico para el largo y lluvioso paseo a casa. Ahora escuch y oy aquietarse fuera el tamborileo de la lluvia, y puso su brazo bajo la almohada con un gruido satisfecho. Nada de correr hoy. Hoy era el momento perfecto para acurrucarse en la calidez de la cama de agua, subirse las mantas y recuperar algo del muy necesitado sueo. Estaba justamente durmindose de nuevo cuando son el telfono. Dar suspir. "No hay nadie en casa." Continu sonando y finalmente extendi la mano y le dio a la tecla del altavoz. "S?" "Buenos das, Dar." La voz pareca complacientemente contenta. "Qu quieres a las seis a.m., Dukky?" murmur Dar. "Envi las actualizaciones anoche." "Oh... lo s." La sonrisa era audible. "Solo quera felicitarte por el verdaderamente brillante juego de piernas financiero." "A las 6 a.m.?" suspir Dar. "Podras enviarme un email." "En realidad, eso es el por qu te estoy llamando se ha corrido la voz de que conseguiste un empleado," declar Duks. "Mariana ya ha recibido cuatro indagaciones cundo te... hum.. despiertes... podras, por favor, enviarle exactamente lo que ests buscando antes de que la pobre se vea abrumada?" Dar dej sus ojos abrirse soolientamente. "Duks... slo lleva anunciado seis
condenadas horas," protest. "No cre que fuese tan popular." El VP se ri entre dientes irnicamente. "Detesto desvelarte esto, amiga ma, pero no lo eres. Todos estn convencidos que esto significa que dejas vacante esa encantadora oficina... y quieren una oportunidad." Se aclar la garganta. "Especialmente desde que el anuncio vino del logon personal de Les." "Eso... no es lo que pretendia al anunciarlo" se quej Dar. "Jess, Duks... slo he pedido un poco de ayuda, eso es todo... quera un ayudante, no un remplazo." Un pequeo silencio. "Dar Roberts pidiendo ayuda eso es rebuscado," Duks contest despacio. "Tienes a alguien... en particular... en mente?" Ahora fue el turno de Dar de estar callada. "No lo s," dijo finalmente. "Quiz." "Mm." Reconocimiento contable de informacin tcita. "Ten cuidado, Dar ese podra ser un puesto peligroso para ti. Escoge a alguien que no vaya a inmediatamente apualarte por la espalda." Se aclar la garganta. "No compensa permitir que la gente entre, sabes?" Dar mir fijamente la cmoda, en sombras en la oscuridad del pre amanecer. "Lo s," contest suavemente. "Gracias por la advertencia, Dukky." Hubo un clic cuando l colg. Se volvi y consider el techo sobriamente. Complicaciones ya. Haba usado su momentnea influencia para tener aprobado el puesto, no realmente pensando en las consecuencias o en lo qu parecera. Ni tan siquiera haba considerado realmente no, eso era mentira. Haba estado pensando precisamente en Kerry cuando lo haba pedido y haba parecido esa una solucin tan ingeniosa en su momento. La mujer tena talento y potencial, era aguda habra sido una buena adicin al equipo. Y qu pasaba con Kerry? Estaba dolida por toda la situacin con su compaa... quera Dar exponerla al entorno muchas veces ms vicioso de los niveles superiores de la corporacin? Era eso justo para la chica? Estaba siquiera realmente interesada? Pareca que lo estaba anoche, pero eso podra ser hipercansancio y una reaccin al da. La maana ciertamente traera una actitud ms sensata y Dar silenciosamente esper que la joven al menos lo reconsiderara y permaneciera en la cuenta Associated.
No le gustaba ver al talento abandonar la compaa. Verdad? Dar se puso las mantas sobre la cabeza y suspir. Oh Dar miente a todos menos a t misma, recuerdas? Te gusta la diablillo. Te recuerda lo que solas ser, hace mucho tiempo. Todo principios y honor. Ahora mira. Es tambin eso lo que quieres para ella? Djala donde est... o permtele irse y encontrar otra cosa... un lugar pequeo donde no tenga que estar expuesta a gente como t. Un peso se asent inesperadamente sobre el pecho de Dar. Era una silenciosa depresin que haba estado experimentando cada vez ms a menudo ltimamente, hacindole cuestionarse cual era el sentido de hacer lo que estaba haciendo, de ir a los lugares a los que va. Un sentimiento de desesperacin que le haca desear simplemente acurrucarse aqu en la oscuridad y jams salir. Su solucin hasta ahora era involucrarse todava en ms trabajo, lo que normalmente la distraa lo suficiente para hacer que el sentimiento se marchase. Con un suspiro retir las mantas y se desliz de la cama, caminando al bao y encendiendo la luz. Us el bao, despus se salpic unas palmadas de agua en la cara, detenindose para considerar su reflejo cautelosamente. La miraron ojos azules inyectados de sangre, acentuados por sombras oscuras que aadan aos a su edad. Se volvi y apag la luz, saliendo a la sala de estar donde descansaba su cartera sobre la mesa de caf. Abri la cremallera y sac el porttil, conectndolo al cordn puesto para ese propsito, e inicindolo. Entonces entr en la cocina y mir fijamente la cafetera, pasndola y yendo en cambio al refrigerador. Se sirvi un vaso de leche del dispensador, entonces agreg al vaso tres chorros de sirope de chocolate y lo mezcl. Bebi a sorbos la bebida mientras se sent en el largo sof de cuero y puls los botones que empezaran una conexin con la oficina. Un toque al mando encendi la enorme pantalla de TV mientras estaba esperando y zape por los canales por cable, pasando CNN y MSNBC y poniendo Cartoon Network, que estaba emitiendo Space Ghost Coast to Coast. "Mejor comentario que el de Dan Rather," murmur, mientras miraba hacia abajo, observando descargarse su email. Se retrep contra los cojines, entonces decidi tenderse del todo y equilibr el porttil sobre su estmago. Dej a sus ojos examinar el listado, entonces sus ojos se iluminaron un poco. "Tch, tch... anoche te dije que te acostaras, nia." Sin embargo puls el email.
Kerry Stuart - Enviado 1:01 AM Hola. S lo que ests pensando - qu est haciendo esta loca enviando correo a la 1 a.m. despus de un da como hoy? Bueno, no empec haciendo eso - me duch y me cambi y mull mis almohadas y contest dos mensajes frenticos en mi contestador, porque la gente vio mi automvil remolcado aqu, y despus estaba simplemente tumbada all creyendo que esto de dormir no iba a ser problema. Pero como que me puse a pensar que haba algo que no haba hecho y sigui molestndome y molestndome hasta que justo me rend y me figur qu era. Era decidir qu deseaba hacer con mi vida en este momento y s que, probablemente, ests sentada ah leyendo esto pensando que he perdido la chaveta, pero... no la he perdido. Si ibas en serio sobre ofertar ese puesto del que hablaste, voy a solicitarlo. S que probablemente hay otras diez mil personas ms cualificadas, pero tengo esta loca idea de que quiz puedo encontrar mejores formas de que la gente haga las cosas, para que no sea tan brutal y no se hiera por dentro a la gente slo por hacer negocio. Eso suena bastante ingenuo. Parezco una palurda del medioeste recin diplomada, no? Uy. Bueno, en cualquier caso, lo que hice fue entrar y encontr ese anuncio tuyo y mand una solicitud formal de consideracin. Tambin adjunt mi curriculum vitae, como deca - aunque deducir dnde pulsar en esa aplicacin CAS da verdadero dolor de cuello, sabes? Ahora me siento mejor y creo que podr dormir. S que no tengo muchas posibilidades - es tan raro pensar que antes de la cena estaba maldiciendo tu nombre y a medianoche estoy esperando lograr trabajar para ti. Aunque si puedes meterme de vuelta en mi antiguo trabajo, eso sera fantstico. El lunes va a ser una verdadera locura y hay una cosa que me olvid agradecerte - y son las compensaciones por despido. Transforma despedir a alguien de una odiosa sentencia, a lo que puedo presentar como una buena oportunidad para cambiar, para que esta gente pueda encontrar otra cosa, sin tener la presin de las facturas colgando sobre sus cabezas. No sabes cunto significa eso... sobre todo ya que cuatro tienen hijos en edad escolar que quedan cubiertos bajo el seguro. Gracias, Dar. Realmente lo digo en serio. Pasa un gran fin de semana.
Kerry.
Dar sinti aparecer una sonrisa y la dej mientras lea el correo dos veces ms. Entonces muy deliberadamente entr en su sesin CAS y repas su lista de trabajo. Una ceja se alz cuando vio los treinta o as de respuestas y examin los nombres. Todos cualificados, de sobra. La mayora junior, aunque unos eran gerentes senior de cuentas, con montones de experiencia en lo que ella haca. Varios candidatos, de hecho, ya eran ayudantes de otros VP. Buenos, slidos empleados con pasados estables y excelentes referencias. Puls sobre la solicitud de Kerry y la repas. Absolutamente ninguna experiencia en ninguna faceta de lo que ella haca. Absolutamente ninguna experiencia en mercados mltiples, ninguna experiencia en ultramar, ninguna experiencia en OPAs corporativas. Un temerario y pirata destello entr en los ojos azules de Dar. Fue tan fcil. Dos clics y la tecla F3 para enviar. "Oh, mira." Dar lo hizo antes de que pudiera pararse y pensarlo mejor. "Acabo de contratar una ayudante." Tom una profunda inspiracin . "No es maravillosa la tecnologa?" Mariana iba a matarla. Las regulaciones de la compaa estipulaban que tena que entrevistar y evaluar a cada candidato, y producir documentacin escrita para apoyar su eleccin. Puls el correo. Mariana Acabo de contratar a Kerry Stuart de la cuenta Associated Synergenics como mi ayudante. Por favor procesa su papeleo - imagin que te sera ms fcil dado que tcnicamente es una candidata externa - puedes contratarla y traspasarla todo de una vez. Trela como un 10, paquete normal, completo - la enviar a rellenar formularios en algn momento de la prxima semana. S que todos sern un coazo - slo diles que es a discrecin del gerente y que pueden verme personalmente si tienen algn problema. Dar.
Una fisura. Dar adoraba las fisura. Trayendo a Kerry como externa burlara la mayora del histerismo y poda simplemente ignorar el resto. De todas formas, Mariana estaba acostumbrada a eso a discrecin del gerente era una contrasea en la compaa. Un montn de las reglas quedaban deliberadamente vagas y tenas que aceptar la responsabilidad por lo que decidas. Dar siempre lo haca. Incluso cuando las decisiones haban resultado errneas, todava se negaba a esconderse detrs de nadie y pona el peso de la culpa sobre sus propios hombros. Era lo que retena a todos, incluso a esa gente que la odiaba y haba un montn de ellos, era por lo que todos la respetaban. Cuando Dar Roberts tomaba una decisin, la mantena, al cien por cien. Con una sonrisa se frot las manos, entonces tom una largo trago de su leche con chocolate antes de empezar a teclear.
Kerry Recib tu nota. Adjunto a este email encontrars las polticas corporativas y procedimientos, incluyendo el cdigo de vestuario. Podras querer echarle un vistazo a eso. Los jeans no se permiten durante las horas comerciales normales. Estimo que debiera tardar aproximadamente una semana tener el papeleo completado y eso te dar oportunidad para asentar tu asignacin actual. Llmame si tienes cualquier pregunta. Dar. Con un sentido inevitable, puls enviar. Todava tena dudas, todava tena preguntas acerca de si estaba haciendo lo correcto para Kerry, pero estaba hecho. El tiempo dira si sta fue una buena decisin, o una de las que viva para lamentar.
***
Bueno... qu pas?" pregunt el hombre alto de piel oscura, sus ojos en la ventana rota. "Hum. Una piedra," murmur Kerry. "Debe haber caido de la autova o algo as." Los ojos castao le lanzaron una mirada de incredulidad. "Venga, cario puedes darme algo mejor que eso" Jerry le agit un dedo. "Tienes un nuevo novio, quiz? Tuviste, cmo se llama, una ria?" Kerry se ri suavemente. "Uh... no... no... ningn nuevo novio... yo..." Oje alrededor. "Jerry, estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado... algunos tipos simplemente decidieron romper el coche me largu." Puso una cara. "No quiero hacer un gran cosa de eso... no les vi, as que" "A-j." Jerry le agit los dedos. "Te capto... nada de problemas." Estudi el automvil. "Sesenta dlares." "Genial." La mujer rubia sonri y entreg las llaves. "Eres un salvavidas." "De cereza, espero." Ro el hombre. "Mi sabor favorito." Le palme el hombro. "Eh... te cortaste?" Le alz la mano y la estudi. "Parece que le pegaste a algo." "Hum" Kerry se pas los dedos por su cabello. "Un accidente." Jerry la mir, ahora serio. Le alz la barbilla para tuviera que mirarle a los ojos. "Amiga, tienes problemas?" "No." Agit su cabeza positivamente. "Casi los tuve, la pasada noche pero alguien apareci y les espant y estuve bien, de veras... incluso me trajo de regreso aqu." "Mmhm fue agradable? fue un caballero?" inquiri Jerry. Kerry reprimi una sonrisa. "Era ella." Sus ojos centellearon un poco. "Y fue maravillosa." "Ahhhhhh ok." El mecnico se ri entre dientes. "Terminar esto probablemente esta noche, quiz maana, ok?" Asinti. "Genial." Colleen vino detrs de ella y puso una mano en su hombro. "Eh, chica." Kerry se volvi y sonri. "Eh escucha, gracias por llamar anoche...
lamento haberte dado un susto ayer." Se movi hacia la puerta de su apartamento. "Ven dentro... hace hmedad aqu fuera." La pelirroja la sigui, cerrando la puerta detrs de ellas y moviendose rpidamente a donde Kerry estaba, apilando copias impresas que ya no necesitara en su escritorio. "Bueno ahora cuntamelo todo." Su voz era vida. "Anoche te habra matado cinco palabras y te habas ido." Kerry termin su tarea, entonces sonri abiertamente y tir de su amiga hasta el sof. "Sintate es una larga historia" Esper que Colleen se sentase, entonces puso las piernas debajo de s y apoy un brazo en la parte de atrs del sof. "Bueno... dnde empiezo?" Le cont a Colleen toda la historia, observando la mandbula de la otra mujer desplomarse de asombro. "Uoa... uoa... uoa espera un Jess, Mara y Jos momento." Alz su mano. "Djame aclarar esto averiguaste que todos ibais a ser despedidos, as que condujiste hasta los cayos, entonces te quedaste sin gasolina en el regreso, te quedaste tirada cerca de las vas en el centro de la ciudad, fuiste asaltada, entonces fuiste rescatada, a modo de cruzado volador con capa al rescate, por Dar Roberts. Lo tengo claro hasta ahora?" "Um esencialmente, s." Kerry sonri abiertamente. "Slo que lo hizo como si no fuera nada... como si sucediese que pasaba por all y los tipos huyeron o algo.. pero s que tena que haberles hecho algo porque sus manos estaban todo magulladas y o al menos a uno de los tipos gritar." "Uou," Colleen chill. "Est... como... en el karate o algo as?" "Mmm". Kerry pens sobre eso. "No s pero creo que est en algo... tiene todos esos msculos en sus brazos... como aqu." Se palme sus hombros. "Y cuando camina, como que... bueno, puedes decir que no est slo sentada todo el da en su oficina." "Ooo" Colleen se carcaje. "Bueno... qu estaba haciendo... vagando por las calles buscando damiselas en peligro?" "Tch..." Kerry le palme la pierna. "No... en realidad... yo... hum... la llam... no, no me mires as, ok? Tena este nmero que me dijo que usara si tena cualquier problema con su escuadra de matones... me figur que era de algn lacayo suyo, as que llam, pens que podra conseguir que l llamara a la Triple A
o algo as por m." "Pero no lo era, eh?" Colleen pareca fascinada. "Esto es ms y ms intrigante." "No no, era de ella..." admiti Kerry. "As que colgu... pero me volvi a llamar y me pregunt nde estaba... me sent como una idiota dicindole que me qued sin gasolina... pero.." suspir. "Como sea, estos tipos vinieron a por m y le dije que llamara a la polica, entonces golpearon el automvil y de veras daba miedo... entonces lo siguiente que supe es que se haban ido y ella estaba all." La mujer rubia se ri un poco. "Chico... para alguien a quien estaba odiando media hora antes, ciertamente me alegr de verla. " "As que ests despedida, no obstante" Colleen dijo, preocupada. "Qu vas hacer?" "Bueno... no lo estoy... realmente... mira, volvimos a su oficina despues de todo el asunto... y revis los nmeros de nuevo.. y finalmente tuvo un brainstorm o algo as y lo hizo funcionar para que estuviramos bien." Kerry tom una inspiracin. "Fue realmente asombroso... le dijo a algn jefazo suyo que haba estado trabajando, en lo que fuera esa cosa, durante cuarenta ocho horas sin dormir." "Jess!" resopl la pelirroja. "As que, no ests despedida." "No," estuvo de acuerdo su amiga. "Y... ella no es tan mala?" Una sonrisa. "No." Kerry neg con la cabeza. "Realmente no lo es... quiero decir que ella es todo negocios, verdad? Y creo que ella despide a alguien como la mayora de los dems se suenan la nariz o algo as... pero hacia el final de la noche, ella estaba simplemente bien... y tuve la sensacin de que realmente podamos... como llevarnos bien, si realmente lo quisiramos." Colleen silb. "Mi jefe no se lo creera.. deberias or cmo habla de ella... pensaras que era la hija del mismo diablo." Kerry levant la mirada cuando su PC pit. "Uoops" Se levant y revis la pantalla. "Correo, en sbado?" Pero una emocin de anticipacin recorri su espalda mientras abra el programa, examinando la bandeja de entrada y soltando una suave respiracin cuando vio el primer nombre en la lista. "Bueno... hablando de Dar Roberts" Puls el mensaje y lo ley, entonces lo ley de nuevo. "Que"
Colleen haba caminado detrs de ella se y asom por encima de su hombro. "Qu significa eso?" estaba confundida. "Por qu necesitas preocuparse por su cdigo de vestimenta? No trabajas en ese edificio." "Uh." Kerry cerr el mensaje, entonces abri una sesin de terminal y hoje a travs de sus notas mientras peda un logon al mainframe. "Ok... apretar esto, entonces ir all login, contrasea oh, infierno ok, probar otra vez... ah." Accedi a sus propios archivos de empleada, entonces mir fijamente la pantalla principal con incredulidad. "Oh santo cielo." "Qu?" Colleen se asom a la pantalla. "Qu es un ORGID?" pregunt. "Suena desagradable." "Lo hizo," Kerry respir, la punta de su dedo trazando el cambio en su departamento y situacin, y su supervisor. Roberts, D. "Hizo qu?" la pelirroja le atiz. "Vamos, Ker sultalo... qu est pasando aqu?" "Me contrat," mascull Kerry. "Crea que ya estabas contratada," vino la confundida contestacin. "Bueno... s, pero tena este quiero decir, me contrat para trabajar para ella," respondi Kerry, aturdida. "Estaba buscando un ayudante." "Jess, Mara madre de Dios," Colleen rechin. "T vas a ser la ayudante de Dar Roberts????" Golpe a Kerry en la espalda. "T??? Oh, dios mo!!!!" "Ou!!" Kerry se agach quitndose de en medio. "Corta eso tengo araazos de ese estpido cristal" Pero se senta eufrica. "Y... s supongo que voy a trabajar para ella... no esperaba que tomara la decisin tan rpido... pero, ahora que lo pienso no me sorprende. No creo que le guste perder el tiempo dndole vueltas a las cosas." Uoooooo!!! Por dentro estaba dando saltos. "Uou." "Ok, chica esta noche, fiesta," decidi Colleen. "Necesitas salir y celebrarlo... porque, permteme decirte, por lo que he oido, no vas a tener oportunidad de respirar una vez empieces a trabajar para ella." Le tir de la manga
a Kerry. "Hagamos el Cocowalk y despus pegemos el Improv, entonces tengamos una cena tarda en Monte buscar a Pete y Reggie.. y a otros pocos de por aqu, ok?" Kerry sonri abiertamente. "Claro... eso parece divertido puedo hacerlo..." estuvo de acuerdo. "Maana dioses... tendr que ir a comprar ropa no tengo nada bastante bueno para ese mausoleo es enorme." "Ooo... oo... ooo" Colleen agit las manos. "Yo tambin ir de tiendas, adorara verte para variar en algn elegante traje de ejecutiva esto va a ser genial." Se puso de pie. "Volver qudate justo aqu, Srta. ejecutiva corporativa Alta y Poderosa." Kerry gir los ojos. "Ok he de averiguar que es el resto de este correo, de todas formas son las 2 pasadas, quieres que nos encontremos enfrente a las cinco?" "Puedes apostar," Colleen estuvo de acuerdo, entonces se apresur fuera. "Eh... invitar a Gary realmente le gustas." La mujer rubia le agit la mano. "De acuerdo... de acuerdo... slo dile que no hable sobre su trabajo todo el rato, ok?" "Kerry... no puede evitar trabajar en la Central de Aguas y Residuoa," le reprendi la pelirroja. "Est muy emocionado al respecto." Los ojos verdes se asomaron por encima de monitor. "Ok... ok... me largo de aqu," se rio Colleen. "Se lo dir." Kerry se sent atrs, mientras la puerta se cerraba y reley su correo por tercera vez. "To, oh to no puedo creerlo." Mir el telfono. "Supongo que mejor dejo entrar a la familia en esto." Levant el receptor y marc un nmero, esperando hasta que oy contestar a una voz. "Mam." "Oh... hola, Kerry," replic al voz tona e imperturbable de su madre. "No te esperaba hasta esta noche hay algn problema?" "No... no... tengo buenas noticias... pens comunicarlas," contest Kerry calladamente. "Fui ascendida." "Eso es encantador, querida pens que quizs ibas a decir que dejabas esa extraa ciudad y te venias a casa... qu tipo de ascenso fue?"
"Bueno, fuimos comprados creo que te dije que estaba sucediendo la semana pasada." "Oh? Oh, s... lo mencionaste," record Cindy Stuart. "Tu padre estaba diciendo que tiene tratos con esa compaa." "Mm.. s, son bastante grandes haba una vacante all, en el equipo de operaciones. La solicit y me aceptaron," le cont Kerry cuidadosamente. "Estoy bueno, tengo que ir de compras a por ropa nueva maana" Una nota de preocupacin entr en la voz de su madre. "No has estado ganando peso de nuevo, verdad, querida?" "Oh... no... no..." la tranquiliz Kerry. "No... de hecho, perd unas libras los ltimos das um... no, es bueno, voy a ser la ayudante de uno de sus Vice Presidentes, as que tengo que ponerme elegante." "Oh?" Ahora su madre pareci ms interesada. "De veras? Eso parece ms bueno, tienes que asegurarte de causar buena impresin tienes un Macy's all abajo, no es cierto?" "Bueno, s, pero.." "Excelente... toma mi tarjeta, querida, y ve a escoger algunos bonitos trajes nuevos algo en verde, creo, ira bien con tu cabello se ha puesto ms claro? Lo hizo el verano pasado y asegrate de conseguir bonitos zapatos, no esas horribles zapatillas que normalmente llevas." Una pausa. "Harold? Harold, eres t? Es Kerry al telfono querido, va a trabajar para uno de sus Vice presidentes no es esplndido?" Un susurro, entonces la profunda voz de su padre retumb por la lnea. "Kerry?" "S, padre," contest Kerry calladamente. "Es verdad.. he sido ascendida." "Bueno, bueno... eso es encantador... me alegra que reconozcan la calidad cuando la ven... no como la insignificante compaa para la que trabajaste estas son buenas noticias." Se aclar la garganta. "Para quin vas a trabajar? Conozco a un puado de gente de su escafn superior naturalmente, dado que hacemos licitaciones para el estado y ellos son un gran contratista..." "Dar Roberts," Kerry sabore el nombre, hacindolo rodar por su boca con una especie de placer.
Un instante de silencio. "Jess," ladr su padre. "Esa no es slo uno de sus VP, nia es el perro lider en esa perrera... hemos estado intentando encontrar una pista sobre ella durante" su voz se perdi. "Bueno, bueno, eso no importa... aunque esto podra ser de gran valor para m... buen trabajo, Kerry muy bueno. Estoy muy orgulloso de ti." Kerry siti una tensa sonrisa afilar sus labios. "Gracias." Oy la voz de su madre al fondo. "Le he dicho que tome mi tarjeta de Macy's, Harold, y se vista para impresionar a esa gente." "Buena idea, cario," regres la voz de su padre. "Escucha a tu madre, oyes? Ve a la tienda y compras cosas que les tumbe de espaldas, de acuerdo?" "Lo... har lo mejor que pueda, padre." contest Kerry. "Quiero que enves fotos, de acuerdo?" vino la ruda demanda. "Quiero asegurarme que ests dando la impresin correcta... esto podra ser muy valioso para m." Una pausa. "Iba a traerte a casa estbamos pensando en tener la boda por primavera, pero esto esto podra merecer la espera." "Enviar fotos, lo prometo." "Bien. Toma, habla con tu madre." "Tu padre est muy emocionado, querida," la voz de su madre sonaba petulante. "No le he visto tan entusistico desde que esa mujer de negocios apareci." Hizo una pausa. "Tu hermana est embarazada de nuevo, por cierto... asegrate de felicitarla cuando hables despus con ella." "Lo har gracias... cundo lo supo?" "La semana pasada... pero ya lo sospechbamos haca tiempo," respondi su madre. "Por supuesto, Barry tiene una cara tan fea... estoy esperando que t y Brian me deis hermosos nietos." Un susurro. "Bueno, tengo que irme, querida, corre a la tienda y psatelo bien." "Gracias, madre... lo intentar." Kerry suspir mientras colgaba y miraba fijamente el receptor con tranquila aversin. "Me alegra que se acabase." Devolvi su atencin al correo y se sent, crujiendo sus nudillos mientras empezaba una rplica al mensaje de Dar.
Dar, Uou... pens para s. Me gusta ese nombre. Me pregunto de qu es abreviatura. *** D.R Te mueves realmente rpido, no te lo ha dicho nunca nadie? Casi me provocaste un ataque cardaco cuando verifiqu mi estatus en CAS. Ok - tengo el archivo anexo - aunque estoy algo perdida - puedes darme algunas pista sobre lo que es apropiado llevar en la oficina? Supongo un viaje a Macy's est al orden del da - pero me encantara si me dieses una indicacin, ya que s que no tienes ningn problema en ese rea. Bueno, ha sido toda una semana - mis amigos me llevan esta noche a Improve y despus a Monte, porque me dicen que no tendr oportunidad de respirar una vez empiece a trabajar para ti. Espero que eso sea verdad. Estoy realmente emocionada - espero no defraudar a nadie. Kerry
Resultaba un poco extrao - estar enviandole un correo tan informal a esta persona, a esta no estaba segura de lo que pensaba sobre Dar Roberts, pero tena la sensacin de que sabra mucho ms sobre ella bastante pronto. Dar entr en el aparcamiento del centro comercial y gir en un sitio en el fondo del lado norte, donde no muchos aparcaban. Aunque no le importaba el paseo y le mereca la pena el no tener que forcejear con la multitud ms cerca de las tiendas. Cerr el Lexus, entonces meti sus llaves en una pequea bolsa que haba colgado de su hombro y se dirigi hacia el conglomerado de edificios. It was weird. Odiaba comprar. No tena ni idea de por qu haba contestado
al correo de Kerry de ayer con una oferta de encontrarla aqu y ayudarla a escojer ropa nueva... en qu infiernos estaba pensando? Especialmente aqu en *Aventura*, hogar de los excentricos de la buena sociedad, los condo comandos y la bandada de snowbird del Infierno. Suspir mientras esquivaba un Lincoln Town ms largo que su oficina y observaba como su anciano conductor simplemente escoga aparcar el yate justo delante de la tienda. Oh, bueno... no la matara... adems, la chica pareca tan insegura quera causar buena impresin y con eso, por lo menos, Dar estaba de acuerdo. Ya sera bastante sensacional que escogiese ayudante despus de anunciarlo durante menos de veinticuatro horas - Kerry estara bajo intenso escrutinio las primeras semanas. Podra tambin asegrarse de que la chica se sintiese segura con lo que estuviera usando . Dar abri la entrada trasera a Sears y se desliz dentro, pasando por la seccin de hardware y atravesando la entrada al centro comercial principal. Una cacofona de la msica del centro comercial, sonidos de un pase de moda, pjaros y una docena de idiomas la rodearon y ech un vistazo alrededor, se orient antes de dirigirse por la escalera mecnica a la segunda planta. Macy's estaba en el mismo corazn del centro comercial, cerca del ajetreado comedor, pero Dar no tuvo ningn problema para encontrar su objetivo. Kerry estaba apoyada contra la baranda, asomndose al pase de moda que estaba desarrollndose debajo y Dar se tom el momento mientras se aproximaba para estudiar a la joven. Haba escogido pantalones cortos caqui y una recia camisa blanca y tena su rubio cabello hacia atrs en una trenza suelta, parte de la cual colgaba sobre su hombro mientras miraba. Se inclinaba sobre sus codos para ver mejor y la luz de arriba caa en suave cascada alrededor de ella, resaltando las suaves lneas lisas de su rostro. Cambiaron mientras se volva, quizs sintiendo ojos sobre ella, y su mirada se encontr con la de Dar. Involuntariamente, Dar estaba segura, se form una sonrisa, que se extendi a sus ojos verde mar y frunci la piel alrededor de su nariz y boca. No, se dio entonces cuenta. Esa sonrisa es por m. Bueno, mejor que la mirada cauta y suspicaz que recibi antes, supuso Dar. "Hola."
Kerry se alej de la baranda y arregl su camisa con un gesto automtico. "Hola... oye, gracias por ofrecer ayudarme a hacer esto... no puedo creer que te tomaras el tiempo." Dar se encogi de hombros. "Normalmente, no podra pero ya que entregamos los informes trimestrales ayer, no hay nada fijado para este fin de semana." Gesticul. "Vamos?" "Bueno... gracias." Kerry pareca un poco nerviosa. "Um... compras mucho aqu? He estado aqu unas cuantas veces... me gustan algunas de las tiendecitas... sabas que hay una tienda de la Warner Brother aqu? Me gusta Tweety." Dar se ri entre dientes. "No... en realidad no he estado aqu desde que construyeron el anexo tendr que echar un vistazo." Hizo una pausa. "He... um he estado en la tienda de Disney, no obstante." Entraron en Macy's y atravesaron rpidamente el mostrador de perfumes, que tendia a estar abarrotado. Dar tom la delantera y se desliz entre varios pasillos, llegando a la seccin que ofreca comedida y clsica ropa de negocios. "Mm." Kerry toc una blusa de seda. "Es bonito." Dar tom una inspiracin y tom el mando. "Ok veamos." Repas las perchas y traste por lo ofrecido, entonces escogi un juego de falda y chaqueta, en un rico verde azulado. "Algo as estara bien." Hizo una pausa y sus cejas se fruncieron. "Oh... toma, con este tipo de camisa." Sac una blusa de seda color crema. "Captas la idea?" Kerry toc la etiqueta, entonces comprob el tamao. Le dirigi a Dar una mirada perpleja. "Escogiste esto por casualidad esto o adivinaste qu tamao tengo?" La mujer mayor permiti emerger brevemente una sonrisa. "Simplemente digamos que... tengo un buen sentido espacial tridimensional." Un resoplido. "Oh... claro... puedes decirlo... no lo intentara rpido dos veces." Oje el conjunto. "Bueno, djame probar esto slo para verificar el tamao nunca puedes decir con estos diseadores." Acept una chapa de la vigilante de los probadores y se meti en uno, colgando el traje y mirndolo fijamente. "No est mal, realmente..." Medit, gustndole el color. Cost un momento quitarse su ropa y meterse en la falda, cerrando la cremallera y ajustando la cintura un poco. Se cea a sus caderas y mantena una
lnea bastante recta, que ella prefera a los pliegues. Entonces se puso la blusa de seda, sonriendo mientras el fro tejido se calentaba contra su piel, y la remeti dentro de la falda, ponindose la chaqueta por encima de ambas. Se ajust la ropa, entonces inspeccion el resultado en el espejo. Hmm. No parezco rellena. Se hizo una mueca en el espejo. Pero ese edificio es pretencioso, as que... con un suspiro, asom la cabeza por la puerta y atisb a Dar contra la pared, observando pasara a la gente. La ejecutiva pareca cualquier cosa menos eso, en sus vaqueros desvados y camisa color salmn, que estaba metida en el cinturn de cuero trenzado de su cintura. Su moreno cabello estaba suelto y simple, libre sobre sus hombros, y tena un mnimo de maquillaje, que le iba a su piel bronceada. "Eh..." Kerry llam suavemente. Los ojos de Dar saltaron de la muchedumbre a ella, el azul plido desconcertante como siempre. Una oscura ceja se alz y una mirada de aprobacin cruz su rostro. "Aj... eso mismo." La ejecutiva asinti. "Qu crees?" Kerry camin, tirando del tejido. "Bueno, creo que me siento como una bibliotecaria, pero.." De repente, sorprendentemente, Dar sonri, incluso mostrando blancos dientes y el ms dbil centelleo en sus claros ojos. "El Condado de Dade debiera ser tan afortunado," coment secamente, "La alfabetizacin subira, eso seguro." La mujer rubia devolvi la sonrisa, un poco desconcertada. Estaba siendo cumplimentada? Era dificil de decir. "Ok... bueno, he cogido la idea... unos cuantos ms y um.. si tienes otras cosas para hacer, no te molestes esperando... aunque realmente aprecio que vinieses hasta aqu, Dar." Dar ech un vistazo alrededor, entonces se cruz de brazos. "Para decirte la verdad, tena que venir aqu de todas maneras... hay unas cosas en Lord and Taylor que necesito recoger... y yo misma debiera buscarme una o dos nuevas chaquetas deportivas" Lo consider durante un instante. "De todas formas probablemente deberamos charlar unos minutos antes de maana. Que tal si terminamos aqu, entonces agarramos unos emparedados en el nuevo ala, para que as podamos sentarnos y hablar?" Kerry pestae. "Um..." Bueno, claro es mi nueva jefa, tiene todo el sentido. "Claro eso parece perfecto... tengo algunas cuestiones y cosas que debiera preguntar, y ese tipo de cosas." "Bien," Dar asinti vivamente. "Vamos entonces... escojamos el resto de tu
ropa." Kerry mir el men, entonces ech un vistazo sobre la mesa a la alta mujer morena, que estaba fisgando el techo, observando un gran leopardo de peluche colgado sobre sus cabezas. Un retumbar de trueno reson alrededor de ellas y, por un instante, crey que era real, entonces se di cuenta de que era parte de la ambientacin del restaurante. El Rainforest *Caf* era definitivamente diferente. Pequeos chorritos de agua estaban por todas partes y una suave neblina se elevaba del plantador detrs de ella. A un lado, un tro de coloridos pjaros estaba siendo engatusados para hacer trucos por un camarero de camisa roja, y estaban rodeados por una cueva como muros y espeso follaje selvtico. Dar se estir y toc la cola del leopardo, y, como con una seal, el animal solt un rugido mecnico, causando que la ejecutiva retirase la mano de golpe en un movimiento sobresaltado. Frunci el ceo, entonces mir a Kerry, que se estaba mordindose el labio para evitar sonrer. "Crees que es divertido, eh?" Kerry se aclar la garganta. "Um... no... no como principio nunca me rio de mi jefe." Mantuvo los ojos en el men, que estaba tentando sus papilas gustativas con platos interesantes, pero suspir y fij sus ojos en las ensaladas. Dar no tena tal escrpulo. Levant la vista mientras una presumida y joven camarera vena, y dobl las manos sobre la mesa. "Te gusta el t helado?" inquiri. Kerry cabece afirmativamente. "Claro." "Traiga una jarra de t helado y un combinado de aperitivos para empezar," instruy la ejecutiva a la camarera. "Despus regrese en unos minutos." Esper a que la muchacha se fuese. "Me imagin que eso era algo seguro... nunca he comido aqu, pero he odo cosas buenas de la comida." "Um" Kerry se rindi y decidi simplemente compensarlo con una hora extra de ejercicio maana. "S... todo parece bueno" Se decant felizmente por un plato de pasta picante y cerr el men, lanzndole una mirada a Dar con una decreciente sensacin de trepidacin. Era dificil de creer que alguna vez se hubiese sido intimidada por la alta mujer, no sentada aqu en un salvaje restaurante temtico, con la oportunidad de poder observar de cerca a Dar.
Su rostro era muy interesante, pens Kerry. Estaba casi siempre movindose, pequeos msculos se tensaban bajo la piel mientras estaba observando las cosas. Sus manos tambin se movan mucho, jugando con el men, con la cubertera y con la diminuta carpa de bebidas que anunciaba los especiales. Kerry se pregunt si Dar no estaba un poco nerviosa, o incmoda, porque ella ciertamente lo estaba, pero era dificil de decir. Quiz la mujer slo era de naturaleza inquieta, despus de todo. Sus manos tenan unas pequeas cicatrices en ellas, adems de la hinchazn y laceracin de los nudillos de la derecha, y no llevaba ningn anillo. Eran de bastante buen tamao, con dedos largos y uas cortas, sin pulir. Como alguien que usaba teclado todo el da, Kerry poda apreciar eso y, de hecho, a menos que saliese, haca lo mismo. Aunque las muecas de Dar eran, en proporcin, ms gruesas que las suyas y, cuando la ejecutiva se movi, pudo ver el movimiento de msculos justo bajo la piel incluso en la tenue luz. Daba una impresin de fuerza que intrigaba a la joven, siendo tan dispar de la mentalidad corporativa que haba estado esperando. Los Vicepresidentes eran plidos hombres blancos, que se sentaban todo el da en oficinas alfombradas y fumaban puros. No eran bueno, no eran Dar Roberts. "Perdona," Kerry levant la vista, dndose cuenta de que Dar le haba hablado. "Lo siento... me perd eso." Dar inclin la cabaza y la consider. "Lo que dije fue que puedes esperar unas semanas en las que necesitars establecer y acostumbrarte a las cosas." "Bueno. como que pens que ese era el caso.. y adems, necesito una semana para poner a alguien en mi puesto... s que estaba pensando en Ray, pero todo esto pas tan rpido, no tuve oportunidad de hablar con l sobre nada." Dar asinti. "Bien pasa un da o dos all aclarando las cosas, mientras arreglo el papeleo y un lugar para ti en que sentarte en la oficina. Mara va a matarme por soltarle en su mesa un nuevo contrato lo primero la maana del lunes." Kerry no estaba segura de qu contestacin se requira para esta informacin, as que slo frunci los labios en una sonrisa vacilante. "Mara es mi secretaria," explic Dar, viendo la expresin. "Oh." Los ojos verdes examinaron la mesa, que estaba cubierta por un material de cortina de ducha tropical. "Va a estar disgustada, huh?"
"Slo durante un instante," replic la mujer morena. "Escucha... ests segura de que quieres hacer esto?" La pregunta haba salido de la nada y caus que Kerry levantase la cabeza de golpe y encontrase los ojos de Dar. "Yo..." se qued callada, "Yo estoy segura." Dar exhal. "ste no es un trabajo fcil - tienes que aguantar mucha tensin y mucha mierda... no soy una persona fcil de tener cerca, o de tratar quiero que sepas lo que te espera." Su voz era seria. "Eres una buena chica y no quiero que me vengas dentro dos semanas diciendo que es demasiado para ti." Kerry se enderez y la mir a los ojos, sintindose ansiosa de alzarse ante el claro desafo en las palabras de Dar. "Cmo de buena soy si te llam hija de puta?" inquiri, viendo ese sbito y travieso brillo aparecer enfrente de ella, e igual de rpidamente desaparecer. "Y no soy una chica, gracias... tengo veintisiete aos." Dar la estudi abiertamente. "Detestaste lo que le pas a tu compaa. Por qu quieres convertirte en parte de eso?" Bueno, dijo que le gustaba la franqueza y la honestidad Kerry Stuart pareca proveer ambas en grandes medidas. La mujer rubia la estudi. "Me gustas." Ambas cejas de Dar se alzaron. "Perdona?" Kerry se encogi de hombros. "Me gustas. Creo que eres inteligente y creo que puedo aprender mucho de ti," hizo una pausa. "Donde estaba, era lo ms alto que iba a llegar dej de aprender cosas.. era ms bien como si mi trabajo fuera mantener el status quo. Haba nuevas cuentas, claro, pero no tena que dirigirlo, slo proporcionar el apoyo y soluciones.. esto es algo muy diferente." Dar puso su barbilla sobre un puo y la consider. "Ya veo." Privadamente estaba un poco sorprendida y muy intrigada. "Mi turno." Kerry tom un sorbo del t helado que su camarera dej y pestae ante la bandeja de aperitivos. "Mm..." Cogi un pedazo de pollo al coco y lo mordisque antes de continuar. "Por qu yo?" "Hmm?" Dar haba tomado un rollito relleno y estaba masticndolo. Un encogimiento de hombros. "Ciento diez mil personas para escoger, por qu yo?" La mujer morena dej de comer y le lanz una sonrisa. "Me gustas." Apareci un atisbo de humor. "Ninguno de los otros ciento diez mil habra tenido
las agallas de llamarme hija de puta o de decirme que me fuese al infierno." "Oh." Kerry se ruboriz. "Creo que tienes potencial y no ests arrastrando mucho equipaje del que tenga que librarme antes de que seas util," continu Dar en un tono reflexivo. "Adems, probablemente eres buena con la gente, que es algo en lo que soy un desastre." Mordi el rollito y lo masc. "Mm no siempre," contest Kerry calladamente. Dar levant la vista. "No eres buena con la gente?" Su voz estaba sorprendida. "No siempre eres una mala con ellos," contest la mujer rubia, sonriendo un poco ante la momentnea ruptura en la compostura de su nueva jefa. "Pero s lo que quieres decirme llevo bien con la gente la mayor parte del tiempo... me gusta resolver problemas, encontrando soluciones diferentes sin ir de cabeza en cabeza... ese tipo de cosas." Dar se ri entre dientes. "Yo prefiero romper las cabezas y acabar con ello." Kerry gentilmente toc la mano contusionada sobre la mesa. "Ya veo." Quit los dedos cuando vio respingar a la mujer ms alta ante el contacto. "Lo siento... est lastimada?" "Un poco." Dar flexion su mano un poco. "Debe haber golpeado el automvil." Kerry slo la mir, un atisbo de sonrisa asomando en sus labios. "Tuve que pagar un extra por el modelo Mustang chilln, tambin es una gran alarma de automvil." Pronunci con lentitud. "Me gusta especialmente la opcin que le hace gritar "Jesucristo" en espaol." Dar mantuvo su aspecto impasible un momento ms, entonces se rindi, relajndose en una sonrisa que le quit cinco aos de edad. "Realmente tienes sentido del humor." Kerry se ri. "Para ser honesta, ni tan siquiera que di cuenta de qu estaba pasando hasta que lo pens anoche. Estaba demasiado conmocionada antes de eso." Tom una ala de pollo y la moj en un platito de salsa de queso azul. "Era como vivir la pelcula de la semana, sabes? Aqu estoy yo, atrapada en el corazn
de Miami, atacada por punkies callejeros, entonces llega el hroe, pegndoles a todos y hacindoles huir como perros con el rabo entr" Levant la vista y encontr ojos azul plido que la miraban fijamente desde un rostro muy serio. "Qu?" Dar se inclin hacia adelante. "No me llames eso. He conocido a demasiada gente que realmente lo era." Su voz se hizo un toque ms profunda. "Simplemente no queran testigos, as que se marcharon." Kerry la mir fijamente. "Bueno... podrs conocer a muchos de ellos, pero hasta ahora yo slo conozco uno." Su barbilla se alz con terca insistencia. "Pero no lo mencionar si te molesta." La tenue iluminacin lo haca dificil de decir, pero la mujer rubia pens que era posible que su nueva jefa estuviera ruborizndose, slo un poco. La camarera lleg, para gran alivio de ambas. "Umm... la pasta picante." Kerry no intent pronunciar su nombre de verdad. Dar se aclar la garganta. "Tomar filete de salmn." La camarera garabate. "Verduras o pur de patatas con ajo?" "Patatas, por favor," contest la mujer morena. "Y ms t." Ambas estuvieron silenciosas despus de que se marchara y Kerry aprovech la oportunidad para probar algunos del resto de aperitivos. Esper hasta que su compaera hizo lo mismo, entonces finalmente alz la vista. "Bueno... hblame sobre esos contratos... me gustara al menos dar al grupo de TCP/IP un aviso... s que dijiste que era el IRS, pero" Dar pareci aliviada ante el cambio de tema. "Oh... cierto bueno, es su website principal. Han creado un site del consumidor que proporciona ayuda sobre impuestos y toda clase de apoyo. Recibe unas cuarenta mil visitas al da principalmente asuntos de ancho de banda y errores del servidor." "Mm..." Kerry absorbi esto. "El contrato especifica hardware y software - tendrs recursos en el rea local para despachar el hardware... creo que contratamos a NCR en ese rea." "Suena bien," la mujer rubia pareca intrigada. "Qu hay del otro?"
"Unmm" la frente de Dar se arrug. "Oh, s el contrato de ATM por servicios de transmisin para la Armada." Hizo una pausa. "Y el apoyo de red para eso y para la nave que recoge transmisiones de red de microondas." Kerry pestae. "Uou los chicos de WAN van a flipar." Se ri un poco. "Estaban dicindome tan slo el mes pasado que se aburrian." Se relaj un poco e igual hizo Dar. "Eso significar algo de preparacin extra." Dar asinti. "Te dar el nmero de la divisin de preparacin en Plano... llmales y prepara lo que necesites. Dependiendo de cunta gente tengas, o irn all o Plano enviar aqu un preparador." Continuaron discutiendo detalles hasta que lleg la cena, entonces la charla decreci mientras prestaban atencin a la comida. Kerry disfrut su pasta y observ con curiosidad como su compaera metdicamente dividia el gran filete de salmn en perfectos cuadrados, emparejando cada cuadrado con un tenedor de patatas machacadas cuando se lo coma. "Eso huele genial." "Lo est." contest Dar despus de tragar. "Est glaseado con miel y azcar moreno." Vacil, entonces con naturalidad dej caer un cuadrado en el plato de Kerry. "Toma." Kerry lo prob cortsmente. "Uou... es bueno." Pas un poco del pollo de su pasta al plato de su compaera. "Lo justo es justo." "Uou." Dar se ri entre dientes. " Te gusta lo picante, eh?" Mastic lo ofrecido. "Mmhmm..." estuvo de acuerdo a mujer rubia. "Es lo que ms me gusta de vivir aqu todo sabe diferente, no es todo igual." Tom un sorbo de t. "Te gusta la comida tailandesa?" "Cualquier cosa con cacahuetes," contest la ejecutiva con una sonrisa. "Hay un buen restaurante tailands justo en US 1, cerca de Dadeland... hacen un pollo al curry realmente bueno." Los ojos de Kerry se iluminaron. "De veras? Y no lo conozco? P" El 'podramos' casi se le escap, pero cerr la boca con fuerza. Podramos ir all? Qu cuernos estaba pensando? Esta era su nueva jefa, que ciertamente tena
mejores cosas que hacer que vagabundear por Miami encontrando nuevos restaurantes tailandeses para ella. "Gracias por decrmelo." "Claro." Dar le sonri. "Cmo fue con tu ventanilla?" "Oh... perfecto... perfecto... ya est arreglada," le asegur Kerry. Entonces rebusc en un bolsillo. "Oh, s Jerry encontr esto cundo estaba limpiando los cristales... es tuyo?" Sostuvo una pluma forrada de madera. Dar pestae. "Ni siquiera me haba dado cuenta de que la haba perdido." Extendi la mano y lo reclam. "Gracias." Levant la mirada cuando la camarera regres. "Hemos acabado, s... me gustaran un gran capuchino... y um..." Sus ojos fueron a la cara de Kerry, observando alzarse las cejas de la mujer rubia cuando pas el carrito de los postres. "Eh... compartes un pastel de queso conmigo?" Los ojos de Kerry ensancharon, entonces suspir y se dio golpecitos en el estmago. "No debera." Dar simplemente esper, segura de su cebo. Estaba empezando a comprender a su nueva asociada. Era un hbito suyo, intentar deducir todos los ngulos y predecir lo que la gente hara y, hasta ahora, Kerry Stuart estaba demostrando ser todo un desafo. Pero no en esta materia. "Oh... bueno, ok," capitul, dndole a Dar un leve encogimiento de hombros. "Supongo que simplemente le echar un rato extra a los patines." Y cmo haba sabido la ligeramente enervante Dar Roberts que le gustaba el pastel de queso? Decidi intentar otra pregunta levemente ms personal, aunque not a la otra mujer envararse cuando as lo haba hecho antes. "Lo has probado alguna vez?" "El pastel de queso o los patines?" Dar se ri suavemente. "Ambos... me gusta uno y no soy demasiado aficionada al otro... trab ntimo conocimiento con un rbol la ltima vez que los us." Ech un ojo hacia la falsa cascada que estaba expeliendo otra nube de llovizna. "Me cio a correr." Not los ojos de Kerry sobre los desnudos y sutilmente musculares brazos que surgan de su camisa. "Y un poco de musculacin." Las rbitas verde mar se alzaron a las suyas y Dar se sinti atpicamente desequilibrada. Algo respecto a la intensidad, quiz? "Bueno, ests preparada para maana? Te remiti personal un paquete electrnico de formularios para toda la gente que estars traspasando?" Kerry observ como la camarera soltaba un enorme trozo de pastel de queso,
cubierto con chocolate, que estaba flanqueado por dos pltanos, igualmente baados. Aspir una respiracin. "Oo." Entonces se dio cuenta de que Dar le haba hecho una pregunta. "Uh... s... recib una tonelada de correo de ellos... incluyendo una lista de instruccin de tres pgina de alguien llamado Mariana, que dijo algo muy divertido sobre que yo era la nueva patito?" Esper que Dar escogiera uno de los dos tenedores que ofreci la camarera, entonces recogi el suyo y prob un bocado. "Uou... podra llegar a gustarme demasiado." "Patito, eh?" murmur Dar mientras cortaba un trozo y lo mordisqueaba. "Mariana es nuestra directora de personal... te ayudar a tenerlo todo arreglado." Tom otra bocado, disfrutando el suave y rico sabor. "Tiene un sentido nico del humor." Es eso un requisito de la compaa? se pregunt Kerry, pero no replic. Terminaron y pasearon por la tienda en el frente del restaurante, llen de mercanca inspirada en la selva tropical, desde camisetas a diminutas salamanquesas de goma, a miniaturas en forma de tucanes y monos. Kerry toc una minscula iguana, en un interesante tono de azul verdoso, entonces la solt con un suspiro. "Tengo bastantes cosas en mi escritorio." Dar que haba estado examinando la enorme cacata de arriba, se volvi, pero no dijo nada. Salieron y atravesaron el centro comercial en su mayor parte cerrado, las tiendas estaban bien cerradas y una dbil msica se oa. "Dnde aparcaste?" "Cerca del patio de alimentacin," contest Kerry mientras empujaba la puerta y la retena. El aire espeso y hmedo la golpe, llevando un intenso olor a lluvia. "Bueno, gracias, Dar realmente aprecio que vinieras aqu." La oscuridad del exterior esconda la mayora de la expresin de la mujer ms alta. "Te llevar al frente... mi automvil est aqu," declar. "Y no te preocupes por eso - me alegr tener la oportunidad de recoger este material," sopes su bolsa. Kerry la sigui al oscuro aparcamiento, estirando su paso un poco para mantenerse. La brisa del ocano cercano era clida y bochornosa, y suspir. "Es dificil a veces acostumbrarse al calor." Una risita suave le contest. "Es por eso que todos nos quedamos dentro," contest Dar. "Vamos... es por aqu... bajo ese anaquel."
Sombras mviles las rodeaban, limpiadores y trabajadores y otras figuras ms oscuras. El aparcamiento era grande y estaba en su mayor parte vaco, y pudo ver a varios grupitos de lo que parecan adolescentes, cigarrillos encendidos y risa calladas viniendo de ellos. Ojos observaban mientras cruzaban la superficie gris e, inconscientemente, Kerry se acerc un poco ms a su alta compaera. "Bastante escalofriante por aqu." Dar ech una mirada abajo. "Simplemente actua como si poseyeras el lugar. Te lo garantizo, ninguno de esos cros se acercar a ti," aconsej a la mujer ms pequea. Kerry observ como el grupo al que se estaban acercndo miraba a Dar, entonces se ponian levemente fuera de su camino. "Intentar tenerlo presente," murmur, sintindose, muy, muy a salvo. "Dnde has estado?" la voz de Colleen vino del umbral, mientras Kerry terminaba de meter sus paquetes. "Ooo... veo bolsas de Macy's" Se meti dentro y ayud a la mujer rubia a soltar los paquetes. "Cmo fue?" Kerry se sent en la silla del escritorio y cruz los brazos sobre el pecho. "Bueno fue... consegu montones de cosas, como puedes ver y... um fue interesante." Colleen se cruz de brazos. "Interesante. Tu nueva jefa se ofrece a venir y ayudarte a comprar ropa... y llamas a eso interesante? Yo lo llamara misteriosamente intrigante." La pelirroja se ri. "Bueno... como es, cundo no est despidiendo gente o reestructurando compaas?" "Um." Kerry exhal. "Es como dificil de explicar quiero decir que realmente es..." Describi una caja con las manos. "Es muy cerrada... como remota, pero entonces de vez en cuando slo como que se abre solo un poquito, lo bastante para que puedas decir que hay un ser humano all y no un microprocesador." "Mmhm" Colleen digiri esto. "As que pasasteis todo este tiempo de compras?" Una tensin en los labios de Kerry. "No no exactamente... cenamos en el Rainforest." Evit los muy abiertos ojos de Colleen. "Quera repasar la prxima semana y qu esperar y cosas como esas."
"Te divertiste?" Kerry pens en ello. "Fue Col, fue realmente, realmente raro, porque la mitad del tiempo era muy tenso, porque no nos conocamos y es mi jefa, y simplemente era raro, pero la otra la mitad del tiempo, fue" Se esforz por explicarlo. "Fue casi como si nos conociramos eso..." "Como viejos amigos que acaban de conocerse?" proporcion la pelirroja calladamente. "Recuerdas esa cancin de la pelcula de los Muppet?" Una pausa. "S... algo as," admiti Kerry. "Nunca antes me ha sucedido eso pero creo que vamos a llevarnos bien." "Ella te gusta." No era una pregunta. "S, me gusta," declar Kerry positivamente. "Increble." Colleen agit la cabeza. "Vi a Reynaldo en Public estbamos comprando fiambre juntos y estaba hablndole de ti yendo a trabajar para ella... estaba completamente conmocionado." Agit la cabeza. "Es gerente de IS en el banco... HE GOT CHEWED, AND CHEWED, AND CHEWED UNTIL HE HAD ONLY A QUARTER OF HIS BUTT LEFT THAT TAPE DISASTER... dice que ella es simplemente la persona ms desagradable que jams ha conocido." Kerry alz sus hombros. "Creo que puede serlo puedo ver que tiene una vena bastante oscura all... recuerdas lo que te dije sobre ese matn y cmo prcticamente se disolvi cundo ella le grit? Y recuerdo cmo fue cuando nos conocimos en mi oficina no haba mucho que gustar... era bastante antiptica." Colleen se frot la cabeza. "Pero te gusta?" Pareca extrao, se dio cuenta Kerry. "No lo s... s quiero decir, podra haberme echado a patadas varias veces, verdad? Fui bastante desagradable... le dije que se fuera al infierno y todo eso, y podra simplemente haberme fulminado all y entonces, haberme encerrado, hacer que seguridad me sacase del edificio, pero no lo hizo... de hecho, esta noche, he tenido la sensacin de que me respet por ello." "Oh.. eso es retorcido, me sorprende," le advirti su amiga. "Ten cuidado con ella, oyes? Puede volverse contra ti rpido como un rayo." suspir. "No s, Ker estas son aguas del todo desconocidas en las que ests navegando... espero que sepas lo que ests haciendo."
Yo tambin espero saberlo. Kerry suspir interiormente. "Realmente no puedo explicarlo... quiz si me hubiera tomado tiempo para realmente pensar sobre lo que estaba pasando, habra escogido quedarme dnde estaba... pero quiz no... solo pens que esta sera una oportunidad nica sabes?" "nica." Colleen puso un brazo sobre sus hombros. "Caray, querida, esa es una subestimacin... pero si tienes un problema, habl con Jacob en mi oficina y dice que te cogera al instante, ok?" Kerry sonri y se apoy afectuosamente contra ella. "Gracias, Col realmente lo aprecio." exhal. "Eh... quieres ver lo que compr?" "Puedes apostar." Abrieron los variados paquetes y Kerry colg los artculos de la vara de la cortina de la sala. "Ooo... me gusta este," la pelirroja apunt al conjunto azul/verde. "Bonito alfiler." Toc el frente de la chaqueta. Kerry se acerc y puso un dedo en l. "Santo cielo mi mente debe de haber estado en otro sitio." Se ri con gentil deleite. "Ni siquiera not que eso estaba ah.. s, es bonito." El alfiler era una pareja de delfines plateados retozando sobre un fondo dorado, con olas en el frente teidas en rosa y azul. "Perfecto para el color... parece como el ocano, no?" "Mmmhmm..." Colleen estuvo de acuerdo prestamente. "Apuesto te queda perfecto hace exactamente juego con tus ojos." Mir la fila de ropa. "Me gustan todos, pero me gusta este ms aunque ese prpura tambin es bonito." "S..." La mujer rubia sonri. "Me gusta la trenza en ese oye, si me pongo algo de esto, me sacaras una foto? Mis padres quieren ver lo que parezco vestida elegante." "Ciertamente," su amiga se ri. "Aunque, para ser justa, ests perfecta en casi todo, so rata..." Le atiz a Kerry en las costillas. "Incluso en esos rados vaqueros viejos que a veces llevas." "Eh... son mi par favorito de jeans," Kerry protest, mientras sacaba el traje azul/verde. "Vuelvo en seguida."
*** El cielo se haba aclarado finalmente, exponiendo una espesa capa de estrellas, que centelleaban sobre la tranquila cubierta de coral. Las clidas aguas de la piscina se encrespaban, resbalando sobre la solitaria, quieta figura que flotaba suavemente sobre ellas, su cabeza descansando sobre los brazos cruzados y sus piernas apoyadas en una gruesa balsa de Styrofoam. Dar dej que la paz la rodease, concentrndose en los gentiles sonidos del no lejano oleaje y el susurro de la ligera brisa que mova los rboles que rodeaban la piscina. Estaba sola, lo que no era sorprendente considerado la hora, y estaba pasando un poco de tiempo simplemente reflexionando sobre su da. Por lo menos haba sido ms productivo que el da anterior. Despus de que haba mandado su email, logr dormirse de nuevo sobre el sof de algn modo, con su porttil encendido, el suave cuero albergando su cuerpo cansado y negndose a rendirlo hasta casi la hora de la cena, cuando torpemente despert para ver a los Powers Rangers bailando en la pantalla y las caeras 3D pacientemente creando un despliegue de fontaneria en su porttil. Fue entonces cuando abri el correo de Kerry y, en un estado sooliento, lo contest y le dijo a la joven que se le unira en el centro comercial. No fue hasta diez minutos o as despus de que pulsase enviar que parpade y se dio cuenta de lo que haba hecho y, para entonces, era demasiado tarde. Pero no lo haba lamentado, no... en absoluto. La salida haba sido bueno, como divertida, en cierto modo. No tena muchas oportunidades de simplemente relajarse y estar con otra gente, y Kerry estaba resultando ser una persona interesante con la que pasar el rato. Lo cual era bueno, porque, como su ayudante, eso es exactamente lo que iba a hacer estar haciendo con ella. La cena haba sido un poco un test - Dar saba que si poda pasar una hora cenando con alguien sin desear matarle, era buena seal. Kerry lo haba pasado. De hecho... Dar mir fijamente a las estrellas con sorpresa. Kerry lo haba ms que pasado. En realidad ella misma haba disfrutado, hasta el punto de desear que la tarde se hubiese prolongado un poco ms, y cundo fue la ltima vez que eso haba sucedido?
Fue agradable simplemente hablar con alguien que era brillante, tena sentido del humor y no se senta intimidada por ella. Dar sonri, recordando el chiste respecto al Mustang chilln. Entonces flexion la mano, recordando el gentil toque all. As que haba supuesto que la vieja Dar no slo haba asustado a los malos, eh? Chica lista. Suspir y se movi un poco en el agua, inclinando atrs la cabeza y parpadeando mientras la luna sala tras una nube y la iluminaba en una luz simple y plateada. Haca parecer el coral alrededor de ella casi blanco y, si levantaba la cabeza, poda ver un ancho, fluctuante camino que llevaba desde donde yaca directamente al horizonte. Rod y hundi la cabeza bajo el agua clida, mantenida caliente todo el ao a pesar de las temperaturas normalmente calurosas en el rea. Un cuantos largos ms slo para soltarse los hombros y se sali de la piscina, agarrando su toalla y secndose mientras bajaba silenciosamente los escalones y cruzaba los senderos ribereos hacia su condo. El aire fro del vestbulo hel su piel y se meti rpidamente en la lavandera, tirando su traje de bao y cambindolo por una camiseta de bisbol algodn y unos suaves boxers de franela. Se dirigui a la cocina y reclam una jarra que llen de leche y sirope de chocolate, entonces la meti en el microondas. Dos minutos despus la sac, observando el icono de nuevo correo en el trminal de la cocina. "Correo, lee." "Dar Roberts, seis mensajes, ninguno urgente." Examin los ttulares. "Lee todos." El cacao caliente se desliz por su garganta mientras esperaba.
Roesenthal, Lester - Enviado 8:43PM Dar La prxima vez que quieras solo traspasar uno de tus pequeos hallazgos directo a la corporacin, slo dmelo, quieres? Realmente no necesito a treinta
gimoteantes directores regionales quejndoseme de que no ests siguiendo el procedimiento. Sus estadsticas no muestran mucho, pero si es lo bastante buena para que la escojas como tu mano derecha, supongo que tendr que vivir con ello. Espero que sea mona, al menos. Les "Rplica," murmur Dar y esper que apareciera un nuevo mensaje. Les : Lo siento, s, lo tendrs y realmente no lo habra notado de una manera o otra. Dar "Enva." Dar bebi a sorbos su chocolate, con una sonrisa satisfecha. "Siguiente." Elesha, Mariana - Enviado 9:01PM DAR: Agitaste un nido de avispas, amiga ma. Ten cuidado - creo que al menos algunos van a ir arriba. Enviado, procesado, mandado por email. Tu nueva trabajadora debiera tener todo el papeleo que necesite para que las cosas rueden en Synergenics - y a propsito, ese fue un perfecto ejemplo de shuffleboard de poder con Peter para conseguir que los nmeros ajustasen. Rellen una queja formal contra ti, por cierto. La contestacin de Les (me mand un CCO) fue "Quieres que repase esto antes o despus de que repase el calendario de pagas extraordinarias para este cuarto, la cual depende de que hagas tus nmeros?" Sabes, Dar - realmente tienes suerte de ser tan buena como eres - nadie ms saldra adelante con la basura que t. Ten cuidado, amiga ma. Ten mucho, mucho cuidado. Puesto que estuve en la oficina el sbado, proces todo para la Srta. Stuart est en tu nmina empezando el lunes, as que asegrate de que sabe cmo convertir las cosas y todo eso. Tengo su archivo de Synergenics - tengo que
decirte, Dar, que hasta que lo vi, estaba teniendo algunos muy malvados pensamientos sobre ti, pero repasndolo, me di cuenta de que escogiste a una candidata muy cualificada. Ni tan siquiera he de falsear cosas en su perfil. Te adjunto los detalles para que tengas registro de ellos sabas que un ao fue campeona de debate del Estado de Michigan? Como sea, te veo en la oficina el lunes. Intentar calmar los nimos encrespados, pero mantn un bajo perfil por un tiempo, quieres? Slo por m? Mariana. Dar reprimi una sonrisa de deleite. "Campeona de debate, eh? Maldicin... tengo problemas... debiera habrmelo supuesto." Se sent en el alto taburete. "Rplica." Mariana: Gracias por la advertencia - Les ya me escribi sobre los disidentes - va a manejarlo. Me sorprende que pienses que yo escogera un candidato basndome en razones frvolas - por supuesto que s cuan cualificada est la Srta. Stuart para este puesto - por qu crees que lo solicit? El mayor inters de la compaa viene primero, sta no fue ninguna reaccin refleja basada en la personalidad. De hecho, la seora en cuestin me dijo que me fuera al infierno, as que ciertamente no lo fue por razones de amistad. Tengo la certeza de que ser un hallazgo para la compaa y quiz se encargar de algunos de mis problemas con la gente, para que recibas menos quejas. Dar Se ri entre dientes suavemente. "Enva." Entonces puls sobre el archivo anexo y ley los escasos y breves prrafos con inters. "Hmm... gimnasia... doble licenciatura en computadoras y... no... esto no puede ser correcto... en ingls? Menuda mezcla" El historial de trabajo de Kerry mostraba una progresin firme y regular, desde el nivel de ingreso en gerencia, con creciente responsabilidad y experiencia de trabajo en trabajo, ningn trabajo durando menos de dos aos. Estabilidad, tica sin rupturas no sorprende que Mariana se hubiese quedado impresionada. Revis la vertiente personal. Ninguna reclamacin de accidente, ningn
juicio, buen crdito... intachable registro, ni tan siquiera una multa por exceso de velocidad maldicin. Las cejas de Dar se alzaron. "Es casi demasiado bueno para ser verdad." El pensamiento caus que un ceo afilase sus rasgos. "Nuevo mensaje." Mark: Necesito un inquiry de seguridad clase 1 sobre la nueva contratada, Kerry Stuart, la empleada de Associated de que hablamos hace una semana. Va entrar en personal de mi seccin y quiero saberlo todo, sin recortes, sin suavizar los hechos. Dar. "Enva." Dar tamborile sus dedos en el poyete, sintindose un poco culpable por comprobar tan exhaustivamente, pero si Kerry iba a estar al tanto de todos su pequeos secretos, mejor asegurarse sobre qu y quin era realmente. No sera la primera vez que un rival haba intentado infiltrar a alguien. Era una precaucin lgica, insisti su mente. Pero algo dentro de ella an se senta intranquilo, como si le molestara pensar que no poda confiar en Kerry. Pens sobre esto durante un instante. Su instinto estaba slidamente a favor de la chica. An no se haba equivocado. Pero nunca estaba de ms asegurarse. Dar suspir y regres a la pantalla. Pas los siguientes tres mensajes, que eran reconocimientos de asuntos de los que se haba cuidado la semana anterior, entonces puls sobre el sptimo con un extrao sentimiento de anticipacin. Stuart, Kerry - Enviado 12:32 AM Hola. Por qu todos creen que estoy loca porque quiero trabajar para ti? He recibido cuatro correos advirtindome que no s en lo que me estoy metiendo, de gente a la que apenas o ni siquiera conozco. Decid que simplemente tienen celos te envio una lista - puedes decirme si es gente que haba solicitado el trabajo. Si lo es, entonces me siento mucho mejor. Les escrib a todos agradecindoles su preocupacin y esperando tener algn da oportunidad de trabajar con ellos. Espero que eso fuera adecuado.
Por otra parte - espero pases una buena semana - y gracias de nuevo por ayudarme a comprar. Kerry "Rplica." Dar se apoy contra el poyete, y apoy la cabeza sobre su mano. Kerry: Todo creen que ests loca porque todos saben que soy una cruel perra sin corazn que lleva a la gente a la bebida y a una tumba temprana, y que no tiene simpata por nada ni por nadie. Intent avisarte al respecto. No es demasiado tarde para echarse atrs si quieres. Tu lista es, como sospechaste, de candidatos decepcionados. La contestacin fue apropiada. No tengo muchas oportunidades de simplemente salir y ser semi social, as que hoy fue muy agradable para m. Tambin fue una indicacin de que podramos ser capaces de trabajar juntas. Mis anteriores intentos con un ayudante han durado uno, tres, cuatro y dos das respectivamente. A uno lo ech, uno decidi regresar al trabajo del que vino y los otros dos huyeron gritando en la noche para no volver a ser vistos. Por favor, ten presente todo esto. Dar "Enva." Dar ahog un bostezo y termin su cacao, entonces enjuag la jarra y la puso bocabajo en el escurridor. Apag las luces mientras atravesaba el condo, dejando el espacio en total oscuridad cuando lleg a su dormitorio y se introdujo en la bienvenida calidez y movilidad de la cama de agua. Un brazo ci su almohada y el otro descans ligeramente sobre la superficie mientras dejaba que sus ojos se cerrasen y se desliz en el sueo. *** Kerry mir su reflejo en el espejo retrovisor por sexta vez, antes de inspirar profundamente y apagar el automvil. Haba sido toda una semana. Una semana muy turbulenta en la que haba atado cabos sueltos, que ni tan siquiera se haba dado cuenta que estaban all, y facilitado a Ray su puesto. Ese primer da haba sido un shock, cuando haba tenido buenas, malas e importantes noticias, todo mezclado, que comunicarles a todos.
Permitir marcharse a cincuenta personas haba sido duro, pero cuando les dijo lo de la compensacin por despido... As que haba resultado bien. Los grupos de apoyo todava estaban conmocionados por los nuevos contratos y los dos gerentes de apoyo se haban pasado la semana cepillndose todo texto sobre TCP/IP que cay en sus manos. Estaban determinados a causar buena impresin y no decepcionarla. Todo lo estaban. Era tan raro... la semana antes, haban estado maldiciendo el nombre de la corporacin y ahora... ahora, estaban encontrando maneras de cambiar y adaptarse la mayora absolutamente contentos de continuar contratados. La reaccin a su nuevo puesto haba sido Uou. Haba ido desde "Ests completamente loca" a "Jess, la impresionaste TANTO?" y un montn entre medias, mucha gente lament verla marcharse, pero la anim porque 'ella' iba a estar 'all arriba' y quiz podra influenciarla a 'ella' si las cosas se ponan mal. Robert la haba llamado, el pasado viernes, y la hizo sentar. Su rostro estaba serio y le haba preguntado directamente si saba lo que estaba haciendo con esa 'tiburn con traje'. Y Kerry haba slo seguido sonriendo y dicindoles a todos que vea esto como una gran oportunidad de aprendizaje, sin importar lo que pasara. As que ahora era una semana despus y era lunes por la maana, y era hora de que iniciase esta gran y nueva oportunidad de aprendizaje. Haba estado intercambiando email con Dar la mayora de la semana, mantenindola al da del progreso de la transicin. El estilo de escritura de la ejecutiva se haba relajado un poco conforme avanzaba la semana, no mucho, pero justo un poco, y Kerry se encontr ansiando ver de nuevo a Dar. "OK, estoy lista." Le dijo a su reflejo, entonces se ech su cartera al hombro y se sali del Mustang, cuidadosa de estirar su falda, raro despus de no tener que llevar una durante bastante tiempo. Cerr la puerta y enderez los hombros, entonces se dirigi hacia la entrada principal del edificio. Dio su nombre al mostrador de seguridad y esper mientras el agente miraba en una lista, entonces le sonri. "Srta. Stuart, puede, por favor, acompaarme?
Necesitamos hacerle una identificacin." "OK." Kerry estuvo de acuerdo afablemente, mientras segua al bajo hombre ronco por la esquina y a una corta serie de cuartos. Haba bancos de monitores a lo largo de una pared, con una delgada chica rubia mirndolos. La chica se volvi cuando entraron y le mostr a Kerry una corts sonrisa que ella devolvi. Tomaron su foto y huellas digitales, entonces aguard mientras el agente ensamblaba una tarjeta de seguridad muy parecida a la que haba visto llevar a Dar la noche que regresaron aqu. El hombre uni un distintivo escn electrnico a la tarjeta, entonces se la entreg. "Gracias". Lo acept y examin la superficie. "Uau... incluso saca buenas fotos." Le lanz una sonrisa. l le devolvi la sonrisa enseguida. "Depende completamente del sujeto, seora." Kerry se ruboriz. "Gracias ahora puedo subir?" "Es la decimocuarta planta, Srta. Stuart - suba en el primer grupo de ascensores, entonces, cuando salga, gire a la izquierda y es la segunda puerta a su derecha." Kerry asinti, recordando. "S... gracias." Sali de las oficinas de seguridad y se dirigi hacia el ascensor, echando una mirada al atrio y sonriendo. Era incluso ms impresionante a la luz del da, con el sol entrando y quedando prendido en las variadas esculturas de cristal que se alineaban en las empinadas paredes. Tambin estaba ahora ms ocupado, por supuesto, y sorte a varias personas apresuradas, mientras entraba en el ascensor y pulsaba el botn de la planta decimocuarta. Eso le gan una mirada de reojo de dos de los otros ocupantes y Kerry los not examinndola, intentando discretamente leer el nombre de su tarjeta. En su lugar les ofreci su mano. "Hola. Soy Kerry Stuart. Encantada de conocerles." La primera mujer estrech su mano, despus la segunda. "Enid Perspects." Dijo la ms alta de las dos, vacilantemente. "Trabajo en Compras" "Sally Cruz." Aadi la segunda, una mujer morena ms baja. "En Mercadeo eres la nueva ayudante de Dar Robert?" "Esa soy yo," contest Kerry con una sonrisa.
La miraron como si tuviera dos cabezas. "Bueno... buena suerte," murmur Enid mientras la puerta se abra y ella y su morena amiga escapaban. "Vas a necesitarla." Eso fue dicho por lo bajo, pero Kerry lo oy sin embargo. La puerta se desliz cerrndose, dejndola con un hombre moreno rechoncho de mediana altura, de su misma edad. l la estudi durante un instante, entonces ofreci su mano. "As que... eres la infame Kerry Stuart." Kerry suspir y estrech su mano. "Infame? Espero que no... acabo de entrar aqu." Le lanz una cauta mirada. "Y t eres???" l se ri. "Reljate.. soy Mark Polenti... jefe de seguridad de MIS." Hizo una pausa. "Soy amigo de Dar." Kerry le dirigi una mirada ms amistosa. "De veras? Oyendo hablar a la gente, ella no tiene ninguno." "Naa... los tiene... no muchos, eso es cierto, pero los correctos, en los lugares correctos, si sabes lo que quiero decir." El hombre rechoncho sonri. "En tanto conozcas tu curro, te ir bien con Dar. Si no, ests frito. Es muy simple." Sus ojos se encontraron con los de ella. "Debes conocer el tuyo." "Supongo que lo averiguaremos." Kerry se relaj un poco, entonces se volvi mientras las puertas se abrian en la planta que haba pedido. Ella y Mark salieron, entonces ambos se dirigieron por el mismo pasillo. Kerry pudo or voces alzadas cuando lleg a las puertas dobles que conducan a la oficina de Dar y mir de reojo a Mark. "Parece una pelea." "Y eso es nuevo?" Suspir y le abri la puerta. "Vamos, tambin podras acostumbrarte." El interior de la oficina externa de Dar era muy diferente durante el da. Varias personas estaban esperando, enfrentando un escritorio que tena detrs a una baja y redonda mujer de cabello gris, que estaba presionando el telfono contra su oreja con una mano y tapando su otra oreja con la otra. Las dos personas que esperaban estaban discutiendo, una enarbolando un juego de copias impresas. "No hay manera de que podemos completar esa cuenta, Larry... no va a funcionar, as que encuentra otra manera de hacerlo!" grit el ms bajo de los dos hombres.
"No tenemos eleccin, Scott... el equipo de cuenta prometi un centro de apoyo completo y ahora van a obligarnos a ello!" contest el otro hombre, alzandos las manos. "Condenadamente espero que Dar pueda imaginar cmo sacarnos de este desastre voy a zurrarle la badana a Sue Kingston del equipo de cuenta por meternos de nuevo en esta basura!" Otras dos mujeres estaban de pie, llevando resmas de papel e intentando llamar la atencin de la secretaria. Ella estaba al telfono con dos lneas parpadeando y hablando por una tercera. Apenas odo, sonaba un zumbido. La secretaria puso a su comunicante en espera y lo puls. "S, Dar." "Tengo la mitad de la condenada red local no operativa, tres mainframes cuyas cargas fueron fastidiadas anoche por mids y CLIPC que no contesta a sus telfonos. Dame a alguien en Charlotte que no tenga la cabeza sobre el culo, ahora mismo!" "S, lo estoy intentando... creme," contest la secretaria. "No puedo tener intentos, Mara necesito a esa gente!" la voz de Dar estaba ronca con frustracin y Kerry se movi casi instintivamente hacia ella. Se encontr ante el escritorio de la secretaria y le dirigi una firme sonrisa cuando la mujer mir. "Hola," dijo suavemente. "Parece una maana ocupada, eh?" "Dar"? La mujer mayor interrumpi los exabructos de su jefa. "Qu?" gru la ejecutiva. "La Srta. Stuart est aqu," Mara mir apreciativamente a la delgada rubia. Silencio durante un instante. "Oh, bien. Hazla entrar." La voz de Dar cay una octava y pareci casi alegre. "Hola, Kerry... bienvenida al Infierno."
Cuarta parte La puerta cerr detrs de ella, y se sorprendi ante el silencio en el cuarto. El ruido de fuera desapareci y solt una suspiro mientras se mova por el suelo alfombrado hacia el escritorio de Dar. La ejecutiva estaba sentada en el escritorio, su telfono en el mismo centro del mismo y sus brazos cruzados sobre el pecho. Llevaba una falda de seda gris y chaqueta, con una camisa verde bosque, y pareca descuidadamente elegante. Por supuesto. Kerry poda ver la frustracin en las lneas de su cuerpo, pero Dar esboz una sonrisa para ella. "As que, esto es el Infierno, eh?" La mujer rubia hizo ademn de echar una mirada alrededor. "Bonita decoracin." Dar suspir y alz una mano para frotarse una sien. "Est siendo toda una maana." Se pas los dedos por el cabello y dej caer el brazo. "Ya veo". Contest Kerry, sintindose un poco torpe. "Es una... um... pregunta estpida, pero hay algo que pueda hacer para ayudar?". La mujer ms alta intent visiblemente relajarse un poco. "Muchas cosas. Pero primero, creo que necesito buscarte un lugar para sentarse y todo eso." Se puso en pie. "Vamos." Curiosa, Kerry la sigui hacia una pequea y discreta puerta, que ni tan siquiera haba notado la otra noche, y observ como Dar la abra, entonces le indic que fuese delante. "Sigue - creme, es ms rpido de esta manera. Si salgo a ese vestbulo, me costar ocho horas ir de esta oficina a la que escog para ti." Kerry entr, encontrndose en un estrecho y desnudo vestbulo, con puertas sin marcar en un lado y paredes blancas al otro. Lo recorri inciertamente, hasta que sinti una clida mano en su espalda. Dar la gui hacia delante unos cincuenta pies, hasta que lleg a otra puerta sin marcar, que la ejecutiva le indic que abriese. Empuj el picaporte y entr en una segunda oficina. Era aproximadamente cuadrada, con una mesa de trabajo rodeada por sillas a un lado y un ancho escritorio de madera en el otro. La alfombra y la cubierta de la pared eran de color borgoa, y detrs del escritorio haba una ventana, del suelo al techo, mostrando la misma vista que la de Dar.
En el escritorio haba un ordenador, un telfono y nada ms, y la oficina estaba desnuda de adornos, tanto que estaba claro que esta oficina nunca haba sido usada. "Esta um... " Dar se apoyo contra la puerta y le lanz una mirada apologtica a Kerry. "Algo vaca, lo s... pero tiene lo esencial." Kerry parpade ante el escritorio y el mobiliario. "Es genial." Se volvi y mir la ventana. "Con esta vista, podras darme una caja de cartn y una lata de estao con un cordn, y sera feliz." Solt su cartera en el escritorio. "Mira... s que all ests hasta el cuello de problemas... me establecer, conectar y ver si puedo desenvolverme, vale?" Dar sonri y mir abajo. "En realidad, dame una hora para aclarar esto, entonces regresar para mostrarte esto y podremos hablar." Se aclar la garganta. "Si no regreso en una hora, asume que el resto de la red explot, ve y encuntrame." Kerry la encar y sonri. "Apuesta que lo har." La mujer morena le devolvi la sonrisa, entonces regres al vestbulo. "Uuu." Kerry se sent en el muy cmodo silln de cuero del escritorio y ech una mirada alrededor. "Se disculpa. No puedo crermelo podra dar clase de aerobic aqu y se disculpa porque est un poco vaco santo cielo." Examin el escritorio, que estaba bien acabado, y abri los cajones. Dentro haba plumas y papel, clips y una grapadora, lo normal. El cajn grande tena archivos colgantes que estaban, por supuesto, vacos. Encendi el ordenador, impresionada con la enorme pantalla que rivalizaba con la que Dar usaba. Kerry se pregunt si era lo estndar, pero se alegr, porque sus ojos tendan a dolerle despus de un da entero mirando fijamente una pantalla ms pequea. El ordenador le pidi el login de red y ella meti su id y contrasea, un poco sobresaltada cuando no apareci su men usual, reemplazado por uno con unas cuatro veces ms opciones. "Uh, oh." Le hizo una mueca." Qu son todas estas cosas?" CLIPC, PLIPC, CICS era una sopa alfabtica de opciones junto con las ms familiares que daban acceso a la nmina y secciones de personal, y al banco de datos de clientes. Experimentalmente escogi uno. "CLIPC.. eso era con lo que Dar estaba teniendo problemas... veamos que es."
Conect y fisg los resultados. "Oh... Ver la Red... vale... s lo que es eso." Entr en la aplicacin del mainframe IBM y prob una orden de despliegue total. "Uh oh santo cielo... que enorme... uou... es realmente enorme." La red interior fue desplegada, con montones de elementos marcados como inactivos. "Apuesto que eso es con lo que Dar est peleando, eh?" Coment, golpeando la pantalla con la punta de un dedo. "Bueno all en casa, en Michigan, en la universidad, hacamos un ACTIVAR TODO" Lo tecle, entonces dud. "Ahh probablemente no es buena idea .oh, que cuernos... no puede hacer dao." Puls enter. "Eso costar una eternidad, as que" minimiz la aplicacin y puls el correo, sobresaltada cuando se abri y tena el buzn lleno. "Bueno, supongo que eso me mantendr ocupada un rato... santo cielo qu son todas estas cosas" Un montn de reenvos de Dar asuntos en que estaba al parecer envuelta, que quera que Kerry repasara. "Bueno... veamos lo que tenemos aqu." Empez a leer. "Jess disear bicicletas de carreras olmpicas y hacer transferencias financieras para el Banco de Nueva Zelanda podra esta compaa estar ms diversificada?" Haba todo tipo de problemas. Todo tipo de problemas operacionales, como qu procesadores podran asignarse a qu proyectos y cual proyecto adquira prioridad. Kerry se encontr fascinada por el mosaico de relaciones mutuas y sospech que ciertamente no iba a aburrirse. Se levant y sac unos cuantos artculos personales, arreglando el escritorio a su gusto, y rondando por la oficina para descubrir todos los rincones y rendijas. Abri la puerta delantera y atisb fuera, dejando que una minscula sonrisa asomara a sus labios cuando descubri una bonita cocina justo al otro lado del vestbulo. "Apostara que all hay caf." Se decidi, sacando una jarra azul cobalto de su cartera y caminando hacia all. "Uou." Ech una mirada por la cocina y ahog una risita. "Esto est mejor equipado que la de mi apartamento." Haba una nevera, por supuesto, con una seal obligatoria en l. "No deje comida ms de una semana destapada o se llenar todo de moho. Ley Kerry. "No voy a preguntar." No slo una mquina normal de caf regular descansaba en el poyete, si no tambin una mquina expresso, y haba recipientes con varios tipos de leche y crema disponibles, azcar de verdad y sacarina. Mientras seleccionaba un edulcorante artificial y se serva una taza de caf, una joven entr detrs de ella y dijo un alegre hola.
"Hola." Kerry se volvi y se apoy contra el poyete, revolviendo su caf. La muchacha quit un paquetito del congelador y lo solt en uno de los tres grandes microondas comerciales en la mesa, cerca de la puerta. "Desayuno?" La muchacha se volvi y sonri. "Aperitivos." Se ri entre dientes. "Trabajo para Eduard Castillo... se pone grun sobre esta hora si no le alimento." Extendi la mano. "Mary Evers." Kerry la acept. "Kerry Stuart." Los ojos de la muchacha se ensancharon. "O dios mo eres la nueva ayudante de Dar Robert!" La mujer rubia forz una risa. "Bueno... vas a decirme que soy valiente o estpida?" Una sonrisa atisb en el rostro de la morena muchacha y se acerc. "Iba a decir afortunada." Le gui un ojo a Kerry, entonces quit el levemente humeante paquete del microondas y lo puso en un platito que haba trado con ella. "No todos pensamos que Dar es cosa mala, sabes." Kerry estaba agradablemente sorprendida. "Bueno... es agradable orlo, porque resulta que me cae bien." Se relaj en una sonrisa. "Y est siendo matador tener a todos mirndome como si hubiera perdido la cabeza." "Te cae bien, eh?" Mary se mordi el labio inferior y se ri entre dientes suavemente. "Es interesante cre que venas de Associated casi fueron machacados, sabes." Ojos verde mar la estudiaron. "Oh s, lo s." Contest tranquilamente Kerry. "Estaba aqu cuando ella encontr una manera para evitar eso." "De veras?" Mary envolvi el plato con una servilleta. "Es bueno orlo... encantada de conocerte, Kerry.. Tengo que llevarle este aperitivo al jefe antes de que rompa todos sus lpices." Kerry estudi el paquete, que estaba envuelto en lo que pareca una vaina de maz. "Encantada de conocerte a ti tambin nos vemos luego." Hizo una pausa. "Oh.. qu hace tu jefe?"
Mary se volvi, mientras estaba saliendo. "Marketing para el Caribenos vemos." Desapareci por el vestbulo y Kerry mir pensativa la pared antes de llevarse el caf a su oficina. Su oficina. Sonri abiertamente, mientras estaba con la espalda contra la pared y miraba por la ventana. "Ah, bueno vuelta a trabajar." Dej su taza y reasumi su lectura. Estaba tan absorta que no oy la puerta trasera abrirse ni a alguien acercarse hasta que una mano toc su brazo y ella salt. "Uoa!" Dar se sent en el borde del escritorio de la mujer rubia y la mir fijamente, con una expresin enigmtica. "Hola." "Oh... hola... lo siento... no te o entrar... estaba..." Kerry gesticul hacia la pantalla. "Intentando ponerme al da en todo este material que me reenviaste los he ordenado en info y accin... qu?" Not que Dar estaba sonrindole. "No era lo correcto para hacer?". "Sabes, Kerry... dicen que es la primera impresin la que perdura contigo en esta compaa." Declar Dar. "La ma... bueno, le dije a Lester Roesanthal que poda besarme el culo y eso me ha perseguido todos estos aos." "De veras?" Kerry estaba intrigada. "Mmhm as que... sabes cual va a ser tu primera impresin aqu?" Dar inquiri, sus ojos azules clavando a Kerry en su asiento. "Uhno," contest Kerry, nerviosa. "Pero vas a decrmelo, verdad?" "Oh... s vas ser conocida como la chica nueva que lleg el primer da, se sent, se conect y arregl todo el sistema." Kerry se hel y la mir fijamente. "Uh yo no hice eso." Dar frunci los labios y asinti sobriamente. "Eres KSTUART01, verdad?" "Um... s." Una respuesta vacilante. "Oh... Cristo esa orden de Ver la Red... oh, Dar.. no me digas que nadie ms pens en eso, es ridculo," protest Kerry. "Es bsico!" Una gentil chispa entr en los muy azules ojos de Dar. "Mmhmm el problema con los nerds es que, a veces, cuando las cosas salen mal, nos olvidamos de revisar primero las cosas simples. Vas a por lo complejo, involucrando ms basura de por medio." Le dio golpecitos en la mejilla a Kerry. "Hicieron una carga
master anoche y olvidaron que eso pone el sistema en modo consola - desactiva todas las unidades lgicas para que los nuevos programas puedan situarse sin ser usados." "No eres una nerd". Objet Kerry, consciente de que estaba ruborizndose terriblemente. "Lo eres?". "Claro que lo soy y tambin t lo eres". La inform Dar alegremente. "Buen trabajo, Kerry... t solita has validado mi eleccin de ayudante, empezando tu propia pequea leyenda al hacerlo, y yo no tuve siquiera que hacer nada." Kerry se recre en la clida aprobacin, degustndola con tmido placer. "Gracias.. pero no lo pretenda." Su rostro se frunci con una sonrisa sesgada. "Vaya manera de empezar, eh?". Dar se frot la nuca y se ri entre dientes. "Hay maneras peores oye, es casi medioda. Bajemos y tomemos algo para comer, entonces te dar el tour." Atisb la taza de Kerry. "Veo que ya encontraste la cocina." Kerry asinti. "S... bonito lugar me gustan los microondas, porque normalmente traigo bandejitas de cosas heladas para almorzar." Un ceja oscura se alz. "Tenemos cafetera". Coment Dar secamente. "Pero si prefieres comida envasada, claro adelante. Aunque piden que no se recalienten palitos de pescado... nos cuesta semanas sacar el olor." "Es es la cafetera tu lugar elegido para comer?". Inquiri Kerry. "Quiero decir dios, que raro suena... lo que quiero decir es, es buena? Muchas no lo son." Hizo una mueca. "Cuando pienso en cafeteras, pienso en una de la facultad ugh." Dar asinti. "Yo tambin". Admiti. "Termin comiendo fundamentalmente helado y hamburguesas de queso durante cuatro aos." Kerry se ri tristemente mientras se pona de pie. "Pizza y emparedados... an no puedo soportar la vista de una caja de pizza." Sigui a Dar fuera de la oficina y hacia el ascensor. "Supongo que ahora es diferente, eh?". Coment, mientras las puertas se abran y entraban, teniendo el ascensor para ellas. "No," confes Dar un poco tmida. "Hamburguesa de queso, patatas fritas y
batido todava es uno de mis favoritos habituales." Kerry mir su elegante figura y pestae. "Seguro que no lo parece... debes entonces hacer ejercicio como una loca." La mujer ms alta exhal suavemente. "Me toma buena parte de mi tiempo libre, s". Declar. "Tambin es una manera de liberar la frustracin." Esper que las puertas se abriesen y las atraves hacia la segunda planta, entonces condujo a Kerry a un par de puertas dobles abiertas con incitantes olores saliendo de ellas. La mujer rubia observ con aturdimiento como su nueva jefa peda tranquilamente el especial da, que era rollo de carne picada y pur de patatas, entonces proceda a aadir un gran vaso de leche a su bandeja, junto con un pedazo de pastel. Ella suspir y seleccion la ensalada del chef y tom un vaso de zumo de pomelo, y sigui a Dar hasta una mesa de la esquina. "Me siento como si todos estuvieran observndome". Murmur mientras desenvolvan los cubiertos. "Lo estn". Contest jovialmente Dar. "Eres la chica nueva algo tan emocionante no ha ocurrido aqu desde que un L1011 volando por encima dej caer una puerta del compartimento de ruedas encima de nosotros y se estrell en el atrio." "Tch... Dar!" Protest Kerry, mientras mordisqueaba un pedazo de jamn. "Hablo en serio." Ojos azules la miraron por encima de un tenedor repleto de patatas. "Y yo". Contest honestamente. "Llamo la atencin, todos saben quin soy, as que cuando tomo un ayudante, lo que no ha sucedido antes... son grandes noticias por aqu." Una pausa. "Te advert al respecto, verdad?" Kerry suspir. "S... lo hiciste." Levant la vista, interiormente asombrada de cuan cmodas estaban entre ellas. "Ya has averiguado de dnde nos conocemos?" Dar mordi su tenedor, pensando. "No." Neg con la cabeza. "S que no fue en la escuela... no me desplac demasiado mientras creca y nunca cerca de Michigan y fui a la Universidad de Miami, as que eso est descartado." Se encogi de hombros. "Aparte, cmo te las ests arreglando? Veo que te metiste con el correo tengo una breve lista de proyectos de los que quiero que te encargues."
Pasaron el resto del almuerzo hablando de negocios y Kerry tuvo un poco ms de idea de qu estara haciendo. Sonaba medio emocionante, medio aterrador, y esperaba tener oportunidad de hacer algunos ensayos antes de que empezara a tomar el tipo de decisiones que Dar pareca esperar de ella. La ejecutiva declar, llanamente, que estaba increblemente ocupada y que no poda dedicarse a hacerle de canguro, as que Kerry estara por su cuenta la mayor parte del tiempo y tendra que depender de su criterio. "Eso podra volverse algo intimidante". Mencion, mientras recogan sus bandejas y las depositaban en el rea de lavado. Un hombre alto se volvi y las observ mientras pasaban, y Kerry no pudo evitar notar el odio en sus ojos cuando mir a Dar. Aunque esper a que las puertas del ascensor se cerrasen antes de preguntar. "Quin era ese tipo alto y algo calvo?". "Peter Weyrhousen". Replic Dar. "Es el gerente de cuenta de contratos gubernamentales." "No creo que le gustes". Declar Kerry pesarosa. "Mm...en realidad, me odia". La corrigi Dar. "Esos dos contratos que di a Associated vinieron de su rea." "Detesto pensar que es culpa ma si l se meti en los". Murmur Kerry. Dar la sorprendi rindose. "No te preocupes por eso... esos dos contratos fueron un regalo para m, personalmente, del General Easton... l no los hubiera conseguido de todas formas." Ella tena, decidi Kerry, una risa bonita. Era grave y ms del tipo de risa profundo en su pecho que otra cosa, pero normalmente pona una minscula mirada perversa en sus ojos y eso era algo interesante de ver. Dar le dio el tour prometido, presentndola a varios gerentes de departamento, todos los cuales sacaron ese tipo de educada, enfermiza y dulce sonrisa de "hola, es encantador conocerte" que sabes desaparecer en cuanto les des la espalda. Eso estaba bien, porque Dar proporcionaba comentarios cortantes sobre cada uno de ellos despus de que prosiguieran. Sigui un tour ms por la decimocuarta planta. Era una planta aproximadamente cuadrada, con oficinas grandes como la de Dar, en cada esquina. La oficina de Dar estaba en la esquina nordeste y las otras tres estaban dedicadas a ejecutivos del mismo nivel que ella. En la esquina sudeste estaba la oficina de Lou Draefus, el VP de Finanzas, a quien Dar llam Duks, despus en la esquina sudoeste se encontraba John Dierhdohl, que era Vicepresidente para nuevas
cuentas. La esquina noroeste mantena el ostentoso espacio de Eleanor Anastasia, que era la jefa de Marketing y Soluciones de Negocio. Puesto que Dar estaba a cargo de operaciones, su pequea ala inclua el grupo de MIS, donde Mark Polenti haca hogar, el grupo de seguridad, el apoyo de red y la divisin de anlisis, y el pequeo ejrcito de personal de infraestructura que trabajaba en proporcionar recursos dentro y fuera de la compaa. Dar estaba a cargo de todo lo que fuera desde preparar nuevos circuitos para el edificio, a las facilidades (incluyendo el aire acondicionado, al parecer), a vigilar la enorme intranet privada que proporcionaba conexin a todos sus clientes y poder de computerizacin. Si las Nuevas ventas conseguan una cuenta y les prometan diecisiete lneas T1 con fallback instantneo, el grupo de Dar manejaba la compra y diseaba los circuitos, la instalacin y su mantenimiento. Si el contrato tambin proporcionaba media docena de ordenadores AS400, el grupo de Dar los compraba, programaba, instalaba y mantena. Era, Kerry se dio cuenta muy rpido, el corazn de la compaa, y ahora tena una buena idea de por qu Dar se sentaba en la posicin privilegiada que tena. Nadie quera fastidiarla, porque todos dependan de ella para tener su trabajo hecho. Se lo dijo a Dar, cuando terminaron de regreso en la oficina de la ejecutiva y consigui una aviesa sonrisa de reconocimiento a cambio. "Saba que tom la decisin correcta". Dijo Dar, tranquilamente. "Hay gente que ha estado trabajando aqu durante aos y an no se han dado cuenta de eso." Kerry se senta bastante orgullosa de ella misma en su primer da. Se dio cuenta de algo ms. El ttulo de Dar y lo que haca eran dos cosas diferentes. Estaba a cargo de operaciones, s, pero como realmente funcionaba era como el arrglalo todo definitivo de la compaa. Si haba fuego, Dar era llamada porque, en definitiva, ella saba qu hacer y simplemente lo haca, sin pararse ante los sentimientos de nadie, o el protocolo, o nada ms. Ninguna sorpresa que todos la odiaran. Si tenas a Dar Roberts descendiendo en tu territorio, significaba que realmente habas jorobado algo y ella estaba all para arreglarlo. No era una sensacin agradable, se dio cuenta la rubia, mientras se sentaba en su escritorio, repasando el resto de sus nuevos proyectos. Tambin significaba que Dar estaba imposiblemente super ocupada y Kerry sospechaba que eso tambin causaba su reputacin. Simplemente no tena tiempo de ser educada. Tena que entrar, tomar una decisin y salir para poder ir a la siguiente crisis.
Dar haba dicho que le haba dado a Kerry un diez por ciento de los proyectos actuales en el que ella misma estaba trabajando. Ahora haba veintids proyectos en la lista de trabajo de Kerry. Un diez por ciento. Cmo infiernos tena esa mujer siquiera tiempo para dormir? Supuso que lo averiguara. Dar observ salir las estrellas sobre el ocano a travs de su ventana y se retrep, contenta con unos momentos de paz al final de un da muy largo y muy exasperante. Que habra sido ms largo y ms exasperante si Kerry no hubiera sacado su magia esa maana y resuelto el mayor problema de Dar, dejando todo lo dems en slo malo y no desastroso. Mara entr, su bolso colgado del hombro, para darle las buenas noches. "Te vas tarde, Mara." Dijo Dar por lo bajo. "S... y qu debera decir de ti?" Contest la secretaria, caminando y detenindose al otro lado del escritorio de su jefa. "La secretaria de la oficina de tu mdico tena slo un hueco. Es decir el jueves a las 2 p.m. tienes cita, vale?". Dar ignor el latido de su cabeza y sonri. "Eso es perfecto creo que tengo una reunin la maana del jueves, despus un almuerzo con John D y su equipo, as que eso me deja la tarde libre." Hizo una pausa. "Un da bastante malo, eh?" Mara se sent en una esquina del escritorio. "Esa pobre *chiquita* nueva parece muy agradable, Dar." Su cara pareca perturbada. "Me preocupa que esa gente se la coma viva." "Nah." La mujer morena detrs del escritorio agit la cabeza. "Es dura.. viste la cara de Jack cundo se col aqu y dijo que la red misteriosamente se haba arreglado? Tuve que verificar los logs para ver qu pas decir que mi nueva, novata e inexperta ayudante resolvi el problema en que sus tcnicos de red haban estado trabajando durante doce horas dios..." Dar se ri. "Eso me alegr el da." Mara la mir fijamente, la cara arrugada fruncindose en una sonrisa dbil y confundida. "Te gusta ella, esta pequea *chiquita *?" "Creo que tiene mucho talento y potencial, s". Contest Dar.
"Ah, ah, ah.. " Mara agit un dedo. "No, no... te gusta ella." Un momento de silencio, mientras la luz de fuera se desvaneca y dejaba a Dar mayormente en sombras. La ejecutiva pareca estar hacindose esa misma pregunta. "A nivel personal". Dud. "S... s, me gusta. Por qu?". La mujer mayor suspir. "Llevo trabajando para ti cinco aos y nunca he visto que nadie ms te haga sonrer tanto." Hizo una pausa. "Es bueno." Dar estaba ligeramente aturdida por la observacin, ms an cuando se dio cuenta que era verdad. "Yo... supongo que es simplemente agradable tener a alguien lo bastante brillante para deducir las cosas... no como el ltimo puado que intent ese puesto." "S... cierto". Estuvo de acuerdo Mara quedamente, todava observndola. "Es bueno espero que resulte." Salud. "Buenas noches, Dar." La mujer morena asinti, ausente. "Buenas noches, Mara... Te ver por la maana." Esper el clic de la puerta al cerrarse, entonces se dio la vuelta en su silla y se retrep, formando una ojiva con los dedos y mirando la luna creciente. Era enorme y colgaba sobre el horizonte como una linterna de verano, enviando un ondeante ro de luz a lo largo del casi calmo ocano. "Yo tambin lo espero, Mara realmente lo espero." *** "Vale, creo que eso funcionar pero podemos usar ese procesador para algo ms en las horas flojas?". Pregunt Kerry mientras jugaba con un lpiz, empujndolo contra la superficie de su escritorio y volvindolo. "S que el grupo de banca est buscando franjas de tiempo extra durante su MIDS podemos usarlo all?" Escuch la respuesta, entonces sonri e hizo una nota en su libreta. "Bien... vale, entonces voy a llamarles y hacerles saber que pueden contar contigo para eso." Una pausa. "Claro los cargos irn hacia tu presupuesto." Vino un agradable sonido del telfono. "Tambin es un placer trabajar contigo s, eso es correcto, Stuart, de Operaciones bueno, gracias... lo intento buenas noches." Kerry se ech hacia atrs en la silla y solt una complacida exhalacin. "Eso
funcion." Garabate unas palabras en su cuaderno, despus ajust varios elementos en la hoja de clculo de su pantalla, recalculndolo, despus envi copia a Dar y a los dos departamentos que acababa de reconciliar. Era una buena sensacin... realmente estaba empezando a conseguir que se hicieran cosas, tras dos das de establecerse, y al fin senta que estaba ganndose el incremento de salario con la que haba venido su nuevo puesto. Eso haba sido una sorpresa... no se haba molestado en revisar la nmina cuando Dar la haba contratado, figurndose que su nueva jefa simplemente le mantendra el sueldo al nivel que haba tenido en Associated. El paquete de beneficios que reciba haba sido mucho mejor, despus de todo, y se haba alegrado por ello. La otra noche recibi la primera paga y, de hecho, haba llamado al banco creyendo que era un error. No, ningn error, le haban asegurado, era la transferencia correcta. Haba entonces, tardamente, ido y verificado su archivo de empleada, pasando varios minutos simplemente mirando fijo la pantalla con absoluta incredulidad. No es que hubiese estado mal pagada antes, pero el aadido le permita simplemente ir y gastarse una muy satisfactoria cantidad actualizando su ordenador de casa y el porttil que llevaba con ella. "Vruum Vruum..." Observ feliz reiniciarse el nuevo porttil. "Supongo que soy una nerd". Entonces ri entre dientes al escucharse. Tambin haba salido y seleccion una bonita jarra, hecha de madera irrompible pintada, y se lo trajo a Dar, que haba roto la propia contra la pared tan slo el da antes. Romper jarras no era cosa nueva para la alta mujer, haba averiguado por Mara, y la secretaria mantena un suministro de jarras lisas azules para reemplazar las que se rompan. Dar haba atisbado su ofrecimiento, entonces lanzado 'esa mirada' y redo un poco, sus ojos girando reconociendo la gentil broma a su temperamento. Kerry haba decidido que realmente le gustaba Dar, a pesar de los mercuriales humores de la ejecutiva y del constante estado de conflicto que pareca existir en su oficina. Pasaron algn tiempo juntas, entrando en una relacin de trabajo bastante buena mientras Dar le daba ms y ms responsabilidad. Haba cometido algunos errores, cierto, pero Dar le haba asegurado que eran errores inteligentes y slo le grit un poco. Haba sido sorprendente, sin embargo, lo mucho que le dolieron los gritos. Haba empezado a sentir como si le hubiese fallado a Dar y haba salido al balconcito que circundaba la decimocuarta planta, mirando fijamente al ocano
durante un rato mientras tranquilizaba su interior. Entonces haba cuadrado los hombros y regresado dentro, lanzndose al prximo proyecto, pero no antes de que encontrara un bollito con trocitos de chocolate situado en mitad de su escritorio, una ofrenda de paz que Dar saba no rechazara. La mujer morena ciertamente saba donde apuntar en lo que a ella concerna constantemente estaba tentando a Kerry con todo tipo de golosinas y ella encontr que tena muy poca fuerza de voluntad en lo que involucrara a Dar Roberts... estaba contemplando usar las escaleras en lugar del ascensor por la maana para compensar el sabotaje comestible de su jefa. Aunque esta tarde fue tranquila, ya que Dar haba dejado la oficina para una cita de algn tipo, y decidi intentar terminar dos de los proyectos que tena pendientes, entonces ver si Mara tena algo que Dar estuviera demasiado ocupada para hacer y de forma que ella pudiera encargarse. Dar haba decidido, haca tiempo, que naturalmente todos odiaban ir a la consulta del mdico. Saba que no estaba sola en eso y sospechaba que tena ms para ver con la prdida de dignidad personal que con otra cosa. Cerr los ojos e intent reunir paciencia mientras se sentaba en el cuarto de examen, en una bata de la mitad del tamao de una servilleta de cocktail. La puerta se abri, afortunadamente, y entr el Dr. Steve. Era un hombre mayor en los sesenta y tantos, con un rostro dulce y amable. "Bueno, bueno mira a quin tenemos aqu." Dar suspir. "Hola, Dr. Steve." Logr alejar de su rostro una aviesa sonrisa. El anciano haba sido el mdico de la familia durante aos y todava la trataba como si fuera una patosa adolescente. Tom el estetoscopio y lo puso en su espalda, entonces lo movi a su pecho, escuchando con esa irritante forma omnisciente desarrollada por la mayora de los doctores. "Respira." Lo hizo obedientemente, flexionando un poco el brazo contra el dolor de tres extracciones de sangre. "Vale, tmbate." El Dr. Steve procedi a examinarla gentilmente, sus dedos firmes y profesionales mientras apretaban e instigaban. "Aqu tienes un cardenal." "Slo del gimnasio". Dijo Dar, mintiendo. Uno de los asaltantes de Kerry
haba tenido un puetazo afortunado. "Mm." El hombre mayor palp el largo del cuello cuidadosamente, girndole la cabeza a un lado y despus al otro. "Bastante rgido." "Parte del problema, creo". La mujer morena reconoci tristemente. "Ah es donde empieza normalmente el dolor." "Uh, huh... cmo has estado durmiendo?" Un encogimiento de hombros. "Bien... igual que siempre." "Oh... as que an durmiendo cuatro o cinco horas por noche, eh?". Coment secamente el Dr. Steve. "Te haras un favor si pescases una hora extra o dos." Dar exhal. "Lo intent simplemente no me duermo y, si lo hago, me despierto temprano." El anciano se apoy en sus manos y la estudi. "No... nunca pudiste tu padre era igual." Suspir. "Por otra parte, cmo te sientes?". Puso el estetoscopio contra su pecho y escuch. "Plpitos? Te quedas sin aliento alguna vez?" Dar pens al respecto. "No... no que haya notado". Replic despacio. "Cuando el dolor es realmente malo, soy ms consciente del latido de mi corazn... como si estuviera causando las punzadas." "Mm... eso es natural". Le dijo el Dr. Steve. "Sintate." As lo hizo Dar, alzando y pasndose una mano a travs del cabello. "Bueno... cual es el veredicto... me estoy muriendo?". El comentario sobre su corazn le puso una chispa nerviosa y se not. Su boca se qued seca y trag incmodamente mientras esperaba que le respondiera. El doctor gir los ojos. "Si lo ests, eres la agonizante ms saludable que jams he examinado." Se apoy contra la pared del pequeo cuarto. "Tu circulacin sangunea es un desastre, Dar tu recuento de leucocitos es bajo, cada indicador de estrs que conocemos est disparado y estoy un poco preocupado por algunas de las cosas que veo con tu tensin. Te he fijado cita con el Miami Heart para una prueba de estrs... no... no discutas conmigo, de acuerdo? Complceme... soy viejo, Dar realmente creo que lo necesitas."
Dar dej caer la cabeza y exhal. "No tengo tiempo para eso, Steve" l extendi gentilmente la mano y le alz la barbilla para que le mirase. "No tienes tiempo para no hacerlo, cielo... vamos, hoy no estn ocupados, llevar una hora, y entonces puedes decirme que me lo dijiste, vale?" "Una hora, eh?" Vacil, entonces se rindi. "De acuerdo pero creo que ests ladrndole al rbol equivocado." "Uh, huh... y obtuviste tu ttulo mdico... dnde?". Inquiri significativamente el anciano. "Por supuesto, podramos prescindir de todo esto si simplemente aceptaras mi consejo y te tomases una semana libre, vagaras por los cayos o salieses en barco a alguna parte." Una mirada astuta entr en los ojos azul plido. "Oh... as que, todo lo que tengo que hacer es estar de acuerdo en irme de vacaciones y no tengo que ir al Instituto?" El Dr. Steve le agit un dedo. "Oh, no pequea tramposa te conozco, estars de acuerdo, despus no irs durante dos aos." Su voz se dulcific. "Dar por favor detesto ver como te haces esto." Lade la cabeza. "No va a mejorar, cario slo va a empeorar, a menos que empieces a tomrtelo con tranquilidad." Dar estuvo callada durante un momento, entonces finalmente asinti. "De acuerdo... capto el mensaje. Arreglar... de alguna forma... tomarme unos das libres." Hizo una pausa. "Entretanto, puedes darme algo para los condenados dolores de cabeza? Hasta ahora me los he estado aguantando, pero" El anciano asinti. "Ve al Instituto, te dar una receta para un combinado de analgsico y relajante muscular... eso debiera ayudar. Trato?" Dar dud, entonces capitul. "Trato mira, s que estoy fatal incluso me he conseguido un ayudante. Te gusta eso?" "Lo hiciste?". El Dr. Steve alz la vista con sorprendida sonrisa. "Encontraste a alguien que pueda aguantarte? Virgen Mara... es un milagro." Se ri de la mirada en su cara. "Debe ser un santo." Una oscura ceja se alz. "Santa." Dar sinti su rostro fruncirse con una inesperada sonrisa.
Su propia ceja canosa se levant. "Ah ya veo." Golpe gentilmente su rodilla. "Tendrs que presentarme a esta moderna Job algn da." Dar resopl. "Vamos... no soy tan mala Kerry trata conmigo perfectamente... es una buena chica." Otra sonrisa. El Dr. Steve se retrep y la consider sabiamente. "Si te hace sonrer as, debe ser encantadora." Brome, observando un leve rubor de su piel. "Ahora realmente quiero conocerla." "Bueno, mejor me visto y largo de aqu si tengo que atravesar la ciudad." Dar ignor la instigacin. "An tengo cosas que hacer en la oficina." Salt de la mesa, agarr su ropa y la prescripcin que el doctor le alarg. "Gracias, Dr. Steve." l se puso de pie y palme su brazo. "Es bueno verte, amiga ma... Te llamar cundo tenga los resultados de la prueba de estrs, vale?" "De acuerdo." Dar suspir resignadamente. "Me voy." "Hola, Mara." Kerry se desliz por la puerta y le dirigi una sonrisa a la mujer mayor. La secretaria levant la vista de su tarea. "S... *chica *... ven aqu." Saludo con la mano a Kerry y dio golpecitos en la silla al lado de su escritorio. "Qu has estado haciendo? O a dos personas en el comedor diciendo cosas realmente adorables sobre ti." Kerry se dej caer cortsmente en la silla. Haba costado un da o dos, cautelosamente probndose mutuamente, pero sinti que Mara y ella haban decidido que se gustaban. Al parecer Mara haba credo que Dar necesitaba ayuda desde haca bastante tiempo, pero se resenta por el usual desfile de solicitantes que tendan a tratar a la secretaria como... bueno, como una secretaria. Kerry haba tomado ejemplo de Dar, y otorg a la mujer mayor un alto grado de respeto, demorndose con ella siempre que era posible. "Oh... esto y aquello... intentando acabar alguna de mis listas de trabajo... ya sabes." Sonri. "Algo urgente de lo que necesites cuidarte con la jefa fuera de la oficina?" Mara gir los ojos. "Cundo no hay cosas urgentes?" Le dio una carpeta a Kerry. "Podras querer echarle un ojo a esto... Servicio al Cliente salt y lo puso justo en mi escritorio."
"Vale." Kerry lo tom, entonces ech un vistazo alrededor. "Regresar Dar hoy?" Mara tambin ech un vistazo alrededor, aunque estaban completamente solas. "*S *... se supone... pero est de medicos." Los ojos verdes se ensancharon un poco. "Slo una revisin o" La secretaria vacil, en la disyuntiva entre conocer la naturaleza intensamente privada de Dar y su necesidad de compartir sus preocupaciones. "Son los dolores de cabeza se han vuelto tan malos, fue a hacrselos revisar." Dijo al fin. "Pero, shhh no le gusta hablar sobre eso." "Mm.." Kerry asinti despacio. "S... not que toma un montn de aspirinas... pero su trabajo es suficiente para darle dolor de cabeza a una piedra." "S." Mara suspir. "Es bueno que la ayudes es terrible la forma en que esperan tanto de ella." Ambas se sobresaltaron un poco cuando la puerta se abri y Dar se desliz dentro, dedicndoles una mirada de moderada sorpresa. "Buenas tardes." Murmur mientras atravesaba la oficina exterior y empujaba su propia puerta. "Pasa algo?" Kerry y Mara intercambiaron miradas aprehensivas. La conducta de Dar era tranquila y austera, y a sus ojos azules les faltaba su acostumbrada chispa. "Um" Kerry se puso de pie y sostuvo el archivo. "Slo material del servicio al cliente... iba a encargarme de l." Dar la estudi un momento, luchando con su conciencia, entonces le dio un asentimiento a la mujer rubia. "Bien." Se volvi y entr en su oficina, soltando su cartera y dejndola caer en su silla. Aunque en lugar de mirar el monitor, volvi su asiento y mir fijamente por la ventana, observando la lenta fluctuacin de nubes por el horizonte al este. La prueba de estrs la haba agitado. No porque se hubiese sentido mal mientras estaba hacindola... no se sinti mal. Pero los asistentes se haban agrupado sobre los monitores de datos y le haban lanzado miradas de preocupacin todo el tiempo que haba estado en la rueda de andar. Y los resultados haban desaparecido momentos despus de que hubiese terminado, para ser 'vistos por un especialista', segn la agradable joven enfermera que pacientemente le haba quitado los cables de mecanismos pegados a ella.
Dar se senta enervada y una gentil ansiedad dentro del pecho, odiando la incertidumbre ms que nada. Qu encontraran? Y si encontraran algo... qu hara ella? Un suave golpe la hizo mirar alrededor. "S?" La puerta se entreabri y Kerry introdujo su rubia cabeza. Dar exhal y alz una mano, indicndole que entrase. No tena ningn sentido desahogar sus nervios en la chica, verdad? "Ven aqu." Kerry obedeci, movindose por la alfombra y sentndose en la silla frente al escritorio de Dar, la carpeta apretada en ambas manos. Pareca atpicamente nerviosa. "Um" Inspir. "Va todo bien?" Dar le lanz una sonrisa aviesa. "Todos en el edificio saben dnde fui?" "No... slo nosotras, supongo." Kerry obviamente quera decir ella misma y Mara. "No te enfades con Mara por decrmelo slo est preocupada por ti." Atrapada entre irritacin y turbacin, Dar lleg a un compromiso girando los ojos. "Um... olvida que pregunt." Kerry declar apresuradamente. "Siguiente tema creo que todo lo de Tucson va a funcionar... la infraestructura pudo completar el circuito T3 a tiempo, ahora slo estn esperando que los instaladores lleguen all." "Eso es bueno tema que hubiesen fastidiado la pasada amortizacin te sentaste con ellos hasta que lo acabaron?". "Bueno, no exactamente... solo que habl con el cliente y consegu algunas concesiones de la direccin de su edificio para facilitarles el poder terminar." Explic tranquilamente Kerry. "Buen trabajo." Dijo Dar, entonces vacil. "Kerry?" Los ojos verdes se alzaron y encontraron los suyos. "Estoy bien... gracias por preguntar." Kerry pestae. "S que no te gusta que la gente se meta en tus asuntos personales." Declar suavemente. "No pretenda entrometerme o algo as me alegra que todo est bien." Dar sinti un silencioso pesar ante la disculpa de la mujer rubia. "No... um...
no me importa, no si es Mara... o si eres t simplemente no me gusta tener a toda la compaa involucrada." Le lanz a Kerry una sonrisa un poco arrepentida. "Te sorprendera lo que por aqu pasan por jugosos cotilleos." "Ah." Kerry asinti con aliviada comprensin. "Te capto as que, si alguien sospechar que estas enferma, intentaran aprovecharse de eso." "Exacto." "Dar, eso apesta." Eso le consigui otra sonrisa arrepentida. "Bueno no puedo decir que no est de acuerdo y no estoy a favor de la charla intil, pero es una verdad de la vida." Kerry apret los labios y asinti. "Entiendo." Hizo una pausa, entonces alz la vista, estudiando el rostro medio en sombras de Dar. "Como sea, me alegra que las cosas estn bien." Un levsimo toque cuestionador en su tono. Dar se inclin hacia delante y descans los brazos sobre el escritorio. "En su mayor parte". Admiti. "Bsicamente me dijeron que debo tomarme vacaciones y no trabajar tanto." Se encogi de hombros. "Como siempre." Alej el recuerdo de la prueba de tensin, decidiendo que su joven ayudante no necesitaba conocer esa informacin, por lo menos no hasta que se confirmase que algo estaba mal. Despus de eso . Dar no quera pensar sobre despus de eso. "Tengo medicamentos para los dolores de cabeza, y eso fue todo." Kerry absorbi la informacin. "Bueno.. cundo fue la ltima vez que te cogiste unas vacaciones?". Pregunt con curiosidad. "S que las mas fueron hace tiempo... pasaban tantas cosas... fui a la Isla de Marco durante unos das." Haba sido una excursin divertida, ella y unos cuantos de Associated; haban alquilado una pequea cabaa en la costa oriental de Florida y pasaron el tiempo buscando conchas y vagabundeando por la playa. Dar se concentr. "Um creo que las mas fueron... esquiando en Colorado." Evoc. "Aproximadamente una semana... termin conociendo de forma intima y personal a la mayora de los rboles de Aspen." Se ri suavemente. Finalmente le cog el tranquillo el ltimo da... pero no he regresado desde entonces."
"Eso parece divertido he estado esquiando unas cuantas veces aunque no soy buena en eso". Confes Kerry con una sonrisa. "Me tropec con un conejo la ltima vez y me fui de cabeza rodando... acab con una mueca rota." "Ay." Ro Dar. "Bueno vas a seguir el consejo del mdico?". Inquiri Kerry. "Coger vacaciones, quiero decir." Dar alz la vista. "Intentas librarte de m?" Su tono era ligero, pero cauto. "No." Contest Kerry muy seria. "Estoy intentando figurarme cmo voy a montar a tiempo una ametralladora en mi escritorio." Levant las manos. "Rattataataa." No pudo evitarlo. Dar estall en carcajadas, echndose atrs y sintiendo su cuerpo entero relajarse de la tensin del da. "Oh dios, gracias... lo necesitaba." Felicit a la mujer rubia, mientras descansaba los codos en los brazos del silln, entonces apoy su barbilla contra los dedos entrelazados. Una idea surgi en su mente y empez a hablar antes de realmente pensar lo que estaba haciendo. "Escucha... tengo que ir a la oficina de Miami sur para una reunin rpida.. Creo que debes venir, as puedo presentarte a los tipos de all." "Vale". Estuvo de acuerdo Kerry amablemente, de alguna forma deleitada al poder hacer rer a Dar. "Me parece bien... y, de todas formas, est prcticamente de camino a mi casa." "Eh podramos... probar ese restaurante tailands despus de la reunin... est justo por all... no he almorzado, as que... " Dar se sinti un poco torpe pero se relaj cuando vio iluminarse los ojos de Kerry. "No he estado en mucho tiempo." "Claro". Estuvo de acuerdo la joven, entusiasta. "He estado esperando una oportunidad... a ninguno de mis amigos le gusta el tailands, as que.. era esperar a alguien que le gustara o ir sola." Puso una cara. "Detesto hacer eso." Dar se mir las manos. "Me he acostumbrado a ello a lo largo de los aos". Coment ligeramente. "Pero s lo que quieres decir." Se puso de pie. "Vale... bueno, entonces vamos... esa reunin est fijada para las cinco." "Cojo mis cosas y te encuentro en el ascensor". Se mostr de acuerdo Kerry y se fue corriendo.
El cuarto pareca tan vaco sin ella, medit Dar. Apenas saba por qu haba sacado lo del restaurante, aparte del hecho de que ahora tena hambre.. y Y. Dar se mordi el labio. "Y te gusta pasar el tiempo con la chica." Se dijo irnicamente. "Vamos, simplemente admtelo... tiene una perspectiva nueva tan diferente de la tuya y, por alguna loca razn, le gustas." Un suspiro suave. "Aunque maldito si s el por qu." Se sent ponderando eso durante un momento ms, entonces recogi sus cosas y se dirigi fuera. *** "As que... su secretaria entra y toma la taza, entonces la lava con vinagre!" Kerry cogi una gamba rellena y la mordi. "Uou... esto est genial... donde estaba oh... all estoy, cogiendo caf y slo la miraba..." "Mm." Dar mordisque su propia gamba y escuch, obteniendo de repente historias de cosas que ciertamente nunca vio. "Vinagre, eh? Eso explica mucho sobre Vi." "Shh bien... as que veo que ni tan siquiera enjuaga la taza, entonces vierte descafeinado... finalmente mi curiosidad me puede le pregunt qu estaba haciendo y ella simplemente se ri." Kerry tom un cauto sorbo del fluido ambarino de la copa de vino que haba sido colocada justo ante ella. "Oh esto es bueno." "No bebo mucho, pero puedo tomarme un vaso o dos de esto". Admiti Dar. "Guardo una botella de esto por la casa a veces es agradable tomarlo en el balcn." "Intento no exceder mucho mi lmite." Suspir Kerry. "Aunque me llevan a un club de vez en cuando y normalmente lo lamento por la maana." Tom otro sorbo del vino de ciruela. "Bueno... as que le pregunto y me dice que ella y unas cuantas secreta perdona, auxiliares administrativas" Intercambiaron un giro de ojos. "Unas cuantas realmente queran que este otro vendedor de caf hiciera el edificio... o por lo menos la planta. Pero ste es el primo del gerente del edificio, o cuado, o lo que sea... as que no lo cambiaran aunque creyesen que el caf es malo."
Dar mordi otro aperitivo, que era gamba llena con carne de cangrejo y bien frita hasta estar crujiente. Tena una salsa de naranja/miel/jengibre que le gustaba particularmente. "Bueno... no es el mejor, pero tampoco es el peor". Coment acerca del caf. "Eso es lo pens yo tambin quiero decir, es caf de oficina... no de Starbucks, por amor de Cristo." Kerry agit la cabeza. "Pero tienen este plan... ponen vinagre en el caf de su jefa, porque saben que es una bocazas y se quejar todo el tiempo y si lo hace el tiempo suficiente, lo cambiarn". Dar se ri. "Oh, infierno Vi tambin se queja constantemente de eso ahora tengo un problema... la prxima vez que tengamos reunin del comit ejecutivo y empiece con lo del caf, no voy a poder contenerme." Se relaj en su silla. "Por qu simplemente no compran el condenado caf que les guste y lo llevan?" Kerry mir el gran plato de arroz blanco y el recipiente de pollo al curry que acababan de poner delante de ella. "Uh, oh... parece que tendr comida para maana." "Apuesto a que no." Una rpida sonrisa asom en el rostro de la mujer morena. "Va a desaparecer." "S... en m." Kerry dio golpecitos a su estmago irnicamente. "Oh.. sobre el caf.. bueno, eso es lo que le suger, quiero decir.. han estado haciendo esto durante tres meses, Dar en ese tiempo podran haber contratado a Juan Valds como consultor, sabes?" Dar ri disimuladamente. "Me miraron como si fuese un perro con tres cabezas." La mujer rubia alz las manos en un encogimiento de hombros. "Hicieron un comentario snarky (animal imaginario) sobre qu no todos trabajaban para ti y cobraban megasueldos." Una oscura ceja se alz. "No eres mi secretaria." Declar Dar rotundamente. "Pago a la gente lo que merecen." Kerry se ruboriz ligeramente y juguete un poco con su plato, mezclando el arroz con el oloroso pollo al curry. "Entonces les dije que simplemente supona que
haba escogido al jefe adecuado." Alz sus ojos tmidamente y encontr los de Dar. "Y creo que eso es verdad, sin tener en cuenta lo que cobre." Dar estuvo callada durante un instante, absorbiendo el inesperado cumplido. "As que... significa eso que an no te he espantado?" Su tono era de broma, pero haba un fondo serio en l. "Supongo que eso es lo que significa." Contest Kerry. "Realmente me gusta lo que estoy haciendo estoy aprendiendo tanto." Exhal y le lanz una sonrisa a Dar. "Eso es un alivio." Contest su jefa quedamente. "A partir de esta noche eres oficialmente la ayudante que ms ha durado felicidades." Dar alz su copa y la sostuvo, permitiendo que una callada, casi ilusionada sonrisa tocara sus labios mientras Kerry rozaba su copa. "No es exactamente lo que esperabas hace dos semanas, hmm?" Una risita. "No desde luego que no, pero he aprendido que a veces las cosas suceden por una razn... Creo que sta es una de esas cosas." Kerry reflexion que brindar con su nueva jefa con vino de ciruelas sobre excelente pollo al curry tampoco era lo que esperaba, pero eso tambin lo aceptaba. "Sin quejas." Dar estaba contenta. Haba hecho la eleccin correcta y los eventos estaban demostrndolo hasta el punto que incluso Duks haba hecho un comentario, dndole con el codo en las costillas y felicitndola por el manejo de Kerry de alguna cuenta u otras cosas. "Pens que estabas escogiendo por aspecto, amiga ma.supongo que estaba equivocado." Haba sonredo afectadamente en respuesta. "Eres tan superficial, Dukky tienes que aprender a ver bajo la superficie." Haba conseguido una buena empleada y una gerente inteligente y... Y... Sus ojos se encontraron casualmente y Dar sinti una gentil calidez en sus entraas. Buen Dios, incluso podra haber encontrado una amiga, tan intimidante como ese pensamiento resulta. Al menos alguien con quien poda cenar de vez en cuando sin preocuparse por aburrirse. "Me alegra orlo." Kerry suspir feliz y mastic su curry. "Bueno... ". Trag. "En esto de 'nosotros y ellos', quienes, exactamente, somos nosotros, Dar?". Se limpi los labios. "Porque necesitas tantas tarjetas de puntuaciones en esa oficina que estoy considerando ponerlo en una base de datos de Access."
Dar casi se ahoga con un poco de arroz. "No me hagas rer as... me asfixiar". Protest. "OK bueno, quien es nosotros... Esa es una pregunta difcil, porque todos tienen su propia agenda, te das cuenta de eso, verdad?" Kerry asinti, pero no habl mientras masticaba. "Ducks... ese es Lou Draefus, Mariana y yo normalmente nos asociamos en reuniones de nivel senior. Eso frustra a Ventas y Marketing, porque entre Finanzas, Personal, y Ops bueno, nos llaman Cerbero a nuestras espaldas, hablando de un perro de tres cabezas." Explic Dar entre bocados. "Duks y yo venimos de lejos l era interventor de nivel de cuentas cuando yo empec y descubrimos que trabajbamos bien juntos, as que nos asociaron en muchas cosas funcion para ambos." "Por qu le llamas Duks?". Pregunt la mujer rubia con curiosidad. Una sonrisita afil el rostro de Dar. "Es una larga y vergonzosa historia que involucra una bolsa de gimnasio, el lago artificial de fuera, un pato y yo teniendo que tener las alfombras de la dcima suelo limpiadas en seco... yo no preguntara". "Por favor, no". Balbuce Kerry, sosteniendo su servilleta sobre la boca. "No creo que pudiera soportarlo mi cabeza puede explotar." Se aclar la garganta. "Bueno... as que Lou, Mariana y t sois una pia." Dar lo consider. "Bueno... supongo." Se encogi de hombros. "Sabemos que podemos depender los unos de los otros - al menos en el contexto de funcionamiento de nuestras divisiones." Trag. "V y M son adversarios naturales... intentan forzar los lmites y vender cosas que a veces rebasan nuestra capacidad... es mi trabajo no permitirles hacer eso." Tom un sorbo de vino, vaciando la copa, entonces indic al camarero que la rellenase. "Los aplastantes nmeros de Duk tienen que aprobar todos los contratos... as que entre nosotros, tenemos realmente una relacin estrecha." "Mm." Kerry ponder esto, sonriendo mientras el camarero ofreca llenar su copa y asenta. "Aunque tienes la mayor influencia, no?" Dar puso un trozo de pollo en su boca y mordi, rebanndolo limpiamente. "Hago que las cosas sucedan." Declar bruscamente. "O no.. as que supongo que lo tengo." Lo consider. "Aunque es una espada de doble filo... porque tengo que rendir el cien por cien del tiempo."
"Eso es mucha presin". Reconoci Kerry. "Dicen que Lou y Mariana son amantes... es eso cierto?". Se hizo el silencio mientras Dar consideraba cmo contestar la pregunta. "Nunca he sido invitada a sus dormitorios." Kerry se sonroj. "Lo siento... fue una pregunta inapropiada". "No el cotilleo es un hecho de vida en un lugar de este tamao." Suspir Dar. "Cuando quiera que tienes a dos personas pasando mucho tiempo juntas, tienes ese tipo de chismes extendindose he odo los rumores y ellos son muy buenos amigos, pero ms all de eso quin sabe?". "La gente pasa mucho tiempo hacindose preguntas." Kerry se encogi de hombros. "Me parece algo contraproducente." Dar se ri entre dientes. "Te sorprendera lo que es juego justo para la especulacin... por ejemplo, ayer o que haba algo entre Mara y el jefe de seguridad nocturno." "Qu?". La cabeza de Kerry dio un tirn. "Mara est casada!". Una dbil sonrisita. "Y t punto es?" Dar inquiri. "Parece que fue vista hablando con l en uno de los cuartos de suministros en voz muy baja." Kerry resopl. "Basura... Yo estaba all!". Protest. "Estaba dicindole que uno de los administrativos junior estaba sacando resmas de papel del edificio." "Ves?" Dar se ri entre dientes. "Es insidioso." La cara de la mujer rubia se seren. "Mara se sentira muy herida al averiguar que la gente esta hablando sobre ella de esa manera." Declar quedamente. "Es una mujer muy devota... y la forma en que habla sobre su marido, creo que realmente le ama." Dar sonri. "Creo que tienes razn, es por eso que le dije a la persona que me lo cont que si lo oa de nuevo, iba a descubrir quien estaba dicindolo y le despedira en el acto." Kerry la mir fijamente. "Puedes realmente hacer eso?"
Una sonrisa traviesa transform el rostro normalmente sobrio de Dar. "No... pero todos creen que puedo... as que funciona genial." Los ojos verdes frente a ella se suavizaron en algo muy similar a la reverencia. "Supongo que ese es l por qu no oigo muchos cotilleos sobre ti, eh?" Murmur. Dar se ruboriz un poco bajo su mirada y dej caer sus ojos, jugueteando con su tenedor. "La reputacin a veces es til, s." Admiti. "Tiendo a ser muy protectora de mi personal de los que se quedan, al menos... y la mayora de la gente lo sabe." Kerry se ri suavemente. "Bueno. Ciertamente me siento a salvo." Alz la vista y encontr ojos azul plido mirndola fijamente, y un dbil y nada desagradable escalofro recorri su espalda. "Pero intentar no hacer nada de lo que puedan hablar de m." "Bastante justo." Contest Dar quedamente, levantando la vista cuando el camarero retiraba sus platos y dejaba una fuente caliente con diminutos donuts tailandeses y salsa dulce para mojar en el centro de la mesa. "No lo" "No... viene con su cena." El hombre se apresur a explicar, con una leve inclinacin. Intercambiaron miradas aviesas y Dar se encogi de hombros. "Gracias." Se ri entre dientes un poco y cogi uno, zambullndolo en la salsa y probndolo. "Mm... estos son buenos." Inform a la observadora Kerry. Que suspir. "Tema que ibas a decir eso." Prob uno. "La cruz de trabajar para ti... es peligroso para mi cintura... t y todas tus galletas y cositas." Dar se detuvo y se lami los dedos. "Quiero asegurarme que no vas salir volando si abren las puertas all arriba." Declar con una risita. "Una preocupacin justificable, creo si no te importa que lo diga." Kerry la mir fijamente, confundida. "Qu quieres decir?" Uh, oh. Dar se dio cuenta de que acababa de meterse en aguas peligrosas. Casi se abofete, dndose cuenta que saba mejor que su visin de alguien y la de ese alguien no solan concordar. "Um slo ah... no importa." Agit una mano, negndose a expresar su opinin de que la mujer rubia estaba lo que ella
consideraba casi peligrosamente delgada, dado que la propia Kerry obviamente no la comparta. Las rubias cejas se fruncieron. "No me van los 'no importa'." Declar apologticamente. "Ahora has despertado mi curiosidad." Se inclin ligeramente hacia delante. "Qu?". Dar se maldijo mentalmente, disgustada por haberse metido en esta particular esquina. "Um" Inspir. "Es solo mi opinin y no cuenta, pero creo que quiz debieras considerar no matarte tanto de hambre." Se estir y tom la mano de Kerry, volvindola y poniendo el pulgar contra los prominentes huesos de su mueca. "Probablemente es l por qu tienes tanto fro todo el tiempo." Le cost a Kerry varios segundos antes de poder asimilar la parrafada, principalmente porque estaba concentrndose en la increble calidez de los dedos alrededor de su brazo. Dar estaba refirindose a su hbito de envolverse a en una chaqueta, para resguardarse del fro de la decimocuarta planta. Estudi atentamente la bronceada piel, antes de alzar la vista y encontrase los claros ojos de Dar. "Tu opinin cuenta." Suspir un poco. "Y probablemente tengas razn de otra manera slo recibo mucha crtica de mis padres y es ms fcil no tener que aguantarlo." Dar la solt, el instinto dicindole que haba ms en la historia, pero dndose cuenta que cruzaba los lmites personales en los que no tena ningn derecho a meterse. "Bueno... era slo una idea." Sonri para aliviar la tensin que se haba formado. "Quiz pueda subir con algunos bocados ms saludables... galletas de brcoli o algo as." Kerry solt una risita sorprendida. "Apostara que detestas el brcoli." Sus ojos centellearon. Un atisbo de mirada maquiavlica cruz el rostro de Dar. "Alguien me dijo una vez que impeda el crecimiento... " Se seal con una mano. "Nunca toqu esa sustancia." La mujer rubia se relaj, contenta de que la conversacin hubiese discurrido a un tema diferente. "Por cierto, cunto mides? No me di cuenta de exactamente cunto ms alta que yo eras hasta el otro da, cuando estbamos juntas en el ascensor con todos esos espejos." "Un poco ms de seis pies." Dar reconoci con una sonrisa de disculpa. "Sin
tacones." Se alegraba de haber logrado fijar la atencin de Kerry fuera de ella misma, pero not que su pequea compaera estaba alegremente terminando los diminutos donuts y sonri en su interior. Mi opinin cuenta, eh? Y tus padres en Michigan, nia... qu pasa con eso? "Eh, gracias por complacer mi capricho este lugar es bastante bueno." Kerry se retrep con su copa de vino y lo termin, pensativa. "S... realmente lo es... creo que puedo marcarlo como un nuevo favorito." Dar lo consider un momento, entonces entrelaz los dedos y descans su barbilla en ellos. "Bueno, siempre que no puedas encontrar a alguien con quien venir aqu, pgame un toque". Una sonrisa queda cruz la cara de la mujer rubia. "Trato hecho." *** Kerry medit quedamente sobre la tarde mientras se cambiaba la ropa de trabajo por una camiseta y pantalones cortos. Levant la vista cuando son un suave golpe y suspir. "Entra." Colleen entr de un salto y se puso las manos en las caderas. "Y dnde has estado, jovencita? No me digas que la gorgona ya te tiene trabajando hasta tarde... te lo estoy diciendo, Ker no puedes permitirle que te embauque hasta esas horas." "No exactamente..." Kerry se ri entre dientes, sacando sus patines en lnea. "Quiero decir... s, tuvimos una reunin tarda, pero fue aqu cerca y nos encontr a alguien con quien ir a comer tailands, as que prob ese nuevo restaurante del que te habl." "Cocinan gatos, sabes." Colleen la aconsej, dejndose caer sobre el sof y quitndose sus propios patines de alrededor del cuello. Haban planeado salir a patinar y ella haba estado vigilando para cuando viera el automvil de Kerry. "No es que puedas decir qu diablos ponen all en todo caso." La mujer rubia gir los ojos. "Era pollo, Col slo pollo, arroz, algunas gambas rellenas y esos pequeos donuts realmente buenos de postre." Se puso un patn y estir los cordones. "Y es el Vietnamita el que usa gatos, no el tailands."
"Mmhmm.. as que.. debiera tener celos? Tienes un nuevo amigo en el trabajo, eh? Cul es su nombre?". Colleen incit traviesamente. "Cmo le engaaste para probar el perro asado?" Kerry se detuvo y apoy las manos sobre su rodilla antes de levantar la vista. "Um... es ella y es Dar, y no necesit ningn engao. Le gusta el tailands." La mandbula de Colleen se desplom. "No jodas. Fuiste a cenar con tu jefa otra vez?" Se carcaje por lo bajo. "Si no te conociera bien pensara que les estabas haciendo la pelota pero bien". "Tch simplemente ests jorobada porque al fin encontr alguien que compartieras esas cosas conmigo." Una risa suave. "Adems ella es bastante divertida." La pelirroja se palme la sien con la mano. "No lo o." Se tap ambas orejas. "No te estoy escuchando decir que esa dragn comefuego es 'divertida' Kerry, esa es la perra que iba a despedirte a ti y a todos en Associated hace dos semanas, recuerdas?" "No la llames eso". Se irrit Kerry inesperadamente. "Slo estaba haciendo su trabajo." "Eso es lo que dijeron los Nazis". Contest Colleen impenitentemente. "No puedo creerme que ests sentada ah defendindola." Kerry termin de atarse los cordones, entonces se incorpor, manteniendo el equilibrio con facilidad. "Ahora es diferente, Colleen... entiendo mucho ms lo qu estaba pasando detrs de todas las decisiones que estaba tomando no es una mala persona." "As que.. ahora est bien que simplemente despida a todos?" La pelirroja la mir fijamente. "Es eso lo que ests diciendo?" "No." La cabeza rubia se agit en negacin. "Entender no es igual que estar de acuerdo es slo que puedo separar lo que hace de quin es." Colleen se agarr la cabeza con ambas manos. "Ests confundindome pueteramente." "Bueno, ponte tus patines y vmonos."
Kerry suspir. Mira... es simple - no me gusta lo que hace... es l por qu decid intentar unirme a su departamento, quiz pueda conseguir que cambie de idea sobre las cosas. Pero me gusta quin es ella... me gusta ella, como persona sin tener en cuenta lo que hace en el trabajo entiendes?". Su amiga termin de atarse los patines y se puso de pie, tambalendose un poco. "Entiendo que te ha hechizado de forma bestial, eso seguro." Agit su cabeza. "Slo Kerry, ten cuidado, vale? No quiero verte entregarte a este trabajo, slo para que te salga el tiro por la culata y tenerla machacndote." Ella no hara eso. Las palabras vinieron de forma natural a sus labios, sin pensar, pero Kerry apret la mandbula ante ellas, dndose cuenta que no era algo que pudiese saber explicar fcilmente. "Tendr cuidado... s que a veces las cosas pueden ponerse feas, sobre todo al nivel en el que est ella... gracias por preocuparte por m." "Mmph." Refunfu Colleen. "Alguien tiene que hacerlo" Sigui a Kerry por la puerta y a la acera. "Bueno... de todas formas, cmo est tratndote all arriba?" La mujer rubia sigui en un ritmo sencillo, bajando la calle pavimentada. "Bastante bien, en realidad sigue sabotendome con galletas... cree que no peso lo bastante." Le lanz una mirada aviesa a Colleen. "Compartimos muchos de los mismos gustos en golosinas." "Ah." Su amiga asinti. "Bueno... consigue un punto entonces." Hizo una pausa. "Pero solo uno, no creas." Tir de la camisa de Kerry. "He estado dicindotelo durante meses." "S, s." La mujer rubia gir los ojos. "Vamos... te echo una carrera a la esquina." *** Kerry entr en la sala de conferencias y dio una sonriente inclinacin al grupo congregado mientras se deslizaba en una silla a mitad de la mesa. Era la primera reunin a la que iba a asistir sin la reconfortante presencia de Dar a su lado y estaba un poco nerviosa. Solt su PDA sobre la mesa y ech un vistazo alrededor, flexionando juntas las manos.
La reunin era para coordinar un proyecto para reemplazar la tecnologa actual, que estaban usando para su enorme intrarred, con un tipo ms avanzado, y eso afectaba a, virtualmente, todos en la compaa. Dar haba querido asistir, pero estaba en mitad de solventar un enorme problema que afectaba a toda la costa oriental y le haba dicho a Kerry que simplemente fuese, tomase apuntes y no aceptara nada. Bastante fcil. Aunque estaba un poco preocupada por Dar.. la maana haba empezado perfecta, pero despus de encargarse de los emails urgentes de la maana, se haba detenido para revisar algo y encontr a su jefa de pie junto a su ventana, mirando fijamente el agua con expresin torva. Sus preguntas haban sido contestadas con ausente descuido y tuvo que combatir el deseo de instigar a la alta mujer por lo que estaba molestndola. As que aqu estaba, en cambio, preocupndose por alguien a quien apenas conoca y asistiendo a una reunin para la que apenas estaba preparada. Kerry suspir. Menos mal que era viernes. Ech un vistazo mientras un hombre alto con barba caminaba a la cabecera de la mesa y se sentaba, revolviendo algunos papeles delante de l, entonces la mir con ceo desagradable. "Comprendo que no somos considerados lo bastante importantes para que la Srta. Roberts est aqu?". Kerry se mordi la lengua durante un instante, entonces se aclar la garganta. "En realidad... est aclarando un desastre en la regin occidental... me pidi que asistiera por ella." El hombre ms joven sentado al lado de l dio un respingo. "Uh... el trato del Pacfico?". Kerry asinti. "Oblig a Unisys a que enviara esos mainframes una semana antes y estaba presionando a algunos de all para que consiguiese un equipo de instalacin." El hombre barbudo no pareci ms feliz, pero gru y concentr su atencin en sus papeles. "Bueno, de acuerdo... empecemos con esto." Oje a su vecino. "Tienes una presentacin de tecnologa?" Kerry se asent, abriendo su PDA y garabate unas notas mientras las luces se difuminaban y un diagrama de circuitos apareca en la pantalla.
Dar tom un sorbo de agua en su escritorio y concentr la atencin en la mujer que se sentaba delante de ella. La VP de Marketing estaba ocupada perfilando un nuevo esquema y deseaba la opinin de Dar sobre si su infraestructura actual podra o no manejarlo. Inspir y trag, forzando abajo la nusea que se haba sumado a su diario dolor de cabeza, el de hoy siendo peor de lo usual, tan malo que sospechaba que lo que realmente estaba sufriendo era una migraa. Haba empezado con un periodo de visin del tnel, los bordes de su visin borrosos como un torbellino, borrosidad chispeante. Entonces el dolor haba empezado, en la base del crneo y ascendido, el martilleo tan malo que estaba revolvindole el estmago. La voz de la VP de Marketing no estaba ayudando. Evaline tena un desafortunado acento de Nueva York y Dar se senta perdiendo la concentracin, sin desear ms que acurrucarse en un lugar oscuro y desconectar del mundo exterior. Pero no poda. Haba demasiado que hacer, as que lentamente sorbi ms agua, calculando si poda arriesgarse tomando otros cuatro o cinco Ibuprofenos. "Tiene buen aspecto, Evaline... podemos trabajar el ancho de banda, pero escribira lo primero en esos contratos T3 adicionales." La mujer anot, asintiendo. "S... s podemos hacerlo." El telfono son y Dar puls el botn del altavoz. "S?" "Dar, tenemos un problema." La voz de Mark sonaba irritada. "T y T pidieron acceso a Internet para alguno de su tcnicos senior y tienen un TCP/IP abierto amontonado en sus bandejas. Puedo darles un proxy, pero hay posibilidad de que alguien pudiera entrarles por esa condenada intranet que apoyan y pegarnos desde dentro." "Perfecto. No." Profiri Dar, descansando la cabeza en la mano. "Diles a T y T que no hagan nada." "Lo hice." Contest Mark. "Pero Uthai est quejndose por todo el lugar y mordindome el culo." Dar tom una inspiracin y la solt. "Dile que yo dije no." Contest llanamente. "Dile que si tiene problemas con eso, puede llamarme directamente y le dir a su pequeo, sucio e ininteligible culo que no."
Silencio momentneo. "Vale." Contest Mark despacio, arrastrando las palabras. "Y puedes decirle de mi parte que si es tan estpido de no comprender un simple concepto como seguridad de red, podemos encontrarle un nuevo puesto pintando rayas en el aparcamiento del Banco de Nueva Zelanda." Continu Dar, su voz acercndose a un gruido. Silencio ms largo. "Creo que dejar que eso se lo digas t." Contest el jefe de MIS finalmente, con una risita vacilante. "No quiero privarte del placer." El martilleo empeor y Dar sospech que estaba a punto de vomitar, el solo pensamiento haca que la cabeza le doliera aun ms. "Gracias." Colg, entonces mir a Evaline. "Hemos acabado?". La pequea mujer rubia le parpade. "Ests bien, Dar?" Inquiri de forma educada. "No es que normalmente no ests de psimo humor, pero esto parece un poco demasiado incluso para ti." Los ojos azules la atravesaron implacablemente. "Hemos acabado?" Repiti irritada Dar. La mujer se puso en pie y agit la cabeza. "S ten un buen fin de semana, Dar." Hizo una pausa. "O lo que sea." Sali, cerrando la puerta detrs de ella con fuerza innecesaria y le lanz una mirada a Mara. "Le ha picado una avispa en el culo hoy, no?". Sus ojos cayeron sobre Kerry, que acababa de entrar en la oficina, y ahora estaba cerca del escritorio de la secretaria.. "Oh... lo siento, cario... t todava eres bastante nueva, verdad? No te has hastiado todava de ella? Dios mo... has durado seis veces ms que los otros... debes ser una persona muy paciente." Kerry la mir fijamente. "Intento serlo." Contest ligeramente, mientras la mujer simplemente agitaba la cabeza y sala. La mujer rubia devolvi su atencin a Mara. "Ha estado todo el da bastante enfadada pasa algo?" Mara se encogi de hombros. "Te digo... algo est mal, pero no lo dice." La secretaria baj la voz. "Estoy preocupada recibi una llamada del mdico hoy... temprano esta maana, ha estado tan silenciosa desde entonces." Toc con el codo a Kerry. "Mejor entras... estaba preguntando dnde estabas." "Vale" Suspir Kerry, entonces recogi su ofrenda de caf y suavemente
llam a la puerta, abrindola cuando oy la baja contestacin. Entr para encontrar a Dar sentada detrs de su escritorio, los brazos descansando en su superficie. "Eh.. me buscabas?" Mientras se acercaba, not el tinte plido en la normalmente bronceada piel de su jefa y dej el caf, mirando con preocupacin a la mujer ms alta. "S, " Dar exhal. "Um esos contratos, los que Duks quera revisados... los cogiste? No los encuentro..." "Dar?". Kerry haba rodeado el escritorio y se haba arrodillado a su lado, poniendo una mano en su brazo. "Eh ests bien?". Las cejas de Dar se fruncieron. "Sslo tengo un terrible dolor de cabeza." "Ests fatal." Kerry espet con tpica falta de tacto, algo que pareca sufrir slo con Dar. "Dios... ests sudando". "Slo... " La mujer mayor se prepar, tomando una larga inspiracin. "Estoy bien necesito encontrar esos contratos le dije a Duks que se los devolvera esta tarde." Kerry la estudi durante un instante. "De acuerdo... ver si puedo encontrarlos estaba repasndolos, pero cre que los traje. Djame revisar mi oficina." Dar asinti en acuerdo y permiti descansar su cabeza sobre una mano. "Bastante bien." Empez a salir, caminando hacia la puerta pequea que llevaba al corredor trasero entre sus oficinas, entonces se detuvo y se volvi, tomando coraje con ambas manos y regresando al escritorio. "Dar?". Ojos azules levantaron la vista con leve irritacin. "Qu?" Kerry se sent en el borde de la pulida madera. "Um por qu no te vas a casa?" "No seas ridcula, Kerry." Dijo Dar irritada. "No hay nad... " Apret la mandbula con fuerza mientras su estmago amenazaba rebelarse y cerr los ojos. "Maldicin."
