MERIAC, UN VAMPIRO CON ALMA

El tiempo es un concepto que ha perdido todo sentido para mi, veo al viedo andar y venir. Tiempo, yo ya no tengo preocupaciones acerca de eso, ser eternamente joven, vivir an cuando a estos que ahora caminan, ya nadie los recuerde. Meriac Duval Dedicado a esa persona especial que apareci en mi vida, por ti este libro es una realidad, como todos los momentos hermosos que hemos compartido. Dedicado a mi amada esposa Lorena.

TARDE DE CAF La tarde tpica de una lluvia lenta y melanclica, que no termina de arreciar o de finalizar; moja la ciudad llevando consigo aroma de asfalto hmedo. Los conductores transitan ms lento, la vialidad se torna densa. Se detiene de pronto, muy probablemente un accidente, causado por la humedad de las calles o por el estrs, independientemente de eso, con seguridad alguien muri. Sirenas a lo lejos indican que alguien resulto herido, la gente se aglomera, sin acercarse demasiado; entre hierros retorcidos un riachuelo de sangre fluye, hoy fue un mal da para alguien, hoy fue su ltimo da. Desde haca un par de das un frente fri haba llegado; durante meses la urbe era sitiada por nubes, un temporal de precipitaciones adelantado y muy prolongado comenz a causar mellas en el nimo y las calles; segn los meteorlogos sera una largar temporada de huracanes. *** El caf estaba a medio llenar; meseros iban, venan con rdenes y cafs para tratar de levantar el nimo, bastante gris de los habitantes de Guadalajara. Cada mesa tena su muy particular mundo, un par de enamorados en aquella; planeando el momento en que sus vidas estaran unidas para siempre, ensimismados en el universo que eran ellos dos; el lector asiduo que devora con avidez letras de un grueso volumen para tragarlas con tragos de caf, el cual es llenado a la menor muestra de vaco; un grupo de amigas que celebran algo o nada en particular, simplemente se renen para maridar su pltica con la enervante bebida; los solitarios que solo ven pasar vehculos mientras sus mentes atienden sus asuntos, distantes, meditando sobre el montono ritmo de sus vidas, esperando ese momento tan especial donde todo cambiara para bien en sus existencias. En una de esas mesas se encuentran dos personas, una de ellas mirando el 3

caf desde haca un par de minutos, la otra observando y esperando. Ante lo incomodo de un lapso de silencio, el tiempo prese lento, casi eterno pero en realidad slo ha pasado un minuto de estar en tan caliginosa situacin, hasta que ella rompe el silencio. - Ya estoy bien, disculpa pero estos das me ponen un poco blue. Un par de lgrimas rodaron debajo de sus anteojos que eran detenidos por una nariz recta y afilada que pronunciaba sus pmulos en un rostro un poco redondo y de barbilla algo suavizada, su complexin era bastante delgada, muchos pensaran incluso que era anorxica, pero era una amante completa de la comida sobre todo de la pasta con carne; tena un metabolismo bastante acelerado. Sus dedos largos y delgados remataban en uas mal cuidadas y sin pintar, as como el resto de su rostro que no mostraba una sola marca de maquillaje; su cabello como siempre estaba sujeto en una cola de caballo, atada por una liga cubierta de tela con motivos de animacin japonesa, con un par de mechones cayendo al frente de su faz, una playera larga y blanca, as como unos vaqueros grises, desgastados y rotos, sus delgados labios trataron de esbozar una sonrisa, pero el gesto le resultaba en extremo difcil de realizar y slo atin a sujetar con fuerza la taza de caf. - No tienes porque disculparte repuso con una sonrisa. Sec sus lagrimas y record, muchos aos haca atrs, quizs toda su vida; una existencia que se propuso medrarla y aniquilar su espritu. Como si el mismo sino enfatizara en convertirla en un despojo, una paria destinada a ser una sombra, que vaga dentro del fri de una sociedad de modelos predefinidos que la condena al ostracismo. Desde su recuerdo ms tierno, hasta la fecha ni una sola palabra de aliento o de afecto; solo cruel rechazo, incluso de aquellos que se supona deberan amarla; su familia. No era fea, estaba dentro del estndar; cabello rubio, piel blanca y ojos color castao claro; pero, su hermana, Isabel, haba sido beneficiada por los genes y ante ella Meriac se vea insignificante, pattica y poco agraciada. Su hermana mayor 4

era un derroche de belleza y carisma; mimada en exceso por padres y abuelos tanto como olvidada era Meriac por ellos, su mente la llevo a ese punto cuya memoria se esforzaba da a da olvidar sin conseguirlo. *** Lanz un profundo suspiro para hacer un viaje al pasado. - Siempre usaba la ropa que mi hermana dejaba, as como sus juguetes; en una navidad en particular, Isabel recibi ms de diez cajas de regalos, mientras que a mi slo me dieron una mueca usada, de esas arrumbadas que mi hermana haba decidido tirar a la basura; no se tomaron la molestia de envolverla, la metieron en una bolsa del supermercado y as la dejaron, yo era suspicaz, aguda, por lo que adivin que ese era mi regalo. - En serio te hicieron eso? pregunt sorprendido. - Bueno no; creo que exager un poco sonri con melancola pero no dudo que lo hayan pensado. - Pero Es que nunca te dieron algo nuevo? - Bueno una vez... se enjug las lgrimas en el cumpleaos de Isabel le regalaron una Commodore 64. Ella trat de usarla, pero mi hermana era, bueno creo que lo sigue siendo, tan bruta como bella, as que quiso tirarla a la basura, pero haba costado mucho dinero; as que decidieron que sera ma suspir con nostalgia se convirti en mi nica amiga, puesto que todo mundo se desviva por estar con Isabel, ahora tena a una amiga. - Ve el lado bueno, gracias a ello pudiste tener esa beca y cursar la carrera en sistemas computacionales trat de animarla - Tienes razn, mis padres nunca pensaron en granjearme una carrera; incluso hasta tuve que conseguir tambin una beca para un curso de ingls y poder aprobar el TOEFL, as que ambas becas me ayudaron seguir estudiando y ahora a solo un par de semanas de mi graduacin an me siento vaca. - No debes de estar as, hay mucha gente que te aprecia por lo que eres y tendrs mucha suerte cuando termines, tienes el 5

premi por ser la mejor de la generacin; obtendrs un buen trabajo. - Me aprecia por lo que soy? La mayora ve en m la oportunidad de pasar un examen o un problema difcil guard silencio - recuerdas a Servando. El evocar aquel nombre trajo un recuerdo que mordi como serpiente, reviviendo la herida que tanto dao haba causado y que pareca que nunca cerrara. *** El sol estaba en el cenit, el calor reflejado del piso era ingente, Meriac haba decidido sentarse un rato bajo la sombra a reposar para refugiarse del calor, por fortuna toda el campus de ingeniera contaba con muchos rboles, frente a cada mdulo de tres pisos, siempre haba un jardn que serva de frontera hacia otros mdulos; no slo dotaba de una hermosa vista, tambin dotaba de una isla donde los estudiantes podan descansar sobre el pasto o estudiar en contacto con la poca naturaleza que se puede encontrar en las ciudades; el campus de ingeniera abarcaba toda una enrome manzana con un permetro mayor a los dos kilmetros; en este campus se encontraban la facultad de matemticas, fsica, qumica, electrnica, mecnica y sistemas computacionales, todo el conocimiento de las ciencias exactas en un solo lugar; adems de contar con cubculos especiales para postgrados, maestras y algunos doctorados; as que poda verse desde un alumno hasta un doctor en ciencias disfrutar de la sombra generosa que los rboles ofrecan por igual sin importar ttulo acadmico o genero. Al cobijo de la frescura uno de estos democrticos rboles, Meriac reposaba de los rayos solares y pareca que todo ira bien, el contacto con el pasto as mismo como con la rugosa corteza la reconforto unos minutos, pocos en realidad, porque Servando lleg. Era estudiante del mismo grado que ella, agradable y buen mozo. Tom asiento a su lado, esa accin la tom por sorpresa haciendo que abriera sus ojos color castao como enormes platos. 6

- Te molesta que me siente un rato aqu? - Clar...o que ...no... adelante respondi nerviosa. El joven cerr los ojos, pareca dormitar, ella lo contemplaba sin pestaar durante largos minutos, su mente divagaba en mil y una posibilidades, si hablarle o no hablarle, de hacerlo que le preguntara, que platica podra encaminar, conversaran o se ira de ese lugar. - Tengo sed dijo l vamos te invito un refresco No dijo palabra alguna, slo asinti con la cabeza. *** Solo un par de das para que le declarara su amor y su deseo de que fuera su novia, por fin alguien se haba fijado en ella. Durante un par de semanas, se sinti feliz, hermosa. Todos los das pasaba la tarde en la casa de su amor, platicaban y estudiaban, ms estudiaban que platicaban; pero eso no importaba; porque alguien por fin se haba fijado en ella. Ese da cumpliran un mes de andar juntos, ella haba escrito algo adems llevaba un pequeo presente. Avanzaba alegremente cuando se detuvo en seco; doblando la esquina lo vio, junto con otra joven dndose un beso. - No te preocupes es solo mientras pasan estos exmenes, ya sabes que eso de los grafos no se me da muy bien y el cerebrito es bueno para eso. Un par de das ms y la boto dijo Servando con cinismo. El regalo escap de sus manos as como un par de lgrimas, se dio vuelta y corri; pero, a los pocos metros se impacto con otro alumno. - Fjate por donde vas pendeja Ests ciega o qu? - Vete al demonio imbcil fue su respuesta. Estuvo llorando en su cuarto por horas, su hermana se haba enterado del suceso; por supuesto que no perdi oportunidad para burlarse de ella; ni siquiera en su cuarto encontr la calma y el remanso que su alma necesitaba. La noche avanz, entrada la madrugada tom un gran puado de pastillas, pens en tomarlo, pero algo dentro de ella la convenci de que su suerte cambiara pronto; nunca se 7

imagin esa noche cuanto cambiara y lo giros que la situaran en un futuro extrao, oscuro, macabro. *** El recuerdo de aquellos das fue demasiado, dio un gran sorbo al caf; aun se encontraba caliente, pero su pecho arda an ms, ambas fuentes de calor hicieron que su frente se perlara con sudor. - Me tengo que ir, pero fue un placer estar contigo djo Meriac a manera de disculpa. - Te llevo. - No es necesario quiero caminar un rato contest con un suspiro. - Meriac, por Dios, est lloviendo vas a terminar empapada advirti su amigo preocupado. - No te preocupes por m tengo mmm buenas defensas. Dicho esto se puso en pie y se retir. *** Caminaba desde haca un par de minutos, se encontraba completamente baada, se detuvo en la esquina para esperar su camin. Sola en el paradero se sinti ms desvalida que nunca, el camin tardaba en pasar, del otro lado vio un puesto de lotera, volvi su mirada al otro lado de la calle, algo paso por su mente, un nmero 258,697; devolvi su mirada al puesto con cierto recelo. El semforo se puso en rojo, cruz la calle para pedir el nmero al encargado. - Mucha Suerte seorita. - S asinti sonriendo - y toda mala. Regres a su lugar para esperar el camin lo vio venir, comenz a buscar dinero en su ropa; pero, se dio cuenta de algo, no tena lo suficiente para el pasaje. Sin fijarse haba gastado de ms en el boleto de lotera. Vio pasar el camin y comenz a caminar, sera un largo camino de regreso al hogar. 8

EL NMERO Haba terminado la carrera en sistemas computacionales, como todos imaginaban se haba graduado con honores; a pesar de obtener su titulo por promedio haba logrado terminar una tesis bastante completa acerca de redes neuronales y su aplicacin en la nanoelectrnica, su familia estara feliz, claro eso si les importar, como era de esperarse no asistieron a la entrega de reconocimientos. Al igual que toda su vida, estaba sola. Vio a Servando al lado de la misma chica con la que haba visto besarse haca un par de aos. Un compaero se acerc a ella, para levantarle el nimo, pues se vea taciturna y triste. - Vamos Meriac iremos a comer, ests invitada. Sonri, despus de eso se alejo; el camino de siempre, tomar un camin para recorrer la trayectoria hasta el hogar, con suerte y habra comida congelada. La rutina es tan adictiva que un breve cambio en ella es suficiente para alterar por completo a una persona; no vio venir a ese vendedor que iba directo suyo hasta que lo tuvo de frente. Entre sus manos traa un puado de billetes de lotera que humildemente le ofreci. - Seorita compre un huerfanito y su suerte cambiara. - Tengo toda la suerte del mundo seor, pero toda ella mala. Trat de esquivar al sujeto, pero la insistencia de este comenz a ponerla nerviosa, pens en regresar corriendo; pero, si la persegua y alcanzaba. Ante la prdida de compostura slo atin a decir unas palabras mientras sacaba trescientos pesos de sus bolsillos, la presencia de aquel extrao la perturbaba, su mirada algo lasciva comenzaba a preocuparla. - 56,873 - balbuce Busco entre las tiras de billetes para sacar un entero con el nmero que Meriac le haba dado. - Muchas gracias seorita y mucha suerte. Contempl alejarse al hombre y perderse entre las calles; mir los billetes para afrontar una realidad cruda que golpe su mente, haba gastado todo su dinero; tendra que caminar 9

hasta su casa, era la segunda vez que esto le ocurra y estaba en extremo molesta. *** Tardo cerca de tres horas en llegar a su casa. Tena los pies molidos as como el resto de su cuerpo, sinti un sopor enorme y decidi darse un bao; maana comenzara a buscar trabajo. El bao fue relajante, pero el sopor segua ah, as que decidi dormir. Sus sueos fueron intranquilos, algo se posaba sobre ella presagiando un sino oscuro, un pentgono, con un circulo en su centro, el cual era fusionado a la primer figura por lneas que se empalmaban en las aristas, toda la figura en rojo dando vueltas de un lado a otro de su sueo; una silueta envuelta en azul oscuro se mova frente y detrs de l, solo alcanzaba a verla de soslayo, pues se mova cada vez que ella trataba de observarla. Un dolor agudo, seguido de un placer ingente inundo su cuerpo, su cuerpo se estremeci en espasmos de angustiante deseo, poco a poco el sueo recuper su calma. *** Una de las ocupaciones ms usadas en Mxico es la de buscar trabajo, llevaba cerca de tres meses en ello; cada vez se desilusionaba ms, hasta que termino de analista en una empresa dedicada a la consultara en software fiscal. El sueldo era pattico, se le exiga hasta once horas al da y casi nunca le pagaban las extras, pero por algo tena que empezar, al igual que muchos, repeta cada maana al despertar. - No pienso hacer esto toda mi vida. El trabajo era desgastante, su jefe era un dspota que disfrutaba de atosigarla con exceso de trabajo y jornadas extenuantes, saba que Meriac necesitaba el dinero as que podra explotarla cuanto quisiera, no le quedaba a ella ms que resignarse. 10

Pasaron algunos meses, las oportunidades se volvan cada vez ms estriles, pensaba en poner su propia consultara; pero, requera ms dinero para hacerlo y an no lo tena, encendi su PC y decidi navegar un rato. No se percato de la cantidad de horas que llevaba surfeando entre las redes de la Internet, brincando de un lado a otro, bajando archivos; opinando en foros, leyendo boletines en lnea y dems cosas; el fro cal un poco sus huesos, decidi tomar una chamarra, al hacerlo cayeron al piso dos trozos de papel, uno pequeo y otro ms grande. Eran los billetes de lotera que haba comprado haca un par de meses y que haba olvidado por completo. Los tom con cierto dejo y desdn, mir el monitor. Entr en la pagina de Internet para buscar dichos nmeros, haciendo la bsqueda por fecha, el puntero del ratn se pos en la fecha del primer boleto y lo pulso. -Como si me fuera a sacar algo. Su sorpresa fue mayscula, el nmero 258,697 haba ganado el premio mayor, al ser un vigsimo le tocaban ciento veinte mil pesos. Sus ojos miraron con miedo el entero que haba comprado, su mente hizo un clculo rpido. - Dios mo, ciento veinte mil por veinte son casi dos millones y medio, vamos Meriac que estas pensando; ya tuviste mucha suerte con un cachito, piensas acaso que Tom con firmeza al ratn e inicio una nueva bsqueda; permaneci durante varios minutos observando la fecha del sorteo. Su dedo vacilaba entre presionar o no el botn. Esa cantidad de dinero terminara con sus problemas; el sonido del clic pareca lejano como un eco distante, la barra de estado de su navegador mostraba cargando y un avance de la informacin descargndose en su mquina, nunca le haba parecido tan lento la descarga de una pgina; sus ojos miraban la pantalla blanca propia de una pgina en proceso de visualizacin. Lo primero que vio fue la barra de estado, DONE; mir de soslayo al billete y posteriormente la pantalla, recorri lentamente, buscando con lentitud, leyendo cada premi; mil pesos, veinte mil; reintegros; hasta que ley PREMO MAYOR en una serie seis millones de pesos. 11

Cerr los ojos, apartando el rostro del monitor. - Seis millones, seis millones no son dos son seis dijo en el paroxismo del xtasis - Calma, calma, respira lento y miremos el nmero de una maldita vez. De golpe vio el nmero en el monitor y un gran suspiro emergi de su garganta; no era su nmero. Al menos tena ciento veinte mil pesos, los cuales le serviran para comenzar a pensar en poner su negocio. Tomo el ratn, para cerrar la ventana, pero su mano se neg a continuar con la accin a pocos segundos de hacerlo. El premi de segundo lugar, tres millones en una serie, ah estaba su nmero. Era duea de poco menos de tres millones de pesos quitando impuesto, claro est; comenz a gritar pletrica de jbilo, brincando por toda la habitacin, el refosilante sentimiento no le permiti percatarse que, no estaba sola en su habitacin, detrs de la ventana una silueta la observaba, nada extrao que alguien observara por una ventana, de no ser porque el departamento de Meriac se encontraba en el quinto piso. *** Mario Jimnez revisaba los anteproyectos a entregar, vesta un traje gris Oxford, con una corbata azul; el saco apenas cerraba amenazando con botar algun botn por su prominente abdomen, su cuello se perda bajo la papada enorme, sus ojos parecan perderse en ese rostro redondo y de amplias mejillas, en su frente una vena se inflaba debido al estrs de los ltimos da; estaba casi calvo y e poco pelo que tena ya era adornado con una buena cantidad de canas. Haca cuentas sobre presupuestos, estaban atrasados en un proyecto del que dependa mucho y por el cual haba tenido a Meriac trabajando casi catorce horas al da, est de ms decir que no recibi el pago de ninguna hora extra. La puerta se abri de golpe. Desvi su mirada del mundo de papeles que tena en su escritorio para mirar a quien haba entrado tan intempestivamente y sin ser anunciado a su oficina. Vesta muy diferente a los cnones que la empresa haba puesto a sus empleados, una playera enorme con el dibujo de 12

un personaje de anime japons, el cabello suelto, pantaln de mezclilla negra, roto y algo deslavado; el conjunto era rematado con un par de botas altas color gris. Disgustado por la falta de respeto al reglamento se puso en pie. - Qu demonios te pasa? grit furioso Sabes perfectamente bien que se debe de venir de vestir al trabajo y sobretodo que nadie puede pasar a mi oficina sin ser anunciado. La mirada burlona y socarrona enfureci an ms a Mario, esa vena en su frente que suele inflarse cuando se enoja, pareca estar a punto de estallar. - En lugar de estar ah parada como idiota ve a tu lugar y termina tus tareas, tenemos que entregar el proyecto hoy, con eso quede con el cliente y no quiero excusas de que requieres ms tiempo; porque me haces quedar mal con el cliente, el da tiene veinticuatro horas y las has estado desperdiciando. Pero no se movi ni un pice de su lugar. - Es que eres imbcil o te quedaste sorda, te dije que fueras a tu lugar a trabajar! grit Mario enfurecido. Estaba completamente fuera de s; ella lo estaba disfrutando tanto y deseaba que aquello no terminara, pero tena que hacerlo. - Quiero que me pagues las extras que me debes, le he dedicado ms de catorce horas al da a ese proyecto desde hace dos semanas y es justo que se me pague lo adecuado; he tenido que disear la mayora de las libreras y controles porque la demanda del cliente es muy especfica y no tenamos herramientas para hacerlo. La respuesta slo logr sulfurarlo ms, pero saba que ella era la nica que poda terminar el proyecto, tambin saba que viva al da, as que decidi explotar la necesidad econmica de Meriac. - Si no regresas a tu lugar y terminas ese proyecto para hoy a las tres de la tarde, te voy a despedir. Sus ojos miel brillaban con jbilo y refocilacin, Meriac haba esperado ese comentario desde su entrada en la oficina. - No me puedes despedir porque slo yo puedo terminar el proyecto. 13

- Nadie es indispensable en ningn lugar advirti Mario colrico. - Entonces no te molestara que renuncie en este momento respondi con calma. El, hasta entonces, rojo rostro de Mario palideci ante la respuesta; si se iba, el contrato se perdera; la direccin general terminara despidindolo puesto que era el negocio ms importante en aos; procur recuperar un poco la dignidad de su puesto. - De qu piensas vivir? S lo que ganas y terminaras volviendo aqu suplicando por tu viejo empleo dijo Mario en tono socarrn. - Desde cundo te preocupa el que no tenga suficiente dinero? pregunt con sarcasmo en su voz. Dndole la espalda se encamin al pasillo con la firme decisin de abandonar la oficina. - Espera te pagare la mitad de las extras que dices haber hecho dijo con angustia. No dej de caminar. - Te subir el sueldo un 5% y olvidar este incidente suplic Mario desesperado. Dio tres pasos y se detuvo, gir lentamente el cuello para mirarlo de soslayo; toda la oficina estaba al pendiente, los gritos de Mario se podan escuchar en el pasillo, al grado de que el gerente general sali de su oficina; pero pareca que haba logrado convencer a Meriac y toda esa humillacin habra valido la pena. - Por cierto recuerdas que te dije acerca del regulador que fallaba en mi estacin, bueno termin por joder mi mquina, as que slo hay el respaldo de hace cinco das en el servidor. Sigui avanzando, se detuvo para volver a mirarlo, pero ahora de frente; su rostro desencajado haba valido la pena, nunca haba visto as a Mario; record cada insulto, cada humillacin que haba recibido por parte de su jefe, haba esperado tanto por este momento que no lo desperdicio. - Una cosa ms Mario vete al diablo.

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ANIME, MANGA Y BYTES No perdi un solo da, de inmediato compr un local en la avenida Chapultepec; tena muchos planes, poner una tienda donde pudiera vender revistas, cartas de juego, juegos de rol, equipo de computo, consultoras y desarrollo de soluciones integrales. Lo llam simplemente, El Refugio, porque eso era para ella, un refugio de una realidad que pretenda evadir y estar oculta de ella. El trabajo fue arduo, ella realiz muchas de las instalaciones para ahorrar dinero, lo elctrico, el cableado de la red, instalacin de puntos de ventas, creacin de inventarios, hasta se meti con algo de carpintera en su oficina; con resultados no muy favorables, que a la postre la obligaron a comprar un mobiliario nuevo. Despus de un mes de duro trabajo estaba listo; su propio negocio, su refugio dentro de la selva de asfalto. No tendra que volver a trabajarle a nadie y lo mejor, haba sobrado tanto dinero que lo tena en inversiones; las cuales le aseguraban de por vida un ingreso un poco superior a lo que ganaba con Mario porque despus de todo, uno nunca sabe. *** El negocio iba de mal a regular, pero para ella era todo lo que necesitaba. Cuando no estaba vendiendo, estaba desarrollando o bien navegando, pero siempre frente a un monitor. Haba modificado un poco el local para hacer una pequea habitacin en un stano que originalmente fue diseado para ser una bodega, con bao y una cama, dej el departamento de renta donde resida desde su salida de la escuela, para irse a vivir ah; ahora El Refugio era su hogar. *** El negocio llevaba cerrado horas, pero ella segua frente al monitor navegando y haciendo un poco de hacking, haba 15

estado brincando en tantos servidores que ya haba perdido la cuenta. De pronto vio un icono que llam su atencin. Era un pentgono con un crculo en su interior, record su sueo. Trat de entrar pero se le restringi el acceso. - Que demonios! grit desconcertada. Trat de ingresar de nuevo, pero el algoritmo de seguridad estaba muy bien diseado, dio un sorbo al caf e hizo un nuevo intento con resultado similar. Decidi guardar la direccin e intentarlo otro da porque ya era muy tarde. *** - Mala pelcula. Se repeta a s misma mientras tiraba la bolsa de palomitas en un cesto cercano, haba estado esperando tanto tiempo para verla y ni siquiera habra valido la pena descargarla de Internet. Abandonaba el centro comercial era ya muy tarde, el estacionamiento estaba casi vaco. Avanz con cierto miedo, cuando alguien la empuj por la espalda con violencia haciendo que cayera de bruces; el impacto hizo que perdiera los lentes, slo vio una silueta algo borrosa frente a ella que la amenaz. - Qudate callada pendeja y no te lastimare mucho amenaz una voz aguardentosa. El miedo se apoder de ella; como ratn ante la serpiente. No poda ver claramente a su agresor, pero saba que si cooperaba no saldra lastimada. Sus sucias manos recorrieron su cuerpo, mientas que con su diestra tap su boca para evitar gritos. - Piensa en algo agradable esto pasar rpido - se repeta una y otra vez. Su aliento agrio, rancio lleg a su olfato; senta el manoseo como si se tratar de un animal. Sinti su pantaln bajar y el jaloneo de su pantaleta. Poco a poco se iba desvaneciendo, quizs sera mejor, al despertar todo habra pasado o estara muerta en cuyo caso no importara mucho si quedaba inconsciente. Volvi en s, todo haba terminado, se reviso y noto que nada le haca falta, tena todos sus dedos, no tena heridas; 16

busc sus lentes para encontrarlos a un par de metros de donde estaba recostada. Cuando por fin pudo ver bien, noto que sus pantaletas no estaban rasgadas. No tena dolor en su vientre o algn indicio de violacin. Pero not algo de sangre en su blusa y a unos metros de ella. Se volvi a revisar buscando alguna herida, pero nada encontr, se alej con rapidez del lugar. *** - Calma, calma, nada pas. Quizs hasta lo imaginaste. Esas cosas suelen suceder ms comn de lo que uno cree, ya era tarde y tena sueo, quizs me dorm de pie y so, dicen que un segundo de tiempo real, en un sueo pueden ser hasta aos. Si eso debi ser lo so sino Por qu estoy bien? Necesito vacaciones de manera urgente pensaba Meriac de camino al Refugio *** Pasaron dos aos, Meriac haba llegado a la edad de veinticinco aos y el negocio comenz a mejorar; tena una buena cartera de clientes con desarrollos de software y mantenimientos a los sistemas de datos de varias tiendas, adems de tener una clientela frecuente para la compra de mangas y anime japons que tena en exclusiva gracias a varios contactos hechos en la red. En el vitral de su negocio coloc un anuncio solicitando personal, el trabajo era mucho y el tiempo de comenzar a deslindar un poco de responsabilidades haba llegado, ahora era toda una empresaria; esa idea era de su agrado. *** Una joven de diecisis aos lleg a la entrada de la tienda, llevaba el cabello suelto color castao oscuro, morena clara en sus ojos caf oscuro, nariz respingada que levantaba un poco su labio superior, mostrando un poco el metal de sus aparatos dentales, un poco llenita, no demasiado, su cuello 17

era largo y permita lucir un collar con piedrecillas azules; se vea el nerviosismo de ir a solicitar un primer trabajo; haba pasado las ltimas semanas viendo programas acerca de cmo realizar un buen currculo y una excelente entrevista de trabajo; vesta una blusa azul cielo con un saco sastre azul rey, su falda llegaba debajo de las rodillas, se haba preocupado por llevar su calzado en excelente estado, uno poda llegar a verse reflejado en ellos. - Tranquila, seguridad, eso es, seguridad ante todo y tendrs el trabajo se repeta mentalmente antes de entrar en la tienda. Respir profundo para tranquilizar los nervios que estaban comprimiendo su estomago en una maraa de sensaciones y emociones; por fin se arm de valor sujet con firmeza la carpeta azul donde venan sus documentos y entr. - Muy bien, Beto - dijo Meriac maana inicias. El joven se vea de su edad, no pasara los diecisis aos, de piel un poco ms morena que Sofa y ms alto, cabello negro un poco ms largo de lo acostumbrado y enmaraado, sus ojos eran oscuros sin llegar al negro, pero brillaban con la alegra de haber encontrado trabajo al fin, su complexin era delgada; demasiado, pens Sofa, a diferencia de ella no usaba la indumentaria que se requera para una entrevista de trabajo, mezclilla azul deslavada y una playera negra de manga corta. Todo su animo desapareci, ya haban contratado a otra persona. Ahora tendra que volver a buscar en el peridico otra oportunidad de empleo. - Buenas tardes dijo Meriac con una sonrisa - En qu te puedo servir? - Yo... este... bueno vena por el... bueno no importa ya. - Ah Meriac comprendi venas por el empleo. - S contest con resignacin pero veo que llegu un poco tarde. - Pues s respondi Meriac con pena. - Bueno... no importa buscar en otro lado, gracias de todas maneras. Meriac se vio a s misma cuando las puertas comenzaron a cerrarse y termin trabajando para Mario en una empresa 18

donde fue esclavizada; si la contrataba su margen de ganancias se vera muy reducido, pero a final de cuentas era slo dinero. - Espera dijo Meriac mientras la joven estaba a punto de salir - Puedo ver tus papeles? El rostro de Sofa se ilumin; enseguida entreg la carpeta a Meriac; abri para ver la documentacin, era egresada de una escuela tcnica en administracin con computacin e ingls; tena buenas notas, Sofa se mostraba orgullosa cuando vio su promedio de egreso, Meriac cambi de hoja y ambas vieron una solicitud de empleo llena de borrones y tachones. Sofa palideci, en la prisa por salir no haba retirado el borrador de su solicitud dejando sobre la cama el que tena que presentar, llenado de manera impecable. - Este... no se como ocurri... yo tena una solicitud perfectamente llenada. - No te preocupes, esto es mero formulismo; mira Sofa tema la respuesta negativa por parte de Meriac acabo de contratar a un chavo con conocimientos de programacin, mantenimiento en equipo de computo, que le agrada y sabe de anime japons. - Yo puedo aprender se apresur a contestar. - No puedo ofrecerte mucho, ser poco tu sueldo y tampoco voy a salirte con la mentira de que te pagar el doble en experiencia. - No importa, acepto contest de nuevo con premura. - Pero... todava no te digo tus responsabilidades, ni tu sueldo repuso Meriac abrumada ante el entusiasmo de la joven. - No importa, por algo he de empezar en la vida respondi sonriendo - Bueno Sofa, maana inicias; te encargaras de la tienda en lo que se refiere a las ventas de revistas, pster y pelculas. - Muy bien, no te arrepentirs de haberme contratado coment con refocilacin mientras sala de la tienda. En realidad Meriac no tena idea del tipo de empleada que haba contratado y como sera de valiosa su ayuda en el futuro. Al paso de los meses ella segua viviendo en la tienda, lo cual mantena preocupados a sus empleados, puesto que no 19

le conocan amigos, no digamos ya novio alguno. Cada vez que pensaba en regaarlos recordaba a Mario y trataba de ser lo ms tolerante posible. *** - Meriac, iremos al teatro, Quieres ir? pregunto Beto. - No gracias, tengo que hacerle un reclamo a un proveedor, porque no ha trado el envi de pelculas. - Como gustes, nos vemos maana. Mir al par de jvenes salir de la tienda y cerrar la puerta con llave, entr en el sitio del proveedor, pero nadie le contesto. Estaba frustrada y bastante molesta. As que decidi eliminar esos sentimientos haciendo su diversin favorita; tumbar servidores. Record la direccin de la noche anterior y como se haba rehusado a mostrarle sus secretos. - Esta vez s, ese condenado servidor le va a bailar. Intent mil y una formas de entrar, pero el servidor rechaz cada una de ellas; las horas pasaron con el mismo resultado. - Pero que demonios. Ni el de la CIA es as de seguro. Se puso en pie para ir a una gaveta, sac un puado de hojas y las ley con avidez; durante un par de minutos sus ojos pasearon entre lneas de cdigo; para muchos eran simples garabatos; para ella, partituras de una hermosa sinfona que slo ella poda escuchar. Volvi al teclado y reinici su ataque contra el servidor. *** - Hasta que! Grit llena de jbilo, haciendo girar su silla rotatoria. Haba logrado vencer el sistema de seguridad despus de varias horas de estar atacndolo, ahora hurgara dentro de los archivos, un servidor con tal seguridad seguro tendra informacin muy importante y digna de verse. - Pero Qu es esto? se pregunt desconcertada en voz alta. 20

Se top con una gran coleccin de archivos de texto; cientos de miles de ellos, pero lo que llam su atencin fue una carpeta con el smbolo que tena la entrada del servidor. Entr en ella, vio varios documentos que descarg en su mquina. Tras un rato de navegar vio un contenedor de datos, el cual decidi manosear. Encontr nombres, direcciones, telfonos y dems. - Tanto trabajo para esto, con un carajo golpe la mesa de haber sabido mejor hubiera ido al teatro. Unas semanas despus lamentara no haberlo hecho.

