La calumnia

Antn Chjov

El profesor de caligrafa Sergui Kapitnich Ajiniiev haba concedido la mano de su hija Natalia al profesor de historia y geografa Ivn Petrvich Loshadn. La fiesta nupcial transcurra a las mil maravillas. En la sala se cantaba, se tocaba y se bailaba. Los lacayos del club, contratados por aquel da, con sus fraques negros y sus cuellos blancos manchados, iban y venan por la casa sin un momento de reposo. Haba mucho alborozo, y las conversaciones eran animadas. El profesor de matemticas Tarntulov, el francs Padeku y el inspector subalterno de Hacienda Egor Venediktich Mzd, sentados en el divn, contaban a otros invitados, atropelladamente e interrumpindose entre s, casos de inhumacin de personas vivas y manifestaban su opinin acerca del espiritismo. Ninguno de los tres crea en l, pero todos admitan que son muchas las cosas de este mundo a las que nunca llegar la mente humana. En otra estancia, el profesor de la lengua y literatura Dodonski explicaba a otro grupo en qu casos el centinela tiene derecho a disparar sobre los viandantes. Como ven ustedes, las conversaciones eran espantosas, pero resultaban sumamente agradables. Por las ventanas que daban al patio se asomaban los mirones cuya posicin social no les permita entrar. A las doce de la noche en punto, el anfitrin, Ajiniiev pas a la cocina a comprobar si estaba todo preparado para la cena. La cocina, del suelo al techo, estaba llena de vaho, formado por olores de ganso, de pato y de muchas otras clases. Sobre dos mesas haban colocado en pintoresco desorden los atributos de los entremeses y de la bebida. Cerca de las mesas se afanaba Marfa, la cocinera, mujer de cara roja y voluminoso vientre, partido en dos por el apretado delantal. A ver, Marfa, ese esturin! dijo Ajiniiev frotndose las manos y relamindose. Qu olor, madre ma, y qu vaho! Me comera la cocina entera! A ver, a ver, el esturin! Marfa se acerc a uno de los bancos y con mucho cuidado levant un poco una hoja de peridico manchado de grasa. Debajo, en un enorme plato, reposaba un gran esturin en gelatina, salpicado de alcaparra, aceitunas y rodajas de zanahoria. Ajiniiev vio el esturin y se qued boquiabierto. Se le ilumin la cara, se le pusieron los ojos en blanco. Se inclin y emiti con los labios un sonido que recordaba el de una rueda sin engrasar. As permaneci unos momentos y luego, rebosante de satisfaccin, hizo castaear los dedos y una vez ms volvi a chasquear los labios. Hola! Qu beso ms sonoro!... Con quin te ests besando ah Marfuchka? se oy que deca una voz desde la habitacin contigua, y por la puerta se asom la cabeza rapada de Vankin, ayudante de preceptores del instituto. Con quin te permites? O-o-oh! Qu bien! Con Sergui Kapitnich! Vaya con el abuelo, no est mal! A solas con la femenina! Yo no estoy besando a nadie! replic Ajiniiev, confuso. Quin te ha dicho eso, so tonto? Lo que hago es... mira, chasquear los labios por... pensando en el gustazo... Al ver el pescado...

