LA GUERRA DE ASEDIO EN LA EDAD MEDIA

JUAN ANDRS CABALLERO DEZ (*) FEBRERO 2011

RESUMEN:

La Poliocrtica es el arte de la guerra que trata de la construccin de fortalezas, bastiones, murallas, baluartes, etc. y de sus maneras de asedio, sitio o asalto. Debe su nombre a Demetrio I de Macedonia, al que se le apoda como Poliocertes por su habilidad en el asalto y toma de ciudades. Es durante la Edad Media cuando la guerra de asedio toma especial importancia en la estrategia militar y requera de unas formalidades tanto por parte de los sitiadores como de los sitiados.

Palabras Clave: Edad Media, Poliocrtica, Asedio, Guerra de Asedio, Castillos, Fortalezas, Mquinas de Asedio Medievales

ABSTRACT: The Poliocrtica is the art of war, which is the construction of forts, bastions, ramparts, bastions, etc.. and their ways of siege or assault site. It owes its name Demetrius I of Macedon, who was nicknamed as Poliocertes for his skill in the assault and capture of cities. It is during the Middle Ages siege warfare takes on special importance in military strategy and certain formalities required by both the besiegers and the besieged.

Key Words: Middle Ages, Poliocrtica, Siege, Siege Warfare, Castles, Medieval Siege Engines

(*) Licenciado en Historia por la UNED y Especialista en Historia Militar por el Instituto Universitario General Gutirrez Mellado, es autor, propietario y administrador del blog El Orculo del Trisquel, dedicado a temas histricos. Artculo publicado en la web de Mundo Historia en febrero de 2011 http://www.mundohistoria.org/blog/articulos_web/la-guerra-asedio-la-edad-media

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INTRODUCCIN El asedio y toma de ciudades ha sido una constante en la historia militar desde que existe la guerra, desarrollndose nuevas tcnicas y mquinas conforme van evolucionando las murallas y los sistemas de fortificaciones. Desde la Antigedad tenemos cantidad de ejemplos de asedios, sin duda el ms famoso y mtico de todos ellos sea el Asedio de Troya, ciudad que slo pudo ser tomada mediante el engao ms famoso de la historia: el caballo de Troya. Los asirios fueron los primeros que perfeccionaron las mquinas y las tcnicas de asedio y se vanagloriaban de que no exista muralla capaz de detener a su ejrcito. Filipo II de Macedonia ya utiliz los ingenios para asaltar murallas y su hijo Alejandro Magno fue otro especialista del asedio, como demostr en la conquista de Tiro. El rey macedonio Demetrio I fue conocido como Poliocertes, el que conquista ciudades, aunque paradjicamente fracas en el asalto de Rodas. Los mtodos romanos fueron la primera evolucin real de la guerra de asedio en Europa e influyeron notablemente en la guerra medieval. Julio Csar los puso en prctica en el asedio de Alesia, en el 52 a. C. Los romanos desarrollaron una serie de mquinas de asedio, incluida la ballista, catapultas, torres de asedio, lanzadores de piedras, escalas y arietes. Mejoraron armas antiguas como el scorpio o el onagro, y todas fueron antecesoras de las mquinas medievales de asedio. Cuando se produce la cada del Imperio, la civilizacin romana no desapareci de la noche a la maana, los brbaros fueron, a menudo, utilizados por los ejrcitos romanos o aliados de ellos, por tanto, haban asimilado sus mtodos de forma que no era extrao que manejasen perfectamente las armas de asedio romanas1. La guerra de asedio tuvo un papel destacado en la estrategia militar durante la Edad Media. Los asedios fueron ms numerosos que las batallas campales, desde pequeos lances frente a terraplenes y empalizadas hasta los asaltos a gran escala sobre enormes plazas fuertes. A menudo los lderes medievales acuden a las fuentes romanas en busca de mtodos tcticos y de armamento. Los tratados de Vegecio, con explicaciones para utilizacin de zapas y catapultas, y las obras de Vitrubio sobre arquitectura militar fueron las ms influyentes en el Medievo. Con la aparicin de los castillos cambia el paisaje, stos controlan el territorio a su alrededor y proporcionan bases en las que los
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Atila utiliz arietes en el asalto a Orleans en el 451. Bennett, M., Tcnicas Blicas del Mundo Medieval. 500 d.C.- 1500 d.C. p. 174.