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UN EXTRAO EN LA NOCHE - Ests segura? Pregunt casi atnito Beto - Claro que lo estoy. - Pero eso es mucho tiempo Meriac repuso Sofa. - Vern llevo casi cuatro aos sin vacaciones y s que puedo confiar en ustedes, necesito un buen viaje para relajarme - Bueno si, pero cinco meses no es demasiado tiempo. - Tengo que disfrutar de mi esfuerzo, digo creo que ya es justo. Tengo lista mis cosas y partir entre hoy o maana, Sofa te dejo las llaves y quedas a cargo de la tienda, tu Beto quedas a cargo del mantenimiento, por el momento todos los desarrollos estn terminados, as que el nico pendiente es la tienda y los problemas con los sistemas vendidos. *** Cerr la tienda era ya entrada la noche, no haba cenado as que el hambre comenz a causar reclamos a su organismo. No pensaba llevar mucho equipaje, puesto que sera un viaje largo y comprara la ropa que necesitara. El hambre la agobi, se encamin a un lugar donde vendan hamburguesas, pidi una grande con refresco y papas grandes. - Rico manjar pens antes de la primer mordida. *** Comenz a caminar, ira al aeropuerto para tomar el primer boleto haca cualquier lugar, era una gran aventura as que no la arruinara ponindole itinerario. Avanz por la avenida alegremente, cuando un carro se detuvo a su lado, descendi un sujeto, meda cerca de un metro con ochenta, pero la presencia que irradiaba lo haca verse mucho ms alto, se vea entrado en los treinta; de aspecto sombro, muy a la usanza de las pelculas europeas, sus ojos color miel eran profundos, llenando de confianza a Meriac, no era muy bien 22

parecido, pero su nariz recta lo haca ms interesante as como su mentn cuadrado y fuerte, su cabello negro como la noche estaba perfectamente peinado hacia atrs, ni un solo cabello fuera de su lugar. La experiencia de haca un par de aos en el estacionamiento del cine an no se haba borrado, sin embargo aquel hombre le inspir cierta confianza. - Buenas noches seorita. su acento extranjero era muy marcado, quizs del norte de Italia - Soy nuevo en la ciudad y no conozco las calles podra indicarme donde esta la calle Andador de San Javier. - Claro seor, sube por esa calle Lpez Mateos y continua derecho hasta Amado Nervo, sube por ella y encontrar una glorieta toma la primer salida a su derecha y avanza tres cuadras, ah esta esa calle. - Es un poco complicado podra acompaarme para indicarme las calles. Le mir con desconfianza, como si fuera a subirse al carro de un desconocido. Pero sin saber porque estaba ya sentada a un lado de aquel extrao. - Mi nombre es Nicols Valterra. - Yo soy Meriac Duval. *** - Bueno seor ya llegamos, ahora yo me retir. - Seorita, no puedo permitir que se vaya as como as, permtame invitarla un caf y posteriormente llevarla a su destino, ahora que ya s como llegar a esta calle no me resultara difcil regresar aqu. Sin saber porque, acept la invitacin y entr, haba algo en ese extrao que le inspiraba confianza. *** El caf era de una calidad exquisita, no alcanzaba a encontrar la mezcla del arbigo; le pareci de muy mal gusto preguntar, as que se abstuvo de hacerlo contra todos sus deseos de extraer esa deliciosa informacin. La biblioteca Nicols era hermosa, tomos muy antiguos y otros modernos 23

adornaban las paredes del saln. De pronto aquel extrao le pareci ms atractivo e interesante, como si la tenue luz del saln afinara sus facciones dndole un matiz ms varonil. - Es difcil encontrar ayuda en las urbes, la gente es muy desconfiada. Tom un sorbo ms de la bebida, la voz de Nicols era como una hermosa meloda, si los ngeles pudieran hablar lo haran con su voz. - O no lo cree as? pregunt Nicols con inters. - Perdn - se sonroj. - Que la gente es muy desconfiada en las urbes. - Ah si, claro son lo altos ndices de criminalidad los que nos ponen as. Meriac dio otro sorbo con premura, para disimular su bochorno. - Sin embargo usted acepto acompaarme. - Bueno usted sabe, inspira confianza y pues decid ayudarlo arguy con timidez. Sus ojos encontraron a los de Nicols, al darse cuenta llevaba cerca de un minuto mirndolo sin pronunciar palabra alguna, desvi su atencin haca un antiguo volumen en un estante, se puso en pie y avanz en esa direccin. - Se ve que es un ejemplar muy antiguo. - Si que lo es - se acerc y abri por la mitad el tomo est empastado a mano, escrito en arameo y snscrito, es un ejemplar muy raro. - Y costoso me imagino sonri nerviosa. - Mucho, pero ms que su costo monetario, es su valor histrico y cultural, miles de aos se acumulan en sus hojas de piel, ha sido restaurado por grandes artistas para preservarlo hasta estos das dijo con afecto hacia el escrito cerr el tomo con cuidado y lo deposit en su lugar junto con otro cmulo de libros antiguos. - Colecciona libros? pregunt Meriac con inters. - Hago algo ms que eso, estudio la historia y la estadstica, as como las implicaciones de individuos especiales en momentos especficos de la sociedad y como estas intervenciones han cambiado el rumbo de naciones o del mundo respondi con aire de erudito. 24

- Con qu fin prctico? pregunt interesada. - Aprender de nuestros errores y preverlos antes de que sean irrevocables. - Predecir el futuro? pregunt con incredulidad. - Jaj jaj su risa era hermosa eso sera mucha pretensin de mi parte, pero es algo parecido. A partir de datos estadsticos e histricos podemos ver el curso que podran tomar ciertos aspectos sociales as como sus factores para evitar tragedias. - Fascinante bisbise Meriac. La palabra brot de sus labios de manera natural, sin saber si la diriga al tema o al ponente que tena frente a ella. - Adnde iba seorita? - Pensaba ir de vacaciones respondi con premura. - Adnde? pregunt con inters. - An no lo s, simplemente quiero descansar. - Me agrada su actitud, Quiere que la lleve al aeropuerto? - S respondi Meriac sin pensarlo - disculpe mi atrevimiento, pero no me gustara alejarme de usted. Esa frase hubiera provocado sonrojo en la joven con tan slo pensarlo y ahora se lo haba dicho sin el menor recato a un perfecto desconocido. - No tiene porque hacerlo, si lo que quiere es descansar y viajar, podemos hacerlo en mi avin particular. - Pero es que pues no s si vayamos a donde mismo repuso algo incomoda. - Me acaba de decir que no tiene un destino fijo Nicols sonri - Ha visitado Europa?

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ULTIMO VIAJE Miln es uno de los lugares ms hermosos que haba visitado en su vida, el benigno clima de una zona septentrional, ubicada entre las llanuras de Lombarda, reconfort su espritu y lo rejuveneci; el nombre de Miln era una variante de Mediolanum, en medio de las llanuras, gente vestida con las ms exquisitas ropas, haciendo honor al ttulo de la ciudad de la moda. Desde su fundacin por los celtas en el ao 222 antes de cristo hasta 1860 donde fue incorporada al imperio Italiano, esta noble ciudad haba sido testigo de innumerables eventos histricos, su diversidad cultural rica, como un crisol de culturas romanas, germnicas, austracas, espaolas y francesas; sin embargo la ciudad fue victima de los duros bombardeos durante la segunda guerra mundial. Grandes familias influyentes como los Torranis, los viscontis y por supuesto los Sforzas dotaron a esta regin de Lombarda de gran poder econmico durante el medioevo. La arquitectura del renacimiento tena maravillada a Meriac; su primer visita fue al Duomo, las calles que generaban anillas sobre esta peculiar construccin no hacan sino aumentar la importancia de esta zona en el Mediolanum de Lombarda; esta plaza recibi las venias de notables personajes para poder ser culminada, como el Arzobispo Antonio da Saluzzzo que fue el creador del proyecto apoyado por el acceso al poder de Gian Galeazzo Visconti; los cuales recabaron grandes cantidades de dinero para la contraccin, dando el uso exclusivo del mrmol a la Fabbrica Duomo. La construccin fue lenta y hasta 1452 que Francesco Sforza termin la nave entera y la sexta baha fueron completadas, antes de eso solo pequeos avances haban sido logrados, entre ellos las tumbas de Marco Carelli y del Papa Martn V; los Sforza impelieron la construccin de esta magnnima obra, la cpula octogonal fue completada en diez aos, as mismo como cuatro series que representaban personajes y pasajes del antiguo testamento; la catedral vio 26

su culminacin poco despus de la llegada de Napolen en el ao 1805. *** Meriac se gastaba por da cerca de cuatro gigabytes entre fotos de alta resolucin y videos. Llevaban cerca de 3 semanas y no se le vea animo a Nicols para abandonar la ciudad; lo cual agradeca Meriac, que no quera dejar aquella ciudad, tan solo en Duomo estuvo cerca de seis das, extasiada con las construcciones que solo conoca en libros y paginas de Internet; no perda oportunidad para tomar y tomarse fotos junto a estos monumentos colosales e histricos. Esa noche decidi ir a la Scala, famosa casa de opera y visita obligatoria, si se esta en esa ciudad; su mente evoc tantos recuerdos de su adolescencia cuando ley por primera vez acerca de este edificio y su inauguracin el 3 de agosto de 1778, como sus cimientos se estremecieron con la obra de Salieri el maldito, L'Europa riconosciuta fue la primer obra presentada en el histrico lugar. Con tres semanas de haber estado en la ciudad se poda ya comunicar de manera algo fluida; Nicols result ser el padre ideal, en ni un solo momento isninu cobrarse de manera sexual con ella, la trataba como si se fuera su hija. Se detuvo a comprar los boletos para la funcin de esa noche, como en todos los eventos compr dos, nunca saba en que momento llegara Nicols, no le gustara tener que decidir entre su compaa o asistir al teatro. - Me da dos boletos para un palco. - Por supuesto seorita, son ochocientos euros. Pago sin problema alguno, su mecenas le haba depositado una cantidad muy fuerte en su cuenta, adems de financiarle el viaje y el hospedaje, pagaba todos sus gastos, era como si el dinero le sobrara; su viaje era como siempre lo haba soado sin restricciones de ningn tipo. Avanz un par de metros cuando un extrao la abordo. - T. Pobre criatura del seor, que no sabes acaso que el demonio camina entre nosotros y nos envenena con sus 27

abyectos dulces. Estas an a tiempo para poder salvar tu alma. - Este slo tendr en cuenta y mmmm... ah si tambin orare por usted. Saco un billete de 10 euros y se lo ofreci con bastante nerviosismo. - Es que no entiendes con un golpe seco retir la mano de Meriac que se encontraba frente a l - no quiero tu dinero. Es tu alma la que me preocupa; estas en grave peligro ragatzza, todo lo que tu crees que existe no es realidad, el poder oscuro cubre nuestro mundo y lo controla. La insistencia del extrao puso an ms nerviosa a la joven; las regresiones del momento en el estacionamiento golpearon como relmpagos su mente. Su respiracin se agit, el ritmo cardaco subi, la sangre se hel en su cuerpo; el extrao la sujet del brazo y todo se rompi dentro de ella, oscuridad completa. *** - Seorita Esta usted bien? Meriac abri por fin los ojos y vio a un polica a su lado, dndose cuenta de su situacin. Estaba en cuclillas recargada contra la pared del teatro; el calor volvi a su cuerpo, comenzando por su rostro, que se ruboriz por completo. - Me quera atacar balbuce Meriac aterrada. - Quin? pregunt el oficial desconcertado. Mir en todas direcciones, pero no encontr al extrao. - Parece que se fue - No me extraa seorita, estuvo gritando por cinco minutos, con esa voz debera de entrar a la opera dijo sonriendo el polica. Sonri apenada, se puso en pie e inicio el camino de regreso al hotel, sin darse cuenta de que era observada por ms de un par de ojos ocultos en las sombras. *** 28

Incluso hasta el botones se dio cuenta del mal estado en que se encontraba Meriac, apresurndose en ofrecerle un vaso con agua mineral. - Muchas gracias, pero me gustara ms una taza de expreso. Minutos despus se encontraba bebiendo del caf, el efecto calmante inundo su cuerpo; cantidades de adrenalina eran remplazadas por endorfinas, su ritmo cardaco volva a tranquilizarse; Nicols no deba de verla en ese estado. *** Un ascensor privado la llev al piso que haba rentado su anfitrin; no se molesto en rentar una habitacin de lujo, sino todo un piso para ellos solos, adems de algunas visitas que reciba de vez en cuando por sus negocios. Cruz el umbral del elevador, el aroma a amareto, mezclado con sndalo inundaba todo el piso; respir profundamente, ahora ya estaba bien; todo haba pasado, sin ningn suceso que lamentar. Busc los boletos en su bolsa para mostrrselos a Nicols, dos puertas delante de ella una puerta se abri y se top con un desconocido, la mir fijamente y avanz haca ella, barrunt un peligro inminente; el extrao tena una mirada vaca, estoica, fra como nunca haba visto en ser humano alguno. Pero no poda moverse, estaba paralizada, igual que haca aos. Estando a pocos metros de ella una voz lo detuvo. - Gregory, detente, ella es mi invitada. - Gun dag, ill jan kanut? pregunt desconcertado. Despus de eso se retir. -Quin era esa persona? - Un viejo conocido, muy viejo. Pero bueno ests lista, iremos a Paris. Tengo que reunirme con un cliente all. Sin hablar mostr el par de boletos, los cuales mir con cierta sorpresa. - Ah boletos para la funcin de hoy en la escala bes la mano de Meriac muy bien mi pequea ragatzza, iremos al teatro y de ah partiremos a Pars. 29

Decidi no comentarle acerca del indecente; no quera echar a perder la velada. *** El viejo Paris, tantas veces aorado por ella, ahora lo poda sentir, lo primero que hizo fue dar un largo paseo por el Boulevard Saint Michelle, parte del recorrido lo hizo a pie y otra en taxi, puesto que saba que en la noche saldra y debera de tener energa para hacerlo. Pas el resto de la tarde frente al Sena disfrutando de un buen vino joven pinot noir. Llegada la noche ambos partieron en un bote de lujo, para cenar; el viaje inicio en Tour Eifel, navegaran sobre el Sena, degustando un merlot que un amigo de Nicols haba enviado como regalo de bienvenida a la ciudad; durante su estancia en Europa, haba sustituido el caf por vino tinto, cada vez le pareca ms delicioso y vigoroso, cuando pasaron por Place de la Concorde, un humeante corte de res con una generosa dotacin de pur de espinacas le fue servido; Meriac comenz a comer, su anfitrin por lo general llegaba satisfecho por las mltiples comidas de negocios y solo beba; iba a dar un gran bocado de espinacas untado sobre un trozo de bagette, cuando la visin del Louvre de noche la detuvo; la pirmide de cristal era hermosa; destellando los rayos lunares como un gran reflector sobre la ciudad, una imagen vista slo en libros o documentales que en realidad no le hacan justicia a la hermosa construccin; el trozo de pan resbal de sus manos, se acerc al borde del barco para poder contemplar mejor aquella maravillosa postal, ante aquellas visiones celestiales el episodio en Miln haba quedado en el olvido. *** Los amigos de Nicols no le parecan del todo confiables y le inspiraban cierto temor, adems su mecenas nunca la dejaba a solas con ellos, razones por las cuales siempre mantena distancia. 30

A diferencia de Miln, el francs no era un idioma que pudiera hablar o entender fcilmente; afortunadamente su ingls era muy bueno an as avanzar por la ciudad era ms lento. Haban pasado dos semanas desde su llegada a la ciudad luz, Meriac se mova por la urbe con mayor libertad y confianza; se haba hecho de una gua con las rutas del metro parisino y trazaba muy bien su itinerario para no perderse, pensaba en visitar la tumba de Napolen a la maana siguiente pero Nicols le haba pedido que no saliera a pasear al da siguiente, porque haba un poco de peligro en las calles, que la llamara para que se preparara si hubiera la oportunidad de salir. Despert algo malhumorada por sus planes frustrados, para relajarse tom un bao largo y prolongado antes de bajar por su desayuno al restaurante del hotel, una hora despus salio del bao justo a tiempo para or sonar el telfono; se apresur a contestar, mientras secaba su cabello. - S, Nicols? pregunt con alegra. - Que no entendiste lo que te dije en Miln? Ests en peligro, un grave peligro. Aljate de ese hombre ahora que puedes! an tie... - Quieres dejarme en paz maldito infeliz! grit fuera de s. Colg con violencia el telfono, estaba nerviosa, el encuentro con ese tipo no haba sido fortuito, la haba seguido hasta Pars y ahora estaba sola, quizs habl desde el mismo hotel, estara en las instalaciones; los pensamientos y miedos inundaron su mente; decidi tomar su desayuno en la habitacin tena miedo y faltaban horas para que Nicols llegara. *** Nicols se encontraba muy serio, sus facciones se encontraban desencajadas, pero no separaba la mirada de Meriac. - Por qu no me comentaste lo sucedido en Miln? apostrof con preocupacin. 31

- No lo cre necesario, un evento aislado, un loco que me quera quizs robar, pero nada ms respondi a manera de disculpa. - Esto es muy grave y muy peligroso. Si ese individuo es el mismo que yo creo deberemos de volver a Guadalajara. - Pero y tus negocios aqu? - Nuestra seguridad es ms importante que cualquier negocio. contest categrico -Maana nos iremos, hoy terminar los asuntos pendientes. Se alej para abrir una maleta, sacando de su interior una botella de Baujoulais. La mir con cierta desconfianza; no esperaba tener que usarla. - Escucha, esta botella contiene un narctico muy fuerte, que har que tu cuerpo segregue adrenalina en grandes cantidades. Te dar mucha fuerza y agilidad, si ese extrao o cualquier extrao que no sea yo entra, no lo dudes sala. - Pero De qu estas hablando? Pregunt casi al punto del llanto. - No hay tiempo para explicaciones. No enviare a nadie por ti, si para maana en la noche no he llegado... regresa a Guadalajara; recuerda esto muy bien. No enviare a nadie por ti, yo personalmente vendr. *** La noche avanzaba lentamente, no poda dormir, sus ojos no se separaban de la botella; escuch el sonido de llave en la puerta de entrada; sali de la habitacin y corri alegremente para recibir a Nicols, pero a pocos metros de la puerta se detuvo paralizada por el miedo. Demasiado tiempo para abrir una puerta, el sonido no era el de una llave; estaban forzando la cerradura. Lentamente dio varios pasos haca atrs; cuando la puerta se abri, vio al mismo sujeto de Miln empuando algo en su mano derecha, un objeto que no pudo distinguir a primera vista, pese a que lo mostr de lleno a Meriac mientras rompa la cadena de seguridad en la puerta. Todo pareca pasar lentamente, se vio a s misma correr haca su recamara, el extrao fue ms veloz; sinti aquellas 32

manos recorrer su vientre para jalarla haca atrs, la estaba secuestrando, pedira una recompensa por su vida o bien la asesinara como venganza haca Nicols; el forcejeo fue demasiado y perdieron el equilibrio, ella cay con todo su peso sobre l, dejndolo unos instantes sin aliento, sus anteojos cayeron algunos metros del lugar donde estaban, pero decidi aprovechar ese tiempo huir y encerrarse en su recamara que ir a tomar sus lentes, una vez en ella hecho llave y corri el pestillo de seguridad. El cerrojo pareca ceder ante los empellones del extrao, busco algo para defenderse pero no encontr nada, nada excepto la botella que haba dejado Nicols. *** La puerta finalmente cedi, el extrao entr slo para ver como aquella joven colocaba sus labios contra la botella. - No lo hagas mocosa estpida! grit entre desesperacin y miedo. La advertencia lleg muy tarde, Meriac vaci de un solo trago la botella. El eco del cristal rompindose contra el suelo son lejano, senta como si su cabeza fuera a explotar. El sonido de su corazn latiendo retumbaba en su testa. Un estremecimiento recorra todo su cuerpo como un veneno ardiente; su visin nublada haca que viera las siluetas de los muebles de una forma distinta, el extrao se acercaba a ella pero tan lento como si estuviera caminando. Vio como sacaba una navaja y la diriga contra su pecho a una lentitud tal que pareca una burla; con su diestra empuj la mano haca la izquierda y abofeteo el rostro de su agresor. Lo que sucedi despus lo recordara como en un sueo. Vio al sujeto dar vueltas en el aire para terminar golpendose contra la pared y no levantarse ms. El efecto del vino pas, con el casi todas las fuerzas de Meriac. Se acerc al cuerpo inerte apoyndose contra los muebles para mirarlo; tras eso cayo sin sentido al piso. El extrao tena el cuello roto y la quijada fuera de su lugar. Meriac qued cerca del extrao, junto al objeto que empuaba con vehemencia su agresor, un rosario. 33

ABRAZANDO LA VIDA Llevaban cerca de una semana en Guadalajara; los contactos de Nicols haban desaparecido el cuerpo y todo rastro de posible agresin. Nadie pregunt por la desaparicin de aquel hombre, como si nunca hubiera existido. Sin embargo, todas las noches despertaba sobresaltada y baada en sudor fro. No poda olvidar el rostro de aquel extrao, del cual ni siquiera conoci su nombre. - Creo que debo de ir con el psiclogo si claro voy a decirle, Hola Doc, vera tengo un problema no duermo bien, tengo muchas pesadillas que me despiertan a medianoche angustiada y llena de terror, cree usted que tendr algo que ver con el hombre que asesine en Pars despus de injerir una extraa droga en una botella de vino o... ser causa de alguna frustracin sexual de mi infancia. Su corazn estaba agitado; no lo poda ocultar, tena miedo, mucho miedo. Haba matado a un hombre, la polica parisina no tardara en hacer investigaciones, tarde o temprano daran con ella o Nicols; su mecenas tendra el suficiente poder econmico para apaciguar las leyes en el lejano y viejo mundo; haba visto la manera de gastar de su Nicols, sin el menor miramiento; en verdad tena mucho dinero; pero, tendra el suficiente como para poder aplacar a la ley. Se puso en pie y decidi abrir la tienda al ver la hora en el reloj. *** - Te ves muy mal coment con cierta preocupacin Sofa. - No he dormido bien respondi Meriac con un bostezo. - Extraas el viejo mundo, ms de un mes all y slo me trajiste una playera y un llavero agreg Beto molesto. - Tienes razn, pero no me decida entre el llavero o la playera; as que decid ser generosa y traerte ambos. Ninguno de los dos saba que esa misma noche que parti haba conocido a Nicols, les comento que era un amigo de un chat en Internet. Ella misma se sorprenda de haber salido 34

a un viaje tan largo con un desconocido, pero le inspiraba mucha confianza y ahora tena una necesidad ingente de verle, estar a su lado y dicha necesidad le impela a llamarle para conversar. Tras revisar su correo, en una de sus cuentas vio un mensaje de un dominio que alegro su alma. - Beto te encargo el negocio. Se dirigi a su habitacin, como si su vida de ello dependiera baj casi de un salto las escaleras que conducan al stano convertido en habitacin, encendi la computadora y abri una terminal, tras hacer un par de brincos en diversos servidores encontr el correo que buscaba. *** Estimada seorita Zarparopak: O quien usted sea, sabemos que no vive en Kenia y que ni su padre es birmano con ascendencia Checa y ni su madre Juda de padres noruegos, as mismo dudamos que halla cursado su carrera en Budapest. Pero al revisar los exmenes que realiz en nuestra pgina, que por cierto tambin dudamos que se halla conectado desde Tanzania, notamos que tiene un potencial muy grande para la computacin y el desarrollo de redes neuronales as como el trabajo con hardware. En caso de interesarle le estamos ofreciendo una Beca en una de nuestras instalaciones en el CEAIA (Centro de Estudios Avanzados en Inteligencia Artificial) el cual dignamente me sirvo en dirigir. Esperamos su pronta respuesta. Jessica Miller Directora General del CEAIA - Cielos! - grit llena de jbilo - esta es una gran oportunidad, tendr que pensar seriamente en pasarme de la ilegalidad a la legalidad, pero tengo algo de tiempo para pensar eso. Lo que ella no sabia es que su tiempo no pasara de esta noche, no habra ya un maana. 35

*** Cerr la tienda y decidi ir a cenar, no coma desde las dos de la tarde, ya era entrada la noche. Avanz por la calle, se detuvo en un puesto de hot dog, los cuales devor con avidez. El clima era ideal para caminar por la avenida un rato antes de refugiarse en su habitacin; Nicols haba advertido que no debera de hacer contacto con l, hasta que fuera seguro, los das parecan eternos y esa llamada que esperaba no llegaba. Sentada en una banca del camelln, jugaba con su PDA mientras escuchaba algo de la msica nueva que haba bajado unos das antes del Internet. Su mirada se ilumin y una sonrisa asom a sus delgados labios. La pantalla de la PDA brillaba con el letrero Saludos tienes un nuevo correo de Nicols. Sin pensarlo abri su cliente de correo y busc en su carpeta de nuevos, el mensaje tan esperado. El cuerpo del mail era nos veremos en Centro Magno en una hora. Guard el dispositivo en su bolsa, se levant buscando un taxi libre, que como siempre nunca haba uno disponible. *** Corri entre la multitud empujando algunos, esquivando a otros; lo haba visto del otro lado de la fuente, sin esperar que la viera corri a su encuentro tan rpido como pudo. Parecan aos desde la ltima vez que lo vio y ahora lo tena de nuevo cerca. - Dnde habas estado? - son ms reclam que pregunta mientras lo abrazaba con fuerza. - Resolviendo los asuntos que dejamos atrs, no te preocupes nadie te implicar en lo de Pars. Durante horas conversaron sobre esos das. Nicols pareca muy interesado en todo lo que pudiera decirle sobre ese sujeto; para sorpresa de ella, los recuerdos aparecan de una manera tan fluida como si los acbese de vivir y con mayor lujo de detalles. Record incluso que lo haba visto un par de 36

das antes en una pizzera y en un caf, era curioso la forma en que los recuerdos se acomodaban para darle un panorama de lo ocurrido. - Es como si mis pensamientos fueran una pelcula y yo pudiera verla desde varios ngulos, ese tipo me haba estado siguiendo, desde que llegamos a Italia, slo que no me haba percatado de ello; me advirti de que tuviera cuidado de las criaturas de la noche. - Iremos a mi casa, es tiempo de aclararte algunas cosas, pero aqu no puedo hacerlo. *** Cuantos recuerdos de aquella biblioteca, ahora pareca un poco ms grande y majestuosa que la primera vez; tena en sus manos una taza de caf uruguayo, con una mezcla de mate. Miraba extasiada a Nicols, agradeca a Dios el que lo hubiera puesto en su vida. Dio un sorbo largo, prolongado al caf, el aroma del grano combinado con las hierbas del mate era embrujante, sus sentidos apreciaban aquella infusin as como su sistema nervioso ahora ya un poco ms relajado; nunca haba conocido una mezcla arbiga tan suave pero con un efecto tan relajante, ella necesitaba grandes cantidades de cafena para poder llegar a ese estado, ahora apenas con un par de tragos, se haba relajado, en esta ocasin si tendra que romper el protocolo y preguntarle acerca de la mezcla. - Meriac... Crees en el destino? inquiri Nicols ausente. La pregunta tom por sorpresa a la joven. - Bueno siempre he credo que uno es dueo de su destino ... mmmm. No me agrada mucho el pensar que hay alguien que controla mi vida. - Hace muchos aos me confiaron algo; yo estaba en una expedicin en el norte de frica, cuando conoc a una persona hizo una gran pausa como si meditar sobre sus palabras su nombre no importa, pero me mostr varas cosas que quizs no deb ver. 37

La pausa que hizo le pareci eterna, era como si buscara entre sus recuerdos la forma de poder explicarle aquel secreto que tan profundamente guardaba. - Vi un sino aciagado, el destino de los mos amenazados por una fuerza tan ridcula que ninguno de nosotros hara algo para detenerla. - No entiendo quieres que te ayude La mirada de Nicols era diferente, intimidante a tal grado que el caf escap de sus manos, el terror fue tal que no sinti siquiera el ardor de la bebida en sus piernas. - Vi a una criatura tan pattica y ridcula destruirnos como moscas. Se abalanz sobre ella, colocando sus manos contra los descansabrazos aprisionndola entre el silln y su rostro. - Dime pequea Meriac, nunca has sentido curiosidad de porque siempre recibas los maestros ms duros que lograban sacar lo mejor del estudiante que eras. Nunca te has preguntado como escapaste de aquel maldito desgraciado que pretenda violarte y despus asesinarte en ese solitario estacionamiento. Trat de moverse pero no poda la mirada de Nicols tena su cuerpo petrificado, tan cerca que le pareci raro no sentir su aliento; Nicols se irgui de nuevo, dejndola libre del mueble y de su perturbadora mirada. - Pero sobre todo pequea Meriac, t que nunca te habas sacado ni un solo premio en la vida, compras dos boletos de lotera y te ganas una buena cantidad de dinero mmm que era el 258,697 y el 56,873 ese fue el bueno verdad. Sin pensarlo se puso en pie, estaba en problemas; ese tipo la haba estado cazando y no se haba percatado de ello. Corri haca la puerta, pero Nicols a estaba en ese lugar. - Co mo? Nadie puede mov...erse as de r...pido. Su mano la sujet del cuello con tal fuerza que casi rompe su traquea. - Violaste la seguridad de mi servidor, despus de muchos intentos, pero al final de cuentas lograste entrar, dime odre, Te gust lo que viste ah? pregunt con desprecio. - S...olo vi... Cuentos de vamp.iros, esperaba enco...ntrar algo m...s impo...rtante. 38

- Cuentos de vampiros? Jajajajajaja su risa golpe como un martillo su cabeza eso es lo que crees que son. No Meriac, resulta que es la historia de mi especie, de mi estirpe. Sus ojos castaos mostraban todo el miedo que su alma senta, solt su cuello dejndola caer como ttere sin hilos. - Eso es imposible, los cof cof cof cof tosi durante unos segundos vampiros no existen cof cof. Se coloc en cuclillas frente a ella, presa del miedo slo atin a recularse contra un librero, pretendiendo evadir la presencia de ese, ahora, extrao. - Qu no recuerdas cuando bebiste el vino? toda esa fuerza fue producto de haber bebido mi sangre. Con gran trabajo se puso en pie, pero las piernas le flaqueaban. - El efecto de la mandrgora esta haciendo su trabajo, morirs en un par de minutos. *** Toda su vida pas ante sus ojos, no poda creer que esa noche morira, que su ltima cena en lugar de una rica pasta con tinto, haba sido dos hot dog y un refresco de cola. - Por favor... suplic llorando no quiero morir. Abraz la pierna de Nicols. - Es tarde Meriac, el veneno no es reversible coment con amargura - no poda arriesgarme a que eliminaras mi estirpe pens. - Por favor yo te amo eras la nica persona en la que confiaba, no me dejes morir Nicols. Un atisbo de piedad brot en los ojos del perpetrador. - Quieres vivir, la nica forma sera unirte a m, ser parte de un reino de oscuridad, arriesgarte a perder todo lo que posees, pero vivir y quizs algn da alcanzar el perdn. Eso es lo que quieres Meriac. - Quiero... vivir. Nicols tom por la nuca el cuerpo ya casi desvanecido arque el cuello y la mordi. 39

El placer de la mordida fue sublime, era como un escalofro que recorra su cuerpo llevndola a un xtasis que slo haba sentido una vez en su vida; el recuerdo de esa mordida ya lo haba sentido durante un sueo; Nicols la haba estado observando desde haca muchos aos, al parecer se haba alimentado de ella en ms de una ocasin. Al separarse de ella, senta su cuerpo en el umbral de dos mundos. Con su sangre manando de sus labios Nicols le hizo una ltima oferta. - Dime Meriac, Quieres vivir en las sombras o morir como una hija de Dios? - Quiero viv musit agonizando. - Entonces Meriac Duval Abri su mueca y la sangre de Nicols fluy por la garganta de Meriac Vivirs para siempre.