"Dar?" La voz de la mujer rubia asumi una gentil suavidad. "Venga... djame llevarte a casa, vale? Puedes tumbarte... s que te sentirs mejor." "Hay demasiado que hacer." Protest Dar, fatigosa. "No puedo." "Yo lo har venga... Te dejar, entonces regresar aqu y acabar las cosas." Kerry la engatus. "Eh... es viernes por la tarde... puedes tomarte unas horas." Dar la mir fijamente. Kerry era buena persuadiendo y lo saba, pero desde cundo dej que eso le afectara a ella? Los ojos verde mar se hicieron clidos y gentiles mientras la mujer rubia la observaba y, de repente, Dar slo deseaba ceder. Dola demasiado para hacer nada ms. "De acuerdo." Se rindi, retrepndose en su silla y dejando descansar la cabeza contra el fresco cuero. Mantuvo los ojos cerrados, escuchando a Kerry apagando el ordenador y el leve tintineo cuando cogi las llaves del automvil de Dar del cajn superior. "Vamos." Kerry inst quedamente. "S... de acuerdo." Dar se puso de pies, entonces se colg el porttil y la sigui mientras Kerry cruzaba el despacho y abra la puerta. Le dedic una mirada a Mara mientras la secretaria levantaba la vista, sobresaltada. "Mara estoy um" Kerry sostuvo en alto las llaves del coche detrs de la espalda de Dar e intercambi preocupadas miradas con Mara. "Ests... fuera en una reunin." Dijo Mara quedamente. "Slo llamadas de emergencia, s?" Dar asinti. "Eso servir." El paseo hasta fuera fue silencioso, Kerry estaba asombrada de que lograran escapar del edificio sin que Dar fuese detenida media docena de veces, pero pareca que escogieron el momento adecuado, cuando todos los dems estaba en reuniones de tarde o an almorzando. Estaba un poco nerviosa, insegura de tomar tan enrgica actitud con Dar, pero una mirada a su plido y ojeroso rostro rpidamente disolvi cualquier temor. Consigui que la ejecutiva se pusiera en el asiento del pasajero, entonces dio la vuelta y prudentemente ajust el asiento del conductor para acomodarlo a su menor tamao. "Dnde vives por cierto?" Inquiri, vacilante.
Dar sonri fatigosamente. "Ve por la calle McArthur y al este. Es la ltima luz antes de que pases el ltimo puente a la playa." Kerry la mir confundida. "Dar, eso es la terminal de la Guardia Costera." Una risita dbil. "No realmente... hay una base de ferry justo al oeste de eso." Exhal. "Un lugar llamado isla Fisher... has de tomar un barco para ir all." Kerry puso lentamente al Lexus en ralent y sali del aparcamiento, doblando a la derecha y dirigindose hacia la calzada. "Oh." Medit. "He odo hablar de eso." Le lanz a su compaera una mirada preocupada. ""Tienes algo que puedas tomar para la cabeza? Quiero decirparece que te duele bastante." "La farmacia de la isla est llena de recetas que me dieron ayer." Contest Dar quedamente. "Creo que esto es una migraa... nunca he tenido una antes, pero es realmente horroroso." "Uh." Kerry gir hacia la calle y fue al este. "He tenido de esas unas cuantas veces empez con tu visin ponindose rara?" Un dbil asentimiento. "Dolor de estmago?" Inquiri Kerry, compasiva. Otro asentimiento. "Es una migraa." La mujer rubia puso un gesto. "Normalmente encuentro un lugar oscuro en alguna parte para dormirla." Hubo silencio durante un poco. "Cmo fue la reunin?" Pregunt Dar finalmente, cuando estaba girando metindose en el terminal del ferry y procediendo cautamente a travs de los caminos marcados con conos. El ferry estaba justamente en el puerto, as que Kerry aparc el coche en el aparcamiento y consider la pregunta. "Bien, supongo... el tipo que la presida, Michael algo... fue realmente desagradable - tena mala actitud, pero el ponente de tecnologa era bueno." "Districe." Asinti Dar. "Me detesta." Abri un ojo y salud al guardia de seguridad, que alz una mano a modo de respuesta. "Slo conduce hacia el ferry. Te dirn cundo detenerte." Kerry obedeci, enfilando el Lexus hacia la rampa, despus en su sitio
asignado, donde un trabajador de camisa blanca le haba indicado. Fren cuando l alz una mano, entonces observ mientras calzaba las ruedas cuidadosamente. Una vez todos los coches estuvieron cargados, la rampa fue levantada y el ferry se alej resoplando del muelle. Ahora tena tiempo para fijar su vista a la derecha y estudiar a su compaera. "Cmo fue lo de Pacfico?". Dar mantuvo los ojos cerrados y apoy la cabeza contra el marco de la puerta, fro por el aire acondicionado. "Hecho." Murmur. "Tuve que amenazar con cerrar una divisin, pero los bastardos lo hicieron finalmente." "Entonces otro record para DR." Sonri Kerry, observando como el ferry se acercaba la terminal de la isla. "Estaban realmente preocupados por el tema... o al Sr. Draeyfus hablar al respecto en el ascensor con ese individuo de Marketing." "Mm." Dar hizo una mueca de dolor y trag con dificultad mientras su estmago se retorca. Estaba patticamente agradecida por que Kerry la llevase a casa, por la forma en que se senta, probablemente habra terminado en la baha Biscayne. No. Su mente objet, cansina. No se habra marchado en absoluto y eso habra sido simplemente estpido. "Gracias por hacerme entrar en razn, por cierto." Los ojos verdes la observaron clidamente, mientras Kerry simplemente se impeda acercarse y apretar el brazo de su jefa. "Parecas tan abatida no poda soportarlo." Un orbe azul plido apareci y la observ con curiosidad. "No podas soportarlo?" Kerry tom una inspiracin, entonces la solt, insegura de cmo exactamente explicar su comentario. Fue salvada del problema por la llegada del ferry a puerto, lo cual le exigi concentrarse en lo que estaba haciendo. Puso el Lexus por la rampa, en una bienvenida rociada de agua que enjuag la sal del automvil. Entonces procedi por el nico camino que poda ver, llegando a una interseccin en T y mirando a Dar inquisitivamente. "Derecha o izquierda?" "Derecha." Contest Dar. "Ve por la segunda intercalacin, gira a la izquierda, la seal que dice "Costa" conduce, entonces entra en la baha al final." Kerry mir alrededor con curiosidad. La isla ofreca un pequeo campo de golf en el centro y los apartamentos rodeaban el permetro. No haba mucho trfico, pero vislumbr varios carritos de golf sorteando el camino y los rboles
que rodeaban el campo aislaban los apartamentos de l. Gir donde Dar haba indicado y se metieron en un complejo de condos, que tena varios conglomerados de casas, cada una en ngulo recto con la otra. "All abajo?" Indic el aparcamiento subterrneo. Dar asinti. "S primer o segundo sitio a la izquierda... no importa cul escojas." "De acuerdo." Kerry puso el automvil en el sitio, entonces puso el freno de mano. "Aqu estamos." "As parece." Contest con irona la mujer morena. "No pensamos esto realmente bien, Kerry si me das oportunidad de tragarme unas pastillas y dejar que hagan efecto, te llevar a tu coche." "No seas ridcula." Discrep con firmeza la mujer rubia. "Puedo coger un taxi, gracias ests aqu porque no te sientes bien, recuerdas?" Abri la puerta y salt, literalmente, fuera. "Maldicin, ste es un coche alto... oye, te dejar descansando, entonces saldr de aqu y de tu camino." Dar se puso derecha y sali, apoyndose contra el automvil cuando cerr la puerta y respirando en la fresca brisa del ocano con una sensacin de dulce alivio. Anduvo el camino a su puerta, tomando el paquete colgaba del buzn y echndole un ojo. "Ah... las medicinas... Bien." "Las entregan aqu?" Kerry estaba echando una mirada alrededor, sus dedos arrastrndose sobre la gruesa piedra de construccin. Sigui la espalda de Dar mientras la alta mujer abra la puerta y la empujaba, una rfaga de aire limpiamente perfumado le dio en la cara. Entr en una espaciosa habitacin, de techo abovedado. La impresin inmediata que recibi fue de fresca, limpia apertura, con paredes cscara de huevo, dos sofs de cuero oscuros y los suelos de mrmol. Su atencin fue inmediatamente capturada por la enorme imagen encima del sof, una vista planetaria en oscuros, vvidos y vibrantes colores que parecan saltarle en la tenue luz. "Uou." Dar se volvi, con una expresin confundida, entonces logr formar una sonrisa. "Realmente no esperaras armatostes de madera, verdad? Cre que te caus mejor impresin que esa." Kerry camin hacia el cuadro y lo mir fijamente. "Es asombroso."
La mujer ms alta continu hacia la cocina. "Gracias hay un artista que los hace... hace ese trazado como de araa con electricidad viva." "Qu?" Kerry la cogi cuando alcanz la puerta y entr en la enorme cocina. "Uoa" Grit, volvindose en crculo y abarcando el cuadrado cuarto, con sus pulcramente mantenidos electrodomsticos. "Podras meter mi coche aqu." Se ri. "Crea que la cocina de mi madre era grande." Dar tom un vaso del armario y abri la puerta de la nevera, vertiendo leche en l del dispensador, entonces desgarr con impaciencia la bolsa de medicamentos. "Si esperas que esta substancia haga efecto te dar el paseo de rigor." Consigui abrir la botella y verific la dosis, sacando dos pldoras y metindoselas en la boca, seguidas por un trago de leche. "Espero poder retenerlas." Hizo una mueca, apoyndose contra el poyete mientras una ola de dolor contraa su crneo. Incapaz de mantener las manos para ella misma, Kerry gentilmente cogi el codo de su compaera. "Vamos cual es el camino a tu dormitorio?" Dar tom una respiracin sostenida y se enderez. "Puedo hacerlo gracias." La calidez alrededor de su brazo desapareci y se quit la chaqueta mientras marchaba a su dormitorio. Los fros tonos azules la aliviaron inmediatamente y logr quitarse la ropa de trabajo y meterse en su camiseta y boxers sin vomitar. "Eh" Llam a Kerry, que asom su cabeza en el cuarto. "Oye... creo... creo que mejor me tumbo hasta que esta sustancia funcione" Sinti a Kerry acercndose, pero la mujer no la toc de nuevo. "Hay una terminal en el estudio... si deseas terminar esas cosas." Kerry estudi a la perceptiblemente tambaleante mujer y suspir. Avanz de nuevo y puso una mano en su brazo. "Vamos... no te preocupes por m." Dar no se resisti al contacto esta vez. Se permiti hundirse en la cama y se acurruc de lado, apretando la mandbula ante otra oleada de nusea. El dolor apret de nuevo y se envolvi la cabeza con un brazo, encontrando difcil poder respirar, dola tanto. "Mira grate." La voz era callada y familiar y obedeci, sintiendo manos gentilmente sondeando el dolor en su cuello. Era oscuramente consciente que era
Kerry y que no debiera estar permitiendo a la mujer hacer lo que estaba haciendo, pero a su cuerpo haba dejado de importarle y se relaj en el toque con un sentido de alivio dichoso. "Tranquila uou... esto est realmente tenso aguanta." Kerry trabaj los tensos hombros, sintiendo incertidumbre y embarazo. La piel de Dar se senta agradable y clida a travs del suave algodn de su camiseta, y era incmodamente consciente de exactamente cuan impropio era todo esto. Tambin era incmodamente consciente de cunto estaba disfrutando al hacerlo. Tard un rato, hasta que pudo sentir los nudos deshacerse bajo sus dedos y para ese tiempo Dar estaba cayendo en un duermevela. Kerry detuvo su trabajo y quit una mano, pero mantuvo la otra all, haciendo suaves crculos con slo las yemas de los dedos, que slo se detuvieron cuando not que la mujer morena estaba profundamente dormida, su respiracin firme y regular. Retir el contacto, entonces se puso de pie y sali silenciosamente del cuarto, no detenindose hasta que estuvo en el centro del saln, donde exhal una larga y sostenida respiracin. "Ueu." Se pas una ligeramente temblorosa mano por el pelo. "Vale... vale... slo sintate, Kerry... ya ha terminado est perfectamente slo reljate." Funcion. Con curiosidad, ahora ech una mirada alrededor, abarcando el apartamento con ojo apreciativo. "As que aqu es dnde vives, eh?" Vagabunde por la gran sala, examinando el suave cuero del sof. "Ooo.. apuesto que es cmodo para sentarse." Entr en el comedor y fue a las ventanas que estaban cubiertas con persianas de listones. Alz una persiana para exponer la vista del ocano y suspir. "Caray, que bonito." De all vag a la cocina, mirando los electrodomsticos azul cobalto que mostraban poco uso y la isla central para preparar comida que mostraba incluso menos. "No pasas mucho tiempo aqu, verdad?" Atisb dentro de la nevera y agit la cabeza. "Santo cielo, Dar Esperas que me crea que vives de leche, galletas de chocolate y.. " Abri el congelador. "Pizza congelada?" Se palme la cabeza con incredulidad. "No estoy viendo esto." Mir de nuevo. "Oh... perdname... y helado." Abandon la pobremente abastecida cocina e hizo otro circuito por el saln. Una puerta llevaba a la derecha y asom la cabeza, viendo un gran escritorio completo con ordenador. "Ah... el estudio." Ech un vistazo a las escaleras con
curiosidad, entonces trot por los escalones alfombrados, encontrando all tres cuartos y dos baos, un dormitorio destinado a ser el dormitorio principal por el tamao y un balcn que lo rodeaba abierto al mar. Se pregunt por qu Dar escoga dormir en el piso inferior, entonces se imagin que probablemente le era simplemente ms fcil tratar con un nivel, dado que... Kerry mir alrededor de nuevo, entonces fue abajo y abarc la silenciosa sala. Dado que viva aqu sola. Sus ojos saltaron al centro de entretenimiento, despus a la mesa de la saln y se dio cuenta que, aparte del cuadro grande sobre el sof, no haba nada personal en el cuarto. Ninguna foto. Ninguna ropa tirada. Ningn diploma... elemento estrafalario o chuchera... Nada. Era como si la enigmtica mujer que viva aqu estuviera slo de visita... temerosa de poner un sello personal al lugar. Kerry pens al respecto, mientras vagaba hacia el estudio y se sentaba en el gran y pulido escritorio. Y encontr una pequea fotografa, que recogi y trajo ms cerca. En ella estaba una ms joven Dar, vestida en un traje blanco de tipo karate, una mano descansando sobre un alto trofeo, el otro brazo alrededor de un hombre ms viejo, que estaba sonrindole orgullosamente a la cmara y apuntndola a ella. Su cara barbuda tena un gran parecido a la de Dar y sus ojos eran del mismo azul claro. Volvi el cuadro y ley las palabras escritas en la parte de atrs. "Tal para cual. 1990" "Hm." Kerry dej con cuidado la fotografa en su sitio, entonces consider qu hacer. Poda simplemente irse - Dar estaba durmiendo, ya no haba necesidad de que se demorase aqu. El telfono estaba all, poda llamar y pedir un taxi. Por otra parte, Dar haba dicho que estaba bien que se quedase... dicindole donde estaba el escritorio y asumiendo que hara algo con l. Por una tercera parte, la receta deca que tomase una pastilla y Dar haba tomado dos y no era peligroso dejar a alguien durmiendo as? Dos a uno. Kerry dio un rpido asentimiento y encendi el ordenador. "Puedo terminar todo desde aqu.... de hecho... " Sus ojos encontraron la HP Laserjet 4Si puesta contra un lado del escritorio. "Cuernos... incluso puedo reimprimir esos tontos informes." Satisfecha, esper que la mquina se iniciase, entonces introdujo su propio
login. El sistema vacil por todo un instante, entonces obedientemente le dio su men personal. Entr en una sesin con la terminal y se puso a trabajar.
Quinta parte Debe tratarse de un sueo, realiz Dar soolienta. Estaba en un gran campo abierto, con el zumbido de los grillos rodendola, y slo el siseo del viento ms all de eso. No haba sonido de trfico, ni de aviones... slo este pavoroso y maravilloso silencio que llenaba su alma de paz. Estaba tumbada con los ojos cerrados, absorbiendo la luz del sol y disfrutando de la suave y refrescante brisa que agitaba las briznas de hierba a su alrededor. Estaba desnuda, pero eso no la incomodaba, y poda sentir el peso slido y clido de otro cuerpo humano cubrindola, respirando suavemente sobre la piel de su cuello. Era pacfico. Ella estaba feliz y contenta. Era perfecto. Y como suele pasar con los sueos, ste desapareci lentamente permitiendo que el mundo real la tocase, arrastrando su conciencia al presente, lo que la forz a abrir los ojos y ver la suave luz proveniente de su reloj en la mesilla de noche, que la inform de ser las ocho en punto, y que estaba muy oscuro. Oscuro, realiz, segn sus odos captaban el aullido del viento y el golpear de la lluvia sobre la ventana. Y tormentoso. Se gir lentamente, moviendo la cabeza cautelosamente, aliviada al no sentir dolor. Su boca estaba seca, y parpade mirando al techo, tensndose al tiempo que sus sentidos subliminales la hacan consciente de no estar sola en el apartamento. Entonces record. Ah. Un ceo dbil y preocupado apareci en su cara y record de forma enturbiada el gentil toque de Kerry sobre ella cuando se dorma. Por alguna razn, eso le trajo a la memoria su sueo, y lo desestim con irritacin. Aw, despierta Dar... la nia slo trataba de ayudar... probablemente se sinti terriblemente incmoda mientras lo haca, as que acurdate de agradecrselo. Se levant de la cama con un bostezo y se dirigi al bao, guiando con rostro ceudo ante su reflejo desgreado. Se pas los dedos a travs del cabello para ordenarlo un poco, despus lo dej y camin lentamente hacia la sala de estar, dnde de repente se detuvo. Una dbil sonrisa asom a sus labios al ver la forma durmiente de Kerry,
arrebujada en la esquina de uno de los sofs, con su mano reposando sobre una pila de papeles. Su cabeza estaba apoyada sobre su suave y acolchado brazo, y se haba echado sobre los hombros la chaqueta para entrar en calor. Dormida, su cara era un libro abierto e inocente como la de un nio, y Dar sinti que creca dentro de ella un afecto irresistible por la rubia mujer. Silenciosamente, se encamin de vuelta hacia la habitacin y tom una suave manta del armario para despus cubrir con ella el cuerpo durmiente de Kerry antes de dirigirse a la cocina. El tiempo aqu estaba azotando sobre la ventana que daba al mar y Dar mir tras ella, sorprendida al ver casquetes blancos movindose de arriba a abajo en la usualmente calmada costa. Las prcticamente invisibles boyas estaban balancendose de derecha a izquierda, sus seales verdes y rojas subiendo y bajando salvajemente sobre la superficie del mar. Huh. Se volvi y encendi la pequea televisin empotrada en el gabinete, pasando rpidamente los canales. Veamos... noticias locales sensacionales... debe ser el Canal Siete. Dej ese canal sintonizado observando un mapa meteorolgico y a un preocupado hombre del tiempo con un desfavorecedor tup. Uh oh. Subi un poco el volumen. Creciendo de forma sbita en los estrechos de Florida, el bajo que se ha establecido justo en el norte de Cuba se ha intensificado, y un avin caza de huracanes de la NOAA confirma que hay fuertes vientos circulando y una tormenta tropical. Maldito pedazo de mierda estpido. Maldijo Dar. Es Noviembre, maldita sea!. El Servicio Nacional de Meteorologa de Miami ha emitido alertas de tormenta tropical para toda la costa sur de Florida, desde el Cabo Sable rodendolo todo hasta West Palm Beach. Los interesados en el rea deben tomar precauciones para condiciones de tormenta tropical dentro de las siguientes doce o veinticuatro horas. Aw... mierda. Suspir Dar con exasperacin. Pens que nos habamos librado de esto este ao. Un pequeo ruido la hizo volverse para ver a Kerry entrando en la cocina, la manta abrigndola al rededor de los hombros, y una mirada desconcertada y en cierta medida preocupada en su cara. Qu esta mal? Dar seal a la televisin. Tormenta tropical. Suspir. Salida de la nada!. Kerry mir a la pantalla, y despus a ella. Qu significa eso?. Una oscura ceja se arque. Bueno... por una parte, significa que estas atrapada aqu. Tom el telfono y marc, repiqueteando con los dedos mientras
esperaba hasta que alguien contest. Hola Rocky... al habla Dar Roberts... Qu esta pasando?. Escuch. Me lo imaginaba. Gracias. Colg el telfono. Sipe... los ferries estn atracados mientras dure... slo se hacen viajes de emergencia con los botes si la gente debe entrar o salir. Kerry consider esto. Hm... lo siento... supongo que deb irme cuando tuve la oportunidad... slo quera poder acabar con esos informes, despus yo... supongo que estaba cansada, y me acost por un minuto.... Mir a Dar con una mirada de disculpa. Cmo te sientes?. Un rastro de silenciosa preocupacin atraves el rostro de Dar. Estoy bien. Contest a secas. Esa medicina trabaja estupendamente. Observ a su alrededor. Mejor reno velas y linternas... no han dicho por cuanto tiempo perderemos la energa. Se par al borde de la ventana, y presion un interruptor oculto. Mejor bajamos las persianas ya. Con un zumbido mecnico, las persianas protectoras de aluminio cubrieron las grandes ventanas con vistas al ocano, enganchndose abajo con un ruido y detenindose quejumbrosamente. Dar hizo lo mismo con la ventana de la cocina, despus ense a Kerry donde estaban los interruptores para las dems habitaciones. Dej a la rubia mujer haciendo eso, mientras ella entraba en el cuarto de la lavandera, donde sac una cesta cubierta y la puso en el centro de la habitacin abrindola. Dentro estaban empaquetadas ordenadamente linternas, velas, latas de cola, y otros suministros. De acuerdo... todo hecho. Report Kerry al volver a la cocina. Qu mas puedo hacer?. Dar la mir, entonces retorn a la lavandera para salir despus con un par de bermudas y camiseta que tir a Kerry. Te quedaran grandes, pero sern mucho ms cmodas que lo que llevas si se va la luz. Explic secamente. Esto se vuelve realmente caluroso sin el aire acondicionado. Kerry atrap las prendas de vestir y las mir dando despus una mueca a Dar. Tiene sentido. Se llev la ropa consigo hacia el pequeo aseo cerca del estudio, y se cambi rpidamente, suprimiendo una risita ante la enorme talla que la haca sentir como una nia pequea. Madre ma. Tom el cinturn de su falda y lo abroch alrededor de la larga camiseta, despus dobl su ropa y volvi a la cocina descalza. Las baldosas de mrmol estaban fras y la terra cotta del saln no era mucho
mejor. Dar segua en la cocina, apoyndose sobre el mostrador y obsevndose quedamente las manos, las cuales estaban cruzadas frente a ella. Kerry poda ver la preocupacin en su rostro, y se apoy a su lado con una sonrisa. Luego... es esto una fiesta de huracn?. La morena mujer volte la cabeza y la observ. Supongo que lo ser.... Forz una sonrisa. Yo... hay latas de conserva en el armario para tormentas... de todas formas tampoco tengo mucho ms por aqu. Indic el refrigerador. Principalmente lo pido a los restaurantes de la isla. Kerry se reclin sobre los hombros. Qu tipo de latas de conserva?. Dar seal el armario. No tengo ni idea... tengo a alguien que trae un surtido variado. Estaba muy ocupada para hacerlo por mi misma. Aj. Kerry se impuls desde el mostrador y explor el armario. Bueno... creo que puedo sacar algo interesante de esto. Mir sobre su hombro. Tu no cocinas demasiado, verdad?. Dar agit la cabeza. Nada de nada. Tomo cereales para el desayuno, y puedo hacer caf... eso es todo. Not que ninguna de las dos mencionaba nada al respecto sobre lo que pas antes de que se durmiera, y eso la alivi. Kerry suspir, seleccionando algunas latas y dejndolas en el mostrador. Bueno, me he encerrado aqu, en tu cara, con lo que debo hacer algo de utilidad por mi parte. Se acerc al refrigerador y estudi su contenido. Hmm... me gustan los retos... ah.... Escarb en el congelador y sac varias cajas de congelados completamente heladas, las cuales tambin deposit en el mostrador. Tienes algo... um... como una olla?. Dar seal silenciosamente la alacena. Qu estas haciendo?. Ojos verdes como el mar la miraron con un toque divertido. Estoy cocinando. Puedo hacerlo, ya sabes. Hizo una mueca ante la expresin de Dar. Despus se gir hacia el gabinete. Veamos... dijiste que tenas cereales... Abri la puerta, despus se gir y puso su mano sobre sus caderas. Dar Roberts... No estoy viendo a Tony el Tigre en tu armario, verdad que no?.
Dar dej caer su cabeza, entonces alz la mirada hacia Kerry a travs de oscuros brillos en sus ojos, con una mueca tmida. Maz y azcar son dos de los grupos bsicos de alimentacin, no?. Inquiri esperanzada. Djame adivinar... lo tuyo son los de nueces y uva. Kerry mir a su alrededor, entonces se puso de puntillas hacia ella y susurr. Krispies de chocolate, pero no se lo digas a NADIE. Compartieron una mueca conspiradora, entonces se dieron cuenta, casi al mismo tiempo, que algo haba cambiado. Se miraron la una a la otra despacio, buscando... Dar dej escapar un respiro y asinti, slo un poquito. Kerry asinti de vuelta, y sutilmente, se hizo una conexin, la fundacin de una base de amistad que ambas sentan y aceptaban. Bien... bueno, djame ponerme a ello... debes estar hambrienta, se que yo lo estoy. Dijo Kerry finalmente observando sus posibilidades. De acuerdo. Me voy a conectar y asegurarme que preparan el edificio. Replic Dar todava mirndola. Estar en el estudio por si necesitas algo. Ojos verdes se alzaron y se encontraron con los suyos por un largo momento, buscando, entonces se desviaron. Esta bien... terminar con un paquete de esto... y reimprimir esos reportes que estabas buscando. Dar asinti y se escabull de la cocina, dejndola con sus pensamientos y lo que trajera el azar. La pgina en la pantalla era, seguramente, un email importante. Dar pase sus ojos sobre l por sexta vez, y aun as no lo lea, sus pensamientos sumergidos en otro reino con excesiva facilidad. Aromas incitantes provenientes de la cocina no dejaban de distraerla, y trat de recordar la ltima vez que actualmente alguien haba cocinado algo especialmente para ella, sin tener que pagarle de alguna manera o de otra. Su padre cocinando huevos y bacon, su mayor y nica especialidad, en las maanas que ella iba a casa para encontrarle insolentemente sentado en el saln, adjuntando sus ms recientes fatigas en los muebles. Slo de paso.. deca l. En mi camino de salida. Salida hacia Arabia Saud, quera decir. Salida de la vida es lo que fue. Dar mir la fotografa, y sinti como una mano atenazaba su corazn. No es que ellos compartieran mucho tiempo juntos los ltimos aos. Era que l, el nico entre toda
la gente que haba conocido, la entenda. Entenda la competitividad, y la fuerte voluntad, y el deseo de conquistar que parece que se transmiti directamente de padre a hija en iguales proporciones. Y ella le haba entendido a l, en toda su complejidad. La suya era la nica aprobacin que ella haba necesitado nunca, al igual que cuando se tom esa fotografa. Sus ojos se dirigieron hacia su figura. l se haba acercado a ella con grandes zancadas despus que ella ganase el torneo, y la rode con el brazo diciendo a todo aquel que le interesara esta es mi chica. La haba llenado con un sentimiento de posesin que nada ni nadie podra igualar. Entonces l se fue. Y ella jur ante su tumba que no dejara que nadie tocase su corazn de igual manera nunca ms. Nunca. Pero ahora, suavemente, gentilmente, alguien estaba araando la puerta para eso. Alguien que era tan diferente de ella como nadie que hubiese conocido. Su mente le deca que estaba loca por permitir que sucediese. Su corazn le deca que estaba indefensa para prevenirlo. Su consciencia le recordaba aquella vez que.... estaba completamente sin lmites. *** El viento azotaba a travs de las persianas, sonando como huesos secos golpendose entre s. Dar asinti quedamente para s misma, y esta vez, ley el mail. Kerry lo prob por ltima vez, entonces lo dio a su creacin una mirada satisfecha. Haba sido capaz de encontrar algunas tiras congeladas de pollo, camarones congelados, y dos paquetes de guisantes congelados, todo lo cual fri aadiendo especias cuyos sellos tuvo que romper. Entonces hizo una salsa con mantequilla de cacahuete, leche, un poco de azcar, ms especias, y algo de jengibre. Hizo al vapor una olla de arroz que alcanz de la alacena, y encontr el escondrijo de vino de ciruela de Dar. De acuerdo.... Sac dos platos, quitndoles el polvo de encima, entonces se dirigi hacia la puerta del estudio, y se asom. Dar estaba estudiando la pantalla, la luz proveniente de ella baaba su morena complexin y haca brillar sus plidos ojos. Tras un momento, esos ojos se volvieron y se encontraron con los suyos, y una oscura ceja se arque de forma inquisitiva.
Lista para cenar?. Obtuvo como respuesta una genuina sonrisa. Huele interesante. Dar se levant y estir, despus rode el escritorio y sigui a Kerry haca la cocina como un cachorrillo curioso. Mir la olla por encima del hombro de la mujer ms pequea, y aspir apreciativamente. Mm. Llevaron sus platos al saln, y en vez de usar la mesa grande, se acomodaron en el sof frente al televisor. Dar haba encendido una vela y la puso en el centro de la mesa de caf slo por prevenir, y comieron ante la titilante luz en adicin a la de la pantalla de la televisin que Dar haba encendi. Quickdraw McGraw acababa de ganar otra batalla, y ella se sonroj ligeramente. Um... Kerry ri ahogadamente. No te preocupes por eso... a m me gusta Space Ghost. Observ como Dar cambiaba de emisoras hasta el Canal Meteorolgico, y lo dejaba ah sintonizado, mientras que avisos y otras informaciones pasaban a travs de la pantalla. Lo mir por un momento, tomando una nota mental de llamar a Colleen y asegurarse de que la puerta de su apartamento estuviera fuertemente cerrada, despus se volvi y vio a Dar mirando quedamente su plato, comiendo despacio y de forma ausente. De acuerdo, estamos aqu encerradas, la una con la otra, por no s cuanto tiempo. Algo la preocupa, y ella es una persona muy privada. Debera mantener mi nariz fuera de sus asuntos. Verdad?. Verdad. Comi unos pocos bocados mas, entonces mir el perfil silencioso de Dar. Y cedi a lo inevitable. Quieres hablar de ello?. Por alguna razn, se sinti confortable diciendo las palabras. Dar se detuvo a medio masticar, y la mir a la cara, asustada. Hablar de qu?. Sobre lo que sea lo que te molesta?. Replic suavemente Kerry. Mira, s que no es nada de mi incumbencia, pero aqu estamos, y se escuchar muy bien. Hizo una pausa, entonces continu. A veces es ms fcil hablar con alguien que no conoces muy a fondo. Dar mastic despacio y trag, considerando la oferta. Entonces tom un respiro, y lo dej escapar, sometindose quedamente y sin muchos remordimientos. Actualmente si es de tu incumbencia. Sentenci llanamente. Yo... no estar en
el trabajo el martes... tendrs que atender la reunin de personal a las diez por m. Comi otro trozo de pollo. He de ir al hospital. Me van a hacer un grupo de pruebas. Lo consider. En el corazn. Kerry se qued sin palabras. No esperaba esto en absoluto. Bueno.... Vacil. Slo son unas pruebas. Quizs no encuentren nada, ya sabes verdad?. S lo que van a encontrar. Replic quedamente Dar. Van a encontrar que tengo una... vlvula con mal funcionamiento. Sigui observndose las manos, las cuales estaban entrecruzadas. Mi padre la tena. Agarr el tenedor y tom otro bocado, exteriormente muy compuesta. La rubia mujer tom nota de eso. Pueden hacer algo respecto a eso, verdad? S que he odo algo sobre lo que han estado haciendo ltimamente, es increble. Dar presion los labios y asinti en acuerdo. Probablemente. Kerry la mir. Cmo puedes estar tan calmada? Yo sera un manojo de nervios. Un suave encogimiento de hombros. No hay nada que yo pueda hacer. Conducir hasta all el martes temprano... seguramente me haya de quedar a pasar la noche. Dar?. Mm?. No quiero ir a esa reunin de personal. Dijo Kerry. Prefiero tomarme el da libre e ir all contigo. Dar la mir con verdadera sorpresa. Por qu?. Nadie debera pasar por eso slo. Vino la queda respuesta. Ni siquiera vice presidentes que secretamente son unos hroes. Con un farfullo, las luces se apagaron. All se quedaron mirndose la una a la otra bajo la plida y dorada luz de la vela, que las pintaba con tonos ocres y negros. Finalmente Dar baj la vista hacia su plato. Esta bien. Accedi
suavemente. Es un largo da de esperar principalmente. Apreciar a alguien inteligente con la que hablar. Kerry sinti una queda y satisfecha aceptacin. Eres bienvenida. Volvi la atencin a su plato, viendo que Dar haca lo mismo, esta vez con mayor entusiasmo. Qu tal est la cena ?. Una pausa, y la miraron un par de destelleantes ojos azules, casi castaos a la luz de la vela. Esta genial... No lo he dicho antes?. Tom un gran bocado de arroz. Cmo has hecho esto con las cosas que haba ah? Magia?. Imaginacin. Sonri Kerry, entonces se agach cuando el edificio se estremeci. Dar... estamos a salvo aqu?. Huh? Oh... seguro.. yo pas el Huracn Andrs en este sitio. Dar agit su tenedor, su humor mejorando marcadamente. Esto es slo una pequea tormenta tropical. Algo se estrell contra las persianas, y Kerry salt, con un pequeo grito. Yow!. Dar ri suavemente. Aqu... acrcate a mi lado, de acuerdo?. Intercambiaron posiciones, quedndose Dar ms cerca de la ventana. Mejor?. Otro bang, y Kerry salt de nuevo, esta vez justo encima de su alta compaera. Perdn. Murmur, apartndose. Odio las tormentas... una vez nos nev por dos semanas enteras y yo.... Dud. Simplemente no me gustan. Finaliz torpemente. Dar se reclin, y golpe a la pequea mujer con un codo. No te preocupes por eso. Kerry la mir, y tmidamente, la golpe de vuelta. Es fcil para ti decirlo. Se sonrieron la una a la otra, y volvieron la atencin a sus platos. Dar estaba en lo cierto, realiz Kerry. Ciertamente el condo se estaba volviendo muy caluroso, demasiado rpido ahora que no haba aire acondicionado. Al menos ella estaba empezando a sentirse caliente. Despus de haber terminado, Dar sugiri ir al estudio, donde haba dejado las persianas apagadas en la ventana que daba al norte, una ventana pequea, y
poda abrirla para que entrase algo de aire al lugar. Puso una vela larga y con un leve aroma a canela en el escritorio, y se sent tras l, mientras Kerry se acomodaba en el pequeo sof pegado a la pared. Dar abri la ventana, y una brisa fra y hmeda sopl dentro, agitando el oscuro cabello de su cabeza, y desordenando los papeles del escritorio. Estaba muy silencioso, slo se oa el aullar del viento y el agitar de las persianas, sobre el incesante oleaje de fuera. Supongo que fue mucho peor durante el Andrs, no?. Pregunt Kerry quedamente, doblando las piernas bajo ella y recostndose sobre el brazo del sof. Dar asinti. Oh si... evacuaron la isla, pero alguno de nosotros nos quedamos... y algunos de seguridad... siempre nos dijeron lo robustos que eran estos lugares y... sorprendentemente era verdad. Tuvimos muy pocos destrozos... principalmente daos en las paredes de la costa, y algunos botes que se estrellaron contra el puerto por que sus dueos fueron lo bastante estpidos o vagos como para no asegurarlos. Mm. Kerry apoy la barbilla en su brazo. Tienes un barco aqu?. Si... de treinta y seis pies... nada mayor. Era de mi ta... de alguna manera vena incluido con este sitio. Contest la morena mujer, reclinndose en su silla y poniendo sus pies desnudos encima del escritorio. Una vez cada cierto tiempo lo saco... slo para pasear un poco rodeando los arrecifes artificiales, hacer algo de buceo poco profundo, ese tipo de cosas. Un leve asentimiento. Me gusta ir en barco... solamos ir en barcos de vela, los realmente grandes, en el Lago Michigan en los veranos... Aprend a gobernar uno de carreras... eso fue muy divertido. Consider. No se hace mucha natacin, sin embargo... es un poco fro ah arriba. Mir haca arriba. Disfrutas con el buceo y esas cosas?. Lo hago... y mucho, de hecho. Replic Dar, jugueteando con un lpiz que haba en la mesa. No es muy inteligente salir ah fuera una sola, sin embargo, pero yo... Vacil. No tengo mucho tiempo en estos das. Kerry lo absorbi todo, las palabras habladas y las no habladas. Yo siempre he querido ver como era todo eso... sola ver los especiales de Jacques Cousteau todo el tiempo.
Una rpida sonrisa apareci y desapareci por si misma en la cara de Dar. Seguramente podamos arreglar eso. Coment sin pensarlo. Es precioso ah afuera, en un bonito y soleado da... cuando est calmado... la luz del sol se filtra a travs del agua, y se pueden ver todo tipo de peces... en todos los colores. Se reclin hacia delante y abri uno de los cajones del escritorio, sacando una carpeta y pasando las hojas que contena... entonces se lo acerc a Kerry. Aqu... mralo por ti misma. Kerry se levant y se pos en el escritorio, acercando la carpeta hacia la vela para aprovechar la luz. Fue pasando lentamente las fotos, examinndolas con fascinacin. La mayora eran de formaciones de corales con formas fantsticas, con bancos de peces sobre ellos. Kerry dese que fuera de da, de forma que pudiese ver mejor los colores, pero una de las fotos era de un pez enorme, liso y a rayas que pareca estar mirando directamente a la lente de la cmara. Oh... guau... Mir haca la callada y observadora Dar. Tomaste tu esta ?. Mmhmm... la mayora de ellas en el Parque John Pennekamp all en las Keys... pero esta... y estas dos fueron en las Bermudas. Dar puso la punta de un dedo en el pez rayado. A l no le gust que yo tomase esa foto... nada ms tomarla, se me abalanz a la cara y me golpe con su cola. Kerry se acerc ms a la luz, observando al pez. Mm... apuesto a que eso debi doler. Una mano se alz y gentilmente le ech hacia atrs el cabello. Cuidado... no queremos que te quemes. Replic Dar. No te imaginas la de papeles que tendra que rellenar. Se puso los arriesgados mechones tras una oreja y sonri. Yik... tienes razn. Observ la siguiente fotografa, sta una de Dar, en un baador negro de una sola pieza, con un tanque de buceo en un codo y una gran langosta en la otra mano. Madre ma... cuanto pes esa cosa?. Dar mir por encima de su brazo. La langosta o yo? Ri ahogadamente. Diez libras... era enorme... el maldito bicho me arrastr a travs de la mitad del arrecife antes de cansarse hasta que lo pude apresar. Mm. Kerry estudi la foto, una dbil y curiosa sonrisa asomando a sus labios. La tuviste para cenar?. Nah. Le dijo alegremente la morena mujer. Ese tamao... bueno, superando las cuatro libras o as, el sabor empieza a disminuir... no, tom la foto y
despus la dej ir. Oh... yo tambin haca eso... cuando bamos a pescar. Admiti Kerry. Estaba todo el mundo enfadado conmigo... pesqu ese enorme y bonito pez, mientras los chicos se peleaban con l durante una hora para finalmente alzarlo a borda, y despus yo lo dej ir. Se demor un momento ms en la foto, y despus pas a la siguiente. Tienes una gran familia?. Pregunt Dar gentilmente. Kerry mantuvo su mirada en las fotos. Oh... bueno, realmente no... mi madre y mi padre, por supuesto... tengo un hermano menor llamado Michael, que est en la Facultad de Derecho, y una hermana menor llamado Susan, la cual est casada, tiene un nio y otro de camino. Cmo es tener hermanos?. Kerry sinti como se le encoga el pecho. Es... bueno, supongo... siempre hay una competitividad.... Mir a su lado. Tu no tienes ninguno?. Dar mene su cabeza. No... siempre me pregunt como sera... pens que sera bonito tener una hermana o algo. Se detuvo, y prob con delicadeza. Tu padre es un senador, verdad?. La rubia cabeza se inclin una vez. S. Hmm. La curiosidad de Dar se dispar. Eso debe ser un poco extrao... de algn modo u otro todo pblico, no?. Los ojos de Kerry no se movieron de sus manos, agarrando superficialmente la carpeta. Ms o menos... s. Se hizo el silencio. Dar se aclar la garganta. Tu... deseas hablar de ello?. Ojos verdes se alzaron y se encontraron con los suyos, sorprendidos, y... un poco asustados. La titilante luz de la vela arroj su sombra sobre la pared ms alejada con tamao amenazador, y estudi la cara de Dar por un momento interminable, antes de dejar caer la vista sobre el escritorio. En realidad, no. Dar sinti un ligero remordimiento, pero se encogi de hombros quedamente. De acuerdo.
Kerry arrastr sus ojos de vuelta ante las palabras, su mandbula trabajando un poco. Yo... um... supongo que suena rudo... viniendo de alguien que te pregunt lo mismo hace slo un rato, no?. Es tu vida. Replic Dar con suavidad. Tienes el derecho de guardrtelo para ti. Se hizo el silencio de nuevo, y dur ms tiempo. Kerry cerr los ojos, y escuch al viento azotando la costa, y a los rboles que se golpeaban contra la pared exterior. Mis padres son muy... tienen unas expectativas muy altas sobre nosotros. Se escabull del escritorio y volvi al sof, enrrollndose como una bola sobre un extremo del mismo. Mi padre cre que es su trabajo... el que su familia sea el ejemplo perfecto de Amrica. Dar se qued callada, guardndose su opinin acerca tanto de la poltica como del padre de Kerry para ella misma. Recurrieron precipitadamente al senador ms de una vez, y l trat corrientemente de desalojarlos de varios contratos gubernamentales en consideracin a su propio beneficio, un competidor que era, como en toda probabilidad, beneficiado. Eso es algo duro de enfrentar. Dijo quedamente. Pero seguramente l no tenga nada de lo que quejarse contigo. Una corta y amarga carcajada. No estoy casada, ni descalza en la cocina con dos cros. Kerry mir a la pared. Tuve pretender que me especializaba en algo... que concordase conmigo en el colegio... ni siquiera queran or mencionar la palabra carrera en absoluto. Hizo de golpe una realizacin. Luego eso explica la doble especialidad en Ingls. Coment Dar suavemente. Kerry la observ, sorprendida, entonces se rasc las sienes. Olvid que tenas mi resumen. Le dedic una pequea sonrisa. Si... en la poca en que me gradu, era demasiado tarde para ellos para protestar, y yo obtuve mi ttulo. Tom un respiro. Tom un trabajo a bajo nivel con Sperry... Dios, como odiaron eso... era una pelea casi todos los das... la nica cosa que me salv era que todava Brian segua yendo a la escuela. Sabiendo que Kerry haba pasado algunos aos en el campo IS, Dar estaba desconcertada. Qu pas?. Una sonrisa falsa y cnica atraves el rostro de la joven mujer. Bill Clinton fue lo que pas. O... de forma ms especfica, Al Gore pas. Alz la barbilla. De
repente, era una precaucin prudente tener a alguien de la familia que conociera a esa gente ruda y que estuviera metida en el tema de la tecnologa. Ah. Digiri Dar. Y an as te lo siguen poniendo difcil. Pregunt al azar. Si. Suspir Kerry, apoyando su barbilla en el brazo. Quin es Brian?. Ojos verdes se alzaron mirando los suyos. Mi denominado prometido. Las dos cejas de Dar se alzaron hasta la lnea de su cabello, dando a la alta mujer un aspecto casi cmico de sorpresa. Tras un momento, acomod su cara hacia una expresin ms casual. Yo... um... que quieres decir con denominado?. Kerry suspir. Crecimos juntos... hemos sido amigos desde siempre, desde que bamos de paseo prcticamente... realmente es un chico muy dulce, apuesto, recientemente graduado en la Escuela de Derecho... le gusto.... Pero ?. Pero... cuando le miro, es slo una amigo. Replic Kerry tristemente. Ah... no provoca golpeteos en el corazn?. Brome Dar gentilmente. No... sientes que te sumerges en sus ojos... ese tipo de cosas?. Kerry la mir silenciosamente durante unos pocos latidos del corazn. N... no. Sentenci finalmente. No... no es as con l... de... de ninguna manera. Hizo una pausa. Que quieres decir con, golpeteo?. Dar examin sus dedos entrelazados. Personalmente no lo s.... Alz la mirada, con una mueca torcida. Pero me han dicho que cuando conoces el amor verdadero, pasa algo parecido. Ri ahogadamente por un corto tiempo. Ya sabes... um... es como que tu cuerpo lo sabe, incluso antes que tu. Mm... oh, si... cierto... he odo eso. Kerry se coloc el pelo tras la oreja. Dios... estabas en lo cierto... se esta volviendo realmente caliente este sitio, verdad?. Alz su mirada, para encontrarse con unos ojos cegados mirndola, y una dbil y casi desconcertada sonrisa en la cara de Dar. Con lo que... esa es mi historia supongo... mis padres no dejan de ponrmelo difcil viviendo aqu... piensan que es decadente e inmoral. Suspir. Cuando voy a casa por Navidad, todo lo que oigo son planes para la boda, y donde vivir, y....
Dar se levant y rode el escritorio, entonces se agach a su lado, sus facciones prcticamente en las sombras ya que su cuerpo bloqueaba la luz de la vela. No tienes por que hacer lo que ellos quieran, lo sabes, verdad?. Los ojos de Kerry contenan una queda y apagada pena. Es fcil para ti decirlo. Apoy su mejilla sobre su ante brazo. Tengo una responsabilidad con mi familia. Dar se sent y se reclin en el sof, mirando ms all de su joven acompaante. Yo sola creer eso tambin. Murmur. Despus que mi padre muriera, pens que mi responsabilidad era hacerme cargo y cuidar de mi madre... yo iba a ... dejar este trabajo... trasladarme a Richmond.... Kerry observ la oscura y pulcra cabeza a pulgadas de su cara. Casi hipnticamente, vio como sus dedos la alcanzaban y se enredaban en un mechn suelto. Por qu no lo hiciste?. Pregunt suavemente. Me dijo que no tena nada que hacer conmigo. La voz de Dar era queda, a pesar de todo. Yo la recordaba demasiado lo que haba perdido. Gir la cabeza, sintiendo un dbil tirn en su cabello y mir a Kerry. Entonces es cuando me di cuenta que la nica persona de la que soy responsable es de mi misma. Atrap los ojos de la joven mujer. Sigue a tu corazn Kerry... no vivas por los sueos de alguien ms. Era lo ms cerca que haban llegado nunca entre s, un par de pulgadas separndolas, tan cerca que estaban respirando el mismo aire. Tan cerca que Kerry poda ver la leve y casi invisible cicatriz justo encima del ojo derecho de Dar, y la claridad cristalina, incluso en la poca luz, de sus iris azul plido. Se hizo consciente de un sonido, que solamente despus realiz era el latido de su propio corazn, martilleando en sus odos. Yo... tratar... de tener eso en mente. Tartamude. Dar dirigi su mirada hacia la puerta, y rompi la tensin. Puedo ofrecerte algo ms de esa cosa de cacahuete?. Kerry trag un par de veces. Um... seguro... fueron platos pequeos. Intercambiaron miradas torcidas, entonces rieron con un leve velo de alivio. Dar asom su cabeza por la ventana, estudiando el cada vez peor temporal. Los rboles de fuera estaban prcticamente obstaculizados por la lluvia, y el viento estaba arrancndoles algunas ramas, golpeando las hojas contra el edificio dejando
oscuras huellas verdes sobre la superficie de la pared. Una hmeda y fra brisa agit su cabello hacia atrs y orient su cara hacia ella para conseguir un poco de alivio. Haba abierto una ventana en el lado opuesto del apartamento para conseguir algn tipo de corriente, pero aun as el interior segua estando muy caliente, y tomar esa comida picante no ayudaba en absoluto. Dar mir hacia atrs donde Kerry estaba tumbada en el suelo con las manos cruzadas sobre su delgada cintura y con los ojos cerrados. Incluso desde donde se encontraba, a la titilante luz de la vela, Dar poda ver la capa de sudor en la cara de la joven mujer y sinti una punzada de simpata cuando una gota se escurri de su propia sien. Era bien pasada la media noche, pero dormir era casi imposible, al menos para Dar que estaba acostumbrada a su habitacin equipada con la paz del aire acondicionado y la cama de agua. Disfrutaba de sus comodidades, y no le importaba admitirlo... estar en terreno spero fuera de casa con los insectos y las serpientes no era su idea de pasar un buen rato. Con un suspiro apoy su barbilla en la repisa de la ventana, y se acomod al suave velo de agua que mojaba su piel. En silencio, estaba contenta de que Kerry estuviera ah. La presencia de la joven mujer la distraa, y evitaba que su mente pensar en sus propios problemas. Tambin empezaba a sentirse a gusto con ella, una lenta e insidiosa relajacin de su normalmente duro y espinoso caparazn exterior que slo con la mitad de su empeo trataba de detener. Algo interesante ah fuera?. Flot suavemente la voz de Kerry. Lluvia y viento. Replic Dar en un murmullo. Est un poquito ms fresco. Una calidez a su espalda, e instintivamente, se movi ligeramente para dejarle sitio a Kerry que vino a su lado, asomando su nariz a la oscuridad. Ves?. Kerry se impuls y asom, agitando su rubia cabeza segn la lluvia la mojaba. Mm... Dios, no puedes ver absolutamente nada... ni siquiera las luces de la cuidad. Se inclin un poco ms hacia fuera, y de repente sinti una clida presin sobre su espalda mientras Dar una su mano hacia afuera para asegurarse que no se cayera. A pesar de su estado sobre calentado, la haca sentir bien, una sensacin reconfortante de seguridad que la hizo atreverse lo suficiente para asomarse un poco ms, para comprobar lo que poda llegar a ver. Ey... cuidado. Avis Dar, acercndose un poco ms por si acaso. Kerry
tena ahora la cabeza completamente fuera en la lluvia, y estaba observando los alrededores con inters. El viento estaba empujando su mojado cabello hacia atrs y por un momento, se pareci en gran medida a un cocker spaniel disfrutando de un paseo en coche. Guau... Dar, mira a esas palmeras!. Kerry levant una mano y seal, entonces se agarr al travesao de nuevo. Casi se doblan de un lado al otro!. Eres tu la que casi se va al otro lado. Protest Dar, pegando su brazo alrededor de la cintura de la pequea mujer para mayor seguridad, y reclinndose sobre un codo. Oh... si, las veo... hey...vigila !. Se ech hacia atrs, arrastrando a Kerry consigo al tiempo que un cocotero se golpeaba con la repisa de la ventana, dejando un araazo marrn. Poda sentir la risa a travs de su brazo tenso, y libero a su acompaante con un ligero bufido. Podas haberte golpeado en la cabeza Kerry!. Que gran historia hubiera sido esa.... Ri Kerry. Te lo imaginas?. Aparecera el lunes con un bendaje en la cabeza... y tendra que decirle a todo el mundo que me di de bruces con un cocotero zumbante y volador en tu ventana?. Dar se ri instintivamente. Eso sera un poquito difcil de explicar. Admiti. Ya va a ser bastante difcil recuperarse de esta rara tormenta - Mark se ha pasado seis horas solamente para justificar lo imprevisto, por no mencionar la transferencia de operaciones a Charlotte. Kerry se sacudi rpidamente, cubriendo enteramente de gotas de agua tanto a Dar como a la alfombra. Oh... Levant una mano para cubrirse la boca con vergenza. Lo siento Dar. La mujer mayor empez a rerse. Eres ms divertida que un cachorrillo, lo sabias?. Agit la cabeza y se dirigi a un armario justo al lado del estudio, volviendo con toalla esponjosa de color azul claro que le ofreci. Toma.... La toalla era suave, y ola a limpio y fresco. Kerry se cubri la cara con ella, y se sec con muda satisfaccin. Entonces mir a Dar, a travs de su flequillo y con los ojos brillantes. Ms divertida que un cachorrillo, no?. Definitivamente haba, estaba lo suficientemente alerta como para reconocerlo, algo de qumica entre ellas. Un sentimiento dinmico de transferencia que era mitad juego y mitad algo ms profundo, y ms serio. Dar era su jefa. Saba que no poda olvidar eso. Pero tambin saba que la
alta y morena mujer comenzaba a ser su amiga, y no tena ninguna intencin de detener eso. Dar era tan interesante... tan... un reto demasiado complejo como para dejarlo pasar. Quera saber ms sobre ella, saber por qu ella haca lo que haca... tanta gente era tan trivial, tan fcil para Kerry leerlos que eran casi aburridas. Dar... La fascinaba. Senta la emocin de la aventura con slo estar a su alrededor. A Kerry eso le gustaba. As como adoraba los buques costeros agitndose en las olas, y los botes de carreras, y tirarse hacia abajo en la montaa esquiando. Alz la mirada hacia Dar a travs de su flequillo e hizo una mueca. Entonces ladr como un perro. Dar slo ri y se cubri los ojos con una mano. Creo que este tiempo est sacando a la luz un parte inesperada de ti. Agarr la vela y dirigi a Kerry hacia la puerta. Vamos... no tiene sentido que dejemos que un perfecto helado de medio galn se derrita. Helado?. Kerry termin de secarse y se puso la toalla alrededor del cuello mientras segua a Dar hacia el oscuro saln. Djame adivinar... Es otro de tus grupos alimentarios bsicos?. Se introdujo en la cocina, siguiendo la vela y se detuvo justo a tiempo de chocarse con su acompaante. Dar haba abierto la quieta y pulcra nevera, y sac algo fuera de ella con una ola de aire helado a la vez. Ooo... no podramos meternos ah simplemente?. No. Dar cerr la puerta, y se acerc a un cajn cercano sacando dos cucharas. Toma... sostn esto. Acerc la vela a Kerry y le dio un empujoncito en direccin al estudio. Expresso chip... es genial. Pusieron el contenedor en el suelo, y se sentaron en la alfombra frente a frente, armadas con sus cucharas. Dar tom la primera cucharada y la chup alegremente. Kerry puso un poquito en su cuchara, y lo sabore, entonces hizo una mueca. Oo. Compartieron en silencio por unos momentos, entonces Kerry suspir levemente, reposando los codos en sus rodillas. As que... um... la foto de ah... es algn tipo de karate lo que estabas haciendo?. Tae Kwan do. Replic Dar llanamente. Si... Mm... lo haces aun?. Ojos verdes la estudiaron con curiosidad.
Dar tom otra cucharada antes de contestar. Si... adems de otras cosas... he intentado otras disciplinas diferentes... principalmente me quedo con esa, con un poco de judo, y jujitsu todo mezclado. Ri ahogadamente. Estn pasadas de moda... y no son la tendencia... pero me gustan las tradiciones. Debe requerir un montn de prctica... mi hermano estuvo relacionado con eso durante dos aos. Lleg a ser.... Kerry pens. Cinturn marrn, pero lo dej durante un ao, y luego intent volver... pero no funcion. Casi todas las noches, me encuentro con un entrenador en el gimnasio de la isla. Explic Dar. Trabajamos alrededor de dos horas... depende de lo que sea cada da. Una dbil sonrisa asom a sus labios. A veces estoy ms en el humor de los temas duros. Oh... ya lo capto... aliviador de estress. Kerry tom una cucharada de gustosa crema. Eso parece una buena idea. Dar asinti. Si... lo es... dejo escapar mis frustraciones y no es tan tentador ir a la mesa de alguien en esas malditas reuniones. Estudi a Kerry quedamente. Tambin ayuda a aclarar la mente... y es til en lugares como Miami. Gui los ojos con gravedad. Deberas pensarte en asistir a alguna clase para sacarte el cuello de problemas. Kerry lami su cuchara. Quise, cuando era ms joven. Cuando Mike estaba tomando sus clases... rogu y rogu... pero ni modo que me dejaran. Consider. Creo que hubiera sido mejor que l tambin... es ms bajito que yo, y es realmente torpe. Alz los ojos hacia Dar. Es un poco tarde para m el empezar con eso... ando un montn, patino... ese tipo de cosas. Sola hacer aerobic, pero me aburra con ello. No era lo suficientemente arriesgado?. Inquiri Dar inocentemente. Oh si... algo como eso. Admiti Kerry. Caballos, agua... ah. Bueno... probablemente no hayas tenido ocasin de ojear completamente la pgina de descuentos todava... pero tenemos beneficios de socios en el nuevo gimnasio justo en frente de la oficina... haba pensado en hacer uso de l... tienen una buena pared de escalada dentro, y una buena seleccin de clases... si quieres, puedo ensearte lo bsico, slo para ver si te interesa continuar. Coment casualmente Dar, entonces se detuvo, y mir, sin ver, hacia la vela. Una vez que sepa lo que pase el martes, claro.
Kerry capt el cambio de humor y sigui a sus instintos dejando la cuchara y alargando la mano para entrelazar sus dedos sobre la mano de Dar. Todo va a salir bien... realmente lo creo Dar. Y me encantara aprender de ti. Dar sinti como una queda paz la sobrevena y asinti. De acuerdo... entonces empezaremos el Mircoles, vale?. Cuanta diferencia poda haber si se confirmaban sus temores de todas formas?. Haba vivido con la posibilidad durante aos, y tom la decisin de que fueran cuales fueran los resultados, no cambiara su manera de vivir la vida. Eso es lo que su padre haba escogido. Y eso era lo que al final lo mat, pero era un tipo de muerte que ella saba en su corazn que l deseaba. Una muerte noble, al servicio de su pas. l slo haba olvidado lo malditamente difcil que sera para todos los dems. Bueno, ella no tena que preocuparse por eso. Nadie dependa de ella, no era responsable de nadie excepto de ella misma. Vamos... esto se esta derritiendo. Kerry se oblig, entonces ayud a Dar a arrastrar un par de sbanas para tumbarse en el suelo, que era lo ms fresco, y se acomodaron para tratar de dormir. La gruesa vela, a salvo en su plato, las cubra de doradas llamas con su luz, y se sent quedamente, despierta y pensando despus que Dar cayera en un incmodo sueo. Observando un perfil ya no extrao para ella definido a la luz de la vela. Se encontraba en un bosque fresco y espeso, consciente del roce de la hierba sobre sus muslos desnudos, y mir hacia un bello lago cuya superficie se vea azotada por suaves olas. Era la mitad de la tarde, porque el sol estaba desapareciendo por el oeste, y se asomaba a travs de las hojas, arrojando un sendero de luz y sombra sobre sus piernas extendidas. Se sinti vaga, relajada y sibliminalmente consciente de la calidez del cuerpo en el que se estaba reclinando, cuyos brazos estaban rodendola y abrigndola de forma protectora. Ech hacia atrs la cabeza, tom un guijarro y lo lanz al lago escuchando una gentil y baja risa que se agit a travs de su cuerpo. Aspir una bocanada de aire con el aroma fuerte y picante del musgo, y el lago, y la tierra que las rodeaba, y cerr los ojos en perfecta armona. Consciente
de ser feliz, estar relajada, y rodeada de amor. Kerry se despert con una sacudida, quedndose el aire en su garganta a la vez que abandonaba su sueo y volva al presente, su cabeza palpitando mientras que la plida luz se filtraba en la habitacin revelando la forma todava durmiente de Dar a un brazo de distancia de ella. Con una suave boqueada, se dej caer de nuevo sobre la almohada, doblando su brazo alrededor de la misma y apretndola como si eso le permitiese volver al mundo del sueo aunque slo fuese por un momento. Tan real. Casi poda oler el musgo de nuevo. Se gir sobre su espalda y se frot los ojos, tratando de sacar ese sentimiento de maravillosa paz de su mente. Estaba lloviendo fuera, pero el aullante viento haba cesado, o al menos se haba apaciguado, sin embargo todava no haba vuelto la luz. Kerry se senta pegajosa y agitada, y tom una serie de respiraciones para calmarse. Entonces gir la cabeza a un lado, y se qued helada, al encontrar ojos de color azul plido devolvindole la mirada. Yahh!. Los azules ojos se agrandaron y Dar se esforz para no dejar aparecer una mueca. Que pasa... me ha crecido un cuerno por la noche o algo?. Kerry exhal. No... no... um.... Levant una mano. Yo estaba... tuve este sueo, y sal de l de repente, y no estaba... bahhh... mi cerebro no est trabajando todava. Se puso el brazo sobre los ojos y los cerr. Dar bostez, entonces se estir, estremecindose por la rigidez de dormir en el suelo. La gente que dice que dormir en el suelo es sano est loca. Coment, levantndose y frotndose los ojos. Se pase a travs del oscuro saln y en la cocina, encendiendo la radio a pilas para escuchar las ltimas noticias. La tormenta se est disipando, lo que queda de ella se dirige hacia el Golfo de Mxico. Mientras tanto, el sur de Florida despierta con medio milln de personas sin electricidad, y rboles derribados por todos lados. Yupii. Coment secamente Dar. Agarr la manivela manual bajo el fregadero y desbloque la puerta del patio, asomando la cabeza al incierto clima con un sorbetn. La lluvia estaba cesando, y el mar, aunque agitado, lama los casquetes blancos que lo haban conmocionado el da anterior. Dar puso la manivela en su agarre, y alz las persianas permitiendo a la luz entrar en el apartamento. Entonces volvi al interior, y abri las puertas de cristal alineadas con aldabas de gruesa madera, dejando entrar la fresca brisa del mar. Ah. Esto est
mejor. Sali al prtico y apoy las manos en la balconada, tomando un gran respiro del limpio aire, saboreando la sal en la lengua mientras lo haca. Estaba sorprendida de lo bien que se senta dada la inconfortable noche, y se estir de nuevo, sintiendo el placentero tirn de los msculos de su espalda al extender los brazos y cerrar sus puos. Una mano toc su codo y Kerry se asom por debajo de su brazo, mirando curiosa al mar, su desordenado rubio cabello echado hacia atrs por la brisa. Mm... esto da gusto. Dar acomod sus codos en la barandilla y se inclin sobre ellos. Desde luego. Mir alrededor. Todava no hay luz en un montn de lugares.... Kerry suspir. Mejor llam a mi casa... a ver que est pasando. Volvi al interior, y agarr uno de los dos telfonos analgicos que Dar haba conectado la noche anterior, marcando el nmero de Colleen de memoria. Haba hablado brevemente con su amiga la otra noche, asegurndose de que su apartamento estaba a salvo. Colleen se haba mofado de la tormenta, habiendo sufrido el huracn Andrs, y estaba a mitad de planear una fiesta de huracn cuando llam Kerry. Su paradero fue recibido con un silencio conocedor, eso le provoc punzadas a todo lo largo de la espalda, pero realmente no haba tenido tiempo para pensar mucho en eso. El telfono fue contestado al tercer timbrazo. Hola?. Hey Col... Cmo est todo?. Ahh... es la misteriosamente desaparecida seorita Stuart.... Contest Colleen afectadamente. Cmo estn las cosas a ese lado de las huellas, eh?. Kerry hizo girar sus ojos. Colleen... por el amor de Dios.... La pelirroja se ri. Todo est bien y empaquetado, amiga ma... los rboles se han cado, y algunos postes de la luz... no tenemos electricidad, y se est inconfortable como en el infierno, pero estamos todos fuera, y tenemos una pequea parrilla montada. No est muy mal... podemos meternos en los coches si estamos en peligro de sobrecalentamiento. Hizo una pausa. Que tal lo llevas tu? .
Oh... bueno, ms o menos igual. Le dijo Kerry. Tampoco hay luz aqu... tenemos las puertas y ventanas abiertas... fue bastante malo anoche pero... no parece que haya muchos daos, excepto por algunas ramas que se han cado... y.... Amold sus ojos para mirar hacia fuera. Creo que un bote ha encallado en la punta este de la isla. Mmhm... debi ser... caliente, pegajoso e inconfortable anoche, no?. La voz de Colleen contena un toque de jovialidad. Lo fue... pero abrimos una ventana en la zona protegida del apartamento. Contest a la pregunta Kerry en primera instancia. Y comimos helado con lo que.... Se ri suavemente. Todo result bien al final... me acabo de despertar. Alz la mirada cuando el sol apareci dbilmente, baando los hombros de Dar con luz plida. El sol est saliendo. Est brillando en algo interesante?. Pregunt Colleen maliciosamente. Kerry mir al aparato, sus cejas contrayndose. Ests bien?. Mir hacia afuera. Est brillando sobre el ocano, y sobre un par de barcos que yo pueda ver... y en el patio... por qu?. La pelirroja ri suavemente. No importa Kerry... vas a pasar ms tiempo all todava?. Um... probablemente... creo que necesitan la electricidad para mover las rampas para salir o entrar al ferry. Oh... cierto... Coincidi amablemente Colleen. Bueno, tu casa ha sobrevivido bien... no hemos sido inundados ni nada por el estilo, con lo que todos estaremos aqu cuando te des una vuelta por casa. Kerry sonri. Eso es estupendo de escuchar... Me alegro que todo estuviera bien. Vio como Dar se volva y se reclinaba sobre un brazo, devolvindole la mirada desde fuera. Yo... um... hablo contigo un poco ms tarde, de acuerdo?. Colg y se dirigi a la puerta, asomndose y guiando. Bueno, todo esta bien por mi casa. Todava llevaba consigo el telfono, y se lo entreg a la mujer mayor cuando fue a agarrarlo. Debemos averiguar tambin cual es el pronstico para la electricidad. Explic Dar, marcando rpidamente. Entonces supongo que mejor chequeo que
todo est en su sitio en la oficina. Kerry asinti. Um.... Se mordi el labio con una mueca. Quieres que te prepare unos copos de maz azucarados?. Sus ojos resplandecieron traviesos. Supongo que eso sera mejor que tener helado para desayunar... sin embargo.... Se aclar la garganta. No por mucho. Dar le dedic una mirada mientras escuchaba algo en el telfono, entonces lo colg. Seguramente la electricidad vuelva despus de la hora de comer... y tienen un generador en marcha en el club de la playa, as que bajaremos hasta all de forma que no tenga que recibir un rapapolvo por mi eleccin de cereales en el desayuno. Hizo una pausa y golpe el telfono con sus dedos, entonces se gir y observ el mar calmado. De hecho... Estas con humor de dar una vuelta?. Una vuelta?. La rubia mujer sigui su mirada. Oh... quieres decir, en el barco?. Dej escapar un suspiro. Me encantara... pero no estoy exactamente vestida para ello. Oh. Dar hizo una mueca. Podemos arreglarlo. Podemos?. Inquiri Kerry. Bueno... vale... seguro... me gustara... ya que estamos aqu atrapadas y se estar ms fresquito ah fuera, supongo. Media hora despus estaban, de entre todas las cosas, en un carrito de golf con el nmero del apartamento de Dar en l, evadiendo ramas cadas en la carretera que rodeaba la isla. Otros carros estaban fuera, unos con turistas y otros con material de la isla, los primeros conduciendo despacio y sealando, los segundos eliminando los obstculos del camino. Kerry se reclin en su asiento y disfruto del paseo a la vez que pasaban los grupos de apartamentos y rodeaban una larga estructura, circulando entonces por el paseo martimo y terminando en una agrupacin de tiendas donde era evidente el rugir de un generador. Salt haca afuera y sigui a su alta compaera, la cual sealaba a las puertas segn pasaban por al lado de ellas. Tienda de vdeos, librera, tienda de comida sana, supermercado de la isla... ah.. aqu llegamos. Abri la puerta de una pequea tienda que contena varias prendas casuales y de playa. Crees que podrs encontrar algo aqu dentro?. Inquiri Dar. Kerry se dirigi en lnea recta hacia un estante que contena baadores de
una pieza Speedos en ricos y atrevidos colores. Oh si. Hizo una mueca, chequeando las tallas y seleccionando uno de color morado, despus eligi unos pantalones cortos y un top color tierra enconjunto. Le acerc su tarjeta de crdito al dependiente, sorprendida cuando l solamente la estamp en su verificacin, dndosela de vuelta junto con un bolgrafo para que firmase. Gracias. Le sonri, recibiendo una tmida sonrisa de vuelta. Tom su paquete y sigui a Dar hacia el exterior, alcanzndola cuando llegaban a la puerta del supermercado. Dar... no ha chequeado mi tarjeta de crdito. No. Dar la mir de lado. No es... bueno, djame explicrtelo de esta manera Kerry... en esta isla... si te puedes permitir vivir aqu, es que eres multibillonaria. No te preocupas por pequeeces como trajes de bao . Mantuvo abierta la puerta de la pequea tienda de ultramarinos. Adems... la nica manera por la que puedes entrar en la isla es con un residente... lo cual l sabe que yo soy... y se figura que si algo sale mal, yo me hara cargo. Hizo una pausa. Lo cual, por supuesto, hara. Kerry se detuvo en seco. No tienes que preocuparte por eso. Tiernos ojos azules la miraron. No lo haca. Replic quedamente. Tomemos un par de cosas para llevar en el barco con nosotras... podemos pasar la tarde tambin. Caminaron hacia la salida con una bonita cesta pequea que contena, descubri Dar, un juego de platos y cubiertos, y era lo suficientemente grande para contener varios sandwiches y varios entremeses salados. Abri de golpe su telfono celular y marc, teniendo a Mark Polenti al habla al segundo timbrazo. Ey. Ey. Replic Mark sobre el dbil sonido de golpete sobre el teclado. Todo ha sobrevivido... sin problemas... slo que no hay electricidad... va a ser arrollador como el infierno esto el lunes. Bien. Murmur Dar. Te gusta que sea arrollador? . Contest Mark confuso. No... quiero decir, bien todo ha sobrevivido. Explic Dar. Todo lo procesado estar cambiado a tiempo?. Si... excepto el Banco de Nueva Zelanda... fui y pate sus procesadores encendiendo el generador y ahora estn funcionando. Murmur el jefe de MIS.
Estoy en conexin con ellos, administrndolos va remoto... tenan transferencia de nminas ayer, y de acuerdo con ellos, si no pagas a esos tipos se vuelven realmente desagradables. Dar sonri. Buen trabajo Mark... gracias por encargarte de eso por m. Mmph. Mark se aclar la garganta. O que no te encontrabas muy bien... estas bien?. Una dbil sonrisa atraves el rostro de la morena mujer. Si... estoy bien... slo tena un endemoniado dolor de cabeza... seguramente a causa del tiempo. Hizo una pausa. La pobre Kerry se ofreci para traerme a casa, entonces se qued atrapada cuando azot el mal tiempo. Um... eso explica su conexin en tu terminal supongo. Coment Mark. Y el por que su coche sigue aun en el aparcamiento... lo hemos movido, junto con otra media docena bajo el rea cubierta a la vuelta. Gracias... estoy segura de que se alegrar al orlo. Ri Dar. Bueno, te dejo... tendr conectado el celular por si me necesitas. Colg y dirigi en lnea recta al carrito a travs del paseo martimo. Qu tal si te dejo a ti y todo esto aqu, entonces agarro unos bollos o algo por el estilo para desayunar?. Sugiri. Se hicieron cargo de tu coche en la oficina, por otro lado. Kerry asinti. Lo se... habl con Andreas en seguridad anoche... eso fue muy agradable por su parte. Salt hacia fuera mientras Dar frenaba el carrito hasta detenerlo en un embarcadero particular, el cual tena un barco bien proporcionado amarrado. Es este?. Dar asinti. Sipe... este.... Le dio a Kerry un juego de llaves. La cabina debe estar provista de toallas y todo eso... y la rellen de gas la semana pasada. Genial. Una sonrisa gentil. Gracias por intentar mantenerme entretenida Dar... sabes que no tienes porque... no te culpo por quedarme aqu atrapada. Ojos azules la miraron enigmticamente. Lo s... pero no tenemos nada mejor que hacer con lo que.... Se balance y se alej del embarcadero, dejando a Kerry hacer cuidadosamente su camino hacia la gentilmente balanceante cubierta del barco. Surtido, dice. Kerry ri ahogadamente, a la vez que exploraba la aseada
cabina del crucero. Tena un pequeo cuarto de bao con una ducha de agua salada, y una minscula habitacin con una cama lo suficientemente grande, quizs, para dos personas. Sospech, sin embargo, que probablemente Dar tendra problemas con la longitud. El interior era de clida madera pulimentada, con cortinas azules y verdes que cubran las portillas al igual que la ropa de cama. Esta era... pase los dedos sobre la tela. Le gustaba. Se estaba confortable aqu, y se movi junto con el balanceo del barco una vez adquiri la experiencia. Bueno, a la siguiente rea... la cocina. Dej su mochila en el suelo, y se introdujo en la pequea galera la cual tena una pequea y compacta nevera. La abri, sorprendida al sentir un fro residual, entonces se figur que el barco debi de estar conectado a un dique de electricidad. Puso la comida en su interior y cerr la puerta, confiando en que se mantendra lo suficientemente fro hasta que Dar encendiese los motores. A un lado estaba un microondas junto con un fregadero con suministros tanto de agua salada como un limitado tanque de agua fresca en lnea. De una alacena colgaban ollas y dos sartenes, y tazas irrompibles que estaban clavadas en su sitio y se balanceaban suavemente con el movimiento del barco. Esto es realmente estupendo. Coment para si misma, girando sobre si observando todo a su alrededor. Fuera de la galera haba un compacto espacio para sentarse, con una mesa de madera rodeada de dos bancos de contrapeso en dos esquinas. Una silla de aspecto mullido y confortable estaba atornillada a lo largo de la zona despejada de la mesa, y en unos gabinetes impermeabilizados cerrados arriba haba una televisin y un estreo. Kerry hizo una mueca, entonces se dirigi hacia la habitacin y se cambi a su traje de bao, chequeando su reflejo en el espejo y poniendo un pequeo ceo. Entonces se puso los pantalones cortos y el top por encima, y dobl sus bermudas y camiseta prestadas metindolas en un cajn antes de trepar las escaleras y aparecer en cubierta. Tena dos niveles, uno donde estaba el puente y los controles, y el ms bajo donde haba gruesos asientos con cojines a lo largo del barco y en la popa. Alz uno y encontr equipos de seguridad, aparatos flotadores, bengalas, flotadores salvavidas... y en el otro encontr dos equipos completos de buceo incluyendo dos tanques enganchados con clips al fondo. Y nunca usas esto. Reprendi a su ausente jefa. Dar, que vamos a hacer contigo?. Se sent en uno de los cojines por un momento, y simplemente agit la cabeza. Chico... si yo tuviera un sitio
como este... y un barco... estara.... Se imagin a sus amigos a bordo, y las buenas fiestas que podran tener. Entonces se detuvo y consider las palabras de Dar en la tarde previa. No es muy inteligente salir ah fuera sola, pero yo... no tengo mucho tiempo, en estos das. No tienes tiempo?. O es que todas estas bonitas cosas son completamente inservibles si no tienes nadie con quien compartirlas?. Vamos Dar... con tus miradas... no me digas que no puedes atrapar y conservar un novio. Murmur. Deben estar completamente idos si no quieren pasar el tiempo contigo. Balance un poco sus pies, golpeando los talones contra la fibra de vidrio. Pensando. El suave ronroneo del carrito de golf aproximndose la sac de su ensimismamiento y se gir para ver a Dar aparcando el pequeo vehculo en el pequeo espacio diseado para eso cerca del amarre del barco. Traa un par de bolsas, y salt a cubierta con negligente gracia, dejndose caer en el nivel ms bajo con una risotada. Estn haciendo un negocio del demonio.... Dej las bolsas en el suelo. Est todo bien?. Esto es genial. Sentenci Kerry, notando que su compaera haba ido de vuelta al apartamento para ponerse un traje de bao que llevaba bajo una larga camiseta. Esto es como la habitacin de un hotel flotante. Dar buf suavemente. Si... La ta May tena gustos caros... me tom un poco acostumbrarme. Me inclinaba ms por un bote de quince pies de eslora con una cubierta sencilla al fondo y una silla como amenidad. Kerry hizo una mueca. Pero al final te acostumbraste. La alta mujer ri auto despectivamente. O s... segn me hago mayor, voy generando una desagradable tendencia hacia ser una criatura a la que le gusta lo confortable. Camin a lo largo del permetro del barco, repartiendo los papeles. Agrrate ahora. Kerry ri. Aprend como manejar a la tripulacin en un yate de carreras a treinta nudos... gracias. Se reclin hacia atrs sobre sus manos y se empap con la luz del sol. Te sacudes en uno de esos, recurdalo. Dar se sent frente a los controles, y encendi los motores, ajustando las
palancas hasta que escuch un tenue sonido. Entonces expertamente sac al barco del embarcadero, haciendo girar los motores y ajustndolos a una velocidad superando por poco el movimiento sin fuerza para salir del paseo martimo. La brisa se hizo ms fuerte nada ms pasar la ltima boya, y Dar dirigi la proa hacia el sudeste, elevndose suavemente sobre las aun revueltas olas haca el brumoso horizonte. Kerry se puso junto a ella, disfrutando del aire salado, del sol y del fresco chorro de agua que las salpicaba cada vez que el barco golpeaba las olas. Guau, se est bien aqu arriba. Murmur. Dar cerr los ojos brevemente y tom una bocanada del aire, dejando que los recuerdos la rodeasen por un doloroso momento. Si, es cierto. Dijo finalmente de forma queda, tragando a travs de un nudo en la garganta. Anclaron en una de las pequeas islas que rodeaban la costa, y sintieron como el barco se paraba con un suave ronroneo. Con los motores apagados, se escuchaba el sonido rtmico de las olas as como el gentil golpeteo de los aparejos del barco. El sol estaba completamente fuera, y solo unas elevadas y delicadas nubes disturbaban el azul perfecto del cielo. Voy a nadar un rato. Coment Dar, sacndose la camiseta y doblndola sobre la consola. Vienes?. Kerry pase hasta la barandilla y se asom por ella. El agua era de un rico color verde - azulado, y ola a sal y a misterio. Depende... hay tiburones ah abajo?. Mir sobre su hombro a la alta mujer, que estaba reclinada de forma casual sobre la curva de la puerta que daba a la cabina. Dar, decidi Kerry, se vea realmente bien en baador. Tena la complexin de uno de esos altos nadadores, con la suficiente grasa cubrindole los msculos de forma que no tuviera aspecto de culturista ni nada por el estilo. Slo... fuerte y slida. El lago no tena tiburones. Explic disculpndose. Dar se ri. Bueno... debe haber unos pocos, pero he estado en estas aguas desde que tena cuatro aos... y todava no me han mordido. Camin hacia la barandilla y salt sobre ella, entonces se sumergi en el agua limpiamente, saliendo de nuevo a la superficie varias yardas ms all del barco. Kerry la observ por un momento, mientras ella se sumerga de nuevo para despus volver a aparecer y empezar a bracear ociosamente alrededor del barco. Supongo que es un poco temprano para el desayuno de los tiburones, as que....
Se encogi de hombros y se sac la camiseta y las bermudas dejndolas dobladas sobre el cojn, colocndose en una posicin ms prudente de la popa antes de subirse a la barandilla de fibra de vidrio y lanzarse al agua. Oh. Emergi en la superficie con un chapoteo. Esta caliente. Sumergi la cabeza en el agua y abri los ojos, parpadeando ante la dolorosa sal. El sol penetraba el verde mar por unos cuantos palmos, definiendo olas de doradas partculas que desaparecan hacia las profundidades. Sin embargo slo poda hacerlo por un momento, antes de que los ojos le picaran en exceso, y sali a la superficie. Whoa. Dar estaba all, chorreando agua, su oscuro y mojado cabello pegado hacia atrs. Le dio una mscara con una mueca indulgente. Toma... esto va mejor. Gracias. Se ajust las gafas, teniendo un poco de dificultad con el agua escurrindose al mismo tiempo, entonces volvi a sumergir la cabeza observando las profundidades con inters. Un banco de pequeos peces nadaban bajo ella, pareciendo a todas luces como una bandada de pjaros, incluso en su misterioso modelo de divisin y unin. Kerry alz la cabeza. Guau... debe ser interesante ah abajo. Dar se colg de la cuerda del ancla e hizo un gesto. Ahora mismo estamos a muy poca profundidad... sobre los treinta pies. Explic. Hay un arrecife de coral que va a todo lo largo de la lnea de la costa... as que... si nos metemos aqu abajo, veramos todo tipo de peces. Kerry nad hacia ella con eficientes brazadas y se agarr tambin a la cuerda. Me estas poniendo celosa... ahora se que deba haberme sacado el ttulo... trat de convencer a alguno de los chicos en Associated para hacerlo, pero todos estaban asustados. Sin embargo, apuesto a que puedo convencer a uno o dos de la gente de la oficina para acompaarme. Dar la estudi en silencio por un prolongado momento, entonces asinti levemente. Espera aqu. Se alz y alcanz la borda, aupndose fuera del agua y presionando su cuerpo sobre la barandilla. Kerry parpade. Guau... yo no podra hacer eso ni si quiera cuando haca gimnasia seis veces por semana. Murmur impresionada. Diablos, ni siquiera los chicos de los aros pueden hacer eso. Dar volvi y desenganch una seccin de la barandilla, ponindola hacia
atrs y sentndose en ella. De acuerdo... podemos hacer una inmersin realmente rpida y corta con el material que tengo aqu. Le acerc a Kerry un chaleco como prenda de vestir. Pntelo. Kerry as lo hizo, abrochndolo alrededor de su cintura y apretando las correas para que se ajustase cmodamente. Muy bien. Sinti un hormigueo de excitacin. Que va despus?. Dar le acerc un par de botines. Ahora estos. Esper. Vale, ahora pasa esto por encima de los botines y apretalos alrededor de los tobillos. Le dio a Kerry un par de aletas. Eso es un poco... oh, vale... ya lo tengo. Kerry asinti, mordindose ligeramente el labio al concentrarse. El chaleco proporcion algo de estabilidad afortunadamente, y tras un momento alz la mirada. Ya est. Balance los pies, sintiendo el poderoso impulso sobre el agua e hizo una mueca. Oh... esto se siente bien. Dar le acerc un tubo para respirar. Pon esto a travs del aro en la mscara... si, as est bien... ahora date la vuelta y agrrate al cable del ancla. Kerry lo hizo, mirando hacia el horizonte. Sinti el chapoteo al entrar Dar en el agua tras ella, entonces experiment un momento de empujones mientras algo era adjuntado a su espalda. Inmediatamente sinti la diferencia de peso. Oh... eso es el tanque?. Sip. De repente la mano de Dar apareci al lado de su oreja, sosteniendo un objeto redondo con una pieza para la boca. Bien... as es como esto funciona. Su voz estaba justo al lado del odo de Kerry, y le tom un tiempo registrar las palabras. Um... vale, esto es un regulador. Repiti. Exacto. Coincidi Dar. Ves este botn?. Apunt hacia un punto redondo en la parte superior del equipo. Es un forzador de expulsin. Puso la pieza de la boca bajo el agua. El agua puede entrar, pero si presionas esto.... As lo hizo, haciendo erupcin una corriente de burbujas. Entiendes?. Te pones esto en la boca, y respiras con normalidad. Kerry puso la pieza entre sus dientes, y respir, un poco sorprendida cuando apareci el aire. Fowfh. Dar la golpe suavemente. Muy bien... no voy a registrarme ni nada en la
mquina de buceo porque hoy slo vamos a bajar un par de pies... espera que me pongo mi equipo. Si. Asinti Kerry mirando a su alrededor acostumbrndose a tener el regulador en la boca. En lo que parecieron breves momentos Dar estaba de vuelta con un equipamiento similar. Se puso las aletas y se acerc nadando, y Kerry sinti un roce en su cintura cuando los brazos de la alta mujer la rodearon. Dej de respirar. Uf... Cinturn de peso. Dijo Dar llanamente. Lo necesitas para compensar el aire aqu dentro. Golpe el chaleco y sonri. Pfale. Kerry asinti comprendiendo a la vez que sus pulmones comenzaban a trabajar de nuevo. Dar se puso su propio cinturn ajustndolo un poquito, poniendo un ceo, entonces se ajust la mscara. De acuerdo... solo haz lo que yo haga. Te vas a dejar llevar y sumergirte... Solo respira con normalidad. Era una extraa sensacin, decidi Kerry segn obedeca y empezaba a caer a travs del agua. Las burbujas del regulador producan una corriente de sonido a su alrededor, pero mir a su entorno viendo como los rayos del sol iban perdiendo su color y desapareciendo segn avanzaba. No muy profundo, como haba dicho Dar de hecho, si alzaba la mirada poda ver el slido contorno del fondo del barco justo sobre ella. Pero aqu abajo... se nivel y flot, justo encima del fondo, el cual estaba cubierto con una gruesa formacin de coral. Sus ojos se agrandaron, y un banco de pequeos peces de brillantes colores amarillo y azul pasaron junto a ella, sus aletas rozando levemente su piel, como mariposas. Ms all de ellos nadaba un pez mayor y solitario, ondulando sus cuerpos de un lado a otro segn superaban el arrecife con glorioso esplendor. Un minsculo y rpido pez rojo la rode y escap, seguido por un pez negro, liso y ms largo que tena un ojo a cada lado de su cuerpo. Mir hacia abajo y seal. Una langosta estaba atravesando el fondo, su espinoso caparazn plegndose con el movimiento.
Dar asinti, simplemente observndola. La mujer mayor estaba flotando, los brazos doblados sobre el estmago y sus piernas mitad encorvadas. Levant una mano he hizo una seal de afirmacin con los dedos, entonces arque una ceja a modo de pregunta. Kerry asinti vigorosamente, casi perdiendo el regulador. Dar asinti de vuelta, entonces se alej lentamente, invitndola a que la siguiese. Estuvieron sumergidas al rededor de veinte minutos, mientras Dar le daba un pequeo tour y sealaba cosas que no deba tocar. El arrecife, por un lado, cada roce en el coral era una sentencia de muerte para l. El coral de Fuego por otro, que poda rasgar la piel humana de mala manera. El pez globo que tena espinas... anguilas, a las que no se hubiera acercado ni a cien metros de todas formas, y dems criaturas varias. Entonces, gentilmente, Dar la gui hacia la superficie, nadando junto a la cuerda del ancla hasta que emergieron a travs de las olas y se quitaron los reguladores. Oh Dios mo... fue fantstico!. Dijo Kerry de golpe. Viste esos peces plateados?. Me estaban poniendo caras!. Se quit la mscara y se ech hacia atrs el mojado cabello. Y esas cosas moradas... que eran esas cosas moradas?. Tambin haba esos pequeos tipos de calamares parcialmente traslcidos... que eran?. Dar levant una mano riendo. Hey... con calma... volvamos al barco y hablemos de ello, de acuerdo?. Dej que Kerry le diera el equipo, y lo puso en la borda, entonces subi ella misma y le extendi una mano a la pequea mujer. Aqu... agrrate. Kerry se sinti izada y se agarr a la barandilla, subiendo en cubierta de forma ms sencilla a lo que haba anticipado. Guau. Sonri a Dar con deleite. Gracias... de verdad, verdad lo digo. La morena mujer le devolvi la sonrisa. Siempre me gusta ver a un nuevo convertido. Ri yendo hacia la cabina para salir despus con dos toallas. Sequmonos... y apuesto a que estas hambrienta.
Kerry sinti a su estmago crujir. De acuerdo... cedo... como lo sabias?. Un balanceo de los morenos dedos de Dar. El buceo lo provoca... yo tambin lo estoy. Se sentaron bajo el sol, secndose y compartiendo el almuerzo, a la vez que Kerry bombardeaba a su compaera con preguntas sobre la vida en el mar. Dar se estir sobre uno de los bancos con cojines, ponindose las manos tras la cabeza y cerrando los ojos mientras contestaba. Eventualmente Kerry se qued sin ms preguntas, y se fue hacia el otro banco, relajndose sobre la ligeramente spera superficie con un alegre suspiro. Dejo sin aliento a cualquiera, no?. Coment secamente. Mm. Dar volte la cabeza ligeramente y mir a la joven mujer. Puedes decir eso. Estudi la delgada y lisa silueta bajo el morado baador, entonces cerr los ojos de nuevo mientras el sol las baaba con dorada luz. Me alegro de que nos acordramos de la proteccin solar. Aj... sino me pongo como el color de las langostas. Coincidi la rubia mujer. Se hizo el silencio, y Kerry medit profundamente para s misma un pequeo rato, entonces se volvi para preguntarle a Dar, y se call viendo que la otra mujer se haba quedado pacficamente dormida. Con una sonrisa gentil, se movi para estar un poco ms confortable, entonces dejo que sus ojos se cerraran tambin. Una gaviota, arqueando la cabeza y quejndose, despert a Dar, y ella de forma reluciente abri los ojos, dbilmente sorprendida por el bajo arco del sol. Oh maldicin... Bostez y se estir, restregndose la cara con una mano a la vez que se sentaba. El barco se estaba meciendo suavemente, y mir a su alrededor, sin ver a su compaera hasta que estuvo medio de pie, estaba en la punta de la proa con las rodillas pegadas al pecho mirando al horizonte. El sol le daba por la espalda, y sacaba a relucir mechones ligeramente rojizos en otrora rubio cabello, y Dar sinti una sonrisa en los labios de la que tena realmente poco control. Ey. Escal a la proa y se acomod al lado de Kerry. No deberas haberme
dejado dormir tanto tiempo. Ojos del color del mar que las rodeaba se giraron y la observaron bajo un par de cejas del color del sol. Me acabo de despertar yo tambin... y parecas tan en paz, que no tuve corazn para despertarte. Sonri Kerry. S que anoche no fue muy confortable, as que.... Se encogi de hombros. Era una manera de recuperarse. Dar se reclin sobre la pared de la cabina y asinti. Eso es cierto... sin embargo, creo que deberamos volver... la electricidad ya habr vuelto y te podr llevar a casa. Si. Murmur Kerry, reposando la barbilla en su rodilla. Se hizo el silencio excepto por el suave golpeteo de las olas. Finalmente Dar se aclar ligeramente la garganta. Escucha... yo.. um... me quiero disculpar. Las cejas de Kerry se alzaron y gir la cabeza. De que?. Dar, no es tu culpa que se formara una tormenta... No. La morena mujer levant una mano. Por lo que pas con Associated. Mmph. Una pausa. Bueno... esta bien, quiero decir... al final funcion. Dar suspir. Pero no lo habra hecho. Admiti. Si no hubieras decidido enfrentarte a mi, y hacerme mirar una segunda vez a lo que estaba haciendo, no lo habra hecho. Se call por un momento. He venido haciendo esto por un largo tiempo ya, y nunca me par a pensar como se senta la gente a la que se lo haca. Oh. Kerry absorbi esto. Fue duro. Reconoci. Me senta tan impotente a veces... entonces cuando llamaste... chico. Mir al agua y agit la cabeza. Doli. Mir a su lado y vio estrecharse los ojos de Dar mientras esta segua mirando al horizonte. Pero estabas haciendo tu trabajo. Si. Murmur Dar. Lo s... por eso me desconcert cuando a pesar de todo quisiste ayudarme a hacerlo. Quizs as la prxima vez que suceda de nuevo, logre que te lo pienses dos veces de nuevo. Contest Kerry simplemente. Ojos azules miraron directamente a los suyos. Y qu si no puedes?. Kerry pens sobre esa posibilidad. Seguir tratando. Contest
quedamente. Tengo mucha paciencia. Dar movi la cabeza y ri un poco. Bastante justo. Sentenci, entonces se levant y volvi hacia la consola. Espera... estoy izando el ancla. Kerry se baj de la proa y se acomod de nuevo en el banco con cojines, reclinndose sobre la barandilla y extendiendo las piernas a la declinante luz del sol. La ciudad estaba iluminada de color oro fundido y dese tener una cmara para captar la imagen, la cual tuvo a la vista hasta que Dar gir la embarcacin, dirigindose a la costa.
*** Buenas, Mara. Dar se acomod en su asiento a la vez que el ferry recorra su camino a travs del arrecife. *Dios mo* Dar... no te puedes imaginar el olor de este sitio esta maana... es como si un centenar de gatos se hubiesen hecho pi p en la alfombra. Le inform la secretaria. Tengo una naranja arrimada a la nariz. Llamaron los de mantenimiento al servicio de limpieza de alfombras?. Inquiri Dar, estremecindose al pensar en el hedor. Olvdalo... slo psame con Jack Eierdall. Esper un momento, entonces una voz arisca contesto. Jack? Dar Roberts. Escuch. Necesitamos una limpieza al vapor para hoy, Jack... no dos das a partir de ahora. Eso no es aceptable. Otra espera, y tonos de protesta. Yo no doy ni un culo de rata por tu primo... tomar un grupo comercial y te mandare la factura como coste adicional si no los pones ah hoy mismo. Dar se inspeccion una ua, entonces flexion la mano donde la piel estaba un poco tirante por quemarse al sol el Sbado. Mira... corta el rollo. En ltima instancia, cuando llegue o veo el camin all o llamo a la Corporacin Stanley Steamer. Adis Jack. Cerr la lnea y marc de nuevo. Mara?. *Si *. La secretaria estornud. *Oye... perdname Dar. Agit unos papeles. Recuerda que tienes una reunin a las 8 :30... el comit ejecutivo, y despus de eso tienes tres citas con clientes.
Dar suspir. Lo se... escucha, bloquea mi maana del Martes... al menos hasta la hora de comer, y la de Kerry tambin. Hizo una pausa. Ella estar um... me va a llevar a una cita que tengo. Un corto periodo de shock. De acuerdo... lo har. Dijo suavemente Mara. Es una... reunin de negocios, yo.... No. Dijo quedamente la ejecutiva. Me van a hacer unas pruebas... esta bien... nada importante, slo que no se el tipo de medicacin que me van a dar, y no me quiero arriesgar a conducir de vuelta. *Dios mo *... de acuerdo... quitar esto... he de cancelar tu reunin con Viajes y Transportes Dar. Ah, mierda. Dar arrastr las palabras. Progrmalo de nuevo para algn momento extremadamente inconveniente para ellos, lo hars?. Tch.. Dar. Mara ri cortamente. Eres tan mala. Dud. Tengo aqu mi rosario... que tipo de pruebas?, as sabr como rezar. Dar parpade ante el telfono, demasiado sorprendida para contestar por un momento, entonces exhal. No es nada... yo... ellos no saben, de verdad, Mara... quizs una vlvula desajustada o algo... no es nada por lo que preocuparse, pero gracias por la oferta. *Mi madre *. Suspir la anciana mujer. Aie... buenos das. Mantuvo el telfono alejado de la boca. Perdneme, qu?. Dar escuch un amortiguado intercambio, entonces Mara retorn. Dar, han perdido algo grande en Nueva York. Oh... Maldito infierno en una bolsa de mano. Dar se cubri los ojos. Nueva York colgado en una maana de Lunes... que he hecho yo para merecer esto?. Dirigi el Lexus hacia la rampa, y gir hacia la derecha en direccin a la autopista. Mira... llegar en unos cinco o diez minutos... haz que quien quiera que est al frente de MDF llame a Netops y encuentre exactamente lo que esta colgado, y avise a la regin Northeast, especialmente el servicio de recuperacin, de que tenemos un problema, Vale, vale... ah... buenos das... gracias, gracias *chiquita *. La voz de Mara se torn ms clida, y Dar pudo or otra voz de fondo, la cual trajo una
sonrisa a su rostro. Dar, Kerry est aqu, dice que ella se encargar. Buenos das Kerry. Ri Dar. Gracias... qu tal el resto de tu fin de semana?. Ehh.... La voz de Kerry era reservada. Mejor no hablemos de eso... el trmino alcantarilla reforzada significa algo para ti?. Ouch. Se estremeci Dar al girar a la izquierda en Brickell. Si... esta casi tan mal como este sitio. Le dijo Kerry. Bueno, voy a llamar a Netops... tratar de tener un estatus para cuando llegues. La puerta se cerr y Mara suspir. Es una chica tan buena Dar. Le dijo la secretaria aprobadoramente. Fue tan dulce de su parte el llevarte el Viernes a casa.... Si lo fue. Coincidi Dar metindose en el aparcamiento, notando un camin entrando desenfrenadamente tras ella. El camin se dirigi directamente a la entrada de servicio, y se bajaron cuatro hombres sacando el equipamiento para limpiar suelos alfombrados. Hizo una mueca despiadada. En seguida subo. Cerr la lnea y sali del coche, agarrando su maletn antes de dirigirse a las puertas. Kerry llevaba consigo un paquete de papeles cuando se desliz por el pasillo trasero y llamaba a la puerta de la oficina de Dar, escuchando como la voz de la mujer mayor se alzaba con un gruido. Oh... chico. Murmur, entonces abri la puerta y se desliz hacia el interior. Dar estaba caminando de un lado a otro detrs del escritorio, pareciendo en todos los sentidos como una pantera con traje. Le estaba gritando a alguna desgraciada persona del centro de operaciones de network, dejando de lado sus amagos de explicaciones con staccatos ladridos. No me cuentes esa historia, no me interesa saber como la carrera tiene un corte de fibra bajo el Aeropuerto Newark... quiero ese circuito recirculando. Kerry se detuvo antes de alcanzar el escritorio y sostuvo la primera hoja en alto, dndosela a Dar cuando sta levant la mano. Es un gran problema Dar... tienen un vehculo de transporte del aeropuerto que se sali de una rampa y se estrell de lleno en el centro de comunicaciones... dej fuera de servicio toda su central de fibra, incluyendo toda la comunicacin interna del aeropuerto.
Jess. Los ojos de Dar se agrandaron. Estn todos cados? . Kerry asinti. Si... estn recirculando el trfico hacia La Guardia, pero es un caos. Dar golpete el escritorio con los dedos, moviendo rpidamente los ojos. Entonces se sent y requiri informacin de su base de datos, y volvi a golpear con los dedos. De acuerdo... de acuerdo... escucha, netops.... Estamos aqu. La cansada voz son de vuelta. Estamos con esto desde las 2 a.m.. Tenis treinta y siete lneas T1 que bajan a Newark desde el sistema de V y T... que manejis para el acuerdo del sitio Hub. Dar traz una tela de araa de conexiones en su pantalla, sealando a Kerry que se acercara. La rubia mujer apoy una mano en el respaldo de la silla y mir hacia el monitor. Si... pero eso est trayendo el trfico residual de la terminal. Restall el telfono. Si cambias las rutas terminales de la columna seis y siete a la uno y dos, puedes mandar la comunicacin del aeropuerto por ellas, y conseguir que vuelva a funcionar el mismo... desva las funciones restantes a la dial de fondo. Dijo Dar rpidamente. Eso har que la red vuelva aqu y pase el trfico a travs para los centros de bancos de Nueva York que estn colgados ahora mismo y escupiendo fuego en mi trasero. Silencio mortal en el telfono. Me has odo?. Ladr Dar, mirando hacia atrs cuando Kerry le palme el hombro reconfortantemente. Hola?. Uh... si... si... de acuerdo... te hemos odo... espera, esto est... maldita sea, John... Pon ese Tigre configurado de forma que podamos sustituir lo residual al fondo... que alguien llame a MTC y les diga lo que estamos haciendo para que no se extraen cuando se les vengan todas las lneas abajo. Estoy esperando. Dijo Dar impaciente. Estamos en ello. Respondi la voz apurada. Trabajad ms deprisa. Avis Dar. Son las 8 :52, si esos bancos no estn a punto para transacciones a las 9, la mierda va a salir disparada en tantas
direcciones que no sabris como escabulliros. Esta bien!, esta bien!. Dar hizo aparecer una pantalla de Netview y expuso los sitios cados. Repiti el comando de nuevo, renovando nerviosamente la pantalla. Iba a sugerirte si te traa algo de caf. Murmur Kerry. Pero quiz no. La oscura cabeza se gir, y ojos azules la miraron, a la vez que los labios de Dar tensamente ocultaban una mueca. Entonces volvi su atencin de nuevo a la pantalla. Quedan tres minutos... dnde estn mis circuitos!. Espera... espera... enciende eso... no... NO!!. Dos minutos!!. Grit Dar. Necesito ese circuito!!. Esta bien... necesitamos las mesas secundarias cargadas en esa columna... serial 1... bien... bien... prueba ahora!. Dar renov la pantalla y sonri. Gracias. Ronrone. Es agradable hacer negocios con vosotros chicos. Apret el botn de liberar. No. Ladr al telfono, entonces apret un botn y agit la cabeza. Elaine Aberman, Servicio de Recuperacin. Contest una voz nerviosa y ansiosa. Buenos das Elaine. Dijo Dar dulcemente. No !, no lo son ! Se lament la mujer. Es horrible!, trgico!, nos morimos!. Estis arriba de nuevo. Sentenci calmadamente la ejecutiva. No te puedes imaginar que tipo de desorden tenemos aqu, tenemos al servicio de reparaciones en espera preparados para solucionar lo de Nueva York y ... cmo has dicho?. Estis arriba. Hemos re - dirigido un poco el trfico... quizs sea un poco lento, pero es todo lo que hay. La inform Dar. OH. Chill la mujer. Chicos!, chicos!, estamos arriba!, estamos arriba!, gloria a Dios, estamos arriba!!.
Kerry se tap la boca con una mano y reprimi una risotada. Adis Elaine. Dar colg, y se dej relajar en la silla con un suspiro. Bonita manera de empezar un Lunes. Gir la cabeza y mir para arriba a la todava sonriente rubia. Alcantarilla reforzada, eh?. Kerry dej caer una mano sobre el hombre de Dar y lo apret. Oh Dios mo si... era penoso... al final me tuve que ir, y darme un paseo por el pequeo parque cerca de mi casa, y esperar a que terminasen de bombear las alcantarillas. Mm... suena bien. Dar se levant. Se supone que debera estar en una reunin de ejecutivos... chale un ojo a esto por m, lo hars? Llmame al celular si se pone feo de nuevo. Palme a Kerry en la espalda a la vez que colocaba la silla. Nos vemos ms tarde. Kerry la vio marchar, entonces recogi sus papeles e hizo el camino de vuelta a su oficina.
Sexta parte Dar poda escuchar los gritos de la disputa antes incluso de abrir la puerta, la cual dej que diera un portazo deliberadamente tras atravesarla y dirigirse hacia la larga mesa de conferencias ejecutivas. Todo el mundo se sobresalt, para despus girarse y empezar a gritarle a ella. Ella bloque interiormente el ruido, empujando hacia atrs su silla y sentndose en ella para despus alinear meticulosamente los papeles que tena al frente y entrecruzar sus grandes manos sobre ellos. El alboroto continu y ella recorri la habitacin con la mirada, taladrando con sus ojos azul plido a cada director que estaba pegando gritos hasta que l o ella se callaban para despus continuar con el siguiente. Finalmente slo quedaba Jos Montarosa, el cabeza de Ventas, cuyo rostro estaba rojo cual remolacha, las venas sobresalindole del cuello que era una talla mayor de la camisa blanca de manga larga que llevaba. Maldita sea, Dar... tengo tres contratos en peligro en Nueva Jersey que debemos estar mostrando esta maana si no puedes poner esta mierda a trabajar. Lo voy a descontar de tu maldita paga!. Dar baj la mirada hacia sus manos, despus volvi a mirarle y arque una ceja. Intntalo. Murmur con una sonrisa. Se hizo un silencio incmodo. Adems, si tu administradora valiese el dos por ciento del salario que le pagas por esas... virtudes... por las que la contrataste, te habra mandado un mensaje al busca hace diez minutos y te habra informado que ests activo. Dar se sirvi un vaso de agua y bebi. Ahora sintate, cllate y acabemos con esto. Tengo cosas que atender. Montarosa la mir, sus labios crispados, entonces cogi el telfono de conferencias de la sala y marc un nmero. Mara... cul es el estatus?. Una pausa. Por qu diablos no me has informado?. Otra pausa. No me saltes con eso... Mi busca.... Se detuvo y mir a su cinturn. *Puta *. Dej caer el telfono en su sitio y se sent en su asiento ceudamente.
Duks se reclin en su silla mordiendo un lpiz para no rer. Dar, o que fue un corte de fibra... qu pas?. La alta mujer se reclin tambin, entrecruzando las piernas al nivel de las rodillas bajo la mesa. Un camin cort el cable. Hemos reenrutado a travs las regulares T1 del aeropuerto y desviamos ese trfico a un backup. Oh. Duks asinti como si tuviera alguna idea de lo que ella estaba diciendo. Puedo tomar un flan de huevo con eso?. Se gener una risa nerviosa alrededor de la mesa, rompiendo la tensin. Vale... vale... soy la encargada esta semana... veamos que hay en la agenda. Mariana ri ahogadamente desde su sitio al lado de Duks, eluyendo los minutos previos de la reunin. Ahora que tenemos superada la crisis matutina, gracias a Dar, podemos hacernos cargo de otras cosas insignificantes. Se aclar la garganta. Da Global del Voluntariado... es el prximo sbado, en el norte de Miami en la Escuela Alternativa propuesta que all ah. Necesitamos gente que vaya a limpiar el lugar, pintar un poco, ese tipo de cosas. Cuantos voluntarios del campo tenemos?. Pregunt Evan Maitsen. Su departamento estaba a cargo de la mayora de la entrada de datos, y tradicionalmente provea de gran cantidad de voluntarios para trabajos de caridad. Um... hasta hoy, 206. Dijo Mariana. Gran parte de ellos son de Associated - supongo que quieren impresionar a los corporativos. Risas rodearon la mesa. A quien le toca este ao?. Pregunt Jos, apoyando su barbilla en un gran puo. Yo lo hice el ao pasado... recordis?. Dar lo consider un momento. A m, creo. Coment mientras recordaba a Kerry hablar de sus esfuerzos en reclutar a gente momentos antes. Todos la miraron sorprendidos. Ella se encogi de hombros. Nunca lo he hecho, as que debe ser mi turno. Mariana la mir seriamente por un largo momento, entonces agit la cabeza y garabate su nombre en el papel. De acuerdo. Se aclar la garganta y sigui con el siguiente tema. Recordad que este viernes es el da de los jefes. Mir
alrededor de la mesa. Se que muchos de vosotros conocis el asunto, pero de nuevo por favor sed cuidadosos... alguna gente aprovecha esta oportunidad para dar regalos inapropiados. Una risotada flot en el aire. Si... recuerdo cuando alguien mand a Dar un paquete de *cojones* secos de toro congelados. Se ri tontamente Jos dndole a Dar una dulce sonrisa. Qu hiciste con ellos, eh?. Dar, que estaba garabateando, mir hacia arriba. Se los reenvi a Les. Replic con voz seria. Duks casi se cay de la silla rindose, y los dems se unieron excepto Jos y unos pocos de sus compaeros. Bueno, no todos nosotros hemos de preocuparnos de que nuestros empleados nos manden bombas de caera. Insinu l. De hecho, a algunos de ellos les agradamos. Mariana le mir. Afortunadamente para nosotros, Dar paga a la gente para que haga un trabajo, no para que sea su compaero. Respondi dulcemente. O todos estaramos en un gran problema. Movi una hoja. Hablando de ello, veamos los resmenes de ejecucin de acuerdo?. Dar volvi a su esbozo, escuchando los cuidadosos planes de la ejecutiva de Personal con la mitad de su cerebro. Haba gastado el da previo leyendo los emails y relajndose, estirada a lo largo del sof con el bendito aire acondicionado ya reparado, sorprendida de sentirse tan bien tras slo un da bajo el agua. Mir hacia arriba mientras Duks se arrimaba hacia ella. Hoy estas de buen humor. Murmur en voz baja. Lo estoy?. Inquiri la morena mujer. Supongo que lo estoy... tuve un merecido buen fin de semana. Duks observ su almohadilla del ratn, el cual tena pequeas imgenes de peces por todas partes. Fuiste a pescar?. Una risita. No exactamente... sin embargo, hice un poco de submarinismo... despus que se aclarase la tormenta. l cloque ante ella. Dar... deberas saber ms que ir a bucear sola... no quiero tener que procesar la demanda de tu seguro de vida, gracias. Ojos azules de alzaron dcilmente hacia los suyos. No estaba sola.
l parpade frente a ella en sorpresa, entonces ri suavemente y agit un dedo frente a su cara. Lo tendra que haber supuesto... ni modo que parezcas tan relajada. Una de las cejas de Dar se alz. No es.... Dud. No es lo que ests pensando. l simplemente sonri y golpe su brazo con el lpiz. No digas ms. Tonto Duks... piensa que todo tiene que ver con la gente durmiendo junta, no?. Dar se sonri a si misma. Nunca se le ocurrira que dos completos extraos puedan acabar juntos por las circunstancias y terminen hacindose amigos. Ese era un pensamiento realmente satisfactorio, y Dar se recre en l un momento, a la vez que una sonrisa asomaba a su rostro. Haba pasado mucho tiempo desde que aadi uno de esos a su vida. A parte de Duks por supuesto, y Mariana, con los que ocasionalmente haca cosas juntos como cenar, almuerzos, y dems. Los conoca desde haca aos, y haban ido a la isla un par de veces pero... Suspir. Y nada malo haba pasado. Dar?. Por el tono, no era la primera vez que su nombre era llamado, y mir hacia arriba con un respingo. Perdn... qu?. Todos los ojos estaban sobre ella, curiosos y dubitativos. Perdn... estaba dndole vueltas a algo en mi cabeza. Cruz los brazos sobre el pecho, consiguiendo aparentar calma dejando aparecer una mirada desinteresada. Bien... bueno.... Betty Mavis volvi a dirigir su mirada hacia su agenda. Ahora que hemos acabado el cuatrimestre, y empezamos el cuarto, tenemos un par de semanas para decidir que hacer en Navidad. Creo que deberamos olvidarlo y hacernos Hindes. Sentenci Duks con una risita. Mucho ms fcil... podemos darles a todos arroz blanco como presente. Agit su lpiz. Diecisiete centavos la libra, recordad. Jos le lanz una bola de papel. Pagano sin Dios. Buf. Duks era bien conocido por sus inclinaciones ateas. Recurdame que nunca te vote para ponerte a cargo de eso. Tenemos un presupuesto este ao o tendremos que salir a vender papel del
bao bordado para los fondos otra vez?. Dar arrastr las palabras, haciendo un esbozo de una langosta. Es el cuarto cuatrimestre, qu te crees?. Ri Duks. Ah... supongo que puedo conseguir algo suelto de algn sitio... que ser, un rbol, algo de cerdo relleno o similar, y yuca? Es eso?. Betty suspir. Olvidadlo... yo me encargar de planearlo... quizs as tengamos algo ms que picadillo y ropa vieja esta vez. Le dirigi una mirada fugaz a Jos, quien se encogi de hombros y alz las manos. No te preocupes... conseguir aunque sea un cerdo relleno para ti. Terminaron la reunin y Duks acompa a Dar a la puerta. Ests libre para comer DR?. La morena mujer tom un respiro. Tengo reuniones... probablemente no, Dukky... no s cuando terminaran. Le dedic una sonrisa. Billete devuelto por la lluvia. Dobl su alfombrilla bajo el brazo y se dirigi a las escaleras, la va ms rpida hacia la dcima planta donde estaba el centro de operaciones. *** Con lo que encontr tres personas para que se certificaran. Kerry tom un bocado de su sandwich de pollo y lo mastic. Llamamos a este sitio en Kendall porque todos viven cerca ma, e hicimos un acuerdo para cuatro sesiones de clase cuatro sbados, dos sesiones en la piscina, cuatro sumersiones en mar abierto y una noche de sumersin. Tom un sorbo de t. Te suena bien?. Dar asinti, ocupada con su propio plato. El almuerzo haba sido mucho ms tarde de lo habitual, y lo estaba teniendo apretadamente entre reuniones. Si... incluyen equipamiento de alquiler?. Si... sin embargo... estaba pensando en adquirir algo por mi cuenta. Replic Kerry dubitativamente. El regulador al menos. Buena idea. La ejecutiva asinti en concordancia. El mo es un Dacor... lo puedes adquirir con o sin ordenadores de sumersin, el mo lo tiene, y con o sin pulpo. Ojos verdes parpadearon ante ella en confusin. Perdona? Te dan un pulpo con tu equipo de buceo? Uck... eso es asqueroso. Tom otro bocado del
croissant, tratando sin xito atrapar el exceso mientras caa. Dar ri. No... no... la pieza extra para la boca que viste en mi equipo... se llama pulpo. Tom un tenedor repleto de ensalada de patata y mastic. Es para que respire el compaero. Oh. Kerry se sonroj levemente. Que respire el compaero... bien. Sac una revista. Compr una de estas ayer... la estaba leyendo mientras esperaba a que limpiaran las cloacas. Pro Diver... esa es muy buena. Dar sonri ante su entusiasmo, recordando su propio certificado. Parece que fue hace cien aos, medit, entonces mir su reloj. Te quedaste retrasada por algo?. Ojos verdes se alzaron hacia ella con un toque de timidez. Um... bueno, no... estaba trabajando en esos proyectos, despus me encargu de un poco del email y... um... no se, supongo que me olvid del almuerzo hasta que apareciste y asomaste la cabeza por la puerta. Dar la estudio con curiosidad. Uh huh. Not el dbil sonrojo que estaba apareciendo en el cuello de la rubia mujer y mordi su tenedor. Bueno, buena cuenta atrs entonces. Realiz que Kerry la haba esperado para comer, y se pregunt si la joven mujer no se sentira un poco intimidada por el entorno. Despus de todo, la nica persona que realmente conoca aqu era a Dar... y probablemente estaba inconfortable apareciendo de repente en las horas del almuerzo. Tom nota mental de decirle a Mara que le presentar a alguno de sus compaeros, que usualmente eran de la variedad de los gentiles y amables. Es agradable tener a alguien con el que hablar durante la comida... en general slo tomo lo que pueda para comer. Kerry mordi su sandwich. Yo tambin haca mucho eso en Associated. Yo... es raro, me gustaba la gente de all pero cuando sala con ellos, siempre tena este curioso sentimiento de que estaban actuando para m. Mm. Dar asinti en comprensin. A m tambin me pasa eso. Pero no con Kerry realiz, con alivio. La mujer era de los ms sincera que te puedas encontrar. Oh... y he chequeado esa pgina de descuentos... realmente es un plan muy bueno para ese gimnasio... ya me registr. Dijo Kerry, dejando salir las palabras un poco ms rpido de lo habitual en ella. Supuse... incluso si... quiero decir,
estara loca si no lo hiciera, verdad?. Tienen unas clases muy buenas ah. Yo tambin me registr, esta maana. Sentenci Dar indiferentemente. Tenemos un acuerdo el mircoles, recuerdas?. Ahora Kerry sonri. Recuerdo. Se relaj un poco. A que hora tienes cita maana?. Dar haba tratado de evitar pensar en eso. A las ocho. Respondi quedamente. Quieres... quieres que te recoja en el terminal?. No tiene sentido que hagas todo el camino hasta aqu slo para... quiero decir, es en la playa verdad? Justo al salir de Alton Road?. Me parece bien. Replic Dar. Si... justo despus de Alton, cerca del Monte Sina... yo... um, no se cuanto va a durar. Kerry le dedic una mirada gentil. Llevar una novela balad... pero apuesto a que no tarda mucho, y todo resulta bien. Dar exhal suavemente. Sigue teniendo esos buenos pensamientos Kerry.... Alz la cabeza y mir dentro de los ojos verdes frente a ella. Podra necesitar cada uno de ellos. Mantuvieron la mirada durante un momento hasta que Dar se levant. Ms reuniones... vienen unos clientes y debo estar hasta... probablemente no vuelva a la oficina hasta bien tarde" De acuerdo... seguir trabajando en el material que me has dado... si algo explota, te llam al busca. Prometi Kerry. Continu para terminar su propio almuerzo mientras Dar se alejaba, con un golpecillo en el hombro a modo de despedida. Era asombroso, medit, cun clido el gesto haba sido incluso a travs del tejido de su chaqueta. Mir hacia arriba mientras una sombra la cubra y sonri. Hola. Hola. Una pequea y rubia mujer estaba frente a ella con una sonrisa. Te importa si me siento?. Kerry agit la cabeza. No... casi he acabado... quieres... quieres esta mesa?. Pudo ver varias mesas similares a su alrededor vacas, pero asumi que
quizs a esta mujer le gustara esta en particular. No... esta bien. Slo quera presentarme. Extendi una mano llena de anillos. Soy Eleanor Anastasia, del Grupo de Ventas y Marketing... he odo que eres la nueva chica de Dar. La mujer se sent primorosamente, y pase la mano por el mantel mientras estudiaba la cara de Kerry. No pens que Dar las quisiera tan jvenes... pero he odo cosas buenas de ti. Gracias. Replic Kerry, con recelo. Tan slo han sido unos cuantos das... todava me estoy acostumbrando a un montn de cosas. Prudentemente ignor los comentarios trampa de Elaine. Es muy amable de tu parte decirme eso. Elaine sonri mostrando todos los dientes. Siempre queremos ver talentos frescos por aqu... especialmente en un rea tan importante como Operaciones... espero que consigamos una relacin laboral placentera. Hizo una pausa. A veces tenemos... oh supongo que se les puede llamar problemas de comunicacin... estoy segura que segn pase el tiempo los superars. Bueno, ciertamente hago lo que puedo... intentar llevarme bien con todos, si puedo. Respondi Kerry con una fina sonrisa. Tenemos tantas cosas a la vez, que es difcil no olvidar las buenas maneras. Querida, tu mayor problema de comunicacin est justo al final del pasillo... todos queremos a la estimada Dar, pero ella puede ser ciertamente difcil en ocasiones. Elaine rebozaba falso afecto por su compaera ejecutiva. No te parece?. Kerry lade ligeramente la cabeza. Actualmente... no... he descubierto que es extremadamente fcil trabajar con ella. Replic educadamente. Con lo que no estoy muy segura de lo que estas hablando. En serio?. Elaine le dedic una mirada de pesar. Bueno, dale un par de das mas dulzura. Golpe condescendientemente el brazo de Kerry. Ya hablaremos. La golpe de nuevo, entonces se levant y estir su traje tieso y rojo brillante. Es agradable tener a alguien con maneras ah para variar. Le dedic a Kerry una sonrisa y se alej a travs de la habitacin haca una mesa donde otras cuatro figuras del negocio estaban sentadas. Kerry se estremeci y resisti la urgencia de frotarse la manga con la servilleta donde la mujer la haba tocado. Ugh. Recogi so bandeja y la llev a la
zona de lavado, dejndola all y sacudindose las manos. He de hacer algo con respecto a su reputacin. Se dirigi hacia el ascensor, inmersa en sus pensamientos. *** Kerry baj la revista y mir alrededor de la habitacin. Entonces cheque su reloj y suspir. Dos horas. La sala era lo suficientemente agradable, con sillas acolchadas repartidas en forma de doble ocho, y mesas bajas con un surtido sorprendentemente variado de revistas. Ya haba ojeado PC World, Windows, Infoweek y Time, y estaba ojeando People cuando decidi tomar un respiro. Realmente no estaba interesada en leer sobre las cincuenta personas ms intrigantes de 1998, verdad?. Se recost hacia atrs y cruz sus tobillos, preguntndose que estara haciendo Dar. O para ser ms precisa, que le estaban haciendo. Haba recogido a su jefa a las siete y media, y recorrieron el corto camino hasta la playa en relativo silencio. Dar esconda sus emociones realmente bien, pero Kerry haba visto el movimiento mientras ella no paraba de tragar y el tenso movimiento de sus labios. Pobre Dar. Se senta tan mal por la alta mujer. Estar tan nerviosa ya era de por s malo, pero tener que pretender que no lo estabas era peor. Kerry haba estado apunto de decirle que era normal estar asustada, pero no crea que Dar apreciara el ataque a sus defensas en ese momento. Con un suspiro se levant y merode hacia el exterior de la vaca sala, y a travs del pasillo hacia la pequea habitacin adjunta. Las paredes estaban cubiertas con vinilo de color azul plido, y los suelos estaban pulidos hasta la brillantez, pero lo ms curioso del lugar eran las placas. Haba placas por todos sitios. Haba salas conmemorativas, alas conmemorativas, escaleras conmemorativas, un ascensor conmemorativo y, segn alzaba la mirada al caminar vio una fuente conmemorativa. Todo en honor de gente que haba donado dinero para el Instituto del Corazn. Kerry estaba intrigada, y se preguntaba porque alguien se iba a molestar en contribuir slo para que le pusieran una placa en la puerta del bao. Personalmente, preferira simplemente dar el dinero y dejarles hacer cosas ms productivas con l, como disear batas de hospital que no dejaran expuesto el trasero.
Seguramente algunos dlares de investigacin se podran emplear para eso, verdad?. Kerry entr en la pequea habitacin y se dirigi hacia la mquina de caf, metiendo las monedas y seleccionando un capuchino. Retir su espumosa bebida del dispensador, y se dirigi de nuevo hacia la sala de espera. Dar mantuvo los ojos cerrados, tratando de ignorar los pequeos pinchazos y roces de la bata adherida a su cuerpo. Haba enganches sobre su corazn, debajo de su brazo, y uno en su espalda y tenan una mquina al lado de la cama que acababan de montar. Tena una pequea vara como instrumento, el cual la enfermera jefe le haba dicho dulcemente que era como la que usaban para observar a los bebes en el vientre materno, que emitira un sonido y captara las ondas de respuesta como una imagen. Oh. Dar se mordi el interior del labio para prevenir el encontronazo con la enfermera. Como si nunca hubiese odo lo que es un electrocardiograma. Quieres saber como tomar esas imgenes, convertirlas en ondas de luz y resamblarlas, pequea? Que tal si reeruto la corriente de ah de forma que se descargue completamente en tu mano cuando lo agarres? Pequea condescendiente... Pero no, estaba siendo buena, as que slo cerr los ojos y esper. Finalmente una voz masculina se escuch cerca, y ella abri los ojos para ver un hombre alto con un toque de gris en su oscuro cabello, de pie sobre ella. Hola. Remarc Dar. Hola, seorita Roberts. Dijo el hombre, extendiendo una mano a su alcance. Mi nombre es Richard Berger, y voy a escuchar en su interior para ver si sus necesidades de bombeo estn en orden. De acuerdo. Replic Dar, gustndole su franqueza. Revisando las viejas caeras, eh?. El sonri, entonces se coloc el estetoscopio en las orejas y calent el final del mismo entre sus dedos antes de colocarlo sobre su pecho, y escuch atentamente. A Dar le gustaba ese contacto. Una vez contest a un mdico quien alegremente le dijo que slo estara fro por un instante con una cua y encajndola entre sus piernas, justo contra sus testculos. Slo estuvo fro durante unos segundos, record, antes de que el doctor se fuese volando en la otra direccin. Observ el rostro del Dr. Berger cuando inclinaba la cabeza, una reaccin humana natural al escuchar, incluso aunque el estetoscopio le llevaba el sonido sin
interferencias a sus orejas. Hmm. Murmur, entonces tom la varilla y la unt con una especie de gelatina, y despus hizo lo mismo con su pecho. Presion sobre ella el instrumento, movindolo en pequeos crculos mientras miraba al monitor sobre su cabeza. Tras un momento, se volvi hacia ella. No quiero ofenderla, seorita Roberts... pero tiene una presin sangunea malditamente baja. Dar alz una ceja mirndole. No es mi culpa. No... pero me lo est haciendo realmente difcil a m para ver algo... podra... um... pensar en algo que haga que su corazn palpite un poco?. No creo... bueno, lo intentar. Replic Dar, cerrando los ojos en concentracin. Un pensamiento apareci en su mente con sorprendente rapidez y se recre en la imagen, sintiendo como su respiracin se aceleraba y la sangre empez a bombearse ms deprisa, calentando su piel con un leve sonrojo. Qu tal eso?. Mucho mejor. Le alab el doctor, golpeando su hombro. Esta bien... slo mantnlo as... quiero unas pocas fotos ms... lo tengo. De acuerdo. Se dio la media vuelta. Tomaste eso en el EKG?. Bien. Le dedic una pequea sonrisa profesional. Esta bien... la seorita Connors le quitar todo esto y podr vestirse. Ya est? . Dar le dedic una mirada desconcertada. El asinti. Eso es todo lo que necesito ver. Voy a rebobinar la cinta y despus hablar con su doctor, de acuerdo?. Vstase y entonces hablaremos en la sala de consulta. Dar degluti fuertemente. De acuerdo. La golpe de nuevo en el hombro y sali fuera, llevndose un cartucho que sac de la mquina. Querida, sintate un momento de forma que pueda quitarte este pequeo parche de la espalda, de acuerdo?. La enfermera se acerc y trat de ayudarla. Dar ignor las manos y se sent, sintiendo la presin sobre sus msculos abdominales mientras se inclinaba hacia delante. Dios mo. La enfermera, una alta, querbica y rubia mujer se ri. Debes hacer ejercicio, verdad?. Desenganch la pinza de la espalda de Dar y la toc en el hombro. Esta bien, ahora recustate.
Dar se recost, tratando simplemente de vaciar su mente de la tensin mientras esperaba que la idiota mujer acabara de soltar las partes electrnicas del aparato. De repente tuvo un deseo irracional de tener un oso de peluche al que abrazar, y dese poder irse simplemente y no tener que ir a esa sala de consulta para no escuchar lo que ese simptico y completamente terrorfico Dr. Berger le iba a decir. Ella no quera estar enferma. Odiaba estar enferma. Dar dej colgar las piernas por un lado de la cama y se levant, agarrando con un asentimiento de la cabeza la ropa que la enfermera le alcanz. Gracias. Pausadamente se puso de nuevo la familiar lana de su falda, metiendo por dentro la camisa color crema y subiendo la cremallera, para despus colgarse la chaqueta sobre el hombro y dirigirse hacia la sala de espera. Ansiosos ojos verdes la recibieron, y sinti que una queda calidez reduca su miedo ligeramente. Kerry se levant de un brinco y trot hacia ella, su mirada fija en la cara de Dar. Bueno, se ha acabado. Le dijo a la rubia mujer. Ahora tengo que entrar y encontrar las malas noticias. Kerry vacil, sus labios tensndose. Crees que son malas noticias?. Dar simplemente asinti, con una pequea inclinacin. Si, lo creo. La joven mujer la alcanz y rode su brazo con clidos dedos, rozando su pulgar sobre el suave bello en la piel de Dar. Tu... deseas... um, quieres algo de soporte moral ah dentro?. La ejecutiva dud, aspirando aire y despus soltndolo. Claro. Era bueno tener a alguien con ella y dej escapar un pequeo suspiro antes de dirigir a Kerry hacia la pequea sala a un lado de la sala de espera. Acabemos con esto de una vez. Era muy pequea, de hecho, era claustrofbica. Dos sillas, un pequeo escritorio para que el mdico se sentase y una fuente con tres manzanas, dos naranjas y un pltano sobre la mesa. Dar se sent en una de las sillas y entrecruz los brazos sobre su pecho mientras Kerry tomaba la otra silla, escondiendo los pies bajo la misma y reclinndose hacia delante. El Dr. Berger entr y se sent, dejando sobre la mesa un gran sobre y cruz las manos sobre el mismo. Le dedic a Kerry una curiosa mirada pero no pregunt
quin era. En vez de eso, dirigi su atencin a Dar. Bueno, seorita Roberts... es usted un caso muy interesante. Dar no estaba segura como interpretar eso y arque una ceja. Tiene una malformacin congnita en una vlvula. Continu el doctor abriendo el sobre. A Dar se le hundi el corazn, sin embargo su rostro permaneci impasible. Sinti que casi iba a vomitar. De toda formas.... El doctor Berger alz la mirada. De alguna manera, su cuerpo lo ha compensado, y ha desarrollado un... bueno, aqu, se lo enseo. Sac una foto y seal con su bolgrafo un rea. Aqu... es como si su cuerpo lo hubiera compensado desarrollando esta parte del msculo aqu... y aqu.... Agit la cabeza. Nunca haba visto nada parecido. Dar mir la foto y despus a l. Era consciente de la cercana presencia de Kerry, la rubia mujer mirando tambin la imagen en blanco y negro. Qu est diciendo exactamente? Me ocurre algo malo o no?. La metlica opresin que se haba originado en su pecho empez a desvanecerse ligeramente. Una rpida sonrisa apareci en su atractivo rostro. Debera haberlo. Agit su lpiz frente a ella. Pero con todos los tests que he hecho, no hay ningn impartimento en este pequeo compromiso con lo que... no se que decirla. La mir. Creo que el hecho de que obviamente usted tiene un modo de vida altamente saludable ha influido mucho... esta usted en muy buena forma, cuida su salud, tiene una presin sangunea muy baja y bajos niveles de triglicridos y colesterol. Dar y Kerry se miraron mutuamente. Que se supone que debo hacer?. Pregunt Dar finalmente. El se encogi de hombros. Vivir... trate de mantener sus niveles de estrs bajos... puedo ponerla en la lista de espera de una vlvula artificial si realmente quiere que lo haga pero su bombeo, aunque extrao como el infierno, est funcionando bien. Se hizo un pequeo y aturdido silencio. Entonces Dar dej escapar lentamente un largo suspiro. Esta bien. Dijo lentamente. Tratar de seguir su consejo.
Berger alarg su mano. Le importa si mando su caso al AMA Journal?. Esto har un test del que estarn discutiendo por meses. Dar se levant y agarr su mano, agitndola brevemente. Como desee... espero que saque un buen artculo de esto. Le dirigi una breve sonrisa y sigui a Kerry hacia el exterior, ninguna de las dos habl hasta que se cerraron las puertas del ascensor. Hijo de puta. Maldijo suavemente Dar. Kerry sonri y se acerc, entonces impulsivamente rode con sus brazos a la alta mujer y la abraz gentilmente. Me alegro tanto por ti, Dar. Dar se puso rgida por un momento, entonces tentativamente la rode y le devolvi el abrazo, con cierta torpeza. Oh... bueno, eso fue lo mejor que me ha pasado en todo el da. Brome dbilmente mientras se separaban, notando el sonrojo de Kerry. Gracias... chico... vaya un final inesperado para esa situacin. No bromees. Kerry dijo rascndose la ceja. Por un momento pens que tendra que preguntar por la pistola... nunca me haba sentido tan aliviada en toda mi vida. Si. Entonces Dar hizo una mueca, en puro reflejo. Guau. Sinti una oleada de bienestar recorrindola, haciendo desaparecer la molesta ansiedad de los pasados das, y mientras las puertas se abran se volvi hacia Kerry. Se supone que estaremos fuera hasta la tarde como poco... qu tal si vamos a comer?. Kerry sonri ante los buenos sentimientos que se reflejaban en la cara de su jefa, a pesar de sus esfuerzos por reprimirlos. Claro... qu tienes en mente?. Te gusta el marisco verdad?. Pregunt Dar, un gesto elegante torciendo sus labios. Venga... no est lejos... podemos pedir cangrejos de piedra. Tir de la manga de Kerry. Y una bonita vista del ocano. La rubia mujer devolvi la mueca. Vamos... me parece genial. Kerry tena la silla girada de modo que pudiese ver el agua, su cuerpo adormecido y repanchingado en la silla, una mirada placentera en su rostro. La comida haba sido fantstica pero un poco excesiva y la ayud a digerir con un vaso de champagne que Dar le ofreci, lo que termin de complicar las cosas. Tena ganas de encogerse en forma de pelota y quedarse dormida, especialmente
desde que estaba observando el hipntico vaivn de las olas. Sin embargo, era tan agradable ver feliz a Dar... casi se duerme pensando en eso aunque realmente estaba tratando con todas sus fuerzas mantenerlo oculto. No es que Kerry la culpase... saba que la preocupacin haba estado comindose a su jefa y pens que Dar realmente crea que iba a escuchar funestas noticias esta maana. Por supuesto, incluso las buenas noticias tienen su lado no tan bueno, le record a la alta mujer. Realmente necesitaba relajarse un poco ms y ese comentario mitad en serio mitad en broma deriv de alguna manera a una conversacin teniendo como resultado una invitacin para pasear de nuevo en el barco, no este fin de semana pero si el siguiente. Con el aditivo de la posibilidad de bucear de nuevo. Como si ella fuese a decir que no a eso. Ja, ja, ja, ja.... Kerry ri suavemente. No lo creo. Alz la mirada al or un golpe en la puerta y se gir componindose antes de decir: Adelante. *** Mara entr en el despacho y camin de puntillas por el suelo, mirando de un lado otro como si esperase que espas colgasen de las casi vacas de adornos paredes de Kerry. *Chiquita *... sabes que da es el viernes?. Kerry, obedientemente, mir en su calendario. Um... da seis?. Sugiri. Aie, aie... es el da de los jefes. Mara onde una mano en su direccin. Le iba a comprar algunas pelotitas para estrujar, ya sabes... o una de esas disparatadas mscaras que se ponen en el congelador y despus en la cara, pero desde que me dijo que todo haba salido bien creo que quizs... no se. Bueno. Kerry medit un momento sobre el tema. Actualmente, le dijeron que deba mantener bajo su nivel de estress con lo que esas pelotitas no son una mala idea... hmm. Da de los jefes... se haba olvidado completamente... o, para ser ms precisa, en realidad no saba que existiese. Un da para los jefes?. No tiene mucho sentido, pero desde que tena una jefa que le gustaba, debera aprovechar la ocasin. Alz la mirada. Oh... ya s lo que voy a buscar. *Oye *? El qu? . Mara se inclin sobre el escritorio.
La mujer hizo una mueca. Juguetes. Le confes. Conozco algunos realmente buenos... dianas para dardos y ese tipo de cosas. Estruj un trozo de papel y lo lanz a la papelera, fallando por varios pies. *Dios mo *. Mara se cubri los ojos. No me lo cuentes. Se apresur a salir, cerrando con cuidado la puerta tras ella. Kerry ri ahogadamente volviendo su atencin a la computadora donde la esperaba la lista de proyectos. Aadir proyecto. Presion dos veces. Encontrar la manera de que Dar se relaje. Volvi a presionar. Prioridad, Urgente. Dar, el seor director de T y T en la lnea nmero uno. La voz de Mara rompi los pensamientos de Dar mientras sta miraba sin ver a travs de la ventana. La luz del sol se reflejaba en el mar y estaba contando los barcos que cruzaban la baha mientras los documentos en los que haba estado trabajando se completaban por s mismos en el ordenador. De acuerdo... ya contesto. Replic, apretando el botn especfico. Buenas tardes, Uthai. Un murmullo completamente ininteligible sali del telfono. Eso est bien... en que puedo ayudarle hoy?. Dar se reclin y estudi su lpiz balancendolo sobre la punta de su dedo. Se escuch otra sarta de balbuceos, esta vez ms extensos. Dar alz la mirada cuando entr Mara y luego apoy la cabeza sobre sus puos. Claro Uthai... slo culalo en mi lista de trabajo. Un murmullo ms corto. Un par de das supongo. Exhal quedamente Dar, reprimiendo un bostezo. El largo almuerzo definitivamente la dej en baja forma y haba sido muy difcil volver a la oficina, a pesar de la gran cantidad de proyectos en los que estaba trabajando. Realmente quera tomarse el resto del da libre tras el estress de la maana y sacarse el alivio del cuerpo de forma que recuperase su actitud normal de trabajo. Como sea. Dar escuch los balbuceos. Era responsable de este lugar. De nada... que tenga un buen da Uthai.
Un ruido sin sentido, alegre y desconcertado fue la respuesta, tras esto la conexin se cort. Dar, es increble como entiendes a ese hombre... yo no puedo descifrar ni una palabra de lo que dice. Confes Mara, agitando la cabeza ante el telfono. Su jefa hizo una breve mueca. No lo hago. Admiti. Despus revisar mi lista de trabajo y ver lo que le he prometido. Alz la mirada cuando el telfono son de nuevo y le indic a Mara que se detuviese, cogindolo ella misma. Dar Roberts.... Bueno, bueno, hola Dar. La voz de Les estaba extremadamente contenta, lo que usualmente no significaba ms que problemas. Qu tal el tiempo ah abajo?. Parcialmente nublado, una oportunidad para ducharse por la tarde, por qu?. Respondi Dar. No puedo simplemente preguntar?. Inquiri el presidente. No... claro que no... slo pens que te gustara cambiar un poco de escenario. La ejecutiva hizo rodar los ojos. Cmo de poco?. Orlando. Respondi Les. Estamos proveyendo Disney. Los ojos de Dar se agrandaron con verdadera sorpresa. Se estn proveyendo?. Cre que estaban tan malditamente orgullosos de hacerlo todo por su cuenta que preferiran tener a Mickey admitiendo que engaa a Minnie antes de pedir ayuda. Una gran carcajada. No desde que cambiaron de direccin... finalmente se dieron cuenta que es mejor hacerlo fuera... todos los grandes estn ah, pero lo quiero yo. Les se aclar la garganta. Tenemos un buen equipo proveedor pero necesitan... bueno, John Byers, el encargado de la cuenta esta siendo realmente golpeado por IBM... necesitas que aparezcas y le apoyemos... y ya conoces al representante de IBM, Jerry Andrews. Ah... Jerry. Dar dej escapar una risa nada placentera. Djame decirte Les, que no le agradar verme la cara... la ltima vez que le vi me lanz una silla.
Exactamente. Coincidi alegremente Les. Justo lo que John necesita para salirse del foco de atencin de Jerry. Agit unos papeles. Las reuniones son maana y el jueves... pero me gustara que estuvieses all esta noche. Dar se lo pens. Puedo tomar un vuelo charter... de acuerdo. Yo me encargo Les. Genial. Suspir el CEO. Estas de buen humor hoy... qu pasa?. No mucho... tan slo he tenido una buena maana, nada ms. Replic Dar sin darle importancia. Djame empezar a ordenar los archivos para Disney, Les... hablamos luego. Adis... dales el infierno Dar. Les colg. Mara suspir. Viajas de nuevo? Dios mo, Dar.... La morena mujer trabaj concienzudamente en su teclado por un momento y despus alz la mirada. Necesito un vuelo para esta noche Mara... resrvame habitacin para hoy y maana por la noche en algn lugar relativamente cercano al centro de administracin de all, y lo esencial.... Hizo una pausa, considerando. Les quiere que les de un espectculo... de acuerdo, y ella quera mostrar a su nueva asistente, quizs pudiera matar dos pjaros de un tiro... De hecho, creo que es una buena oportunidad para que Kerry conozca lo que es una batalla por una cuenta... reserva dos asientos y dos habitaciones... y cancela todas nuestras citas hasta el viernes. Decidi crespamente y marc un telfono. Kerry?. Aqu mismo. Respondi suavemente Kerry sobre una oleada de ruido del teclado. Me estaba encargando de un poco del email. Tenemos que ir a Orlando por un par de das... Es un problema para ti?. Estamos facturando una cuenta all. Dar estaba ocupada recuperando datos. Uh.... La voz de Kerry son sorprendida. Um... claro... no, no hay problema... puedo hacerlo... cuanto tiempo?. Dos das... volaremos esta noche y volveremos el jueves por la noche probablemente. Replic Dar. Me gustara que vieses el proceso por ti misma. Claro. Coincidi Kerry. No hay problema... seguir trabajando en estos proyectos y tratar de acabarlos antes de esta noche.
Bien. Dar cort la conexin. Esta bien... djame imprimir esto... Mara, tendr que ir a casa y recoger una bolsa ya que no he conducido hoy... pero programa el vuelo para las siete o as... el ltimo que salga. Sinti como aumentaba su energa al aparecer el reto ante su naturaleza competitiva. Si pudiera volver a casa con Disney... oooh... Sus fosas nasales se abrieron en anticipacin. *Si *, lo har. Mara estaba haciendo rpidas anotaciones en su libreta. Quieres dos habitaciones juntas?. Si, claro. Asinti Dar ausentemente, absorbiendo la informacin. Esta bien. Se murmur as misma mientras Mara sala, mandando hoja tras hoja a imprimir. Aie... *Dios mo *. Mara se sent y sac su libro de contactos, chequeando por un nmero y luego marc. Aun as hizo una pausa cuando la puerta exterior se abri y apareci Kerry. *Oye, chiquita *... vas a tu primer viaje, eh?. No muy lejos. Kerry se apoy en la esquina del escritorio. Estoy leyendo esto correctamente?Vamos a Disney World?. Mara sonri. *Si *... sin embargo, es por trabajo... nada de Mickey Mouse en las reuniones. Hmm... as que... dnde nos alojaremos?. Un rastro de travesura apareci en los ojos verde mar. Mara sac un planing de viajes y revis sus opciones. El rea de la Villa est cerca... tiene acceso a las oficinas administrativas. Es bonito... el Hyatt, creo. Kerry tamborile con los dedos en la mesa. Supuse que sera algn sitio como ese... que pasa si est lleno?. Inquiri. Aie... bueno, hay unos siete u ocho hoteles en la zona... todava no es poca de vacaciones. Sentenci Mara, dedicndole una mirada de curiosidad. Bueno... que pasa si... que pasara si todo estuviesen llenos?. Persisti la rubia mujer. Que pasara si...?. Gir el monitor y observ las opciones. Qu pasara si tuvisemos que hospedarnos... aqu?.
Mara estudi la pantalla. *Chiquita *, eso est justo en el parque. Lo se. Le asegur Kerry. Qu pequeos planes estn rondando por tu cabeza?. Demand la secretaria. Dar se volvera loca si la registrase ah. Cheque el documento sin sentido. El Florida era uno de los mejores hoteles en la propiedad Disney, y la imagen mostraba una enorme y blanca estructura Victoriana. Es bonito. Mm. Coincidi Kerry. Escucha... su mdico le insisti que se tomara unas vacaciones... y ya s que este es un viaje de negocios, pero esas reuniones no van a durar todo el da y quizs pueda sacarla un poco y que se relaje por un rato, me entiendes?. Ahhhhh.... Mara sonri y le golpe la mano. *Chiquita *, eres tan dulce... y tramposilla. Eso es bueno. Cogi el telfono. Lo har... si se enfada, que se enfade. Kerry sonri. Si funciona, valdr la pena. Se levant cuando escuch movimiento dentro de la oficina de Dar. Whoops... me tengo que ir... escucha, te traer un peluche de Pluto o algo as. Se escabull de la oficina y desapareci por el pasillo. Pluto... aie, *chica *... mejor cuida que ella no te pueda. Mara agit la cabeza. El Aeropuerto Internacional de Miami empez siendo un pequeo aeropuerto, con una nica terminal. Al ir creciendo Miami, lo hizo tambin el aeropuerto, aadiendo ms terminales, ms concurrencia y ms aerolneas queran salir de l. Ahora, siendo la puerta para Sur Amrica y el Caribe, mova a una molesta gran cantidad de gente veinticuatro horas al da, siete das a la semana. Desafortunadamente, no se dise nada mientras se extenda y las aglomeraciones eran largas, adems de pasillos inmensos sin cintas correderas que los hacan interminables. Siempre estaba lleno de gente, con docenas de idiomas distintos y los avisos que se escuchaban eran tanto en espaol como en ingls. Dar camin a grandes pasos a travs de la gente, una bolsa de viaje colgada sobre su hombro, mientras revisaba los documentos que Mara le haba dado, mandados por correo por la agencia de viajes de la empresa. Dnde?... Jess... nos ha reservado dentro del maldito parque....
En serio?. Kerry se esforzaba por mantenerse a su altura, y mir curiosamente sobre el codo de su jefa. Oh... guau... parece que es un lugar bonito... he visto fotos. Dar le dedic una mirada. No tendremos mucha oportunidad de verlo. Avis a la rubia mujer, tras esto dud, viendo la velada mirada de desencanto en esos ojos verdes tan interesantes. Bueno... quiz un poquito.... Cedi. Podemos desayunar con Mickey de todas formas. Kerry sonri. Nunca he estado en Disney World... siempre he querido ir, y estuvimos planeando un viaje por algn tiempo en Associated, slo un puado de nosotros yendo en un fin de semana, pero nunca acabamos de confirmar los detalles. Evit un skycap con prisas al llegar al punto de seguridad. Las dos pusieron sus porttiles en los cinturones correderos, y Dar dej caer su mvil y busca en el interior de un pequeo cesto que sostena el agente. Entonces lo atravesaron y recogieron sus cosas al final de la cinta de rayos X. Sabes, tengo menos problemas superando la seguridad aqu en Miami que cuando voy a cualquier otro sitio. Coment Dar, mientras comenzaban la larga caminata a travs del gento. Me registraron completamente en Iowa, incluso me hicieron encender el ordenador y marcar un nmero en el mvil. Kerry ri mientras empujaba para seguir el paso, pegando pequeos saltitos de vez en cuando para compensar la zancada mucho ms larga de Dar. Supongo que tenan ms tiempo para gastar que estos tipos. Se alegr de haber tenido tiempo para cambiarse y viajar con ropa casual, ya que tenan hasta maana antes de la reunin con los probables clientes. Se senta mucho mejor con su suave y verde camiseta de franela metida dentro de unos denims lavados a la piedra, y sus botas de media altura de senderismo. Dar pareca... Kerry mir de soslayo a su compaera. Casualmente elegante como siempre, con su apretada camiseta color crema y su chaleco negro bordado sin abotonar sobre unos vaqueros y unas cmodas zapatillas de deporte. Tan slo dobla tu traje y mtelo en la bolsa de viaje, le haba dicho secamente Dar. Incluso si lo metes en un porta trajes necesitar un planchado, as que te evitas el cargar con la maldita cosa. Eso funcion, coincidi Kerry, y tambin meti su traje de bao y algunos pantalones cortos por si acaso. Slo por si acaso. Se dedic un gesto. Apuesto a que, al menos, la puedo llevar a MGM...