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caballeros podan salir rpidamente a caballo para atacar a sus enemigos. Por tanto, era de vital importancia tomar todas las fortalezas que un ejrcito encontraba a su paso si quera tener xito en la conquista. LOS CASTILLOS El primer avance importante que se da en la Edad Media respecto a la guerra de asedio se produce cuando aparecen los castillos. El castillo tena como funcin principal proteger a los grandes, era la residencia de su seor y albergaba en l a su familia, a su squito y a su guardia personal o mesnada. Hay discrepancias sobre el origen del castillo, probablemente surgi como parte de la feudalizacin que sufri Europa durante el siglo xi, como desarrollo de las fortificaciones existentes y como medio de defensa ante las incursiones vikingas, magiares y musulmanas que se produjeron por aquel entonces.

Fig. 1. Tapiz de Bayeux. Escena 18: Los ejrcitos normandos marchan hacia Dolall, el duque es obligado a huir de una torre mediante una cuerda. Ataque a Rennes (Rednes). (Fuente: http://picasaweb.google.com/lh/photo/1FODsM-ekP-w_XWbd8fL0w)

Una caracterstica importante de los castillos era su tamao, ya que protegan a un nmero reducido de personas no necesitaban ser extremadamente grandes, as podan ser fcilmente defendibles con pocos medios: muros fuertes, altos y gruesos, grandes zanjas alrededor y una entrada lo ms complicada posible para los atacantes. El castillo de piedra ms antiguo de Europa es el Dou-la-Fontaine (950), fue la residencia del conde de Blois. Los castillos de piedra competan con los de murallas de tierra que eran ms baratos y rpidos de construir y muy tiles para campaas o como

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residencia de seores menos ricos. El ms habitual era el castillo de mota y patio interior que consista en una colina elevada mota con una torre de madera y otra ms baja patio y amplia, ambas protegida por una terrapln y una empalizada. Est bien representado en el Tapiz de Bayeux cuando los normandos invadieron Inglaterra. En el siglo XI, los seores occidentales tendan a construirse su propio castillo. Muchos se construyeron en Inglaterra, Francia, sur de Italia y Sicilia. En el siglo XII, los reyes consiguen controlar a sus nobles y estos a su vez a sus vasallos, la nobleza pudiente construye sus castillos de piedra. Comienzan a aparecer las torres redondas, mucho ms defensivas que las cuadradas, principalmente en las esquinas de los recintos, a lo largo de la muralla principal y como torres del homenaje2. En el siglo XIII, quizs por la influencia de las fortificaciones bizantinas, se empieza a poner mayor nfasis en la solidez de las murallas que rodean al patio, las torres de los flancos sobresalen ms all del muro, proporcionando a los arqueros un campo de tiro amplio a lo largo de toda la muralla. Se construan los castillos con fuertes puertas fortificadas y dos lneas concntricas de murallas, la interior ms alta para vigilar la exterior.

Fig. 2. Partes principales de un castillo medieval: murallas, foso, puente levadizo, puertas, rastrillo, aspilleras, torre del homenaje, patio, barbacana y adarbe. (fuente: http://www.comosyporques.com/2009/09/C2BFcomo-eran-los-castillos-medievales).

Los primeros castillos con torres redondas en Occidente, fueron probablemente los de Felipe II Augusto de Francia. El castillo del Louvre es un claro exponente de castillo con torres redondas, se convirti en el palacio real de Felipe II.bennett, p. 189.