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OSCURO DESPERTAR Escuch letanas, rezos y plegaras. Senta su cuerpo caer en una penumbra completa, luz, mucha luz y canto de ngeles. Vida despus de la vida; un camino lleno de resplandor y un portal al final custodiado por dos enormes ngeles. El cielo sin lugar a dudas, aquella verja se abri de par en par, con intenciones de bienvenida. Un sentimiento refosilante recorra su ser, justo cuando iba a cruzar aquella puerta se cerr de golpe en su nariz; Ambos guardianes desenvainaron sus flamantes espadas con agresivas intenciones, uno de ellos le espet. - Perra del maldito, has dejado de ser una hija de Dios; ahora tu andar esta vedado por este sagrado camino, has sido condenada a las sombras, comers cenizas y sangre; vagars eternamente y cuando tu ser se extinga desaparecers; porque ni Lucifer te recibir en su reino. Oscuridad, el camino, los cantos, la verja y hasta los ngeles son devorados por una oscuridad y un vaco que se traga todo su ser. *** La biblioteca llena de luz incandescente; libros, cientos de ellos. Nicols, ese maldito cerca y ella mordiendo su mueca aferrndose como su nica ancla a la vida, como el naufrago al trozo de madera en la inmensidad del mar. Trat de soltarla pero no poda, el sabor y xtasis era demasiado como para dejarla, fue el mismo Nicols quien la apart, usando bastante fuerza, puesto que ella no quera despegarse de su miembro. - Basta Meriac, suficiente. Qued sentada en el piso, mientras el se incorporaba. Confundida por lo que haba pasado, se supone que debera de estar muerta, pero segua viva. - Qu pas? Por qu sigo viva? Por qu mi corazn an... Toc su pecho para darse cuenta con terror que su corazn no lata ms y no lo hara nunca jams. 41

Maldito engendro! Qu me has hecho? pregunt aterrada. - Te di lo que pediste Meriac. Solo haba dos caminos; moras o recibas la conversin. Se frot las manos ahora fras y ms plidas que nunca. Se puso en pie pero cay de rodillas, un espasmo de dolor la hizo contraerse sobre el piso; vomito todo lo que haba en su estomago; todos sus nervios estallaron en unos segundos llevando un dolor que arque su espalda y contraj cada msculo de su cuerpo, su cuerpo comenzaba a morir y reancer al mismo tiempo. Sus ojos comenzaron a ver una gama de colores como nunca, con la diestra se quit los restos de vomito de la boca, con bastante dificultad se puso en pie, sujet sus sienes, un cambio ms. Su mente pareca estallar, senta como si su crneo fuera a despedazarse; poda escuchar incluso la sinapsis entre dendrita y dendrita. Las ideas fluan con mayor facilidad, el cdigo de innumerables programas y scripts venan a su mente como si fuera dictado; soluciones a problemas que no haba podido resolver. Vea el servidor de Nicols y comprenda todo el proceso del algoritmo con mayor facilidad y se reprochaba por no haberlo roto antes, era algo tan sencillo. Muchas ideas, mucho flujo de informacin que pareca detonar dentro de su cabeza; golpeando como si fuera un martillo, cada idea seguida de otro pensamiento y otro y otro, aquello no era una tormenta de ideas era un huracn de pensamientos. - Basta! grito llena de terror - Has que pare! - Estas evolucionando Meriac, cambiando a tu nueva naturaleza, tu cuerpo ahora esta acostumbrndose a estos nuevos cambios, yo ser tu tutor en esta nueva vida. - T... me convertiste en esto... esos ngeles... ya no soy una criatura de Dios... soy, soy.... soy... un monstruo, una aberracin a todo cuanto Dios ama... te odio... destruiste mi alma... yo yo yo... Te voy a matar desgraciado. Una furia ingente se apoder de ella, impelindole a destruir a Nicols, senta su cuerpo caliente y una fuerza titnica recorrer su ser. Su visin se torn roja, nicamente 42

vea a Nicols mientras una sola cosa golpeteaba como mazo su cerebro. Mtalo. Levant en peso aquel escritorio de bano negro, como si fuera una almohada, se lo arroj con fatuos resultados. Le arroj todo cuanto tena a su alcance y cuando ya no hubo nada ms que usar de msil, ella misma se lanz a despedazarlo con sus propias manos. Aquel puetazo iba directo al rostro de Nicols, pero este se hizo a un lado, su puo encontr la dureza del ladrillo, dejando un hueco en la pared. Una serie ms de ataques continuaron, hasta que de pronto perdi contacto con el piso, estaba flotando y no poda controlar su cuerpo. - Djame! Maldito infeliz voy a trozarte en tantos pedazos que tardarn aos en reconocerte! Te voy a... El silencio, un trozo de madera del escritorio atraves su pecho directo al corazn y dej de moverse. *** Vea todo pasar, pero no poda moverse. Sus msculos no le respondan; escuchaba sonidos pero no los ubicaba, hasta que una voz le habl. - Es natural, muchos chiquillos tratan de matar a su sommelier, el cambio es demasiado brusco, pero terminaras por acostumbrarte; estars conmigo un par de noches, tus amigos ya recibieron instrucciones mas para cuidar tu tienda. Sinti como el trozo de madera se mova en su pecho. - Te quitar esto pero si continuas con tus infantiles rabietas, te la volver a colocar y creme Meriac, no habr una tercer vez. El movimiento volvi a su cuerpo y mir con cierto recelo a Nicols. - Sommelier? - As es Meriac, toma asiento te contar una historia antigua, la historia de nuestra sociedad inmortal y de nuestra familia mir fijamente a su interlocutora Todo sucedi hace muchos miles de aos, con un hombre y un par homicidios, nuestra historia se remonta a los inicios de la humanidad, te hablar 43

de la ascensin a la oscuridad del errante maldito; Natael. El primer vampiro.

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NATAEL Todo inici hace miles de aos; en las lejanas tierras de lo que ahora conocemos como Jordania. En un oasis viva Natael y su familia. Eran nmadas pero al encontrar ese lugar bendecido por Dios con el don del agua dulce decidieron quedarse; su familia consista en su mujer y dos hijos; la vida era buena, al igual que los dems nmadas era un ferviente creyente del dios de Abraham, que bendeca a su familia con tan singulares dones. Cada noche rezaba pidiendo por aquellos que no tenan, por las mltiples bendiciones de las cuales era poseedor y porque siempre hubiera felicidad en su familia. *** Se apoderaron de ese trozo de tierra a mitad del desierto; con trabajo, esfuerzo, dedicacin lograron arrancarle frutos a la agreste tierra. Lo que pareca algo imposible se torn en una realidad, cuando las uvas brotaron de aquellas vides con un hermoso color azul negrusco, brillantes ante la clida caricia del sol que maduraba, el azcar y los cidos de tan noble fruto. La temporada de cosecha se aproximaba, las uvas estaban en su punto justo para la vendimia; el invierno fue generoso y los frutos haban alcanzado su equilibrio; color, aroma y sabor haba logrando su apogeo; la fama de este beduino como enlogo corri por toda esa regin del mundo mesopotmico, pastores y dems personajes recorran grandes distancias para probar tan deleitante bebida. El secreto para la crianza de esas cepas era celosamente guardado por Natael como su ms preciada posesin; en numerosas ocasiones haban intentado comprar dicho secreto con nulos resultados. *** Zuqaqip, Lugal de Kish, una ciudad al este de Babilonia en la regin que ahora conocemos como Mesopotamia al probar 45

aquel afrutado y aromtico vino qued cautivado por la apoteosis que daba ese cultivo a la bebida; decidi enviar a un mensajero para negociar por el secreto que atesoraba aquel pobre nmada, el oro no era problema con tal de poseer semejante conocimiento. *** Natael recibi al enviado, que trat por todos los medios de obtener el secreto de tan singular vino, pero el beduino era hbil y no se dej envolver por los ardides del negociador. El mtodo que posea vala ms que todo el oro que pudieran ofrecerle; as pues el negociador se retir ofreciendo sus respetos o al menos eso pareca. *** Esa noche; con el temor de volver sin una respuesta ante el Lugal de Kish, al cobijo de oportunas nubes que cubran la luna llena y protegido entre sombras, se adentr en la plantacin a tomar una vid que sembraran posteriormente en los campos de su seor, sin ms viadero que el nmada y su familia, sera algo relativamente fcil esa tarea con y adems podra quedarse con el dinero que haba ofrecido su seor por dicho secreto. *** En el aire haba un hedor extrao, pens que era producto de algn extico abono que debera de utilizar para dar madurez a las uvas, tom un poco de aquel suelo para colocarlo dentro de una bolsa que llevaba consigo, tambin un trozo de una vid, usaran esa cepa para emular el viedo del nmada, el misterio de su crianza ahora tendra otro dueo. Al salir del viedo se dirigi a su montura, haba corrido con buena fortuna, durante su misin la luna llena se haba ocultado tras varas nubes, ahora el satlite emerga iluminando poco a poco el desierto. 46

El mensajero abri la bolsa para ver que tipo de abono era; sus ojos se abrieron como platos, solt de inmediato el saquillo, llevndose la diestra a la boca para no gritar, la luz lunar ilumin el contenido; entre gusanos y tierra rojiza, se poda observar un dedo humano. *** La noticia lleg a odos de Zuqaqip que se enfureci ante semejante accin, mand a llamar a su guardia para que fueran a darle fin a semejante monstruosidad. Aquel beduino haba contaminado a cientos de almas con su vino maldito, haciendo que cada ser humano probara tan perversa bebida; con slo pensarlo el estomago pareca salirse de su lugar. *** Natael se encontraba arando la tierra, cuando vio la nube de polvo propia de una cuadrilla de hombres; por esas pocas del ao era comn que fueran gente de los poblados cercanos a comprar de las primeras vendimias o para hacer tratos, apartar vino para los prximos meses; por lo que no se alarm y continu arando la tierra. Cuando se percat de que algo andaba mal ya era tarde, cinco de esos hombres ya lo tenan rodeado con espada en mano. Al principio pens que deberan de ser forajidos, pero vio el emblema de la ciudad de Kish en sus ropas, sus monturas tambin eran finas, aquellos hombres deberan de pertenecer a la guardia real. Le ordenaron arrodillarse, acto que obedeci sin mayor prisa. - Dnde esta tu esposa e hijos? pregunt el capitn. - Los estas viendo respondi con parsimonia, El capitn mir en todas direcciones pero slo estaban ellos, golpe con el pomo de su arma el rostro. - Dnde esta tu familia? volvi a cuestionarlo con desprecio en sus palabras. 47

Se limpi la sangre; tena rota la nariz, un par de gotas resbalaron y fueron drenadas con premura por el suelo poroso. - Ests sordo acaso? sonri ya te dije que la estas viendo. El golpe no se hizo esperar; Natael tom algo de tierra y se la mostr al guardia. - Esto es mi familia, aqu estn en estos plantos su mirada era fra y estoica hace varios aos que murieron bajo un ataque de ladrones. Yo sobreviv an no s porque; sepult a mi esposa e hijos, como no tena ms cosa con que marcar sus tumbas coloque vides sobre ellas, estas florecieron, dndome las uvas ms deliciosas que halla visto. Decid hacerlas vino y me di cuenta de cmo mejoraron la crianza de mi viedo, era el mejor abono que podra tener, sangre humana. Todos los guardias dieron un paso haca atrs, presos de un escalofro inusual; Natael lentamente se puso en pie mirando al capitn de aquella tropa. - Fui a buscar a los asesinos de mi familia; los encontr dormidos; an no s como fue que di con ellos; una voz me llev entre dunas y planicies hasta su campamento. Asesin con mis propias manos a cada uno de ellos y los sembr en todo este campo, al cabo de un par de meses dieron uvas hermosas, deliciosas, perfectas. Los guardias comenzaron a ponerse nerviosos, sentan como si las uvas fueran los ojos de las cepas y los observaran con hambre. - Desde entonces he dado muerte a un sinnmero de personas para alimentar mis cultivos; la sangre da cuerpo y sabor a mis uvas, produciendo el vino ms delicioso, un vino con cuerpo, con sonri alma. Uno de los guardias dio un certero golpe, logrando sacar del temor a sus compaeros; a sus pies yaca aquel hombre sin sentido. - Rpido, corten todas las plantas que puedan, daremos muerte a este desgraciado tal como lo pidi Su Excelencia Zuqaqip. 48

*** Natael despert, tena una gran herida en su costado; se encontraba amarrado por el torso a una palmera, un agudo dolor que rayaba en el paroxismo de la locura lo invadi cuando vio arder su viedo. A sus pies yacan varios troncos de vid. - Ahora que has visto que tu infame plantacin ha muerto; lo hars t. El condenado vio que los troncos a sus pies estaban afilados, su verdugo clav varios de ellos en su cuerpo, piernas brazos abdomen unindolo al rbol del cual estaba sujeto; estando en el umbral que divide los dos mundos, Natael vio como el capitn tom el ltimo trozo de vid y con el perfor su torcido corazn. *** Sombras y fuego, eso esperaba al beduino, un eterno suplicio por sus crmenes cometidos en vida; para una mente y un alma que haban ofendido a Dios. Sin embargo, Natael no muri; justo cuando el sol se ocultaba, justo cuando el ltimo latir de su corazn estaba por detenerse; escuch una voz distante, la voz de Dalhan; el demonio devorador de viajeros. - Morirs namir, arders en el infierno por siempre; sers carne que los cados comern, masticaran y te regurgitaran para volverte a comer. Tendrs mil y un tormentos que te atosigaran por la eternidad a menos que Guard silencio. - Qu? - A menos que renuncies a tu esperanza; te hundas en las penumbras de la oscuridad, te conviertas en la aberracin y el temor de los ngeles; t dar poder, poder sobre la vida; poder sobre la muerte, el temor que roe almas bajo el cubierto de la noche, bebers sangre, al igual que tus viedos, ser tu nico alimento. Vivirs por siempre, slo el fuego que muerde la vid con fiereza o el sol que seca sus jugos te podrn matar; sempiterno. 49

- Eres... Dios? pregunt dubitativo. - Dios? ri con sarcasmo - Hablas acaso del mismo Dios que mat a tu familia, hablas del mismo Dios que te ha puesto en esta situacin, que permiti que te convirtieras en un asesino, Hablas acaso de ese Dios? No Natael, yo no soy ese; yo soy Dalhan, el nico que acudi a tu llamado de justicia; soy quien te llev a donde esos ladrones dorman; soy quien te ha llevado a todos esos viajeros perdidos que hbilmente has convertido en alimento de tus vides, no soy tu Dios, pero he hecho mucho ms por ti que El Que Reina en lo Alto ha hecho por ti. - Por... qu yo? pregunt desconcertado. - Por que tu corazn an arde con sed de venganza, porque el Que Reina en lo Alto al no tener la misericordia de acabar con tu sufrimiento te dio un infierno; porque asesinas para devorar la vida y alimentar tus frutos; Porque realmente Natael, no le temes; Eres como yo odias al Que Reina en lo Alto. Quiero que seas mi enviado, mi mensajero, devoraras las almas de los humanos, como yo lo hago con los viajeros del desierto, sers mi embajador de muerte por todo el mundo. Natael guard silencio, aquellas palabras tenan sentido para l, para calmar su sed de venganza, solo podra satisfacerla con sangre. - Decide humano; Mueres para arder en el trtaro o vives por toda la eternidad. Sus ojos alcanzaron a vislumbrar una sombra delante de l; que extenda su mano, con sus ltimas fuerzas logr sujetar aquella mano; el trato se haba hecho. *** La vida se apag en Natael, su corazn dej de bombear sangre y sus plumones de jalar aire; haba fallecido. Abri los ojos, estaba muerto pero vivo, era una aberracin contra todo lo natural; pero, no poda moverse. - Qutenlo de ah para que los buitres se lo puedan comer bien grit el capitn. Desataron el cuerpo dejando que cayera sobre la arena. 50

- Quiten esas malditas plantas y arrjenlas al fuego; no quiero que ni una de estas cosas pueda echar races otra vez orden el capitn. Fueron removiendo uno a uno los troncos; cuando quitaron el ltimo; aquel que atravesaba su corazn, Natael sinti control de su cuerpo otra vez, pudo moverse. Se abalanz sobre uno de los guardias; tan rpido que no lo pudieron ver, de entre sus fauces emergan cuatro colmillos elongados que penetraron el cuello del guardia dejndolo seco en un instante. Con la furia de una tormenta cay sobre cada uno de los soldados, que tuvieron el mismo fin que su compaero; el capitn logr llegar al caballo y emprender la huida, azot con dureza los costados de la montura, la cual respondi de inmediato presa del mismo miedo que su jinete. Corri a todo galope, mirando con temor haca atrs, donde una silueta lo miraba, perdindose en lontananza, volvi su mirada al frente, para ver con horror al nmada a poco metros de distancia, la diestra de Natael se movi rpida y certera, partiendo el crneo del caballo de un solo golpe; el jinete cay, rodando por la arena. Aquel ser se acerc, levantndolo en peso y mordi con fuerza su cuello, lo ltimo que vio el pobre capitn, fue la luna llena sobre el desierto. Al final de la masacre, Natael, el padre oscuro, tena sed, una sed como nunca la haba tenido en el desierto, una sed que no se apagaba con agua, una sed de sangre.

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FAMILIA DE SANGRE La historia de Natael tena interesada de sobremanera a Meriac, ahora entenda porque siempre haba visto a Nicols de noche; sus famosas juntas de negocios en realidad eran excusas para su sueo diurno. Su hambre natural de conocimiento peda saber ms acerca de este oscuro y maravilloso nuevo mundo. - Cmo est dividida esta sociedad? pregunt con vido inters. Nicols sonri, hablar acerca del origen de la crianza de Natael era un tema que apasionaba al preternatural al grado de poder hablar del tema por noches enteras sin cansarse, cerr el viejo ejemplar de La Odisea que tena en sus manos y dej su lectura para otro momento, su mirada hizo retroceder a Meriac. - Se divide en familias, cada familia ha desarrollado una serie de poderes especficos, as como un vino varietal de merlot posee ciertas caractersticas en sabor, aroma y color con respecto a un pinot noir o a un Chatrr Du Pap, el Don Oscuro tiene diferentes matices dependiendo del vampiro que sea tu sommelier. Se puso en pie y camin hacia el ventanal, mir por unos minutos los rboles frutales; en esa poca del ao las frutas estaban madurando Nicols se deleitaba al contemplarlos en ese estado, pese a ya no recordar su sabor despus de ms de ochocientos aos de vida inmortal. - Slo Natael tena todos los poderes del Don Oscuro, este se diluy en sus hijos, los dioses sumerios Andamid, Dhurzal y Qhaal-enumeph a los cuales nos referimos coloquialmente como los ancianos; Cada uno de ellos desarroll ciertos dones pero no pudo desarrollar otros, que a su vez se fueron diluyendo con sus dems crianzas. - Qu pas con ellos? pregunt intrigada. - No lo sabemos con exactitud, hay muchos mitos al respecto; algunos aseguran que el mismo Natael los empal en Babilonia y estn enterrados en alguna zona de la regin de Irak, otros dicen que fueron sepultados por la primer erupcin 52

del Vesubio en el ao mil seiscientos antes de cristo y sus cuerpos petrificados fueron arrojados al mar, otro tanto presumen que tras un fuerte temblor quedaron sepultados en roca, cientos de kilmetros bajo nuestros pies. Lo nico cierto es que estn dormidos y esperamos que duerman para siempre porque en la noche del Raknarok, cuando despierten devoraran a todos los vampiros y dems seres vivos del planeta; ser el fin del mundo. - Oh- musit con un marcado inters y preocupacin. Complacido por el efecto de sus palabras en Meriac, prosigui. - En nuestra sociedad hay varias familias, los cambiaformas, los Andamid, los Saitan, los Dhurzal y nosotros, los Volvalio. Slo dos de los nuestros tienen el nombre de su fundador original los Andamid son crianza del primo de Marmateron Lugal de Uruk y primer hijo de Natael; Andamid era un noble relegado que se hizo de gran renombre cuando logr obtener la realeza para la primer dinasta de Uruk que domin por siglos Mesopotamia, los Andamid son apegados a la tradicin familiar desearon tanto que el control se estableciera en nuestra sociedad que ms de alguno los culpa de la ruptura que se dio en la noche de la Gran Revuelta en Estambul. Jactanciosos, petulantes, soberbios, pero sobre todo insulsos y ciegos como un murcilago al medio da en el desierto no se han dado cuenta que ya no es el siglo quinto dio un sorbo a su copa la otra familia son los Dhurzal; crianza de la hija de Kaimhenip seor Lagash y consejera real, muchos aseguran que fue el primer amor del Padre Oscuro en su vida inmortal; ellos fueron menos afortunados que el resto de nosotros; dice la tradicin que una noche en Babilonia, Dhurzal bebi la sangre de un ngel, al ser tocada por la gracia de Dios su mente simplemente se destroz y muchos aseguran que la sangre del ngel revivi el espritu de Kirthegihian en ella siempre sediento de la esencia de los nveos soldados de Dios; esta crianza sufren trastornos mentales severos y algunos asegura que incluso pueden utilizar el arcano como nosotros. Mir con cierto aire socarrn hacia arriba, mofndose de esas palabras. 53

- Luego tenemos a los cambiaformas descendientes de Khaa, el viadero de los sembrados sagrados de Horus en Egipto, tras su conversin tom el nombre de Anubis, dej su rostro con la forma de un chacal negro para autonombrarse seor de los muertos en Menfis. Durante su estancia en el desierto, Natael descubri que poda transformar su cuerpo, tomando la forma de un guila, un len o en niebla, este descubrimiento trajo como consecuencia un estado mental en nuestra no-existencia que nos hace perder la razn, se apodera de nuestra conciencia haciendo de nosotros bestias sedientas de sangre a este estado le llam el Animal Interior; en los cambiaformas, este animal se manifiesta alterando sus cuerpos para llevarlos a ese estado cercano a la locura y a una forma correspondiente a su estado mental; usualmente este cambio es gradual, poco a poco los cambia formas van cambiando lentamente en ese Animal Interior, pero en algunos casos la transformacin se da en el proceso de la conversin, cuando un odre con poco autocontrol obtiene el Don Oscuro el Animal Interior trata de tomar el poder del cuerpo a como de lugar, se lleva a cabo una lucha feroz entre la conciencia del nuevo cro y el Animal Interior dando como resultado una conversin llena de dolor y angustia que se manifiesta en sus cuerpos, completamente deformados como verdaderos monstruos. Muchos aseguran que son descendientes de las aberraciones que hicieron los Babilonios cuando esta ciudad fue tomada por Ciro de Persia. Muchos animales mitolgicos en realidad son estos sempiternos que fueron posedos totalmente por el Animal Interior, como el Minotauro o el Len que destruy Hrcules. Tom asiento sin dejar de mirar a Meriac que estaba extasiada ante la verdad que era develada a sus ojos. - Tenemos a los Saitan; debido a su falta de apego a las tradiciones; es extrao que un grupo tan anarquista y rebelde como esa crianza conserve el nombre de su fundador, Saitan. Fue un guerrero espartano, el nico sobreviviente de los trescientos que enfrentaron a Xerxes durante la guerra de las Termpilas. - Cre que todos haban muerto repuso Meriac confundida. 54

- Y as fue, esa noche todos murieron sonri mostrando sus elongados colmillos Saitan muri junto con todas las tropas de Leonidas; pero Natael lo encontr, agonizaba, haba presenciado la batalla. Xerxes haba sido motivado por Natael para tomar el control del mundo conocido pero no pudo dejar de conmoverse cuando vio el valor de los espartanos. Una vez que las tropas persas se retiraron, Natael camin entre los cadveres y encontr el moribundo cuerpo de Saitan; se arrastraba hacia su espada con la mirada fija en la direccin por donde haba partido el ejrcito persa dispuesto a perseguir al enemigo con su ltimo aliento de vida, sorprendido por el valor de este odre, decidi convertirlo. Si hubiera sabido el error que estaba cometiendo, comparti el Don Oscuro con el ms rebelde de los inmortales; Saitan lider de nuevo a los espartanos y aqueos para derrotar a los persas; despus de eso su crianza se neg a tener que acatar las tradiciones y principios de la sociedad inmortal, fueron dcadas muy difciles que terminaron con la extincin de este guerrero sempiterno; para nuestra desgracia su crianza, que por cierto era mucha, hered el carcter rebelde y anrquico de su sommelier, no vers entre los regentes de nuestra sociedad a un solo Saitan. Chasque los dedos y un sirviente apareci con otro par de copas rebosantes de sangre; Nicols prefera beber en la comodidad de su saln de lectura. - Beb, no es bueno postergar el hambre, el Animal Interior puede despertar. Meriac llev con mucha dificultad la copa a su boca, era su segunda noche como inmortal y beber sangre humana le pareca grotesco, an se negaba a creer que haba dejado ser humana para convertirse en un vampiro. - Por ltimo estn los Dubois; una subfamilia de los Andamid, muchos creen que descienden del linaje de Carlomagno en los tiempos de Bizancio alardean de su origen procedente de castas reales de prncipes y reyes, son despreciables vividores, parias que pretenden tomar el poder detrs de sus lindos rostros de adorables muecas de aparador su rostro gesticul desagrado - Las leyendas de vampiros galantes y andrginos provienen de estos vanidosos y petulantes nios 55

mimados; que son protegidos por los Andamid, son tan insulsos y banales que no hablar ms de ellos, me fastidia el tema. - Cul es nuestro origen? pregunt Meriac con sumo inters. - Dej lo mejor para el final pequea; nosotros procedemos de una familia que logr despertar un poder que se crea perdido, un poder que no toleran quienes no pertenecen a nuestra familia por el origen de este mismo don. Hace poco ms de mil aos en la regin que hoy se conoce como Ukrania, un vampiro de nombre Sarko Volvalio invadi, por rdenes del regente de la ciudad, un pueblo donde habitaba una antigua orden de hechiceros; cuando estos se dieron cuenta de la presencia del vampiro se quitaron la vida. Volvalio tena mas de seiscientos aos de vida inmortal, era demasiado poderoso para ellos y prefirieron morir antes que caer en sus manos y entregarle los secretos de su orden, para su mala suerte uno de ellos qued vivo cuando nuestro ancestro lo encontr y lo dren por completo. El brujo estaba tan mal herido que no pudo evitar que bebiera su alma, entonces guard silencio despert, el poder dormido que no proceda de Natael sino de su cautivadora concubina en sus primeros aos de vida inmortal, el arcano. La herencia de Kirthegihian. Tras miles de aos el nombre de la Diosa Oscura de Sippar, causaba que los cuerpos vampricos sufrieran un escalofro involuntario en lo ms profundo de su ser y Meriac no fue la excepcin, sin saber porque ese nombre haba estremecido su cuerpo en una mezcla de odio y miedo. - Ella era una maga, perteneciente a la primer orden de hechiceras del mundo; logr tener preso a Natael por ms de un siglo en Sippar; usando nicamente su fuerza de voluntad el Padre Oscuro logr liberarse del yugo que la bruja tena sobre l para devorarla a la postre. Sus poderes permanecieron en Natael, slo que estuvieron dormidos durante miles de aos hasta que gracias a que Volvalio bebi el alma de ese mago despert el arcano. Cada miembro de nuestra familia desarrolla cierta habilidad en el arcano, existen quienes dominan la sangre, el primer componente mgico que uso el viedo; hay otros que pueden crear objetos mediante el 56

uso de una alquimia, usando su sangre como componente de intercambio para la equivalencia que exige este arte y estamos nosotros que controlamos la materia con el poder de nuestra mente, mover objetos con el pensamiento. Nicols extendi su mano y el libro que estaba leyendo vol desde su lugar en el librero hasta su mano. - Nosotros podemos sobreponer nuestros pensamientos a los objetos de la realidad; incluso hasta podemos mir de soslayo a Meriac volar. Los ojos de la joven se abrieron como platos, no poda creer lo que haba escuchado; volar, uno de los sueos ms codiciados de cualquier ser humano. Se puso en pie y sin pensarlo bebi la sangre de un solo trago sin recordar siquiera el contenido de la copa. - Hablas en serio Nicols? pregunt sin ocultar su asombro. - Claro su mirada cambi no vuelvas a llamarme por mi nombre con tanta familiaridad, te dirigirs a mi de usted y usars el termino sommelier. Siempre. Estaba sorprendida ante la reaccin de Nicols. - El beber de ese mago fue un hito en nuestra historia al grado que se cre una nueva familia; por obvias razones fuimos odiados por muchas familias, entre ellas los Davolos. Durante unos minutos guard silencio. - Proceden de vampiros rumanos, de Transilvania para ser exactos. - Cmo Drcula? pregunt dubitativa. - As es pequea, los Davolos tienen uno de los poderes ms terrible de la crianza de Natael. Una variante de los cambiaformas babilnicos que inmigraron desde Menfis, un estudio profundo por parte de Valka Nisporius ha determinado que esta alteracin en el poder de los cambiaformas procede de los tiempos de Xerxes, el mundo consideraba monstruos aberrantes a los persas en aquellas noches, tenan razn en creerlo, la depravacin de sus almas y su deseo irrefrenable por la perfeccin fsica altero el poder de los cambiaformas; ellos no solamente pueden cambiar sus cuerpos en formas animales, tambin pueden moldear la carne y el hueso a voluntad, son capaces de crear horribles pesadillas con seres 57

humanos y vampiros, el miembro fundador de esta familia depravada fue Fyrom Davolo, quien comparti el Don Oscuro con ms de cien persas y despus con el mundo entero; el pobre Fyrom fue devorado por su crianza durante la noche de la Gran Revuelta en Estambul, lugar que haba hecho su residencia desde el siglo dos despus de cristo. Movi su mano y el libro vol para tomar su lugar en el librero. - Se nos llam herejes, por haber revivido el legado de la Diosa Oscura. Fue ella quien esclaviz a Natael por un siglo usando el arcano, es un arte por el cual odiamos a los brujos; nos recuerdan constantemente que una simple mortal pudo tener como prisionero al primer vampiro. Sonri. - Pero resulta que nuestro arte prohibido y odiado fue el arma que detuvo a los renegados en la noche de la Gran Revuelta; Antonio de Casares nunca se imagin que el arcano tuviera tanto poder, los Santaterra y los Davolo son ortodoxos, crearon su sociedad, si es que as se le puede llamar a ese atajo de salvajes, basndose en las jerarquas de la iglesia. Al igual que nosotros tienen un regente que controla la ciudad o dominio en cuestin, debajo no est un patriarcado como con nosotros, sino un solo vampiro el Obispo; un rebelde de gran poder que generalmente es la mano ejecutora del regente, siguen los cardenales que a diferencia de los otros estn por debajo del obispo. El resto se divide en tropas y manadas, no hay ms agrupacin. Se organizaron rpido durante la noche de la Gran Revuelta, pero cuando dejaron Pars para tomar las ciudades espaolas con el fin de apoderarse de los barcos de guerra se toparon con nosotros su mirada brill de orgullo Yo estaba ah, recuerdo sus llantos y gritos cuando miles de estacas impregnadas en brea y fuego; volaron hacia ellos. Cientos de rebeldes dejaron de existir esa noche, Antonio de Casares orden como prioridad el exterminio de todos nosotros, fuimos un arma decisiva contra los renegados; sin nosotros quizs los rebeldes hubieran obtenido ms poder quizs incluso hubieran ganado la guerra. - Nic Sommelier corrigi cerrando los ojos Estamos en guerra? 58

- As es pequea, estamos en una guerra desde hace muchos siglos contra los cruzados, como se hacen llamar estos renegados, esta guerra podra despertar a los ancianos. - Maana daremos inicio con tu adiestramiento en el arcano. Meriac dej la copa sobre la mesa. - Puedo retirarme? pregunt con respeto. - S puedes. Abandon la habitacin, una vez afuera se dio cuenta de algo que no haba pensado por la vorgine de informacin, estaba muerta; era un muerto en vida, no envejecera pero tampoco tendra hijos naturales, vera a todos sus amigos morir, las voces de los ngeles y sus amenazas cayeron sobre ella junto con un sentimiento de tristeza. Haba dejado de ser una hija de Dios, ahora era una inmortal y para poder seguir existiendo debera de beber sangre humana; por siempre.