Disculpe! En la cara de Vankin se dibuj una ancha sonrisa y su cabeza desapareci tras la puerta. Ajiniiev se ruboriz. El diablo sabe la que se va a armar! pens. Este canalla ir ahora por ah con el chisme. Me pondr en vergenza ante toda la ciudad, el cerdo ese... Ajiniiev entr tmidamente en la sala y mir de soslayo hacia un lado: dnde estar Vankin? Vankin estaba de pie cerca del piano y doblndose audazmente deca algo al odo de la concuada del inspector, la cual se ech a rer. Est hablando de m! pens Ajiniiev. Est hablando de m, mal rayo lo parta! Y la otra cree... lo cree! Se re! Dios del cielo! Esto no puede quedar as... no, no... Es necesario evitar que lo crean. Hablar con todos y ser l, con sus chismes, quien va a quedarse con un palmo de narices Ajiniiev se rasc el pescuezo, y sin sobreponerse del todo, a su turbacin se acerc a Padeku. He estado ahora en la cocina a ver cmo marcha la cena dijo al francs. S que a usted el pescado le gusta y tengo preparado un esturin, amigo as! De dos varas! Je, je, je... Y a propsito... por poco lo olvido... Ah en la cocina por el esturin ese acaba de sucederme una ancdota la mar de chistosa. Entro y quiero echar un vistazo a la comida... Veo el esturin y chasque los labios de gusto... qu apetitoso! En ese momento el tonto de Vankin entra y dice: ja, ja, ja!... 0-o-oh!.. Se estn besando?. Quera decir con Marfa, con la cocinera! Se necesita ser tonto para imaginrselo! Es fea como un pecado y l... que se estn besando! Vaya idiota! Quin es el idiota? pregunt Tarntulov, acercndose. Ese Vankin. Entro en la cocina... Y cont lo de Vankin. Cmo me ha hecho rer, el tonto! Para m, ha de ser ms agradable besar a un perro de la calle que a Marfa aadi Ajiniiev, que volvi la cabeza y vio a su espalda a Mzd. Estamos hablando de Vankin le dijo primero. Qu estrafalario! Entra en la cocina, me ve al lado de Marfa y ya se pone a inventar bobadas. Qu dice, se estn besando?. Ser que la bebida le ha hecho ver visiones. Y yo digo que besara al pavo antes que besar a Marfa. Adems, tengo mujer, digo yo; se debe ser un tonto de capirote. Lo que me ha hecho rer! Quin lo ha hecho rer?Pregunt el reverendo padre, profesor de religin y moral acercndose a Ajiniiev. Vankin. Sabe usted? Estaba yo en la cocina contemplando el esturin...

Y as sucesivamente. A la media hora, todos los invitados conocan la historia del esturin y Vankin. Ahora ya puedes irles con el cuento! pensaba Ajiniiev frotndose las manos. Que lo pruebe! Empezar a contar y en seguida le pararn los pies: A otro perro con ese cencerro, so tonto! le dirn. Lo sabemos todo!. Ajiniiev se qued tan tranquilo que se ech al coleto cuatro copitas de ms por su mucha alegra. Terminada la fiesta, acompa a los novios hasta la alcoba, se retir a sus aposentos y se qued dormido como una inocente criatura; al da siguiente no se acordaba ya de la historia del esturin. Pero ay! El hombre propone y Dios dispone. La fementida lengua realiz su viperina accin y de nada le sirvi a Ajiniiev su astucia. Exactamente una semana despus, terminada la tercera clase, mientras Ajiniiev, en la sala de profesores, hablaba sobre las malas inclinaciones del alumno Visiekin, se le acerc el director y lo llam aparte. Ver usted, Sergui Kapitnich manifest el director. No lo tome a mal... sta no es cosa ma, pero de todos modos, he de darle a entender... Estoy obligado... Es que... corren rumores de que usted vive con sta... con la cocinera... No es cosa ma, pero... Viva usted con ella en buena hora, bsela... lo que quiera, slo que, por favor, no tan a la vista! Se lo ruego! No olvide que es usted un pedagogo! Ajiniiev se qued pasmado, patitieso. Volvi a su casa como picado de una vez por un enjambre entero, como abrasado por agua hirviendo. Volva hacia su casa y tena la impresin de que toda la gente le miraba como si estuviera tiznado de holln... En su casa lo esperaba una nueva desgracia. Qu te pasa, que no pruebas bocado? le pregunt su mujer a la hora de la comida En qu ests pensando? En amoros? Echas de menos a Marfuchka? Lo s todo, mahometano! Ha habido buena gente que me ha abierto los ojos Aaah brbaro! Y le plant los cinco dedos en la cara Ajinieiev se levant de la mesa y sin mirar dnde pona los pies, sin gorro y sin abrigo, caminando pesadamente, se dirigi a casa de Vankin. All lo encontr. Eres un miserable! le dijo Ajiniiev. Por qu me has hundido en el fango ante todo el mundo? Por qu me has calumniado? Que le he calumniado? Qu invenciones son sas! Pues quin ha ido con el chisme de que yo he estado besando a Marfa? Dirs que has sido t? Nos has sido t, bandido? Vankin empez a parpadear y a pestaear moviendo todas las fibras de su ajado rostro, levant los ojos hacia el icono y articul: Que me castigue Dios, que me quede ciego y me muera aqu mismo si he dicho yo de usted una sola palabra! Que me quede sin casa y sin pan! Que me pille el clera!...

La sinceridad de Vankin quedaba fuera de toda duda. Evidentemente, no era l quien haba lanzado la calumnia. Pero quin habr sido, pues? Quin? se preguntaba Ajiniiev pasando revista en memoria a todos los conocidos y golpendose el pecho. Quin habr sido? Quin habr sido? preguntamos nosotros, junto con el lector