Estaba facturando el vuelo cuando llegaron a la puerta, y la atravesaron ensendole sus billetes de embarque al agente de la puerta y caminaron a travs del alfombrado pasillo de embarque hacia el 727. Tomaron sus asientos en primera clase, poniendo su equipaje sobre sus cabezas y sentndose en los grandes y confortables asientos. Bueno. Dijo Kerry, mientras se abrochaba el cinturn de seguridad. Esto es viajar con estilo. Dar se reclin y extendi sus largas piernas, cruzndolas a la altura de los tobillos. Estaban en la primera fila de asientos, con espacio extra para las piernas. Cortesa de intercorporaciones. Se encogi ligeramente de hombros. Hacemos todo su soporte de Software y Hardware, con lo que tenemos ciertos privilegios... y si estn libres, vamos delante. Le dedic una sonrisa al camarero que se acercaba. Hola... bienvenidas a bordo... les puedo ofrecer algo de beber antes de despegar?. Su eficiente manera de hablar era reservada pero amistosa. Dar exhal. Tiene algn batido de chocolate?. Pregunt inocentemente. Kerry hizo rodar los ojos. Zumo de naranja para m, por favor. Le dio a Dar un pequeo codazo. Eres mala. Una oscura ceja se arque, y Dar se seal a s misma. Yo?. Alz la mirada cuando volvi el camarero, con vasos de cristal rellenos con las bebidas solicitadas. La leche es muy sana para ti, Kerry.... Flexion un brazo, los msculos movindose suavemente bajo el fino algodn de la camiseta color kaki que vesta. Te hace sentir bien y fuerte. A pesar del largo da, todava segua con muy buen humor, de hecho estaba deseando llegar para empezar con el proyecto, a pesar del prometido antagonismo. Haba tenido un momento de culpabilidad al traer a Kerry, pero... Mir el perfil de su compaera, y la terca fuerza que poda ver en su barbilla y francos ojos. Si ella quiere hacer esto, deber empezar en algn sitio. Mejor aqu y ahora, bajo mi proteccin, verdad?. Adems, tena que admitir que era mucho ms divertido viajar con alguien a quien poder hablar, antes que sola. Lo juro. Insisti, tomando un sorbo. Mm.... Kerry capt el tono de juego en su voz, y le sigui la corriente. Debes tener una vaca entonces... Dnde la guardas?. Dar ri y alz su vaso, chocndolo con el de Kerry. Ambas tomaron un trago
y sus ojos se encontraron por un instante, antes de que Dar bajara la mirada, hacia los documentos de viaje que haba dejado sobre sus piernas. El Floridian, eh?. Bueno, habr que conducir por la maana, pero al menos s que tendremos agua caliente. Se reconcili con su destino. Y tienen unas tostadas francesas con pltano geniales para desayunar. Kerry se reclin sobre el apoya brazos y alz una ceja. Tostadas francesas con pltano?. Mmhmm. Asinti la morena mujer, con un rpido cabeceo. Me encantan los pltanos. Kerry se tap los ojos. Estoy en problemas. Dar se ri y se reclin hacia atrs, suspirando al relajarse en el asiento de cuero. Quizs no sea tan malo... haba un pequeo parque de agua cerca del hotel... quizs pudiesen tomarse una hora libre entre reuniones y tomar un rpido bao. Ser divertido. Si. Gracias. Kerry le sonri al botones que las haba llevado hasta sus habitaciones mientras ste se reclinaba, y cerraba la puerta la salir. Mir a su alrededor con curiosidad, dndole una inclinacin de la cabeza como asentimiento a la habitacin al observar la clara y aireada decoracin, adems del escrupulosamente blanco lienzo. La habitacin tena una larga cama en ella, un armario flanqueado por una alta consola que contena una pequea televisin y una pequea nevera. Una pared era de cristal, cubierta por tresillos que eran parcialmente ensombrecidos por la vista que brillaba con varios colores. Kerry dej su bolsa sobre la cama, y se acerc a la ventana descorriendo las cortinas y mirando al exterior. Oo. Un oscuro lago rodeaba al hotel, las luces del edificio se reflejaban en su superficie. Los barcos lo atravesaban, tambin cubiertos con luces, y a mitad de camino se vean las brillantes bombillas que iluminaban la calle principal y las plateadas torres del castillo de Cenicienta que se alzaban hacia el cielo. Kerry presion su nariz sobre el cristal, observando los alegres brillos de las luces. A lo largo del lago poda ver un brillo de antorchas sobre una isla en el centro del agua, y poda ver tambin otras antorchas marcando la lejana orilla. Estaba tan absorbida mirando que no escuch cuando se abri la puerta que conectaba su habitacin con la de al lado, y se asust cuando una clida presencia apareci a su espalda. Kerry
alz la mirada y vio ojos azul plido observndola en su reflejo en el cristal, y sonri encontrndolos. Oh... hola... me has asustado. Mm. Dar desvi su mirada hacia el exterior. Bueno, bueno... el viejo castillo se ve muy bien. Kerry exhal. Tengo que planear un viaje aqu... parece tan divertido. Hizo una pausa. Ey... tenemos un par de horas... quieres que demos una vuelta?. Oh no.... Ri Dar, sacudiendo la cabeza. Tengo informes para estudiar. Oh bueno, buen intento. Supongo que yo tambin. Sonri Kerry. Probablemente este lleno de gente y de ruido, y hemos de madrugar maana, verdad?. Dar asinti. Exacto. Hm... intentemos otra tctica... Adems, se supone que te lo debes tomar con calma... ser mejor que nos quedemos y nos relajemos. Le dijo Kerry inocentemente. No querrs sobre excitarte. Una oscura ceja se arque. Kerry se alej de la ventana y abri su bolsa. Voy a llamar al botones para que recoja este traje... quieres que recojan el tuyo tambin?. Dar cruz los brazos, y mir hacia fuera a los plateados minaretes. Sabes, pensndolo mejor, ser mejor echar un vistazo ah fuera. Ojos verde brillantes la miraron. No... es tarde, Dar... y has tenido un da realmente largo. La alta mujer se gir y la mir. Tarde?. Buf suavemente. Es casi primera hora, Kerry... creo que ser una buena idea chequear el parque al menos... pero si no te apetece, te puedes quedar aqu. De alguna manera, Kerry consigui ocultar una mueca en su cara. No... puedo hacerlo... si crees que es importante. Dar asinti, y se encamin hacia su habitacin. Lo creo... adems, hace
buen tiempo ah afuera para variar, mejor nos aprovechamos de eso. Desapareci, y Kerry se frot las uas en su camiseta, entonces se ri. Preprate, Pluto... all voy. El conserje del hotel amablemente les ofreci dos entradas, y atravesaron el recibidor dejando atrs montones de gente que rean y se relajaban. El recibidor tena varios bares y algunos restaurantes, y Kerry se acord de repente que se haba olvidado de cenar. Bueno, supongo que al menos habr palomitas ah fuera. Suspir, y sigui la alta figura de Dar a travs de la moqueta y hacia la estacin del monorral. Estaba llena de gente que se diriga a y vena de diferentes lugares, y el murmullo de voces se alz a un alboroto. Whoa. Kerry se apoy de espaldas sobre una baja barandilla, mirando hacia fuera a ver si vena el tren. Esta a tope.... Observ a la gente que las rodeaba y suspir. Dar, desde su ms confortable altura de seis pies, mir a su alrededor, entonces puso una mano sobre su hombro al atravesar la barrera y acercarse al pulcramente vestido y sonriente asistente. Tras un momento, el asistente asinti y las llev al interior, y Kerry se encontr en la pequea y cerrada rea cerca del sistema de control, separada del resto de la gente, algunos de los cuales la miraban con curiosidad. Dar?. Hm?. La alta mujer mir hacia abajo, pero se libr de ms preguntas por la llegada del monorral. ste sise suavemente al entrar en la estacin con un gemido electrnico y se par con la nariz a unos seis pies de donde ellas estaban. El asistente abri la puerta del conductor y las dirigi haca ella, Dar puso una mano sobre la espalda de Kerry, empujndola suavemente. Vamos. Con total desconcierto, Kerry entr en la cabina del piloto, y sonri al joven all sentado. El pequeo espacio triangular tena asientos plegables a lo largo de la nariz de Plexiglas y se dej caer en uno de ellos, mientras que Dar se relajaba en el otro. Hola chicas... bienvenidas al Monorral Purple. Las salud alegremente el chico. La prxima parada es el Mundo Mgico. Mir a un lado mientras la puerta se cerraba, entonces puso el tren en movimiento, saliendo del hotel a travs de los rales. Vens desde lejos chicas?. Kerry observ como se iban acercando las luces fascinada. No... somos de
Miami. Oh... compaeras de Florida... eso es genial. Mi familia es de West Palm Beach... tan slo hace un ao que nos mudamos aqu. Coment alegremente. No est el tiempo genial? Es perfecto para pasear por los parques. Nunca te aburres de estar dando vueltas todo el da?. Pregunt Dar, su rostro medio en la oscuridad y los brazos cruzados sobre el pecho. Oh no. El chico agit la cabeza. Es diferente cada da... algunas veces damos vueltas en un sentido, otras en el otro, y tambin nos turnan con la otra lnea. Y si eres apto en el mono, te puede tocar aparcar coches tranva en la maana... es divertido. Dar y Kerry intercambiaron miradas. As que... es como una distincin, verdad?. Pregunt Kerry mientras el monorral comenzaba a ir ms despacio, preparndose para entrar en la estacin del Mundo Mgico. Estn los conductores de monorral en primera lnea?. l se ri. Oh no... los pilotos del lago... los que conducen las lanchas. Par el tren y presion un botn, abrindoles la puerta. Guau... ha sido genial hablar con vosotras... espero que volvis pronto al monorral Purple. Dar se levant y le dedic una rpida mueca. Gracias... que tengas un buen... um... Hizo girar su dedo. Rodeo. Kerry se escabull tras ella y sali por la puerta, esperando a que su jefa la siguiera y la alcanzara antes de rer suavemente. O Dios mo... qu ponen aqu en el caf?. Todos son as. Le asegur Dar. Creo que es poltica corporativa... aunque tu idea de agua con drogas en las fuentes tambin se me ocurri a m. Sigui a Kerry a travs del declive de la rampa y despus a travs de barreras electrnicas que tragaron y expulsaron sus entradas. Souvenirs. Kerry alz la suya y la meti en su bolsillo. Tom un gran respiro y comenz a andar, por debajo de la estacin y hacia las brillantes luces de Main Street. Dar sonri, medio escondida en la oscuridad, mientras entraba en el parque detrs de su joven compaera. Haba una plaza frente a ellas, con la estacin del tren en el frente, dos grandes edificios a cada lado con indicaciones de que eran el edificio de los bomberos y el ayuntamiento, y la extensa calle de tiendas en el lado ms lejano. Atravesaron los guijarros y giraron hacia Main Street, y Dar aspir cuando apareci ante ellas el castillo, brillante con luces.
A cada lado de ellas haba fachadas de tiendas antiguas de todo tipo, y Dar se detuvo en seco al pasar una. Ey. Que.... Kerry la vio meterse por una puerta y la sigui, golpendose en la cara con un fuerte golpe de aire con olor a caramelo y chocolate. Oh chico. Pas al lado de un escurridizo dependiente y se par junto a su jefa, inclinndose sobre el cristal separador y viendo como una mquina sacaba grandes tiras de oloroso caramelo una y otra vez. Sin embargo, una caja de chocolates capt su mirada y se gir, encontrndose en frente de un despliegue en forma de pila de variadas cajas. Dulce de chocolate. Eso es una conclusin o una maldicin?. La voz de Dar son justo a su espalda. Si. Suspir Kerry. Me encanta el dulce de chocolate. Sonri a la dependiente, quien le devolvi una mueca traviesa. podra tomar una pieza del chocolate, por favor?. Slo chocolate?. Brome su jefa. Tambin tienen mantequilla de cacahuete ah. Nop... soy una puritana. Kerry tom su compra, y le pas a la chica el dinero. Gracias. Dar adquiri para si misma varios pequeos paquetes, y siguieron andando por la calle, cruzndose con un carrito que iba en la otra direccin cargado de cansados turistas. Tienes hambre?. Pregunt abruptamente mientras pasaban una pequea sala estilo Victoriana. Si... un poco. Admiti Kerry alegremente. Hay un puesto de perritos calientes ah.... La alta mujer buf suavemente. Nada de Pluto molido ni Astro hamburguesas, vale? Esas son mis reglas aqu... vamos. Gui a Kerry a travs de la plaza al final de Main Street hacia el castillo, girndose bruscamente hacia una pequea alcoba provocando que Kerry casi se chocase con ella. Frente a ellas haba un pequeo recibidor, con una apuesta mujer vestida con un traje medieval. Hola amigas... bienvenidas a la sala de banquetes del Rey Stefan... desean cenar esta noche?.
Dos. La inform Dar con una sonrisa mientras Kerry tiraba de su manga. Hm?. Hay un restaurante aqu?. Dar hizo una mueca. Um hm... espero que te gusten las costillas. Costillas?. Kerry la sigui hacia un ascensor y se bajaron en la segunda planta. Pero esto es Dis.... Se par, sorprendida. La segunda planta dispona de un gran espacio abierto para almorzar rodeado de altas ventanas. Robustas mesas de madera con platos y copas de estao estaban distribuidas en dos niveles diferentes, y varios comensales ya estaban sentados alrededor de la sala. Oh. Genial. Se sentaron en una pequea y agradable mesa en la esquina, y ordenaron del pequeo men. Costillas, extra de costillas, ,media vaca y pollo. Ri Kerry. Creo que tomar las costillas gracias... y algo de ponche. Lo mismo. Dar se reclin hacia atrs y la estudi. No todo el mundo sabe que este lugar est aqu... lo que ms venden son las cosas de comida rpida... tambin hay un sitio que sirven buen pollo y pescado cerca de la Plaza de la Libertad, pero tena ganas de carne de vaca hoy. Ninguna queja por mi parte. Kerry alz la mirada cuando una cesta de panecillos y mantequillas fue depositada en la mesa. Examin la mantequilla. Oh... Dar, mira... tiene un pequeo Mickey Mouse estampada en ella. Levant el plato de estao y se lo mostr a su acompaante. No es una monada?. Dar secuestr rudamente a un desventurado Mickey y lo unt en un panecillo. Adorable. Coincidi, masticndolo. Algn sitio en particular que quieras ver, ya que me has estafado en venir aqu?. Sus azules ojos destellaron gentilmente. Yo?. Kerry se seal el pecho. Pero, jefa... fue tu idea!. Pero hizo una mueca traviesa ante Dar. Gracias por favorecerme con mi capricho infantil. La vela de la mesa se movi con el movimiento del aire, y arroj interesantes sombras a travs de las facciones de Dar. Los azules ojos recorran los alrededores a menudo mientras la alta mujer observaba a la multitud, y la piel alrededor de ellos se encoga y estiraba con cada movimiento. Su oscuro cabello caa gentilmente sobre sus hombros y rodeaba su rostro y de repente Kerry fue consciente de que estaba mirando fijamente.
Encontr otra cosa a la que mirar, alzando un enorme tenedor de dos puntas y hacindolo girar. Dar se aclar suavemente la garganta. As que... hay algn sitio que quieras ver?. Kerry medit sobre el tema. Por qu no sugieres algo tu?. Parece que conoces bastante bien este sitio... quiero decir, las montaas rusas estaran bien. Ah... las montaas del Espacio, el Trueno y el Agua... vale... podemos verlas en un par de horas. Accedi Dar. El parque est abierto hasta media noche... estar ms tranquilo despus del desfile. Como si fuera una seal, una marcha de tambores se escuch a travs de las ventanas, y Kerry presion su nariz sobre una de ellas, mirando hacia fuera para ver pasar una banda de msicos. Dar la observ con una sonrisa indulgente, aprovechando la oportunidad para estudiar el dulce perfil de su acompaante. Kerry tena una recta y pequea nariz y una redonda y firme barbilla, con mejillas redondeadas y blandas y ordenadas pestaas. Ahora mismo, esas pestaas estaban guiando y abrindose mientras vea el desfile, reflejando la luz de la vela al igual que las arrugas que aparecan en la esquina de su boca cuando sonrea. Era, Dar se reconoci a si misma, agradable simplemente sentarse a la mesa con alguien que era mona, inteligente, y no tena un motivo de fondo para compartir la cena con ella. Whoa. Retrocedi en sus pensamientos. Inteligente, si. Kerry ciertamente lo era. Mona?. De dnde ha venido eso?. Oje a la joven mujer, la cual estaba todava absorbida por la vista de fuera. Bueno, era mona, razon la ejecutiva. Slo muy dulce, agradable y... bueno... mona. Vamos, Dar... deja de decirte tonteras... sabes que es mona, y ms que eso o no habra sido una imagen de ella en baador lo que usaste para acelerar el latido de tu viejo corazn, eh?. La ejecutiva dej escapar un falso suspiro, y desech los pensamientos. No tu tipo, nia. De repente, ojos verdes se encontraron con los suyos y not los pequeos brillos dorados en ellos por primera vez. Eran ojos interesantes... recordndole al sol bajo el agua y los estudi curiosamente hasta que la ceja alzada le hizo ver que estaba mirando fijamente. Esta bien... bastante de eso. Desfile interesante?.
Kerry lade la cabeza. Desfile?. Pregunt suavemente, entonces se sonroj ligeramente. Oh... si... es muy bonito... tenan una carroza con Mickey y Minnie bailando sobre ella. Alz la mirada al llegar el camarero con la cena. Madre ma. Mir el plato cuando se lo pusieron al frente. Dios mo, esa vaca tena que ser del tamao de un elefante!. De hecho es Dumbo, madam. Sentenci el camarero con voz queda. Se detuvo sobre la cola de Minnie, y todo se acab para l. Ambas mujeres le miraron, entonces estallaron en carcajadas. Jess... Se te ha acabado la medicacin?. Buf Dar. A nosotros no nos la dan. Confes el hombre, colocando la porcin de Dar frente a ella. Tenemos que manejar cuchillos para la carne y platos calientes... puede ser peligroso. Hizo una pequea reverencia, agitando sus largas mangas y se alz. Que disfruten de sus cenas. Hablaron sobre temas de trabajo sin importancia mientras atacaban las costillas, y lentamente esa conversacin deriv a temas ms personales al mencionar Dar la ltima vez que haba visitado el parque. Kerry se encontr simplemente disfrutando del sonido de la voz de la mujer mayor, la cual era baja, vibrante y tena cierto deje musical. Se preguntaba si era un acento, o simplemente la manera de hablar de Dar. Y eso la llev a otra pregunta. Esper hasta que su jefa termin de mencionar las partes de Epcot en construccin, y entonces alz la mirada. Dar?. Esos increbles ojos azules la miraron y se laz una ceja, lo que significaba Si?. Realiz Kerry. Puedo hacerte una pregunta personal?. Inquiri, un poco avergonzada. La oscuridad ocult su sonrojo, de lo cual Dar estaba extremadamente agradecida. Um... no te garantizo que la conteste pero si, adelante. Sinti una oleada de nervios azotarla el estmago. Kerry se reclin hacia delante. Tu nombre es el diminutivo de algo o es simplemente Dar?. Oh. La morena mujer pinch una patata y la introdujo en su boca, dndose
una oportunidad para pensar. Poda decir que era Dar simplemente, puesto que legalmente lo era. Aun as... Bueno, mi madre era... es... supongo que lo sigue siendo... una adicta a las novelas romnticas espaolas... tena un personaje favorito... Paladar. Me llamo as por eso. La ejecutiva se aclar la garganta avergonzada. Lo odiaba... me lo cambi legalmente al cumplir los dieciocho. Kerry apoy su barbilla en su mano, fascinada. Paladar... no se... a mi me gusta... te pega. Vio el brillo de alarma recorrer el rostro de Dar. Sin embargo, no debes preocuparte... no lo usar... no, si no te gusta. Pe... um... bueno.... Dar juguete con el tenedor. Era tan estpido... quiero decir, el personaje era de una mujer loca que iba por el mundo enamorndose cada vez que alguien se quitaba el sombrero y no paraba de meterse en problemas... que yo... no vea ningn parecido as que.... Se encogi de hombros. Y los nios de mi edad saban de donde vena el nombre... me gastaban muchas bromas. Pinch otro trozo cuadriculado de costilla y lo sumergi en el pequeo bote de salsa. Y el tuyo? Es Kerry el diminutivo de algo?. Una clida sonrisa apareci en el rostro de la joven mujer mientras miraba a su acompaante. Kerrison. Es un nombre familiar... en general se les da a los chicos, pero mi padre estaba decidido a ponrselo al primer descendiente que tuviera a toda costa, as que. He de vivir con ello. Mordi una haba verde por la mitad y mastic. No lo uso mucho... incluso en mi curriculum pone Kerry... y en todos mis papeles oficiales de trabajo. Mm... lo se... por eso pregunt. Dar la mir con una mueca. Poda simplemente conectarme y encontrar la respuesta. Las cejas de la rubia mujer se arquearon. Eso es tan raro... tu sabes tantas cosas sobre m, y yo... es simplemente extrao. Se ri un poco. Quiero decir, no es como si yo pudiera conectarme y encontrar cosas sobre ti. Dar la mir, una minscula sonrisa rondndole los labios. Kerry, ya sabes ms acerca de m de lo que encontrars en los ordenadores de la compaa. Respondi quedamente. Tus ayudantes de trabajo estaran sorprendidos de saber cmo es mi casa o que me gusta bucear, o cual es mi verdadero nombre, por ejemplo. Kerry se qued momentneamente sin aliento. Oh. Se sonroj, esta vez de
forma ms notable bajo la suave luz. Bueno... eso me hace sentir mejor.... Tom su vaso de ponche y tom un gran trago para ocultar su confusin. Sabes... no para traer un mal tema, pero tu verdadero nombre me recuerda a algo. Oh?. Dar alz su propio vaso y bebi. A que... Un paquete de nubes?. Esa era una versin popular cuando era joven. Oh... como Mallomar?. Kerry ri suavemente. Bueno, sois dulces y sabrosos. Esta vez el sonrojo hizo que sus rubias cejas sobresaltasen en color, y dio un respingo como respuesta. Um... eso no... quiero decir, yo no... um.... Dar ri ahogadamente. Si... si... s lo que quieres decir... tranquila. Hizo una pausa. En que ms estabas pensando?. Um.... Kerry se restreg la cara como tratando de hacer desaparecer el sonrojo. Paladines, de hecho... el otro da estaba leyendo una historia en los que salan, y... um.... Mir a Dar, que pareca desorientada. Oh... bien... probablemente no leas ese tipo de libros... claro... bueno, los Paladines son caballeros, pero especialmente son caballeros del bien, que defienden a las personas no por la recompensa, sino simplemente porque era lo correcto a hacer... eso es lo que eran... gente que haca cosas simplemente porque estaba bien hacerlas, no porque les beneficiase de alguna manera a ellos. Dar se inclin hacia delante. Kerry... no soy ninguna especie de buena persona... creme vale?. Me como a la gente para almorzar... despido a gente como me cambio de camisa... reestructuro compaas para maximizar los beneficios para nuestra compaa... todo el mundo me odia. As que... trata de recordarlo, si?. O te llevars un shock cuando entremos en estas reuniones. No todos. Replic Kerry quedamente. Hmm?. Dar la mir interrogadoramente. No todo el mundo te odia. Sentenci la rubia mujer, alzando ligeramente la barbilla. Yo no. Dar la mir fijamente mientras caa un silencio entre ellas. No me conoces... tanto. Contest finalmente. No quiero que me veas como algo que no soy, Kerry... estoy hablando en serio.
Te dices a ti misma lo mala que eres, de forma que no te duela tanto cuando los dems te lo dicen, verdad?. Esta bien. Prometo no verte como lo que no eres, vale?. Replic amablemente. Bien... espero que haya quedado claro. Replic Dar, con un asentimiento de la cabeza. Bien. Coincidi Kerry, mientras acababa su cena. Guau... estaba bueno. Se reclin hacia atrs y le dedic una sonrisa al chico que estaba recogiendo la mesa, entonces volvi con un plato de tarta de fresa. Oh Dios.... Le dedic a la sonriente Dar su mirada de mxima exasperacin. Me rindo... simplemente me voy a reconciliar conmigo misma en parecerme a Miss Peggy, y ya est. No te preocupes... lo caminaremos... este sitio esta desperdigado. Le asegur Dar. La Space Mountain primero?. realmente
Kerry empez su postre. Me parece bien... de verdad alguien se qued sin cabeza en ella?. La morena mujer buf suavemente. Es una leyenda... pero es una buena... siempre la oyes por alguien que iba delante de ellos, y vio como la cabeza aterrizaba varios carros por delante del resto del pobre bastardo. Ugh... intentar no pensar en eso. Kerry puso una cara. Y me apretar el cinturn de seguridad. Oh, bueno no debes.... Dar se detuvo, considerando. Bueno, ahora que lo pienso.... Una pensativa sonrisa cruz su rostro. Estars de lo ms segura. Kerry alz la mirada con curiosidad, preguntndose que querra decir. Todo el mundo estaba viendo el desfile. Eso significaba que la cola de espera era corta, y Kerry hizo una mueca al llegar a ella, apoyando sus manos en la barandilla que mantena el serpenteante camino de humanidad en orden. La Space Mountain era una estructura alta y cnica en el centro de Mundo del Futuro (Tomorroland), que tena un blanco techo en forma de espiral, y ominosos avisos por todos lados que advertan a mujeres embarazadas, nias, gente bajita, gente con problemas del corazn y Mormones... no, espera, Kerry reley el aviso. Oh... nuevas madres... correcto... de no subir a la montaa rusa. Como si alguien fuera a montar a un recin nacido en esto. No te ras. La voz de Dar provena de justo detrs de ella. Una vez vi a
unos que queran colar un conejillo de indias debido a una apuesta. Kerry se volvi de golpe. No lo hiciste. La acus, con una sonrisa. Lrgate, Dar. Si que lo hice. Insisti su jefa. Lo tenan en una mochila, y estaban en frente mo... estaba sacando su rosada naricilla y agitndola. Qu hiciste?. Pregunt con curiosidad la rubia mujer segn avanzaban. Asegurarme de no estar detrs de ellos cuando vomitase. Replic secamente Dar. Vamos... sigue el camino. El camino se inclin y bajaron una rampa hacia la zona de embarque iluminada con neones. Estudi los carritos segn se iban llenando, y se dio cuenta de que cada uno estaba dividido en dos asientos. Podas ir sola en uno grande y agarrarte de alguna manera tu misma o, podas montar dos juntos y dejar que la persona detrs tuya te agarrase. Ooo... dilema. Kerry mir hacia su acompaante, la cual estaba viendo los preparativos con mirada interesada. Um.... No pretenda estar avergonzada. Te puedo pedir un favor?. Ojos azules casi violetas por los neones se fijaron en ella. Claro. Kerry asinti hacia los carritos. Te importara mucho si vamos en uno doble?. Me encantan las montaas rusas, pero me asustan un poco. Fue eso una mueca lo que apareci y desapareci en la cara de Dar?. Estaba muy oscuro para asegurarlo realmente. Claro... no hay problema. Contest Dar, con voz normal. Deberas ir a Buch Gardens... eso si que son montaas rusas. Ah. Kerry se adelant hacia donde estaban aparcando los siguientes carritos. Fui a una fuera del estado, y he montado en esa que te sujetan por encima de la cabeza... sabas que cuando vomitas yendo de arriba para abajo en una de esas puede caer sobre tu propio zapato?. Dar pens sobre la fsica de eso. Guau... no lo saba. Admiti mientras se introducan en uno de los carritos. Ella se apoy en la parte de atrs mientras que Kerry se sent cuidadosamente entre las piernas de Dar. El carro se movi para dejar espacio a la nueva tanda de carritos, y la empuj un poco para atrs de forma que poda sentir las rodillas de la alta mujer
presionando en su cadera y la calidez de su piel a travs de los vaqueros de Dar. Se senta bien. Mir hacia atrs y vio como el carro comenzaba a moverse, y avanzaron unas pulgadas sobre los rales, entonces giraron en una esquina y empezaron a ascender. Uh.... Kerry se dio cuenta de que no sera capaz de mantenerse derecha sin un fuerte agarre. Reljate... chate para atrs. La voz de Dar la calm, palmendola el hombro. Puedo aguantarlo. La inclinacin aument, y no tena mucha opcin, al liberar su agarre de los extremos del carro y acomodarse sobre el pecho de la alta mujer, sintiendo que Dar la agarraba con un abrazo seguro por la cintura. Ya est... te tengo. Le dijo alegremente la ejecutiva. Si. Kerry absorbi la sensacin. Claro que lo haces. Saba que deba sentirse muy, pero que muy nerviosa y muy incmoda, pero por alguna razn, era slo... Agradable. Como si fuesen viejas amigas. Sonri y se relaj un poco, viendo las estrellas colocadas al azar sobre su cabeza al llegar al tope de la inclinacin. Poda sentir a Dar respirando, un movimiento quedo y suave y se relaj aun ms, dejando caer la cabeza hacia atrs sobre la clavcula de la morena mujer y sinti como el abrazo se apretaba ligeramente. Era como, si... un poco como esto... al menos, la sensacin de estar protegida lo era. Alcanzaron el tope de la rampa y el carro continu, empezando el recorrido. Estaba oscuro, y giraba mucho, y realmente no haba mucho que ver por lo que mantuvo los ojos cerrados, y dej que la gravedad se pelease con el fuerte agarre de Dar. Dar gan, por supuesto, y consigui evitar que le cortasen la cabeza, lo que era bueno. Termin demasiado pronto, y fueron impulsadas hacia una plataforma de finalizacin. Dar la solt y Kerry se sent con una mueca. Guau... ha sido divertido. Se levant y salt fuera del carrito, con la alta mujer siguindola. Aunque era tan oscuro... son todas como esta?. Dar agit la cabeza. Thunder Mountain no lo es... nunca he estado en la
otra... pero no creo que lo sea. Esa es ms que nada agua. Salieron hacia una noche estrellada, donde las leves notas del desfile todava flotaban en el aire. Gracias por mantenerme a salvo. Kerry la sonri. No hay problema. Replic Dar con una ligera mueca. Odiara decirte todo lo que tendra que pasar en Personal si te perdiera en un viaje de trabajo. Mariana me cortara la cabeza. Las dos se rieron, entonces Dar se dirigi a la derecha. Por aqu... podemos escabullirnos por detrs de Frontierland para llegar a la Big Thunder. Oh... es ah donde est la Juerga del Country Bear? : Pregunt de repente Kerry. Lo he visto tantas veces en la tele.... Dar le dedic una indulgente mirada. Esta bien... capto la indirecta... vamos. Le dio una mirada de soslayo. Me sorprende que no quieras ver La Casa Encantada. Ooo.... Kerry puso una cara. Me olvid de eso... est por aqu cerca?. Dar simplemente se ri, y cambi de direccin. Vamos. Montaron en el ltimo monorral que sala, y estaban contentas de poder sentarse en los asientos regulares mientras el pulcro tren sala del parque y se encaminaba de vuelta al hotel. Dar se reclin sobre la ventana y mir hacia afuera, incapaz de creer que haba sido engaada para pasar la noche en el Mundo Mgico. Madre ma. Mejor que no se entere nadie, o nunca escuchara el final de la historia. Vio las luces de los barcos ah abajo pasar de largo y exhal, viendo como su aliento se condensaba en el cristal. Sin embargo, no fue tan malo... y no es que hubieran tenido otra cosa planeada para la tarde... ya haba ojeado todos los informes antes de salir, y la otra opcin hubiese sido encontrar algn entretenimiento en el hotel. Esto, decidi, haba sido igual de bueno y todas las caminatas haban sido ciertamente sanas. Haban sido capaces de alguna manera de ver las mayores reas en dos horas, y haban caminado a travs de Main Street mientras el parque estaba cerrando, viendo como globos de Mickey Mouse se elevaban en el aire sin direccin concreta al escaparse de las manos de los nios adormilados. Mir a su izquierda, escondiendo una mueca ante las bolsas recogidas bajo el brazo de su acompaante. De uno asomaba un bfalo, con los ojos bizcos y la
pequea y rosada lengua sobresaliendo cmicamente. Del otro, emerga un Pluto de feliz mirada y estaba confortablemente apoyado sobre el hombro de Kerry, sus negras orejas colgando contrastando con el rubio cabello. Para su asombro, Kerry se haba enamorado de Buff, el animado bfalo de pared de la Juerga del Country Bear, y no se quedara satisfecha hasta que no explorase las postales de Frontierland y llevarse una a casa. Trat de convencer a Dar para que se comprase una gorra de piel de mapache, pero la ejecutiva haba echado un vistazo a la peluda cola colgando sobre su oreja, y la dej en lo alto de un estante, fuera del alcance de Kerry. No, se haba enganchado a su caramelo, aunque unos delfines sobre la cresta de una ola hechos a mano en cristal en la tienda de los cristaleros la haba tentado. Finalmente decidi que al cosa probablemente se rompera y la dej en su sitio. Entonces perdi a Kerry momentneamente, slo para verla volver al cabo de unos minutos con Pluto y una sonrisa satisfecha en su rostro. El Emporium, la ltima tienda de provisiones para los frenticos cazadores de souvenirs, era siempre el ltimo sitio en cerrar, y anduvieron por l de camino a la salida, con Dar sucumbiendo a la opresiva presin del mercado comprndose un polo negro con un Mickey plateado cosido en la pechera. Oh, eso es alegre. Brome Kerry. Dar ri secamente. Plan calculado de ataque. Me lo pondr para la reunin de maana, debajo de la chaqueta. Sus ojos brillaron con malicia. Buena psicologa... esta gente de Disney son muy excntricos... son hombres de negocios, pero todava permanece un fuerte elemento de la vieja inmunidad del centro familiar... son muy leales al nombre de la marca, y les agradar ver algo de entusiasmo por su producto. Hmm. Kerry lo consider mientras salan. Interesante... qu consideran ellos que es su producto?. Dar la haba mirado. Sueos, si le hubieras preguntado a Walt Disney. Ahora se acomod de nuevo en su asiento y estir las piernas, dejndolas reposar en el asiento que tenan en frente. Estaban prcticamente solas en el vagn, y el tren tena varias paradas antes de completar el circuito y terminar en el Floridian. Atravesaron el Contemporary, el cual fue el primero de los hoteles de la propiedad, y el Polynesian con estilo Hawayano, antes de detenerse en la parada
del blanco Grand Floridian. Esta es nuestra parada. Dar se levant y estir, tras lo cual atraves la puerta y entr en el vestbulo. Todava haba gente en l, bullendo ms que nada alrededor de los bares, y los ascensores estaban razonablemente llenos cuando subieron a sus habitaciones. Dar abri su puerta y se dirigi al armario, depositando su bolsa de bienes antes de volverse y descubrir la luz parpadeante de mensaje en el telfono. Que demonios es eso?. Sac su mvil del cinturn y lo cheque. No... pens que este estaba encendido... quien demonios me dejara aqu un mensaje?. Agit la cabeza mientras se sentaba y empezaba a desabrocharse las zapatillas con una mano mientras levantaba el auricular y marcaba al operador para escuchar el mensaje. Si, soy Dar Roberts... tengo un mensaje?. Tom nota del nombre y el telfono en un block a la izquierda del telfono, le dio las gracias al operador y colg. Bueno, John.... Descolg el auricular y marc de nuevo, escuchando mientras sonaba. Fue contestado al cuarto timbrazo. Hola John... dijiste que te llamase cuando recibiese el mensaje, as que.... Oh... oh, Dar, si. Gracias. La voz del hombre sonaba devastada. Estaba aadiendo la ltima parte de una nueva propuesta... escucha, me alegro que ests aqu. Eso es nuevo. Que pasa?. Nos han pedido aparecer maana con una factura, pero nos han reunido a nosotros y a los de IBM al mismo tiempo... algo as como cara a cara. Oh... en serio?. Dar se sac la otra zapatilla y se frot los pies. Eso es diferente... esperan que armemos bronca o algo as?. No lo se. Contest John con un suspiro. Pero he tenido mi cola pateada por su lder de equipo... creo que le conoces?. Oh si. Ri la morena mujer. Se puede decir que si... ciertamente no se va a alegrar de verme, por decirlo de alguna manera. Se desabroch el chaleco y se levant. Escucha... mndame por email la propuesta, y le echar una ojeada. A que hora es la reunin maana?. A las diez, en el centro administrativo. Contest, con notable alivio. Michelle Graver est al frente de su grupo de negociacin... Dar, ella es ruin. Se aclar la garganta. Hoy sac a relucir cada uno de nuestros mayores fracasos de los ltimos diez aos... no estoy seguro de dnde sac la informacin.
Probablemente de Jerry Andrews. Replic Dar mientras se quitaba el chaleco y abra su portafolios. As que es de esa clase de jugador sucio, eh?. Muy bien... llamar a la oficina y ver que mierda puedo escarbar como respuesta... estar lista para maana. Hizo una pausa. Saben que estoy aqu?. No que yo sepa... a no ser que sigan nuestras huellas en reservas corporativas con su sistema central de respuesta. Replic John, sonando claramente ms alegre. Maldicin Dar, me alegro que ests aqu... ser como entrar con una Uzi bajo el brazo maana. Dar resopl. Gracias. Enchuf el porttil y conect el cable del mdem en la clavija libre al lado del telfono. De hecho, asegrate de que hay espacio para dos ms... he trado a mi nueva asistente como observadora. Oh?. Genial.... Replic John. Mejor aun... los superaremos en nmero entonces. Dud. Y har una mejor mezcolanza en el grupo... slo tengo tos en este lado, creo que eso est molestando a Michelle. Y los otros?. Estas de broma? A este nivel de cuenta?. Todo tos con trajes azules, camisas blancas, corbatas negras, zapatos negros y pasadores de corbata de IBM. Ri el representante de cuentas. Al menos nosotros llevamos ropa interior de diferente color. Ser divertido. Suspir Dar. Mndamelo... estar conectada. Esper a que l colgase, entonces descolg el telfono y le dio instrucciones a su porttil para que acabase la conexin. Problemas?. Pregunt una suave voz, y alz la mirada para ver a Kerry en la puerta que una las dos habitaciones, vestida con una camiseta extra larga con un enorme y chilln Pioln estampado. Escuch como se conectaba. Seal al ordenador. Dar se repuso de su respuesta instintiva al ver en ropa interior a su asistente y se encogi de hombros. Puede... aparentemente el equipo de IBM est jugando sucio... no es que nosotros no lo hiciramos si pudiramos claro, pero les han suministrado a la gente de aqu cierta informacin de dentro, y John est pasando un mal rato con ello. Mir a la pantalla, entonces indic a Kerry con la mano que entrase. Sintate... me est mandando su nueva cuenta para que le eche un vistazo.
Gustosamente Kerry lo hizo, acomodndose a su lado de la cama y ofrecindole a Dar un trozo del dulce de chocolate que estaba comiendo. Que tipo de informacin de dentro?. Dar cheque el indicador de bajada de datos. Maldicin... debo tener un mega de email... tan slo nos hemos ido por siete horas... que est pasando ah abajo?. Se comi el dulce tras lo cual se chup los dedos. Mm... eso es muy bueno. No se... dej al mo bajando... tambin tengo un montn. Le avis Kerry mientras le ofreca otro trozo. Ey, eso es tuyo. Protest Dar, pero lo tom de todas formas. La informacin de dentro fue sacada a relucir de las... veces que hemos prometido algo que no podamos cumplir, o que tuvimos que evitar de un contrato debido a no tener medios para llevarla a cabo, ese tipo de cosas. Comenz una sesin con su terminal y tecle la contrasea. Vamos... vamos... malditas piezas analgicas de esta mierda de lneas. Kerry amortiguo un ruidito. Dar se haba quitado el chaleco, las zapatillas y se haba sacado la camiseta del pantaln lo que la haca parecer desarreglada. Qu vas a hacer?. Echarles un poco de mierda encima. Replic ausentemente Dar, mandando un rastreo de la enorme base de datos de la que dispona. Fuego con fuego y todo eso. Brillantes reflejos dorados. Porque no simplemente poner la mejor cuenta?. Inquiri. O esa es una pregunta increblemente ingenua?. Los azules ojos de Dar se alzaron y parpadearon. Bueno... ingenua, no... slo... un poco um... optimista. Dej reposar el ordenador sobre la cama y se levant, quitndose la camiseta y alcanzando su bolsa. En un mundo ideal, seremos juzgados por nuestros mritos. Este no es un mundo ideal. Se puso su camiseta de baseball y se quit los pantalones, doblndolos cuidadosamente y metindolos en la bolsa. Con lo que te aprovechas de todo lo que puedas... incluso nuckeando al otro tipo de la manera que puedas. Hmm. Kerry asinti levemente. Suena muy antagonista.
Puede serlo. Coincidi Dar, relajndose en su lado y extendiendo las piernas a lo largo de la cama a la vez que verificaba el proceso del ordenador. Pens un momento, y comenz otra bsqueda, esta vez de Michelle Graver. Haba odo algo sobre la mujer... fue con Merryl Lynch?. Pero nunca se haban conocido, y no saba nada de ella. Esa no era una buena manera de aparecer en la reunin. El lder de la negociacin de IBM casi se abalanza sobre m la ltima vez que nos vimos. Los ojos de Kerry se agrandaron. En serio?. Dios, Dar... eso es terrible. No. Su jefa alz la mirada con una mueca diablica. Fue regocijante... no pudo hacerlo porque se le cayeron los pantalones al levantarse, y se tuvo que sentar de golpe o deleitar al cliente con la vista de su enorme y blanco culo. Ri recordando. Casi me hago dao y todo de la risa. Kerry se trag una risotada. Yo me hubiera muerto... se sorprender de verte?. Oooo... si. Ri Dar, un sonido nada agradable. Incluso ayudar al grupo... John cree que Michelle Graver, la representante lder de Disney, est molesta porque tanto nosotros como los de IBM son todo tos. Mir a Kerry. Le ha hecho pasar a John un mal momento. Crees que a ti tambin te lo har pasar?. Inquiri la rubia mujer. Dar estudi los resultados de la segunda bsqueda. Hm... debera. Alz una ceja. Es magnfica segn sus informes... tiene un doctorado en psicologa, adems de Masters en empresas... lleva con ellos diez aos, y se la considera como uno de sus mejores talentos. Gir el ordenador para que Kerry lo viera. Aqu... echa un vistazo. Observ como Kerry lea, sus ojos movindose de un lado para otro rpidamente. Ves algo interesante?. Una pequea prueba, la cual sospechaba que su inteligente joven amiga superara. Es una paracaidista. Murmur Kerry, tocando la pantalla con la punta de un dedo. Eso muestra un tipo de personalidad, no?. Alguien que busca subidones de adrenalina?. Mmhmm. Dar le dio una aprobadora sonrisa. Buena vista.
As que... eso significa que probablemente ella favorezca las disputas... lo que hace que haya elegido el escenario de la reunin de maana, verdad?. Alz la mirada. Le produce emocin veros ir unos contra los otros. Puede. Admiti su jefa. As que... tu mejor apuesta es mantenerte serena, verdad?. Dar ri ahogadamente. Exactamente... est esperando que uno u otro pierda las riendas, y nos dejemos llevar por los deseos... y esa, mi amiga, no voy a ser yo. Mi amiga. A Kerry le gustaba el sonido de eso. Supongo que me he de sentar quitecita y tomar notas?. Si tienes algo que decir, Kerry... lo dices. Contest seriamente Dar. Pero piensa en esta gente como tiburones... estn buscando presas y mantenerlas en mente, no importa lo civilizadamente que lo hagan, no hay amigos ah dentro. Ella sonri. Excepto nosotras. Dar alz la mirada de la pantalla y sonri. Si. Kerry mir a la cama y luego alz la mirada. Gracias por ir al parque conmigo esta noche, Dar... s que sta es una reunin de negocios, pero me lo he pasado genial. Dar apoy la cabeza en su mano. Yo tambin me lo he pasado bien... mira... si salimos a una hora decente de estas malditas reuniones, veremos Epcot, y te invitar a cenar en Mongolia o algo parecido, qu te parece?. Una queda sonrisa apareci en sus labios. No tienes porque hacerlo... siempre puedo volver en cualquier otro momento. Dar sigui la costura de la colcha, entonces la mir a travs de oscuros reflejos en sus ojos. Se que tu puedes... pero yo no, as que djame tener mi mala excusa, vale?. Replic con vehemencia. Oh... oh... perdona... esta bien... ya lo pillo. Kerry le dedic una dulce sonrisa. No te preocupes... prometo no decirle a nadie que a veces te diviertes. Gracias. Ri Dar. Y... um... escucha, gracias por acompaarme esta
maana... Realmente apreci tener una cara amiga ah dentro. No hay problema... Me alegro que todo haya salido bien. Replic honestamente Kerry. Sabes... es tan raro... Slo nos conocemos de hace un par de semanas, pero es como si nos conociramos de hace mucho. Dio un minsculo encogimiento de hombros. Quiero decir... es tan extrao. S, lo es. Reconoci lentamente la mujer mayor. Nunca he sido de las que hacen amigos fcilmente... esto ha sido una especie de excepcin para m. Alz la mano y la dej caer de nuevo sobre la cama. Debe ser el destino. Un escalofro recorri la espalda de Kerry. Debe. Coincidi y suspir. Bueno, si maana va a haber una gran batalla, mejor que duerma un poco. Se levant y alz una mano. Buenas, Dar. Azules ojos pensativos la miraron. Buenas. Se hizo un silencio en la habitacin tras la salida de Kerry, y Dar era consciente del zumbido del disco duro del ordenador al ir aceptando los datos as como del suave sonido del aire acondicionado al encenderse y apagarse en ciclos. Era... Sus cejas se juntaron en profunda confusin. Pareca tan vaco ahora, con la nia fuera. Se encontr queriendo que Kerry volviera, incluso si era slo para estudiar los archivos silenciosamente desde la esquina. Pens profundamente sobre eso. Bueno. Un respiro. Se senta atrada por su asistente. Eso no era nada preocupante... pasa bastantes veces, y Kerry estaba tan segura como un beb en un pesebre en lo que se refiere a alguna sugerencia por su parte o algo parecido. Reglas de la compaa, y esa era una lnea que Dar nunca, jams, haba cruzado. Y ella era apuesta, lista, con un gran sentido del humor, ojos bonitos, bonito cuerpo... quin no estara atrado por ella?. As que eso era normal. Sin problemas. Poda trabajar con eso, desaparecera con el tiempo y Kerry nunca sabra la diferencia. Pero... Algo las estaba juntando a un nivel mucho ms profundo. Lo poda sentir y sospechaba que Kerry tambin. No tena nada que ver con deseos carnales, pero si con toda la paz y sentimiento de alegra que haba sentido en ese breve paseo con el cuerpo de Kerry acomodado sobre el de ella como si fuera la cosa ms natural
del mundo. Se mora por sentirlo de nuevo. Y eso... eso la estaba asustando. La atraccin fsica la poda controlar. Esto... era una cosa completamente distinta. Tan slo deseaba saber qu era.
Sptima parte Me sorprende que una reunin de este tipo no requiera una armadura como objeto imprescindible". Mencion Kerry mientras manoseaba el puo de su camisa. "Por lo que me has contado...". Dar segua en pijama estudiando el monitor de su porttil, apoyando la cabeza en una mano. "Vale... creo que ya tengo suficiente mierda...". Oje los iconos de la memoria y asinti, entonces se alej de la mesa y se levant alzando los brazos sobre la cabeza y estirando audiblemente la espalda. "Ow". Resping Kerry. La ejecutiva ri secamente. "Eso es lo que consigo tras aos sobre un teclado". Se dirigi hacia la bolsa de la lavandera y sac su traje, dejndolo con cuidado sobre la cama y mir su reloj. "Al menos tenemos tiempo para un desayuno decente... esa tostada francesa es realmente buena, eh?". "Realmente buena?". Ri Kerry. "Podra comer eso cada maana". "Ja, ja... y bromeas porque yo tomo copos Frosted". Dar agit un zapato en su direccin y puso una mueca. Kerry le devolvi el gesto, entonces agit la cabeza mientras entraba de nuevo en su habitacin para terminar de vestirse. Se observ en el espejo mientras
se pona la chaqueta y se ajustaba el cuello, alisando el tejido rojo oscuro con dedos ligeramente nerviosos. Conjuntaba con la estrecha falda hasta las rodillas y los confortables zapatos que llevaba, en contraste con la camisa de color gris plido. Se puso un poco de maquillaje, no mucho, imitando la usual apariencia de Dar. Tan slo un toque en los labios, un poco de color en las mejillas, y una minscula capa de sombra de ojos. "De acuerdo". Le dijo a su reflejo, el cual la miraba expectantemente. "Preparados para la guerra?". Movi su labio inferior hacia afuera, y tuvo que contener una risotada. "Sabes... creo que yo no soy del tipo guerrero". Gir la cabeza al or una ligera tos y vio a Dar en la puerta, vestida con un conjunto de falda y chaqueta de seda color gris metlico, con su camisa negra de Mickey. Su jefa tenia un aire zalamero, y bueno, peligrosa en su color monocromo, especialmente porque coincida con su oscuro cabello. Tan slo los plidos e increblemente azules ojos aadan un toque de color. "Oh... hola... te ves... bien". "No, no lo hago". Replic alegremente Dar. "Parezco un tiburn de la corporacin. Que es lo que soy. Vamos?". Era un corto trayecto hasta las oficinas de administracin, aunque tuvieron que esperar cinco minutos hasta que el guarda les permiti el paso. Aparcaron y salieron, ambas con sus maletines al hombro. "Esta bien... esto se puede poner feo". Dijo Dar, antes de que entraran en el edificio. "Mantnte fra, y cuando dudes, si alguien te pregunta algo que crees peligroso o antagonista, tan solo diles 'Lo siento - no entiendo la pregunta - podra explicarme lo que esta preguntando?'". Kerry medit sobre el tema mientras segua a su jefa al interior. "Eso es muy inteligente... Haces que as lo expliquen todo." Dar le gui un ojo. "Saba que eleg a una lista." Le asinti a un hombre bajito y rechoncho que estaba junto al ascensor y tom un hondo respiro. "Muy bien, all vamos... Buenos das, John". l extendi una mano. "Hola Dar... me alegro de verte". Sigui una breve introduccin del resto de su equipo. Todos observaban a Dar con un cruce entre miedo y fascinacin, y Kerry prcticamente tuvo que morderse el labio para evitar rerse. Era un recorrido corto en el ascensor, hasta que se abrieron las puertas en una planta que pareca estar hecha en su totalidad por ventanas. Las paredes eran
todas de cristal, permitiendo ver el interior de todas las oficinas, y haba haces luminosos por doquier. A Kerry le pareci que distraa, pero hizo a un lado tal pensamiento mientras torcan una esquina y entraban en una larga habitacin totalmente acristalada que albergaba una enorme mesa de conferencias. All sentadas haba varias personas, la mayora hombres, de los cuales dos de ellos estaban mirando a Dar como si ella fuese la manifestacin terrestre de Satn. En la cabecera de la mesa se hallaba sentada una mujer delgada y bajita, con cabello color rojo fuerte y muy corto, vestida en un caro traje rojo oscuro con camisa verde esmeralda. Sus ojos iban sin para de un lado a otro, observando con gran inters para finalmente posarse en Dar. Kerry, al no verse envuelta en las presentaciones iniciales, poda observar las reacciones como el caso de que en una milsima de segundo la mujer mir a su jefa de arriba a abajo para despus permitir que una rpida y satisfecha sonrisa atravesara su rostro. Despus nada. Interesante. "Hola Jerry... hace mucho que no nos vemos". Ronrone Dar mientras dejaba su maletn y retiraba una silla, pero sin sentarse. Sin embargo, su sonrisa irradiaba calidez. "Te importara presentar a tus amigos?". El hombre al que se diriga pareca que le fuese a explotar una vlvula sangunea, decidi Kerry. Su cuello estaba tan rojo como el de un pavo, y poda ver debajo de su piel venas rojas y azules. Pero de alguna manera se mantuvo bajo control y present a sus colegas, que miraron con incertidumbre a Dar. Dar les devolvi el saludo y se volvi para mirar directamente a los ojos a la mujer al final de la mesa. "Y usted debe ser la Sra. Graver... Me alegra conocerla finalmente". Era imposible no reaccionar ante Dar. Irradiaba energa y confianza, y Kerry not que la mujer, aunque confiada de s misma, tambin se dio cuenta. "Entonces, no puedes ser otra ms que Dar Roberts". Michelle Graver se levant y extendi la mano. "Es un placer... No tena ni idea de que se fuera a unir al equipo de oferta en esta cuenta".
Dar la agarr, devolviendo el fuerte apretn con otro de su parte, entonces sonri y puso la yema de los dedos sobre su maletn. "Muy bien... Empezamos a rodar? Hace un da estupendo ah fuera... Lstima que estemos aqu encerrados". Kerry estaba asombrada e impresionada alternativamente. Dar simplemente haba entrado y se haba hecho cargo, permitiendo que su personalidad tomase las riendas. Le pas a la alta mujer la oferta que John les haba dado y vio como sta la dejaba caer casualmente frente a Michelle, la cual segua de pie. Dar se sent, dndole la ventaja a la ejecutiva de Disney. "Tiene algunas dudas acerca de la puesta en marcha?". Sus ojos ojearon a sus rivales y una ligera mueca apareci en sus labios. "Creo que puedo adicionar esos." Graver oje el documento para despus mirarla a ella. "Imagino que probablemente podra". Se dirigi de vuelta a su asiento y apoy la oferta, entonces tom una hoja de papel y lo movi por la superficie de la mesa. "Aqu". Dar tom el papel y lo mir, entonces dej escapar una pequea risa. "Quiere que empiece por el principio o por el final... Y Jess, Jerry... es esto todo a lo que puedes llegar tras diez mil contratos?". Escane la lista, ignorando las miradas que le llegaban del otro lado de la mesa. "Oh... me acuerdo de sta...". Una mirada cariosa. "No hubo ejecucin con Aamco... Fui yo quien le dijo a su CEO que pagaramos el contrato entero de manera que no tendra que escuchar su voz al telfono nunca ms". "En serio?". Michelle Graver se reclin e hizo girar su lpiz. "Por qu?". Dar exhal. "Nos contrataron por fabricar un registro, incluyendo un sistema IS nuevo que hiciera de link con todas sus tiendas que tuvieran el inventario computarizado... A mitad del proceso, contrataron a un nuevo Vicepresidente de Operaciones que estaba convencido de que s poda reciclar el sistema Unix 1982 con los terminales tontos que estaba usando y contratar a alguien que escribiese una base de datos en CPM como de costumbre, estaran bien". "Y les dijiste...?". Pregunt Michelle. "Que os jodan." Replic francamente Dar. "No estoy en el negocio de ensamblar tecnologa de cuarta generacin con tiritas." Mir a toda la mesa. "O que hicisteis una oferta por ellos, Jerry... Acabaron con OS/2 y Mod 30 que tuvieron que desmigajar despus que Microchannel mordiera el polvo, no es cierto?".
Las fosas nasales del hombre se ensancharon. "Ellos tienen algunas cosas que decir sobre ti, eso seguro". Replic. "Como dijo el abogado". Dar ri ahogadamente. "Jerry, todo el mundo tiene algo que decir sobre m... y ganamos el juicio". Sigui mirando la lista. "Oh... ahora eso, ste fue realmente un desastre. Rodaron cabezas por este caso." Agit la cabeza. "La oficina de contabilidad gubernamental... la ejecucin de depsitos automticos para los cheques de la seguridad social... se fue totalmente de las manos." "As que lo admites, eh?". Jerry se reclin con una sonrisa desagradable. "Oh, claro". Dar le gui un ojo. "De hecho, desped personalmente a todo el equipo de contabilidad." Le devolvi la sonrisa. "El da antes de Navidad, si no recuerdo mal". Kerry la mir, viendo la mueca relajada y el estrechamiento de desaire y casi seductivo de sus ojos. Lo habra hecho? Vio la expresin cuestionadora en las caras alrededor de la mesa. "Dios, s... lo recuerdo." Suspir John, agitando la cabeza. "Pobre Mariana... estaba en la vigsima reunin de su escuela secundaria cuando la llamaron al busca para que volviera y acabase con el papeleo." Mir a la ligeramente en shock y observadora Michelle. "Mariana es nuestra VP de Personal... Estbamos en la misma clase... estaba hablando con ella cuando le son el busca". Mir a un lado. "No eras su persona favorita esa noche, amiga ma". Dar alz ambas manos y las dej caer. "Alguien que deja tan mal nuestra reputacin, no puede esperar otra cosa de m." Entonces volvi su atencin a la lista. "Creo que ya es suficiente." Acapar la atencin Michelle. "Jerry, tienes algo para m?". De forma reluctante le tendi un fajo de papeles. La ejecutiva de Disney los recogi y se levant. "Perdnenme... volver en unos minutos. Necesito revisar esto." Se encontr con los ojos de Dar y la favoreci con una minscula sonrisa antes de salir, llevndose tras ella a dos de sus aliados como dos sabuesos que la rodeaban. Los dems se quedaron mirndose unos a otros en una habitacin acristalada. La gente que pasaba por fuera miraba con curiosidad al silencioso
grupo, pero seguan su camino. Kerry estudi al otro equipo. Todos iban vestidos igual, con trajes oscuros y camisas blancas y todos rondaban la treintena o cuarentena, todos con pelo corto. Su propio equipo era un poco diferente a parte de Dar y ella, John estaba vestido con un traje de negocios convencional, pero su corbata mostraba personajes de los Loony Tunes. Unos dibujos pequeos y discretos, eso seguro, pero desde donde ella estaba sentada reconoci a Wile E. Coyote asomando su cabeza entre dos botones. Los otros tres hombres que estaban con John eran de edades diferentes, uno de ellos era mayor con mirada sagaz y barba y bigote junto con unos ojos color castao e inteligentes. Sentado junto a l estaba un hombre realmente alto de grandes orejas, y tena el aspecto de ser un ingeniero - su bloc de notas estaba cubierto de dibujitos, de los cuales Kerry jurara que eran circuitos. El cuarto miembro del equipo era un joven con estampa de marinero, ojos azules y sonrisa amigable, que le dedic cuando la descubri mirndole. "Bueno, les debemos de haber asustado hasta la mierda para que manden tu culo aqu, Roberts". Ladr finalmente Jerry. Dar entrecruz las manos sobre la mesa y se encogi de hombros. "Para nada Jerry... tan slo quera tener la oportunidad de verte de nuevo". Una sonrisa sin pizca de humor irradi a travs de la mesa dedicada a l. "Me lo pas tan bien la ltima vez que hicimos ofertas juntos". l se reclin hacia delante. "No tienes ninguna oportunidad aqu... Esto est fuera de tu alcance, y lo saben". Mir a su derecha. "Oh... a no ser que le vayas a ofrecer a tu amiguita para sellar el trato... eso te har ganar unos pocos puntos". Mir a una sorprendida Kerry. "Es por eso que ests aqu dulzura? Lo sabe tu papi?". Ojos verdes le miraron con amigabilidad desarmante. "Papi es el Senador Stuart de Michigan, y seguramente no encuentre muy agradable lo que ha dicho. Me asegurar de mencionrselo la prxima vez que hablemos, gracias". Aadi una clida sonrisa al terminar de hablar, y casi salt del susto cuando una mano le apret la rodilla en apreciacin. La expresin de Dar no haba cambiado, pero haba un minsculo brillo en sus ojos cuando mir a la rubia mujer. Incluso los colegas de Jerry parpadearon. "No quera ofender a nadie". Dijo forzadamente, con agria sonrisa. "Mejor mantn la boca cerrada, Jerry...". Ri Dar. "La habitacin est llena
de electricidad esttica... si sigues gastndote las suelas, se te saltaran los empastes y conseguirs tener una permanente. Kerry amortigu la risa, y el resto de su equipo ni se molest. l simplemente les dedic una mirada de disgusto y mir intencionadamente a John. "Qu se siente al tener que esconderse tras una falda?". El bajo representante de contabilidad entrecruz las manos sobre el estmago y sonri. "Desde donde estoy sentado ahora mismo? Jodidamente bien. Gracias por preguntar." La puerta se abri y volvi Michelle, guiando a sus sabuesos. Se sent y puso las dos ofertas sobre la mesa, aclarndose la garganta. "Estas dos ofertas son muy competitivas." Juguete con una de ellas. "Pero lo que est en papel, no es lo realmente importante para nosotros. Lo importante es el servicio... as que lo que propondr es: os voy a dar un objetivo a cada uno de vosotros, de forma que podamos evaluar vuestra respuesta". Dar estaba animada. Eso significaba que la oferta segua en pie y que tenan una oportunidad. Haba compensado algunos de los daos anteriores y ahora slo quedaba esperar ver con lo que sala esta intensa y letal mujer. "Entonces me gustara convocar una nueva reunin aqu maana para analizar esto, y trataremos de anunciar nuestra decisin al mismo tiempo". Se levant y dio a cada lder de equipo un sobre, asintiendo. "Eso es todo por ahora". Vio como todos se levantaban, entonces se volvi hacia Dar. "Sra. Roberts, podra tener unas palabras con usted?". Ah. Los instintos de Dar se agudizaron. Se excus de su pequeo grupo y rode la mesa hasta llegar al lado de la mujer, poniendo una mano sobre el respaldo de una silla y reclinndose sobre ella para evitar intencionadamente sobrepasarla en altura. "En qu puedo servirla Sra. Graver?". "Llmame Michelle para empezar". Sentenci con una sonrisa la mujer. "Slo si me llamas Dar". Replic instantneamente la morena mujer, devolvindole la sonrisa. "Bonita camisa". Fue eso un parpadeo en los ojos gris oscuro de Michelle?.
Dar ri. "Va con el traje, y no hay nada que me guste ms que llevar a Mickey en el pecho". Era consciente de que la otra mujer estaba averiguando interesadamente hacia ella y decidi que una pequea reciprocidad no hara dao. "Fui favorecida con un poco de turismo lozano anoche, ya que nuestro avin lleg pronto". "Mm... me hubiera gustado saber que estabas... Hubiera organizado uno de nuestros tours para VIPs... Todo lo de detrs de los escenarios que nosotros, los geeks adoramos". Se lami el labio inferior y dej que sus ojos vaguearan ligeramente. "He odo que los resultados orientativos ni siquiera se acercan a tu descripcin... es cierto?". Flirteando, definitivamente. Dar estaba ligeramente sorprendida ante la agresividad, pero no que Michelle hubiese solicitado un dossier sobre ella durante el descanso. "Es cierto". Replic quedamente. "Hago que las cosas sucedan". La pequea mujer hizo un rpido mohn. "Me gustara saber ms sobre el asunto... ya que has de pasar otra noche aqu, me gustara que fueras mi invitada para cenar... Podemos discutir tu propuesta". Uno de los sabuesos la palme en el hombro, y ella se gir momentneamente. "Perdname... vuelvo enseguida". Se alej un par de pasos, y disminuy el tono de voz apenas a un murmullo al dirigirse al sabueso. Te tengo. Dar poda sentir la conquista en la yema de los dedos. Michelle estaba interesada, intrigada, y dispuesta a favorecerla en una interaccin personal que podra, con toda probabilidad, predisponer el voto a su favor. Era agresiva, y atractiva, y tan slo Dios lo sabe, no sera la primera vez que Dar usase su magnetismo personal para sellar un contrato. Por el rabillo del ojo, capt la expresin interesada de Kerry, mientras sta observaba a los ruidosos grupos, y ocasionalmente dirigirle una rpida mirada a Dar. Sus miradas se encontraron, y Dar sinti una sonrisa rozar sus labios, la cual fue reproducida al otro lado de la habitacin. Qu pensara Kerry de esto?. Dar poda entrever la orgullosa mirada en la cara de la chica mientras la miraba. No, Kerry era inteligente. Lo entendera, entendera que esto son negocios, y a veces hay que hacer cosas para obtener lo que se quiere. Todo se reduca a los resultados, tal y como le haba dicho a Michelle. Ella haca que las cosas sucedieran. Poda hacer que esto ocurriera, poda sentirlo. Michelle, buscadora de fuertes
emociones, la que activamente cortejaba al peligro, y la que senta en Dar un peligro de lo ms excitante... del tipo seductor mayormente. Oh si, poda hacer que esto sucediera. Kerry seguramente lo entendera... este era un acuerdo realmente importante, y merecera la pena... Dios... Les tendra un orgasmo ah mismo si lo consiguiese. Mereca la pena. Sera tan fcil, poda saborearlo. Michelle se dio la vuelta y se acerc a ella, entonces la mir a los ojos cuestionadoramente. "Creo recordar que hablbamos sobre una cena?". Por un momento, todo lo que Dar poda escuchar era el latido de su corazn. Entonces dej escapar un suspiro que no saba que estaba reteniendo. "Michelle, realmente lo siento...". Sus ojos mostraban verdadero pesar, pero no por lo que la mujer podra pensar. "Tengo un compromiso esta noche del que no me puedo librar... pero realmente lo aprecio...". Par para darle ms significado. "La oferta". Cmo en el universo una cosa tan tonta poda hacer sentir tan bien, no tena ni idea. Observ sorpresa, y disgusto en el rostro de la otra mujer, pero no enfado. "Que mala suerte, Dar". Michelle frunci los labios y suspir. "Me gustara haber hablado contigo... quizs si te quedaras otra noche?". Una sonrisa de su parte. "Absolutamente". Un brusco asentimiento, entonces Michelle seal a sus sabuesos y abandon la habitacin. Dar inspir aire mientras se giraba y retornaba a su equipo, el cual estaba esperando en la puerta. El equipo rival ya se haba marchado, tras intercambiar unas pocas palabras con John. "Todo est bien?". Pregunt el lder de contabilidad, observando la salida de la ejecutiva. Dar estir los hombros y asinti. "Eso creo... qu es lo que quieren que hagamos?". John le alcanz el sobre, y ella lo oje perezosamente. "Oh... este es el kiosco de informacin que tienen alrededor del parque... pantallas tctiles, mapas, ese tipo de cosas". Sigui leyendo. "Quieren que diseemos una propuesta que englobe la transmisin de datos, aumente la velocidad, entregue de forma ms eficaz la informacin, y permitir hacer reservas online?".
John asinti. Dar se sent en la mesa de conferencias, sac su bolgrafo, escribi sobre la primera pgina durante unos diez minutos y reley lo que haba escrito. "De acuerdo...". Sac su ordenador porttil y lo encendi, entonces escane el documento usando para ello el escner manual adjunto insertable en la parte trasera del ordenador. Entonces sac su celular e insert el cable de telfono de su mdem al mismo. Un clic, y todos escucharon los pitidos del marcado, y el dbil sonido de una conexin. Dar observ el estatus, asintiendo al completarse el mismo, y tras esto desconect. "Bien... aqu tienes... cntrate en esto y no dejes que nadie lo vea, de acuerdo, John?". El lder de contabilidad ley el documento, con el resto de los miembros del equipo mirando sobre su hombro. "Dar, esto es jerga tcnica". La mir. "Pero supongo que tu sabes lo que dice, y a quien quiera que se lo mandases tambin... por cierto, a QUIN se lo has mandado?". "Mark Polenti". Replic Dar mientras plegaba su porttil. "Bueno chicos... he de irme... tengo un parque temtico por explorar... nos vemos maana por la maana". "Pero...". John alz el papel cuestionadoramente. "Reljate". Ri Dar. "Tendrs tu propuesta por escrito maana, y si juego bien mis cartas, quizs algo ms". Recogi su maletn y se uni a Kerry junto al dintel de la puerta, dedicndoles una sonrisa a todos antes de urgir a su compaera a salir de la estancia. Fue un recorrido silencioso hasta el ascensor, y estaban solas en l mientras bajaban. "Guau. Realmente eso fue algo tremendo". Remarc Kerry viendo pasar los pisos. "Que es..". Cay al sentir como un par de dedos cubran sus labios, y mir a Dar con sorpresa. Dar retir sus dedos, entonces alz uno a sus propios labios indicando silencio. "Me alegro que hayas tenido una experiencia tan educadora durante la reunin, Kerry". Sentenci. "Es bueno comprender que no todo lo que se ve y oye es necesariamente lo que esta ocurriendo en el fondo".
Kerry capt el mensaje. "Es cierto. Tus mtodos son muy interesantes". Dar hizo una mueca, entonces agit la cabeza en silencio a la par que las puertas se abrieron y sali. Una vez en el aparcamiento se acerc a Kerry. "Sabemos que pinchan el edificio como locos". "Qu?". Kerry la mir con inquietud. "Por qu?". Se subieron al coche y abandonaron el aparcamiento antes de que Dar contestara. "Para descubrir cosas... no se quedan nunca con las primeras impresiones". "Hmm". Kerry se reclin hacia atrs y entrecruz los brazos. "Crees que esa sala de conferencias estaba pinchada?". "Sin lugar a dudas". Sentenci la alta mujer. Kerry silb. "Lo sabe todo entonces". Una suave risotada coincidi con eso. "Oh s... buena respuesta, de paso". Le dedic a su compaera una aprobadora mirada. "John tiene un buen equipo ah, pero l es demasiado bueno y tico para una pelea canina como esa". "Si... son agradables". Musit la rubia mujer. "Larry me invit a salir esta noche". Dar parpade, y se trag por completo un sentimiento inapropiado de... "Que simptico de su parte". Logr decir. "Adnde vais a ir?". "Oh... yo no... quiero decir...". Kerry se sonroj ligeramente. "Le dije que gracias pero que tena una cita previa". Ojos azules la miraron quedamente. "Que gracia... le dije a Michelle Graver lo mismo". Los ojos de Kerry se agrandaron. "Por Dios Santo, Dar... deberas haber aceptado... estoy segura que hubierais compaginado perfectamente... y hablado de la cuenta". Dar se par ante un semforo en rojo, y se volvi hacia su asistente mirndola. "No me citaba para hablar de la cuenta". Le dijo llanamente a la rubia
mujer. Ojos verdes como el mar estudiaron su rostro en silencio por largo tiempo, antes de que Kerry se reclinara de nuevo. "Oh". Murmur. Dar sigui conduciendo, sintiendo como se asentaba sobre ella una cierta depresin. Obviamente este era un concepto antinatural para la chica. Quizs debera haber aceptado a Michelle despus de todo. Kerry ni siquiera se habra dado cuenta... haba arriesgado la cuenta para nada. Por Dios que est en los cielos, Dar... piensa claramente. Qu diablos crees que estas haciendo? Jug con la idea de cambiar de parecer y llamar a Michelle. "Quieres decir... qu te encuentra atractiva y quera algo ms contigo?". La voz de Kerry la sorprendi y la sac de sus morosos pensamientos, y mir hacia su derecha con sorpresa. "Um... me imagino... supongo que si". Dar estaba aturdida, no esperaba la calmada e interesada evaluacin. Kerry cruz los brazos a la altura del pecho y lade la cabeza introspectivamente. "Bueno... al menos tiene buen gusto". Coment simplemente. Dar casi se pasa una seal de stop. "Lo siento". Murmur mientras par el coche de forma brusca y se gir para dedicarle a Kerry una mirada de sorpresa. "Lo tiene, eh?". Kerry la mir como si estuviera loca. "Bueno... si...". Dej escapar una risita. "Vamos Dar..." Gir el retrovisor para que se mirara su jefa. "Quiero decir, hola?". Oh... la he hecho enrojecer. Ahora la prueba cida. "Por qu... te incomoda?". Una pista se col por la ventana y golpe a Dar en la cabeza. "Um. No". Se frot la sien, entonces sofoc una risa de alivio. "No... he pasado por eso antes... supongo que no estaba de humor para jugar esta noche". Kerry asinti ligeramente. "Bueno, tratar de compensarte". Dar sinti como se le secaba la garganta. Para... ella no lo dice en ese sentido, pedazo de idiota. "Si... estoy segura de que nos divertiremos". Replic ligeramente. "Despus de todo, te promet Mongolia, verdad?". Verdad.
Definitivamente haba sido un trayecto interesante, decidi Kerry, y una maana ms interesante aun. Se tom su tiempo al cambiarse, sacndose el traje de lana con un sentimiento de puro alivio. Rebusc entre su ropa y decidi ponerse el baador debajo de su camiseta y bermudas. De esta forma si hiciera mucho calor en el parque, podra quitarse la camiseta. Consider brevemente sugerirle lo mismo a Dar, entonces suspir y agit la cabeza. Dios, Kerry... por qu no haces ms el tonto, eh? Enamorarte de tu superior... por el amor de Dios, hablando de la cosa ms estpida de la tierra... eso es. Al menos tena el sentido comn de dejar de negrselo a s misma, y simplemente aceptar el hecho de que Dar le pareca una mujer excitante. Ayudaba la idea de que la mujer mayor no se extraara... no despus de ese encontronazo con Michelle. Kerry se puso el traje de bao y se ajust los tirantes, comprobando su reflejo por el rabillo del ojo y dndose a s misma un asentimiento de aversin. Adems, conoca las reglas de la empresa... era una fantasa inofensiva, y sospechaba que Dar disfrutaba del flirteo en broma cuando prob con una lnea o dos del mismo. Slo un poco de diversin, nadie sale lastimado de ello, e incluso hizo que Dar se relajara un poco, lo que era siempre bueno. Ciertamente explicaba el pequeo viaje en la montaa rusa de anoche. La rubia mujer ri un poco, recordando lo realmente bien que se haba sentido, y como haba esperado a medias que Dar sugiriera montar otra vez. Ah bueno... tuvo su oportunidad, y ahora que de alguna manera se entendan, seguro que esta noche era ms divertida aun. Dios... pens que quera salir con ese supergeek de Larry? Dar.. Que pasa con eso?. Ella poda haber salido con Michelle. Kerry se puso las bermudas, y se reclin sobre el respaldo de la silla. En cambio, decidi quedarse con nuestros planes. Eso fue realmente agradable de su parte... no tena que haberlo hecho... yo podra haber encontrado que hacer por mi misma. Hm. Quizs ella no estuviera de humor para algo serio... creo que Michelle sera de las personas que quieren... accin. Conmigo, ella sabe que est a salvo. Que bueno. Yo s que estoy segura con ella tambin... simplemente podemos
salir, y divertirnos. "Hey... soando despierta?". La sorprendi la grave voz, y se gir para ver a Dar reclinada sobre la puerta en pantalones cortos y una camiseta sin mangas sobre un baador. "He llamado a la oficina... Mara est guardando la tonelada mtrica de cosas de las que tendremos que ocuparnos la semana prxima, no est sucediendo nada catastrfico excepto que un tornado rode nuestras oficinas, y nuestro servidor de correo esplit, con lo que probablemente tendrs que volverlo a bajar esta noche". "De acuerdo". Coincidi Kerry. "Lo he revisado esta maana... tres de los contratos en los que estaba trabajando se han finalizado, pero nada ms es realmente crtico...". Hizo una pausa recordando que este era, de hecho, un viaje de negocios. "No sera mejor que nos quedramos aqu y tengamos algo de trabajo hecho?". Dar mir hacia abajo, entonces movi los labios en una sonrisa. "No". Pestae. "Con un poco de suerte, podr contar esto como mis vacaciones, y as todos me dejaran en paz". "Ah... un motivo ulterior". Ri Kerry. "Vale. Estoy lista... vamos". Sigui a Dar hacia la puerta, y salieron hacia el ascensor. "Dios, hace calor aqu fuera". Kerry se reclin sobre el mostrador del conserje mientras Dar se encargaba de reservar las habitaciones por una noche ms. "Quieres parar para nadar un rato antes?". Dar termin de hacer las reservas y se gir, ajustndose la pequea rionera que llevaba alrededor de la cintura para guardar su celular y el busca, as como su monedero. "Tengo una idea mejor". Le acerc a Kerry un pequeo cuaderno de plstico de forma cuadrada. "Toma... es tu pasaporte". Gir los ojos. "Qu tal esto en vez de la piscina?". Le dio a Kerry un colorido panfleto que encontr en el mostrador. "Blizzard Beach?". La joven mujer lo examin. "Oh... vaya... esto parece genial...". Era un parque acutico por completo con un enorme tobogn de agua de 140 pies de altura. "Tu ganas". "Yaaaaa!!!". Grit Kerry al acelerarse en la bajada, deslizndose y girando a travs de la resbaladiza y fina capa acuosa antes de caer al aire justo antes de golpear con el agua. Momentos despus, Dar cay junto a ella, para despus emerger agitando la cabeza para sacarse el oscuro y mojado cabello de los ojos.
"Fiuu". La mujer mayor se aparto de la salida de los toboganes con fuertes y seguras brazadas. "Menuda bajada". Volvi a sumergir la cabeza en el agua y entonces se levant segn se acercaban al bordillo dejando caer el agua por su cuerpo. "Oh si...". Coincidi Kerry, ligeramente sin aliento. "Pero gan, de nuevo". "Si, si...". Dar la salpic. "Eres ms pequea que yo, por eso". "Ni modo... es mi tcnica... se como coger las curvas de la manera adecuada". Kerry movi la mano simulando formas de ese. "Escchate...". Buf Dar. "Apuesto a que si repetimos te ganara". "Oh, si?". Kerry sali de la piscina, y pas sus dedos por su mojado cabello. "Cunto?". Llevaban en el parque acutico varias horas, y el sol comenzaba a ponerse, pero Kerry no estaba dispuesta a dejar pasar esta oportunidad. Dar lentamente se haba relajado y abierto un poco, llegando a ser casi juguetona cuando probaron todos los toboganes y piscinas. "No se... qu te merece la pena?". La morena mujer camin a su lado, volviendo la espalda hacia la entrada de los toboganes. "Veamos...". Indic a Kerry que se parase junto a un hombre de nieve sonriente. "Vale... superas las 48 pulgadas... slo quera asegurarme". "Tch...". Kerry le dedic una mirada de fingido desprecio. "Odio las bromas sobre bajitos". Advirti. "Slo por eso, si yo gano, tendrs que sentarte esta noche durante toda la exhibicin de los Vegetales Felices". "Oh... definitivamente voy a ganar... no me voy a quedar pegada al brcoli danzante...". Dar sacudi la cabeza. "Todas esas zanahorias hidropnicas agitando sus races al viento... no gracias". "Ya veremos". Gui un ojo Kerry segn entraban en la cola, mucho ms corta ahora ya que la gente se iba a casa o a cenar. Minutos despus, estaba saliendo despedida fuera del tobogn, alcanzando el agua para luego salir a la superficie y girar la cabeza a su alrededor buscando a Dar. "Ja!!!". Ri, separndose de la salida del tobogn y mirando hacia la salida del otro.
Pasaron los segundos y todo estaba quedo. Kerry se sac el pelo de los ojos y esper. Ms segundos. Ahora se acerc y mir hacia arriba con desconcierto. "Vamos Dar... acaso te has parado a llamar por el mvil?". Se acerc ms, casi pegada a la salida del tobogn ahora, y apoy las manos sobre la resbaladiza superficie. Una fuente de agua la golpe, sus piernas se separaron del suelo e introdujo la cabeza bajo el agua mientras graznaba por la sorpresa e indignacin. Momentos despus era llevada a la superficie empapada y enfadada para enfrentarse a una Dar satisfecha de s misma y con una mueca en el rostro. "Como has... qu...". La ejecutiva se ri, soltndola y alejndose de ella. "Hara lo que fuera para evitar cantar con los brcoli, recurdalo, amiga ma". "Ey!". Kerry arremeti agarrndola por un tobillo. "Prate...". Le dio un tirn, y se encontr siendo impulsada por el agua. "Oh... mierdecilla". Murmur, dando una brazada y asegurando el agarre. "He dicho que te pares!". Dar hizo una mueca y sigui nadando. Sinti como la mano de Kerry se resbalaba, entonces se elev y se enganch fuertemente en su baador, los dedos resbalando sobre la piel de la mujer mayor dejando un suave cosquilleo tras ellos. Se par y se gir en el sitio, agarrando a la sorprendida rubia y acercndola hacia ella. Por un momento simplemente se miraron, y Dar disfrut de la intensa energa que poda sentir entre las dos, entonces sonri y le hizo una ahogadilla a su compaera, con una risotada triunfal. Kerry se enderez y apareci en la superficie, entonces se levant con las manos sobre su delgada cadera, salpicando agua clorada por todos lados. "Me vengar de eso". Jur, pero con una mueca fcil. "Lo prometes?". Contest Dar, sorprendindose un poco a s misma, entonces se encogi y devolvi la mueca. Las dos salieron del agua y cogieron sus toallas, secndose y dirigindose hacia las taquillas donde haban dejado su ropa. "Esta fue muy buena idea, Dar... excepto que creo que me he quemado". Kerry dio un respingo al tocarse la nuca. "Esto va a ser un poquito difcil de explicar en una reunin de trabajo". Dar puso una mano sobre su hombro y observ su piel, separando el cabello y tocando la sensible piel con la punta de un dedo. Sinti como Kerry aguantaba la respiracin con el toque, y sofoc una sonrisa. "Sensible, eh?".
"Uh... si". Kerry estaba sorprendida por como su cuerpo reaccion ante el simple roce. "Quemada, verdad?". "Un poquito". Observ Dar, trazando una segunda lnea alrededor de su nuca. "Habr que conseguirte algn aftersun". Le alcanz a Kerry su toalla, alquilada en el parque y se puso la camiseta y las bermudas sobre el baador. "Lo bueno de esta ropa...es que se seca deprisa". Kerry trag. "Si... ya me he dado cuenta". Se aclar la garganta. "Quizs tenga algo de fro esta noche por quemarme...". Entrecruz los brazos a la altura del pecho. "Quizs pueda comprar un jersey". "Buena idea... no es como si no tuvieran setecientas variedades". Contest Dar inocentemente, segn le acercaba a su compaera su camiseta. "Vamos... despus de todo esto, me muero del hambre". Kerry escuch un ligero rugido y se puso la mano sobre el estmago al ponerse la camiseta. "Yo tambin". Dar se reclin sobre su asiento en el autobs, apoyando una rodilla contra el asiento delantero y apoy la cabeza sobre el fro cristal de la ventana. Vio pasar la verde hierba y el espeso follaje a la vez que el vehculo viajaba a travs de las carreteras de la propiedad desde el parque acutico hasta el ms cntrico Epcot Center. Ahog un bostezo, y trat de pensar en todo el trabajo que la esperaba al volver. A pesar de la enorme pila que supondra, no poda mellar el perezoso y buen humor en el que se encontraba, y se dio cuenta de que esto era lo ms divertido que haba hecho desde haca muchos aos. Justo como una maldita nia, Dar... pero quizs sea justo esto lo que necesitas. De hecho estaba ayudando... se senta relajada, y esperaba que llegase la tarde, y su chanza gentil con Kerry haba servido de una pequea estimulacin placentera. Se senta muy a gusto con la joven mujer, la cual se hallaba sentada a su lado, con un clido hombro presionado contra el de Dar, y se senta muy contenta de haber elegido que Kerry viniera con ella. Era una oportunidad demasiado buena como para dejarla pasar, tanto para conocer a su nueva ayudante as como conseguir un poco de paz y tranquilidad al mismo tiempo. Dar estaba ciertamente agradada con como las cosas estaban sucediendo.... y si Michelle Graver no se haba ofendido demasiado al rehusar su cita para la cena, tendran una
oportunidad con la cuenta tambin. Eso le record algo sin embargo, y sac su mvil para hacer una llamada. "Mark?". "Oh... Dios Mo... es la desaparecida mujer maravilla que se esfuma en el aire, para despus mandarme un fax con sucias y clandestinas instrucciones...". Ri la voz del Director de MIS. "Es cierto que golpeaste a Minnie Mouse?". "No he pegado a nadie". Dar hizo una pausa deliberada. "Aun". "Uh oh... siento una lengua agitndose...". Ri Mark. "Fue rudo Dar... dos de esos paquetes tenan una gran seguridad". "Y?". "Esta en progreso". Mark deliberadamente no entr en cosas especficas, debido a la facilidad de interferir en llamadas a travs de celulares. "Tienes a los de provisiones temblando Dar... Eldon parti por la mitad uno de esos raros lpices mecnicos que tiene por millones cuando le llam... o el ruido". "Pero se mueve adelantando el proyecto?". Persisti Dar, viendo los rboles pasar. "Tuvo que robar dos circuitos de FPL... vas a tener que arreglar las cosas por aqu, pero si... se est moviendo en ello... no est contento". "Pregntale si una recomendacin formal en su curriculum lo hara ms feliz". Coment Dar. "Y dile que no sea tan malditamente anal... esto es importante". "Yo lo s... l lo sabe... Jess, Dar... todo el jodido personal de hq lo sabe, incluyendo el personal de limpieza". Le avis el Director de MIS. "John ha llamado... ya hay rumores circulando sobre ti destrozando el equipo de IBM". "Genial... de acuerdo, Mark... dejar encendido el mvil, como siempre... dame un toque cuando finalices las cosas. Esta Robert Maccen publicando el documento de respuesta?". "Sip... seguro... dime de todas formas, dnde estas?". Pregunt curioso el hombre. "Parece silencioso". Dar dud, conteniendo sus buenos sentimientos con cautela innata.
"Reconociendo el lugar, de hecho...". Sentenci. "Evaluando la infraestructura". Ignor la mirada de asombro de Kerry. Mark chasc la lengua. "Dar, eres la nica jodida persona que conozco que va al puetero Disney World y termina trazando cables... tomate un maldito respiro, de acuerdo?. Al menos ve a ver los fuegos artificiales". Dar observ su cuerpo desmaado y ligeramente quemado, acomodado entre su asiento y su compaera, y ahog una seca sonrisa. Ya lo hago, Mark... ms de lo que imaginas. Quizs incluso ms de lo que yo misma supongo. "Si tengo un par de minutos seguro". "Dar, no me hagas pensar que vas por Orlando andando metida en uno de esos trajes de lana... sudar en la sala de control no es bueno, vale?". "Yo... um... no llevo un traje de lana Mark, si eso te hace sentir mejor". Dar apoy la mano sobre una de sus rodillas al aire, trazando una pequea cicatriz justo sobre la rodillera. "Y tratar de ver uno o dos espectculos de fuegos artificiales si me garantizas que ese plan estar completo maana a las 10 de la maana". "Dar...". Suspir Mark. "Oh bueno... no necesito dormir... de acuerdo, lo prometo... pero debes traerme un suvenir". Hizo una pausa. "Es ms... para que sea justo, treme una foto de ti en la que realmente ests relajada al menos durante cinco minutos. Es demasiado pedir?". "Oh... as que, si me quito los zapatos y pate un peluche de Goofy por el csped, eso cuenta, verdad?". Seal la ejecutiva. Un suspiro. "Vale... acepto Mark... si lo consigues, tendrs tu foto, lo prometo". Dar ri. "Es ms... si lo haces a tiempo, tendrs mi foto en baador". Silencio absoluto, ni siquiera se oa respirar. Dar mir al telfono, despus a su compaera, la cual tena una mano firmemente tapndose la boca y se estaba poniendo roja del esfuerzo por no rer. "Mark?". Silencio, entonces se escuch un ruido y otra voz contest. "Ey... quin es?".
"Jeffrey... soy Dar Roberts". "Oh... oh... lo siento seora... um... le hizo algo a Mark?. Est aqu sentado con esta mirada realmente extraa en su cara". Dar suspir. "Tan slo dgale que hablamos luego". Colg y mir a Kerry, la cual estaba mordisquendose los nudillos y riendo quedamente. "Crees que eso es divertido, eh?". Se acerc y le hizo cosquillas a Kerry en las costillas, e hizo una mueca cuando la pequea mujer peg un bote y se alej. "Oh... ya veo que hay algo que tu curriculum no menciona, seorita Stuart...". Le hizo cosquillas de nuevo, y vio como Kerry se alejaba aun ms de ella. "Gaaa... para". Kerry le agarr la mano y la mantuvo sujeta. "Pobre Mark!... Y, me vas a decir cual es el plan o he de adivinarlo ahora?". Solt con cuidado los dedos que la haban martirizado, y se sinti aliviada al ver que el ataque no se repeta. Dar se sent sobre su asiento y rode una de sus rodillas con las manos. "Bueno, tengo a dos personas trabajando en la confeccin de una propuesta que responda a sus peticiones, con fuentes especficas y ese tipo de cosas. Normalmente lo hago yo, pero...". Se encogi de hombros. "No es tan complicado... de todas formas, ellos preparan el documento para nosotros ya que tienen acceso a toda la informacin, y nos lo mandaran antes de la reunin". Kerry absorbi todo lo dicho. "Y?". Despacio, ojos azul plido la miraron. "Qu quieres decir con, 'Y'?". Una mirada astuta la estudi. "Eso es lo que los del otro equipo tambin estarn haciendo... si te interpreto correctamente, iras ms all de eso... as que, cual es el resto del plan?". Dar sonri, una sonrisa amplia y genuina. "Tienes razn... pero no quiero hablar sin asegurarme. Deja que Mark llame esta noche, entonces te lo contar todo". La rubia mujer ri triunfal, a la vez que el autocar se adentraba en el parque y se levant, esperando a que Dar la acompaara. "Sin embargo, no creo que haya nada de Mongolia aqu... qu tal un italiano?".
Dar se estir, sintiendo unas ligeras agujetas en los hombros debido a la natacin. "Qu tal un japons?". "Mm". Contrajo las cejas Kerry. "Difcil eleccin". Se bajaron del autocar y se encaminaron a la entrada. Acabaron en Inglaterra. Ms que nada porque Kerry quera ver los fuegos y Dar conoca un pequeo secreto. Con lo que estaban confortablemente sentadas en la terraza de un Pub Ingls justo enfrente del lago mientras la gente se acercaba para ver el espectculo. Haba una agradable y fresca brisa agitando el agua, y Kerry se alegr de haber escogido un jersey, uno de color verde foresta con un pequeo y alegre Winnie the Pooh bailando sobre su pecho izquierdo. Tom cuidadosamente un trago de su pinta de cerveza viendo como Dar haca lo mismo, y ley el men. "Todo es comestible, verdad?". Dar ri. "Bueno, hay un montn de influencias interesantes en la comida inglesa... especialmente de la India y las dems antiguas colonias, pero en este men... si. Todo es comestible". Mir a su alrededor, para luego ponerse el bonito jersey de punto color gris que haba adquirido en una tienda cercana sobre los hombros. "Se est bien". Kerry se inclin para tocar el tejido tan suave como la mantequilla. "Es tan bonito". Lo admir. "Y he de parar en esa tienda de t de nuevo... he de comprar algunos de esos sabores y llevarlos de vuelta a la oficina. Estoy un poco harta de la naranja con canela y el regular". "Hmm... tienes razn... te gusta el t, verdad?". Coment Dar, reclinndose en su silla y apoyando los pies sobre la que tena enfrente. Hicieron sus pedidos con la apuesta camarera, y Dar asinti para que rellenaran sus vasos. La cerveza sentaba bien despus de todo un da de actividades y se senta de humor para relajarse un poquito esta noche. Haban hecho todo el circuito de los pases, y se haba permitido comprar algunas menudencias, controlando de alguna manera no comprar toda la tienda de lana de oveja en Canad, pero pasndoselo bien en la hostelera de Francia. La fresca brisa le apart el pelo de la frente, y dej que su cabeza cayera hacia atrs cerrando los ojos. Ciertamente Dar era otra persona fuera de la oficina, decidi Kerry, observndola subrepticiamente. Tiene esa... diablica, traviesa, maliciosa y
desenfadada lnea que la rubia mujer haba descubierto de dura manera. Como cuando Dar la distrajo mientras una enorme burbuja se volvi verde o algo as y la golpe por la espalda asustndola hasta la mdula. O dirigindola a la plaza del cuero en Marruecos donde aparentemente trabajar el cuero no era una habilidad adquirible. Ugh. O cuando les dieron un vaso con algo dulce y azul para beber, y no darse cuenta de que tena 200 grados hasta tragrselo. Para ser justos, a Dar la pillaron tambin con la cosa azul, lo cual admiti tras pedir agua para Kerry y que lo ayudase a bajar. Y le haba dado una pequea figurita de cera que el moldeador haba hecho para ella enfrente del pabelln de China... tan slo con cera y palillos, lo gir y dio forma hasta formar un caprichoso dragn con las alas agitndose. "Toma". Dar se encogi de hombros al alcanzrselo. "Yo no colecciono de estas cosas". No, pens Kerry, mientras estudiaba el anguloso perfil. Nada personal, verdad?. Nada de lo que te puedas sentir atada emocionalmente... creo que veo eso en ti, Dar. Se reclin hacia atrs, sintiendo un agradable ronrone debido a la cerveza, y estando contenta de que hubieran sido capaces de picar algo en los mostradores colocados para tal efecto mientras paseaban alrededor del mundo antes de comenzar a beber. La parada mejicana fue muy buena... todava poda saborear un poco las especies de los pequeos tacos, y disfrut de los aperitivos de salchichas y quesos ahumados en Alemania as como del vasito de vino blanco que lo acompaaba. "Ha sido una suerte visitar esto cuando es la exposicin Internacional de Comida y Vinos, eh?". "Mm". Dar sonri, y abri un ojo perezosamente. "Esa es una buena idea... poner muestras de comida y bebida de los diferentes pases... diferente. Me gusta". Tom un sorbo de su fresca cerveza. "Porciones lo suficientemente pequeas de forma que puedas probar muchas de ellas, y es una buena oportunidad para mostrar las diferentes culturas". Tom otro sorbo. "Algo como los festivales que tenemos en Miami... el Festival de Arte, y los festivales heredados... donde puedes tener una tonelada de cosas de las diferentes nacionalidades... aunque tendemos a lo caribeo e hispano de forma predominante. Esto est bien, porque aqu tienes representados a los pases continentales tambin". Kerry alz sus rubias cejas. Beber la hace ms habladora. Escrbelo en la PDA, Ker... podra ser de utilidad alguna vez. "Todava no he tenido la oportunidad de ir a uno de ellos... me llevaron al Festival Escocs el ao pasado, pero casi me doy en la cabeza con uno de esos troncos y alguien trat de hacerme comer
haggis". Dar ri. "Nah... prueba el Cajun... es ms divertido, y tendrs que encabezar cantidad de insectos picadores del fango". Alz la mirada cuando la camarera trajo su comida y sonri, dejando el vaso en la mesa y cogiendo los cubiertos. Kerry le dio las gracias a la mujer y asinti cuando esta mir interrogadoramente los vasos. Una ms no podra hacer dao, adems, estaba teniendo xito en su empeo de hacer que su jefa se relajara. Mara se sentir orgullosa de ella. "Creo que estoy un poco borracha". Admiti Dar mientras se encaminaban a la salida, pasando las fuentes de agua cuyos chorros bailaban al son de la msica. "Nadie podra decirlo". Le asegur Kerry, observando a la alta mujer intencionadamente. "Caminas en lnea recta, no pronuncias mal las palabras, y no has besado a ninguno de los personajes que van por ah". Dar lo consider. "Es cierto". Peg un pequeo salto cuando son el telfono, entonces dej escapar una corta risotada y lo contest. "Si?". "Me debes una foto, Gran D". La voz de Mark sonaba muy, pero que muy satisfecha. "Conseguiste ver alguno de los fuegos artificiales?". Dar se dio la vuelta y camin hacia atrs, viendo el movimiento del lser alrededor de la enorme geosfera. "Si... vi alguno que otro...". Se gir de nuevo. "Buen trabajo... podrs tener el link preparado para maana por la maana... tendr que marcar con el mvil". "Ya est preparado. Dnde est mi foto?". Incidi Mark. "No sabes que inspiracin fue esa... he hecho cosas esta noche que ni Babbage se hubiera imaginado". "De acuerdo... de acuerdo...". Ri descontroladamente Dar. "Har que Kerry me saque una, vale?. Maana". "Ella est all?. Pnmela". Pidi Mark. "Ey, Kerry?". "Aqu mismo". Contest la rubia mujer, tapndose la otra oreja con la mano. "Conseguiste sacarla del maldito hotel durante una hora?". Susurr el
director de MIS. Kerry mir donde Dar se haba subido a una valla e inspeccionaba un arbusto moldeado como Figiment, el dragn imaginario. "Oh.. si, de hecho, consegu que fuera a uno de los parques esta noche". "Buena chica!". La alab. "Esa jodida mujer no ha tenido unas vacaciones en diez aos". Suspir. "Te ests divirtiendo?". "Ha sido...". Kerry se sonri a s misma. "Muy educativo... he aprendido mucho, y espero que las cosas funcionen para la oferta. Esta es una cuenta muy interesante". "Eso no es lo que pregunt". Objet Mark. "Si, me estoy divirtiendo". Replic. "Gracias por preguntar". Estaba bostezando cuando por fin llegaron al hotel, su monorral dejndolas limpiamente en el recibidor. Kerry sigui a Dar como si fuera un cahorrillo hasta el ascensor, resistiendo el impulso de agarrarla por la parte trasera de su camiseta para mantener el paso, y tuvo que tomarse unos minutos para aclararse los ojos antes de poder abrir la puerta de su habitacin. Estaba silenciosa, y realmente no quera ms que acurrucarse sobre la cama vestida y todo, y simplemente pasar. Pero no, se cambi a su ropa de pijama, estremecindose donde la sonrojada piel entraba en contacto con el baador, entonces se gir, y vio parpadear su luz de mensajes. Perpleja, descolg el telfono y marc a recepcin, anotando el nmero y viendo que se trataba de Colleen. Urgente. Oh chico... Marc el nmero de su amiga y esper hasta que la voz soolienta contestara al otro lado. "Col?". "Jess hijo de Mara, Kerry... dnde demonios estas?". Colleen se despert instantneamente. "Tus padres se estn volviendo locos... han llamado aqu tres veces". "Um". Kerry se frot la cabeza. "Estoy en Orlando, como deberas saber... cual es el gran problema?". Silencio. "No te has enterado?".
"Enterado de qu?. No... he estado en reuniones todo el da, y luego... qu ha pasado?". "Jesucristo, Kerry... el avin en el que supuestamente estabas esta noche se ha estrellado en los Everglades... casi todos los que iban en l han muerto, al menos eso creen". Kerry se sent sobre la cama, de repente sus piernas eran incapaces de sostenerla. "Oh Dios Mo". Levant una temblorosa mano hacia su boca. "Mejor llamo a mis padres". "Llmame de vuelta... vale?". Dijo suavemente Colleen. "Vale... lo har". Kerry colg, entonces apoy la mano sobre el auricular durante largo tiempo antes de descolgar y volver a marcar. "Mam?". La voz de su madre prcticamente sali del telfono. "No... no... estoy bien... estoy bien... sigo en Orlando. La reunin dur ms de lo que pensbamos, con lo que nos quedamos otra noche... no... no... de ninguna manera... en la oficina saban que no iba en ese vuelo". Una pausa. "Podras haberme llamado... hola, Padre". "Ya est... ninguna hija ma va a vivir donde terroristas pueden simplemente hacer explotar un avin... ese lugar tiene muy pocos americanos, vlgame Dios... vas a volver a casa". "Ests seguro que fueron terroristas?. No he odo ningn detalle... yo no...". "Ni sis, ni peros Kerrison... punto y final. Te imaginas a la prensa si hubieras estado en ese avin? Dios mo!". La cort su padre. "Haz lo necesario". La lnea qued muda. Lentamente Kerry dej el auricular sobre el telfono. "Me alegro de no haber estado en el avin tambin, gracias por preguntar". Un ruido la hizo alzar la mirada, para ver a Dar de pie en la puerta de conexin entre las habitaciones, una queda mueca en su mirada. "Supongo que ya te has enterado". La alta mujer asinti y entr, atravesando la habitacin y sentndose a su lado sobre la cama. Un mando a distancia colgaba de la mano de la ejecutiva. "Tengo las noticias puestas ah dentro". Una pausa. "Te encuentras bien?". "Oh si". Respondi amargamente Kerry. "Mi padre estaba muy aliviado de no tener que reconocer mi muerte al mdico". Apoy los codos sobre las rodillas, y mir hacia la moqueta en el suelo. "Quieren que vuelva".
Dar dud, entonces torpemente rodeo a su compaera con el brazo. "Por qu un avin se ha estrellado?. Eso no tiene sentido, Kerry". "Por que Miami est lleno de degenerados, pervertidos y extranjeros que no hacen ms que arremeter contra los Estados Unidos". Contest Kerry con un suspiro. "Saben que es lo que hizo que el avin se estrellase?. l dijo que fue un terrorista... es cierto?". "No estuve mirando lo suficiente para saberlo... vamos, entremos en la otra habitacin para ver las noticias... quizs lo digan". Kerry alz la mirada, agradecida por la calidez del brazo de Dar sobre ella. "Tendramos que haber estado en ese avin". "Lo s". Replic calmadamente la mujer mayor. "Pero no lo estbamos... vamos, he pedido chocolate caliente... veamos que pasa". Se acomodaron en la cama de Dar, y ella aument el volumen de la televisin, la cual estaba sintonizada en la CNN. La imagen era prcticamente oscuridad, con deslumbrantes luces rojas y azules por todas partes, y la ocasional luz amarilla. El reportero llevaba un corta vientos y obviamente estaba lloviendo y haca viento donde l se encontraba. "La FAA en este momento no est comentando o especulando nada acerca de lo que ha hecho estrellarse a este Boeing 727, tan slo que el piloto report problemas sobre West Palm Beach y decidi girar al oeste, lejos de reas habitadas". "No suena como una bomba". Coment Dar, levantndose para contestar a una suave llamada en la puerta. "Buen servicio". La abri y permiti entrar al camarero de servicio de habitaciones con una bandeja. "Pngalo ah encima". El camarero se fue, y sirvi dos humeantes tazas de chocolate, aadiendo una minscula nube a cada uno antes de ofrecerle uno a Kerry. "Aqu tienes... bueno para lo que te incomoda". Kerry tom un sorbo y le dedic una sonrisa. "Gracias". Volvi su atencin a la televisin, donde linternas mostraban lo que parecan cientos de hombres en varios uniformes sumergidos hasta los muslos en agua, separando escombros y otras cosas. "Es horrible". "Mm". Exhal Dar, entonces descolg el telfono y marc un nmero. "Soy Dar". Hizo una pausa, escuchando. "Cul es la historia de ese avin que se ha
estrellado?". Otra pausa. "Bueno, puede que no, pero se supone que yo iba en l". Un suspiro. "No lo creo tampoco, pero quiero asegurarme... gracias Gerry". Colg. "Veamos si podemos obtener alguna informacin verdadera". "Quin era ese?". Pregunt Kerry, sintiendo que se iba animando poco a poco. "O es uno de esos que si me lo cuentas, luego tendrs que matarme y ese tipo de cosas?". "Un amigo mo del Pentgono". Replic Dar. "Dios... mira eso...". La cmara que filmaba desde el helicptero mostraba un caos de fuegos, luces y movimiento en la pantalla, entonces de repente, gente comenz a gritar y a alzar las manos. El reportero hizo una pausa y escuch por su audfono, entonces sonri a la cmara. "Me acaban de informar que acaban de encontrar a supervivientes... parece ser que el avin se quebr al aterrizar en los Everglades y hay algunos, repito, hay algunos supervivientes". "No fue una bomba entonces". Coment Dar. "Eso lo desintegra en el aire, y no deja mucho en la forma de seres humanos vivos". Se reclin sobre la cabecera de la cama y estir las piernas, cruzndolas a la altura de los tobillos. Kerry estaba cruzada de piernas al otro lado de la cama, agarrando su taza de chocolate con las dos manos. Vieron como al principio tan slo un puado, y luego ms gente herida iba apareciendo, y los helicpteros empezaron a aterrizar preparados para transportar a las vctimas. Finalmente Kerry se reclin tambin hacia atrs apoyndose sobre la cabecera de la cama, quejndose dbilmente mientras se frotaba el cuello, agarrotado de estar sentada con la espalda encorbada durante tanto tiempo. Dar haba apagado las luces, excepto la de la tele, y la rubia mujer se dio cuenta de que le costaba mantener los ojos abiertos. Prob reluctantemente levantarse e ir a su propia habitacin, pero el pensar en estar ah sola la mantena en su sitio, a pesar de sus mejores intenciones. Bueno, quizs unos pocos minutos ms... y despus se levantara. Sinti como le quitaban la taza de las manos y parpade, mientras Dar la tapaba con una de las sbanas. "No... yo...". "Shh... estate quieta. Esta cama es lo suficientemente grande como para albergar a todo el equipo de directores... duerme un poco". Le asegur Dar, frotndole amistosamente la nuca. "Whoops... lo siento... olvid que te quemaste".
Que me quem? Pregunt Kerry mientras se le cerraban los ojos, y disfrut de los pequeos escalofros que recorran su espalda. Oh. Esa quemadura. Cierto. "No hay problema". Murmur soolienta. "No voy a volver ah". Dar mir a su compaera, la cual estaba acurrucada en su lado, su respiracin ya calmada por el sueo. "No... no creo que lo hagas, amiga ma". Dej que su brazo reposara en la cama prximo a la rubia mujer, y tras unos pocos minutos alz la mirada ante un roce. Dedos rodeaban su antebrazo. Dar observ de cerca a su compaera, y vio el calmado y pausado respirar dndose cuenta que estaba profundamente dormida. Un movimiento inconsciente entonces, el hecho de que Kerry la tocase instintivamente, deseando el confort de un roce que nunca asumira despierta. Pobre chica... Dar pens sobre los padres de Kerry y sinti como surga en ella una profunda rabia. Cmo podan tratar a alguien como ella de esa manera?. Se mordi el labio por un momento, entonces agarr con una mano y sumo cuidado su ordenador porttil, y cheque su bajada de mail, la cual estaba completada. Se dio cuenta de que la proposicin que haba pedido estaba all, entonces accedi a la base de datos general. Se inici un bot y fue mandado, tras limpiarla no con una sino dos niveles de contraseas de seguridad con la informacin que buscaba. La luz del monitor se reflejaba plida sobre su rostro, y tambin contest uno de sus mensajes, releyndolo varias veces antes de mandarlo. Sus ojos se desviaron hacia la rubia mujer que descansaba tan confiada a su lado. No te preocupes, Kerry... Le dijo silenciosamente. Yo cuidare de ti, amiga ma. Recibi un query de la delegacin privada. Tecle en la ventana y puso su contrasea personal. Continu su camino. Revis sus mensajes mientras esperaba, pasando por alto la barrera de noticias generales. Limpiar el refrigerador... no usar los ascensores regulares para transportar mesas de pc... Da Global del Voluntariado... Dar record que tena que atender eso, y tom una nota en su archivo de recordatorios. Continu navegando. Se acord de reciclar... te tengo... el periodo de inscripciones benficas acaba el 15 de Noviembre... whoops... Dar pinch para comenzar otra sesin como nuevo usuario y se introdujo en la base de datos de CAS, repasando sus seguros de salud, ortodoncia y vida. Aument el seguro de ortodoncia al mximo, desde que el ao pasado pas ms tiempo del que le hubiera gustado con un diente astillado, increment un poco tambin su seguro de vida, para despus mandar la solicitud.
Entonces sali y revis su lista de trabajo, encontrando lo que le prometi a Uthai el otro da fuera lo que fuese. Lo revis y emiti un gruido. Oh mierda... ese maldito acceso a internet... debera haberlo escuchado realmente antes de aceptar estas cosas... tamborile con los dedos de su mano libre sobre el teclado para luego simplemente levantar la mano y dejarla caer. Que demonios... un clic, y la solicitud fue aceptada, pero entonces pinch el icono de mandar mensajes, y le mand una nota a Uthai dicindole que l era el nico responsable... personalmente... si la seguridad de la empresa se vea comprometida debido a su gente. Eso tendra que bastar... l no se lo dara a ellos si creyera que mordera el polvo. Dar ri interiormente. Termin con su lista de trabajo y volvi a sus mensajes, alcanzando y tomando un sorbo de su chocolate caliente. Saba que deba estar exhausta, pero el repentino avin estrellado hizo que la adrenalina circulara por su cuerpo, y deba dejar que siguiera su curso. *** Un suave ruidillo atrajo su atencin y gir la cabeza mientras Kerry se estiraba, movindose un poquito ms cerca y moviendo tambin su agarre, sus dedos rozando la piel de Dar con una sensacin maravillosa de calidez. Era muy agradable. Kerry sonrea, un poco slo, en su sueo y Dar le devolvi la sonrisa, observando a la pequea mujer con verdadero afecto. Entonces le sobrevino un bostezo y puso su porttil sobre la moqueta, apag la televisin dejando a la habitacin en una oscuridad rota tan slo por la pequea claridad que dejaban entrar las cortinas. Dar se cubri con las sbanas y se relaj, consciente del calor corporal que sbitamente comparta bajo las mismas. Consciente del clido aroma de Kerry saturando sus sentidos mezclado con el olor del algodn limpio, aftersun y una pizca de albaricoque. Decidi que le gustaba. Kerry se dio cuenta soolienta de la plida luz del sol calentndola a travs de sus prpados cerrados, y de la sensacin de calma irradiada casi en su totalidad por el hombro en el que se encontraba acurrucada. Tom aire y reconoci el olor de las sbanas de lana junto con un placentero y especiado olor que su cerebro amigablemente identific como el perfume de Dar Roberts.
Su cuerpo estaba relajado, y uno de sus brazos rodeaba una superficie caliente y suave que se mova ligeramente, y fue consciente de un sentimiento de alegra que se acentu a medida que se acurrucaba un poquito ms cerca, sumergindose en la maravillosa sensacin. Otra inspiracin. Entonces su soolienta mente junt Dar, su aroma y el hombro en el que se apoyaba, y casi se le sale el corazn por la boca en su intento de hacer llegar sangre a su cerebro. Oh maldito sea todo lo del infierno no puedo creer lo que he hecho... contuvo la respiracin y entreabri un ojo, viendo suave y bronceada piel muy de cerca. Oh... dios mo. La habitacin estaba muy silenciosa, y cuidadosamente gir su globo ocular hacia arriba para observar el rostro de Dar. Durmiendo profundamente. Fiuu. Cuidadosamente Kerry se separ de su inesperado abrazo y se alej, sintiendo un vago pero real sentimiento de pena al hacerlo. Alz ligeramente la cabeza para comprobar la hora, aliviada de que tan slo eran las 7:30. Rode la almohada con un brazo, y ahora, segura en su lado de la cama, se tom la oportunidad de estudiar a su dormida jefa. Maldicin, he tenido suerte... y si se hubiera despertado?. Jess, Kerry... recuerda que trabajas para ella, vale?. Se supone que esto son negocios. Pero su cuerpo deseaba volver a acurrucarse, deseando el contacto con Dar de tal manera que le costaba respirar. La haba hecho sentir tan bien... suspir y se dio la vuelta. Vamos, muvete... ve y haz algo productivo como pedir el desayuno y revisar el correo. Estpido enamoramiento. Se levant y sali de la habitacin, dirigindose al telfono de su propia habitacin y llamando al servicio de habitaciones. Entonces record que supuestamente tena que llamar a Colleen, y comprob la hora. Seguro que la pillo... marc el nmero y esper. "Col?". "Ker? Oh... maldicin, de nuevo me dorm ayer... llamaste?". "Era muy tarde... tuve un mal encuentro con mis padres, y luego estuvimos viendo las noticias... y me dorm yo tambin". Le dijo Kerry. "Pero alguna de esta gente sobrevivi... lo vi".
"Alrededor del cincuenta por ciento... si...". Colleen bostez. "Vuelves hoy a casa?". "Eso creo... si... tenemos una reunin a las 10, y dijeron que anunciaran quien ganar la oferta... no hay ninguna razn que nos haga quedar por ms tiempo por aqu". "Qu tal es? Aburrido?". Pregunt la pelirroja. Kerry se permiti un dulce recordatorio de un paseo, y luego suspir. "No... no es aburrido... tuvimos esas reuniones, y una especie de enfrentamiento entre nuestro equipo de contabilidad y el equipo de contabilidad de IBM... fue algo salvaje... entonces tuvimos que um... evaluar ciertas cosas anoche as que....". "Cario, eso suena igual de aburrido que las penas de mi ta Mary... conseguiste al final ese Pluto que queras". Kerry sonri secamente. "Bueno, para ser totalmente honesta contigo... si... porque ayer me pas casi todo el da en Epcot Center". Puro silencio. "Ooo... pequea apestosa... todo reuniones de negocios, eh?". Ri Colleen. "Te zafaste... o la mujer dragn no te necesitaba?". "Um... no... ella tambin fue". Le dijo Kerry. "Las reuniones acabaron pronto ayer, y no tenamos que empezar de nuevo hasta hoy con lo que.... no haba mucho que pudiramos hacer excepto un poco de turismo". "Eww... te quedaste atrapada y tuviste que pasear por Epcot Center con la mujer robtica del infierno?". Colleen hizo un ruidillo de simpata. "Pobrecita". "Sobreviv". Kerry dud entre protestar o no por la caracterizacin que haba hecho de Dar, entonces se figur que tendra suficiente tiempo para ello al llegar a casa. "De todas formas... todo est en orden, tengo mi Pluto, y volveremos esta noche". "Tus padres estn tan mal?". Pregunt Colleen, conocindola. Kerry estuvo callada por un tiempo y luego exhal. "Si". "Dulce Jess... Ker... lamento que tuvieras que pasar por eso tu sola... estuve pensando en ti".
"No pasa nada... de alguna manera Dar se figur lo que pasaba y me golpe la espalda y todo eso". Le asegur Kerry. "Escucha... he de irme y prepararme para esta reunin... hablamos esta noche?". "Vale... nos vemos entonces, chiquita". Colleen colg, y Kerry hizo lo mismo, pero se qued sentada sobre su cama sin deshacer por un largo tiempo, pensando profundamente. Otra vez ese estpido sueo. Dar se separ de l, despertndose para ver el sol entrando en la habitacin y encontrarse sola en la cama. Sin embargo el sentimiento de prdida y desacuerdo era casi palpable, y se gir acurrucndose y abrazando la almohada hasta que se pudo controlar y el sentimiento desapareca. Haba sido tan jodidamente real esta vez... una pequea cabina en alguna parte, deba ser por el norte porque una diminuta brisa fra la recorra, y haba estado simplemente acurrucada en el amanecer, sus brazos rodeando a otro cuerpo durmiente. Record haber sentido cierta felicidad y una pequea pizca de expectacin, como si estuviera esperando que comenzara el da por alguna razn. Cerr los ojos y se dej sentir el dolor momentneamente, el cual termin cuando una suave y preocupada voz rompi el silencio. "Dar?". La moqueta sofoc el sonido de los pies desnudos de Kerry mientras sta se acercaba y se sentaba en el borde de la cama, apoyando una mano sobre el hombro de la mujer mayor. "Te encuentras bien?". El dolor ces y Dar asinti, abriendo los ojos y dedicndole a la rubia mujer una mueca. "Demasiado de beber anoche creo". "Ahh... ". Kerry le devolvi la sonrisa y agit en el aire su otra mano. "Yo tambin tengo un pequeo dolor de cabeza... supuse que un poco de desayuno ayudara. Ya lo he pedido... y estoy bajando cosas de la red". "Bien". Dar se frot el rostro con una mano y bostez. "Qu hora es?.... ah... vale... tenemos un poco de tiempo... en ese caso, he de tomar una larga y placentera ducha". Se volte sobre la espalda y se estir, arqueando la espalda para desapelmazarla. "No estoy acostumbrada a estos malditos somieres...". Le dedic a Kerry una mirada circunspecta. "Echo de menos mi cama de agua". Los dedos de Kerry deseaban ponerse a trabajar en esos msculos, fcilmente visibles a travs de la camiseta de algodn de Dar, pero cont hasta diez
y se control. "Realmente esas camas son confortables?". Se levant, alejndose del clido cuerpo de su jefa y dirigindose a la ventana, mirando hacia fuera. "Oh si". Le asegur Dar, sentndose y empezando a salir de la cama. Mir su camiseta y se detuvo en seco sentndose de nuevo, mirando su propio hombro con desconcierto. Alzando con curiosidad la mano y separando varios cabellos rubios atrapados en la tela de la camiseta. Los mir, haciendo girar el suave cabello entre sus dedos para despus mirar a Kerry, la cual segua mirando por la ventana con gran inters. "Dormiste bien?". Pregunt con curiosidad. "Si... si, lo hice... um... no llevo despierta tanto tiempo, tan slo un par de minutos, en serio... he dormido bien... um... y tu?". Kerry encontr los pequeos botes que navegaban por el lago fascinantes. "Como un beb". La morena mujer sinti como una sonrisa asomaba a sus labios. "Tu... um.. siempre te acurrucas as por la noche?". Puso las cartas sobre la mesa y aguant la respiracin, esperando la respuesta de Kerry. La repentina contraccin de la mandbula de la rubia mujer as como el envaramiento de su espalda fueron su respuesta. Dar jurara que pudo ver la frase 'oh mierda' formarse en los labios de Kerry, antes de que la joven mujer respondiese. "Lo siento... es un hbito estpido... tengo este enorme peluche de oso panda, y yo um... ". Kerry sinti como parloteaba y saba que se estaba poniendo roja como un tomate. "Ey". Cort Dar el chorro de palabras. "Reljate... no me incomod en lo ms mnimo". Ri, aliviando el ambiente para sacar a Kerry de su obvio malestar. "Yo tambin lo hago.. tengo dos grandes almohadas en casa... siempre estoy abrazndolas... es algo natural". Kerry no contest enseguida. Entonces inhal, moviendo los hombros, y exhal antes de darse la vuelta. "Bueno... me alegra que me entiendas... um... As qu me ibas a poner al da con ese plan tuyo? Quiero decir... si Mark lo consegua... que supongo que lo hizo porque llam, y...". "Kerry". La voz de Dar par su nerviosa chchara. "Ven aqu". Esper mientras la pequea mujer se acerc de forma dubitativa, y palme la superficie de la cama. "Sintate".
"Um...". Kerry se sent incmoda en el borde del somier, y clav la mirada en sus rodillas, horriblemente avergonzada. "Escchame, si?. Somos amigas, verdad?". Pregunt gentilmente Dar. Ojos verdes llenos de vergenza la miraron. "Eres mi jefa". Replic suavemente Kerry, como si eso lo explicase todo. "Tan slo olvdate de eso por un minuto". Dar contrajo las cejas. "No te conozco desde hace mucho, ni t a m tampoco... pero creo que es justo decir que nos llevamos bastante bien, verdad?". Kerry asinti. "Si". "Vale... bueno, eso es bueno...". Dar busc las palabras adecuadas. "Porque realmente aprecio tener a alguien cerca a quien poder considerar una amiga, y me alegro de que hayamos tenido la oportunidad de conocernos la una a la otra". La rubia mujer se relaj un poco. "Yo tambin". Dar pens sus siguientes palabras, sabiendo que se acercaba al borde de una lnea. "No quiero que te sientas... um.. incmoda... respecto al hecho de que seamos amigas, y que tu... quiero decir, que nos gustemos". Mir fijamente la moqueta, entonces alz de nuevo la mirada hacia Kerry. "Entiendes lo que estoy diciendo?". Kerry lo consider por un momento. "Si". Exhal finalmente. "Lo entiendo... es que es tan extrao". "Por que trabajamos juntas?". Inquiri Dar al azar. "Porque yo trabajo para ti". La corrigi gentilmente Kerry. "Yo no... simplemente me parece muy raro". "Mm". Musit Dar. "Te molesta?". Pregunt de forma vacilante. "Yo... quiero decir...". Levant una mano y la dej caer. "Que nos hayamos hecho amigas tan rpido?". "No". Finalmente eso consigui arrancar de la joven mujer una minscula y aliviada sonrisa. "Simplemente no quera que pensaras que estaba intentando... conseguir algo de ti o... que yo..".
"Aprovecharte del jefe?". Inquiri Dar a la ligera. "Nunca lo consider ni por un momento... no eres de ese tipo... y creme, los conozco". Una vacilante sonrisa. "Tu opinin me importa... aprecio que digas eso". Dar curv los labios. "As que puedes relajarte... de acuerdo?". Palme a la rubia mujer en la rodilla. "Adems, das estupendos abrazos... no quiero perderme uno simplemente porque ests preocupada sobre lo que pensara de ti". Kerry emiti un enorme suspiro de alivio. "Guau... escuchar eso ayuda... porque tengo este hbito de tocar a la gente que me agrada sin pensarlo... no saba si eso te estaba molestando... ni siquiera me haba dado cuenta que lo haca hasta ayer por la noche". Ah... aclarando el aire. "Bueno...". Dar se frot la mandbula. "Lo gracioso de todo esto... absolutamente odio que la gente me toque". Hizo una pausa. "Como regla general... y la gente que ocupa mi espacio vital me desespera". Otra pausa. "Como regla general". "Uh". Kerry se mordi el labio. Dar se encogi de hombros. "Toda regla tiene una excepcin, o eso me han dicho, y supongo que t lo eres... no, no me molesta en absoluto por alguna extraa razn". Le dirigi a la rubia mujer una mirada de circunstancia. "Eso si que fue una sorpresa". "Oh". Las rubias cejas se juntaron. "Sorpresa buena o mala?". Kerry sinti como le volva la compostura, y se dio cuenta que las cosas iban realmente bien aqu. Dar no estaba enojada sobre... lo sucedido... en absoluto. De repente ojos azul plido y serios capturaron los suyos. "Una sorpresa realmente buena Kerry... ha pasado mucho tiempo desde que me senta tan bien con alguien... yo no... hago amistades fcilmente". Kerry sinti como se ahogaba en esa intensa mirada, y alz la mano en pura accin refleja entrecruzando sus dedos entre los de Dar como si fuera la cosa ms natural del mundo. "Me alegro". Replic simplemente, dando un apretn a la mano. Se miraron a los ojos, y la rubia mujer not como el corazn empezaba a latirle a mayor velocidad. Un golpe en la puerta rompi el trance y Dar baj los ojos, una pequea
sonrisa le adornaba la boca. Bien... empecemos el da... tenemos tiempo de sobra despus para discutir esto. "Ser el desayuno, supongo". "Sip". Kerry le solt la mano y se levant, recorriendo con los dedos su pelo segn llegaba a la puerta y observaba por la mirilla. "Espero que tengas hambre... creo que he pedido demasiado". Dientes blancos relucieron en una mueca. "Me muero del hambre". Se levant y mir la hora. 8:30. "Comamos y luego nos vamos... te contar el plan mientras desayunamos". La acristalada sala de conferencias le pareci ms clida a Kerry, segn entraba en ella tras la alta forma de Dar y cerraba la puerta a su paso. Una gran pantalla de presentaciones LCD haba sido aadida a la pared ms lejana, y el equipo de IBM pareca, ms que nada, satisfecho de s mismo. Puso su porttil y una carpeta al lado de John, entonces se sent, dedicndole una sonrisa de seguridad. "Hola". "Hola". l se le acerc. "Conseguiste la propuesta?". Asinti y palme la carpeta, viendo como Dar se paseaba hasta la primera silla cercana al cabezal de la mesa y se sentaba. "Estuvieron trabajando toda la noche... consiguieron tambin esa presentacin experta completa para ahora... estoy un poco preocupado". El lder del equipo de cuentas susurr. "Que tenemos a parte de lo que hay en el papel?". "Shh". Kerry inclin la cabeza hacia la lejana puerta, donde Michelle y su comitiva estaban entrando. "Dar tiene algo planeado". Oje a la ejecutiva de Disney, sorprendida cuando la mujer recorri la habitacin con la mirada y clav sus ojos durante un largo momento en el rostro de Kerry antes de terminar el repaso. Debe ser mi quemadura, realiz lamentablemente. Oh bueno... dirigi una rpida mirada al rostro de Dar, realizando que la morena mujer no mostraba el mismo color rosado que ella. "Bueno". Michelle dej sobre la mesa una carpeta de piel y la golpe con sus inmaculadas uas pintadas. "Gracias a todos por ser puntuales": Mir primero a Jerry, luego a Dar la cual se haba quitado la chaqueta y estaba sentada de forma casual apoyando el peso sobre los codos. Haba escogido vestir una camiseta de algodn de cuello alto sin mangas de color blanco, y se la vea fresca y cmoda, en contraste directo con los hombres, con sus cerrados cuellos y corbatas apretadas.
"Es una pena que estuvieras... ocupada... anoche, Dar... Jerry y yo mantuvimos una agradable conversacin". Los ojos de Michelle eran duros y dej que una pasajera y fina sonrisa dibujara sus labios. Dar ni siquiera pestae. Simplemente devolvi la sonrisa con una suya propia. "Espero que te lo hayas pasado tan bien como yo entonces... siento habrmelo perdido". De repente se alegr de haber rechazado a la pequea mujer... era obvio que disfrutaba los zarpados del proceso de ofertas, y Dar sinti una queda satisfaccin de no haber cado en eso. Por supuesto, tambin significaba que haba tirado la toalla con lo que haba perdido la cuenta. Odiaba perder. No ocurra a menudo, y si perda esta sabiendo que poda haberlo obtenido iba a doler, en ms de un sentido. "Bueno... empecemos". Obviamente Michelle decidi que no iba a sacar nada en claro de Dar, con lo que se sent. "Supongo que tenemos presentaciones de los dos equipos?". Jerry se reclin hacia atrs y entrelaz los dedos sobre su estmago. "Seoritas primero". Sonri dulcemente a Dar. Ella se encogi de hombros y le dedic una mirada divertida. "De acuerdo... si insistes... empieza". En contra de su voluntad Michelle se mordi el interior del labio y mir hacia abajo, despus se aclar la garganta. "Jerry, empieza tu as no estaremos aqu todo el da". Su cara enrojeci pero accedi, sacando sus materiales y sumergindose en su presentacin, usando la pantalla para ilustrar como reajustaran el network y pondran los servidores en su lugar. Era interesante, y Dar reflexion que realmente l saba lo que haca. Dur cuarenta y cinco minutos sin embargo, y pill a Michelle mirando el reloj antes de que terminase, y asinti quedamente para s misma. Una slida y buena representacin, merecedora de la reputacin de su empresa y probablemente una oferta muy competitiva. Jerry quera esto... tan slo la publicidad merecera rebajar el precio. "Bueno, gracias". Michelle le asinti cuando hubo acabado. "Fue muy comprensible". Hizo una pausa, entonces se gir y mir a Dar alzando una pelirroja ceja interrogadoramente. Dar sigui sentada y se reclin hacia atrs, apoyando su peso sobre los
reposabrazos. "Kerry?". Indic a la joven mujer a que procediera con un movimiento de la cabeza. Eso era una sorpresa... incluso su propia gente esperaba que ella hiciera la presentacin... ciertamente, Michelle lo esperaba. Kerry inhal aire y se levant, recogiendo su porttil del suelo y colocndoselo bajo el brazo segn se diriga al frente de la habitacin. Eficientemente desconect la pantalla y la conect a su puerto de vdeo, entonces encendi el ordenador y solicit una conexin celular con su network. Alz la mirada segn se hacia la conexin. "Este era un escenario interesante para conseguirle una solucin". Coment. "Por que en orden para un sistema interactivo de trabajo, has de hacerlo fcil de manejar y complejo en su diseo, todo en uno". Hizo aparecer un diagrama de network, acomodando contadores y disminuyendo el enfoque. "Estos son sus datos actuales de comunicacin en network". Hizo que los monitores empezaran a funcionar. "Como pueden ver, su utilizacin actual llega hacia estrechamientos aqu, y aqu... debido principalmente a requerimientos de longitud de onda, especialmente con los link de vdeo". Dar observ el rostro de Michelle segn la pequea mujer se inclinaba hacia delante para observar los datos con inters. "Con lo que... para abrir la lnea, pondremos circuitos aqu, y aqu...". Kerry abri otra pantalla y tecle varios comandos rpidamente, lo que hizo que de repente los monitores saltaran y se agitaran. "Como eso". Michelle alz las cejas. "Lo acabas de... hacer?". "Mmhmm". Asinti Kerry con una gentil sonrisa. "Ve como eso expande los estrechamientos? Adquiere mejor conexin". Abri otra pantalla, esta vez se trataba de un link actual a su sistema de reservas. "Hemos analizado la aplicacin que estaban usando tambin... provee de gran cantidad de informacin pero es lenta, y est muy sobrecargada, haciendo que los usuarios tengan que dar un gran rodeo antes de llegar a donde desean". Pinch de nuevo. "Nuestra divisin de diseo web ha sugerido este reemplazo... pueden ver que se trata de una representacin tridimensional de uno de sus parques, y para ir dnde se desea se usa la tecnologa tctil, como esta...". Pinch con su ratn y la escena cambi de nuevo para mostrar el castillo de Magic Kingdom". "Bueno". Murmur Michelle. "Um.. no..". Kerry pinch de nuevo en las puertas dibujadas grficamente. "Esto es bueno". Las puertas se abrieron y apareci un men de opciones. "Para
ver los mens... van aqu". Lo mostr. "Entonces, si desean hacer una reserva van aqu". La imagen fue reemplazada con una foto a vista de pjaro del restaurante, completa con las mesas. "Se puede elegir la hora... y mostrar cuales de las mesas estn libres...". Pinch y apareci una pequea pantalla. "Teclea su nombre dentro, y ya est". La mesa estaba ahora marcada con el nombre de Mickey Mouse. La habitacin por completo estaba enfocada en Kerry, y mir ms all de ellos a un par de clidos y brillantes ojos azules, uno de los cuales fue guiado. "Pero esta es una buena adicin...". Sigui adelante, aceptando la reserva. "Les da la opcin de dejar un nmero de contacto, aqu... con lo que se le puede recordar su reserva, de manera que el personal del restaurante puedan atenderle si se produce algn cambio". Tecle un nmero y pinch en aceptar, entonces esper expectante. Segundos despus, un suave timbrazo son al otro lado de la habitacin, entonces Dar alz su busca y lo apag. "Es... increble". Michelle se apoy en el respaldo de su silla. "Pero de que tipo de problemas de longitud de onda estamos hablando? Ese programa debe ser enorme". Kerry se encontr con su mirada y sonri ligeramente. "Quiere saberlo?". Inquiri. "Lo hemos instalado sobre dos de nuestros servidores Alpha, y hemos escrito un programa test de estrs...". Pinch, mostrando un analizador de network en una de las esquinas de la pantalla, y empez el programa con una sesin diferente. "Ve?. No es tan grande como parece... ya que hemos metido en cache las pantallas tales como los mapas de localizacin... y as acortamos el trfico de vdeo. Tan slo ha de hablar con una persona encargada de las reservas si no consigue algo, o desea hacer arreglos especficos. Hay parmetros que puede especificar, como la cantidad de gente en una fiesta... de manera que nadie lo ponga en una fiesta para treinta o algo por el estilo". Dej de hablar y los observ. "Alguna pregunta?". Kerry rode la habitacin con la vista, entonces pos la mirada sobre Michelle. "Hemos bajado los mapas de PDF de vuestra web, y los hemos referenciado a la ubicacin de la base de datos que est ah tambin, entonces hemos hecho pasar todo a travs de un modelador D adjunto al final de un archivo de datos que guarda toda la informacin". Hizo una pausa. "Ms all de eso, era prcticamente adaptarlo a su estilo de negocios, el cual Dar y yo tuvimos la oportunidad de evaluar los pasados dos das". Dar alz una ceja al mximo. Eso... era impresionante y repentino... de
alguna manera Kerry se haba dado cuenta de que Michelle estaba molesta con ella por pasar la noche paseando por el parque en vez de cenar con ella, y haba tornado un motivo puramente personal en uno completamente dedicado a los negocios. Agradable. Muy agradable. Capt la mirada de la joven mujer y sonri apreciativamente, notando el leve rubor que cubra las mejillas de Kerry al hacerlo. "No... yo...". Michelle se gir hacia Dar, con una incrdula agitacin de la cabeza. "Puedo hablar un momento contigo en privado?". Te tengo. "Claro". Replic amablemente Dar al levantarse, y motivar a la pequea mujer para que la precediese. Atravesaron la puerta al otro lado de la estancia, entrando en una antecmara con pequeos helechos y una cristalera de cristales ahumados que daba al exterior. La pelirroja se gir para encararla. "No me lo esperaba". Dar sonri. "Te dije que haca que las cosas sucedan... los diagramas y paneles estn bien, pero pens que querras ver el resultado final, no promesas". Un lento asentimiento. "As que... te lo pasaste bien anoche?". Los ojos de la mujer la acariciaron lentamente. "Apuesto que ms de lo que t lo hiciste". Ri Dar. "Ya he cenado con Jerry". Michelle trat de retirar la sonrisa de su cara sin mucho xito. "No tiene nada bueno que decir sobre ti, djame decirte". Mir a la alta mujer. "Me pas toda la noche escuchando como me echaras todo a perder". Dar simplemente sonri. "No es mi estilo". Estuvo en desacuerdo. "La liamos algunas veces, como le ocurre alguna vez a todo el mundo, pero no vamos en busca de vctimas". Entonces dej que sus ojos vagaran, dejando aparecer una pequea parte de su admitido ser seductivo. "Pero no creo que seas del tipo vctima de todas formas". Michelle parpade, entonces dio un paso atrs y cruz los brazos. "Tomar eso como un cumplido... fue una buena presentacin... tu pequea protegida conoce su materia". Una mirada cnica apareci en su mirada. "Y yo que pensaba que era un poco de pelusilla que habas trado contigo". "Kerry no es un poco de nada". Replic Dar, ms duro de lo que intentaba.
Los labios de la pequea mujer se tensaron, y luego ri suavemente. "Ah... as que tienes ese raro lado blando... bueno, no quera ofender a nadie, Dar... me gusta la idea de que defiendas a tu gente". Suspir. "Es tan raro a nuestro nivel... he visto ms veces cuando un subordinado es prcticamente para echarle la culpa que otra cosa... pero no creo que tu seas de ese tipo". "No". Replic honestamente Dar. "Y no creo que tu seas el tipo de persona que miente sin ningn motivo... as que... realmente estabas investigando el rea anoche?". Michelle la mir con media sonrisa en el rostro. "Estaba manteniendo una promesa". Contest quedamente Dar. La pequea mujer se reclin contra pared lateral y cruz los brazos. "Interesante... y eso era ms importante para ti que asegurar esta oferta?". Dar dio un paso al frente, estirndose en toda su altura y taladrando a Michelle con sus ojos azul plido. "Si as es como basas tus decisiones en los negocios... entonces no lamentar perderla". Dijo quedamente. "Hemos acabado?". Sin una palabra ms Michelle hizo gestos hacia la puerta y entraron de nuevo a la sala de reuniones, donde Kerry haba desconectado su ordenador y haba retomado su asiento junto a John. "Perdonadme un momento". Michelle recogi ambas propuestas y abandon la habitacin. Esta vez los sabuesos se quedaron atrs, mirando a todos con ojos de sospecha. Dar se sent junto a Kerry apoyando los codos en los reposabrazos de la silla y juntando los dedos ante su cara. Poda sentir todos las miradas centradas en ella, y era un reto mantener el rostro calmado y relajado. Creo que he echado esta a perder. Se admiti a s misma quedamente. Si iba a jugar su juego, debera haberlo hecho todo el tiempo y no retirarme. Maldicin... creo que necesito algo ms que unas estpidas vacaciones... necesito aclararme las ideas y recordar cual demonios es mi trabajo. Cierta oscuridad se asent en ella. No perder el tiempo paseando por un estpido parque, jugueteando. La puerta se abri de nuevo y Michelle volvi a entrar, con una mirada de
concentracin en su rostro. Mir a las dos propuestas aun en su mano por un momento, luego inhal y le dio una a Jerry. "Gracias por tu tiempo". Le dio la otra a Dar. "Estar en contacto". Tras esto simplemente se fue, llevndose a sus sabuesos con ella. Mickey Mouse les sonri desde el reloj de la pared, sus dedos marcando la hora, el duro sonido de tic tac resonando en la todava asombrada sala por lo que pareci como un instante interminable. Entonces Dar se recompuso y se levant, recogiendo el contrato y alcanzndoselo a John. "Aqu tienes". Pos la mano en el hombro de Kerry. "Vamos... tenemos que coger un avin". Kerry se levant y la sigui veloz fuera de la habitacin, a travs del pasillo y hasta el ascensor el cual rpidamente cerr sus puertas tras ellas, bloqueando la vista de las paredes acristaladas de la sala de conferencias. Dar se reclin sobre la pared y entrecruz los brazos, dedicndole a Kerry un gesto de alegre triunfo. En silencio, la mujer rubia cerr el puo y gesticul. "Si!". Dar sac la punta de la lengua como respuesta, entonces elimin de su rostro la alegra al abrirse las puertas permitindolas salir a la planta baja. No se relajaron hasta llegar al coche de alquiler, saliendo del aparcamiento y dirigindose al aeropuerto. "Fue... increble". Dijo Kerry efusivamente. "Dar, de seguro pens que despus de esos desagradables comentarios... nunca pens que nos escogera". La ejecutiva agit la cabeza lentamente. "Para ser honesta, yo tampoco... pens que realmente lo haba echado a perder". Sac su telfono mvil y marco un nmero de memoria. "Beatriz? Esta ah?". "Lo pensaste?". Kerry pareca confundida. "Guau... creo que lo manejaste genial...". Objet. "Eras de lejos la mejor y ms preparada persona de toda la sala... ni siquiera reaccionaste cuando te dio el paquete... es como si lo hubieses esperado todo el tiempo". "Jah...". Ri Dar, cubriendo el telfono con los dedos. "Una buena actuacin". Hizo un gesto de prcticamente casquivano alivio, entonces inhal. "Les?". Una pausa. "Trato hecho". Se alej el telfono de la oreja al salir de l varios sonidos de celebracin y alboroto, riendo mientras esperaba que el estallido se calmase. "Si... hace unos quince minutos... no, voy de camino al aeropuerto... John tiene los detalles".
"Dar, eres una diosa". Son entrecortada la voz de Les por la conexin. "Te voy a mandar algo por esto, y por los mismos infiernos ms te vale no rechazarlo, o ir personalmente para asegurarme que no lo hagas, entiendes?". "No fui slo yo, Les...". Objet Dar. "El equipo de web, Mark, la gente de documentacin... y especialmente mi ayudante Kerry que tuvo una parte importante en la propuesta". Capt un sonrojo por el rabillo del ojo, y palme juguetonamente la oreja de la rubia mujer. "Tu encrgate de ellos... yo me voy a encargar de ti". Replic la alegre voz. "Te dejo... tengo a John en la otra lnea, probablemente necesitando un cambio de pantalones. Adis Dar... que Dios te bendiga". La morena mujer pleg el telfono y lo enganch a su cinturn, finalmente suspir. Haba tenido suerte, cierto. Gran oportunidad... Michelle tom su decisin basndose en razones de negocios, aunque Dar sospechaba que haba sido por muy poco margen. Tambin sospechaba que no sera lo ltimo que escuchara de la Sra. Graver. Pero por ahora estaba hecho, y ella se encaminaba a casa. "Espero que no me mande caviar otra vez". Brome secamente. "Fue muy generoso de tu parte decir que todos habamos participado". Coment Kerry con una sonrisa. "Me alegro que todo haya funcionado". Dar puso una mueca. "Yo tambin". Le confes, y dej atrs en su camino una elaborada torre. "Ah estn los estudios de la MGM...". "Ooo...". Kerry la observ. "La prxima vez... quera ver la Torre del Terror". La morena mujer comprob la hora, mir al parque, luego a Kerry con la nariz pegada al cristal, y lo consider. "Bueno...". Se coloc en el carril de la izquierda y esper a que disminuyera el trfico. "Hay vuelos ms tarde". Kerry mir sobre su hombro, sorprendida. "Dar... no tienes que...". Vio el brillo en esos azules ojos y se call. "Me prometes una cosa?". Dar parpade, y complet el giro para entrar en el rea de aparcamiento. "Um... si, claro". "Me prometes que volvers aqu cuando tengas ms tiempo?". La coaccion Kerry.
Una pausa. "De acuerdo". Ojos azules miraron a los suyos. "Lo prometo... ahora, vamos... coge tus pantalones cortos... cambimonos y divirtmonos un poco". Estaba oscuro, siendo las luces de la pista la nica iluminacin cuando finalmente aterrizaran de su corto viaje de vuelta a Miami. Kerry se acurruc ms dentro de su cazadora de cuero, ahogando un bostezo segn se apartaba con cuidado la camiseta de detrs del cuello. "Jess... incluso con la crema solar me he quemado". La rubia mujer se estir para finalmente relajarse. "Ugh". "Aww". Dar se reclin hacia atrs, cruzando las manos sobre su estmago. "Te he agotado?". Ojos azules brillaron con malicia. "Quizs no deberas machacarte tanto". Kerry la mir. "Me estas tomando el pelo, verdad?". Pregunt, sofocando una mueca. "Si, lo has hecho, todo sea dicho... estoy exhausta, y acabo de recordar que tengo que ir a eso del da del voluntariado maana". Dar cerr los ojos. "Te llevar algo de zumo de zanahoria". Un corto silencio. Kerry la mir. "Vas a estar all?". Pregunt, curiosa. "No saba...". La alta mujer se encogi de hombros como si nada. "Va rotando... cada uno de los ejecutivos senior ha de hacerlo cada ao... y resulta que este ao es el mo". Apareci un ojo azul. "Te parece bien?". "Bueno... si... por supuesto...". Sentenci Kerry. "De hecho... me parece genial... un puado de los de Associated van a estar tambin... me gustara que...". Hizo una pausa, vacilante. "Que vieran que no soy tan mala como ellos creen?". Inquiri Dar, con una ligera mueca. La rubia mujer se sonroj ligeramente y gir la cabeza. "Algo as, si". "Ah... Kerry... creo que es demasiado tarde para salvar mi reputacin...". Dar cruz los brazos sobre el pecho. "Pero aprecio la buena intencin". "Cuando quieras". Murmur Kerry, sorprendida de como le agradaba or
pronunciar su nombre por los labios de Dar. La mujer mayor pona un suave y casi imperceptible ronroneo a las erres que le recordaba al sonido de un gatito, y esperaba poder escucharlo ms veces. Descubri tambin que le gustaba la idea de la presencia de Dar en el evento de maana. A pesar de sus palabras, deseaba demostrar a sus ex compaeros de trabajo que la persona a la que se referan como *El Chupacabra* no era ni de lejos tan horrible como pensaban. Especialmente Susan, su anterior lder de programacin, ya que se haba tomado su tiempo en llamar a Kerry ms de una vez para asegurarse de que 'segua viva' y comentarle rumores que haba escuchado de su nueva jefa. "Cudate Ker...". La haba advertido Susan. "Escuch que una vez despidi a alguien porque no le gustaba lo que llevaba puesto ese da". Hmm. "Ey, Dar?". "Huh?". La mir la morena mujer, tomando pequeos sorbos de una taza de chocolate con leche que haba cogido del dispensador. "Alguna vez has despedido a alguien porque no te gustaba lo que llevaba puesto?". Inquiri con curiosidad Kerry. Dar consider la pregunta. "Una vez, si". Admiti, viendo como Kerry abra de par en par los ojos. "Un hombre llamado Lawrence Matthews... era un representante de contabilidad de Luz y Energa de Florida". "Qu... que llevaba que era tan malo?". Borbot la rubia mujer. "Dar, no puedo creer que hicieras eso!". Los azules ojos se oscurecieron imperceptiblemente. "No llevaba nada de ropa, Kerry... se enfad, y se desnud en la empresa de un cliente, y se dirigi a la oficina de la presidenta para ofrecerle sus partes privadas". La mandbula de Kerry se desencaj. "Oh... bueno, Jess, Dar... eso no cuenta... por supuesto que le despediste!". Dijo rpidamente. "Yo tambin lo hubiera hecho!". Dar asinti lentamente. "De acuerdo... bueno, para sacarlos del paso, no, nunca me he acostado con Les, nunca he despedido a nadie por no cepillarse los dientes, no le pido a mi secretaria que solicite escoltas para m, y no me
emborracho cada noche". Kerry alz las cejas. "Ya saba todo eso". Sentenci. "S... pero he pegado a un corporativo de VP, he disuelto compaas enteras para cuadrar nmeros, y me he acostado con gente para conseguir nuevas cuentas". La voz de Dar era queda y calmada. Tiempo justo para quitar algo de brillo a esa imagen que te has hecho de m, chiquilla. "Soy una bastarda y lo s, Kerry". Ojos verdes como el mar la estudiaron por largo tiempo, a la vez que el ruido de los motores bloqueaba el sonido a su alrededor. "Lo siento... pero ahora no puedo mirarte y pensar eso de ti". Dar exhal lentamente. "Eso podra ser peligroso para ti, amiga ma". De repente Kerry sonri, sus ojos brillando con fuego competitivo. "Tambin podra ser peligroso para ti". Advirti, alzando la barbilla. "Estar conmigo podra ser fatal para tu reputacin, ya sabes". Se reclin sobre el reposabrazos que separaba sus asientos y alz las cejas en accin de retar. Dar se reclin sobre su parte del reposabrazos, hasta que sus narices no distaban entre s ms que unas pulgadas. Ojos verdes y azules se miraron, tan cerca que Kerry poda sentir la respiracin de Dar agitando el cabello de su cara as como la contraccin de los pequeos msculos de su cara para evitar una sonrisa. "Eso crees?". Dijo por lo bajo la mujer morena. "Oh s". Replic Kerry, descubriendo la fuerza que poda sentir entre ellas. "Te voy a volver... agradable". Dijo, cerrando los ojos amenazadoramente. La mueca luch por salir a la superficie y Dar ri, agitando la cabeza de lado a lado cuidadosamente. Entonces se reclin un poco ms, y toc la frente de Kerry con la suya, de manera que la pequea mujer tuviera que ponerse bizca para mantenerla enfocada. "Esperanzas irreales, Kerry". Era taaaan difcil no darle sencillamente un... oh Jess, finalmente Kerry baj la mirada y se apart, antes de poder ponerse en vergenza. Estaba sonrojndose, y lo saba. Se tom un momento para recomponerse, para luego mirar a la calmada y expectante Dar. "No para mis ojos". Su voz era seria. Ahora era Dar quien bajaba la vista, y un mechn del oscuro cabello cay al hacerlo, oscureciendo su rostro. Kerry tuvo que contenerse antes de ponerlo en su
sitio, esperando sentir la suave textura sobre su piel. Una lenta exhalacin. "Bueno". Dar alz la cabeza y le dedic a la rubia mujer una divertida y gallarda mueca. "Supongo que tendremos que esperar para ver si lo consigues". Gui un ojo, entonces se relaj en su asiento y mir a travs de la ventana, viendo pasar la oscura tierra bajo las alas del avin. Oh Dios... estoy en un lo. Kerry sinti como su cuerpo se las arreglaba para superar la avalancha de sensaciones que la recorran. Bueno, clmate... respira hondo, Kerry... es tu jefa, y tan slo est jugando contigo, vale?. No dice en serio nada de esto... es tan slo un poco de diversin para ella... le gusta flirtear, es tan slo eso. Verdad?.
Octava parte El condo estaba realmente tranquilo cuando Dar gir la llave y entr, encendiendo la luz del pasillo. Haca fro dentro, por lo que se senta agradecida, pero de repente la golpe la soledad del lugar, algo que nunca antes le haba ocurrido. Irritada por el pensamiento agit la cabeza y atraves la sala de estar, tomando el mando a distancia y encendiendo la televisin simplemente para tener un ruido de fondo en la casa. Continu andando hasta la cocina donde la esperaba su correo dentro de una pequea cesta, dejada ah por el personal de la limpieza que haba estado all aquella maana. Dar mir a su alrededor al alcanzar un vaso y dirigirse a la nevera, para abrirla y servirse algo de leche. Haba dejado a Kerry en el aparcamiento de la oficina, esperando hasta que la joven mujer estuviera a salvo dentro de su Mustang antes de irse por su camino, y extraamente, se encontr echando de menos la presencia de la rubia. "Vamos, Dar... tomate un respiro...". Se rega a s misma, agarrando la cesta y volviendo a la sala de estar, dejndose caer con un suspiro sobre el sof de cuero. "As que te has divertido un poco con la chiquita... de acuerdo, ahora volvemos a la normalidad aqu, con lo que scate la bonita cara de la cabeza, y lee tu jodido correo". Empez a ojear por el contenido de la cesta, y sinti algo ms largo y ms abultado que el resto, en su interior. Sorprendida, abri la parte de arriba y sac una pequea caja dirigida a ella, con remitente de Kissimmee. Que demonios... Dej la cesta en el suelo, y tom sus llaves de encima de la mesa, usando su pequeo cortaplumas del llavero para abrir la caja. En su interior papel de embalaje oscureca los contenidos, hasta que de forma cuidadosa lo solt y expuso lo que haba dentro. Lentamente, sus dedos alzaron los delfines de cristal mientras los miraba estupefacta. Lentamente, volvi a mirar dentro de la caja, y vio la nota plegada. La sac con su mano libre y la abri. "Feliz Da del Jefe... espero que hayas tenido uno bueno. K". "Oh, Kerry". Exhal de forma pausada, girando la figura hecha a mano hacia la luz, observando la explosin de color en su interior. "Pequea idiota... no tenas
que haberlo hecho". Odiaba los detalles personales. Pero sinti su rostro cobrando fcilmente una sonrisa de placer ante los sonrientes mamferos marinos, y admir los pequeos trazos de tinta verde y azul que serpenteaban a travs de las olas que los soportaban. Apoy la pieza en la mesa y la mir, los codos sobre las rodillas, y su barbilla descansando sobre las manos. Si aceptaba esto, significaba que estaba permitindose acercarse ms y ms a esa lnea. Significaba tambin que permita que Kerry ocupase un lugar dentro de ella que haba mantenido bajo barreras deliberadamente por mucho tiempo. Era peligroso, y probablemente un error. "Bueno". Le dijo a la pequea figurilla. "Espero que le guste lo que hay en su caja". Que lnea?. Saba que ya la haba cruzado, en el momento de emplear a Kerry como su ayudante. Cualquier otro pensamiento era una mentira, y aunque mintiera a los dems, trataba de no mentirse a s misma. Y tras haberse despertado esta maana, sabiendo que tena a Kerry entre sus brazos, y deseando nada ms que repetir la experiencia... saba que no tena eleccin. Detente, o djalo ir. Terminar su amistad, y alejarse totalmente de Kerry, o dejar que las cosas sigan su curso, sabiendo que es lo que pasara. Y detenerse... incluso el mero pensamiento dola, encallndola hasta el fondo en sitios de los que no tena defensa posible. No quera parar. Con lo que. Vera que pasaba de aqu en adelante. Dar se acurruc en el sof, apoyando la cabeza sobre el suave reposabrazos donde Kerry se haba dormido la semana previa, observando como cambiaba la luz en la pantalla y los rayos de luna entrar por la ventana brillando y jugando en las profundidades de su regalo. Kerry cerr con llave las puertas del Mustang y s puso al hombro su bolsa de equipaje, dirigindose a su apartamento tratando de evitar, sin conseguirlo, el bostezar. Encendi las luces y fue haca su pecera, echando un poco de comida y saludando a los dos peces besucones junto con lo pequeos guppies que parpadearon ante ella. "Hola chicos". Los besucones boquearon mordiendo la comida, y ella les sonri. "He vuelto... Me habis echado de menos?". Se ri y puso de nuevo la tapa sobre la pecera, entonces dej su bulto sobre el sof y se encamin a la pequea mesa de la cocina, donde Colleen haba almacenado su correo. Lo oje, sacando las facturas y colocndolas en una pequea cesta verde a su lado, para despus leer el resto en orden de importancia. Alz el omnipresente disquete de AOL dentro de su colorido envoltorio y suspir.