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EL CAMINO DE LOS DONES Sentada, desanimada, as se encontraba Meriac. Horas y horas de arduo trabajo sin ningn avance visible. Nicols no dejaba de empujarla y presionarla. - Concntrate en lo que haces, mocosa. El sudor sanguinolento cubra su frente. Mover las cosas con solo desearlo, pareca sacado de las revistas japonesas que lea. - Tienes que poner ms empeo, no puedo presentarte ante la familia hasta que tengas conocimientos mnimos sobre nuestro legado. Mir el jarrn y uso toda su fuerza de voluntad para moverlo, aquello era como tratar de golpear el aire; el jarrn vibr un poco, pero fue todo lo que hizo, ella sonri y gir el rostro en busca de la aprobacin de su mentor, pero slo encontr una mirada desaprobatoria. *** Es extrao, pero en una ciudad grande, incluso a elevadas horas de la noche se puede ver gente caminando por las calles, aquella pareja avanzaba sin temor, con parsimonia de seores. A lo lejos vieron a una persona dirigirse a ellos. - Es tu primera vez, no es un sirviente; no es necesario que lo mates slo toma un poco de sangre, un litro ser suficiente. Frotaba sus manos de manera nerviosa. - Recuerda bien esto Meriac, la vida de esa persona depender de que tan bien lo hagas; si fallas tendr que exterminarlo y ser tu culpa. *** El cuerpo yaca sin vida, arrodillada frente el se encontraba Meriac, llorando amargamente; durante la caza los nervios traicionaron a la joven preternatural, delatndose frente al 60

humano. Nicols tuvo que darle fin a la existencia de la desafortunada victima. - Deja de llorar, eso no lo va a revivir, t advert que tenas que ser cuidadosa; ese hombre debera estar vivo, tu descuido fue causal de su muerte. - Hice lo posible se disculp Meriac. - Hacer lo posible no es suficiente lo seal con su dedo velo Meriac esta muerto, sin vida; tena un futuro que tu cortaste, mralo bien. Nicols sac la cartera, para mostrar la identificacin a Meriac. - Mira, tena nombre, una vida y familia. Meriac tu descuido asesin a este hombre, ahora es un cuerpo vaco su voz era ms fuerte mira las consecuencias de tus actos, no puedes ser descuidada, porque tus errores costaran vidas. Dej caer la cartera frente a ella. - Toma el dinero y las tarjetas de crdito, vamos a usarlas. Mir extraada a su sommelier; iban a robarlo ahora muerto, como vulgares ladrones. - Pero eso es... - Meriac deja las estupideces para despus, este hombre no pudo haber muerto por nada; debe de haber un mvil o resultara sospechoso que lo asesinaran sin causa alguna. - Pero eso Qu importa? repuso intrigada. - Importa y mucho, porque hay que cubrir a nuestra sociedad Qu no lo entiendes an? Nadie debe de saber que existimos si por alguna razn alguien se llega a enterar por tu culpa, yo personalmente me encargare de acabar con tu existencia. *** Esa noche haba sido una buena noche, los logros en la dominacin de humanos avanzaban bien; pero eso era lo sencillo, el Arcano era el problema, un legado procedente de la sangre de Kirthegihian que corra por las venas de la familia de Nicols. No poda siquiera mover un jarrn de doscientos gramos. 61

Muchos de los neonatos tenan sus logros en telekinesia en la mitad del tiempo que llevaba Meriac intentndolo. Su presentacin ante el clan haba sido pospuesta dos veces por los fracasos de la neonata. Esa noche conoci por primera vez a Mnica Vlez, matriarca de la familia. Cada familia vamprica tiene sus jerarquas que van desde el consejo, pasando por los arcngeles hasta los Regentes. Un regente reina sobre una ciudad y su voz es ley, es el nico que puede autorizar el nacimiento de nuevos vampiros y los exterminios, como llamaban al terminar con la existencia de los preternaturales que consideraban fuera de sus reglas. Cada ciudad cuenta con representantes de cada una de las familias ante el regente llamados patriarcas o matriarcas. Lleg con toda la parafernalia propia de su rango. Nicols no esperaba la presencia de Mnica en su casa. - Mi seora, esta humilde casa se llena de orgullo y honor ante su presencia. Paso de largo a Nicols para dirigirse a Meriac, barri a la joven. Su escrupulosa mirada pareca escrutar hasta sus ms profundos pensamientos, miedos, sentimientos y alegras. Si la mirada de Nicols era intimidante, la de esta mujer era asesina; desmenuzar era lo que haca con esos ojos verdes esmeralda. - As que t eres la mocosa que no ha sido presentada por su incompetencia coment con desden. Solo asinti con la cabeza. - Su Excelencia, si me permite comentar espero el permiso de Mnica, la cual asinti de manera casi invisible - es cierto que el arcano es un poco difcil para ella, pero la dominacin y la PES es una de las... - No me importan esos legados de vulgares vampiros. El Arcano es nuestro sello, el legado ms preciado que nuestro ancestro logr despertar, las antiguas artes de la Diosa Oscura de Sippar. Nicols tienes hasta dos lunas llenas; si esta mocosa no lo consigue, yo misma le dar fin a su existencia. *** 62

- Es que no entiendes? Nicols estaba fuera de s faltan dos semanas y an no lo consigues, Mnica te eliminar. - Y eso que importa, si t ya me mataste reclam llena de odio. Sus errores en las caseras ya eran cosa del pasado, pero el problema segua siendo el mismo, no poda mover el jarrn. - No puedo, no puedo y no puedo, eso es imposible grit llena de frustracin. - Maldita seas, Cmo es posible haberme equivocado contigo? Pero si estaba seguro que eras t Cmo demonios pude creer que t nos destruiras? si no puedes hacer algo tan simple que cualquier neonato por ms imbcil que sea logra en la mitad del tiempo que llevas intentndolo. - Pues tu error jodio mi vida repuso molesta, casi al punto del llanto. - Debera de acabar contigo ahora mismo y evitar todo este desperdicio de tiempo. Meriac mir con miedo a Nicols, este slo seal la puerta. Para que lo dejara solo. - No slo t ests arrepentido, mi vida iba a cambiar ese da, recib una carta de una fundacin para la IA. No le tom dos segundos dejar el silln y estar frente a Meriac, sacudindola con violencia. - Qu fundacin? pregunt con vehemencia. - Yo que s respondi con desgano - una fundacin gringa que me quera para un proyecto de redes neuronales junto con Hardware, pero que ms da en estos momentos. Gir a la joven dejndola frente al jarrn. - Vas a mover ese jarrn ahora o te drenare aqu mismo, me tragare tu alma si no lo haces conmin con autoridad. El resultado fue el mismo. - Escchame bien mocosa imbcil, deja tus miedos, se quien eres; deja de reprocharte el ser menos bonita que tu hermana y acepta tu nueva existencia. Ve el jarrn tmalo con tus manos siente su textura, muvelo. Deja tus estpidos sentimientos a un lado, puedes hacerlo. Extendi sus manos y cerr sus puos. Durante unos minutos sinti el aire entre sus dedos, pero poco a poco fue 63

sintiendo algo duro en el vaco de sus manos. Movi su mano haca la derecha y el jarrn tembl. - Vamos mocosa ya lo tienes, siente el jarrn entre tus manos. Puso su mano frente a la otra, logr percibir la textura y dureza de la cermica; como si en realidad estuviera en sus manos. Levnta los brazos, el jarrn comenz a moverse. Junt las manos y los trozos de cermica cayeron, junto con ella en el piso. - Muy bien, maana lo volveremos a practicar, hasta que lo domines. Ella no lo not, pero un atisbo de felicidad se manifest en los labios de Nicols, durante unos segundos.

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LA PRESENTACION La oscuridad slo era rota por el bailar de las antorchas, lenguas de fuego que recorran con cierta lujuria los muros enmohecidos. Pese al temor natural de los vampiros al fuego, aquellos artilugios del medievo eran necesarios como parte de la antigua tradicin para presentar a los neonatos ante la familia. El pasillo conectaba dos salas, una sencilla donde el nuevo sempiterno se preparaba para el momento del llamado. Sencilla y prctica seran buenas definiciones para ese lugar. Un pequeo taburete, estantes donde se colgaban vestimentas de iniciacin; una larga tnica color violeta con escrituras cuneiformes en ella, recorriendo los brazos y formando dos lneas perpendiculares que iban desde el cuello hasta el final de la tnica separadas por diez centmetros, todas en un color plateado; el cuello era marcado con runas arcanas cuyo significado slo conocan los miembros mas aleccionados en este arte. El aire enrarecido del lugar molestara a los iniciados, si estos pudieran respirar, claro est. Meriac repasaba una y otra vez los preceptos, el acto protocolario era en extremo complejo, slo haba contado con una semana para prepararse. Su mente repeta las formas y mtodos. Un error podra costar muy caro. *** Pandemoniun, llamaban algunos a ese lugar donde se realizaban las presentaciones. Circular, como era de esperarse, los miembros de la familia haran las pruebas pertinentes para el iniciado. Una noche antes haban hecho llegar una muestra con la sangre del consejo, la cual tendra que beber el iniciado, para esta noche tomara una vez ms y estara a un paso de quedar unido con el consejo, ah radicaba el poder y la solidez la familia. 65

Cuando un vampiro o un mortal bebe por tres noches diferentes la sangre de un sempiterno, queda sometido a su voluntad. Se convierte en un esclavo capaz de realizar cualquier accin con tal de tener complacido y feliz a su amo a este lazo se le conoce como el yugo. *** Cruz el umbral, con cierto nerviosismo, todas las miradas se posaron en ella. - Meriac Duval, renacida bajo la tutela de Nicols Valterra. Vienes hoy ante nosotros a mostrar que eres digna de ser parte de nuestras tradiciones y familia. - Con gran honor inmerecido; apelando a su juicio de justicia solicito ser parte dijo mientras se hincaba, coloc sus brazos abiertos con la palma izquierda hacia arriba y la diestra hacia abajo - Formar uno del orden nuevo, renovado del conocimiento y la alquimia que permaneci dormido en nuestros cuerpos sus manos se unieron al frente, entrelaznado sus dedos con la cara anterio de la diestra hacia el consejo y la siniestra hacia ella - hasta que Volvalio, el gran patriarca, logr despertar los dones de Kirthegihian, la Diosa Oscura de Sippar, regalos dados slo para aquellos dignos de obtener su preciado legado. Separ sus manos y de un solo brinco se puso en pie, sin dejar de mirar el piso y los brazos a su costado, ya estaba hecho la primer parte del ritual, ahora tena que esperar que alguien del consejo se dirigiera a ella. Quien lo hizo fue Augustus Kelso que mir a la joven. - Qu arte del Arcano dominas, cra de Nicols Valterra? - Guindome bajo el precepto de mente sobre materia, bajo la tutela de mi sommelier; quien haciendo uso de su derecho a compartir el Don Oscuro con la venia del consejo y del mximo regente de esta ciudad, no slo he obtenido de su venia la inmortalidad, sino el aprendizaje para iniciarme en la manipulacin de la materia mundana por medio de mi voluntad. Frente a ella se encontraba un jarrn, similar al que tena Nicols en su biblioteca. 66

- Siendo as, movers ese jarrn y nos mostraras que eres digna de ser parte de nuestra familia, si fallas en tu intento sufrirs la extincin. Extendi sus manos al frente como lo haca desde meses atrs, con sus manos perpendiculares al piso. Lentamente sus manos se unan, pero no lograba sentir el jarrn, volvi a ser presa del nerviosismo. Sus manos se detuvieron, un leve temblor apareci. De pronto ah estaba esa sensacin de dureza en el aire, se concentr. Ya lo tena; el jarrn temblaba pero no se mova. Uni un poco ms sus manos, y con sus sentidos aguzados escuch el crujir de la cermica estaba aplicando demasiada presin sobre el jarrn. *** Nicols se encontraba nervioso, si ella fallaba su prestigio dentro de la sociedad estara en peligro una vez ms. Se haba arriesgado demasiado al pedir permiso para convertirla, alegando que sera muy til. Todos saban de las visiones que se haban revelado ante sus ojos haca siglos; con lo cual haba perdido todo prestigio dentro de la familia y recin comenzaba a recuperarlo. Pero Quien le creera despus de todo? Eso era un asunto prohibido, muy pocos conocan que estaban bajo un peligro inminente. - Tienes mucha suerte Nico dijo una voz en un tono fro. Era Roberto Guzmn, el segundo en la lnea de mando. Oriundo de la ciudad, de tez clara, siempre vestido con un traje en variantes oscuras; una barba tupida color marrn adornaba su mentn; nariz un poco chata pero sin resultar prominente; ojos grandes color gris y fros como la hoja de una daga; de rostro cuadrado siempre estoico, muchos decan que era incapaz de sentir algo detrs de esa petrea mascara, apenas un poco ms alto que Nicols, considerado mano ejecutora de la matriarca, era quien elaboraba el trabajo sucio de Mnica. - Entonces Pas la iniciacin? pregunt inquieto. - No te veo muy confiado en tu mocosa sonri sarcstico pero en efecto aprob la iniciacin, siempre cre que cuando 67

t decidieras a compartir el Don Oscuro, escogeras a alguien con ms porte y no a una gata de azotea como esa. La sonrisa socarrona de Nicols molest a su interlocutor. - Pero veo que estaba equivocado, por lo pronto en dos semanas se le aplicar un examen de actitud para aprovechar su potencial en la mejor rea de nuestra mansin. Vio alejarse al volvalio para perderse en las sombras, mientras una palabra apareca en la mente de Nicols - Hada Azul. *** - Falt poco suspir yo no deseaba esto, ni siquiera he podido ir a mi tienda a ver como van mis cosas. Miro sus manos, ahora manchadas con asesinatos, en ms de una ocasin se haba extralimitado al beber y su victima mora en sus brazos. Se encontraba en la misma habitacin, cambiando de ropas; la tnica del ritual debera quedarse en lugar donde la tom, terminaba de colocarse una sudadera color verde. - An puedo comunicarme con el CAA, les puedo decir que trabajare desde lejos se golpe la cabeza con la diestra pero que estoy diciendo, no puedo volver a mi vida normal. Se coloc de nuevo sus gafas, mir hacia el techo y suspir con decepcin. *** En un apartado templo ubicado en las cercanas de La Toscana, casi olvidado por el tiempo y las dems rdenes eclesisticas; varios papeles eran dejados con tristeza sobre un desvencijado escritorio que ya haba visto pasar sus mejores aos. El sentimiento de pesadumbre se poda ver en aquel hombre cuando profiri esa pregunta. - Desde cuando que no tenemos noticias del hermano Isaas? - Son varias meses monseor. 68

El dolor de la perdida conmova el duro rostro del monje, saba que andar tras los pasos del diablo era peligroso y su orden coqueteaba con la muerte todo el tiempo. - Creemos que no pudo rescatar a la joven concluy el joven monje. - Eso es lo ms triste suspir con tristeza - quizs su muerte fue en vano Tienes el nombre de la muchacha? - No Su Excelencia, pero estamos investigando para conseguirlo. - Avsame si tienes noticias. *** - Ahora soy un adulto dentro de la sociedad inmortal? pregunt Meriac ansiosa. - An no respondi Nicols con dureza - pasars mucho tiempo conmigo para educarte en todas nuestras leyes. Avanzaban a pie, gustaban mucho de caminar por las calles; despus de todo quien podra atacarlos. *** La joven mujer estaba fuera de s; en su oficina a miles de kilmetros de Guadalajara, ese empleado temblaba ante la ira de su superior. Los errores eran algo que estaba fuera de toda excusa, pocas veces en la vida tenan la oportunidad de encontrar a un genio con esas cualidades en sistemas y programacin, perderlo por una falta de juicio y criterio era imperdonable. - Conoces el precio de los errores en la corporacin. - Perdn, yo... no saba que era importante... por eso mande un correo electrnico. - Ese es el problemas con ustedes! lo interrumpi abruptamente - Nunca comprenden la magnitud de las decisiones que se toman en esta empresa! respir profundamente varias veces hasta tranquilizarse - Elroy estas despedido y me encargare personalmente de eliminar todo registro tuyo en la corporacin. 69

As era aquella mujer, dura, inflexible slo poda fallrsele una vez. Este error en particular haba sido grande y costoso esa noche. *** Santuario es la zona neurlgica dentro de la sociedad inmortal. Tradiciones, reglas y obligaciones eran pilares que mantenan unidas a las familias. Ninguna agresin fsica puede llevarse dentro de esta zona; convirtindola en un remanso de paz, o al menos para eso fue creado en cada regencia. El hecho de que no exista agresin fsica no implica que sea un lugar seguro. La guerra interna para tomar posiciones de poder; mentiras, intrigas y traiciones merodean como sombras dispuestas a caer sobre algn descuidado patriarca o vampiro de alta influencia. Dominio, Respeto, Crianza y Obediencia. Las jerarquas son sencillas y se dictan por la antigedad de cada vampiro, los ms antiguos aquellos de ms de mil aos pertenecen al consejo o a los arcngeles un grupo reducido de no ms de treinta inmortales, son quienes reinan regiones enteras dentro de este mundo oscuro. Quienes han visto ms de ochocientos veranos forman parte de las regencias, dominan con mano de hierro cada ciudad; quien desacata las ordenes de un regente merece la extincin no solo de su ser sino de su crianza y todos cuanto lo rodean, el termino exterminio es hacer desaparecer al preternatural; se borra todo recuerdo, es decir nunca existi. Los patriarcados son formados por vampiros de mas de seiscientos aos, dedicando sus existencias sempiternas al servicio de la sociedad, son los representantes de familia ante el regente. El resto de los vampiros en su mayora no tienen siquiera importancia de ser nombrados entre las tramas de poder que se tejen en el santuario, aunque muchos vampiros de importancia los llaman carne de can o perdidas razonables por un bien mayor. *** 70

- Valdus dices que se llama pregunt Meriac con un dejo de apata - No te atrevas a llamarlo por su nombre de pila! Nicols no disimul su enojo te dirigirs a l como Su Altsima Excelencia, y siempre de usted! Meriac pareca distante y ajena a todo consejo de su sommelier. *** Valdus vesta sus ropas de gala con molestia y encono. - Tengo tantos asuntos que atender, con manadas de rebeldes entrando a la ciudad y debo de atender estos estpidos asuntos protocolarios de esos presuntuosos. - Su Excelencia es parte de las obligaciones del regente que... La mirada dej sin habla a Nasef. - No te atrevas a decirme mis obligaciones. *** Ubicado bajo el estacionamiento del teatro Degollado; en el centro de Guadalajara, los sempiternos resolvan sus diferencias de una forma ms civilizada conocida, es decir, con ardides y traiciones. Todos los edificios del Santuario se parecen entre s; circulares con palcos y zonas para cada familia, al fondo el trono, smbolo de respeto y obediencia; un largo pasillo une la entrada con este cono de poder, una alfombra oscura va desde la puerta hasta veinte metros antes de llegar a una escalinata que conduce hasta el lugar donde el regente gobierna implacable. Todos murmuran mientras el seor est ausente, porque una vez que entra en escena todos guardan silencio. Meriac miraba con curiosidad cada familia, detenindose en cada palco, contemplando, admirando y sorprendindose de esa sociedad que pensaba producto de alguna mente fantasiosa. *** 71

- Vamos pues, que esto termine porque tengo asuntos ms importantes que atender, Nasef. Annciame profiri Valdus con enfado. *** Todos callaron al ver entrar al patriarca de los Andamid, un rabe de apariencia grave, plido como las arenas del desierto; un mentn fuerte y cuadrado; nariz ancha y ojos oscuros, profundos como pozos sin fondo; pulcro como un diamante, de cabello corto y castao peinado hacia el lado derecho; vesta un traje gris Oxford sin una sola arruga visible. Avanz hasta un punto medio entre salida y trono. - Su Altsima Excelencia, seor y gobernante de todos nosotros; el regente Valdus Sermanop, se digna en mostrarse ante nosotros para dar la bienvenida a nuestra sociedad a una nueva Volvalio. Con suma parsimonia entr al saln. No habla, sus ojos ordenan, ante el poder alguien tan cercano a la vendimia original, las palabras salen de sobra siempre; procedente de Prusia, Valdus haba logrado abrirse camino entre los sempiternos a la usanza antigua, ganando batallas contra rebeldes, licntropos y magos; su negra barba era un icono perfecto del alma que habitaba ese cuerpo sempiterno; piel morena por el ardiente sol que soport durante su vida como mortal en las regiones desrticas del continente europeo; ojos azul plomizo pletricos de orgullo; no era muy alto, un metro con setenta por debajo del metro ochenta de Nicols, pero el poder que irradiaba superaba en mucho esos centmetros. Nicols y su hija avanzaron, l se detuvo a cinco metros antes del final, con terror mir que Meriac avanzaba sin detenerse. Su mente se satura con la cantidad de posibilidades, si cruza esa lnea ambos seran exterminados. Sujetarla y detenerla; no, eso mostrara una falta de respeto igual que si ella cruzar, un leve sudor rbeo ba su frente. Valdus mir como aquella mocosa avanzaba. Sus manos hicieron crujir cada fibra en los descansabrazos. Todos miraban como esa neonata no detena su caminar, incluso los 72

ms anrquicos estaban sorprendidos, se podan ver casi caer de sus palcos. - Mocosa estpida detente, no te atrevas a cruzar esa alfombra murmuraba Nicols. No despeg un solo minuto su mirada del regente; a pocos centmetros del final, Valdus estaba a punto de ponerse en pie, cuando esa joven hinc una rodilla en el piso bajo la mirada y extendi los brazos a lo largo formando una cruz, como si fueran alas. Justo en el lmite de esa frontera que separaba la existencia de la extincin. - Su Altsima Excelencia, esta noche con gran honor ante usted me present, mi sommelier es Nicols Valterra y mi familia los Volvalio, indigna heredera de la herencia de Natael, en vida mortal lleve el nombre de Meriac Duval y espero de Su Altsima Excelencia la hospitalidad que las tradiciones otorgan a aquellos que solicitan acogida en Santuario; acorde a nuestras normas que espero servir dignamente. Observ por largo tiempo aquella silueta, no tena conocimiento a ciencia cierta si era honesta o se estaba burlando de las tradiciones. Pero no tena tiempo para estas ridculas situaciones, tena asuntos ms importantes que atender. - sers bienvenida a mi dominio, cosechars slo donde tu sommelier te asigne; velars por la conservacin de nuestras leyes y protegers con tu existencia a la sociedad. Si respetas nuestras reglas existirs y sers respetada, de no ser as declarar tu extincin. Dicho esto se puso en pie y se retir sin mayor prembulo. *** - Pero Qu demonios t pasa? Nicols sacuda con violencia a Meriac por el cuello. - Me presente, que no oste mis palabras respondi con sarcasmo. - Estpida mocosa, pusiste en peligro a la familia entera, si hubieras cruzado esa alfombra ahora todos estaramos muertos. - Sommelier... ya estamos muertos 73

El sarcasmo sac de sus casillas a Nicols, quien gir mostrando sus colmillos y siseando, lo cual asust bastante a Meriac, pero logr mantener un poco la postura para poder responder. - Yo... no tengo miedo a dejar de existir lo mir por encima de los cristales de sus lentes - Lo tienes t acaso sommelier? pregunt con desafi

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EXTRAAS AMISTADES Cerca de dos semanas haban pasado desde su presentacin ante Valdus y ahora estaba a cargo de un rea computacional en la casa Volvalio. Cada familia dispona de lugares donde organizar, reunir o dirigir su poder, la nueva familiar de Meriac tena ese lugar en una gran mansin, ubicada sobre la calle Colonias y avenida Vallarta. La casa abarcaba casi la mitad de la manzana. Haban comprado y destruido buena parte de las construcciones locales para edificar una enorme mansin. - Ahora solo faltaba esto- terminaba de ponchar un cable de red soy esclava de estas sanguijuelas. Desde la noche de su presentacin ante Valdus, trabajaba en el centro de computo, controlando y desarrollando para la red vamprica en la ciudad. - Y lo peor es que ni siquiera estoy sindicalizada, solo espero que me den fondo de retiro. *** En el aeropuerto internacional Miguel Hidalgo, un agente de inmigracin revisaba los documentos de los extranjeros que recin arribaban a la ciudad. - Su visa por favor coment el agente con tedio. Busc en su abrigo para mostrar el documento requerido. - Ah muy bien seor Castela, nos visita desde Italia, espero que su estancia en la ciudad le sea grata y provechosa. - Yo tambin lo espero, hermano respondi con un marcado acento italiano. *** Marcelo se apreciaba molesto por esperar durante tanto tiempo en aquella pequea sala, esperar era algo que no iba con su naturaleza, sobre todo cuando tena que hacerlo en ese lugar. 75

- Quieres dejar de pasearte como gato encerrado! - dijo Joshua amenazador. Sus ojos flidos se clavaron en su interlocutor; partes de su cuerpo ya haba cambiado de manera permanente, signo irrevocable de la furia roja. Ambos estaran de acuerdo en que gustaran de estar en otro lugar, pero haban sido requeridos en la casa de los Volvalio esa noche. Una hora transcurri para cuando volvieron a ver a Roberto, acompaado de una joven de apariencia sencilla y pattica. - Marcelo, Joshua. Ella es Meriac Duval su compaera. Esta noche Su Excelencia Valdus me ha confiado una empresa y con ella a ustedes como recursos para completar dicha tarea Marcelo slo escuch ante aquella perorata, carne de can una manada de rebeldes se han infiltrado en la ciudad y pensamos que han sido enviados por algn rebelde de gran poder en Tijuana como parte de una avanzada que tiene el fin de instalarse en esta ciudad. Todas aquellas palabras carecan de sentido para Meriac, desde su arrib a la casa, no haba hecho otra cosa sino trabajar en el rea de computo como simple empleada. - Pretendes decir, que Su Excelencia desea que nosotros detengamos a esos desgraciados. El ftido aliento de Joshua golpe de frente a Roberto, si an pudiera respirar estara al punto del vmito, para su suerte haca muchos siglos que no lo haca. - En realidad. No arque sus hombros lo que Su Excelencia desea es que ustedes tres se informen que planean los renegados y nos hagan llegar esa informacin para tomar las medidas pertinentes. Esto deber de ser hecho con sumo sigilo, los rebeldes no debern de saber que los estamos espiando. Ambos miraron con recelo a Meriac, ellos ya haban tenido misiones juntos; dentro del mundo vamprico solo puedes confiar en ti, pero existen grupos llamados cuadrillas donde algo parecido a la amistad nace, ms de la necesidad que de la fraternidad. - Cmo pretendes que le confi mi pellejo a una escuincla que ni siquiera conozco? espet Marcelo. 76

Esperando aquella respuesta por parte de Marcelo, sonri y ofreci una llave. - Nuestra familia protege a los suyos, as que junto con ella tendrn acceso a nuestro armamento, podrn apertrecharse como juzguen pertinente. Mir con desconfianza la llave, dudando en tomarla. - No es una opcin Marcelo, es una orden de Su Excelencia. Aquellas palabras terminaron por convencerlo, tom las llaves y esperaron a que Roberto los dejar solos. *** - Escucha bien mocosa, las reglas son muy sencillas, yo ordeno y t obedeces. Quieres sobrevivir a esta noche? Has nicamente lo que te digo advirti Joshua. La noche iniciaba y el trabajo era mucho, Joshua vesta una gabardina larga de color marrn, el cuello levantado ocultaba su maltrecho rostro, adems usaba un sombrero para cubrir su testa depilada y lechosa; era un cambiaformas deforme, afectado en la conversin por el Animal Interior, los de su clase llevaban la peor maldicin, todo vampiro es un monstruo en su interior, incluso los hermosos Dubois y los cuasi divinos Davolos, pero nicamente los deformes mostraban en su exterior a su monstruo interior.. Deformaciones procedentes de las ms tortuosas pesadillas se encarnan en estos sempiternos, lnguidas carnes cubren sus cuerpos as como un halo de rancia podredumbre. - Nicols tena razn, son horribles pens Meriac. - Preguntaremos en el lugar de El sosas dijo Joshua con seguridad. - No creo que tu contacto nos diga algo repuso Marcelo con desdn la ltima vez casi lo matan. - No te preocupes por ello, suelo ser... muy convincente. *** El piso es duro y fro, sobre todo cuando una bota presiona tu cabeza en su contra. Dentro poda escuchar la presin y el crujir, sus huesos no tardaran en ceder ante aquella pisada. 77

- Ya basta Joshua, est bien te ayudar. Tard unos minutos en incorporarse, an senta dolor. Meriac y Marcelo miraban al deforme hablar con el mortal. Cerca de cinco meses desde el ltimo amanecer y ahora pareca como si nunca hubiera contemplado uno. Marcelo se vea algo inquieto, tratar con las manadas de cruzados, era bastante peligroso, desde haca un buen tiempo que no tena un trabajo de tanto riesgo, confiaba en Joshua, pero no conoca a su nueva acompaante, quizs era la oportunidad de algn enemigo para deshacerse de ellos dos; desde haca muchas dcadas que realizaban el trabajo sucio de Valdus y eso les haba creado demasiados enemigos. - la soda dice que hace un par de noches una manada de tres renegados entraron a la ciudad por Huentitn. Meriac saba que los vampiros solan llamar por eptetos degradantes a los mortales, sodas, odres, bolsas de jugos, viedo, juguetes y un largo etctera eran lo peyorativos con los que estos preternaturales se dirigan a su alimento. - Esos tipos estn locos de atar, ese es territorio lucar! exclam sorprendido Marcelo. - Lucar? pregunt intrigada. - Pero quin demonios te educ mocosa? Lucar, Lupino, Cambiaformas o para que mejor me entiendas escuincla. Hombres Lobo contest Marcelo muy molesto. *** Desde los tiempos en que Natael caminaba entre los hombres, la enemistad entre lucares y vampiros haba iniciado una guerra sin tregua, donde slo se respetaban territorios. Ambos preternaturales no admitan la presencia de los otros en sus propios dominios, la diferencia es que un slo lucar podra despedazar a seis preternaturales antes de morir, eran maquinas diseadas para pelear y destruir vampiros; el termino Lucar provena del primer hombre lobo, Lucar de Tesala un druida que pretendi eliminar a Natael y realiz un pacto con Gaea para obtener el Don Salvaje; se convirti en una bestia de ms de dos metros, con msculos capaces de 78

triturar roca, garras y dientes que daan la piel de los hijos de Natael. - Crees que hallan hecho un pacto con los peluches? pregunto Joshua. - Lo dudo, si con trabajos nos soportan a nosotros, no creo que sean tolerantes con los rebeldes. Tendr que ir a preguntar; esta ser una noche muy larga advirti Marcelo con preocupacin.

