Curiosidades

Manuel Celso Jurez Castell

Aire comprimido

En una botella de aire comprimido utilizada por los submarinistas, de 15 litros de capacidad a presin normal (presin atmosfrica, 1 atmsfera), se llegan a introducir 3.000 litros de aire a 200 atmsferas (200 veces la presin atmosfrica normal al nivel del mar). Al nivel del mar la presin es de 1 kilo por cm2.

La entropa (I)

La entropa es una magnitud que nos da el grado de desorden o caos de un sistema. Las reacciones qumicas o fsicas tienen la propiedad de que se producen slo en el sentido en el que aumenta o se conserva la entropa. La entropa crece con el volumen y la temperatura. En general, es frecuente que las cosas tiendan a estropearse y no a arreglarse solas: Es la entropa del mundo. La segunda ley de la termodinmica lo afirma diciendo que el desorden de un sistema aislado debe incrementarse con el tiempo o, como mximo permanecer constante. O sea, si algo se ordena es porque recibe energa externa al sistema.

La entropa (y II)

Por ejemplo, vemos que en la Tierra nacen plantas y animales, que son formas bastante ordenadas de molculas y tomos. Esto se debe a las plantas que utilizan la energa del Sol como fuente de energa externa y a que los animales utilizan la energa de las plantas o de otros animales. As, podemos asegurar que la entropa del Sol aumenta por momentos. La primera ley de la termodinmica es la que afirma que la energa ni se crea ni se destruye, slo se transforma.

Albert Einstein (I)

El fsico alemn Albert Einstein (1879-1955) nunca se destac por sus buenos resultados acadmicos, lo que no le impidi recibir el premio Nobel de Fsica en 1921 por sus trabajos sobre el efecto fotoelctrico, y no por su ms famoso trabajo, la teora de la relatividad, publicada en 1916 pero que an era discutida. Adems, fue uno de los grandes pioneros en el estudio de la mecnica cuntica. Sin embargo, fue muy crtico con ella sobre todo cuando se empezaron a usar probabilidades para describir los sistemas, a raz del principio de incertidumbre de Heisenberg.

Albert Einstein (II)

Refirindose a esto, es famosa la afirmacin de Einstein indicando que "Dios no juega a los dados". Se dice que un colega de Einstein y amigo de toda la vida, el fsico dans Niels Bohr (1885-1962), harto de esta frase, en una ocasin le respondi: "Albert! Deja de decirle a Dios lo que tiene que hacer!". A consecuencia del nazismo de su pas natal, Einstein, que era de origen judo, se nacionaliz en Suiza en 1901. Posteriormente, en 1940, se nacionaliz en Estados Unidos.

Albert Einstein (y III)

En 1939 Einstein firm una carta la presidente Roosevelt pidindole que se creara un programa de investigacin de la reaccin en cadena, pero en 1945, cuando se hizo evidente que la bomba nuclear era realizable pidi a Roosevelt que no se emplease, sin conseguirlo (en Agosto de ese ao se arrojaron dos bombas atmicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki). Hasta su muerte luch activamente contra la proliferacin de las armas nucleares consciente de su peligrosidad. A la pregunta de cmo sera la III Guerra Mundial respondi que la cuarta sera con piedras.

El caballo de vapor

El ingeniero y mecnico escocs James Watt (17361819) invent la mquina de vapor y defini una unidad para medir su potencia: El caballo de vapor. Por aquel entonces, en las minas se utilizaban caballos para extraer agua y otros materiales. Para poder vender sus mquinas a los ingenieros de minas, Watt midi el trabajo que realizaba un caballo tpico durante un perodo grande de tiempo y luego calibr sus mquinas de acuerdo con ello. As, pudo decirle a su clientela que una mquina de un caballo de vapor reemplazara a un caballo.

Medida de la temperatura (I)

Las unidades de temperatura (el nombre oficial en el S.I. es de "temperatura termodinmica"; existe otra?) tambin han sido muy dispares desde que Galileo introdujo el primer termmetro rudimentario (en realidad un termo-baroscopio). Aunque resulte sorprendente, ya a finales del s. XVII el meteorlogo francs G. Amontons (1663-1705), dedujo que para un gas a V=cte se verificaba p=aT+b, sugiriendo que se adoptara una escala termomtrica T=(aT+b)c tal que p=cT (y hasta lleg a dar valores numricos: Thielo=51 amontones y Teb=73 amontones, es decir 1 amonton 5 klvines).