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Estos modelos proliferaron por Inglaterra, Gales, Francia y Espaa. Durante los siglos XIV y XV la arquitectura de los castillos evolucion muy poco, en esta poca preocupa ms la comodidad del recinto que la propia defensa, aunque sin descuidarla. Preparativos para la guerra Cuando exista amenaza de guerra, el seor del castillo deba preparase para ella, necesitaba poner todos los mecanismos del castillo en condiciones ptimas para la defensa. Las zanjas o fosos se revisan, se limpian y, si hace falta, se vuelven a excavar, se repara la mampostera daada y se cortan los rboles de las inmediaciones del castillo para impedir que el enemigo los utilice como proteccin. Las defensas del castillo presentaban al atacante una serie de obstculos para impedir que stos alcanzasen el patio central y la torre del homenaje. El primero era la zanja o foso del castillo, atravesado por un puente levadizo que llevaba a la puerta fortificada. En esta se sola bajar el rastrillo, enrejado de vigas de madera cubiertas de hierro, por las acanaladuras para impedir el paso. Encima del corredor de la puerta existan unos agujeros en la bveda para poder lanzar materiales ofensivos. Las puertas se protegan a veces por una defensa exterior la barbacana en la que dos muros paralelos custodiaban la puerta del castillo. A las defensas se aadan un talus o zcalo inclinado que aada grosor y permita arrojar materiales y rechazar al enemigo. El castillo dispona adems, para su defensa, de las almenas con saeteras, troneras y aspilleras dispuestas en los corredores de las murallas. Para el contraataque ofensivo, muchos castillos disponan de poternas o postigos para poder realizar ataques sorpresa contra los asediadores por contingentes a caballo. Formalidades de la guerra de asedio Entre los distintos avatares que sufrieron durante la Edad Media los castillos y las plazas fortificadas, son de especial inters las tcnicas utilizadas para conquistarlas. Al llegar el ejrcito atacante, el primer intento era diplomtico, se intentaba la posibilidad de rendicin y los trminos de sta por medio de la negociacin, que en muchos casos resultaba fructfero, sobre todo si los defensores eran muy pocos comparado con los atacantes. Hay que tener en cuenta que poner un sitio era caro en tiempo y en dinero y que, al tener que permanecer en el sitio durante un tiempo prolongado, los soldados

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contratados exigan el pago de sus servicios si el asedio duraba ms de lo contratado inicialmente. Cuando el seor del castillo o de la plaza rehusaba rendirse o solicitar una tregua, los sitiadores podan recurrir a otros mtodos intimidatorios que, en ocasiones, con una amenaza era suficiente3. En caso de que las negociaciones fracasaran del todo, los atacantes sopesaban cuidadosamente la posibilidad de asaltar la fortaleza. Si se repela un asalto rpido o se consideraba demasiado arriesgado, los atacantes impedan la salida del castillo y comenzaban el asedio4. Una vez que la artillera del asedio haba disparado a la ciudad se consideraba que el asedio haba comenzado oficialmente. En la mayora de los casos, retirarse sin un buen motivo era inaceptable y estaba considerado como un deshonor. EL ASEDIO El asedio sola comenzar en primavera o verano, estaciones en las que se realizaban las campaas y en las que el buen tiempo facilitaba el empleo del fuego y las labores de los sitiadores. Era raro que un asedio comenzase en invierno ya que las condiciones meteorolgicas influan negativamente en la moral de los sitiadores. Lo que s poda ocurrir es que un asedio comenzase en primavera o verano y durase hasta el invierno ya que en ocasiones se hacan ms largos de lo deseado. Existan dos mtodos para tomar una plaza fuerte: hacer rendirse por hambre a los sitiados o asaltar y conquistar la fortaleza. El primero era el mtodo ms econmico en vidas aunque ms costoso en tiempo y fue el ms empleado en el Medievo. La empresa era de larga duracin y las tropas sitiadoras necesitaban unas instalaciones considerables. Los campamentos estaban formados por tiendas y casas de madera en los que albergar a los hombres y a los animales, as como almacenes para las vituallas. La organizacin de estos campamentos segua unas reglas determinadas5. Se ubicaban en zonas determinadas de antemano, la tropa deba acampar junta, en un lugar adecuado, con agua, hierba y lea abundante. El campamento se delimitaba con una
Guillermo Rufus construy una horca delante de Le Mans y amenaz con colgar todos los das a los caballeros, soldados y habitantes de la ciudad. El cronista Froissart menciona a un mensajero que fue capturado en el sitio de Auberoche en 1345, y fue colocado en la honda de un trabuco con las cartas alrededor del cuello y lanzado de vuelta por encima de las murallas. gravet, C., Guerras de Asedio en la Edad Media. p. 19. 4 Esta tcnica de conquista fue, como afirma Maurice Keen, la forma ms frecuente de tomar una plaza fuerte en la Edad Media. settia, A., Creados para destruir. La Aventura de la Historia. N 6. p. 54. 5 En las Partidas del Alfonso X el Sabio y en el Libro de los Estados del Infante Don Juan Manuel se refleja la organizacin de los campamentos de los ejrcitos sitiadores de una plaza fuerte. settia, p. 57. 6
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valla de hierros y palos unidos con cuerdas y cadenas. Las tiendas se ordenaban, en el interior del recinto, pegadas unas con otras, de forma que ningn hombre o caballo pudiese pasar entre ellas. Los campamentos se situaban en lugares dominantes.

