LAS MIL Y UNA NOCHES

Este es el libro de las "Mil y una Noches", maravillosa coleccin de cuentos rabes, bizantinos, indios y persas. Los recopilaron los poetas arbigos en honor de HarnAl-Rachid, quinto califa de la dinasta de los Abases, que rein en Bagdad. Las crnicas de los antiguos reyes de Persia, que haban extendido su imperio por toda la India y ms all del Ganges, cuentan que hubo en otro tiempo un Sultn de temido por su valor y el poder de sus ejrcitos. aquella poderosa dinasta, llamado Schariar, amado por su sabidura y su prudencia, y Su pueblo le quera ciegamente, y su reinado fue largos aos feliz. Hasta que un da, enloquecido por la traicin de su esposa, y creyendo en su furor que todas las doncellas de su reino. Llam a su gran Visir y le di orden de decapitar a la Sultana y a todas sus sirvientas. Y a partir de entonces, cada noche se casaba con una nueva mujeres eran lo mismo, concibi realizar una terrible venganza contra todas las

esposa, a la que mandaba degollar sin compasin al da siguiente. Al anochecer, una nueva doncella entraba todos los das en el aposento del Sultn, y al amanecer era degollada por el alfanje del Visir. El rumor de esta brbara venganza caus una consternacin general en toda la ciudad, en la que no se oan ms que gritos y lamentos. Y todo eran maldiciones y sangre en el reino que hasta entonces haba sido el ms feliz de la tierra. El buen Visir senta gran congoja y espanto ante las rdenes crueles que se vea obligado a acatar ciegamente todos los das. Y sus ojos derramaban lgrimas todas las maanas al serle entregada la nueva vctima. Tena este Visir dos hijas, la mayor llamada Scherazada, y la menor Dinarzada. Una y belleza una gran sabidura y una profunda virtud. Nadie como ella supo jams el arte

otra eran extremadamente hermosas; pero Scherazada una a su extraordinaria de contar hermosos cuentos, de los que guardaba millares en su memoria; fbulas, encantamientos y maravillas, historias antiguas de reyes y princesas, adivinanzas, cuentos de genios y dragones, de aventuras, de batallas y de amor. Oyndola, nadie un peregrino hambriento ante un jardn de frutas maravillosas. senta el paso de las horas, y el alma se quedaba extasiada ante sus cuentos, como Y esta habilidad de Scherazada vino a salvar milagrosamente el reino de Schariar y la proyecto de ofrecerse por esposa al vengativo Sultn. Ni el llanto de su padre, ni el

vida de millares de doncellas. Porque un da la hija del Visir concibi el atrevido terror de su hermana, ni el miedo al peligro cierto la pudieron disuadir. Puesta de acuerdo con su hermana, pas la noche en el aposento del Sultn; por la maana, una