"Los amigos no dejan que amigos hagan AOL, lo sabes... voy a tener que ser muy dura con esto, ya est". Tir el paquete al cubo de la basura, y se encamin hacia el contestador pulsando el botn para escuchar los mensajes. "Hola querida, soy tu madre... hemos empezado a arreglar las cosas para que vuelvas a casa... todos estn muy contentos. Creo que te pondremos en la casita del oeste hasta que Brian y tu decidis donde queris asentaros... de paso, l est emocionado de que vuelvas, cario... tengo varios compromisos que quiero atiendas con nosotros, con lo que tendremos que ir de compras cuando llegues a casa, aquellos vestidos de hace un ao no son apropiados ahora, as que necesitars algo nuevo... oh si, y tu padre dice que es perfectamente normal que adquieras un pequeo trabajo con ellos aqu en la oficina Troy, conoce a varios de los encargados all, y est seguro que no tendrs ningn problema encontrando algo agradable... algo que no requiera que hagas todos esos peligrosos viajes. Veamos... se me olvida algo?. Oh, bueno... te esperamos por Accin de Gracias... los billetes ya estn en camino, asi que planea viajar la noche del mircoles, y lo hemos arreglado para que vuelvas el lunes, s que puedes decrselo a tu jefa y que no le importar. Tengo que colgar querida, por favor llmame cuando llegues a casa, ya que sabes cuanto me preocupo". Kerry escuch con rostro impasible, y puls el botn de borrar. Maldicin. Pens que sera simplemente una reaccin imprevista debida a lo del avin... desde que se confirm que haba sido sencillamente un mal funcionamiento mecnico, haba esperado que el furor hubiera desaparecido, y que su padre dejar pasar el hecho. "Mierda". Maldijo ante la mquina. "Esto va a ponerse feo". Los cuatro mensajes restantes eran, uno de Colleen, dos de Susan, y el cuarto de Ray, que quera que saliera esta noche a la arboleda. Un golpe en la puerta interrumpi sus pensamientos sin embargo, y se volvi. "Adelante". La puerta prcticamente vol a abrirse, y entr Colleen tambalendose vestida con su equipo de patinaje, y cubierta de una pequea capa de sudor. "Has vuelto!". Kerry alz los brazos y se mir a s misma. "Eso parece, sip". Coincidi. "Qu pasa?". "Espera... tengo un paquete para ti". Interrumpi Colleen. "Ahora mismo vuelvo". Se bambole hacia afuera, recordndole a Kerry vagamente a Tigre. Se qued en silencio por un momento, entonces la pelirroja estuvo de vuelta, trayendo a la espalda una larga caja de cartn. "Esto ha llegado hoy... estaba aqu cuando se present el mensajero... lo firm... es de Orlando".
"Ms despacio, Col". Ri Kerry, y se acerc a ayudar a su amiga con el largo paquete. "Qu podr ser esto? Yo no... encargu...". Se call y abri la tapa de la caja, separndola y exponiendo algo peludo y dorado. "Nada". Termin la frase, metiendo las manos y sacando un enorme y sonriente peluche de Winnie the Pooh con los brazos extendidos a la espera de un abrazo. "Oh". Colleen la observ desconcertada. "No encargaste esto?. Es lindo como el infierno, Ker... y s que adoras a Pooh... tienes todas esas malditas figuritas, y ese bote de galletas en la cocina". Kerry se acerc ms el oso de peluche y aspir, entonces se lo puso sobre la cara e inhal. Una sonrisa de deleite atraves su rostro. "Um... no... yo no lo encargu... Yo...". Mir dentro de la caja y vio una pequea tarjeta, con un ratoncito en el frente. La tom y la abri. "Gracias por un trabajo bien hecho". Estaba sin firmar, pero no haca falta. "Es de parte de Dar". Le dijo a Colleen, acercndole la tarjeta. "Hice una presentacin hoy que nos ayud a ganar la cuenta". La mandbula de Colleen qued suelta, y cogi la tarjeta como si fuera un pequeo aparato termonuclear. "Joder!". Solt, mirando a Kerry sin poder crerselo. "Esto es de la mujer Popsicle?". Gentilmente Kerry baj las cejas de Pooh, y le devolvi la sonrisa a su sonriente cara. "Sip". Alz al oso y lo abraz dulcemente, retenindolo para oler el perfume de Dar que quedaba en su suave pelambrera. Colleen la observ por un minuto, y puso una mano sobre su brazo, su pecoso rostro serio de repente. "Kerry?". "Hmm?". Los ojos verdes como el mar la miraron , cuestionadores. "Oh... perdn". Kerry dej el peluche y lo sent en el sof. "Adoro a Pooh... y es tan suave... tocaste su piel?". "Qu est pasando contigo?". Pregunt suavemente su amiga. "Conmigo?. Nada... por qu?". Pregunt Kerry, pero evit mirarla. "Fue un bonito detalle de Dar... debo acordarme de agradecrselo". Not como Colleen le coga el brazo, y dej que la sentara en el sof, al lado del oso. "Han sido un par de das interesantes... fuimos a ver algunos de los parques, y pude ver como conseguir una dura cuenta en primera lnea".
"Aj". Colleen continu estudindola. "Habis pasado un montn de tiempo juntas?". Kerry saba donde acabara esta conversacin, y suspir interiormente. "Prcticamente todo segundo, si". Finalmente mir a Colleen. "Y me lo he pasado realmente bien... de hecho, tenemos una especie de amistad". Una sombra de sonrisa apareci en los labios de Colleen. "Especie de amistad?". Puso una de sus manos sobre el brazo de Kerry y lo acarici. "Creo que es algo ms que eso, pequea". La rubia mujer not como la sobrevena un fuerte sonrojo, e hizo una pausa, intentando encontrar palabras para rechazar lo que Colleen estaba sugiriendo. Sabiendo que no encontrara ninguna, no verdaderas, a no ser que quisiera mentirle a su amiga. Con lo que se encogi de hombros ante ella. "Las dos nos lo pasamos bien, Colleen... descubrimos que nos gusta... pasar el tiempo juntas... eso es todo, de verdad... quiero decir... Jess... es mi jefa, recuerdas?". Se sinti un poco a la defensiva. "Fue simplemente que... no se, las cosas de alguna manera encajaban entre nosotras... realmente es muy divertida cuando se quita de encima todas esas espinas, y... y... maldita sea, me cae bien". "Shh... vale... vale...". Colleen le palme el brazo. "Te creo, Ker... tmatelo con calma... si algo demuestra eso, es cuan perceptiva has tenido que ser... yo no hubiera imaginado que haba algo bueno dentro de ella". "Bueno, pues lo tiene". Kerry contrajo las cejas. "Debes buscar hondo, y ella no se rinde fcilmente, pero est ah". Alz la mirada. "Hey... vas a ir al Da Global maana, verdad?". Colleen asinti. "Siippsss... unos veinticuatro de nosotros vamos a ir... por qu?". Kerry asinti. "Dar va a estar all por nuestro grupo... te presentar... ya lo vers, Colleen... no es tan mala, lo juro". Inconscientemente, movi una mano y acarici al oso. Colleen le dedic una mirada. "Muy bien... tomar tu palabra sobre esto...". Le dirigi la mirada al animal de peluche. "No puedo discutir con esto". Poda sentir que Kerry segua incmoda discutiendo sobre su nueva amiga sin embargo, con lo que cambi de tema. "Se calmaron algo tus padres?".
Kerry estaba agradecida por el cambio de enfoque, incluso siendo uno deprimente. "Dios, no... estn haciendo planes para que vuelva a casa... tengo que intentar e idear algo para que retrocedan... antes de que acabe discutiendo en un banco de pollos en Michigan". "Mm... as que, qu ms trajiste?". Colleen le sac resueltamente sus problemas de la cabeza. "Veo bolsas...". La rubia mujer sonri. "Oh Dios... espera... te he trado un poco del mejor chocolate... toma". Tom su gran bolsa de mano y empez a mostrar sus compras. "Prueba este dulce de chocolate...". "Mm...". Lo mordisque apreciativamente Colleen, mientras ojeaba los folletos que su amiga trajo de vuelta. "Es aqu dnde te hospedaste?". Alz la foto del Grand Floridian. "Guau... debe ser agradaaaable...". "Oh si...". Hizo una mueca Kerry. "Tienen la mejor tostada francesa con pltano para desayunar... y una vista realmente bonita". "Tostada francesa, eh?". Ri la pelirroja. "As que chicas, no hicisteis la dieta de pan y agua... eso es bueno... compartisteis habitacin?". Artsticamente expuesto, pens, con una sonrisa afectada en su interior. "Nop y nop...". Replic alegremente Kerry. "Com como una cerda, me avergenza reconocerlo, y disfrut cada minuto de ello... conseguimos de alguna manera ir a Epcot durante el festival Internacional de la comida... fue genial". Se palme el estmago. "Pero con todo ese maldito caminar y dems, consegu salir con solo un par de libras ms... pero mereci la pena... me lo pas realmente bien, incluso preocupndome por la cuenta y todo eso". Colleen la estudi mientras la rubia mujer revolva entre los paquetes. Sonriendo e interesada, su ligeramente morena piel evidente a la luz de la lmpara, Kerry pareca como si acabase de volver de unas vacaciones, y no de una reunin de trabajo. La pelirroja se sonri a s misma. "Bueno, te ves genial... cogiste algo de sol, eh?". Kerry asinti distradamente. "Pasamos seis o siete horas en Blizzard Beach... me quem por completo aunque me puse proteccin... pero fue genial. Esos toboganes son fantsticos". Sac una bolsa. "Te traje una camiseta... ". "Jo, jo... ". Ri Colleen, alzndola. "Me gusta... se ve bien con un tartn".
Era un audaz Mickey vestido con una falda escocesa y agarrando una gaita. "Blizzard Beach, eh?. As que... como se ve tu jefa en baador. eh?". "Muy bien...". Respondi Kerry sin pensar. "Ella, definitivamente, te capta la vista...". Se detuvo dubitativa, dndose cuenta de lo que estaba diciendo, y dedicndole a Colleen una mirada suavemente incriminadora. "Col... ". Su amiga sonri y le palme la mejilla. "Nunca te preocupes, nena... est tan claro como el taido de una campana que ests totalmente enamorada... y si eres feliz, yo tambin, de acuerdo?". "Yo no estoy...". Kerry empez a protestar. "Nada de... eso". Su voz fue acallndose, y suspir. "Oh dios mo... es tan obvio?". Dej caer los hombros. "Ey... ey...". Ri Colleen, y la rode con un brazo. "Creo que fue el hecho de que tu cara brilla cada vez que dices su nombre lo que me dio una pista al principio, pero no te preocupes chiquita... si te consuela, creo que tienes muy buen gusto. No puedo decir que me gusten sus mtodos, pero es una mujer sexy". Kerry entrecruz los brazos sobre el pecho. "Me siento como una idiota, Col... cre que era mayor para estos estpidos enamoramientos... es vergonzoso". Admiti lastimosamente. Sin embargo era agradable el admitrselo a alguien ms que a s misma. "Pero si... ella sonre y mi maldita presin sangunea se dispara... y empiezo a tartamudear como una quinceaera tonta". Agit la cabeza con un suspiro. "Lo superar... pero me est volviendo un poco loca". "Mmhmm...". Colleen estaba satisfecha consigo misma por haber logrado que Kerry lo admitiera. "Que siente ella al respecto?". Kerry la mir. "Quin... Dar?. Oh Jess, Colleen... ella no sabe nada de esto... quiero decir, ella es mi jefa, por el amor de Cristo... le caigo bien, eso seguro... y considera que soy una buena empleada, pero eso es todo". Colleen atrap el brazo del oso, y arque una ceja. "Estas segura?". "Claro que estoy segura". Insisti Kerry. "Simplemente nos llevamos bien, eso es todo". La pelirroja se inclin, y olisque la pelambre del oso. "Ese es su perfume?". Una nota medio en broma, medio sofocante penetr en su voz.
"Uh... ". Exhal Kerry. "Si". "Agradable". Lo halag Colleen. "Vale... bueno, realmente deseo conocerla maana entonces". Parpade los ojos. Kerry la agarr por el brazo. "No le vas a decir nada a ella". Not la rudeza en su voz. "Colleen, te estoy advirtiendo...". Una mano se alz. "Ni una palabra, lo juro". Prometi solemnemente la pelirroja. "Bueno, djame que te permita dormir un poco... tenemos un largo da maana". Se levant, y revolvi el pelo de Kerry. "Dulces sueos, amiga ma". Si. Kerry la vio marcharse, y se reclin sobre Pooh, dejando escapar un largo suspiro. Consider un momento, entonces cogi el telfono inalmbrico de la mesa y marc un nmero que de alguna manera se qued grabado en su memoria. De forma inusual sonaron cinco timbrazos antes de ser contestado. "Um... hola... escucha, se que es tarde pero yo...". "Ey... no... me alegro que hayas llamado... me qued dormida en el maldito sof". La voz de Dar sonaba ligeramente pastosa. "Qu pasa?". "Um... gracias por Pooh". Dijo Kerry, suavemente. "Fue una tremenda sorpresa". Son una risotada, mandando suaves escalofros por su espalda. "No recuerdo haber firmado la tarjeta". Replic Dar en tono alegre. "Pero de nada... pens que te merecas un pequeo *momento* del xito de la cuenta". Hizo una pausa, y Kerry pudo or como se aclaraba un poco la garganta. "Y... um... esa fue una idea loca, pero gracias por los delfines. Me gusta... gustan". (Aqu dice 'I love... them' que vendra a ser como un intento de decir me gustas t y luego cambia de parecer y dice que le gustan los delfines). Kerry se puso de un color rojo fuerte y profundo. Estaba sin palabras. "D... de nada". Sentenci suavemente. Prcticamente poda sentir la sonrisa en el rostro de Dar, al cambiar ligeramente el tono de voz al hablar. "Fue el mejor Da del Jefe que he tenido nunca, puedes estar segura de ello". Le asegur la morena mujer. "Ey... estas ah?".
"Uh... si... perdona... realmente me alegro de que lo fuera". Kerry consigui desatar la lengua. "Bueno... debes estar cansada... um... nos vemos maana?". "Aj". Coincidi Dar. "Nos vemos maana... buenas noches, Kerry". "Buenas noches". Dijo suavemente la rubia mujer, al cortarse la conexin. Poda sentir una profunda emocin recorrerla por su interior al colgar el telfono, acercndose el oso y apretando en l su cara con fuerza. Tras un largo momento se levant y se cambi a su ropa de dormir, entonces apag las luces y se fue a la cama, llevando con ella el alegre Pooh. *** La maana era fra y crispada para variar, debido a un frente de aire fro que los haba rodeado durante la tarde previa. Kerry tom una onda inhalacin del mismo mirando a su alrededor para ver el apagado edificio de hormign as como al personal con camisetas de trabajo que lo rodeaba, comiendo pltanos y bollos y bebiendo zumo de naranja. Eran las 8 de la maana y deban empezar a trabajar enseguida, pero la compaa haba pensado siempre que deban asegurarse que sus voluntarios no se moriran de hambre antes de empezar. Kerry apreciaba eso porque se haba levantado tarde y ni siquiera haba tenido tiempo de tomar caf antes de salir corriendo del apartamento, y girar al norte haca el colegio, llegando justo con un par de minutos de sobra y para firmar con el coordinador de trabajo. Entonces tuvo tiempo para estar con sus amigos cuando la vieron y rodearon. "Ey, Kerry!". Se acerc trotando Susan. "Bonito bronceado". Kerry ri y tir de su camiseta. La tena metida dentro de un par de vaqueros viejos, y llevaba puestas sus botas de senderismo. "Si... estuve en Orlando los das pasados... tuve la oportunidad de tomar el sol por un tiempo". Mir a Susan. "Cmo lo llevas? He odo que estas al mando del proyecto de nueva programacin". Susan asinti con la cabeza, su corto y plateado cabello brillando en la luz. "Sip... de hecho es muy interesante... de verdad lo estoy disfrutando... un agradable ambiente de programacin, y me han conseguido una mquina mortal de desarrollo... un procesador dual Pentium II". "Ooo... escuchen a la geekdzila". Ray apareci por el otro lado, y acarici el
brazo de Kerry. "Va, *chica *... A qu se debe el color rosado?". Dio un paso hacia atrs y la mir. "Has estado de vacaciones ya?. Te ves genial". Kerry gir los ojos. "No... por centeava vez hoy... he estado en una reunin en Orlando los pasados das... tan slo tuve unas horas libres, eso es todo". Apoy las manos sobre las caderas. "No es que vosotros chicos hayis separado vuestras caras de los monitores el tiempo suficiente para ir a la playa, segn veo". "Bueno, no todos somos presumidos ejecutivos". Brome Ray. "As que, cmo est *El Chupa *?". "Si... Todava no te ha hecho comer carne cruda?". Aadi Susan con una mueca. "Ayer o que esconde a los nios pequeos en el armario de su despacho para picar". Kerry no sonri. "De hecho, est bien... lo veris por vosotros mismos. Se supone que hoy va a estar aqu". "Qu?". Buf Susan con incredulidad. "Bromeas, verdad?. La alta y valiente con traje de podero haciendo trabajo sucio?". "Nah... te apuesto vendr y le dir que hacer a todo el mundo". Ri Ray. "Ya lo veo, con esos zapatos de tacn tambin". Kerry mir por encima de su hombro, y dej que una mueca asomara a sus labios. "Um... creo que no". Vio como el Lexus se paraba despacio y como Dar sala de l, enganchando un par de guantes a su cinturn y empezando a caminar. "Huh?". Susan sigui su mirada y se quedo en silencio. Lo mismo que Ray. Por una extraa coincidencia, la ejecutiva haba elegido llevar prcticamente una copia carbn de la vestimenta de Kerry. La camiseta de su compaa estaba pulcramente metida por unos pantalones vaqueros azul desteido, y llevaba botas tiles y no como las que llevaba la rubia mujer. Las mangas de la camiseta estaban vueltas hacia arriba exponiendo sus torneados brazos, y se at el pelo en una cola de caballo. Sus ojos azul plido contrastaban con su bronceada piel, y mantuvo una mirada placenteramente desinteresada en su rostro. Hasta que sus ojos se encontraron con los de Kerry, entonces una rpida mueca ilumin su visin, para despus desaparecer igual de rpido. Se dirigi al coordinador y le dijo su nombre despacio.
"Huh". Murmur Susan, obviamente sorprendida. "*Mamacita *, Est morena!". Susurr Ray al odo de Kerry, la cual gir los ojos. "Ey... Es esa la mujer Popsicle?". Colleen apareci por el otro lado y palme a Kerry. "Ciertamente se ve diferente de cmo yo la recuerdo". "Sed buenos, chicos". Kerry apart su mirada de la morena mujer con cierto esfuerzo. "Recordad que es mi jefa, vale?". Era consciente de que Dar se estaba acercando, y alz la mirada para saludar a la mujer con una sonrisa. "Ey". Dar los haba alcanzado, y le dedic al grupo un civilizado asentimiento antes de permitir que sus ojos encontraran los de Kerry. "Buenos das". Kerry sonro en accin refleja. "Seguro que lo son... Dar, esta es...". "Susan Barnes, Ray Ramrez, Y Colleen McNamara...". Interrumpi lentamente Dar, dedicndoles a Susan y Ray un educado asentimiento, y girando la cabeza hacia Colleen. "Tu ests en Barnett, correcto?". Todos parpadearon. "Um... si... no creo que nos hayan presentado". Colleen pareca desacostumbradamente aturdida. "Pero la vi por el banco una o dos veces". "Sobre el incidente de la cinta corriente". Replic crispadamente Dar. "Lo recuerdo". Se gir hacia Susan y Ray, los cuales estaban mirndola francamente con torpeza. "No creo que hayamos hablado desde vuestra transicin... pero he odo que las cosas se estn asentando por ah abajo". "Todo est en orden, si". Contest Ray, ligeramente sofocado. Una plida y seca expresin cruz el rostro de Dar, y retrocedi un paso. "Bueno, tengo algo que pintar". Le dirigi a Kerry un asentimiento y un amago de guio antes de girarse y encaminarse hacia el pequeo grupo de gente asignada para ayudar a pintar los bordes del edificio. "Buen Dios". Solt Colleen, mirando a Kerry. "Esa es ella?". Kerry vio a la alta figura alejarse, sus cmodos vaqueros y camiseta mostrando un buen efecto de su flexible y musculoso cuerpo. "Sip".
Susan dej escapar un quedo silbido. "No la recuerdo siendo tan... um... es diferente a como la recuerdo". Murmur la programadora. "Yo tambin lo creo... se ve diferente por completo vestida as que con uno de esos trajes". Coincidi Colleen. Mir a Kerry, la cual estaba mirando la hierba de forma pensativa. "Bueno... somos la brigada de la basura, verdad?". Reparti bolsas. "Empecemos... vosotros queris esa parte del patio, y nosotras nos encargamos de este?". "Claro...". Susan agit su bolsa para abrirla. "Veamos quien termina primero". Kerry dej que su cuerpo trabajara de forma mecnica mientras ella y Colleen recorrieron el patio del colegio, recogiendo latas y botellas, adems de otros escombros ms siniestros. Su mente record toda la escena, pero mayoritariamente se centraba en la alta figura colgada de la escalera, con una pierna sobre la parte superior mientras cubra limpiamente parte de la pared con un color parecido al verde vmito. "Por qu eligieron un color tan desagradable para un colegio?". Le coment a Colleen. "Bueno, era eso o marrn mierda, o rosa fluorescente, con lo que creo que debemos considerarnos afortunadas". Replic Colleen, observando a Kerry con una mueca rpidamente ocultada. "Ests desarrollando un gusto por la pintura, nenita?". Kerry se puso ceuda y continu recogiendo en silencio. Trabajaron toda la maana, acabando con la basura y empezando a trabajar dentro del edificio, sacando viejos posters de las paredes y sacando de las clases muebles que estaban rotos de tanto duro uso. Muchas de las mesas tenan frases de las bandas grabadas, y Kerry se encontr agitando la cabeza mientras trazaba la gran variedad de enfadadas sentencias escritas con burda letra sobre la vieja madera. Estaba trabajando tan a fondo que casi no oy la llamada para comer hasta que Ray apareci trotando, su pelo recogido hacia atrs con una cuerda roja, para llamarla. "Ey chica... hora de comer". "Oh... perdn". Kerry dej en el suelo su bolsa y se sacudi las manos, exhalando mientras lo segua al exterior. Los otros trabajadores estaban rodeando a un rbol en flor donde haban sido colocadas unas mesas, mientras se estaba repartiendo pizza as como latas de refresco. Sigui a Ray y se junt con Colleen y Susan mientras recogan sus porciones y miraban a su alrededor para encontrar
algn buen sitio donde sentarse. rboles estaban repartidos por el csped, y Kerry encontr una figura familiar y conspicuamente solitaria reclinada sobre uno de ellos. Palme a Colleen. "Vamos... voy a hacerle compaa a mi jefa, ya que nadie de aqu quiere hacerlo". Susan y Ray dudaron, luego suspiraron y la siguieron, dirigindole azoradas miradas a Dar segn se acercaban al rbol. La ejecutiva estaba masticando su pizza despacio, y les dedic una mirada moderadamente amistosa al acercarse, dejando reposar momentneamente los ojos sobre Kerry. Se sentaron en un crculo a su alrededor y empezaron a comer en silencio hasta que Susan, dedicndoles a los dems una furtiva mirada, comenz una discusin tcnica con la alta mujer, hablando de conceptos de programacin que no tenan sentido para los otros tres. Kerry dej escapar un pequeo suspiro de alivio, y se record el agradecrselo ms tarde a Susan. La atmsfera se estaba poniendo definitivamente solemne... y se encontr perdiendo la paciencia tanto con el seco desagrado proveniente de sus amigos as como de la fra reserva de su jefa. Dar tena manchas de pintura por todo su alto contorno, y una de ellas estaba sobre su ceja derecha. Kerry se encontr pasando un momento realmente duro para no alzar la mano y quitrselo. En vez de eso, suspir, y se acomod de nuevo con su espalda rozando las puntas del pantaln de Dar. Se concentr en su pizza, cogiendo el pepperoni y comindoselo antes de pegar un pequeo mordisco de la salsa, para casi escupirlo al sentir un suave roce en su espalda. Dej de masticar y lo sinti de nuevo, y dio una mirada furtiva a Dar. "No... eso no tendra sentido". Deca Dar con llana voz. "Tendran que modularizarlo". Entonces, por tan slo un segundo, esos ojos azules vagaron casualmente y se encontraron con los suyos, apareciendo una minsculo brillo. "No se...". Replic Susan. "Lo quieren hacer como un gran ejecutable... creo que estn locos". "Vamos a por ms pizza... queris?". Pregunt Colleen, mientras Ray y ella se levantaban. Su oferta iba dirigida a todos, e incluso mir a Dar con vergenza. La ejecutiva le dedic una sonrisa. "No gracias... no para mi". "Yo voy". Susan se levant y los acompa. "Ahora vuelvo". Se alejaron dejando solas a Dar y Kerry bajo el rbol. Sopl una suave brisa,
removiendo la verde hierba a su alrededor, y agitando las hojas sobre sus cabezas. Finalmente Kerry cedi a sus deseos y alz la mano, removiendo la pintura de la ceja de Dar. "Jess... pareces un dlmata loco". Dar hizo una mueca sarcstica. "Lo hice a propsito... pens que rompera el hielo con tus amigos... sabes, he estado en habitaciones de desalojo que eran ms amistosas". Kerry suspir. "Lo siento". "Ey... no te preocupes por eso". Ri Dar. "Estoy acostumbrada... creme". Cogi un trozo de salchicha y lo mordi. "Adems, es por una buena causa... este lugar es un desastre". Kerry mir hacia donde sus amigos se dirigan de vuelta. "Si... lo se... me asusta, como estn llenos de odio estos nios". Sonri mientras Ray se sentaba de nuevo. "Veo que ahora reparten vegetales". "Aj". Coincidi alegremente mientras Colleen y Susan se sentaban tambin, dedicndoles a Dar y Kerry rpidas sonrisas. Uh oh. Kerry sinti que se avecinaba una colisin. "Este... hemos estado pensando en ir al Pelcano despus de esto... para cenar algo". Anunci Susan. "Queris acompaarnos chicas?". Sus ojos se posaron antes en Dar y luego en Kerry, dejando claro que la invitacin era para las dos. Dar alz la ceja hasta la lnea de su cuero cabelludo. Ech un rpido vistazo a la cara de Kerry, la pura sorpresa de la misma confirmando su suposicin de que esto era algo no planeado. Tcticamente, no tena ni idea de lo que pretenda el grupo, pero el pasar la tarde con su joven ayudante la fascinaba. "Claro". Replic de forma casual, obteniendo una rpida mirada de soslayo de Kerry. "Suena divertido". Accedi precipitadamente la rubia mujer, preguntndose que demonios estaban planeando sus amigos. Afortunadamente, el supervisor de trabajo los llam para que volvieran a sus quehaceres de nuevo, y estuvo libre para agarrar a Colleen, y llevarla detrs de un rbol. "De que demonios iba todo eso?". Colleen le dedic una mirada de sorpresa. "Qu fue que?... Era una invitacin para cenar, Kerry... Jess... por qu no te relajas?". Se liber de la mano
de la rubia mujer. "Estabamos hablando simplemente... sobre cmo tal vez tu tuvieras razn... quiz tenemos que darle una oportunidad a la mujer... por lo que decidimos que preguntarle si quera venir a cenar con nosotros era al menos un paso en esa direccin... qu creas que era?". Kerry baj la mirada, y se frot las sienes. "Yo... lo siento, Col... Yo...". "Ey...". La pelirroja frot su brazo, dedicndole una mirada de preocupacin. "Escucha... si esto es demasiado para ti, lo olvidamos y punto, vale?. No pretenda asustarte". Kerry se recompuso. "No... no... est bien... es slo... es que me senta a la defensiva con vosotros porque todo lo que oa era la mujer Popsicle por aqu, y *Chupacabra* por all, y no quera que... quera gritaros porque maldita sea, ella no es as". "Gua... gua...". Colleen mir a su alrededor, entonces agarr a Kerry por los hombros y la empuj suavemente contra el rbol. "Con calma... no lo sabamos, vale?. Lo nico que conocemos es lo que omos en el trabajo, y lo que los dems dicen... obviamente tu sabes ms de ella que nosotros... lo siento... no saba que eso te afectara". Kerry inhal profundamente. "Supongo que yo tampoco lo saba". Admiti. "No estoy segura que me pasa hoy... quiz estoy con PMS'ing o algo as". Le dedic a la pelirroja una mirada de disculpa. "Lo siento". Colleen dej caer las manos, una mirada de alivio en su semblante. "De acuerdo... con lo que seguimos con la cita? creo que ser divertido... al menos si me pudieras dar una idea de algo de lo que hablar con la maldita mujer... Jess, Kerry... es tan intensa". "Si". Kerry empez a caminar hacia el edificio del colegio. "Lo se... um... bueno, le gusta el ocano... hace submarinismo... y ha visto la mayora de los arrecifes y similares de por aqu... le puedes preguntar sobre eso". Se relaj un poco, su ansiedad tornndose fcilmente en anticipacin, deseando que el da terminase de una buena vez. El Pelcano Rstico esta ubicado en un trozo de tierra hacia el exterior, en el lado de la costa de una de las pequeas Keys que llegaban a Key Biscaye. La luz del sol estaba desapareciendo justo en esos momentos, iluminando el lado oeste de el edificio de madera, con decoraciones rsticas incluyendo redes de pesca y
antiguos remos, y completo con suelos sonoros que conllevaban un profundo aroma del mar impregnado en sus salados poros. Dar subi los escalones, y sonri al mantener la puerta abierta para que Kerry pasase. Haban usado las duchas del colegio para limpiarse, y se haban cambiado en vaqueros y camisetas limpias, dejando la ropa sucia en la parte trasera del Lexus de Dar desde que ir en su carpooling se convirti en una buena idea. "Se est bien aqu fuera". Dijo suavemente Kerry, mientras pasaba por delante de la alta mujer. "Me gusta el parque que hay en la otra isla". "A mi tambin". Coincidi Dar. "Quiz podemos ir despus de cenar". Kerry sinti un suave hormigueo ante las palabras. "Claro... me gustara". Hizo una mueca, y entr en el edificio, encontrando rpidamente a sus amigos. Se sentaron en una mesa cercana a la ventana que ofreca una vista al Atlntico, rayos de luz mostrando una gua a los cruceros y buques de carga que se adentraban en las oscuras aguas. Estaban sentadas alrededor de una mesa redonda, con Dar y Kerry una junto a la otra, luego Ray, Colleen y Susan completando el crculo. Despus que una camarera tom nota de los aperitivos y bebidas que queran, se hizo un avergonzado y ligero silencio. Dar suspir, y record que era capaz de mantenerse en ambientes hostiles. "Sabais que estis sentados sobre el Tringulo de las Bermudas?". Inquiri de forma casual. Eso rompi el silencio, buen punto. Kerry se volvi hacia ella. "Bromeas". La ejecutiva agit solemnemente la cabeza. "Nop... este es el borde oeste... toca esto, y roza el Key Biscayne... estis, de hecho, en este momento, dentro del Tringulo de las Bermudas". "*Dios Mo *". Grit Ray mirando tras de l, como esperando que aviadores fantasma flotaran a travs de la ventana. "Lo saba... me senta... tan extrao... viniendo aqu... lo saba". "Maldicin". Ri Susan. "Se que el clima aqu es raro... sin embargo, nunca pens que fuera parte del Tringulo...". "Es un microclima". Habl Dar con conocimiento, mirando sus dedos entrecruzados. "Debido a la presin que bordea la costa... llueve mucho menos, y
el contenido en humedad es bastante diferente a la que hay tierra adentro... se puede observar en el follaje tambin". "Has vivido aqu toda tu vida?". Pregunt Susan, su reserva perdida al apoyar la barbilla en la mano y mirando a Dar con inters. "Ms o menos". Replic Dar. "Hice un estudio sobre la ecologa del lugar cuando estaba en la Universidad de aqu... pas un montn de tiempo en RSMAS". Se aclar la garganta. "Es interesante... si vais a la punta de la Key, donde est el parque estatal... sabis que el Andrew azot y arranc de cuajo toda la foresta de pinos australianos que all haba, y lo han dejado crecer de vuelta como vegetacin natural... ya no se lo puede reconocer". "Guau... si... lo se...". Susan se reclin hacia delante. "Sola ir all de picnic... tras el huracn volv, y casi llor... entonces me dijeron que toda la foresta realmente eran rboles parsitos... importados... y que iban a quemar los remanentes... estaba bastante fastidiada hasta que alguien me explic lo que el Pino Australiano estaba haciendo...". El rbol fue trado como corta vientos para propsitos de erosin, pero se haba escapado de las manos, y abort el crecimiento de muchas especies nativas. La tensin se relaj y la chchara continu, la discusin convergiendo a varios tipos de pescado que haba en el men. Kerry not como el nudo de su estmago se deshaca y empez a pasrselo bien, intercambiando bromas con Colleen, y ordenando una langosta en desafo a la aseveracin de Susan de que las cucarachas del mar eran simplemente asquerosas. Se dio cuenta que Dar pidi un plato combinado, y de que la ejecutiva estaba comentando sobre los arrecifes con Susan, la cual haba hecho un cursillo de submarinismo de un da cuando fue a las Bermudas el ao anterior. Vale... esto no es tan malo. Pens, contenta. Debera haberme figurado que Dar poda manejar a esta gente... tonta de mi. Se reclin hacia delante, si rodilla apoyada en Dar y aguant la respiracin, hasta que se le hizo obvio que la morena mujer no tena intencin de alejarse. Era agradable. Sonri, y se le ensancharon los ojos al llegar la cena y encontrarse en frente de si con una enorme y pendenciera langosta, mirndola con ojos tristes y bulbosos. "Oh caramba". Todos se rieron, y cogi las tenazas que le ofreci el camarero, mirando con incertidumbre al largo animal. "Por dios...".
"Ja... te dije que las cucarachas del mar seran demasiado para ti!". Mir ceuda Susan, apuntando a la rubia mujer con su tenedor. "Mejor pides otra cosa...". "No... puedo hacerlo...". Objet Kerry, golpeando el caparazn con el pequeo y puntiagudo tenedor que le haban dado. "De alguna manera". Miro ceuda al rojo objeto, el cual le devolvi el ceo. Entonces una clida mano cubri la suya y la voz de Dar murmur en su oreja. "Dame eso". Le dijo la ejecutiva, quitndole las tenazas de la mano. "Ven...". Dar cogi una pinza y la rode con las tenazas, cerrando la mano y rompindola con eficacia. "Ves?". Alz la pinza, con la rosada carne sobresaliendo de ella. "Ah". Kerry la tom, y la examin. "Vale... lo tengo". "Bien". Dar le devolvi las tenazas y volvi a su plato. La rubia mujer mastic la langosta. "Mm...". Mir a los expectativos rostros, sorprendida de ver en ellos satisfechas sonrisas. "Normalmente me quedo en las gambas". Explic tmidamente, dedicndoles miradas de desconcierto cuando se miraron entre ellos y comenzaron sus propias cenas. Me pregunto a que vendra todo eso?. Murmur y se encogi de hombros, y se dedic de nuevo a trabajar en su rebelde langosta. Ya era tarde cuando terminaron y dejaron a los dems con cordiales despedidas. Kerry estaba feliz... se lo haban pasado bien, y crey que Dar tambin. Mir a su jefa cuando subieron al coche, y se acomod sobre el asiento de cuero con un gruido. "Oh Dios... creo que voy a explotar". "No importa... el cuero se limpia". Replic jocosamente Dar. "Todava te apetece dar un paseo por la playa?". "Por favor...". Ri despacio Kerry. "Es necesario... despus de todo". Se reclin hacia atrs. "Paste Key de lima... que extraa combinacin de dulce y salado". Dar ri. "Alguna gente dice... que es un reflejo de lo que es el Sur de Florida... cantidad de salado con un poquito de dulce encima para engaarte". Kerry medit sobre el tema. "No se... era algo refrescante... creo que me gusta". Decidi, viendo pasar los frentes de palmeras segn Dar conduca hasta la
ltima salida de la carretera, y se meta en un aparcamiento conocido. "Esto es irnico". Coment, mientras salan y las golpeaba la fresca brisa. "Aqu es donde vine esa noche". Dar no necesit preguntar para saber de que noche hablaba. "Hmm... ". Murmur mientras caminaban por la acera y giraron a la derecha, en direccin a la pasarela de madera. "Es bonito esto". La pasarela estaba relativamente en calma, y hacia eco de sus pisadas mientras dejaban atrs las luces del aparcamiento y se acercaban a la dbilmente brillante orilla. La luna estaba en lo alto y trazando una lnea luminosa en la superficie del agua hasta la arena, la cual brillaba blanca con su aureola. Lejos en el horizonte parpadeaba una boya segn se mova arriba y abajo, y dbilmente en el aire Kerry pudo escuchar msica procedente de los hoteles de la costa al sur de donde se encontraban. Era bonito, se admiti mientras hicieron una pausa, y se apoyaron sobre la valla de la pasarela, escuchando las olas. La luz de luna se refleja en el cabello de Dar y le volva los ojos sin color, pero Kerry no tena ningn problema imaginando como se veran si mirase a la calmada cara de la alta mujer. Poda sentir el lento latir de su corazn, acelerndose el ritmo cuando los ojos de Dar dejaron de mirar al horizonte y buscaron los suyos, y los labios se curvaron en una sonrisa. "Bonita noche". La voz de Dar quebr el silencio con un quedo reverberar. "Mm... lo es, si". Contest Kerry, revelando las corrientes que poda sentir correr entre ellas. "Gracias por aceptarles la invitacin... funcion mejor de lo que yo esperaba". Dar se desliz sobre la valla y se reclin contra ella, de manera que sus cabezas estaban prcticamente al mismo nivel. "No estuvo mal". Hizo una mueca. "Me los gan con lo del Tringulo de las Bermudas". Kerry le devolvi la sonrisa. "Claro que si... es cierto?". "Oh si...". Le asegur Dar, girndose y apuntando. "De hecho, estas de pie sobre l ahora mismo". El giro puso su hombro derecho contra el muslo de Kerry, y le result demasiado duro no dejar caer la mano y reposarla contra la suave espalda, sintiendo el calor a travs de la camiseta de algodn de Dar. Pero lo hizo. Dar no se movi. Sino que continu observando el agua, pero Kerry pudo ver como los msculos de su mandbula se contraan ligeramente, entonces su
garganta se movi al tragar. Los dedos de la rubia mujer se movieron por voluntad propia, trazando un ligero contorno al azar. La morena cabeza se gir muy despacio, hasta que esos ojos azules la miraron por completo. Atravesndola, y lo sinti en sus entraas a la vez que las rodillas comenzaron a temblarle ligeramente. "Dar?". "Mm?". Una dbil y juguetona sonrisa se estaba formando, haciendo vibrar zonas en su interior que nada en su vida haba logrado hacer antes. "Puedo hacerte una pregunta personal?". Kerry saba que era su voz, pero no tena ni idea de dnde salan las palabras, y not como su corazn empezaba a martillearla. Una contraccin de msculos, un movimiento de luces y sombras mientras Dar se enderezaba, acercndosele hasta que Kerry pudo sentir su clidez, entonces un suave roce en su rostro la hizo alzar la mirada mientras la alta mujer le alzaba la barbilla y la estudiaba intensamente. Kerry sinti suave algodn bajo sus manos mientras las deslizaba por el cuerpo de Dar, necesitando el contacto a la vez que Dar inclinaba graciosamente la cabeza y sinti unos suaves labios rozar los suyos. Ligero como una pluma, y luego otra vez como un contacto slido, profundo y poderoso, durando lo suficiente como para que su alma reconociera algo en lo ms profundo de s misma. Entonces Dar se separ, y tuvo que enfocar de nuevo en esos ojos. "Responde eso a tu pregunta?". Pregunt la morena mujer de forma muy suave, su aliento calentando el rostro de Kerry. Respirar no haba sido nunca tan difcil, pero de alguna manera consigui meter el aire suficiente en los pulmones para decir de forma audible. "Si". Abri la boca para decir algo ms, pero se encontr con un dedo sobre los labios. "Despacio". Respir Dar. "Con calma... no estoy acostumbrada a esto, y tu tampoco".
Se sinti con ganas de rer y llorar al mismo tiempo, y saba que Dar tena razn. Este camino era demasiado poderoso... ambas necesitaban tiempo para pensar, y reaccionar. Pero su cuerpo deseaba algo que saba que no era capaz de negrselo por ms tiempo. "Po... pod...podra...". Sentenci suavemente acercndose, sus manos movindose despacio y tmidamente contra la camiseta de algodn de Dar. Los brazos de la alta mujer la rodearon, y cuando sus cuerpos entraron en contacto, una ola familiar y de clidez la recorri. Kerry dej que su cuerpo se acomodara, con la cabeza bajo el hombro de Dar y restregando su cara en la camiseta, mientras senta como Dar apoyaba la barbilla sobre su cabeza. Era una explosin de sentimiento... una profunda y dolorosa familiaridad que trajo tan rpido las lgrimas a sus ojos que no pudo evitarlas. "Oh dios...". Susurr suavemente, sintiendo sobre la oreja como Dar aguantaba la respiracin. Ha pasado tanto tiempo. El pensamiento hizo eco en su mente, proviniendo de lo ms profundo de su ser. No haba tenido intencin de llegar hasta donde lo haba hecho... ninguna intencin de resquebrajar esta especficas protecciones. Pero una vez que Kerry la toc... Y ahora... era su sueo hecho realidad. Poda sentirlo... la misma clidez, el mismo sentimiento del que le haba despertado los rayos de luz la maana previa. Nada ms importaba. Estaba perdida. O quiz haba sido encontrada. Aument la fuerza del abrazo y ech la cabeza para atrs, mirando las estrellas. Dejando que la luz plateada de la luna las bautizara segn la otra mitad de su alma regresaba a casa. Al fin. Dar no tena ni idea del tiempo que estuvieron as. Pero fue el suficiente para que las lgrimas de Kerry se secasen, y lo suficiente para que sus cuerpos se acostumbraran al mutuo contacto. Dar sinti una tranquila paz, y sospechaba que si se quedaba el tiempo necesario, simplemente se dormira, de pie y todo. Pens sobre que hacer a continuacin, su mano trazando suaves crculos al azar en la espalda de Kerry, disfrutando del tacto de su suave piel bajo la tela. Finalmente y de forma reluctante exhal y se movi ligeramente, causando que la rubia mujer abriera los ojos y la mirase, con una expresin de completa confianza que casi la asustaba. Se miraron la una a la otra durante un momento, y Dar sonri.
"Esto no estaba planeado". Kerry le devolvi la sonrisa. "No". Coincidi Kerry. "De verdad que no". Un asentimiento. "Ests bien?". Kerry consider la pregunta en varios niveles. "Si... y tu?". Dar tuvo que pensrselo seriamente. "Yo... si, supongo". Murmur, con un leve tono de interrogacin. "Yo no suelo... um...". Encontr a sus dedos trazando los planos del rostro de Kerry. "P... pero... usualmente no... um...". Retir la mano y exhal. "No s que es lo que me ha pasado...". "Yo tampoco... pero, podemos retenerlo?". Ri traviesa Kerry. Captur la mano de Dar, y sinti como sus dedos la envolvan. Ver a Dar tan perdida era muy lindo e irremediablemente carioso. "Quieres sentarte un minuto?. Hay un banco aqu cerca". Dar sinti cierta debilidad en las rodillas, y se dio cuenta que sera una buena idea. "Claro... si...". Dej que la llevara hacia el banco en cuestin y se sentaron, lado a lado. "Vale... um...". Se ri un poco, frotndose la cara con una mano. "Supongo que sabemos que... um...". Le faltaron las palabras de nuevo. "Buen Dios, no se que demonios me pasa". Kerry simplemente apoy la cabeza sobre el hombro cubierto por algodn. "Estoy segursima que esto no lo cubre el manual del empleado". Palme la espalda de Dar, y repos all la mano. "O quiz si, y todava no he llegado a esa seccin... es enorme". Hablaba sin parar y lo saba, pero pens que quiz as Dar se relajara algo. Entonces hizo una pausa, al ocurrrsele una idea. "Supongo que esto significa que he de empezar a chequear ETIPS, huh?". La parte del manual que se haba ledo cubra las relaciones entre los empleados, y lo que Dar y ella acababan de compartir era un gran no. "Um...". Dar luch por recomponerse. "Bueno... tcnicamente.. si... supongo... pero... um... espera". Inhal profundamente, y exhal. "Dejmoslo en que... finalmente encontr una ayudante decente... no estoy preparada para dejarte ir sin ms. Veamos si podemos... mantener el trabajo, y esto... por separado". "Mm". Kerry sinti como su mano comenzaba un leve movimiento en circulo sobre la espalda de Dar. No tena ningn deseo de cambiar de trabajo... quiz podran ver como resultan las cosas antes de nada. Despacio, haba dicho Dar... tomate las cosas con calma. "Vale". Estuvo de acuerdo. "En cierta medida me
gusta la jefa que tengo". Un momento de silencio. De olas. Del viento a travs de las hojas de las palmeras. "A tu jefa tambin le gustas tu". Respondi suavemente Dar. "No esperaba que terminase as". Hizo una pausa, pensativa. "No poda ocultarlo ms". Kerry dej escapar un suspiro de alivio. "Me estaba resultando sumamente difcil a mi tambin". Admiti, vergonzosa. "Pens que era la cosa ms ridcula del mundo... quiero decir... cuan atrapada puedes llegar a estar... verdad?. Enamorndote de tu jefa?". Una oblicua sonrisa fue su respuesta, a la vez que Dar elevaba las cejas. "Contratando a una bella y joven ayudante sin experiencia previa?". Sus ojos azules parpadearon. "Tuve demasiada buena suerte que resultases ser tan buena como eres". Kerry se sonroj. "No tena ni idea de lo que iba el trabajo, y nada me poda importar menos". Admiti, honesta. "Slo algo sobre... oh chico... no poda dejar de pensar en ti". Dar exhal, incapaz de prevenir una sonrisa tonta asomar a sus labios. "Vale... bueno, ahora que ya lo hemos dejado claro... podemos proceder adecuadamente". Consider. "Veamos... ya hemos estado atrapadas en un huracn, hemos pasado un asalto en el coche y hemos dormido juntas en la cama... supongo que nos podemos saltar las obligadas citas en el caf. huh?". Kerry ri. "Uh... si". Se rasc la nariz. "Djame probar esta... te interesara cenar y luego ver una pelcula maana conmigo?". Baj la mirada, y luego la alz de nuevo. "Yo cocino". "Siempre que no sea Titanic". Acept sonriente Dar. "O algo con subttulos". "Ew". Solt Kerry. "Yo misma soy ms del tipo de 'Starship Troopers'". Confes, un poco culpable. "Fiuu". Dar se restreg la ceja. "Menos mal". Se miraron quedamente. "Fue realmente agradable cuando me abrazaste". Finalmente dijo Kerry, de forma suave. "Nunca me haba sentido as antes.... excepto quiz, en mis sueos".
Dar la mir, seria. "Ni yo tampoco". Dubitativa, rode los hombros de Kerry con su brazo, y sinti como de inmediato la pequea mujer se acomodaba contra su cuerpo. "Me gusta". Se reclin sobre el respaldo del banco y casi dej de respirar cuando Kerry le rode el estmago con el brazo, apoyando la cabeza sobre su hombro. Observaron en paz las olas por un rato, hasta que Dar sinti que Kerry estaba luchando por mantener los ojos abiertos. "Ey... vamos. Hora de llevarte a casa". Estoy en casa. Insisti una vocecilla cuando Kerry se forz para levantarse, abandonando el calor de Dar reluctantemente. "Si... dormir en la playa suena muy bien en las novelas, pero olvidan mencionar toda la arena que lo impregna todo". Brome al levantarse, y le acercaba la mano a Dar, todava sentada. Volvieron por la pasarela, la arena crujiendo levemente bajo sus zapatos, agarradas de las manos. *** "Seora?". La voz son impaciente. Dar dio un cabezazo y parpade ante el marinero de cubierta del ferry, el cual esperaba impaciente a que sacara el coche del ferry. "Perdn". Dar agit la mano como excusa y sali del barco, conduciendo hasta su condo y aparcando el Lexus sin realmente pensar en lo que estaba haciendo. Sali del coche y asegur las puertas, entonces subi los escalones hasta el condo y abri las puertas, cerrndolas a su paso y encendiendo las luces de forma mecnica. Sus pasos la llevaron a la cocina donde mir a la terminal, contenta de comprobar que no tena ningn mail, ya que no tena ningunas ganas de leerlos ahora mismo. Se sirvi un gran vaso de leche con chocolate y se dirigi a su habitacin, dejando un momento el vaso para quitarse los pantalones y camiseta, y ponerse su jersey de baloncesto favorito y bermudas de franela. Se sinti un poco extraa. y baj la vista para descubrir que se los haba puesto al revs. Con una maldicin por lo bajo se los quit, para volvrselos a poner al derecho. "Oh chico". Recogi el vaso y se encamin al saln, encendiendo la televisin y dejndose caer en el sof, mirando la pantalla sin verla realmente, y dejando al fin que su mente vagara.
Jesucristo... que es lo que me ha pasado?. No se supone que esto escalara tanto... yo solo... ella solo... nosotras solo... Dar tom un gran trago de la leche, reconfortada por el tranquilizador y familiar sabor. Vale... vale... vale. Controlemos la situacin. Nosotras... nos atraemos. Eso no es ninguna sorpresa... lo saba de antemano. De acuerdo?. De acuerdo... ella es atractiva... cree que yo soy atractiva... tenemos gustos similares... es inteligente... en realidad no es tan sorprendente, Dar... as que, clmate. Se sinti mejor. Un poco. Pero toda la lgica no explicaba lo bien que se haba sentido simplemente al tener a Kerry entre sus brazos, y como su cuerpo deseaba intensamente volver a sentirlo, tanto que si la rubia mujer se encontrara ah, saba que no podra evitar que sus manos tocaran su suave piel, o juguetear con su pelo, o... Lentamente Dar apoy la cabeza en el sof, sintiendo la fra superficie del cuero contra la clidez de su piel. Este era un nuevo sentimiento para ella. Intenso, y de alguna manera fuera de control, pero clido, dulce y muy, pero que muy distrayente. Saba que tendra que controlarlo, pero ahora mismo se contentaba con sentarse, sorber su leche, y dejarse sumergir en esta piscina emocional. Se sorprendi cuando son el telfono, y se lo qued mirando un momento antes de levantarse e ir a la mesa, cogindolo y mirando la hora al hacerlo. "Hola?". "Sra. Roberts, aqu operaciones". Dijo la vagamente nerviosa voz. "Um... est en mi lista de notificaciones si perdemos algo". "Ah, si?". Pregunto curiosa Dar. "Qu hemos perdido?". "Um... Netops". Contest la voz. "Ha habido un fuego en el edificio, y tuvieron que evacuarlo... los bomberos no les permitan encender los UPS, as que...". "Nos camos". Contribuy Dar. "Um... si". "Completamente". Aadi Dar. "Todo... el network, y los mainframes. Si". "Supongo que entonces se puede ir a casa, huh?". Coment de forma casual la ejecutiva.
"Uh...". "No tiene sentido que est all si no hay ningn mainframe que administrar... el network interno est en backup automtico". Razon Dar. "As que... vallase a casa". "Uh... de acuerdo... Sra. Roberts... si usted lo dice". "Claro". Le asegur Dar. "Adis". La lnea qued muerta y colg, volviendo al sof y sentndose, tomando un sorbo de leche mientras su mente repasaba la conversacin. Para despus escupir la leche por la mitad de la mesa. "Joder!". Ladr, saltando y cogiendo de nuevo el telfono. "Hijo de puta...". Marc frentica y esper. "Si... mejor pensado qudese por ah. No... no.. es mi culpa.. no... a quin ms ha notificado?. Siga intentndolo". Colg, y se golpe el borde la cabeza unas cuantas veces. "Jess!". Busc en su maletn su agenda y la abri, llevndose el telfono al sof. Marc un nmero. "Quin es?. De acuerdo, soy Dar Roberts... si, lo se... Quien no le dej desmontar el backup?. Cul es su nombre?. De acuerdo... en que divisin est?. Ciudad o campo?. Gracias... que daos ha sufrido el edificio?". Escuch por un largo momento. "No saltaron los extintores?". Otra larga pausa. "Cristo... tenemos los backups 3270?". Encendi su ordenador segn escuchaba, y enganch el cable del telfono que lo conectara a la otra lnea de telfono del condo. "Bueno, mejor que alguien se meta en la lnea de Infraestructura en Plano y averige si tienen un par de mothballed por algn lado". Colg, y entonces estudi el monitor. "Maldicin... todo se ha cado...". Los indicadores de sistema mostraban luces roja parpadeantes por todos lados en la parte superior del network. Con la mano libre, marc de nuevo, escuchando una voz familiar. "Ey". Kerry son un poco sorprendida, pero no disgustada de orla. "Ey... qu ocurre?". "No nosotros... Netops tuvo un fuego, y el network se ha ciado por completo". Le dijo Dar, con un suspiro. "Algn idiota del departamento de
bomberos no les dej poner el backup". "Yiii... necesitas ayuda?". Oh... era taaann tentador. Dar suspir. Me encantara... pero en realidad no puedes hacer nada, con lo que sera simplemente satisfacer un deseo personal. Se dijo pesarosa. "Tan slo quera que lo supieras... ya que no ests en la lista de notificacin". "Oh". Kerry sonaba triste. "Bueno... de acuerdo... si no hay nada que pueda hacer...". Dar golpe con sus dedos su pierna. "Um... ya sabes, tendremos que reerutar cantidad de cosas si consigo que el departamento de bomberos coopere... podra usar la ayuda en la bsqueda e identificacin de vas activas disponibles". "En serio?". La voz de Kerry se anim. Dar acept, y cedi. "Si... puedes conectarte en la otra lnea ISDN aqu... si quieres, eso es". "Ahora mismo voy". Le asegur la rubia mujer. Una sonrisa apareci en los labios de Dar en contra de su voluntad, y se tom un momento para llamar a los de seguridad, entonces volvi a su bsqueda. Encontr el nombre que buscaba, entonces mir la tele que estaba, de todos los canales, en el de Disney. "Oh... La Bella y La Bestia... ador esos candelabros". Los seal alegre, segn marcaba en el telfono. "Hola... necesito hablar con Walter Blakelock... no, es por negocios". Una pausa. "Me importa un carajo donde est, como si est sobre la mujer del alcalde. Necesito hablar con l". Otra pausa. "O le pone al telfono, o sacare a su jefe de la cama tambin... gracias, espero". Kerry apag las luces segn se meta en el aparcamiento subterrneo y apagaba el motor del Mustang tras deslizarse al lado del Lexus de Dar. Mir su reflejo en el retrovisor y se dedic un pequeo repaso. "Esto son negocios, Kerrison. Estas aqu por que la compaa est en crisis, y es parte de tu trabajo". Le dijo austeramente a su reflejo. "Nada de miraditas, nada de parpadeos, y nada de roces, lo pillas?". Exhal, entonces se aclar la garganta y sali del coche, llevando consigo la bolsa con su ordenador. Trot por las escaleras y llam al timbre, escuchando y oyendo la grave voz de Dar como respuesta. "Son negocios, son negocios, son negocios". Se repiti en silencio segn abra la puerta y entraba.
Dar estaba acomodada en el sof, en pijama, con una larga, desnuda y musculosa pierna colgando al extremo del mueble y la camiseta a medio abotonar. Oh bueno. Demasiado para eso, suspir Kerry, a la vez que cada una de sus hormonas se levantaron y dijeron "Hola en casa!". "Ey". Consigui dedicarle a Dar un crispado asentimiento mientras apoyaba su bulto y sacaba su ordenador. "Hace tiempo que no nos vemos". Dar, todava al telfono, hizo rodar sus ojos. "Mira... Jim, no me importa lo que vaya a tomar, necesito al edificio en lnea de nuevo". Se reclin hacia delante y apoy la cabeza en la mano. "No pueden encender de nuevo la luz porque el departamento de bomberos no ha certificado la subestructura elctrica como segura... eso significa que necesito a un ingeniero de electricidad all, y los necesito ahora, no maana o el lunes... me entiendes?". Kerry tena su sistema en marcha, entonces se levant. "Apuesto a que necesitars algo de caf". Pregunt, obteniendo una mirada de pattico agradecimiento de su jefa. "Eso pensaba... preparar un poco". Vale... puedo hacer esto... vamos funcionando. Kerry se sinti ligeramente aliviada, su nerviosismo original desapareciendo mientras revolva por la cocina, poniendo en marcha la cafetera. Volvi al dintel de la puerta y se apoy en l, observando a Dar como de forma persistente amenazaba, adulaba y sermoneaba a una serie de gente, resultando finalmente en un torrente de maldiciones en dos idiomas que hizo que Kerry alzase las cejas al colgar de golpe la ejecutiva. Dar brillaba con una aureola ante el telfono, entonces alz la mirada para encontrar unos clidos ojos verdes mirndola. "Idiotas". Kerry desapareci y reapareci al minuto con una taza de humeante caf que le alcanz a la morena mujer, antes de sentarse a su lado en el sof. "No ha habido suerte, huh?". Dar suspir y se reclin hacia atrs. "Tengo a un ingeniero de electricidad encaminado hacia el sur de Carolina... y dos mquinas de backup siendo preparadas en Plano... pero... no es suficiente". Tom un sorbo de su caf, entonces le dedic a Kerry una mirada. "Recordaste como me gusta". La rubia mujer ri. "Dar... vamos... le aades suficiente crema y azcar para que deje de saber a caf, y listo". Palme la pierna de su compaera, sintiendo la
sutil contraccin del msculo bajo su mano mientras Dar se estiraba ligeramente. "Eh... eso es cierto". Admiti la morena mujer, mirndola con cario. "Dios... que vendr ahora..". Kerry estaba buscando en la base de datos. "Jess... esto parece un jorobado (frigging) rbol de navidad". Apoy su ordenador sobre su vientre al sentarse mejor sobre el suave cuero con las piernas cruzadas junto a Dar. Alz la mirada. "Ey... La Bella y La Bestia... adoro esos candelabros". Hizo una mueca y agit la cabeza, sin ver la mirada de sorpresa de los azules ojos de Dar. "Siiisss, Dar... esto es terrible... realmente no tenemos un backup si perdemos esa facilidad". Mir a su jefa, la cual asinti despacio. "Guau". "Lo s... tomamos una decisin hace tres aos en un comit ejecutivo de no duplicar la central... pele como loca contra ello, pero nadie quera alojar la tarjeta para eso... quise desmantelar los procesados... pero ellos simplemente no lo haran". Suspir Dar. "Este es uno de esos momentos cuando deseara no probar que tena razn". Kerry agit la cabeza. "Bueno... podemos desviar cosas crticas aqu y aqu... pero tienen todas las rutas all, Dar... no tenemos las suficientes rutas alternativas para esquivarlo". "Si... por eso he centrado mis esfuerzos en devolver la electricidad al edificio". Reconoci malhumorada Dar. Son el telfono, y lo contest. "Si?". "Dar, soy Jos". La voz de Montarosa sonaba excitada. "Sabes que est pasando?". "Si. Que nos hemos cado". Replic Dar, tensa. "Ahora deja libre mi maldito telfono para que pueda hacer algo para remediarlo". Kerry la mir, entonces sac una de sus manos del teclado y frot con suaves crculos la espalda de la alta mujer. Poda sentir la tensin en su jefa, y dej que sus dedos tanteasen las durezas en su cuello. La respuesta fue una pequea pausa, entonces la voz de Dar continu. "Lo siento, Jos... que es lo que preguntaste?". Su tono sonaba un poco ms relajado. "No... hubo un incendio en el edificio... los mainframes estn bien, pero no tenemos electricidad porque el departamento de bomberos no nos permite conectar
el generador". Dar cerr los ojos cuando fuertes y sensibles dedos probaban doloridos msculos debido a la pintura. "Qu?. Oh... si, no... no tenemos una localizacin de backup... ya sabes eso... votaste que no, recuerdas?". Kerry dej su ordenador en la mesa, y se arrastr hasta el final del sof para trabajar con las dos manos. "Uh... yo no... tengo a un electricista de camino para validar el edificio... con lo que si, probablemente... pero seguir presionando en el departamento de bomberos de todas formas. Quiz se cansen de or mi voz y cedan... no, de acuerdo... te tendr informado... adis". Dar dej caer el auricular con la mano y gru. "Eres muy buena en eso". "Gracias". Murmur Kerry. "Estas realmente tensa". Sigui bajando por la espalda de Dar mientras la morena mujer se reclinaba hacia delante, entonces volvi a subir. "Ah... mejor?". Ojos azules la miraron cuando Dar dio media vuelta. "Mucho". Kerry puso un gesto, y se desliz de nuevo por el sof. "Bueno... que viene ahora?". Dar la rode con un brazo. "Tan slo estate aqu y hazme compaa mientras yo grito a la gente, vale?". Vale?. Kerry se puso ms cerca, acomodndose contra el clido cuerpo de Dar con un pequeo suspiro de contento. "Claro". Dej que sus piernas se unieran a las de la alta mujer apoyados en la mesilla del caf, sus calcetines verdes un raro contraste con los pies descalzos de Dar, entonces se acerc el ordenador, volviendo a su bsqueda de fuentes. "Podemos usar estas rutas, y despejar un poco del trfico del banco, o... espera... aqu, y tener de vuelta la interlnea". Dar mir sobre su hombro. "Mm... hazlo... prefiero tener NOTAMS y el servicio climtico para las lneas areas... es fin de semana, los bancos pueden esperar". Kerry prcticamente no escuch el final, ya que el aliento de Dar le haca cosquillas en las orejas de forma muy distrayente. "Uh... muy bien... erf... uck, olvid que no puedo usar... oh, espera, puedo reerutar la solicitud por las estructuras principales de Plano... espera...".
"Eres muy buena en eso, tambin". La voz de Dar casi le hace reconfigurar accidentalmente una ruta principal. "Dar?". "Hmm?". La ejecutiva mir al monitor. "A no ser que quieras que rediriga el satlite de la NBC hacia Irn, podras estarte quieta por un minuto?". Ojos azules parpadearon de forma traviesa. Lo siento. No hay problema. Kerry trat de no pensar cuan cerca se encontraban esos bonitos e invitadores labios. Qu estaba haciendo yo?. Oh si.... Tecle durante un minuto. Vale... sssiii, esto es una torpeza. Son el telfono, y Dar lo cogi. Si?. Oh... de acuerdo, bien... mantngame informada. Colg, y se estir. El electricista acaba de llegar... ey, quieres un poco de helado?. Kerry no se lo pens dos veces. Claro. Continu navegando. Oh... puedo devolver ATMs en el nordeste... espera.... Dar se levant y fue hacia la cocina, musitando sobre como un desastre era mucho ms divertido si Kerry estaba por ah. Pens sobre el tema mientras preparaba los fros entremeses. Como todo era ms divertido siempre que Kerry estaba cerca. Volvi con los platos y le alcanz a Kerry el suyo, entonces se sent de nuevo en su sitio, y cogi de nuevo el telfono. Eran casi las cinco de la madrugada cuando el electricista termin su inspeccin, y Dar tuvo que discutir con l durante quince minutos antes de que entregara su informe aqu y all. Mire... no le saqu de su maldita cama a la una de la madrugada para que escribiera un informe maana... tan slo hgalo!. Le grit. Ponga a Gregory al telfono. Son la profunda y ronca voz del director de Netops. Si, Dar.... Coge ese informe... tengo a ese maldito jefe de bomberos en camino... dselo, y dgale que lo coja y lo empuje.... Se detuvo, cuando Kerry le meti en la boca una cucharada de helado. Mfufh.... Trag. Lo siento... quiero decir, dile que por favor quite las selladuras, y le permita entrar en la sala de control para devolver la energa.
Claro... espera... aqu llega. Quieres hablar con l?. Ri Gregory. No. Suspir Dar. No querr or mi voz de nuevo, te lo puedo asegurar. De acuerdo... lo est haciendo... estamos dentro. La voz de Gregory se alej, y se escucharon claramente por el telfono varios clics y rudos pops. Espera... iaoo... est sucio esto... gracias a dios que lo probamos una vez por semana... vale... tpate los odos. Se escuch el ensordecedor rugido del generador. Estabilizando... llegando a voltaje... vale.... Gregory se puso en otro telfono. Yaz!. Dale a los interruptores, eh?. Volvi. Ya tenemos energa, Dar... le voy a dar diez minutos para alcanzar el mximo y que se enclavije, entonces patear a los perros en el culo y los pondr de nuevo en lnea. Whoops... aqu vienen las rutas. Le inform Kerry, mirando el mapa en lo alto. Han encendido el automtico?. Dar asinti. Las rutas acaban de volver, Greg. Mir como lentamente las lucecillas rojas se tornaban verdes. Las estructuras principales ya funcionan. Sinti una cansada sonrisa aparecer en sus labios. Los paquetes estn pasando. Report Kerry, con una mueca. El link interocenico acaba de ponerse operativo. Seal a las mltiples salidas que transmitan datos por el Atlntico. Dar le agit el cabello, y le pas un brazo sobre los hombros mientras observaban. Vale... se ve bien, Greg. Aj... gracias Dar... no podra haberlo hecho sin ti, eso es jodidamente seguro. Le dijo alegremente Gregory. Hasta luego... duerme un poco, eh?. Buenas noches, Greg. Replic Dar, y cort la conexin. Maldicin, que putada. Kerry asinti, y gir la cabeza para mirar a la morena mujer. Tienes helado en los labios. Observ, con la vista fija en la ofensiva mancha. Dar la mir quedamente. Lo tengo?. Kerry se inclin hacia ella y de forma suave pero deliberada lo quit, saboreando la superficie con una lengua tentativa. Sinti la suave inhalacin,
entonces un toque reafirmante en su nuca le hizo sentir escalofros por la espalda segn Dar le devolva el favor, tomndose un placentero tiempo en ello. Kerry poda sentir la clidez cercana de su cuerpo, e inhal su plcido aroma segn empezaba a responder, disfrutando del simple placer de poder hacerlo. Saba que estaban demasiado cansadas para llegar ms lejos, pero era muy agradable pasar unos minutos con esta suave exploracin, dndose la mutua oportunidad de acostumbrarse la una a la otra. Inhal cuando Dar se ech presionando ligeramente, y roz su nariz con la de ella. Hizo que apareciera una sonrisa en su rostro, y dej caer la cabeza hacia atrs sobre el sof con un suspiro. Eso fue agradable. Dar asinti, echndose hacia atrs el cabello con dedos perezosos. Mmhmm... vamos... podrs averiguar de primera mano como es una cama de agua. Kerry debi de parecer un poco sorprendida, porque la morena mujer empez a rer y alz una mano, palmendole la mejilla. Calma... calma... slo para dormir... nos estamos tomando esto despacio y de forma agradable, recuerdas?. Kerry le devolvi la sonrisa. Es que todo esto es un poquito nuevo para mi. Explic. Pero una cama de cualquier tipo me parece realmente buena ahora mismo. Dar asinti en queda comprensin. Esta es tu primera vez, Kerry?. Conoca la respuesta, pero esper. Los ojos verdes bajaron la mirada, y un suave sonroj cubri el cuello de la rubia mujer. Um... no... con una mujer, si. Dijo finalmente, alzando la mirada. Yo... um.... Shh... esta bien... lo supona. Respondi Dar, dndole una palmada tranquilizadora en el brazo. Tomtelo con calma.... sin prisa, sin presiones. Dar se levant y bostez estirndose, entonces le acerc una mano de forma invitadora. Vamos... hora de ir a la cama... estoy realmente cansada. Era... Kerry dej el ordenador sobre la mesa y se levant, habindose puesto el pijama antes. Estaba asustada, y al mismo tiempo, exultada. Tom la mano de Dar y la sigui hacia la fresca habitacin de paredes azules, sintiendo la calma de
la misma con un sentimiento de anticipacin. Mir la cama. Por Dios, Dar... es enorme!. La ejecutiva se ri. Si... lo se... vamos. Retir las sbanas y se meti en la cama, movindose hasta su centro. Ves?. Suficientemente grande para seis.... Kerry ri, y acept la invitacin, sorprendida ante la superficie ligeramente mvil. Oh... pens que se movera ms. Es de semiolas. Explic Dar. Tiene unos pequeos deflectores de espuma donde se queda atrapada el agua, por lo que no se mueve mucho. Palme la superficie, Ves?. Kerry se acomod. Mm... guau... esto es confortable. Se dio cuenta que tena espacio ms que suficiente a su alrededor, y una suave y agradable almohada. Su ansiedad desapareci y se relaj, viendo como Dar apagaba la lmpara de la cabecera. Estas bien?. Cort a travs de la oscuridad la grave y vibrante voz. Si... estoy bien. Respondi soolienta Kerry. Buenas noches. Dar se puso las manos tras la cabeza, y mir al invisible techo. Buenas noches. Se hizo un calmado silencio, y Dar esper a que el sueo la alcanzase cansada, pero muy consciente del clido cuerpo a su lado. Menudo da. Agit la cabeza en mudo asombro. Su vida estaba cambiando... girando tan rpido que prcticamente no saba que hacer al respecto. En el espacio de un solo da... de una sola noche, en realidad... adquiri de repente una faceta en su vida que nunca haba esperado, pero ahora que lo haba hecho, estaba sentada preguntndose como haba podido vivir sin ella hasta ahora. La cama se agit suavemente y sinti la clidez de Kerry ms cerca, y apareci una mueca. Tom otros diez minutos, entonces sinti un toque en su cuerpo y se movi de lado, rodeando con el brazo a la mujer dormida, la cual se acurruc contra ella de inmediato, dejando un brazo alrededor de su cintura, y se relaj con un suspiro al apoyarse en el hombro de Dar. Era maravilloso. Dar cerr los ojos, y esta vez, recibi de buen grado los sueos. Despertarse los hara realidad. Estaban al lado de una catarata esta vez. Estaba mirando por encima de
una repisa cubierta de una gruesa capa de musgo por encima de una profunda piscina a la que caa el agua con apagado rugido. Era media tarde y el tiempo era perfecto, agradable y fresco pero soleado. Aparte del sonido del agua, lo nico que poda or era los pjaros, y unos pequeos susurros que deban ser ardillas que las rodeaban. De otra manera estaba lo suficientemente silencioso para escuchar el crecimiento de las hojas. Una clidez se apret contra ella, y baj la mirada, para encontrarse con una rubia cabeza apoyada sobre su hombro y una morena mano reposando sobre su estmago, una piel mucho ms musculosa de la que ella haba tenido desde que dej de competir en torneos haca unos cuantos aos. Era Kerry... pero a al mismo tiempo no lo era. El pelo, aunque desordenado, tena un estilo diferente, y la pequea mano sobre ella mostraba una pequea cicatriz en la media luna entre el ndice y el pulgar que no le era familiar. El cuerpo que reposaba contra ella era ms oscuro y musculoso a la vez, poda sentir el slido peso del mismo y las sinuosas curvas bajo el brazo que rodeaba a la pequea mujer. Extrao. Y no tan extrao. Una sbana de algodn sin curtir las cubra desde la cintura hacia abajo y a pesar de la rugosa superficie, se senta muy a gusto y totalmente relajada. Observ como una mariposa se posaba, sus alas amarillas y negras en contraste contra el verde que las rodeaba, y menos sobre la flor, rosa plido y salmn que ondeaban suavemente bajo el peso del insecto. Las alas se agitaron para conseguir estabilidad, y las mir prcticamente hipnotizada como se abran y cerraban, viendo los raros y negros ojos en cada una. Mir hacia el cielo y vio un guila, volando a travs del firmamento, para despus arquear el cuerpo para aterrizar. Una pluma flot hacia ellas, retazos marrones y oscuros, y aterriz en la sbana sobre su muslo. Entonces el ritmillo del agua la volvi a adormecer.
Lentamente, Dar fue consciente de lo que la rodeaba, una mezcla de lo familiar y la desconocido as como su bien reconocido confort de la cama de agua combinado con la maravillosa sensacin de alguien abrazndola. Dej que sus ojos se abrieran, para ver la plida reflexin del sol entrando por las persianas bajadas, mandando pequeas rayas por su cuerpo y el de Kerry. La rubia mujer estaba en la misma posicin en la que se durmi la noche anterior, o para ser ms precisos, en la madrugada de hoy, fuertemente acurrucada contra su lado izquierdo y un brazo sobre el estmago de Dar. Igual que en el sueo, musit. Excepto que estaban en una cama, en un apartamento de Miami, completamente vestidas por supuesto, no desnudas en algn lugar del bosque al lado de una maldita cascada. Que sueo ms extrao. Dar agit la cabeza levemente, entonces dobl el cuello para examinar la mano de Kerry, donde haba visto la cicatriz en el sueo. Nada excepto suave piel fue lo que encontraron sus ojos, y alz las cejas desconcertada. De que iba todo eso?. Porqu se iba a imaginar algo as?. Raro. Muy raro. Desech las imgenes, y volvi su atencin al tiempo actual. Donde sus cuerpos se juntaban poda sentir el calor humano de Kerry y casi dej de respirar cuando la joven mujer se haba movido, acariciando levemente su estmago a travs de la tela que las separaba. Cerr los ojos saboreando el contacto, y trat de no pensar en cuanto haba pasado desde que se haba permitido desear lo que deseaba con Kerry. No sexo. Bueno... torci un poco los labios. No sexo, pero casi, esa confianza entre dos personas que slo haba experimentado dos veces en su vida, y dos veces... Dos veces haba aprendido la leccin. Todo el mundo tiene su propia agenda, Dar... nadie da por el mero hecho de hacerlo... sino para conseguir algo de vuelta. Algo que quieren. Algo de ella. Tras esto, dej de confiar. Queris sexo?. Claro... eso lo poda hacer. No significaba absolutamente nada de una manera u otra. Pero nadie llegaba hondo... nadie llegaba a donde la poda hacer dao si resultaban ser escoria, o decidan desaparecer, o decirle... gracias, pero ya hemos conseguido lo que queramos y ahora no significas nada... no. Con dos veces era bastante. Y aqu estaba, despus de todos estos aos, pensando de nuevo en confiar. Sobre dejar a Kerry entrar, dejarla hacerse cargo de los pequeos bocados y piezas de vulnerabilidad que an quedaban, y confiando en que no los desgarrara de nuevo. Casi no conoca a Kerry. En que estaba pensando? Demonios, ni siquiera saba si todava era capaz de volver... no importaba si era una buena idea. Suspir,
y mir el reloj. Las once... bueno, haba dormido un par de horas de todas formas... mejor levantarse y ver que pasaba por la oficina, y... Kerry se acurruc ms cerca haciendo un pequeo ruido de satisfaccin, y calentando la piel de Dar con su respiracin a travs del algodn. Era tan agradable... el contacto de su piel... su olor... era como ahogarse. La rode con ms fuerza y suspir. De forma inesperada, se encontr con que se le cerraban los ojos mientras su cuerpo se relajaba contra el de Kerry, la pacfica soolencia de la joven mujer coaccionndola para que se volviera a dormir. Bueno... razon, no tiene sentido en forzar a la chiquita para que se despierte... trabaj duro anoche, verdad?. Un par de minutos ms no van a hacer dao a nadie... Kerry se dio cuenta, esta vez, de donde se encontraba antes de abrir los ojos. Aguant la respiracin, pero resisti al pnico al sentir el fuerte abrazo en el que se encontraba y realiz que Dar saba que ella estaba all, y que no le importaba. Con lo que se relaj y disfrut de la sensacin, la cabeza apoyada en un hombro muy cmodo y la oreja presionada contra el pecho de Dar, dejando que sus sentidos absorbieran la proximidad y su distintivo aroma, ligeras trazas de perfume y jabn... el olor del algodn limpio de su pijama... todo era ordinario, pero combinados formaban un retrato nico de su nueva amiga. Kerry decidi que le gustaba. Poda or los latidos del corazn, lentos y firmes, y sentir el movimiento de la mujer mayor al respirar, y decidi que era un sonido confortable con el que despertarse. Abri los ojos y se movi ligeramente, mirando el anguloso rostro sobre ella para ver a Dar completamente relajada en su sueo. Jess... parece tan joven as. Musit Kerry con ligera sorpresa. Sin la cauta inteligencia que caracterizaba el rostro de Dar, y las tensiones que la vida haba puesto en el mismo, no pareca mayor que Kerry, y la rubia mujer se encontr preguntndose cuanta verdad haba en eso. Seguro que alguien en la posicin en la que ella se encontraba tena que ser mayor... tena que tener ms experiencia. Cierto?. Y an as... no haba ni una pizca de plateado en su oscura cabeza, y las arrugas alrededor de sus ojos eran las que Kerry haba visto incluso en lo adultos ms jvenes del lugar, debido a la continua exposicin al brillante sol. Sera muy fcil averiguarlo por supuesto... con tan slo mandar un query pidiendo la fecha de su graduacin de la escuela pblica en los archivos de Dade County... O podas simplemente preguntar, le palme en el hombro su sentido ms prctico.
Quiero decir, Jess, Kerry... estas durmiendo prcticamente encima de ella... no creo que le importe que le preguntes su edad. Apoy de nuevo la cabeza con una torcida sonrisa. Sin embargo, no estoy segura si es as como se supone que funciona esto... no se supone que deberas ir por etapas como... conocerse... citarse... tomar algo... ir a fiestas con mucha ms gente... antes de acabar durmiendo juntas?. Flexion los dedos sobre la suave superficie. Poda sentir las protuberancias que eran las costillas de Dar movindose bajo su mano, y descubri como su pulgar acariciaba la piel que rodeaba al ombligo. No se senta extraa tocndola as... de hecho, le pareca tan normal que la asustaba un poco. Cmo las barreras que existan entre dos personas cualesquiera podan desaparecer tan rpido entre ellas? Kerry era una persona sensible en cualquier caso... hablaba gesticulando y tenda a tocar a las personas con las que hablaba, pero esto... Era como si se conocieran desde hace mucho tiempo... era ese tipo de confort. Raro. Traz una lnea a lo largo del estmago de Dar de forma ausente. Oh bueno, siempre he aprendido rpido. Sin embargo, espero aprender lo suficientemente rpido... no tengo ni la ms mnima idea que hacer con ella ms all de los besos. Me pregunto si habr libros. Murmur mientras lo pensaba. Una pausa, y dej que el clido aroma de Dar entrara en sus pulmones. Apuesto que puedo encontrar algo en internet. Veamos... Yahoo, Buscar, Palabra clave: Sexo y mujeres pero no revuelto. Respuesta: Hemos encontrado tropecientas mil millones de referencias, por favor especifique los parmetros. Kerry se ri suavemente por lo bajo. Qu tiene tanta gracia?. Una grave y vibrante voz tembl a travs de la superficie en la que su cabeza estaba apoyada. Kerry consigui no saltar, pero alz la mirada para ver soolientos ojos azules observndola divertidos... Um.... Amortigu otra risita. No quera despertarte... era que... nada... en serio... estaba... um... pensando en dibujitos. Dos oscuras cejas se arquearon. Dibujitos?. Replic la voz de Dar, sin crerselo. Si... ya sabes... como Fantasma del Espacio. Pens rpido Kerry. Sabas que entrevist a Emeril Lagasse la otra noche?. Empez a alejarse. No tengo ni idea de porque acabamos siempre as... yo no... um.
Ey.... Dar le palme la espalda. Est bien.... lo haces mientras duermes... no me molesta. Liber a la pequea mujer sin embargo, sintiendo su incomodidad. Tenan tiempo... y Kerry lo iba a necesitar para acostumbrarse a la dimensin fsica que estaban adquiriendo. Eso estaba bien... a ella tambin le iba a costar un poco acostumbrarse. Bueno.... Kerry se puso boca arriba y se estir. Tienes razn sin embargo... es confortable. Le sonri a Dar. Debo pensar en tener una de stas. Entonces suspir. Despus que sepa que hacer con mis padres. Dar gir sobre su lado e inclin la cabeza. Tus padres?. Qu tienen ellos que ver con una cama de agua?. Inquiri, curiosa. Kerry se mantuvo en silencio por un momento, y alz la mirada. Me estn metiendo mucha presin para que vuelva a casa. Hizo una pausa, pensativa. Y yo no voy a ir... es slo que he de encontrar la manera de decrselo sin provocar un holocausto nuclear a nivel familiar. Dar se frot la nariz. Todava quieren que te cases con el chico ese?. Sus ojos azules miraron fijamente el rostro de Kerry. La rubia mujer asinti ceuda. Oh s... Brian se grada de la escuela de derecho este semestre... terminar en vacaciones, y eso... es lo que estaban esperando. Entiendo que todava no saben que... um.... Dar gestur entre las dos. Uh... no. Kerry dio un respingo. Eso es un hecho relativamente reciente. Una pausa. Yo... um... quiero decir, no me di cuenta de cul era el gran asunto, sabes?. Dar ahog un gesto. Lo s. Le dedic a la rubia mujer una mirada de entendimiento... Estuve all, ya lo pas. Kerry le sonri. S... supongo que estuviste... as que... cuando me mud aqu, todo era tan diferente... y un sbado algunos de mis nuevos amigos me llevaron a South Beach. Oh. Dar se tap la boca con una mano. Supongo que eso fue una revelacin.
Para alguien de Saugatuck?. Aj. Kerry empez a rer, y luego exhal. La mayora de las cosas de fuera de mi ciudad que haba visto hasta entonces era en el Festival de Saugatuck Duck... digamos que mis horizontes fueron considerablemente expandidos ese fin de semana. Vamos, Kerry... estoy segura que incluso en Saugatuck hay gente gay. Ri Dar. Bueno... claro... de hecho, cuando me pongo a recordar y ahora s lo que vea, puedo verlos... pero nadie hablaba de ello... se guardaba, como el clich, en el armario. Explic Kerry. Ciertamente, en mi familia, nunca fue discutido. Exhal. Pero entonces yo... bueno, me tom un poco de tiempo, pero eventualmente figur lo que estaba sintiendo... y porque lo pasaba tan mal al pensar en asentarme con Brian y tener un par de cros. Debi ser duro para ti. Se simpatiz la ejecutiva. Mi padre lo supuso... y un da me llev a un lado y me habl de ello... yo ya lo haba descubierto, con lo que fue una especie de alivio. Kerry la mir. No le import?. Un movimiento negativo de la morena cabeza. No... me sorprendi... estaba asustada de decrselo porque l era un militar, y sabes que eso no conlleva mentes liberales. Pero cuando lo pienso ahora, sabiendo lo que l era... no deba haberme sorprendido. Kerry estaba perdida. Qu es lo que era?. Pregunt suavemente. De la armada marina. Dar sonri ante el ensanchamiento de ojos como reaccin. S... uno de los salvajes. Guau... no me puedo imaginar como sera eso. Respir Kerry. Sera... muy diferente para m. Ellos no lo entenderan. Ah. Dar asinti. Eso es duro. Pens un momento. Ciertamente tu carrera tiene ms visos de mejorar aqu que en Michigan... la oficina Troy realmente no se dedica a lo que tu sabes hacer. Kerry se sent y cruz las piernas, colocndose el pelo tras las orejas. Eso no les importa... mi madre dej un mensaje en el contestador la otra noche que deca que podra conseguir algn puesto de secretaria en la oficina Troy, de forma
que pudiera mantener mis manos ocupadas mientras esperaba a quedarme embarazada. Qu?. Dar se inclin hacia delante. Kerry, les ha dicho alguien que estamos en los 90, justo para empezar el ao 2000?. No en mi familia. Sentenci quedamente la rubia mujer. Creo que estn firmemente trabados en los 40. Se mordisque el labio. Supongo que se lo puedo decir. Quizs deberas empezar despacio... como empezar por decirles que te quedas en Miami, como principio. Replic Dar razonablemente. Antes de soltarles no me caso con quienquieraquesea. Y oh si, de paso, estoy saliendo con mi jefe. Aadi la alta mujer, con una torcida sonrisa. Mm... seguro tienes razn. Reconoci Kerry. Aunque ganara un punto por salir con mi jefe, por lo menos durante los veinte segundos o as que mi padre tardara en recordar de quien se trataba. Era un pensamiento tentador, sin embargo. T... no estas muy cercana a tu padre, verdad?. Pregunt Dar gentilmente. Kerry mir la pared, aguantando la ola de malestar que tuvo como reaccin. No. Murmur finalmente. Podra decirse as. La morena mujer se inclin hacia delante y la cogi de la mano. No te preocupes... se nos ocurrir algo. Prometi. Demonios, lo malo lleva a lo peor, reerutar sus memorias IRS a MSNBC. La rubia mujer gir los ojos. Eso sera hilarante, pero inutil... es un pilar de rectitud moral. Dudo incluso que nos reclamara como dependientes hasta que tenamos un ao, slo para probar que ramos viables. Suspir. Pero gracias, Dar... ayuda tener a alguien con quien poder hablarlo. Le dedic a su jefa una sonrisa, y apret los dedos que la agarraban. Y guardar tu amenaza en reserva. Dar ri, entonces se dio la vuelta y se estir, arqueando la espalda y abriendo los brazos. Vale... bueno, ya que es por la tarde..... Agit la cabeza mirando al techo. Supongo que mejor cheque como va la oficina... estoy segura que habr media docena de reuniones de emergencia de personal maana para discutir porque nuestros procedimientos de soporte, que no existen, no funcionan.
Kerry lo consider, as como todas las cosas que dej sin hacer en casa, y suspir. Aunque preferira pasar aqu el da con Dar... Escucha.... por qu no salimos el fin de semana que viene?. Tengo un montn de colada y mucho que ordenar ya que no estuve en casa todos estos das. Sugiri, pesarosa. Dar sinti un azote de disgusto, pero saba que Kerry tena razn. Las dos tenan cosas que hacer, y una semana de trabajo a la que prepararse. Parece una buena idea. Admiti. Aunque odie admitirlo... sigues interesada en lo del gimnasio?. La clase empieza el mircoles. Kerry casi se haba olvidado del tema. Oh... cierto!. Absolutamente... Dios si... si sigo contigo, lo voy a necesitar desesperadamente. Le dedic una mueca a Dar. Gracias por recordrmelo. La ejecutiva rod fuera de la cama y se levant. Bueno, empecemos pues... creo que tengo unos copos Frosted extra si te interesa. Kerry agit la cabeza y ri al alcanzarla. Ves lo que quiero decir?.
Novena parte
Salt la alarma, sorprendiendo a Dar y sacndola de su sueo en la oscuridad de la madrugada. Lo mir confundida por un momento, entonces se frot el rostro y se dio unas palmaditas, apagando el ruidoso pitido. Todo estaba muy tranquilo en el condo, y repos la barbilla sobre la almohada por un momento, pensando ansiosamente en lo agradable que haba sido despertarse el da anterior. vertido. Dar suspir y se levant de la cama, andando cansinamente hacia el bao de forma mecnica. Nunca antes se haba considerado solitaria. Su vida haba sido repleta, cierto, pero ahora se preguntaba cuantas de sus actividades haban sido una simple manera para rellenar el tiempo. Haba sido inesperadamente agradable el simple hecho de tener a alguien con quien hablar en su repentino desayuno de ayer y ni siquiera poda empezar a recordar sobre lo que haban hablado. Mascotas?. Poltica?. Dar se ech agua a la cara y agit la cabeza, se cambio el pijama por su ropa de correr y se sent en la silenciosa sala de estar para calzarse sus zapatillas de deporte. Fuera lo que fuese, haba pasado la mayor parte del tiempo riendo, algo que no recordaba haber hecho demasiado en los pasados ltimos aos. Se qued sentada pensando sobre ello durante unos minutos, entonces se impuls para levantarse. Vamos, Dar... muvete... dos vueltas extra alrededor de la isla esta maana, recuerdas?. Lo haba decidido para compensar los pasados das, levantndose una hora antes para ello. Estaba muy tranquilo segn cerraba la puerta tras ella y sala al fro aire, crispado con la humedad del roco y la brisa del mar. Sus deportivas hacan ruido al pisar la gravilla segn se giraba hacia el pequeo camino, entonces respir hondo y rompi a correr con un lento footing, para darle a sus msculos la oportunidad de despertarse y estirarse antes de presionarlos. El agua golpeaba contra el malecn segn se giraba contra el viento que se adentraba en tierra, trayendo consigo el aroma del mar y la sal a sus pulmones. Ningn otro sonido, excepto el lejano rechinar del puerto y la honda sirena de un carguero por el canal. Poda ver las movedizas luces del barco y lo dej tras ella al encaminarse hacia el sur. En la sexta vuelta, pudo sentir como comenzaba el cansancio al hacerla respirar ms rpido, y eso la molestaba. En vez de detenerse, se exigi ms de s, acelerando su ritmo y forzndose a completar ocho vueltas, durante la ultima el sol
estaba asomndose por el horizonte, y ella estaba sudando copiosamente. Se fue parando al acercarse al extremo norte de la isla por octava vez, adaptndose de nuevo al footing y dejando que su corazn empezara a calmarse. Acab en el malecn, observando la plida luz y dejando que la brisa marina le echara su oscuro y mojado cabello por el sudor hacia atrs. Despacio, se sent apoyndose contra la pared de granito, dejando las piernas colgando hacia el ligero roco proveniente de las olas. Haba credo, por tanto tiempo, que no necesitaba a nadie para completar su vida. Quiz porque no haba tenido oportunidad. Ahora.... Dar exhal en la niebla. El inocente ofrecimiento de Kerry de una mano amistosa dej sin fundamento esa creencia, y la forz a mirarse objetivamente por primera vez en mucho tiempo. Haba sido fcil confundir la isolacin estril por la felicidad, si no conocas bien la diferencia, verdad?. Haba enfrentado la soledad ignorndola, y convencindose a s misma que mantenindose ocupada era la llave para una vida satisfactoria. La pasada semana le ense cuan engaada haba estado. Seguir adelante con Kerry aadira una complicada, difcil y problemtica faceta a su vida, y el potencial para el dolor y problemas personales tales que rompieran su ordenada existencia ms all de posible reparacin. El punto de vista racional e inteligente le deca que se detuviera. Esto slo podra ocasionar problemas tanto a Kerry como a s misma, y podra resultar en un desastre profesional para las dos. Sera mejor... ms inteligente... para ella el sentar a Kerry, y simplemente... decirle que no. Volverse atrs. Devolver su relacin a un nivel estrictamente profesional. Dar estaba sorprendida por las repentinas lgrimas y la ola de miseria que acompa a tal pensamiento. Confundida se frot el rostro, y rode con uno de sus brazos su pecho repentinamente dolorido. Tan slo el pensamiento de declinar esa sonrisa... Dar imagin el dao, y luego el dolor en esos ojos verdes si la dejaba, y saba que no podra soportarlo. No poda hacerle eso a Kerry. Demonios, no poda hacerse eso a s misma. Con mano temblorosa, se sec las lgrimas de los ojos, y se pas los dedos por su hmedo cabello. Encontrara el camino, de algn modo, para que funcionase. El latido de su corazn se asent, y tom una serie de hondas respiraciones, dejando que la salada bruma la calmase. Bien. Tan slo es otro reto,
Dar. Recuerda lo que pap siempre te deca. Rompe tus desafos en pequeas partes, y a la hora de terminar, te habrs comido un bfalo, incluido el rabo. Eso provoc una seca y temblorosa sonrisa aparecer en su rostro, y se levant, estirando las piernas y cuadrando los hombros. Hora de empezar el da. A Mara le agradaban las maanas tempranas. Haba hecho un hbito el entrar a las siete a.m. al edificio, antes incluso que los ayudantes administrativos ms virtuosos, y aprovechaba el tiempo en ordenar los montones de correspondencia que generaba la posicin de Dar, adems del volumen de correo electrnico, peticiones de todo tipo, papeles que revisar, y otros asuntos que estaban bajo su jurisdiccin. Le daba prcticamente una hora, a veces un poco ms, antes de que su mercurial jefa apareciera y trajera con ella un torbellino de actividad, y disfrutaba del tiempo de tranquilidad, pensando que era una buena manera de empezar el da. Y ms un lunes, que nunca era un buen da, especialmente desde que Dar haba estado casi toda la semana anterior fuera, y haban ido surgiendo asuntos que esperaban su atencin. Oy abrirse el ascensor y el suave sonido de pasos a travs del alfombrado pasillo, pasando su puerta y siguiendo hacia adelante. Una sonrisa atraves su rostro al reconocerlos ms bien como pasos de Kerry que llegaba temprano por la misma razn que ella. La joven mujer estaba acostumbrndose todava a su nueva posicin, y estaba ansiosa por dejar una buena impresin. Mara lo aprobaba. Le gustaba Kerry, y estaba contenta de que su supervisora hubiera encontrado a alguien con la que pudiera trabajar, y que intentase realizar el mismo esfuerzo en ello como haca Dar. Y como bonus aadido, pareca que a Kerry tambin le agradaba la, a veces difcil y generalmente impaciente, agresiva vice-presidenta, lo que era una sorpresa para la secretaria, sabiendo de donde vena Kerry. Se preguntaba si Kerry saba lo cerca que haba estado de ser despedida. Con un suspiro, Mara volvi su atencin a un taco de informes, pasndolos y dejando arriba los que Dar querra ver antes. Not el gran informe sobre la parada masiva del sbado, y lo puso encima de los dems. Tras unos minutos la puerta se abri, y Kerry asom su rubia cabeza. Buenos das, Mara.
Buenos das, Kerrisita.... Replic con una sonrisa la secretaria. *Dios mo *, pasaste el fin de semana en la playa?. El rostro de la joven mujer estaba de color rosa rojizo, y sus brazos presentaban un matiz del mismo color. Kerry entr en el recibidor de la oficina y se acerc a ella llevando una taza humeante. No exactamente. Le dedic a Mara una mirada conspiradora. Consegu que la jefa se tomara unas horas libres en Orlando. *Bueno*... *bueno*.... Ri Mara. Quin lo dira. O que las cosas fueron bien por all. Aplaudi. Conseguiste ver a Mickey Mouse?. La rubia mujer se apoy en la esquina del escritorio y tom un sorbo de su t. Veamos... consegu ver a Mickey Mouse, consegu ir al parque acutico, y fuimos a ver Epcot. Sonri ante la boca abierta por el asombro de Mara. Oh s... y los estudios de MGM... a la salida de la ciudad. La secretaria descolg el telfono y empez a marcar. Aie... estoy llamando al Vaticano... es un milagro. Anunci. Se lo dir al Papa. Kerry sonri. No fue tan difcil, en serio... tenamos un montn de tiempo libre entre reuniones, y realmente no haba nada ms que hacer que eso. Explic. Adems, era lo que orden el mdico... me alegro que Dar haya tenido la oportunidad de relajarse un poco. Mara estudi las sonrosadas facciones de Kerry, lo que haca sobresaltar sus rubias cejas y realzaban el verde claro de sus ojos. Parece que te lo has pasado bien, eh?. S. Admiti la joven mujer. Fue una reunin para conseguir un contrato muy interesante... no me haba dado cuenta en realidad de que eran unos asesinos. Pero Dar realmente se hizo cargo de ellos... quiero decir, Jess, Mara, simplemente entr all y se hizo cargo de la situacin. Kerry agit la cabeza. Ech a los clientes fuera... yo estaba all sentada en un constante asombro. *S... s*... ella hace eso. Asinti Mara. Llega y boom... todo acabado. Explic. Es por lo que a tanta gente... no le gusta. Intimida a la gente, s... lo s. Sonri Kerry, con anhelo. Es algo difcil ver ms all de eso. Se levant. Bueno, tengo cosas que hacer.... *S*... oh, Kerry... le compraste algo por el da de los Jefes?. Pregunt
Mara al acordarse. Yo le compr una pequea cesta de chocolates... s que le gustan. Kerry baj la mirada hacia su t, para volver a alzarla despus. Um... s, lo hice... en el parque, de hecho. *Bueno*.... Suspir Mara. Eso hace dos cosas entonces. Juguete con su boli. Ella hace como que no le importa, pero yo creo Kerrisita, creo que s le importa. Yo tambin lo creo, Mara. Le dijo Kerry. Y en verdad es una lstima, porque hace tan bien su trabajo, que crees que la gente debera apreciarlo. Agit la cabeza, y se gir para irse. Nos vemos. Aie. La secretaria la vio marchar. *Chica*, si ella necesita alguna ayuda, ms vale que sea una como la tuya. Le habl a la puerta cerrada con una ligera sonrisa, entonces volvi a sus cartas. Buenos das, Dar. La salud alegremente Mark al encontrarse en el ascensor. Dnde est mi... oh gracias. Le sonri cuando ella le entreg un sobre color manila. Escuch que mis esfuerzos merecieron la pena?. Sip. Coincidi Dar reclinndose sobre la pared del ascensor, asomando una ligera sonrisa en su rostro. Lo conseguimos... les dejamos sin calcetines, de hecho. Aadi. Voy a procesar algunos bonus al llegar a mi despacho... cada uno pate traseros esta vez. Mark agit de lado a lado el sobre. Ya tengo el mo. Dar gir los ojos. Jess, Mark... no es una foto tan buena... tomate un respiro, de acuerdo?. Pero se ri. Incapaz de resistir la tentacin el jefe de MIS abri el sobre, y oje su contenido. Entonces alz los ojos hacia Dar y puso una cara de apreciacin. Le gustas a la cmara... no s qu consideras por no bueno, pero... oo... la.... Cllate, Mark. Dar le dedic una mirada. Lo hice porque promet que lo hara... no quiero or hablar sobre ello en los prximos seis meses, de acuerdo?. Prudentemente, Mark puso el sobre bajo uno de sus brazos para un posterior estudio. Entendido, jefa. Replic crispadamente. Hablando de ello... quieres comer con nosotros hoy? Te echamos de menos el viernes.
Dar se relaj un poco. Claro... si no me mantienen todo el da en reuniones por el fiasco de Netops del sbado. Mark gru. Mierda s... tremendo lo ese. La mir. Tomaste el sol? Pareces un poco quemada. Un poco. Replic Dar segn se abran las puertas en el piso catorce. Hice el da del voluntariado el sbado. Se encamin a su oficina. Y tuve que andar un poco por los parques. Mark gir hacia en pasillo lateral que llevaba a las oficinas de MIS. Te lo pasaste bien?. Le pregunt cuando ella iba a entrar al recibidor de su oficina. Dar se par y se dio la vuelta, mirndole con mirada inexpresiva segn pona una mano sobre el picaporte. Entonces gui un ojo y dej que una rpida sonrisa asomar a sus labios, antes de entrar en la habitacin. Hmm.... Murmur Mark, al marcar el cdigo de seguridad que le abrira la puerta de su oficina. Les dedic un hola con la mano a los cuatro o cinco ingenieros y analistas que hacan del lugar su hogar, y entr en su propia oficina prcticamente a oscuras. Se dej caer sobre su silln de cuero, y alz la mirada al ver a su ayudante. Ey Bill. Ey. El alto y delgaducho hombre entr. Qu tienes?. Mark se frot las puntas de los dedos antes de sacar la foto del sobre y ponerla sobre la mesa. Mi bonus. Observ el objeto aprobadoramente. Dar estaba mirando directamente a la cmara, una mirada ligeramente despreciativa a s misma mientras se apoyaba con un hombro sobre un pilar de madera, cruzando las piernas a la altura de los tobillos en una pose relajada y casual. La lisa tela negra de su traje de bao contrastaba con su bronceada piel y los firmes y visibles msculos curvados y hmedos, especialmente marcados en los hombros y muslos. Chico, es bonita. Atentamente Bill rode la mesa para ver la foto al derecho, entonces casi se atragant. Hijo de puta... de dnde diablos has conseguido ESO?. Dijo con voz chirriante. Je... paga por un buen trabajo, vale?. Dijo Mark sonriente. Tiene bonitas piernas, eh?. Bill se acerc ms. Tiene bonito todo... to, justo mis gnadas estn
trepando por mis amgdalas para ver mejor. Mark ri. Seguro esto derrota el trabajar para Jos... te lo imaginas a l en baador?. Bill hizo un sonido de asco e hizo un amago de vomitar en la basura del jefe de MIS. Ey... acabamos de recibir ese escner nuevo de 64 bits.... Le dedic a Mark una mirada de cachorro esperanzado. Su supervisor suspir. Tanto como me gustara poner esto en mi escritorio, ella me matara. Mir la foto pesaroso. Sin embargo, me encantara haber sido la persona que hizo la foto. Buenos das, Mara. Le sonri Dar al entrar en la oficina. La secretaria alz la mirada. *Buenos das*, Dar. Recibi a su jefa, notando el toque del sol en su rostro as como la relajada expresin. Y cmo ests hoy?. Dar pens sobre el tema. Genial. Y t que tal?. Replic. Las cosas fueron bien en Orlando... pero seguramente ya has odo sobre el tema. Mara gir los ojos. Oh s... el Sr. Montarosa estaba bailando por los pasillos... se pensara que su mujer le haba dado un hijo finalmente. Dar estall en carcajadas. Me alegro de no haber estado para ver eso. Remarc con una mueca. Pero s... fue bueno... definitivamente vali la pena el viaje. La secretaria ocult su sorpresa ante los buenos sentimientos de su jefa. Dar, riendo un lunes?. Kerrisita me dijo que incluso tuviste unos minutos para ver a Mickey Mouse. Le inform a la morena mujer, sin perder detalle del brillo que apareci en el aguilla de sus ojos al mencionar el nombre de su ayudante. S... tuvimos algo de tiempo extra. Replic de manera casual Dar, entonces hizo una pausa y se qued pensativa. Dios, sabes que no haba estado en uno de esos malditos parques desde hace tantos aos... fue agradable visitarlos de nuevo. Se reclin sobre la puerta que daba a la oficina interior. Fue agradable relajarse un poco. Mara casi deja de respirar viendo la mirada serena e introspectiva que cruz
el rostro de la alta mujer. *Dios mo*... algo ha cambiado en ella. Me alegro... necesitabas unas vacaciones. Le dijo firmemente. Dar sonri y se separ del dintel de la puerta, entonces entr en su oficina cerrando la puerta tras ella y dirigindose a su mesa. Apoy en ella su maletn y se sent, tecleando en su ordenador del escritorio y reclinndose finalmente en la silla. Entonces abri el maletn y sac algo envuelto en papel, lo destap y mantuvo los delfines a la altura de los rayos de sol que entraban por la ventana. Con una sonrisa dej la pieza en el frontal del escritorio y lo centr, agradecida por los rayos de arcoiris que se reflejaban por todas partes. Ah. Lo observ por un momento ms, entonces volvi su atencin hacia la pequea y colorida cesta en el centro de la mesa. Mm. Olfate de forma apreciativa. Chocolates. Apareci una sonrisa y mastic uno de ellos mientras sacaba una lista desagradablemente larga de cosas que hacer. Era casi la hora de comer antes de haberse hecho cargo de la mayora de los asuntos realmente urgentes. Acababa de terminar una conferencia sobre el fallo en network, y estaba sorbiendo de su segunda taza de caf cuando un leve golpe son en la puerta interior. Adelante. La puerta se abri, y una rubia cabeza asom por ella. Buenos das. Dar sinti una sonrisa desinhibida aparecer en su rostro. Buenos das. Se reclin hacia atrs y le indic a la joven mujer que entrase, viendo como sus ojos observaban a los delfines y luego se alzaban de nuevo. Mal da, eh?. Kerry se acerc al escritorio y se apoy en la esquina del mismo. Ha sido movidillo, s... no me haba dado cuenta de cmo se podan liar las cosas cuando no ests por algunos das. Le dedic a Dar una sonrisa lastimera. Tan slo ahora acabo de limpiar mi bandeja de entrada. Yo tambin. La morena mujer apoy la cabeza sobre una de sus manos. Tengo reuniones de personal toda la tarde... y Jos ha convocado una nueva reunin maana a las nueve. Se haba estado resistiendo las ganas de ir a la oficina de Kerry durante toda la maana, sabiendo que la rubia mujer tena tanto trabajo como ella por hacer. Un asentimiento. Marketing quiere que me haga cargo de algn tipo de panel sobre un resumen de servicios durante el da de hoy... y tengo un montn entero de informes en mi escritorio que creo tienen algo que ver con que network
responda a tiempo. Se ech hacia atrs el pelo. No estoy segura de donde han venido. Dar buf suavemente. Me imagino... se creen que es ms fcil acercarse a ti que a m... con lo que Markting busca hacerte caer en la trampa... les dije que no tocara el tiempo de respuesta hasta que se ejecuten con una mayor longitud de onda... parece que estn intentando un final ms fcil. Las cejas de Kerry se alzaron. Quieres que se los devuelva?. Largos dedos repiquetearon sobre el escritorio. No... contina. Musit Dar. Veamos qu se traen entre manos. Acerc la mano y palme a Kerry en la rodilla. Sin embargo, ten cuidado... no es un equipo agradable. Entonces los ojos de Dar se fijaron en la equilibrada figura sentada a su mesa. Te ves bien. Kerry le sonri de forma maliciosa. T tambin... me gusta el traje azul. Sus ojos se encontraron con los de Dar. Me preguntaba si sera diferente hoy. Hizo una pausa, como si buscara coraje, entonces sigui adelante. Escucha... Dar... estuve pensando mucho sobre esto anoche. Yo tambin. Kerry dud. Si... si esto va a ser difcil para ti.. si.. yo... preferira no seguir adelante... con esto... si te va a causar problemas. Su voz sonaba desmaada y temblorosa. As que... si lo ests reconsiderando... est bien, lo entiendo. Dar la mir desconcertada. Desvi la mirada hacia la ventana durante un largo espacio de tiempo, entonces la mir de nuevo. Segundos pensamientos, eh?. Se esforz por mantener un tono de voz tranquilo y calmado. Qu arrogante... nunca consider que sera Kerry quien quisiera salir del paso. Otra leccin. Qu estpida. Sinti cmo se le apretaba la mandbula y se le formaba un nudo en la garganta. No. Respondi Kerry muy suavemente. No por mi parte... tan slo no quiero que te hagan dao. Se mir las manos, entrelazadas sobre sus piernas. Dar pudo ver que estaba temblando. Eso estaba bien. La sensacin de alivio que la recorri la haca temblar de forma parecida. Alz las manos y encerr con ellas las de la joven mujer. Kerry.... Tuvo que detenerse un momento. He estado
sola durante mucho tiempo. Sola pensar que eso era lo mejor para m, porque tuve unas experiencias bastante malas de joven. Ojos verdes como el mar la miraron con incertidumbre. Me has hecho darme cuenta, esta semana pasada, cun equivocada estaba. Le dijo la ejecutiva de forma queda. Lo que me hara dao es ignorar esto, tan slo por el riesgo que entraa. Kerry dej escapar un largo y tembloroso suspiro de alivio. Vale... yo slo... quera darte la ltima oportunidad de decir detente. Se miraron en silencio por un espacio de tiempo. Me has asustado de muerte, lo sabes, verdad?. Dijo Dar finalmente, intentando dar un toque de humor. A ti?. Kerry se sec los ojos irritada. No saba qu habra hecho si me hubieras dicho que s. Exhal. No sabes lo difcil que ha sido. Dar la estudi callada. S que eres una persona con ms coraje que yo por hacerlo. Se levant y rode suavemente con sus brazos a Kerry, abrazndola. Escucha... he de encontrarme con Mark y algunos otros para comer... por qu no vienes?. Kerry le devolvi el apretn, entonces se sent. Claro... suena bien. De forma inconsciente su mano empez a acariciar el brazo de Dar. Mejor que no nos sentemos juntas, sin embargo. Se puso las manos bajo los brazos y le dedic a la alta mujer una torcida mirada. Dar ri y le palme la mejilla, un movimiento que se hizo ms lento y se torn caricia al sentir la suave piel bajo la yema de sus dedos. Kerry se apoy en la caricia y esper que nadie decidiera que se era un buen momento para irrumpir en la oficina de Dar. Veo lo que quieres decir. Murmur la alta mujer, con atenta sonrisa. Son el telfono y tuvo que hacer un enorme esfuerzo para apartar los ojos de Kerry y apretar el botn. S?. Dar, tenemos un problema en Singapur. Le lleg la voz a travs del telfono. No pueden hacer llegar por completo el circuito acordado, y necesitamos una conferencia.
Ahora?. Pregunt Dar. S... desafortunadamente... tengo a seis personas hacindose cargo ahora mismo... iba a meterte a ti, y a dos ms de Infraestructura. Estuvo a punto de decirle que se hicieran cargo de sus propios problemas, pero un par de manos se apoyaron sobre sus hombros y apretaron. Te subir algo de comer. Susurr Kerry. Creo que tienen filetes hoy. Dar sonri. De acuerdo. Dirigi la voz hacia el telfono, pero sus ojos se dirigieron hacia el rostro de Kerry. Gracias. Gesticul con los labios. Kerry salt de la mesa y le palme la espalda, entonces se dirigi a la puerta. Psst!. Silb por lo bajo Dar, entonces le lanz a la rubia mujer un chocolate al girarse sta. Kerry lo atrap y le devolvi la sonrisa, segn sala por la puerta. Lo siento, Dar... has dicho algo?. Inquiri la voz. Yo?. Nop... sigo aqu esperando. Replic alegremente la ejecutiva. Bueno, no creo que haya mucha duda sobre saber (cmo, dnde) hemos dejado caer la bola esta vez. Estaba martilleando la mesa Jos Montarosa. Qu hubiera pasado si ese edificio hubiera sido daado irreversiblemente?. Cunto tiempo nos hubiera llevado re-rutar rodendolo?. Mir a Dar directamente. Y bien?. La morena mujer alz la mirada de sus garabatos. No habramos podido. Volvi su atencin al papel, pintando un barco de pesca. Se hizo un tenso silencio. Perdn?. Pregunt Jos. No hubiramos podido. Repiti Dar. Qu parte de eso no has entendido? No tenemos las fuentes secundarias para reemplazar esa facilidad. Tan slo un punto de error... es de lo que estamos hablando?. Pregunt otro supervisor, de forma incrdula.
Los ojos azules de Dar se abrieron en sorpresa. Supongo que lo es. Aadi otro barco. Ojos vagaron alrededor de la mesa. Dar... esto no es una broma. Mariana se reclin hacia delante, mirndola con ligero malestar. La VP de Operaciones rode la mesa con la mirada. Jodida razn que no lo es... pero no voy a sentarme aqu y pretender estar sorprendida o en shock, cuando le dije a tu gente que sta era una posible consecuencia cuando votasteis hacerlo as. Se encogi de hombros e hizo el bosquejo de una gaviota. Otro tenso silencio. De acuerdo... as que... qu vamos a hacer al respecto?. Pregunt Montarosa, sentndose de nuevo. Me vais a dar el capital para llevar a cabo un duplicado de la localizacin. Replic Dar sin alzar la mirada. O vamos a tener ms reuniones sin sentido como sta por un par de meses, hasta que os deis cuenta que no hay otra opcin y acabis dndome el dinero de todas formas. Empez con un nuevo bosquejo, esta vez de un pony. Tan slo hacdmelo saber, de acuerdo?. Dar.... Duks se acerc a ella. Te sientes bien?. Dar le mir, desconcertada. Me siento estupendamente. Replic, entonces mir alrededor de la mesa. A parte del hecho que tuve que estar seis horas del sbado por la noche, hasta las 5 am gritando a la gente hasta que consegu al edificio de vuelta, eso es. Hizo una pausa. Francamente, apestaba.... Todos se miraron unos a otros. Bueno.... Jos se aclar la garganta. Has estimado de que cifra hablamos para duplicar la facilidad?. Dar termin de dibujar la cola del pony. Mand el documento entero a toda la gente que est aqu esta maana. Alz la mirada. Conjuntamente con una recapitulacin del acuerdo con Disney y el desastre de Singapur. Sus ojos recorrieron rpidamente los sorprendidos rostros. Funciona el servidor de correo? Nadie lo recibi?. Um... no, yo lo vi. Dijo Mariana, precipitadamente. Creo que es mejor aplazar la reunin hasta que todos tengamos la oportunidad de echarle un vistazo, de acuerdo?.
Jos asinti. S... djame echarle un vistazo... suena bien. Se aclar la garganta. Lo de Disney fueron buenas noticias, Dar. Los ojos plido azul le observaron. O que estuviste bailando por los pasillos. Sonri. Alguien tom fotos?. Sigui una ronda de carcajadas, mientras todos se relajaban un poco. Debi hacerte buen tiempo... estas morena. Contest Jos. Djame adivinar... estuviste investigando la propiedad?. La morena mujer ri. Algo as, si. Admiti. Mereci la pena... creo que fue la presentacin lo que les decidi... lo modelamos sobre su actual sistema y usamos uno de sus restaurantes en la demostracin. Jos buf. Dar, t podras presentar bolsas de basura y venderlas. La desmereci. Yo no hice la presentacin. Replic dulcemente la ejecutiva. Lo hizo mi ayudante. Termin con la cabeza de su pony y le aadi las pestaas. Espera... se lo dejaste a una chica inexperta?. El ejecutivo de ventas se reclin sin poder crerselo. Qu tipo de mierda irresponsable es sa?. Ojos se volvieron de nuevo a Dar, esperando una respuesta explosiva. Pero Dar solamente se encogi de hombros. Tena confianza en el paquete y confiaba en Kerry para la presentacin. Hizo un bosquejo de una oreja. Que fue ms de lo que tu jodido equipo al completo pudo hacer en cuatro meses, Jos... con lo que no lo menospreciara, si fuera t. Bueno.... Eleanor cruz las piernas, y se estir ligeramente la falda. Ella parece capaz... y una buena persona. Estaba sorprendida, Dar. Le dedic a la morena mujer una dulce sonrisa. Esperaba a un desagradable geek, o una belleza sin cerebro... conseguiste una mezcla de ambas muy buena. Mariana vio aparecer el peligroso brillo en los ojos de Dar, y sus garabatos se detuvieron en el acto. Eleanor... creo que dej bien claro la ltima vez que yo no empleo a la gente por ser amigos o guapos. Le dijo forzadamente a la mujer. Ella me facilita el trabajo... y la Srta. Stuart es extremadamente cualificada para la posicin.
Dar apoy en la mesa el lpiz. Hemos acabado aqu? Tengo dos reuniones ms a las que asistir. S... supongo que s. Jos arroj su boli y se levant. Vamos Eleanor... vamos por un * cafecito *. Los ejecutivos de ventas y marketing se marcharon, dejando a Mariana, Dar y Duks todava sentados all. As que... qu te pasa, * chica *? Pregunt Mariana, reclinndose sobre la mesa y mirando a su amiga. Dar le devolvi la mirada. A m? Nada... qu os pasa hoy a vosotros, gente?. Dej el lpiz sobre la mesa. Jesucristo... cul es el problema, me han crecido cuernos o algo as?. Duks le palme el brazo. Ey... ey... reljate... estas realmente calmada hoy, y no estamos acostumbrados a ello, amiga ma... Es esto lo que te hace Mickey Mouse?. Dar alz las manos y las dej caer sobre los reposabrazos de la silla. Que... por qu no estoy gritando como una manaca, pasa algo malo?. Mir hacia la mesa. De acuerdo, empezar a putear a alguien... Eso har que todos os sintis mejor?. Dar... Mariana la mir fijamente. Vamos... confa en nosotros. Est todo bien? O que te hiciste unas pruebas el otro da. Entonces mostr enfado. Sabes, Mariana, realmente odiara pensar que alguien esta leyendo mis expedientes mdicos. Ah.... La directora de personal alz una mano. No ser yo, amiga ma... tan slo rumores... pero ahora que los has confirmado, est todo bien?. Se reclin hacia delante. Dar... te lo pregunto como amiga, no porque necesite saberlo para bienestar de la compaa. Dar la mir, entonces suspir. Todo est perfectamente bien, de hecho. El Dr. Steve crey ver algo en mi electrocardiograma durante mi ltima revisin fsica, pero result que no era nada. Vale?. Segua viendo las expresiones escpticas en ellos. Est bien.... Se frot la mandbula. Mirad, lo que encontr es que necesito rebajar mi estrs un poquito. Ah. Apareci la comprensin en ambos pares de ojos. As que... tom la oportunidad de simplemente relajarme un poco mientras
estaba all, y en el fin de semana... y decid tratar de no dejar que esto me afecte demasiado. Ay... Dar, era tan difcil?. Mariana le sonri. Ves? Tan slo nos preocupamos por ti. Se ech de nuevo hacia atrs y mir a la alta mujer. Te ves bien... descansaste algo all, eh?. Dar le dedic una ligera sonrisa y asinti. Hemos acabado de analizarme ya?. Se levant y se sacudi la ropa. He de irme. Duks y Mariana la vieron marchar, entonces se miraron el uno al otro. Sabes, Dukky... si no la conociera, dira que nuestra buena amiga encontr algo ms que a Pluto y Goofy all. Lou Dreyfus dej que una leve y sardnica sonrisa apareciera en sus labios. Puede que tengas razn, Mari. Palme la mesa. Bueno, continuemos. Finalmente Kerry volvi a su oficina tras una interesante reunin con la gente de marketing. Era obvio que no les gustaba Dar. Era obvio que queran ser amigos de Kerry. Era obvio que queran que hablara mal de su jefa. Son su telfono y lo contest. Si?. Oh... Srta. Stuart... me alegro de encontrarla. Fluy la voz de Eleanor Anastasia a travs del telfono. Esperbamos que estuviera libre para atender una llamada de conferencia maana... es con la gente de marketing regional y tan slo tienen unas preguntas generales sobre algunas de las nuevas polticas de operaciones. Um... claro.... Kerry sac su PDA y la abri. Cundo?. Una pm... pero nos encontraremos para almorzar abajo antes, si quiere venir con nosotros. Antes prefiero agarrar cables elctricos pelados con las manos desnudas. Lo siento... puedo llegar a la reunin, pero tengo cosas que hacer antes. Como asegurarme que mi jefa almuerce, por ejemplo. Haba descubierto un placer especial en seleccionar comida para Dar, y mayor placer an por la sonrisa dedicada cuando se lo entregaba. Bueno, que mala suerte, porque nos morimos por soltarnos el pelo contigo, pero quizs la prxima vez. Suspir Eleanor. Hasta maana a la una entonces.
All estar. Kerry colg el telfono y lo mir poniendo una cara, entonces hizo girar la silla y se qued observando el agua. Se senta mucho ms relajada que por la maana, ahora que el tema haba sido aclarado con Dar. Mm... sin embargo, no s si aguantar hasta el mircoles. Le coment a la ventana. El navegar ayer por la noche en internet sac a la luz montones de... cosas... interesantes. La mayora la hicieron enrojecer. Se qued bastante sorprendida del amplio rango sin embargo... desde sitios de salud femenina hasta pginas y pginas de ficcin amateur. Ciertamente eso haba sido una revelacin. No tena ni idea de que hubiera tanta creatividad ah fuera... Acab leyendo algunos de ellos hasta que fue demasiado tarde, pero ciertamente le haba dado ideas. Quiz por eso quera asegurarse de que Dar estaba segura antes de... bueno, las cosas a su tiempo. Oy una suave llamada en su puerta interior, y sinti una agitacin en lo ms profundo de su ser. Adelante. La puerta se abri y entr Dar, se haba quitado la chaqueta y tena las mangas de su camisa arremangadas. Ey ah. Se adelant y se dej caer en la silla de visita de Kerry, dejando reposar los brazos en los reposabrazos y cruzando las piernas a la altura de los tobillos. Cmo ha ido?. Dar, sabes lo que es una lapa?. Kerry adelant la silla unas pulgadas y apoy la barbilla sobre sus dos manos. Claro. Asinti la ejecutiva. Es un molusco que se adhiere a una superficie plana y vive de ella. Hizo una pausa. Por qu?. Yo soy una superficie plana. Kerry le dedic una mirada torcida. Quieren chuparme hasta la sequedad por informacin, en su mayora de ti. Suspir. Te pintan en sombras de negro, negro, marrn oscuro, y negro. Cmo consegu el marrn oscuro?. Sonri Dar sarcsticamente. Kerry mir a su desgreada jefa. Ey... oye, todava ests libre para esa cena y pelcula. Inquiri. Esta noche, me refiero. Sinti como se le secaba la garganta y trag, esperando por la respuesta de Dar. Una suave y grave risa la reafirm. Vine aqu tan slo para ver si te interesaba hacer algo esta noche. Admiti Dar. Yo... um.... Agit la cabeza y cruz los brazos. Claro... quieres ver Soldier?.
Oo. Kerry alz una ceja. S... me gusta Kurt Russell... realmente me gusta Escape de Nueva York. Dar ri. Sssserpiente. Sise, causando que Kerry riera. S, a m tambin. Genial... si... si quieres, podemos ir a mi casa... cocinar cualquier cosa... entonces podemos ir al cine desde all. Kerry revis su inventario de comida, y decidi que no importaba lo que tuviera, era mejor que copos Frosted y cola-cao. Vale?. Ojos azules la miraron bajo largas y oscuras pestaas. Me parece bien. Dar se impuls para levantarse de la silla y palme el escritorio de Kerry. Recoge... ya he tenido bastante de este sitio por hoy. Camin a travs de la puerta que conduca al pasillo interior y la cerr tras ella. Kerry sonri alegre y golpe al aire con el puo. Si!. Se levant y bailote un poco, sintindose como la ardilla de Caddyshack. Yahoo, quizs tengamos una nueva referencia esta noche para ti.
*** Kerry dej que la puerta se cerrase tras ella, su mente ya girando con las posibilidades de la cena. Dar la haba seguido desde el trabajo, dicindole que tena que hacer una parada rpida. Kerry sospechaba que su jefa tan slo estaba siendo educada, dndole la oportunidad de adecentar la casa, pero eso estaba bien... lo necesitaba, y estaba bien que tuviera unos minutos para aclarar sus pensamientos. Excepto que no se estaban aclarando nada. No hacan ms que girar alrededor de esos ojos azules y esa sensual sonrisa que Dar le haba dedicado al salir de la oficina, y saba que sus hormonas estaban muy ocupadas bailando el mambo en su flujo sanguneo, lo que haca que pensar correctamente fuera realmente difcil. Bueno, Kerrison... calmmonos el culo ahora. Dej en el suelo su maletn y respir profundamente. Primero lo primero... cmbiate de este traje mono. Se fue hacia su cuarto, contenta de haber tenido ayer la oportunidad de poner en orden el apartamento. Seleccion unos vaqueros negros y un polo color lavanda,
se los puso y se meti la camiseta por dentro, abrochndose por ltimo un fino cinturn de cuero. Su reflejo le devolvi la mirada, y se pas los dedos por la oscura tela del pantaln observando como al respirar la camiseta se le pegaba al cuerpo. Bueno... no estn tan sueltos como antes, eso es seguro... pero supongo que no quedan mal. Los vaqueros se ajustaban cmodamente a su cuerpo, siendo testigos de la indulgencia culinaria de las ltimas semanas, pero el efecto no era tan malo como esperaba. De hecho... Kerry parpade ante su reflejo. Quizs Colleen tena razn... haba llevado las cosas demasiado lejos. Tanto Susan como Ray le haban dicho que tena un aspecto mucho ms sano y relajado desde que haba empezado a trabajar con Dar, y supona que era verdad... si se observaba objetivamente, eso es... no estaba segura que sus padres estuvieran muy de acuerdo. Cuadr los hombros y se pas el cepillo por el pelo. Al infierno con ellos. Decidi de repente, segn desabrochaba un poco el cuello de la camisa, exponiendo su fina cadena de oro con un pequeo osito colgando de ella. Veamos... un toque de perfume? S.... Abri el cajn superior y sac una pequea botella, sacndole el tapn y olindola. Mm. Se puso un poco en la yema del dedo y se toc tras las orejas, y se frot juguetonamente en el canalillo. Dios... me siento como una quinceaera en su primera cita.... Se ri de s misma y guard la botella, entonces se encontr con los seguros ojos verdes que la miraban desde el espejo. Sin embargo, creo que de alguna manera lo es... porque ella es la primera persona que yo.... Se detuvo e inhal. La primera persona que realmente me importa. Se dedic un asentimiento de aseveracin a s misma. Ya est... lo dije. Se gir. Verdad Pooh?. El sonriente oso de peluche tena los brazos extendidos invitadoramente. Ahora no... quizs ms tarde. Agit un dedo en su direccin, entonces volvi al saln y lo observ con la mirada, asegurndose de que no haba dejado nada por ah para lavar o algo por el estilo. Se ve bien. Les dijo a los peces, entonces fue a la cocina y se detuvo por un momento, cruzando los brazos a la altura del pecho, pensando. Le gusta la comida oriental... puedo hacer arroz frito... y, oh... vale... tengo esa carne de falda... puedo frerla con vegetales... muy bien. Estaba ocupada haciendo trocitos los condimentos cuando son una suave llamada en la puerta y sinti una sacudida en el estmago. Adelante... est abierto. Dijo en alto. Se gir el picaporte y oy como alguien entraba. Estoy en la cocina.
Suaves pisadas recorrieron la alfombra, y entonces Dar estaba all, en el dintel de la puerta, rellenndola. La morena mujer se haba cambiado el traje por un par de denims blancos y una camiseta de sastre color azul, con una pequea abeja de encaje sobre el pecho izquierdo. Tambin llevaba una botella color mbar, la cual alz. Cog un pequeo aderezo. Avis, sus ojos recorriendo la delgada figura de Kerry. Te ves bonita. Pirope a la rubia mujer, con una sonrisa. Al infierno con ellos. Kerry le devolvi la sonrisa. Gracias... tu tambin ests muy guapa... me gusta la abeja. Mir la botella. Oh... qu buena idea... si quieres que se enfre un poco.... Seal con la cabeza la nevera. Dar puso la botella en una de las bandejas de la nevera y mir su interior, medio girndose y dedicndole a Kerry una mirada traviesa. S que tienes ms cosas aqu que yo en la ma. Remarc mientras cerraba la puerta y se acercaba a Kerry, mirando sobre su hombro. Qu es eso?. Salsa. Kerry adicion una pizca de pimienta roja en polvo. Ser Szechwan, pero cuando acabe. Suena sabroso. Respondi Dar, su aliento cosquilleando la oreja de Kerry. Oh chico. Dar?... Te ha dicho alguien alguna vez que eres una persona muy distrayente?. Yo?. Los azules e inocentes ojos de su jefa se abrieron con sorpresa. Um... bueno, en realidad no. Me han llamado muchas cosas, muchas de ellas desagradables, pero distrayente no ha sido una de ellas. Kerry se sonroj y ri un poco. Bueno, pues lo eres. Le dijo. Haces muy difcil que me concentre. Dar se qued desconcertada, pero no desencantada. Vale... bueno, no quiero que te cortes... as que me sentar aqu tranquilita. Se dirigi hacia la pequea mesa de la cocina y se desliz sobre una silla, apoyando los codos sobre la mesa. La reaccin de Kerry para con ella era, simplemente, tan... diferente. Reflexion Dar mientras observaba a la rubia mujer volviendo a sus quehaceres. Siempre haba estado acostumbrada a que la gente se sintiera atrada por
ella... y no le daba vergenza sentir lo mismo, pero la combinacin de dulce afeccin y mal oculto deseo que vea en los ojos de Kerry era algo que nunca antes haba experimentado. Era clido... y agradable... y se encontr a s misma cayendo sin remedio en el embrujo. Distrayente? Oh s. Estaba descubriendo que le resultaba muy difcil mantener enfocados los pensamientos por un largo perodo de tiempo, e incluso cuando se concentraba, se descubra tomando pequeos desvos preguntndose que estara pensando Kerry... o que estara haciendo... o... Dar suspir. Como ahora, por ejemplo. Se descubri sintindose completamente feliz por el mero hecho de encontrarse sentada ante la presencia de la rubia mujer, viendo como preparaba la cena. Era un sentimiento tan extrao. Observ los hombros de Kerry movindose bajo el suave algodn de su polo, y dej que sus ojos vagaran por la delgada figura, apreciando las curvas. Un centavo por tus pensamientos. Habl Kerry sin volverse. Dar estall en una risa incontrolada. Uh... mejor olvidmoslos, eh?. Se sinti ligeramente trabada, y se dio cuenta que Kerry tena el mismo efecto en ella que el que ella tena sobre la joven mujer. Se estaba yendo de las manos. As que... dnde aprendiste a cocinar?. Kerry escuch la confusin dubitativa en su voz, y sonri quedamente para s misma. Me alegro que no sea slo yo. Bueno, es de esperar en mi familia... mi madre no trabaja, siempre ha estado en casa para cuidar de nosotros. Explic. Tuve manualidades, clases del hogar y todo eso en el colegio... pero desarroll una especie de inters en el tema cuando estaba en la facultad. Aadi vegetales troceados al arroz frito y los removi. Tenamos reuniones... donde un grupo de nosotros se iba turnando para cocinar. Mir hacia atrs y la sonri. Cuando tienes un grupo de crticos como ese, aprendes rpido. Ah. Asinti Dar, entonces apoy la barbilla sobre su puo. Mi madre era una buena cocinera. Musit. Sin embargo, yo nunca aprend... yo estaba... probablemente demasiado ocupada con deportes y temas por el estilo al crecer... tambin pasbamos mucho tiempo en bases militares. Se encogi de hombros. Tendas a estar cerca de los patios con los otros nios... y en esos sitios no te pones a pensar en tus labores como ama de casa. Kerry calent la sartn y le aadi un chorrito de aceite. Alguna vez has querido estar en el ejrcito?.
Largo silencio. Desafortunadamente, mi padre me cri en la creencia de que no haba nada que no pudiese hacer. Finalmente contest Dar, con voz reflexiva. En el ejrcito, hay que calificarse para entrar. Otra larga pausa. Quera hacer lo mismo que l. Kerry asinti ligeramente. No te dejaron?. Soy una chica. Contest Dar, con nfasis ligeramente sarcstico. Demonios.... Suspir. S que tenan razn... s que no pueden poner grupos mixtos fuera en el campo, al menos an no... pero.... Se encogi de hombros. Agua pasada. De todas formas, y para contestar a tu pregunta... s, lo pens. Tom el ASVAB cuando era joven en el instituto, y tuve un montn de ofertas. Mir al salero, reflexiva. Simplemente pens que no tena la autodisciplina suficiente para terminarlo... y hacer lo que todos me decan que tena que hacer, en vez de hacer lo que yo crea correcto. Alz las cejas. Y seguramente yo tendra razn. Mm. Kerry escurri las delgadas lminas de ternera en la sartn expertamente. Estaban tus padres decepcionados?. Los azules ojos adquirieron una mirada distante. Mi padre estaba decepcionado. Sentenci de forma queda. Creo que mi madre estaba aliviada. Agit la cabeza. Ella era una artista... nunca supe cmo se unieron los dos. Una artista?. Kerry removi la salsa y la dej estar. Ah... ahora s de dnde sacaste esa mana de garabatear. Ri. Me encant el dibujo del perro ese que hiciste. Yo no.... Dar se par y lo pens. Supongo que lo hago. Admiti, ligeramente tmida. Nunca lo pens. Kerry dej en la mesa un bol de fragante arroz frito y puso otro con la ternera frita al lado, entonces le dio a Dar dos platos. Toma. Se gir y tom el vino junto con un par de vasos ponindolo tambin sobre la mesa. Bueno, el nico talento de mi familia parece ser la poltica. Le acerc a Dar una cuchara de servir. Y las leyes... ninguna de las cuales llamaba mucho mi imaginacin al crecer. La alta mujer sirvi dos platos rellenos de arroz y ternera calientes, tendindole uno a Kerry. Qu es lo que incitaba tu imaginacin?. Kerry mastic un par de cucharadas antes de contestar. Los libros en general. Exhal. Hice lo normal al crecer... mi madre me apunt a clases de
piano y a gimnasia... la primera para darme cultura, la otra para darme lo que ella llamaba gracia. Kerry torci los labios. No creo que ninguna de las dos hiciera mucho... nunca se me dio bien el piano, y era como muchsimo, una gimnasta mediocre. Mastic, pensativa. Puedo tocar los palillos chinos. Dar ri. Y yo... si uso las dos manos y los dos pies, y no escuchas atentamente. Sonri. Esto est genial, de paso. Alz un tenedor relleno de comida, entonces se detuvo y rellen ambos vasos con ms vino. Qu tipos de libros te gustan?. Kerry tom un sorbo de vino. Te reiras... pero en general de ciencia ficcin... y algunas novelas histricas. Dar le dedic una mirada de desconcierto. Por qu me iba a rer? Eso es lo que la mayora de los geeks suele leer... incluida yo. Le dijo con voz suave. No es que tenga tiempo ahora. Aadi con un suspiro. Y qu te llev hacia los ordenadores?. No quera acabar como profesora de Ingls. Replic con gesto torcido Kerry. Y yo... bueno, siempre tuve una afinidad con las mquinas... sola desmontar cosas, ya sabes... como telfonos y cosas por el estilo. Ri un poco. Cuando llegu a la Universidad, descubr que haba una rama de ciencia de ordenadores que era muy similar a la rama de Ingls general en la que ya estaba... con lo que hice las dos. Hizo una pausa y tom otro sorbo de vino. Y qu hay de ti?. Era, descubri de repente, la primera vez que simplemente se haban sentado y se haban puesto a hablar de cosas personales y estaba sorprendida de cuan a gusto se senta. Dar parti un trozo de carne en dos y lo mastic. Y qu hay de m? Bueno... siempre estuve interesada en programacin... es lo que estudi en el instituto... pero en algn punto del camino, decid que todas esas lneas de cdigos no retendran por mucho ms tiempo mi inters. Reflexion por un momento. No era un reto suficiente... con lo que me met en diseo y anlisis de sistemas... y de ah, a ingeniera y operaciones. Afortunadamente para nosotras. Sonri Kerry. Las opiniones sobre eso varan. Replic secamente Dar, segn vaciaba de un trago su vaso y se serva una segunda copa. A veces me pregunto si merece la pena. Juguete con el vaso. Paso mucho tiempo ignorando los cortes y pullas, pero se vuelve pesado algunas veces.
Kerry se levant y agarr los platos vacos para ponerlos en el fregadero, girndose despus para poner las manos en los hombros de Dar. He tenido ese sentimiento alguna vez.... Lo intent, pero no pudo evitar el echarse hacia delante y casi no se detuvo a tiempo de besar dulcemente la suave cabeza de Dar. As que si empiezas a recibir quejas de que tu ayudante est azotando a la gente por decir cosas feas sobre ti, no te sorprendas. Dar estaba emocionada y se ech hacia atrs, presionando su cuerpo contra el de la rubia mujer, y alz la cabeza para mirarla con una ligera sonrisa. Es muy dulce de tu parte Kerry... pero no creo que haga mucho bien. Alz una mano y cubri la que tena sobre su hombro derecho, apretndola suavemente. Y no es que no aprecie la idea. Kerry se sumergi en la proximidad. Me hace sentir mejor. Objet suavemente. En serio. Mir hacia abajo a los ojos azul plido, y vio como estos se ablandaban, hacindola ceder y doblndose hacia delante a la vez que inclinaba la cabeza, encontrndose con los pacientes labios de Dar con certera puntera. Un roce viaj a travs de su brazo apretando suavemente, y Kerry sinti como responda su cuerpo al gesto mientras cerraba los ojos, dejando que continuase el gentil intento de reconocimiento. Es tan agradable... Poda sentir los dedos de Dar rozando su piel por encima del codo y acariciando su costado, haciendo que se le cortara la respiracin. Se sinti sin respiracin y su corazn empez a latir a la vez que baj sus propias manos, tocando la piel desnuda. Entonces todo cambi cuando inesperadamente Dar pas un brazo por su cintura y la hizo sentarse. Kerry se encontr sobre las rodillas de la morena mujer con esos fuertes brazos rodendola y cada centmetro de su cuerpo sacudindose por pura reaccin. Sus propios brazos se deslizaron hacia arriba rodeando el cuello de Dar, entonces uno empez a deslizarse hacia abajo, movindose a travs de la inclinacin de los msculos de su cuello as como sobre su hombro. Dar saba que debera detenerse y tomrselo con calma, pero su cuerpo no iba a parar ese suave contacto y sus manos se movan por decisin propia, acariciando y explorando las clidas curvas del cuerpo acorralado entre sus brazos con curiosidad insaciable. Pudo sentir como la respiracin de Kerry se haca ms profunda y se entrecortaba, mientras que a la suya no le iba mejor. Calma... calma... an no... Cej tanta intensidad y sinti como Kerry haca lo mismo, hasta que se separaron y Kerry restreg su rostro contra el hombro de Dar. Guau. Extendi los brazos alrededor del cuerpo de la rubia mujer y la sostuvo,
acaricindole suavemente la espalda. Tranquila. Fiuu. Murmur Kerry, sintiendo como el corazn se le empezaba a calmar. Eso fue intenso. Decidi que sentirse avergonzada en este punto sera ridculo, con lo que simplemente alz la cabeza y mir a Dar. Esto no est saliendo acorde con el plan. Ambas cejas negras se alzaron con expresin cmica. Ah no?. Protest juguetonamente Dar. Y yo que cre que estaba funcionando a la perfeccin. Todava tena los brazos alrededor de Kerry, pero en ese momento dej de apretar tan fuerte y se ech un poco atrs. No... um... eso no es lo que yo... uh. Se dio por vencida. Se supone que bamos a ir al cine antes. Explic con expresin torcida, alzando la mano y echando hacia atrs uno de los oscuros mechones de Dar. Oh... oh... cierto. Asinti Dar en concordancia. Pero a parte de eso?. Mm.... Exhal suavemente Kerry. Sabes... he ledo un montn... no mencionan los fuegos artificiales en ninguno de ellos. Sus dedos acariciaron la mejilla de Dar. Me da un poco de miedo. Se le cort la respiracin cuando Dar captur su mano y mordisque la palma. Pero agradable. Vale.... Consider Dar. Te hace esto sentir incmoda?. Una vergonzosa sonrisa. No. Kerry agit la cabeza de lado a lado. Pero apuesto que a ti si... debo estar aplastndote. Dar la abraz, entonces le palme la cadera. No me haba dado cuenta. Confes. No te preocupes por aplastarme... soy una nia grande... puedo aguantarlo. Dej que su mano vagara por el muslo de Kerry. Quieres ir a ver la pelcula?. La asustaba. Kerry estaba nerviosa, pero apreciaba el hecho de que Dar la estaba dando la oportunidad de ir al paso que ella quisiera, y no estaba presionando, no estaba... forzando. Un recuerdo no grato apareci en su mente, y tuvo que tomarse un momento, y sacarlo fuera de s antes de poder considerar ms all de ello. Bueno... yo... um... tengo Escape de Nueva York y palomitas de microondas... podemos improvisar. Dar sonri, una sonrisa que ilumin sus ojos azules e hizo que la piel
alrededor de los mismos se arrugase. Oh... me gusta la idea. Accedi. Y la cena estaba buensima... de hecho, gracias. Mm. Kerry la mir. Me alegro que te gustase. Respondi, sin separar su mirada de la de Dar. Estuvieron en calma as sentadas por unos momentos, entonces Kerry se aclar la garganta. Supongo que he de levantarme para poner esa pelcula, eh. De forma pesarosa se desli del abraz de Dar y se levant, inhalando profundamente segn se alejaba de la seductora calidez. Dar la sigui a la sala de estar, y le dio un pequeo tour, ms que nada para calmar sus propios nervios. Estos son Scully y Mulder... y sus pequeos amigos los Lone Gunmen. Kerry esparci un poco de comida en la pecera. Djame adivinar... Mulder y Scully son los gurames. Ri Dar. Gurames besucones, si no me equivoco. Aj. Sonri Kerry y observ sus movimientos. Qu puedo decirte... adoro los buenos romances. La rubia mujer se encogi de hombros. Tonto, supongo. Dar le frot la espalda. Nah... Me parecen bonitos... Aunque creo que se contuvieron en la pelcula. Ri. Y he de decirte... todos en el cine en que la vi se partieron de la risa cuando dijeron que el FEMA estaba detrs de la conspiracin del gobierno. Esa no era una parte divertida. Kerry alz las cejas desconcertada. Lo era si habas pasado el huracn Andrew aqu y tenas que verlos trabajar. Le inform Dar. Creme... si estuvieran a cargo de la conspiracin, esos malditos aliengenas se hubieran tenido que ir a casa tras cansarse de esperar a que les llevasen el agua. Kerry ri y la golpe con un codo. Tengo esa pelcula tambin, si te interesa. Sac la otra cinta de vdeo y encendi la televisin, entonces le lanz el mando a Dar. Voy por unas palomitas. Dar se qued momentneamente sola y se tom su tiempo en estudiar el apartamento. Era brillante, y muy diferente al suyo... haba adornos personales por doquier, incluyendo varios animales de peluche y una serie de diplomas en la pared. Uno era de la universidad, y el otro un certificado de declaracin jurada. Un pequeo trofeo demostraba la habilidad de debate de Kerry, y haba una estantera contra la pared que contena cantidad de papeles y gruesos libros, una mezcla de ficcin y manuales de informtica.
Era una casa alegre, el cmodo sof era de un agradable color salmn claro y la alfombra era de color crema plida, conllevando una sensacin de luz al interior que Dar encontraba muy relajante. Una puerta a la izquierda conduca obviamente a la habitacin, y haba un pequeo bao al otro lado de la cocina. Haba una sensacin de limpieza y orden que Dar encontraba muy caracterstico de Kerry y decidi que se senta a gusto all. El aroma de palomitas recin hechas atrajo su atencin y se gir cuando Kerry volva al saln llevando consigo una gran fuente y una jarra. Dej ambas cosas en la mesa y sac dos vasos. Bueno... creo que ya est todo. Mir a Dar, la cual estaba cmodamente sentada en el sof y dud. Con una suave sonrisa Dar palme el sof junto a ella y esper a que Kerry se acomodase antes de reclinarse y disminuir un poco la intensidad de la luz al empezar la pelcula. Kerry se mantuvo separada durante el tiempo que duraron los crditos iniciales antes de acurrucarse cerca de Dar, reclinndose sobre su cuerpo mientras la alta mujer le rodeaba los hombros con uno de sus brazos. Con un suspiro de comodidad, agarr las palomitas y las puso mitad sobre sus rodillas y mitad sobre las de Dar, mientras las compartan. Mucho ms agradable que el cine, decidi, metindose una palomita en la boca, entonces cogi otra y alz la mirada. Dar escogi ese momento para bajar la mirada y Kerry sonri, entonces le acerc la palomita a los labios, ahogando una risita cuando la morena mujer cerr sobre ella la mandbula atrapando sus dedos tambin. Ey!. Lentamente Dar liber su mano y mastic la palomita, con un ligero movimiento de cejas. Eso le vali otra palomita, la cual mantuvo entre los dientes, mientras miraba de forma cuestionadora a la rubia mujer. Oh. Un juego. Kerry se alz y tom la mitad de la palomita, permitiendo que sus labios rozaran los de Dar. Eso le supo tan bien que decidi probarlo por ella misma y Dar se oblig a devolverle el juego. Lo repitieron un par de veces ms, hasta que Kerry olvid coger una palomita y se fue por los labios de Dar directamente. Estaba acurrucada en su propio sof, dentro de su propio apartamento, y se senta sper segura. Lo suficientemente segura para olvidarse de la pelcula y concentrarse en el perfecto
cuerpo bajo las yemas de sus dedos segn permita que sus manos se deslizaran por el cuello de Dar mientras la mano libre de la alta mujer le acariciaba el costado. Esta vez no estaba asustada o avergonzada... o... se sinti aventurera, eso era. Era como sumergirse en algo nuevo y excitante, y se descubri ms intrigada que ansiosa. Dar besaba bien decidi, mientras se exploraban mutuamente de forma suave. Una mano apret su costado y se movi ligeramente cuando el roce se desliz y acarici suavemente sus pechos. Esa era una sensacin interesante. A su cuerpo le gustaba... Sinti como se iba formando dentro de ella un flujo de sensaciones y su piel se torn muy sensible, y cuando los dedos de Dar tocaron la piel desnuda del cuello de su camiseta se le escap un pequeo sonido de nimo. Dar le mordi ligeramente los labios y entonces se apart un poco. Ests bien?. Murmur en el odo de Kerry, acariciando el suave lbulo con la lengua. Genial. Consigui responder. Quieres seguir?. Inquiri Dar, pasando un dedo por su trax. Un momento de miedo, de incertidumbre. Yo... no s si sabr... qu hacer. Replic suavemente Kerry, mientras se encontraba hundida en la sedosa piel del cuello de Dar, y lo mordisque con dulzura. Lo ests haciendo de maravilla hasta ahora. Confes la morena mujer. Est bien... yo te ensear. Kerry movi sus manos a lo largo del cuerpo de Dar, acariciando con sus dedos la curva de sus senos. Ensame. Respir, rindindose al sentir un empujn contra ella y se encontr estirndose en su lado del sof con Dar soportndola suavemente. La morena mujer se acomod junto a ella y captur de nuevo sus labios, dejando que una de sus manos acariciase el cuerpo de Kerry, y le sac la camiseta del pantaln. Kerry sinti el repentino escalofro mientras los clidos dedos tocaban su piel y trazaban una juguetona lnea sobre su estmago, desde la base del mismo hasta la base de su sujetador. Se le contrajeron los msculos de pura reaccin, y se encontr luchando con los botones de la camisa de Dar, consiguiendo desabrochar dos de ellos lo que le daba acceso a la sedosa piel que no deseaba ms que palpar, y acariciar y... Sinti una corriente de aire cuando su camiseta fue levantada, entonces la
sustituy el calor mientras los labios de Dar encontraron su camino a travs de su garganta y se le arque el cuerpo bajo el contacto, una necesidad surgiendo en ella ms fuerte de lo que jams haba experimentado hasta ahora. La presin de su ropa era insoportable, y casi dej escapar un sollozo cuando sinti que Dar le desabrochaba el cinturn. Sinti fro un instante despus de sacarse los vaqueros, entonces un rpido ardor la consumi cuando sus piernas se entrecruzaron con las de la alta mujer y largos dedos acariciaron la cara interior de su desnudo muslo. Era como una explosin en su interior. Perdi la nocin de dnde se encontraba, lo nico que saba era que se le estaba formando una presin interior, una presin que se centraba alrededor del contacto con Dar, as como en el movimiento de sus labios y el constante y experimentado contacto que la acercaba ms y ms cada vez, para finalmente hacerla estallar con una corriente de sensaciones tan fuerte que todos los msculos de su cuerpo se contrajeron y estiraron al mismo tiempo. Casi no poda ni respirar, su cuerpo se convulsionaba una y otra vez hasta que lentamente se relaj, llevado por los movimientos sencillos y gentiles de Dar. Kerry estaba temblando y sus manos se encallaron dbilmente en Dar, la cual la rode con sus largos brazos y piernas mientras le susurraba quedas palabras de consuelo. Shh... calma. Dar le acarici el pelo, un poco sorprendida ante la respuesta de la pequea mujer. Tranquila... te tengo. Una relacin fsica era siempre un poco incmoda al principio, saba Dar, hasta que la gente se acostumbraba a la pareja. Pero Kerry haba... maldicin, era como si supiera todos los puntos clave... Guau. Observ la rubia cabeza apoyada sobre su hombro y la abraz un poco ms fuerte, atrayendo an ms a sus cuerpos prcticamente desnudos. Ests bien?. Ojos verdes como el mar se abrieron y miraron medio cerrados a Dar mientras Kerry asenta levemente. Su mano se desliz de forma ausente por el costado de Dar, produciendo escalofros a lo largo de su espina dorsal. Completas tus expectativas?. Inquiri la ejecutiva, moviendo el desordenado pelo del rostro de su compaera. Kerry descendi con su caricia, trazando una serie de crculos a lo largo del abdomen de Dar y agit ligeramente la cabeza. No haba tenido... no saba qu esperar... pero.. um.. sabes, Dar... realmente en serio, me ha gustado. Lade la cabeza y mordisque la suave piel del pecho de Dar, observando como reaccionaba su cuerpo. Ahora... me pregunto.... Se desliz un poco ms cerca, deseando el
contacto y sintiendo como se quedaba sin respiracin la alta mujer. Veamos si puedo.... Mordisque a lo largo de la superficie del pecho de Dar, entonces dej que sus manos vagaran explorando la forma y curvas de su cuerpo y dej que su imaginacin se hiciera cargo del asunto. Dar era mucho ms alta que ella, con lo que era muy difcil llegar a todas partes. Pero se las ingeni, consiguiendo que se le escapara un sollozo de tortura cuando puso a buen uso sus dientes, saboreando la piel de Dar punto por punto y empezando con caricias tentativas al principio, pero ms confidentes segn pasaba el tiempo hasta que sinti como se convulsionaba el cuerpo de Dar y la morena mujer la agarraba con fuerza casi dolorosa. Pudo escuchar el latir del corazn de Dar junto a su odo, y la acarici suavemente hasta que se acurrucaron la una en los brazos de la otra para simplemente descansar. Era pacfico. Era familiar, en una manera que realmente Kerry no llegaba a comprender. Pero saba que aqu mismo, a salvo en los brazos de Dar, haba encontrado algo muy especial. Bueno. Kerry sinti una agradable sorpresa. Yahoo, no tienes ni idea. Tom un hondo respiro de la esencia de Dar y exhal en puro contento. Alz la mirada, sonriendo como acto reflejo ante la media sonrisa en el rostro de la alta mujer, mientras le devolva la mirada tranquilamente. Algo estaba picndole en la base de la lengua queriendo ser dicho y casi no pudo callrselo. Era algo que senta cuando miraba a Dar. Algo que surga de su interior, una verdad del corazn que su mente no estaba todava preparada para enfrentarse a ello. Oh bueno. Ya le vendra. Gracias... fue realmente espectacular. Dar la mir, con una sonrisa medio desconcertada, medio incrdula en su rostro. Lo mismo digo.... Murmur. Chico... si saba cmo me gustaba hacerlo... cundo fue la ltima vez que pas esto? Suerte tal vez?. Examin la soadora expresin de Kerry, casi perdindose en ella. Lo que sea... Bes la frente de la rubia mujer y suspir, satisfecha. Supongo que lo hice bien. Pens Kerry alegre. Guau. Se senta genial. Alz la mirada hacia el anguloso rostro y vio interesados ojos azules que le devolvan la mirada. Una sensacin de calidez se reinici en su estmago. Ey.... Apret un poquito de suave y bronceada piel. El bao de ah tiene una baera... te interesa?. Un dedo traz de forma lenta una costilla, entonces sigui un camino ascendente...