Fig.3. Las tiendas se montaban muy juntas para evitar que nadie pasase entre ellas. Tiendas de campaa. Dibujo propio.

La tienda del rey quedaba en el centro del campamento, a su alrededor se dejaba un espacio delimitado por las tiendas de sus oficiales con las puertas orientadas a la tienda real. El resto de tiendas se situaban alrededor de las de los oficiales, dejando la periferia para los seores y caudillos, formando una verdadera muralla defensiva. Para montar los campamentos necesitaban transportar gran cantidad de material y de ah la lentitud con la que los ejrcitos medievales realizaban sus desplazamientos. Estratgicamente, era importante el hecho de que un ejrcito no descabalgaba hasta que no estuviera montado el campamento y organizado el sistema de vigilancia, as se pretenda evitar un ataque del enemigo mientras se realizaban las tareas de acampada. Era muy importante tener la seguridad de que ningn ejrcito pudiera acudir en ayuda de los sitiados, ya que si se produca ese caso el sitiador pasaba a ser sitiado y adems se encontraba encerrado entre las tropas de auxilio y las de la fortaleza sitiada6. La defensa a ultranza de una fortaleza con todos los sufrimientos que ello supona, hambre, sed, enfermedades y epidemias, slo se poda justificar si existan fundadas esperanzas de recibir auxilio exterior. Por eso lo normal era que pasado un tiempo de asedio, y al ver que no llegaban refuerzos, se produjese un pacto entre sitiadores y sitiados para rendir la plaza.
En la batalla del Salado en 1340, se produjo este caso cuando los sitiadores de Tarifa fueron sorprendidos por retaguardia por las tropas castellano-portuguesas que venan a socorrer la ciudad. settia, p. 60.
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A pesar de las formalidades de la guerra de asedio, hubo ocasiones en que se emplearon algunos mtodos poco honestos para conseguir el xito. El uso de espas y de distintas estratagemas hizo que algunas fortalezas fuesen tomadas por sorpresa, incluso con las torres llenas de centinelas. Otras veces la sorpresa era fruto de la traicin, en el que el seor era traicionado por uno de sus caballeros bien por despecho, por viejas rencillas o pos soborno. Si finalmente los sitiadores se decidan en atacar el castillo, las acciones a realizar en el ataque eran excavar una parte de la muralla para minar sus muros y derribarlos, seleccionar una parte de la muralla para abrir una brecha mediante el lanzamiento de piedras o una parte de la zanja para rellenarla y as alcanzar las murallas, utilizar torres de asalto y escalas para subir por las murallas y aunar esfuerzos sobre una puerta o una parte dbil para destrozarla con un ariete. Los preparativos del asalto se realizaban en funcin de la urgencia que haba para tomar el castillo, las posibilidades de rendicin y de la cantidad de hombres disponibles. Cuando los preparativos haban finalizado, se les haca llegar a los defensores un ltimo aviso para rendirse antes de comenzar el asalto. El asalto era la ltima fase del asedio. Las armas y mquinas de asedio Las tcnicas de asedio evolucionaron en funcin de las mejoras de las defensas de los castillos y con las mejoras en los ataques con nuevas armas. El primer objetivo era superar las murallas y defensas del castillo para ello el equipo de asedio estaba diseado para tirar abajo las murallas o abrir una brecha en ellas. A dems de la escalera simple para subir, el equipo de asedio usado en la Edad Media inclua los lanzadores de proyectiles, las torres de asedio, el ariete, y el pavise. Los lanzadores de proyectiles fueron las armas de asedio ms utilizadas. Eran las conocidas catapultas y aunque es difcil clasificarlas las haba que funcionaban mediante tensin, torsin, contrapeso o traccin. Una de las ms habituales era el mangonel, una mquina con un brazo parecido a una cuchara que se cargaba con una piedra y la lanzaba mediante la liberacin de la torsin ejercida sobre las cuerdas de tensado. La catapulta era til para destrozar tejados de madera y a continuacin prender fuego a los escombros con proyectiles incendiarios. Las torres de asedio son tpicas en todos los asedios medievales. Se acercaban a las murallas y a continuacin arrojaban desde ella una plancha hasta la parte superior de la muralla. Los soldados de la torre podan avanzar entonces por la plancha y entablar la
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lucha cuerpo a cuerpo con los defensores. Tena que estar protegida con pieles hmedas para evitar que la quemaran. Se mova con lentitud y haba que empujarla o arrastrarla hacia delante con poleas que haban sido montadas previamente con estacas cerca de la base de la muralla del castillo. Los asaltos desde una torre de asedio nunca cogan por sorpresa a los defensores, a causa de toda la preparacin previa. Una vez abierta la brecha o colocada una torre de asedio, una fuerza de soldados voluntarios encabezaba el asalto. A esta fuerza se le acab llamando la vana esperanza, por la cantidad de bajas que sufran.