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LOS CRUZADOS Ambos observaban desde la lejana; con un par de binoculares infrarrojos vean a Marcelo en su otra forma animal avanzar entre las malezas. algunos preternaturales tenan la habilidad de poder cambiar su cuerpo, esto permita alterar sus cuerpos haca el Animal Interior; el ttem de Marcelo era un lince. Pero pagaban caro acercarse tanto a ese estado, cada vez que eran posedos por el Animal Interior una parte de esa bestia se volva permanente en ellos; cuando un vampiro pierde el control del Animal Interior cae en un estado de clera absoluta e incontrolable; Muchos decan que era una excusa para justificar algunos actos inefables; pero, en realidad todos saban que era el hambre que trepaba por sus gargantas para apoderarse del cerebro. Todos los vampiros estaban condenados a una noche ser posedos y nunca ms recuperar el control. En el caso de la familia de Marcelo cada vampiro que tuviera este poder estaba condenado a convertirse en un animal, una bestia destinada a comer y dormir; muchos antiguos haban cado en ese estado para ser animales mticos como el len que asesin Hrcules, varias de las bestias que hablan las leyendas y cuentos estaban basadas en estos antiguos que perdieron el control y se perdieron a ellos mismos para siempre. Con cautela oteaba y caminaba, estaba en un territorio donde se consideraba intruso; pese a la relacin entre lupinos y la familia a la cual perteneca Marcelo se deba un respeto estando en territorio de lucares. Nunca presentarse en forma humana, siempre en su ttem animal. Meriac nunca olvidara esa noche, fue la primera vez que vio a un licntropo; Marcelo detuvo su paso, pareca disecado, segundos despus apareci. Cerca de dos metros de altura, pelo color marrn, sus brazos oscilaban por debajo de las rodillas, su hocico mostraba agudas y afiladas hileras de dientes, los cuales eran capaces de causar heridas graves en aquellos que tenan la mala suerte de toparse con un lucar; ojos penetrantes como dagas; eran maquinas de pelea diseadas para destrozar a su enemigo natural, el vampiro. 80

No se pronunci una sola palabra, o gruido, durante un par de interminables minutos; el lucar ladr cercano al crneo de Marcelo, pero este ltimo no se inmut. Tras un breve intercambio de gruidos ambos se retiraron. *** - Dice que ningn rebelde ha pasado por aqu coment Marcelo con tranquilidad. - Entonces ese estpido mortal me minti crisp los puos. - No veo porque, nos daramos cuenta y volveramos por l asinti Marcelo. - A menos que nos halla enviado aqu, porque nos tendi una trampa y estamos parados justo en el lugar donde nos desean tener los rebeldes agreg Meriac, con cierta apata quizs tratarlo as de mal no haya sido una buena idea, Joshua. Se miraron y se dieron cuenta del engao que haba sido cernido sobre ellos, estaban lejos de cualquier lugar donde pudieran ser auxiliados; corrieron haca el todo terreno en el que haban llegado, cuando una lluvia de balas comenz a caer sobre ellos. *** - Maldita sea, no hay servicio gru Joshua mientras estrellaba contra el piso su celular. Cubiertos en una pequea hondonada, escuchaban la gritera de la manada y las balas pasar cerca. - Marcelo, tenemos que salir de aqu, escuch por lo menos a cinco rebeldes, No tardarn en acercarse. - Escucha bien mocosa, te cubriremos, iras hasta la camioneta y conducirs hasta ac. La chica mir al sempiterno con duda, pero sobre todo con recelo, Joshua sujet por el cuello a una indecisa Meriac y la acerc a su rostro. - Has lo que te digo mocosa, o yo mismo t dar extincin aqu! Corri, como nunca en toda su vida lo haba hecho, escuchaba los gritos, maldiciones e insultos, as como las 81

balas pasar cerca de ella. Pero no era muy gil as que una de ellas la derrib, una bala se haba alojado en su estomago. El dolor semejante al de una quemadura la hizo caer. Dola mucho, esa bala hubiera acabado con su vida, de haber sido mortal, pero ahora solo era una molestia que le impeda correr bien. *** - Esa estpida mocosa no lo lograra Joshua miraba desde la hondonada. Las uas de Marcelo crecieron cerca de cinco centmetros, as como su mirada se tornaba carmes. - Entonces salgamos a vender cara nuestra existencia. *** - Cuantos son? pregunt aptico. - Tres mi seor, al parecer dos cambiaformas y un Volvalio neonato. - Un Volvalio? su tono cambi a un marcado inters. La mencin de ese nombre llam su atencin con un mrbido deseo. - As es, no ha de tener cinco meses de haber sido convertida, desconocemos la identidad de su sommelier. Acarici su mentn, no esperaba que Roberto enviara a una de sus cras en una misin casi suicida. - Dile a Daniel que le d fin musit pensativo. - Muy bien mi seor, pero no sera mejor que Nstor fuera el indicado. - No interrumpi categrico - Nstor le dara una muerte rpida guard silencio por unos segundos quiero que esa Volvalio sufra y pida su extincin. *** Varios impactos de bala despus, logr llegar hasta el vehculo, abri la puerta y se introdujo, coloc la llave en ignicin, el sonido del motor tranquiliz un poco su ser. 82

Coloc su mano en la palanca de velocidad y meti el clutch. Cristales rotos golpearon su rostro y una mano la sujet del cuello para sacarla con lujo de violencia por la ventana. Cay a varios metros, cuando pudo levantar el rostro para ver a su agresor, slo pudo percibir una forma borrosa acercarce con determinacin; haba perdido sus anteojos y no saba donde haban quedado. - Debo de considerar usar lentes de contacto pens molesta por la incoveniente perdida. Una patada en el abdomen la levant dos metros, costillas y huesos cedieron ante el impacto. Alguien la levant en peso para arrojarla contra la camioneta. - Espero que t ests divirtiendo, porque apenas estamos comenzando. *** Les haban mentido, no era una manada de cinco; cuando Marcelo corri en direccin de los disparos, se top con cerca de quince rebeldes. Sea quien sea el que los haba enviado a ese lugar, los quera extintos. *** Golpe tras golpe, el dolor iba en aumento, maldeca su nueva resistencia vamprica, por permitriele tolerar durante tanto tiempo tanto castigo. Aquel bruto haba roto la mayora de sus huesos pero ninguna herida que pusiera en riesgo su existencia. - Te....ngo que ha..cer al...go Tom a Meriac por la nuca para golpearla contra el cofre, con tal brutalidad que aboll parte de la carrocera. Se alej para tomar un leo y terminar su trabajo, dejndola recargada contra la burrera. - Ese bru...to va a ter...minar con...migo sino ha..go algo, pero Qu? pens angustiada ante su destino. Encontr un buen trozo de madera que usara como estaca, para que el sol terminara con su trabajo. Al volver vio aquella 83

silueta maltrecha de pie, mirndolo fijamente y sealndolo con su mano. - Jaj jaj ri con estruendo y vulgaridad Qu pretendes pequea rata? Avanz decidido a divertirse un poco ms con ella. - Vamos, vamos t puedes hacerlo musit para s misma. Su agresor golpeaba el leo contra su palma desnuda en seal de amenaza; sudor sanguinolento corra a caudales por su lastimado rostro. No dejaba de sealarlo con una mano, mientras se detena con firmeza de la burrera con la otra, como si quisiera tomar fuerza de esta. - Desearas haberte quedado en el piso, porque voy a... Dej de avanzar, sus pies ya no hacan contacto con el piso, estaba flotando. *** Luch con toda su fuerza de voluntad para librarse del poder arcano que ahora lo envolva, pero no era suficiente el deseo de no morir era superior por parte de Meriac. Lentamente fue elevndose hasta que lo perdi de vista. Ni siquiera un vampiro podra sobrevivir a una cada de esa magnitud. Subi al vehculo tan rpido como pudo y arranc, no tena fuerza en su diestra para hacer entrar la velocidad. Saba que vendran por ella, no contaba con tiempo. - Si tan solo no tuviera rota la mueca. Mir el hueso expuesto, deseo con tanta fuerza que no estuviera daada, para su sorpresa vio como hueso y carne se restauraban, sinti el soldar de su mueca, en cuestin de segundos ya no haba dolor. Sin pensarlo huy del lugar tan rpido como pudo. *** - As termina la historia de Marcelo y Joshua, ojala y supieran bajo las ordenes de quien murieron mir al ms cercano Qu hay de la ... Volvalio? Un miembro de su manada se acerc. - Se escap mi seor contest temeroso. 84

- Cmo que se escap? pregunt enfurecido. - No slo eso, encontramos el cuerpo de Daniel despedazado cerca de las marcas de una camioneta. Crisp los puos y not que Marcelo no haba sido exterminado por completo, lo gir haca su rostro. - No e...s posib..le, no pue...des ser t... se supone que ests extinto desde hace siglos dijo con incredulidad. - Pues crelo mojigato, porque soy yo quien t dar fin. Tras decir esto lo mordi y bebi su sangre hasta la ultima gota, secndolo hasta beberse su alma, en un acto llamado en el argot vamprico canibalizar, el peor pecado que un vampiro puede cometer, en palabras mortales simplemente se trag su alma.

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EL HOGAR No poda creer lo que aquella neonata contaba, quince renegados en el dominio, eso ya era una incursin, pensaban plantarse para tomar la ciudad como lo haban hecho en Tijuana y Ciudad de Mxico. Valdus tena que saber aquello con premura, si es que se quera tomar una ofensiva ante una inminente invasin. - Has demostrado tu lealtad y servicio a nuestro linaje, sers recompensada por ello Roberto tom un par de esferas de aluminio y las hizo girar en su diestra, mientras daba la espalda - ahora puedes retirarte, si eres tan amable, tengo muchas cosas que pensar y hacer. Sali para encaminarse a su lugar de tareas asignadas, durante ese tiempo pensaba en que suerte haban tenido Marcelo y Joshua, seguramente haban dejado de existir esa noche; perdidas razonables por un bien mayor, es lo que se murmurara en el santuario. *** - In nominis pater, filis et espritu santi. El grito de aquella criatura cimbr la oscuridad junto con aroma a carne y cabellos quemados; Pedro nunca se imagin que un simple humano pudiera poseer semejante poder. Haba escuchado leyendas y rumores acerca de ello, pero en sus trescientos aos de vida nunca haba sido testigo del poder que embulle algunos humanos, un poder que hace de simples mortales implacables cazadores de preternaturales dndoles un arma contra las fuerzas de la oscuridad. La fe. Minutos despus una silueta vestida con una gabardina se alejaba dejando tras de s un puado de cenizas. *** El clima fro del invierno corre, entumece, gente que va y viene comprando, preparndose para la vspera de un nuevo ao. Alegra y felicidad es lo que huele en el aire, pero para 86

ella no existe ese aroma ya. Sentada en ese mismo caf observa como beben aquella negra infusin que su cuerpo anhela, desea. Haca un par de meses haba intentado beber, pero en cuanto hizo contacto con su estomago, depuso todo contenido, fue cuando su sommelier le dio una leccin ms acerca de su nueva naturaleza. Si quera probar de nuevo aquella bebida enervante, tendra que hacerlo a travs del viedo. Llevaba meda hora en viga, cuando su presa pag y se retiro, ahora era el momento; Dej dinero sobre la mesa, asegurndose de haber tirado en una maceta el contenido de una taza que nunca prob. Avanz entre la gente sin perderlo de vista, tarde o temprano se metera en su carro, en una calle solitaria o en algn lugar donde ella se alimentara. Ahora a seis meses de su abrazo era una experta cazadora; conoca modos, reas de dominio y como proteger el secreto de la sociedad. Sus ojos brillaron cuando vio que dobl en una esquina que diriga a una calle solitaria. Sus dedos temblaron ante la proximidad de alimentarse, apresur el paso cuando el aroma de un grano tostado para crear un fuerte expresso lleg a su sentido agudo del olfato, estaba a dos metros de esa esquina, trat de tranquilizarse, solo tomar lo necesario, no se precisa de matar al mortal. Sus colmillos comenzaron a elongarse, comera, su alimento ya estaba a la vista y a slo un par de metros; pero, una figura que la haba observado desde haca dos cuadras sali intempestivamente justo entre ella y su victima. - Dnde demonios has estado metida estos seis meses? pregunt con enojo. - S... ofa respondi sorprendida. *** Haca tanto tiempo que no visitaba El Refugio. No esperaba encontrarse a Sofa, su empleada. Acarici con nostalgia el mostrador y cientos de recuerdos golpearon su mente, ahora tan lejanos e inalcanzables. En ese lugar estaba Beto tambin. 87

- Bueno vern... he tenido otros negocios y por eso no he tenido oportunidad de venir, estoy incluso pensando en cerrar este local. - Pero ... Por qu? Digo este no es el negociazo pero es tu sueo repuso Beto - No se puede vivir de sueos Meriac suspir - Pero no se preocupen recibirn una buena indemnizacin, adems quizs les deje este negocio a ustedes y me lo pagan en abon... No pudo terminar la frase, una par de desconocidos entraron armados. - Rpido al suelo o se los carga el diablo! Obedecieron sin chistar, para Meriac aquello fue en extremo buchornoso. Escuch como abrieron la caja registradora. - Slo tienen dos mil mugrosos pesos? Tom de los cabellos a Sofa. - Dnde esta el resto? - No hay resto, hoy ha sido un mal da respondi Sofa llorando. - No friegues guey! repuso uno de ellos enfurecido - todo esto por mugrosos dos mil pesos. - Pues entonces pa que convengan nos las echamos y salimos a mano. Cuando uno de ellos iba a tocar a Sofa, Beto se puso en pie para abalanzarse sobre el agresor, logr derribarlo pero la cacha del otro lo dej sin sentido. - Luego enfriamos a este pendejo. Quieres a la gerita o la morena? - Pues una y una, no guey. Uno de ellos levant a Sofa para arrojarla contra el mostrador, cuando se bajaba el cierre de su pantaln algo empuj su cuerpo, frustrando sus perversas intenciones; Meriac se coloc rpidamente entre ellos y Sofa. - Maldita vieja pendeja! Te va a cargar la chingada si no t quitas! amenaz con el arma. Ella slo sonri. - T lo pediste amenaz con encono. 88

Le dispar dos veces y posteriormente solt el arma, aquella joven segua en pie. Al escuchar los disparos, Sofa perdi el sentido. - N... o es po... sible. - S que lo es dijo mientras mostraba los colmillos. *** - Sofa, despierta ests bien? La joven duea de la tienda, agitaba un poco a su empleada. - Meriac Qu pas? pregunt aturdida. - Esos tipos se asustaron cuando vieron venir una patrulla y se fueron, afortunadamente no paso a mayores, ahora me tengo que retirar, nos veremos pronto. Camin por las calles, maana el peridico anunciara el descubrimiento de dos cuerpos sin vida en un basurero, otro asesinato por robo dentro de una ciudad un poco insegura. *** Meriac no poda creer lo que escuchaba. - Quiere decir que ya soy libre? pregunt incrdula. Haba pasado poco menos de una semana desde el incidente en El Refugio. - Has dejado de ser una neonata, y Nicols ha certificado su deseo para darte tu libertad, ahora ya puedes buscar tu hogar o seguir viviendo aqu. Pero seguirs a cargo del rea de sistemas agreg Roberto. Mientras sala de aquella mansin, pensaba en que hara con su nueva libertad y vida, no tena a donde ir, as que lo ms probable es que regresara; pero, todo eso poda esperar unas cuantas horas, ahora tena hambre, solo pensaba en buscar y comer. Le tom un par de minutos detectar entre los mortales ese aroma que tanto anhelaba, a pocos metros a la redonda alguien haba tomado una buena mezcla de arbigo con un toque ligero de amareto; una mezcla que tanto aoraba probar en realidad, pero que ahora tena que ser mezclada 89

con sangre en lugar de agua caliente. Se dej guiar por el aroma, pero este se alejaba cada vez ms rpido. - Demonios! maldijo seguro se subi a un vehculo. Correr o perder un buen alimento, empujaba gente para poder abrirse paso, guindose nicamente por su olfato, el legado de Natael haba incrementado la percepcin de sus sentidos, poda oler algo especifico a varas decenas de metros de retirado; no se dio cuenta de que se estaba metiendo en calles solitarias, fue hasta que estuvo a pocos metros de una desagradable escena cuando se dio cuenta que no slo deba dejarse llevar por el olfato sino tambin por la vista. *** Un tipo estaba de pie frente a una joven que yaca a sus pies, temblando; el aroma a caf provena de la victima. Record la misma escena hace un par de aos, cuando casi encontraba su destino final a manos de un maldito asesino. Sin pensarlo carg contra el extrao, empujndolo algunos metros. No era un maleante aficionado, sac con rapidez algo de entre sus ropas y atac sin piedad; Un dolor algo agudo y caliente, fue lo nico que sinti Meriac en su cuello, hizo hervir el mtico vino de Natael en su interior para dar un golpe seco en el crneo del sujeto que miraba atnito como aquella mujer continuaba en pie, sonido de huesos romperse y sangre salpicando llenaron la escena. Aquella joven mir aterrada a su salvadora, reconocindola de inmediato. - Meriac, Estas bien? pregunt casi al punto del llanto - Por qu no habra de estarlo? pregunt desconcertada. - Tienes el cuello atravesado con una navaja. - Ah te refieres a esto sin pensarlo sac de su cuello aquel trozo de metal. Sofa perdi el sentido. - Oops repuso Meriac encogindose de hombros. *** 90

Todo pareca un sueo, despus de casi medio ao de no verla, apareca salvando su vida dos veces en una semana. Abri los ojos, una claridad de luz artificial golpe su rostro, poco a poco se fue acostumbrando a esa luz hasta que fue eclipsada por una sombra, reconoci de inmediato aquella silueta y se recul contra la pared, estaba de regreso en El Refugio. - T... no eres Meriac! grit llena de miedo - Qu demonios eres? Estaba aterrada, pero Meriac comprendi que su miedo era natural, incluso era el mismo miedo que ella sinti cuando supo la verdad del mundo preternatural. - Claro que soy yo, pero... he cambiado un poco. - Un poco? estaba a punto de una crisis nerviosa ese disparo aquel da, me convenc que ese fulano haba fallado, pero nadie falla a esa distancia, de seguro te dio y no te hizo nada, al igual que esa navaja en tu cuello, eso hubiera matado a cualquiera. - Sofa es difcil de entender pero todo tiene una explicacin, slo confa en mi. - Ni siquiera s si eres Meriac. - Si lo soy refuto con determinacin - soy la misma que te contrat a pesar de traer esa solicitud de empleo llena de tachones, soy la misma que t dio dinero para la enfermedad de tu pap y soy la misma Meriac que arriesgara su vida una y otra vez por ti. Extendi los brazos y al final comprendi que en efecto era ella, su amiga. La abraz pero solo durante unos segundos, retirndose de inmediato. - Ests fra, como si estuvieras... Meriac asinti con la mirada. - En efecto, estoy muerta desde hace ms de medio ao. Ahora pertenezco a un mundo oscuro, soy un sempiterno. Un vampiro. *** 91

Hasta hace un par de horas su mundo era normal, ahora haba cruzado un umbral sin retorno en un mundo lleno de seres que se alimentan de humanos para vivir, que manipulan sus destinos cual tteres, una farsa teatral que caa ante sus ojos cuando Meriac le explic todo lo sucedido y todo cuanto conoca acerca del mundo oscuro. - Te he revelado un secreto enorme que se paga con la vida Sofa palideci no, amiga, no te preocupes, no tu vida; yo ser destruida por esto que te he contado, no dir tu nombre, no temas por ti. La vio ponerse en pie y alejarse. - Meriac, yo no pienso delatarte, t eres mi nica amiga. Yo no rebelar tu secreto. Se abrazaron nuevamente. Ahora no estaba sola en este mundo de oscuridad, tena una luz que no quemaba, una razn para existir. Una amiga. Despus de varios meses de sentimientos autodestructivos y soledad, por fin haba regresado al hogar.

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REFLEXIONES EN LA NOCHE El tiempo, ahora es un concepto que ha perdido todo sentido para m, veo al viedo andar y venir; Deprisa y sin contemplar la ttrica realidad que se envuelve con el velo de una mentira que niega su existencia desde hace miles de aos. All abajo se mueven como las hormigas en el esto, no saben lo efmero de su existencia. Tiempo, yo ya no tengo preocupaciones acerca de eso, ser eternamente joven, vivir an cuando a estos que ahora caminan, ya nadie los recuerde. Pero es un precio alto el que tengo que pagar por la inmortalidad, debo de vivir entre las sombras nocturnas, no puedo volver a ver un maravilloso amanecer o recostarme para broncearme en alguna playa; pero lo peor es que tengo que beber sangre. Me alimento de la humanidad, soy su depredador; algunas veces perder el control, asesinar sin darme cuenta, cuantas vidas inocentes he segado y cuantas ms dar fin en esta existencia sin vida. Soy un habitante de la noche y mi territorio es limitado por invisibles fronteras, franjas inexistentes de dominios, donde cazamos celosamente nuestras presas. Veo a lo lejos; mi visin no ha mejorado mucho, an uso mis gafas y las usar toda la eternidad; pocas cosas han cambiado en mi con la conversin; mi sommelier me ha dicho que los defectos fsicos de mortal te persiguen por toda la eternidad. Mi fuerza, velocidad y resistencia aumentan a voluntad aunque sea por corto tiempo. Pero el cambio ms drstico es ese animal que trepa por mi garganta y enloquece mi razn; El hambre, que nunca est satisfecha. El deseo de beber y beber nunca termina; he aprendido a controlarlo un poco. Pero a veces es demasiado fuerte. Es tiempo de cazar, ese sentimiento comienza a trepar de nuevo; bajare al mundo a beber de l nuevamente. 93

*** Camin en el viedo sin que sepan lo que soy, me ven sin observarme; pobres, si supieran la realidad que los rodea, la mayora enloquecera. Aroma a caf, alguien bebi una rica mezcla, es chiapaneca la muestra, lo combin con chocolate, un Mocaccino sin lugar a dudas; lo veo; Seguirlo sin perderlo de vista, sin que se percate de mi presencia, vamos dobla esa esquina; Cuantas veces he hecho esto que antes me pareca aberrante, ahora ya forma parte de mi vida. Avanza tranquilo nada pasara, solo un leve mareo, nada que un par de dulces no compensen; ese es tu carro. Un cigarro, eso nunca falla, le pedir un cigarro. *** A pesar del tiempo an pasa, al igual que aquella noche he errado y mi falla costo una vida; ahora no hay ms tiempo para ti, acabo hoy, esta noche. Al igual que para m, no hay ms amaneceres para ti, ests tan muerto como yo. Me siento mal, muy mal, cuanto tiempo pasar para dejar de sentirme mal, pareciera que nunca. Agradezco aun sentirme humana. Algn da, segn mi sommelier, me convertir en un monstruo sin ms objetivos que dormir y comer, ese es el triste destino de toda nuestro linaje. Maana otra noche, y otra y otra. Vivir eternamente, pero el precio es muy alto; he perdido mi alma a cambio de una forma de vida que rechaza el mismo Dios. Soy Meriac por fuera y algo de ella queda adentro, pero s que cada noche, con cada cmulo de aos que en mi se aadan esa Meriac ira muriendo y estar alguna noche tan muerta como muerto est mi cuerpo ahora.

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PRELUDIO A LA INVASION El dominio es algo en extremo importante dentro de la sociedad inmortal; es poder, territorio de cosecha, respeto y posicin. Quien pierde dominio ha perdido todo, es una paria que se arrastra entre los dems, tratando de buscar un lugar y una razn a su existencia. Todo regente sabe que el dominio lo es todo y que perderlo representa su extincin o peor an el ostracismo. *** Esa motocicleta llevaba cerca de una hora estacionada frente al cajero automtico de una sucursal bancaria ubicada en la calle de Terranova, una joven se encontraba recargada en ella, vesta una larga gabardina de color azul oscuro, su playera era negra as como sus jeans. Dorados mechones sujetos en una cola de caballo evitaban que molestara su visin, en su espalda una mochila de tamao considerable en color morado, llena de parches con personajes de anime japons. Son su celular con el tono del rquiem de Mozart, era un moderno equipo PDA, con lo cual termin su espera, ley el mensaje escrito que tanto haba estado esperando. - Entonces ya est depositado sus ojos brillaron detrs de los cristales de sus lentes - Tomar un poco para lo que pueda necesitarse. Insert el plstico en la maquina y comprob la cantidad con varios ceros en el saldo antes de retirar un poco de efectivo. Sera una noche corta, esa cantidad de trabajo exiga demasiado en la joven Volvalio, pero ya estaba acostumbrndose a ello; subi de nuevo a la motocicleta y parti haca la direccin sealada en el celular, un edificio en Enrique Daz de Len. Haban pasado dos aos desde la incursin de los cruzados en Huentitn, Meriac ahora realizaba ciertos trabajos para la familia por una cantidad de dinero; ahora era una perdida razonable por un bien mayor. 95

Dentro de la sociedad vamprica reciban tambin el nombre de ejecutores; en su gran mayora preternaturales con no ms de cuarenta aos de vida inmortal, Meriac haba entrado en esa categora para poder granjearse favores y territorio de cosecha, como le llamaban a las reas donde podan alimentarse de humanos. Desde aquella noche donde dejaron de existir Marcelo y Joshua, prefera trabajar sola; no le agrada tener que estar pendiente de otros o tener cargos de conciencia por salvar su existencia. Le tom media hora llegar a su destino, estacion la motocicleta en la parte lateral derecha del edificio, era un buen lugar por si las cosas no salan como tena previsto y tuviera que huir. Camin por la acera con seguridad, tranquila, un poco confiada. Un guardia mortal era quien protega la puerta de acceso; los cruzados no deseaban llamar la atencin de la sociedad usando sirvientes u otros preternaturales. - Slo es entrar y tomar lo necesario pens Meriac para relajarse un poco. Un informante haba soltado de ms la lengua, ese edificio perteneca a uno de esos renegados, dicha transaccin tena solo una semana de haberse concretado, como parte del movimiento de incursin, informacin que haba sido detectada por la familia de Meriac. Ahora ella tena que entrar, obtener nombres, fechas, todo cuanto pudiera extraer. - Se le ofrece algo seorita? pregunt el guardia con cierta desconfianza. - Por supuesto respondi con seguridad - vengo a instalar una truncal, para el servicio de fibra ptica que instalaran maana a primera hora; as que djeme pasar por favor. Sus ojos penetraron como cuchillas, aquellas palabras tenan cadencia y dulzura, era imposible que mintiera, no tuvo ms opcin que dejarla pasar; pocos humanos podan resistirse al embrujo de las ordenes vampricas. *** 96

Llevaba cerca de una hora sentada frente a la computadora sin poder extraer la informacin que necesitaba, esa terminal no contaba con disco duro, as que sac uno del interior de su chamarra, abri el chasis de la mquina; siempre llevaba dentro de su mochila adems de su laptop un set completo de herramientas, entre las cuales siempre vena un desarmador con varias puntas de diversos tipos y tamaos; por si tena que desarmar algn equipo, en un minuto estaba instalando un programa. El tiempo era apremiante, no saba si algn rebelde llegara al edificio. - Por fin suspiro aliviada. Logr acceder a un par de carpetas compartidas en el servidor, pero nada importante, esa informacin estaba oculta en las entraas del servidor mismo. Inici un ataque masivo contra el algoritmo de seguridad. - Carajo, es Linux! - maldijo furiosa Por qu no usan el servidor ese que usan todas las empresas y que truena ms fcil que un globo? Abri de nuevo la terminal para sacar el disco duro, minutos despus avanzaba buscando el lugar donde se encontraban los servidores. Los minutos pasaban, comenzaba a ser presa de un sentimiento de frustracin; cuando por fin vio la habitacin de cristal donde se encontraban los servidores y que en el argot de la gente encargada de sistemas recibe el nombre de pecera. *** Busc cintas magnticas y discos de respaldo, para iniciar un nuevo ataque contra la mquina, pero ahora desde el servidor mismo. Tras varios intentos, opt por entrar con un disco de arranque, tena que localizar el archivo con las palabras de acceso, llevaba consigo un desencriptador en su laptop para extraer esos caracteres que tanto deseaba, no tom ms de diez minutos obtener las palabras de acceso al servidor. Perdi contacto con el tiempo y la realidad. Vea cada archivo descargarse en la cinta magntica, record cuando siendo mortal haba roto un sistema de seguridad para 97

encontrarse con un puado de cuentos vampricos. Haban pasado casi tres aos de eso, su vida como mortal ahora se perda en la lontananza del olvido. Estara trabajando, con una buena beca cerca de Jessica Miller. Creando un mundo mejor, para el mundo, el mundo mortal, del que ahora se alimentaba. Como se trastoc su vida esa noche, sus sueos cambiaron para siempre. Un sonido familiar, los archivos descargados haban llegado a su fin, con sum cuidado procur borrar todo rastro en los logs, como si nunca hubiera entrado. Mir de soslayo las cmaras de seguridad y borr todos los archivos de video desde su entrada para posteriormente apagarlas. Avanz haca una ventana para abrirla, se encontraba a veinticinco metros del piso, sali. Parada en la cornisa mir haca abajo; el viento mova de un lado a otro su ropa y cabello, ah se encontraba an su motocicleta, sin pensarlo mucho se dej caer. Poco a poco su velocidad disminua, ahora controlaba el Arcano con gran destreza, meses de arduo trabajo mostraban su resultado, el control absoluto de la mente sobre la materia, descendi como una pluma sobre el duro asfalto; subi al vehculo. - Misin cumplida pens un poco liberada de la tensin de ese trabajo. Ahora a entregar esas cintas y podra descansar, un trabajo limpio como siempre. Encendi las luces y vio a una persona frente a ella. - Dios, me vio, pudo haber sido un trabajo limpio pens. No se vea asustado, ni siquiera sorprendi, como si hubiera estado esperndola desde que entr al edificio. - En que puedo ayudarte extrao? pregunt con cortesa. Con un poco de suerte y seguira siendo un trabajo limpio. - Veo que el hermano Isaas fall respondi con tristeza. El acento lo delataba, era italiano. - El hermano Isaas? cuestion extraada. - Hace poco menos de tres aos que el hermano Isaas pretendi salvar tu alma de las garras del demonio en Francia, pero con suma tristeza veo que te has convertido en uno de ellos. 98

Lentamente descendi del vehculo, aquel mortal saba de ellos, tendra que darle fin; haba sido un trabajo tan limpio y bien ejecutado para ahora mancharlo de sangre. - No s a que te refieres respondi Meriac con seriedad. Estaba lista para desenfundar y disparar, del lado izquierdo tena un arma colocada en una sobaquera que se mantena oculta por la gabardina. - Claro que lo sabes repuso con cierto encono - el hermano Isaas trat de salvarte, fue asesinado en Pars; pero, no te preocupes tu sufrimiento ha llegado a su fin esta noche. Meriac se qued paralizada, record aquel episodio en su vida como mortal, pudo ver como meti sus manos entre la gabardina, un arma sin dudas, un reflejo metlico, armas, Meriac desenfund y dispar; cuestin de segundos, ella fue slo un segundo ms rpida, algo quema su rostro, como fuego ardiente, una luz intensa, varios disparos al azar. El dolor, arde como llamas, no puede ver; continua disparando, la luz cesa poco a poco, una voz que se apaga, un leve murmullo; Pero solo oscuridad, no puede ver, trata de curar sus heridas con la sangre del padre oscuro, pero no puede. Est ciega, solo el sonido de la calle y un leve murmullo que se apaga en la noche. - Que Dios nos perdo... *** El telfono timbra, tiene que ser ella, nadie ms podra hablar a esa hora, con temor levanto el auricular. - Bueno... - Sofa... date prisa... no puedo ver... estoy ciega... estoy en Circunvalacin y Enrique Daz de Len. El auricular qued colgando del estante, un par de minutos despus un chevy verde sale a gran velocidad. *** - Qu te pas? pregunt Sofa preocupada, mientras conduca de regreso a la tienda. 99

- No lo s... ese hombre... sac un arma extraa y me dej ciega. - No te preocupes una vez en casa estaremos bien. - No! repuso con firmeza a casa no, vamos a donde los Volvalio, tengo una informacin que debo de entregar con urgencia. - Pero no estas bien repuso agobiada. - Sofa... por favor... esto no me va a matar. *** Valdus entr en el momento que todos estaban reunidos, cada patriarca estaba en su lugar, incluso Ramn que nunca acostumbraba asistir, estaba presente. El asunto era grave, haca dos aos una cuadrilla haba sido enviada en una misin averiguar las intenciones de los Cruzados. Tres fueron enviados y slo regreso uno; la identidad del superviviente haba sido mantenida en un absoluto hermetismo conocido slo por Roberto, Mnica y el mismo Valdus, los movimientos de los incursores haban sido vigilados con atencin minuciosa, a tal grado de dar con la compra-venta de ese edificio que utilizaron como centro de comunicaciones. Mnica haba puesto al tanto a todos sobre las intenciones de rebeldes en Guadalajara. - Tenemos malas noticias, se nos comunic que una manada pretenda entrar, pero esto va mucho ms all de todo esto Mnica puso un puado de papeles sobre la mesa sabemos el nombre del renegado que encabeza la incursin hizo una larga pausa Sarah Alcntara. - Esa perra Santaterra encabeza la incursin? Domnguez se puso en pie Su Excelencia si llega con sus tropas, no podremos detenerla. - Sabes con cuantos cruzados vienen? pregunt Diana, matriarca de la familia de los cambiaformas. - S mir una hoja son cerca de doscientos rebeldes, estn dispuestos a tomar la ciudad a como de lugar respondi Mnica. - Preparen la ofensiva, defenderemos esta ciudad Dijo Valdus ponindose en pie. 100

*** Ambos caminaban por los pasillos con un andar lento, no tenan prisa en llegar; pese a que no era comn que un mortal entrara as en la mansin Volvalio, careca de importancia, al menos para ellos. A pocos metros vieron a esa mortal. Sofa los mir con miedo saba que eran superiores de Meriac y bien podran quitarle la vida si era imprudente. - T la trajiste aqu? pregunt Roberto. - S... Su Ex...celencia respondi nerviosa. - No tengas miedo mortal, no pienso alimentarme de ti, que relacin tienes con ella. Record para su suerte el termino que Meriac le haba enseado para salvar su vida en esas situaciones. - Soy su sirvienta.