Dar ri de forma grave e interna en su pecho, capturando el dedo con los blancos dientes y lami la punta del mismo. Tena el presentimiento de que iba a ser una larga noche. No era un sueo. Dar escuch el dbil sonido de la alarma del busca y lo alcanz presionando el botn que lo apagara, entonces volvi su brazo a su posicin original alrededor de Kerry y dej escapar un pequeo suspiro. No era un sueo, no esta vez. Esta vez era real. Nada de un panorama de extrao bosque o una cabina desconocida... Tan slo Kerry y ella, junto con una sensacin de puro placer que tocaba algo de lo ms profundo de su alma. Era tan agradable despertarse con alguien. Casi haba olvidado cmo era. No. Lo haba olvidado. Deliberadamente. Estaba oscuro fuera y Dar saba que no le quedaba mucho ms tiempo antes de tener que irse y conducir a casa para cambiarse antes de que la esperasen en la oficina. Ahog un bostezo y cerr los ojos por unos minutos, recrendose en la slida calidez de su dormida compaera, sus extremidades entrecruzadas entre s en el centro de la cama de Kerry. El bao de anoche se haba convertido en otra larga sesin de ntima exploracin, y cuando por fin se relajaron, cansadas pero satisfechas, Kerry simplemente se haba abrazado alrededor del cuerpo ms largo de Dar y apag la luz. Dar pens en cantidad de razones por las que deba marcharse, pero ninguna de ellas poda compensar el motivo de querer quedarse. Porque Kerry as lo haba querido. Con lo que alz las sbanas y tap los dos cuerpos, rodendose del aroma a limpio y suavidad de sbanas recin lavadas, y permiti que su cuerpo durmiera profundamente. Lo que era genial, excepto que aqu estaba ahora, sin ganas de separarse del clido lugar en el que se encontraba y marcharse. Dar suspir, entonces abri los ojos y empez a estirarse, escuchando un pequeo murmullo de protesta proveniente de su rubia compaera. Kerry la abraz ms fuerte. Ey.... Susurr suavemente Dar en la rosada oreja prxima a su barbilla. Hora de levantarse, chiquilla. Uhrm. Protest de forma incoherente Kerry.
Dar le acarici suavemente la espalda. Kerrrrrrryy.... Un sooliento ojo verde la mir. Parpade, entonces apareci el otro ojo cuando Kerry se dio cuenta de dnde se encontraba. Oh. Hola... perdona. Una carismtica sonrisa brill con la dbil luz procedente de la farola de la calle que entraba por la ventana. Supongo que debo dejarte ir, eh?. Dijo suavemente la rubia mujer. Dar la abraz, entonces relaj el abrazo. Tardo un poco en llegar a la isla y volver... y tengo una reunin con Jos y Eleanor a las nueve. Mmm. Kerry la apret, entonces de forma reluctante se separ. Te encuentras bien?. Kerry captur su mano y la mordisque. Me siento genial, gracias... y t qu tal?. La morena mujer sonri. Nunca me sent mejor. Mir el reloj. Mejor me voy... si me quedo mucho ms, las dos llegaremos tarde. Hizo una pausa y se gir, y pas la mano alrededor de la nuca de Kerry, besndola suavemente pero con ganas. Se separaron con gran esfuerzo y Kerry cerr los ojos, apretando la mano que an tena agarrada con la suya. Oh claro... ahora djame aqu. Brome. Dar bostez y se frot el rostro. Creme, si tuviera eleccin, no lo hara. Respondi de forma casual. Pero creo que alguien se dara cuenta si ninguna de las dos se presenta a trabajar. Kerry buf suavemente. Alguien? Jess.... Se call. Debemos tener cuidado, verdad?. Dar se mantuvo en silencio, pensando unos segundos. Cuidadosas, pero no tanto. Respondi, apoyando la cabeza sobre la mano. He de admitir que nunca antes tuve que.... Hizo una pausa. Vale, creo que tan slo debemos actuar normal. Kerry le mordisque los dedos. De verdad?. Su jefa ahog una risita. Quiero decir, creo que no debemos ocultar el hecho de que somos amigas... o que solemos quedar la una con la otra despus del trabajo. Si tratamos de convencer a todo el mundo de que prcticamente no nos
conocemos, no va a funcionar. Probablemente no. Coincidi Kerry. Va a haber rumores. Exhal Dar. No importa de qu... te molesta?. Los ojos verdes se desenfocaron momentneamente mientras Kerry lo pensaba. Es un poquito intimidante... s cuan desagradables puede llegar a ser esta gente... no estoy segura de cual ser mi reaccin si me los encuentro de frente. Admiti quedamente. Mmm. Musit Dar. Bueno... descubr que siempre es mejor no negar nada. Coment. Cuando la gente insina cosas, tan slo les sonro. Sonrer?. Kerry alz las cejas. Dar se lo demostr, produciendo una sexy y experimentada sonrisa. Oh. La rubia mujer ahog la risa. S... nunca estn realmente seguros de cmo interpretarla. Replic Dar con un guio. Cuanto ms insistes en negar que algo est pasando, ms creen que ocurre... Si tan slo te res en sus caras, eso no se lo esperan. Hmm. Asinti Kerry. Eso tiene mucho sentido... es se tu truco? Toda esa autoconfianza?. Un lento asentimiento de concordancia. Si creo en m misma, los dems tambin tienden a hacerlo. Contest. Nadie dir nada fuera de contexto, pero lo insinuarn. Se mordisque el labio. Tambin puedes intentar el viejo estndar de preguntarles qu quieren decir exactamente... que no entiendes lo que te estn preguntando. Un asentimiento. De acuerdo... creo que puedo hacerlo. Replic dubitativa Kerry. Dar la estudi con sentimiento de pesar. Kerry, si va a ser mucho para ti... ya se nos ocurrir otra cosa. Le dijo suavemente a la joven mujer. Yo... no quiero que esto sea duro para ti. Kerry agit la cabeza en negacin. No... no... est bien. Tan slo lleva un
poco acostumbrarse, no soy muy buena escondiendo cosas. Se mordisque el labio. Pero estar bien... Nunca pens que yo.... Hizo una pausa, pensndolo seriamente. Dar, en serio me gustas. Bueno... eso espero. Dar le dedic una sonrisa ligeramente anhelante. Espero que no haya sido slo algo bueno para tu carrera. Mantuvo un aire medio en broma, pero haba dolor tras esas palabras. Kerry lo oy y le toc dulcemente la mejilla. Realmente no pensaste eso, verdad?. Dar baj la mirada a las sbanas y traz una pequea figura en ellas. Se encogi de hombros. Ha pasado antes. Reconoci quedamente. Dios, si pudiera encontrar a la persona que lo hizo, cogera un tenedor de servir y le agujereara el cuerpo por completo... exhal Kerry. Eso no es lo que yo intento. Sentenci. Eso no.... Dar no poda encontrarse con su mirada. Preferira que me despidieras a que pensases eso. Hizo una pausa. De hecho, no te voy a dar la opcin: renuncio. Sorprendidos ojos azules se alzaron. Kerry... espera... eso no es lo que.... Lo digo en serio. Sentenci Kerry quedamente. Puedo conseguir trabajo donde Colleen.... Empez a levantarse de la cama, visiblemente triste. No voy a tenerte pensando que la nica razn por la que.... Kerry.... No!. Replic secamente la rubia mujer. Si eso es lo que realmente... Dios. Se dirigi hacia la puerta, la rabia visible en sus andares. De alguna manera Dar consigui interceptarle el paso, agarrndola suavemente por los hombros y hacindola girar. Ey. Kerry estaba temblando y pudo ver el asomo de las lgrimas en sus ojos. Espera un momento. Una pausa. Por favor. La rubia mujer se qued quieta, y simplemente la mir. Eso no es lo que pensaba de ti. Si lo fuera, nunca hubiera llegado tan lejos de nuevo. Era una afirmacin pura y dura. Creme. Sinti como los hombros de Kerry liberaban la tensin. No quiero que te vayas. No quiero que renuncies... Finalmente he encontrado a alguien en quien puedo confiar, alguien que me puede quitar de los hombros algo de trabajo... Si
perdiera eso ahora, yo.... Dar se call y suspir. No sera bueno. Kerry dej escapar el aire de sus pulmones y acerc una mano tentativa acariciando la suave piel del estmago de la alta mujer. Esto lo complica todo. Admiti, quedndose en silencio por un largo momento en el cual Dar simplemente esper. Antes pierdo mi trabajo que.... Se detuvo torpemente. Que perderte a ti. Kerry fij la mirada en los omoplatos de Dar. Jess... Seguro piensas que eso suena malditamente ingenuo. Dar la rode suavemente con los brazos y la atrajo hacia s. No. Su voz estaba muy calmada. De ninguna manera. Era, lo saba, un gran riesgo. Pero Dar siempre haba seguido sus instintos, y estos le decan ahora que poda confiar en Kerry, a pesar de lo que pas anteriormente y a pesar de los puntos en contra. Lo arreglaremos. Todo saldr bien Kerry, lo... lo prometo... Todo saldr bien. La rubia mujer dej caer la frente para apoyarla sobre el hombro de Dar. Realmente no quera dejar la compaa. Realmente no quera dejar a Dar, sintiendo que la ejecutiva realmente quera que se quedase. De acuerdo. Alz la mirada hacia la plida luz, viendo las facciones de Dar prcticamente definidas como lneas de oro y plata, y el brillo de cristal que eran sus ojos. Tratar. Lade la cabeza a la vez que Dar doblaba el cuello y la besaba, recibiendo el suave roce de sus labios y el hormigueo cuando sus cuerpos se juntaron. Era tan increble... Nunca esper que esto la hiciera sentir as... No esta necesidad tan profunda y salvaje que le robaba el aliento y la dignidad y la induca a restregarse por el cuerpo de Dar como una gata en celo. Las manos de la alta mujer se deslizaron lentamente por sus costados y espalda y dej escapar un ahogado gemido contra los labios de Dar. Siendo imitado por su gemelo cuando la morena mujer se ech un poco para atrs, y acarici un lado de su rostro. Si seguimos, no voy a llegar al trabajo. Suspir pesarosa. Kerry le palme el brazo y le dedic una torcida mirada. Uh... s... creo que necesito una ducha yo tambin. Hizo una pausa. Una ducha fra. Murmur como segundo pensamiento. Dar ri y le dio un leve beso en la coronilla. Ve... s el camino de salida. La avis. Nos vemos en la oficina?. Y tanto. Asinti Kerry. Llevar *pastelitos*. Sonri al ver cmo se
iluminaban los ojos de Dar, entonces la ejecutiva gui un ojo y sali de la habitacin, la luz de la farola deslizando sombras por su desnudo cuerpo. Kerry escuch como se vesta mientras la joven mujer abra la ducha, entonces escuch el leve clic de la puerta al cerrarse. Guau. Kerry se reclin sobre el lavabo y observ su reflejo seriamente. De seguro era la misma persona que le haba devuelto la mirada el da previo. La misma cara casi infantil y redonda. Los mismos ojos verdes. Entonces, por qu se senta tan diferente?. Bueno, vale... haba sido la primera vez que le haba hecho el amor a una mujer. Y si tena que elegir a una, ciertamente Dar era una buena... era experimentada pero gentil, apasionada pero a la vez juguetona. Con lo que fue una experiencia genial. Entonces, por qu le temblaban las rodillas? Por qu senta como si tuviera mariposas atrapadas en el estmago? Pens en Dar y sinti como la sobrevena un flujo de sensaciones, hacindola reclinarse en sorpresa. Qu demonios la estaba pasando? Vamos Kerrison... recomponte... y toma una ducha. Tienes trabajo que hacer. Suspir, dirigindose hacia el chorro de agua caliente, sorprendida de encontrarse plantendose si ducharse o no para no perder el aroma de Dar. Por Dios. Suspir y se forz a seguir. Creo que estoy perdiendo la razn. Buenos das, Mara. Dar se ech hacia atrs en su asiento y cerr los ojos, mientras la clida luz del sol entraba por la ventana. Estaba duchada, vestida y en el ferry de camino a tierra firme tan slo unos minutos ms tarde de lo que era habitual en ella. No tan mal. *Buenos das* Dar. Oy la voz de su secretaria. Tengo una nota aqu del Sr. Draefus... haba un informe que se supone debas mandarle anoche?. Oh mierda. Dar casi se golpea la frente con desaliento. Lo tengo aqu.. Yo... an estoy revisndolo, Mara. Sac su porttil y lo encendi. Tengo algunos problemas con los... uh.. l tiene unos.... Sus ojos recorrieron el informe mientras el ferry segua su largo recorrido para entrar en el puerto. S... tiene unos adeudos que no concuerdan. Se lo dir, Dar... que an no has acabado con l. Le dijo Mara. De acuerdo?.
S... Se lo mandar cuando llegue a puerto. Dar repas el resto del informe. Uh... tengo una serie de estadsticas de las que necesito copias para mi reunin a las nueve... Estn en mi outbox. Te puedes encargar de ello?. Seguro. Le asegur su secretaria. Bien... gracias... He de salir del ferry. Murmur Dar mientras cambiaba de marcha y avanzaba con el coche. Te veo en unos minutos Mara. Conduce con cuidado Dar. Dijo Mara, como siempre. Hay gente loca ah fuera. Aj. Dar encamin el Lexus fuera del ferry hacia la calle, girando a la izquierda para entrar en la autova, reprochndose interiormente por olvidarse del informe de Duks. Vamos Dar... despierta... tienes una divisin que dirigir aqu. Agit la cabeza. El corto camino le dio el tiempo suficiente para centrar sus pensamientos y para cuando entraba en el aparcamiento del edificio consigui poner su mente al orden de los problemas del da, dejando de lado la distrayente maravilla de la noche anterior. Casi. Se pas los dedos por la oscura melena al entrar a las oficinas, cruzando dos ascensores para unirse a Duks el cual estaba manteniendo la puerta abierta esperndola. Buenos das Duks. Le dirigi una rpida mirada. Tengo algunos puntos sobre ese informe... Te mandar una copia cuando llegue a mi despacho. Justo. Duks se reclin de espaldas sobre la pared del ascensor. Ten cuidado en la reunin de esta maana... O que Jos tena algunos ases bajo la manga. Est tratando de presionar esas cuentas gubernamentales para rebajar el margen en ellas. Dar buf suavemente. Algn da aprender que la cantidad no te beneficia en nada si no consigues dinero con ella. Movi ligeramente su porttil. No aprendi del fiasco en las olimpiadas? Duks suspir y agit la cabeza. No mucho... ey, oye... Mariana pens en juntar a algunos de nosotros para pasar la tarde en Montys este viernes... te interesa?.
Dar le mir, ligeramente desconcertada. Generalmente Mariana haca sus propios grupos. Um... no creo que tenga planes... Claro, dile que me mande una nota cuando termine. De acuerdo. Accedi Duks amablemente. Pens en preguntarle a Mark Polenti, Barbara... y... ey, mencion a... crees que Kerry querr venir?. Ah. Dar consigui restringir su reaccin a un mero encogimiento de hombros. Cmo lo voy a saber? Pregntaselo a ella... Nunca ha alegado una alergia al marisco o miedo al ocano con lo que.... Lo har. Le asegur el VP de finanzas. Mariana dice que es una buena chica... Despus de todo, te aguanta, con lo que probablemente sea una adicin divertida al grupo. Dar ri sarcsticamente. Estoy segura que estar encantada de que le preguntes. Mantuvo la puerta abierta para que Duks saliera antes que ella. Bueno, Mariana quera asegurarse... primero, de que a ti no te importara... Despus de todo, t tienes que trabajar con ella... Seguramente no quieras pasar tus horas libres con la chica. Ella casi... casi... estalla en descontroladas carcajadas. Ah... Qu es una noche?. Se las arregl para decir ocultando una sonrisa. Nah, es agradable... Tiene algunas ideas buenas y las cuenta. Un buen cambio. Me alegro de orlo. Duks le dedic un asentimiento de cabeza. Nos vemos en el almuerzo?. La morena mujer le dedic un encogimiento de hombros. Depende de cuanto tiempo est ciego Jos. Despidi a su amigo con una ondulacin de la mano. Te llamo cuando salga. Abri la puerta exterior y entr en el interior del recibidor de la oficina. Hola Mara. La bajita mujer alz la mirada de la llamada telefnica en la que estaba y agit la mano, entonces le acerc un fajo de papeles en silencio. Dar se acerc y los tom, entonces sigui andando hasta entrar en su oficina. Cerr la puerta tras ella y atraves la alfombra, detenindose al mirar su escritorio. En el centro del mismo haba un pequeo plato con varias galletas, pulcramente ordenadas, junto con una taza cubierta. Dar sinti como una sonrisa apareca en sus labios al rodear
la mesa y sentarse, echndose sobre la mesa y apoyando su porttil en la misma. Seleccion una pasta y la mordisque con placer. Todava estaba caliente y disfrut del sabor, junto con el dulce caf de la taza. Tan pronto como termin de conectarse su ordenador, pinch sobre el mensajero instantneo de la empresa que casi nunca usaba y tecle la direccin de Kerry. Gracias por las galletas... cmo supiste las que me gustaban? Tecle y presion enter. Un par ms de mordiscos y le lleg la respuesta. Fcil. Escog las peores para la salud que pude encontrar. Dar ri secamente. Buena deduccin. Mand de vuelta. Estn buensimas. Pinch sobre su correo email, entonces le mand a Duks una copia de su informe con algunas notas. Tras unos momentos de repaso y el resto de las pastas, recibi otro mensaje. Me voy a lo de MTC... necesitas algo de m antes de irme?. Nop... buena suerte y que te diviertas. Contest Dar. Si vuelves a la hora de comer, psate por aqu. Orden los papeles que le haba dado Mara y empez a revisarlos, redondeando cosas con un boli morado chilln que los directores de ventas haban aprendido a detestar con profunda y vida pasin. Son el telfono. S?. Dar, el General Easton en la *nmero dos*. Mir el telfono, entonces puls el botn. Hola, Gerry. Holllaaaaaa Dar. La robusta voz del general son a travs del telfono. Tan slo quera que supieras que ese vuelo fue una pura negligencia. Una pena, pero nada que ver contigo, amiga ma. Dar asinti quedamente para s misma. Quera asegurarme que todo estaba bien, Ger... La hija del Senador Stuart estaba en ese vuelo tambin y l tena
algunas dudas al respecto. Un grave silbido. Guau... Inteligencia no sabe nada de eso, cmo demonios lo sabes tu?. Ella es mi ayudante. Le dijo irnicamente Dar. No era tan difcil. Redonde otra discrepancia con el boli y ri para s misma. Iba a ser una divertida reunin. Easton ri. Y aqu me tienes a m maravillado ante tu maldita detallada orientacin comprensiva... que bueno... contrataste a la nia de ese bastardo?. Bonito polticamente Dar... muy bonito. Su voz era aprobadora. Nunca viene mal tener un amigo en el Monte Olimpo. Oh s... l me amaraaaa. Dar se mordi el labio para evitar sonrer. Buenas Senador Conservador, Como que la hierba crece en Michigan? A propsito, Estoy saliendo con su hija. Un placer conocerle... uupss... Cuidado con el suelo segn cae... est un poco duro. S, bueno... eso no lo consider, pero he de mantenerlo en mente. Easton ri. Lo que t digas... oye, ests libre para visitarnos en el da del Pavo? Tengo un servicio extra en la mesa con tu nombre. Dar dud, jugueteando con su bolgrafo. Kerry estara, lo saba, en su casa de Michigan toda esa semana. La idea de estar sola en su condo era de repente nada atrayente. Gerry, me encantara. Replic quedamente. Gracias. Su sonrisa poda ser oda a travs del telfono. Fantstico... se lo dir a mi esposa... estar encantada. Hizo una pausa. Al igual que mi chico... nos vemos el mircoles por la noche?. Claro. Accedi Dar. Har los preparativos... gracias de nuevo, Gerry. l colg y ella se reclin hacia atrs, pensativa. La familia de Kerry iba a presionarla mucho cuando estuviera all, razon Dar, aunque la joven mujer se haba mostrado muy reluctante a la hora de hablar de su familia con Dar.
Bueno, Washington estaba mucho ms cerca de Michigan que Miami. Slo por si acaso. Presion el interfono. Mara?. *S*?. Necesito un billete de avin para Washintong el mircoles antes de Accin de Gracias... para volver el domingo. Aie... es tarde para eso, Dar... un billete?. Dar arque las cejas. Qu pregunta tan rara. S, un billete. El General Easton me ha invitado por las vacaciones... S que va a ser difcil. Tan slo haz lo mejor que puedas. Yo me encargo, Dar. Mara presion el interfono y ella volvi a su informe, encontrando una flagrante mentira y rodendola con un risita malvola. Ah... Jos... tengo tus * cojones* en mi mano derecha, puedes sentirme apretndolos?.
Dcima parte
Kerry aparc el coche en el aparcamiento y sali de l, cerrando las puertas y ponindose la chaqueta, estirndosela con ademn automtico. El edifico no era presuntuoso, situado justo detrs del aeropuerto de Miami, construccin sencilla de un slo nivel dispuesto a lo largo de una estrecha faja de tierra. El logo de la compaa era prominente desde fuera, y Kerry le dedic una mirada mientras caminaba hacia la puerta y la abri cuando el vigilante quit el cerrojo. Buenos das. Le mostr una sonrisa al hombre. Estoy buscando a... Apareci una mujer rodeando una esquina prxima al escritorio. Seorita Stuart? Kerry se volvi. S... hola. Le tendi una mano. Lisa Andrews... del equipo de cuentas. Gracias por venir... siempre es agradable cuando la gente de hq viene y ven lo que hacemos. La mujer era aproximadamente de la estatura de Kerry, de pelo rubio ceniza y con una sonrisa franca y amistosa. Sus ojos gris plido estudiaron a Kerry fugazmente, entonces gesticul hacia el pasillo. Le dar el tour... tenemos unos veinte minutos antes de empezar. Cortsmente, Kerry la sigui a la interseccin del pasillo, donde la mujer gir a la izquierda. El edificio era un pasillo extremadamente largo, con habitaciones a ambos lados. Al final del pasillo est la habitacin del correo. Explic Lisa. Y las habitaciones hbiles para los contratos... mantenemos algunos servidores para eso ah. Son un servidor de web y dos de aplicaciones. Kerry asinti, habiendo revisado la cuenta antes de salir de la oficina. La otra mujer se detuvo, y parpade ante ella, sorprendida. Correcto. Asinti. Los Servicios de Instalacin estn en esa habitacin, y tenemos un rea ejecutiva donde los ejecutivos de cuentas tienen las oficinas, y una habitacin de conferencias. Comenz a andar por el pasillo. Por este lado, tenemos el rea de preparacin, luego al final, el centro de network.
Podemos ir ah? Pregunt Kerry. Me encantara ver cmo funciona. Sigui a la mujer por el pasillo y se detuvo cuando ella escane su tarjeta y abri la puerta. sta les daba acceso a una gran habitacin, ms o menos cuadrada que llegaba completamente hasta el final del edificio. Extendidas a lo largo de la misma estaban filas de cubculos, recordndole a Kerry a sus viejas oficinas de Associated. Cada cubculo tena un pc, y la mayora estaban ocupados por tcnicos, ocupados hablando con los clientes. Todo pareca muy profesional, y formal. Aqu llega! De repente son una voz desde la alta pared del cubculo justo al lado derecho de Kerry. Un proyectil vol por encima de la pared, y casi no consigue atraparlo pero lo agarr en el aire con mirada sorprendida. Los ojos de Lisa se abrieron de golpe mientras Kerry examinaba el objeto. Era un dardo de espuma blanda. Parpade ante l, entonces alz la mirada al aparecer una cabeza por encima de la pared de seis pies, que la observaba. Hola. Oh... Dios... lo siento. Los ojos del hombre se agrandaron. Se me escap. Se reclin por encima de la pared y le tendi la mano. La golpe? Kerry se dio golpecitos con el dardo sobre el hombro, entonces rode el final de los cubculos y mir hacia el centro. Haba unos apartados entre cada recinto, con entradas a cada lado. stos eran ms grandes que los cubculos, con paredes ms altas y arcones en lo alto. Tcnicos senior, decidi, mientras caminaba bajo el mismo, y miraba al interior de un cubculo, donde el alto hombre segua de pie sobre el escritorio. l baj del mismo de un salto y se meti las manos en los bolsillos. De dnde ha salido esto?. Pregunt Kerry, mirando alrededor. Las superficies de los cajones estaban todas llenas de juguetes y pequeas figuritas. Al lado de ella, Lisa tena aspecto mortificado. Se aclar la garganta y sac una colorida pistola de detrs de una coleccin de libros para entregrsela. Mm. Kerry tom el objeto y lo examin tirando hacia atrs el mecanismo y poniendo el dardo en su lugar. Entonces la levant y apret el gatillo. El misil sali volando, estrellndose en la puerta al final del pasillo. Cabezas asomaron de los cubculos y la miraron. La persona del interior del ltimo cubculo se inclin y arranc el dardo de la puerta, donde ste se haba clavado y mir a lo largo de la hilera de habitculos. Qu demonios est pasando aqu? Pregunt la morena mujer, quitndose los auriculares y dejndoselos en el cuello. David, ests disparando a la gente otra vez?.
Yo no. Sonri de oreja a oreja el alto hombre. Seal a Kerry. Fue ella. Kerry anduvo despacio a lo largo de la hilera hasta llegar al ltimo cubculo y cogi el dardo de los dedos de la mujer. Soportis esto chicos?. Pregunt alzando la pistola. La mujer arque las cejas. Libera estrs. Explic. Para cuando trabajas con clientes que no pueden encontrar el interruptor de encendido/apagado. Se lade. Pero se supone que no son para disparar a las visitas importantes. Acus al alto hombre, quien sonri de forma encantadora. Realmente los clientes son as?. Pregunt Kerry, consciente del suspiro emitido por Lisa. No suena como el debido respeto para con ellos. La mujer se detuvo. Quiere escuchar a uno? Un desafo. Claro. Kerry sonri dejando la pistola y tomando de una silla del cubculo adyacente. Le dejaron unos auriculares sencillos que se puso, y se acerc un poco ms al tiempo que la tcnica ocupaba su asiento. No hable, salvo que quiera que el cliente la oiga. Le orden. Ese micrfono est encendido. Kerry asinti, mirando alrededor. El cubculo estaba lleno de manuales tcnicos, y unos cuantos objetos personales, incluyendo varios peluches de animales sentados sobre el monitor. Varias listas de nmeros de telfono estaban clavadas en la pared, junto con un haz de certificados y diagramas de circuitos. La tcnica hizo surgir una pantalla y apret un botn en el telfono. All vamos. Son un suave ding, entonces una voz se oy a travs de la lnea. La tcnica contest suavemente, identificndose como el grupo de apoyo. En qu puedo ayudarle? Hola?. Contest una voz vacilante. Um... es la gente de los ordenadores? S, seora... lo somos. Cual parece ser el problema. La voz de la tcnica era calmada y apaciguadora. Mi equipo no funciona. Contest la mujer, con un poco ms de confianza.
De acuerdo... hay algo en la pantalla? Pregunt la tcnica. No. De acuerdo... hay alguna luz en la parte frontal de la pantalla? No Bien... la pantalla est conectada al ordenador... hay alguna luz en l?. Pregunt la tcnica mientras hacia surgir la cuenta del cliente y revisaba su inventario. No tengo ordenador... slo tengo una pantalla. Objet la mujer. Kerry cubri el micrfono. Debe de tener uno, verdad?. La tcnica asinti. Bien... en la parte trasera de la pantalla hay unos cables... uno de ellos va a la pared, el otro va a algn otro sitio. De acuerdo. La voz de la mujer era dubitativa. Bien... s, ya lo veo. Adnde va el otro? Al radiador del suelo. Ahora la voz de la mujer sonaba de nuevo ms confiada. Pero hoy haca calor, as que tuve que apagarlo. Bien... podemos encenderlo por un minuto?. Replic pacientemente la tcnica. Pero no tengo fro en los pies. Objet la cliente. Lo s... pero me gustara intentar algo... puede encenderlo durante un minuto? De acuerdo. Un suspiro. Oh... la pantalla se acaba de encender. Fjate. Kerry se cubri los ojos, murmurando No puedo creerlo en silencio. La morena mujer ri silenciosamente y se encogi de hombros. De acuerdo... qu hay en la pantalla? Pregunt la tcnica, escribiendo rpidamente informacin dentro de la pantalla. Algunas letras. De acuerdo, dgame cuando la pantalla se vuelve verde.
Bien. Se hizo un corto silencio. Bien, ya est. Podra meter su contrasea para m?. La tcnica aadi notas a la lista de problemas en la pantalla. Qu es eso? Pregunt la cliente. Yo nunca he tenido esta pantalla... mi jefe siempre pone la pantalla azul para m. De acuerdo... escriba la palabra res para m. Vale. Ahora escrbalo de nuevo... pero no lo ver en pantalla. Instruy pacientemente la tcnica. Vale... yo... oh! Ah est mi pantalla azul! La mujer son encantada. Es usted un genio!. Me alegro que funcione... bien, ahora escuche... tiene que dejar encendido el radiador, de acuerdo? Le dijo la tcnica, cerrando la lista. Oh... bien, vale... supongo que me puedo quitar los zapatos si empiezan a calentrseme los pies. Decidi la mujer. Gracias. De nada seora... que tenga un buen da. La tcnica puls el botn de escape, entonces gir la cabeza y alz una ceja ante Kerry. La cual simplemente le palme el hombro, y se puso en pie. De dnde has sacado esa pistola de dardos?, por segunda vez. ToysR Us. Proporcion tilmente el alto hombre. Tambin tienen super remojadores, si quiere tener una verdadera juerga. Mm.... Kerry se volvi hacia la tcnica. Son todos as?. La tcnica se ri. No. Hay un rango, como en cualquier cosa. Pero tenemos un buen grupo de estos. Se volvi cuando el telfono son y puso los auriculares de nuevo. S?. Una pausa. Puede hacer el ping?. Otra pausa. Mierda... de acuerdo, cul es la direccin?
Kerry se gir de espaldas, pero no sin antes fijarse en el nombre de la etiqueta de identificacin prxima al cubculo. De acuerdo... bien... ya me he informado. Le dijo a Lisa. Seguimos?. Hubo un ligeramente embarazoso silencio al dejar atrs la bulliciosa habitacin. Lo siento... Tendra que haber... Kerry alz una mano. No se preocupe por eso... Es mejor liberar el estrs as que los unos con lo otros... o con los clientes. Se detuvo. Hay algn Toys R Us cerca de aqu? Se sent entre los pasillos del edificio, escuchando las ideas y preocupaciones de los empleados, no muy diferentes a los que estaba acostumbrada. Estrs laboral, preparacin, promocin, aumentos de sueldo... se encontraba ante una paradoja. Proveer a los tcnicos de la preparacin que solicitaban, junto con oportunidades donde podran dejarlo e irse a otra empresa donde les pagaran ms. No lo aceptes y perders tus habilidades y hars que la cuenta pierda valor. Suspir Kerry, realmente no exista una buena respuesta. Intentas equilibrar la preparacin con la necesidad, y dar mayores amenidades para que la gente se quede por sentirse cmodos con el ambiente laboral. El paquete de beneficios era uno de los buenos, pero... Dej el pensamiento de lado por el momento, y comprob la hora segn sala del edificio a la clida luz del sol. Era agradable tras el fro aire acondicionado y se frot los brazos, entonces mir a su alrededor cuando Lisa Andrews se le uni. Bueno, gracias por invitarme a venir... fue muy interesante. Le dijo a la ejecutiva de cuentas. Aprecio el haber visto todo. Cuando quiera. Replic Lisa, cruzando los brazos. Te apetece comer?. Kerry mir alrededor. Bueno... Realmente tengo que regresar a la oficina...
***
Llego un poco tarde a una reunin. Hay algo por aqu cerca donde
simplemente pueda comprar algo delante y clavndole sus plidos ojos azules. No voy a aprobarlo. El rechoncho ejecutivo de ventas se puso en pie y gesticul con las manos. Entonces dame una maldita forma de obtener el 20 por ciento de ventas nuevas este ao. Ese no es mi trabajo. Es tu maldito trabajo, porque no me permites hacer el mo. Replic Jos. Tiene razn, Dar. Ests ahogando nuestros esfuerzos desde marketing. Intervino suavemente Eleanor. Cmo podemos competir si no podemos dar una imagen de capacidad. Querrs decir, cmo poder conseguir contratos si no puedes mentir? Respondi con acritud la alta y morena mujer. As no proyectis capacidad. Sabis perfectamente bien que la curva exponencial es para infraestructura... tan slo queris prometer servicios a los clientes que no podemos realizar. Se levant y los encar, apoyando las yemas de los dedos sobre la mesa e inclinndose sobre la misma. No me lo trago. Entonces mejor empieza a presionar en infraestructura, porque de lo contrario, ellos son los que van a tener esta mierda en su puerta... No nos estn suministrando lo que necesitamos. Declar Jos triunfal. No pican, Jos. Lo sabes bien. Gru Dar. Has de ser ms creativo y dejar de echarle las culpas a tus viejos compaeros para conseguir nuevos contratos. Dar, eso no es justo. Interrumpi Eleanor, levantando un dedo con la ua meticulosamente pintada. Ests fallando a la hora de proveernos las herramientas que necesitamos para vender de forma adecuada a la compaa. No. Empezaron las cuchilladas. Simplemente no puedes hacer una va de ventas de una bolsa de papel. Le dijo Dar. Y mejor lo cambiis, porque no voy a aprobar ninguna cuenta que supere vuestra capacidad. Solt de golpe los papeles sobre la mesa. Ahora, si hemos acabado con esta basura, tengo trabajo productivo que podra estar haciendo. Recogi su bloc y bolgrafos y se ech hacia atrs el cabello, sali majestuosamente de la sala y cerr la puerta de golpe tras ella. Se detuvo y escuch como comenzaban a alzarse las voces a su espalda e hizo una
mueca, entonces sali de las llamativas oficinas que alojaban al departamento de Ventas y se dirigi hacia su propio dominio. Era la hora de comer pero saba que no tena tiempo para ir abajo antes de la conferencia telefnica de la una en punto. Con un suspiro, empuj la puerta del hall exterior de su oficina para abrirla y le dedic a Mara una sonrisa. Algn desastre que deba saber? Mara alz la mirada. Mm... nada desde que te fuiste, Dar... Tienes tres mensajes, los he dejado en tu escritorio y se supone que debo recordarte lo del cocktel de esta noche de la divisin del Gobierno. Dar exhal. Maldicin. Lo haba olvidado. De acuerdo... gracias. Entr en su oficina y cerr la puerta, entonces cruz la habitacin y se sent ante el escritorio. Un momento ms tarde, un suave golpe se oy procedente de la puerta interior. Adelante. Sinti como una sonrisa asomaba a su rostro al abrirse el panel de madera y Kerry asomaba su rubia cabeza. Ey. Dios, era agradable verla. Kerry iba vestida con un traje de falda azul oscuro y una camisa azul plido, pareca ligeramente distrada y a los ojos de Dar, muy sexy. Su enfado con Jos se esfum. Un destello brillante cuando Kerry le devolvi la sonrisa, entonces entr la rubia mujer, mostrando una bolsa. Tuviste oportunidad de comer algo? Te compr algo al volver. No, y gracias. Contest Dar, reclinndose en la silla. Acabo de salir de una reunin verdaderamente molesta. Kerry se sent en el borde del escritorio y abri la bolsa, extendiendo una servilleta, entonces puso encima un recipiente de comida china. Tenan una seleccin bastante limitada por el lugar y no pens que apreciaras el Taco Bell. Dar mir dentro del recipiente, y sonri. Buena eleccin. Oli apreciativamente el dulce y picante pollo. Hoy tena ganas de esto tambin.... Kerry ri, y le dio un par de palillos. Oh... y um.... Puso la mano en forma de cuenco y puso sobre la mesa y de uno en uno varios chocolates kisses de Hershey. El postre. Je. Dar abandon inmediatamente el pollo y se abalanz sobre los chocolates. Oye... Ten cuidado en la reunin que tienes esta tarde con Eleanor... Acabo de ofenderla bastante. Mastic un chocolate, alegremente. Por eso, tengo que ser agradable con ella en el cocktel de esta noche.
Kerry hizo una mueca. Gracias por decrmelo... Hoy es mi noche de patinaje con Colleen... Apuesto a que estar preparada para liberar algo de frustracin para cuando acabe con ellos. Se detuvo, pareciendo querer continuar pero se qued en silencio. Seguimos con lo de maana por la noche? Pregunt Dar mirndole a la cara. Si quieres... podemos ir a mi casa despus... y baarnos en la piscina, quizs? Ojos verdes como el mar se endulzaron. Me gustara. Dar desenvolvi silenciosamente uno de los chocolates y se lo dio a Kerry, con ojos brillantes. El abrir de la puerta sorprendi a ambas y se sobresaltaron un poco. Mara entr, las mir y entonces sonri. Ah... Kerrisita... tengo correo para ti. Se movi hacia delante y le dio a Kerry varios sobres. Dar, tengo tus billetes, pero *Dios Mo*... son caros. Le dio a la ejecutiva un itinerario. Y recuerda que tienes tu siguiente visita al mdico maana. Dar asinti, cogiendo la hoja de papel y examinndola. Genial... gracias Mara. Se qued pensativa un minuto. Probablemente no me tome mucho tiempo maana... soy su primera visita. Tan slo quiere repetirme los anlisis de sangre que me hizo la ltima vez. Mir su reloj. Djame tragar esto y sigo trabajando. Yo tambin. Asinti Kerry. Desame suerte. La mujer morena hizo girar los ojos. Buena suerte... y recuerda, probablemente estar de mal humor. Dar pens un momento. Especialmente desde que probablemente se ha quedado sin comer. Sonri maliciosamente y mordi una pieza de pollo por la mitad. Kerry gimi. De acuerdo... Os ver ms tarde. Se levant del escritorio y sali de la oficina, dejando a Mara ordenando papeles y a Dar masticando. La puerta se cerr. Aie... Es una persona tan buena, Dar. Mara suspir. Mm... S... fue amable de su parte traerme algo de comer... Es una buena chica. Respondi Dar de improviso.
*S*... es buena. Coincidi Mara. Y cmo estn tus dolores de cabeza? Dar tom inhal para contestar, entonces se detuvo. Parpade. Yo... no he tenido uno desde que regres a casa ese da. Murmur, un poco desconcertada. Haban estado ocurriendo aproximadamente todos los das durante los tres meses anteriores a eso. Extrao. Es bueno! Quizs ver a Mickey Mouse ayud. Coment Mara alegremente. Quizs. Contest suavemente Dar. Tom otro bocado de pollo y sonri. Kerry se at los patines, levantando la vista cuando son un golpe en la puerta. Entra, Col. La llam alegremente, entonces sonri cuando la puerta se abri de golpe y Colleen entr patinando, agitando las manos para equilibrarse. Hola... cuidado!. La pelirroja se dej caer sobre el sof, encallando las ruedas de los patines delante de ella. Ey, Ker... qu pasa? Le gui los ojos maliciosamente a su amiga. Era ese el Lexus de Dar que haba fuera anoche? Fue la noche pasada? Jess. Um... s. Respondi Kerry sabiendo que estaba sonrojndose. Lo era... vino a cenar. Colleen ri triunfal. Lo saba... Nosotros creemos que estis taaaannnnn bien juntas. Kerry alz tan de prisa la cabeza que se mareo. Qu? Quines nosotros? La pelirroja not que no discuti la afirmacin. Ray y Susan y yo... Nos quedamos hasta tarde la noche del sbado hablando de vosotras. Sonri impertinentemente ante la conmocionada mirada de Kerry. Vale... vale... As que pas la prueba... No es una arpa. Vamos Colleen,... Slo fue una cena. Kerry intent una dbil sonrisa. Actas como si furamos una pareja o algo. Un leve silencio y Kerry levant la mirada, para ver a su amiga observndola, con una mirada conocedora. Se miraron la una a la otra durante un largo y tenso momento antes de que la rubia mujer suspirara y bajara la mirada,
hacia sus manos entrelazadas entre sus rodillas. Colleen se levant y rod hacia ella, dejndose caer a su lado y poniendo una mano sobre su rodilla. Kerry... Si te hace feliz, est bien. No est bien. Kerry levant la vista. Es mi jefa, Colleen... Va en contra de las reglas de la compaa y ambas podemos meternos en muchos problemas. Sin embargo no pudo evitar la pequea sonrisa que dibujaban sus labios. Tratamos de mantenerlo en secreto... Sin embargo, creo que estamos haciendo un trabajo miserable... Si vosotros, chicos, llegsteis a esa conclusin despus de la cena. Colleen se sent en el suelo y cruz las piernas, con cuidado para no golpear a su amiga en las espinillas con los patines. Escucha, cario... djame decirte algo sobre lo que nosotros llamamos qumica. Puso un dedo sobre la rodilla de Kerry. Sabes de lo que te estoy hablando?. Kerry exhal. Realmente no... A menos que te ests refiriendo a las tablas peridicas o a algo raro parecido a eso. De acuerdo... bien, qumica es cuando algo conecta entre dos personas. Puedes verlos algunas veces en la pantalla de televisin, pero no siempre porque son gente actuando, entiendes? La rubia mujer arrug la frente. No exactamente. Colleen pens. De acuerdo... Has visto alguna vez una pelcula de Richard Barton y Liz Taylor? Um... claro... Esa de romanos... S, ok. Kerry asinti. Creo que se ven bien ellos juntos... Realmente cre que estaban enamorados el uno del otro. Bueno... lo estaban. Colleen la sonri. En la vida real... y eso se notaba cuando estaban juntos en la pantalla... Cuando se miraban el uno al otro o simplemente como actuaban... podas verlo. Exhal. Eso es qumica... y muchas veces habrs odo a alguien decir eso de; entre esos dos hay qumica; cuando estn hablando sobre gente en la televisin, o en las pelculas, o incluso a dos personas que estn viendo. Se detuvo. Entiendes? No exactamente. Admiti Kerry. Quiero decir, s... s a lo que te refieres con los personajes... normalmente noto cuando la gente esta supuestamente enamorada en la pantalla, y es obvio que no se pueden aguantar en la vida real... a
si que s. Colleen se frot las sienes. Intentaba decirlo suavemente. Pero veo que es un esfuerzo intil. Ri suavemente. Kerry, cuando la miras tu cara entera resplandece. Mir a la sorprendida mujer. Y cuando ella te mira, hay una electricidad que casi puedo sentir. Una pausa. Vosotras dos tenis qumica, gran cosa... Y no hace falta ampermetro para verlo. Kerry pens sobre eso. Oh. Hizo una mueca. No tena idea de que nosotras... hm. Lo consider. No me di cuenta. Obviamente. Colleen golpe su rodilla. Y seguramente no sea tan aparente para la gente que no te conoce tan bien... Pero recuerda, pequea, somos amigas desde hace unos cuantos aos. Mm. Kerry apoy la barbilla sobre los puos. Me hace sentir bien, al estar con ella... supongo que se nota. La pelirroja ri suavemente. Puedes decir eso... pero si quieres mantenerlo en silencio... mejor que no estis mucho tiempo juntas en el trabajo. Bien, no lo estamos. Murmur Kerry. La he visto... una sola vez hoy. Exhal. Ambas estamos bastante ocupadas... y quizs fue peor aquella noche porque estbamos... hum... quiero decir... no hicimos... Se detuvo y orden sus pensamientos. Despus de ir a Crandon y caminar por la playa... y... hum... nos pusimos... supongo que reconocimos que nos sentamos atradas la una por la otra. Concluy torpemente. As que ahora no es tan... hum... Raro. Intervino comprensiva Colleen. S. Coincidi Kerry. Exactamente... ambas entendimos que es lo que pas, a si que no es tan frustrante. Una mueca. Os bessteis all? En la playa? Kerry sinti el rubor calentando su cara pero asinti. S. Admiti tmidamente. Fue... No fue lo que yo esperaba. Se detuvo. Estbamos all fuera, hablando... de todo un poco... el tringulo de las Bermudas y la cena... y... no s, era como si hubiera algo entre lneas. Le pregunt si poda hacerle una pregunta personal... y ella como que se enderez y me bes y dijo; responde esto a tu pregunta...;. Hizo una mueca ante la cara absorta de Colleen. Fue... muy extrao,
pero realmente agradable. Eso es ridculamente romntico, te das cuenta, verdad? Colleen suspir. Parece realmente una persona profunda. La rubia mujer asinti. Lo es... S... ella es... todo tipo de cosas estaban ocurriendo all... Creo que eso es lo que la hace tan interesante. Colleen asinti un poco Se qued toda la noche ayer? Pregunt, delicadamente. Bueno, no tan delicadamente. Kerry se qued en silencio durante un momento. S. Declar suavemente al final. Descendi una pequea calma. Ests bien con eso? Pregunt de forma vacilante la pelirroja. S... quiero decir, hemos hablado de cmo te sentas... Oh, ya sabes a lo que me refiero. Lo saba. Yo no estaba... quiero decir, no saba realmente qu esperar, Col... Estaba asustada... te dir, y me senta rara, y una docena de otras cosas... Pero... yo... Se par para respirar. Est bien. Colleen se arrug la frente, preocupada. No estar presionando en nada de esto, verdad? Kerry... escucha, no te sientas presionada a hacer algo con lo que no ests cmoda. La rubia mujer alcanz un color rojo escarlata de rubor y se rasc la mandbula. Um... De hecho, fui yo quien lo empez. Murmur vergonzosa mientras le dedicaba a Colleen un encogimiento de hombros. Estoy bien con eso... de verdad. La pelirroja le palme el brazo. Bien por ti. Sonri. As que... cundo os vais a vivir juntas?. La mandbula de Kerry se desencaj. Qu? Estall en carcajadas. Jesucristo, Col... No es para tanto... Es algo fsico... Ambas vamos a superarlo... No es tan serio. Se detuvo, reflexiva. An. Uh... huh. Vale. Colleen evit sonrer y le asinti. Entonces, cundo os vais a ver de nuevo?.
Maana por la noche... despus del gimnasio. Explic Kerry. Te dije que me apunt a esas clases... Si voy a seguir con ella, el patinar no va a ser suficiente . Lade la cabeza. Vosotros tenis un programa para ese gimnasio tambin... por qu no te vienes?. Inquiri. Me apunt a las clases de defensa personal para principiantes... Podra ser divertido... Podra necesitar algo de apoyo moral. De acuerdo... puedo hacerlo... Colleen musit. Est justo bajando la calle de la oficina tambin... y adems, ser mejor que lo haga si quiero verte para algo ms que saludarte por las maanas. Brome gentilmente. De todas formas, vamos, vayamos a patinar... Hace ms humedad ah fuera que en una sauna... Cuanto antes terminemos antes podr darme una ducha. Saba que Kerry estaba a punto de sentirse incmoda hablando sobre su nueva relacin y presionar no hubiera ayudado. Supongo que sta es una razn ms para decirles a tus padres que te besen el culo cuando vayas por el da del Pavo, huh?. Kerry termin de abrocharse los patines y se puso en pie, balancendose expertamente. Tena un montn de buenas razones antes que esa... pero... s. Finalmente dej que una mueca de completa felicidad asomara a su rostro. Esto ms bien le pone la guinda, por decirlo de alguna manera... Tan slo espero encontrar la manera de decrselo sin que me echen a patadas de la casa. Agit la cabeza dejando firmemente de lado las preocupaciones sobre sus padres y se dirigi con cuidado y despacio hacia la puerta, abrindola. Vamos. ***
Dar se senta contenta de haber salido del hmedo viento y entrar en la fresca y calmante paz del condo. El cocktel haba sido al aire libre en Viscaya y estaba contenta de que el ni de lejos perfecto clima le hubiera dado una buena excusa para salir de all temprano y escapar del gento a veces adulador y otras cortante de administrativos de ventas que la rodeaban. Eleanor haba estado particularmente cortante, rezumndole y dicindole lo buensima que la joven Kerry era y cmo iba a hacer lo imposible para robrsela y evitarle el sufrimiento de estar donde estaba. Est destinada para cosas ms grandes que ser tu va de escape, Dar. Le haba dicho sonriendo la mujer. La mujer morena tir su chaqueta en el sof y se sac los zapatos. Me pregunto, Eleanor, si sabes lo cerca que has estado de ser empujada a Biscayne Bay. Remarc al aire secamente. Toss.... sploosh... whoops... lo siento Mariana...
s que eso conlleva papeleo. Las fras baldosas bajo sus cansados pies eran de agradecer y se detuvo un momento para flexionar los dedos antes de dirigirse a su dormitorio, quitndose la falda, las medias y la blusa de seda, para ponerse su camiseta de bisbol y pantalones cortos, con un sentimiento de total alivio, disfrutando del suave tacto del algodn contra su piel. Canturreando suavemente entr en la cocina y abri el frigorfico, observando su amplio espacio vaco con expresin pensativa. Se van a rer de m maana si no meto algo aqu dentro.... Se murmur a s misma, sobresaltndose cuando un suave golpe son en la puerta. Por un momento, su corazn brinc, considerando la posibilidad de que fuera Kerry, entonces se dio cuenta de que no era posible que la rubia mujer hubiera entrado en la isla sin que se lo notificaran primero. Se sinti, cosa curiosa, desilusionada mientras cruzaba la habitacin y mir a travs de la pequea mirilla de la puerta. Buenas, Clemente. Abri la puerta y permiti al pequeo, rollizo y siempre sudado director de servicios de los residentes entrar. Buenas noches... Buenas noches, Srta. Roberts... Siento que sea tan tarde pero la vi llegar. El hombre se sec la frente con un pauelo. La gente de la limpieza de suelos estar aqu maana... y usted dijo que le avisara la prxima vez para que le limpiaran las baldosas de aqu. Oh... claro. Dar mir alrededor. Eso estara bien... y, Ey... escuche Clemente... Podra conseguir que su gente hiciera algo por m? Seguro. Asinti el hombre. Qu podemos hacer? Comprar. Contest Dar. Comestibles. Clemente agit la manos de una manera muy cubana. Por supuesto... por supuesto... deme una lista, har que Rosalita lo compre todo y lo guarde. No tengo una lista. Murmur Dar. Podra simplemente comprar lo que la gente normalmente tiene en casa?. Mir a la cocina. Slo, lo que sea. La frente del hombre se arrug como cartn. Srta. Roberts... No puedo mandarla a comprar sin decirle que quiero que compre... Qu es lo que necesita? Mir atentamente a la cocina. Pan? *Frutas*?.
Dar suspir y le hizo una seal para que la siguiera. Mire. Abri el frigorfico. Necesito algo ms que esto. Levant las manos y las dej caer. Si voy yo, acabar con una caja de galletas Oreo, seis litros de leche, dos latas de helado Edy y un tarro de mantequilla de cacahuete. Clemente se cubri los ojos. *Dios mo*. Se frot la cara. Quiere... zumo de naranja...? Pltanos? Sopa? Dar lo pens. Pltanos estar bien. Respondi, cautelosa. Uh... zumo de pomelo... quizs algunos pasteles ingleses? *S*... *s*... Clemente sac un bolgrafo del bolsillo y escribi. Mermelada? De albaricoque est bien... o uva. Consider la morena mujer. Oh... y algo de t. Pekn, China...? Pregunt Clemente. De la clase que se pone en la taza y se bebe. Respondi Dar con una mueca. Tan slo algunas bolsas... si tienen t de hierbas, estara bien. Tamborile con los dedos sobre el mostrador. Tienen fresas?. *S*... de Driscolls. Contest el hombre tomando nota. Tienen una buena caja hoy... de las grandes, *s*? Todas desplegadas como rosas, muy buenas. Una sonrisa. Consgame una caja de esas... y dos tabletas grandes de chocolate con leche. Le dio unos cuantos detalles ms, entonces le vio marchar, suspirando mientras la puerta se cerraba tras su rechoncha figura. Eso ya est. Se encontr sonriendo en anticipacin de la cara de Kerry cuando descubriera que tena algo ms que leche para ofrecerle. Se ech un vaso y comprob el terminal viendo como parpadeaba la banderita indicadora de que tena mensajes. Correo. Dar Roberts, siete mensajes, ninguno urgente. Replic el terminal, desplegando la pantalla. Los revis. Lee el sexto. Su gesto estaba ya tornndose en sonrisa cuando vio quien era el autor.
Stuart, Kerry - Enviado a las 9:34 PM Ey... Tan slo te escribo para decirte hola... Espero que la fiesta fuera bien. Tenas razn sobre Eleanor en la reunin, estuvo todo el rato sobre m como que el color blanco y el arroz y si no dijo doce veces que estaba malgastndome donde estaba, no me lo dijo ninguna. No me haban molestado tanto desde que los Jvenes Republicanos averiguaron quien era mi padre cuando estudiaba en el Instituto. Me pregunto que hara si le dijese que prefiero trabajar para Mohamed Gadafi antes que con ella. Al menos con l, sabes de donde viene el hachazo. Y l es ms guapo... ella huele ligeramente como una fundacin de maquillaje rancio. De todas formas... hizo un chiste particularmente desagradable sobre ti y creo que estaba ponindome a prueba para ver si te contaba a ti o no. Con lo que no voy a hacerlo. Pero saqu la pila de su mando a distancia mientras ella estaba haciendo la presentacin, con lo que pareci una idiota durante unos diez minutos mientras estaba all de pie apretando botones infructuosamente sin que ocurriera nada. Me avergenza decir que disfrut de lo lindo con eso. Nos vemos maana. K. Dar estall en carcajadas, dej la taza para que no se le derramara y se reclin sobre el mostrador. Oh Dios. Dio un golpe seco, imaginando progresivamente ms frustrada apretando los botones. Oh, Dios, siento haberme perdido eso... Dijo de manera entrecortada, todava riendo. Hizo que la tarde mereciera la pena. Responder. Le dijo a la mquina. Graba en audio. Agreg, con una sonrisa. Ey Kerry... mereci la pena haber sufrido esa maldita fiesta para llegar a casa y leer esto... A partir de ahora siempre que la vea en una reunin, recordar la imagen que has puesto en mi cabeza de ella apretando los botones del estpido mando que tanto adora y frustrndose.
Dar hizo una pausa, sabiendo que la grabacin tambin lo hara, siendo activada por la voz. Espero que te divirtieras patinando... Yo, um... Te ver maana despus de mi cita. Veremos si esa pequea excursin a Orlando provoc alguna diferencia... yo creo que s, porque no he tenido un dolor de cabeza desde la tormenta. Otra pausa. Sinti varios pensamientos luchando por salir y ser expresados pero las palabras justas no le salan. De todos modos, que tengas una buena noche. Dar mir la pantalla un momento, entonces suspir. Enviar. Ri suavemente mientras miraba los otros mensajes, ninguno de los cuales requera realmente su atencin antes de maana. Agarr la leche se dirigi fuera hacia el porche, donde una brisa cada vez ms fresca soplaba contra las olas. Dar se sent en una de las acolchadas sillas y apoy los pies contra la barandilla de piedra, recostndose y contemplando el agua. El suave sonido de la marea golpeando contra el rompeolas la adormeci, mientras miraba las centelleantes estrellas sobre su cabeza. Estrella luminosa... estrella brillante... Murmur. Qu desearas pedir, Dar? Hmm? Prudentemente, las estrellas permanecieron en silencio. El telfono zumb suavemente dentro, y Dar salt, sacudiendo un poco la cabeza para despejarse antes de entrar y agarrar el telfono inalmbrico. Hola? Ey. La voz de Kerry traz un recorrido clido en su interior. Bueno, hola... Contest Dar, llevando el telfono con ella y volviendo a su asiento. No esperaba orte esta noche... Acabo de contestar tu mensaje. Lo s... Por eso supe que ya estabas en casa. Vino la respuesta, acompaada de una suave risa. Quera asegurarme de que no te asustaras cuando llegase maana como un Klingoon (Raza aliengena presente en Star Trek, serie de
T.V).. Tuve un encontronazo con un camin. Un silencio muerto. Q...qu? Dar se levant erguida, su corazn latiendo fuerte. Ests bien? Qu ha pasado? Apuntaste la matrcula? Dar... Dar... clmate. Kerry la interrumpi deprisa. No, no... estaba aparcado cuando ocurri... detrs de la panadera. Colleen y yo solemos ir all, y nos recompensamos con un donut despus de patinar... Estaba torciendo la esquina y no me di cuenta de que un camin de descarga estaba all. Oh. Dar se volvi a sentar, todava nerviosa. Ow... apuesto que doli. S... Mi cabeza golpe con el espejo lateral... tengo un enorme chichn ah. Kerry suspir. Me he puesto hielo... probablemente habr bajado antes de maana, pero todava tendr un cardenal. Bueno... La morena mujer exhal un suspiro de alivio. Maldicin... siento or eso... Conseguiste al menos tu donut? Una risa de resoplido. Dos de ellos... Colleen se sinti tan mal porque me estaba distrayendo cuando ocurri. Dar tuvo un repentino deseo de asegurarse personalmente que el golpe no era serio y tuvo que morderse la lengua para abstenerse de decirle a Kerry que se pondra de camino hacia all. Seguro que ests bien?. Pregunt vacilante al final. El afecto en la voz de Kerry era evidente. S... Pero gracias por preguntar. Una pausa. Bueno, mejor te dejo... Tan slo quera que... um... Me alegro que hayas llamado. Dijo Dar tranquilamente. Te ver maana. Buenas noches. La lnea qued muerta y Dar se apoy el telfono contra la barbilla, mirando las olas, evaluando la repentina y profunda respuesta de su interior. De acuerdo, era una centrada e hipercontroladora puta que no confiaba en nadie y que rechazaba dejar los ms nimios detalles al azar, verdad?. Bien.
As que, naturalmente, era su responsabilidad asegurarse que su empleada, un valioso recurso de la compaa, estuviera bien. Verdad? Verdad. Tan slo parte del trabajo. Era completamente profesional y normal por su parte el supervisar personalmente la colocacin del hielo en la cabeza de Kerry, preferiblemente cuando sta se hallase acurrucada en la cama de agua de Dar. Empez a rer, golpendose un lado de la cabeza. Me estoy volviendo loca. Concluy mientras se levantaba. La locura te hace sentir, medit, sorprendentemente bien. Kerry cerr los ojos mientras se cambiaba la fra compresa de la cabeza, deseando que al menos los latidos cesaran. Adems del dolor de cabeza, el pecho y el brazo tambin le dolan donde haban impactado con el camin y se haba torcido el tobillo cuando desesperadamente intent parar. Colleen la haba convencido de que no tomara nada para el dolor de cabeza y tambin le haba dicho que probablemente sera mejor que no se durmiera de inmediato. As que aqu estaba, escuchando el canal Discovery e intentando no pensar en lo mucho que le dola la cabeza. No habra sido tan malo si no se hubiera sentido tan estpida... Se haba vuelto para escuchar los chismes de Colleen, cuando torcieron la esquina y de repente vio la grande, sucia y blanca superficie acercndosele muy deprisa. El impacto la haba atontado durante un minuto y se haba sentado all con las desesperadas manos de Colleen sobre ella asegurndose que no se haba roto nada antes de levantarse y alejar a la pelirroja con una ondulacin de la mano. No es preciosa?. La voz del hombre estaba tan llena de incrdulo entusiasmo que Kerry tuvo que mirar. No. Murmur, viendo los enormes dientes de un cocodrilo aparentemente intentando morder al narrador en el culo. Es un maldito cocodrilo que te va a arrancar el culo de un mordisco, pedazo de tonto. Ow. Hablar dola. Mantuvo cerrados los ojos de nuevo mientras refrescaba la compresa.
Un suave golpe vino de la puerta. Uno ojo verde se abri, elevando la ceja ultrajada. Quin diablos est llamando a mi maldita puerta a las once de la noche? Otro golpe, esta vez ms vacilante y ella gimi. Ya voy. Se levant y and con esfuerzo a travs del apartamento, apoyndose contra la puerta y poniendo el ojo en la mirilla. Asombroso cuan rpido poda olvidarse del dolor de cabeza cuando lo necesitaba. Quit el pestillo y tiro de la puerta para abrirla. Ey. Dar estaba apoyada casualmente contra el marco, sus manos jugando con las llaves. Yo... um... tena que ir a revisar una cosa a la oficina Sur de Miami... Pens que poda parar y ver cmo te sentas. Explic su jefa. Kerry sinti una sonrisa formarse en sus labios. Guau... um... pasa. Se ech para atrs y dej que Dar entrara, cerrando la puerta tras ella e inhalando, antes de que, de forma vacilante, se moviera para abrazarla. Oh... Murmur suavemente hacia el cuero de la chaqueta de Dar mientras largos brazos se cerraban a su alrededor. Esto me hace sentir tan bien. Djame ver. Dar la solt y, gentilmente le inclin la cabeza, examinando el descolorido chichn. Mm... Se ve feo... cmo te sientes? Bien. Kerry sonri, vergonzosa. Hasta hace dos minutos, que me senta fatal. Parpade ante Dar. Me duele todo... y Col me dijo que no sera buena idea irme derecha a la cama en caso de que tuviera una leve conmocin o algo. Sus ojos buscaron la cara de Dar. No puedo creer que ests aqu... Es tan amable de tu parte. Shh. Dar le acarici la mejilla. No empieces a extender rumores de que soy amable, de acuerdo? Sonri. Arruinaras mi reputacin. Kerry ri suavemente. Oh... de acuerdo... lo olvid. Suspir. Bueno, estaba aqu aburrida, sin dejar de ponerme compresas fras sobre la cabeza... A no ser que tengas una idea mejor. Mm... Dar lo consider. No soy ningn mdico... pero dejame ver que puedo hacer... te molesta un poco de compaa?. La tuya no. Kerry neg con la cabeza. Quiero decir... si te puedes quedar
por unos minutos... S que ests de camino a casa. No te preocupes por eso... de todas formas casi no duermo. Le dijo Dar alegremente. Dnde tienes toallas?. Kerry se lo mostr, despus sigui a la alta mujer como un cachorrillo curioso mientras entraba en la cocina y abra el congelador. Pens en usar cubitos de hielo... pero son tan grandes que son dificil de manejar y el fro duele. Mmhmm. Coincidi Dar. Tienes una bolsa hermtica? Uh... claro. Kerry sac una de galn y se la tendi. Toma. Dar la agarr, entonces apoy la batidora sobre el mostrador y le quit la tapa, llenndola hasta el borde de hielo. Entonces la cerr y puso la mquina en funcionamiento, viendo como el hielo era tranformado a la condicin de copos de nieve. Entones quit de nuevo la tapa y verti el contenido dentro de la bolsa hermtica, la cual envolvi con una toalla. Vamos. Gui a Kerry hacia la sala de estar y se sent en una esquina del sof, palmeando el asiento junto a ella. Vale. Kerry se sent, entonces sonri mientras Dar se reclinaba hacia atrs y se palmeaba el pecho. Se recost contra el cuerpo de la alta mujer y estir las piernas a lo largo del sof. Dar la rode con un brazo, y coloc la compresa sobre su cabeza. Era mucho ms fro que el agua que haba estado usando y pudo sentir como el tenso dolor en el chichn empezaba a disiparse lentamente. Qu tal? Inquiri la voz de Dar por encima de su hombro. De hecho, Kerry se sinta como si se encontrara jodidamente cerca del cielo, entre el cmodo y caluroso respaldo y el mero placer que senta cuando Dar estaba presente. Perfecto. Murmur quedamente. Gracias. Dar apoy los pies sobre la mesa del caf y se relaj, mirando la televisin por encima del hombro de Kerry. Qu estamos viendo?. A un cabeza de chorlito que adora besar a los caimanes. Replic Kerry. Oh... El Cazador de Cocodrilos. Proporcion Dar rpidamente. Lo vi la semana pasada donde l y una mujer estaban revolcndose con ellos en el barro.
Hizo una pausa. Espero que le page a esa mujer una buena suma. Es su esposa. Kerry ri suavemente. Bueno... eso explica porque l la estaba abrazando. Musit Dar. Debe de estar enamorada... para hacer una locura como esa. Tienes razn. La rubia mujer agit la cabeza gentilmente. Oooh... viste eso? Casi se cae ella por la borda!. l est alucinando. Observ Dar, mirando la pantalla con inters. Oh mierda... es eso una anaconda?. Probablemente ir a besarla. Ri Kerry. Oh... bien... consigui subirla de vuelta al bote y ahora los dos estn besando a la maldita serpiente. Suspir. Asombroso lo que te hace hacer el amor... Mira... ella tiene barro en sitios donde el Buen Dios nunca intent que las mujeres tuvieran barro. Ambas se quedaron en silencio un rato mientras Dar mova la compresa de la cabeza de Kerry. Dar?. Dijo finalmente Kerry, levantando la voz en question. Mmhmm? La morena mujer inclin la cabeza. Qu?. Qu rareza tenas que revisar en la oficina Sur de Miami a las diez de la noche?. Una embarazosa pausa sigui. Um.... Dar se aclar la garganta y habl renuentemente. Nada. Murmur. Yo... um... quera asegurarme de que estabas bien. Ojos verde mar la miraron mientras Kerry se giraba y alzaba la cabeza. T... quieres decir que... saliste para venir aqu?. Un dbil asentimiento. Yo... um... nunca puedes estar segura, con heridas en la cabeza... Y estaba algo preocupada... as que yo... s. Dar contest a la defensiva. Para estar en paz... ya sabes... Yo... tan slo quera asegurarme de que todo estaba bien. Mm... Kerry pens sobre eso. Esto... me hace sentir muy especial.
Entrecruz sus dedos con los de Dar, que rodeaban su cintura. Gracias... Me estaba sintiendo bastante mal antes de que llegaras... realmente me alegra que hayas venido. Dar sonri, contenta, y dej reposar la mejilla sobre el pelo de Kerry. A m tambin. Murmur un poco sorprendida ante el pensamiento. Realmente era una especie de locura, si lo pensaba. As que no lo hizo. Kerry era consciente de la extraeza de su posicin. Al abrir los ojos parpade asustada, tardando un momento en darse cuenta de dnde estaba. Se haban quedado dormidas en el sof, la televisin todava encendida mostrando un sorprendente anuncio protagonizado por Chuck Norris. Oh Demonios. Alz la mano para tocarse la frente notando que el chichn haba disminuido pero todava dola, entonces, lentamente desenred los dedos de la mano de Dar y se gir mirndola. La luz del amanecer que entraba por la ventana recorra su cuerpo, acentuando su morena piel y resaltando los ligeros mechones castaos de su pelo. Tena los msculos de su rostro relajados, excepto por el minsculo movimiento de sus prpados cerrados. Kerry se qued prcticamente sin aliento por el mero hecho de observar ese movimiento, absorbiendo la maravillosa sensacin de los brazos que an la rodeaban. Era un sentimiento tan curioso... Casi un dolor en el pecho cuando miraba a Dar, como si algo dentro de ella tratara de salir por todos los medios. Con un suspiro Kerry mir el reloj, entonces palme suavemente el brazo de Dar. Dar?. Lentamente se tensaron los msculos faciales, entonces se abrieron los prpados, revelando esos alucinantes ojos azules que parpadearon para centrarse en ella despus. Oh... um.... Dar agit ligeramente la cabeza para despejarse. Buenos das. Kerry le dedic una mohn. Uh... s.... Mir hacia la ventana. Como que debemos dejarnos caer por all... Y s que tienes una cita Dar bostez, entonces desenganch el brazo y se frot los ojos. S... lo s.... Dej caer la cabeza de nuevo. Su consulta no est muy lejos de aqu... Una pausa, entonces los azules ojos estudiaron intencionadamente a Kerry. Cmo te sientes?.
Kerry se sent, flexionando brazos y piernas agarrotadas por estar en la misma posicin durante horas e inhal profundamente. No muy mal.... Decidi. Me duele un poco la cabeza pero aparte de eso me siento bastante bien... y t que tal? Dios, Dar... debes estar medio aplastada. La alta mujer se estir, arqueando un poco la espalda y ahogando otro bostezo. Estoy bien. Replic, sonando un poco sorprendida. El sof es muy cmodo, en serio. Kerry le palme el pecho, entonces de forma impulsiva se reclin y la abraz. T eres mucho ms confortable que el sof... Gracias por quedarte. Dar le devolvi el abrazo. Sin problemas... Me sent mucho mejor sabiendo que t estabas bien. Le asegur a la rubia mujer. De verdad. Kerry sonri sobre la tela del hombro de Dar y exhal, entonces golpe a su jefa en el costado. Vamos... Djame hacer algo para desayunar, entonces te podrs ir... No querrs llegar tarde. S que quiero. Dar sinti unas ganas intensas de quedarse en donde estaba. Pero suspir y solt a Kerry, esperando que la rubia mujer se levantara para unirse a ella y se desperez con una mueca. No hace falta que hagas el desayuno. Puedo tomar un caf cuando llegue, tienen una pequea cafetera en la planta baja. Dar. Kerry le dio un codazo. Vienes hasta aqu simplemente para, de forma literal y figurativa, darme palmaditas en la cabeza y no me vas a dejar hacerte una tostada? S realista. Agit la cabeza segn se diriga a la cocina poniendo la cafetera y cogiendo un paquete de pan de pasas de la nevera. Dar, quieres... yow?. La morena mujer se haba situado a su espalda silenciosamente y estaba mirando sobre su hombro. Jess... cmo haces eso? Tostadas de pasas con canela?. Inquiri Dar esperanzada, alzando las cejas con inters. Bueno... s... No pensaras que iba a darte algo as como pan blanco, no?. Ri Kerry. Quiero decir, Dar... seamos honestas, eres muchas cosas, pero aficionada al pan blanco... eh.... Su jefa le sonri clidamente. Lo tomar como un cumplido. Gui los ojos. Me encantan las tostadas de pasas... Sabes, es realmente extrao lo parecido que son nuestros gustos Kerry.
Todava soolienta, Kerry puso la tostada en la tostadora de cuatro rendijas entonces se desliz y al lado de Dar rodeando su cintura con un brazo. S... lo es. Coincidi ahogando un bostezo. Tengo ms en comn contigo que con mi hermana... Raro. Consider. Ella odia los ordenadores, odia leer, odia las extremadamente grficas pero curiosamente satisfactorias pelculas de violencia.... Dar hundi los dedos en el desordenado plido cabello de Kerry alzndole el rostro e, inclinando la cabeza, la bes suavemente. Kerry exhal levemente al separarse. Ella odiara ver esto. Un ligero tono de pesar asomaba en su voz. Lo sabe?. Pregunt seria Dar. Lo saben tus padres?. Una sacudida de la cabeza de Kerry. No... no tienen ni idea... Ni siquiera lo sospechan. Trag. Y los tuyos?. Dar dud, a la vez que el aroma de tostadas con canela llenaba la cocina, junto con el de caf recin hecho. Mi padre lo saba... s. l.... Ri suavemente. Pens que no lo soportara... Durante mucho tiempo no se lo dije porque pens que l... Pens que lo desilusionara. Las tostadas saltaron y de forma reluctante Kerry se alej de su compaera y las cogi, untando mantequilla en cada una y sirvindole a Dar una taza de caf. No lo estaba?. Pregunt finalmente de forma vacilante. Dar tom un bocado de la tostada y mastic. No... Era casi como... Lo que me dijo fue.... Se aclar la garganta. A ver si le puedo imitar... Mira Dardar... Slo porque los generales hacen lo de no preguntes no digas porqueras, no quiere decir que no haya cantidad de chicos que no les guste compartir la madriguera, si sabes lo que quiero decir?. Kerry tom un sorbo de su caf y ahog la risa. Oh... Siempre me pregunt sobre eso... Una vez vi un especial de las carreras para ser pilotos, donde todos tenan esas minsculas literas unas encimas de otras. Ooooosiiii... Bueno, tuvimos una larga charla, despus fuimos a Sawgrass Mills y pasamos la tarde comparando gustos. Dar agit con anhelo la cabeza. Fue extrao. Estudi con seriedad la cabeza gacha de Kerry. Kerry?.
Hmm?. La rubia mujer alz la mirada. Tienes tanta suerte... No puedo imaginarme sentarme y... Jess, me matara. Agit suavemente la cabeza, entonces mir a travs de la ventana. Um... se est haciendo tarde... Supongo que ser mejor que nos movamos... S que tengo que.... Dar dej la taza y le puso las manos a ambos lados de su cara, mirndola. Qu?. Si necesitas hablar puedes hacerlo. Dijo quedamente la morena mujer. Estar escuchando. Kerry sinti como se le entrecortaba la respiracin e inhal de forma nerviosa, observando minuciosamente la expresin de Dar y buscando los azules ojos intencionadamente. Yo no... no s qu quieres decir, Dar. Un pequeo dolor. Est bien. Dar dej caer las manos. De todas formas la oferta sigue en pie. Tom la taza y bebi un sorbo, medio girndose. Supongo que mejor me voy. Un roce suave sobre su brazo y mir sobre el hombro, viendo como unos dolidos y confusos ojos verdes la miraban. No tenemos tiempo ahora mismo. Consigui decir Kerry, como si las palabras estuvieran incrustadas en su interior. Pero... aceptar tu oferta ms tarde. Dar le pas un brazo alrededor del cuello y la acerc, besndole la coronilla. Trato hecho. Sinti como la rubia mujer se acurrucaba ms, casi unindose a ella. Quin le habr hecho dao a Kerry? Era obvio para Dar que alguien se lo haba hecho y al pensarlo le sobrevino una oscura y burbujeante ola de rabia. Deja que me golpeen y pisoteen... Nos vemos en la oficina, vale? Voy a ir a mi casa a la vuelta para cambiarme. Kerry valor la corta camiseta y vaqueros. Yo creo que te ves bien.... Sali de su ensimismamiento y le dedic a Dar una sonrisa. Supongo que en la oficina se escandalizaran, eh?. Oh s. Buf Dar. Nunca dejaran de hablar de ello.... Captur de nuevo los labios de Kerry y esta vez se tom su tiempo, sintiendo como la pequea mujer colapsaba sobre ella. Dej que sus manos recorrieran la espalda de Kerry, tocando y apretando suavemente, hasta que sinti como las costillas de la rubia mujer se extendan bruscamente al acelerarse su respiracin y sus manos empezaron a acariciar el estmago de Dar, en busca de un camino para sentir su piel. Ambas se separaron respirando entrecortadamente, sus manos todava explorando, hasta que
Kerry apoy la cabeza sobre la clavcula de Dar. Va a ser un da muy largo. Suspir Dar con irona. Oh s. Estuvo de acuerdo Kerry. Tienes que hacer eso?. Una suave risotada. No olvides programar la reunin de personal para el viernes... Si no les comento a todos lo del cuarto trimestre, Mariana tendra un infarto. De forma reluctante Kerry la dej ir y la observ marcharse en un pensativo silencio. Dar esperaba tranquila a que una eficiente y demasiado alegre enfermera le pinchara el brazo con una aguja del tamao de una jabalina olmpica. Slo un momento querida... No te va a doler nada. No debera mentir a los pacientes. Refunfu Dar, sintiendo el lacerante dolor al llegar la aguja a su destino. No es agradable. Ya.... La enfermera le palme el brazo. No queremos que nuestros pacientes se preocupen si no han de hacerlo... No es ms que un pinchazo. He estado diciendo eso sobre los hombres por aos. Remarc Dar, tratando de no mirar hacia el vial de rica y roja sangre procedente de su brazo. Qu?. Pregunt la enfermera. La morena mujer gir los ojos. Olvdelo. La puerta se abri y el Dr. Steve asom la cabeza. Ey, dulzura. Dar le clav dagas con la mirada, recibiendo como respuesta una candorosa sonrisa. La enfermera termin, removiendo el tubo y frotando el sangrante agujero dejado por la aguja con un algodn empapado en alcohol. Todo listo... Ya est. Sali de la habitacin, dejando a Dar con el mdico. Vamos... vamos... Deja las miradas sombras, Dar. El Dr. Steve entr y se reclin sobre la mesa de examinar sobre la que ella estaba sentada. O que tuviste un momento de pnico en el Instituto de Cardiologa. Ojos azules y hoscos le miraron. Lo super.
Oooh... no somos duros ni nada. Steve ri y le palme la rodilla. Puedes jugar a ser la mquina asesina de la corporacin con otros, Dar... pero te conozco desde que no eras ni lo suficientemente alta para lamerme las rodillas... As que, no lo intentes conmigo. Dar se removi. Me has dejado algo de sangre dentro? Ha debido tomar como seis cuartos. Psh... Dos viales, gran beb. La hizo callar. Cmo te sientes?. Mejor. Admiti su reluctante paciente. Me tom unos das de descanso... fui a Orlando e hice de turista por un par de das. Hizo una pausa. No he tenido un dolor de cabeza desde la ltima vez que estuve aqu. Dijo con cierto tono de triunfo. l asinti. Bien... bien.... Sus manos alzaron su rostro y lo giraron hacia la luz, mientras la observaba intencionadamente. Hmm... interesante.... Qu?. Inquiri Dar, ligeramente nerviosa. Nada... Tan slo me encanta mirar esos azules bebs. Contest Steve juguetonamente, segn su paciente hacia rodar los ojos. En serio, Dar... Te ves ms relajada. Le palme el hombro. Me alegro por los no dolores de cabeza... Tan slo analizaremos tu sangre para ver como vas. Quiero comprobar tu nivel de glbulos blancos... Estaban muy bajos la ltima vez. Algo ms le estaba pasando. Ya que lo mencionas... Me han estado pasando... no s, creo que ltimamente me he estado olvidando de cosas. Murmur Dar. Y he tenido problemas para concentrarme... Empieza a preocuparme un poco. Mm?. Ahora la cara del mdico estaba seria. De acuerdo... Comprobar si hay algo extrao en tu sangre pero seguramente no aparezca ah. Has tenido mareos o problemas con la vista? Me preocupaba tu tensin la ltima vez.... Se puso el estetoscopio y la auscult el pecho. No, bueno, mareos exactamente no.... Dar se encogi de hombros para explicarse. Slo... estoy haciendo algo y de repente me quedo en blanco... como si mi atencin se distrajese.
Hmm.... El Dr. Steve le empuj el hombro. Tmbate. Dar lo hizo, cerrando los ojos y sintiendo la presin del tensimetro sobre sus bceps. Su mente empez a vagar sobre el da que le esperaba. O para ser ms precisa, sobre la noche que se avecinaba y se encontr sonriendo hasta que una mano le agit el hombro. Abri los ojos, para encontrarse al mdico observndola con desconcertada preocupacin. Maldicin, lo siento. Steve se inclin sobre la mesa, su gris cabello cayndole por la frente. No lo entiendo... Tienes bien la tensin, tu corazn suena bien... Quizs debera citarte para un escner. Dar se frot los ojos. Quizs. Murmur. l agit la cabeza. Bueno, djame hacer un chequeo rpido sobre la analtica para ver si encuentro algo. Esprame en mi despacho. Creo que tengo el nuevo PC World ah. Oh, genial. Refunfu Dar. Justo lo que necesito, leer todo sobre los nuevos bichos en NT. Sin embargo, salt de la camilla y se dirigi al cmodo despacho del Dr. Steve, dejndose caer sobre un silln y cogiendo la susodicha revista. Dnde est el chiste?... Al menos con l me ro. Se ley la mitad de la revista antes de escuchar pasos en la moqueta y alz la mirada cuando el Dr. Steve hizo su entrada con una carpeta bajo el brazo y una peculiar mirada en el rostro. Terminado?. El rechoncho y canoso hombre dej la carpeta sobre la mesa y se sent en su silla, cruzando los brazos sobre el pecho y mirndola. Bueno, amiga ma... Tus indicadores de estrs han bajado, eso seguro. Dar dej asomar a sus labios una pequea sonrisa. Eso es bueno. l asinti. Mm... s, me alegr al verlo... Tambin he hecho un anlisis de hormonas y otras anomalas... y creo que he descubierto cual es tu pequeo problema de memoria. Dar se sent estirada y lade la cabeza. S?. Un solemne asentimiento. S. Me temo que tienes niveles elevados de endorfinas en el riego sanguneo, amiga ma. Especialmente Oxitocina.
La morena mujer se qued de piedra. Oh. Hizo una pausa, ligeramente alarmada. Qu es?... Que lo causa?. El Dr. Steve se rasc la nariz. Bueno... es una hormona natural... bsicamente es uno de los responsables de sentirse bien... El cuerpo la libera bajo ciertas circunstancias y se conoce por provocar los efectos que tu describes. Dar lo consider. Qu circunstancias?. Inquiri. Mm... en algunos casos, el ejercicio, sobretodo carreras a largas distancias. Mencion el Dr. Steve. T corres?. Un encogimiento. Seis... ocho millas por la maana. Corriste esta maana?. Pregunt el mdico. Dar agit la cabeza. Yo... no. Dud. Esta maana no. Entonces esa no es la causa.... El mdico estir los dedos. Tomas algn opiceo?. Qu?. Dar arque las cejas bruscamente. Steve, sabes jodidamente que no. Alz una mano. Vale... vale... tan slo preguntaba.... Una minscula sonrisa asom a sus labios. Eso elimina dos de las tres causas ms comunes. Cul es la tercera?. Ri Dar. Comer chocolate?. Enamorarse. Replic quedamente Steve. Oxitocina es la hormona que estimula la necesidad del tacto. Dar simplemente se le qued mirando, la mandbula ligeramente desencajada y parpadeando los ojos. Eso es... Ah... no, Steve, yo no.... Se pas una mano por el pelo. Eso no es.... Dar... Reljate.... El mdico se inclin hacia delante. Respira, vale?. No quiero que te mueras en mi despacho... Mala impresin para las enfermeras. La mir con afecto. Dios mo, ni que te hubiera dicho que ests embarazada o algo as... No hay nada malo en estar enamorada, amiga ma. Sonri. Es bueno para ti.
Pero yo.... Dar trat de forzar al exterior las palabras pero simplemente no le salan. Jess... esto no puede estar sucediendo... Su mente volvi a sus propias palabras para con Kerry, lo que pareca a mil aos luz de distancia. Es como si tu cuerpo lo supiera. Ests... eso es todo, Dr. Steve?. Claro. La mir con queda compasin. Ve y date un paseo, Dar... Toma algo de aire... Ests plida como una sbana. Asinti distrada y sali, no muy segura de dnde iba hasta que estuvo fuera, donde, de forma mecnica, encontr su coche y abri la puerta, colapsando sobre el asiento y reclinndose sobre el volante. Est loco... No sabe lo que est dic... yo no.... Observ el salpicadero, pensando sobre los ltimos das. Pensando sobre como se senta. Pensando sobre cmo la haca sentir Kerry y cmo el simple impacto de esos ojos verdes sobre ella le clavaba dagas de sentimiento por el cuerpo. Sobre cmo abrazar a la rubia mujer la haca ms feliz que todo lo que haba tenido hasta ahora. Sobre cmo haba conducido en mitad de la noche tan slo para comprobar un pequeo chichn en la cabeza. Y poner en peligro una cuenta mayor. Despacio se ech hacia atrs, dejando que los brazos le cayeran sobre los muslos, cuando el inevitable descubrimiento la azot. Oh, dulce Jess... lo estoy. Una dbil risa sali de su pecho. Entonces agarr el volante y mir por las ahumadas ventanas. Y ahora que hago? Bien, mira... Tan slo es un tabln de anuncios. Dijo Kerry, mirando pacientemente a la pequea y triste mujer sentada frente a su escritorio. S que es algo que a todos les gusta pero el drive array se ha venido abajo y han de sustituirlo. Haba estado encargndose de este tipo de asuntos todo el da ya que uno de los mayores servidores se haba cado, colgando docenas de aplicaciones pequeas pero esenciales. Pero no lo entiende... Tenemos importantes mensajes ah. Sentenci la mujer, agitada. Kerry lade la rubia cabeza. Es un tabln de anuncios... Crea que era para anunciar cosas a la venta, noticias de la compaa, ese tipo de cosas.
No, no. La mujer pareca frustrada. Es esto... Tenemos todos nuestros asuntos sociales ah... y Mary pone estos pequeos poemas, que realmente le alegran el da a todos, es como una comunidad. Estamos desamparados sin ella... nadie sabe que est pasando!. Kerry junt las manos. Helen, qu quieres que haga exactamente?. No puede ser arreglado antes?. Es un servidor drive array... Tienen que pedir una orden a Hewlett Packard y hay que configurarlo. Lo hacen lo ms rpido que pueden, creme. Explic Kerry. Y eso no es lo nico que est afectado: las impresoras y faxes tambin se han cado. Haba sido lo primero con lo que Mark la haba golpeado al llegar aqu, malas noticias sobre un array entero hacia el sur, uno para el que no tenan backup porque no tena ninguna aplicacin crtica. Aun as, los trabajadores se haban quejado ms que si uno de los servidores de SNA se hubiera cado. Todava estamos intentando averiguar porqu se ha cado. Obtuvo como respuesta una inmediata mirada de culpa de la mujer, la cual se levant de forma precipitada. Bueno, espero que se den prisa. Tengo un montn de cosas ah que necesito. Le dedic a Kerry una mirada distintivamente hosca. Estoy segura que la Srta. Roberts lo hubiera resuelto ya. Sali dejando atrs una aturdida Kerry que agit la cabeza sin poder crerselo. No, ella te hubiera dicho que sacaras tu culo apestoso a gardenia de su despacho. Le inform a la puerta cerrada, de forma hosca. Entonces suspir y mir el reloj. Hablando de ella, dnde demonios est?. Era cerca del medio da y no haba seales de su jefa. Kerry haba dispuesto un monitor que chequeaba peridicamente si Dar estaba en red o no y, por el momento, la ejecutiva brillaba por su ausencia. Kerry repiquete con los dedos en la mesa, entonces descolg el telfono y marc. Hola, Mara. Hola, Kerrisita. Alguna noticia de la jefa?. Kerry trat de mantener fuera de su tono de voz la preocupacin y hacerla sonar ligeramente interesada. Necesito unos documentos para poder seguir. Mara suspir. No, cielo... t y el resto del mundo la est buscando... y nada. Trat con su mvil, el busca, nada... Espero que est bien.
Kerry sinti como una profunda preocupacin le atenazaba el estmago. S, yo tambin... No es su estilo. Murmur, como si fuera una experta tras tan slo un mes. *S*... aie... espera... oigo su voz viniendo haca aqu. Mara pareca aliviada. Bien, genial. Gracias, Mara.. Kerry colg con una sensacin mezcla de alivio y anticipacin. No puedes irrumpir sin ms, Kerry... dale una oportunidad a la mujer de asentarse y ponerse en marcha. Decidi tomarse una taza de t a cambio, con lo que abri el cajn y sac una bolsita de t de moras, luego tom una taza y se dirigi a la puerta. La cocina estaba relativamente en silencio y les dedic a las dos mujeres que all haba una sonrisa mientras pona algo de Equal en la taza y aada el agua caliente de un dispensador para tal efecto. Ey, Kerry.... Una de las mujeres sentadas alrededor de una pequea mesa alz la mirada. O que te apuntaste al gimnasio. Vas esta noche?. La rubia mujer asinti. Sip. Claro que lo hice... Tengo muchas ganas de ir. Me apunt a aerbic suave y esa clase de defensa personal. Camin de forma casual, sumergiendo la bolsita de t y reclinndose sobre la pared. Vas a ir t?. Record que el nombre de la mujer era Candy, un apelativo realmente inadecuado para la usualmente violenta ayudante de administrativo. Candy se ech hacia atrs con un suspiro y asinti. S.... Se palme los muslos e hizo una mueca. Pens que sera bastante con algo de ajetreo en casa pero no lo hago a menudo y se nota... He engordado diez libras en los ltimos dos meses y es o ir al maldito gimnasio o ir a comprar ropa nueva. Mir a Kerry. Defensa personal, eh?. Eso es muy divertido viniendo de la ayudante de Dar Roberts... Y qu diantres le ha pasado a tu cabeza?. Kerry suspir. Un encuentro demasiado cercano con un camin aparcado... Estuve patinando anoche. Explic. Otra razn para elegir el gimnasio, menos obstculos. Aadi huraa. Y tiene aire acondicionado, una sauna.... Oh s... y bonitos cuerpos por doquier. Aadi Candy con un guio. Mi novio se niega a ir, dice que su barriguita le hace sonrojar. La otra mujer, alguien de marketing record Kerry, buf. Bueno, eso es auto vencerse. Protest Kerry. Si fuera por algn tiempo, no tendra porqu preocuparse!. Separ la bolsita y tom un sorbo del dulce t.
Pero s como se siente. Yo tambin he engordado algunas libras desde que empec a trabajar aqu... Todas esas visitas abajo. Coment de forma casual, refirindose a la cafetera cubana de la planta baja. Candy buf. Kerry, djame decirte que tendras que engordar el doble de ti antes de que alguien lo notase pero... um.... Mir alrededor y luego hacia la rubia mujer. O por la parra que tu jefa tambin se une a la banda del gimnasio... verdad?. Kerry vacil, entonces escogi con cuidado las palabras. De hecho... creo que la escuch decirlo el otro da... as que s, supongo que s. Una pausa. Por qu?. Interesante... Slo eso. Primero participa en el Da Global, ahora esto... Trata de cambiar su imagen o algo. Pregunt Candy de forma astuta. Sintiendo terreno peligroso, Kerry simplemente se encogi de hombros. Dijo que era su turno de hacer lo del Global... y a lo que esto se refiere, quien sabe? desde luego yo no... Dijo que quera usar algo de escalada o no s qu que tienen ah... Quizs sea eso?. Quizs. Ronrone Candy, entonces se levant y se dirigi a la salida. Supongo que esta noche lo descubriremos, eh?. Vamos Drucie, el receso se ha acabado, alimentemos al presi. Mir a Kerry. Nos vemos. Nos vemos. Kerry vocaliz tras ella, poniendo una cara. Suspir y sorbi de su t, entonces sali de la cocina hacia el corredor, abriendo la puerta de su despacho y entrando en l. Ya llevaba varios pasos en l antes de darse cuenta de que algo la esperaba en el escritorio. Se detuvo, una mano alzada con la taza y la otra al costado y simplemente mir. Centrado en la mitad de su escritorio descansaba un pequeo recipiente de cristal que contena una nica rosa roja como la sangre. Kerry dej escapar un pequeo ruidito de la garganta y se acerc dejando la taza y rodeando el mueble, se sent en su silla y puso los brazos uno a cada lado del recipiente. La flor era preciosa, larga y llena de gruesos ptalos que desprendan un maravilloso aroma y el recipiente era delgado y a facetas brillando a la luz de la ventana. Oh, dios mo... Es preciosa. Exhal Kerry, tocando la flor con un dedo ligeramente tembloroso. Fuiste t, Dar?. Susurr. El repentino gesto romntico le lleg a lo ms profundo y suspir apoyando la barbilla sobre los puos, dejando
que una pequea semilla de felicidad se prendiese en su interior mientras absorba el delicado aroma. Finalmente se sent y gentilmente puso el recipiente al frente del escritorio centrndolo pulcramente antes de levantarse y pasarse las manos por el cabello. Creo que debo ir a darle las gracias. Le dijo al monitor, antes de salir por la puerta trasera y adentrarse por el pasillo interior. As que, cul es exactamente el problema?. Dar apoy la barbilla sobre su puo y observ a Mark con mirada tolerante. Pens que ordenaste un Raid array nuevo. Lo hice. El hombre de pelo oscuro y rizoso suspir, frotndose los ojos. Pero los de HP dicen que no pueden conseguir una duplicacin de la unidad. Si queremos sustituirla, debemos tener una ms grande. Bueno. Coincidi Dar. Pues hazlo. Ojos marrones parpadearon ante ella. Qu?. Qu parte es la que no has entendido?. Solt Dar. Estoy hasta las narices de secretarias lloriqueando porque no pueden tener sus poemas de amor, Mark... Consigue el maldito array de vuelta antes de que empiece a tomarlas como diana con una pistola de perdigones. Dar, estamos hablando de los grandes aqu. Protest Mark. No es un servidor crtico. Mara me ha dicho que Kerry se ha pasado al menos media maana escuchando a la gente lo crtico que es el maldito servidor, y no voy a gastar tiempo de trabajo necesario en acostumbrarse a la ausencia!. Rugi Dar. Trae de vuelta la maldita cosa, no me importa lo que cueste!. Jess!. Mark salt de la silla y se alej. Vale... vale. Pero cuando llegue la factura, no digas que no te lo advert. Tan slo hazlo. Orden Dar. Y ya que ests, cmo demonios se cay la maldita de cosa?. Mark se detuvo en la puerta y arrug los labios, mirando a su alrededor. Um... ejecutaron un... bueno, es un sonoro clip de multimedia que se fue de las
manos. Se aclar la garganta. Se comi todas las fuentes, luego contagi a la mesa de locacin, cuando se fue a cerrar el servidor, explot el driver de la tarjeta de control. Dar estaba all sentada, las manos reposando sobre el escritorio. No me estars diciendo que uno de estos technogorps ha mandado al carajo un array. l asinti. Um... Era un clip sonoro de Leonardo DiCapprio bailando desnudo. Entonces se march, dejando a Dar observando la puerta incrdula. Son el telfono. Dar presion el botn. Si?. Buenas tardes, Dar!. La alegre voz de Les llen la sala. Recibiste mi regalo?. Dar mir alrededor de su escritorio y vio un pequeo paquete de correo. Se lo acerc y lo abri, mirando en su interior. Es precioso Les pero sabes que no tengo el maldito tiempo necesario para irme de crucero. Suspir, reconociendo que era un billete para Alaska... Les se dio cuenta que una nativa de Miami pocas ganas tendra de un crucero al sol y las playas del Caribe. Dar, te lo estoy ordenando. Objet el CEO. Ella suspir, jugueteando con los pasajes. Hagamos esto: lo cambiar por un fin de semana largo a las Keys.... Hizo una pausa. Para dos. Una fugaz mueca apareci en su rostro. Qu te parece?. Para dos?. La voz de Les rebosaba curiosidad. Dar, no saba que salieras con nadie. Una suave risotada. He dicho yo eso, Les? Tan slo he dicho que quiero un fin de semana para dos... quizs quiera algo de compaa. Jo.... Ri Les. De acuerdo, t ganas. Se lo dir a Beatrice. Tan slo dile lo que quieres hacer. Se oy una voz apagada de fondo. Uuppss... he de dejarte Dar, hablamos despus. Dar observ la mesa del escritorio y sonri, haciendo girar los pasajes con las manos, entonces alz la mirada a la vez que se abra la puerta interior y se asomaba Kerry. Esta vez no se neg el estallido de sensaciones. Tan slo lo acept y observ
a Kerry abriendo la puerta y atravesando la moqueta, disfrutando del intrigante andar de la rubia mujer. Hola. Kerry se arrodill a su lado y se balance con una mano sobre su rodilla. Hola. Su voz sonaba ligeramente ronca. Esa sorpresa era tuya?. Dar asinti. Aj. Sin excusas. Sin explicaciones. Un delicado sonrojo cubri la cara de Kerry. Nunca me haban dado nada parecido antes. Es fantstica. Exhal. Muchsimas gracias. Dar la mir, agarrando y apartndole de la cara un rubio mechn. Nunca te han regalado flores, Kerry? Me cuesta creerlo. Un vacilante meneo de cabeza. No... es.... Una pausa. No, nunca. Sus ojos se dirigieron hacia la puerta, consciente de la ntima posicin en la que se encontraban. Estaba un poco preocupada, no pens que tardaras tanto. Mara estaba preocupada tambin. Ah. Dar acept grcilmente el cambio de tema. Tena varias cosas que hacer y dej el celular y el busca en el coche. Deb haber llamado. Se aclar la garganta. Has comido?. Kerry mene la cabeza. No, he estado ocupada escuchando a todo el mundo quejarse por ese estpido servidor. Vamos. Dar se levant y le tendi la mano. Oigo como me llaman las hamburguesas de queso. Alz a Kerry y de forma inesperada le dio un rpido abrazo. Andando. Era el tpico gimnasio, oliendo a cloro proveniente de la piscina y aceite de los grupos de mquinas de pesas, as como el aroma saturado de macho que parece pegarse a todo como una capa de grasa. Dar termin su ronda en las mquinas de Nautilus, secndose el sudor del rostro e ignorando las miradas de reojo de sus compaeros de trabajo que parecan entre sorprendidos e incrdulos por su presencia. Reconoci que no estaba totalmente concentrada, con lo que mantuvo un ritmo ligero y sencillo, dejando volar sus pensamientos mientras haca los distintos movimientos. Le haba tomado varias horas por la maana, el vagabundear por la playa y dejar que las olas chocasen contra sus pies descalzos, antes de sentarse y
tratar de pensar qu hacer. Lo primero y ms importante: tena que averiguar qu era lo que Kerry senta por ella. Descubrir y profesar un amor por la rubia mujer si sta no senta lo mismo sera embarazoso como poco, e irreparablemente destructivo en el peor de los casos. As que, cmo averiguarlo? Dar se haba decidido por una sutil campaa de atenciones, de las que la rosa era parte, para ver si consegua un indicio de lo que pasaba detrs de esos ojos verdes. Saba que le gustaba a Kerry pero algo ms? Dar suspir, apoyando la barbilla sobre la barra de la mquina que estaba usando. Se senta... un poco nerviosa y un poco insegura pero por segunda vez ya, segunda vez... haba pillado a Kerry mirndola cuando la rubia mujer pensaba que no la vea, con una mirada de gentil emocin que haca que las esperanzas se le dispararan, preguntndose si esta vez... Si era honesta consigo misma, admitira que era ms que nada miedo lo que la haca cauta, miedo de exponer sus vulnerabilidades ms sensibles a una prcticamente desconocida que conoci haca menos de un mes. Una pesarosa prudencia le dictaba precaucin, demandando que esperase a si el obvio afecto de Kerry para con ella era algo ms o, simplemente, un encuentro superficial de su tentativa y naciente sexualidad. La clase de defensa personal tena lugar en el rea libre justo enfrente del circuito de mquinas, eran un grupo de unas doce personas desde dos chicos jvenes hasta una mujer mayor con mandbula griscea y gesto combativo. El monitor era un hombre alto con barba, mostrando altivamente su cinturn negro y reclamndole a su audiencia con tonos de voz que le estaban poniendo de punta los nervios a Dar. Kerry estaba sentada en uno de los extremos del semicrculo, con los codos apoyados sobre las piernas cruzadas y la cabeza ladeada prestando atencin. Dar poda ver la ligera tensin en su ceja mientras escuchaba y sospech que la rubia mujer tena problemas con lo que quisiera que le estuvieran diciendo. Bueno, bueno... qu tenemos aqu?. Dar casi salta ante la alta y medio amistosa voz. Gir la cabeza y vio a Jos. Bonita banda (se refiere a la banda que se pone en la cabeza para que no te caiga el sudor a los ojos). Coment secamente, viendo los muequitos de
Southpark en ella. Graciosa, pero siempre pienso en Cartman cuando te veo. Jos la mir, entonces se toc la cabeza. Mierda. Me lo compraron mis hijos, no veo esa porquera. Eso le son gracioso a Dar y alz una mano, frotndose la mandbula para ocultar una mueca. Tienen buen gusto. Replic, observando su ropa. Deben ser adoptados, continu pensando. Jos iba vestido con pantalones de mallas cortos y morados adems de un top que no haca nada por ocultar su colgante barriga. Ella misma iba vestida con prcticos pantalones cortos de algodn y top, exponiendo su moreno cuerpo con modestia que era ms funcional que otra cosa. Se lo dir.... as que, qu estas haciendo aqu?. Recalc Jos. No me digas que no hay un gimnasio en esa isla de fantasa tuya. Dar alz una mano y seal la mquina. Estoy haciendo lo que todos los dems hacen aqu, Jos... Est ms cerca de la oficina, tiene muchas ms facilidades y tiene una pared de escalada. Hizo una pausa. Y a ti que demonios te importa?. l se encogi de hombros. Nada. Es slo extrao como el infierno el verte aqu. Llevo viniendo aqu un ao ya y, de repente, decides que te gusta?. S, ya veo cmo has progresado. Dar le dedic una fra sonrisa. Jos, sal de mi vista. No estamos en la oficina y no tengo por qu ser educada en tu cara. Se levant, haciendo notar en todo momento que le sacaba al menos dos pulgadas. Djame darte una pista. Trata de mover algo ms que tu boca, podra ayudar. Se alej, dejndole atrs maldiciendo junto a la mquina de abdominales y se escap al rea de levantamiento de pesos donde saba que no la seguira. sta era el rea de las personas serias. Dar dej vagar la mirada por los rostros serios y sudorosos, sus ojos mirando intensamente el espejo para observarse al estirar y flexionar. Algunos se detuvieron y le dedicaron una mirada de desdn, para luego volver a su adorada auto contemplacin. Sintiendo cmo le vena un flujo de diversin, reclam uno de los bancos de pesas y le puso una de las pesas, comprobando los seguros detenidamente. Entonces se tumb y puso sus manos en la barra con precisin, centrndose en el peso y preparando su cuerpo para el esfuerzo. Una profunda inspiracin. Un segundo. Rode con los dedos el rugoso metal
de la barra y asent firmemente los pies en el suelo, haciendo presin para asegurarse que tena la espalda soportada de forma segura. Entonces tom una ltima respiracin y la alz, levantando la barra de los soportes y extendiendo los brazos, dejando que los msculos se acostumbrasen al impacto del esfuerzo. Lentamente baj la barra hasta rozarse el pecho, entonces volvi a subirla, flexionando los hombros mientras se concentraba. Por la periferia de la vista era consciente del silencio que la rodeaba e hizo un mohn antes de repetir la accin diez veces, para luego dejar la barra en su sitio. Un dolor placentero surgi en la parte superior de su cuerpo y se relaj, observando a sus vecinos. Ojos como platos, furtivos y perdido todo el orgullo encontraron otras cosas a las que mirar con lo que el sonido volvi en el acto. Dar sonri de forma traviesa hacia el techo, entonces se frot las manos y fue a por otra tanda. Era ms de lo que sola hacer, eso seguro, pero no iba a dejar de lucirse ahora que haba empezado. El legado de aos y aos de ejercicio y artes marciales la haba dotado de un cuerpo robusto y funcional y se senta bien despertar esa parte de vez en cuando. Adems, Dar mir de reojo de nuevo, Kerry estaba mirando. Ojos azules parpadearon ante las baldosas del techo. Estaban en un descanso, tras una hora de explicaciones del monitor sobre los movimientos y la preparacin del cuerpo. Kerry haba absorbido la leccin y crea que no necesitaba repetir los movimientos seis veces pero estaba dispuesta a morderse la lengua ya que esto era, despus de todo, la primera clase. Se reclin sobre una pila de colchonetas, sorbiendo de un vaso de agua mientras dejaba vagar la mirada por la habitacin hasta encontrar a Dar sin dificultad. La alta y morena mujer resaltaba en el sitio que se encontraba en la seccin de pesas y estaba haciendo ejercicios para el pecho. Kerry se encontr pegada a la escena, preguntndose cmo en el mundo poda encontrar el sudor sexy. Gir la cabeza cuando se le uni Colleen, encontrando la pelirroja rpidamente lo que estaba mirando. Mm.mm.mm.... Murmur Colleen suavemente. No somos butch ni nada, sonri al mirar a Dar de manera irnica y graciosa.. Col. Kerry volte los ojos. Vamos, Ker... Empezar a darle lecciones dentro de nada a los pequeos soldaditos de ah... Ves es... Ooh, mira... a se se le ha cado la pesa en el pie.
La rubia mujer ri. Oh... no tiene gracia. Vio como el musculoso hombre saltaba alrededor, entonces perdi el equilibrio y se estrell contra el suelo. Medio esperaba que rebotara con una figura tan abultada. Dar se haba apoyado sobre los codos ante el ruido y se qued as sentada mirando sin poder crerselo. Vamos a... ele... var... te.... Susurr Colleen. Dios... habas visto alguna vez alguien tan absorbido?. Hm?. Kerry alej los ojos de la postura relajada de Dar que la intrigaba con sus dbiles movimientos de msculos prcticamente invisibles bajo la piel, tan diferente de sus abultados compaeros. Qu?. La pelirroja volte los ojos. Hablando de absorbido.... Lo siento. Se sonroj Kerry. Um... parece que est dispuesto a empezar de nuevo. Empuj a Colleen de vuelta donde el monitor los estaba juntando y forz su atencin en el hombre. No era difcil, decidi. Haba empezado con movimientos simples y repetitivos que al principio eran raros, pero tras unas pocas repeticiones, parecan venirle con ms naturalidad. Encontr el equilibrio y trabaj a lo largo de los movimientos, con ms xito que la redondita Colleen y muchsimo mejor que uno de los dos chicos. Se dio cuenta de que l lo haca demasiado deprisa y estaba totalmente descoordinado debido a ello. Lo intentaba pero simplemente no captaba los movimientos, sus brazos y grandes pies se le cruzaban y lo frustraban. Kerry se le acerc y le hizo gentiles sugerencias, recibiendo como respuesta una mirada patticamente agradecida. No, mira... l lo ha de hacer por su cuenta. Objet el profesor, dirigindose hacia ella. Vamos, chico gordo, saca la cabeza del culo y mira dnde pones los pies. Kerry le dedic una sombra mirada. Insultar a la gente no les ayuda a concentrarse. Le dijo al hombre. Mira, cario, no ped tu opinin, vale? Tan slo vuelve ah con tu rechoncha amiguita y acabemos con esto. Se dio media vuelta para encontrarse girando de nuevo desde atrs y encontrarse con un rostro de rabia y helados ojos
verdes. Oye t, culo caballo... Mira, o te vas all a hacer los ejercicios o te vas de aqu a hacer los estpidos aerobics, de acuerdo?. La empuj. O lo intent, todo sea dicho, pero se encontr con el brazo fuertemente atrapado a su espalda lo que le hizo dar un giro al completo. Qu demonios.... Dar simplemente apret la mano. Sabes? los tipos grandes y feos con aspiraciones de competente, realmente me fastidian. Coment de forma calmada. Se supone que has de ensear a esta gente artes marciales y no usarlos como tu objeto personal de desahogo. No me digas qu cojones tengo que hacer. Quin demonios te crees que eres?. Ladr el hombre barbudo en su rostro. Sultame o te voy a patear el culo. Dar le sonri y se le acerc ms an. Perdedor, no podras tocarme aunque la vida te fuera en ello. De repente se le acerc ms para luego girarle y lanzarle al suelo separndole las piernas del mismo con una fuerte patada. Puta. Se levant y fue hacia ella, movindose a un lado con moderada agilidad para intentar agarrarla. Ella le cogi el brazo y pas por debajo rozndole, entonces se gir y ponindolo sobre su hombro lo mand al suelo de nuevo. l se levant y trat de patearla. Ella lo bloque, entonces le devolvi el favor con una patada giratoria lateral que le golpe en el pecho y lo ech para atrs. Entonces empezaron de lleno. Ella estaba mezclando paradas con fuertes ataques, agotando todos sus mejores esfuerzos y terminando dndole en la mandbula con un movimiento de codo, mandndole a la colchoneta aturdido. Ella se balance ligeramente en el sitio, esperando a ver si se levantaba. No debera disfrutar tanto con esto como lo hago, pens Dar pesarosa, consciente de los ojos de Kerry sobre ella. Ey... qu pasa aqu?. Un hombre bajo y con las piernas arqueadas se abri camino a travs de la gente que se haba reunido, mirando al hombre de respiracin entrecortada de la colchoneta y luego a Dar. Qu demonios ha pasado?. Dar le mir. No estaba de acuerdo con su manera de ensear. Contest como si nada, notando con la mirada el fsico atltico y elstico del recin llegado. Tenda a ser abusivo.
El hombre maldijo en un fluido lenguaje. Frank, vete de aqu. Ya he tenido bastante de tu maldita mana de crear problemas. Golpe al hombre con un pie. Vamos... Ya ver qu puedo hacer por ti despus. Con una peligrosa mirada a Dar, el hombre barbudo se levant y se fue, apartando a la gente de su camino. El bajo recin llegado mir a Dar, ponindose las manos en la cintura mientras lo haca. Sabes lo que haces. Dar se sacudi la ropa y se encogi de hombros ligeramente. Sola practicarlo. Admiti, notando la mirada intensa e interesada que el hombre le estaba dedicando. Supongo que t tambin. Podra ser, podra ser. El hombre suspir entonces mir a la clase que estaba observando con fascinado inters. Od, lo siento amigos. Tratar de poneos otro monitor la semana que viene y daros crdito por una clase extra. La multitud se deshizo, dejndolos a los dos all solos. Dar se encontr con la mirada de Kerry mientras sta se alejaba e hizo un guio, teniendo como respuesta un Guau de la rubia mujer. Se observaron mutuamente y el hombre le tendi una mano. Ken Yamamura. Mm... Ganaste el campeonato del estado dos... no, tres aos atrs. Le dijo Dar, agarrando su mano y apretndola. En el ltimo asalto, peleaste con ese competidor pelirrojo de Orlando. l parpade. Guau... s, seguro lo hice... um.... Ella sonri. Dar Roberts. Se le abri la boca y se le iluminaron los ojos. Sagrado Monte de Buda en una botella... ya deca yo que me eras familiar!. Le dijo con regocijo. Hijo de... hombre, estuve all cuando ganaste el Nacional. Nunca vi nada parecido a ese asalto final. Dar lade la cabeza en reconocimiento. Hace mucho de eso.... Sentenci. Sin embargo, me alegro de conocerte finalmente. Guau... mira esto, un mircoles cualquiera y me aparece Dar Roberts para sacarle la mierda al jodido intil de mi cuado.... Suspir. He de encontrar a alguien ahora... S que l no vale mucho pero pens que al menos servira para
ensearle lo bsico a los novatos. Dar tom un respiro, dirigiendo los ojos haca donde Kerry la estaba esperando reclinada sobre un toallero y observndola. Oye, si quieres, yo dar la clase... De todas formas iba a hacer de los mircoles mi noche habitual aqu. l se la qued mirando. Bromeas, verdad?. Un meneo de cabeza. No... he estado haciendo algo de vez en cuando los ltimos aos... Podra usar la prctica. Whooo... No voy a dejar pasar la oportunidad. Quizs... yo tampoco he practicado mucho el ao pasado, me lesion una rodilla en esa ltima pelea. Nunca me recuper totalmente despus de eso, pero si quieres, podramos trabajar un poco juntos... Al menos yo te dar ms reto que estos nios. Dar lo consider. S, de acuerdo, me suena como un trato esto. Asinti. Me gustara. Su compaero de sparring en la isla era un principiante como mucho y haba notado como se le escapaban un montn de cosas ltimamente. Quizs necesitaba un reto, quitarle el polvo a algunas habilidades. Apntame. Genial. Ken le dedic una enorme sonrisa, transformando su cara de duendecillo. Te pondr en la nmina. Dar rechaz la idea. No gracias, est bien as. Gstalo en algn equipamiento bsico para esta gente, de acuerdo?. Trato hecho. Ken le acerc una mano. Dar, encantado de conocerte. Ser una historia que contar en torno a la hoguera. El trmino le provoc un estremecimiento por la espalda. Encantada de conocerte tambin, Ken. Nos vemos la semana que viene. Le vio marcharse, entonces exhal. En qu demonios me acabo de meter? Se pregunt mientras Kerry se acercaba a ella, ofrecindole una botella de agua. Guau. Le sonro la rubia mujer. Fue realmente impresionante. Vamos Kerry.... Buf Dar, luego tom un gran trago del agua. Jos le podra haber tirado de culo al suelo, no tena ni idea. Suspir. Menudo idiota. Bueno, ser su sustituto mejor?. Pregunt Kerry.
Um... Eso espero, de hecho, soy yo. Musit Dar. Qu?. La rubia mujer se acerc ms. Acabo de orte decir lo que creo que acabas de decir?. Dar le dedic una mirada tmida. Me ofrec voluntaria... Me senta mal por esos chicos... Y si de todas formas voy a estar por aqu... Qu demonios, verdad?. Mm. Le sonro Kerry. Puedo tener clases privadas?. Inquiri. Claro. Accedi su compaera. Has terminado aqu?. Mir a su alrededor. Creo que promet un bao caliente, si no me equivoco. Ugh.... Kerry estir los brazos. Despus de lo de escalar y esos ejercicios... s, me encantara. Se puso la toalla sobre los hombros, sintiendo un bienvenido cosquilleo de anticipacin. A parte de eso, estoy hambrienta. Dar ri y agarr su propia toalla. Puedo hacer algo respecto a eso tambin. Brome suavemente. Vamos. Recogieron sus bolsas del vestuario y salieron del gimnasio, caminando a travs del bien iluminado aparcamiento dirigindose hacia donde haban dejado sus coches. Dar supo que estaba en problemas nada ms girar la esquina del edificio y sinti, ms que vio, sombras dirigindose hacia ella, el viento trayendo un aroma de sudor y rabia.
Undcima parte
Era un instinto primario y profundo, y Dar lo obedeci, empujando a Kerry detrs de ella y poniendo su cuerpo entre el peligro y su compaera. Estaba frente a dos hombres, y la oscuridad le impeda verlos por completo, pero era suficiente para que ella reaccionase cuando el que estaba ms cerca blandi un objeto oscuro hacia ella. Dar evit el golpe y dej que su oponente se moviese alrededor, despus fue a por lo duro, como su padre hubiese dicho, y le dio un poderoso rodillazo en la entrepierna. El hombre chill como un cerdo y se derrumb sobre sus rodillas y entonces, aprovechndose de la situacin, le dio una patada en la cara. Sin embargo, su amigo casi la cogi. Era ms rpido y haba tenido tiempo para moverse mientras ella luchaba con el otro hombre, y le propin un golpe en los riones con un trozo de tubo de hierro. Dar sinti que la mitad de su cuerpo se adormeca por un terrorfico momento, luego se deshizo de l con un torpe pero efectivo revs que logr pasar sobre sus sorprendidas defensas y le dej sangrando la nariz con un crujido. Eso le dio a ella el suficiente tiempo para recuperar el aliento y el equilibrio, despus coloc su cuerpo y salt, girando y dando una patada justo en la mandbula que mand a su oponente al suelo. Otra ms y llamo a la polica. Consigui decir Dar. Y te garantizo que estars cortejando novias en la crcel del Condado de Dade en menos de media hora. Hiciste que me despidieran, puta, gru el hombre que estaba ms cerca sujetndose la entrepierna. Tu conseguiste despedirte, amigo. Dar respondi dando un paso hacia atrs y sintiendo las manos de Kerry tocarla. No me eches a m la culpa de eso. El hombre consigui ponerse sobre sus pies y la mir. No soy slo yo quien tiene un problema contigo... mejor vigila tu espalda, porque alguien va a clavar un cuchillo en ella. Retrocedi, llevndose a su compaero con l. Dar los vio marchar y despus dej que su cuerpo se apoyase lentamente contra la pared, consciente por completo de los preocupados ojos verdes que la
estudiaban bajo la dbil luz. Subnormales. Ests bien? Susurr Kerry. Jess, Dar... esa gente est loca... quiz debiste llamar a la polica. La mujer morena se examin cautelosamente las costillas, despus suspir. No gracias... no estoy de humor para perder un par de horas rellenando informes... tengo mejores cosas que hacer. Recogi su toalla y su bolsa y seal hacia sus coches. Venga.. largumonos de aqu. Mir a su alrededor, fijndose en una oscura figura observndolas desde debajo de un rbol cercano. Dar aguz la vista, pero no pudo distinguir bien las facciones, y finalmente se dio la vuelta con mirada ceuda. Se separaron silenciosamente cuando llegaron al aparcamiento y Kerry fue hacia su coche, sin darse cuenta del par de ojos azules que la vigilaron hasta que estuvo a salvo dentro. Slo entonces Dar abri la puerta y se desliz en el asiento de piel de su Lexus con un ahogado gemido. La magulladura en su costado palpitaba dolorosamente y se sent un momento apoyndose en el volante antes de enderezarse y arrancar el coche, poniendo la marcha y siguiendo las luces traseras de Kerry fuera del aparcamiento. Resentimiento? O algo ms... las palabras que haba dicho el hombre incomodaron a Dar, y se pregunt, por un momento, si algn compaero de trabajo haba aprovechado la oportunidad para vengarse de ella. Alguien como Jos, por ejemplo. Sera tan estpido?, tan venal?. La ejecutiva suspir. l era as de estpido, s. E impulsivo sobre todo.. a lo mejor esta oportunidad haba sido demasiado fuerte para l para desaprovecharla. Un par de pavos en un ya de por s cabreado imbcil y no se manchara las manos. Con un suspiro Dar trat de sacarse esto de su mente y concentrarse en algo ms agradable. Que precisamente estaba conduciendo delante de ella, moviendo el Mustang a travs del relativamente poco trfico con una destreza casual. Utilizaran el jacuzzi, eso seguro... despus tomaran una cena ligera... y sus fresas estaban esperando... Kerry estir sus entumecidos msculos mientras sala del coche, y esper a que Dar cerrase el Lexus antes de unirse a su compaera en el corto paseo subiendo las escaleras. Llevaba consigo su bolsa para pasar la noche y se la puso sobre el hombro, siguiendo a Dar dentro y dejando que el olor a cera limpia y madera llenase sus pulmones mientras entraba. Cuidado... han encerado el suelo esta maana La previno Dar con una
sonrisa.. Te sientes con ganas para el jacuzzi? Ooo... y tanto. Kerry se ri y movi la cabeza afirmativamente. Ir a ponerme el baador. Dud, y luego se acerc ms y rode con su brazo a la alta mujer, llevada por una necesidad sin nombre por tocar a Dar. Seguro que ests bien? Crea que ese tipo te haba golpeado muy fuerte. Dar exhal suavemente, estrechando sus brazos alrededor de Kerry. S... estoy un poco dolorida, pero lo he pasado peor. Kerry sofoc una risita ahogada, no muy segura de porqu. No era verdaderamente divertido despus de todo. Est bien. Solt a la alta mujer y se dirigi hacia la cocina. Me estoy muriendo de sed... quieres que te lleve algo? Esper un segundo. Djame adivinar.. un vaso de leche. Dar se meti en su dormitorio para cambiarse. Creo que te ests metiendo conmigo. Le respondi. Kerry sonri y abri la puerta de la nevera, quedndose quieta y parpadeando durante un largo momento ante lo que vea. Ey, Dar? S?. La voz lleg hasta ah. Dar... hay cosas en la nevera. Grit la rubia mujer. Su compaera entr, ajustndose un tirante del baador. Las hay?. Ech un vistazo. Oh, s... Se ri tmidamente dirigiendo a Kerry una mirada torcida. No quera ser objeto de bromas... pens que apreciaras algo ms que mantequilla de cacahuete y helado. Kerry se qued en silencio un momento y despus se volvi, con la cara seria. Sabes lo que realmente aprecio? Pregunt, calmada. Aprecio que lo que yo piense te importe. Unos ojos azules parpadearon ante ella. Kerry, por supuesto que me importa Declar Dar, un poco sorprendida. Seguro que ya te habas dado cuenta. La mujer rubia sonri levemente. Yo.. en la oficina, seguro... pero.... Se encogi de hombros. Supongo que simplemente, es una sensacin diferente.
Dar roz su dedo a lo largo de su mandbula y la estudi, mientras el fro aire de la nevera las envolva a ambas. Me importa mucho lo que pienses. Dijo seriamente a su compaera, despus indic el abierto electrodomstico. Espero que al menos haya acertado en parte. Kerry ech un vistazo sobre su hombro. Oh, que pltanos tan monos. Cogi uno de ellos. Es una bananalette. Junior Chiquita. Aadi Dar mirando tambin. Los empleados de Clemente lo haban aadido a su lista con su tpico instinto. Tienes hambre?. Kerry pel el pltano y mordi la punta. Mmhmff. Asinti. Vale.. voy a pedir algo del restaurante.. podemos tomarlo mientras estamos en el jacuzzi... te parece bien?. Mfff... a menos que pidas sopa de cebolla... eso se podra poner un poco asqueroso Kerry respondi con una mueca. No era lo que tena en mente Dar respondi cmicamente. T... confas en mi para pedir por ti?. Ciegamente. Lleg la afectuosa respuesta, mientras Kerry sala fuera, recogiendo su baador a la vez que Dar descolgaba el telfono. Hizo el pedido. Y Carlos... dejar la puerta principal abierta... estaremos en el porche. Inform al que estaba tomando nota. As se har, Ms. Roberts... quiere abrir usted la botella o prefiere que lo haga yo?. Respondi la educada voz hispana. Puedes hacerlo t... pero djala en hielo. Decidi, y luego colg, caminando hacia la puerta del porche y abrindola, mientras que el hmedo y salado aire la golpeaba. Inspir profundamente, entonces dio un respingo cuando sus costillas rozaron la magulladura. Cabrn. Maldijo por lo bajo mientras tiraba del tapn del jacuzzi y le daba al interruptor para que el agua empezase a circular. Veamos... hirviendo, vapor, templado.. muy bien, eso est mejor. Meti un dedo y se detuvo, volvindose a mirar sobre el ocano mientras la marea suba. Era una noche bonita, con slo unas pocas y altas nubes sobre las estrellas, y la luna estaba medio llena, provocando una apagada y plida lnea a travs de las encrespadas olas. El aire estaba lleno de esencia de mar, y estaba ligeramente menos hmedo
que antes. Dar lo respir con placer, cerrando los ojos mientras la brisa le echaba el cabello hacia atrs. Una mano clida toc su piel y se gir para ver a Kerry de pie a su lado, tambin observando el agua, su piel dorada contrastaba con la tela oscura del baador. Dar dej que sus ojos viajasen sobre el cuerpo de su compaera y sonri. Te queda muy bien este baador. Alab a Kerry sosegadamente. Kerry alz la mirada, ligeramente sorprendida, despus se mir a s misma con una sonrisa cmica, pasndose la mano sobre la tela. Gracias.. yo... Se call, vergonzosa. Gracias. La tirante tela no esconda mucho, y los ojos admirativos de Dar mandaron interesantes estmulos sobre su cuerpo. Primero una rosa, despus tiene comida para m aqu, ahora un cumplido... debe de ser mi da de suerte. Kerry suspir feliz, cogiendo su brazo. Vamos?. Se metieron en el jacuzzi, que estaba agradable y templado y las rode con un remolino de vaporoso y fuerte olor a agua. Kerry se sent junto a Dar y se ech hacia atrs. Ooohhh... esto est genial. Dar permiti que el calor y el movimiento la relajasen. S. Estuvo de acuerdo. Especialmente despus del gimnasio... creo que me pas con esas pesas. Estir un poco los hombros y se encogi. Ouch. Kerry se desliz a su lado y alcanz sus hombros, masajeando con cuidado los tensos msculos. Te vi... esos pequeos mini Arnold de all se estaban aadiendo pesas intentando seguirte, sabes?. Dar solt una risita graciosa. Hacan eso, eh?. No es que les culpe, porque yo estaba haciendo lo mismo. Admiti Kerry con una sonrisa. Sin embargo, me alegr mucho de verte cuando ese to se puso en plan tonto. Traz con suavidad una lnea hacia abajo en el brazo de Dar. S que odias cuando digo esto.. pero... sabes que eres bastante heroica cuando quieres. Venga Kerry.. no me cuelgues ese ttulo. Protest gentilmente Dar. Lo nico que hice fue meterme en los asuntos de unos cuantos capullos... para eso no se necesita coraje, tan slo ponerse borde.
Kerry la mir con detenimiento. Puede ser... pero haca mucho tiempo que no tena a alguien que me defendiera... ha estado muy bien. Baj la mirada al agua, pensativa. Dar la estudi. Tienes una mente verdaderamente independiente... te defiendes sola bastante bien. Ofreci con cuidado Dar. La mujer rubia sonri dbilmente y jug con el agua. Mecanismo de supervivencia. Dar se dio cuenta de que su compaera estaba a punto de abrirse a ella y revelarle lo que quiera que causase la velada tristeza detrs de esos ojos verde mar. Y ella lo quera saber... quera entender que haba causado tanto dolor a la rubia mujer. Quera golpear hasta que no volviese a ver el da a quien quiera que hubiese hecho esto. Esa no es una mala forma. Contest amablemente. Supongo que yo tengo... no s... mi padre sola llamarlo mi instinto en tu maldita cara. Se ri desaprobadoramente. Estoy bastante segura de que lo hered de l... A veces me meto en los sin pararme a pensar antes.. slo reacciono, y me preocupo de las consecuencias ms tarde. Mm. Asinti Kerry. Es como cuando viste a esos tipos esta noche, incluso antes de que se acercasen a nosotras... estaba andando y al momento siguiente me tenas cubierta y protegida... tan rpido. Dar exhal, estirando las piernas en el agua. No me par a pensarlo. Confes, encogindose de hombros, y despus se volvi al ver que la puerta se abra, y un camarero, con pantalones anchos azules y camisa blanca almidonada, entraba con una bandeja cargada. Ah... la cena. Pusieron los platos en la repisa del jacuzzi y dejaron que el camarero se fuese despus de que dar firmase la cuenta y aadiese una propina. Guau. Kerry mordisque un trozo de langostino rebozado en man. Debera haber sabido que pediras todo lo que a m me gusta... Dar, qu voy a hacer contigo?. Todo lo que quieras. Contest la morena mujer de forma ausente mientras serva una copa de vino dulce fro y la pona junto al plato de Kerry. Aqu tienes.
Kerry tom la copa y bebi un sorbo despacio, disfrutando el sabroso lquido mientras bajaba por su garganta. Dar se haba vuelto a recostar y estaba masticando un mini shish kebab, sus ojos plidos se ocultaron mientras permaneca en silencio por un rato. Mir la cara plana y angulosa intensamente y tom una decisin. Iba a ser duro. Eso lo saba. Pero confiaba en Dar y... bueno, confiaba en ella, eso era todo. Sin embargo no aqu, no en este preciso momento. Gracias.... Se arrim ms a la alta mujer y roz su vaso con el de Dar. Es tan bonito aqu fuera... me encanta el olor del agua tan prximo. La cabeza morena se movi afirmativamente. Me cost un poco acostumbrarme... pero ahora, Dios... es un alivio salir aqu fuera despus de estar batallando todo el da... creo que esto es lo nico que me ha mantenido cuerda este ao. Admiti poniendo un brazo alrededor de los hombros de Kerry de forma casual, y acercndola ms sin pararse a pensar realmente en ello. Hasta que llegaste t, claro est. Le dijo con una sonrisa juguetona a su compaera. Kerry le devolvi la sonrisa, entregndose a gusto a su intenso deseo mientras se apoyaba en Dar, acurrucndose en su hombro y besando su suave piel, probando el sabor qumico del agua en la que flotaban. Me alegro de haber podido contribuir a la causa... Alz la cabeza y mir a Dar, admirando los certeros y tersos ngulos de su cara, y sintiendo una intensa oleada de la fuerte emocin que haba estado sintiendo ltimamente alrededor de la morena mujer. Gracias por invitarme a venir. Los ojos de Dar la baaron en un sosegado y dulce afecto que fue directo a su corazn. Kerry, siempre eres bienvenida... disfruto muchsimo de tu compaa, y yo te.. realmente me gusta tenerte aqu.... Se sinti torpe, y se aclar un poco la garganta, respirando para poder calmarse. Kerry se acerc y le puso un dedo en los labios. Salgamos del agua.... Pidi. Creo que tenemos que hablar. Kerry se sec el pelo con una toalla, apoyndose en el marco de la puerta del cuarto de bao, mirando a Dar, de pie junto a la encimera de la cocina preparando chocolate caliente para las dos. La alta mujer haba salido del agua y se haba cambiado con silenciosa actitud pensativa que Kerry haba encontrado un poco extraa teniendo en cuenta lo moderadamente alegre que haba estado antes.
Realmente le gustaba Dar. Y, desafortunadamente, ese era el problema. Mientras pudiera considerar esto solo un capricho, o a lo ms, un experimento, las cosas estaran bien. No se tendra que preocupar de lo que dijera su familia o de cules seran las consecuencias, porque despus de todo, esto era solo un pequeo flirteo, no?. Pero ya no era slo eso. Dar se lo estaba tomando ms en serio. Ella misma se lo estaba tomando ms en serio. Esto ya haba dejado de ser un capricho y haba ido ms all de ser un experimento, adentrndose en regiones que la hacan detenerse y plantearse dnde estaba y dnde quera llegar. Pero sobre todo, no quera herir a Dar... y poda sentir que ambas se estaban acercando a un punto donde sera muy fcil hacer eso. Si es que no lo haban pasado ya, claro est. La rubia mujer suspir, mirando a su compaera. Dar se apoy en la encimera esperando a que se parase el microondas, y mientras Kerry observaba, se apart un mechn con la mano y lo puso detrs de la oreja. Kerry desvi un poco la mirada. Se dio cuenta de que le temblaban las manos y por eso se puso la toalla alrededor de los hombros y se acerc. Ey. Dar sonri fugazmente. Ey.. ya casi est. Kerry extendi la mano y le toc el brazo, sintiendo la piel fra bajo sus dedos. Tienes fro. Dar movi afirmativamente la cabeza y pona las manos bajo los brazos, cruzndolos sobre el pecho. Un poco... hace fro aqu. Reconoci, manteniendo la mirada en el microondas. Kerry frot su piel suavemente, sintiendo que su amiga estaba triste. Los msculos de la mandbula de Dar estaban tensos y pareca estar retrada. Kerry dud y luego tom aire. Por qu no vas dentro y te sientas?...yo llevar esto... quieres una camisa de manga larga o algo?. Dar la mir, los azules ojos empaados y oscuros. No... no hace falta... estoy bien. Decidi ir directa al grano. Dar, qu pasa? ests muy callada. El microondas pit y ella se anticip a la alta mujer, abriendo la puerta y cogiendo las tazas. Se le ocurri una idea de repente... Te duele el costado?. Dar se encogi de hombros. Un poco. Confes, cogiendo su taza y siguiendo a Kerry al saln. Bueno... de qu necesitamos hablar?. Kerry poda or la incertidumbre en su voz, aunque estaba disimulada. Oh.
Tom un sorbo de su chocolate mientras se sentaba en uno de los extremos del sof, poniendo las piernas debajo de ella e inspirando profundamente. Por dnde diablos empiezo? Quiz debera contrselo, y ella lo entender. Estuvo en silencio por un momento, ordenando sus pensamientos. Sabes?.. Los ojos de Dar se clavaron en su cara y casi se ech atrs ante la cautelosa mirada. Se me ocurri que esta noche, hace un rato... cuando esos tipos vinieron a por nosotras, te pusiste entre ellos y yo. Dar se movi un poco y se aclar la garganta. Supongo que lo hice. Admiti. Yo... um.. no pens en ello, yo slo.. quera estar segura que no resultases herida, eso es todo. Ese es un buen sentimiento. Dijo Kerry suavemente. De todas maneras, cuando lo hiciste. Reflexion seriamente. Yo... cuando era pequea, Dar, tena muchas personas que decan que slo me estaban protegiendo.. sabes?. Hizo una pausa. Asegurndose de que tena a los amigos adecuados, las ropas adecuadas... Mi padre tena ayudantes... guardaespaladas, en realidad, que vigilaban y luego le informaban a l de las cosas que ellos pensaban no eran buenas para nosotros. Unos ojos azul plido la miraban intensamente. Mm. Murmur Dar. Y, um.. yo tena... haba algunos chicos que realmente me gustaban, pero no eran... bueno, eran bastante pobres, o uno lo era... no era de nuestra religin, o... y lo gracioso era que cuando encontraba a uno que realmente me gustaba, pero no a mis padres, al poco tiempo simplemente desapareca. Kerry mantuvo la mirada sobre sus manos. Iba al colegio un da y ellos se haban ido... se haban mudado, cambiado de colegio... lo que fuese. Eso a veces pasa. Sentenci Dar suavemente. Eso pens yo tambin... hasta que o a una de sus madres decir que les haba obligado a mudarse. Respondi Kerry, despacio. Pero era as con todo... juguetes... tena una vieja mueca de trapo con la que sola dormir. Ellos pensaron que eso no era bueno, as que llegue un da del colegio y haba desaparecido. Kerry... La voz de dar se haba suavizado y era ms profunda. Yo... um... yo incluso tuve una mascota Kerry sigui, ajena. Un pequeo golden cocker spaniel... se llamaba Susie. Tom un sorbo del chocolate y consigui tragarlo. La quera... era tan mona... jugaba con ella todo el tiempo... salamos a correr fuera, a veces con mi hermana, otras veces slo nosotras... saba
como volver a traer una pelota, y yo me sentaba y le cepillaba el pelo, sabes que tienen ese largo y sedoso pelo? Los ojos de Dar se cerraron un poco. S, lo s. Su corazn sufra por la mujer rubia que estaba acurrucada en el sof, junto a ella. Poda notar que era difcil para Kerry contar esto. Estaba jugando con ella un da, y Kyle... La voz de Kerry se quebr. Vino para buscarme, y me dijo que mi padre quera que mi hermana y yo possemos para unas fotos... unos tipos de una revista estaban aqu. Le dije que no quera ir... que quera quedarme y jugar con Susie. Asinti un poco. Y al da siguiente, llegu a casa del colegio y fui a buscar a Susie... pero se haba ido. Sus ojos se llenaron de lgrimas, incluso ahora. Despus de todos estos aos. Haba un total silencio por parte de Dar, y no se atrevi a mirarla. Busqu y busqu... hasta que al final, me dijeron que la haban llevado a la perrera. Ellos no me queran llevar ah, as que corr... corr... pero llegue tarde. Sinti toda la tristeza en ella otra vez, recorriendo el largo y mal iluminado pasillo, con ese olor a alcohol y desesperanza alrededor de ella.. y todas esas caras tristes tras las rejas. Me dijeron que se haba puesto enferma... y que la haban sacrificado esa maana. Par y esper a que se le pasase el nudo. Creo que la peor parte fue saber que se haba ido sola... sin nadie que la acariciase... Oy un suave e incoherente sonido procedente de Dar, pero mantuvo los ojos sobre la taza. Esta era la parte importante. Quera que Dar lo entendiese. As que aprend, Dar... aprend a no querer nada. A no preocuparme por nada... porque tan pronto lo hiciese, desaparecera. Tom aire temblorosamente. Si no llegaba a sus aspiraciones. Se detuvo e intent ordenar sus pensamientos. He estado pensando mucho acerca de esto... y sobre nosotras... y... Dar?. Alz la mirada al or un ahogo reprimido. Se encontr con unos ojos tan oscurecidos por la rabia, que casi pareca morados bajo la luz mbar. El rostro de Dar estaba inmovilizado por completo y su cuerpo tenso y quieto, salvo su mano derecha, que estaba abrindose y cerrndose lentamente. Kerry dej la taza y se levant, caminando y acuclillndose junto a Dar, poniendo las manos en las rodillas de la alta mujer. Dar?. Era como tocar un motor vibrando, la tensin escapaba de su cuerpo. Ests...?. Dej que las palabras se disipasen, sorprendida por la pura rabia que se haba generado en su nombre.
Cmo.... Consigui decir Dar, medio rugiendo, medio gimiendo, pudieron hacerte eso?. Kerry enjug la humedad de sus ojos y se encogi de hombros. Pensaron que estaban haciendo lo correcto, supongo... bajo su punto de vista me estaban educando adecuadamente. Era una defensa que haba utilizado para consolarse durante mucho tiempo. Era ms fcil creer eso que la otra alternativa. Bajo mi punto de vista, eso fue un criminal abuso infantil, y deberan ser fusilados por eso. Contest Dar. Y despus golpeados, y despus apualados, y luego arrastrados por un tractor por la autopista US 1 Kerry se sorprendi por lo extrao que resultaba or todo eso... Dar, son mis padres. Objet a media voz. Estoy segura que pensaban que lo que hacan estaba bien. Ni aunque fuesen Mahatma Ghandi y la Madre Teresa. Replic Dar. Jess, Kerry.... Acarici la mejilla de la rubia mujer, los ojos llorosos. Cmo podan pensar que quitarte las cosas que queras estaba bien? El clido afecto la haca sentir tan bien que casi dola. Kerry intent resistirlo, pero se encontr movindose haca delante y siendo empujada haca un clido abrazo que amenazaba con convertirse en todo su mundo. Y deseaba tanto que as fuera. Quera dejar atrs todos sus miedos, y sumergirse en la fortaleza en la que se encontraba acunada, y nunca dejarla... Doli apartarse de ah, y echarse haca atrs, para mirar a esos ojos azules que sufran con tristeza por ella. Por ella. Dar.... Dijo Kerry suavemente. Yo no... pens que poda mantener esto agradable y sencillo... pero no puedo, y cuanto ms quiero preocuparme por ti, ms pienso en lo que l hara si lo descubriese. Dar... no puedo ver cmo te hacen dao por mi culpa. No puedo. Estir una mano y toc el brazo de la morena mujer. Por favor, entindelo. Ya estaba... esa era lo peor parte. Ahora slo quedaba ver cul sera la reaccin de Dar.
Shh.. Dar acarici su pelo. l no puede hacerme dao. Kerry suspir profundamente y se apart otra vez. l puede... y lo har... Dar, te lo estoy diciendo. Tiene gente que no hace otra cosa que husmear todo el da, buscando trapos sucios y encontrando modos de destrozar a la gente.... Estaba exhausta, habiendo tenido que guardar su preocupacin durante tanto tiempo. Es como un juego para l. Dar sinti como una extraa combinacin de alivio y pena se apoderaba de ella. Kerry... slo hay una cosa que l puede hacer que me daara. Le dijo a la rubia mujer suavemente. Y sera que te alejase... que me arrebatase a una amiga a la que he acabado por valorar mucho. Pero.... Kerry empez a protestar, despus se rindi. Oh A menos que lo que realmente ests diciendo es que t... La mandbula de Dar balbuce un momento. Que, sencillamente, no estas interesada.. en cuyo caso, lo entendera. No pudo mantener la mirada de Kerry por ms tiempo y la baj al suelo, estudiando las baldosas del suelo. E incluso entonces, yo... no querra perderte como amiga. Kerry se qued mirando la morena cabeza agachada en un sorprendido silencio durante largo tiempo, despus dej que un suspiro de desmayo escapase de su garganta. Sus manos rodearon las de Dar y apret fuerte. Oh Dios no... ese no es el caso... Dar, lo siento... no pretenda que t... no... no... no... no..no.. Unos ojos azules se alzaron hacia ella despacio. Vale, vale... slo estaba... Siendo terriblemente insegura. Se admiti a s misma mientras envolva a la rubia mujer en sus brazos otra vez, y las dos suspiraron a la vez. Siento mucho que todo eso te pasase. Kerry suspir. Era un alivio poder contarle a alguien... incluso Colleen solo saba pequeas partes, piezas. Kyle es la peor parte... es el guardaespaldas de mi padre. Brian es su sobrino. Su mente recre su figura alta y de pelo liso plateado, y su estmago se revolvi... l hace la mayora del trabajo sucio... a veces ni siquiera estoy segura de s mi padre sabe la mitad de las cosas que l hace.... Dej descansar su cabeza en la clavcula de Dar, y se detuvo un momento. Cuando termin la universidad yo sala con un chico al que conoca desde haca unos aos.. realmente me gustaba, y era un chico muy agradable, de buena familia, muy religioso... pensaras que finalmente haba encontrado algo que mi padre aprobara.
Dar esper, bajando la vista para ver la perdida y dolorosa expresin en los ojos de Kerry. Qu pas?. Tena la impresin de que en realidad no quera escucharlo, pero ahora que Kerry estaba hablando... l... Kyle dijo que ellos no crean que este chico fuese bueno para m.. pero.. l dijo que saba lo cabezota que era, as que tena que asegurarse de que yo.. hiciese lo correcto. La voz de Kerry se volvi llana y lejana. As que me llev al cuarto de lavadoras de atrs y um... Se call y despus sacudi la cabeza. Y me dijo que le contara a John todo si le volva a ver. Dar exhal muy despacio, sintiendo la rabia volvindose a formar. Fui estpida.. fui a mi padre y le cont lo que haba pasado... y sabes lo que hizo, Dar?. La rubia mujer sonri amargamente. Habl con Kyle y decidi que yo estaba mintiendo. Le hizo venir e hizo que me disculpase ante l.. y todo eso mientras Kyle me sonrea. Se ri sin pizca de humor. Y despus, por supuesto, mi madre la emprendi conmigo, rindome por hacer enfadar a mi padre con mis cuentos vergonzosos. Una pausa. Creo.. que esa fue la noche en la que ms sola me sent. Pas un momento recordando en silencio. Decirle adis a John fue duro.. l no lo entenda. Kerry mir a la plida y serena cara que haba encima de ella. Me puedo imaginar lo que ests pensando. Concluy anhelante, sabiendo que Dar nunca hubiera permitido que nadie la controlase de esa manera. Decepcionada, eh?. No. Consigui decir Dar. Y te aseguro que no te puedes imaginar lo que estoy pensando, lo que, por otra parte, es algo malditamente bueno. De dnde haba salido la imagen de interrogar y descuartizar?. Kerry simplemente la mir, sintiendo unas punzadas bajar por su cuello debido al fiero tono en la voz de Dar. Supongo que suena tan increble... simplemente aprend a vivir con ello. Concluy suavemente. Ni siquiera me haba dado cuenta de que la vida poda ser diferente hasta que vine aqu... estar sola fue.... Se detuvo. Oh Dios, no puedo describirlo... tener amistad con quien yo quisiera, hacer lo que me viniera en gana, cuando yo quisiera.... Extendi una mano y toc el rostro de Dar. Y ahora t... estoy tan asustada, Dar... de verdad he querido algo... he tenido que ver como se iba.. y yo ... Una pausa embarazosa. Yo quiero esto de veras . Susurr. A ti. Otra pausa, aun ms larga. Nosotras. Concluy en un susurro. Dar sinti como se calmaba. Sus preguntas haban sido contestadas, y un problema aadido. Dej a un lado la rabia y la tmida alegra y consider primero
el problema. Tiene tu padre algn poder sobre ti a parte del paterno?. Kerry la mir, desconcertada. No entiendo la pregunta. Le debes dinero... tiene algo que te ate a l legalmente?. Pregunt Dar, el ceo fruncido. No. La mujer rubia movi la cabeza. Me mantengo a misma aqu, si es a lo que te refieres... tu has hecho eso ms cmodamente posible, ya sabes. Una pequea, muy pequea sonrisa. Con lo que, l no puede forzarte a volver?. Encontrar algn modo de que me despidan. Respondi Kerry apesadumbrada. Encontrar algn amigo si es lo suficientemente importante... Una grave y suave risita. No en esta compaa... eso depende de tu supervisor... y esa soy yo. No hay nadie que est por encima de m en esto. Entonces ir detrs de ti. Afirm la mujer rubia de forma seria. Encontrar a alguien para husmear y husmear... hasta que descubran algo que puedan usar contra ti... y Dar... lo ms obvio que me viene a la mente somos nosotras. Le record Kerry. S que dijimos que mantendramos esto con discrecin... pero sabes que la gente habla... Estoy segura que algunos ya lo hacen. La mujer morena no pareca espantada. Todo lo contrario. Pareca intrigada. Entonces tendr que ir tras l primero. Respondi con calma. Qu quieres decir?. Pregunt Kerry con incertidumbre. Dijiste que desentierra cosas?. Pregunt Dar. Ella asinti. Tiene investigadores... esa clase de cosas. Un lento asentimiento de la cabeza de Dar. Y yo... slo que no son de la clase que viste trajes de doce dlares y huelen a humo de tabaco... y no tengo que pagarles tiempo extra. Mir a Kerry. Esta es la Era de la Informacin, Kerry... y la verdad est ah fuera. Slo tienes que encontrarla. No entiendo.