Medida de la temperatura (II)

En 1714 Fahrenheit construy el primer termmetro de precisin, de mercurio con capilar sellado, tomando como puntos de referencia el de mximo fro de una disolucin salina y el del calor del cuerpo humano, con 96 divisiones (fruto de sus mltiples subdivisiones de la vieja escala florentina de 12 grados).

Medida de la temperatura (III)

En 1726 Raumur construy un termmetro de menor precisin, con una mezcla de agua y etanol, pero fue el primero en elegir como puntos de referencia el del hielo y el vapor, dividiendo en 80 grados para que cada grado correspondiese a un 1% de dilatacin del fluido termomtrico. En 1741 Celsius construy un termmetro con 100 divisiones entre el punto de hielo y el de vapor, pero con la escala invertida; muchos seguidores del termmetro sueco le dieron la vuelta a la escala (el primero parece que fue el francs Christin en 1743).

Medida de la temperatura (y IV)

En la CGPM-9-1948 a la escala centgrada se le puso el nombre de Celsius (ntese que C puede pensarse que se refiere a centgrado, Celsius e incluso Christin, pero debe pronunciarse como grados Celsius, o simplemente grados en el lenguaje coloquial). En la CGPM-13-1967 se sustituy la "escala kelvin" (definida a partir de la Celsius "centgrada") por la unidad de temperatura llamada kelvin (ya no ms grado kelvin), de smbolo K (ya no ms "K").

Ancho de va (I)

El ancho de va en los ferrocarriles de Estados Unidos es de 4 pies y 8 pulgadas y media. Es un nmero extrao porqu se usa precisamente esa anchura? La razn es porque as se hace en Gran Bretaa, y las vas americanas fueron construidas por emigrantes ingleses. Porqu los ingleses usaron ese ancho? Porque los primeros ferrocarriles fueron construidos por las mismas personas que haban construido antiguos tranvas y sta es la anchura que usaban. Y porqu usaban tal cifra? Porque utilizaban las mismas plantillas y herramientas que se usaban para construir carruajes y stos tenan ese espacio entre ruedas.

Ancho de va (II)

Bien, y porqu los carruajes usaban esa entraa medida entre ruedas?. Porque si hubieran usado otra cualquiera se hubiesen roto en algn viejo camino ingls, ya que esta es la distancia entre las roderas. As pues quin construy esos viejos caminos con roderas? Las primeras carreteras de larga distancia en Europa e Inglaterra fueron construidos por el Imperio Romano para sus legiones y han sido usadas desde entonces. Los carros de guerra de las legiones romanas formaron las roderas iniciales, que a posteriori fueron imitadas por miedo a destruir las ruedas de los carruajes. Ya que los carruajes fueron hechos para (o por) el Imperio Romano, todos tenan el mismo ancho de ruedas.

Ancho de va (III)

El ancho de va ferroviaria estndar en USA de 4 pies y 8 pulgadas y media deriva entonces de las especificaciones originales para un carro de guerra romano. Y estas especificaciones originales por primera vez no son derivadas, el problema concreto y real que estn enfocando es simplemente cmo poder acomodar el ancho de dos traseros de caballo. Aqu contestamos la primera pregunta, pero ahora, otra vuelta de tuerca: cuando vemos una lanzadera espacial en su rampa de lanzamiento, notaremos dos grandes cohetes unidos a los lados del principal tanque de combustible.

Ancho de va (IV)

Son los llamados SRB (Solid Rocket Boosters) y son construidos por Ihrokol en su fbrica de Utah. Los ingenieros que lo disearon habran preferido hacerlos algo ms anchos, pero los SRB han de ser enviados por tren desde la fbrica hasta el lugar de lanzamiento. La lnea frrea pasa por un tnel en las montaa y los SRB han de caber a travs de ese tnel, el cual es ligeramente ms ancho que el propio ancho de la va, que es aproximadamente del ancho de dos traseros de caballo. As pues, el diseo de los cohetes impulsores del ms avanzado sistema de transporte del mundo fue determinado hace ms de 2000 aos por el ancho del culo de un caballo."