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PREPARATIVOS DE UNA GUERRA Voces distantes, haca mucho tiempo que no descansaba as, ni siquiera en el descanso diurno aquel sueo fue tan pesado. Dormir sin soar, como un vaco, ni pensamientos o sonidos. As de profundo resultaba el estado cercano a la hibernacin. Un estado en el que los vampiros caan en un sueo profundo y del cual no despertaban en mucho tiempo; muchas veces inducido por el mismo inmortal con el fin de tomar un descanso, hastiado de su vida sempiterna. Algunas veces el sueo duraba meses, aos incluso hasta siglos. Sin embargo cuando un vampiro reciba mucho dao su cuerpo caa en este estado y algunas veces no poda despertar por el mismo, se rumoraba que incluso haba vampiros que nunca ms llegaron a despertar de la hibernacin. Aquella voz cuyas palabras resultaban ininteligibles poco a poco iba tomando forma, cobraban sentido, coherencia, reconoci el timbre; voz femenina pero firme y dura. - S....u Exc...elencia respondi con dificultad. - No te esfuerces Meriac, le has servido bien a la familia, ahora descansa. Tienes que recuperarte. - Ese ho...mbre tena u...n arma extr...aa, Por qu n...o pued.....o v.....er? - Todo a su tiempo, todo a su tiempo respondi Mnica estoica hemos colocado un timbre a tu derecha y tus gafas, aunque en el estado actual no creo que las puedas usar mucho. Meriac no lo saba pero no slo sus ojos haban sufrido dao; quemaduras severas recorran su cuerpo; El efecto de la fe verdadera en los vampiros era devastador, afortunadamente para ellos, pocos eran los humanos que posean esta facultad. *** 102

El sonido del motor era tranquilizante, tras varas horas de viaje solo tena ese sonido como acompaante, su maldito humor haba destrozado el equipo de sonido. Aquel todo terreno era gua de un convoy que se diriga haca Chapala. - Su Excelencia, llegaremos en un par de horas al lago. - Bien, ah dormiremos, estaremos a una hora de Guadalajara, tomaremos la ciudad en dos das, necesitamos conocer el terreno coment la mujer satisfecha. Su celular son. - Qu sucede Obispo? pregunt intrigada y molesta. Haca das que no reciba noticia de los infiltrados en la ciudad, se supona que no tendran que haber contacto, los medios de comunicacin podran estar intervenidos. - Su Excelencia ha ocurrido un problema haba preocupacin en la voz al otro lado de la lnea - al parecer los mojigatos saben de nuestras intenciones. -Eso es imposible! el comentario sac de sus casillas a aquella mujer Se supone que sera un ataque sorpresa! - Violaron la seguridad del edificio en Enrique Daz de Len y al parecer sustrajeron informacin muy importante. - Ests seguro? pregunt furiosa. - No del todo Su Excelencia, pero estamos trabajando en eso. Colg, aquella noticia perturb su mente, no esperaba que Valdus sospechara de sus planes; se tenan que hacer correcciones al plan, de inmediato. - Atacaremos maana coment con firmeza y conviccin. *** Cerca de meda centena de preternaturales se encontraban reunidos en el interior del estadio Jalisco; nadie saba a ciencia cierta cual era el motivo de aquella reunin, quizs otra parranda o una nueva batalla campal. Los nimos caldearon en su apoteosis cuando Ramn se par frente a la turba. - Nuestra ciudad est en peligro. Los traidores pretende entrar y tomar Guadalajara Una gritera estall en reclamos, maldiciones e improperios. 103

- Nosotros, defenderemos nuestro dominio; como lo hizo Saitan en la gran batalla contra Xerxes; defenderemos nuestro hogar. Vigilaremos la entrada este levant una uzi sobre su cabeza - Qu haremos cuando veamos a los renegados? La respuesta fue unsona y categrica. - Les partiremos su madre! *** El amanecer se acercaba, ella temblaba en su cama, postrada como una invalida, en vano tratando de curar sus ojos y el resto de su cuerpo, pese a que saba que slo con descanso podra recuperarse de ese dao. Los renegados estaban cerca, a ms tardar en tres noches estaran en Guadalajara. Un ataque a gran escala, cerca de doscientos sempiternos intentaran entrar, saban que tendran que hacerlo por carretera, no se arriesgaran a toparse con licntropos locales. La guerra no tardara en iniciar. *** - No pasaran mi seor dijo mientras colgaba Pero Diana no estaba muy segura, en sus ms de quinientos aos de vida haba participado en muchas guerras, su sommelier platicaba con ella acerca de la gran noche de Estambul, cuando un grupo de insurgentes se rebel contra los antiguos y bebieron su sangre hasta dejarlos secos, proclamndose ante el mundo como los Cruzados, la Apoteosis de Natael. Conoca de que eran capaces, no existan lmites cuando se proponan tomar una ciudad, entraran a cualquier costo; vidas mortales e inmortales seran cegadas durante la guerra. Un rosado y tenue resplandor iluminaba el cielo anunciando la llegada de un nuevo da, treinta cambiaformas se pararon al lado de la autopista a Puerto Vallarta, una de las entradas principales a Guadalajara; sus cuerpos se fueron fundiendo con la tierra, enterrndose por completo, para desaparecer ante la llegada del sol. 104

*** Alrededor de aquel cementerio local se poda observar varios todoterreno, se pensara que alguien importante haba fallecido, pero no era as. Nunca se supo a ciencia cierta porque tanto vehculo se encontraba en ese lugar, pero sobre todo porque algunas tumbas tenan tierra alrededor como si hubieran sido retiradas las lpidas. *** - Su Altsima Excelencia, estn listos todos. Tenemos cubiertas todas las entradas; como usted lo orden habr de los nuestros por toda la ciudad en grupos intercomunicados, se ha dedicado un grupo de tres canales por sitio celular para evitar congestin en los sistemas de comunicacin. - Saben por donde entrar ella? pregunt Valdus preocupado. - No Su Excelencia, pero en cuanto tengamos noticias, usted lo sabr respondi Yusnaf con preocupacin. - S logramos eliminarla, perdern moral y se retiraran. *** Iluminando cada edificio de Guadalajara, un nuevo da inicia, caminaban haca sus trabajos como siempre; sin imaginar que esa noche estara llena de horror y muerte; los cruzados no se encontraban lejos; entrar y tomar, esa era la estrategia. Beto lea una y otra vez su peridico, varios das en bsqueda de trabajo y nada apareca, haba sido cesado en su trabajo, nicamente Sofa atenda El Refugio, que por alguna extraa razn cambio de nombre, ahora tena un ttulo en negro y con letras rosadas; The Fang Girl. Cuestiones de mercado y necesidad, fueron la razn de su despido, que las ventas no iban bien, que una sola persona poda atender el local. Toda esa perorata estaba de ms. Recibi un finiquito como no hubiera esperado, ciento 105

cincuenta mil pesos por cuatro aos de trabajo eran ms que excelentes; serviran mientras consegua una nueva forma de ganarse la vida. Subray varios anuncios, hizo las llamadas desde un telfono pblico. Consigui dos entrevistas para maana y slo una para hoy. *** Lleg cinco minutos tarde, ese trabajo ahora era de otra persona; vio sus dos opciones para maana y pens. - Bueno maana ser otro da.

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GUERRA Como en antiguos tiempos, el aire se llena de ese aroma previo a la matanza. Una sensacin de msculos tensarse, sentidos con mayor agudeza y una sinfona en lontananza, el sonido de la estampida, una carga de caballera. Caballos eran medios de transporte propios de aquellos das, el sonido de sus pezuas golpear contra la tierra era una vibracin que aumentaba la adrenalina y resonaba en el pecho, corazones latiendo a un ritmo de cascos avanzar, tolvaneras que anuncian al enemigo aproximarse. Momentos previos, armas prestas, respiracin y pulso acelerados; el enemigo a vista, blandiendo sus armas con gritos de batalla, cientos de almas dispuestas a ofrecer un tributo de sangre y muerte en nombre de aquello que nos diferencia de los animales. El placer de matar. *** Sujet con firmeza el volante cuando de entre la tierra y pavimento vio emerger cuerpos con garras y dientes. No cambia de rumbo, un solo objetivo entrar y tomar la ciudad; escucha cuerpos golpearse contra su vehculo, una silueta se para una centena de metros. - Dale duro imbcil o esa perra nos va a detener! grit nervioso. Pis hasta el fondo, arriba de doscientos veinte kilmetros por hora marcaba el velocmetro digital, atraves aquel cuerpo como si fuera una bruma, no hubo sonido de impacto, sangre o gritos; sin pensarlo el inmortal desenfund una colt anaconda y apunt haca el techo, ella est arriba. Ambos escucharon aquel ttrico sonido del metal abrindose ante un par de garras, sin dudarlo comenz a disparar hasta que vaci el cartucho, carg de nuevo su arma y reinici el ataque. - La tumbaste? pregunt el conductor aterrado. - No lo s, no escuch na... 107

La puerta fue arrancada de tajo y aquella mujer entr, las balas mordan la piel, pero esta se cerraba ante cada nuevo impacto, sus garras despedazaron al cruzado la sangre ba los interiores; el conductor sac un arma e intent defenderse, pero no hubo tiempo, sinti algo quemando su cuerpo y secndole la vida, con el rabillo del ojo vio como Diana lo canibalizaba. *** Aquel alarido retumb en varas cuadras a la redonda, quienes lo oyeron quedaron petrificados del miedo, no pareca humano, como un lamento del ms all, ese grito inundara por siempre sus casas, sus mentes, sus almas. A sus pies slo quedaba una masa informe de sangre, carne y hueso. Un final cruel e inhumano incluso hasta para un vampiro; ese fue el destino de Rafael a manos de Bruno Kurchenko un cardenal de los Cruzados. Aquella forma sin forma an se mova, el Davolo procuraba dejarlos vivos hasta el ltimo momento, en un sufrimiento que los tornaba por completo al demonio interior que habitaba en ellos, perdiendo todo rasgo de humanidad al ser tocados por el ingente dolor del legado Wallaco, el poder de la familia procedente del Carpato, all en la mtica y lejana Transilvania; patria de Fyrom Davolo. - Mi seor, la resistencia aqu ha terminado; esta parte de la ciudad es nuestra. - Terminemos el trabajo, Su Altsima Excelencia estar satisfecha coment satisfecho. *** - Por Dios Meriac, no puedes salir en ese estado. Con gran esfuerzo haba logrado curar sus heridas, an quedaban rasgos de aquellas quemaduras, pero ya poda ver de nuevo con ayuda de sus lentes. Su mente se encontraba obnubilada por esforzarse ms all de sus limites, logr reunir suficiente control para sanarse. 108

No escuchaba a Sofa, solo avanzaba; en vano la joven haca esfuerzos por detenerla, pero era como tratar de parar un automvil andando. Hasta que fue derribada. Meriac desvi sus ojos para observarla; Sofa se recul, desconoca aquella mirada, fra, inexpresiva, vaca, era la mirada del Animal Interior. Dos noches haba pasado curndose, casi sin alimento, el Animal Interior haba trepado dominando parte de la razn de Meriac, su ser requera el alimento de una estirpe tan vieja como la raza humana, necesitaba el preciado y perverso vino que les daba inmortalidad; sangre. Sus dientes asomaron, mostrndole a Sofa todo el horror de los vampiros, trat de huir pero Meriac se abalanz sobre ella como gato tras ratn; Sinti prensas como hierro sujetarla por los hombros, perdi contacto con el piso, frente a ella vio un espejo en el cual no vio a Meriac detrs de ella, sino a un monstruo ansioso de sangre humana. *** - Su Excelencia la encontramos Exclam ansioso Nasef, con un celular en su mano. - Dnde esta esa perra renegada? ms que pregunta fue una orden. - Estn en la carretera a Chapala respondi con premura. - Por Natael! Valdus sali corriendo sin colgar el celular Fernando esta al pendiente de esa zona. *** - Cmo amaneci tan rpido? grit desesperado y lleno de miedo. Vea su piel arder y convertirse en cenizas, carne chamuscada caer en trozos, aroma a piel y pelo quemndose, dolor ms all de los lmites de la cordura, el viejo sol ardiente y brillante como nunca caa sobre l sin saber porque haba amanecido tan pronto y de una manera tan inesperada, tendra la muerte que el ardiente sol procura al fruto de la vid en el desierto. 109

Pero no haba ni da, ni sol; la noche cubra el cielo entero. Solo haba sol en su mente, parado frente a l se encontraba Fernando Vsquez, patriarca de la familia Dhurzal. Una familia cuyo legado era una maldicin, haca milenios Dhulzar rompi los lazos de la razn; se dice que bebi directamente del vino extrado de un ngel que intentaba destruir a Natael; el efecto del alcohol de aquellas uvas corrompi su mente en una enfermedad mental que se torn en algo tan poderoso, que fue pasado a su descendencia, y estos a la suya, dicha herencia era vista por esa familia como la visin ms pura de su mundo; una visin causada por la sangre de un ngel, un don de clarividencia y percepcin, para el resto era simplemente llamado locura. Veinte miembros de esa familia contenan el avanzar de Sarah Alcntara. Con ayuda de varios camiones urbanos bloquearon la entrada a la altura del parque Montenegro, evitando que entraran. Un cuerpo catatnico qued tirado, mientras otro inmortal se acercaba con cierto recelo a Fernando. - No podremos detenerlos por mucho tiempo, traen consigo un grupo de tres engendros y estn despedazando los camiones. - Lo s, pero debemos de darles tiempo su mirada perdida se poso en su interlocutor- Ya ubicaste a Sarah? - S, esta en un Rubicon verde. - Traigan la bazooka, es hora de darle una bienvenida... con todo y mariachi a esa perra Santaterra. *** Sofa se encontraba en el piso, fra, inerte el miedo impeda que se moviera. En el ltimo momento un atisbo de humanidad asom en la razn de Meriac, arroj a su amiga contra la pared y sali corriendo, an con ropas de hospital. El impacto disloc su hombro derecho y al parecer tena una costilla rota, pero eso era mejor que estar muerta. *** 110

Aquello era una zona de guerra en todo el sentido de la palabra, automviles partidos en dos, fincas destruidas, postes de luz cados, varios mortales haban tenido la mala fortuna de estar en un lugar equivocado en un momento equivocado, sus cuerpos terminaban con el decorado de la avenida Tonaltecas en Tonala. Ramn Guzmn encabezaba una ofensiva contra una manada pequea de rebeldes, la incursin era encabezada por un santaterra de nombre Teodoro; pretendan entrar en sigilo al cobijo de los enfrentamientos en las dems zonas, lo que nunca imagin era encontrarse con un grupo numeroso de miembros de la familia Saitan. Casi toda su manada haba sido aniquilada a golpes, ahora l reciba una golpiza por parte del patriarca en cuya sangre herva el deseo de combatir de antiguos guerreros espartanos. Sus poderes de dominacin de poco servan ante un vampiro enloquecido por el Animal Interior, los golpes caan cual relmpagos y retumbaban en las calles como truenos, saba que su destino estaba escrito, trat de vender cara su existencia, pero solo prolong su pattica y dolorosa extincin. *** El humo se disipaba en la salida a Colima, la avenida Lpez Mateos se encontraba completamente destrozada, restos de pavimento, vehculos, carne y dems escombros recubran el camino. - Su Excelencia, creo que eso fue un poco excesivo coment con respeto. - Terminamos con toda esa ralea de afeminados no? respondi con sarcasmo. - As es Su Excelencia pero ahora tendremos que caminar, la autopista qued despedazada y ni siquiera los todo terreno que traemos pueden pasar por ese lugar. El cruzado miraba con orgullo su obra, haban hecho detonar una serie de bombas donde antes estaba el cerco Dubois. - Caminaremos entonces. 111

Avanz entre los cuerpos mutilados y calcinados, un sobreviviente tom un celular para marcar un mensaje de texto, imposible usar la voz, no sin quijada y lengua para poder hablar, con sus ultimas fuerzas termino el mensaje y lo envi, dejando caer el celular. En el aparato se lea, el Obispo Oscuro est en la ciudad. *** Beto avanzaba con nostalgia por la Avenida Mxico, casi esquina con Chapultepec, cuando vio una figura extraa avanzar haca l, envuelta en ropas blancas y oscilantes, su cabello despeinado, pero a pesar de todo logr describir quien era. - Meriac? Qu te pas? pregunto intrigado. La joven mir a su interlocutor, ya no era su amigo, era parte del viedo, un odre lleno de vino, ante los cuestionamientos solo hubo una respuesta. - Tengo hambre.

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CONFRONTACION Las horas avanzan lentamente, el sonido de una guerra anunciada inunda la ciudad, la polica estaba intrigada, iniciaron infructuosos operativos para detener esa hecatombe; Valdus contemplaba arder su dominio invadido por los cruzados, son una cantidad inferior a ellos pero las manadas rebeldes son fuertes, se tiene que hacer algo y hacerlo ya. *** Beto Corra por las calles pero no importa que tan rpido lo haga, tarde o temprano le dar alcance no hay forma de escapar, ella lo huele, percibe su miedo, la adrenalina que fluye por su sangre, no hay forma de huir solo alarga la agona del miedo. Da vuelta a una esquina y est frente a ella, se detiene y decide aceptar su destino, siente una garra en su cuello, aquella mano parece una prensa de fro hierro, casi corta su respiracin, sus fauces se abren para mostrar cuatro alargados incisivos, morder y ser el fin, solo pide a Dios que no sea muy doloroso. *** El renegado escuchaba por quinta vez el tono de ocupado en el aparato; su nerviosismo iba en aumento. - Maldita bruja repuso con miedo mientras colgaba el telfono. Haca cerca de una hora que el edificio en Enrique Daz de Len estaba incomunicado, ningn tipo de informacin sala o entraba. Toda lnea de comunicacin estaba truncada. Varios renegados estaban ya extintos, solo quedaba l en pie. Parados sobre los edificios aledaos, como una macabra parvada de cuervos un grupo de volvalios rodeaba el edificio, pero no se haban decidi a entrar. - Qu esperan esos brujos para entrar? - pens nervioso. 113

La puerta comenz a crujir, cada vez ms fuerte hasta que cedi por completo. Era ella seguida de un squito de cuatro inmortales. - Hace mucho tiempo que no te vea Andre coment con una sonrisa lacnica. - M... nica, que placer verte repuso con miedo. - Nunca en mis ochocientos aos me imagine que te volveras un renegado, sabes siempre te tuve cierto aprecio. Sus ojos buscaban una salida, pero solo haba dos; se tiraba por la ventana o la enfrentaba y la primera opcin era ms tentadora. - Bueno... t sabes, el regente quera mi cabeza y nadie estaba dispuesto a ayudarme. - Andre yo te hubiera ayudado respondi afligida - Ahora eres un traidor, pero... yo puedo ayudarte a revindicarte, dime algunas cosas que quiero saber y tendrs mi ayuda. - T sabes que no puedo... el pacto me lo impide tartamude presa de los nervios. El pacto cruzado era un ritual que dio inicio pocos aos despus de la noche llamada la Gran Revuelta de Estambul, donde el movimiento rebelde naci; al ser un grupo de renegados inmortales sin principios o pilares que mantuviera la cohesin entre sus miembros, Antonio de Casares tuvo a bien idear un ritual donde se verta la sangre de cada vampiro rebelde al final todos bebieron de ella repitiendo el procesos durante varias noches no haba tradiciones o pilares; slo un lazo de hermandad duro e inflexible. Ella coloc su mano en la frente del atribulado vampiro. - No te preocupes, Andre, yo te ayudare a cooperar. Su sonrisa paraliz por completo a Andre. *** Cerca del parque Montenegro salida de Guadalajara hacia Chapala, una mujer mira avanzar a un grupo de enormes criaturas abrirse paso entre camiones apilados por los enviados de Valdus. - Mi seora, el Obispo ha entrado a la ciudad y ha tomado la Avenida Lpez Mateos. 114

- El Obispo nunca me ha defraudado sonri, el comentario la satisfizo ahora solo nos fal... Un zumbido distante cort su frase; cada vez ms cercano, despus una explosin ensordecedora, los vehculos volaron en pedazos, fuego en todas direcciones, gritos de terror y aullidos de agona; el fuego, esa lengua que muerde fuerte y profundo en las pieles vampricas, como la vid que cede ante esa caricia; cuerpos secos y enjutos caan destruidos, aquellos preternaturales haban usado una bazooka. De entre despojos y restos se incorporaron los supervivientes, llenos de furia y una ira irracional. - Se acabaron las concesiones, denles fin a todos! grit Sarah llena de odio - Sobre ellos! *** El llanto carmes rodaba por sus mejillas, un punzante dolor, ms agudo que esa quemadura que lacero su vista; abrazaba con vehemencia el cuerpo de Beto y se maldeca una y otra vez, haba permitido que el Animal Interior se apoderara de ella y ahora su amigo agonizaba. Solo quedaba una cosa por hacer si quera evitar que muriera, convertirlo. Pero no tena permiso del regente, adems, sera ella capaz de arrastrarlo a un mundo de oscuridad en el que ella misma se odiaba por estar inmersa. Su mente se debata entre que hacer, dejarlo morir o darle vida oscura. - Perdname por lo que voy a hacer musit llorando. Mordi su mueca y la acerc a la boca de Beto, pero una mano detuvo su accin. Gir para ver quien era aquella persona. - No lo hagas, no enves esta alma a las sombras como han hecho con la tuya; has cometido un error, no cometas otro. Era una mujer cercana a los cuarenta, rubia, vestida en blanco, mir el cuerpo ya casi inerte de Beto, pas sus manos sobre l. Tras un par de minutos que parecieron una eternidad el color volvi a su piel, estaba vivo. - Quin eres tu? pregunt Meriac intrigada. - Una amiga, alguien que busca la paz y anhela el perdn, alguien que busca la redencin. 115

Despus desapareci entre las sombras de las calles. *** Fernando sonrea, era su fin sin lugar a dudas, pero no mostraba temor. Ante lo inevitable, slo queda la resignacin. Un par de engendros lo sujetaban, mientras Sofa se paseaba frente a l, contemplndolo como quien ve un trofeo. - Muy ingenioso, una bazooka. En realidad pensaste que nos detendras con algo tan burdo como eso. - En realidad no, lo que deseaba era estrenarla, la compre hace un mes y no haba tenido la oportunidad. Los engendros apretaron sus garras, Fernando hinc una rodilla. Estos seres eran una transformacin que usaban los davolos, alteraban sus cuerpos hacan uso de su legado, crecan cerca de dos metros, enormes garras, una piel oscura y aceitosa recubra sus cuerpos con un par de muones extraos en su espalda a la altura del omplato, era muy desagradable ver esta transformacin, pero vala la pena, al final se convertan en maquinas de combate equiparables al poder de ciertos lupinos, se crea que eran la personificacin de Dalhan; el demonio devorador, ya que todos los engendros tena una enorme cicatriz en su trax, similar a la descrita por Natael en los antiguos escritos cuando conoci a Dalhan. - Eres gracioso mojigato, pero se te acab el show, voy a devorarte. - Ni se te ocurra Sarah! advirti una voz poderosa y llena de autoridad. Fernando gir su rostro y vio al recin llegado. - Su Excelencia, como me alegra verlo, ya comenzaba a preocuparme. *** - No puedo creer lo que me dices, pese a que lo estoy viendo Beto estaba conmocionado. - Pues es verdad, Sofa lo sabe y est atada ahora a este mundo oscuro, ahora lo sabes t, pero conozco a varios vampiros que pueden borrar este recuerdo de tu mente. 116

- Pero eso significara que ya no volveramos a vernos de nuevo. - Todo tiene un precio, es demasiado peligroso que sigamos vindonos. *** Sarah sonri, haba esperado ese encuentro desde haca siglos, ahora tena a un par de metros al objetivo de aquella incursin. - Vaya, vaya pero si es Su Excelencia Valdus, pens que estaras escondido en tu madriguera, como todos los de tu calaa. - He venido a ponerle fin a esto la seal con el ndice - No voy a permitir que los renegados tomen mi ciudad! - Entonces la conservaras mostr sus uas alargadas o morirs defendindola. *** - Un sirviente? pregunt confundido. - As es, solo siendo mi sirviente podras permanecer a mi lado. - Y eso significa que.. ? pregunt con inters. - Vers a nosotros nos permiten tener una especie de viedo particular, hay algunos que llegan a tener hasta cien segn sus recursos e influencias, en mi caso no podra tener a ms de tres hizo una pausa un sirviente es un esclavo mortal. Nos alimentamos de ellos, sin asesinarlos, cuidan nuestro refugio y hacen las cosas que nosotros no podemos hacer durante el da. - Sera tu esclavo? - pregunt dubitativo - Bueno no sera nada nuevo, con lo que me pagabas ya casi estaba en esa categora. Meriac sonri, tras esa sonrisa, Beto pudo ver a su amiga, no al monstruo, sino a la chiquilla alocada, despistada y solitaria que conoca. - Puedo salvarte de este destino, tendras una vida normal. No sabras de nosotros y seras ms feliz. 117

Era un momento determinante en su vida, regresar a la ignorancia o entrar en un mundo lleno de terror y horror. El tiempo pasaba y tena que tomar una determinacin al respecto. *** Mnica separ su mano de la frente de Andre; gracias a sus poderes logr leerle la mente. - Todos ustedes estn locos? Mnica estaba furiosa, sac su celular y marc Duarte, ven rpido a Enrique Daz de Len 1526, es un edificio tengo que darte informacin que necesitaras para este trabajo, hay una bomba que tienes que desactivar. *** Meriac dej de beber de Beto, parte del ritual para convertirlo en un sirviente haba terminado, procur slo beber de manera casi simblica, haba estado a punto de morir y no deseaba repetir su error. - Oye, eso se sinti bien Beto se sujet el cuello. - Pero an no terminamos suspir ahora, bebers de mi sangre, te har sentir un poco ms de simpata haca m, es un yugo algo esclavizante, pero te proteger contra otros vampiros que intenten dominarte. Abri su mueca con una mordida y aquel vino preternatural brot, se la acerc a Beto, lo mir con una seriedad rara en ella. - An puedes arrepentirte. Yo te protegera aunque tu ya no me recuerdes, estara siempre velando por ti y los tuyos. - Es mi decisin respondi Beto con firmeza. - Entonces, bienvenido a mi mundo de oscuridad... y sangre. Bebi y mir extraado a Meriac; su sangre tena el sabor de un merlot, el no era versado en vinos, pero pudo percibir la tesitura suave y delicada que da la madera al vino cuando es aejado en barricas de roble, suave tanto en la entrada como en la salida; cada vampiro segn su edad y forma de vida generaba un sabor diferente en su sangre algunos amargo 118

como el ajenjo, otros suaves como un clericot o sofisticados como el pinot noir cada preternatural avanzaba de forma distinta en el mundo de la oscuridad y eso se vea reflejado en el sabor de su sangre. La vida eterna no lleg a Beto, pero el yugo se realiz, ahora andara por un mundo donde esas pesadillas que tena de nio, caminaban entre los humanos.

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UNA DECISION DIFCIL El sonido de su moto ruga como una bestia, avanzaba tan rpido como poda, no tena tiempo que perder, esa llamada perturb su ser, una bomba que desactivar. Quin estaba tan loco como para colocar una bomba en medio de la ciudad? *** Beto y Meriac paseaban frente a catedral. - Y no te dan miedo las cruces? - jaj jaj ri alegremente claro que no, ni las cruces, ni los ajos, ni los ros, tambin me puedo reflejar en los espejos, tampoco me hieren de manera letal las rosas, todas esas cosas son mitos y tonteras. El reloj marcaba medianoche, vieron salir a un grupo de tres monjas, pasaron cerca, muy cerca. Con esas ropas de hospital y su plido color, Meriac daba el aspecto de lo que era, un muerto andante. Dirigi una mirada a una monja, al verla ella sac algo de su ropa, vio el objeto de metal, que resplandeci ante los ojos de Meriac, record lo ocurrido haca un par de noches, la misma luz, el mismo dolor, cay de rodillas para cubrirse sus ojos y apart la vista, mientras la monja se persignaba con el objeto que sac de entre sus ropas; un rosario. *** Cualquier otro vampiro ya estara destruido, golpes, heridas con armas preternaturales y poderes vampricos que muchos de los presentes nunca haban presenciado, bastaban para aniquilar a todos esos testigos. Ambos en par de poderes, ambos lderes de sus sectas, ambos codiciando la ciudad, pero sobre todo, ambos deseando la destruccin del otro. Casi desnudos, sus ropas no soportaron lo que sus eternos cuerpos reciban, castigo tras castigo, golpe tras golpe, 120

heridas que se abren y cierran. La pelea entre regentes se antojaba eterna. *** - Que le pasa seorita le puedo ayudar? pregunt la monja con preocupacin en su voz. - Slo djeme, me recuperar. - Pero no se ve bien, esta fra y parece salida de algn hospital, debera volver. - Por favor madre, est tomando un respir volveremos al hospital se lo prometo respondi Beto. - No que las cruces no te afectaban? pregunt Beto molesto. - Esto es raro, las he visto un sinnmero de veces y nunca me haban lastimado as repuso Meriac cubrindose los ojos. La monja regres con el grupo de religiosas con cierto recelo hacia ese par de extraos, estaban dispuestas a partir, cuando una moto derrap contra el pavimento. Un hombre vestido en mezclilla se abalanz contra las puertas de catedral para abrirlas. - Oiga! - repuso indignada Es la casa de Dios, resptela. Sin escucharla, comenz a trozar la cerradura a balazo limpio. - Maldito sacrlego como se atreve! la monja golpe con sus puos la espalda del extrao. Lo que sucedi despus quedara grabado en la mente de Beto para siempre; intent avanzar haca aquel extrao, pero una ancla de hierro lo detuvo, Meriac lo sujetaba con fuerza sin levantarse del piso. El extrao gir su torso y dio un certero disparo que atraves la cabeza de su agresora, posterior a eso, asesino a sangre fra a las otras dos para finalmente apunto a Beto. Inmvil por la escena slo escuch las palabras de Meriac que evitaron su sino final. - No, es mi... sirviente! grit Meriac *** 121

El cruzado trataba de recuperar el control de su mente, la extraccin de ideas no era una experiencia agradable y Mnica lo haca ms desagradable an. - Ese es el plan B, si la ciudad no es nuestra no sea de nadie respondi Andre Mnica miraba por la ventana, en direccin al centro histrico. - El Obispo Oscuro tiene el control, si la ciudad no es tomada antes del amanecer, detonar la bomba y se acabo la ciudad comenz rer Estn jodidos, el mismo Obispo program los sistemas para evitar desactivarla, se los cargara la chin... Lo ultimo que Andre vio fue a Mnica con la mano extendida haca l, un torrente de sangre man del rebelde; como un gran remolino carmes, toda la sangre del interior escap por sus poros para ser absorbida por la mano de la Mnica. Su cuerpo comenz a convulsionarse por la falta de cror, la fuerza del conocimiento sanguneo, el Arcano que dominaba Mnica lo sec hasta los huesos sin la necesidad de morderlo. - Hemos terminado aqu, tenemos que preparar la huida en caso de que Duarte no logre desactivar esa bomba. *** - Quin demonios eres? - Me llamo Meriac, soy una Volvalio, recin he recibido la liberacin de mi sommelier. - Escucha mocosa, en las catacumbas se ha colocado una bomba con suficiente poder como para borrar a esta ciudad del mapa. *** El Obispo Oscuro miraba hacia el sur, no haba recibido noticias acerca de lo que suceda en la carretera a Chapala pero imaginaba los hechos. - Su Excelencia an no termina con Valdus. 122

- Era de imaginarse, el regente de esta ciudad es fuerte el Obispo Oscuro sac de entre sus ropas saco una PDA es irnico como la tecnologa de la cual alardean los odres ser su ejecutor, el centro de la ciudad esta cubierto con una red WIFI, as como este centro comercial - encendi la porttil gracias a ello, puedo conectarme con la bomba y destruir esta ciudad. *** Al cabo de meda hora, Duarte sali de catedral para dirigirse a su motocicleta. - Ya terminaste? pregunt Meriac feliz. - Por supuesto que no estpida! respondi molesto - no pude violar su sistema de seguridad haba frustracin en sus palabras - esta ciudad va volar en pedazos, te recomiendo a ti y a tu sirviente que escapen tan rpido como puedan. Despus de eso arranc y lo vieron perderse entre las calles. - Beto hizo una pausa - toma un taxi y sal de la ciudad. - Qu piensas hacer? - Voy a tratar de desactivar esa bomba. *** - No importa lo que pase aqu Valdus ri Sarah mientras se quitaba la sangre de los labios nosotros saldremos ganando. Conoca a esa mujer desde haca siglos, saba muy bien que siempre tena un as bajo su manga, su temor era no saber cual era ese as. *** - Cmo que no pudiste desactivarla, imbcil? Mnica estaba furiosa, mientras avanzaba a la azotea de la casa Volvalio donde un helicptero aguardaba por los miembros de mayor jerarqua. 123

- Esa cosa tena un sistema digital muy complejo para m. - En fin, partiremos de aqu tan rpido como podamos. Nadie vio que entraste en catedral. - Si, una de nosotros, una mocosa llamada Meriac respondi Duarte. - Meriac? La cra de Nicols, Qu demonios est haciendo all? Se supone que tiene heridas causadas por fe verdadera. - No lo s Su Excelencia, pero le advert que dejara la ciudad. *** Meriac rompi los cristales de una tienda departamental, conoca bien ese lugar; haba hecho varias compras en l y an le deba una buena cantidad de dinero en meses sin intereses, baj las escaleras tan rpido como pudo para dirigirse al rea de computacin. Tom el primer laptop que vio, un puado de cables, extensiones de alimentacin, varas extensiones de cable USB as como un conector USB de WIFI. Nunca supo a ciencia cierta cuanto tiempo hizo de catedral a la tienda y de regreso pero estaba ya frente a una cripta abierta en las catacumbas de catedral, en su interior vio una esfera con un dimetro aproximado de un metro. Busc algn conector, pero como lo imagin no haba tal cosa, ni tornillos. Encendi el laptop, una lnea de conectores suba por las escaleras hasta una toma de corriente, activ el WIFI, busc la red ms cercana, encontr una con nombre extrao. - Esta debe de ser. Trat de entrar, pero peda un password. - Esto va a tomar tiempo. Descargo varios programas de Internet; la extensin de USB sala de la cripta, y se encontraba cerca de una ventana con lo cual poda tener acceso al Internet, uso varas tcnicas, pero el sistema de seguridad impeda el acceso. - Focus, focus Meriac pens con nerviosismo. En la pantalla de cristal lquido se vean al menos diez ventanas corriendo algn proceso, sus dedos se movan a gran velocidad sobre el teclado. Vea los programas para descarga, iniciaba nuevos ataques usando diversos mtodos; 124

lneas y lneas de cdigo corran en cada terminal abierta, pero todo era infructuoso. - Maldita sea! mir haca arriba aydame, si ya jodiste mi existencia, por lo menos permteme ayudar a que no mueran tantos inocentes. Se dio por vencida, no haba ms que hacer, era todo cuanto poda hacer y no se puede dar ms que eso, el sistema tena ganada la batalla, destruira la ciudad, lgrimas escarlatas corrieron por sus ojos, manchando de bermelln sus mejillas. El triste sabor de la derrota amargaba su boca como el laudano, en unos cuantos minutos, toda la ciudad sera slo escombros. No se movera de ah, sera la primera en ser destruida, como pago por su derrota. Un sonido la alert, una de las ventanas mostraba un texto. Access Granted. *** En las afueras de la ciudad, el Obispo Oscuro sujet con firmeza la PDA, comprob el acceso a la red e inicio el proceso de conexin mientras se diriga a un capullo creado por un Davolo para protegerlo de la explosin. Entr al sistema de la bomba, el tiempo haba terminado, faltaba poco para el amanecer y la orden de Sarah haba sido clara en ese aspecto. - Kaboom dijo sonriendo. *** - Se acabo Valdus, faltan unos minutos para el amanecer, tu ciudad ser borrada de la faz terrestre. El regente mir intrigado a Sarah. - As es imbcil, colocamos hace un mes una bomba en el centro de la urbe, detonar con tal fuerza que destruir toda la ciudad, contempla bien tu dominio porque en unos minutos el Obispo Oscuro lo har detonar. *** 125

La PDA se destroz entre los dedos del renegado, haba enviado el comando para detonarla varas veces, pero nada haba ocurrido. *** Afuera de catedral, Meriac vea la bruma desaparecer dando inicio a un nuevo da, haba logrado desactivar aquella bomba, envi un correo a Mnica con el fin de que su gente viniera a recoger el artefacto explosivo, pero no tena tiempo suficiente para esconderse del sol. *** La claridad comenz a quemar, el humo brotaba de su piel, un dolor muy superior al de aquella cruz que la haba cegado. Cay de rodillas, su blanca piel se comenzaba a tornarse oscura por el ardor del sol, morira convertida en cenizas. Apoy las manos contra el pavimento, el fin era inevitable, haba encontrado la muerte por segunda vez y ahora de forma definitiva. *** Aquellos golpes parecan querer derribar la puerta, el vasallo se acerc con cautela para ver quien tocaba con tanta violencia la verja y pregunt por el interfon. - En que puedo servirle joven? - Abre esta maldita puerta, traigo a una de ustedes y se est quemando grit Beto desesperado. - Perdn? pregunt confundido. - Que abras esta puerta, idiota! amenaz Meriac viene conmigo y si no la abres ahora morir! Minutos despus Meriac era encamada por segunda vez esa semana, con heridas graves en todo su cuerpo. Sofa abraz a Beto, tena una frula en su hombro y vendajes en su costado. - Gracias a Dios que la salvaste. 126

- Dios? repuso con sarcasmo - No creo que Dios est feliz por haberla salvado, ni siquiera s si ella estar feliz. Mir con nostalgia a su amiga, unos das de reposo y estara como nueva. En el ltimo momento Beto asalt al taxista que lo conduca fuera de la ciudad y regres para encontrar a Meriac recibir los primeros vestigios de claridad, pudo haberse resguardado en las catacumbas pero prefiri salir; consciente que el sol la destruira, ahora no saba si haba hecho bien en salvarla o no.