hora antes de amanecer, Dinarzada vino a despertarla Y le suplic que, por ser el ltimo da de su vida, le contara antes de morir alguno de aquellos hermosos cuentos que saba, si el Sultn se dignaba autorizarlo. Schariar accedi a orlo, y cuando el acudir a la oracin del alba; pero tan interesado estaba en or el final del cuento, que cuento estaba a su mitad, amaneci. Era la hora en que el Sultn deba levantarse y decidi perdonar por un da la vida a Scherazada para orlo a la noche siguiente. Y vida para or la terminacin al otro da. As, el prncipe oy los cuentos de Scherazada por espacio de mil y una noches. Hasta que, olvidada su venganza, y enamorado tiernamente de la hija del Visir, perdon por ella a todas las mujeres, la hizo reina de su corazn y volvi a ser a su lado un prncipe justo y benvolo, amado de su pueblo. Od ahora uno de los cuentos que la discreta Scherazada cont al prncipe Schariar, y que comienza as: HISTORIA DEL PJARO QUE HABLA, EL RBOL QUE CANTA Y EL AGUA DE ORO (Noche LVI) Seor: Hubo en otro tiempo un Sultn de Persia, llamado Koruscha, al que agradaba recorrer de noche, disfrazado, las calles de su ciudad en busca de lances y aventuras. Una noche conoci a una muchacha de familia humilde, pero tan discreta y hermosa, despus las bodas, fastuosamente. que se prend ciegamente de ella y decidi hacerla su esposa, celebrndose, poco Las dos hermanas de la elegida, llenas de celos y envidia, resolvieron vengarse de la nueva Sultana a toda costa. Y valindose de toda clase de intrigas consiguieron apoderarse del primer hijo que tuvo su hermana, arrojando al agua al recin nacido dentro de una cesta, en el canal que pasaba por los jardines de palacio. Luego fueron a ver al Sultn y le dijeron que su hermana haba dado a luz un gato. Mucho se doli secreto. Pero una feliz casualidad salv la vida del inocente nio. El intendente de los jardines, que llevaba largos aos casado sin tener hijos, vi la cesta flotando en el agua, la nodriza y criarlo como si fuera hijo suyo. Al ao siguiente la Sultana dio a luz otro prncipe, y las perversas hermanas lo colocaron tambin en otra cesta y lo arrojaron al canal, diciendo al Sultn que su recogido del mismo modo por el intendente de los jardines. hermana haba dado a luz un nuevo monstruo. Afortunadamente, el nio fue recogi, y al hallar al hermoso recin nacido decidi llevarlo a su casa, buscarle una

cada maana Scherazada comenzaba un nuevo cuento, y Schair volva a perdonarle la

el Sultn al recibir tan triste noticia, y mand que sobre ello se guardara el mayor

Finalmente, la Sultana dio a luz una hermosa princesa, y la inocente criatura corri la misma suerte que sus hermanos, siendo arrojada al canal y recogida por el intendente. El Sultn, desesperado por tanta desgracia, concibi un gran odio contra la Sultana, y

orden al Visir que la hiciese encerrar en una jaula de madera, vestida con groseras telas, y que quedara expuesta as al escarnio pblico en la puerta de la mezquita para que todo musulmn le escupiera en el rostro al ir a hacer sus oraciones. El intendente cri a los prncipes con ternura paternal, que aumentaba a medida que

crecan en edad y revelaban todos ingenio extraordinario, y la princesa una belleza sorprendente. Los tres hermanos, llamados ellos Baman y Perviz, y la princesa, Panzada, estudiaron con un preceptor geografa, poesa, historia y ciencias; haciendo aprendieron toda clase de juegos: montar a caballo, cazar, danzar y arrojar la tales progresos en poco tiempo que pronto aventajaron a su maestro. Tambin jabalina. As crecieron y se educaron aquellos prncipes, alegrando los ltimos aos

del buen intendente, al que crean su padre, el cual muri sin revelarles el secreto de su nacimiento, dejndoles herederos de sus riquezas, de una magnfica casa de campo rodeada de jardines y un ancho bosque lleno de ciervos y leones. Un da en que los dos prncipes haban salido de caza y Parizada qued sola en el hacer sus oraciones. La princesa la atendi solcitamente, dndole la hospitalidad que manda la ley y ofrecindole presentes y agasajos. Cuando la anciana iba a retirarse, agradecida por tantas atenciones, dijo a la princesa: -Seora, vuestra casa es esplndida, alhajada con magnificencia y situada en un paraje encantador. Slo tres cosas le faltan para ser el ms delicioso palacio del mundo. - Y qu cosas son sas, mi buena madre?-pregunt Parizada. -El pjaro que habla, el rbol que canta y el agua amarilla de color de oro, de la cual basta una sola gota para hacer un surtidor que jams se consume. -Hermosas cosas son sas, mi buena madre. Pero cmo saber dnde se hallan? -Las tres se hallan juntas en el mismo lugar, en los confines de este reino. La persona que quiera encontrarlas no tiene ms que caminar veinte das sin descanso, siguiendo siempre el camino que pasa por delante de esta casa. Al cumplirse los veinte das encontrar a un anciano, y l le dir dnde se hallan las tres maravillas. Y dicho esto desapareci. Hondamente preocupada qued la princesa con esta revelacin, y en cuanto