Fig. 4. Las mquinas de asedio fueron muy utilizadas en la Edad Media. Existieron un gran nmero de variantes. Mquinas de asedio medievales. Dibujos del libro de Bennett. Montaje propio.

El ariete era un gran tronco con un sistema de balanceo que se aproximaba a la puerta o parte de la muralla y se balanceaba para golpear. Tambin se cubra con pieles hmedas para evitar que lo quemaran los defensores. El manejo del ariete era peligroso pues los hombres que lo manejaban eran muy vulnerables a los arqueros defensores. Los pavises eran grandes escudos de madera que protegan a los arqueros y ballesteros cuando se aproximaban a las defensas del castillo. Una de las grandes mquinas de asedio inventadas en la Edad Media fue el trabuco, un arma con un largo brazo, que se tensaba hacia atrs con un contrapeso y en su punta se colocaba una eslinga con el proyectil. Al soltarse el brazo volteaba con fuerza y lanzaba el proyectil con gran violencia. Al final de la Edad Media empiezan a aparecer los caones de asalto que sern una de las armas ms utilizadas en la Edad Moderna.

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BIBLIOGRAFA BENNETT, MATHEW y vvaa., Tcnicas Blicas del Mundo Medieval. 500 d.C.- 1500 d.C.. Ed. LIBSA. Madrid. 2007. Pgs. 171-210. GRAVET, Christhopher., Guerras de Asedio en la Edad Media. Ejrcitos y Batallas 22. Ed. del Prado. Salamanca. 1945. LOSADA, Juan Carlos, Ataque a un castillo. Historia y vida. N 485. Ed. Prisma. Madrid. Agosto 2008- Pgs. 30-53. SETTIA, Aldo, Creados para destruir. La Aventura de la Historia. N 6. Ed. Arlanza. Madrid. 2008- Pgs. 78-83. VARA THORBECK, Carlos y GARCA ARNGUEZ, Luisa., Las normas del Asedio Cercados! La Aventura de la Historia. N 118. Ed. Arlanza. Madrid. 2008Pgs. 54-60.

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