Dar sonri, y cogi su mano, acariciando ligeramente con sus dedos la piel. Djamelo a m. Le dijo a la rubia mujer. Y, Kerry? . Hmm?. Los enrojecidos ojos parpadearon. Siento ponerme as... no suelo hacerlo. Se disculp. No lo sientas.. me alegro de que lo dijeras y as poder hablarlo. Replic Dar, calmada. En vez de que t sencillamente... Se encogi de hombros. Te fueras, o algo as. Kerry atrap los dedos de Dar con los suyos. Es eso lo que te ha pasado antes?. Dar mir a la oscuridad ms all de las puertas del patio. Algo as, s. Un suspiro. Nunca te har algo as, Dar, te lo prometo. La mujer morena centr lentamente su atencin en la cara de Kerry, examinndola durante un largo momento. Y yo siempre estar ah para ti, Kerry... no importa lo que suceda. Era un momento extrao, pens Kerry. Poda sentir un tenue escalofro bajar por su espalda, y mientras miraba a Dar, una dbil y casi traslcida barrera entre ellas pareci caer. Eso es lo que hacen las amigas... apoyarse las unas a las otras, no?. Exacto. Sonri Dar. Amiga. Kerry se escurri con ganas entre los brazos que la esperaban, y dej que la rodease la calidez. Todava tena miedo, y ninguna cantidad de palabras podra cambiar eso, pero... Pero. Encontraran un modo de superarlo. Juntas. Dar se recost en el sof, contenta con estar simplemente sentada, sujetando a Kerry, que estaba pacficamente descansando en sus brazos. Haban estado sentadas as durante un rato, en relativo silencio, tan slo el suave murmullo de las olas era audible a travs de la puerta medio abierta del balcn. Ey.... Murmur
finalmente Dar. Te gustan las fresas?. Kerry pareci volver de un lugar muy lejano. A qu ser humano no le gustan las fresas, Dar?. Inquiri razonablemente, alisando el suave algodn de la camisa de su amiga con los dedos. Poda sentir el suave movimiento de la respiracin de Dar, el cual era casi hipntico para ella. Por qu?. Dar sinti el toque de Kerry vagando por su cuerpo, y tuvo que tragar antes de contestar. Quieres algunas?. Eso significara que me tendra que mover. Se quej Kerry, que haba encontrado cosas interesantes que recorrer con sus dedos. Y realmente me gusta estar donde estoy. Concluy suavemente. Muy en serio. Eso es verdad. Admiti Dar con una sonrisa. Pero son buensimas, grandes y jugosas... y he derretido chocolate para mojarlas en l. La engatus. Mmmm.... Kerry sonri. Tienes siempre por costumbre el malcriar al mximo a la gente que te gusta?. Alz la vista a la cara de Dar, en la que se haba formado una sonrisa boba. Sin embargo, esa expresin desapareci despus de un momento. No lo s... no he tenido mucha prctica. Admiti Dar calmadamente, con un dbil encogimiento de hombros. Slo hago lo que me viene de manera natural. Kerry frunci el entrecejo. Dar, hazme un favor, vale?. Un asentimiento. Vale. Todava no has odo lo que es. Objet la mujer rubia. Si alguna vez nos encontramos con cualquiera de esas personas con las que estuviste involucrada, hzmelo saber. Dar pareca sorprendida. No creo que eso pase, pero por qu?. Para que pueda darles una patada en la espinilla. Le dijo Kerry. Y si eres muy buena, me lo dirs con tiempo suficiente para que me pueda poner el par de botas de cowboy con puntera de acero que me compr en Austin el ao pasado. Sinti el cuerpo de Dar contraerse mientras soltaba una carcajada. Lo digo en serio.
Dar la abraz. Gracias lo cierto es que disfrutara vindolo. Musit cmicamente. Oh s especialmente... sus labios se torcieron en una mueca irnica. Especialmente Elana, quien se haba divertido dicindole que el nico modo de que ella encontrase el amor sera comprndolo. Kerry era tan diferente de cualquiera con los que haba estado anteriormente... ciertamente a mundos de diferencia de la alta y aristocrtica Elana. Quiz he estado ladrando al rbol equivocado durante todos estos aos, concluy con un suspiro. Incluso en los mejores momentos con las dems, no se haba acercado siquiera a lo magnficamente bien que se senta en este momento. Kerry sonri y se acurruc ms, continuando su desenfadado recorrido. De alguna manera se solt un botn, y cambi el algodn por la piel, sintiendo las manos de Dar comenzar un suave masaje en su espalda. Ooo... eso esta genial... voy a estar taan dolorida maana. Coment torcidamente. Despus de ese muro de escalada voy a estar cojeando por todo el lugar. La gente va a pensar que soy la mayor intil del mundo. Sus dedos se movieron ms abajo y sinti como la temperatura cambiaba bajo ellos, la piel se volva mucho ms caliente. Sorprendida, prob un poco ms all y oy el suave sonido mientras Dar sofocaba un jadeo. Ey.... Sus cejas se alzaron y desabroch unos cuantos botones ms, apartando a un lado la camisa de la mujer alta y examinndola. Dios mo, Dar!. Culpable, Dar baj la mirada. Parece peor de lo que realmente es. En serio. Una herida moteada, del tamao de un baln de ftbol, le cubra la zona de debajo de las costillas. Slo est un poco dolorido. Dar, eso es mentira!. Objet Kerry. Necesitas que te examinen esto... Jess! Te puedes haber roto algo!. Dar tuvo que sonrer ante el discurso indignado de Kerry. Estoy segura de que ya me hubiera desmayado si as fuera. Le record a su compaera. No es nada, de veras. Unas cejas rubias se fruncieron. Ah, s?. Kerry la mir. Sintate derecha. Hizo una pausa. Sin usar las manos. La mujer alta dud y vio aparecer una sonrisa triunfante. Ya te dije que estaba dolorido. Mascull. Hablando de intiles... me tena que haber apartado. Kerry exhal. Dar, Dar, Dar... ayudara un paquete de hielo?. Pregunt compadecindose. Viniste y me ayudaste supongo que ahora es mi turno. Se
par, mirando la herida. Seguro que no quieres que te lo examinen?. A estas horas de la noche en un da de diario probablemente no habr mucho jaleo en el hospital. Odio los hospitales. Replic Dar con cabezonera. Mira si me sigue doliendo por la maana, me pasar por la consulta del Mdico Steve de camino al trabajo para que lo mire, de acuerdo?. Hizo una pausa y se aclar la garganta, un poco tmida. Pero um un paquete de hielo es probablemente una buena idea. Kerry le dio unas palmaditas en el hombro. Qudate aqu yo lo traer. Se levant del sof y se encamin a la cocina. Y traer tambin algunas de tus fresas. Dar se ech haca atrs con una sonrisa. Si sacas el envoltorio de plstico de la ltima repisa y lo pones en el microondas unos tres minutos ya estar hecho. Kerry mene la cabeza mientras se acercaba a la nevera y coga una buena cantidad de hielo que puso en la picadora sobre el mostrador. Despus sac el solicitado envoltorio y lo puso en el microondas, abriendo un poco la tapa para que entrase aire antes de encender la mquina. Qu es esto?. Se pregunt brevemente mientras encenda la picadora y vea como haca nieve. Despus de un minuto o dos olisque el aire. Mmmm.... La picadora se par y puso el hielo en una gruesa bolsa de plstico que haba sacado del armario, despus la dej a un lado y mir al microondas mientras una bocanada de aire con olor de caliente y rico chocolate la golpeaba. Oh dios mo. Con cuidado sac el contenedor y lo abri, revelando una masa caliente de chocolate. Oh, chico... Puso el plato en una pequea bandeja y despus, mirando a su alrededor, unt un dedo en l y lo prob. Jess... esto est buensimo. Se dio cuenta de que estar con Dar era un experiencia extremadamente sensual y sus sentidos parecan estar un poco hiperactivos ltimamente. Dej la bandeja y volvi a la nevera. La abri y se arrodill, parpadeando cuando dio con las fresas. Por el amor de dios, Dar!. Grit hacia el cuarto de estar. Fresas Ninja Mutantes? Dnde las has conseguido? en los campos a las afueras de Turkey Point?. Oy la suave risa mientras sacaba la caja, un contenedor largo de plstico con unas dos docenas de la fruta, expuestas como rosas de largo tallo, con las hojas todava adheridas. Las mismas fresas eran ms grandes que un melocotn medio y su olor era casi intoxicante. Con una carcajada, las sac y las lav antes de aadirlas a la bandeja. Despus traslad todo hasta donde Dar, pacficamente, la estaba esperando.
Aqu.... Dej la bandeja y se acomod en el sof de cuero junto a Dar, sintiendo el repentino impacto de esos ojos azules en ella. Cogi el hielo y con cuidado lo puso en su lugar, envolviendo los bordes con los lados de la toalla con la que lo haba cubierto. Qu tal?. Bien. Dar la observ con detalle. Tienes unas manos muy amables. Captur una de las manos de Kerry y la estudi, dndole la vuelta y acariciando la palma. Era como si le hubiese inyectado un chorro de adrenalina en la ingle. Kerry tuvo que tragar antes de hacer el intento de recobrar la compostura. Gracias. Susurr, sintiendo que quera continuar con el contacto. Por alguna razn parece que se ponen as cerca de ti. Dar la mir, despus extendi una mano y con ella traz su mejilla con un ligero roce. S. Murmur, sintiendo como Kerry se apoyaba en la presin mientras sus ojos se cerraban temblando. Extrao.... El toque gir haca el cuello de la mujer rubia, empujndola hacia abajo mientras sus labios se encontraban. Las manos de Kerry encontraron su lugar a cada lado de la cabeza de Dar, y ambas se deslizaron juntas, el hielo olvidado. Las fresas olvidadas. Incluso el chocolate fue olvidado. Dar se ech hacia atrs y estir las piernas, mientras Kerry se hizo un hueco en el espacio junto al respaldo del sof, sintiendo el fro tacto del cuero calentarse contra su piel. Tuvo cuidado con evitar el costado de la mujer alta, mientras mordisqueaba la suave piel de su cuello, inhalando el olor del algodn mezclado con el del cloro que todava quedaba en el cuerpo de Dar. Una mano toc su costado y ahog un resuello grave mientras devolva la caricia bajando por el muslo de Dar, sintiendo los msculos alterarse bajo su mano a la vez que la mujer alta se mova, apoyando su espalda contra el cuero en un lugar seguro. Unos labios encontraron su lbulo, despus su garganta, succionando suavemente en su yugular, lo que provoc que su pulso se acelerase bajo esa atencin. Entonces tuvo una idea. Se movi sobre Dar y unt un dedo en el chocolate caliente, despus lo sac y pint una lnea en la cara de Dar. La fue mordisqueando. Oh eso est bien. La lami y luego pint otra lnea ms abajo, oyendo la suave risita sonando profunda en la garganta de Dar. Esto se va a poner pringo - so.... La mujer alta murmur suavemente,
incorporndose y cogiendo un pegote de chocolate, aplicndolo con cuidado a lo largo de la clavcula de Kerry. Menos mal que el sof es de cuero. Tir de la camiseta de Kerry hacia abajo hasta descubrir uno de sus hombros y limpi su obra manual, mientras senta como una clida franja viajaba bajando por su esternn, seguida por una lengua y labios. Mmmm.... Kerry pint una serie de crculos. Buen chocolate, eh?. Consigui susurrar Dar, encontrando un buen depsito para esconder un poco en el ombligo de la mujer rubia. Qu chocolate?. Exhal Kerry, escurriendo una mano hacia el estmago de Dar. Oh... si este. Tuvo cuidado con no presionar contra la herida, pero quera tocar cada centmetro de su cuerpo, sus labios explorando la suave piel y saboreando y respirando y acariciando... La presin se estaba formando de nuevo, mientras las manos de Dar se movan, y su pelo negro roz la sensible piel de Kerry. Jade suavemente. Ests bien?. La voz de Dar, casi dentro de ella, vibrando en sus odos. S slo.... Kerry difcilmente poda aguantar la intensidad, y atrajo a la mujer morena ms cerca, dejando que la sensacin se formase hasta que las dos cayeron impotentes en su poder. La descarga las dej a las dos jadeando, los cuerpos entrelazados en el blando nido de hmedo cuero. Kerry consigui moverse, incorporndose y acurrucando su cabeza en el hombro de Dar mientras la rodeaba con los brazos y la abrazaba de una manera abandonada. Dar dej que sus ojos se cerrasen, sintiendo como su corazn comenzaba a frenar su martilleo, mientras acariciaba el pelo de Kerry dulcemente. Una dulce paz la inund y sonri un poco. Se siente muy bien. Murmur. Diferente Una desfallecida afirmacin contra su pecho. Precioso. Kerry suspir, pensando que estaba rodeada por una seguridad y una calidez como nunca antes haba sentido. Y algo ms. Alz la vista a la cara de Dar. Nunca me haba sentido as antes. Admiti en voz baja. Un largo silencio. Yo tampoco. Los ojos de Dar estaban abiertos ahora, y
miraban los suyos. Esos azules ojos. Kerry no haba conocido a nadie con unos ojos como los suyos. Y an as, le eran tan familiares como su propio reflejo... conoca esas pequeas arrugas en los bordes, y el modo en el que una sonrisa poda deslizarse en ellos, y como se estrechaban y oscurecan cuando estaban en profundo pensamiento, como si los conociese de toda la vida. Y as, ahora, cuando se abrieron amables, clidos en su cara como un suave rayo de sol, no tuvo duda de la emocin que haba tras ellos. Dar?. Mmm?. Pensaras que me estoy precipitando si te dijese que estoy enamorada de ti?. Se mordi el labio y esper, cruzando los dedos de los pies y los de la nica mano que estaba fuera de vista. Dar, de hecho, dej de respirar. Su pecho se par y se perdi un latido por un momento, antes de que una sorprendida pero encantada sonrisa se formase en sus labios. Lo ests?. Como cuando a un nio le dan un regalo sorpresa en su cumpleaos, decidi Kerry, habindolo visto una vez en la tele. S... Replic suavemente. Um.... La cara de Dar mostraba una expresin que era una mezcla de vergenza y felicidad. Por lo menos tuviste el sentido de averiguarlo por ti misma a m me lo tuvo que decir el maldito mdico. Kerry la mir con una cauta esperanza. Decirte qu?. Quiere decir...no, no lo...s...oh Jess...s...s...s!. Dar se entreg al sentimiento y dej que ste tomase el control. Decirme la razn por la que me he estado sintiendo tan malditamente extraa. Traz la ceja de Kerry. Yo no tuve el sentido comn de saber que era el amor cuando ca en l. Suspir suavemente. As que no no pienso que sea precipitado... creo que es la cosa ms increble que he escuchado en toda mi vida. S!!!!!!!. Kerry se senta un poco mareada. Wheeeee!!!!. Sus ojos se iluminaron y sinti una gran sonrisa formarse en su cara. No, se senta muy mareada. No era como las novelas romnticas decan que sera, pero lo acept. Suspir feliz.
Espera. Estado sintiendo?. Dar sonri tmidamente. Creo que me tena que haber dado cuenta de que algo raro me pasaba cuando me encontr cogindote un pin aquella vez que fuimos de compras. Kerry parpade. Pin oh dios mo... ese pin del delfn?. Mir fijamente a Dar, asombrada. Aquel del traje?. Yo... Jess Lo encontr al llegar a casa... pens que me estaba volviendo loca y que no lo haba visto. Se ri encantada. Dar eso es tan dulce. La mujer alta intent parecer amenazadora, pero finalmente ri. Kerry se ri tambin y las dos acabaron abrazndose la una a la otra, agarrndose fuertemente hasta que finalmente Dar aspir fuertemente y ahog un quejido. Kerry la solt inmediatamente. Oh Dios lo siento. Su mano fue a acunar la cara de Dar, tensa de dolor. Dar... ests bien?. El dolor disminuy y la mujer alta suspir suavemente. Whoa. Musit. Eso ha dolido. Kerry se incorpor sobre un codo y se rasc la nariz, despus pinch el hombro de Dar con su dedo ndice. Recuerdas que dijiste que pasaras por la consulta maana si te segua doliendo?. Unos penitentes ojos azules la miraron cautamente. S... lo dije. Bueno, pues no vas a tener eleccin.. Le inform Kerry. Porque te voy a llevar para all. Una ceja oscura se alz. Kerry se inclin y la bes. Despus se volvi a erguir y esper. Dar se mordi el labio, despus dej que una sonrisa tmida se formase en su cara. Est bien. Suspir. T ganas. Si. Kerry volvi a coger el paquete de hielo, ahora tristemente lo peor para llevar puesto, y lo puso otra vez sobre las costillas de Dar. Ambas ganamos. Se apoy contra el cuero, mirando como Dar coga una fresa y la mojaba con un poco de chocolate fro. La acerc y se la ofreci. Kerry mordi un trocito y lo mastic.
Mm. Dar mordi un trozo tambin y estir las piernas un poco, sintiendo como Kerry se acomodaba contra ella con una clida familiaridad. Todo estaba cambiando. Su vida estaba ahora sumida en un maravilloso y aterrador caos. Se senta absolutamente genial. Otro sueo. Esta vez el agua estaba fra, pero sentaba bien sobre su piel demasiado caliente mientras se quitaba el hinchado vestido que llevaba puesto y se lanzaba hacia el manantial. Le dolan los brazos, pero era de una manera agradable y los estir, avanzando a travs del agua con una energa como la que haca bastante no recordaba tener. Gir en el agua y brace hacia atrs, sintiendo el torrente de fro sobre su cuerpo, en contraste con el calor del sol sobre su cabeza y suspir de puro contento animal. El aire estaba dulce con el verano, y el zumbido cercano de los grillos se reanud cuando ella aminor su movimiento y cerr los ojos, bebiendo de la paz del medioda y el conocimiento de que no tena otra cosa que hacer ese da salvo terminar de nadar y unirse a... El sonido acelerado de pasos la hicieron darse la vuelta para ver una risuea sonrisa y un cabello brillante y hermoso mientras una forma familiar descenda de las rocas hasta el agua junto a ella, mojndola con una ola de fro lquido. Esper, con una sonrisa en los labios, hasta que la otra mujer sali a la superficie, despus chapote agua con el brazo hacia ella, haciendo que farfullase enfadada. Haba un brillo malvolo en esos ojos verdes, y una mirada traviesa, y buce tras ella sumergindose bajo el agua fra y clara y atrapando un tobillo mientras ella trataba de escapar. Poda or la retahla de protestas incluso a travs del agua mientras tiraba hacia atrs y de repente se encontr aplastada cuando una gil y muscular forma cambi las posiciones y se arroj encima de ella. El instinto hizo que levantase los brazos en un movimiento de anclaje y situ su cuerpo, retrocediendo un poco pero sujetando el brazo como si no fuera ms que un saco de patatas. Unos brazos le rodearon el cuello y se sinti sonrer mientras baj la vista hacia la cara traviesa. Se le devolvi la sonrisa, clida y amorosa y medio sali del agua, dejando que se deslizase de ellas y sintiendo al sol calentar el fro. Se besaron, clidos labios contra el helado toque del agua mientras el suave graznido de un halcn resonaba sobre ellas, y era consciente de un abrumador sentimiento de felicidad que pareca formar una espiral desde ellas hasta el azul cielo y el ave giratoria. Grazn de nuevo mientras se elevaba.
*** Casi coincidi con el sonido de la alarma que sac a Dar de su sueo y la introdujo en la realidad del crepsculo con la respiracin entrecortada. Extendi la mano y dio un golpe al despertador, acallndolo, despus dej caer la cabeza sobre la almohada y permiti que su corazn empezase a calmarse. Jess. Parpade unas cuantas veces, despus baj la vista hacia la rubia lapa adherida cmodamente a ella. Le llev un momento acostumbrarse. Haba estado sola durante tanto tiempo que despertarse en este clido enredo era un shock, aunque uno agradable, tena que admitir. Ella estaba sobre su espalda y Kerry pegada a su costado derecho, su cabeza sobre el hombro de Dar y enlazada sobre su estmago. Pareca que era su posicin favorita, not la mujer alta, mientras observaba la respiracin de la pequea mujer elevarse y descender con un ritmo estable. Dar descubri una sonrisa formndose en su rostro a la vez que tocaba la cascada de pelo brillante sobre su pecho, entrelazndolo con extraa fascinacin. Me quiere. El pensamiento dio vueltas en su cabeza, aclarando la neblina del sueo. Lo ha dicho de veras. Las otras nunca lo hicieron... oh, hablaban de sexo y de compromiso pero nunca la haban mirado fijamente para simplemente decirle... "Crees que me estoy precipitando?" Dar sabore la pregunta con un pequeo suspiro. No, no creo que fuese precipitado. Qu hubiera dicho yo? Cmo lo hubiera expresado si hubiese dependido de m? Resopl con una risa acallada. Como si hubiese podido. Estaba tan asustada creyendo que huira de esto. Dar maldijo su inseguridad calladamente. Me alegro de que ella tenga ms valor que yo... y Jess, por lo que ha pasado. Ahora su rabia comenz otra vez, pensando por lo que su amiga haba tenido que pasar. Bastardos... cmo le pudieron hacer eso a una nia? Sacudi un poco la cabeza. Y ese pedazo de mierda de guardaespaldas... Se pregunt si slo haba tratado con dureza a Kerry o... Sus manos tocaron la suave piel del brazo de la mujer rubia. La haba violado? Que Dios le ayude si lo hizo y alguna vez me encuentro con l. Dar tembl un poco debido al oscuro latido de energa que fluy a travs de ella. Fue una sensacin violenta y salvaje que no se permita sentir habitualmente, pero saba que estaba all y a lo que su temperamento la encaminara si no tena cuidado.
Y al mirar a la plida e inocente cara que reposaba junto a su piel supo que ser cuidadosa no era algo en lo que estuviese realmente interesada. Kerry eligi ese momento para estirarse, balbuceando un poco en el pecho de Dar antes de levantar la cabeza y alzar la vista hacia la oscuridad, sus ojos encontraron los de su amiga. Est oscuro. Indic, sofocando un bostezo. Te diste cuenta?. Uh huh. Estuvo de acuerdo su compaera de cama. Seguro que lo est, el mejor momento para ir a correr. Incluso en la dbil luz pudo ver las claras cejas alzarse con desaprobacin. Me suelo levantar a esta hora. Kerry le dirigi una mirada incrdula. Dar, no estars considerando seriamente salir a correr en medio de la oscuridad, verdad?. Ests herida. Protest. No, no lo estoy. Discrep Dar. Estoy bien... No me duele ni una pizca esta maana. Inspir profundamente para demostrarlo. Lo ves?. Segua un poco delicado pero el sueo de la noche haba ayudado mucho y realmente se senta mejor. Normalmente suelo correr unas... um... diez millas por la maana. Vale, era una exageracin. Pero tampoco tanta. Kerry apoy la cabeza sobre la mano y observ a la mujer alta pensativamente. Qu desagradable. Coment, y despus desliz una mano entre los botones de la camisa de Dar y dej a sus dedos recorrer la tersa piel. El calor de la pasada noche haba disminuido y la herida no pareca estar causando a la vctima mucho dolor, despus de todo. Hmm... no parece hinchado Supongo que tienes razn. Dar parpade un par de veces, disfrutando del amistoso roce de los dedos de Kerry, que ahora se movan formando crculos sobre su piel. Se dio cuenta de que eso la relajaba y se encontr ahogando un bostezo como reaccin. Mmm... para eso, vas a hacer que me duerma. Se quej torcidamente. Oh, de veras?. Musit Kerry con una pequea mueca. Vaya, vaya , vaya... Mrate esto es mejor que un hipnotizador con el colgante. Traz los crculos ms grandes y se mordi el labio divertida a la vez que los ojos azules, apenas visibles en la apagada luz del amanecer, se cerraban. Vamos Dar, djalo ir... Aunque te sientas bien, te llevaste un buen golpe anoche. Le dijo Kerry razonablemente. S... No todas las noches me pintan con chocolate. Dar murmur, las
comisuras de su boca se movieron. Eso NO era a lo que me refera y lo sabes. Kerry se ri. Date un respiro Dar... hoy va a ser un da muy largo. Esa delegacin de Pittsburgh vendr a las diez. La engatus, sonriendo sin vergenza cuando no hubo una respuesta inmediata. Adems, estoy realmente cmoda.... Se acerc ms, sintiendo la ligera presin de la mano de Dar contra su espalda. Arrrggg... Slo un ratito. Refunfu Dar, rindindose. Qu tal hasta que amanezca, hmmm?, te parece bien?. Ofreci Kerry , sin parar sus caricias ni por un momento. No hubo respuesta y Kerry sonri ante la profunda y regular respiracin. Nadie en la Tierra se creera esto, sabes?. Susurr suavemente a la adormecida ejecutiva. Pero no te preocupes, no lo dir. Se ech contenta y exhal. As que esto es lo que se siente cuando ests enamorada. Mir por la ventana a las estrellas todava vivas en el cielo del sur. Me gusta, decidi, mientras cerraba los ojos. La pasada noche haba sido una gran sorpresa. Saba que no haba tenido la intencin de sacar lo que Collen llamaba la gran palabra A, no ayer por la noche, no hasta que hubiese tenido una pista sobre lo que Dar senta, pero... Pero haba tenido un atisbo, incluso sin una palabra por parte de Dar. No haba hecho falta un adivino telefnico para darse cuenta del nerviosismo de Dar o de la intensidad de sus sentimientos. Kerry abri los ojos y mir la cara de la mujer alta. Para ser alguien tan en control no tienes mucho manejo con las cosas sentimentales, verdad?. Dej que sus prpados se cerrasen otra vez, contenta de haberle hablado a Dar a cerca de... cosas. La reaccin de la ejecutiva haba sido gratificante, por decirlo de alguna manera. Kerry permiti que el sueo la venciera de nuevo, cerrando los ojos con ms fuerza y aspirando el olor se las sbanas limpias y de su compaera de cama. Entonces volvi a abrirlos. Jess, Kerry tienes una amante... te lo puedes creer???. Orbes verdes miraron por toda la habitacin y despus reposaron en la cara de Dar, pacficamente dormida. Es bueno saber que tienes mejor gusto que el Presidente Sofoc una carcajada. Y si antes no tena una razn para quedarme aqu, ahora seguro que la tengo.
*** Abandonar aquello... ni siquiera se lo planteaba. Y estaba dispuesta a enfrentarse a su familia slo por esa razn. El telfono son. S? Dar presion el botn de habla y sigui tecleando, sus ojos fluctuando intensamente a travs de la pantalla. Qu pasa?. Dar, el de seguridad en el mostrador acaba de llamar, alguien quiere verte. Le inform la voz de Mara. Es Michelle Graver?. Oh mierda. Dar revis mentalmente sus opciones. Un cliente importante, probablemente en la ciudad para una visita corta, probablemente quera acorralarla finalmente para esa cena. Oh mierda. Seguro Haz que la acompaen hasta aqu arriba. Suspir afligida. Justo lo que necesitaba despus de un da como el de hoy. Dos sesiones de presentacin, media docena de discusiones, una situacin realmente desagradable solucionada gracias a su mal genio Maldita sea, tena muchas ganas de marcharse. Tecle un mensaje instantneo. Tengo un problema... Michelle est aqu. Puls enviar y volvi a su pantalla por un momento. Puedes llevarla a Shortys para cenar (sonrisa). Kerry respondi presurosa. Seguro que le queda muy bien el Ketchup. Dar se ri para s misma. Shortys era el local de barbacoa de la ciudad, a las afueras de US 1, cerca de Dadeland. Servan unas magnficas costillas, de hecho era aficionada a su comida pero el trmino rstico no le haca mucha justicia. Al menos haban puesto aire acondicionado hacia unos aos y no dependa ya slo de las pantallas para mantener alejados a los bichos. Tambin la podra llevar al McDonalds. Le envi, despus alz la vista mientras se abra la puerta para revelar las formas redondas de Mara. Oh pens que eras ella. No, no. Mara entr y le entreg una carpeta de expedientes. Es el contrato para las nuevas utilidades de la cuenta de Nueva York. Gracias. Dar le sonri y cogi la carpeta, ponindola en el escritorio y echndose hacia atrs, mientras salvaba la pantalla. Bueno, ya est hecho: el primer cuatrimestre de las proyecciones para infraestructura ha crecido; se nos van a cargar si no compramos ms complejos. Se estir y movi el cuello, despus
puso sus manos detrs de la cabeza y dej escapar un suspiro satisfactorio. Mara la mir. Te sientes bien , no?. Pregunt, medio sorprendida ante la visible diferencia en su jefa. Dar vacil y finalmente afirm. S... debe ser todo este descanso extra que estoy teniendo. Dijo muy seria. No he tenido un maldito dolor de cabeza en semanas. Tcha es bueno. Le sonri Mara mientras los ojos de la mujer morena se fijaron en las esculturas de los delfines y descansaron all. Dar haba sorprendido a todo el mundo estando de buen humor todo el da, a pesar de varios desastres y una desagradable discusin con Jos. Ahora se balanceaba ligeramente hacia adelante y hacia atrs mientras oa las puertas del ascensor abrirse. Aqu llega el problema, si no me equivoco. La ejecutiva suspir, ordenando sus opciones y tomando aire. Puntiagudos tacones de stacatto en las baldosas, a continuacin el guarda de seguridad abri la puerta y Michelle Graver le rode y entr, mirando apreciativamente por la oficina. Finalmente dej descansar los ojos en Dar, quien todava estaba recostada en su silla, con las manos enlazadas frente a ella. Hola, Dar. Buenas tardes, Michelle qu te trae por estos lugares?. Inquiri Dar civilizadamente. Por favor sintate. Indic uno de los asientos acolchados frente a su escritorio. Qu puedo hacer por ti?. La mujer pelirroja vesta un elegante traje de seda que se adhera a su cuerpo dejando poco a la imaginacin. Bueno, la junta del estado de turismo se rene esta semana. Sabes que nosotros somos parte importante en eso. Declar Michelle sentndose grcilmente. Tengo unas horas libres esta noche y pens en pasarme por aqu y ver si poda reclamar la pospuesta cita. Sus ojos encontraron los de Dar y una leve y rpida sonrisa cruz sus labios. Si no ests... ocupada. Una dbil seal de alarma son en la cabeza de Dar. No tengo nada planeado. Replic cautamente. Tienes pensado algn lugar que te apetezca probar?. Ftilmente jug con la idea de decirle a la mujer que ya tena planes. Oh... lo siento Michelle le promet a Kerry que ira al mini - golf con ella... Odio perderme ese agujero del gran elefante rosa Lo entiendes, verdad?.
Bueno, este es tu territorio, Dar... Por qu no sugieres t algo?. Michelle cruz las piernas y se apoy en los brazos de la silla, con una sonrisa depredadora en el rostro. Seguro que conoces todos los buenos lugares de los alrededores. La mujer alta se qued pensativa. Dnde te alojas?. La sonrisa se ensanch perceptiblemente. El Hyatt, en la parte sur de la ciudad. Ronrone. Te gusta el marisco?. Pregunt Dar educadamente. Me encanta. Respondi Michelle. Unos plidos ojos azules la miraron cautamente. Est bien. Montys abajo en el Grove es un buen sitio para eso Te puedo pasar a recoger. A las siete?. Un asentimiento. Eso sera perfecto... Te puedo informar sobre el plan que se llevar a cabo, charlar un poco. Se levant, habiendo conseguido lo que quera y se estir la chaqueta de manera elegante. Habitacin 1243. Dej que sus ojos se fijasen ms de lo necesario en el cuerpo de Dar, despus se gir, movindose sobre la alfombra y parndose en la puerta. Hasta entonces. Sali y Dar puso una mueca. Menuda prdida de buenos cangrejos que va a ser esta. Suspir. Por otra parte, quiz pueda conseguir que uno de ellos la muerda. Kerry empuj la puerta abrindola y se col dentro, dejando las bolsas de verduras en el suelo y dando un puntapi a la puerta detrs de ella. Un vistazo al reloj le dijo que eran las diez pasadas y exhal, habiendo pasado la noche haciendo todos los recados que se le ocurrieron. O inventndose, de hecho, cualquier cosa para evitar pensar dnde estaba Dar y con quin estaba. Los celos no son un sentimiento agradable. Inform a su pez. No dejes que nadie te tome el pelo, Scully... apesta. Adentrndose en la cocina dej las bolsas y meti lo fro en la nevera. No es que est preocupada, djame decirte... s que a Dar no le gusta. Scully y Mulder soltaron burbujas.
No, en serio, no le gusta... Estuvo haciendo bromas divertidsimas sobre ella cuando salimos Aunque creo que era, ms que nada, para hacerme sentir mejor. Les lanz a los peces una mirada torcida. Estaba intentando con todas mis fuerzas no transformarme en un monstruo de ojos verdes, pero claro eso es muy duro para m teniendo en cuenta que ya tengo los ojos verdes, sabis lo que quiero decir?. Mulder solt una burbuja. Scully se le acerc y le bes en los labios. Ooo... puedo pensar en unos siete millones de fans en internet que mataran por ver eso. Los Besucones se precipitaron cuando ella se acerc y ech comida en la pecera. Se apoy contra el borde, mirndoles. Son negocios, chicos. Nada personal.. Suspir. Pero no puedo evitar querer arrancarle sus pequeas cejas pelirrojas y drselas de comer con un mbolo. Casi deseaba que Dar hubiese simplemente rechazado la reunin, aunque saba que su jefa tena la responsabilidad de mantener buenas relaciones con la nueva cuenta. Pero, tenan que ser esa clase de relaciones? Kerry senta un poco de malestar cada vez que pensaba en Michelle, en su fantstico hotel y en su extica figura. Era un horrible e irremediable sentimiento... y consider brevemente dejar todo e irse a dormir. Esto se habra acabado por la maana. Verdad?. Mierda venga Kerry, date un respiro Ya rechaz una cena con ella por retozar en el parque contigo hace un par de semanas... No poda evitarlo esta vez. La mujer irrumpi en su despacho y prcticamente la oblig. Se dijo a s misma. Verdad?. Con un suspiro volvi a la cocina y recogi todo, incluyendo la leche y el sirope de chocolate que se haba encontrado tomando por completo sin dedicarle ni un pensamiento consciente. Despus se cambi y se sent en el sof, dejando que sus dedos acariciasen la tela y recordando el lunes. Fue slo hace tres das? Pareca ms. El reloj sonaba en el silencio y poda or el suave murmullo del motor del tanque del acuario. El sonido del telfono la sorprendi y peg un brinco, despus se levant y fue a cogerlo. Hola?.
Kerry Me alegro de haberte encontrado. La voz de su madre sonaba por el auricular. Casi nunca ests en casa estos das, querida... Lo he estado intentando durante dos das. Uh... hmm... mejor encargarse de llamar antes. Kerry se encogi. Lo siento yo um estuve trabajando hasta tarde ayer, despus fui al gimnasio... y salimos por ah al terminar. Oh, te has apuntado a un gimnasio?. La voz de su madre sonaba cautelosa. Es un acuerdo especial de la compaa. Le explic Kerry. Un grupo de nosotros lo hicimos Estoy haciendo un poco de aerbic y escalada y algunas clases de defensa personal. Se ri dbilmente. Es muy divertido. Un momento de silencio. Bueno, me sorprende que te ests implicando en algo como esto cuando te vas a marchar, Kerry. Declar su madre desaprobadoramente. se no es tu estilo. Un profundo, profundo respiro. Madre, seamos sensatas, de acuerdo? No puedo dejar este trabajo y volver a casa slo por un accidente Es estpido. Por un momento, dese que Dar estuviese all, necesitando la reconfortante presencia de la mujer alta. Estoy muy bien aqu Es una oportunidad muy buena. No seas tonta. Estall su madre. Tu padre te lo dijo Vas a venir a casa y no hablemos ms de eso, Kerrison. Est todo arreglado. Era como si casi pudiese sentir las clidas manos apoyarse en sus hombros y una presencia cercana detrs de ella mientras se pona ms recta. No, no voy y si no quieres hablar sobre esto, me parece bien, madre Pero tengo toda la intencin de quedarme aqu. Le dijo Kerry firmemente. Tengo amigos aqu, y un trabajo estupendo No estoy preparada para dejarlo. Silencio total. Veremos lo que tu padre tiene que decir acerca de eso. Replic la voz, enfadada. No puedo creer que est escuchando esto de ti, de todas las cosas desagradecidas, vivir ah te ha dado unas ideas horribles y sa es la mejor razn que puedo ver para traerte a casa. Eso dola. Siento que pienses de esa manera, madre... No pretenda faltarte al respeto a ti o a pap, pero tienes que entender que... La comunicacin se cort. Kerry suspir y colg, dejando caer el aparato sobre la mesa con un seco golpe.
Genial simplemente alucinante, voy de mal en peor. El restaurante estaba lleno casi en tres cuartas partes, y el suave tintineo de los objetos de plata se mezclaba con la baja y murmulleante conversacin mientras Dar inclinaba la cabeza, absorbiendo la historia que Michelle le estaba contando acerca de un problema que haban tenido con los mainframes. Era triste. Dar haba resuelto el problema haca diez minutos pero no vea ningn beneficio en decrselo a Michelle, considerando que su gente del network haba estado frustrada con l durante una semana. Podras contratarnos para mandarte a un analista all. Ofreci con una sonrisa franca. Michelle jug con su tenedor y alz la vista hacia ella a travs de pestaas pintadas ligeramente con un leve matiz dorado. Quieres decir que no puedes resolverlo en tu cabeza? Por qu, Dar? Estoy decepcionada. Dar consider brevemente responder con una inteligente observacin acerca de servicios y pagar por ellos, sin embargo simplemente sonri. Oh, no puedo resolver los problemas de todo el mundo Pero estoy segura de que uno de nuestros ingenieros podrn arreglrtelo. Tom un sorbo del champn que Michelle haba insistido en pedir, y lo trag, despus pinch un troz de salmn y mir fuera. El puerto que el restaurante bordeaba estaba lleno de luces parpadeantes, barcos saliendo, entrando y algunos anclados. Haba una fiesta en todo su apogeo en uno de ellos, con hombres barbudos en pantalones cortos y mujeres en tops de tirantes llevando cervezas. Luch contra las ganas de aflojar su cuello abotonado y suspir para s. He hablado con los de infraestructuras, tus circuitos estn conectados. Bueno, esas son buenas noticias. Michelle aparentemente haba decidido abandonar su picoteo. Les ha llevado suficiente tiempo. Un ataque. Dos semanas para un circuito T3 principal no era mucho pero Dar refus discutir eso. De hecho el problema era vuestra demarcacin. La gente de telco me dijo que les llev seis das conseguir el acceso al panel de los interruptores. Le dedic a Michelle una mirada plcida. Es un poco duro completar el circuito si no puedes entrar en el complejo. Una dura sonrisa en respuesta. Somos muy serios cuando se trata de seguridad. Respondi. Igual que t, no dejamos a la gente husmear en nuestros edificios de manera annima. Dar se ri. Venga ya, Michelle Dos tcnicos de Southern Bell en
uniforme con su famosa camioneta... cmo de annimo es eso?. Mordisque otro trozo de salmn mientras miraba inocentemente a la mujer ms baja, quien estaba elegantemente diezmando un plato lleno de quisquillas. Graver no respondi por un momento mientras tragaba. Cualquiera puede coger uno de esos estpidos y vistosos cascos blancos y una camiseta... No nos arriesgamos.. Inform a Dar. As que, dime, Dar, siento curiosidad: qu hace que alguien con tanta experiencia como t escoja a una joven novata como ayudante?. Apareci de detrs de la esquina y golpe desprevenidamente. Pero Dar no haba pasado aos en la sala del Consejo puliendo sus reacciones para nada. Tom un tenedor lleno de patata cocida y consider la pregunta seriamente. Por qu, Michelle? Porque est buensima y ca rendida a sus pies enamorada de ella casi a primera vista, por supuesto. No, no, Dar... no le puedes decir eso a la fulana. Bueno... ella formaba parte de una cuenta que consolidamos no hace mucho tiempo y pens que tena un buen potencial, as que me arriesgu con ella. Respondi, serena. Y ha salido bien Ella mand a vuestra gente de intranet un mail dicindoles cmo hacer un mejor trabajo salvaguardando vuestra network. Considerando que ella fue capaz de llegar hasta vuestras rutas principales atravesando las barreras. Le sigui otro tenedor lleno de patata y mastic inocentemente, mientras Michelle aparentemente tragaba algo mal y tomaba un sorbo de agua. Ella es buena y aprende rpido por qu?. Slo preguntaba. Michelle se aclar la garganta. De hecho es bastante impresionante. Es la hija de Kevin Stuart, no?. Dar asinti. Mmhmm... Michelle sonri con afectacin. Inteligente por tu parte l no es un amigo de tu compaa. Ronrone. Siento que hay un motivo oculto aqu. Claro que lo sientes Slo que no es el que ests pensando, Michelle. En realidad no aunque eso podra tranformarse en un recurso. Contest Dar, desechndolo. Estoy segura de que ella tiene muchos recursos. Michelle la sonri. Pero basta de hablar de ella cuntame ms sobre ti, Dar.
Pareci que la cena haba durado, al menos, tres semanas, consider Dar, mientras finalmente abandonaron el restaurante para adentrarse en el fro aire nocturno. Inhal un poco, despus avanz a la vez que el mozo le trajo el Lexus. Esper a que Michelle se acomodase y despus se escurri en el asiento del conductor, echando el asiento hacia atrs un poco para acomodar su estatura. Agradable. Michelle recorri con un dedo la superficie de piel. No es lo que te imaginaba conduciendo, pero es agradable. Dar se contuvo la respuesta y arranc el coche. Gracias A m me gusta. Coloc el Lexus para maniobrar y torci a la derecha hacia Bayshore Drive, encaminndose hacia la autopista y llevando a Michelle a su hotel. Saba lo que Michelle estaba persiguiendo. Haba sido bastante obvio desde el momento en que recogi a la mujer ms baja, cuando haba sealado la chaqueta de Dar y haba alabado su perfume. Y ella, por supuesto, crea que Dar iba a ser una ansiosa participante. Dios saba que antes lo hubiera sido, y con personas menos atractivas que Michelle Graver, que era atractiva, experimentada, muy sensual y ciertamente con ms mundo que la dulce e insegura Kerry. Kerry haba dicho, con una clida mano en su brazo mientras se separaban en el aparcamiento. Dar, psatelo bien No te controles si no quieres. Incluso haba sonredo. As que todo estaba bien, verdad?. Kerry entenda que eran slo negocios, que a ella realmente no le gustaba Michelle, que slo era... parte del trabajo. Kerry lo entenda. No era como si significase algo, y sera un rpido y relativamente entretenido momento. Michelle se marchara feliz y nadie saldra herido. Gir enfrente del Hyatt y estacion el Lexus, medio girndose hacia Michelle mientras la mujer ms baja la miraba con clida especulacin. Ya estamos aqu. Una sonrisa comenz a formarse en el rostro de Michelle. Subes?. Su voz era baja y segura. Me encantara continuar nuestra conversacin. Dar ahog un respiro para contestar y despus salt cuando son su telfono mvil. Lo sac y lo abri, mostrando a Michelle una mirada de disculpa. S?.
Dar soy Mark... tenemos un problema gordo. La voz del jefe de MIS retumb en su odo. Era la excusa perfecta. La coga de imprevisto y no dejara sintindose rechazada a Michelle, que la observaba interesada. Espera un momento, Mark. Puso en mute el telfono y se gir hacia la mujer ms baja. Por mucho que aprecie la oferta, Michelle, y lo hago, me temo que he de declinarla. Una perfecta ceja pelirroja se elev. Problemas?. Indic al telfono. Dar se encontr con sus ojos. No, pero estoy con alguien, y ste no es mi estilo. Maldicin, qu bien sentaba el decirlo. Suspir para s mientras la cara de Michelle se endureci con una furia oculta. Dio un portazo al salir y Dar se apoy en el asiento, sabiendo que acababa de provocarse un montn de problemas. Era alucinante lo increblemente bien que se senta. Vale Mark qu tenemos?. Arranc el Lexus y se alej de la torre marrn. Kerry casi no consigui llegar a la puerta mientras el telfono sonaba por cuarta vez, sus patines resbalaron en las baldosas de la entrada y la lanzaron de un golpe a travs de la habitacin. Jess!. Grit, mientras su cuerpo empapado de sudor golpeaba un lado del sof y agarraba el instrumento que sonaba. Yow!. Aterriz sobre su trasero y perdi el telfono, despus se arrastr detrs de l y finalmente lo captur. Hola?. Mascull en l, intentando tomar aire. Una pausa. Hola. Una clida y vibrante voz le respondi, con un toque burln. Cada pizca de tensin de repente sali del cuerpo de Kerry, dejndola sin energa como un hmedo trapo en el suelo. Ey lo siento. De fondo poda or msica dbil sonando, a parte de eso, estaba bastante silencioso donde Dar se encontraba. Mir el reloj. Las once. Hmm. Su nimo creci despus de haber estado bajo suelo toda la noche. Parece que las cosas no funcionaron. Sinti como una sonrisa asomaba a sus labios. Qu pena. Ests bien?. Inquiri Dar gentilmente. Estoy mojada, exhausta, cabreada, y ahora tengo el trasero magullado.
Replic Kerry . A parte de eso, estoy genial. Qu tal t?, cmo fue la cena?. Una dulce risita. Penosa... Creo que puedo haber mandado una muy importante relacin con el cliente derecha al infierno. La ejecutiva suspir. Por qu ests cabreada, sin mencionar mojada y exhausta?. Kerry cruz las piernas y mir al techo gotel de color blanco. Oh bueno, estaba patinando.. Explic. Mi madre llam y le di la noticia de que no iba a volver para quedarme all. Me colg. Ah. Murmur Dar. Lo siento. Yo no. Replic Kerry. Pero me cabre de veras... y yo. Dud. Ya estaba tensa... no, no necesita saber eso. Decid liberar un poco de energa patinando. Mm ya veo. Pareces cansada. Coment Dar. Debera um dejarte dormir un poco. Hubo un momento de silencio. Kerry rod sobre s y puso el telfono contra su odo. Dnde ests?. Un suave ruido de risitas y despus Dar dej escapar una carcajada. Fuera, en tu aparcamiento. Admiti. Dar!. Kerry sinti una risa formarse y su malhumor desapareci. Entra dentro, Jess, no seas payasa... Puedes ayudar a levantarme. Creo que me he roto el trasero. A travs de la puerta medio abierta oy el slido sonido de una puerta de coche cerrarse, despus unos suaves y rtmicos pasos que reconoci como los de Dar. Se gir y vio la puerta abrirse y la morena cabeza apareci inquisitiva. Hola. Mene un pie con el patn puesto hacia la mujer alta. Dar se puso las manos en las caderas y baj la vista hacia ella, con una ligera y juguetona sonrisa en los labios. Siempre vas a patinar medio desnuda?. Inquiri, parpadeando apreciativamente ante los pantalones cortos y la camiseta cortada. Podras liarme para intentarlo en ese caso. Ja, ja, ja. Kerry sac la lengua. No no lo hago pero el resto est en la lavandera. Por alguna razn no he podido hacerla esta semana. Una pausa. Todava. La mujer morena se quit la chaqueta y se uni a Kerry en el suelo, estirndose a su lado y apoyando la cabeza sobre una mano. Haba cambiado su
traje por unos vaqueros y una camisa de algodn y pareca relajada y ligeramente desarreglada. Justo como a Kerry le gustaba. Sonri. As que va Michelle a mandar al To Scrooge detrs de t o algo as?. Dar se encogi de hombros. Puede ya veremos Ser mejor que mande una nota al equipo de la cuenta y les prevenga de que probablemente se comportar como una bruja en tacones con ellos.. Se call y mir las llaves en su mano. Es demasiado malo, pero. Kerry rod y se encar con ella. Pero qu? Dar, perdona que diga esto, pero esa mujer es una cerda. La mujer rubia frunci las cejas. Iba detrs de ti como una una. Un to cachondo?. Inquiri Dar, con un gesto cmico en los labios. A lo mejor es el sndrome de la mujer baja del que he odo hablar. Ey!. Kerry le ech una mirada. La gente baja no tiene sndromes!. Protest. Slo estamos siempre cabreados porque no alcanzamos las estanteras de la cocina. Dar se ri con ganas. Bueno, t eres ms alta que ella. Kerry lo consider. S, lo soy, ahora que lo pienso Saba que haba algo que me gustaba de ella. Tambin eres mucho ms guapa que ella. La mujer alta continu, su voz amable. Por fuera y, ciertamente, por dentro. Su compaera se sonroj y baj la vista. Gracias. Replic suavemente. Me alegra que pienses eso. Dar la estudi por un momento. Tu madre estuvo brusca, eh?. Cubri la mano de Kerry con la suya. Siento que hayas tenido que pasar por eso S que es duro. Kerry mir la mano sobre la suya, y dej que sus dedos explorasen un poco la superficie. Dar... no iba a decir esto pero... sabes? Una de las cosas malas entre mis padres y yo es que nunca nos comunicamos Y no quiero empezar de este modo contigo. Alz la vista. Me alegro muchsimo de que no te hayas ido con
ella esta noche. Realmente me molestaba. Unos ojos azules parpadearon. En serio?. Las palabras eran suaves. Me alegro de que me lo hayas dicho. Dar levant las manos unidas y roz sus labios contra ellas. Me qued un poco... sorprendida cuando me dijiste que siguiese adelante Me hizo sentir. Par y mene la cabeza. Casi decepcionada. Admiti. Oh. Kerry pens sobre eso. De veras?. Dar afirm. De veras. Hmm yo. Kerry se mordi el labio. Pens que no deba ponerme um en plan no la toques! Quiero decir que podramos acabar en Jerry Springer o algo as. Una sonrisa traviesa se form en los labios de Dar. Kerry, deja que te diga una cosa: hubiera pagado mucho, mucho dinero para verte aplastarle las manos... La prxima vez que alguien me fuerce a salir, t vienes conmigo. Una pausa. Bueno qu ha pasado con tu madre?. Se encontr con unos sorprendidos ojos verdes. Odias hablar de ellos, no?. Kerry suspir. S, lo odio. Mir a Dar con disgusto. Ojal a veces pudiese olvidar que los tengo. El telfono son y Kerry casi se muere del susto, ya que estaba apoyado en su estmago. Jess.... Lo cogi y presion el botn de respuesta. Hola?. Hola hermanita. La voz de su hermana Angela sonaba entre nerviosa y divertida. Oh hola ngela. Mi hermana, le dijo gesticulando con los labios a Dar. Djame adivinar Estoy siendo el tema de conversacin esta noche. Dar rod sobre s misma y apoy la cabeza en la barriga de Kerry, sus ojos en la cara de la mujer ms pequea. Dios mo, Ker... en nombre del Seor, qu les has hecho? A mam est a punto de darle un ataque en medio de la cocina... No ests embarazada, verdad?.
Dar elev la cabeza y toquete la superficie en la que estaba apoyada, haciendo rer a Kerry suavemente. Nop. Susurr. No. Kerry se acerc y le hizo cosquillas en la nariz a Dar. Es slo que estoy muy feliz donde estoy y que no quiero volver a Michigan Es eso un crimen?. Exhal. Vamos, Angie Tengo un trabajo genial y todos mis amigos... Lo del estpido avin fue un accidente por el amor de Dios. Un suspiro. Ker, esto no es divertido, vale? Pap ya est hablando de cosas Ten cuidado, vale? Ya sabes como se pone. Kerry sinti una familiar sacudida de miedo en el pecho. S, lo s. Contest despacio. Cmo van las cosas?. Bien. Su hermana respondi de forma calmada. Lo mismo de siempre Richard est fuera con los amigos, yo estoy aqu... ya sabes como va esto. Par. Echo de menos tenerte alrededor pero honestamente, Ker no te culpo por quedarte lejos. Bueno, te ver la semana que viene, supongo. Replic Kerry. Si no me dejan fuera de la casa, claro est A lo mejor ya se han calmado para entonces. Lo dudo Pero me alegrar de verte de todos modos... Si te lo hacen pasar mal puedes quedarte con nosotros. La aconsej Angela. Cmo te van las cosas a ti? Has encontrado a alguien um quiero decir bueno, ya sabes. Kerry saba. Le haba contado a Angela la ltima vez que estuvo en casa acerca de las cosas que haba descubierto sobre s misma. Su hermana pequea haba estado mucho ms comprensiva de lo que ella haba credo posible, y esa era una de las pocas cosas que echaba de menos al estar lejos de casa. S. Compar sus dedos con los de Dar. De hecho he encontrado a alguien. Ah Suspir Angela. As que esto no tiene nada que ver con el trabajo, no?. Kerry se ri suavemente. En cierto modo, s que tiene que ver. Admiti. Te lo contar cuando llegue ah Es una historia muy larga. Trae fotos. Su hermana la advirti. Quiero asegurarme que mi hermana
no est liada con alguna loca sacrificadora de cabras latina . Los ojos de Dar se agrandaron mientras escuchaba y levant la cabeza enfadada. Sacrificadora de cabras?. Dijo con los labios. Shh... Kerry puso la mano en sus labios. Nada de eso, Angie. Le asegur. En serio. Una pausa tensa. Ests sola?. Le pregunt Angela dubitativa. Kerry dej salir aire de los pulmones. No. Oh. Fue la vacilante respuesta. Bueno, entonces debera dejarte... Debes estar um ocupada. Unos ojos azules y unos verdes se encontraron y bajaron. De hecho acabo de volver de patinar.... Kerry se aclar la garganta. Estabamos sentadas y hablando pero escucha Vigila a los viejos por m, de acuerdo? Me gustara saber si me voy a adentrar en el infierno la semana que viene. Angela suspir. De acuerdo lo har... cudate Kerry, vale?. Lo har t tambin, Angie Te veo la semana que viene. Le dijo a su hermana. Buenas noches. Colg y dej el telfono en el suelo. Mi hermana. Dar sigui con el tema. Parece simptica... Seguro que no sois adoptadas?. Kerry resopl suavemente. Se me ha pasado por la cabeza, creme. Extendi la mano y acarici el pelo de Dar. Quieres leche chocolatada? Una poca me ha seguido desde la tienda hoy. Claro. La mujer alta se levant y estir una mano hacia abajo. Vamos Creo que estn poniendo al amante de los cocodrilos en la tele. Agarr el brazo de Kerry y la levant, sonriendo al ver que los patines haban aumentado la estatura de su pequea compaera. Mmbuena posicin. Se agach un poquito y bes los labios que la esperaban, sintiendo las manos de Kerry descender y descansar contra su cinturn.
Oh, genial. Kerry se diverta, entrelazando sus dedos en la hebilla y situndose ms cerca. Estoy destinada a pasarme la vida en patines. Los brazos de Dar se cerraron entorno a ella y con ganas dej que su cuerpo se relajase contra el de su compaera. Sacrificadora de cabras? Qu clase de historias le has estado contando a tu hermana? Dar respir en su odo. No la habrs estado asustando con cosas sobre la Santeria y el Chupacabras, verdad?. Kerry dej que su cabeza se apoyase contra el hombro de Dar. No Ha estado viendo las repeticiones de Miami Vice en el cable otra vez. Una pausa mientras las dos se absorban silenciosamente. Que vas a hacer en Accin de Gracias?. Podras invitarme a tu casa contigo. Brome Dar, viendo una mirada ansiosa cruzar la cara de Kerry. Estoy invitada en la casa del General Eaton, ha sido un buen amigo y una especie de to para m desde que era una nia. Kerry la acarici cariosamente. Bien Me alegro. No me hubiese gustado nada que estuvieses sola... Eso est en Washington, no?. Un asentimiento. En Maryland, ms concretamente justo en la frontera... Me ha prometido hojas que no sean verdes y la oportunidad de un poquito de nieve. Mm. Kerry mordisque su mandbula. Te llevars el mvil, no?. Dar se ech para atrs y la observ seriamente. Si te metes en problemas con tus padres llmame, Kerry Estar all, de acuerdo?. Hizo una pausa. El mvil oh mierda... eso me recuerda necesito conectarme. Mark, convenientemente me interrumpi cuando estaba dejando a Michelle y me dijo que tenamos una brecha en la seguridad. Ugh. Kerry se sent en el sof y empez a desabrocharse los patines. Los ha cogido?. S. Pero soltaron un paquete en la network... Estaba siguiendo la pista cuando me llam. Iba a rastrearlo para descubrir de dnde haba venido. T misma. Kerry seal el escritorio. Yo ir a por leche y galletas. Se levant y se inclin sobre la espalda de Dar, viendo como iniciaba la sesin. Y enciende al cocodrilo se. Obtuvo un dulce e insistente beso por ello, y cerr los
ojos cuando Dar se medio gir para continuar con la presin. Que te den Michelle Espero que pases la noche entera con tu almohada y con una barra de pan. La noche estaba definitivamente mejorando.
Duodcima parte Mira, no me importa lo que l diga... Ese circuito no estar completado en 10 das. Declar Dar por sexta vez. Ni siquiera si conduzco hasta Tampa personalmente y pateo en el culo al equipo de telco, as que olvdalo. Pero Dar.... Protest la voz al otro lado del telfono. Han pasado dos meses... estn que trinan!. La mujer morena exhal. No es nuestra culpa que sufrieran una inundacin y perdieran un CO completo, Brendan... Estamos presionando a telco tan fuerte como podemos, vale?. Mir el reloj. Solamente las once y media? Maldicin... Senta como si hubiera estado ah ocho horas ya. Tienen que reconstruir la rotura, la grieta... escucha, diles que eso es bueno. Conseguirn nuevas lneas. Brendan suspir. De acuerdo... Ver si puedo calmarlos con eso... pero hazme un favor, y presiona un poco ms fuerte, huh?. Ver lo que puedo hacer. Prometi Dar, luego colg y regres a su correo. Maldicin... Debe haber unos 300 mensajes ah... Comenz por el primero, un informe de Mark sobre el misterioso paquete de la noche anterior. Alguien buscando el objetivo de la empresa, eh?. Examin la huella. Desde un link externo huh. Era una solicitud de informacin buscando datos especficos y mientras vaciaba los desechos se envar. Vaya, vaya. Su nombre y el nmero de la seguridad social. Hijo de puta. Cogi el telfono y marc el nmero de Mark, esperando mientras sonaba hasta saltarle el contestador de voz. Mark, soy Dar. Necesito saber de dnde lleg esto. Colg, dej el asunto de lado y pas al siguiente mensaje. El telfono son. S? Un toque de impaciencia asom a su voz. Dar, tienes a Mariana en la *nmero uno*. Dijo Mara a travs del interfono. Dice que es urgente. La mujer morena sinti una punzada en el estmago. De acuerdo... la coger... gracias. Tamborile con los dedos un momento, luego apret el botn. Hola Mariana qu ocurre?.
Dar, necesito hablar contigo. La formalidad de su voz despert alarma en la mente de Dar. Ahora, por favor. Mierda. Mariana estoy en medio de una docena de incendios aqu... qu pasa? Objet cautamente. Por favor, baja aqu. La Vicepresidenta de Personal declar seriamente. Necesito mostrarte algo. Dar suspir internamente. De acuerdo... Ahora mismo voy. Colg, luego se levant y se puso la chaqueta, pasndose una mano por el pelo para ordenarlo. Puedo imaginarme de que se trata. Murmur suavemente mientras se diriga hacia la puerta. Momentos despus llamaba suavemente en el marco de la puerta que daba a la espaciosa oficina de Mariana, dirigindole a la mujer una inclinacin de cabeza cuando la mir. Como pediste. Cierra la puerta. Dijo Mariana, en un tranquilo y serio tono. Dar as lo hizo, luego atraves la alfombra y se sent en la silla de las visitas frente a la suya aparentando una tranquilidad que realmente no senta. Bueno, qu ocurre?. La morena le tendi un sobre color manila. Me han entregado esto a travs de un mensajero. Dar extendi el brazo y cogi el sobre, abrindolo por la parte superior y sac un paquete de fotos 8x10. Mir la primera de ellas y empez a rer. Bueno, esto era predecible. Oje las otras, para despus dejar el montn de fotos frente a su amiga. Y?. Mariana se inclin hacia delante. Dar. Puso un dedo sobre las fotos. Qu est pasando? Dar tambin se inclin hacia delante. Con qu? 10 fotos de dos personas en Disney World?. Dej que un tono de incredulidad asomara en su voz. Hay algn problema con eso?. stas no son dos personas, Dar... sta eres t y una empleada tuya. Declar Mariana calmadamente. Debo decirte que esto es algo muy serio.
La alta mujer dej escapar un bufido. Clmate, Mari... No va en contra de la poltica de la empresa tener un par de horas libres. Dar. Mariana se levant y se apoy sobre las manos. Qu est pasando contigo? Entiendes lo que estas fotos parecen? Cogi la primera del montn y se la mostr. Era una buena toma, un poco borroso, de ella y Kerry en la Montaa Espacial, sus brazos abrazando cmodamente a la pequea mujer y ambas estaban sonriendo. Parecen dos personas pasndoselo bien. Contest Dar calmadamente. Lo cual es lo que era... No estoy segura de que me agrade lo que insinas. Ella tambin se levant, dejando mostrar cierta ira. Mira, s que esto romper por completo la estructura de la corporacin, pero es posible que haya alguien en mi equipo que no me odie a muerte raro, pero ah lo tienes. Cul es el maldito problema, Mari?. Me ests diciendo que no hay nada entre vosotras?. Replic Mariana. Es eso lo que ests diciendo?. No.... Contest Dar, su tono de voz descendiendo peligrosamente. Ciertamente hay algo entre nosotras... Se llama amistad, Mariana... o piensas que no soy capaz de eso? Estall. Crees que cada vez que hablo con alguien tengo que acostarme con ellos? Es eso??. Mariana se ech un poco hacia atrs, mirndola con incertidumbre. Vale... vale... clmate Dar. Levant las manos. Intento protegerte y, ms importante, proteger a Kerry... se es mi trabajo, recuerdas?. Apart la mirada de los helados ojos que la observaban. As que... sois amigas es eso lo que me ests diciendo?. S. Contest Dar. No suelo encajar con mucha gente, Mari... lo sabes. He tenido suerte De hecho, puedo pasar tiempo con ella sin querer estrangularla hasta matarla. Es eso un crimen?. Pasis tiempo juntas. Aclar la morena, cautelosamente. Claro... Hemos cenado un par de veces, vamos juntas al gimnasio... Es una buena chica y me agrada mucho." Respondi Dar. La Directora de Personal se relaj un poco. Lo siento. Dijo sin ms, encontrando sus ojos avellana los de Dar y proyectando culpabilidad. Dar, t y yo somos amigas... y s cun aislada te mantienes. Es slo que.... Toc las fotos. Me
asust por ti vale?. Suspir. Hay gente que tomara cualquier oportunidad para ir detrs de ti... y no quiero ver que eso ocurra. Ahora, Dar se relaj un poco y exhal. Lo s.... Agit la cabeza. Sabes de dnde han llegado?. Mariana parpade. De Disney World, creo... no estoy segura... haba alguien tomandoos fotos mientras estuvsteis all?. Son un poco de la malicia de Michelle Graver. Respondi Dar, con una sonrisa sin pizca de humor. No me acost con ella, as que sta es su manera de responder. Mariana se envar y dej escapar un leve quejido. Ests bromeando. No. Contest Dar. Prcticamente la tuve que echar fuera de mi coche anoche. Menuda. La pequea mujer mir con disgusto las fotos. Dar... Eso es horrible. La mujer morena se levant y pase hacia la ventana, apoy las manos contra el cristal y mir fuera. S... lo s. Resopl suavemente. Imagina... finalmente consigo desarrollar una conciencia y qu consigo por ello?. Mariana la estudi por detrs, luego se levant y se uni a ella en la ventana, poniendo una mano sobre su brazo. No era eso lo que quera.... Suspir, perpleja por la situacin. Dar, escucha, en cierta medida, esperaba a medias que fuera cierto. Sobresaltados ojos azules se giraron y la miraron. Qu? Te conozco desde hace aos... y es como si no te conociera, Dar... Slo nos dejas ver pequeas partes y piezas de quin eres... y he estado muy preocupada por ti. Dijo la pequea mujer tranquilamente. Te presionan demasiado y me preocupaba bastante saber que t realmente no tenas a nadie con quien compartirla... aparte de este estpido trabajo, vale?. Cautamente, Dar la observ. Qu ests diciendo?. Entrecruz los brazos y se apoy contra el cristal, el sol bandolas a ambas y dividiendo la tranquila oficina en dos.
No te enfades conmigo. Mariana puso una mano sobre su brazo. Pero he visto un gran cambio en ti en el mes pasado y, para ser completamente honesta, esperaba que hubieras encontrado a alguien con quien poder compartir tus pensamientos y sueos. No quera mentirle a Mariana. La mujer haba sido su amiga durante aos... pero esto... Dar suspir. No quera que la ejecutiva de personal tuviera su propia crisis de conciencia, anteponiendo su amistad con Dar a su trabajo. Pens rpidamente. Tengo un montn de cosas en la cabeza ltimamente.... Eligi las palabras con cuidado. La menor de las cuales no ha sido mi salud. Eso dej fuera de lugar a la pequea mujer, ahora sus ojos se ensancharon con sincera preocupacin. Te habl sobre mis dolores de cabeza... Bueno, cuando me examinaron, encontraron algo irregular en mi corazn. Le dijo Dar. Fui a hacerme algunas pruebas... y creme Mari... estaba muy preocupada. Mi padre muri por una vlvula defectuosa. Oh, Dios mo. Mariana dio un paso hacia ella. Qu pas?. Dar agit la cabeza. Salieron bien... de algn modo... realmente no estoy segura ni yo misma pero... era un temor que tuve durante largo tiempo... Realmente me alivi quitarme ese peso de encima. Mir a la alfombra y toc con el pie un pedazo de la tela. Creo que por eso estoy un poco ms relajada ltimamente... Eso y el que me dijeran que mejor me lo tomase con ms calma o arriesgarme a tener serios problemas con esos dolores de cabeza. Hasta aqu, todo era verdad. Slo que no era toda la verdad. Dar, me lo tenas que haber dicho... hubiera podido.... Qu, arreglrtelas para que no hubiera ms crisis?. Pregunt Dar blandamente. Aquellos dos das en Orlando vinieron en el momento adecuado. Lo que realmente me fastidia es que alguien haga fotos de algo tan normal y lo haga parecer como si estuvisemos.... Dar agit la cabeza tristemente. Maldicin. Tambin cierto. En el parque, a ninguna de las dos se les pas por la cabeza pensar sobre una relacin romntica. Dar, no te preocupes por eso. Respondi Mariana calmadamente. Las har trizas.
Dar lo consider, luego permiti que una ligera sonrisa cruzar sus labios. No... djamelas. Discrep. Tengo una idea mejor. Piensas que me has cogido, eh, mosquita?. Mira... Mari... siento haber gritado. Tenas todo el derecho a llamarme la atencin sobre el tema... Podra ser el infierno para todos si se nos va de las manos. Mariana le dio unas palmaditas en el brazo. Podra haberlo hecho de otro modo... Supongo que estaba sorprendida. Bueno, no sorprendida sino.... Camin al otro lado y recogi las fotos hojendolas, luego observ a Dar, quien estaba mirando hacia fuera por la ventana. Sus ojos descendieron de nuevo hacia la primera de las fotos, observando la relajada y feliz mirada en la cara de la alta ejecutiva mientras abrazaba a la rubia Kerry contra ella. De todos modos, y cambiando de tema, estoy esperando con placer la cena de esta noche... lo recuerdas, verdad?. Dar se volvi y asinti. Lo recuerdo... y Kerry me dijo que tambin aceptaba tu invitacin... Ser divertido. Se alej del cristal y camin hacia su amiga, extendiendo una mano. Dmelas Voy a publicar estas malditas fotos en servidor interno de la web... Ups, el peridico mensual est al salir. Mariana parpade. Qu?. Una sonrisa. Me asegurar que Michelle reciba por correo una copia de esa pgina. Tch... Dar. La Vicepresidenta de Personal evit hacer una mueca. Le enviar una nota dndole las gracias, qu te parece? A mano. Dar ri suavemente. Ey... sera un bonito detalle. Alz una mano. Tengo una pila de urgencias sobre mi escritorio... Te ver esta noche, Mari. Mm... te veo esta noche amiga ma. Agit una mano a modo de despedida mientras Dar sala, luego se sent y jug en silencio con una pluma durante varios minutos. Entonces un suave golpe vino desde la puerta. Entre Vous. Dijo en alto, sin sorprenderse cuando entr Duks y se sent en una esquina del escritorio. Bien?. l alz una ceja al preguntarle. Bueno, casi consigo que me arranque la cabeza y consegu algo aparentemente bueno del tema pero sabes qu, Dukky?
Qu?. Cruz los brazos sobre el pecho. Ambos estallaron en una cancin. Hay algo ah que antes no haba!!!. La puerta se abri y Jos asom la cabeza. Estbais cantando? Dos solemnes caras lo miraron. Qu?. Pregunt Dukks arqueando las cejas. Cantando?. Mariana lo estudi. Jos utiliza el seguro de sanidad y revisa tus odos, de acuerdo?. Agit la cabeza desaprobadoramente. Necesitabas algo?. El zoquete Vicepresidente de Ventas les dedic una maligna mirada. Mi maldito administrador regional de cuentas nuevo, de hecho... me vas hacer esperar hasta el ao que viene?. Se quej O tienes que ser Dar Roberts para conseguir que se hagan las cosas por aqu?. No, Peter. Dar apoy un codo sobre su escritorio y cerr los ojos. No voy a soltar eso, as que tendrn que esperar. Se separ el telfono de la oreja cuando un grito de rabia sali por l. Uno ms as y cuelgo. Contest seca al telfono. No tengo tiempo para esta porquera, Peter. Me ests saboteando, joder. Contest l, frustrado. No seas estpido. Replic Dar. Por qu iba a hacer eso?. T lo haces muy bien solito. Puta. La conexin se cort y Dar exhal, con mueca irnica. Tonto. Murmur volviendo su atencin al monitor y pinchando sobre otro mail. La puerta trasera se abri y alz la mirada para ver a Kerry entrar con una bolsa marrn en las manos. Ey. La mujer rubia se acerc, dej la bolsa sobre la mesa y se reclin sobre el borde del escritorio. Hola. Dobl el extremo de su falda color burdeos y despus entrecruz las manos. Qu es eso?. Dar roz la bolsa con su bolgrafo. La comida. Replic rauda Kerry. Tuve que ir al banco durante la ma Y
supuse que seguiras aqu encerrada, as que. Dar golpe de nuevo la bolsa. No ser nada con brotes de alfalfa o as, verdad?. Mir a hurtadillas a la pequea mujer. Oh s, seguro. Ri Kerry. Como si no, es un sandwich de queso y patatas fritas. Mir al monitor del ordenador. Madre ma y yo que pens que tena muchos correos qu es todo eso?. Dar estaba investigando su comida y sac una patata, para masticarla con alegra. He dejado las cosas de lado por unos das Supongo que todo se me ha juntado hoy Oh, s. Sac el sobre color manila de su recipiente para correos entrantes y se lo acerc a Kerry. Mira lo que ha recibido hoy Mariana de nuestra amiga Michelle. Kerry sac las fotos y aspir una bocanada de aire con sorpresa. Dios Santo!. Se le escap por la sorpresa. Dnde dem oh. Se dio cuenta que debieron ser fotografiadas por cmaras ocultas. Que cerda. Dar mir, mordisqueando otra patata. No se es el Pato Donald. Seal la fotografa. No tienen ningn personaje de cerda. Kerry simplemente se la qued mirando. Quin recibi esto?. Pregunt quedamente. Mariana. Contest Dar. Yo um me llamaron para regaarme por ellas, ms o menos. Hmm bueno, no es que sean nada importante Quiero decir, Jess, Dar. Se le fue apagando la voz. Estamos en problemas?. Estamos. Dar se dej abrazar por la palabra y record lo que haba dicho Mari. No lo s. Murmur. Mariana cree que hay algo por medio Yo le di largas ms que otra cosa. La mir de forma huidiza. Sin embargo, tendremos que tener cuidado esta noche, no es fcil engaarla. Oh. Kerry consider el problema en pensativo silencio. Es una amiga tuya, verdad?. Dar asinti de forma queda. S, lo es.
La pequea mujer arrug en entrecejo. Creo que te sentirs mejor si se lo cuentas. Una pausa. Porque creo que de todas maneras lo sabe tan slo por como me estaba hablando el otro da. Dar mastic una patata. Yo tambin creo que lo sabe Simplemente odio meterla en o a Duks, de paso, en una situacin incmoda. Es la directora de personal y esto es parte de su trabajo No s, Kerry. Mm. Kerry le rob una patata. Pinsalo vale?. Cambi el tema. Son unas fotos bonitas me puedo quedar con una?. Dar sonri y mir al montn de fotos. Claro se las iba a dar a Betty para que las pusiera en la divisin del peridico. La rubia mujer escogi la foto donde estaban las dos juntas en la montaa rusa y le devolvi el resto. Me gusta sta. La mir. Realmente tena ganas de preguntarte si te apeteca volver a montar en esa maldita cosa. Dar ri. Yo casi lo hice. Admiti. Ey se supone que este fin de semana va a hacer bueno Te apetece pasar un rato en el agua?. Kerry la mir con ojos alegres. S!. Accedi rpidamente. Tengo mi primera clase de submarinismo el sbado por la maana qu tal si salimos despus de comer?. Me parece bien. Asinti Dar. Tendrs a todos esos muecos de nieve celosos de tu moreno, eso seguro. Sac una mano y acarici la rodilla de Kerry suavemente. Creo que voy a llamar a Mariana para que cambie el lugar de la cena dos noches seguidas. Kerry inspir fuertemente. Jess, olvid que la llevaste all tienes algn otro lugar en mente?. Dar mene la cabeza, despus marc el nmero de telfono. Son dos veces antes de que Mariana contestase. Mari oye, te importara un cambio de planes esta noche?. Escuch papeleo y un suave murmullo de fondo que no pudo identificar, entonces Mariana se aclar la garganta. No no, de hecho, Dar estaba a punto de llamarte hay un nuevo restaurante Tailands en el norte de Miami al que Duks se muere por probar.
Ojos verdes y azules se encontraron. Kerry se puso un dedo en la nariz, puso cara cmica y sac los dientes, olisqueando. Huelo a rata. Dijo sin voz. Dar ahog la risa. Claro pero Mari, no saba que te gustara esa comida. Estuvo de acuerdo con Kerry, su pulgar segua acariciando de forma ausente la piel de Kerry. La vida es breve, Dar cualquier momento es vlido para probar algo nuevo Adems, a Duks le encanta y me ha jurado que el pollo realmente es solo pollo. De acuerdo Me parece bien. La morena mujer se relaj con beatfica expresin en el rostro. A m me gusta la comida tailandesa. Oh Supongo que mejor le pregunto a Kerry quizs a ella no. Mari suspir. No, le gusta. Contest sin pensar Dar, entonces se golpe la cabeza con la mano e hizo girar los ojos mientras Kerry se tapaba la boca rpidamente con la mano. Jess Me ha pillado. Murmur sin voz. Estuvimos hablando de ello el otro da. Aadi al telfono. Tuvimos el debate de si es gato o no. Kerry se dobl de la risa y se apoy en el escritorio. Oh Vaya, eso es genial. Dijo Mariana con presuncin. Tan slo seremos nosotros cuatro est cerca de la US 1, Dar justo antes de las seales. Una pausa. Entonces, se lo dices t a Kerry?. Dar suspir y se cubri los ojos, sin poderse creer que Mariana la dejase escapar tan fcilmente. Claro yo le digo. Accedi torcidamente mirando a la ya compuesta rubia, cuyos vivos ojos verdes la miraban joviales. Nos vemos. Colg y alz las manos, dejndolas caer con disgusto. Maldita sea. Kerry mir hacia la puerta, entonces se reclin y la bes en la frente. Ests tan mona cuando te confundes. Le dijo con una sonrisa. Dar alz las cejas. No estoy confundida!. Objet, se estir los puos de la camisa y se sacudi la manga. Slo um. El suave golpe las avis, y Kerry se desliz hacia el frente del escritorio, acomodndose en una de las sillas de visita antes de que Mara asomase la cabeza y las viese. Ah aqu estas, Kerrisita. La secretaria entr y atraves la alfombra.
*Dios mo*, Dar qu es eso?. La ejecutiva se detuvo a medio bocado, disfrutando del sandwich. La comida que es lo que parece, el nuevo director de cuentas de Jos?. Contest, pegando un bocado y saborendolo. Tcha eso es tan malo para ti. La rega Mara. Kerrisita, t le das mejor ejemplo no?. Kerry se frot la ceja. De hecho, yo se lo traje. Admiti vergonzosa. Los subterrneos de Miami realmente no tienen nada que sea muy sano Mara. Hizo una pausa. Tan slo una especie de pasteles griegos. Dar sac la lengua y despus volvi su atencin a la pantalla del ordenador. Mara, qu es toda esta propaganda en mi correo?. Aie por eso estoy aqu. La mujer mayor se frot las manos. Es Mark, empez una como lo llaman una lista de correo. Dar pinchaba el ratn con una mano mientras con la otra sujetaba el sandwich. Oh vale por eso los asuntos van desde TCP/IP hasta . Mir la lista de correos. Una receta de huevos al vodka. Alz la mirada y despus descolg el telfono. S?. Son la voz preocupada de Mark, como siempre. Scame de esta jodida lista. Rugi Dar. O reenrutar cada mensaje a un anillo infinito y te los mando a tu correo de voz. Silencio mortal. Uh. Mark se aclar la garganta. Puedes hacer eso?. S. Contest Dar con voz suave como la seda. Puedo hacer incluso que te suene el busca cada vez. Ests fuera. Salt Mark. No fue a propsito Estoy probando este nuevo software de listas de correo que es parte de nuestro nuevo servidor Lo juro. Se aclar la garganta. Escucha, siento no poder ir esta noche pero le promet a Barbara que la llevara en una de esas escapadas marinas. No te preocupes por eso, te alcanzar la prxima vez. Le dijo Dar. Alguna suerte en esa bsqueda?.
Un momento de silencio y despus el ruido de teclas. Vino a travs de intranet mediante un link con el esqueleto de Chicago. Parece que alguien se meti va uno de los centros de milnet. Estoy mandando un query tras su bsqueda. Murmur el jefe de MIS. Viste el set de instrucciones en esa cosa?" . Vaciar a esa bruja por ti est tu mierda aqu, Dar!. Lo s. Replic de forma queda la ejecutiva. Estuve mirndolo ayer por la noche. Una pausa. S veo que entraste. Replic Mark. Tu IP entrante es un poco extrao, no es uno de las lneas que sueles usar. Dar golpe suavemente el telfono con un dedo. La conexin con el celular estaba actuando tuve que usar una conexin a tierra. Coment. Oye puedes rastrear el paquete o no?. Estoy en ello. Le asegur Mark. Nos vemos, Dar. La lnea qued muerta. Kerry se levant y se estir la falda. Bueno, tengo una conferencia dentro de cinco minutos Voy a por algo de t. Se march usando la puerta principal del despacho de Dar. Dar volvi a su comida. Conseguimos esos contratos?. Le pregunt a Mara, mirndola. Sabes, Dar Kerry es una persona tan adorable. Mara la sonri. Tuviste tanta suerte de encontrarla. Las mandbulas de Dar se detuvieron y estuvo considerando lo dicho por un momento. Bueno, eso creo. Contest finalmente, de manera cautelosa. Me alegro que te guste. Mara se acerc y le palme la mano, entonces sonri y puso un gesto travieso antes de darse la vuelta y marcharse. Dar simplemente se la qued mirando de forma atontada. Qu demonios le pasa a todo el mundo hoy?. Le pregunt a la habitacin vaca.
***
Lista?. Dar esper apoyada contra un lado de su coche mientras Kerry se cepillaba el pelo. Los ltimos rayos del sol la iluminaron a travs del parabrisas y Dar se encontr sonriendo ante la imagen. Estaban fuera del restaurante, en un aparcamiento pequeo y lleno que informaba de la buena calidad del restaurante. Kerry mir por ltima vez al espejo retrovisor, colocndose el cabello, entonces sali y se arregl la camisa. Estoy bien?. Pregunt, dedicndole a su jefa una inquisitiva mirada. Muy bien. Le asegur Dar. Kerry llevaba unos vaqueros oscuros muy bien planchados y un polo color agua mar debajo de un jersey blanco y ajustado cuyas mangas estaban dobladas hacia medio brazo. Bueno lista?. Kerry exhal y estudi a su acompaante, que se haba cambiado a unos pantalones marrones y un top rojo, con su chaqueta de cuero sobre los hombros. Sip a jugar. Juguete con la cremallera de Dar. Te ves bien. La alta mujer sonri y le palme el costado. Y t Vamos. Sigui a Kerry mientras recorran en aparcamiento. Me gusta ese jersey. Admir los minsculos pajaros de encaje que estaban en la parte delantera del mismo y descendan por las mangas. Kerry se estir ligeramente y sonri mientras llegaban a la mesa que rega el restaurante. Encontr a Mariana y Duks inclinados sobre la barandilla, y se aclar la garganta. Bueno all vamos espero que superemos esto. Dar buf. No hay problema. Slo reljate, lo haremos bien. Dar?. Murmur suavemente Kerry. Hmm?. La morena mujer se le acerc un poquito ms. Quizs deberas quitar tu mano de mi espalda no es que me moleste, pero. Cierto. Dar separ la desobediente mano y salud con ella a Mariana y Duks mientras se acercaban. Tan slo me estaba asegurando que no tropezases en los escalones. Bueno, hola a las dos. Mariana les sonri. La Vicepresidenta de Personal
llevaba unas mallas y un jersey, y Duks se haba cambiado a un jersey azul oscuro y unos pantalones chinos color negro. Huele genial aqu fuera entremos. Dar les dedic a ambos una breve inclinacin de la cabeza para despus seguirles al interior, fijndose en la decoracin tpica de oro/rojo/negro que los restaurantes orientales deban considerar como imprescindible. La sala era grande, con algunas pequeas mesas repartidas en el centro, y una plataforma de elevacin a lo largo de todas las paredes , conteniendo mesas bajas y almohadones. Montones y montones de almohadones. Sin sillas. Fueron conducidos a una mesa al fondo por un camarero sonriente que no dejaba de inclinarse, el cual les indic que deban quitarse los zapatos y ponerse cmodos. La mesa tena respaldos tapizados donde apoyarse, y pilas de suaves almohadones de seda que la rodeaban. No es bonito?. Murmur Mariana. Nunca antes haba comido en un sitio como ste. Se sentaron, una a cada lado de la mesa, y se acomodaron en los cojines. Dar descubri que era realmente relajante, y empez a liberar parte de la ansiedad del da, y el conocimiento de que sus dos amigos la estaban mirando con conocimiento de causa. Estir los brazos sobre los almohadones y les devolvi la mirada. Bueno un da de infierno, eh?. Duks alz la mirada de su men e hizo una mueca irnica. Tena un rostro duro, con mandbula cuadrada y un grueso cuello que desapareca entre anchos hombros que delataban una juventud basada en algo ms que hacer funcionar una calculadora. Si creyese en el Infierno, estara de acuerdo contigo. Kerry se inclin hacia delante con curiosidad. Es ateo, Sr. Draefus?. Le dedic la mueca a ella. Duks, por favor Kerry, y s, lo soy. Escogi lo que quera de cena para despus dejar sobre la mesa el men. Descubr que me hace la vida mucho ms fcil. Ms fcil? Cmo?. Inquiri la mujer rubia. Yo pensara que intentar buscar explicacin para todo la hara un poco ms complicada Es tan fcil decir porque Dios as lo dice. S, verdad?. Coincidi Duks suavemente. Ms fcil porque no tengo expectativas no tengo nada por lo que vivir, nada por lo que sacrificar mi vida, porque el final, es simplemente el fin. Le dijo. Te detienes y das de comer a
los gusanos. Y as la vida es ms preciosa, y la disfrutas ms, sabiendo que es la nica oportunidad que tendrs. Kerry se agarr la barbilla con la mano. Entonces no crees en las almas, verdad?. Una sonrisa. No creo que lo que tenemos aqu. Se seal el pecho. Es sangre y msculos, y nada ms. Una pausa. Crees en Dios, Kerry?. S, creo creo que hay un poder superior que dirige las cosas en nuestras vidas y creo que todos tenemos un alma inmortal. Contest seria, Kerry. Y que el alma contina vida tras vida. Ah Ya veo, no una cristiana convencional. Murmur Mariana, fascinada. Yo tuve una educacin catlica ortodoxa Y apesta, junto con toda la gloriosa pompa y misticismo que lo acompaa Todava me dan escalofros durante la Misa. Mir a Duks. Tuvimos una gran discusin sobre el tema l cree que lo superar si me voy a ver una buena pera. Kerry dej escapar una risa de sorpresa. Y t que, amiga ma?. Duks se encar con la silenciosa y observadora Dar. No creo que hayamos hablado de la gran R (se refiere a la religin) y no recuerdo que alguna vez dijeses que fuiste a la iglesia, as que. Ojos azul plido fueron de cara en cara, entonces Dar se encogi ligeramente de hombros. Mi madre es pagana. Sonri de forma traviesa ante las miradas de sorpresa. Mi padre fue tan baptista sureo como se puede llegar a ser sin tener que manejar serpientes. Mir la mesa por un momento. No tenamos nada organizado al crecer yo, tan slo saba que ellos crean en algo, no necesariamente lo mismo, pero en algo. Vaya mezcla!. Dijo Mariana con sorpresa en la voz. Cierto me fij en eso creo en algo, pero nunca me he parado a definir qu es ese algo. Finaliz Dar. As que celebro lo que quiero, cuando quiero me va bien. Volvi el camarero y pidieron la cena, con Mariana recibiendo consejos contradictorios de Dar y Duks. Shush. Dijo finalmente, entonces se volvi hacia Kerry en busca de ayuda. Cul es?.
La rubia mujer ri suavemente. El massaman es un curry dulce, con carne y patatas El curry verde es muy fuerte, el curry rojo es intermedio, y normalmente tiene leche de coco. Ah as que eres una experta. La vicepresidenta de Personal le dedic un asentimiento de cabeza aprobatorio. Kerry simplemente sonri, y observ mientras terminaban de pedir, entonces medio gir la cabeza para mirar a Dar, y parpade ante la repentina expresin en la cara de su acompaante. Dirigi su mirada hacia donde la tena concentrada Dar, y vio a una alta morena en un impecable traje de sastre entrando con otras dos mujeres. Cuando volvi a mirar a Dar, el rostro de la morena mujer estaba cuidadosamente controlado, pero poda ver los leves movimientos de su mandbula y se reclin hacia ella. Dar?. Helados ojos azules la traspasaron para despus suavizarse. Recuerdas cuando te dije que no sera apropiado que conocieses a cierta gente. Coment la alta mujer con forzada casualidad. Qu? Oh sus antiguas amantes. Cierto. Si. Kerry mir de soslayo a Duks y Mariana, los cuales estaban ocupados con el camarero. Deb haber mantenido la boca cerrada. Replic suavemente Dar. Kerry desvi la mirada por un momento. Oh. Desliz una mano por el borde inferior de la mesa y palme el tobillo de Dar. Djame que vaya por mis botas. Eso le sac una sonrisa a Dar, la cual puso los brazos sobre la mesa y consider sus opciones. De acuerdo con donde estaba sentada,y donde Elana se iba a sentar, no haba modo posible en el Infierno de que la puta no alzase la mirada y la viese. Por supuesto, tras mirar el men, Elana la mir de forma directa. Dar medio lade la cabeza como si estuviese escuchando el parloteo de Duks y Mari, y vio como una lenta y maliciosa mueca haca aparicin en el aristocrtico rostro. Maldicin. Se reclin y roz el brazo de Duks. Vamos a tener una escena desagradable en un momento. Le avis en tono bajo, dejando que sus ojos recorrieran la estancia de arriba abajo. Duks alz la mirada, entonces se mordi el labio. Aw, mierda.
Mari mir tambin. Bueno creis que se ha puesto suficiente maquillaje?. Parece el mueco de los paquetes de harina" Sin embargo su voz era cortante y sin pizca de humor. Sabes, no hay mucha gente con la que pueda decir que disfrut procesando su finiquito, pero por Dios, que ella es una de ellos. Elana atraves la sala, mirndolos de forma directa con castaos ojos que se mantenan fijos en el rostro de Dar. Mira lo que tenemos aqu hola Lou Mariana. Una pausa y una dbil sonrisa. Dar. Sus ojos se desviaron hacia Kerry. Lo siento, no te conozco. Dar la dej esperando un momento, entonces se reclin hacia atrs, rodendose una rodilla con ambas manos. Hola Elana hace tiempo que no te veo estuviste fuera de la ciudad?. No simplemente no salgo mucho. Sonri de forma artificial la delgada mujer. Acabamos de adicionar dos nuevos hospitales ninguno de los dos cuentas vuestras desafortunadamente. O que los ganasteis sin embargo, querrs ser precavida. Coment Dar. Los rumores son que acaban de cambiar de vendedores porque van a la banca rota, y les dars 120 das de gracia en la cuenta IBM los iba a echar. No te preocupes por eso Dar. Ri Elana. Tus trucos no funcionan conmigo, recuerdas?. De hecho, era cierto. Dar se encogi de hombros. Como quieras. Dej que sus ojos vagaran por la mesa. Bueno, y que has estado haciendo con tu vida? Lo de siempre?. Ri. Me encanta hablar de ti a la gente en las fiestas Es una historia genial, ya que estamos. Sonri dulcemente. Y quin es sta?. Sus ojos se fijaron en Kerry. Kerry Stuart. La mujer rubia extendi amigablemente una mano en forma de saludo. Trabajo para Dar. Apuesto a que lo haces, cielo. Ri Elana. Debes ser nueva por aqu. Oh lo soy. Replic Kerry, enfocando duros ojos verdes sobre ella. Nueva en el rea tambin Dime, Dar es ste uno de esos bichos de palmera que siempre me describes?. Oh Dios mo, son feos. Dej que sus ojos se
abrieran de par en par y se fijasen en el hombro de Elana. La mujer peg un brinco. Dnde.?. Vio algo por el rabillo del ojo, lo palme y despus grit. Oh Dios mo.. Se fue caminando hacia atrs, alzando las manos hacia su pelo en un ataque de pnico. Oh ayuda quitdmelo!!. Kerry se puso de pie y fue corriendo en su ayuda, colisionando con un camarero que pasaba mientras se acercaba a la frentica mujer. La bandeja que llevaba se alz en el aire para luego caer, salpicando el suelo, las mesas y a Elana con un conglomerado de comida. Oh mierda!. Elana se resbal entre el desastre y cay, an sacudindose el cabello. Oh Dios se ha ido?. Mir hacia los espectadores comensales, que comenzaban a rer. Su rostro se enrojeci y un pegote de salsa curry le recorri la mejilla. Kerry se acerc un paso y se puso en cuclillas, ponindose a la altura de los ojos de la mujer y llamando su atencin. Tienes suerte de que no tuviese tiempo de ir por mis botas. Le alcanz a la mujer una servilleta. Que tengas un buen da. Entonces se levant y volvi hacia la mesa, con cuidado de no resbalar en la pila de tallarines y salsa esparcidos por el suelo. Los azules ojos de Dar capturaron los suyos mientras se acercaba y anduvo los ltimos pasos mirndolos, afortunada de que no acabase cayendo en el centro de la mesa. Se sent en su sitio mientras la gente continuaba riendo y recogi de nuevo su servilleta, mientras miraba a los rostros que la observaban. Vale se trataba de su hombrera era marrn cmo lo iba a saber?. Eso les hizo estallar a todos, y Dar termin boqueando para tomar aire, agarrndose a la mesa como si en ello le fuese la vida mientras se inclinaba para rodear la mueca de Kerry y apretarla suavemente. Fue impagable. Puta. Kerry murmur por lo bajo, sus an enfadados ojos mirando el desastre del suelo, la cual estaba siendo ayudada en estos momentos por sus dos amigas. Le voy a dar una buena historia para las fiestas yo voy a mandar un mail a Users All para que si de ahora en adelante se la encuentran le hagan esto. Agit los dedos cerca de su cabeza como si fueran un par de antenas. Entonces se dio cuenta de lo que estaba diciendo y de cmo les debi sonar a los observadores Duks y Mariana, y se mordi el labio, mirando a Dar con ojos de disculpa.
El rostro de la alta mujer era un estudio interesante, un cruce entre enfado, desconcierto y vergenza, con una fuerte dosis de clido afecto. Una traviesa sonrisa atraves su rostro y dej escapar una pequea risita. Lo acabo de fastidiar, verdad?. Murmur Kerry. Dar no pudo evitarlo, la mirada de pesar en el rostro de Kerry era tan cmica, que tuvo que rerse. S, creo que lo hiciste. Admiti, exhalando y mirando a Mariana, para encontrarse con expectantes y sabios ojos castaos. Parece que tienes un asunto personal entre manos, Mari. Mantuvo la voz firme y de alguna manera consigui no sonrojarse. Ya lo veo. Coment quedamente la mujer bajita. Afortunadamente, no es mi hora de trabajo. Aadi, con una gentil sonrisa. Para ser honesta, haba estado realmente preocupada de que Kerry se hubiese metido en algo de lo que no tuviera escapatoria Algo de lo que se sintiera obligada. Viendo defender fieramente a Dar esta noche No. No tena preocupaciones en ese sentido para Kerry Stuart. La chica tena un espritu comparable al de sus acompaantes. Y lo que pase fuera de horas de trabajo no es asunto de nadie. Palme la mano de Duks con una mueca traviesa. No es cierto?. Duks ri, y se sonroj ligeramente. Y tanto. Sin embargo, me hubiera gustado tener fotos de esa hormona que induce de manera exponencial el ser una bruja. Suspir con pesar Mari. No me hubiera gustado poner esa foto ni nada en el prximo peridico de la empresa sonri con irona. Duks se aclar la garganta y alz una pequea cmara digital, suficientemente pequea como para caber en la palma de su mano. Y que estara dispuesta a pagar por ello, madam?. Todos rieron, y Mariana dej escapar de sus pulmones un suspiro de alivio. Mir a Dar, que estaba estudiando el mantel con expresin queda, entonces fij la mirada en Kerry. Pillada desprevenida, la mujer rubia tena fija su atencin en Dar, una mirada de gentil afecto en sus ojos mientras observaba el perfil de su acompaante. sta
no era otra Elana, se dio cuenta Mari. Esto no era un flirteo de oficina, o un lo casual. Kerry se sinti observada y devolvi la mirada, moviendo los hombros mientras inspiraba profundamente. Mariana mostr una sonrisa de apoyo mientras le devolva la mirada. Como los ojos de alguien tan joven pueden ser tan profundos, se pregunt la ejecutiva de personal, mientras los ojos de Kerry encontraban los suyos por un largo momento, para despus alzar ligeramente la barbilla en orgulloso desafo. Kerry, eso fue absolutamente brillante enhorabuena. Una tmida sonrisa. No fue planeado simplemente pas. Admiti. Me enfad tanto que era eso o pegarla y no creo que esa hubiera sido una buena idea. Probablemente no. Habl finalmente Dar, habiendo pasado unos momentos recomponindose. La repentina y espectacular defensa de Kerry para con ella haba provocado que su cerebro casi se detuviese en pura interrogacin. Y una vez que la rubia mujer lo hizo, supo que no haba vuelta atrs. No haba manera de pretender que la fiera defensa de Kerry sobre lo que, patentemente, era su territorio no era ms que exactamente eso. Aw, Demonios. Mariana lo saba de todas formas y sus palabras de que no estaba en horas de trabajo significaba que no iba a hacer nada al respecto. Siempre y cuando ella y Kerry lo mantuvieran fuera de la oficina. Vale. Bien. Haba estado confeccionando un discurso para la directora de personal de todas formas. Y adems, ver a Elana con calamares adobados sobre la cabeza hizo ms que valiosos cada minuto pasado. Dar, era cierto lo de IBM?. Duks desvi grcilmente la atencin que estaba provocando. Sobre los hospitales. Dar asinti. Sip seguro que lo es estuve hablando con uno de los representantes de sus cuentas, y me dijo que fue bueno que no hiciramos una oferta por ellos. Alz la mirada cuando llegaron los entremeses, encontrndose de repente muerta de hambre. Siento lo del accidente de antes. Le dijo al camarero. No hay problema no hay problema la seora siempre viene, causa un
lo, y no hay propina. Le confi el camarero. Mereci gastar el pescado. Puso un plato delante de Kerry, conteniendo una bellsima pieza de piel de wondon frita con forma de cisne. El cuerpo del cisne despeda un delicioso aroma mezcla de pollo, cacahuetes y especias. El chef lo hizo especial para usted. Kerry lo mir y sonri, con la cara sonrojada. Gracias. Lo sabore y despus sonri. Est realmente bueno. Dar lo olisque con inters. Eso parece. Ah. Kerry rode en broma el cisne. Mo. Dar arque una ceja. No dije que quisiera. Respondi, devolviendo la atencin a su plato. Un momento de silencio, entonces ojos azules y verdes se alzaron a la vez y se encontraron, y empezaron a rer al mismo tiempo. Esto es tan bonito, que dan ganas de cantar. Anunci Duks, mientras tragaba un bocado. Oh, Dios, para Kerry. Dijo Dar al instante. No quieres que empiece a hacer eso. No?. Inquiri Kerry con curiosidad. Se cree que es Plcido Domingo, le seal con el tenedor la mujer morena. Otra carcajada, en la cual Duks se aadi alegremente. Estaba resultando una noche para recordar. Se separaron en el aparcamiento un tiempo despus, bajo las brillantes estrellas de una noche fresca. Incluso desde aqu, Kerry se dio cuenta, de que poda oler el mar, e inhal profundamente mientras ella y Dar se dirigan hacia donde haban aparcado. Bueno. Se aclar la garganta y mir a su alta compaera. Esto no fue como lo esperbamos. Dar ri. No desde luego que no. Estuvo de acuerdo. Pero est bien estuve pensando sobre lo que dijiste sabes, sobre decirle a Mari lo que pasaba, y ms o menos haba decidido hacerlo quizs fue el destino. Luego no ests enfadada conmigo?. Pregunt quedamente Kerry. No
quera Jess, Dar no estaba planeado no s que es lo que me pas. Dar la mir. Enfadada contigo?. Pregunt, incrdula. Kerry fue gracias, eso calm unas heridas y dolores realmente antiguos en mi interior, si sabes lo que quiero decir. Baj la mirada y agit la cabeza. Ciertamente, esto cambiar por siempre la escena cuando me acuerde de ella. Alcanzaron los vehculos y se giraron para estar la una frente a la otra. Gracias. Dijo Dar, simplemente. De nada. Vino la sencilla respuesta. Despus de todo, para eso estn los amigos. Verdad?. Dar le agarr la mejilla y sonri. Y tanto. Un suave pitido las sorprendi a ambas y Dar alcanz su telfono mvil, tan slo para encontrarlo desactivado. No es el mo. Mo. Kerry estaba sacando el suyo para abrirlo. Hola?. Su rostro se tens para despus adquirir una expresin de susto. Vale, vale Ahora mismo voy para all tardar cuarenta y cinco minutos ms o menos De acuerdo. Adis. Pleg el telfono y mir a Dar con ojos temerosos. Han robado en mi casa. Dar entrecerr los ojos. Vamos. *** Kerry mantuvo las manos firmemente apretadas en el volante todo el camino de vuelta a casa, consciente de la reconfortante presencia del Lexus de Dar justo tras ella. Se meti en un aparcamiento lleno de coches policiales, y distingui la agitada figura de Colleen cerca de la puerta de su apartamento. Mierda. No estaba segura de si estar triste, enfadada, asustada, o las tres cosas pero sali del coche y no haba dado ni dos pasos cuando Dar estaba justo a su lado, con una mano sobre su hombro. Colleen las vio y se acerc corriendo de inmediato. Gracias a Dios que estas aqu Acabo de volver y fui a ver si habas llegado y me encontr con tu puerta abierta de par en par. Llam a la polica. Demasiado tarde para hacer algo al respecto ahora, suspir Kerry en su
interior. Genial simplemente genial. Sacudi la cabeza. Gracias Col. No hay problema no me han dejado entrar, pero asom la cabeza y el sitio parece realmente revuelto. Se detuvo para respirar. Hola, Dar. Hola. Contest brevemente la alta mujer. Alguien vio algo?. Colleen dej escapar un bufido. Estos yuppis medio absorbidos? No hubieran visto nada si Fox Mulder hubiera descendido en un jodido ovni en el aparcamiento y se hubiese puesto a bailar el hula hop. Dar tuvo que contener la risa ante la descripcin. Vamos veamos cual es el asunto. Le dio a Kerry un pequeo empujoncito. Tienes un seguro de inquilino?. Kerry tuvo que pensar sobre lo que le estaba preguntado Dar. S de la State Farm. Contest de forma ausente mientras se caminaban por el aparcamiento hacia la puerta principal, para mirar en su interior. Era vagamente consciente de la voz de Dar murmurando en su telfono mvil y trat que su mente viera el orden donde slo haba Colleen tena razn. Era un desastre. Todo estaba roto, y tirado de cualquier manera. Sus ojos se fijaron en el televisor, despus al ordenador, los cuales seguan en su lugar. Un polica se le acerc. Seora?. Vivo aqu. Dijo quedamente Kerry. Qu ha pasado?. El oficial agit la cabeza. Esto me supera Parece que quien lo hizo estaba buscando algo intensamente Guarda dinero en el apartamento?. Ella movi la cabeza en sentido de negacin. No bueno, cinco o seis dlares en cambio, claro en el armario. Ese tipo de cosas. l asinti. S entiendo alguna joya?. Ella se toc el cuello y sac su nica cadena de oro. Esto, un par de pendientes y un anillo es todo lo que tengo. Mir a su alrededor. No parece que falte nada. El polica estaba escribiendo furiosamente en su cuadernillo. Probablemente drogadictos en busca de calderilla para comprar, seora.
Inquiri con un gesto de los ojos. Stuart. Contest. Eso cree?. Entonces supongo que se fueron limpios eh?. Entr en la habitacin y mir alrededor. Los cojines estaban desparramados por doquier, y se dirigi hacia su cuarto para abrir la puerta. Pooh haba sido lanzado contra la pared y lo recogi, abrazndolo contra ella como acto reflejo. Kerry volvi hacia el saln. Parece que todo est aqu. Le dijo quedamente al polica. l la mir, despus mir a Pooh y le dio una palmadita en el hombro. Escuche, siento lo de sus peces Parece como si un bote de limpieza cay en el tanque. Los ojos de Kerry se dirigieron hacia la pecera y vio las siluetas flotantes. Los ojos de Dar recorrieron el mismo camino, para despus fijarse en su rostro en muda compasin. La mujer rubia se acerc hacia el tanque y se los qued mirando, flotando sin vida en la superficie del agua. Un contenedor de limpieza de la cocina flotaba junto a ellos, medio vaco. Con extremado cuidado sac el bote y cerr la tapa, consciente de la proximidad de Dar tras ella. Guardo esta botella en el armario de la cocina. Dijo de forma queda. Las manos de Dar se cerraron sobre sus hombros. Ve y sintate. Yo me encargo de esto. Dar, alguien ha matado a mis peces. Murmur tristemente. Lo s. Le lleg la baja y vibrante respuesta. Primero, vamos a limpiar este sitio, y despus vamos a dormir un poco. Maana por la maana, te llevar a comprar ms peces. Kerry exhal. Quizs esa no sea una buena idea. S la es. Insisti suavemente Dar. No les dejes ganar, Kerry. Le apret los hombros. Ve y sintate, yo me ocupar de esto y limpiar el agua. Se detuvo. Oh cul es el apellido de Kyle?. Kerry debi preguntar por qu. Saba que deba hacerlo. Saba que deba
mantener a Dar fuera de esto, fuera de esto especialmente. Lewis. Oy a su voz contestar de todas maneras. Mira, Dar yo. Est bien. Le asegur la ejecutiva. Slo por propsitos de informacin ve y sintate, vale?. Kerry se senta exhausta y accedi, poniendo de nuevo en su sitio los cojines de forma mecnica antes de sentarse sobre ellos, mirando al oficial que segua anotando detalles. Trat de no fijarse en lo que estaba haciendo Dar y se concentr en las preguntas. Lleg Colleen y se sent a su lado y le dedic a la pelirroja una sonrisa de agradecimiento. Dar sac los peces muertos del agua y los puso en un pequeo contenedor. Estaba controlando su respiracin cuidadosamente y enfocando su mente en mantenerse calmada, cuando sus principales y ms inmediatos instintos eran de gritar hasta quedarse afnica. La destruccin al azar de la habitacin no la molestaba. Por otro lado, este hecho de deliberada y viciosa crueldad hacia criaturas indefensas la pona tan furiosa, que era asombroso cmo sus manos vibraban en consecuencia. Bastardo. Separ los peces muertos, despus sac una buena porcin del agua antes de alzar el tanque y sacar el resto del agua, sacando tambin la grava y los adornos y dejando correr agua limpia sobre el mismo. Despus prepar una disolucin salina y limpi con ella el tanque, aprovechando el movimiento para calmarse a s misma. Hizo un buen trabajo, frotando el interior para sacar todos los restos del producto de limpieza. Bastardo. Limpi los helechos y dej correr el agua por el filtro. Hijo de puta. Entonces dej el tanque en su sitio y lo llen en sus tres cuartas partes con agua limpia, aadiendo la grava lavada junto con unas gotas del limpiador de agua que Kerry tena en una botella cerca del tanque que oli primero, por si las moscas. Cuando lo tuvo a su satisfaccin, se gir para ver a Kerry estrechando la mano del oficial y viendo como se marchaba llevndose a su compaero con l, los dos dedicndole a Kerry profesionales miradas de simpata. La puerta se cerr y Kerry se gir para mirarla, los agobiados ojos verdes llorosos. Dar se acerc a ella de forma inmediata. Ven aqu. Abraz a Kerry, sintiendo cmo su cuerpo entero se sacuda por un sollozo. Shh te tengo. Sobre el hombro de la mujer rubia se encontr con los ojos de Colleen y la pelirroja baj la mirada para despus volver a alzarla con una ligera sonrisa mientras Kerry estrujaba su rostro contra la camisa de Dar y se abrazaba a ella con fuerza desesperada. Nos ayudas a ordenarlo todo?. Le pregunt a Colleen.
Apustate tus uh perdn, quiero decir. Colleen se sonroj. He odo la frase. Replic Dar secamente. Sinti como Kerry tomaba una profunda y temblorosa inspiracin y la solt ligeramente, de forma que se pudiera alejar un poco y alzar la mirada. Lo siento. La mujer rubia sorbi un poco, desenganchando una mano para frotarse los ojos. Supongo que es por ser tan tarde. Dar sac un pauelo del bolsillo interior de su chaqueta y se lo tendi a Kerry. Toma. Le palme la espalda y dej que su brazo rodease los hombros de la mujer rubia. De acuerdo supongo que podemos empezar en la cocina Esa parece la zona menos revuelta, despus haremos esto, y despus la habitacin. Empezaron a recoger cosas y trabajaron prcticamente en silencio hasta que Colleen recogi los CDs tirados por el suelo y puso uno en el estreo. Los suaves ritmos de la meloda de Disney del Rey Len sonaron a travs de la habitacin S que te gusta esto. La pelirroja le dedic a su amiga una sonrisa que Kerry le medio devolvi. No tom tanto tiempo como imaginaba hasta que el apartamento adquira cierta similitud con su estado original, tan slo las quietas aguas de la pecera eran testimonio visible de la invasin. Se detuvo en el centro de la habitacin una vez que hubieron terminado, escuchando a Dar movindose por la cocina y entrecruz los brazos a la altura del pecho. Colleen entr desde su cuarto y se le acerc, dndole una pequea palmadita en la espalda. Todo hecho Te he puesto sbanas limpias. Gui suavemente Colleen a Kerry que baj la mirada y se sonroj. Ah, venga ya Kerry, por lo que ms quieras, creo que tienes una ganadora nata ah. Eso le sac una sonrisa a Kerry que mir a la puerta de la cocina y despus de nuevo a ella. Eso crees, eh?. Sip Alguien que sabe cuando dar un abrazo si se necesita. Colleen asinti con firmeza. Ese es un signo muy bueno. Estaba contenta de ver el soporte incondicional de Dar para con su amiga, lo cual la haba sorprendido un poco, dada la reputacin de la ejecutiva. La morena mujer interrumpi la conversacin reapareciendo con tres tazas de algo caliente y acercndole una a cada una, para despus indicarles que se sentaran. Tom asiento al extremo del sof y estir las piernas, palmeando el cojn
a su lado que atrajo a una complaciente Kerry. La mujer rubia se sent sobre sus piernas y absorbi su chocolate con un suspiro. Bueno, menuda noche ha sido sta. Dar dej caer una mano sobre su rodilla y la acarici. Se acab. Dijo simplemente, antes de sacar su mvil y marcar un nmero. Mark?. Una pausa. S la hora que es. Enciende la luz y ponte las gafas porque necesito que apuntes algo. Dar esper, mientras ideas y planes empezaban a ponerse a su alcance. De acuerdo necesito que saques un perfil entero Lo necesito todo de un tal Kyle Lewis. Es un empleado del Senador Roger Stuart de Michigan. Esper. Probablemente tendrs que tocar Milnet. Otra pausa. Digamos que tengo un presentimiento con l, vale? Manda los resultados a mi mail. Mark dej el telfono por un momento y ella se qued sentada esperando, golpendose el muslo con los dedos. Lo hiciste? Gracias Oh, una cosa ms: necesito que pongas una extensin en la salida de la ruta de Miami Dade y filtres cualquier paquete que contengan el siguiente nmero. Ley el nmero. Tan slo descrtalos en la transferencia federal. Esper. Lo s sern del IP de la subestacin de Kendall si eso te ayuda. Otra pausa. Bien gracias, Mark Te cuento maana. Colg y mir a su audiencia que la observaba con inters. Sonri. Bienvenidas a la era de la informacin. Jess puedes hacer eso?. Salt Colleen. Quiero decir porque ests se era el nmero del informe que nos han dado los policas. Kerry asinti, comprendiendo. Existir aqu de forma local, pero no llegar al sistema federal Fue muy inteligente, Dar gracias. Dar sonri brevemente. Cuando mueves los datos, los controlas. Le dijo quedamente a Colleen. Guau. Colleen la mir con respeto. Recurdame que no te moleste T haces nuestra transferencia de pagos. Eso hizo rer a Dar, y le sac una sonrisa a Kerry. Generalmente no hago este tipo de cosas Pero pens que sera mejor para Kerry y no perjudica nada ya que no encontraron ningunas huellas o MO y eso es lo que vigilan las bases de datos federal.
Kerry apoy la cabeza sobre el hombro de Dar. Mi hroe. Ret a Dar a llevarle la contraria en frente de Colleen y se qued complacida cuando todo lo que hizo la alta mujer fue agarrarle la nariz. Realmente crees que ha sido ese apestoso de Kyle?. Pregunt Colleen, mirndolas con una suave sonrisa. Kerry suspir. Los peces y la puerta no estaba forzada te diste cuenta de eso? Alguien abri con la llave, y cuando cheque el seguro electrnico tena mi cdigo metido. Ew cmbialo. Le avis Colleen. La rubia mujer asinti, cansada. Lo hice pero los nicos que lo tienen son el presidente del edificio, t y mi familia. Se detuvo y alz la mirada. Y Dar pero ella estuvo conmigo toda la noche, as que eso la descarta como sospechosa. Slo eso?. Dar alz las cejas, bromeando. Bueno, eso y un par de cosas ms. Admiti Kerry con una sonrisa. Pero bueno, ayer por la noche le dije a mi madre que no iba a volver a casa El tiempo es demasiada coincidencia. Mm. Colleen se mordi el labio. Kerry, eso apesta. Un suspiro. No me digas. Kerry sorbi su chocolate, saboreando el suave sabor mientras le calentaba el interior. Esto es lo nico que puedes cocinar, verdad?. Le pregunt a Dar que ri suavemente. Lo saba esto, caf, y que ms?. Huevos. Aadi Dar rpidamente. Y helado. Kerry sonri. Dar, el helado no requiere cocinar. Agit la cabeza incrdula, despus encendi la televisin. Oh mira el tipo de los cocodrilos!. Dios santo qu est haciendo con ese pez??. Grit Colleen. Kerry se reclin para ver, sintindose mucho mejor. Era bueno tener amigos alrededor, decidi, mientras senta el brazo de Dar rodearle la cintura y acercndola
ms a ella. Se reclin hacia atrs y mir a la morena mujer. Gracias. Suspir. Gracias por estar aqu y ayudar y animarme. Un guio de un ojo intensamente azul. Para eso estn los amigos, verdad?. Replic suavemente Dar. Y tanto. Contest Kerry, entonces vacil. Oye, Dar no tienes porqu involucrarte en todo esto. No es asunto tuyo, de verdad. Claro que lo es. Replic Dar, su voz atenuada por las voces de los personajes del programa de la televisin que estaban viendo. T eres mi asunto. Kerry sinti un suave escalofro recorrerle la espalda. Lo soy?. El color azul plido la envolvi. Te quiero. Sentenci Dar, con queda sinceridad. Eso te hace mi asunto. Kerry simplemente se qued all sentada, respirando, por un largo momento. Oh. Dijo casi sin voz, al final. Eso te incomoda?. Inquiri Dar. Kerry agit la cabeza. No. Estudi el rostro de Dar. Supongo que eso significa que t tambin eres mi asunto entonces. Exhal, entonces se acomod sobre el brazo de Dar, mientras el hombre cocodrilo segua con sus andanzas. Haba sido Kyle lo saba. Senta sus sucios dedos en todo esto y saba que volvera. Sus ojos se alzaron para observar el fuerte perfil sobre ella, y sonri suavemente. Sin embargo, l no saba donde se estaba metiendo ahora, y se alegraba por ello. l perder. Esta vez. ***
Iba corriendo a travs de un bosque. Amenazadores y oscuros rboles a
cada lado del camino, y poda escuchar los truenos sobre ella. El suelo a sus pies era oscuro y tena musgo y sinti como le resbalaban las botas mientras corra por el hmedo suelo. Gritos a su espalda. Redobl sus esfuerzos, estresando su ya de por s entrecortada respiracin y esperando que las piernas le aguantaran. Justo al frente vio un sitio donde esconderse, y se dirigi hacia l, teniendo que pasar bajo un grupo de rboles. Mientras pasaba bajo el primero, fue izada de repente haca l, las piernas volndole y un grito de sorpresa en su garganta. Silenciada por una poderosa mano y una baja y suave voz que conoca. El alivio recorri su cuerpo y se encaram a la rama, mantenida en su sitio por fuertes manos mientras vea a los hombres que la perseguan desaparecer. Le dola el pecho del esfuerzo y sinti que la fina capa de sudor que le recorra el vientre se iba con el abrazo de la reconfortante silueta a su espalda mientras se recostaba contra el tronco del rbol. Observaron en silencio como los hombres corran en crculos, gritando a ms no poder y finalmente, tuvo el aliento necesario para rer suavemente. Una diminuta carcajada le vino por la espalda como respuesta, y medio se gir para darle a los penetrantes ojos azules una mirada de disculpa. La morena cabeza se agit pero una mueca tolerante asom a unos labios perfectos, y recibi una palmada en el estmago que la hizo comprender que estaba perdonada por meterse en problemas. De nuevo.
Kerry se despert con ese mismo abrazo reconfortante y mantuvo los ojos cerrados mientras absorba la sensacin de despertarse desnuda y enredada en el abrazo de Dar. Era clido y poda sentir el suave ritmo de la respiracin de la alta mujer contra la zona de su espalda en la que Dar estaba acurrucada. Pens sobre su sueo. Era extrao haba tenido varios de estos extraos sueos ltimamente, donde pareca verse a travs de los ojos de otra persona, en
situaciones completamente ajenas a ella pero que parecan tan reconfortantes como este sentimiento de placidez en el que se encontraba ahora. Raro. Exhal, sintiendo como el abrazo de Dar se estrechaba un poco y alz una mano para acariciar vagamente el poderoso muslo justo detrs del suyo. Era agradable toda la piel suave y como la seda sobre los fuertes msculos que se movan ligeramente bajo su mano. Kerry entreabri los ojos un poco, notando el sol maanero que baaba la habitacin y juzg que seran las nueve de la maana ms o menos. Mir alrededor de la habitacin, recordando lo que haba parecido anoche y consigui retener un buen sentimiento sobre como sus amigas la haban devuelto cuidadosamente a la normalidad. Incluso la ropa sacada de los cajones haba sido perfectamente doblada y devuelta a su sitio probablemente mejor de cmo haban estado en un principio, admiti con irona. Dar se haba tomado como responsabilidad personal su cajn de ropa interior con mirada traviesa y juguetona que la haba hecho sonrer despus de todo. Debera sentirse fatal. Lo saba. Y sus pobres peces. Kerry se imagin volviendo sola para encontrarse todo eso y tembl, contenta por la proximidad de Dar. Era agradable tener a alguien con quien poder compartir las cosas. Sinti un pequeo cosquilleo alrededor de la oreja y ri con sorpresa. Fue seguido por una carcajada suave y casi sin voz que poda pasar perfectamente por la de su sueo. Me haces cosquillas. La acus, disfrutando de la sensacin a pesar de todo. Lo s. Replic Dar sin dejar de mordisquear. Cmo te sientes?. Kerry carraspe en lo profundo de la garganta. Bien. Contest soolienta. Me gusta despertarme as. Suspir, contenta. Especialmente despus de lo de anoche. Me alegro que pospusieras tu clase de submarinismo. Coment Dar siguiendo la lnea de su cuello y sonriendo suavemente al sentir el cuerpo arqueado hacia ella de la mujer rubia. Tenemos que ir a comprar peces. Kerry se gir y se acurruc an ms, dejando que sus manos acariciaran el cuerpo de Dar, explorando con curiosidad los planos y curvas del mismo. De qu es esto?. Traz una fina y alargada cicatriz que surga justo bajo el pecho de la alta mujer y terminaba cerca de su cadera.
Estaba escalando rboles. Admiti Dar, mirando la cicatriz con irona. Fui a saltar hacia una rama y fall, estampanndome contra el tronco del rbol ste tena un clavo oxidado y me raj de lleno. Oh. Kerry lade la cabeza y bes la cicatriz. Apuesto a que doli. Estuve gritando como una meneida, s. Ri Dar. Nunca me han gustado los hospitales y tuve que ir a que me dieran puntos junto con una inyeccin contra el ttanos del tamao de un arpn. Ouch. Se quej la mujer rubia para despus continuar con su exploracin. Te puedo hacer una pregunta personal?. Mir a su compaera que alz una ceja en su direccin. Vale?. Claro. Replic Dar con una mueca. Cunto ms de personal podemos llegar aqu?. Traz una lnea a lo largo de la garganta de Kerry, hacindole cosquillas en la yugular. Cuntos aos tienes?. Kerry apoy la mejilla en el estmago de Dar y le parpade. Una mueca traviesa surgi en el rostro de la morena mujer. Tendr treinta dentro de mes y medio. Hija de puta. Ri Kerry. Lo saba Tan slo actas como si hubieras estado controlando el mundo durante aos. Se detuvo. Cundo es tu cumpleaos?. La coaccion. Ah nunca le digo a nadie el da que es. Dar mene la cabeza. Por qu?. Por que no. Los ojos azul plido brillaron. No me gustan los amontonamientos. Mm. Kerry dibuj suavemente un crculo sobre la superficie en la que estaba apoyada. "Por favor, dmelo. Pidi de forma suave. No es justo t sabes cuando es el mo. La vida no es justa. Casi contest Dar, luego suspir. Despus de todo qu importancia tendra si Kerry lo supiera? Probablemente obtuviera una tarjeta o
similar de su parte. Eso sera diferente. El da de Navidad. La mujer rubia parpade con sorpresa. En serio?. Dar asinti. Sip con lo que se puede decir que nunca tuve realmente un cumpleaos Porque no tiene sentido en hacer algo por separado, sabes?. Haba superado el sentirse mal por eso aos y aos atrs. Verdad?. Hmm. Kerry dibuj otro crculo, luego empez a dibujar sin sentido sobre la bronceada piel. Te enfadaras mucho conmigo si te hago una fiesta?. Dar se mantuvo quieta por un instante, despus le pas los dedos a Kerry por el pelo. Tendra que ser una fiesta realmente pequea. Le dijo a su amiga. Creo que prefiero celebrar la Navidad. Kerry se mantuvo callada. Por ahora. Vale bueno supongo que habr que desayunar creo que an me quedan tostadas de canela. Acarici la piel de Dar. Mm Podemos aventurarnos y dejarme cocinar a m. Replic juguetona Dar. Y as sabrs porqu siempre tom cereales de maz para desayunar. Esos. Kerry le dio con el dedo. No son. Otro toque. Cereales de maz Son cereales azucarados y son tan malos para ti. S pero estn tan ricos. Replic rauda Dar, pronunciando en exceso la erre y sonando muy parecida al anuncio. Y adems los llevo comiendo desde que era una cra, y ciertamente no han detenido mi crecimiento. Alarg los brazos y seal su alta silueta. Ahora, t por otro lado. Ah no empieces!. Le advirti Kerry riendo. Siempre me han dicho que beber alcohol retrasara mi crecimiento Nunca tom ni una gota hasta que llegu a la universidad, y ves lo que he conseguido?. Dar le devolvi la sonrisa, acaricindole el brazo. Yo creo que eres del tamao perfecto. Un bufido. Para qu? Cosas pequeas?.
Dar rode con los brazos a su pequea compaera y la aup, girndose y acostndola sobre ella, con la cabeza de Kerry apoyada en su hombro. Para esto. Cerr los ojos y apret a la rubia mujer contra ella, sintiendo como Kerry dejaba muerto su cuerpo y se apoyaba en ella. Ves? Un tamao perfecto. De repente Kerry sinti la necesidad de acurrucarse sobre la piel de la alta mujer y no moverse jams. S pero puedes respirar?. Murmur suavemente, sabiendo la respuesta por el continuo movimiento bajo ella. Sin problema. Le asegur Dar, acariciando con una mano la espalda de Kerry. Se qued callada al sentir como la envolva la paz, un sentimiento completamente nuevo para ella. No tena ganas de nada excepto de quedarse all mismo con la mujer rubia, intercambiando roces y sintiendo los explorativos besos que Kerry le estaba dando sobre el pecho. No haba necesidad de moverse, ni deseos de levantarse y empezar simplemente un clido lugar del que no tena intencin de alejarse. Movi lentamente las manos a los costados de Kerry, trazando sus curvas. Kerry suspir con placer. Definitivamente le gustaba despertarse as. Toma al menos haz que me sienta mejor bebindote algo de zumo de naranja. Kerry puso un vaso de la olorosa bebida frente a ella. No me puedo beber eso, Kerry. Le inform Dar, masticando una tostada. No son de Florida Las dejamos para los turistas y la exportacin.. Por qu te crees que son tan caras aqu?. Dar. Ojos verdes la miraron con cierto toque de exasperacin. Bbete el maldito zumo. Eso le consigui una brillante sonrisa. Estamos picadillas esta maana... Coment la mujer morena. No es por la maana. Seal Kerry con irona. No es que me queje Haca tiempo que no dorma hasta tarde. Dar bebi del zumo y asinti. Yo tambin. Estuvo de acuerdo con cierta alegra, sintindose muy relajada. Por qu no te das una ducha y yo miro a ver si hay algo de lo que me tenga que ocupar?. Se reclin hacia atrs y se estir, sintiendo cmo los huesos de los hombros se le colocaban en su sitio.
Kerry se reclin sobre ella, disfrutando a ms no poder del ajuste de la tela de algodn sobre el cuerpo de Dar. Sus labios encontraron los de la alta mujer y all se quedaron, saboreando la canela de la tostada que se haba estado comiendo y la acidez del zumo de naranja. Antes de darse cuenta, los brazos de Dar la haban rodeado para sentarla sobre sus piernas y las manos de la mujer rubia se estaban deslizando insistentemente bajo la suave tela de algodn. Se separaron, entre ltimos roces y respiraciones entrecortadas. Whoo. Kerry recost la frente sobre la de Dar. No estamos llegando muy lejos hoy, verdad?. Aspir una bocanada de aire mientras sus manos volvan a la clida piel que pareca no poder dejar de tocar. Lo siento. Dar la sonri a travs de ojos medio abiertos. No te disculpes es genial. Mordisque el cuello de Kerry, luego mordisque levemente los perfectamente sealados pechos bajo la suave tela obteniendo un sonido suave e incoherente de la mujer rubia. Ooo me gusta ese sonido. Ronrone, entonces la solt y sencillamente abraz a su amante. Vale vale Tenemos suficiente tiempo para gastar Acabemos con muestras obligaciones. Kerry estuvo muy cerca de decirle que al carajo las obligaciones, luego suspir y le devolvi el abrazo a Dar. Bien, de acuerdo, yo me iba a duchar. De forma reluctante se separ del abrazo de Dar y se levant. Acabo en un minuto. Empez a alejarse, pero sinti como le retena por detrs su camiseta. Hmm?. Quieres algo de ayuda?. Inquiri Dar, alzando una ceja. Un suspiro. Menos mal que no pago por el agua caliente, creo. Kerry le tendi una mano con una sonrisa. Vamos. Bueno, pens. Al menos estamos cerca de conseguir ir al acuario. ***
Era una tienda de mascotas (Petsmarts, que debe ser algo ms serio que cualquier pajarera). Dar mir a su alrededor aprobadoramente. Le gustaban las tiendas de mascotas porque no eran centros de venta de cachorros simplemente sino que tenan centros de adopcin y tenan cincuenta y dos colores diferentes de collares para perros.
No saba porqu eso era importante, excepto que odiaba pensar que la estaban forzando a algo y esa enorme variedad te aseguraba que podas coger el que quisieras. Tambin dejaban entrar a la gente con sus mascotas y era interesante ver que en general la gente adquira razas de perro que se les parecan. Vio a Kerry acercarse a la zona de los acuarios mientras una mujer con un sabueso Afgano le pasaba por al lado, el nervioso coqueteo del perro coincida con la de su ama a la perfeccin. Tras ella vena un hombre con un cigarro sin encender y un bulldog sin cuello caminando a su lado. Impresionante. Despus vio a una mujer bajando por el pasillo de la comida canina con un pequeo cocker spaniel color canela. Examin al perro, despus dedicndole a su compaera una mirada, se situ tras la mujer de forma silenciosa. Kerry iba de un lado a otro, mirando entre las peceras tratando de decidir cuales comprar. Tiene besucones?. Le pregunt al paciente chico del chaleco rojo que sostena un pequeo recipiente lleno de agua y una redecilla. Claro por aqu. Seal dos grandes peceras a su derecha. Ah hay algunos muy grandes. Mm. Kerry examin los peces. Vale vale ese de ah. Seal, entonces se dio cuenta que Dar estaba a su espalda. Es bonito, verdad?. Sip. Coincidi Dar, ponindose las manos a la espalda. se es bonito tambin. Seal a un besucn de brillantes colores cerca del filtro de la pecera. Vale y se de ah. Kerry le sonri. Gracias. Mir en la siguiente pecera. Quiero guppies otra vez?. Son ms fciles de cuidar. Ofreci Dar. Los Goldfish son bonitos tambin. La mujer rubia le dedic una mirada, despus alz la vista. Oh ey peces siameses de pelea. Parpade respetuosa ante las coloridas y solitarias criaturas cada una en su propio recipiente. Se le ocurri una idea. Dar, deberas tener uno de estos. No. Dar neg con la cabeza. Yo no tengo mascotas. No es una mascota. Kerry se volvi y se concentr en convencerla.
Piensa en ello como una um una estrategia de negocios Puedes tenerlos en tu escritorio. Kerry, yo no tengo mascotas. Y mucho menos en mi escritorio. Replic tercamente la alta mujer. Vamos. Kerry vio una pecera doble. Oh no, sta. La sac. Era una pecera ingeniosa, con tubos interconectados que permitan a sus respectivos habitantes verse pero no tocarse. Mira puedes comprar dos creo que ser bueno para ti, Dar algo bueno y relajante a lo que mirar en tu escritorio. Kerry. El tono de voz de Dar se redujo de forma ominosa. Escucha yo les dar de comer. Quedarn tan bien en tu despacho puedes coger uno azul y otro rojo piensa en lo relajante que ser mirarlos. La mujer alta se giro hacia el vendedor que las estaba observando. Comen carne humana?. Al chico se le salieron los ojos de las rbitas. Uh yo comen uh gambas de mar, seora, pero supongo quiero decir, si se lo da en pequeas porciones. Trag. Como si lo tritura o algo as. Dar quera ladrar una negacin, realmente quera hacerlo. No tena tiempo para los peces, o mascotas, o Los ojos verdes que la miraban parpadearon implorantes. No los peces no tenan lugar en su vida nada parecido Kerry lade ligeramente la cabeza, y puso una esperanzada sonrisa en su rostro. Oh mierda. Bien. Se rindi. Pngalos en una bolsa o algo as. Le dedic a la traviesa y encantada Kerry una mirada de disgusto. Te advierto que acabar tirndolos. Tengo muy mala suerte con las mascotas. Se retorci, imaginando los comentarios que tendra del resto del equipo. Entonces se detuvo a considerarlo. Peces siameses de lucha. Repiquete los dedos sobre su muslo. Quizs no fuera tan malo despus de todo. Sonri. Aqu, Jos dame tu dedo oops te he pinchado? Lo siento no me haba dado cuenta que sujetaba una aguja oh, aqu, pon el dedo aqu para lavarlo. Je. Qu es tan divertido?. Kerry estaba ocupada escogiendo dos de los ms grandes y bonitos peces de lucha que poda encontrar. Oh nada. Dar se frot la barbilla con la mano. Te apetece comer
despus de esto?. Estoy hambrienta. Kerry le dedic una mirada, entonces recogi sus cosas y se encamin a la caja. Claro qu tienes en mente?. Nuse. Dar ri suavemente para s misma. Qu tal unas hamburguesas?. Mm vale. Accedi la mujer rubia. Has cogido algo de gambas para tus peces?. Dar rebusc en la caja. Sip sabes lo que es esto en realidad?. Pregunt en plan de broma. Kerry mir el bote de la comida. S gambas de mar. Lleg al mostrador y dej all sus compras. Nop son monos marinos. Dar tom posesin de sus peces y su pecera y sac su tarjeta de crdito, pasndosela a la cajera. Se aprovech de que Kerry estaba mirando el bote de la comida para hacer un gesto circular con la mano sobre los peces de Kerry tambin y sonrer a la cajera. Monos marinos?. Salt Kerry. Esos pequeos bichillos tan monos que tienen familias y hacen truquillos?. Agarr el bote. Dar, no puedes darle de comer a tus peces Monos Marinos!!. Dar le solt de vuelta. S que puedo. Le dedic a su compaera un gesto radical. Tan slo algrate de que no me convenciste para tener una pitn. Kerry se la qued mirando. Qu comen?. Conejos. Le dijo seriamente Dar, mientras coga la factura de la cajera y la firmaba. De los gordos y esponjosos. EEEWWWWW!!!!!. Solt un grito su bajita compaera. Entonces se gir hacia la dependienta. Lo hacen?. La dependienta asinti tristemente con la cabeza. Oh s, seora Y empiezan por el rabo lo ltimo que ves son sus incesantes naricillas. Ya est. Kerry golpe el mostrador con una mano. Me largo de aqu. Alz la mirada con expectacin. Cunto es?.
La dependienta la mir, despus mir a Dar. Um. Se aclar la garganta. Ya he pagado yo. Dijo suavemente Dar. T estabas muy ocupada gritando. Kerry se puso las manos en las caderas y mir, primero a la dependienta y despus a su jefa. Te coger por eso. Le advirti, y despus mene la cabeza de lado a lado. Gracias. Aadi, recogiendo las bolsas. Ahora largmonos de aqu antes de que empieces a decirme que a los loros les dan de comer ratones vivos. Sali, dejando a Dar intercambiando desconcertadas miradas con la dependienta, y recogi sus propias bolsas. Dar la sigui al exterior, sintindose gratamente satisfecha consigo misma. Por varias razones. ***
Se estaba nublando para cuando llegaron al apartamento de Kerry, y Dar ech hacia atrs la cabeza para observar las nubes mientras se encaminaban hacia la puerta. Parece que se acerca un frente lluvioso . Se alz el viento y les revolvi el cabello. Menos mal que no estamos en el mar con este tiempo podra ponerse feo. Brr. Kerry salt en la acera. Debo estar acostumbrndome al calor de aqu este aire es fro. Dar evit a duras penas rodear a la pequea mujer de forma amistosa. Jess, Dar se rega a s misma. Que demonios le ha pasado a la persona de no me gusta que me toquen que solas ser? Todo lo que se necesita es una rubia de 164 cm con bonitos ojos para convertirte en una enorme y goteante masa de gelatina? S. Coment simplemente. Bueno. Kerry tecle su nueva clave y abri la puerta, apartndose para dejar paso a Dar. Yo um. De repente, no quera que Dar se fuera a casa. Ey El otro da pill ingredientes para probar una nueva receta. Te atreves?.
Tena tanto que hacer en casa, reflexion Dar. Listas de trabajo y proyectos de los que tena que encargarse Sin embargo, poda ver la esperanza mal escondida en los ojos de Kerry y sonri en su interior. Me encantar pero he de conectarme y hacerme cargo de algunas cosillas. Kerry sonri, alegre. El ordenador es todo tuyo Pondr los peces en su sitio. Hizo seas hacia su escritorio y lo pas andando para dejar los paquetes en la mesa del comedor. Oye, alquil una copia de la pelcula de Expediente X, podemos verla despus. Dar se acomod en la cmoda butaca del escritorio y encendi el ordenador, chascndose los dedos suavemente. Te haca sentir bien ser parte de los planes de otra persona, para variar. Hmm me gustara. Esper a que terminase la conexin, entonces meti su clave y pinch para bajar el correo mientras comenzaba una sesin con el mainframe. Oh mierda. Revis una notificacin urgente. Ouch. Kerry termin de poner las bolsas con los peces en la pecera sin abrirlas, permitiendo que se estabilizase la temperatura, luego se acerc al escritorio y mir el monitor del ordenador. Qu va mal?. La maldita lnea area intent activar sus servidores impresos y colg uno. Suspir Dar. Toda la impresin domstica se les ha colgado. Qu quiere decir eso?. Pregunt Kerry con curiosidad. Alguna vez has confirmado tu billete en el mostrador de la lnea?. Pregunt Dar, mientras lea el informe. Claro. Ri Kerry. Un montn de veces por qu?. Alguna vez necesitaste una tarjeta de embarque?. S. Necesitaste etiquetar tus maletas?. Claro. Ves todas estas listas de pasajeros apagadas?.
Um.. Alguna vez tuviste que comprar un billete en el mostrador?. Me hago una idea, Dar. Kerry le palme el hombro. Qu es lo que hacen si todo eso est colgado?. Escribir todo a mano. Kerry parpade. Oh Dios mo Me alegro de no estar en Newark. Dar volte la cabeza y bes suavemente la mano sobre su hombro. Yo tambin Va a ser una mala noche para viajar. Sensiblera. La mano se alz y le acarici la mejilla. Tan cerca de las vacaciones tambin. Puedes hacer algo?. Pregunt Kerry, disfrutando de la sensacin de su suave piel. Con qu? Se pregunt Dar. Oh, s los impresores. Bueno es su servidor nosotros simplemente cargamos los datos. No tienen un backup?. Dijo la mujer rubia despectivamente. Dnde estn esos servidores?. Charlotte los mantienen a larga distancia. Dar se apoy sobre Kerry. Tenemos nosotros un backup que les podamos prestar?. La morena mujer entrecruz los brazos y lo pens. Hm la maldita cosa es una caja de bestias quad Pentium II, ciento veintiocho megas de ram, tienen cinco arrays de raz en l, y normalmente simplemente conectan el array a la caja de backup, pero actualizaron el sistema operativo primario y todava no han hecho el backup y tienen diferentes tarjetas de control. No estn soportadas?. Se retorci Kerry. Nop. Dar agit la cabeza en negacin. Necesitaran un duplicado de su caja actual. Cerr los ojos y se concentr. Djame pensar. Kerry la dej, masajendole el cuello con toque suave. Cuando estbamos haciendo el proyecto de Disney, cre que ah tenamos unas fuentes realmente potentes Esas cajas Alpha en las que me estaba conectando, por ejemplo.
Dar lade la cabeza. Me pregunto.. Se acerc al teclado y tecle una peticin a la base de datos. No, esos son procesadores duales pero espera un minuto. Repiquete con los dedos en el escritorio, luego desenganch su mvil de su cinturn y marc un nmero. Brent?. Dar Roberts. Mir a la pantalla. Escucha, tenis un servidor de backup que usamos en la cuenta de Sprint cierto?. Bueno, s seora lo tenemos. Contest vacilante el hombre. No lo usamos desde hace mucho pero todava est aqu. Bien, lmpialo, y llvalo a la sala de servidores. Le dijo Dar. Desconctalo de sus lneas de backup, bajo mi autorizacin. Muy bien. El hombre estaba ms que feliz en obedecer. Dar colg y marc de nuevo. Isis?. Aqu Dar Roberts. Creo que tenis un pequeo problema. Un pequeo problema?. La voz de la mujer sonaba claramente a incredulidad. No tenemos ni un solo impresor funcionando en el continente de los Estados Unidos (y esto es una traduccin literal nunca pens que EEUU fuera un continente por s solo) eso no es un problema es una enorme encerrona, Dar. Cul es el pronstico?. Pregunt la alta ejecutiva, rodeando a Kerry con un brazo mientras sta tambin escuchaba la respuesta. No preguntes, estn tratando de construir un duplicado, pero le va a llevar unas seis horas a HP traer en avin el panel de control desde el estado de Washintong. Suspir la mujer. Qu daras por una espera de diez minutos?. Mascull Dar. Dar, si ests bromeando Volar al maldito Miami y te pegar. Contest Iris. Qu dara?. Mi eterna gratitud. Tengo un servidor de backups disponible en Charlotte, tan slo tendras que aadirlo en tu array Tiene la misma estructura que vuestro anterior servidor. Dios te bendiga Dar Adis.. La mujer habl de forma atropellada y colg.
Dar ri y despus se gir hacia su compaera. Muy buena idea Kerry, gracias. La mir cariosamente. El pblico viajero te lo agradece. Kerry sonri. Ey, lo hago lo mejor que puedo. Le dio a Dar un abrazo rpido y despus volvi a la tarea de los peces, preparando la pecera de Dar mientras su jefa segua comprobando el correo. Los peces de pelea estaban nadando dentro de sus pequeas bolsas de plstico, mirndola con suspicacia y les salud mientras limpiaba la pecera y la llenaba con agua fresca. Crees que esta cosa dejar bien el agua?. Alz el bote de bacterias que haban comprado. Hm?. Dar se volvi y la mir. Me preguntas a m?. Ri suavemente. Creo que la dejar bien El dependiente dijo que eran unos peces muy vigorosos. Se gir de nuevo, vacilando antes de abrir el correo que le haba mandado Mark. Era un rastreo completo pero que muy completo sobre Kyle Lewis. Sabas que a Kyle le echaron con bastantes prejuicios de la Marina?. Kerry alz la mirada con sorpresa. Oh olvid que pediste eso um s, lo saba l lo sinti realmente pero nunca supe porqu. Tan solo le deca a la gente que le haban tendido una trampa. Tap la pecera de Dar y le sonri a los peces. Ah vais. Los dos peces inspeccionaron su nueva casa llenos de sospecha, nadando directamente hacia los tubos entrecruzados para mantenerse vigilados el uno al otro. Kerry camin de nuevo hacia donde estaba sentada Dar y se sent en el borde de la mesa. S, se es l. La foto que haba incluido Mark era de un hombre atractivo de marcadas facciones con cabello plateado y ojos castaos inteligentes y directos. Dar oje sus datos, despus desvi la vista hacia el rostro de Kerry que estaba tranquila y sin expresin aparente. Estaba al mando de un ejercicio de entrenamiento que fue mal Murieron seis hombres y tres fueron heridos. Kerry asinti levemente. Crees que fue un complot? Eso es lo que l dice. Un sacudimiento de cabeza. No s Basndonos en el informe, parece muy claro y sencillo. Le dijo al grupo que siguiera adelante, hacia una zona que haba sido bloqueada como fuera de lmite debido a un ejercicio de minas. Dijo suavemente Dar. A dos de los tres heridos les volaron las piernas. La mujer rubia se mantuvo en silencio, entonces las dos alzaron la mirada al escuchar una llamada en la puerta. Esperas a alguien?. Pregunt en voz baja
Dar. Colleen se ha ido de compras pens que hoy yo no estara aqu. Contest Kerry de igual forma, mientras caminaba por la alfombra y miraba a travs de la mirilla. Se le abrieron los ojos como platos. Es Kyle. Gesticul a Dar con los labios. Otra llamada. Dar se puso en movimiento y lleg a su lado. Dile que enseguida vas. Susurr Dar. Kerry se lami los labios, su corazn latiendo desenfrenado en reaccin a ver el rostro de Kyle. Ya va!. Dijo en alto. Espere. Dar haba cortado la conexin y ahora estaba agarrando a Kerry por los hombros. De acuerdo tmatelo con calma. Me esconder ah tras la puerta y t slo has de dejarle entrar y pretender que no sucedi nada anoche. Kerry tom aliento. Creo que puedo hacerlo. Asinti. Probablemente est aqu para tomar notas y contarlo en casa. Probablemente Mantn la calma, estar aqu mismo. Confa en m, Kerry Si te toca. Dar dej sin concluir la amenaza. La mujer rubia la bes levemente. Mi hroe. Dijo, con queda insistencia. Vale. Escndete y djame abrirle al cabeza de chorlito ste. La presencia de Dar le daba coraje y vio como su compaera se esconda tras la puerta del bao mientras ella llegaba a la puerta principal, inspirando profundamente antes de abrirla. Ojos castaos se centraron en ella de forma inmediata, recorrindola de arriba abajo como si fuese un pura sangre. Kerry se estir en acto reflejo. Oh Hola Kyle no te esperaba. Supongo. Le sonri. Puedo entrar?. Claro. Kerry se ech hacia atrs y le observ al entrar, oliendo una oleada de su distintiva colonia al pasar. Iba vestido con una chaqueta de sport y pantalones, impecables como siempre. Qu te trae a Miami?. Oh Aquello y esto para tu padre lo de siempre. Dio una vuelta completa, observando la sala con ligera expresin de desconcierto en los ojos.
Pens en parar y ver cmo te iba. Ahora sus ojos reposaron en ella. Te ves bien Sin embargo has ganado algo de peso, verdad?. Otra sonrisa. Tu madre estar devastada. Kerry se sent en la esquina del sof, muy consciente de la presencia a su espalda. De hecho, me siento mejor de lo que he estado en mucho tiempo Creo que estaba demasiado delgada antes. Le mir directamente sin titubear. Tch No de acuerdo con tu madre. Agit la cabeza. No querrs desagradarla Kerry Ya sabes como son de importante las apariencias para ella. Divertido, pens Kerry. Ni un sonido produjo Dar, pero poda afirmar que senta el rechinar de los dientes de la alta mujer. Los suyos rechinaban. Bueno, supongo que tendr que acostumbrarse Me marcho el mircoles. Oh s O que le dijiste que estabas pensando en quedarte. Kyle volvi a mirar a su alrededor. Bonito piso No puedo decir que te culpo.. La mir de nuevo. Ahora, sabes que eso no va a pasar, verdad?. Su voz era amistosa y dulce. Es hora que vuelvas a casa y asientes la cabeza Kerry. Han planeado la boda para Abril. Kerry le mir de forma directa. se es un asunto entre mis padres y yo, Kyle. Sentenci suavemente. As que supongo que hablar con ellos sobre el tema la semana que viene. De repente Kyle se puso a su lado amenazadoramente rpido. Vas a ser una buena chica, verdad?. Pregunt suavemente. No vas a hacer que tu padre se enfade ahora, hmm?. Kerry trag, sintiendo una vida de concesiones frente a ella como una manta. Espero que no, pero como ya he dicho, es algo entre ellos y yo. De forma deliberada se qued sentada con los brazos cruzados sobre el pecho. Los ojos de l taladraron los suyos y Kerry supo que si Dar no hubiera estado all, ella estara metida en serios problemas. Un dedo alcanz su barbilla. S buena. Le advirti suavemente. No me gusta tener que tratar con tu padre cuando est triste. Me pone ansioso. Kerry mir hacia arriba ms all de sus ojos y se encontr mirando a un par de azules bloques de hielo rodeados de un rostro furioso tan cerca de Kyle que era un milagro que l no la escuchara respirar. Kyle vete a casa. Dijo quedamente.
Ya no soy una cra y t no eres mi nana. l respir un momento sobre ella, vacilante. Ahora s que has de volver a casa Este sitio no es bueno para ti, Kerry. Se movi para agarrarle la barbilla con movimiento rpido y salvaje. Nunca lleg a completarse el movimiento ya que se encontr la mueca sujeta por largos y fuertes dedos. Lentamente gir la cabeza y sus ojos se quedaron atrapados por otros increblemente azules en el rostro de una extraa. Quin coo eres t?. Dar sonri, completamente falta de humor. Una amiga. Le solt la mano y despus se acerc un paso a Kerry. A la que no le gusta ver a otras amigas ser maltratadas. Seorita, no se quien demonios es, pero hara mejor si se metiera en sus asuntos. Le dijo Kyle. Me entiende?. Su voz se volvi grave, en tono amenazador. Sabe Mi padre tena un nombre para gente como usted. Contest Dar en un tono de voz casual. Pero probablemente no querr escuchar cul era. Le dedic una mirada distrada, obviamente nada intimidada por su amenaza. l la estudi. Oh Djame adivinar Eres la amiga especial de Kerry?. Su boca se torci en una mueca de asco. No Soy mucho ms que eso. Respondi Dar con una sonrisa. Soy su jefa. Le tendi su tarjeta. Tome Asegurse de que deletrea bien el nombre. Se acerc un paso hacia l. Ahora ha terminado de amenazar, zarandear e insultar a mi empleada?. Kyle le dio una ojeada a la tarjeta y despus a su rostro. Tenga cuidado, Srta. Roberts ste es un asunto familiar y no es bienvenida en l. Ojos azules como el hielo le miraron sin vacilar. Tenga cuidado, Sr. Lewis Se sorprendera de ver los asuntos en los que elijo interesarme. Replic Dar de forma muy suave. O lo que sucede cuando lo hago. l prefiri no contestar. En vez de eso se gir hacia la silenciosa mujer rubia al lado de Dar. Bueno, siempre es un placer verte Kerry. Una forzada sonrisa asom a sus labios. Ser agradable tenerte en casa el mircoles Quizs entonces podamos continuar nuestra discusin. Se guard en el bolsillo la tarjeta de Dar y
se gir, caminando hacia la puerta para abrirla de golpe, salir y dar un portazo. Se hizo un momento de silencio y despus Kerry suspir. Bueno. No fue agradable. Se volvi y observ a su compaera. Pero poda haber sido bastante peor Gracias. Odioso pequeo hijo de *puta*. Mascull en disgusto, Dar. Pedazo de. Exhal. Menudo culo de caballo. Kerry se reclin sobre ella. S. Suspir. Ciertamente lo es Este fin de semana que viene no va a ser nada agradable. Brevemente contempl la idea de no ir y se sorprendi al descubrir lo tentadora que era. Preferira estar aqu, comiendo bocadillos de pavo y viendo el maratn que van a poner en el cable. Bueno. Dar la bes en la frente. Si decides hacerlo dmelo Me quedar por aqu y vendr a compartir el pavo contigo vale?. La mujer bajita la rode con los brazos. No te imaginas lo tentador que es, pero tengo que ir, tengo que acabar con esto. Suspir. Y decirles que no ir a casa por Navidad. Dar le devolvi el abrazo. Estar contigo en espritu, lo sabes verdad?. Kerry la mir a los ojos. Lo s. Murmur, encantada. Eso ayuda No le hubiera podido contestar as de otra manera. La mujer morena le ech los mechones hacia atrs cuidadosamente. Hiciste un buen trabajo. Le inform a Kerry. l estaba buscando como pincharte. Mm. Kerry dej reposar su cabeza sobre el hombro de Dar. Y l tambin era como si hubiese una clida capa entre ella y sus palabras, incluidas las ms bajas. Siempre tiene que meter las narices en todo. Dar mir sobre su hombro sin mirar a nada realmente, su mente pensando en estrategias. Quizs sea el momento de que alguien las meta en sus asuntos un poquito. Coment. Vamos causemos algn problema. Gui a Kerry hacia el escritorio y se sent. Tiene una lnea area preferida?. Delta, pero. Kerry mir la pantalla del ordenador mientras Dar comenzaba una sesin.
Delta Hoy De aqu a DC Su nombre Ah. Tecle una secuencia y obtuvo algo. Ah tienes Ah est su vuelo de vuelta. Mir a Kerry de forma traviesa. Sabes lo que puedes hacer aqu dentro?. Un movimiento de lado a lado de la rubia cabeza. Esto. Dar tecle una palabra de cuatro letras y la imagen de la pantalla desapareci. Puf. Ya no tiene reservas en la lnea. Sonri frente a la pantalla. Bienvenido a la era de la informacin, Sr. Lewis. Kerry se tap los ojos con la mano.