palacio, lleg una peregrina musulmana rogndole que le permitiera entrar para

regresaron sus hermanos les cont todo lo sucedido. El prncipe Baman se levant de repente, diciendo que haba resuelto ir en busca del pjaro, del rbol y del agua de oro para tener el placer de regalrselos a su hermana. De nada sirvieron las palabras y ruegos de sus hermanos para hacerle desistir de tan arriesgada empresa. En un cuchillo envainado, dicindole: -Mira de vez en cuando la hoja de este cuchillo. Mientras la veas brillante, nada temas. Pero si vez que se empaa y gotea sangre ser que alguna desgracia me ha ocurrido. Llora entonces por m. Y abrazando a sus hermanos por ltima vez el valeroso Baman mont a caballo y se alej en lnea recta por el camino que la anciana haba indicado. Atraves toda la Persia y al cumplirse los veinte das encontr a un anciano de larga barba blanca, sentado bajo un rbol, cubierto con una msera estera y tocado con un vanidades del mundo. sombrero de anchas alas en forma de quitasol. Era un sabio derviche retirado de las El prncipe ech pie a tierra y le habl as: -Buen derviche: vengo de lejanas tierras en busca del pjaro que habla, el rbol que canta y el agua de oro. Podrais indicarme dnde se encuentran? -Seor -respondi el derviche-, conozco ese lugar. Pero el peligro a que vais a exponeros es inmenso. Muchos valerosos caballeros han pasado por aqu y me han adelante; volveos a vuestro pas. -No conozco el miedo, ni me importan los peligros. Os suplico que me indiquis el camino. Viendo el derviche que de nada servan sus prudentes consejos, sac una bola brillante de un saco que tena junto a s y la present al joven. -Tomad esta bola -le dijo-. Echadla a rodar y seguid tras ella hasta la falda del monte donde se pare. Bajaos entonces del caballo, que os esperar all, y subid a la cumbre de la montaa. Encontraris a derecha e izquierda una multitud de piedras negras y oiris una confusin de voces que, con insultos y amenazas, tratarn de haceros retroceder. No miris atrs, porque si lo hacis os convertiris al punto en una piedra negra como las otras, que son otros tantos caballeros encantados. Si logris llegar hecho la misma pregunta, y ni uno solo ha vuelto de la atrevida empresa. No sigis

momento hizo Baman sus preparativos, y al despedirse entreg a su hermana un

hasta lo alto, all veris una jaula, y en ella el pjaro que habla; pregunta, y l os dir dnde estn el rbol que canta y el agua de oro. Ahora haced lo que os parezca, y que Al os proteja.

Agradeci Baman las palabras del anciano; tom la bola, y echndola a rodar sigui detrs hasta la falda de una montaa. Dej all su caballo y comenz la ascensin entre las filas de piedras negras. Apenas habla dado cuatro pasos, comenz a or las voces de que le habla hablado el derviche; unas se burlaban de l, otras le insultaban,