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RECOMPENSA - Por que pintaran de blanco los hospitales? - Se preguntaba Meriac, mientras miraba con tedio el techo. Cerca de una semana haba pasado en cama, las heridas causadas por la fe verdadera, as mismo como las del sol, tardaron mucho tiempo en sanar; todas las noches reciba una dosis de sangre por parte de sirvientes pertenecientes a otros volvalios. Ahora su piel estaba ms clara, el color producto del contacto con el sol comenzaba a menguar. El dolor era ingente, algunas veces, pero era un precio justo si con eso muchas vidas se haban salvado. Deseaba tanto volver a estar en movimiento, hacer las cosas que sola hacer pero sobre todo dejar ese horrible hospital y esas, an ms horribles, paredes blancas; Un par de das ms y podra abandonarlo. - Por que pintaran de blanco los hospitales? *** Esa noche permitieron que pudiera estar unas horas leyendo en la biblioteca, pero tena prohibido acercarse a cualquier equipo de computo. Encontr una copia del evangelio negro; un tomo que hablaba de la historia de Natael, lea en una de las mesas dispuestas en la biblioteca para ese fin, el capitulo trataba sobre su paso por Egipto, la tena extasiada, su influencia sobre el pueblo del Nilo en la creacin del vino y su imperio le resultaban en extremo fascinante. - Buenas noches, Meriac saludo una voz grave. - No me moleste que est... vio por encima del libro perdn Su Excelencia... no me percate que se trataba de usted se corrigi apenada. Trat de ponerse en pie, pero an estaba dbil; la mano de Valdus la ayud a incorporarse. - Tenemos mucho que agradecerte, no slo la sociedad inmortal, sino tambin el viedo. Ayudaste a conservar esta 128

ciudad, tuvimos que hacer un trato con los renegados, pero tendremos paz. - Su Excelencia; yo solo hice lo que cre era correcto respondi con modestia. Valdus sonri, caminaron fuera, hacia el jardn principal, procurando estar solos. - No conozco un solo vampiro que hubiera hecho lo mismo que t, por esa razn te pedir un favor muy especial tom su mano necesito alguien en quien confiar, alguien que me mantenga unido a este mundo que avanza ms rpido que yo; Al igual que todos los antiguos sufro de anacronismo. Necesito de alguien que haga un vinculo haca este nuevo mundo, esa persona seras t. Le he confiado a Mnica la misin de asignarte como jefa del departamento de computo y sistemas. - Eso significa que no volver a mi negocio? pregunt preocupada. - No respondi con una sonrisa - eso significa que iras a tu negocio a tu entero gusto, pero esta ser tu casa, ahora formas parte de nuestra familia. Formar parte de una familia, esas palabras agradaron sus odos, nunca haba tenido una familia. *** Arrodillado frente a Sarah, el Obispo Oscuro presentaba sus disculpas por haber fallado en la destruccin de la ciudad. - No fue tu culpa Tomas, despus de todo, nadie se imagin que tuvieran a una nerda capaz de romper tu sistema de seguridad disfrutaba de ver humillado al altivo obispo Quin imaginara que Valdus contara con alguien ms inteligente que t? El Obispo Oscuro golpe el piso en seal de frustracin. - La ciudad ya debera de ser nuestra o de nadie. Era la primer vez en siglos, que las cosas no salan como haba planeado. - Su Excelencia, encontrar a quien impidi nuestra victoria y enviar su alma al infierno. 129

La furia y odio asomaron como relmpagos en sus ojos, pocas veces poda verse perder el juicio al Toms Valverde, El Obispo Oscuro. *** Runas de un origen tan antiguo como el mismo tiempo, libros cubiertos con pieles, matraces y sombras extraas que ocultas en los recovecos se contoneaban en busca de alimento; aromas desagradables y restos mortales remataban el decorado. Pocos tena acceso a este sitio, siempre que llegaba a una ciudad nueva la primer accin de ese preternatural era montar ese santuario de inequidad. Dentro de esas paredes la maldad recorra cada centmetro. - Su Excelencia, grande es el honor con el que... - Djate de zalameras y estpidos protocolos Gabriel interrumpi molesto -necesito que te pongas a trabajar. - Toms, me sorprendes con tanta rudeza dijo con una fingida sorpresa - pero en fin, Qu deseas que este humilde siervo realice? Tomas mir alrededor, a pesar de tener siglos de conocerlo, resultaba en extremo inquietante. Pocos eran quienes tenan el conocimiento acerca las actividades secretas de Gabriel. Desde antes de comenzar su vida vamprica era un iniciado avanzado en el contacto con planos inferiores, Toms perteneca a ese selecto grupo conocedor de que Gabriel era un demonlogo. *** -Pero es absolutamente necesario? repuso Meriac con agobio. - No hay otro camino respondi Valdus categrico Borrar todo recuerdo que tengas con respecto a esa bomba, si los renegados se llegan a enterar que fuiste t quien anul sus planes, te darn cacera. Duarte y el resto de quienes tuvieron que ver con esto ya no lo recuerdan, incluso tus sirvientes. - Entonces. Nada recordar. 130

- No te preocupes, lo recordar yo y sers recompensada como lo promet. Muy a pesar suyo, permiti al regente entrar en su mente y eliminar para siempre ese recuerdo. *** Horas despus contempl los rboles y flores; estaba agradecida, feliz, satisfecha, Mnica haba ido a salvarla, un descuido suyo la dej al descubierto en el sol y su lder haba sido quien la salvo de una horrible muerte. Le deba lealtad por encima de todo a su familia, al menos otros cuatro sempiternos arriesgando su integridad cuando la rescataron del sol, entre ellos Roberto. Por fin tena personas que se preocuparan por ella. Que ms poda pedirle a la vida, Valdus haba facilitado sirvientes a su disposicin. Todo el alto mando de su familia e incluso el regente la apreciaban, era feliz, no poda pedir nada ms a la vida, nada quizs slo; la verdad. *** - Su Excelencia, su trabajo ha sido excelso Asinti Mnica. - Acaso lo dudabas repuso molesto esa mocosa nos ser muy til, tiene capacidades en sistemas como las requerimos, por el momento es muy valiosa, cudala Mnica. - As ser, Su Excelencia. Observaron como un grupo de humanos la llevaban de regreso a la mansin, se vea feliz, sonrea e incluso bromeaba un poco. Valdus se prepar para retirarse. - Otra cosa Mnica ella gir para mirar de frente a su interlocutor Busca a Nicols Valterra, quiero saber que lo motivo para convertirla. - De lo por hecho Su Excelencia.

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UNA NOCHE NORMAL Pocas veces en la vida de un reinado se poda tener una coronacin de patriarcas tan numerosa como esa noche; Transcurridas seis semanas del ataque rebelde, al recuento de los daos tres primognitos haban cado en la defensa. Domnguez de la familia Dubois fue el primero, conoci la extincin cuando Toms Valverde hizo estallar toda la autopista haca Colima, cerca del ochenta por ciento de todos sus congneres dejaron de existir; Ramn Guzmn, el Saitan por nacimiento y conviccin tambin comparti el destino de Domnguez, Bruno Kurchenko lo extermin de una manera tan horrible y en presencia del viedo, el encuentro se dio en Centro Magno, Kurchenko literalmente lo esparci por toda la planta baja, en un espectculo tan grotesco y sdico que ms de una veintena de mortales enloquecieron ante el terror del legado Davolo. Fue difcil pero al final Manuel patriarca de los cambiaformas deformes tambin cay, fueron necesarios ms de diez renegados para terminar con su existencia que vendi cara, al detonar una estacin de gasolina, terminando con su vida y dos manadas invasoras. De entre los sobrevivientes fueron escogidos, quienes representaran dichas familias. Helena Ithaca, procedente del viejo mundo, poseedora de una belleza inhumana, se rumoraba que haba pagado a un antiguo Davolo para poder poseer ese rostro, tomara el lugar de Domnguez; tras varas noches de peleas Ivn Molina logr salir avante en una campal Saitan, con un gran sentido democrtico, algunos otros dicen que por conveniencia, los deformes decidieron tomar como su matriarca a Diana para mantener la unin que se haba perdido con Manuel y Diana; as la descendencia de Khaa-Anubis encontr de nuevo la unidad en una sola familia. Presentados ante la sociedad inmortal en Santuario, una vez ms todo estaba en orden, se dio permiso a varios antiguos de abrazar algunos mortales. Deban igualar en nmero a sus nuevos vecinos con quienes ahora compartan territorio. Sarah y Valdus firmaron un tratado de no-agresin respetando las tradiciones de ambos, se repartieron la ciudad. 132

Meriac tena a su cargo todo el sistema de informtica, reforz los sistemas de seguridad, as como un programa para abastecer a todos los miembros influyentes con PDAs y mantenerlos informados, gener un desarrollo completo para cubrir la ciudad con WIFI, ampli redes de comunicacin entre las familias e hizo insertar GPS en vampiros de alta jerarqua. *** Durante un par de horas estuvo jugando en su consola, con su nuevo sirviente; como parte del pago por sus servicios se le permiti tener ms sirvientes, pero decidi que uno ms sera suficiente; coloc un letrero donde ofreca trabajo; Carlos un joven de diecisiete aos sin familia, que haba llegado a la ciudad procedente de Zacatecas en busca de una mejor forma de vida acudi a la solicitud de empleo; despus de una entrevista, donde Meriac hurg en su mente decidi que sera ideal para ser su sirviente; Carlos formara parte de la pequea familia que eran Sofa y Beto. El juego termin con una platica acerca de la vida de Meriac y los sucesos que la llevaron a esa existencia oscura. Esa noche decidi pasear sin rumbo fijo, conoca bien los lmites invisibles que separaban el territorio ahora compartido, ella misma haba entregado copias de esos mapas a cada lder. Mnica se mostraba complaciente con ella, permitindole tener un nuevo sirviente, tres personas se encargaban ahora de Fang Girl. Disfrutaba del hecho de poder pasear de noche sin el temor a los asaltantes, haca ms de dos aos del conflicto que casi pona fin a la ciudad, afortunadamente todo termin en paz, quien haba salvado Guadalajara era un secreto celosamente protegido por Valdus, tambin su nueva familia haba demostrado su afecto a ella; decidi dar una vuelta, el hambre golpe su mente, no era prudente hacerla esperar; en el estacionamiento se encontraba su motocicleta, el sonido de esa mquina arrancando era msica para sus odos, se alej de la tienda sin rumbo fijo. *** 133

Detuvo su motocicleta, decidi caminar un rato por la avenida Jurez; pasear entre los mortales traa viejos recuerdos de su vida mortal. Muy a disgusto suyo, esa parte oscura que roa sus entraas y rasgaba su razn le mostraba de vez en cuando a los humanos como simple alimento. Deseaba tanto que ese sentimiento terminar, pero era imposible, en algunas ocasiones prolongaba la ausencia de alimento, pero resultaba peor. Una voz familiar la saludo. - Meriac, que gusto verte mostr un pequeo mueco a Remi tambin le da gusto verte. - Hola Santiago, Qu haces por aqu? - No has saludado a Remi y recuerda que le molesta el hecho de que lo ignoren. Record la primera vez que vio a Santiago, un Dhurzal esquizofrnico que an estaba bajo la supervisin de su sommelier. Cuando lo conoci dijo que no saludara a un estpido calcetn; Santiago se puso violento dentro de un centro comercial causando graves destrozos. El recuerdo de que la escena se repitiera, oblig el saludo. - Hola Remi saludo con una sonrisa nerviosa - espero que te ests divirtiendo. - Remi dice que s, ahhhh s, mi sommelier me dej pasear solo se acerc al odo de Meriac solo que yo nunca estoy solo mir con cierto nerviosismo en todas direcciones Vamos a pasear fuera? Mir con desconfianza al preternatural. - T sommelier te dio permiso para abandonar la ciudad? pregunt con desconfianza. - Oh no es necesario que l lo sepa, adems el dijo empost la voz - Santiago, hijo de perra, tengo asuntos que atender, sal a dar una vuelta sonri el nunca dijo que tan lejos. Vio alejarse a Santiago y continu con su paseo; Camin entre las calles hasta cruzar la calzada Independencia, estaba a tan slo un kilmetro de la frontera que divida la ciudad en dos reinos, las calles estaban solitarias y era una zona conocida por su inseguridad cuando su PDA son al ritmo de 134

la marcha de las valkirias. Mir la cartula. El mensaje era muy sencillo y simple. Guard de inmediato el aparato celular con un ademn de tedio, gir y alguien estaba detrs de ella. - Muy bonito juguetito tena una pistola en la mano - Qu te parece si me lo regalas y nos divertimos un poco? Mir con un dejo sarcstico al extrao. - Divertirnos? se rasc la cabeza - mmm Qu clase de diversin? - Oh tu sabes el viejo juego del metedaca respondi sin dejar de mirar su entrepierna. - ahhh, esa diversin coloc su puo cerrado sobre su mentn- mmm, yo s de un juego mejor Qu te parece si jugamos, al gato y el ratn? - Muy bien ratoncita, ser como t quieras respondi socarronamente. La sonrisa fra de Meriac petrific al ladrn, sus colmillos retractiles emergieron, con el fulgor del reflejo de la luz lunar. - Claro amigo, slo que esta ratoncita hizo una pausa, mientras su mano derecha lo sujetaba con fuerza del cuello tiene colmillos y bebe sangre de gato. *** - Te dije que sera divertido! grit Santiago eufrico. - Maldito loco! vocifer su compaero con miedo - aunque yo debo de estarlo ms por hacerte caso. Omar corra, caa y se levantaba, si su corazn latiera estara a punto de salirse de su pecho, a unos metros de ellos vena l. Escuchaban trozos de rboles caer, ramas romperse y su respiracin cada vez ms cerca. - Si ese lucar no nos extermina, lo har yo. Santiago ri con ms fuerza. *** - Si es mi amigo, pero no soy su niera refut Meriac furiosa en el celular, mientras sostena el cuerpo sin vida del ladrn adems es tu responsabilidad no la ma dej caer el cuerpo 135

 est bien te ayudar a buscarlo, pero te recuerdo que faltan cinco horas para el amanecer. Meriac mir el cuerpo con desdn, no senta remordimiento cuando acababa con miserables como ese; el recuerdo de aquel que pretendi violarla y asesinarla despus, revolva su ser. No tena ni idea de donde buscar a Santiago, pero donde estuviera estara en problemas. - En fin, una noche normal a final de cuentas suspir. *** Sobrevolaba la ciudad, gracias al control arcano poda hacer levitar su cuerpo y volar como si estuviera corriendo. Descendi en lo que crey un parque. - Es imposible localizarlo, ni que esta ciudad fuera un rancho repuso molesta. - Vaya, vaya, ests lejos de casa rata voladora coment una voz amenazadora detrs de ella. Meriac gir su cuerpo y vio a un tipo acercarse, al mirar alrededor vio su error; no era un parque, la oscuridad y su mala vista haban traicionado a la joven, estaba en una zona cercana a la barranca de Huentitan, estaba en territorio licntropo *** - Tranquilo - repuso nerviosa no era mi intencin... no quise molestarlo... ahora mismo me retiro. - Porque tan rpido? sus dientes y garras crecieron Vamos a jugar un rato muerto andante. Trat de levitar, pero el nerviosismo hizo fallar su concentracin. Con horror escuch como el sonido de huesos crujir cambiaba un cuerpo humano en una mquina asesina, un berserker de furia y odio contra los vampiros; un lucar. Corri, no llegara muy lejos y sus dems poderes eran intiles ante aquella bestia, sinti algo quemando su espalda y arrojarla de bruces varios metros al frente, trag fango y lodo. La herida causada por el lupino no cerr, sus garras causaban dao que no poda ser curado de forma normal. 136

Trat de ponerse en pie, pero un nuevo golpe la hizo girar en el aire varios metros, su accidentado vuelo termin en un abrupto aterrizaje contra una roca; el impacto fractur su codo y rompi varas costillas. - Levntate y corre se dijo con desesperacin. Su cuerpo medio obedeci pero choc contra el pecho de aquella bestia; no poda ver con claridad, el impacto con la roca haba lanzado sus lentes y no tena idea de donde se encontraban; una dentellada arranc un trozo de su hombro. La sacudida fue brutal y salvaje, termin por arrojarla contra el piso; estaba en muy malas condiciones, se requeran cerca de una veintena de sempiternos para poder hacerle frente a un lucar y estaba sola. - Ahora si descansaras en paz, aberracin de la naturaleza; como la buena madre tierra lo ordena. Avanz en cuatro patas haca ella, pero se detuvo, ote el aire y se incorpor, algo cay sobre su cuerpo y algo ms y otro y otro ms, forzando su vista vio a una manada rebelde cargar contra el licntropo. Muy probablemente parte de uno de esos ritos salvajes que tienen los renegados para iniciar a sus neonatos. Con gran dificultad logr levitar y se alej del lugar. - Dios bendiga a esos salvajes bastardos. *** Como cada maana un poco antes del amanecer Sofa se preparaba para abrir la tienda, desde el interior preparaba todo cuando el sonido seco de un golpe sobre la entrada llam su atencin. Un cuerpo con ropas rasgadas y semidesnuda, cubierta en sangre, con jirones de carne en su hombro tocaba con insistencia la puerta. Rpidamente abri. - Meriac Qu te paso? - Un hombre lobo... no lo esperaba... me du...ele ... por fa....vor. llevame a do...rmir. Con trabajo logr llevar a su amiga al stano improvisado donde dorma durante el da. Meriac cay inconsciente, con gran paciencia le quit los restos de ropa. 137

*** Carlos, el nuevo empleado se qued a cargo de la tienda; Sofa baj de nuevo al stano con una cubeta, jabn y una esponja. Desnuda, llena de sangre, plida y sin respiracin daba la impresin de un cadver fresco. - Meriac soy yo, Sofa, te voy a baar para que descanses mejor. Durante todo el proceso cant o estuvo ponindola al corriente de la tienda, la joven vampireza haba advertido a sus amigos lo peligroso que era perturbar el sueo de un preternatural, por instituto atacara a quien lo tocara mientras dorma, por esa razn debera de estar hablando para que su subconsciente captara que se trataba de conocidos y no de un posible enemigo. Nunca desde que supo acerca del mundo oscuro haba visto heridas tan profundas en un vampiro, no cerraban y su cuerpo se estremeca ante el toque de la esponja. Para muchos podra ser un monstruo despiadado que se alimenta de sangre humana, en ocasiones la haba visto volver baada en sangre y con el rostro desencajado por la masacre; pese a ser un vampiro trataba de conservar su humanidad a toda costa, era su nica ancla para no perder la razn. Al verla ah desprotegida, frgil e indefensa pens en si sera capaz de defenderla contra todos y asesinar como ella lo haba hecho dos veces para salvarle la vida, Sofa alej ese pensamiento de su mente, la respuesta estremecio su alma de miedo.

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DOS EXTRAOS EN EL DOMINIO Viento que azota, tan fro que hiere; sobre un edificio a medio construir, baila, canta y alla. Una mirada que se pierde en lontananza, all donde el nuevo da esta amenazando con salir e inundar con su radiante resplandor todo cuanto cubre la penumbra. Observa cada recoveco a donde las sombras huellen para evitar la letal mordida del astro rey, sus pupilas dilatadas contemplan los rosados matices del preludi al amanecer. Un da ms, el perifrico lleno de vehculos que se dirigen a sus destinos, ignoran la silueta que desde las alturas los contempla. El sol baa e inunda de luminosidad a quien desde lo alto vigila. *** Impaciente y molesto, mira de nuevo; igual que hace un par de minutos, nadie contesta, termina la llamada. Son tres das y an no se ha reportado. Divaga unos minutos, recuerdos que muerden su mente, esos recuerdos que lo convirtieron en lo que hoy es; de entre sus ropas saca un escapulario, dentro una pequea pintura de una hermosa mujer; Toms sonre, una mueca burlesca y sardnica, cierra el objeto y marca de nuevo, mismo resultado. *** - Tientas mucho a tu suerte, simiente de Natael conmin con odio. Una voz profunda, proveniente de otro plano retumb en cada rincn, aromas nauseabundos y una espesa niebla inundan ese recoveco de ignominia. - No ms de lo que pueda manejar sonri. - Qu deseas esta vez? pregunt fastidiado. Dentro de un crculo de sal, con extraas runas y objetos, la voz emerga entre llantos, lamentos y oscuridad. 139

- Un nombre, quiero el nombre del aquel que ha frustrado el plan del Obispo Oscuro. - Perturbas planos que no deberas siquiera conocer, para un mero acto de adivinacin la voz aument su potencia pretendes reducirme a un simple vidente para complacer tus caprichos repuso molesto. - Claro que no se disculp con humildad - pero el nombre me ser de utilidad para aquello que te he prometido. El silencio inund la habitacin. Slo roto por lejanos lamentos, minutos eternos, tiempo alargado, pero para quien es inmortal, el tiempo pierde importancia. Los lamentos, niebla y aroma se hicieron ms tenues, se alejaban para perderse, antes de volver a su plano, la voz dijo un nombre. - Meriac Duval. *** Sarah miraba la carta, procedente del Carpato; agrado y molestia se conjugaban en su mente, haban pasado siglos desde la ltima vez que tuvo noticias suyas y ahora apareca de nuevo. Quizs durmi durante los ltimos siglos, pero ya no ms. - Preparen lo que sea necesario para recibirlo como merece su jerarqua dio la orden de manera tajante. *** El Santuario ya no era ms un lugar extrao, conoca cada rincn del lugar. Quince aos de existencia sempiterna no mostraban mella en su alegre carcter, vesta un overol verde y guantes de trabajo prpura, ocho humanos la acompaaban. Marc un lugar en la piedra. - Aqu ser orden con una sonrisa - quiero uno aqu y seguirn el pasillo hasta donde termine, colocando repetidores cada veinte metros. Los humanos comenzaron a trabajar. Su cuerpo no aparentaba ms all de los veinte aos, pero doblaba con facilidad la vida de esos humanos. Su telfono son. 140

- Su Altsima Excelencia, es un honor recibir una llamada suya. Se recarg contra la pared, mientras con una sea de su diestra indicaba a los humanos que continuaran su trabajo. - En efecto estamos terminando la ltima parte de la red interna, nos tardamos porque yo quera supervisar todo personalmente y pues no puedo trabajar de da, nada tiene que ver que no me paguen ese tiempo como horas extras. Su risa y la de los trabajadores inundaron el pasillo, pero fue acallada por la solemnidad de una pregunta. - S lo conozco, Su Altsima Excelencia. La PDA resbal de su mano, al contacto con el piso de roca, se destroz. *** Dej de marcar su celular cuando lo vio entrar en su habitacin. - He estado llamndote toda la noche Dnde has estado? pregunt Nicols con impaciencia. - Su Excelencia, yo siempre estoy haciendo algo a su servicio respondi con una caravana - ya tengo el nombre de aquella que detuvo su plan hace trece aos. - Dmelo orden con odio. - Meriac Duval, una Volvalio, igual que usted Excelentsimo. Mir con ciertas reservas a Gabriel. - Meriac Duval, una recin convertida, fue quien frustr mis planes. - En efecto Su Excelencia respondi categrico. Toms se puso en pie y avanz haca la puerta. - Su Ilustrsima, si me permite un momento, no creo que sea prudente ir a terminar con ella. Detuvo su marcha, comprendi la sugerencia, entenda perfectamente las intenciones de Gabriel y fueron ms de su agrado que la destruccin de esa neonata. *** - Cmo pas? pregunt Meriac llorando. 141

- No lo sabemos, simplemente encontramos su cuerpo sin vida a las orillas del ro, algunas partes de su cuerpo calcinadas por el sol, pero eso no fue lo que acab con su vida Roberto hizo una larga pausa Estaba seco. - Lo canibalizaron tap su boca con las manos. - Mmm, no repuso simplemente le sacaron la sangre. - Y que eso no es canibalizar? pregunt molesta. - Ahhh neonatos pretenciosos - buf Roberto molesto claro que no, el canibalizar no es slo el hecho de sacarle la sangre, eso hasta una sanguijuela puede hacerlo, el proceso consiste en beber sangre del sujeto hasta la ultima gota y proseguir as hasta sacarle su alma, eso slo puede hacerlo un vampiro. - Quin podra hacer algo as? pregunt intrigada. - No lo s, pero para eso te llamamos, l es Rafaello Damaris la silueta estantigua emergi de la sombras - de la familia Bon, tendrn que averiguar que pas con Santiago. Meriac mir con desconfianza al recin llegado. - Un necromante. *** El pasillo le pareci ms largo de lo habitual, Rafaello vesta un fino traje sastre en color gris, una camisa rosa plido sin corbata, algo casual para la ocasin. Sus zapatos perfectamente limpios, podran ser usados como espejos; resida en la ciudad desde haca un par de aos, conservaba su acento italiano; durante su viaje a Europa Meriac vio a muchos con el porte de Rafaello; piel bronceada por las bondades del clima mediterrneo, ojos color oliva y un mentn triangular; su rostro era afilado por sus pmulos salientes, su peinado era sin duda de saln, no reparaba en gastos para lo referente a su apariencia. Su familia dominaba uno de los artes ms antiguos del mundo arcano, el trat con los muertos enviados a otros planos. Se deca que haba algunos que podan levantar hordas de zombis, o bien como en este caso hablar con los muertos. Varios sirvientes limpiaban afanosamente el cuerpo de 142

Santiago cuando llegaron, estaba sobre una plancha, se acercaron, tom la frente y cerr sus ojos. Sentada sobre una silla, Meriac jugaba a encestar bolitas de papel en el bote colocado a cinco metros de distancia mientras el necromante terminaba su trabajo. - Hay personas que slo hasta la muerte encuentran utilidad mir con desdn el cuerpo tu amigo ni en ese momento fue til. Lo atacaron por la espalda, nada vio, lo ltimo que escuch antes de morir fue un sonido de algo muy pesado detrs de l. - Entonces? pregunt Meriac intrigada. - Entonces, nada respondi fastidiado por la perdida de tiempo - le dirs a tu superior que esta piltrafa es igual de til que un costal de papas. Meriac se sinti decepcionada, el secreto de la muerte de su amigo quedara en eso; un secreto. *** Tras descender del avin fue recibido por una comitiva enviada para escoltarlo haca su nueva residencia, como encargado de la logstica propia de una personalidad de esa altura, vena Toms Valverde, el Obispo Oscuro. - Sea usted bienvenido Su ms Altsima Excelencia. Pese a ser parte de los cruzados desde haca siglos Toms no terminaba de agradar a personajes como el recin llegado, haba pertenecido a la sociedad inmortal que tanto odiaba. - Por qu no vino Sarah a recibirme? su acento alemn era muy marcado. - En estos momentos esta haciendo los preparativos para la que ser su residencia, Excelencia. - Tiene un gran jardn? pregunt con vido inters. - Bastante, como usted lo requiere respondi de manera afable. - Perfecto, me gustan los jardines grandes.