Dcimotercera parte
Dar exhalaba energa para terminar con la lista de trabajo, deshacindose de varios temas a la vez y prestando medio odo a Kerry, la cual estaba trasteando por la cocina. Saba que la visita de Kyle haba trastornado a la mujer rubia y contest impaciente a algunos de la docena o as de mensajes urgentes que tena, ansiosa por sacrselos del medio y as poder volver a Volver a que, Dar? Seguir jugueteando? Torci los labios. S. Mucho ms interesante que decirle a Jos que tiene que volver a la plantilla de diseo con respecto a dos cuentas y que escribir una respuesta oficial a la querella en su contra por parte de Peter. Idiota. Suspir y se frot la frente, pensando en como escribir la respuesta. l fastidi la cuenta, y Alaister me mand all para sacarle del apuro, y lo hice. Cul es el problema?. Repiquete los dedos sobre el teclado y despus le dio a la tecla de retroceso. No me matara si dijese eso. Pasa algo malo?. Apareci Kerry, apoyando una mano sobre su hombro. Su mano estaba recubierta por una manopla de suave algodn y tena una cuchara de palo cuyo olor la distraa fcilmente. Dar la lami de inmediato, e hizo una mueca ante el salto de sorpresa de la pequea mujer. Dar!, estate quieta!. Mm Sea lo que sea sabe genial. Replic la mujer oscura. Esto Peter a rellenado una queja formal contra mi conducta y la tengo que contestar Intento encontrar una forma polticamente correcta de decirle que me puede morder (es bite me que yo traducira como que me la chupe, pero como que no es plan verdad?) y no hacer que Mariana se tire de los pelos. Es salsa de albndiga Estoy probando una nueva receta de espaguetis y albndigas. Contesto ausente Kerry, observando el documento. Creo que eso es bastante seguro. A Dar se le iluminaron los ojos. Hace mucho que no coma eso. Sentenci. Normalmente no lo pido en los restaurantes En general las albndigas saben a carne enlatada. Kerry asinti en acuerdo. S ey, oye por qu no dices que te pidieron
evaluar la situacin y que el cliente decidi negociar directamente contigo. Mir a Dar. Eso fue lo que pas, verdad?. Ms o menos. Reconoci Dar. En realidad, Gerald Easton es un viejo amigo de mi padre Me conoce desde que era una cra. Suspir. Simplemente no le gustaba el estilo de Peter, as que llam y pute a Alastair. Hmm. Exhal Kerry. De acuerdo puedes decir que tenas experiencia previa con el contrato y el cliente se senta ms cmodo trabajando contigo. Una leve sonrisa curv los labios de Dar. Eres muy buena con estos temas. Ojos verdes parpadearon. Debates, recuerdas? A veces tienes que decir lo mismo de cuatro formas diferentes para conseguir hacer ver tu punto. La mujer morena ri. Me hubiera encantado verte all Nada me gusta ms que un buen debate. Kerry se sonroj levemente y sonri. El debate que gan fue el que vino mi padre a ver Era uno de los importantes y l se lo pas tan bien haciendo gala de ser quien era con el pblico. Pareca un poco un triste. Me sent bien al ganarlo. Consideraste alguna vez meterte t en poltica?. Pregunt Dar. Un suave resoplido. No gracias, si quisiera pasar mi vida decepcionando a la gente hubiera hecho marketing, gracias. Le dedic a Dar una mirada torcida. No me iras a decir que crees que los ayudantes pblicos lo hacen por placer de servir a sus compaeros de patria, verdad?. No. Fiu No quera explotarte esa burbuja, djame decrtelo Dar. Le inform Kerry. Es un negocio desagradable. Dar se qued en silencio, preguntndose si su joven compaera sabra cuan desagradable. Escucha por qu no escribes una respuesta por m y yo voy a frer tu salsa?. Se levant de la silla y le cogi la cuchara de la mano a Kerry. Trato justo?. Kerry se sent, la silla an caliente por el cuerpo de Dar y alz la mirada. Trata de no comrtelo todo, vale?. Brome, obteniendo una brillante sonrisa
como respuesta, despus volvi su atencin al monitor. Dar se dirigi a la cocina, levantando la tapa de una olla de hierro sobre el fuego liberando una nube de ajo y especias al aire. Oooh. Removi suavemente la salsa mientras pensaba sobre el informe que le haba llegado sobre el padre de Kerry. Lo usual, en su mayora. Menores altibajos, algunos sobornos reportados nada en concreto. Pero haba dos cuentas bancarias annimas que haba seguido investigando y una serie de transacciones realmente extraas lo que pareca una lnea de crdito privada a su nombre solamente. No tena sentido, decidi, en dejar que Kerry viera el informe hasta que ella hubiese terminado de investigar y tuviera algo concreto. Y entonces que? Dar exhal. A pesar de todo, sospechaba que Kerry an quera a sus padres, su familia Hacer algo que daara a su padre la daara a ella tambin y aunque Dar tena unas ganas inmensas de apalear al tipo por lo que consideraba una asquerosa persecucin de su amiga realmente eso servira como objetivo?. Sin embargo, quizs la informacin le sera til en sus discusiones para quedarse aqu. Y quera darle a Kerry toda la municin para eso, verdad?. Claro, haba siempre la posibilidad de que no funcionase. Que Kerry se dejase convencer para irse. Eso es lo que te asusta, no es as?. Dar cerr los ojos mientras remova de forma ausente la salsa. La conoces tan slo desde hace un mes, Dar el pensamiento de vivir sin ella no puede ser que te duela tanto. Pero lo haca. Se senta tan a gusto con Kerry, eso es lo que era, decidi. Su usual cautela con la gente pareca evaporarse alrededor de la mujer rubia y se encontr sobrenadando en la calidez de una amistad verdadera por primera vez desde haca mucho tiempo. No haba sospechado que lo extraara tanto como ahora aparentemente, y ahora algo amenazaba ese sentimiento. No responda bien a las amenazas. La hacan hacer cosas locas como rogar a Kerry que no fuese a casa. O que fuese a casa con ella. Oh s. Se ri de forma incmoda ante s misma. Eso ganara un concurso de popularidad que simplemente te presentaras en la casa de sus padres. Veamos um Hola la empresa est poniendo en marcha un nuevo programa: los supervisores deben visitar a todos sus empleados al menos una vez en las vacaciones y estoy
empezando con Kerry Les importa?. S. Estaba tan absorta en sus pensamientos que ni siquiera escuch como Kerry la llamaba por su nombre hasta que una clida mano le toc la espalda y peg un brinco. Qu oh perdona. Se separ de la cocina y le devolvi la cuchara a Kerry. Toma slo estaba um. A un milln de kilmetros de aqu. Aadi Kerry, mirndola con curiosidad. Ests bien?. S, slo estaba pensando, eso es todo. Ri Dar. Acabaste con eso?. Estaba ligeramente avergonzada de que la hubiera pillado soando despierta. Yo um me encargar de eso otro. Kerry le dedic un gesto de ligera preocupacin, pero asinti. Muy bien s, lee lo que he escrito para ver si te gusta. Palme a Dar en el costado. Te gusta el pan de ajo?. Dar asinti. Pregunta tonta, supongo Tengo algunas de esas barras de pan en el congelador, las calentar tambin. La mujer alta ri por lo bajo. Te gusta hacer esto, no es cierto?. Kerry se encogi de hombros. Supongo Quiero decir no creo que me molestase por m sola De hecho, s que no lo hara. Generalmente llego a casa del trabajo y me como algunas zanahorias o algo as pero es agradable molestarse por alguien que lo aprecia. La mir seriamente. Yo lo aprecio. Contesto suavemente. Mucho. Eso le consigui una gran sonrisa. Lo s Me di cuenta que tu cocina no recibe mucho uso. Brome suavemente. Tengo pesadillas pensando en ti all con tus Egg McMuffins y tu chocolate con leche. Dar ri como acto reflejo. Nah Te confundes de lleno. Movi de lado a lado la cabeza solemnemente. Son croasanes o nada. Un golpecito. Deberas cuidarte mejor. Le dijo Kerry medio regandola.
Algn da eso se volver contra ti. Juega duro muere joven. Dijo Dar medio en broma. Preferira que no lo hicieras. Contest muy seria Kerry. Me gustara tenerte alrededor por mucho tiempo. Se hizo un incmodo silencio, y sorprendidos ojos azules la miraron. Lo siento. Murmur finalmente Kerry. Fue algo tremendamente presuntuoso por mi parte decir algo as. Se gir hacia la cocina y se inclin sobre la sartn, tan slo para sentir cmo unas manos la agarraban suavemente por los hombros. Se qued quieta y no se resisti cuando Dar la hizo volverse y se encontr con los ojos azul plido ahora suavizados que le estudiaban el rostro. Sabes? Cuando entraste aqu, me estaba preguntando qu demonios hara si decidas volver a casa.... Murmur suavemente. Y estaba intentando comprender cmo alguien que conozco de hace menos de un mes poda llegar a ser tan importante para m. Oh. Replic Kerry. As que, no no fue presuntuoso Es bueno que te preocupes. Aadi vergonzosa, Dar. Es un poco extrao, pero creo que me gusta. La mujer rubia dej escapar un suspiro de alivio. Eso es bueno. Estir la mano y entrelaz sus dedos con los de Dar. Porque no puedo dejar de sentirme as y odiara estar volvindote loca o algo as: Dar cedi a las insidiosas ganas y la abraz. Nah. La solt y dio un paso atrs, luego sonri. Djame ir a ver eso. Se gir y sali de la cocina. Kerry lami el extremo de la cuchara pensando mientras se volva haca su salsa y una diminuta e incrdula sonrisa apareci lentamente en su rostro. Dar volvi al escritorio y se dej caer en la silla, apoyando la barbilla sobre la mano y mirando la pantalla del ordenador. Dej que sus ojos vagaran por las palabras tres veces antes de que ninguna de ellas penetrara en su mente. Despus dej que sus prpados parpadeasen y simplemente se tom un momento para recomponerse, sintiendo una oleada de conflictivas emociones en su interior.
Mitad de su ser estaba cagada de miedo. La otra mitad, la que era extraa, nueva y aliengena del espacio exterior, quera arrodillarse y rendirle devocin eterna a esta pobre mujer que casi no conoca. Soy un poco mayor para esta porquera emocional, no?. Murmur secamente para s misma. No me he sentido as desde que tena doce aos y me enamor por primera vez. Se frot los ojos, entonces se forz a concentrarse en la pantalla, esta vez leyndola en serio. Oh buen trabajo. Alab a la ausente Kerry. S, me gusta. La respuesta era muy razonable y estaba escrita de forma educada. Por supuesto que se va a dar cuenta de que no la escrib yo. Dar ri suavemente. Pero eso no importa La marca de un buen director es saber dnde usar sus fuentes, verdad?. Alz la voz. Buen trabajo. Gracias. Escuch de vuelta y Dar pudo sentir tambin la sonrisa en la respuesta mientras apretaba el botn de enviar y mandaba la respuesta en camino. Entonces se acomod y sigui con los siguientes temas, tratando de ignorar los intrigantes aromas que venan de la cocina , detenindose tan solo un momento cuando un trueno son sobre su cabeza. Hmm. Kerry entr, escuchando tambin. Suena mal. Se reclin sobre el respaldo de la silla. Has terminado?. La cena est lista. Ya lo huelo. Estuvo de acuerdo la mujer morena mientras se estiraba. Sip Colgu a seis personas, cancel tres reuniones y mand dos respuestas mordaces a gente que debera pensrselo mejor. Suspir. No fue un mal da. En serio lo hiciste?. Kerry le dedic una mirada. Dar asinti secamente. S, lo hice. Se levant y se estir. Pero no te preocupes, todos estn acostumbrados. Si no lo hubiera hecho, pensaran que algo anda mal conmigo. Avis a la mujer rubia. Quieres que saquemos todo aqu en la mesa?. Kerry dud y despus sonri. Bueno tengo un plato muy grande Pens que sera divertido si simplemente lo usara y lo compartiramos Tiene patitas podemos llevarlo al sof y ver la pelcula. Hmm. La voz de Dar baj de tono a un grave y especulativo gruido. Creo que me gusta la idea. Sonri de repente. Me pregunto si podremos hacer como en La Dama y el Vagabundo.
La qu. Alz las rubias cejas en desconcierto, para despus bajarlas de nuevo. Ah ah te refieres con los espaguetis?. Los ojos de Kerry brillaron. Bueno claro podemos probar. Ri. Vamos. Fueron juntas a la cocina, riendo. Fue una tontera. Murmur Dar mirando el televisor. Avispa y un carajo. Kerry ri por lo bajo. Vamos No podan hacer que se besasen El mundo se acabara Saldran monstruos del pecho de todo el mundo El Fumador tendra que dimitir. Ech la cabeza hacia atrs y acept un suave asalto a sus labios. Me alegro que no tengamos el mismo problema. Yo tambin. Coincidi Dar con una risotada mientras se echaba de nuevo contra el sof con el cuerpo de Kerry acurrucado a su lado mientras miraban la tele. Dios, estoy llena Estuvo muy bueno. Kerry se estir contra ella y suspir. Yo tambin y gracias Esa receta realmente sali buena. Alz la mirada, luego ri y estir la mano para limpiar un poquito de salsa de la cara de su compaera. Excepto que los espaguetis fueron pringosos. Mm as que, cual es el secreto de las albndigas?. Pregunt Dar. Eran tan ligeras les pusiste plumas?. Le dio un apretn a la pequea mujer, despus volvi a rodear la cintura de Kerry con los brazos. Un suave resoplido. No te lo vas a creer pero el secreto es leche. Admiti Kerry con una risa. LECHE?. Protest Dar. Pusiste leche en las albndigas?. Kerry repos de nuevo la cabeza sobre el almohadillado suave del pecho de Dar y sonri. Sip mezclas medio vaso de leche en la masa de las hamburguesas y despus le aades pan de molde para que lo absorba. Sentenci afectadamente. Y un huevo. Una pausa, y una mirada a Dar. Y um una pizca de azcar morena. Dar ri. Leche, huevos, y azcar morena suena como de mi gusto. Suspir. Fuera lo que fuera estuvo buensimo. Gir la cabeza al sonar el telfono, e intercambiaron miradas.
Kerry baj el volumen del televisor y agarr el telfono inalmbrico. Hola?. La voz de su madre reson en su odo. Hola Kerry??. Quien sino estara contestando, hmm?. Hola, madre. Mantuvo la voz entre cordial y cautelosa despus de todo, la mujer la haba colgado la ltima vez. Cario, he estado pensando. Eso es una novedad. S, madre?. Separ el telfono de forma que Dar pudiera escuchar, no mucho ya que la alta mujer estaba prcticamente enrollada a ella. Quizs reaccion apresuradamente la noche anterior Habl con tu padre y mientras l est muy triste, dice que est seguro que te calmars y sers capaz de hablar de esto con nosotros cuando vengas a casa. Su madre sonaba como satisfecha de s misma. Estoy segura que podemos llegar a un compromiso Comprendemos que debes haberte encariado con tus amigos en ese sitio. Encariado? Kerry mir hacia los fuertes brazos que la acunaban. Bueno, s madre podra decirse eso y estoy envuelta en algo realmente interesante en este momento. Dar buf entre risas, hundiendo su rostro en el cuello de Kerry por un momento y hacindole cosquillas. Kerry se mordi el labio para evitar rer. Ciertamente ciertamente Todos somos adultos aqu Y ansiamos tanto verte Brian te extraa terriblemente. En serio? No ha llamado ni una vez desde Agosto. Estoy segura de ello, madre. Replic. Se hizo un silencio momentneo y despus su madre se aclar la garganta. Pareces distante, cario estoy interrumpiendo algo?.
Kerry ech hacia atrs la cabeza cuando un mordisco agarr un nervio. No no um simplemente estaba viendo una pelcula... Trag y despus cerro los ojos mientras las manos de Dar suban por su estmago, exponiendo su piel al fro aire acondicionado. Oh bueno, nosotros estamos viendo Guerra y Paz. Un suspiro. Le gusta tanto a tu padre. Ya lo creo que le gusta. Consigui contestar Kerry. Yo estoy viendo Expediente X. Kerry Ya sabes lo que pienso de esa serie. La voz de su madre sonaba desaprobadora. Desagradable, tan irrespetuosa con el gobierno porque, sabas que una vez tu padre le escribi una carta a ese horrible hombre que la hace y recibi una nota de respuesta dicindole que saliera y se tomase algunas drogas??. Apunte mental. Decidi Dar. Mandarle un mail de fan a Chris Carter. Bueno, madre . Kerry dej la cabeza muerta sobre el pecho de Dar mientras el suave mordisqueo le alcanzaba la garganta. Es um slo una serie de televisin. Los movedizos dedos trazaron incitantes crculos alrededor de sus pechos y dej escapar un suave e incoherente sonido. Qu fue eso querida?. Le inquiri la voz de su madre. Um slo algo que estaba viendo. Replic Kerry, dedicndole a su amante una mirada suplicante. Nada que quieras saber oh s lleg Kyle bien a casa?. Cambi el tono de voz a uno ms zalamero. Fue tan amable por su parte venir a visitarme mientras estaba aqu. Un incmodo silencio. Estuvo all, cario? No saba Bueno, estoy segura que si estaba por la zona, por supuesto que pasara a visitarte Ya sabes cunto te aprecia. Hubo un sonido amortiguado. Roger, sabas que Kyle estaba en Florida? Lo sabas oh bueno no Kerry lo estaba mencionando qu?. Ojos azules y verdes intercambiaron miradas conspiradoras. Oh Dios todopoderoso el pobre. La madre de Kerry volvi al telfono. Pobre Kyle Hubo un malentendido en el aeropuerto De alguna manera perdieron sus reservas y tuvo que conducir hasta Tampa para alcanzar un vuelo desde all est esperando en Houston ahora mismo.
Iiih. Que mala suerte. Enton Kerry con sinceridad. Slo vuelos interconectados, eh?. Aparentemente bueno, me alegro que tuviese una oportunidad de verte. Suspir su madre. Oh s, fue maravilloso. Replic de forma suave Kerry. Incluso conoci a mi jefa. De verdad?. Um hm Ella estaba aqu trabajando conmigo en un proyecto, le dio su tarjeta Asegrate que papi la recibe, vale?. Oh vaya, por supuesto. Una pausa. Eso es normal cario? Pens que trabajabas en una oficina. Lo hago. Contest Kerry. Pero tena este asunto extra en marcha y Dar se toma un. Mir fugazmente al moreno rostro que la observaba por encima de su hombro. Inters muy personal con las cosas. El abrazo que la rodeaba se intensific y ella peg un saltito, cubriendo el auricular. No tan fuerte vomitar la cena. Murmur suavemente, tomando un respiro mientras el abrazo se volva menos fuerte, entonces las manos de Dar desataron juguetonamente el cinturn que llevaba, y desaboton los botones de sus tejanos. Mejor?. Un soplido de palabra lleg hasta sus odos mientras los dedos comenzaban un gentil y reconfortante masaje. Mm. Kerry se relaj y se peg el auricular a la oreja. Qu dijiste, madre?. He dicho, compraste los billetes?. Ahora su madre pareca un poco molesta. S. Contest Kerry. Los compr el otro da. De acuerdo Bueno, he de ir a hacer algo de caf para tu padre te veremos el mircoles, cario. Buenas noches, madre. Respondi educadamente Kerry , despus colg y dej el telfono en el suelo mientras se giraba y entrelazaba sus dedos en el cabello
de Dar. Eres una lianta. Una risa grave y sexy hizo que tuviera escalofros a lo largo de la espalda. Y tanto. Captur un sabroso lbulo y lo mordi suavemente. Fue eso una disculpa de tu madre?. Kerry se encogi de hombros. Supongo Odia los enfrentamientos. Hmm. Dar apoy la barbilla en el hombro de Kerry. Menuda maldita forma de pasar la Da de Accin de Gracias. Kerry rode con los brazos a Dar y suspir. Me da dolor de estmago de tan slo pensarlo. Admiti. Deseara poder meterte en mi maleta y llevarte conmigo Van a ser los cinco das ms largos de toda mi vida. Pens de nuevo en la idea de no ir y en cambio, pasar las vacaciones con Dar. Oh chico. Es como si un pequeo cachorro hubiese comenzado a agitar la cola en su interior y ella tena que detenerle. Es como ver un accidente de tren a cmara lenta. Dar contuvo un deseo casi envolvente de proteger a su amante del mal genio y las disputas en las que saba se iba a meter. Yo tambin deseara que pudieras hacerlo. Aadi do forma dbil. Me encantara verles las caras cuando saliera de ellas. Kerry comenz a rer. Jess menuda imagen. Hizo una pausa. Vaya cuntame sobre este sitio al que vas a ir?. Bueno como ya dije, Gerry es un viejo amigo de la familia de hecho, fue l quien me dio esos dos contratos que salvaron a Associated. Le inform. Me ha invitado a pasar el fin de semana tiene un hijo con el que me llevo realmente bien su familia es dulce, en la manera de una familia a la antigua usanza y servicial no se. Su hijo es guapo?. Pregunt con curiosidad Kerry. Mm s si te gusta el tipo con el pelo rapado Es un piloto de la marina al cual le acaban de asignar el oficio de transportador. Contest Dar. Ms o menos crecimos juntos s que a Gerry le gustara que estuviramos ms unidos, pero. Ri. Ya sabes como es eso. Mm. Suspir Kerry. Creo que t te lo vas a pasar mucho mejor que yo.
Lo dudo. Musit Dar en silencio. Estar preocupada por ti todo el tiempo. Bueno, el prximo Da de Accin de Gracias tendremos a toda la gente en la Isla qu te parece?. Las palabras salieron antes de que realmente pensase en ellas y en todo lo que conllevaban y se mordi la lengua al darse cuenta de lo que haba dicho. Estaba de hecho asumiendo no simplemente que estaran juntas de aqu a un ao sino De repente, la idea de que Kerry viviese con ella asalt su conciencia como un pato entusiasta en la lluvia. Sin embargo, consigui cerrar la mandbula antes de entrar en accin. Kerry se mantuvo en silencio por unos instantes, despus gir la cabeza y mir a Dar con vergonzosa sonrisa. Muy bien. Coincidi. Eso me dar algo que pensar mientras batallo contra los planes de mis padres. Se medio gir y se acurruc contra el pecho de Dar, jugando perezosamente con los botones de la alta mujer. Maldicin, deseara que la semana que viene hubiese pasado ya dara lo que fuera porque fuese ya el domingo que viene por la noche con todo eso detrs y. Un suspiro. Temo tanto esto. Dar le acarici el pelo torpemente. Lo s diablos, casi me est produciendo a mi dolor de estmago. Respondi. Pero ey se habr terminado en una semana entonces podramos um. Busc por algo que supiera que le gustaba a Kerry. Planear una fiesta de Navidad vale?. Kerry desliz la mirada sobre el largo y firme cuello, y sobre la mandbula de Dar, arriba hasta encontrarse con esos preciosos ojos azules. Mm qu tal una fiesta de cumpleaos?. Atrapada. Augh. Pe. Dar se mordisque un labio. Ke. Los ojos verdes de suavizaron y le rogaron. Oh est bien. Suspir, derrotada. Kerry sonri y le palme el pecho. Nada en la tierra har que me pierda eso. Atrajo hacia s a Dar con un abrazo. Al demonio con la Da de Accin de Gracias. Dar se sonri fuertemente a s misma. Ahora, eso haca merecer la pena el tener un cumpleaos. *** Dar?.
La voz de Mara penetr por sus pensamientos, y alz la mirada, sorprendida. S?. Dej de darle vueltas al lpiz con las manos y exhal. Aqu estn tus billetes para maana. La secretaria cruz el despacho pisando la alfombra y dej el sobre al alcance de su mano. Kerry se fue bien?. S, la dej en el aeropuerto antes de venir aqu. Contest la mujer de pelo negro. Su vuelo era a las 8 de la maana. Comprob la hora en su reloj. Debera llegar dentro de poquito. Qu maja. Mara sonri, despus su expresin vari ligeramente. No?. Dar alz la mirada de donde haba estado abstrada observando a su nuevo pez. Oh s, estoy segura que lo es Tan slo estaba pensando en otras cosas lo siento. De hecho, su cuerpo estaba ocupado recordando el fuerte abrazo que Kerry le haba dado antes de entrar por la puerta de embarque y el quedo susurro de te voy a echar de menos. Con un suspiro, puso a un lado el pensamiento y sonri a Mara. Bueno qu te parece tener aqu a Bert y Ernie?. Los haba trado esa misma maana, despus de haberles dado a los dos pendencieros peces unos das para asentarse en el apartamento de Kerry antes de llevarlos a la oficina. Mara estudi al pez. Es bonito. Admiti. Estuve pensando en comprar un goldfish para m, pero siempre estoy tirando las cosas de mi escritorio perdera mucho tiempo en recogerlos de vuelta. Se agach para examinar la pecera. Esto es bonito. Dar dej caer la barbilla sobre una de sus manos. Eso creo. Estuvo de acuerdo. Um tengo una reunin con el comit ejecutivo despus del almuerzo hoy hay algo pendiente a lo que tenga que echar un vistazo antes de eso?. *S*. Mara le acerc el otro sobre que haba trado. Los planos del nuevo edificio. Le dijo. Tienes la primera reunin la semana que viene. Dar abri el sobre y estudi la portada. Bien el contrato en este edificio acaba el prximo ao, y Jos cree que nos encontrar uno nuevo hm. Estudi el documento. Bueno yo no ah. Sus labios se torcieron en una mueca sarcstica. Ahora veo el truco el dueo es su cuado. Mara hizo rodar los ojos. *Dios mo* han de ser siempre juegos?. La ejecutiva suspir y agit la cabeza. Y odio la localizacin Parece otra
batalla real en el diseo. Mir secamente a los peces. Quiz debiera haberlos llamado Dar y Jos qu te parece?. *S*. Sonri Mara. Voy a ir al banco a la hora de comer, Dar. quieres que te traiga algo a la vuelta? Hay pavo en la cafetera creo que tendrs bastante de pavo este fin de semana. La mujer de pelo negro se ech para atrs e hizo un gesto con la cara. No gracias. Tengo el estmago un poco revuelto hoy Algo que tom anoche tal vez. Avis a su secretaria. Cierto. Casi no haba sido capaz ni de beberse una taza de caf desde por la maana e incluso pensarlo le revolva el estmago. Trag fuerte para evitar la sensacin y suspir. Haba sido una semana dura, mucho ms an porque casi no haba visto a Kerry, la cual haba estado ocupada haciendo sus maletas. El lunes por la noche ella haba estado retenida en una reunin hasta pasadas las once de la noche, y anoche tuvo que forzarse a ir a una cena de negocios para trabajar con el nuevo cliente de Jos. As que esa maana se haba presentado un poco antes para recoger a Kerry. Bueno, vale, bastante antes y haba sido recompensada con ver cmo ojos verdes y adormilados brillaban perfectiblemente cuando la haban reconocido. Kerry la haba llevado de vuelta a la habitacin y pasaron una hora acurrucadas antes de que el amanecer las despertara de nuevo con tiempo para llegar al aeropuerto. Dar suspir y despus mir a Mara. Quizs baje y coja un refresco o algo. Se levant y estir, despus se pas la chaqueta por los hombros y se dirigi a la puerta. En el ascensor se encontr con Duks que tambin iba hacia abajo. Buenos das. Dijo ella, reclinndose contra la pared del ascensor. Preparado para la reunin de esta tarde?. No me preguntes eso. Duks se frot los ojos. He estado con las finanzas estos dos ltimos das Tengo tal dolor de cabeza, que no te lo puedo decir. Se quej apesadumbrado. Y t que tal?. Van a ir a por ti por esas adiciones de servicios, ya lo sabes. l estudi el rostro de Dar, notando que las lneas tensas y esas ligeras sombras que solan caracterizarla haban disminuido, reemplazadas por una expresin bastante ms relajada. Djame adivinar Tienes todas las respuestas preparadas de antemano. Dar se encogi de hombros. Tengo algunas de ellas y suficientes evasiones para superar las otras. Mantuvo la puerta abierta cuando llegaron al
piso de abajo. Vas a la cafetera?. Pregunt. Te invito a un caf te hace?. Nunca rechazo ese tipo de invitaciones. Ri Duks mientras la sigui a travs de la barra, mirando su posible eleccin. Nada para ti??. La mujer de pelo negro le dijo que no con la mano. Debo haber pillado un virus o algo Me molesta el estmago. Dej sobre la mesa la lata de refresco, entonces asinti hacia la humeante taza de Duks y le pas un billete al cajero. Llevaron sus bebidas hacia una mesa que haca esquina, lejos de la bulliciosa y temprana gente que iba a almorzar. Dar senta como la seguan con los ojos y vio el velado inters. Se pregunt vagamente qu lista de rumores estaran en esos momentos haciendo la ronda. Bueno. Se apoy sobre los codos y abri la lata, tomando un pequeo sorbo y haciendo una mueca cuando la bebida lleg a su vaco estmago. Qu piensas que va a intentar Jos?Duks tom un trago de su caf y medit la pregunta. Ha estado tranquilo, demasiado tranquilo. Murmur. Mejor te vigilas la espalda amiga ma Creo que sea lo que sea lo que se trae entre manos, t ests en el centro de todo. Dar asinti. Probablemente. Coincidi. No parece preocuparte. Remarc su amigo. Mi ayudante escuch a las dos chicas falderas de Eleanor hablando sobre Kerry Parece que Eleanor est convencida de que la puede volver hacia ella. Bueno. Dar tuvo que sonrer. Es bienvenida a intentarlo pero um . Movi la mano de un lado a otro. Creo que tengo asegurada su prioridad de lealtades. Duks le devolvi la sonrisa. Te hace sentir bien, no es as?. La morena mujer alz la cabeza de forma cuestionadora. Qu? Tener una de ventaja frente a Eleanor?. Ojos serios la observaron, mientras una leve mueca apareca en la boca de Duks. Oh. Dar sinti como un leve rubor le suba por el cuello y estudi la lata, girndola una y otra vez entre sus manos. Finalmente, alz la mirada. S lo hace.
l se reclin hacia delante, bajando la voz. Dar por favor creme cuando te digo que estoy tan tan contento por ti. Vio como ella miraba alrededor de la habitacin, incmoda. Realmente me gusta Creo que esta vez elegiste a una buena. Orbes azul plido se quedaron fijos en l intensamente. Buena eleccin. Gui l. Dar cubri su embarazo tomando un gran trago de la burbujeante bebida. Apreciaba el sentimiento y Lou haba sido un buen amigo durante aos pero aun as... Se aclar la garganta. Me alegra que lo apruebes. Consigui mantener el tono serio, pero saba que sus labios temblaban para adquirir una sonrisa y se sinti incmodamente expuesta. El timbre de su telfono mvil fue una interrupcin bienvenida. Perdona. Sac el aparato y lo abri. S?. Hola. Haba un mundo de tensin en su voz. Ey. Respondi Dar, suavizando su voz de forma instintiva. El vuelo bien?. Muy bien hasta que abrieron la puerta. Contest Kerry con un suspiro. Te llamo luego. Vale Tmatelo con calma. Contest quedamente la mujer de pelo negro. Lo intentar. Vino la respuesta, despus una pausa momentnea. Te quiero. Dar cerr los ojos y de forma consciente bloque lo que la rodeaba. Yo tambin te quiero. Pronunci claro e intencionadamente. Si necesitas algo me llamas, vale?. Poda sentir la sonrisa a travs del telfono. Lo har Adis. Dar pleg el telfono y abri los ojos, agradecida que Duks haba encontrado algo desesperadamente interesante en su taza de caf y le dio un momento para recomponerse antes de alzar la mirada. Se miraron el uno al otro en incmodo silencio durante un momento, despus el oficial de finanzas sonri de forma reflexiva. Sabes, Dar momentos como este, momentos en los que veo algo en nosotros ms all del animal, es cuando estoy cerca de ceder y creer en la gracia de que hay algo mayor que yo
mismo. Y se levant ponindole una mano en el hombro para un gentil apretn, antes de encaminarse hacia la charla creciente de la hora de la comida. ***
Esa es tuya, Kerry?. La voz de su madre reson en sus odos y se gir. S ya la tengo. Kerry alarg la mano y agarr el asa de la maleta sacndola de la banda rotatoria y dejndola a sus pies. Ya est Slo sta y el carrito. Junt las correas a los aros de la bolsa de mano y se la colg al hombro. Curioso que pareciera ms liviana de lo normal, pero lo achac a sus propios nervios. Vamos. Lo tienes? Djame llamar un carrito, cario. Su madre la mir. Dios todopoderoso, has engordado, verdad?. Kerry dej que el recuerdo de la voz de Dar la rodease como una cmoda chaqueta. Una con plumas de ganso que hicieran resbalar las palabras. S, he engordado Ggracias Me siento genial. Contest. Estamos listas?. Su madre pareciera querer decir algo ms pero en cambio simplemente asinti. S quera parar en la tienda de camino Esa chaqueta es nueva?. Kerry movi ligeramente los hombros. S, tiene forro interior. Abri un pliegue mientras caminaban, sabiendo que eso distraera a su madre. Tenemos algn da fresco de vez en vez en Miami Puedo sacar el forro para eso. El cuero color chocolate y suave al tacto ola estupendamente y si se concentraba , poda captar una rfaga de un familiar aroma. Dar la haba mirado de forma cuestionadora cuando le pidi que se pusiera el abrigo Las mangas llegndole tan slo a media altura de los largos brazos de su amiga y la tela estaba tensa alrededor de los anchos hombros. Pero se la haba puesto y despus se la haba devuelto, mirando aturdida a Kerry cuando sta hundi la nariz en ella y rompi en una sonrisa. Y lo hizo de nuevo, viendo las marrones paredes de hormign del aeropuerto pasar e inspirando el fro aire mientras salan de la terminal hacia un nuboso da de
Noviembre. Estaba cayendo una pequea nevada, manchndolas de blanco y agua mientras Kerry miraba a su alrededor, viendo el paisaje gris y marrn, dnde los rboles ya haban perdido las hojas, y la hierba su color. A los ojos de Kerry esto le pareci extrao casi de otro mundo, tan acostumbrada a los colores vivos de los subtrpicos como estaba. Sigui a su madre hasta el coche, donde un chofer las esperaba, abrindoles la puerta mientras llegaban. Tom las maletas de Kerry y ella se meti en el coche tras su madre, reclinndose sobre el blando asiento y entrecruzando los brazos a la altura del pecho despus de poner su ordenador porttil entre su cuerpo y la puerta. Su madre habl con el conductor y Kerry dej vagar sus pensamientos a lo que haba pasado esa maana, antes de que ella y Dar abandonasen el apartamento. Haba encontrado a la alta mujer mirando la litografa de la puesta de sol en el saln cuando sala de la habitacin y se acercaba a ella. Dar yo. Tena algo en la mano. Despus de lo del otro da yo guardaras algo por m?. Sorprendidos ojos azules la miraron. Claro. Estir la mano y en acto reflejo Dar estir la suya, y le puso un objeto pequeo y redondo en su palma. Ha estado en mi familia desde siempre me lo dio mi ta abuela. El anillo era antiguo y delicado y estaba decorado con una filigrana apenas visible alrededor. Era un diseo muy simple, el perfil de una cabeza de ave sobre un fondo negro, pero siempre le haba encantado. Tan slo tenlo hasta que vuelva, de acuerdo?. Le pregunt a Dar. Largos dedos se haban cerrado lentamente sobre l. De acuerdo. Y Dar entendi lo que Kerry intentaba decirle dndole algo tan importante para guardar. Kerry?. Se gir y mir a su madre. Perdona? Estaba pensando. La seora Stuart era una delgada y aristocrtica mujer de tensas facciones y cabello ondulado y castao con hebras plateadas. Sus ojos eran del mismo color verde que los de Kerry pero hasta ah llegaba el parecido, y era varios centmetros ms alta que su hija mayor. Ahora, escchame cario quiero que me prometas que te morders la lengua en se sin sentido de que te quedars en Miami Tu
padre tiene planes definitivos y no le quiero triste en las vacaciones. Kerry simplemente la mir. Madre, no tengo ningn problema con no decir nada Siempre y cuando entiendas que no tengo intencin de volver aqu. Su madre suspir. Kerry, no entiendo que es lo que te pasa. Quizs slo me haya echo mayor, madre. Contest Kerry con tono suave. Tengo veintisiete, creo que tengo derecho a opinar sobre mi vida. Es todo una pregunta sobre lo que mejor te conviene, Kerry Por qu no puedes verlo?. La voz de su madre son triste. Estas ah en ese sitio tan peligroso, sin nadie de la familia qu si te pasara algo?. Bueno, veamos me golpe en la cabeza y eso me consigui una visita del vicepresidente corporativo. Tengo muchos amigos all. Los amigos no son la familia, Kerry lo sabes y qu pasa con Brian?. Otro tema. Qu pasa con l?. Mir a su madre. Cielo Te vas a casar con l en primavera O lo has olvidado?. Su madre se estaba enfadando cada vez ms. Hora de dejar caer la bomba. Madre, Brian me gusta mucho y siempre ha sido uno de mis mejores amigos pero no hemos hablado desde Agosto Simplemente, no creo que tengamos mucho en comn ya. Su madre la mir en estado de shock. Ni te atrevas a decir eso. Solt. No te atrevas sabes cunto tiempo llevamos planeando esto?. Juguete con su bolso, abrindolo y cerrndolo de golpe. Mejor que no le digas eso a tu padre. Kerry se ech para atrs y cerr los ojos. Bien. Dame una buena razn para que ninguno de los dos pueda casarse. Sigui diciendo su madre. Es ridculo. Podra decirle la verdad. Musit Kerry. Bueno, madre Aqu hay una buena razn Soy gay y estoy locamente enamorada de mi jefa, que es mucho ms atractiva que Brian. Sin mencionar que besa jodidamente mejor que l. Mir a su madre a la cara y decidi que provocarle un ataque al corazn no era una buena idea en estos momentos Madre hablemos de esto despus de
acuerdo?. Las manos de la mujer mayor estaban temblando. Me dejas muy triste. Kerry suspir y mir por la ventanilla hacia las hileras de rboles en invierno. Iba a ser un fin de semana muy pero que muy largo. Estaba, decidi Dar, muy silencioso. Cerr tras ella la puerta de su condo y se encamin hacia la sala de estar, dejando su bolsa de deportes sobre sof mientras exhalaba profundamente. Estaba cansada, tras haber pasado las ltimas tres horas en el gimnasio, enseando a la clase de iniciados como haba prometido y despus haber estado dos horas practicando con John, dndole a su cuerpo un entrenamiento que era probablemente un poco ms para la forma fsica que tena en esos momentos. Pero no estaba tan atenazada por la falta de costumbre como esperaba, lo que era una agradable sorpresa, y haba sido capaz de dar una patada combinada al final de la sesin que la haba dejado sorprendidsima y haba dejado al pobre John de culo en la colchoneta. Eso la haba hecho sentir malditamente bien dado que el hombre era cinco aos ms joven que ella y estaba en mejor forma sobre todo. Una leve sonrisa le curv los labios. Casi haba olvidado cunto le gustaba ese sentimiento. Cunto le gustaba la competicin fsica y la satisfactoria salida de la agresividad interior que la dejaba mucho ms relajada. Pero no de forma total. Todava tena ese nudo de intranquilidad en el estmago que tena el nombre de Kerry escrito por todos lados y se encontr preguntndose, como haba estado haciendo todo el da, cmo lo llevaba su amiga. Con un suspiro, camin hacia la cocina, estirndose para evitar la tensin que se le haba puesto en los hombros durante la vuelta a casa y busc en el armario por una taza mientras miraba su terminal. Mail. Por supuesto. Mail, leer. Puso leche en la taza y aadi chocolate. Mail, diecisis, tres urgentes. Es el da antes de Da de Accin de Gracias qu demonios puede ser urgente?. Pregunt seca Dar, mientras meta la taza en el microondas y lo encenda. Muestra. Apareci la lista y la escane. Lee el seis.
Stuart, Kerry mandado 6PM Hola. Estaban equivocados, Dar El infierno no es un agujero negro. Es una casa de dos pisos en Michigan. Llevo aqu seis horas y ya quiero matar a todo el mundo. Mi hermana llegar en cualquier momento y despus tendremos la primera cena familiar. Por suerte para m, no ver a Brian hasta maana. Hasta ahora no hemos hablado de la situacin pero he sido criticada por todo lo dems Una crtica ms y perder el control. Te echo de menos. Iii, qu mal suena eso, verdad?. Bueno, me voy a cambiar Quiz me ponga ese jersey de la marina que me diste tan slo para fastidiar a mis padres. Debo tomar la diversin de donde pueda, no?. Desame suerte. K Contestar. Dijo suavemente Dar. Ey me alegro que me dejaras una nota. He pensado en ti todo el da, y me preguntaba cmo iran las cosas. Dar hizo una pausa mientras sonaba el microondas y sacaba la taza. Acabo de volver a casa. Di la clase esta noche; ech en falta tenerte all. Tom un sorbo. Despus estuve entrenando con John durante dos horas y, chico, si lo siento Voy a coger mi taza de chocolate y me voy a sentar en la piscina por un rato. Sonri a la pantalla. Deseara que me acompaases. Mandar. Dar vio como se mandaba el correo, despus suspir, y revis el resto de la lista. Lee el diez. Rosenthal, Les Urgente Mandado 9:56 Dar Que demonios es esto: <<Mensaje adjunto ->> Sr. Roesanthal,
En el inters de promocionar y mantener una relacin excelente entre nuestras compaas, me siento forzada a llamar un tema a su atencin, con la esperanza de que lo solucione de la manera adecuada. En nuestra facilidad este mes, uno de sus oficiales fue vista en una relacin inapropiada con un subordinado y creemos que eso no es buena indicacin de cmo su empresa trabaja con la disciplina y la presentacin. Por favor revise el adjunto a su discrecin y tome cualquier accin que considere necesaria. Michelle Graver. <<Din de texto adjunto>> << Foto1.jpg>> <<Foto2.jpg>> <<Foto3.jpg>>
Dar exhal. Puta. Contestar.
Hola Les. Se detuvo un momento, pensando. Qu demonios esto?. Michelle Graver quera que me acostase con ella y no lo hice. Repiquete los dedos sobre el mostrador. Ya tenamos esas fotos, estn en la divisin del peridico de este mes y de todas formas, queras ver una foto de mi nueva ayudante. Algn problema?. Revis los archivos. La que ms me gusta es la del medio. Mandar. Se agit enfadada por un momento, despus sonri. Componer, para meisner@disney.com. Listo. Sr. Eisner, Antes que nada, feliz Da de Accin de Gracias para usted y su familia. Tuve el placer de estar en la propiedad de Orlando durante una reunin de negocios no hace mucho y quera felicitarle por la calidad de su producto, y decirle cunto disfrut de mi estancia all.
Una cosa que me preocupa es el sistema de foto imagen que parece estar usando en sus cmaras de vigilancia. Como puede ver por los ejemplos adjuntos, la nieve es claramente visible y el sistema de enfoque automtico parece estar desviado varios grados. Ya que producimos un sistema de dirigir y controlar esas cmaras, quisiera una oportunidad para proponer una adquisicin y reemplazamiento del sistema en su beneficio. Gracias por su tiempo y asegrese de darle una palabra de agradecimiento a su excelente directora del lugar, Michelle Graver, que fue lo suficientemente amable al llamar mi atencin sobre estas fotos. Saludos cordiales, Dar Roberts. Aadi su firma al final. Mandar. Jdeme, quieres?. Bsame el culo, Michelle. Solt en silencio Dar. Revis los otros dos mensajes urgentes, de Duks y de Mariana, los dos sobre el mismo tema viendo como Mariana haba copiado el mensaje original. Componer, para Lou Draefus. Dar ri. Duks Reljate, dile a Mari que se relaje Ya est arreglado. No te preocupes por ello Feliz Da de Accin de Gracias. Agit la cabeza. Mandar. Se pregunt brevemente porque simplemente no la haban llamado al busca o al mvil, entonces se dio cuenta de que los haba apagado en el gimnasio. Peticin entrante de conexin con Netmeeting, Les R. Chirri el ordenador. Mierda. Oh. Dar se reclin sobre el mostrador. Les estaba en su estudio, un jersey color naranja brillante casi la hace parpadear y ajust el contraste. Buenas noches, Les. l apoy su recin afeitada barbilla sobre una de sus manos. Quera acostarse contigo?.
Dar ri. se era su plan, s Primero all, despus el otro da vino de visita. Es fea?. Pregunt Les. No Es bastante atractiva, por?. Pregunt la mujer de pelo negro. Les parpade ante ella. Nunca supe que tuvieras escrpulos sobre eso qu pasa?. l se reclin an ms. Podra traernos problemas cuando llegue la hora de renovar. Dar le devolvi la mirada. No soy tu puta de la corporacin, Les. Solt. As que puedes tomar tus suposiciones y metrtelas por el culo. Una mano. Whoa whoa con calma, tigre. Protest Les. T eres quien siempre fanfarronea de eso, dama No sali de m sino recuerdo mal. Dar se qued en silencio, sabiendo que era verdad. Quizs me est haciendo mayor para esa mierda. Dej que su voz tuviera un tono conciliador. O quizs ahora sea ms lista. Les ri de forma seca. Voto por lo segundo, ah Te has vuelto muy lista estos ltimos aos y francamente, Dar, si la mujer no es suficientemente inteligente para ganarte sin meterte en su cama entonces, al demonio con ella No va a ser capaz de superarte en la sala de reuniones tampoco. Dar se relaj un poco. Lo siento Ha sido un da muy largo. Acabo de llegar a casa y me he encontrado con eso. Ofreci una obligada disculpa. Mm. Les entrelaz las manos sobre el escritorio. Bueno, tan slo quera hacerte saber que no te preocuparas por el asunto He mandado una respuesta, preguntando porqu fotos de dos turistas seran tema de preocupacin Y que estabas bajo mis rdenes el que te tomases tiempo libre all, as que cul es el problema?. Hizo una pausa. Tan slo de forma ms suave. Gracias. Contest Dar de forma queda. No hay problema, Dar Eres una empleada valiosa y aunque no lo diga a menudo, aprecio todo lo que haces por m, lo sabes verdad?. Dar asinti. Lo s.
Bonita chica. Cejas oscuras se contrajeron. Qu?. Tu ayudante. Oh oh, cierto. Kerry. S. Dar agit la mano ante l. Est bien demasiado agradable a veces, pero es nueva. Les asinti. T cambiars eso. Le gui un ojo. Bueno, feliz Da de Accin de Gracias, Dar Te quedars en la ciudad?. Cambiar eso? No ella me ha cambiado a m. Admiti secamente Dar. No Salgo maana por la maana Volver el domingo. Nos vemos. Les agit una mano a modo de despedida y la conexin se cort. Dar agit la cabeza y tom su taza, llevndola consigo hacia el saln. La dej en la mesa y despus se dirigi al bao, cambindose en su traje de bao y ponindose una toalla alrededor de los hombros. Momentos despus estaba sumergida hasta el cuello en una burbujeante, clida y calmante agua, mirando las estrellas sobre su cabeza.
*** Kerry vio como se mandaba el correo, despus cerr su porttil y se gir hacia la cama, donde estaba su bulto. Se sent a su lado con un suspiro, despus lo abri y sac el jersey, lo haba guardado el ltimo. Mientras lo sacaba se cay algo y agarr el objeto con desconcierto. Era un peluche pequeo y de color verde azulado y lo mir medio identificndolo. Dnde te he visto antes?. Musit a la minscula salamandra. Oh ya recuerdo estabas en el parque pero cmo has llegado hasta aqu?. Mir la maleta y record quin la meti en el maletero del coche camino del aeropuerto. Oh seguiste a la tita Dar a casa?. La salamandra le gui un ojo. Kerry la bes en la nariz y detect el olor de Dar en la tela. La estaba metiendo de vuelta en la maleta cuando son un suave golpe en la puerta y alz la mirada. Entra.
Se abri, y se sinti aliviada al ver el rostro de su hermana. Ey. Ey a ti tambin. ngela entr y se encamin hacia ella. Kerry se levant mientras se acercaba y extendi los brazos, sonriendo cuando su hermana la rode con los brazos para abrazarla. Apuesto que te alegras de ver una cara amiga. Oh ya sabes. Suspir Kerry, soltndola. Deja que te vea. Su hermana la mantuvo a un brazo de distancia y la observ. Mam no para de decir una y otra vez todo lo que habas engordado, pero Jesucristo, Kerry, te ves fantstica. Los ojos de Kerry parpadearon en sorpresa sin esperar eso. Lo crees?. Dios mo, s . Sonri Arlene. Creo que se refera ests entrenando, no? Y mira ese moreno?. Kerry sonri. S pas todo el domingo en el agua Todava estoy un poco quemada. Admiti. Y he estado haciendo muchas ms cosas al aire libre y en el gimnasio He estado muy ocupada. Ya imagino bueno, cuntame sobre el nuevo trabajo. Arlene se sent en la cama mientras Kerry se sacaba la camisa de manga corta de los pantalones y empezaba a desabotonarla. O a pap decir que tu jefa estaba el otro da en tu piso?. Bueno. Kerry dobl la camisa y la guard, despus se pas el jersey azul oscuro por la cabeza. Realmente me gusta Estoy aprendiendo tanto y hay tantas oportunidades Tengo esta enorme oficina con un ventanal, y geniales beneficios Es fantstico. Se gir y se sent al lado de Arlene. Y me gusta mucho mi nueva jefa Ella um ha hecho que me interese en muchas cosas. En serio? Por lo que deca pap, pens que sera duro trabajar para ella. Coment su hermana. Sin embargo, me alegro que te guste. Se acerc ms y baj el tono de voz. As que encontraste a alguien, no?. Kerry la mir. Qu te hace decir eso?. Pregunt cautelosa. Mm digamos simplemente, que soy tu hermana, vale?. ngela sonri. Vamos, sultalo trajiste fotos?.
Kerry entrelaz las manos y se qued mirndolas. De toda su familia, su hermana era la nica con la que al menos intentara decrselo. Paradjicamente, Arlene era la nica aliada que tena y las oportunidades eran, que esto lo arruinara. No haba buenas oportunidades. Angie, no quieres escucharlo. Su hermana estaba callada. Qu quieres decir?. Pregunt con tono de desconcierto. Claro que quiero, casi no pude ni esperar a que llegases. Es no es lo que t piensas. Comenz Kerry, con mucho cuidado. No es lo que esperas. ngela mir de nuevo hacia la puerta, entonces rode las manos de su hermana con las suyas. Ker sea lo que sea, me lo puedes decir. Soy tu hermana, recuerdas? Se detuvo y esper, observando como el rostro de Kerry se mantena cerrado y en silencio. Al final te diste cuenta que te gustan las chicas y no los chicos?. Ojos verdes se abrieron de par en par de pura sorpresa mientras Kerry se giraba para mirarla. No pudo hablar por un momento. Lo sabas?. Bu. ngela se tuvo que rer ante la expresin de su cara. Cierra la boca, hermanita, atraers a las moscas. Apret las manos de Kerry. Escucha, deb hablar de esto contigo antes Slo estaba no s, quizs sea toda esa doctrinacin en la que crecimos. Kerry alz una mano y se frot la sien, sintiendo una mezcla de alivio y estupor. Yo. Ey tmatelo con calma. ngela le puso un brazo sobre los hombros. Tan slo porque vivo con un estereotipo no quiere decir que no tenga un cerebro, hermanita. Lo s yo. Kerry ri dbilmente. Tan slo estaba esperando otra reaccin. ngela suspir. Lo s pero Jack se compr este ordenador el ao pasado y ya sabes que nunca est en casa? Bueno, me propuse navegar por la red Realmente ha cambiado muchas cosas que sola pensar antes. Su hermana sonri cuidadosamente. Las maravillas de la tecnologa moderna.
As que trajiste fotos?. ngela alz sus negras cejas. Kerry la observ por un momento, despus de levant y fue hacia la bolsa de su porttil, abriendo un bolsillo y sacando una carpeta. Se la dio a su hermana y le dedic una tensa sonrisa. sa es ella. ngela tom con ganas el sobre y lo abri, mirando las fotos del interior. Tras un momento, alz la vista hacia su hermana. Jess Es preciosa. Kerry sinti como le apareca en los labios una gran sonrisa. Tom de nuevo su sitio en la cama y mir sobre el hombro de Arlene. sa me gusta. Era una buena toma de Dar en el barco, reclinada sobre la parte frontal de la cabina en la proa, una rodilla alzada, la luz del sol brillando sobre las gotas de agua de mar que rodaban por su cuerpo. El baador dejaba muy poco a la imaginacin y cuando dejabas de mirarlo, te encontrabas con su rostro y esos brillantes ojos azules. Oh, guau. ngela la pas y vio la siguiente, una foto de la vista desde el condo. Dnde es esto?. Kerry se aclar la garganta. Su casa El barco es suyo tambin. Le dedic a su hermana una muy vergonzosa mirada. Es una isla privada en la punta de South Beach. Un suave silbido. Guau Dnde la conociste?. Una incmoda pausa. Um Ella es mi jefa. ngela mir hacia arriba con sorpresa. Esa es Dar?. Kerry asinti. S s que parece raro pero nos prendamos casi desde el primer momento Quiero decir, era una gran oportunidad y todo eso el ser su ayudante y al principio yo pens que slo era yo, ya sabes un tonto enamoramiento. ngela sacudi la cabeza. Sabes hermanita? Vicepresidente corporativo, un barco, un condo carsimo excepto por un pequeo detalle, pap vendera sus pantalones porque te liaras con alguien as. Mir por el rabillo del ojo a su hermana. Cmo de serio es esto?. Kerry tom la foto que estaba mirando, una en la que de hecho haba conseguido que Dar sonriera para la cmara. Devolvi la sonrisa en acto reflejo.
Es serio. Sabes que a pap le va a dar algo. Sentenci quedamente ngela . No s si debieras decir algo quiz mejor les dejas sin saberlo un tiempo y sales de aqu por patas. Antes de que Kerry pudiera contestar, escucharon la voz de su madre. Chicas!. Bajad, la cena est servida. Las dos hermanas se miraron la una a la otra. Gracias por entenderlo. Le dijo suavemente Kerry a la joven mujer. No sabes cunto significa para m. Se levant. Vamos vayamos y acabemos con esto. ngela se levant y la abraz. Ker hagas lo que hagas estoy contigo, vale?. Kerry le devolvi el abrazo. Lo mismo digo escuch que ser ta de nuevo. Su hermana inspir hondo y la mir. S pero el beb no es de Jack. A Kerry se le desencaj la mandbula. Oh chico. Musit. Chicas!. La voz de su madre tena un tono de impaciencia. ngela sonri de forma tensa. Hablaremos despus. Entraron en el comedor lado a lado, Kerry alzndose las mangas del jersey y Angela pasndose los dedos por su rizado cabello marrn. Richard ya estaba all sentado junto a su padre y Kerry tuvo la oportunidad de observarlos antes de que la vieran. Su padre. Un hombre compacto de mediana estatura con pelo plateado, y un bigote y barba pulcramente aseada, daba la impresin de sofisticado poder. Sentado junto a l estaba su cuado Richard, el cual tena la mitad de edad pero era ms alto, con fino cabello marrn y un rostro ceudo pero ligeramente descentrado. Se le haba roto la nariz varias veces durante sus das de jugador de ftbol y nunca se la haban terminado de enderezar bien. Su padre alz la vista y las vio, fijando sus ojos en ella mientras se reclinaba en la silla.
Kerry record la imagen que tena en su mente de Dar, entrando en esa hostil habitacin en Orlando y elev la barbilla un poco al cruzar el parquet y sentarse en una de las an libres sillas de la mesa. Hola Richard. Dijo de forma queda, mientras su hermana se sentaba en la silla siguiente. Pap. Bueno verte, Ker. Richard le dedic una amistosa sonrisa. Bonita camiseta. No saba que hubiera una base all. Coment su padre. Te ves saludable Kerrison. Kerry le sonri educadamente. Gracias Y no, no hay una base, me la dio una amiga ma. Tom la servilleta de su servicio y la despleg, ponindola de forma ordenada sobre sus rodillas. Cmo te van las cosas?. Bastante bien Ya sabes cmo es en la bolsa. Richard ri un poco. Ests arriba, ests abajo Ahora mismo, estamos intentando aguantar mientras las acciones extranjeras caen. l la mir de reojo. Nosotros no nos sentamos todos los das al sol como vosotros all en Miami. Kerry se puso el pelo tras la oreja y acept la chanza. Definitivamente tiene sus ventajas. Coincidi alegremente. El domingo pasado estuve nadando en el ocano Hizo un tiempo estupendo. Pens que ese trabajo te mantendra muy ocupada. Buf su padre. Lo hace. Contest su hija. Estoy en la oficina antes de las ocho de la maana y generalmente no salgo de all pasadas las siete... Despus de eso suelo ir al gimnasio o a patinar por mi barrio Escuch que trabajabas los sbados. Roger Stuart mir directamente a su hija. Ocasionalmente. Respondi Kerry. Depende de los proyectos en los que est trabajando. Alz la vista cuando entr su madre y se sent. Mi equipo en casa se conecta a la oficina si lo necesito. Su padre gru. O que tu jefa te hace visitas. Nada como ir directo al grano y antes de que sirvan la sopa eh? Kerry suspir internamente. Claro trabajamos muy juntas en cosas y ya sabes, a pesar de todas las historias que o de ella, realmente me gusta Dar.
Su hermana ocult una sonrisa. El Senador Stuart alz la mirada cuando su plato de sopa fue servido, despus tom su cuchara y la seal con ella. Es una mujer peligrosa Mejor te mantienes al margen de ella. Tom una cucharada de sopa y la sabore. Ms pimienta, maldita sea. Angela le pas en silencio el juego de sal y pimienta. Puede ser, cierto. Kerry contest su comentario. Pero me considero afortunada de haber conseguido la posicin a su mando y esa es la razn principal por lo que no tendra sentido el irme ahora. Trat de mantener tranquilo y razonable su tono de voz. El potencial para aprender y avanzar No puedo encontrar eso aqu. Para qu necesitas eso?. Objet su madre. Cuando te cases y te asientes qu diferencia har?. Vamos, madre Es una oportunidad buensima. Disinti ngela Cuando Kerry pase un tiempo en el puesto, podr ir donde quiera y obtener el mismo tipo de trabajo, al mismo nivel Claro que quiere quedarse un tiempo haciendo eso Apuesto a que tiene un aumento de sueldo, no es cierto?. Kerry le dedic una sonrisa a su hermana. Chico si lo hice. Ri. Estaba sorprendida Pens que me mantendran con mi salario anterior mientras estaba a prueba, pero no Era un incremento del treinta por ciento. Incluso su padre pareca impresionado. Pero no tienes que preocuparte por eso. Objet persistente, su madre. Brian te va a mantener muy bien, querida. Acaba de salir de la Universidad, madre. Volvi ngela a la discusin. Va a llevar un tiempo y adems, nunca se tiene demasiado dinero, verdad pap?. Roger Stuart gru. Se hizo un incmodo silencio.
As que qu tal los Lions?. Pregunt Richard, con forzada alegra. Menudo partido el del otro da, eh?. Kerry se centr en su sopa, agradecida que la conversacin se hubiese desviado. Hasta aqu todo bien, pero mirando la cerrada expresin de su padre, sospechaba que l tena otro plan en mente. Al menos, suspir Kerry, no estaba Kyle. El tener que soportar su atrevida arrogancia en la mesa hara la cena incluso ms desastrosa. La puerta se abri y la cocinera de la familia, Elena, asom la cabeza por ella. Todo en orden seora?. Cindy Stuart alz la vista. La sopa est un poco sosa, Elena, al Senador le gusta con ms pimienta. Kerry cruz la mirada con la cocinera y le sonri. Yo creo que est buensima extra tu comida, Elena. La mujer mayor le devolvi la sonrisa. Me alegro de saberlo, Srta. Kerrison. Retir la cabeza y la puerta se cerr tras ella. Kerry tom una barrita de pan de la panera cubierta con una servilleta y lo parti en dos, disfrutando del rico y clido aroma e ignorando la mirada escandalizada de su madre mientras lo recubra alegremente de mantequilla. Pap, sabas que mi antigua cuenta est manteniendo los ordenadores IRS?. El Senador Stuart la mir. Qu?. Kerry tom un bocado del pan y lo mastic. Mmhm sa enorme pgina en internet que usan para que la gente adquiera formularios e informacin. Qu quieres decir que hacen sus propios impuestos?. Ri Richard. Yo no he podido hacerlo desde que dej la Universidad. Imagnate. Kerry se refren las ganas de voltear los ojos. Yo rellen el mo electrnicamente Tan slo fui a la pgina de transmisiones, rellen unos cuantos formularios y clic. Se fue. Tom otro bocado del pan y una cucharada de la sopa de patata. Y mi reembolso se deposita de forma automtica. Ah la simplicidad de una vida desenfadada. Richard le sonri. Espera a que empieces a invertir.
Kerry le devolvi la sonrisa. Dejo que mi 401K lo haga por m, gracias Tenemos una compaa que se encarga de eso y las acciones de bolsa y las fuentes gananciales. Mastic el pan y trag. Yo tan slo hago m trabajo y ellos se encargan del resto. Guau se es un paquete de buenos beneficios. Coment ngela , sorbiendo una cucharada de su sopa. Es mejor que el que tenas en el otro sitio. Kerry asinti. Mucho mejor pero luego, es una compaa mucho ms grande Es un bonito edificio, tambin. Tengo fotos si las queris ver despus. Se termin la sopa. Incluyendo una foto desde mi oficina espera a que veas la vista. Fcil viene, fcil se va. Coment su padre. De lo que he odo de tu jefa, puede dejarte fuera en cualquier momento. Cogi un pan y lo mordi. No me gusta su forma de hacer negocios y los voy a sacar de nuestros contratos de estado aunque sea lo ltimo que haga. Kerry se mordi la lengua para no salir en defensa de Dar. No hace la cuenta lo que se supone que debe hacer?. El Senador Stuart la mir. Cmo demonios voy a saber eso? Toda esa charlatanera que soltis como basura Lo nico que s es que pedimos cosas sencillas y nos dicen que no van a suceder y nadie me dice eso a m. Dio una palmada en la mesa. En especial ninguna maldita mujer bocona. Se hizo de nuevo un incmodo silencio mientras Kerry se resista a morder el anzuelo. Finalmente su madre se aclar la garganta. Cuntanos sobre el bazar de la Iglesia que montaste la semana pasada ngela . Terminaron de cenar y Richard le sigui el juego al Senador en un debate sobre los derechos en los lmites de la zona de pesca, lo cual estaba revisando como trabajo el hombre mayor, mientras Mary y Elizabeth, las dos sirvientas de la casa, recogan la mesa en silencio. Kerry se reclin en el respaldo de la silla y entrecruz los brazos sobre el estmago, pensando en una excusa para levantarse. Pensndolo, se gir cuando Arlene dej la servilleta en la mesa. Guau estuvo buensima, verdad? Te apetece dar un paseo?. ngela puso un gesto de desconcierto, despus asinti. S, podemos ir hacia el lago Creo que estn empezando a poner las luces de Navidad. Se levant. Vamos a dar un paseo al lago Richard ests bien aqu con papi?.
Su marido levant la vista sin mirar. Huh?. Oh oh claro, cario que te diviertas. Le dio palmaditas en la rodilla de forma condescendiente. S que toda esta charla debe estar aburrindote. Kerry se levant y sac su abrigo del armario, tocando el bolsillo del mismo para asegurarse que llevaba el mvil. Despus agarr el abrigo de su hermana de la percha y se lo tendi a Angela cuando la alcanz en la puerta. Gracias. Murmur. No hay problema Esa basura me aburre hasta a m. Replic suavemente su hermana. Oh no es que no crea que los derechos sobre los lmites de la zona de pesca no sean importantes, lo son pero he escuchado esta discusin seis veces ya Richard tiene algo de dinero invertido en el futuro de la pesca y cree que puede influenciar a papi para que vote por la idea. Caminaron por el vestbulo y salieron por la puerta principal, cerrndola tras ellas con cuidado para salir a una fra y despejada noche. Kerry se cerr la chaqueta, viendo como sala una nube de vaho de su boca y ri suavemente. No estoy acostumbrada a esto ya. ngela la mir. Ya?. La chance suavemente. Esa vieja sangre se diluye deprisa, uhu?. Alz la mano y se retir su castao cabello rizado de la cara. Qu razn tienes. Admiti su hermana. Me gusta el poder recoger el peridico en manga corta la maana de Navidad, gracias. Le dio una patada a una piedra mientras se alejaban de la casa y entraban en el sendero que las llevara al lago. Dar estuvo contndome las historias ms divertidas de cuando condujo por primera vez sobre nieve y hielo Casi termina embarrada en un badn de lavado. ngela ri. Me lo puedo imaginar demonios, a m casi me pasa lo mismo cuando empec a conducir y si no recuerdo mal, t hiciste unas cosas horribles tambin. Apret el hombro de Kerry. Recuerdas la vez que atropellaste a una vaca?. Kerry se tap los ojos. Oh dios no me lo recuerdes. Esos ojos marrones y patticos Hizo falta la mitad del equipo de debate para sacar el coche fuera del campo y levantarla. Suspir y movi de lado a lado la cabeza para relajar los msculos del cuello. Necesito un paseo estoy llena. Su hermana ri por lo bajo. Hiciste eso tan slo para fastidiar a mam?. Pregunt. Pens que le iba a dar un infarto, vindote comer de esa manera.
Eso hizo soltar una risotada de sorpresa a Kerry. No en realidad no simplemente tena hambre. No comimos nada en el avin excepto cacahuetes y estaba muy nerviosa para comer esta maana. De hecho, pens, cambi el desayuno por acurrucarse con Dar y no se arrepenta. Tena que haberlo pensado, pensado en mam, quiero decir, pero. Suspir. Supongo que he perdido el hbito de negarme las cosas el mes pasado. Eran porciones diminutas siempre en la mesa de su madre, record tarda. Sin segundos platos y bocados pequeos. Oh bueno. Un clavo ms en mi atad. cierto?. ngela ri. Pens que era genial No te vea comer as desde que ramos pequeas y para ser honesta hermanita la ltima vez que te vi en Abril pens que estabas demasiado delgada. Mm Eso es lo que dijo Dar. Coincidi seria Kerry. Y eso es lo que me estaban diciendo todos mis amigos y creo que lo saba, muy en le fondo, pero segua escuchando esas crticas No pens que mereciera la pena pelear por ellas. Admiti con un suspiro. Se lo dije a mam sin embargo, tiene esa rara mentalidad espartana. Coment con cuidado Arlene. As que cmo consigui convencerte Dar?. Kerry sonri. Convencerme? Me pervierte. Ri. Despus de empezar a trabajar en su edificio, encontraba estas galletitas o dios sabe qu chuchera en mi escritorio todo el tiempo Y finalmente la acorral dicindole algo como, qu pasa con todo esto Dar?. Se agach y recogi una piedra, despus la tir al lado. Despus me dijo que le preocupaba que saliera volando por la ventana si abran las puertas de emergencia en la azotea Quiero decir, estuvo muy maja con el tema, toda vergonzosa y eso As que. Kerry se encogi de hombros. Como que me dej de piedra. Reflexion. Era ms duro de lo que pensaba al principio, segu queriendo hacer cosas estpidas como volver despus de haber cenado y vomitar pero mi cerebro se hizo cargo y no lo hice Y despus fuimos a Disney Word, donde no hubiera podido hacer eso aunque hubiese querido, ya que Dar estuvo conmigo prcticamente cada minuto y despus de eso. Ri por lo bajo suavemente. Y adems, tengo mucha ms energa Quiero decir, antes, iba al trabajo, volva a casa quizs una noche o dos sala a patinar con Colleen, pero en general simplemente me dejaba caer porque estaba tan cansada Ahora es distinto: o voy al gimnasio o a entrenar, o salgo con
Dar o casi nunca estoy cansada. En caso de que no lo haya dicho antes, de hecho. ngela la mir. Realmente te ves fantstica, hermanita. Vio a Kerry saltar de roca en roca por el camino. Es como si fueras una persona diferente Como si estuvieras ms viva Y tus ojos brillan como locos. Kerry se detuvo y la mir. Estoy segura que eso no es slo por las galletas de chocolate. Coment con cuidado, mientras se bajaba de la ltima roca y corra despacio hacia Arlene En las ltimas semanas, me he sentido mejor que en toda mi vida. Cerr los ojos e hizo una gran inhalacin del fro aire, despus lo dej escapar con un satisfecho puff, viendo formarse una nube a su alrededor. ngela agit levemente la cabeza. Siempre supe que cuando te enamorases, sera de lleno. Mir a su hermana. Eso es lo que es, verdad?. Kerry extendi los brazos al mximo y ech hacia atrs la cabeza, mirando las estrellas intensamente. S. Respir. Y es maravilloso. Dej caer los brazos, y lade la cabeza hacia su hermana. Es como si hubiera estado toda mi vida esperando a que pasara esto Y fue tan extrao, porque nada ms verla, lo pude sentir. Tuvo que rer. Y era una de las peores circunstancias tambin Pero, oh dios mo, Arlene, no tena ni idea de que se pudiera sentir algo tan fuerte por algo o alguien pero lo hago. Su hermana le puso un brazo sobre los hombros. Me alegro mucho de orte decir eso Hace que decirte lo que tengo que contarte sea ms sencillo. Kerry le pas un brazo por la cintura y lade la cabeza. Y qu es?. Una sonrisa temerosa y vergonzosa apareci en el rostro de su hermana. El padre del beb. Apoy una mano en su aun liso vientre. Es Brian. A Kerry se le desencaj la mandbula y se la qued mirando en puro asombro. Vaca sagrada!. Era un momento de shock, un momento de casi traicin, entonces se ri. No me extraa que no me llamase desde Agosto. ngela la mir de reojo. No ests enfadada?. Su hermana se ri. Cmo podra estarlo? Ya sabes lo que siento por Brian Es dulce, es uno de mis mejores amigos Le quiero como a un hermano. Una pausa. A ratos.
Estaba tan asustado de que ni siquiera fueras a hablarle de nuevo. Le avis su hermana. Es por eso que esta noche no ha venido Lo acordamos para que yo pudiera um. Romper la noticia?. Aventur Kerry. Eesi algo as. Asinti Angela. Y si pareca que te ibas a poner histrica, l encontrara la manera de que le llamasen de la Universidad para pasar all la semana. Gallina. Ri la mujer rubia. No es que le culpe hablando de situaciones incmodas.. Hizo una pausa, y mir el camino por el que estaban andando. Qu vas a hacer?. ngela la encamin hacia un banco frente al sombro lago y se sentaron una junto a la otra. Una suave brisa movi las hojas a su alrededor y susurr entre las ramas sobre su cabeza. No lo s. Contest finalmente. Sabes que nunca quise casarme con Richard. Kerry asinti. Lo s Pap te oblig justo como estaba haciendo conmigo y Brian, pero tuve suerte. Ojos castaos se volvieron y la miraron. No es suerte, eres lista Kerry, muy lista y tienes la oportunidad de ir a sitios Yo nunca la tuve. La diplomatura de Arlene era en Literatura. Oh puedo ensear, sabes pero aun as. Suspir. No haba ninguna razn para que yo fuera a ningn sitio Y no era tan malo Quiero decir, Richard no es un mal tipo, sabes?. Lo s. Kerry la mir con queda compasin. Y est Sally. Su sobrina de dos aos. Sella realmente quiere a su papi. Angela suspir. Deseara tanto hacerlo yo. Brian me hace sentir tan especial l me escucha, y es como. Se detuvo y parpade. l realmente te quiere, Ker No quiere perderte como amiga. Kerry sonri. Cmo podra?. Acarici la espalda de su hermana en un gesto compasivo. l me ha salvado de tener que hacer algo que realmente me desagradaba. ngela alz la mirada. Contrselo?.
Kerry asinti. No quiero hacerle dao Me alegro de que no vaya a ser un problema. Se detuvo. Le contaste sobre m?. ngela vacil. Le dije que crea que estabas con alguien en Miami. Contest cautelosa. No entr en detalles porque no tena ninguno, verdad?. Mm. Kerry se mordisque la ua. Crees que se asustar?. Pregunt. Hemos sido amigos desde hace mucho tiempo, pero eso no s para alguien que ha sido criado como l, es algo muy duro de explicarle. ngela lo pens. No s nunca hemos hablado sobre ello. Contest, honesta. Me gustara decir que lo va a aceptar pero no lo s es muy conservador. Mm. Kerry suspir. Bueno, debo decrselo lo que no quiero es que Kyle se entere. Se ech hacia atrs y mir el despejado cielo. Bonita noche. Reflexion, mirndose el reloj, entonces sac del bolsillo el mvil y marc un nmero de telfono. Son dos veces, entonces contestaron. Hola ah. Le dijo al auricular. Hola ah tambin. Son de vuelta la voz de Dar, un sonido clido y envolvente. Cmo te va?. Mm Mejor de lo que esperaba, de hecho. Mir a su hermana, la cual estaba escuchando con inters. Hay algunas um complicaciones que no esperaba Aparentemente aqu mi hermana me ha robado a Brian y est embarazada de l. Escuch un movimiento repentino y despus un splash. Qu?. Volvi la voz de Dar, incrdula. Dnde ests?. Pregunt curiosa Kerry. En la baera qu has dicho?. Contest Dar. Cre que tu hermana estaba casada. Lo est. Contest solemnemente la mujer rubia. Por qu ests en la baera? Son las once y media de la noche, Dar. Un suspiro la contest. Porque fui y entren dos horas con John despus de
dar la clase y me estoy arrepintiendo. Contest Dar. Eso es una complicacin Qu va a hacer ella?. Ms ruido de salpicar. Se lo has dicho?. Aj. Contest Kerry, dndole un empujoncito a la ahora risuea hermana. No estaba um sorprendida. En serio? Puntos para ella. Ri Dar. Ey me alegra escucharlo parece que las cosas van muy bien por ah. S s, no van mal. Suspir Kerry. Sobrevivir, supongo ey, mejor que salgas de ah antes de que te conviertes en una pasa. Uva seca. Kerry se qued mirando el telfono, una extraa oleada recorrindole la espalda. Qu has dicho?. Sonidos de agua salpicando, despus el suave siseo de la puerta al abrirse y cerrarse. Mi madre sola tener esa discusin con mi padre l sola decir, las malditas manzanas secas son manzanas secas, los melocotones secos son melocotones secos, no voy a llamar a maricona uva seca una pasa. Oh. Ri Kerry. Lo siento sonaba tan raro. Se call, tan slo escuchando el reconfortante sonido de Dar movindose por la casa, yendo a la cocina y sacando, Kerry estaba segura, un vaso para tomar algo de leche. Bueno debera dejarte ir a que te secaras tan slo quera decirte que las cosas van bien. Escuch como se abra la nevera, y el siseo del dispensador de la leche y sonri. Que disfrutes la leche. Una carcajada. Puedes orlo?. Pregunt Dar, sorprendida. Me alegra que llamases. Tan slo estaba mirando las estrellas y preguntndome que estaras haciendo. Gracioso Yo estaba haciendo lo mismo. Admiti Kerry. Hace fro aqu me alegro de haberme comprado esa nueva chaqueta tengo tu jersey debajo. Le cont. Oh y encontr ese pequeo lagarto en mi maleta alguna idea de dnde sali?. Su voz adquiri un tono de broma. Lagarto?. Completa inocencia en la voz de Dar. Qu lagarto?. Despus se ri. Llevaba guardndolo un tiempo ya Oye, Michelle atac de nuevo hoy Le mand copias de las fotos a Les.
Qu?. Los ojos de Kerry se abrieron de par en par. Qu hiciste?. Se las mand de vuelta a su jefe y le ofrec hacernos cargo de una cuenta para reemplazar el software de resolucin de sus cmaras. Replic secamente Dar. No te preocupes, habl con Les. Todo est bien. Aadi. Te gustar bajar el correo si tienes oportunidad Algn idiota me puso al cargo de planear el entretenimiento en la fiesta de Navidad del trabajo y necesito consejo. Kerry ahog una risilla con la mano. Oh vale lo har. Prometi. Escucha que tengas un buen vuelo maana, de acuerdo?. Ten cuidado. Lo tendr ten cuidado t tambin. Vino la suave respuesta. Llmame si necesitas algo. Cuenta con ello. Buenas noches Dar. Kerry sonri. Te quiero. Una suave carcajada. Yo tambin te quiero y casi me metes en aguas ardiendo con eso hoy sabes dnde estaba cuando llamaste?. Um no. Kerry se mordi el labio. En la cafetera tomando caf con Duks. Contest Dar. Creo que derriti los pliegues de su pequeo corazn ateo. Eep. Lo siento. Dijo Kerry, sin sentirlo en absoluto. Yo no. Contest suavemente Dar. Ve y descansa para que puedas atacar al pavo maana. Lo har nas noches. Contest Kerry, plegando el telfono cuando se cort la conexin, y se lo guard en el bolsillo. Despus se reclin de nuevo sobre el banco para mirar otra vez las estrellas, quedndose en reflexivo silencio por un momento. Es tan diferente de m y an as, cuando estamos juntas, es como si la conociera de toda la vida A veces no lo entiendo. ngela la observ en silencio, despus se acerc y cubri con su mano la de Kerry. S que en realidad no es. Se detuvo. Bueno, el domingo pasado en la iglesia, el pastor estaba hablando de cmo todo el mundo ah fuera, en algn sitio, tiene a alguien que los complementa. Que son su otra mitad su alma gemela. Se call, viendo como el cuerpo de Kerry se pona tenso. Quiz sea eso
lo que sois vosotras. Almas gemelas. Las palabras penetraron en su mente, doblando recodos y atravesando puertas en comprensin. Finalmente lleg a su punto de destino, rodendole el corazn como un pauelo de seda mientras cerraba los ojos y aceptaba la veracidad del hecho. Puede que tengas razn. Murmur. Nunca pens en eso recuerdo al Pastor Robert hablar sobre ello cuando estaba en la Universidad. ngela asinti. An lo hace y cuando habla sobre el, siempre hace que me pregunte si l ha encontrado la suya porque se le ilumina tanto la cara. Roz los dedos de Kerry. Quizs debas ir a hablar con l Kerry, siempre te ha querido tanto. Siempre pregunta por ti. Kerry se volvi hacia ella, seria. No creo que lo entienda, ngela es un pastor. Sabios ojos castaos la calmaron. Creo que te entender mejor de lo que crees hermanita. Estudi el rostro de Kerry. All no vas a la iglesia, verdad?. Una sacudida de la rubia cabeza. No no hay ninguna de nuestra nominacin en los alrededores Al menos donde yo vivo. Hay algunas en Broward, pero. Mir al suelo. A veces lo extrao quizs vaya a hablar con l. Ocult un bostezo. Dar tiene razn Ha sido un da largo y cansado os vais a quedar?. ngela asinti. S Sarah est con la madre de Richard ey, qu tal si dejo slo a Richard esta noche y compartimos la habitacin como solamos hacer? qu te parece?. Kerry le sonri. Sabes eso me encantara. Se levant y le ofreci una mano a su hermana. Vamos conseguir algo de chocolate caliente de la cocina y podrs ver el resto de mis fotos. ngela se dej levantar por su hermana ms bajita, despus la rode con un brazo y emprendieron el camino de vuelta.
Dcimocuarta parte Dar mir hacia el cielo gris mientras ste se detena, viendo como oleadas de lluvia chocaban contra la minscula ventana de forma oval, y suspir. Haba sido un vuelo largo, desde que el mal tiempo haba forzado al avin a girar en crculos durante treinta minutos antes de finalmente aterrizar en Dulles, y senta una necesidad enorme de estirarse y moverse dentro de la pequea y restringida cabina. Mientras el avin se ajustaba a la puerta de embarque, se solt el cinturn de seguridad y se levant, contenta al menos, de estar al comienzo del avin y prxima a la salida. Abri el compartimento superior y sac su chaqueta, despus sac su porttil y se lo colg al hombro. La puerta se abri, dejando entrar una rfaga de aire fro y hmedo y tembl en acto reflejo, ajustndose la chaqueta y cerrndola antes de asentir educadamente a la azafata y adentrarse en el pasillo camino de la terminal. No haba dado ms que tres pasos cuando vio a Jack esperndola. Sonri de forma inconsciente al ver cmo se le iluminaba la cara al verla. l era realmente una dulzura, admiti, mientras se acercaba corriendo y la envolva en un abrazo, sus seis pies adems de su figura militar hacindola sentir un poco enana. Devolvi el abrazo, palpando la solidez de l bajo sus manos y le dio un golpecito en la espalda a modo de saludo. Ey, Jack. Dar. Le dio un ltimo apretn y la solt. Maldicin, me alegro de verte Me alegro tanto que hayas decidido venir para el da del Pavo. Ella tambin se alegraba. Haba estado todo tan quieto y solitario anoche en el condo que casi se haba vuelto loca, incapaz de creerse su reaccin tras haber vivido sola durante tantos aos. Al menos unos pocos das en casa de los Easton sustituira la ausencia de Kerry, y secretamente se admiti a s misma que un cambio de escenario no estara mal. Yo tambin me alegro de verte Veo que te has cortado de nuevo el pelo. Desorden de forma cariosa su pelo corto y estilo pincho. A vosotros, chicos, os pagan segn cuan corto lo llevis?. l ri. Mejor que como piensan algunos que pagan a los pilotos Segn la longitud de otra cosa. Contest irnico. Vamos tienes algn bulto consignado?.
Dar asinti. Uno, s Lo iba a llevar en la mano, pero el vuelo estaba tan lleno, que nos obligaron a consignarlo todo. Sigui su silueta que andaba a grandes zancadas hacia la cinta transportadora de equipajes, esquivando a la gente que iba en todas direcciones. Qu tal le va a Gerry?. Pap est genial. Contest l, con alegre mueca. No puede esperar a verte tampoco. Estaba realmente encantado que decidieras aceptarle la invitacin Al igual que mam, estaba ocupada preguntndole qu cosas te gustaban; l no tena ni idea, as que llamamos a tu secretaria. Dar estall en carcajadas. Oh Dios Estoy en problemas Seguramente le habr dicho a tu madre que me gusta el broccoli y las espinacas verdes Odia la forma en la que como. l sonri. Exacto, lo hizo y mam se qued sospechando, recordndote como ella lo haca As que llam de nuevo y alguien le pas con una asistente tuya. Eso hizo, huh?. Dar ocult una sonrisa. Apuesto a que eso fue una historia completamente diferente. Diablos s y, chico, me alegr porque odio el broccoli. Contest Jack. Patatas dulces acarameladas son ms de mi estilo. Se detuvo cerca de la cinta transportadora y cruz sus musculosos brazos. Selala. Dar obedientemente lo hizo, permitindole alzar su bolsa de cuero de la cinta y cargrsela al hombro. La caballerosidad siempre la sorprenda y Jack era de los genuinos. Tom su bolsa porque saba que era su privilegio y derecho hacerlo as, no porque se estuviera luciendo o anotando un punto a su favor, o ninguna de las otras razones por las que alguien como, digamos Jos, lo hubiera hecho. Era una cosa de chicos, al igual que abrir las puertas, decir seora, sacarse el sombrero, separar una silla era algo natural en l y se sentira totalmente desconcertado si le acusara de comportarse con algn tipo de chauvinismo o protestar diciendo que ella era muy capaz de manejar su propio equipaje. Era una inocencia dulcemente encantadora y una de las cosas que a Dar ms le gustaban del piloto. El hecho de que fuera guapo en su rudeza y tuviera un encantador sentido del humor no estaba mal tampoco. Tena pelo rubio y unos interesantes ojos azul oscuro, y cuando se comportaba de forma particularmente estpida, mova las orejas, las cuales eran prominentes debido a su corte de pelo militar. Bueno Qu tal te ha ido a ti?. Pregunt Dar mientras se dirigan a la
entrada. O que conseguiste carrier duty. l hizo rodar los ojos. Oh s, y tanto que lo hice USS Nimitz. Vol all tras la Navidad y me un a ella en el mar. Exhal. Tuve que hacer una calificacin en horas nocturnas el mes pasado y, djame decirte Dar, fue la vez que ms asustado estaba desde que me ca de la casa del rbol cuando tena diez aos y casi me romp el cuello. Dar ri un poco. No me lo puedo ni imaginar Aterrizando en esa pequea cubierta y adems a oscuras. En alta mar. Jack agit la cabeza. Casi perd la comida por orificios de mi cuerpo que ni siquiera saba que tena. Sali por la puerta y la mantuvo abierta para ella, sonriendo de forma irnica al ver que Dar se encoga cuando la azot el viento helado. No ests acostumbrada a esto, huh?. Dar se ajust la chaqueta y se alz el cuello. En eso tienes razn. Murmur. Estaba sentada bajo las estrellas en mi jacuzzi anoche. Bueno, es una delicada flor de casa clida la seora. Solt Jack parpadeando los ojos. Si quieres, tengo un abrigo gordo en el coche, esa chaqueta no cubre demasiado. Dar se puso las mangas para abajo y le dedic una mueca torcida. Gracias, vivir Creo que me acord de meter mis guantes en la bolsa. Se alegraba de haberse puesto sus vaqueros ms gruesos y un par de botas y tom nota mental de aadir una capa extra de ropa cuando se cambiase. Se metieron en el coche de Jack, un Ford Explorer marrn con cmodos asientos de cuero. l presion un botn del salpicadero antes de cerrar la puerta de Dar, despus rode el vehculo y se introdujo en l, acomodando su cuerpo grande en el asiento del conductor y encendiendo el motor. Asientos trmicos. Dijo sealando el botn y guindole un ojo a Dar. Dar sinti como el calor la envolva y se relaj, estirando las piernas y observando el ahora imponente clima. No los venden as en Miami. Coment con un suspiro. Esperas llegar a ms con lo de carrier duty?. l asinti. S implica no ver a la familia por un tiempo, pero me da la oportunidad de algo de accin. l la mir. Quiero decir no me interpretes mal no es que busque lanzar bombas sobre nadie, vale?.
Azules ojos le enfocaron deprisa y Dar dej que una minscula y comprensiva sonrisa asomase a sus labios. Lo s. Pero entrenas y entrenas Sera agradable ser capaz de aplicar eso, sabes? Es como si todo lo que pudieras hacer son test de control todo el da, sera muy aburrido. Eso es cierto. Coincidi de forma queda Dar. Supongo que es slo que todos esperamos que todo ese entrenamiento no se ponga en uso incluso aunque parezca cada vez ms y ms que acabaremos siendo la fuerza mundial de polica. Jack la mir, antes de volver su atencin a la carretera. No te gusta la idea?. Pregunt, curioso. Nunca pens que tuvieras un problema con el uso de la fuerza, Dar. Pens sobre la pregunta. Sabes nunca pens que lo tuviera tampoco Dios sabe que estaba lo suficientemente ansiosa para entrar en las fuerzas especiales, saba que no estara tras un escritorio ah. Hubieras sido una tremenda SEAL, Dar. Sonri Jack. Apuesto que pateando sus rellenos culos azules. La mir. Sin ofender a tu padre. Quizs. Sonri de forma queda Dar. Es una idea atractiva Tener ese tipo de poder, poder hacer el bien, todo ese tipo de cosas. Creo que podra haberlo hecho. Recordaba haberlo querido, recordaba el sabor de la sangre en su lengua al mordrsela con ganas, cuando el ltimo esfuerzo de su padre por conseguir meterla en el programa fall. Haba estado tan cerca tan cerca de haber sido permitida su entrada en esa fraternidad. Conoca a la mayora de los tipos, saba que hubiera tenido hasta la oportunidad de derrumbar las fronteras de slo chicos, porque la conocan, conocan a su padre, saban sus capacidades. Saban que poda mantenerse cuando llegase lo duro y poner un cuchillo donde se necesitase. En vez de eso, sorprendida y enfadada haba dado la espalda al servicio y sigui una ruta diferente. Un camino no menos peligroso, con enemigos igual de escurridizos pero con una diferencia fundamental. All, se hubiera convertido en una asesina. Aqu, no lo era.
No tena ni idea del por qu, de buenas a primeras, eso le importaba. Jack entr en la rampa de la casa de los Easton unos minutos ms tarde, crujiendo las ramas bajo las ruedas en el camino. Se baj y cogi la bolsa de Dar, despus se le acerc camino de la entrada a la casa. Tenemos una sorpresa dentro. Murmur, brillndole los azules ojos. Creo que te gustar. Dar lo mir sospechosa. Jack, odio las sorpresas lo sabes. l sonri y abri la puerta. Vamos. Cautelosa, Dar entr, rodeada en el acto de una oleada abrumadora de canela caliente y masa de pan que la hizo recordar que no haba comido en todo el da. El interior de la casa de los Easton era largo y espacioso, un enorme recibidor que conduca a un hundido saln, y justo delante, la cocina de la que provenan todos esos dulces olores. Mary Easton asom la cabeza por la cocina al or abrirse la puerta. Dar! Mrate! Ven aqu!. Se apresur a salir, limpiando una chorreante cuchara en su delantal y sonriendo. Era una mujer bajita y redondeada con un rostro de expresin abierta y amistosa. Hola, mam Mary. Dar tuvo que devolver la sonrisa, abriendo los brazos a tiempo de recibir un fragante abrazo. Dios mo, has crecido?. Demand la pequea mujer, alzando la mirada ante ella. Cario, ests estupenda Has estado de vacaciones o algo as?. Nop. Ri Dar echndose el pelo un poco para atrs de forma inconsciente. Tan slo he tomado un poco el sol All lo tenemos, sabes. Jack, pon esa bolsa en el cuarto de invitados. Despus baja y ensale a Darry tus nuevos amiguitos. A Mary le brillaron los ojos. Hice un poco de pan de manzana, quieres una rebanada?. Claro Huele genial. Contest la mujer alta, dejando su porttil en la mesilla cercana al sof y quitndose la chaqueta. Me alegro de verte. Ven conmigo. Mary se colg a su brazo y la encamin hacia la cocina. Tengo docenas de cosas a la vez Me alegro tanto que dejaras a Gerry convencerte de venir. Irrumpi en la gran habitacin, prcticamente blanca con cajones de color azul en los bordes, y se dirigi a la bandeja cerca del horno. Toma, hinca el diente en esto s que te gusta.
Dar ri. Ah s o que mi gente me ha estado delatando. Se sent en uno de los taburetes y mir a su alrededor, apreciando el diseo eficaz del lugar. Ahora no te enfades con ellos. Ri Mary, mientras le daba una rebanada del pan clido y con especias tras haberle untado un poco de mantequilla. Y cario, he de decirte algo, esa asistente tuya de Miami es la persona ms dulce con la que he hablado en toda mi vida. Dar sonri con la boca llena del pan y mastic un momento, tragando antes de contestar. Kerry?. Mary asinti. S. Qu mujer ms agradable y sabes, quiero decir s que es un negocio, y probablemente ni siquiera os hablis unos a otros fuera del edificio, no como hacemos aqu en el servicio, pero creo que le caes realmente bien. Oh, en serio?. Brillaron los ojos de Dar. Qu te hace pensar eso?. Mary brill ante ella. Slo su voz Cuando deca tu nombre, podas asegurar que estaba sonriendo todo el tiempo. Dar sonri levemente. Bueno, s, Kerry es una persona muy agradable, de hecho, somos muy buenas amigas fuera del trabajo. Pequea chivata Ni siquiera mencion que Mary haba llamado; debo pensar en algo equiparable para vengarme de ella. Me alegro que te guste. Volvi Jack y agarr la chaqueta de Dar. Ey djame llevarte esto y ven conmigo. La sorpresa. Dar se levant amablemente y le tendi la chaqueta dejando que Jack la doblase sobre su brazo, despus lo sigui a travs de la puerta trasera de la cocina y dos escalones que llevaban a un trastero. Preparada?. Susurr de forma traviesa. Dar poda escuchar algunos sonidos bajos y amortiguados tras la puerta que tena delante, pero no poda identificar de que se trataba. Um claro. Contest con incertidumbre, dando un paso atrs mientras l abra la puerta y se echaba a un lado. Una ola viviente de pelo le rode las piernas y se le abrieron los ojos de par
en par. Dios Santo!. Nueve ruidosos, tambaleantes e inquietos cachorros estaban anclados sobre sus botas, mordindolas y olisquendola con salvajes rabotazos. Vamos saluda. Sonri Jack. Son de Alabaster. Dar alz la mirada antes de permitirse la indulgencia de arrodillarse y juguetear con los cachorros. Alabaster era la formal y digna Labrador Retriever de Gerald, un animal de pelaje tan plido que pareca blanco, de ah su nombre. Son preciosos. Los cachorros se tamboleaban por sus piernas llorando y decidi sentarse, dejando que escalasen sobre ella. Maldicin, son tan bonitos. Alz uno, un pequeo macho que coleteaba frentico mientras se lo acercaba, despus mordisque su oreja. Yau. Jack dej la chaqueta a un lado y se sent junto a ella, atrayendo su propia pequea horda. "A que s?. Acarici a una hembra tras las orejas. Tienen cinco semanas tenemos hogares para algunos de ellos. Hizo una pausa, observando al cachorro acurrucarse en los brazos de Dar y la mir con dulzura. Cul quieres?. Dar alz la mirada de la pata de cachorro con la que estaba jugando. No Lo siento, yo. Se qued en silencio y pensativa por un momento. Lo dices en serio?. Jack inclin la cabeza a un lado. Claro. Pap y yo lo hablamos, l se preocupa por ti, sabes. Cree que un Labrador sera perfecto para ti. Acarici el pecho de uno de los cachorros. Son leales, amistosos, obedientes, puedes llevarlos de paseo ser bueno para ti. Dar no contest de inmediato. Mir la pequea cabeza que se acurrucaba ahora sobre su pecho, su pequea naricilla negra olisqueando interesado su pelo. Inocentes ojos marrones parpadearon ante ella y el pequeo morro se abri revelando una blanda y rosa lengua en forma de u. Primero peces, ahora un cachorro? Qu demonios te est pasando Dar? Djame pensarlo. Contest finalmente, alzando la mirada con una sonrisa torcida. Yo realmente aprecio la oferta. Jack sonri, despus se gir mientras entraba Alabaster olisqueando sus cachorros con preocupacin de labrador. Vio a Dar y ladr con sorpresa, despus se abri camino a travs de la horda y procedi a lamer el rostro de la ejecutiva de
una manera eficiente y profesional. Tranquila. Ri Dar, palmendole el costado. S, yo tambin me alegro de verte chica. Se reclin hacia atrs apoyndose sobre la lavadora y suspir, dejando que los cachorros correteasen entre sus piernas. Bueno, si no poda estar con Kerry, sta no era una segunda mala opcin. Afuera, el viento ruga y las ramas golpeaban contra el techo, pero simplemente sonri a Jack e inclin la cabeza hacia el saln. Te apetece un fuego?. Le devolvi la sonrisa y le tendi una mano para ayudarla a levantarse. Todava puedes partir un tronco como antes?. Supongo que lo averiguaremos. Contest Dar mientras suba las escaleras, cuidadosa de esquivar los cachorros a su paso. *** Kerry bostez ligeramente al despertar, dejando que sus ojos escanearan la silenciosa habitacin, centrndose en la silueta de su durmiente hermana con una minscula sonrisa. Fuera despuntaba el amanecer y los primeros rayos gris rosado eran apenas visibles entre los rboles del patio trasero. Se qued tumbada por un rato, despus decidi que no se iba a dormir de nuevo y sali de debajo de las sbanas, caminando sobre el suelo alfombrado y arrodillndose frente a su bolsa de viaje. Se senta un poco ansiosa y decidi que una carrera rpida alrededor del lago no era una mala idea, as que se puso unos pantalones y sudadera de chndal sobre una gruesa camiseta y se calz sus deportivas. Correr no era su deporte favorito pero, ltimamente, desde que iba con Dar tras quedarse a dormir en la isla y la coaccin de Dar de que corriese por la noche por su vecindario, haba desarrollado un gusto por hacerlo. O eso era lo que se deca a s misma. De cualquier modo, no requera equipamiento especial, verdad?. Baj en silencio las escaleras y se dirigi a la puerta trasera, escuchando tan slo leves ruiditos de alguien trajinando en la cocina. Quit el cerrojo y sali fuera, inhalando fuertemente cuando el fro aire matinal la golpe. Guau chico. Murmur, estirndose rpido antes de emprender un ligero trote dirigindose al camino. Mejor calentarse rpido. El camino era de grava bien cuidado y lo encontr sin ningn problema, sus pies amoldndose fcilmente a un ritmo familiar mientras dejaba que su cuerpo despertase. El fro aire la hizo parpadear al principio, pero se acostumbr a l, y lo
respir profundamente al llegar al giro que la llevaba a rodear el pequeo lago. Estaba tranquilo. Era la nica que estaba fuera a esas horas, y sus pisadas sobre la grava resonaban con fuerza. Ningn sonido excepto el propio viento le llegaba, y se dio cuenta que se haba acostumbrado tanto a la verdosa fauna de Miami, que la ausencia de pjaros y grillos le pareca sumamente extraa. Pens en Bob el Pato, mientras dejaba que sus pasos la encaminaran por la orilla del lago. Bob era un viejo amigo que viva en el canal de drenaje cerca de su apartamento. En las noches de verano, a menudo acababa mirando las olas de la oscura agua, e igual de a menudo, Bob vena a su encuentro. Se haba acostumbrado a llevar migajas de pan en los bolsillos para el viejo pato blanco, y de hecho, muchas noches se sentaba dejando que la ligera brisa la refrescara del pegajoso calor por un tiempo, hasta que la silueta familiar y bamboleante vena a su encuentro. Kerry sonri mientras pensaba en l, recordando la sospechosa mirada que le haba dedicado a Dar cuando llev a su nueva amiga a conocerle. Pasaron unos diez minutos o as antes de que Bob se les acercara de forma reluctante, agitando su cola ante la alta mujer y graznndole una protesta. Su aliento apareca como un vaho firme y visible, y mir a su alrededor, deseando que su compaera de carreras estuviera a su lado. Se haba tenido que esforzar de veras para mantener el paso de Dar, ya que aunque le gastase muchas bromas sobre su amor por el chocolate y otras malas indulgencias, Dar estaba realmente en buena forma y lo demostraba en el poco esfuerzo que haca al correr y en la habilidad para aadir pequeas adiciones a su gimnasia matinal. Como juegos malabares. Casi no se lo poda creer cuando vio a Dar por primera vez coger tres rocas y mientras corran alrededor de la isla, hacer juegos malabares con ellas. Le dijo que desarrollaba el equilibrio, la coordinacin y haca que la parte superior del cuerpo trabajase tambin, mientras que correr se centraba en las piernas y parte inferior del cuerpo. Malabarismos. Jess Kerry estaba completamente segura que se caera de boca si simplemente lo intentase. Continu corriendo alrededor del lago yendo colina abajo, despus rodendola y yendo colina arriba de nuevo. Reconoci que esa parte la echaba en falta en Miami, donde las nicas colinas eran entrecruces de autovas. Poda sentir la tensin en los muslos y cadera pero sigui adelante, ignorando la tensin como Dar le haba enseado.
Era un circuito de dos millas y se alegr de ver la casa al final del mismo cuando lleg a la cima de la colina, respirando de forma fuerte y sudando. A estas horas el sol ya estaba en lo alto y se fue deteniendo hasta caminar al llegar al camino que la llevaba a la cocina, calmndose y tratando de recuperar el aliento. Dar deca que la estamina le volvera al cabo de un tiempo y se sinti satisfecha con el esfuerzo mientras suba los escalones del patio. Parndose en seco ante la figura casual que all la esperaba, cabello plateado delineado por la suave luz. Kerry respir hondo. Bueno das, Kyle. Dijo de forma seca. Vaya, vaya. Kyle se separ del poste dnde haba estado reclinado y se encamin hacia ella. Parecemos el roco. Ri. Convirtindonos en la pequea y regular atleta, no?. Kerry le mir fijamente. Yo no dira eso. No?. Inquiri de forma vaga Kyle, mojndose un dedo con el sudor de su mejilla. No s, te metes en un gimnasio, empiezas a tomar clases de karate Ahora esto Me pregunto.... La atraves con la mirada. No muy femenino. Las fminas pueden estar en forma. Coment suavemente la mujer rubia. Y no creo que sea de tu incumbencia, Kyle. l la estudi. Te sorprenderas lo que me incumbe, nia. Replic fcilmente. Especialmente cuando tiene que ver con mi futura sobrina, me entiendes?. Kerry entrecerr sus verdes ojos. Creo que estas sobrepasando tus barreras, Kyle. Y yo creo que ests tramando algo que no me gusta Y que a tu papi no le gustar. Y va a ser maravilloso cuando descubra qu es, pastelito. La pellizc la barbilla. Ve a ducharte. Apestas. Entonces se gir y se march, trotando por las escaleras y dirigindose al garaje. No tanto como t, idiota. Dijo de forma dura Kerry, por lo bajo. Se volvi y subi las escaleras hacia la puerta trasera, donde se encontr con Mary. Oh buenos das, Mary. Seorita Kerry buenos das. La mujer negra de mediana edad la salud con un asentimiento de cabeza. Eras usted la que corra ah fuera? Dios mo,
hace demasiado fro para eso, conseguir matarse si no tiene cuidado. Kerry se pas los dedos por el pelo. Est bien, entr en calor realmente rpido. Sonri a la sirvienta que haba estado al servicio de la casa desde que Kerry era una nia. Alguna oportunidad de encontrar bollos?. Mary mir a ambos lados para despus inclinarse hacia delante. Bueno ya sabe, su madre nos ha dicho que no le demos cosas de ese tipo, de acuerdo con su idea de que son malas para usted, pero he de decir seorita Kerry, que para m est realmente sana. Fue Kerry ahora la que mir a ambos lados, despus se quit la camiseta y la sudadera quedndose solamente con el top puesto. Alz las manos. Aparento que un bollo me va a hacer mal?. Mary la mir de arriba abajo. Mm no seora, no lo aparenta. Voy a buscarle ese bollo, pero por favor, pngase de vuelta esas ropas antes de que alguno de los seores la vea. Gracias. Kerry sonri y se puso de vuelta la camiseta, esperando pacientemente mientras Mary desapareca y reapareca con una pequea cesta. Aqu tiene: dos bollos calientes de frambuesa y algo que ponerles encima Vaya y disfrtelos. Le dio a Kerry la cesta y le indic que se fuera. La mujer rubia hizo una mueca de triunfo y se encamin al recibidor, de camino hacia las escaleras para subirlas mientras Mary la observaba. Elizabeth se acerc y le dio un ligero golpe a su cohorte. Qu ests mirando?. Mm Esa chica creci guapa de veras. Mary chasque la lengua. Es la semilla del diablo quitndose la ropa delante de m Menudo ombligo pequeo y bonito. Vieja zorra. Liz ri por la zona baja de la garganta. Nia, por favor Me gustara saber quin le meti un poco de sentido comn finalmente Maldito buen trabajo, tambin. Mary sacudi la cabeza. Lo mejor que hizo nunca fue largarse de esta casa.
Hm Mejor para ella si no volviera nunca. Sentenci suavemente Liz mientras agarraba los manteles para doblarlos. Sabas que podemos conseguir esta cosa veinticuatro horas de veinticuatro por da?. El General Easton seal la pantalla. Continan dicindome que tienen un canal de cable para todo, ahora me lo creo. Estaban viendo el canal Militar, un canal que mostraba los nuevos programas sobre servicio de armas. Malditas cosas mira eso, Dar Venden fatigas como si fuera la casa central de ventas. Dar estir las piernas y las entrecruz, dejando reposar la cabeza sobre el blando sof. Hace dinero Montones de civiles colectan y usan esas cosas Jess 88 pavos por un par de botas de regimiento?. Hmph. Easton fum de su pipa y agit la cabeza. Basura moderna Qu demonios va a hacer alguien con una caja de MREs?. Yo no le dara eso ni a Alabaster, me mordera directamente en ah. La pierna. Sugiri Dar con torcida mueca. Bueno, estamos entre juegos, Gerry supera el ver Peregrinos, Reevaluando la Conquista de Amrica, de nuevo. Comunistas. Solt el comandante. Est de moda hoy en da ver la historia desde la peor perspectiva posible. Dar ocult una sonrisa y alz la mirada cuando Jack apareci en el dintel de la puerta, jugando con un baln de rugby. Te apetece jugar un rato, Dar?. El hombre alto y rubio sonri. El cielo se ha aclarado Pens en abrir el apetito ah fuera. Apuesta que s. Dar se puso de pies y le sigui obediente hacia fuera, riendo cuando Alabaster pas corriendo a su lado, ansiosa por escapar de los minsculos dientes de sus nueve voraces cachorros por un tiempo. Anduvo a travs de la aun inmaculada capa de nieve mientras el sol se dejaba ver e inhal profundamente el aire fro que los azotaba, dejando de lado el pequeo malestar de estmago que tena desde media maana. Nia date un respiro, Dar slo porque Kerry no te haya llamado dos veces probablemente signifique que todo va bien est fuera con su familia, y quizs incluso pasndoselo bien. Vamos.
Jack le lanz el baln que atrap con una mano y lo examin. Bonito. Alab el gusto del dueo, notando las marcas del largo uso antes de poner los dedos sobre las cuerdas y lanzarlo de vuelta. Bueno cmo van las cosas con la compaa?. Pregunt Jack, lanzndole de nuevo el baln. Todava dirigiendo el mundo detrs de las cmaras?. Dar lo atrap y lo devolvi, poniendo un poco ms de fuerza en el lanzamiento. Ms o menos. A veces ganas, a veces pierdes Ha sido un buen ao para nosotros. Yau. Jack sacudi la mano tras atrapar el baln. Jess, Dar Todava puedes poner un aguijn en estas cosas, lo sabas?. Lo siento. Sonri la mujer morena. S, claro. Jack la devolvi. Nunca te arrepientes de hacer esas cosas?. Pregunt de forma casual. Quiero decir ya sabes, alguien con tus habilidades podra ganar muchos pavos en el servicio. Dar se detuvo en medio del lanzamiento y se puso las manos en la cintura, o mejor dicho, una mano y un baln. Tratas de reclutarme?. l se meti las manos en los bolsillos y mir a travs de ojos de nio. Quin, yo?. Ri de forma traviesa. No lo s, Dar T siempre encajaste en el mundo militar. Tan slo me preguntaba si algunas veces has pensado en volver. Dar prepar el baln y lo lanz. Demasiado tarde para eso. Le dijo. Estoy muy acostumbrada a dar rdenes, nunca pierdo un minuto. Era, y ella lo saba, una admisin honesta. Acabara dicindole a un cinco estrellas que sacase su apelmazado culo del medio para que pudiera llegar al mainframe y terminara frotando cabezas con un cepillo. Jack atrap el baln y lo lanz de vuelta. Era slo una idea. Coment. No puedes culparme por intentarlo, verdad?. Jugaron por un rato ms, despus cambiaron por un juego nuevo, donde uno de ellos cogera el baln y tena que pasar las defensas del otro. Defensa o ataque?. Pregunt Jack, jugando.
Yo y qu buldzer va a atacarte?. Buf Dar. Gallina. Sonri l. Dar sinti como surga su vena competitiva. Est bien pero no digas que no te lo advert.. Agarr el baln y sali corriendo, mientras l gritaba y corra tras ella. Mierda Dar! No es justo!. Corri ms aprisa, siguindola mientras ella le esquivaba y saltaba una pequea valla del jardn. l salt la valla tras ella, entonces slo tenan al frente un campo abierto. Ah ahora te tengo. Eso crees, eh?. Dar se inclin hacia delante y corri ms deprisa, alargando sus pasos hasta que estuvo corriendo lo ms rpido que poda, escuchando los pasos determinados de l a su espalda. To, vosotros los pilotos pasis mucho tiempo sentados sobre vuestros traseros. Le grit, mientras se meta entre altos rboles al final del campo y se detena, dejando que la adelantara y se detuviese sobre la hmeda hierva. Je punto para m. T t Jack sacudi un dedo ante ella. Maldicin, Dar para alguien que pasa todo el da tras un escritorio, tienes unas pedazo de piernas. Le lanz el baln. Tu turno. l se qued pensando, despus se dio la vuelta ponindose el baln bajo el brazo de forma profesional. Dar le dio una distancia de gracia, despus fue tras l, corriendo en ligero ngulo respecto a su direccin. Se le iba acercando y esper a que l la esquivara, entonces cambi de nuevo de ngulo y aceler, prediciendo de forma correcta su siguiente movimiento y echando su cuerpo sobre el de l, rodendole con los brazos y dejando que su mpetu y peso los hiciera girar a ambos. Cayeron sobre la hierba con sordo sonido. Mierda. Suspir Jack. Dar lo solt y se sent, sacudindose los vaqueros mientras rompa a carcajadas. Jack gru, despus ri tambin. Debera haberme acordado de no retarte. Admiti. Siempre encuentras la manera de quedar por encima. Estaba a punto de contestar, cuando el mvil que llevaba colgado del cinturn son. Lo cogi y lo abri. S?.
Feliz da de Accin de Gracias. La voz de Kerry sonaba ligeramente estresada, pero an as, clida. Lo mismo te digo cmo va todo?. Dar estir las piernas frente a ella y arranc una brizna de hierva mientras Jack se tumbaba sobre la misma, ponindose los brazos bajo la cabeza y observaba las nubes. Bien. Suspir Kerry. Mam ha estado trabajando conmigo toda la maana, tratando de convencerme de cun apropiado sera para m volver a casa ahora, as tendra tiempo de preparar la boda. Ah. Exhal Dar. As que todava no les has contado nada, eh?. Mantuvo el tono en forma de apoyo. Alabaster trot hacia ella y se puedo a su lado y juguete con el Labrador de forma ausente. Parece que va a causar un Big Bang. S. Susurr la mujer rubia al telfono. Qu haces?. Dar agit las deportivas. Ahora mismo, estoy sentada en el csped Estuve jugando al baln un rato con Jack. Admiti. Haciendo algo de ejercicio antes de entrar y comer hasta explotar toda la comida de Mam Easton. Boom!. Dijo con los labios Jack, alzando los brazos en pantomima. Alabaster se le acerc y lo olisque. Me gustara estar all. Admiti Kerry. Suena mucho ms divertido que estar aqu Voy a ir un rato a la ciudad con Arlene, slo para alejarnos de tanto sin sentido. Ah s, mir el correo y contest el que me mandaste y unos pocos ms. Buena chica. Sonri Dar. Salir parece una buena idea, quizs despus de hoy se calmen un poco. Quizs. Replic Kerry de forma reluctante. Bueno, de todas formas te dejo libre Tan slo quera saludarte y espero que disfrutes de tu cena. T tambin. Contest Dar. Creo que no. Vino la nada caracterstica respuesta pesimista. Pero le dar una oportunidad a la antigua escuela Hablamos luego, Dar. Dar cerr el telfono pensativa y se lo colg de vuelta en el cinturn.
Maldicin, parece deprimida. Las familias pueden ser infernales. Coment de forma audible. Hmm?. Jack gir la cabeza. Oh s, supongo Era de tu oficina?. No, mi ayudante Est en casa y pasando un mal momento con sus padres. Despacio, Jack gir sobre s mismo y apoy la cabeza sobre una mano. Dar yo. Se qued en silencio, despus arranc una brizna de hierva, sin mirarla. Necesito consejo. Dar alz una rodilla y la rode con los brazos. Claro. l dud. Has tenido alguna vez que decirle a alguien quiero decir, alguien que realmente te importa, algo que sabas que le iba a hacer dao y que les hiciera sentir disgustados contigo?. Uh oh. Dar lo estuvo pensando seriamente antes de contestar. S, lo he hecho Por qu?. l alz la mirada, sus ojos azules encontrndose con los de Dar. Fue difcil?. Ella asinti. Mucho. l volvi la vista hacia el csped. Crees que a veces es mejor no decirlo?. Bueno. Dar suspir. Depende de lo que sea y quien sea la otra persona Una anciana abuela, por ejemplo, no querrs ir a decirle que su esposo largo tiempo fallecido ya era un estafador, no tiene sentido. l asinti. Pero cosas importantes Jack, tienen alguna manera de acabar saliendo a la luz. La hipocresa de lo que estaba diciendo la golpe de repente y se contrajo en acto reflejo. Curioso que lo pongas de esa manera. Contest l suavemente.
Sus ojos se centraron en su cabeza gacha, alzando una ceja. Quieres decirme que est pasando? Sabes que puedo mantener un secreto. l trag y juguete nervioso con la hierva. Dar, me conoces desde que iba en paales. Exhal. Hemos crecido juntos Te he parecido siempre normal?. Dar dej escapar una risotada. Jack, eres la persona ms normal que conozco, eres el estereotipo de marino y lo sabes. Jack asinti. Eso es lo que cre, eso es lo que siempre haba credo hasta el pasado Mayo. Se mantuvo en silencio por un largo momento. Tuve un nuevo asiento trasero. Le llev un momento a Dar darse cuenta de que hablaba de su compaero de vuelo y no una parte de un coche. S?. Tante, cautelosa. Robbie s Robin Hood, as le llamamos. Jack pareca realmente interesado examinando los brotes de hierva. Nosotros um nos llevamos realmente bien, sabes? Algunas veces te llevas y otras no He tenido asientos traseros con los que ni siquiera poda hablar y algunos que son mis amigos incluso ahora. Uh huh. Murmur Dar. Buen tipo, eh?. S. Suspir Jack. Empezamos a salir juntos y yo um yo yo Nunca me haba pasado antes, pero yo Segua sintiendo que quera tocarle. Dar cerr los ojos brevemente y se movi, mordindose los labios. S y?. Mantuvo un tono de voz interesado pero no alarmado. Y al principio pens que slo estaba pens que estaba enfermo, vale?. No haba tenido novia por un tiempo, y bueno, ya sabes. Estaba miserable. Y yo yo simplemente me dije a m mismo que fuera a una esquina y y. Ya s. Replic suavemente Dar. Y qu pas?. Arranc de cuajo unos pocos tallos de csped. Estaba saliendo de la ducha y y l vino a mi cuarto y l um l. Se call de nuevo. l te toc?. Sugiri Dar y obtuvo un minsculo asentimiento. Y te
gust. Otro minsculo asentimiento. Muy bien. Finalmente Jack alz la mirada, mirando con miedo a sus azules ojos. No crees que es enfermizo?. Dar estir una mano y la puso sobre la suya. Eso sera realmente hipcrita por mi parte. Silencio total. Jack parpade ante ella. Pe. l arque las cejas. T?. Ojos azules retaron los suyos. Crees que eso es enfermizo?. Dar eso es una locura Podras tener a cualquier tipo que quisieras Yo no quiero decir, eres preciosa yo. Dijo de repente, hasta callar. Dar esper. Finalmente suspir. No, no creo que sea enfermizo Y t no debieras tampoco. l lo pens. Estbamos un poco nos sentamos realmente extraos. Suspir. Pero con el paso del tiempo, simplemente nos pareca bien. Hizo una pausa. Hasta que pens en decrselo a mi padre. Dar exhal. S. Dar, le matara. Jack la mir. Soy su nico hijo, quiere nietos Jess, me lo ha dado todo, ha hecho todo lo que estaba en su mano por m Yo. Su rubia cabeza se movi de lado a lado. No puedo hacerle eso, le quiero demasiado. Menudo problema. Dar lo senta por su amigo y por el General Easton que, ciertamente, iba a estar devastado con las noticias. Realmente no culpaba a Gerald era un prisionero de su generacin, su educacin y su devocin de por vida al servicio. Escucha, djalo de lado por algunos das Djame pensar en ello. Quizs se me ocurra alguna idea. Le dijo, como apoyo. l la mir patticamente. Si encuentras alguna manera de sacarme de sta con honor, te lo deber por el resto de mi vida, Dar. Ella le revolvi el pelo suavemente. Para eso estn los amigos, Jack Y yo no tengo muchos, as que cuido a los que tengo. Le mir. Sabes, le dije a tu padre que si me tuviera que casar, sera contigo.
A l le sobrevino un fuerte y profundo sonrojo. Ella le revolvi de nuevo el pelo y ri. Kerry colg el telfono y fue en busca de Arlene Ests lista?. Le pregunt a su hermana, encontrndola en el saln. Mmhm djame ir por el bolso, espera. Asinti ngela , saliendo de la habitacin para volver al momento. Vamos Va a haber un recital del coro en la Iglesia pens que quizs te gustara escucharlo. Cualquier cosa. Claro. Kerry se mostr de acuerdo en el acto, siguindola hasta la puerta. Se montaron en el coche de Arlene y se dirigieron al camino, pasando al lado de interminables filas de altos y estrechos rboles. Este sitio es deprimente, Arlene . Sentenci quedamente la mujer rubia. Su hermana la mir. Y te das cuenta ahora?. Supongo que hasta ahora no haba tenido con qu comparar Tienes que venir a visitarme a Miami. Respondi Kerry. Es tan diferente Podra llevarte a Bayside o al Grove quizs bajar hasta Keys Creo que te gustara. ngela suspir. Quizs si Brian y yo acabamos huyendo de casa, acabaremos all contigo. Le dijo a su hermana con irona. Hay all un mercado de nuevos abogados?. Kerry la observ por largo tiempo. Habis hablado sobre el tema, o simplemente me ests tomando el pelo?. Pregunt. Por supuesto que hay un mercado para abogados bromeas? l podra ganarse la vida simplemente representando a uno de nuestros polticos con cargos sobre fraude en los votos. Su hermana exhal. Hemos hablado de ello. Admiti. Mucho tiene que ver contigo quiero decir, ya sabes. Cmo reaccionara ante la noticia?. Sonri Kerry. Mmm ms o menos, si no s Es un paso tan grande pero si trato de separarme o divorciarme legalmente de Richard, sabes que nunca podr salir de aqu. Condujo a travs de un cruce de vas. Sabes que demandar la custodia y sabes que padre se volver loco.
S. Estuvo de acuerdo Kerry. No s eso parece realmente drstico, Arlene pero no voy a mentirte y decirte que no me alegrara de tenerte all. Sonri a su hermana. De hecho, s de un bonito apartamento en Kendall que posiblemente est disponible pronto. Arlene la mir fugazmente. Oh, de verdad?. Puso el intermitente y sali de la autopista, camino de la ciudad. Lentamente, empezaron a aparecer edificios de ladrillo marrn a ambos lados de la carretera. Eso va un poco deprisa, no?. Kerry se ech hacia atrs y apoy una rodilla sobre el salpicadero. Es slo algo que dijo Dar antes de irme. Dijo que el ao que viene pasaremos la accin de gracias en la Isla. Me sorprendi porque ella es alguien que valora mucho su privacidad, sabes?. Exhal. Pero cuando estamos juntas es como si no hubiera espacio personal, si es que eso tiene sentido. No me pone de los nervios ni me hace sentir incmoda a su alrededor. Y lo mismo le pasa a ella conmigo al menos eso creo. Se detuvo a reflexionar. S que cuando me despert este pasado domingo, me di cuenta de que quera despertarme con ella a mi lado de aqu a mucho tiempo. Arlene disminuy la velocidad para meterse en la iglesia. Bueno, no te lo tomes tan aprisa S que realmente os gustis la una a la otra pero ese es un gran paso, Ker. Kerry ri suavemente. He de esperar a que me lo pida sabes? Podra llevar meses y estaba intentando averiguar como lo har Probablemente como algo necesario Sabes, Kerry, sera ms eficiente usar un slo coche para ir a trabajar y mi casa est ms cerca. Qu te parece?. Arlene ri. En serio?. Oh s, esa es Dar Sin florituras a la hora de hablar ni similar Es muy prctica y directa. Le asegur Kerry, despus se call. Sin embargo, un da volv de comer a la oficina y me encontr una rosa en el escritorio. Aadi pensativa. Arlene aparc el coche y suspir. A m me parece bastante romntico, hermanita. Coment con aoranza. Salieron del coche y anduvieron por el aparcamiento, juntndose con varios grupos de gente que tambin iban hacia la entrada de la iglesia. Era un edificio grande de ladrillo, con ventanales de cristal ahumado y bancos de caoba barnizados hasta la brillantez. Kerry se junt con Arlene para saludar a varios vecinos, y acept algunas bromas bien intencionadas sobre su
moreno, antes de sentarse a escuchar al coro. La habitacin tena un gran rgano, y un triple semicrculo de cantantes, que interpretaron de forma ms que aceptable alguno antiguos y bien conocidos himnos. Kerry sinti que los familiares sonidos la relajaban, y fue capaz por un par de minutos, de olvidarse de sus alrededores y disfrutar de la msica. Bonito recital. Murmur Kerry cuando ste lleg a su fin, los ltimos sonidos del rgano resonando suavemente por el interior del edificio. Me gust mucho la ltima pieza. Su hermana sonri. A m tambin vamos vayamos a hablar con el pastor Robert. Se separ de la fila, y se encamin hacia la parte administrativa de la iglesia, saludando con la mano a varios amigos que le devolvieron el saludo, tanto a ella como a su hermana. Llev a Kerry hacia una pequea puerta y llam. Entre. Contest una suave y vibrante voz. ngela abri la puerta y asom la cabeza. Pastor Robert?. ngela qu sorpresa tan agradable. Entra. El pastor le indic con la mano que entrase. Ella abri al completo la puerta y empuj a Kerry con ella. Mira lo que he trado. El pastor se levant. Kerrison!. Le sonri. Kerry se adentr en la habitacin, devolvindole la sonrisa. El pastor Robert era un enorme hombre barbudo de seis pies y medio de estatura fciles y, quizs, doscientas cincuenta libras. Su barbudo rostro adquiri una expresin de alegra cuando ella se le acerc. Hola, pastor Robert. Kerrison Dios, deja que te vea. La tom por los hombros y brill de contento ante ella. Ests maravillosa casi no me lo puedo creer. Kerry sonri. Gracias ests genial t tambin. Le palme el brazo. Um voy por unas recetas que me debe la seora Van Ardyn vuelvo enseguida, Ker. ngela se haba ido incluso antes de que pudiera darse la vuelta, y le dedic a su hermana un movimiento irnico con los ojos.
Sintate sintate. Estaba diciendo el pastor, llevndola hacia un banco cerca al que l estaba usando antes, ordenando composituras. Entonces, has vuelto a casa para quedarte?. Slo de visita. Kerry agit la cabeza. Estoy muy feliz en Miami. Oh. Pareca sorprendido. Pero pens que tu madre bueno, no importa. Se sent y le palme la rodilla. Cmo te va?. Me va bien Tengo un nuevo trabajo, que realmente me gusta, y un grupo entero de buenos amigos. Ha sido genial. Contest suavemente Kerry. Qu tal t?. l alz y dej caer de nuevo una gran mano. Como siempre las estaciones pasan, viene el fro, viene el calor pero es mi estacin preferida del ao, as que no me puedo quejar. Suspir y se ech hacia atrs. Las cosas van bien en la congregacin los precios se mantienen No estamos en guerra en conjunto, no est mal. Kerry le observ. Me alegra escucharlo. Dud, despus busc su mirada. Pastor, puedo preguntarte algo?. l asinti. S, por supuesto tienes problemas en encontrar una comunidad ah abajo? Puedo ayudar? Sabes que siempre has sido una de mis favoritas, Kerry. Ella apoy los codos sobre las rodillas, y entrelaz los dedos. Recuerdo cuando solas predicar los domingos, cada dos por tres hablabas de um algo que llamabas almas gemelas. Las palabras salieron de su boca con completa familiaridad. S de hecho, lo discut en el plpito la semana pasada. Coincidi. La vieja fbula de que cada persona nace con dos cabezas, cuatro brazos y piernas, despus se dividen en dos para caminar por el mundo en busca de su otra mitad. Mm s. Kerry se frot los pulgares. Crees en esa historia?. l se detuvo un momento antes de contestar. S, la creo si lo que te refieres es, creo en esa clase especial de amor en donde dos personas parecen estar destinadas a ser parte la una de la otra?, s no es que est reescribiendo la
historia de la creacin, ya me entiendes. Kerry sonri con irona. Entiendo. Le golpe cariosamente el brazo. Pero cmo sabes si has tenido suerte y has encontrado a alguien as?. Pregunt. l se acerc y le alz la barbilla, observndole los ojos seriamente. Porque cuando le miras, ves todo lo que necesitas en este mundo para completarte. Kerry cerr los ojos. Oh. Dijo quedamente. Has encontrado a alguien as, Kerrison?. Su voz era muy gentil. Ella abri los ojos. S creo que s. Exhal. Es alguien que conozco de no hace mucho pero con la que me siento muy cercana Y es como has dicho, cuando miro a sus ojos, es como si sintiera sus manos cerrndose suavemente sobre mi corazn. Hizo una pausa. Mantenindolo a salvo. Nunca supe que fueras poeta, chiquilla. Una lenta y suave sonrisa asom a su rostro. Pero no se trata de mi amigo Brian, verdad?. No. Contest suavemente Kerry. l es uno de mis mejores amigos y le quiero pero no. El pastor Robert dej escapar un largo suspiro. Y no se lo has dicho a tus padres, supongo. No, desde luego que no Tu madre an cree Ah, menudo racimo de los que tenemos aqu. Coment. Bueno, quizs debieras considerar explicrselo como has hecho conmigo. Estoy seguro que tus padres, una vez que conozcan a esta persona, estarn felices por ti. Kerry movi la cabeza tristemente. No, pastor Robert, no lo estarn No aceptarn a esta persona. Volvi a bajar la mirada. Excepto por mi hermana, no estoy unida a mi familia... pero esto pondr algo entre nosotros que no creo que el tiempo pueda solucionar. l suspir. Dios tiene una manera de curar hasta las peores heridas, amiga ma cuan mala puede ser esta persona, qu dejarn de lado a una hija?. Kerry dud, despus tom un hondo respiro. Ella no es mala persona en absoluto. Sentenci simplemente y dej caer el comentario entre ellos.
l se qued muy quieto por unos instantes, despus levant la mano y se atus la barba. Ah. Su voz era reflexiva. Eso es ms dificilillo. Kerry se encontr sonriendo ante la reaccin. Tienes algn consejo? Estoy dispuesta a escuchar Parte de m quiere simplemente decirlo y la otra mitad esta asustadsima de siquiera comenzar. Hm. l lade la cabeza. Bueno, es la salida cobarde, supongo, pero lo que yo hara sera esperar hasta que ests preparada para irte a casa. Le sonri. Y dselo tan slo entonces Slo una sencilla frase y despus vete. Busca a alguien que te lleve al aeropuerto y simplemente vete. Junt las manos. Las vacaciones son fechas muy emotivas, es difcil para la gente enfrentarse a situaciones mientras estn bajo ese tipo de estrs, especialmente en accin de gracias que est tan orientada a la familia. Ella lo consider. Sabes, ese es un buen consejo. Admiti. Tan slo seguirles el juego hasta que me vaya, har que el fin de semana sea mucho ms placentero. l asinti. Eso es lo que hice yo. Le dijo suavemente, despus se puso un dedo sobre los labios. Cmo lo haba sabido Arlene ? Kerry parpade ante l en pleno aturdimiento. Oh. Se dio una palmadita en la mejilla. Ya veo. Sus ojos observaron la habitacin. Pero t. S y si lo supieran, me echaran del trabajo. Dijo quedamente Robert. As que s qu es vivir con un secreto, Kerry Pero hay cosas en la vida que merecen la pena el riesgo. Hizo una pausa. Un alma gemela es una de ellas. Kerry asinti lentamente. Vale la pena arriesgarlo todo. Dej escapar un suspiro. Gracias, pastor Robert. l la mir con cario. Te deseo toda la felicidad del mundo, amiga ma. Rezar por ti, y porque tus padres lo entiendan. Se levant y esper a que ella tambin se levantase, despus la abraz. Que te vaya bien. Ella sonri y le palme el costado. A ti tambin. Un golpe en la puerta la hizo alzar la mirada, y se abri para revelar el rostro de ngela . Entra. Silvia Cessnes quiere saber si queremos ir a tomar caf con ellas Te
apetece?. Pregunt ngela S, estara bien. Accedi Kerry. Silvia Cessnes era una de sus profesoras favoritas del instituto. Feliz accin de gracias, pastor Robert. Lo mismo te digo, Kerry y a ti tambin, ngela gracias por venir a saludar. La llev a la puerta y las despidi agitando la mano, antes de cerrar la puerta. Todo bien?. Pregunt ngela en un susurro. Kerry sonri. Todo est genial Vamos, apuesto a que tienen tortitas frescas en la cafetera. Tir de la manga de ngela y la llev por el corredor. Sin ver la silueta alta y oscura que las vea marchar, para despus encaminarse en direccin contraria. No era gil?. Ri Kerry, mientras ella y Arlene suban las escaleras hacia la habitacin que haban compartido la noche anterior. No ha cambiado nada. Abri la puerta y entr, despus se detuvo. No se notaba realmente desordenada pero alguien haba revisado sus cosas. ngela se detuvo tambin, viendo los papeles revueltos encima de su porttil. Qu est pasando?. El corazn de Kerry lata fuerte en su pecho mientras se acercaba, mirando el interior del compartimento con cremallera con dedos temblorosos. Oh mierda. Qu?. Su hermana mir sobre su hombro, ansiosa. Las fotos. Respir. Cmo he podido ser tan estpida?. En puro reflejo cogi el mvil y se par. Qu le voy a decir cuando lo coja, lo tonta que he sido? Mierda. ngela dej escapar un soplo de aire. To, no me puedo creer que hayan entrado aqu a revisar tus cosas Kerry, es asqueante. Deb recordarlo Era una operacin de procedencia estndar cuando estbamos en el instituto, recuerdas? Buscando Dios sabe qu. Kerry se ech el pelo hacia atrs e intent pensar. Eran las fotos tan incriminatorias? Algunas de la Isla bastante inocuas, el barco, tambin podra haber sido cualquier sitio, las dos de Dar en su traje de bueno entonces suspir. Y la ltima, la que le haba hecho
sacar a Colleen de las dos juntas en el sof de su apartamento, el brazo de Dar sobre sus hombros y la pierna derecha de Kerry apoyada sobre las rodillas de la mujer alta. Las dos sonriendo, los ojos de Dar fijos en ella con afecto inconfundible que incluso la cmara haba captado. Oh mierda. Qu vas a hacer?. Murmur ngela . Se va a volver loco, ya lo sabes. Lo s. Murmur Kerry. Supongo que tendr que ser honesta pero ngela , posiblemente necesite salir de aqu. Yo te llevo, no te preocupes. Replic su hermana al instante. Y Brian estar aqu tambin dentro de nada. Acarici suavemente la espalda de Kerry. Lo siento, no pens que hicieran esto. Kerry cerr los ojos. Yo tampoco y hubiera debido mejor que nadie especialmente despus de lo que pas el otro da. Se dio la vuelta y se apoy sobre el escritorio. Entraron en mi piso, lo pusieron patas arriba y alguien envenen a mis peces. ngela la mir en estado de shock. No creers que. Kyle vino de visita al da siguiente, qu coincidencia. Replic Kerry enseguida. Dar estaba all Se iba a mantener fuera de vista, pero l empez a manosearme y ella. Una pausa. Ella le detuvo. ngela lo digiri. Kyle puede asustarte de veras Brian cree que est medio loco o as, desde eso de militar. Dar puede asustar tambin. Respondi Kerry. Es tan alta como l y no tiene pinta de ser alguien con la que te quieras meter. Lo consider. Seguro que lo pate directamente en el ego. Intentar hacrselas pagar por eso. Dijo en voz baja ngela . Es muy listo, Ker Y tiene un montn de trucos bajo la manga Apuesto a que fue l quien revis tus cosas. Kerry se qued all de pie, simplemente respirando, por un momento. Despus abri el telfono y puls un botn. Ey. Habl suavemente cuando le contest Dar. Ey. Dar son sorprendida. No esperaba saber de ti tan pronto No es que me disguste qu pasa?.
Soy una idiota. Admiti Kerry suavemente. He hecho algo muy estpido, Dar Dej las fotos en la bolsa del porttil y alguien rebusc entre mis cosas y las encontr. Ah. La ejecutiva son pensativa. As que la liebre est libre, eh? Bueno, espero que les guste mi baador. Kerry se call, sintiendo una oleada de calma recorrerla. No crees que soy una completa tonta?. Dar dud. Para qu llevaste las fotos?. Pregunt de forma queda. Um. Kerry se sonroj. Para que mi hermana te viera. Una suave risotada la calm. Y he de suponer que eso es tonto? Nah mala suerte, pero mantn la calma y si te hacen preguntas, tan slo contstalas. No dejes que te aturdan. De acuerdo. La mujer rubia cuadr los hombros un poco. Gracias, Dar. Cuntame lo que pase, vale?. La urgi suavemente su jefa. S, lo har. Le asegur Kerry. Bye. Cerr el telfono y se lo colg a la cintura. Dar dice que simplemente mantenga la calma y vea lo que pasa. ngela la rode con un brazo. Parece una buena amiga, por encima de todo lo dems. Kerry asinti, ausente. Lo es S que puedo contar con ella. Cuidadosamente orden sus cosas. Vale, cambimonos y bajemos. El resto de la familia estar llegando, eso me dar un tiempo de gracia durante la cena, al menos. Se desaboton la ligera camiseta verde de franela que haba llevado a la ciudad y se la sac de los vaqueros, se la quit y dobl antes de meterla de vuelta en su bolsa. Supongo que podra hacerlos explotar si aparezco en la cena con vaqueros. ngela sac una falda beige de su propia bolsa junto con un jersey de lana con perlas bordadas color rosa. Kerry. Sonri. Slo bromeaba. Sus vaqueros siguieron el mismo camino que la
camiseta, y sac el traje de falda y chaqueta azul que Dar le haba escogido en Macys. Le sigui la blusa de seda y sac los zapatos buenos. Ya est No se pueden quejar de esto. Guau. Coment ngela, mientras se lo pona. Es muy bonito, Kerry. Su hermana le meti la blusa por la falda y le subi la cremallera, despus le puso la chaqueta sobre los hombros. Gracias, es uno de los nuevos que me compr cuando cambi de trabajo me gusta mucho. ngela termin de cambiarse y se acerc, sacudiendo una mota de polvo de la solapa de Kerry y estirndole un poco las mangas. Bonito broche. Ojos verdes miraron hacia abajo y luego hacia arriba de nuevo. Un regalo Aunque no lo supe en su momento Dar escogi ste como un favor, ella estaba conmigo as que as sabra que ponerme para ir a la oficina. Cogi su cepillo y se cepill su desmelenado cabello rubio hasta que qued a su gusto, despus sac una pequea botella de su bolsa y se puso una pizca de perfume. Mm qu es eso?. Olisque ngela . Polo. Contest Kerry ausente. Normalmente no lo uso mucho pero. Me gusta. Aprob su hermana. Vamos bajemos. Kerry se mir en el espejo, la suave luz de la lmpara remarcando su plido cabello y haciendo brillar sus verdes ojos. De acuerdo. Respondi. Vamos. Bajaron juntas las escaleras, escuchando un bajo murmullo de voces en el recibidor y se dirigieron a la sala de estar. Los ojos se volvan segn se acercaban y Kerry sinti como se le tensaba la espalda al ver el rostro de su padre, inmvil y enfadado, de pie al lado de Kyle. Alz la barbilla y enfoc su atencin en el resto de la familia, mientras sus tos y tas se le acercaban. Al otro lado de la habitacin vio a un Brian aparentemente nervioso y consigui captar su mirada y sonrerle, guindole un ojo. l se relaj visiblemente. Vaya Kerrison ests encantadora. La apreci su ta gata. Qu bien te sienta ese color querida pareces tan mayor!. Tengo veintisiete. Le dijo Kerry amablemente. Cre que ya era hora.
Oh mira que lista. La mujer anciana le palme el brazo. Eustace, mira que preciosa est nuestra sobrina. Mir por encima del hombro de Kerry. Cario, tu hija est simplemente maravillosa. Kerry se gir y vio a su madre encaminarse hacia ellos. Se detuvo y mir a Kerry, despus hizo un asentimiento de aprobacin de mala gana ante la apariencia de su hija. Bueno, sabe cmo estar presentable, por supuesto. Dijo la mujer mayor de forma orgullosa. Querida, tu to Milton est desesperado por saludarte. Claro. Replic Kerry. Dnde est oh, vale. Le veo. Su to sobresala sobre el resto de la gente por unas buenas seis pulgadas. De acuerdo voy a verle. Empez a encaminarse hacia l cuando su madre la apart a un lado y la mir de arriba abajo. Ests muy guapa, Kerrison. Admiti finalmente, arreglando un mechn del plido pelo de Kerry. Kerry dej que su sonrisa se reflejara en su mirada. Gracias Mam, realmente me gusta como me veo... Y al resto de la gente tambin podras dejar de lado las crticas?. Su madre se envar. No estaba. Duele. Dijo Kerry, muy bajito. Su madre se la qued mirando, totalmente perdida. Bueno, no fue mi intencin. Agit la cabeza y se gir, alejndose de Kerry con una mirada de aturdimiento. Jess tendra que pedir una tarjeta de crdito para que tuviera una pista. Suspir Kerry, mientras se encaminaba de nuevo hacia su to. Fue interceptada por Brian, el cual se le acerc de forma tentativa, despus con ms seguridad cuando ella le salud con la mano. Era un hombre alto con cabello color arena y una peculiar manera de caminar, manos grandes y fuertes y un rostro pueril y atractivo. Hola, Bri. Le dio un abraz, escuchando como l respiraba profundamente. Est bien. Susurr. De veras. l se relaj y permiti que sus brazos la rodeasen devolvindole el abrazo. Kerriboo, lo siento. Su voz era muy dulce. Tendra que haberte llamado
yo. Shh. Kerry le palme la espalda. Est bien, no te preocupes por eso Estoy bien, as est mejor, de veras. Se separaron, los brazos an enlazados. Todava eres uno de mis mejores amigos, vale?. l sonri y toc su frente con la suya, mientras tos y tas susurraban entre ellos. No son lindos?. Ojos verdes y grises se encontraron y giraron a la vez. Vamos, si he de correr las baquetas al menos has de estar a mi lado. Susurr la mujer rubia, cogindole del brazo y recorriendo la sala. Fue una cena larga alrededor de la enorme mesa en el comedor formal. Kerry se encontr sentada entre el cacareo de sus familiares mayores, con Brian frente a ella de algn modo, y su hermana al final de la mesa. Su padre y Kyle, afortunadamente, estaban tambin al otro extremo. Mantuvo a sus compaeros de mesa entretenidos con historias sobre Miami y sus costumbres hasta que la cena se termin y todos se estaban levantando, preparados para moverse a la sala de estar para tomar bebidas y charlar. Quizs tendra suerte, musit Kerry, y lo dejaran hasta maana enfrente de toda la familia sera un mal movimiento. Se dej arrastrar hacia varias conversaciones, y antes de darse cuenta, el reloj marcaba las doce campanadas y los invitados empezaban a marcharse. Se levant y capt la atencin de ngela, despus dio las buenas noches, y se encamin a las escaleras. Kerrison. La voz de su padre. Kerry exhal, tomndose un respiro para componerse antes de volverse. S?. l estaba en la puerta, el rostro completamente ceudo. Necesito verte en mi estudio, ahora. Oh vaya demasiada suerte. Kerry se pas una mano por el pelo e hizo acopio de coraje. Est bien. Replic y camin hacia la puerta del estudio. La abri y la atraves. Kyle estaba all, apoyado sobre el escritorio de su padre con una mueca en el rostro. Escuch como la puerta se cerraba firmemente a
su espalda y Kerry supo, mientras un escalofro le recorra la espalda, que estaba en problemas. Su padre pas a su lado y se situ detrs de su escritorio, despus empuj una carpeta familiar hacia ella. Quiero que me expliques esto. Kerry se mantuvo en silencio, mientras evaluaba las opciones. Bueno, una conciliacin no iba a ser nada bueno, as que Slo si puedes explicarme porqu crees necesario registrar mis pertenencias. Respondi de forma queda, poniendo las manos sobre el respaldo de la silla y mirndole fijamente a los ojos. No me repliques, nia. Le advirti su padre. No lo hago, pero soy adulta Y tengo el derecho de llevar lo que quiera en mi maletn, pap. Mantuvo un tono de voz razonable. Y no preocuparme que, gente en la propia casa de mis padres, las registre. Sin embargo, notaba como se iba enfadando. l removi las fotos y despus la mir. Sabes lo que creo? Creo que s la razn por la que as de repente has decidido quedarte en ese agujero infernal. Kerry se mantuvo en silencio. Creo que no tiene nada que ver con tu maldito trabajito y todo que ver con esa puta para la que trabajas. Golpe los puos contra la mesa. Qu te ha hecho, Kerry?. Los minutos pasaron mientras lo estudiaba con los ojos. Nada. Nada? Llamas a esto nada?. Cogi la carpeta y se la tir, esparciendo coloridas fotos sobre la alfombra. La voy a denunciar! Es obvio para m lo que est pasando Kerry, de hecho, no me puedo creer que no me hayas dicho nada!. Anduvo de un lado para otro. No pensabas que poda ayudarte?. Kerry arque las cejas. Slo qu es lo que crees que ha hecho?. Pregunt, realmente desconcertada. Forzarte a tomar ese trabajo, por supuesto! Su reputacin bueno, no puedo decir eso delante de ti pero es obvio lo que persigue Dios mo, nia!. Levant las manos. Lo primero que tenemos que hacer es sacarte de all. Despus rellenar una protesta formal. No te preocupes, nia, no ser capaz de venir tras de ti.
Guau!. Kerry alz una mano. Djame entender todo esto Crees que Dar trata de seducirme?. Su padre se puso rojo. Vigila tu lenguaje, jovencita. Se aclar la garganta. No es obvio?. Kerry exhal. No, pap, no trata de seducirme Y tampoco me ha forzado en ese trabajo. Fue mi eleccin. Deja de protegerla!. Ladr el Senador Stuart. No es buena, Kerry a no ser que puedas darme otra explicacin razonable de esas fotos!. Largo silencio. Est bien. Dijo finalmente Kerry de forma muy queda. Es mucho ms simple de lo que crees: estamos enamoradas. Poda escuchar el sonido de las fibras de la alfombra chasqueando en la mortal calma que sigui a sus palabras. La casa sonaba a su alrededor y era muy consciente de su propia respiracin. No haba, ni siquiera en los planes ms lejanos de su imaginacin, considerando que est conversacin iba a tener lugar de esta manera. Qu?. Dijo finalmente su padre, rodeando el escritorio y encarndola. Kerry se senta curiosamente calmada. Dar es una persona muy especial y estamos enamoradas. Repiti. Y no me ha forzado a. El impacto la lanz contra el fichero al lado del escritorio cuando su padre le abofete la mejilla. Ni se te ocurra decir eso. Su voz era un siseo. Ninguna hija ma es una de sas. Kerry se levant y se puso una mano en la mejilla, mirndole. Te vas a despedir de esa compaa dejada de la mano de Dios y yo har que recojan tu apartamento y manden aqu tus cosas. Anunci suavemente. Y no vamos a escucharte decir nada parecido jams, estamos?. Kerry poda escuchar su propio corazn martillendole los odos mientras se acercaba a un cruce personal. Le mir por un largo momento, respirando fuerte, despus tom un ltimo y profundo respiro. Vete al infierno. Escupi las palabras en su rostro. Prefiero vivir sin hogar que volver aqu.
l se le empez a acercar pero ella se alej y puso la silla entre ambos, tan inmersa en su quehacer que olvid que haba otra persona en la habitacin. Hasta que una mano se desliz por su cuello y algo que ola mal y fuerte le tap la nariz y la boca. Se removi salvajemente pero la tenan agarrada demasiado fuerte y su cuerpo la oblig a respirar a travs de la pestilencia. Un sentimiento de insensibilidad le sobrevino y una creciente oscuridad y con sus ltimos pensamientos, una oracin silenciosa y de splica le fue encomendada al nico hroe que conoca. *** Dar se despert empapada en sudor, casi cayndose de la cama en desorientacin total mientras sus sentidos intentaban forzar los alrededores no familiares en algo similar al orden. Su corazn lata deprisa y estaba respirando de forma forzada, agarr el borde de la cama con dedos temblorosos. Jess. Mir a su alrededor con confusin, viendo tan slo los rayos calmantes de luz de luna a travs de la doble ventana del cuarto de invitados del General Easton. Qu demonios fue eso?. Murmur, pasndose los dedos por el pelo y tragando a pesar del nudo en el estmago. Demasiado pastel, creo. Concluy no muy convencida, dndose cuanta que debi ser un mal sueo como consecuencia de la indulgencia desmedida de todo aquella noche. Lentamente, se incorpor y exhal, ahora completamente despierta y sabiendo que no volvera a caer dormida por algn tiempo. Supongo que podra leer un libro. Murmur. Excepto que no tengo ninguno y lo nico que vi abajo fue el Hardware Militar de Jane y eso ya lo he ledo. Suspirando, se levant y se dirigi hacia el pequeo escritorio antiguo colocado junto a la ventana y se sent, abri su maletn y sac su porttil mientras observaba el paisaje exterior plateado y oscuro. Conect la mquina y estuvo tamborileando con los dedos hasta que se encendi, despus pinch en el icono del mdem y requiri una conexin en internet. Ya que estoy despierta debera mirar el correo, a ver si hay alguna crisis. Murmur para s, observando la hora en la pantalla. Slo la media noche pasada haba estado durmiendo tan slo media hora, ya que los Easton se iban pronto a la cama para seguir la tradicin militar de levantarse temprano y no le haba importado ya que se haba levantado muy temprano para llegar al vuelo de las 6 a.m.. La mquina se conect y empez a bajar el correo. Lo observ de forma
perezosa, escaneando los asuntos. Entonces vio la caja parpadeante en la esquina, y arque las cejas. Uno de sus bots? Desconcertada, pinch en l y vio como se abra la pantalla. Peticin de Acceso a la Base de Datos Scan Match Clave Stuart, Kerry Uso de tarjeta de Sociedad Mdica 00:23 112798 Admisin en Centro de Consulta Bryan Identificacin 999823 El corazn de Dar comenz de nuevo a latir desbocado y de repente se sinti mareada. Con dedos temblorosos, hizo una bsqueda de Bryan y lo encontr en la base de datos de los clientes. Sac el informe. Centro de Consulta Bryan. Cuenta A0022323 Centro de investigacin psiquitrica y tratamiento diseado para evaluar largos y cortos tratamientos mentales y proveer estrategias para el ajuste de comportamientos desviados para asistir a pacientes a su reinsercin normal en la sociedad. Oh, Dios mo. Respir Dar. Esos hijos de puta. Lentamente, apoy las manos en la mesa del escritorio y cerr los ojos, forzndose a calmarse. Vale, pensemos en una salida para esto. Primero lo primero. Necesitaba llegar a Michigan. Con eso decidido, apag el ordenador y lo guard, despus se visti despacio e hizo la maleta. Tras esto sali al pasillo y fue hacia el cuarto de Jack, donde su amigo estaba completamente tirado a lo largo de la cama en una orga de sueo. Jack. Se arrodill y le toc el hombro, obteniendo prcticamente en el acto un parpadeo de sus ojos. Despierta. Qu uh. Jack se gir a un lado y la mir. Dar? Qu pasa?. Oye, tengo una amiga metida en serios problemas Tengo que ir a Michigan, me puedes llevar al aeropuerto?. l parpade ante ella. No hay aviones tan tarde, Dar. Alquilar uno. Le dijo la ejecutiva, completamente seria. Pero ha de ser
rpido, la velocidad cuenta. Jack se mordi el labio. La velocidad cuenta, eh?. Se frot la cara. Qu te parece un Mach 2?. Ahora le toc parpadear a Dar. Qu?. Vamos, la base est ms cerca que el maldito aeropuerto y mi cat est ah cogiendo polvo Yo te llevo. Jack, no puedes hacer eso. Le dijo suavemente Dar. No es que no aprecie la oferta pero no merece la pena arriesgarte el culo. l ri. Dar, t mereces que arriesgue mi culo pero no est en ningn peligro. Se levant y se aboton el pijama. Voy a que pap me d su aprobacin, dame un minuto. Trot hacia el final del pasillo, dejando atrs ojos ligeramente sorprendidos. Tenemos problemas entonces, no?. El retumbar del General Easton viaj a travs del pasillo, seguido del General en persona. Problemas, Dar?. Amiga en problemas. Replic queda Dar. Los ojos de Easton la estudiaron intensamente. Suficiente. Descolg el telfono en la habitacin de Jack. Vstete, hijo. No puedes pilotar ese maldito avin en pijama. Seal a Dar para que le siguiera. Mira esto, Dar El seor remilgos de ah est asustado de desnudarse frente a ti. Si Dar no hubiera estado tan preocupada se hubiera redo pero le mir y oy a Jack maldecir mientras se liaba con los pantalones cortos. Quin es? Cierto soy el General Easton, de la Junta de Direccin. Easton esper unos segundos. No hay tiempo para todo ese sin sentido, slo escuche: tengo un piloto camino de all para seguir un plan de vuelo de aqu a . Lo pens un momento. No Wurtsmith est muy lejos, Kent County sea quizs la mejor opcin. Eso es civil. Murmur Jack, ponindose una camiseta por la cabeza. Es media noche all, no importar. Su padre cubri el auricular y les susurr. Kent County y necesitar un enlace all con un coche para l. Call, escuchando. Correcto, buen hombre. Colg. Bueno, todo listo.