otras proferan terribles amenazas. El prncipe sigui subiendo intrpidamente, pero las voces llegaron a hacer tan amenazador estruendo rodendole, que sus rodillas transformado en una piedra negra, lo mismo que su caballo. Parizada llevaba siempre a la cintura el cuchillo que su hermano le entreg al partir. Un da, al mirar su hoja, la vio chorreando sangre, y la pobre princesa llor amargamente la desgracia de Baman. Pero Perviz era animoso y valiente, y no poda conformarse como ella con llorar a su hermano. As, pues, decidi intentar la misma empresa, y se aprest a partir en quedarse sola en el mundo. Antes de partir, Perviz entreg a su hermana un collar de perlas de cien cuentas, dicindole: -Repasa diariamente las cuentas de ese collar. Si un da las perlas no corren, como si se hubieran pegado unas a otras, ser que me ha ocurrido alguna desgracia. Llora entonces por mi. hermano. Y abrazndola amorosamente mont a caballo y sigui el mismo camino que su A los veinte das encontr al derviche en el mismo lugar, bajo el mismo rbol; le hizo iguales preguntas, recibi las mismas indicaciones y consejos, y tomando la bola brillante que el anciano le entreg, la ech a rodar y sigui tras ellas hasta la falda del monte. Descabalg all y comenz a subir a pie la cuesta bordeada de piedras negras. Pero apenas haba dado unos pasos oy una voz amenazadora que deca: - Aguarda, cobarde; no huirs de mi venganza! El prncipe era impulsivo y valiente, y al or tal amenaza tir de su espada sin poder contenerse y se volvi para castigan al insolente. Y apenas lo hubo hecho qued convertido en piedra negra, lo mismo que su caballo. Grande fue el dolor de Parizada cuando supo por las cuentas del misterioso collar la desgracia de su hermano. Pero en su corazn haba decidido lo que habra de hacer llegado el caso, y sobreponindose a su dolor mont a caballo, bien armada y vestida de hombre, y se puso en mancha, siguiendo el mismo camino de sus hermanos. A los veinte das encontr al anciano derviche, al que hizo las mismas preguntas que sus hermanos. De las indicaciones que recibi dedujo que lo ms difcil de la empresa seguida sin dar odos a los lamentos de Parizada, que tema perder a los dos y empezaron a temblar. Volvi la cabeza para retroceder y al instante qued

era lograr dominarse al or las voces, y su astucia de mujer le sugiri un ardid para librarse de ellas. Y fu el de taponarse con algodones los odos, hecho lo cual arroj subir la cuesta. Centenares de voces salan de todas partes; unas con insultos groseros, otras con terribles amenazas, y la princesa las oa, a pesar de los algodones. Su nimo estuvo a infundi nuevo valor, y apretando el paso, entre un cerco de voces que a cada una jaula con un pjaro de maravillosos colores. Inmediatamente se apoder de la jaula, llena de gozo, y pregunt al pjaro: -Dime, ave maravillosa, dnde est el agua de oro? El pjaro le indic el camino, y la princesa llen en el agua amarilla un pequeo frasco de plata. Luego le pregunt por el rbol que canta, y el pjaro respondi: -Ah en el medio del bosque lo hallars. Corta una rama y plntala en tu jardn; pronto crecer y ser un rbol frondoso, con la misma virtud que el rbol padre. Guiada por el mgico concierto no tard la princesa en hallar el rbol sonoro, cuyas hojas, al ser movidas por la brisa, producan una dulce msica. Cort una pequea rama sonora, y vuelta junto al pjaro pregunt otra vez: salvarlos? -Mis hermanos estn aqu encantados, convertidos en piedras negras. Qu har para -Derrama una gota del agua maravillosa sobre cada piedra. As lo hizo Parizada, y con la jaula, la rama de rbol y el frasco de plata comenz a bajar la ladera, derramando una gota de agua amarilla sobre cada piedra. Al instante el encantamiento se desvaneca, y en el lugar de cada piedra negra apareca un abrazaron a su hermana con lgrimas de gozo. caballero. De este modo volvieron a la vida los prncipes Baman y Perviz, los cuales Y en posesin de las tres maravillas regresaron a su palacio, escoltados por todos los caballeros salvados por el valor de la princesa, los cuales le rindieron pleitesa y la colmaron de bendiciones. Llegados a su casa, Parizada puso la jaula en su jardn, y apenas el pjaro comenz a cantar cuando los ruiseores, las alondras, los pinzones y malvises, todos los pjaros del cielo, vinieron a su lado a aprender el maravilloso canto. La rama se plant en un cuadro del mismo jardn; arraig al instante, y en poco tiempo se hizo un rbol punto de desfallecer; empez a temblar, pero el recuerdo de sus hermanos le momento crecan y resonaban cada vez ms terribles, lleg a la cumbre, donde vi la bola brillante, sigui tras ella hasta la falda del monte, dej su caballo y empez a