Dar lo mir quedamente. Te debo una, Gerry Os debo a los dos. Una leve sonrisa apareci en el rostro del hombre mayor. Considralo como pago de una antigua deuda, amiga ma. Movi ligeramente la cabeza. Algn da tendremos que tomar una cerveza y te lo contar. Dar asinti. De acuerdo. Se volvi para encontrar a Jack ponindose su chaqueta de cuero. Listo?. Se pas una mano por su cabeza. Mi pelo est bien?. Sus ojos brillaron suavemente. Como una alfombra. Exhal Dar. Vamos. Kerry era consciente mayormente, al principio, de su pulsante dolor de cabeza. Mantuvo los ojos cerrados y dej que el martilleo junto con su pulso se calmaran un poco, antes de levantar los prpados. Estaba tumbada en una camilla de hospital en una habitacin acolchada y enfermizamente blanca. Oh, Dios mo. Respir despacio, dejando que sus ojos lo observaran todo. Era pequea, con una puerta en la pared exterior y otra en la interior, paredes sencillas de cemento y suelos de brillantes baldosas. La pequea ventana a su derecha tena barrotes y las cortinas estaban echadas. La cama en la que estaba era utilitaria pero not una serie de cuerdas de restriccin que estaban an desatadas, las culpables de una oleada de miedo que recorri su cuerpo. Despacio, se levant y dej caer los pies por el borde de la cama, dejndolos caer sobre las fras baldosas que acribillaron su piel. Le haban quitado la ropa y la haban dejado con una fina bata de algodn tpica de los hospitales que apret contra s mientras caminaba hacia la puerta y probaba el picaporte. Cerrado. Camin hacia la ventana y mir al exterior, apartando la cortina para ver un paisaje fro y sombro de rboles muertos que rodeaban el edificio. Oh Dios mo, no puedo creer que haya echo esto. No tena ni idea de dnde estaba. No tena medios para ponerse en contacto con nadie. Baj la mirada y se dio cuenta que tambin se haban llevado su reloj,
hacindole imposible que supiera la hora que era. Poda haber estado minutos ah tumbada o poda haber estado horas Se acerc de nuevo a la cama y apoy los codos sobre ella. Ests en un gran problema, Kerry. Murmur. Tenas que haberte quedado en Miami y haber tenido pastel de pavo. Cunto tiempo la retendran all? El suficiente para que la compaa creyese que haba abandonado el trabajo? Claro. El suficiente para que Dar, sin saber nada de ella, empezase a preguntarse si tan slo haba cambiado de idea? No. Seguro que Dar sabra que algo iba mal. Incluso si hubiera cambiado de idea, no lo hara al menos sin decrselo a su jefa en persona. Dar lo saba. Verdad? Era una de las incertidumbres de Dar y lo saba Esa nica vulnerabilidad fugazmente insinuada pero que haba calado hondo y que la persegua hasta en la despedida, cuando la alta mujer le dio un abrazo y dijo Nos vemos el lunes verdad?. Jams abandonara a Dar. Lo saba. Pero se dio cuenta que en un profundo nivel, era difcil para Dar crerselo y esto mostraba una faceta de su amante muy, muy frgil. Tengo que salir de aqu. Kerry repiquete los dedos sobre la cama. La minscula ventanilla de la puerta se abri y vio unos ojos a travs de ella, despus la puerta se abri y dio paso a lo que pareca una enfermera con bata blanca. La mujer traa una carpeta y varios vasitos. Bueno, bien Me alegro que ests despierta. Kerry decidi hacer un acercamiento calmado. Dnde estoy?. La enfermera hizo varias seales en la carpeta antes de contestar. Ests en un hospital, querida Pero no te preocupes, te vas a poner bien. Digiri la informacin. Bueno, me lo figuraba, dada la ropa pero qu hospital es?. Una ligera pausa. El Bryan. Kerry asinti, notando como se le hunda el corazn. Hm eso explica las barras. Se detuvo. Qu hora es?.
Ahora, no te preocupes por eso, querida Simplemente a veces tenemos gente aqu que no es muy feliz y hemos de protegerlos, eso es todo. Le asegur la mujer. Y son las tres treinta de la maana. Tres horas. Y por qu estoy aqu?. Pregunt Kerry con tono razonable. La ltima vez que pens en suicidarme fue cuando olvid grabar los Expedientes X. La enfermera la mir con desconcierto, despus se ri. Oh ya veo S, muy gracioso Bueno, tu familia te trajo por los problemas que has estado teniendo y nosotros simplemente vamos a trabajar contigo para ponerte mejor. Kerry se apoy sobre sus codos. Qu problemas se supone que he estado teniendo?. Pregunt. Estoy segura que lo sabes mejor que yo, querida. La enfermera le sonri. Pero el mdico vendr a verte por la maana, mientras tanto, me gustara que te tomases estas pastillas por m, de acuerdo?. Qu son?. La enfermera suspir, obviamente impacientndose. Son slo unos sedantes no muy fuertes, para que descanses hasta la maana. Sedantes Bueno, sabes, estoy muy calmada aqu No creo que los vaya a necesitar. Objet Kerry. Normalmente duermo bien. La enfermera se le acerc y la mir en la cara. Mira, s que te crees muy lista pero escchame, de acuerdo? Tu padre nos ha dado unas instrucciones bastante severas y nosotros las vamos a seguir. Ahora, puedes hacer lo que te pido o puedo llamar a los celadores para que te aten y drtelas por va intravenosa. Se call, los ojos fros. T eliges. Kerry la mir. Lo que estis haciendo va contra la ley, lo sabes verdad?. Coment. No estoy de acuerdo con esto y no me pasa nada malo. Hazte un favor, querida. La voz de a enfermera era cortante ahora. Coopera, no sabes en lo que te ests metiendo aqu. Kerry sonri. De hecho, la que no sabe dnde se est metiendo eres t. Mi jefa es la vicepresidenta de una compaa que contrat mercenarios para liberar a unos empleados que fueron secuestrados en Irn.
La enfermera entrecerr los ojos. Bueno, primero han de encontrarte, no crees?. Dijo bastante borde. Ya veo cual era la idea de tu padre. Has metido mi informacin en algn ordenador?. Inquiri la mujer rubia. Echada hacia atrs, la enfermera parpade. Bueno s. Kerry sonri. Me encontrarn. Salt sobre la cama y tom las pldoras de la mano de la enfermera, aplastndolas contra su palma y llevndoselas a la boca. Despus tom un sorbo de agua que le ofreca la mujer. Gracias, seora. Mir la placa. Archer. Apoy la cabeza en la almohada y cerr los ojos. La mujer se qued all un momento ms, despus sali con furia, abriendo la puerta y dejando que se cerrase de golpe tras ella. Kerry se qued escuchando, oyendo el suave clic del pestillo al ser echado y se qued quieta. Despus escuch el slido ruido al ser asegurado y abri un ojo. Puta. Se reclin hacia delante y escupi las dos pastillas, haciendo una mueca. Ugh Dios con qu las han baado, pimienta y limn?. Disgustada, se levant de la cama y cogi las cpsulas, separndolas y vaciando los polvos dentro del radiador. Sisearon. Despus las cerr de nuevo y se las meti en la boca, tragndoselas con el resto del agua que haba dejado la mujer. Tres treinta. Eso quiere decir que tena probablemente cuatro horas y media antes de que se cebaran en ella Y si le inyectaban las drogas con aguja Kerry se mordi el labio. Podan mantenerla drogada el tiempo suficiente para que le hicieran cualquier cosa. Sus ojos vagaron por la estancia, detenindose sobre la pequea banqueta de la esquina, lista para que el mdico la calentase con su trasero. Mir la banqueta, despus la puerta. Nunca he sido una persona que justificase la violencia, pero sabes a veces, simplemente has de hacer lo que has de hacer. Concentrada se puso manos a la obra, arreglando las sbanas y almohada para que pareciera que estaba acurrucada en la cama. Despus se dirigi a la puerta y se qued tras ella, satisfecha de que quien mirase por la ventanilla no podra verla. Se acerc a la banqueta y la cogi para sentarse en ella tras la puerta. Conveniente, eh?. Murmur. Y esper. Sospechaba que su amiga la seora Archer volvera para ver cmo estaba, siendo ella tan importante y todo eso, y estara sola. Kerry tan slo esperaba
no echar esto a perder porque slo tena una oportunidad y la bata de la mujer pareca la de su talla tambin. Esper. Pasaron quince minutos, despus treinta. Al fin, escuch el leve sonido de unos pasos por el pasillo, detenindose de forma peridica. Supuso que la enfermera chequeaba todas las habitaciones. Se iban acercando cada vez ms y ms y finalmente estaban al otro lado de la puerta. Silenciosamente Kerry se puso en pie y alz la banqueta con las manos sobre su cabeza. La ventanilla fue abierta y cerrada y sonaron una serie de pitidos mientras la mujer meta el cdigo de la puerta. Senta el latir de su corazn y se lami los labios, preparndose. El picaporte gir y la puerta se abri. Esper a que la figura traspasara el umbral, despus dej caer la banqueta tan fuerte pudo.
Dcimoquinta parte La puerta de vaivn del hangar se entreabri, revelando el Tompcat F14 en toda su siniestra gloria. Dar se tom un breve momento para estudiar las delineadas alas del avin de combate antes de agitar la cabeza y abrocharse uno de los siete billones de cuerdas que tena el traje de vuelo que Jack haba insistido que llevase. Tres figuras sombras estaban situadas junto al avin y saludaron mientras Jack se acercaba, apartndose de su camino cuando rode al avin, comprobndolo con intensidad. l era todo negocios ahora y hablaba con el personal con sentencias tersas y quietas mientras terminaban de llenar el tanque de gasolina y adosaban la escalerilla al lado del avin. Se abri la compuerta superior y Jack seal a Dar que subiese. T primera de forma que pueda ponerme de pie y ensearte todo lo que no debes tocar. Se perdi la irnica mirada de su amiga mientras sta suba por la escalerilla, pasaba por la compuerta y se sentaba en el asiento sorprendente cmodo. Estaba rodeada de aparatos electrnicos y de momento se alegr que la compuerta fuera de cristal, lo que disminua el sentimiento claustrofbico. Muy bien. Jack mont despus y puso una de las botas sobre la compuerta, sealando hacia abajo. se es el suministro de armas, se es el radar, se el. El sistema de enfoque, planes de vuelo y navegacin. Termin secamente Dar. Y esto, esta pequea belleza es el generador principal, para el que dise el programa original. Jack se la qued mirando. Oh. Le dedic una tmida mirada. Perdona. Dar alz la mirada. Est bien. No tocar nada, lo prometo. Le asegur, sintiendo el temblor mientras sus msculos se contraan con la excitacin. Simplemente vmonos. Terminaron las comprobaciones, entonces un pequeo vehculo los llev a zona abierta y al rea de despegue donde Jack encendi los motores y empezaron a moverse por s mismos. El rugido era prcticamente subliminal en su intensidad, y Dar poda sentirlo vibrando a travs de su apretada mandbula. Se puso los auriculares y escuch, mientras Jack hablaba quedamente con la torre de control, informndoles de su plan de vuelo y confirmando que se diriga a un aeropuerto
civil. Despus el Tompcat empez su avance dejando tras de s las balizas indicadoras de colores azul y verde, claramente visibles en el color blanco hielo del avin. Ests lista?. Su voz sonaba lejana a travs de los auriculares. Sip. Respondi Dar, y se ajust el cinturn. La cancin I would do anything for love inexplicablemente empez a sonar en su cabeza y suspir, esperando que los motores la hicieran desaparecer. Los motores cobraron fuerza y el avin comenz a temblar en contra de los frenos, despus con un tremendo movimiento se soltaron y estaban volando por la pista. Parecieron meros segundos, comparado con lo que tarda un avin regular, antes de despegar y alzarse en vuelo angular. Dar poda sentir la gravedad contra ella, mantuvo la respiracin firme, cerrando los ojos y esperando a que finalmente el avin se estabilizase. Lo cual hizo, viajando a moderada velocidad de momento, mientras Jack sobrevolaba las pistas de aterrizaje y se diriga a una zona asolada de aviones de reserva militares. Ests lista?. Pregunt de nuevo. Es la una y media de la maana y vamos a irrumpir sobre Maryland as que, agrrate. Vale lista. Dar se pregunt brevemente cmo sera viajar a mayor velocidad que el sonido, despus entraron en accin los quemadores de reserva y sinti como si caballos la pisotearan el pecho. Jess. La aceleracin se mantuvo y observ el medidor, acercndose cada vez ms al nmero uno; una oleada de relmpagos rode al avin, chocando con toda parte posible del mismo y provocndole un dolor de odos. Despus se hizo la calma. Se movi hasta el nmero 2, despus Jack ajust los motores y mantuvo una velocidad de vuelo estable, sobrevolando la tierra sin ninguna dificultad. Pareci slo un momento, en el que estaba sentada tratando de no pensar nada en absoluto, hasta que sinti la presin en sus odos que le indicaba que estaban descendiendo. El avin perdi velocidad y el retumbar se hizo de nuevo, pudo escuchar la conversacin tranquila de Jack con los controladores areos de la zona. Kent County aparentemente, no tena ms que un oficial del radar y un slo controlador para observar por si acaso, pero no tenan ms aviones por el rea y Jack les dijo que simplemente encendieran las luces y l encontrara el camino.
Le preguntaron, inciertos. Soy un piloto de la armada. Respondi de forma seca. He aterrizado en sitios ms pequeos que su pista. Entonces estaban en tierra firme y Jack aparc su avin en un hangar vaco, cerrndolo y dejndolo a cargo de un MP mandado all expresamente para eso. Se montaron en el coche que los estaba esperando y se marcharon. Una hora de viaje hasta Saugatuck, la cual estaba con buen tiempo. Podan sentir la brisa del lago azotar el coche incluso antes de llegar all y Dar observ el mapa, dando tensas y nerviosas indicaciones. Al fin un sombro y blanco edificio apareci ante ellos, con puertas a la entrada y un equipo entero de seguridad. Jack la mir, incierto. Cmo vamos a entrar ah?. Ojos azules le miraron. T no vas a entrar T esperars aqu mismo hasta que yo salga. Y si no salgo, llama a este nmero. Trat de darle una tarjeta pero l no la tom. Ni modo, Dar voy a entrar ah contigo. Contrajo la mandbula tercamente. He viajado contigo hasta aqu, no me voy a perder la diversin. Jack, esto podra traerte problemas, no quiero tener eso en mi consciencia. Objet la mujer de cabello negro. Volar a territorio iraqu eran problemas. Replic llanamente. Y fui, de todas formas. Dar se mantuvo en silencio, despus suspir. De acuerdo. Sac su insignia del maletn y se la puso en la solapa, despus le mir. Toma. Enganch una tarjeta de equipaje en su mono de vuelo. Qutate la insignia, no notarn la diferencia. Salieron del coche y Dar se sac el traje de vuelo, embutindose en la trenca que haba trado para evitar el aire fro. Se puso el porttil al hombro y se puso frente a Jack. Estamos aqu para arreglar los ordenadores, de acuerdo?. l arque las cejas, mientras se sacaba sus insignias y la placa con su
nombre. Y qu si no estn rotos?. Lo estn. Le asegur Dar. Tienen un problema con los tickets de apertura con la cuenta de aqu. Menuda coincidencia, no?. Pregunt, irnico. En realidad no. Replic Dar mientras se encaminaba a la garita del guarda. Es un puente largo, tienen que transmitir las pagas hoy y sus dos tcnicos locales estn con sus familias a trescientas millas de aqu. Es el peor momento para un problema, luego, ah uno. Se estir la solapa. As son los ordenadores. Jack se qued pensando en el tema. Oh. Se abroch la chaqueta, sacando la tarjeta de equipaje del bolsillo. Es la ley de Murphy, no?. Dar simplemente sonri mientras se acercaban a la puerta, un rectngulo largo de luz sala de la ventana de cristal iluminando el oscuro camino. Mientras se acercaban, se abri un pequeo panel, revelando a un joven guarda de abundante y rubio cabello y ojos azules. Puedo ayudarles?. Empez a preguntar hasta que se fij en la insignia. Oh, gracias a Dios Djeme ir a abrir la puerta. Dar le gui un ojo a Jack. Eso es, sta es la clase de bienvenida que me gusta que reciba la compaa. Ahora que ya estaba all, haciendo algo, se le olvidaron los nervios y se senta mucho ms calmada. Era la espera lo que la mataba. La puerta se abri y el guarda se apresur. Necesitan una escolta?. Pregunt, ansioso. Dar consult unos papeles. Veamos Est la sala de ordenadores en. Se ech hacia delante. La tercera planta, cerca de la unidad de seguridad. Termin diligente. Vayan al ascensor, bajen en la tercera planta, giren a la derecha y es la tercera puerta a la izquierda. Yo se la abrir. Genial Gracias. Intentaremos darnos prisa. Prometi Dar. Por favor, si no transmiten esa cinta antes del ajuste de los bancos, estoy
muerto. Rog el hombre. Le promet a mi suegra llevarla a comer el domingo, y a este paso, tendr que llevarla al McDonalds. Dar le palme el hombro. Reljate. Empez a caminar por el sendero de grava, las piedras sonando bajo sus botas, y exhal. Primera barrera superada. Jack se le acerc. No es malo darle esperanzas as?. Ojos azules le miraron fugazmente. Confa en m, tienen mucha ms oportunidad de tener esos malditos servidores en marcha estando yo aqu que si hubieran llamado a uno de esos tcnicos del rea. Continu caminando, subiendo una serie de escalones hacia la puerta principal del edificio. No soy slo una administrativa, ya sabes. Pe uh bueno, ya lo s, Dar pero en realidad no estamos aqu para hacer eso quiero decir Entonces, en serio los vas a arreglar?. Dar suspir. Tengo que acceder a su mainframe para ver cul es el problema y tambin para obtener la informacin de dnde est Kerry Echar un vistazo entonces. Entraron en el edificio, tranquilo a estas horas y saludaron con un asentimiento al guarda sentado en la mesa de recepcin. l los mir, despus vio la insignia y se mostr profundamente aliviado. Maldicin, cmo nos alegramos de veros chicos Dijeron que no tenan a nadie por la zona, pens que estbamos realmente perdidos. Volamos hasta aqu. Contest de forma honesta Dar, mientras pasaba el escritorio y entraba en el ascensor. Las puertas se cerraron tras ellos y exhal de nuevo. Barrera nmero dos. Fue un trayecto silencioso, hasta que las puertas se abrieron en la tercera planta, dejando a la vista una pared de color verde esperanza. Jess odio ese color. Murmur Dar, mientras giraba hacia la derecha. Sus zapatos resbalaban sobre el encerado suelo y el sonido hizo alzar la mirada con sorpresa a la enfermera de la mesa de control. Borde la mesa por una esquina y se acerc a ellos, una mujer delgada y bajita de cabello oscuro y rostro ligeramente maquillado. Puedo oh. Sus ojos se abrieron al ver la insignia de Dar. Gracias a Dios Todopoderoso.
Dar sonri y se detuvo ante la puerta que le haba indicado el guarda, asintiendo ante ella. Me deja entrar?. La enfermera rpidamente tecle un cdigo y la puerta se abri. La mantuvo abierta respetuosamente mientras la atravesaban. Oh, no tienen ni idea lo maravilloso que es verlos... No me puedo creer que hayan encontrado a alguien a estas horas de la noche. Es increble. Dar entr en la sala de ordenadores y dej su maletn sobre la mesa, despus se sent frente al terminal AS400 y lo examin. Sac su porttil de la bolsa y lo encendi, mientras Jack observaba con inters. Puedo traerles algo?. Pregunt la enfermera, ansiosa. Caf un donut tenemos algo de pavo an. Dar la mir. Gracias, seora. Se estir un poco. Archer Caf estar bien. Hizo una pausa. El mo lo quiero con todo. La enfermera asinti, despus mir a Jack. Caf slo para m, gracias. Le sonri. Muy bien, enseguida vuelvo. Se apresur. Dar consult un informe de la empresa y se centr en su sede de operaciones, obteniendo su acceso administrativo y su contrasea. Los tecle y obtuvo completo acceso a todos sus sistemas. Cmo hacis eso?. Susurr Jack. Es como si tuvieras un llavero gigante de llaves o algo as. Bueno. La mujer morena inici un query a la base de datos de los pacientes y esper respuesta. Despus grab la localizacin de Kerry y el cdigo de seguridad de su cuarto. Es como esto nosotros hacemos toda la transferencia de datos para la mayora de las uniones de crdito de aqu. Muchos de los socios de las uniones de crdito lo saben, porque nos encargamos de que as sea, con publicidad conjunta y ese estilo de cosas. Promocionamos los picnics de las uniones de crdito, si tienen una organizacin no lucrativa en la que estamos implicados, de forma que podamos ir y decir Ey nosotros hacemos lo de los datos de UC, por qu no nos dejan que nos hagamos cargo de las suyas?. Dar hizo varios cambios en el archivo de Kerry, despus lo salv y volvi al men
principal. Y normalmente se sientan y se dan cuenta que tiene sentido, porque somos profesionales y esto es lo que hacemos. Nos es ms eficiente econmicamente meterlos en nuestro network que a ellos mantener el suyo propio especialmente WANS esas lneas T1 son jodidamente caras y no redundas en ellas. Tras decir esto Dar sali de los mens y entr en el sistema operativo, comenzando su diagnstico. Vale tiene sentido. Reconoci Jack. As que, despus de eso, entramos y decimos: nos encargamos de los datos de UC y su network, por qu no rerutar el resto del IS hacia nosotros. Le daremos un pack de soporte y no tendrn que preocuparse de nada. Dar vio cmo se ejecutaba el diagnstico. Ah est el problema. Murmur mientras lo detena y se pona en pie para rodear el ordenador, ante el que se arrodill. El estpido cable de la interfase se ha roto, deben tener ratas. Jack la mir de reojo. Ya lo sabes?. Ojos azules le devolvieron la mirada. Es mi trabajo, recuerdas?. Dar tom su equipo de empalmes de su maletn y rpidamente arregl el cable, despus volvi a ponerse frente a la pantalla del ordenador. No saben que estamos aqu as que ms bien lo arreglo, as podemos ponernos a sacar a Kerry de este maldito lugar Probablemente est durmiendo. Tambin podemos dejarle unos minutos ms de sueo. Tecle una serie de comandos y prob el cable. Ah Esto est mejor. As que normalmente te dejan controlar sus cosas?. Pregunt fascinado Jack. Muchas veces, s porque mantener un grupo IS, especialmente en un lugar como ste, cuyo enfoque es tan estrecho, es una jodienda para ellos. Es mucho ms fcil y prcticamente del mismo coste o quizs un poquito ms, si nos dejan el mando a nosotros. Y as se quitan un gran peso de encima, porque somos lo suficientemente grandes para que si algo va mal, podamos arreglarlo. Como ahora. Sonri Jack. Bueno. Dar ri de forma triste, a la vez que comenzaba el ciclo de transferencia de datos. Estaban mandando un tcnico de Chicago yo lo cancel. Observ como giraban los marcadores. Otro da, otro dlar. Se levant
y se sacudi las manos, despus se gir cuando lleg al enfermera con los cafs. Buenas noticias. La mujer le tendi el caf y mir la pantalla. De verdad?. Sip Est en marcha. Le inform Dar. Tardar unos veinte minutos para terminar Nos quedaremos y nos aseguraremos que todo va bien. Dios os bendiga!. Grit la enfermera encantada. Oh Dios mo Tengo que decrselo a todos Gracias, son unos genios. Se apresur a salir, camino de su lugar de trabajo. Vale. Dar tom un sorbo de su caf. T qudate aqu. Yo voy a pasear por el pasillo, a ver si me puedo colar en la habitacin de Kerry. Cogi el trozo de papel con el nmero de habitacin y cdigo de seguridad de Kerry y se lo meti en el bolsillo. Despus tengo que pensar en cmo demonios sacarla de aqu. Oh as que esa parte del plan an no est lista?. Pregunt l, nervioso. Plan?. Dar le dedic una mirada divertida. Qu plan?. Sali por la puerta y camin por el pasillo, mirando alrededor con inters casual. La enfermera la vio y la salud con la mano, sin dejar de hablar por el telfono en ningn momento. Dar le devolvi el saludo y continu caminando, parndose a menudo para mirar los tablones de anuncios que decoraban las paredes y leer las noticias y turno de horarios en los mismos. Dar se dio cuenta que la habitacin de Kerry estaba al final del pasillo, al otro lado una ligera curva en las de otra manera rectas paredes. Cuando lleg a la altura de la puerta y mir sobre su hombro hacia atrs, no poda ver desde all la estacin de enfermeras, tan slo la parte frontal del escritorio. Bien. Murmur, despus abri la pequea ventanilla y mir al interior. La fuerte luz blanca mostraba una habitacin dura y prcticamente vaca, con una cama cerca de la pared ms alejada. Una figuraba estaba sobre ella y Dar asinti para s misma mientras cerraba el panel y tecleaba el cdigo para despus abrir con cuidado la puerta. Sinti, ms que ver, el golpe que se le avecinaba y dej que su cuerpo reaccionara, girando cuando algo duro y fro la golpe en los hombros. Aprovech el impulso del golpe esquivndolo en direccin al suelo para despus volver a ponerse de pies de forma vista y no vista, alzando las manos en postura de defensa.
Parpade para quitarse las estrellas de los ojos y escuch un leve hipido, entonces logr fijar la vista en el sorprendido rostro de Kerry. Guau. Consigui decir como intento de broma. Menuda arma te has conseguido. Oh Dios mo, yo. Kerry reaccion y acort la distancia entre ellas, tocando el cuello de Dar, horrorizada. Dar yo No saba que er.. Ests sangrando Oh Jess. Dar se frot la cabeza. Significa eso que te alegras de verme o no?. Le dedic a la mujer rubia una sonrisa irnica. Kerry tan slo la mir por un largo instante entonces lentamente se le acerc y se apoy sobre el cuerpo ms alto de Dar, rodeando la cintura de su amante con los brazos y hundiendo la cara sobre el pecho de Dar. Que si me alegro de verte? Jams me alegr tanto de ver a alguien en toda mi vida. Dej escapar un tembloroso suspiro. Oh Dios. Dar sinti cmo todo su mundo colapsaba hasta que logr que las dos se acompasaran, mientras rodeaba a Kerry con los brazos y le besaba suavemente la cabeza. Siento que te haya pasado esto. Un suspir le calent el pecho, incluso a travs de la ropa. No me puedo cree que l haya hecho esto Fue horrible, Dar Al principio, quera echarte la culpa, dijo que todo era culpa tuya, que t me atrajiste hacia esto. Dar exhal pero se mantuvo en silencio. Y no poda Tuve que decirle que eso no era cierto Y l. Kerry dej de rodearla con un brazo y lo alz para tocarse la mejilla. Me golpe. La mujer morena se ech un poco para atrs, de forma que pudiera verle la mejilla a su compaera. Bastardo. Kerry simplemente pareca triste. Haba tanto odio en su voz No lo entiendo, Dar Cmo puede odiarte la gente por algo tan bonito como amar a alguien?. Volvi a bajar la cabeza en seal de derrota. Es parte de lo que nos hace humanos, Kerry. Contest Dar con voz cansada. Queremos que todo el mundo sea como nosotros, no nos gustan las diferencias En los tiempos antiguos era lo que mantena unidas a nuestras pequeas tribus y llevamos luchando esa influencia gentica desde entonces. Le
dijo suavemente. Vamos, tenemos que sacarte de aqu. Kerry asinti. Lo s, iban a empezar a probarme por la maana Saba que tena que salir de aqu antes Me asustaba que ellos. Dud. No saba con qu tipo de sustancia me iban a drogar o quiero decir, puedes decir cualquier cosa bajo su influencia y. Alz los ojos y se encontr con los ojos azul plido que la observaban. No quera que tuvieran la oportunidad de forzarme a decir algo que no creyera. Dar tens los labios en una tensa sonrisa. Qu ibas a hacer despus de dejar KO a pequea seorita rayo de luz de ah fuera?. Buscar un telfono. Admiti Kerry. Y gritar pidiendo socorro. Tir de su bata de hospital. Despus de robar alguna ropa ms decente. Junt las cejas. Y Cmo te enteraste de esto, Dar?. La mujer alta buf. Pusieron la admisin y el tratamiento en cuenta de tus beneficios sanitarios. Volvi a teclear el cdigo de la puerta y mir fuera, viendo una pasillo tranquilo y vaco. Djame ir a ver si encuentro tu ropa y le cuento a Jack lo que est pasando. Jack?. Pregunt Kerry. El hijo de Gerald Easton l me trajo hasta aqu. Contest de forma ausente Dar, abriendo puertas y mirando en el interior para ver lo que all haba. Te trajo aqu?. Una pausa. Cmo llegasteis aqu tan rpido?. Tomcat. Contest Dar como si tal cosa. De DC a Grand Rapids en veinte minutos o menos. Menudo viaje. Sigui contando. Vale, vuelvo enseguida. Tan slo estate tranquila, de acuerdo?. Se palme los bolsillos, despus sac un trozo de papel. Slo por si acaso. Se lo dio a Kerry. Es el cdigo de la puerta. Kerry parpade ante ella en plena adoracin. Trae algo de gasas para que te pueda vendar el cuello mientras ests en ello.... Suspir. Hroe. Dar se la qued mirando y se sonroj pero se march sin decir palabra. Fuera, Dar camin despacio por el pasillo tras mover su chaqueta de forma
que el corte de su cuello estuviera cubierto y apareci por la esquina para encontrarse a la enfermera mirando unos papeles. Ella alz la mirada al acercarse Dar y sonri. Bueno, de veras eres el hroe del edificio. Dej sobre la mesa su carpeta y suspir. No sabes cunta gente hay aqu ahora que puede volver a respirar Yo misma, maana es el cumpleaos de mi hijo. Iba a consistir en un donut con una vela hasta que llegaste. Dar le sonri de forma sincera. Me alegro que pudiera ayudar. Se reclin sobre el mostrador, mirando el reloj. No mucho ms. Coment, ahogando un bostezo. Dime realmente son cmodas esas cosas?. La enfermera baj la mirada. Oh las batas? S, y tanto que lo son; gana de sobra a poliester almidonado que nos hacan llevar, deja que le diga. Mir a Dar de forma especulativa. Ey quiere una para probarla? Puedo traerle una, tenemos cientos. Era demasiado sencillo. Podra?. Curiosos ojos azules parpadearon ante ella agradecidos. "Siempre quise probarlas. La enfermera le palme la mano. Querida, por usted, cualquier cosa. Sali de detrs del escritorio y se apresur camino de la bata. Dar sonri y observ el centro de enfermeras, mirando bajo el mostrador para ver si encontraba alguna de las pertenencias de Kerry pero sin xito. Ey, Jack, cmo va todo por ah. Llam, en un tono normal de voz. Apareci por el quicio de la puerta la rubia cabeza de Jack y se la qued mirando. Um la barra roja est cerca del setenta y cinco por ciento es eso a lo que te refieres?. Ella asinti. Todo bien?. l la mir con ms detenimiento. Por Cristo al timn Dar, ests sangrando. Se le acerc y le ech hacia atrs el cuello de la chaqueta. Qu ha pasado?. Pregunt en un tono de voz ms bajo. Encontraste a Kerry?. S, me golpearon con una banqueta y s. Murmur Dar. Kerry estaba tratando de salir y crey que yo era la enfermera.
Dios peleona, no?. Medio ri Jack. Est bien?. La mujer morena asinti. Est bien, no han tenido tiempo de hacerle nada Eso estaba previsto para la maana. Suspir. Pero est muy conmocionada. l digiri la informacin. Qu tipo de sitio es ste, Dar?. Ella mir a su alrededor. Un hospital psiquitrico. l parpade. No jodas. Qu le pasa?. Dar agit la cabeza. Nada, excepto que la pillaron siendo gay. La sorpresa apareci en su rostro mientras la miraba. No hablas en serio. La ejecutiva suspir cansada, frotndose los ojos rojizos por falta de sueo y la tensin. S. Alz la mirada al volver la enfermera trayendo un paquete y sonriendo contenta. Aqu tiene, espero que la disfrute. Se la tendi, entonces le dedic tambin una sonrisa a Jack. Gracias. Dar cogi la bata y trat de pensar en qu hacer despus. Se dio cuenta de que su mente se estaba volviendo ms lenta, mientras los problemas de sacar a Kerry sana del hospital recaa sobre sus hombros. En realidad no haba planeado qu hacer una vez que entrase en el edificio, ms que nada porque no tena ni idea de cul era la situacin ni las posibilidades Quizs podra disparar la alarma de incendios o Era eso una tubera de agua a presin lo que haba en la otra alcoba?. Perdneme. La enfermera le toc el brazo. Escuche, puedo pedirle un gran favor, ya que estar aqu retenida de todas formas?. Huh?. Dar dej de pensar en su plan y se gir hacia la mujer. Perdone claro. Me gustara bajar y comprarme un sandwich en la cafetera, podra contestar a este telfono?. Lo seal con el dedo. Si suena, tan slo conteste Tercera Planta y tome el mensaje. Uh bien, claro, por supuesto No hay problema. Le asegur Dar, esforzndose sobremanera en no mostrar una mueca incrdula en el rostro. Vaya, estaremos aqu por otros uh Treinta minutos como poco, esos programas se estn tomando ms tiempo del que pensaba.
La enfermera Archer brill ante ella. Es usted la mejor. Sali de nuevo de detrs del escritorio. Puedo traerles un sndwich? Hoy tienen pavo en un croissant y algo de sopa de tomate. No, no Estamos bien, gracias. Le dijo Dar moviendo la mano. Vaya tranquila. Las puertas del ascensor se cerraron tras su blanco culo y se miraron el uno al otro. Vaya. Dar se rasc la nariz. T qudate aqu y atiende el telfono, yo ir a por Kerry. An incapaz de creerse su buena suerte, la mujer morena trot pasillo abajo hasta la puerta de su amante y meti el cdigo, escapndosele el picaporte de las manos por culpa de una rubia impaciente. Ey!. Empezaba a ponerme nerviosa. Susurr Kerry. Pens que quizs te habas metido en problemas. Dar se ech hacia delante y la bes en los labios, alargando el contacto un poco ms de lo necesario. Estoy en problemas. Ronrone en el odo de la mujer rubia. Toma. Le tendi a Kerry el paquete con la bata, que inclua unas pequeas zapatillas. No es chic pero har que salgas de este maldito lugar. Kerry tom el paquete y lo examin con curiosidad. Hm siempre quise un traje de estos, sin embargo, sta no era la manera en que pensaba conseguirlo. Abri la bolsa y sac la ropa, quitndose su incmoda bata de hospital y ponindose los blancos pantalones de celador. Yyysss. Ajust la goma de la cintura para que se ajustaran y acab haciendo un gran lazo, mientras Dar se arrodillaba y haca lo mismo a la altura de los tobillos. As est mejor Al menos no tropezar con ellos. Murmur la rubia, mientras se pona la camiseta. Bueno, no est tan mal. Dar sonri, despus se estir y sac un peine del bolsillo para pasarlo por en desmaraado cabello de Kerry. As que, a parte de eso, Srta. Lincoln, Cmo fue Accin de Gracias?. Eso consigui una pequea carcajada de la mujer rubia. Oh montones de familiares, montn de mierda, tuve que ser amable con Brian y ver a algunos tos y tas que haca tiempo que no vea. Hizo una pausa. Ahora supongo que no los volver a ver. Concluy por lo bajo. Dar, no lo va a dejar pasar as de fcil. Deja eso en mis manos. Respondi su jefa, en un tono de voz tenso y sin lugar a rplica.
Kerry la mir. Qu quiere decir eso?. Dar termin de peinarla y volvi a su amante hacia la luz. T lo hars. Concluy. Quiere decir que tengo algunos ases bajo la manga y me gustara que confiases en m para manejar la situacin. Kerry la mir, cautelosa. No me vas a decir qu est pasando?. Serios ojos azules la observaron. Aqu no, no ahora. Adems es ms fcil si te lo enseo. Cuando lleguemos a casa te prometo que te lo cuento todo. Hizo una pausa. Confiars en m?. Kerry la mir directamente a los ojos por unos momentos. Confo en ti. Sentenci quedamente. Tan slo recuerda, Dar, que sea lo que sea, es mi padre. Dar le palme la mejilla. Lo s. Tom un hondo respiro. Vamos salgamos de aqu. Voy a hacer que bajes con Jack. Yo esperar a que vuelva la enfermera, despus ir con vosotros. Ser extrao si abandonamos el edificio sin que nos vean y no quiero despertar ningn tipo de alarma mientras salimos. Kerry asinti. Y despus qu?. Fros y duros ojos. Despus vamos a la casa de tus padres a por tus cosas. Qu? Dar, no no necesito esas cosas, no hay nada all irremplazable No quiero volver all. Protest Kerry con vehemencia. Kerry. Empez a decir Dar. No!. Interrumpi la mujer de ojos verdes. No puedo enfrentarme a ellos, no despus de esto Dar, no me pidas que haga eso por favor. Se gir, abrazndose a s misma. No podemos simplemente salir de aqu?. Susurr. Dar exhal. De acuerdo, vamos. Empez a acercarse a ella y le pas a Kerry un brazo por los hombros. Lo siento Estoy acostumbrada a ser tan malditamente confrontacional que me olvido que no todo el mundo puede hacer lo mismo. Kerry se dej dar la vuelta y se dirigieron a la puerta. De todas formas
para qu servira?. Tan slo hacerles saber que no te han vencido. Replic suavemente Dar mientras abra la puerta y empujaba a su amante hacia el exterior, asegurndose antes que no haba moros en la costa. Pero es mi orgullo el que habla. Y muy alto, a veces. Kerry mir sobre su hombro ante la franca admisin y sinti una minscula sonrisa aparecer en sus labios. Uno de esos genes de nuevo, huh?. Mir el deprimente pasillo. Uck este sitio apesta. Giraron la esquina y vieron la figura solitaria de Jack, apoyada de forma casual en el mostrador mientras esperaba. l las vio y se incorpor, despus sonri mientras se acercaban. Hola. Le dedic a Kerry una sonrisa tentativa. T debes ser Kerry. Ella estir la mano. Y t debes ser Jack Me alegro de conocerte. Dar se puso tras el escritorio y empez a rebuscar por los cajones. Encontr uno cerrado con llave, despus mir el mostrador. Agradable enfermera. Cogi el anillo de llaves que se haba dejado la enfermera y abri el cajn, rebuscando en su interior. Ah. Una serie de insignias del hospital, todas con pequeas notas en ellas. Veamos. Las estudi. Terminado terminado dimitido terminado muerto terminado admitido?. Se qued observando esa. Hmm ah. Sac una del montn y se la entreg a Kerry. Ponte esto, la foto se parece bastante. Kerry as lo hizo. Y ahora qu?. Dar volvi a cerrar el cajn con llave y dej el llavero en su sitio. De acuerdo, vosotros dos cogis el ascensor y simplemente sals por la puerta. Kerry t hars como que le enseas la salida, vale?. La rubia estaba recobrando la compostura. Sera ms realista si le estuviera echando los tejos. Mir al sonrojado Jack. Es mono. Bien. Ri cansada la ejecutiva. Cuando hayis salido, tan slo esperadme, de acuerdo?. Ambos asintieron. Qu vas a hacer t?. Pregunt, predecible, Kerry.
Darte de alta. La mujer morena sonri falsamente. Me gustan las cosas limpias. Ahora, id. Hizo una pausa. Jack, llvate mi porttil, s?. l asinti. Echo Nos vemos abajo. Cogi la mochila y se fue, encaminando a Kerry hacia el ascensor. A las puertas, la mujer rubia se volvi y se encontr con los ojos de Dar. Ten cuidado. Dar sonri. T tambin. Vio como se cerraban las puertas, despus centr la atencin en su cometido. La bajada en el ascensor transcurri en silencio y Kerry se pas los dedos por el pelo de forma nerviosa, jugando con l hasta que se abrieron las puertas y salieron. Frente a ellos, un guarda de seguridad estaba sentado solo en la mesa de informacin, apoyado sobre los codos. Alz la mirada cuando los vio y una gran sonrisa apareci en su rostro. Ey o que nos salvasteis el da!. As se hace, to!. Jack salud con la mano. S, era un cable pelado. Pero tenemos asuntos pendientes, voy a dejar mis cosas en el coche. Alz la mochila del ordenador. La jefa est arriba asegurndose que todo concluye bien. Genial, genial Oye, podemos conseguirte algo o as?. Los ojos del guarda miraron de lado a Kerry sin fijarse demasiado. Nah Tan slo queremos llegar al motel y dormir un poco, ha sido un da condenadamente largo. Declin la oferta, empezando a caminar ms all del escritorio. Me alegro que todo haya acabado bien. En qu hotel os han hospedado?. Pregunt el guarda con amistoso inters. Conozco la mayora de las horas felices por aqu. Jack estaba perdido. Um. No dijiste el Marriott Courtyard? Est a una media milla de aqu. Intervino Kerry de forma casual. Ah es dnde dijiste que despus podamos tomar algo.
Woo Te han puesto en uno de los buenos. Ri el guarda. Y tienes una invitacin encima de todo Entonces, buenas noches y gracias de nuevo. Mir una vez ms a Kerry, despus volvi la vista de nuevo a la revista que estaba leyendo. Atravesaron el frente del vestbulo y salieron del edificio. Brr. Suspir Kerry. Est ropa no est hecha para Noviembre en Saugatuck. Jack mir a su alrededor mientras andaban por el camino de grava. Gracias por salvarme el culo ah dentro, no tena pajolera idea de qu hoteles haba por la zona. Mir a su alrededor. Una vez que pasemos la verja, te dejar mi chaqueta vale?. Kerry asinti pero se mantuvo en silencio, sintiendo el duro y fro suelo a travs de sus finas zapatillas. Llegaron a la altura de la puerta y el guarda de la caseta levant la mirada. Kerry le salud con la mano y l le devolvi el saludo, despus salud con ms mpetu a Jack. Jack sonri. Me siento como un maldito Mesas. Murmur por la comisura de los labios. No he tenido este tipo de recibimiento desde que liberamos Kuwait. Mir al sonriente guarda. Ni siquiera se da cuenta que no te conoce, verdad?. La puerta se abri lentamente frente a ellos y empezaron a atravesarla. Kerry buf suavemente. Hay montones de alemanes y holandeses asentados por la zona, mujeres rubias y blancas las hay a montones, creme Probablemente vea al da a veinte como yo. Pasaron la zona de luz que rodeaba la caseta y, finalmente, Kerry sinti que se relajaba un poco mientras oa el candado de metal cerrarse a su espalda. Estaba libre. Estaba fuera de la peor situacin en la que haba estado nunca y casi senta ganas de encontrar un rincn clido y acurrucarse en l para no dejar de llorar. Ahora les rodeaba la oscuridad y Jack se quit su chaqueta para ponrsela a Kerry alrededor de los hombros. Gracias. Asinti agradecida. S que tambin te debo un agradecimiento enorme por traer a Dar aqu tan rpido. l ri un poco mientras se acercaban al coche militar de color azul oscuro y abri la puerta para ella. Hara lo que fuera por ella, somos amigos desde nios. Ella me salv el pellejo una vez, despus que construyramos una casa de madera sobre un ficus que tapaba un agujero. Esper a que ella subiese al coche, despus cerr la puerta y subi por el otro lado. Mi padre me dijo que no lo hiciera pero era bastante terco y lo hice de igual manera Estaba poniendo el ltimo
pasamanos cuando perd pie y me ca por el borde, sin nada entre medias de mi cuerpo y ese maldito agujero excepto O2. Exhal. Se me enganch el cinturn en una rama y ah estaba yo, colgando como un cerdo confitado en Navidad, gritando a ms no poder. Kerry ahog una risita histrica. Oh no. Sip Lo siguiente que s es que Dar estaba all y consigui asegurar una cuerda y atndosela a la cintura, bajar hasta mi lado y ayudarme a subir a la siguiente rama. As que despus los dos perdimos el equilibrio y camos Ella estaba agarrada a m y colgando de esa cuerda, as que pens que los dos estbamos perdidos. Oh no!. Kerry abri los ojos de par en par. Sip pero ella es ms fuerte que el infierno, si sabes lo que quiero decir; incluso ah, cuando ramos pequeos, as que de alguna manera consigui darse la vuelta de forma que yo pude agarrarme a la rama y alzarme. Despus ella se puso a mi lado y ya estbamos bien. Fiuu. La mujer rubia dej escapar un soplido. Y qu pas despus?. l le dedic una mirada irnica. Me golpe por ser tan estpido. Kerry estall en carcajadas, tapndose rpidamente la boca con la mano. Oh dios. Lo siento, eso no tiene gracia. Se disculp. Claro que lo es. Ri Jack. Es simplemente Dar. La mujer rubia suspir. S, creo que lo veo Incluso aunque hace poco que la conozco. Enfoc los ojos en Jack. Es una mujer con coraje. l la sonri. Es un humano con coraje. La corrigi. Es la mejor amiga y el peor enemigo que posiblemente te puedas encontrar Nunca se echa hacia atrs y siempre est ah si la necesitas. Kerry mir por la luna, al suave brillo de las luces del hospital. Eso es cierto. Dijo suavemente al final. Se enfrentara a cualquiera. Se qued en silencio y apoy la cabeza sobre la puerta, los ojos fijos en el camino que sala del hospital.
Esperaron lo que pareci una eternidad pero que en realidad fueron diez minutos, hasta que los ojos de Kerry encontraron lo que buscaban y una figura alta y esbelta se acerc andando por la grava, detenindose e intercambiando unas palabras con el guarda que se ri y se despidi con la mano. Atraves la barrera para encaminarse a la oscuridad del aparcamiento. Un momento despus y Dar estaba sentndose en el asiento trasero, con un largo y profundo suspiro. Dios, los mand a todos al infierno en una cesta de cuerda, me alegro que todo haya acabado. Murmur, dejndose caer en el asiento. Esa maldita mujer casi me deja sin odo Trat de darme un trozo de tarta, quera saber el nombre de mis jefes para poder hablar bien de m Jess!. Kerry empez a rer sin poder remediarlo. Debiste drselos. Exhal. Y te gustan las tartas. Jack la mir, despus mir por el espejo retrovisor. Adnde?. Dar lo pens. Hay algn hotel cerca? Creo podemos aprovechar unas horas de sueo. Yo podra Despus podemos mandarte de nuevo a DC y nosotras coger un vuelo comercial a casa. Qu tal el Marriott ese que mencionaste?. Pregunt Jack a Kerry. Kerry se qued en silencio unos segundos. Yo.. um. Se medio gir y apoy la barbilla sobre el respaldo del asiento, observando a Dar. Yo creo que tienes razn. Creo que debemos ir a recoger mis cosas. Una oscura ceja se alz. Cre. Lo s. Kerry baj la mirada. Pero yo empec esto y necesito ponerle fin. Alz la mirada a los ojos de Dar. Tan slo necesito un poco de ayuda. Una queda y orgullosa sonrisa asom a los labios de Dar. La tienes Kerry, s que esto es duro para ti y s que an quieres mucho a tus padres Trata de recordarlo, vale?. Suspir. No dejes que lo que ha pasado aleje eso de ti, no importa cunto parezca que se lo merezcan. Jack puso en marcha el coche y salieron del aparcamiento. Kerry pens sobre el consejo de Dar a lo largo de todo el tranquilo y oscuro recorrido.
La casa estaba a oscuras. Tan slo la luz de la entrada estaba encendida, baando el csped con un rayo plateado pero el resto de la casa estaba gris y silenciosa. Jack aparc cerca del camino de entrada y mir a Dar. De acuerdo. Dar respir hondo y trat de juntar sus fuerzas. Jack. El piloto parpade ante ella. Es tan msero como para drogar a su propia hija y llevarla a la granja de los locos Voy como vuestra guarda. Meti la mano bajo el asiento del coche y sac su automtica de servicio, acoplndola bajo su brazo por la funda ajustable. De forma que sepan que estoy autorizado a llevar esto . Se volvi a poner la insignia. Dar puso una mano sobre su brazo. No. Le dijo suavemente. No creo que vaya a ser necesario y tengo algunos ases bajo la manga si l intenta algo estpido No metamos de por medio a la milicia, vale? Es un senador y eso slo puede traer grandes, pero que muy grandes problemas, amigo mo. Dar tiene razn. Aadi suavemente Kerry. Mi padre tiene un micrfono bajo el culo sobre lo que ocurre en el Pentgono No le des esa clase de municin. Jack las mir a las dos. De acuerdo Pero tenis treinta minutos. Ms de eso y entro a buscaros. De acuerdo. Estuvo de acuerdo la mujer morena. Ests lista?. Le pregunt a Kerry, que asinti. Vamos. Salieron del coche y cerraron con cuidado las puertas, despus se encaminaron al camino de la entrada. Kerry se qued frente a la puerta y cerr las manos en puos, despus se relaj. Levant la mano e hizo sonar el timbre. Una. Dos. Tres veces, antes de que escucharan unos pasos acercarse. Dar puso una mano tras la espalda de su amante para darle nimos y se estir recopilando los suyos. La puerta se abri de golpe. El Senador estaba all de pie, parpadeando ante ellas con ojos sorprendidos y llenos de sueo. Kerry se acerc y lleg al umbral, despus alz la mano y le golpe fuertemente la cara.
El sonido de la bofetada vol por el recibidor, haciendo que l se tambalease. Dar la observ sorprendida, no tena ni pajolera idea de que su compaera fuera a hacer eso. Qu demon. El Senador busc un interruptor y encendi la luz, iluminando la puerta y el recibidor de la casa. Cmo te atrev. Cmo me atrevo?. Kerry entr y se puso a su lado. Cmo ME atrevo?. Cmo te atreves T a hacerme una cosa as?!!!. l se la qued mirando. Entonces, despacio, sus ojos miraron ms all de ella hacia la figura alta y oscura tras ella. T. Su voz rebosaba repulsin. Dar entr en la casa y cerr la puerta tras ella. No creo que nos conozcamos, o s?. Puso una mano en la espalda de su furiosa amiga. Mi nombre es Dar Roberts y soy la supervisora de su hija. S quien eres, puta. Rugi el hombre. Sal de mi casa!. Se gir en busca del telfono. Llamar a la polica!. Por qu?. Dar ataj la violenta protesta de Kerry. Exactamente?. Allanamiento de morada!. Contest mientras marcaba. Usted nos dej entrar. Le contest Dar. En el hospital, perversa!. De hecho, son una de nuestras cuentas Firm en el libro de visitas como cualquier otro. Replic con calma Dar. Y fui requerida all por un problema en los ordenadores. l dej de marcar. La sacaste de all. La acus. No, no La enfermera supervisora le dio el alta. Le sonri la ejecutiva. Despus de no encontrar nada malo en ella. Le pasa algo malo. Colg el telfono. Y es tu culpa. T la has corrompido, puta, y voy a hacer que. Un largo y fuerte dedo se alz. Tendr una querella contra usted por
difamador, junto con otra sobre secuestrar y retener a la fuerza a uno de mis empleados si no se calla. Adelant a Kerry, peligrosa como una pantera mientras se acercaba a l, mirndole a los ojos de forma directa. Ahora sugiero que llevemos esta pequea discusin a lo que quiera que llame despacho, de forma que el resto de su familia no tenga que escuchar lo que voy a decirle, de acuerdo?. Te crees tan jodidamente lista.... Solt el hombre. No La compaa lo hace, de hecho La compaa me paga para ser lista. Y me gusta devolverles lo que me pagan. Contest Dar con una sonrisa. Ahora puede moverse o podemos recoger las cosas de Kerry y largarnos y simplemente mandar un mensaje a los servicios de noticias cuando vuelva al coche. Usted elige. La voz de Dar baj un octavo en seal de peligro, profundas y sinuosas slabas que rodaban por su lengua y se acentuaban con el brillo de sus ojos. l se movi, girndose y encaminndose hacia una puerta de madera visible desde la entrada de la sala de estar en la que se encontraban. Dar lo sigui y Kerry, tras respirar profundamente, la sigui a ella, sorprendida ante la poderosa presencia de la que haba hecho uso su jefa. Mir a un lado y se encontr con la mirada de su madre que observaba la escena desde la puerta de su habitacin. Los ojos desaparecieron y la puerta se cerr. Kerry suspir y continu avanzando, siguiendo la alta figura de Dar hasta que entraron en ese maldito despacho. Esta vez fue ella quien cerr la puerta tras de s. Dar recorri la habitacin, para terminar a la altura de su escritorio, en el que se apoy entrecruzando los brazos. Se mantuvo calmada, tomndose un momento para estudiarle con ojos azules y curiosos. Qu quieres?. Pregunt l tras un breve perodo de estudio. Dar le dej esperar un momento ms, despus se levant y camin un poco, terminando cerca de la ventana. Qu quiero. Repiti. Quiero que retroceda veinticuatro horas y que no hubiera asaltado, secuestrado y encarcelado ilegalmente a su hija aqu presente. Eso es lo que quiero. Yo no hice nada ilegal. Le inform de forma brusca el Senador. Fue admitida en observacin y es mi responsabilidad asegurarme que mi familia est a
salvo. Oh As que cuando me atiborrasen de drogas y tratasen de lavarme el cerebro por la maana eso era por razones de observacin?. Pregunt Kerry desde su posicin apoyada contra la pared. l la mir. Quera que te hablasen, s y que te sacasen esas ideas locas de la cabeza antes de que arruinases tu vida. Mir a Dar. Ella es quien te ha lavado el cerebro. Lavarle el cerebro para conseguir qu?. Buf Dar. Que pensara por s misma? No gracias, eso lo hace ella solita sin ninguna ayuda por mi parte. Hizo una pausa. Oh, quiere decir lavarle el cerebro para que pensara que estbamos enamoradas Cierto. No quiero escuchar eso. El hombre les volvi la espalda. No acepto que ninguno de mis hijos sea una parte de algo tan desagradable y depravado. Se gir. Y sea condenado al Infierno por encima de todo. Su mano atraves veloz el aire. No!. Su mirada se centr en el rostro en sombras de Dar. Por qu sencillamente no te largas de aqu y dejas tranquila a la gente decente? Tu clase no pertenece a este pas. Dar se le acerc, tan rpido que l ni siquiera tuvo tiempo de moverse o parpadear antes que ella estuviera a su lado, nariz contra nariz. Mi padre muri por este pas, pedazo de mierda ignorante As que vigila lo que dices. Su voz haba adquirido un tono de gruida amenaza. Y l vala cien veces ms que t. Kerry retuvo el aliento. Nunca haba visto as a Dar. Sus ojos brillaban y todo su cuerpo pareca alerta, repleto de energa. La fiera rabia era casi palpable. Silencio mortal. Entonces. Voy a llamar a la polica. El senador descolg el telfono. Voy a hacer que te detengan, con los cargos que se me ocurran pagarle al comisario y despus voy a disfrutar viendo tu asqueroso culo encerrado en la zona de los hombres y ver como te violan hasta que no puedas parar de gritar. Sorprendentemente, Dar sonri. Encantadora. Ah, tu verdadero rostro.... Ronrone, su temperamento completamente bajo control. Antes que termines de marcar, deberas pensar en el nmero 99344343. l se qued completamente quieto, su dedo sobre un botn y despacio y de forma ruin, alz los ojos hacia ella.
Una risotada. Sabas, Senador, que en estos das y era, todo lo que haces se graba en un ordenador?. Dar rode el escritorio y se sent de nuevo al borde del mismo. Toda transaccin con tarjeta de crdito, toda transaccin bancaria, todo informe mdico. Sonri de nuevo. Certificados de nacimiento Certificados de defuncin, todo. l simplemente se la qued mirando. Odindola. Dar se ech hacia delante. Cuelga el telfono. Djame sacar las cosas de Kerry de aqu y despus no la vuelvas a molestar jams o sino tendr un enorme informe que sale en masa hacia cada maldita agencia de noticias en el mundo, incluida la oficina del fiscal. Se detuvo. Con una nota personal de mi parte para Janet, si entiende lo que quiero decir. Es un farol. Susurr. Dar se le acerc ms. No, no lo es. Ri. Y creme, disfrutar cada segundo de tu destruccin en la CNN. Lo mir con desgana. Incluso le mandar una tarjeta de psame a Pamela. A l se le salieron los ojos de las rbitas. Dar se separ del borde de la mesa y se levant, esperando. De acuerdo. l se estir y pareci recobrar de nuevo la compostura. Qu quieres en realidad? Qu trato andas buscando?. Trato?. Pregunt Dar suavemente. Debes ir tras algo qu es? dinero?. l levant la vista. No pueden pagarte tanto en ese sitio Es eso lo que buscas?. l se movi, atrayendo su atencin y la de Kerry mientras caminaba. Podemos arreglar un trato, tan slo dices la cantidad que vales y nosotros. El cuerpo de Dar se movi de una forma repentina y salvaje que sorprendi incluso a Kerry. Se medio gir y lanz una patada de lado hacia arriba, su pie golpeando algo contundentemente y mandndolo volando hacia atrs. Entonces se gir de golpe y pate de nuevo, esta vez mandando un cuerpo volando para estrellarlo contra la pared con un fuerte sonido. Kerry corri a encender las luces cuando escuch el movimiento y las encendi justo en el momento que Kyle sala volando de nuevo, cogido de lleno en las costillas por una patada voladora.
Qu pasa, Kyle? Ests demasiado acostumbrado a meterte con nias pequeas. Tante Dar, mientras esquivaba un puetazo. Intimidndolas y llevndote sus cachorros?. Esquiv y le golpe en la mandbula con otra patada. Cerdo apestoso. l se lanz por ella, agarrndola por la cintura y haciendo que se cayeran los dos, pero no cont con las poderosas piernas de Dar que le rodearon y los hicieron girar, cayendo Dar sobre l y dejando que recibiera un buen golpe en el estmago. Puta. La golpe en el costado, despus lo volvi a hacer, despus sise cuando una rodilla se le clav en el estmago. Gate fuera de su alcance, despus se laz hacia sus pies, intentando agarrarla. Dar gir sobre s misma y lo cogi mientras intentaba levantarse, clavndole un codo en la mandbula, despus le agarr un brazo y lo lanz sobre su hombro para dejarlo caer con un sonoro ruido sobre el suelo de parquet. Oh s, la puta que te pate el trasero y disfrut cada minuto del momento. Dar sinti que su respiracin se acompasaba y que le desapareca el mal genio, la necesidad violenta satisfecha de momento. Estaba tranquilo entonces, hasta que Dar se encamin hacia la pared del fondo y cogi la pistola automtica que haba pateado de la mano de Kyle, ajustndola en su mano. Kerry vio aparecer una expresin no familiar en el rostro de su padre. Miedo. Se me olvid mencionar que fue la Campeona Mundial de karate un ao?. Murmur Kerry. Supongo que s.... Ahora era su turno. Se adelant hasta que estaba frente al escritorio de su padre. Lo que me hiciste est mal. l simplemente se la qued mirando. No slo anoche Has tratado de hacerme algo que no soy desde que era una nia y me hiciste mucho dao. Le dijo Kerry. Sigues siendo mi padre y todava te quiero pero no puedo vivir contigo. Yo no soy tu padre. Le volvi la espalda. Sal de mi casa y llvate a tu amiga contigo. Kerry suspir y mir a Dar, que estaba descargando la pistola y metindose
las balas en el bolsillo. Vamos, no tengo nada ms que hacer aqu. Dar dej la automtica sobre la mesa. Despus de ti. Salieron de la oficina y subieron silenciosas las escaleras. Dar apoy las manos sobre los hombros de su amante. Ests bien?. Murmur suavemente en una rosada oreja. Kerry senta las ganas de echarse hacia atrs y dejar que el cuerpo de Dar la envolviese. Estoy echa polvo por dentro. Le dijo de forma honesta a la mujer morena. Creo que voy a necesitar una buena y larga sesin de mimos pronto. Dar la bes con dulzura en la cabeza. Esta noche y cada noche del resto de tu vida, si quieres. Prometi, dndose cuenta de lo que haba dicho una vez que las palabras salieron de su boca. De repente se hizo un silencio prcticamente de sorpresa. Lo quiero. Contest finalmente Kerry, en un tono de voz muy suave. Vamos, salgamos de aqu. Tengo una vida a la que atender. Kerry entr en su antigua habitacin y cruz el suelo hasta donde todava seguan sus pertenencias. Alguien lo haba guardado todo y esperaba que hubiera sido Arlene. Comprob de forma rpida la bolsa del porttil, despus su bulto y le dedic a Dar un asentimiento. Esto es todo. Sac unos pantalones vaqueros y la sudadera de la marina y se cambi rpidamente, metiendo la ropa de celador en el bulto y ponindose despus las deportivas. Dar se acerc y agarr la bolsa, ponindosela sobre el hombro. Muy bien, vmonos. Kerry dud y mir a su alrededor. Crec en esta habitacin. Sentenci quedamente. ngela y yo. Dar dej que sus ojos recorrieran rpidamente la habitacin, entonces le pas su otro brazo por los hombros a Kerry. Sabes que no vas a perder el contacto con tu hermana, verdad?. Lo s. Suspir la mujer rubia. Ambas miraron hacia arriba al or el ruido y vieron una desordenada cabeza de cabello color avellana asomarse por la puerta. Ker?.
ngela, su hermana entr y se apresur a ir a su lado, mientras Kerry se le acercaba un paso y la abrazaba. Oh Dios mo, Kerry Qu demonios ha pasado? Desapareciste y no queran decirme qu estaba pasando... o dnde habas ido y yo. Shh s Fue bastante malo. Contest suavemente Kerry. Me dejaron inconsciente y me llevaron donde Roger. ngela la solt y mir a su hermana con desconcierto. Oh Dios mo. Sus ojos finalmente se desviaron a la derecha al darse cuenta que Kerry no estaba sola y inhal ligeramente ante los azules ojos que absorban la luz de la habitacin. Oh yo. Mir con ms detenimiento. T debes ser Dar?. La mujer alta sonri, un reflejo de blancura en la habitacin. As es. Estir la mano de forma corts. Encantada de conocerte, ngela Deseara que fuera en otras circunstancias. Oh uh s. La hermana de Kerry tom con cautela su mano y la sacudi. He odo muchas cosas de ti. Sonri de forma tentativa, entonces se gir hacia su hermana. Bueno qu pas?. Kerry suspir. Bueno Apareci Dar y me liber. Lo estabas haciendo muy bien cuando yo llegu all. Interrumpi Dar. Ojos verdes le dedicaron una mirada repleta de afecto. Despus volvimos aqu y yo la tuve con pap ms o menos. Ahora nos vamos. Hizo una pausa, mirando a su hermana. Para siempre, parece. Oh. ngela la tom de las manos y se las apret. Bueno, seguramente vaya detrs de ti Estar en contacto, de acuerdo?. Kerry sonri y la abraz. Por favor te voy a echar de menos Le dirs a Michael los que est pasando?. ngela asinti mientras se separaban. Le llamar maana En realidad me alegro que se quedase en el colegio y no viniese aqu Sabes que se hubiera puesto histrico. Kerry suspir. Lo s bueno, tenemos que irnos Te llamar cuando llegue a Miami.
Durante el da. Le dijo suavemente ngela . Richard me ha ledo la cartilla por involucrarme. Hizo un gesto con la cara. Tuvimos una discusin sobre el tema. De acuerdo. La mujer rubia se puso al hombro su porttil. Vamos, Dar antes de que Jack irrumpa en la casa. Le dio a su hermana un ltimo abrazo y despus sali por la puerta, llevando tras de s a su alta y oscura sombra. Bajaron las escaleras y salieron por la puerta principal, pasando por debajo de la fuente de luz y por el camino, hacia donde un ansioso Jack esperaba medio dentro medio fuera del coche, con un pie en el suelo. Se volvi a montar cuando llegaron. Dar abri la puerta, permitiendo que entrara Kerry. Iba a cerrar la puerta cuando la mujer rubia alz una mano, despus la estir y la agarr del abrigo, metindose incluso ms para dejarle sitio. Dar dej el bulto sobre el asiento trasero y cerr la puerta, despus se sent junto a su compaera y exhal. Salgamos de aqu. Jack no necesit otro tipo de instruccin. Puso en marcha el coche y retrocedi, despus lo hizo girar y se encamin hacia la carretera. Desagradable?. Pregunt tras unos instantes de silencio. Dar se lami un magullado nudillo y lo mir. Mucho. Mir fugazmente a la silenciosa Kerry, entonces puso una mano sobre su hombro. Cmo ests?. Kerry apart los ojos del oscuro paisaje y lentamente gir la cabeza, mirando el rostro en la semioscuridad de Dar. Bastante mal. Contest con voz estrangulada. Dar, por qu no puedo odiarlos? Sera mucho ms sencillo. La mujer morena la rode los hombros con un fuerte brazo y se la acerc. Lo siento Deseara tener una respuesta para eso. Sinti cmo Kerry se acomodaba contra ella, un brazo cubrindole el estmago a la vez que su compaera esconda el rostro sobre su hombro. Deseara cambiar sus mentes. Sinti la interrupcin de la respiracin de Kerry y se la acerc ms, frotando su espalda para reconfortarla. Jack mir hacia atrs y capt su mirada, la suya repleta de pura lstima. A dnde?. Dar suspir. Busca una carretera principal. Para en el primer lugar que a
simple vista no parezca que tenga cucarachas en los lavabos. Sac su telfono mvil del bolsillo y marc un nmero. Buenos das. Dijo suavemente. Soy Dar Roberts, empleada nmero 4432234. Hizo una pausa. Necesito dos pasajes de Grand Rapids a Miami, primera clase, la lnea area no importa. Escuch por unos largos segundos. Est bien. Sin embargo, use mi tarjeta de crdito privada, esto es personal. Kerry se estir al escuchar esto pero Dar simplemente le palme la espalda y mantuvo su movimiento reconfortante. De acuerdo es genial perdone? Oh. Dar sonri ligeramente. S, es cierto s, adelante y aplquelos Ha sido una noche muy larga y creo que podra usar algo ms de espacio. Escuch de nuevo. Gracias, los recoger en el aeropuerto Se lo agradezco. Colg y dej reposar la cabeza sobre el asiento. Cambio de planes Sigue conduciendo y ve hacia el aeropuerto El primer avin sale a las once, nos vendran bien unas horas de sueo antes de salir de aqu. Mir a Jack. Puedes despegar de aqu sin causar una ruina?. l asinti. S, no podr tomar la velocidad que llevaba al venir aqu, pero. Bostez. Unas horas de saco suenan de maravilla Puedo llamar a pap, y os invito a desayunar antes de que despeguis, qu os parece?. Dar sinti a Kerry apoyarse ms en ella y comprendi que su amiga estaba cayendo exhausta. Suena genial. Admiti. Oh, maldicin, quiero mi cama Me siento como si me hubiera arroyado un camin. Suspir. Kerry alz la cabeza y la mir. Bueno, te golpe un par de veces Todo bien ah dentro?. Palme el pecho de Dar. Te golpe?. Jack alz la cabeza de golpe y la gir. Quin? Qu?. Kerry volvi a bajar la cabeza. El guardaespaldas de mi padre Trat de atrapar a Mc Gyver aqu presente la cual procedi a patearle el culo por toda la habitacin. El rostro de Jack se torci en una mueca. McGyver, eh?. Ri por lo bajo. Dar gru. Slo conduce. Bram. El hotel junto al aeropuerto era pequeo y el dependiente del mostrador estaba frotndose los ojos cuando por fin apareci y los registr. Una habitacin?. Pregunt entre dientes.
Dos. Contest Jack, mirando de reojo a Dar. Contiguas. Ella no protest. Les dieron las llaves y subieron las escaleras hacia habitaciones que olan a moho y ladrillos hmedos. Dar de forma instintiva encendi el aire acondicionado, despus fue hacia la cama, los largos das haban hecho mella en ella. Se dej caer sobre su espalda y sinti como los msculos se le quedaban como muertos en reaccin. Maldicin. En realidad no haba contado con la pelea de Kyle Su sbita presencia haba sorprendido sus defensas y dispar un chorro de adrenalina que la haba mantenido durante la pelea, pero ahora Me estoy haciendo vieja para esto. Murmur. Jack haba desaparecido en su habitacin y Kerry se termin la soda que haba comprado en la mquina expendedora, despus apag la luz. Se meti en la cama junto a Dar y se acomod en su lado, sus ojos buscando el marcado perfil tan cerca de ella. Me parece que an no te he dado las gracias. Dar gir la cabeza a un lado y la mir con cuidado. Es un extrao sentimiento, sabes. Kerry apoy la barbilla en su antebrazo. Eso de tener tu propio caballero de brillante armadura y dems. Un suave bufido. Yo no soy tal cosa. Objet la mujer de cabello negro. Y las dos lo sabemos. Kerry agit de lado a lado la cabeza. T debes saberlo... pero yo no. Replic en queda reflexin. Oh quizs pudiera escribir sobre la parte de la llegada en un avin supersnico ey Fue oportuno, verdad?. Dar se dio la vuelta y se encar a ella, separadas tan slo por unas pulgadas. Verdad. Mm pero no el enfrentarse a mi padre y no la paliza que le diste a Kyle Ya que estamos, o lo que le decas. Continu Kerry. As que gracias, Dar Crec bajo la idea de que las personas actuaban para ellas mismas o para sus propios intereses. Ahora s que no es as. Una oscura ceja se alz. Quin dijo que no fue por mi propio inters?. Pregunt suavemente. Era en todo mi inters el asegurarme que estabas sana y salva. Estir la mano y roz con los nudillos la mejilla de Kerry. Quera, de forma muy egosta, que volvieras.
Kerry se sonroj levemente y lade la cabeza. Quiero decir eso era tan slo puro inters, nada noble sobre ello. Dar agit la cabeza firmemente. Adems, sabes cunto tiempo me llevara encontrar otra ayudante la mitad de buena que t?. Dar, intentaba hablar en serio. Protest suavemente la mujer rubia. Suaves dedos le acariciaron la mandbula. Cualquier esfuerzo vale la pena, Kerry creme. Contest Dar, igual de seria. La mujer rubia lade la cabeza a modo de pregunta. S que me dijiste que sabas dnde estaba porque cargaron los gastos a mi tarjeta sanitaria pero, cmo supiste eso Dar?. Mm. Dar se apoy de nuevo sobre la espalda y se estir, sintiendo que una ola de cansancio le recorra el cuerpo. Tuve una no s, una pesadilla supongo Me despert sudando, eso es seguro A eso de las doce y media. Dej que se le cerraran los ojos, recordando. Doce y media?. Murmur Kerry. Eso fue ms o menos cuando s, cuando me dejaron inconsciente Recuerdo haber mirado el reloj cuando entr en el despacho. Bueno, saba que no me iba a poder dormir de vuelta, as que llam a la oficina y cuando me conect, un bot que tena en marcha se encendi y mostr el hecho de que tu tarjeta haba sido utilizada y yo. Goa tienes un bot chequeando eso?. Pregunt Kerry desconcertada. Sospechabas que iba a pasar algo?. Uh. Dar la mir por el rabillo del ojo. No exactamente. Kerry se le acerc y apoy la barbilla sobre su hombro. No exactamente?. No bueno, desde que te chocaste contra ese camin de leche, yo um. Dar estaba cortada y sinti como se le calentaba la piel por el sonrojo. Lo encend por si te pasaba algo Bueno, quiero decir, no es que tenga una tarjeta de bsqueda sobre ti quiero decir, de todas formas si algo te pasa, yo lo um.
Dar, eso es muy dulce. Kerry la observ. Prctico. Discuti la ejecutiva. Una simple necesidad de informacin. Se miraron la una a la otra y Kerry bes dulcemente el hombro sobre el que se apoyaba. Gracias por preocuparte, Dar. Dijo muy suavemente. No sabes cunto significa eso para m en estos momentos. La mujer alta suavemente la acerc ms a s y la rode con ambos brazos. Siento que las cosas no hayan salido bien con tus padres, Kerry. Atrajo hacia s la rubia cabeza y la bes. Al fin Kerry se dej rodear de la clida comodidad, respirando el aroma distintivo de Dar, apoyando la cabeza en el amplio hombro de su amante. Yo tambin. Suspir. Supongo que ahora no tengo familia. Aadi, triste. Claro que la tienes. Murmur Dar con los ojos cerrados. Kerry alz la cabeza y la mir en silencio, despus se sonri a s misma y baj de nuevo la cabeza, finalmente dejando que el sueo la venciese. *** Su busca se dispar a las nueve y Dar tuvo que esforzarse por abrir los ojos, mientras su cuerpo se quejaba amargamente por abandonar la calidez y la somnolencia del nido en el que se encontraba hasta ahora. La fina cortina de la habitacin estaba tapando casi toda la luz del da; dentro se estaba en una oscuridad agradable. Ugh. Gru suavemente, parpadeando para sacarse el sueo de los ojos y mirando hacia la an durmiente Kerry. La mujer rubia estaba medio encima de Dar y sta pudo ver la tensin y el cansancio todava presentes en el rostro de su amiga. Pobre nia. De forma ausente Dar acarici el suave cabello dorado sobre su pecho. No me puedo creer que le hicieran eso no se lo mereca. Kerry haba estado muy introvertida desde que abandonaron la casa de sus padres y la mujer morena saba que probablemente an estuviera en estado de shock. Dar se tom un momento para revisar las ltimas veinticuatro horas, casi incapaz de creer por lo que las dos haban pasado. Maldicin. Murmur por lo
bajo para s misma. Me alegrar de estar en casa. Estoy en casa. Musit Kerry, dejando escapar un suspiro y apretando su abrazo, prcticamente dormida an. La mujer alta sonri, despus acarici la espalda de su compaera Ker?. La llam suavemente. Ojos verde plido se abrieron muy despacio y la enfocaron a ella. Uh?. Tenemos un avin que coger. Le dijo Dar, medio disculpndose, apartndole el suave cabello rubio de la frente. Oh cierto. Con obvio esfuerzo, Kerry se incorpor sobre los codos, despus dej caer la cabeza para apoyarla en el brazo de Dar. Oh Dios, me siento como si me hubiera atropellado un camin. Se quej. Dar bostez. Yo tambin; debe ser toda esa excitacin. Se gir y se detuvo, aguantando la respiracin cuando las magulladuras que haba recolectado en las horas previas hacan acto de presencia. Ah goa. Kerry se le aproxim y la agarr de un brazo. Qu pasa?. Pregunt, ansiosa. Ests bien?. Su alta compaera se estir lentamente. Tan slo unos dolores Estoy bien. Se levant y con cuidado estir todo el cuerpo, despus fue hacia el bao y encendi la luz, dejando correr el agua por el lavabo. Jack se ofreci a invitarnos a desayunar Podemos hacerlo, entonces vamos a la puerta de embarque y nos largamos de aqu. Se moj la cara y exhal. Desafortunadamente tenemos que cambiar de planes en Detroit. Suena genial. Murmur Kerry. Cuanto antes mejor. Suspir. Detroit, eh?. Bueno puedo comprarme una camiseta de los Lions, siempre me han gustado. Jack asom la cabeza por la puerta de unin de ambas habitaciones. He odo mi nombre?. Pregunt alegre el piloto de la marina. Y algo sobre los Lions?. Se lavaron y se fueron a desayunar.
El vuelo transcurri sin problemas y Kerry se alegr de haber dormido la mayor parte del mismo, acurrucada en su asiento de primera clase junto a la ventanilla, con la reconfortante presencia de Dar al otro lado. El sol ascendente la despert y mir a travs de la ventana para ver un mar inacabable de verde surgir por los bordes de las alas del avin, las zonas de hierva verde interpuesta con las extraas formas de azul, y verde bosque. Gir la cabeza y mir a Dar, que estaba mirando al frente, sus ojos medio cerrados. Dar?. Se acerc y le toc el brazo a la mujer alta. Los ojos azules se volvieron para mirarla. Hmm? Ya llegamos. Kerry asinti. Estamos sobre los pramos cmo est el tiempo?. Una sonrisa. Menos de ochenta grados, soleado, oportunidad de ducha esta noche. Oh un da raro. La mujer rubia le devolvi la sonrisa, moviendo suavemente los dedos sobre la morena piel de Dar. Pareces realmente echa polvo. Lo estoy. Admiti Dar. No pude dormir anteanoche, despus tuve que volar muy temprano Estuvimos jugando al ftbol y corriendo todo el da de ayer y despus lo de anoche. Exhal. Estoy de pie tan slo por tozudez ahora mismo. Kerry se reclin sobre ella y apoy su mejilla contra el brazo de Dar. Djame algo de esa tozudez por un rato, vale?. El avin continu con su descenso, mientras los verdes de los Everglades (pramos) se transformaban en bloques de edificios, despus en la zona de los almacenes. Despus sobrevolaron la zona industrial, edificios de suministros justo en su camino al aeropuerto. Cada vez ms y ms bajo hasta que por fin Kerry distingui el arco caracterstico de la autova 826 bajo el avin, y se apoy sobre el respaldo del asiento de cuero mientras el avin segua perdiendo altura y aterrizaba sobre el suelo con un suave rebote en la larga y soleada pista de aterrizaje. Verdes rboles los rodearon, Kerry sinti alivio cuando el avin se dirigi a la terminal y se coloc junto a una de las puertas. Cogieron su equipaje, Dar le dio su ticket al equipo de servicio. Ms sencillo que aparcar por m misma. Le coment a Kerry que haba estado muy
callada. Quieres que te deje en tu casa o?. Estaba un poco insegura, sabiendo que es lo que ella quera que Kerry hiciese pero no quera presionar a su amante, si Kerry quera estar a solas para pensar sobre lo pasado. La mujer rubia se mantuvo en silencio un rato ms, despus alz la mirada cuando les trajeron el Lexus. Um para serte sincera, Dar no s si quiera estar sola en estos momentos. Admiti. Nadie va a estar cerca de mi apartamento y. Dej reposar su mirada sobre el rostro de Dar. Y creo que necesito un hombro sobre el que apoyarme. Una sonrisa atraves el rostro de la mujer alta. Conozco una pequea isla que puede interesarte. Coment quedamente. Creo incluso que tengo algo de pastel de pavo. Kerry asinti. Me encantara. Saba que la reaccin a todo lo pasado llegara pronto y la paz del condo de Dar era muy apetecible. De seguro que no le apeteca tener que dar explicaciones a Colleen o el resto de sus amigos por ahora. Se metieron en el coche y Dar condujo con cuidado, introducindose en el carril de salida. Su mente, an exhausta, no se dio cuenta del coche que sali tras ellas y las sigui de forma cautelosa. Dar entr primero, manteniendo la puerta abierta para que Kerry la siguiera, despus la cerr mientras la agradable paz del apartamento las rodeaba. Bueno. Dar dej su bulto sobre el sof, despus le cogi a Kerry la suya y la mantuvo en alto un momento. Kerry se encamin a las puertas correderas de cristal y mir por ellas, apoyando las puntas de los dedos en ellas y absorbiendo la enorme expansin de verde que dibujaba el horizonte. Es tan bonito esto. Coment suavemente. Dar la estudi, despus se mordi el labio ligeramente. Um. Era un momento horrible, pero Kerry?. La llam, tentativa. La mujer rubia se dio media vuelta, mirndola. S?. Mir a su amante, sorprendida de repente por la perceptible vergenza que le era tan dolorosamente evidente. Qu pasa?. Um ya sabes, t pasas un montn de tiempo aqu y yo. Dar enfoc su mirada en las baldosas del suelo. Quiero decir, espero que pases ms tiempo aqu, pero es quiero decir, no tiene mucho sentido estar llevando las cosas de un lado a otro continuamente, as que he pensado. Se encontr
luchando por encontrar las palabras adecuadas, cosa que no le sola ocurrir nunca. Pens que quizs t Bueno, tengo todas esas habitaciones libres ah arriba y yo pens que quizs te gustara quedarte con una y dejar algunas cosas um aqu. Unas manos cubrieron las suyas, agarrando la bolsa y alz la mirada en sorpresa encontrndose con que Kerry la observaba desde una distancia muy corta. Le cogi la bolsa a Dar y se la puso sobre el hombro, despus tom la mano de Dar en la suya. Esto es increblemente dulce y bonito por tu parte, Dar S cunto valoras tu espacio personal. Dar observ su rostro un minuto. Significa eso que s o que no?. Consigui decir con media sonrisa. Yo um yo s. Consigui decir finalmente Kerry. Realmente me gusta la idea Gracias. Bien. La mujer alta exhal aliviada. Puedes um escoger la que quieras aunque ms o menos pens que te gustara la del final del pasillo. Se frot el cuello. Voy a hacer algo de caf, creo que las dos lo necesitamos. Se frot el cuello e intent mostrar una calma que en realidad no senta. Kerry asinti. Buena idea. Yo ir um. Le dio un golpecito a la bolsa. Deshacer la maleta. Sonri a Dar. Vuelvo enseguida. Dar la vio desaparecer por las escaleras y dej que su rostro adquiriese un gesto de alegra y relax mientras se giraba y se diriga a la cocina. No era como si vale, se trataba de un pequeo paso en la mudanza de Kerry a la casa pero saba que an no estaban preparadas para eso. Esto era ms bien como un buen comienzo y era prctico. Le dejara probar la idea de vivir realmente con alguien, cosa que ella al menos no estaba acostumbrada en absoluto. Saba que amaba a Kerry, no tena ninguna duda al respecto, pero Dar tambin era realista y se conoca bastante bien Haba vivido sola por muchos aos y acostumbrarse a una compaera de piso, no importa cuanto la amara, sera un reto. Verdad?. Dar mordisque un albaricoque seco que haba sacado de la nevera y puso la cafetera, usando un caf nuevo que haba comprado antes de irse. Avellana, oli
apreciativamente, antes de mirar de nuevo en la nevera y comprobar con alivio que haba una variedad aceptable aunque escasa de comida. Oo. Se inclin ms y examin un paquete uvas verdes maduras, despus comprob que estuviera la bolsa de mini zanahorias que haba pedido, sabiendo que a Kerry le encantaba mordisquearlas. Me pregunto si le gustaran baadas en chocolate?. Musit Dar de forma ausente, cogiendo una para mirarla de cerca. No seguramente as se arruine el propsito, verdad?. Mordi un extremo de la zanahoria y lo mastic. Hmm. Sabore la suave pulpa en el interior de su boca y despus se la trag. No estn tan mal. Admiti. Para ser un vegetal. Comprob el resto de la comida, despus fue hacia la sala de estar, pensando. He de hacer que me pongan esa segunda lnea de ISDN aqu, esa habitacin podra ser otra oficina. Dar mordisque otro trozo de albaricoque mientras pensaba. Podra funcionar. Kerry lleg al final de las escaleras y se detuvo, apoyndose contra la pared y simplemente cerrando los ojos. Se dio cuenta que todo estaba pasando tan rpido, su mente todava le estaba dando vueltas a lo ocurrido con su familia y ahora esto Vale. Se sacudi el pelo de los ojos y trat de enderezarse. Es un detalle muy, pero que muy bonito por parte de Dar, probablemente porque sepa lo perdida que me siento ahora. Not una sonrisa aparecer en sus labios de todas formas, y se movi de habitacin en habitacin, observando cada una de ellas hasta que lleg a la ltima. Abri la puerta y mir en su interior, recordando su gran espacio libre y la preciosa vista. Sip. Kerry entr en ella, notando la cmoda alfombra bajo sus pies y mir a su alrededor. La habitacin era de un color verde azulado, con muebles de color madera clara. Haba una gran cmoda con seis cajones en una de sus esquinas y una serie de cajones a lo largo de una de las paredes de la habitacin, con un espejo en el centro de los mismos. Una puerta en la esquina llevaba a un armario ms grande que la cocina de su piso y en la pared de enfrente haba otra puerta que llevaba a un bao color blanco y cobalto, con ducha y una gran baera alzada para entrar en ella de forma ms fcil. Bueno. Kerry se apoy sobre la pared y observ la habitacin. Pensaste que me gustara sta, eh Dar?. Se encamin al armario y sac uno de los cajones. Tienes razn, me gusta. Sac la ropa de la bolsa y la coloc toda, despus se fue a la ventana y dej
que el movimiento del mar la calmara. An as, un aroma a almendras la distrajo y se gir para ir a la puerta, pasndose los dedos por el pelo para arreglrselo un poco y prcticamente se choc con Dar. Goa. La mujer alta alz una taza. Toma. Le ofreci. Todo bien aqu para ti?. Kerry tom un sorbo del oloroso brebaje y trag. Mm.. Mir a su espalda. Claro que s y lo sabes. Exhal. Gracias. Alz la mirada y se dio cuenta de que Dar tena los ojos inyectados en sangre, adems de una expresin cansada. Vamos. Puso una mano en el hueco del codo de su compaera. Necesito sentarme. Bajaron las escaleras y Kerry se acomod en uno de los extremos del sof, sorbiendo su caf y reposando la cabeza sobre el suave cuero mientras Dar buscaba el mando y encenda la televisin de pantalla panormica. Cmo ests?. Pregunt la mujer alta mientras se sentaba al lado de Kerry en el sof, dejando su caf sobre la mesa y apoyando una mano sobre la rodilla de la mujer rubia. Kerry intent evitar un bostezo. Oh Estoy bien supongo. Contest, bajito. Tan slo intento no pensar en ello. El sonido enfadado y disgustado de su padre resonaba en sus odos. Sabes, yo no estoy segura de lo que esperaba. Musit. Enfado, s Pens que gritara, maldecira pero. Una pausa. No me esperaba esto. Cmo podras?. Pregunt de forma razonable Dar. Oh no s, Dar tendra que haberlo visto venir. Respondi de forma brusca la mujer rubia. Fue muy ingenuo por mi parte pensar que l sera capaz de hablarlo, huh? Que atendera a razones o. Se le hundieron los hombros. O que le importaba como persona en vez de maniqu. Termin en un tono de voz muy bajo. No podas haberlo predecido. Insisti su compaera . Demonios, yo no lo predije y yo siempre espero lo peor de las personas y no lo mejor, como t. Kerry suspir. No s quizs t tienes la idea correcta. Dar le alz levemente la barbilla. No dejes que se lleven eso de ti, amiga ma Prefiero que pienses lo mejor de las personas, no lo peor. Despus de todo, dnde estara yo si no lo hicieras?.
La mujer rubia apoy la cabeza sobre su mano. En Washington, disfrutando de tus vacaciones. Murmur. En vez de aqu, cansada, dolorida y escuchando mi mala suerte. Kerry. Dar le puso una mano en la espalda de forma cariosa. No cambiara donde estoy por nada del mundo. Ojos verde bosque se la quedaron mirando. En serio. Coment suavemente Dar. S que es duro para ti y siento que tengas que pasar por esto pero no me arrepiento ni un simple segundo de las veinticuatro horas que me implican. Una minscula sonrisa. Eres una buena amiga, Dar. Kerry estir la mano para agarrar la suya, elevndola y presionndola contra sus labios. Eres la mejor amiga que nadie puede desear. Sinti como se le formaban las lgrimas y cerr los ojos, intentando evitarlas. Y ellos no pueden entender por qu te quiero.... Se le escap un sollozo. Oh Dios. Dar se la acerc ms hacia s. Calma calma Te tengo. Despus de todo lo que me ha hecho. Susurr Kerry. Todo lo que me ha quitado, no poda dejar que te quitara a ti tambin. Sinti como perda la compostura y una oleada de sentimientos le nubl los sentidos. Te necesito tanto. Dar trag, sintiendo como Kerry se vena abajo, sus palabras tornndose hipidos que azotaban su cuerpo con pequeas sacudidas. Respir profundamente y se qued ah, murmurando palabras de nimo y meciendo a la pequea mujer con el apoyo que pudiera darle. Kerry lo necesitaba. Necesitaba el contacto de Dar y la calidez de su cuerpo y la ayuda de su olor, que la rodeaba. Me odian. Logr decir. Dar, no quiero que me odien por esto. La mujer morena apret la mandbula y exhal lentamente. Lo s. Sinti convulsionarse el cuerpo de Kerry cuando sta intent retener el aliento y se le escap un suave gemido. Shh. No es justo. Susurr Kerry.
No No lo es. Contest Dar, acaricindole la espalda. Una larga pausa y Dar pudo sentir que los hipidos iban disminuyendo. Continu con sus suaves caricias hasta que a Kerry se le acompas la respiracin y pudo sentir como volva la calma al cuerpo de su amante. Es cierto lo que le dijiste?. Susurr finalmente Kerry, con voz ronca. Dar dud, pues no quera hacerle ms dao a su amiga. Pero mentir, en este momento, no tendra sentido. S Pude separar esas dos informaciones yo puedes mirarlas despus si quieres. Otro largo silencio. Quin es Pamela?. Kerry, no tienes porqu hablar de esto ahora, espera un poco. Rog Dar. La informacin no va a ir a ninguna parte Descansa, ha sido un da malditamente largo y las dos estamos exhaustas. Ojos verdes y enrojecidos la miraron. Slo contesta. Sorbi por la nariz, secndose los ojos con una mano. Dar suspir. Una mujer que tu padre ha estado manteniendo durante veinte aos Tiene tres hijos, dos chicos y una chica: son de tu padre. A Kerry se le descolg la mandbula. S y tiene los huevos suficientes para decirte algo a ti. Declar enfadada Dar. Slo con eso su carrera se ira al garete. Entrecerr los ojos. Odio a los hipcritas. Sec suavemente los ojos de Kerry con su manga. Guau. Respir lentamente Kerry. No me lo puedo creer, no me extraa que se pusiera lvido cuando mencionaste su nombre. De repente se sinti mejor. Cmo sabes que esos chicos son hijos suyos?. Un suave resoplido. Metieron en el ordenador los resultados de la prueba del ADN. Oh. La mujer rubia cerr los ojos. Puedo mirarlo despus?. Claro. Dar se volvi a reclinar sobre su parte del sof y suavemente llev a Kerry consigo, colocando a la pequea mujer entre su cuerpo y el respaldo del
sof. Ahora relajmonos Ests a salvo aqu. Kerry asinti. Lo s. Dar?. Mm?. Crees que debo decirle eso a mi madre?. Woo. Pregunta con trampa. Durmamos un poco antes de hablar sobre esto, vale?. Le dijo Dar. Estoy demasiado cansada para pensarlo con claridad. Kerry alz la vista y le dedic una cansada sonrisa. Lo siento, la cabeza no para de darle vueltas Tienes razn. Cerr los ojos y se acurruc contra Dar. Te quiero. Dar sinti como se apoderaba de ella una oleada de sueo. Yo tambin te quiero. Murmur, rindindose a las demandas de su cuerpo. Ojos verdes la observaron vidos de orgullo antes de cerrarse tambin. Kerry se despert cerca del medio da, abriendo los ojos para encontrarse a Dar profundamente dormida an, su cuerpo enredado con el de la mujer rubia. Eso estaba bien, le daba un tiempo para detenerse a pensar, permitindole absorber de lleno las ltimas veinticuatro horas. Reconoci que le dola, incluso echndole las culpas a sus padres y hubiera odiado con toda su alma el tener que viajar a casa para esas largas vacaciones. Pero en cierto sentido, era tambin una especie de alivio el por fin haberlo dejado claro y no tener que pretender o mentirles cada dos por tres. Era libre de vivir su vida y hacer lo que quisiera. Incluso si ese quisiera inclua esta alta y hermosa mujer que prcticamente lo haba dejado todo por Kerry, en ms de un sentido. Se qued pensando sobre el hecho de Dar metindose en la cabina de un avin de caza tan slo para ir a buscarla y una sonrisa tonta e incrdula asom a su rostro. Era como un cuento de hadas, en serio Nadie hace eso en la vida real, verdad?. Claro que no. Y an as, ella lo haba hecho, como si fuese lo ms normal de la vida. Mi hroe. Susurr suavemente Kerry, enredando un mechn de oscuro cabello en su dedo mientras observaba el rostro dormido de su amante.
Sus ojos enfocaron el vendaje que tapaba el corte hecho por la madera en el cuello de Dar y torci los labios. Tiene suerte de moverse tan rpido como lo hace, reflexion Kerry con irona. De otra manera se lo habra clavado de lleno, pobrecilla. De repente se sinti hiper protectora con su alta amiga y sinti una oleada de puro afecto por ella, ms all de su relacin fsica. Palabras sin sentido se le formaron en la cabeza y dej que vagaran un rato, ordenndose y reordenndose continuamente. Finalmente se sonri a s misma con anhelo. No haca eso desde hace mucho, mucho tiempo. Susurr, entrelazando sus dedos con los de Dar que estaban sobre su cadera. Ni siquiera cre que recordara como hacerlo Pero hay algo en ti que me llega hasta lo ms hondo, Dar Y me hace sentir tanto las cosas que es como ver, de repente, la vida en millones de colores, en vez de dos o tres. Las palabras flotaron por su mente de nuevo y cerr los ojos para recitarlas en silencio, saboreando su profundidad. Los vientos de la vida siguen su ciclo Sobre la hierva y bajo los rboles, Tocando mi corazn y elevndolo hasta ms no poder. Y cuando mis ojos se fijan en ti, Una antigua cancin me rodea Uniendo nuestras almas con mano segura. El futuro conlleva un incierto camino Bajo cielos oscuros y tormentosos, Pero yo caminar bajo la luz, por siempre, contigo a mi lado. Kerry sonri en muda pregunta, despus abri los ojos cuando un dedo traz sus labios. Oh. Qu es tan divertido?. Pregunt con curiosidad Dar, su voz ronca por el sueo. La vida. Contest suavemente la mujer rubia. No tienes que levantarte, vulvete a dormir, Dar Todava te ves muy cansada. Ech hacia atrs el cabello de la frente de Dar. Voy a bajar y nos asustar con algo para cenar. Una franca y cansina mueca apareci en el rostro de Dar. Asustar sea probablemente la palabra correcta Creo que tengo uvas, leche, algunas pizzas congeladas y una lata de cocktail vegetal. Admiti Dar. Quizs debiramos pedir
la cena. Ah. Kerry movi el dedo de forma juguetona. Dnde est el reto en eso? Me gusta, Dar as tengo la oportunidad de usar mi imaginacin Dame un minuto, vale?. Ojos azules se suavizaron. Te sientes mejor?. Kerry exhal. S Ahora que la impresin se ha pasado, ms o menos Slo quiero seguir con mi vida, sabes?. Juguete con el borde de la manga de Dar. Es raro darse cuenta que ya no tendr que preocuparme ms de lo que opinen. Un encogimiento de hombros. Y supongo que tambin influy que estaba muy cansada, mis defensas estaban algo as como bajas. Dar se relaj de nuevo contra el suave cuero y dej que sus manos acariciasen el vaquero que cubra la pierna sobre la suya. Poda sentir como los msculos se tensaban bajo su exploracin y se dedic a darle un masaje con fuerte mano. Quizs con el tiempo cambien de opinin. Ofreci. Kerry, pase lo que pase, sigues siendo su hija. Kerry exhal despacio. Crees que tu madre alguna vez cambiar de opinin?. Alz los ojos, fijos en los de Dar. Dar baj los ojos hacia el sof. Eso es diferente Ella est enfadada conmigo porque cree que no entiendo lo mucho que le quiso. Habl la mujer morena de forma queda. Le dije que Tuvimos una gran discusin tras su muerte, cuando le dije que haba muerto como siempre quiso hacerlo y que ella debera dejarlo marchar en paz. Mm. Kerry entrelaz sus dedos con los de Dar. Me dijo que yo no lo entenda Y que probablemente nunca lo hara. Dar se qued en silencio por unos momentos. Quizs tena razn. Ella debi quererlo mucho. Murmur Kerry. l lo era todo para ella Ella lo miraba y era como si l fuese dios o algo as. Suspir Dar. Quizs quizs fueran almas gemelas. Dijo Kerry dubitativa, las palabras eran dulces pero extraas en su lengua. Ya sabes esa vieja historia de las dos
mitades y dems. Un largo silencio mientras Dar pensaba en sus palabras. Yo nunca cre en ese tipo de cosas pero. Se encogi de hombros. Quin sabe?. Sus ojos estudiaron a la mujer rubia. T crees en eso, que existe algo as?. Kerry se qued callada, pensando la pregunta. No sola hacerlo. Admiti al final. Nunca me consider una persona romntica o alguien que creyera en el amor perfecto y mtico. Una pausa. Pero no lo s Es una posibilidad realmente bonita, no crees?. S. Murmur Dar. Cuando estaba en Michigan fui a hablar con mi antiguo pastor, el Pastor Robert Sola hablar de eso continuamente, as que. Kerry mantuvo la mirada fija en sus manos de forma cuidadosa. Y um bueno, ms o menos me dijo eso y como podas saber si quiero decir, si encuentras la tuya, eso es. S?. Dar se aclar la garganta. Slo por curiosidad qu fue lo que dijo?. Apoy la cabeza sobre su mano y le prest mucha atencin a una de las costuras del cuero. Kerry alz los ojos y estudi la morena y gacha cabeza. Yo um l um, dijo que podas saberlo porque cuando miras a esa persona, ves todo lo que necesitas para estar completa. Ojos azules ligeramente sorprendidos se alzaron y se encontraron con los suyos. Cosa que ms o menos tiene sentido. Supongo. Aadi Kerry en un bajo murmullo. Dar simplemente se qued respirando por unos instantes. In interesante teora. Consigui decir al final, aclarndose la garganta cuando su voz son un poco ronca, sus ojos an fijos en los de Kerry. Verdad?. Contest suavemente Kerry. Es um. Dar se frot la nuca y exhal. Tiene cierta lgica. Arrug los labios, despus mir de nuevo a Kerry. Dijiste algo acerca de cenar?. Kerry sonri, sintiendo un golpe de alegra en el pecho. Uh s, djame ver qu puedo encontrar. Se inclin y roz sus labios con los de su amante,
disfrutando el ramalazo de calor que le surgi en el estmago. Por otro lado. Murmur, disfrutando de la distraccin mientras su cuerpo se olvidaba de la cena y se concentraba en algo igual de sabroso. La mano de Dar se desliz suavemente desde su cadera hasta sus costillas bajo la camiseta. Mmm. Murmur suavemente Kerry, desabotonando el polo de algodn de Dar y sacndoselo de los pantalones. Ya que estamos te he dicho alguna vez lo inspiradora que eres?. Unos dientes mordisquearon juguetones su oreja. Inspiradora?. Pregunt la profunda voz con curiosidad. Cmo?. Incitas mis sueos. Contest suavemente Kerry, sus manos explorando con avidez. La piel de Dar era increblemente suave y tena una textura clida y sedosa que realmente le gustaba. Los msculos eran gruesos y fuertes bajo la fina capa de grasa y la mujer rubia traz sus contornos con sensual deleite. Lo hago?. Dar son un poco sorprendida. Imagnate eso. Dej que sus manos bajaran hasta la cintura de la mujer pequea, largos dedos desabotonando los vaqueros con suave pop. Coincidimos porque. Otro pop, al quitar el segundo botn. T. Un tercero. Dominas los mos. Se solt el ltimo de los botones y meti las manos bajo la gruesa tela. Llevo soando con nosotras juntas desde antes del viaje a Disney. Kerry arque la espalda, sintiendo como se deslizaban lentamente hacia abajo sus vaqueros y el fresco aire de la habitacin rozaba su piel. Yo tambin. Susurr, mientras desabrochaba el cinturn que mantena en su sitio el pantaln de Dar. Supongo que tena que pasar tarde o temprano. Lade la cabeza para permitirle a Dar sacarle la camiseta, mientras ella bajaba los pantalones de su compaera. Mm. Kerry gru suavemente al juntarse sus cuerpos y bes el ombligo de Dar, marcando juguetona su camino desde ah hasta arriba. Una lenta y juguetona caricia recorra su muslo y Kerry dej escapar un suave gemido mientras su cuerpo temblaba, ansioso de recibir las atenciones de su compaera. Dar la haba echado hacia atrs despacio y haba colocado una pierna entre las suyas; Kerry se reclin sobre ella, intentando alcanzar esa suave piel que tanto la tentaba. Cada roce la dejaba queriendo ms y rpidamente sinti que sus sentidos dejaban de informarle dnde se encontraba y se centraban en el tacto, sabor y olor de su pareja. Hasta que los ya conocidos mordiscos, lametazos y caricias llevaron su
cuerpo hasta el cenit para despus liberarlo con una tormenta de sensaciones que la dejaron sin resuello y temblorosa. Dios. Boque dbilmente sobre el pecho de Dar, mientras la mujer alta la agarraba y la rodeaba con un amoroso abrazo. Su corazn lata desenfrenado y se abraz a Dar, recuperando la respiracin. Dar le mordisque el cuello, acariciando con delicadeza su costado. Ests bien?. Ugh. Kerry respir profundamente y exhal. Oh s. Estoy genial. Mordisque levemente la clavcula de Dar y despus sigui su recorrido hacia abajo. Y de qu es esta cicatriz?. Lami la marca en cuestin, cerca del hombro de la mujer alta. Mm. Dar encontr dificultades para concentrarse mientras Kerry deslizaba una exploradora mano por su estmago. Me clav un oh anzuelo. Uh huh y sta?. Kerry se coloc ms abajo, entre la curva de su seno derecho. Uh. Kerry sigui con su exploracin, mientras senta a los msculos contraerse bajo su tacto. Uh? Me parece que no s lo que es un uh. Brome. Me ca de la bici. Consigui decir Dar, casi sin voz. Oh s?. Ri Kerry, movindose para estar en mejor ngulo. Te doli?. Dar no tena ni idea de lo que estaba hablando, mientras su cuerpo se abandonaba al inquisitivo tacto de Kerry. No es maravilloso. Murmur finalmente, viendo como un par de sonrientes labios capturaban los suyos, para despus continuar su camino.
Dcimosexta parte (y final)
Los suaves sonidos indicativos de haber movimiento en la cocina atravesaban sus odos mientras Dar estaba tirada en el sof tan totalmente relajada como un ser humano puede llegar a estar sin llegar a disolverse. Mantuvo los ojos cerrados y dej su mente vagar de tema en tema, sin nada que realmente impactase en su mente consciente. Kerry, aunque relativamente inexperta, realmente le haba pillado el truquillo. Dar se estir un poco y despus se volvi a relajar. Y eso no haba pasado nunca antes. Normalmente llevaba su tiempo, el conocer lo que le gustaba y lo que no a la otra persona as como que conociera los gustos propios. No esta vez. Dar se puso las manos tras la cabeza y exhal, observando su cuerpo medio desnudo. Era casi como si acabasen de Ey. Kerry asom la cabeza y sonri, dejando reposar la mirada sobre las largas y desnudas piernas extendidas sobre el sof. Tienes hambre?. Dar disfrut de la mirada, satisfaciendo de forma culpable su ego. Y t?. Alz una insolente ceja ante ella y rompi a rer cuando Kerry se puso roja como un tomate. Dar encontr la mezcla de simple inocencia y deseo medio oculto increblemente atractiva y se levant del sof para acercarse hasta donde se encontraba su compaera. Los ojos verdes miraban al suelo cuando se acerc. Ey. Pas suavemente los dedos por el pelo de Kerry y le levant ligeramente la cabeza. Ests preciosa cuando te sonrojas. Kerry la mir, arqueando levemente los labios. Lo estoy?. Murmur suavemente. Dar roz la sonrojada piel, viendo como Kerry cerraba los ojos y ladeaba la cabeza ante la caricia. S, lo ests. Contest sincera, echando hacia atrs el claro cabello. Pero estoy segura que ya lo habas odo antes. Kerry agit la cabeza. No Normalmente me describen como um mona. Abri los ojos y sonri a su alta compaera. Pero t, por el contrario. Estir una mano y roz con la yema de un dedo la mejilla de Dar. Guau.
Fue recompensada con un leve sonrojo de la mujer alta. No me digas que a ti nunca te lo han dicho. La rega la mujer rubia con una mueca. Dar rode a su amante con los brazos. Nunca de alguien que realmente quisiera escucharlo. Se le escaparon las palabras, sorprendindola y dejando al descubierto una crudeza que realmente no pretenda. Kerry simplemente le devolvi el abrazo, felizmente complacida. Vamos se me va a quemar algo. Pas un brazo por la cintura de Dar y la encamin a la cocina. Bueno y que has conjurado hoy?. Pregunt Dar mientras olisqueaba con inters la olla que estaba al fuego. Parece estofado. Oo. La mujer rubia la palme. Acertaste al primer intento bueno, teniendo en cuenta con lo que tuve que cocinar, era lo nico que poda hacer Lleva esos dos paquetes de carne para kebabs que tenas en el congelador y algunos vegetales de bote y sopa que tenas en la despensa de los huracanes. Mir de reojo a Dar. Maana vamos de compras, vale?. Golpe a Dar en el hombro con la cuchara de servir. Buena idea. Dijo super seria Dar. Casi no tengo Frosted Kellogs. Le brillaron los ojos cuando esquiv un golpe de broma. Ey! Te compr esas zanahorias minsculas y fruta fresca no me gano algn punto?. Ojos verdes miraron de lado y la observaron mientras Kerry remova su creacin. De hecho, s los ganas Fue un gran detalle, Dar. Coment. Me hace sentir como en casa. Unas manos se le apoyaron suavemente sobre los hombros y apretaron dulcemente. Bien. Contest Dar con una risotada. Puedo escurrir esos espaguetis por ti?. Sacaron la cena al patio y se sentaron a la mesita de piedra frente al ocano. Dar desapareci en el interior de la casa y volvi con una botella de vino y dos vasos. Dej los vasos sobre la mesa y abri la botella con grcil movimiento. Le sirvi un vaso a Kerry y despus se sirvi a s misma. Se sent y apoy los pies sobre la silla vaca que tena enfrente. Hace buena noche. Kerry se ech hacia atrs en su silla y se apropi de la cuarta silla como
apoyadero. Muy buena no muy caliente ni muy fra tampoco. Cogi su plato de tallarines con carne y empez a comer, sus ojos fijos en el horizonte iluminado por la luna. Mira esas luces, son cargueros?. Dar se ech hacia delante para ver lo que estaba mirando. Mm uno de ellos s, los otros dos son cruceros Creo que ese es el Norway. Se movi un poco de forma que se rozasen los hombros, despus se acomod con su plato. Mm siempre quise hacer un crucero. Coment Kerry, partiendo un trozo de carne en dos y masticndolo. Me encantara hacer uno contigo pero supongo que desaparecer las dos a la vez por una semana sera un poco sospechoso, huh?. Dar ri con irona. Slo un poco Una pena, porque el ltimo plus que me mand Les eran dos pasajes para un crucero a Alaska. Se comi una cucharada de espaguetis. Esto est genial t eres genial. Gracias. Sonri Kerry. Pasajes para Alaska, eh? Guau siempre quise ver de cerca un glaciar. Mastic un resto de haba. He visto la aurora boreal dos veces, cuando haba claridad y se vea en plena noche en Michigan Pero me gustara verla en el lugar correcto O que tambin se pueden escuchar. Dar asinti, recostando la cabeza contra la pared y observando la enorme luna llena. Supuestamente sisean ms o menos como las olas en el mar. La idea de pasar una semana con Kerry descubriendo Alaska pareca, de repente, una idea muy pero que muy atractiva y suspir quedamente en su interior. S, es una pena. Mm. Mascull Kerry. Te gusta hacer senderismo?. Una risotada. Siempre y cuando haya un cmodo tronco al final del camino Claro no me va mucho eso de los campings. Contest Dar. Otra de las razones por las que el ejrcito no fuera una buena idea. Se detuvo. Quizs pudiramos tomar un fin de semana largo, subir a Colorado y hacer senderismo por all Creo que tienen tambin paseos a caballo. Kerry sonri. Oo me gustara, hace muchsimo que no monto a caballo No echo de menos. Tom un sorbo de su vino y lo trag. Guau Est bueno ey, has ido alguna vez al pas del vino en California?. Dar agit la cabeza. No No puedo decir que haya ido Sin embargo,
saba que estaba all y t?. Dos veces quizs ese podra ser otro fin de semana largo Se puede hacer un recorrido por todas las vias y es muy bonito. Contest con entusiasmo la mujer rubia. Siempre quise volver. Dar sinti como una sonrisa tonta le cruzaba el rostro. La enmascar alzando el vaso y tomando un gran sorbo. Parece divertido. Se mostr seriamente de acuerdo. Te apetece hacer submarinismo maana? Se supone que va a hacer buen tiempo. Un asentimiento. Despus de reponer tu cocina. Kerry la seal con el tenedor. Hasta mi creatividad tiene sus lmites No creo que tenga mucho que hacer con uvas, leche, pizza y cacahuetes. Agit la cabeza. Todava no entiendo como todava no te has desmayado por el escorbuto o lo que sea que tengan los que slo se alimentan de helado. Dar ri. Tomo vitaminas. Admiti. Deberamos conseguirte una boquilla que realmente ajuste Y un cinturn de peso El que has estado usando es muy pesado Escucha, podemos ir a la tienda de submarinismo y parar en el gran Publix de Washintong, qu te parece?. Kerry se termin su racin de estofado y lami el tenedor. Me parece bien. Se mostr rpidamente de acuerdo. Pero no s, dame un par de meses y creo que necesitar el cinturn pesado. Le dedic a Dar una mirada lastimera mientras se daba palmaditas en el estmago. No es que todos, excepto mi madre, no me hayan dicho lo bien que me veo. Concedi. Dar la estudi. Al infierno lo que digan los dems t cmo te sientes?. Pregunt de repente. Una larga pausa, mientras Kerry observaba el ocano. Genial. Contest por fin, con tono de voz reflexivo. Dej que le cayera la mano sobre su desnudo muslo, flexionndolo y observando como se le movan los msculos bajo la piel. Creo que adquiriendo ms de estos en vez de ms grasilla. Admiti. De hecho, me hace sentir bien. Dar se inclin hacia ella y extendi la mano, sonriendo cuando Kerry la tomaba y la rodeaba con sus dedos. Bueno en mi opinin, te ves fantstica Y soy yo quien ms veces te ve desnuda, as que.
Kerry estall en avergonzada risita. Dar!. Ey es cierto. Protest la ejecutiva con una sonrisa, despus centr su atencin en el agua. Puedo sugerirte un pequeo paseo bajo la luz de la luna?. Un apretn de manos. Absolutamente. Dar se levant y recogi los platos. Vamos Oigo a un sundae de chocolate caliente llamndome desde el mercado. Kerry se agarr a la parte trasera de la camiseta de Dar, siguindola al interior de la casa. Donde vayas, ir. Le asegur a la mujer alta sin pensarlo. Las dos se pararon y se quedaron mirndose, idnticos escalofros recorriendo sus espaldas. Bueno. Dijo finalmente Dar de forma muy suave. Creo que me gusta esa idea. Kerry se mordi el labio, preguntndose de dnde habran salido esas palabras. Mm s, a m tambin. Sonri. Sin embargo, creo que deberamos ponernos pantalones cortos Nos vemos aqu abajo. Trot escaleras arriba, dejando atrs a una pensativa Dar. Qu tal sta?. Kerry cogi la chaqueta ms cercana y la alz. Es colorida. Dar alz la vista y despus ri. Oh s, ninguna duda al respecto Ser capaz de encontrarte a 100 brazas con eso. El compensador Dacor tena bolsillos de color rosa y verde fluorescente y era molestamente brillante. Kerry se lo pas por los hombros y se encar a su amiga. Bien?. La mujer alta se le acerc y ajust el instrumento, ponindolo alrededor de la cintura de Kerry para despus echarse hacia atrs y tener mejor visin. Bonito. Kerry hizo una mueca y se balance un poco, despus desat los enganches y se quit el chaleco. Vale y dijiste un nuevo cinturn, verdad?. Mentalmente aadi el coste y asinti levemente. Haba pagado las facturas del mes y su aumento le permita pequeos caprichos como estos. Escogi un cinturn rosa oscuro, con pequeas pesas rosas colgando de l. Qu tal ste?.
Dar lo estudi, despus comprob el peso. S, este servir. Juzg. Toma. Aadi un par de botines de neopreno. Oh. Se encamin a una barra de la que colgaban baadores y sac uno con pequeas mangas y perneras hasta medio muslo. Esto tambin. Kerry pas los dedos por el fino neopreno. Ah para protegerse de las medusas?. Dar se le acerc ms. No, tan slo pens que te quedara muy bien. Murmur suavemente, con los ojos brillantes. Tch Dar. El rostro de Kerry se contorsion en una sonrisa casi avergonzada. Djame pasar de esto ahora mismo Supera un poco mis posibles. Ojos azules revisaron las compras y despus se centraron en su rostro. Yo podra um. Una mano la toc en el brazo. No. El tono de voz de Kerry son un poco ms grave y mir a su alrededor. Aprecio el sentimiento, Dar, pero soy responsable de m misma, vale?. La mujer morena aspir profundamente para despus dejar escapar el aire entre dientes. De acuerdo, tan slo estaba. Kerry le sonri. Lo s Y dej que te salieras con la tuya con lo de los peces y esos billetes de avin pero es importante para m el poder mantenerme. Dar pareca casi cmica cabizbaja. Um. Mir a su alrededor. Mira, la verdad es que entre mi sueldo y los pluses que me da Less, tengo enormes reintegros en un par de cuentas de la unin de crdito y yo. Se call y exhal. Hace mucho que no tena a nadie en la que me apeteciera gastrmelo. Se encogi un poco de hombros. No pretenda insultarte ni nada parecido. Kerry se qued sin palabras. Uh. Busc desesperadamente algo que decir y se dio cuenta que simplemente no poda. As que sencillamente mir a Dar a los ojos y trat de expresar en silencio lo que su corazn estaba sintiendo. Su compaera mostr una leve sonrisa y mir alrededor de la tienda. Hemos terminado aqu?. Kerry se dio cuenta tristemente que, siendo una mujer sofisticada, inteligente
y agresiva, a veces Dar poda mostrar una excelente imitacin de cachorrito apaleado. Quizs fuera la forma en que mantena las manos en los bolsillos. Dar?. Esos preciosos ojos azules la enfocaron. S?. Kerry recogi el chaleco, el cinturn y las botas y despus le dio a su alta compaera el baador arqueando las cejas. Ya que crees que mejorar las vistas.... Un reflejo de blancura mientras Dar sonrea y coga el baador. Un compromiso, razon Kerry mientras se dirigan a la caja. Ey. Se detuvo, al encontrar por el rabillo del ojo un baador carmes con tiras doradas. Dar la mir por encima del hombro. No es tu talla. Coment pesarosa. Ojos verdes la estudiaron especulativamente. No pero apuesto que la tuya s. Arrug la nariz en mueca traviesa. Lo justo es lo justo. Una oscura ceja se arque lentamente mientras Dar le dedicaba la mirada, despus cogi el baador de la percha sin decir nada ms y sigui caminando hacia la caja. Je. Ri por lo bajo Kerry mientras la segua. Buena idea que me trajera la furgoneta. Coment Dar poniendo la ltima bolsa en el maletero del Lexus y dedicndole a su compaera una mirada entre sorprendida y alarmada. De verdad usas todo esto?. Kerry le puso una mano en la espalda. Lo creas o no, s Cuando de verdad cocinas con ingredientes reales, no es slo sacar algo de una caja y calentarlo. Dar cerr el maletero y se puso las manos en la cintura. Seguro, as es ms fcil. Coment, bromeando. S, lo es. Se mostr de acuerdo Kerry. Pero es mucho menos sano para ti, debido a la cantidad de cosas que le aaden para que la comida no cristalice al congelarla Creo que los aditivos te vuelven azules las orejas o algo as.
Oh. Dar se qued pensando sobre el tema. Supongo que eso tiene sentido. Rode el coche y se meti en l, esperando a que Kerry hiciese lo mismo. Te apetece un *caf con leche*?. Hablando de lo no sano. Kerry le dedic a su compaera una mirada irnica pero no se resisti. Claro. Se mostr rpidamente de acuerdo, reconocindose que se haba vuelto, de alguna manera, adicta al dulce caf y a las pequeas pastas que le acompaaran. Le rugi el estmago, anticipndose a las de queso y guayaba que eran sus preferidas. Dar condujo con habilidad por las calles costeras, metindose en el aparcamiento de una pequea cafetera cubana, donde aparc. Kerry aspir contenta el aire matinal, saboreando el fuerte sabor a sal del mismo. Bonita maana. Alab el buen tiempo, que estaba por debajo de los setenta grados y con mucha menos humedad que das anteriores. El sol era clido pero no asfixiante y la brisa hacia que se le pegara al cuerpo la suave tela de su camiseta. Se senta era como estar en la universidad y ahora fueran las vacaciones del verano, pero sabiendo que no llegara el momento de tener que volver. De alguna manera, era como cuando se gradu en la universidad y empez a trabajar de verdad. Todo cambi. Ahora se repeta la historia de nuevo, mientras tomaba pequeos y tentativos pasos hacia una nueva vida, permitiendo que le calase la realidad de una relacin con Dar. Era tan extrao, pero de alguna extraa manera, tan familiar. Le dola lo de sus padres y lo saba. Saba que tendra que pasar mucho tiempo antes de poder pensar en ellos y no sentir la pena de no ser aceptada pero por otro lado, era tan agradable no tener que regirse por sus estndares nunca ms. Ahora era libre de imponer sus propios estndares. La brisa marina la rodeaba y una gaviota pas sobre su cabeza, mientras Kerry sonrea ante las algodonosas nubes que flotaban sobre ella. Cmo era eso de batir huevos para las tortillas? Mir a un lado, a la alta figura que caminaba a su lado. Qu tipo de tortilla eres t, hmm?. Mi favorita, creo. Dar sinti como la invada una queda felicidad y se sorprendi al comprobar la facilidad con la que su solitaria y a veces quisquillosa naturaleza aceptaba la cercana y constante presencia de Kerry. Se haba mostrado escptica ante su propia habilidad de adaptarse a eso pero su mente inconsciente pareca que la haba estado tomando el pelo hacindola pensar que sera ms feliz estando sola.
No era verdad y ahora lo saba. Slo tena que encontrar a la persona adecuada. Se pregunt brevemente si Kerry sentira lo mismo. Lo esperaba. Realmente lo esperaba. Dar se encontr deseando con todas sus fuerzas establecer una relacin duradera con su rubia compaera. Estir el brazo y abri la puerta de la cafetera, liberando los fuertes aromas del caf cubano y las pastas hacia el aire salado. Entraron e hizo el pedido en un espaol de calle ligeramente acentuado que hizo que Kerry la mirase sorprendida. Qu?. No tena ni idea de que hablases espaol. Solt la rubia. Dar se encogi de hombros. Lo suficiente para salir del paso, claro. Se sent en una de las banquetas libres y le seal a su compaera que hiciera lo mismo mientras esperaban su pedido. La cafetera estaba casi llena de otros patrones, todos saboreando diversos cafs, pastas o desayunos enteros. Oh hmm. Se gir, llam la atencin de la camarera y seal un plato cercano. La mujer asinti y la sonri. Qu es eso?. La mir Kerry. Pastelito cubano de huevo. Contest Dar con una mueca. Huevos, queso y bacon en pan tostado cubano. Vio como Kerry se tapaba los ojos. Puedes comerte la mitad. Jess. Mascull Kerry. Me ests corrompiendo. Suspir y cogi el tembloroso y caliente pastelito que la camarera le haba dejado al frente, lo mordi y sabore la mezcla de dulce y salado del mismo. Me pas casi toda la Accin de Gracias preguntndome por qu todo era tan inspido Despus record que mi madre ordenaba que cocinaran sin sal, mantequilla o crema. Ouch. Dar dividi su sandwich, dejando la otra mitad en el plato de Kerry. Qu sentido tiene servir patatas si no puedes usarlas como vehculo para esas tres cosas?. Pregunt de forma razonable. Kerry la mir, entonces mordi la esquina de su sandwich. Mm realmente esto est ms bueno que un simple pastelito de huevo. Admiti.
Una risotada. Reljate mira a tu alrededor. Dar pase la vista por la habitacin. sta es la poblacin estndar de Cuba ves cuantos ancianos? No te va a matar. Se levant y agarr su bolsa de *pastelitos*. Vamos, mejor que metamos la compra en la nevera. Salieron y se dirigieron a la esquina del pequeo edificio, hacia el aparcamiento que tena a un lado la cafetera y al otro un complejo de apartamentos. Aparecieron dos oscuras figuras y el distintivo sonido de amartillar dos pistolas las detuvo en seco, mientras Kyle se les pona de frente agarrando de forma segura una pistola automtica. Vaya, vaya. Dar se puso delante de Kerry y se le qued mirando, su corazn empez a latir rpidamente en seal de alarma. No sabes cundo parar?. Pregunt quedamente. Kyle se ri. De verdad creas que el Senador iba a dejarte ir, as sin ms, con su hija?. Seal despacio a su acompaante. Si hace algn movimiento contra m, dispara a la puta, no quiero riesgos. Kerry se adelant a Dar. Kyle, qu quieres? Mi padre dej sus deseos bien claros y eran que me fuera. Lo hice. Oh no. Kyle se le acerc un poco. Le convenc para que lo pensara mejor No voy a dejar que una pequea molestia como t arruine mis planes. Le sonri. Ahora ve hacia all como una nia buena, nos montaremos en el coche y nos iremos. Mir a Dar. Y no te molestes con tus trucos, sabemos que era un farol. Dar lo estudi. Yo no cuento faroles. Sentenci quedamente. Lo descubrirs dentro de poco. l la ignor. Vamos, Kerry Por aqu. Le apunt con la pistola. Date prisa, tenemos que coger un avin. Kerry exhal despacio y se movi. Hacia atrs, hasta que estuvo apoyada sobre el clido cuerpo de Dar. No. Le mir a los ojos. Has alejado de mi cada maldita cosa que he querido en mi vida. No te vas a llevar sta, jodido hijo de puta. Endureci la mandbula.
No seas estpida, nia. Dijo Kyle entre dientes. Sabes que esto es por tu bien ahora, muvete!. Alz la voz en un ladrido exigente. Murdeme. Contest Kerry. Ahora mejor te vas de aqu, antes de que llame a la polica y haga que arresten tu asqueroso y maloliente culo. l levant la pistola y apunt a Dar. Bien, puedo ver los titulares: otro cuerpo acribillado a balazos en Miami Quin demonios se dara cuenta. Le hizo seas a Dar. Seprate de ella. Kerry movi las manos hacia atrs y agarr a su compaera. No. Estpida puta. Kyle apunt a la cabeza de Dar. Quera ahorrarme el tener que comprarte algo que no chorrease sangre. Apunt con cuidado. Despdete de tu amante, pervertida. Kerry sinti como unos brazos la rodeaban. Ve. La grave voz le recorri la espalda. Estar bien. Sinti como se llenaba de rabia. Por qu estas haciendo esto Kyle? Incluso si voy contigo, nunca me quedar, los dos lo sabemos Por qu no puedes dejarme en paz?. Porque ninguna estpida mujer me va a superar, se es el porqu. Contest Kyle con acidez. Vas a venir conmigo y voy a verte de vuelta donde perteneces, como le promet a tu padre que hara. Le hizo seas. Ahora muvete o le disparo. Kerry dud, despus se gir y abraz a Dar. Volver. Murmur suavemente. Te lo prometo. Dar vio la mirada triunfal en los ojos de Kyle y comprendi lo que haba detrs de todo esto. Rode a Kerry con los brazos y le devolvi el abrazo. Cudate. Susurr. Te quiero Nunca lo olvides. Dola. Kerry trat de no pensar en lo feliz que haba estado tan slo media hora antes, despus solt a Dar y se alej un poco, girndose para enfrentarse a Kyle con fiera expresin en el rostro. Pagars por esto. l se acerc y la atrajo hacia s, despus la empuj hacia el coche que los esperaba. Oh no Pero voy a disfrutar de este momento por mucho tiempo.
Levant el arma y apunt a Dar. Mandndote al infierno, puta Saluda a Satn. Dar se centr en sus espantosos ojos. No!. Grit Kerry, lanzndose hacia delante entre su compaera y el arma a la vez que Kyle apretaba el gatillo. Dar la agarr a mitad de camino, cogindola en el aire y hacindola girar para protegerla del disparo, mientras que Kyle y su compaero disparaban al mismo tiempo. Las gaviotas gritaron en protesta y se alejaron, dejando la calle sumida en un curioso silencio. Lentamente, una oscura cabeza se levant del sucio suelo y mir a su alrededor. Qu. Dar parpade, viendo las dos figuras tiradas en el suelo no muy lejos de ellas. Mir a Kerry, que estaba acurrucada bajo ella, ambas manos agarradas fuertemente a su camiseta. Ey. Ojos verdes se abrieron y Kerry alz la mirada asustada. Qu ha pasado?. Susurr. Dar rod a un lado y parpade. Yo. Sus ojos se fijaron en dos formas quietas y en la oscura mancha que se estaba formando bajo ellas. Yo se dispararon el uno al otro? No entien. Mir rpido a su alrededor, viendo los ojos furtivos que la miraban desde el interior del restaurante. Supongo que mejor llamo a la polica. Se levant, entonces le ofreci una mano a Kerry para levantarla. Te encuentras bien?. Kerry intent ponerse en pie y se cay contra el cuerpo de Dar, agarrndose a ella temblorosa mientras descubra horrorizada a los dos hombres. Oh Dios mo. Susurr. Dar la rode con un brazo antes de coger el mvil del cinturn y abrirlo para marcar. An as, la interrumpi un pequeo carraspeo y mir a su alrededor encontrndose con una alta figura en sombras apoyada contra la pared trasera del restaurante. Vesta una sudadera de cuello alto, con el cuello alzado, tapndole la cara de la vista pero Dej caer la mano y dio unos pasos hacia la figura, tratando de aclarar los detalles. La tela se movi cuando la figura tom un respiro. Tranquila, Dardar.
Kerry sinti el cuerpo de su amante volverse completamente rgido y despus comenzar a temblar. Se olvid de los dos cuerpos all tirados. Dar?. La mujer alta dio algunos pasos ms al frente, tiesa. Pap?. Su voz sonaba ronca por la incredulidad. Qu. El hombre alz las manos con las palmas hacia fuera. Tmatelo con calma, no quera que esto sucediera as Pero idiotas con armas, ya sabes cmo es. l dio una zancada hacia atrs mientras ella se aproximaba. Quieta ah slo. Dar se par, profundamente confundida. Qu dijeron que habas pero vimos el cuer. Lo s. Suspir l. Lo s Me surgi una historia ah y la cag. Yo bueno, digamos que no me veo muy bien, de acuerdo?. A quin demonios le importa cmo te veas?. Consigui decir Dar, quebrndosele la voz. Cmo. A m me importa. Vino la queda respuesta. A m me importa y no poda enfrentarme a la expresin de tu madre cuando viera lo que ha quedado. Se call un momento. As que decid que no corrigieran a los de la KIA y eso es lo que pas. Otra pausa. Cmo est?. No lo s. La voz de Dar se estaba quebrando. No me ha hablado desde el funeral. Las rodillas empezaron a doblrsele y sinti como Kerry la rodeaba con brazo fuerte. Un suave sonido de pesar sali de la oculta figura. Maldicin. Despacio, Dar comenz de nuevo a moverse hacia l. Te necesita. Kerry se qued atrs, mirando y esperando, casi aguantando la respiracin. l se apretuj contra la pared. No vengas aqu, cario Ella no me necesita as. Su voz sonaba realmente triste. Y no quiero que t Dar, por favor. Su cuerpo se movi. Vete, sal de aqu yo me encargo de la basura. Ella no se detuvo y ahora estaba lo suficientemente cerca para ver la carne retorcida medio oculta tras el cuello de la sudadera. Papi. Se le quebr la voz. Te echo de menos.
Todo su cuerpo se movi en reaccin. Aw, cario yo tambin te echo de menos Os echo de menos a las dos tanto que me vuelve loco yo. Dos pasos ms y all estaba ella, suficientemente cerca para tocarle antes que l pudiera reaccionar y ella alz las manos evadiendo su sorprendido agarre y rodendole suavemente la cara. Sus ojos encontraron los suyos, azul con azul y absorbi lo que quedaba de su, en otro momento, atractivo rostro sin siquiera parpadear. Est bien. Le dijo en angustioso susurro. Una mano llena de cicatrices le acarici con ternura la mejilla. Lo siento tanto, Dardar Nunca quise hacerte dao a ninguna de las dos. Dar simplemente agit la cabeza y suavemente le rode con los brazos, acercndosele. Me alegra tanto que ests vivo. Murmur. l suspir y apoy la cabeza en la suya. La mayor parte del tiempo no lo estoy. La solt y dio un paso hacia atrs. Mejor que te vayas djame limpiar este estropicio. La mir, brillantes ojos azules frente al oscuro rojo de las cicatrices. Promteme que no le dirs nada a tu madre. Dar inhal para protestar, despus record con quin estaba hablando. Con una condicin. Le mir. Que no vuelvas a desaparecer de mi vida. l la observ unos segundos. Piensas que podrs cambiarme de idea si me quedo lo suficiente. La rega suavemente. Una leve y dolida sonrisa. Trato?. l lade la cabeza, haciendo que el cuello de la sudadera le tapase el rostro de nuevo. Tan slo llevo en el estado un mes o as, vigilndote desde entonces. Pate una roca. ...Todos los problemas en los que te vas metiendo supongo que mejor me quedo. Aspir aire, pensativo, entonces mir a la silenciosa Kerry. Me vas a presentar a tu novia?. Dar acept la respuesta y le pas un brazo por los hombros a Kerry. sta es Kerry Stuart. Sentenci suavemente. Kerry, ste es mi padre, Andrew. Kerry mir hacia sus manos y tom las de l en las suyas, apretndolas. Me alegro mucho de conocerle. Mir el destrozado rostro con gentil aceptacin. Gracias por. Sus ojos miraron a las quietas figuras. Salvarnos.
l torci ligeramente los labios. Tienes mucho coraje saltando as frente a las balas, jovencita. Coment. Y ms para un disparo como se. En realidad no estaba pensando. Admiti Kerry, luego exhal. No deberamos quiero decir, llamar a la polica?. Sus ojos se fijaron de nuevo en las quietas figuras, las cuales estaban ahora atrayendo a pjaros curiosos. Andrew Roberts se movi y sac una pistola del bolsillo de su sudadera. Ser un poco difcil explicarles cmo dos balas de la marina se les metieron en la cabeza, eh? Dejad que me ocupe de esto, estoy acostumbrado. Le dio a Dar un suave golpecito. Sal de aqu, pimpollo Mantendr el contacto contigo. Dar le acarici la mejilla suavemente, sintiendo las cicatrices bajo su mano. Ms te vale hacerlo. Sin ganas, se alej de l, sintiendo la mano de Kerry sobre su brazo. Camin de espaldas hasta que llegaron al Lexus y l ya no estaba a la vista. Kerry tom las llaves y abri la puerta del copiloto, metindola en el interior del coche. Entra. Yo conduzco. Ella misma estaba temblorosa pero la mirada de asombro en el rostro de Dar tena preferencia. Rode el coche y se sent al volante, ajustando de forma automtica el asiento y encendiendo el motor. Dar estaba reclinada contra la puerta con los ojos fijos en el edificio de la esquina que ocultaba el pasillo a su vista. Puedo pedir cita para perder los nervios?. Pregunt dbilmente. Dar gir la cabeza y la mir. Ponte a la cola. Respondi con mirada irnica. Vamos a casa. Tenemos mucho de que hablar. Casa. Kerry exhal y cambi las marchas del coche. Me suena genial. Fue un trayecto muy pero que muy silencioso. Finalmente Kerry se ech para atrs una vez que estuvieron sanas y salvas en el ferry y lade a un lado la cabeza observando el perfil de Dar. Suspir. Creo que me gusta tu padre. Dar parpade y gir la cabeza. S?. Murmur. Nunca. Dej que se le acabaran las palabras. No me puedo creer que est vivo. Kerry asinti levemente. No me puedo creer que Kyle est muerto. Ahora los ojos azules se mostraron serios. Estuvimos muy cerca de estar
as. La mujer rubia exhal. Lo s Creo que todava no me lo creo, porque no he salido disparada y gritando hacia el horizonte. Se call pensativa. Creo que te debo una disculpa. A Dar se le desencaj la mandbula. Por qu?. Por poner tu vida en peligro. Contest suavemente Kerry. Dos veces. Oh eso. Dar se encogi de hombros. No te preocupes por eso. Golpe el brazo de Kerry y dej all apoyada su mano, haciendo pequeos crculos con su pulgar. Definitivamente t mereces la pena. Sonri un poco. Adems t arriesgaste tu cuello por m ah fuera. Bueno Huh. Kerry se sonroj y baj la mirada. Como que me iba a estar quieta y dejar que alguien te disparase. Cubri la mano de Dar con la suya y apoy la cabeza en los hombros de la mujer alta. Eres la persona ms importante de mi vida No tengo intencin de perderte. Mantuvo la vista fija en los sillones de cuero, sin atreverse a ver la reaccin de Dar. Lo que fue una pena porque se perdi una mirada de absoluta y tranquila esperanza dirigida hacia ella por su compaera. Sabes estaba medio esperando que sintieras eso. Murmur Dar. El suave repiqueteo de las olas contra el ferry llegaba a sus odos a travs de las ventanas abiertas de Lexus. Por qu?. Susurr Kerry. Dar apoy la cabeza sobre la de la pequea mujer. Porque yo siento lo mismo. Oh. Kerry sonri, cerrando los ojos. Entonces supongo que todo est bien. As se quedaron hasta que el ferry lleg a puerto y Kerry condujo el coche por la rampa y las distintas carreteras hasta llegar al aparcamiento que haban dejado horas antes y una vida entera despus. Ayud a Dar a cargar con las bolsas de la compra y su nuevo equipo de buceo y ordenaron la compra en confortable silencio. Finalmente Kerry se dej caer en el silln y mir el techo, mientras Dar se
remova por la cocina. Poda escuchar el sonido del microondas y predijo que enseguida le llegara el aroma rico y distintivo del chocolate caliente. Dar no la defraud y sonri cuando la morena y alta mujer apareci en la habitacin acercndole una taza de humeante chocolate caliente. Se sent junto a su compaera y puso los pies sobre la mesita del caf. Se miraron la una a la otra en queda observacin por unos instantes. Menudo mes. Coment Dar, tomando un sorbo de su chocolate. Oh s. Se mostr de acuerdo Kerry. Y tanto que lo ha sido. Tom un gran sorbo de la dulce bebida. Debera empezar a escribir un diario Si as es como va a ser la vida de ahora en adelante. Dar ri suavemente. Jess espero que no, acabara pareciendo una serie de locos de la televisin. Apoy un brazo en el respaldo del sof y enred sus dedos entre el cabello de Kerry. Oye S que ha sido un fin de semana duro. Se call, recolectando sus pensamientos antes de seguir. Y s que vas a necesitar algn tiempo para acostumbrarte a los cambios, pero um. Kerry dej en la mesa su chocolate y se acerc ms a Dar rodendola con los brazos y recostndose sobre ella. Pero um, qu?. Dar parpade ante ella, dejando de lado su taza y devolvindole el abrazo. Pero um. Arque las cejas. De veras creo que trabajamos bien juntas. Kerry tom aire, pensativa. Bueno Eso es cierto, tenemos diferentes modos pero en general llegamos al mismo sitio. Estaba casi segura que lo que deca Dar no tena nada que ver con el trabajo pero estaba dispuesta a seguir con el juego. T eres una persona lgica y normalmente vas directamente al centro del problema y lo arreglas. Uh s. Se mostr de acuerdo Dar, dubitativa. Normalmente. Repiti Kerry, echando la cabeza hacia atrs y observando a su compaera. Normalmente qu?. Aventur la mujer morena. Normalmente vas directa al grano. Dijo Kerry paciente. Oh, s cierto, lo hago. Murmur Dar. S que lo hago De hecho, hay
algo por aqu y voy a llegar a l tan pronto como descubra de qu demonios se trata. Kerry ocult el rostro en el pecho de Dar y camufl una risita. Dar suspir. Tienes esta habilidad de hacerme sentir como una adolescente enamorada, lo sabas?. Ojos verdes la miraron. Eso es bueno o malo?. Bueno, de seguro que deja mi reputacin por los suelos. Contest Dar, riendo suavemente. As que supongo que preguntarte si quieres quedarte a vivir aqu no la pondr mucho peor. Kerry trag saliva fuertemente. Supongo que encontraste el grano, eh?. Pregunt suavemente. Supongo que s. Admiti la mujer morena. Mira S que no puedes dejar as sin ms tu piso; para empezar, cambiar tu direccin en CAS va a generar un lo tremendo pero yo. Hizo acopio de coraje de nuevo. Realmente me gusta tenerte por aqu Y me gustara intentar empezar una vida contigo. Kerry sinti una calidez profunda y honesta recorrerla. Ahora eso est mejor. Murmur, entonces se qued en silencio mientras pensaba en la propuesta. El trabajo va a ser realmente raro. Dijo por fin. Y tienes razn, no puedo dejar mi piso simplemente al menos an no. Otra pausa. Y probablemente necesites tiempo para adaptarte a la invasin. Dar no neg ninguna de las sentencias. Escucha esto por qu no pasamos aqu los fines de semana y el resto de la semana la paso en Kendall? Entonces los mircoles te puedes venir t despus del gimnasio. Pareca un buen compromiso, dejndolas a las dos un poco de tiempo y espacio para adaptarse. Dar parpade ante ella. As que eso es un s?. Kerry se sonroj levemente y asinti. Me gustara mucho llevar una vida contigo. Inclin la cabeza y se besaron con ternura. Dar?. S?. La mujer morena la sonri con cario.
Podras ensearme lo que encontraste de mi padre?. La peticin pill por sorpresa a Dar y se mostr en sus cejas medio alzadas. Eh claro. Se levant y extendi una mano hacia su compaera. Lo siento, olvid que te dije que te lo enseara. Condujo a Kerry hasta su despacho y se sent tras el escritorio, encendiendo el ordenador y accionando su correo. Mm Me gusta esa lnea ISDN. Coment Kerry, apoyando un brazo sobre el hombro de Dar y mirando por encima de ella. Dar tecle un comando y separ el mail que estaba buscando. Sabes, la habitacin pequea a mitad de las escaleras sera un bonito despacho. Coment de forma inocente. Puedo hacer que bajen la otra lnea all. Dar?. Susurr Kerry. No tienes que sobornarme con juguetes. Ojos azules la miraron. No era un soborno He de saber dnde decirle a Bellsouth que ponga el paquete, eso es todo. Se estir e indic la pantalla. Ests segura que quieres ver esto?. Kerry la mir quedamente. Soy una chica grande, Dar s. Quiero leerlo. De acuerdo. La mujer alta se levant e indic la silla, despus se fue hacia la ventana que abrieron cuando la tormenta tropical y se apoy en la repisa, observando el exterior mientras Kerry lea. Los documentos eran horribles, incluso ante los ojos experimentados y ms o menos velados de Dar. Aos de aceptaciones de sobornos, comunes entre los polticos, pero sobornos que conllevaban a la detencin de la legislacin que daaba a la gente y evada el bien comn. Salarios por trabajos, por facturas, por votos todo depresivamente regular. Era la fundacin de caridad por grupos extremistas de derechas lo que le daba nauseas, millones de dlares sobre el curso de una carrera almacenados en cuentas bancarias para aumentar los intereses de gente cuya plataforma principal era el odio. Eso y la hipocresa de la otra familia Esa mujer y sus hijos mantenidos por el Senador, ella y dos de los hijos mayores en agradables puestos gubernamentales y recompensados con generosos beneficios y salarios.
Oh, y el fraude tributario. Dar se pregunt si Kerry sabra que tanto ella como su hermana todava aparecan como dependientes y que todava segua interna en algunos colegios. Asqueroso. Escuch el sonido de las teclas y se gir, para encontrarse con los ojos de Kerry recorriendo la pantalla del ordenador. Estoy mandando esto a mi correo. Murmur la mujer rubia. Fue realmente desagradable de leer, Dar. Dar puso sus suaves manos sobre los hombros de Kerry. Lo s. Las entradas de los clanes unidos de Amrica me lleg al alma. Kerry cerr la sesin y empez con la suya propia. Accedi a su correo y abri los documentos de nuevo. Dar sabes, he tenido que pasar mucho tiempo con los de marketing La semana pasada me dieron un tour sobre sus operaciones. Dar parpade, confusa. Um s vale qu tiene que ver eso con esto?. Kerry seleccion los documentos, despus abri un nuevo mensaje y los peg. Bueno, una de las cosas que me ensearon fue su network de distribucin. Es realmente muy simple Pueden conseguir informacin mediante una lista de correo ves? Como sta. Le puso direccin al mensaje. Tan slo has de presionar aqu. Presion el icono de mandar. Y el mensaje se manda a sesenta direcciones diferentes. A Dar se le desencaj la mandbula de pura sorpresa. Acabas de. Ojos verdes la miraron con calma. S, lo he hecho. Una pausa. Dijiste que sera mi decisin, verdad?. Qu pero uh s, pero yo. Dar se sent en el escritorio, asombrada. Jess, Kerry!. No iba a hacerlo. Sentenci suavemente la mujer rubia. Pero despus l no pudo dejarlo pasar, no pudo dejarme ir, tuvo que mandar a ese bastardo porque crea que bamos de farol. Ahora centr la vista en Dar. Me dijiste que si alguien te llamaba mentirosa, simplemente tenas que reaccionar al respecto. As que lo hice.
T entiendes lo que eso te afectar. Dijo Dar, queda. Verdad?. S. Contest firme Kerry. Lo s. Estudi la superficie de la mesa. Avisar a Michael y ngela. Alz los ojos al rostro an sorprendido de Dar. Te he sorprendido, huh?. Un leve asentimiento. S, lo hiciste. No haba esperado ese nivel de venganza por parte de su compaera. No pens que t fueras a hacer eso. Kerry suspir y apoy la barbilla en las manos. Si slo hubiera sido yo probablemente no lo hubiera hecho. Pero vinieron a por ti. Se frot el labio con el pulgar. Eso fue demasiado, Dar, no puedo permitirlo Quizs algo de esa crueldad que vi en l se me ha pegado. Parpade ante la pantalla. Me siento bastante cruel ahora mismo. Dar exhal lentamente y rode con sus dedos la mueca de Kerry que estaba apoyada sobre la mesa. No lo que l hizo, lo que hizo Kyle eso fue cruel. Lo que t hiciste fue justicia. Quizs. Murmur Kerry. S que te preocupas por tu familia, Kerry y que esto no fue fcil para ti de hacer. Dar le dedic una mirada compasiva. De alguna manera, las dos hemos perdido a nuestras familias. Una lenta y casi desconcertada sonrisa cruz el rostro de la mujer rubia. Pero hay dos tipos de familia, Dar: las familias en las que naces y las que creas t misma. Alz la mirada y se encontr con los azules ojos que la miraban. Y nuestra amistad nos acerca ms que cualquier lazo sanguneo. Un recuerdo, alto y claro como el repiqueteo de una campana. Dar sonri para mostrar su acuerdo, alzando una mano estirada, viendo como Kerry entrecruzaba sus dedos con los suyos. T eres mi familia. Se mostr de acuerdo, entonces se meti la mano en el bolsillo de la camiseta. Ya que estamos pens que querras esto de vuelta. Volvi la palma de Kerry hacia arriba y dej sobre ella un anillo de oro. Es una pieza interesante. Kerry coloc el anillo entre su ndice y pulgar y lo mir. Siempre sent que haba algo detrs de l, alguna historia sabes lo que quiero decir?. Se volvi. Probablemente fuera slo mi mente hiperactiva Aunque cuando me lo dio mi
tatarabuela fue muy extrao. Ella no me vea desde que tena Jess, probablemente tres o cuatro aos. Fui a visitarla al salir de la universidad y cuando me vio, me hizo quedarme bajo la luz y se me qued mirando durante veinte minutos sin decir nada. Despus se ri, sac esto y me lo dio. Algo raro es. Estuvo de acuerdo Dar. Qu tipo de persona era? haca algo en particular, o?. Hmm? Oh era escritora. Suspir Kerry. Poesa y esas historias antiguas y lricas sobre el pasado y caballeros y cosas por el estilo. Un movimiento de la cabeza. La mayora de la familia pensaba que ella estaba un poco loca, sin embargo a m me gustaba leer sus historias, tena incluso una historia sobre Paladines. Sus ojos brillaron bromeando con Dar quien hizo girar los ojos y ri. Kerry se call un momento y despus alz la mirada. Lo que hace tu padre asusta un poco, no?. Dar asinti, seria. S, lo es Puede ser horroroso tambin. S que probablemente te extrae un poco el no haber llamado a la polica y para ser honesta, a m tambin me extraa. Mm. Murmur en acuerdo la mujer rubia. Quiero decir puedo ver el problema pero me hace sentir un poco mal el saber que simplemente van a um desaparecer o algo as Podemos decirle si quiera a su familia es decir, a Brian... lo que ha pasado?. Yo. Dar lo pens un minuto. No creo que podamos. Suspir. Sin embargo, deseara que hubiera otra forma mejor de hacerlo. S. Kerry se mordisque el labio. Es eso quiero decir, lo que l hace es eso realmente lo que t queras hacer?. Alz la mirada en busca del rostro de Dar. Un suspiro. Pens que lo era, s por mucho tiempo. Y ahora?. Dar se qued en silencio, considerando la pregunta. Creo que llegas a un punto donde es decir, cuando tena diecisis o as y estaba haciendo esos tests, me mora de ganas por hacerlo, pareca la vida ms excitante e increble que poda
imaginar La quera realmente con ganas. Una pausa. Pero ahora, miro hacia atrs y pienso Jess, estaba loca o qu?. Dar suspir. Me alegro, en varios sentidos, que al final todo haya sido diferente. Yo tambin. Kerry entrelaz sus dedos con los de Dar y alz la mirada. Por un lado, probablemente no nos hubiramos conocido nunca, y por otro lado, creo que ese tipo de cosas generan un gran peso de conciencia. No puedo imaginrmelo. No me alegro que no tenga que cargar con eso. Coincidi Dar suavemente. La vida es suficientemente dura Me alegro de no haber seguido ese camino despus de todo. Los ojos verdes que la miraban se oscurecieron an ms cuando Kerry se levant poniendo una mano sobre su mejilla de forma cariosa. Yo tambin, Tigre. Dar sinti una oleada de calidez atravesarle el corazn. Tigre?. Murmur. No me haban llamado as desde hace mucho. Pas los dedos por la nuca de Kerry y la mir, parpadeando un poco cuando una leve niebla le oscureci la visin por momentos. Me trae un montn de recuerdos. Lo hace?. Susurr Kerry, sintiendo un temblor recorrerle las rodillas a la vez que sus cuerpos se acercaban y sus labios se encontraban. Le recorri un sentimiento medio de alegra, medio de alivio cuando terminaron y se ech hacia atrs, encontrndose con unos ojos recin encontrados pero bien conocidos. Bienvenida a casa. Murmur Dar en tono bajo y dulce, cuando se unieron de nuevo a la clida luz de un da de invierno tropical. FIN

1 Tormenta Tropical Melissa Good

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Tormenta Tropical Melissa Good Traducida por Encarnacin Lpez, Zaida Serrano, Verillo, Asrials Pg.

Iba corriendo a travs de un bosque. Amenazadores y oscuros rboles a

Dar exhal. Puta. Contestar.

Dcimosexta parte (y final)

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