frondoso, cuyas hojas producan los ms dulces sonidos. Y en medio del parque se

levant una taza de mrmol blanco, donde Parizada derram su frasco de agua de oro, elevndose al momento un surtidor de veinte pies de altura, que nunca se agotaba. La nueva de tales portentos cundi pronto por todo el reino, y lleg hasta el mismo palacio del Sultn, el cual, al saber que los dueos de aquel jardn eran los hijos de su antiguo intendente, mostr deseos de conocerlos, y decidi ir en persona a admirar la casa maravillosa. Cuando Parizada supo que su casa iba a ser visitada por el Sultn mesa. no caba en s de gozo y consult al pjaro acerca de lo que debera servirle a la -Lo que ms le agrada -respondi el pjaro- es un plato de calabaza, con rellenos de perlas. Suspensa qued la princesa ante esta peregrina respuesta, y sin saber que pensar. Pero el pjaro insisti, diciendo: necesitas. -Cava de madrugada al pie del primer rbol del jardn. All encontrars las perlas que As lo hizo Panzada, encontrando un cofrecito de oro lleno de perlas, todas iguales y mientras sus hermanos fueron a la corte para unirse a su squito. Llegados a la casa, el Sultn convers largamente con Parizada y sus hermanos, quedando encantado del ingenio y discrecin que en los tres se descubra. Tambin hizo grandes elogios de la casa y el jardn, que compar a su propio palacio. Cuando vio el surtidor de oro se detuvo maravillado: -Dnde est el manantial de este surtidor dorado que no tiene igual en el mundo? La princesa no contest a esta pregunta, y le condujo ante el rbol que canta. All creci el asombro del Sultn: - Dnde estn los msicos que producen este armonioso concierto? Cmo es que no los veo? Estn bajo la tierra o invisibles en el aire? Tampoco a esto contest la princesa, y le condujo ante el pjaro que habla. -Esclavo mo -dijo Parizada-, he aqu al Sultn. Saldale como merece. Dej el pjaro de cantar, y respondi: -Sea bien venido el Sultn de Persia, a quien Al colme de venturas. El Sultn no sala de su asombro ante tales portentos, y apenas se atreva a dar crdito a sus ojos y a sus odos. Sentronse luego a la mesa, y cuando vio la calabaza

hermossimas. En seguida dispuso un esplndido banquete para obsequiar al Sultn,

rellena de perlas se qued pasmado, mirando alternativamente a los prncipes y a la princesa, sin comprender la razn de tan extrao guiso. -Seor -dijo entonces el pjaro-, os maravillis de ver un relleno de perlas y no os maravillasteis de que vuestra esposa diera a luz tres monstruos. -As me lo aseguraron -respondi el Sultn sorprendido. -S, pero fu un engao de las hermanas de la Sultana, envidiosas de su suerte. Vuestra esposa dio a la luz una hermosa hija y dos hijos, que fueron arrojados al agua por sus hermanas y recogidos y educados por el intendente de vuestros jardines. Y vuestros hijos son esta bella princesa y esos dos prncipes que tenis a vuestro lado. Al or estas palabras el Sultn y sus hijos se abrazaron derramando lgrimas de alegra y su corazn estallaba de felicidad. Al da siguiente el Sultn hizo prender a las dos envidiosas hermanas, las cuales confesaron su crimen; pidi pblicamente perdn a su esposa, y la inocente Sultana fue sacada de su crcel de madera y vuelta, con sus hijos, a sus honores y a la las calles aclamando a sus jvenes prncipes. felicidad de su palacio. El pueblo, al saber tan fausto acontecimiento, se agolpaba por As vivieron felices largos aos. Y en sus jardines sigui cantando el pjaro de toda la Persia venan a aprender su canto.

maravilloso, atrayendo a los ruiseores y las alondras, los malvises y pinzones, que