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DRACKO DURSTEN Maldeca su trabajo, como si slo viviera para complacer los caprichos de su jefe, odiaba su forma de ganarse la vida; una vez ms pasada las once, viva para comer, dormir y trabajar, vacaciones postergadas, fines de semana trabajados, horas extras sin ser pagadas, como odiaba su vida. Como len depredando, se acerc, sus pasos no hacen ruido al contacto con la acera, ve que se aproxima, sale a su encuentro. Ese aroma, aroma que enloquece y enerva, inunda el ambiente, pinta con matices cada partcula de aire; mirada en cada paso, en cada movimiento de su pecho al respirar, que acompasa su caja torxica, recorre todo su cuerpo, perfecto es el calificativo; tal como buscaba a su presa, sale a su encuentro. - Buenas noches seorita - Salud Un marcado acento extranjero, probablemente de esa zona nrdica del Balcn. Mira con recelo al extrao. - Bu... enas noches responde nerviosa al saludo. Su mirada incomoda, perturba, inquieta, un ambiente tenso, trata de caminar pero parece que se encuentra anclada al piso. - Tiene usted recorri su cuerpo con lascivas miradas un cuerpo perfecto, huesos grandes y slidos. Tanto maldijo su vida, que el destino la puso en una ms cruel, a partir de esa noche anhelara su vida anterior; pero an ms, deseara la muerte. *** De frente a esa mansin, el tro miraba con cautela y miedo. Saban bien el tipo de monstruo que habitaba en los interiores de esas paredes. Una enorme puerta corrediza era el nico acceso. Pasaron largos minutos en contemplacin, hasta que uno de ellos se atrevi a tocar un botn del interfon, una voz pregunto del otro lado. - Qu desean? 144

Meriac vio una cmara empotrada en la esquina superior derecha. - Soy Diego Samarripa respondi tratando de ocultar su miedo - enviado de Su Altsima Excelencia Valdus, regente y seor del dominio de Guadalajara, hemos sido enviados a platicar con Su Excelencia Dracko Dursten. - Pasen ustedes, seores. La puerta se abri solo suficiente para que entraran en fila india; un largo camino de piedras conduca hasta la mansin, centro de aquel enorme jardn; avanzaron con cautela haca la finca. Enormes bultos en pedestales se apreciaban a lo largo del jardn. Meriac cay de espaldas tapando su boca para evitar un grito de horror, sentada sobre el fro camino de piedras, sealaba con su ndice uno de aquellos bultos; la tenue luz iluminaba de lleno uno de ellos, era una escultura, al parecer una abstracta representacin del nacimiento, una vista grotesca del artista, un hombre adulto emergiendo del interior de una mujer; las manos de ambos se sujetaban, fundindose una con otra; un rictus de dolor, angustia en los ojos de esa mujer, su boca no exista, la espalda del nacido se abra en dos ocultando algo en esa oscuridad que envolva el jardn. Meriac la contemplaba algo estupefacta, cuando vio algo que la hizo caer de espaldas presa del terror; pudo ver que la estatua respiraba y estaba viva. Esos cuentos ledos en la biblioteca acerca de monstruosidades y aberraciones tan grotescas, ahora tenan un significado. Ante ella se mostraba con todo el horror la mente torcida y perversa de la familia Davolo. No poda ocultarlo, tena miedo. *** Fueron conducidos hasta una sala, donde esperaron, escuchaban respiraciones jadeantes provenientes de cada rincn; contaron cerca de diez nichos, cada uno conteniendo una de esas aberraciones con vida. Meriac record las palabras de Valdus. - Pero Su Excelencia, si es una misin de negociacin, no debera de ir un Volvalio, somos enemigos de su familia. 145

- No te preocupes, te acompaaran dos personas ms Diego Samarripa y Arturo Esparza. - Obedecer Su Excelencia, confi en su juicio. Ahora no estaba tan segura del juicio de Valdus. *** Tom su tiempo para presentarse, vestido en una bata rbea con grabados de antiguas runas y smbolos germanos en blanco, entr y tom asiento en un silln hecho de hueso. Su mirada fra y llena de odio se pos en Meriac, pero Diego habl para desviar la atencin haca su persona, era un experto en el arte de la negociacin, con un poco de suerte saldran bien librados de esa situacin. - Excelentsimo, somos parte de una comitiva enviada por nuestra Altsima Excelencia el regente Valdus. - Eso ya lo s interrumpi con tedio - Ha qu han venido? pregunt molesto. - Nuestra Altsima Excelencia est un poco preocupado por sus actividades, el hacer sus esculturas esta llamando un poco la atencin ya que suelen quejarse durante el da y noche, el viedo comienza a sospechar. - Crees que los odres me importan? pregunt enfurecido. - Excelencia, no lo tom a mal, ocultarnos del viedo debe dem... - Ocultarnos? se puso en pie fuera de s Esa estpida farsa! bram con clera - escondernos como si le tuvisemos miedo a esos odres, me importa un bledo las tradiciones, no deberamos de ocultarnos crisp los puos frente al rostro de Diego - somos los amos de este mundo y deberamos de mostrarnos al viedo para que sepa quienes jalan de sus collares. - Lo sabemos Excelencia dijo en un tono conciliador - pero no es el momento, nuestras tradiciones indi.. Se acerc tan rpido a Diego que este no pudo reaccionar, sino hasta que se encontraban nariz con nariz. - Yo estoy muy por encima de las tradiciones espet con parsimonia - yo era un antiguo cuando el sommelier de tu sommelier an era humano, seguir en la ciudad el tiempo 146

que me plazca y har mis esculturas, el arte de forjar creaciones con los mortales. - Arte? explot Arturo Llamas a esas abominaciones arte? pregunt ofendido - eso no es arte, es una monstruosidad. Diego y Meriac se miraron uno a otro, ella slo cerr los ojos y pidi a Dios que fuera rpido y sin dolor. *** Yusnaf entraba a la recamara de Valdus, se vea inquieto. - Su Excelencia, tenemos noticias de la comitiva que envi a visitar a Dracko. - Hazlos pasar orden con inters. Diego y Meriac entraron. - Y bien? pregunt Valdus con prisa - Cundo dejar de hacer sus aberraciones? - Seor repuso Diego Tuvimos un pequeo problema... - Yusnaf retrate junto con Diego, tu qudate Meriac seal categrico. Despus de una reverencia ambos andamid abandonaron la habitacin. Una vez solos Valdus interrog a Meriac. - Muy bien, ahora cuntame la verdad, no quiero las estpidas diplomacias y frases tergiversadas de Diego. - Su Excelencia habl con nerviosismo y miedo al recordar aquella casa lord Dracko se molest por la peticin, Diego se lo dijo en la mejor y ms respetuosa forma. Pero Arturo espet lo horrible y avieso que son sus creaciones. Fuimos hechos prisioneros en recmaras separadas por horas. Poda sentir como esas paredes me observaban, apareci un sirviente y me sac, encontr a Diego despus; pero, no volvimos a ver a Arturo y dudo que lo volvamos ver Su Excelencia. Valdus la mir fijamente, saba que no poda mentirle. - Otra cosa mi seor - guard silencio unos minutos Antes de que saliera, el sirviente me dijo que su amo podra dejar de hacer estatuas, a cambio de algo. Si pudiera hacerlo, hubiera palideci cuando Meriac termin de hablar. 147

*** Tard ms de lo que plane para llegar a Guadalajara, slo poda hacerlo de noche, le doli dejar su amada Grecia, durante mucho tiempo no volvera a ver su patria, lejos de sus catedrales y sobre todo de su sommelier Dimitros. Sin embargo, actuales condiciones requeran su ausencia durante un prolongado tiempo; tiempo, como si eso tuviera algo de importancia para quien es eterno. El aeropuerto internacional Miguel Hidalgo no era tan imponente como el de ciudad de Mxico, aunque alegr el hecho de abandonar esa ciudad dominada por los cruzados, por ahora se encontraba en territorio aliado. Su pas por aduana fue sin contratiempos, tomo un taxi y ley de nuevo la carta, para dirigirse en un espaol un poco atropellado al conductor. - Por favor, a Catedral. *** - Excelencia, no creo que sea buena idea, si Dimitros se llega a enterar. - Crees acaso que le tengo miedo a Dimitros? repuso furioso Valdus. - No claro que no se apresur a corregirse - pero le recuerdo que su nombre pesa mucho en el viejo mundo. - Su nombre dej de tener fuerza la noche que ese estpido renegado lo avergonz a l y a todo el conclave de los siete. Yusnaf se notaba algo nervioso, el nombre de Daro no significaba nada para l, pero su sommelier era otra cosa; Dimitros estuvo a punto de pertenecer al consejo, pero se neg a tomar un cargo como tal, pese a eso su nombre infunda respeto, slo los muy osados mencionaban aquel suceso ocurrido durante la noche de la Gran Revuelta. - Habr un par de neonatos ms seor. Un volvalio, un cambiaformas y una dubois. - Solo porque an estamos un poco abajo del nmero de esos renegados permitimos la entrada de nuevos forasteros. 148

*** Deseaba tener ms recursos pero eso ya vendra pronto, as que mientras eso ocurra tendra que viajar en camin, como lo ordenan las tradiciones anunci su llegada a la ciudad y pidi permiso del patriarca para entrar. A veces tanta burocracia abrumaba, se dispona a tomar un taxi cuando una motocicleta conducida por una joven con gafas se detuvo frente de l. - Sube, te llevare al Santuario, Su Excelencia Roberto me envi por ti. Ambos partieron rumbo a Catedral, con cierta desconfianza abord la motocicleta, haba sido notificado que pasaran por l, pensaba en ir por sus propios medios, pero ahora ya no tena otra opcin qua acompaar a esa joven de aspecto un poco extravagante.

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CAMBIOS EN EL RIO Enormes garras, lnguidas y oscilantes, dedos capaces de tornar carne en nefandas formas, dolor ms all de su imaginacin, huesos que se rompen y se amoldan a una nueva curva, entraas convulsionndose al leve toque de rganos ocupando lugares no naturales. Dolor, aroma a carne cruda y hueso, angustia, miedo; risas macabras recorren pasillos de jadeantes tapices que te miran huir, compasivos del destino que espera a quien corre por esos lugares, pretendiendo esconderse en un lugar donde todo se ve, se escucha, se huele. Esa figura oscura al final, ropas cubiertas de sangre y carne, anhelar la muerte y el toque del sol antes que sus manos, manos que alcanzan, recorren y cambian aquello que tocan, esa sonrisa llena de pensamientos torcidos y abyectos, alcanza la carne, dolor que muerde, troza y arranca; dolor que enloquece, pero nunca mata. Meriac despierta baada en sudor, an no ha llegado la noche por completo, pero el terror vivido obliga a su cuerpo tomar conciencia, su cuerpo somnoliento pide descanso, pero su mente no quiere volver a evocar recuerdos de esa casa, esperara la noche para salir a su tienda, pero no dormira ms ese da. *** - No te ves bien - Lo s repuso molesta - tuve un mal sueo. - Los vampiros suean? pregunt Carlos con inters. - Claro que soamos desvi la mirada mucho ms de lo que nos gustara. No recordaba cuando haba comenzando a soar de nuevo, pero ahora prefera volver a tener ese vaco descanso de antes. La puerta se abri y entraron cinco personas, reconoci entre los recin llegados a quien haba llevado a Santuario haca un par de noches. Cuando terminaron su presentacin fueron recibidos por Valdus en privado; una mujer se acerc a 150

ella, vesta de una manera que ofenda el pudor y atraa las miradas de Beto y Carlos, no tena que ser muy intuitiva para darse cuenta que era una Dubois. - Necesitamos un... busc la palabra en su mente. - GPS, un GPS aadi otro. - Tienen dinero para pagar? Porque yo no fo repuso Meriac. - Ella paga agreg una voz femenina detrs del grupo. La mujer que encabezaba aquellos extraos mostr una tarjeta de crdito dorada, Meriac sonri. - Lo quieren de lujo o funcional coment con cierta codicia. *** Algo molestaba a Meriac, sentada en una esquina de un alto edificio; haba algo que no concordaba, esa extraa sensacin de algo por pasar roa su mente. La noche anterior Diana, matriarca de los cambiaformas y protectora del refugio ecolgico conocido como La Primavera, haba sido atacada por un par de renegados. Sarah neg la intromisin de su gente, una lucar alfa de nombre Selene merode por algunos das en la ciudad y se retir a su santuario. Adems de eso que atac a Santiago, algo pasaba en las entraas de su ciudad, crea saber que era, pero se escapaba de su mente cuando casi lo tena. Mir un todo terreno correr detrs de un deportivo a gran velocidad sobre circunvalacin. Escuch disparos, una bala perdida dio en su rostro hacindola caer de espaldas. Una herida sencilla, nada de que preocuparse; tom sus gafas del piso para colocarlas en su lugar, curo la herida sin mayor problema pero gener un pequeo inconveniente, el hambre, no tena intenciones de alimentarse esa noche, pero ahora tena hambre y no se puede hacer esperar al Animal Interior cuando reclama alimento, en ocasiones ya lo haba hecho y el resultado terminaba peor. *** 151

La noticia corri como reguero de plvora, Helena Ithaca, haba sido secuestrada. Nuevamente rebeldes estaban involucrados en una ria con un patriarca de por medio. Toda su familia comenz una bsqueda, como haban podido meterse a Zona Zero, un bar propiedad de ella, con tal brutalidad y llevrsela sin esperar consecuencias. Pero Valdus no hizo nada, habl nicamente con la regente renegada y ah termino todo. Algo le deca a Meriac que eso se vea venir, pero no saba porque. La tregua entre ambas sectas pareca menguar cada noche, los ataques rebeldes eran ms frecuentes y violentos, eso la preocupaba recordaba con terror esa noche cuando pretendieron tomar la ciudad y por poco terminan destruyndola, gracias a que esa bomba fue desactivada Guadalajara sobrevivi. Su PDA son, un mensaje escrito de Daro Remek; la cra de Dimitros, Meriac necesito de tu ayuda. Le molesto un poco que ese Andamid le llamara con tanta familiaridad, como si fuera su empleada. Borr el mensaje para seguir caminando, era hora de comer y la presa estaba enfocada. - Solo un pequeo trago, slo eso necesito - se repiti a si misma. *** Otro mensaje igual, marc el nmero bastante molesta y esper. - Meriac, necesito de tu ayuda y habilidades nicas en informtica solicit Daro con diplomacia. - Como si con lisonjas pudiera comprarme pens - En qu te puedo servir? - Creo saber quien esta detrs de las eliminaciones de preternaturales, pero requiero que abras un disco duro. - Genial este Andamid ya me agarr de chacha pens Por el momento estoy ocupada en otros asuntos, que requieren toda mi atencin, en cuanto pueda me comunic contigo. En dos noches sera la coronacin del nuevo patriarca Dubois, un grupo muy selecto de ajenos a la familia fueron invitados, obviamente Meriac no figuraba en esa lista. Pero se 152

rumoraba que no era muy correcto hacer una reunin de esa ndole, los cruzados estaban en movimiento y quizs pretendera tomar la ciudad de nuevo. *** A las afueras de la ciudad, sobre el cruce que lleva a Tequila y Ameca dos personas esperan con impaciencia y disgusto. - No me agradan este tipo de trabajos refunfu la joven mientras limpiaba sus gafas con su blusa despus de hechar un poco da aliento sobre ellas. - A mi tampoco me agrada meterme en la cueva de esas alimaas repuso el desterrado Los desterrados eran vampiros sin familia, que no adquirieron toda la herencia de su sommelier y quedaron en un punto medio; como vides salvajes que no terminan de obtener el sabor de la cepa que les dio vida, eran rechazados como parias por la sociedad inmortal, nunca decan el nombre de su sommelier por temor a una represalia, vivan dentro de ciudades como hacedores de trabajos sucios; Sergio perteneca a este grupo y en esta ocasin acompaara a dos sempiternos de familia, Meriac era uno de ellos; ahora slo esperaban al faltante. Una limousine se detuvo frente a ellos, en su interior viajaba su tercer acompaante, descendi cuando su chofer abri la puerta; Vesta con todo el lujo que se podra usar, un traje de vestir casual, zapatos y reloj de marca, con el costo de su atuendo bien se podra mantener una familia por aos. Piel blanca como la luna, su altura era considerable un metro con noventa, de ademanes finos y educados; su perfil era perfecto como esculpido por el mismo Miguel ngel o Rodn; ojos azules, fros y acerados. Labios delgados y con una sonrisa sardnica todo el tiempo; su rostro era afilado como una daga, su cabello rubio como doradas espigas en el esto y perfectamente arreglado. Ambos no pudieron evitar una mirada de repudi, su fama preceda al recin llegado, en Europa su nombre era una leyenda, se deca que su sommelier posea una influencia en 153

casi todas las regiones del mediterrneo. Usando sus sentidos aguzados pudo ver un aura matizada con betas negras, producto de mltiples actos de canibalismo, se deca que no dudaba en declarar extincin sobre sus enemigos y bebrselos sin la menor culpa. Su reinado de terror y firmeza en Luxemburgo era un ejemplo propio de Maquiavelo. - No es posible musito el desterrado es Jean Paul Leblanc, el Barn Oscuro.

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EL BARON OSCURO Luxemburgo, ao 1643 el caos reinaba sobre toda la ciudad, un regente dbil y una sociedad vamprica sedienta de verlo caer y participar en su cada, convertan esa parte de Europa en un campo frtil para los rebeldes. En medio de este caos una figura apareci, ms fnebre que el entorno elegiaco que cubra la ciudad. Esa noche subi al poder bajo circunstancias muy extraas, junto con toda un patriarcado nuevo, todo el poder se renov, salvando de una inminente destruccin a Luxemburgo. Jean Paul apareci de la nada y se convirti en regente, castig con mano implacable a sus enemigos, destrua sin piedad; eliminaba al traidor, a sus amigos, parientes, cras y si poda incluso al sommelier y la dems crianza de este. As nadie recordara, este proceso fue llamado, exterminio total. Las costumbres sdicas de Su Excelencia eran legendarias en toda Europa; su vida preternatural aument su deseo por infligir dolor al punto de parecerle abyecto hasta para un vampiro. Tras conocer la desaparicin de Helena Ithaca, ingres a Guadalajara enviado por Claire Lafayette, miembro del consejo y su sommelier. *** - Veo que mi presencia no es del todo grata entre los mocosos dijo con suma presuncin en un marcado acento francs. - Su Altsima Excelencia Meriac se disculp apenada por su falta no es eso, slo que nos impresion verlo aqu, no se nos dijo que un regente de su nivel vendra con nosotros. - Antes de empezar con esta investigacin quiero los detalles completos y no omitas nada mocosa mir directo a los ojos a Meriac - porque me dar cuenta si te atreves a mentirme. *** 155

-Y bien? pregunt Toms con parsimonia. - En este momento se ha reunido con Jean Paul Leblanc respondi Gabriel de inmediato. -Qu est haciendo ese enfermo aqu? un atisbo de nerviosismo se mostr en su rostro. - Al parecer investiga sobre la desaparicin de su paisana. - No ser prudente actuar por el momento; Jean Paul Leblanc no slo tiene una gran influencia, tambin es un antiguo muy poderoso, retrate y mantenme informado concluy Toms. Las sombras engulleron al extrao, esas sombras que siempre estn con l, con aparente vida propia y no dejaba de causar escalofros cada vez que vea aquella maligna oscuridad. *** - T regente hizo una pausa - Es ingenuo o me cree un badajo? Meriac no supo responder. - Es obvio que l sabe quien secuestr a Helena, si no es que tuvo algo que ver con ello, hay regentes pusilnimes que nunca tienen idea de lo que pasa por debajo de sus narices, como Anton su sonrisa sardnica caus escalofros en ella pero Valdus no es de esos, lo conozco desde hace siglos, no l no. Sabe quien secuestr a mi amiga, pero desea mantenerse limpio y al margen de esta situacin. - Si tan seguro est Su Excelencia Por qu no lo acusa? pregunt Meriac ofendida. Aquella mano se prens de su cuello con tal brutalidad que de ser una mortal hubiera sido su fin. Sinti su traquea romperse y aquel rostro a pocos centmetros del suyo; vio aquel azul profundo, fro penetrar hasta su alma, saba muy bien el tipo de monstruo que tena enfrente. - Escchame mocosa, no llegue a ser lo que soy por actuar como un estpido, no puedo acusar a Valdus, incluso teniendo pruebas; es un antiguo demasiado sobrevaluado, yo he venido aqu a saber, no a enjuiciar, de eso se encargan los arcngeles y el consejo. 156

Acerc sus labios a los de Meriac tan cerca que nunca supo si aquello fue susurrado o comunicado con telepata. - No me provoques mocosa o comprobars que esas leyendas que cuentan de m, estn an muy alejadas de la realidad conmin categrico. *** Toc todo cuanto pudo, en Zona Zero, imgenes venan a su mente mostrando segundos valiosos de informacin, disparos y un sable que corta el aire, gritos, muchos; dos renegados y varios desconocidos, algunas cabezas ruedan, huele al Animal Interior hay saintanes involucrados, reconoce a una renegada, es Volgia Shneider, al ambiente se impregna con el aroma de un canbal, un mercenario; Un grito familiar al recorrer las escaleras, Helena yace en el piso; alguien la toma una mujer, no puede reconocerla. Ya no hay imgenes. - Le tendieron una trampa muy elaborada, quien secuestr a Helena era de su entera confianza. - Cmo es que no pudieron ver eso los dems Dubois al revisar este lugar? pregunt Meriac con un dejo de duda. Sergio se mantena la margen de l la conversacin, conoca demasiado bien a Jean Paul; haba escapado de un exterminio en Brujas declarado por l. Deseaba purificar la zona de todo lo que fuera indigno eso inclua a los desterrados. - Ustedes los neonatos leen un poco y ya creen saberlo todo, entre aquellos que caminamos de noche, existen algunos que podemos leer en objetos impresiones psquicas, pero tambin hay quien puede borrarlas, por aqu pas un desollador despus del secuestro y borr todo, o bueno casi todo; tuve que buscar bien para darme cuenta de que pas aqu. Probablemente quien borr la evidencia era tan novato como t, por ahora petit, tengo hambre, te invito a cenar su risa era macabra pero no me veas as, t no sers mi cena, no como cosas inspidas y corrientes como t. Los desolladores, como se les conoca, era un grupo de preternaturales que haban desarrollado el poder para borrar las huellas psicomtricas en los objetos; eran capaces de 157

absorber la energa residual remanente tras un evento; muchos aseguraban que se alimentaban de esa energa de forma igual que de sangre, la familia que desarroll este poder se encontraba bajo el mando de los rebeldes, esto permiti que sus actos no dejaran huellas de ningn tipo; los desolladores provenan de una familia de Dubois que se alejaron de las prcticas propias de su familia cuando emigraron a Noruega, donde su afecto por la lectura de estas huellas psicomtricas los llev a descubrir el mtodo para poder borrarlas y alimentarse de ellas. El singular tro abandon Zona Zero, era hora de comer. *** - Mrala bien Mocosa, mrala bien la mujer lloraba, su mirada suplicaba piedad no son ms que alimento, son el viedo, nuestros juguetes, nuestro alimento desde que Natael tom el Don Oscuro en el viedo maldito, fue cuando estos odres recibieron su justo lugar en la cadena alimenticia. Trat de moverse, pero la orden era demasiado fuerte, la dominacin era su especialidad. - Lloran y suplican por sus mseras existencias, cuando se dan cuenta de su verdadero lugar en el mundo abofete el rostro de la mujer y ri su sangre sabe mejor cuando tienen miedo. Mrala bien. Sinti de nuevo control de su cuerpo y corri a interponerse entre ambos. - Esto si que es pattico, pero hoy ser generoso. Mtala o ser yo quien me divierta con ella, no importa que decisin tomes, esa perra morir hoy; pero, ser rpidamente y sin sufrimiento o en una agona lenta y dolorosa, tu decides mocosa. Mir a la mujer, sus ojos lo decan todo. Durante veinte minutos Jean Paul mostr parte del horror que era capaz de causar, no tena dedos ya y un ojo haba sido arrancado. Lacerantes heridas marcaban su cuerpo. Abraz a esa pobre mujer, ambas lloraban lgrimas saladas una, lgrimas de sangre otra. Antes de morder murmuro. - Perdname, pero es lo nico que puedo hacer por ti. 158

*** Durante las subsecuentes horas, incluso minutos antes del amanecer estuvo de pie, mirando cada estrella, sus nudillos sangraban y mostraban hueso expuesto, golpe esa pared hasta despedazarla. No senta hambre, sino repudio; en dos noches conoci todo el horror que era capaz de crear su nueva familia; ahora conoca los oscuros callejones y trastocados recovecos del alma vamprica; sec sus ojos, ahora su rostro estaba completamente manchado de escarlata, haba terminado con la vida de esa mujer, para darle un final piadoso. Sinti el pesar sobre su cuerpo, era hora de dormir, pero se hizo una promesa ante aquel cielo lleno de estrellas, nunca permitira que el Animal Interior dominara su mente, nunca sera un monstruo sin humanidad como Dracko Dursten o Jean Paul Leblanc.

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ADIS AL HOGAR Caminaban tranquilamente por esa calle, con una sola misin, encontrar a quien haba secuestrado a Helena Ithaca; Jean Paul estaba convencido que quien perpetr esa accin haba sido un Dubois, solo tenan que encontrarlo. - Es peligroso que vayamos ms all de esa calle, ah termina nuestro territorio advirti Meriac con preocupacin. - Tranquilos vienen conmigo su petulante acento francs comenzaba a resultarle molesto a Meriac - no pasar nada. Sergio segua detrs, esa lnea invisible en Medrano divida dos dominios y no era de su agrado traspasarla tan alegremente. Avanzaron unas cuantas cuadras cuando fueron abordados por una manada rebelde. - Vaya, las niitas estn fuera de casa dijo uno de ellos amenazante. - Venimos en plan de negocios, quiero hablar con Volgia Shneider. Esa peticin perturb como el sol, nadie se atreva a llamarla por su nombre. - Quin te crees encorbatado para hablarle con esa familiaridad a Su Excelencia Shneider? Sonri sin perder la calma. - Su primer amante. *** Haban pasado siglos desde la ltima vez que estuvo tan cerca, recordaba aquellos ojos azules, tan hermosos como ignominiosos, esas noches cuando su cuerpo tuvo la suerte, buena o mala, de conocer los placeres macabros y pervertidos que proporcionaba Leblanc. *** Era una campesina que viva en las cercanas al ro Rhin; en su natal Alemania, regresaba a su casa tras un arduo da de trabajo, haba pasado toda la tarde en los campos de trigo, 160

su cuerpo estaba baado en sudor y an le faltaba el camino de regreso al hogar. Levant su mirada y pudo ver sobre una colina un caballo negro, sobre la magnifica bestia se encontraba l, observndola; sus ojos irradiaban luz, no pudo resistirse a tan bello rostro y se acerc, era como esos ngeles que pintados en los vitrales de la iglesia, tan hermoso que era imposible que pudiera hacerle dao. Durante un mes entero fue suya en todas las formas posibles e inimaginables; Leblanc conoca todos los secretos del sexo; placeres que Volgia experiment con toda la brutalidad de la cual era capaz ese depravado; dolor mezclado con placer, que trastocaba su alma entre el cielo y el infierno. Hasta que la abandon, en aquella cripta donde fue descubierta por Bruno Kurchenko, nunca supo a ciencia cierta si Leblanc la haba dejado a propsito para que el cruzado la encontrara o simplemente fue el toque final para el cual haba sido dolorosamente preparada durante un mes. La agona de la conversin rebelde era un da de campo, comparado con el sufrimiento gozado con Leblanc. Nunca ms volvi a estar cerca de su amante, escuch su nombre en voces preternaturales; las leyendas que corran sobre su posicin en el poder, de su elegiaco ascenso, de su macabra forma de conservar el poder, pero nunca pudo acercarse lo suficiente, Leblanc perteneca al bando enemigo. Ahora, varios siglos despus, Leblanc estaba en su territorio, nuevamente aquel que haba hecho de ella una diosa y una prostituta; solo que ahora ella la seora y l un intruso. *** Ojos negros como abismos sin fondo miraron a los recin llegados. - Tanto tiempo sin verte, Su Excelencia Leblanc hizo una caravana. - Bastardo maldito espet con odio - tienes agallas en venir, podra despedazarte por lo que me hiciste. - S sonri con ese gesto macabro que erizaba la piel - pero ambos sabemos que ha sido lo ms placentero y excitante que has tenido en toda tu existencia; pero mi visita tiene otro 161

fin, t tienes algo que yo quiero y t dar a cambio algo que tu quieres, ser un trueque justo, pero - hizo un silencio mientras miraba a su alrededor con desdn -lo platicaremos en privado. - Por qu piensas que tendremos una platica en privado? pregunt molesta por la falta de respeto hacia su jerarqua como cruzada. - Porque as lo has deseado desde tu conversin hace siglos, he podido escuchar el crepitar de tu alma bramando desde tu monasterio en Berln hasta mi palacio en Luxemburgo, el deseo que ha estado creciendo como una vid sin control deseando la llegada del viadero, he podido oler el deseo que impregna tu piel como el halo de un pinot noir desde que me viste llegar; lo deseas desde hace mucho tiempo y es algo que no piensas desperdiciar. Volgia pas saliva, Leblanc tena razn; haba anhelado aquel encuentro desde haca siglos, tantas preguntas, pero sobre todo volver a sentir todo ese placer y dolor que slo el Barn Oscuro era capaz de prodigar. - Pasemos a mi privado, tus lacayos esperaran aqu. Cerca de una veintena de renegados rodeaban a Meriac y Sergio, escapar era imposible, solo confiaran en la habilidad negociadora de Leblanc. El odio haca la familia de Meriac era ms que claro, los Volvalios haban profanado el legado de Natael al mezclar el vino inmortal con poderes de hechicera, como en su momento Kirthegihian la Diosa Oscura de Sippar lo haba hecho al controlar a Natael durante un siglo; la mezcla del arcano y el vino inmortal dieron como origen a una poderosa arma que fue usada contra Davolos y Santaterras en la noche de la Gran Revuelta; dieron extincin a varios antiguos y lderes; su acto no slo haba sido una hereja sino un arma que tuvo un peso decisivo en esas noches. Pasaron dos horas antes de que apareciera, Volgia poda verse satisfecha. - Ven aqu mocosa le orden Leblanc Prefera estar cerca de ese depravado que en medio de la manada. - Sgueme. 162

Avanzaron hasta una puerta y la cruzaron, estaban de nuevo en la calle de frente a un topaz azul, algo maltratado, Leblanc abri la puerta del pasajero. - Es hora de irnos. - Pero... y Sergio? pregunt preocupada. - Ahh el desterrado suspir con enfado - bueno fue parte del precio que tuve que pagar por la informacin contest sin darle importancia a su comentario. Meriac intent regresar, pero fue introducida con violencia dentro del vehculo. - Djame ir, esa manada lo va a destruir! grit desesperada. - En realidad slo Volgia, ella se lo comer, ahora comprtate, tenemos cosas que hacer. *** El auto se detuvo; sus ojos mostraron todo el terror que se apoderaba de su cuerpo, miedo, un miedo que paraliza; Meriac no poda creer a donde haban ido a parar. - Aqu es confirm Leblanc. - Est loco Su Excelencia! grit fuera de s Yo no pienso entrar ah de nuevo! Estaban frente a la casa de Dursten. Se haba jurado no volver a ese lugar; pretendan entrar y sacar de ah a Helena. - No tengas miedo mocosa, el seor no est en casa, creo que preparan algo grande, as que no estar aqu. Algo grande, contra Valdus, contra su familia y ese Dubois no pensaba advertir sobre ello. Esperaron hasta que vieron un vehculo aproximarse. Jean Paul se par a meda calle, un aura de miedo inund el ambiente, algunos sempiternos podan influenciar en los sentimientos tanto mortales como inmortales, ese miedo flua en cada partcula del aire, Meriac vio perder el control del vehculo y estrellarse contra una pared. Con parsimonia se acerc, de entre restos de escombros y acero sac un cuerpo, era Helena Ithaca; Volgia le coment a Leblanc acerca de un traslado del monasterio cruzado hacia la residencia de Dracko; por alguna razn el antiguo Davolo haba permitido que su nuevo juguete tuviera 163

una charla con Sarah, ahora era tiempo de regresar a su prisin, Volgia no poda hablar al respecto, pero permiti que Leblanc hurgara en su mente, su deseo carnal era muy superior a la fuerza del pacto cruzado. Coloc delicadamente a su amiga en una banca, Meriac aguz sus odos y pudo escuchar parte de la conversacin. - Quin fue la perra que te traicion amiga? Dmelo y har que se arrepienta de haber nacido. - Jean, no es necesario, yo misma le dar su justo merecido a Saky, agradezco que me hayas librado de Dracko, pero debes volver al viejo mundo, sal de la ciudad. Sarah ha anunciado un nuevo ataque contra nosotros, nos acusan de haber eliminado a varios de sus soldados y sacerdotes, Toms Valverde y Dracko estn organizando un ataque en gran escala contra el Santuario. - No te preocupes, partir y estar esperando por ti en Luxemburgo, donde obtendrs amnista nadie se atrever a realizar accin alguna contra ti sin incurrir en la ira de mi sommelier y la ma gir su rostro y le grit a Meriac mocosa quiero que... Pero era ya tarde; Meriac volaba tan rpido como poda no permitira que destruyeran a su familia, envi un mensaje por celular a todos sus contactos, Los Rebeldes atacaran esta noche el Santuario. El temor de una nueva guerra se cerna sobre la ciudad, una traidora dentro de casa, Saki que recin haba sido presentada ante el regente traicion a su propia lder, Valdus tendra que saber esto. *** Con la precisin de un reloj, todo Santuario fue desalojado en menos de diez minutos, no qued un slo vampiro en su interior. Cada patriarca recibi un mensaje de aviso y se encarg de sacar a todos los suyos. No saban a ciencia cierta cual sera el tipo de ataque, pero no lo esperaran en una ratonera. Meriac se detuvo en la cpula de catedral, sostenida de la base del smbolo de la redencin humana, la cruz; vio abandonar por completo el Santuario; con su mano 164

libre tom el celular marcara en cuanto tuviera en vista a los rebeldes. Todo pas tan rpido que no tuvo tiempo de reaccionar, ese sentimiento previo a la catstrofe que a veces inunda nuestros corazones, oprimi el rgano muerto de Meriac, algo estaba a unos cuantos segundos de pasar. Un gran estruendo; hizo cimbrar hasta sus cimientos la construccin, smbolo de la ciudad; con horror en sus ojos pudo ver como se abri por completo plaza de la bandera, una luz que inunda y llena la noche, como una gran boca escupiendo asfalto, escombro; rocas volando por doquier, trat de volar pero uno de esos informes proyectiles golpe su trax, lanzndola contra la fuente frente a catedral. No pudo controlar el vuelo y se impact contra la estructura, escuch sus huesos romperse, un dolor que recorri todo su cuerpo, tard unos minutos en recuperar el sentido; parte de la fuente se colaps, dejando su cuerpo oscilando entre agua y el vaci, escuch el chapotar de las rocas al caer; Mir haca el cielo y escuch sirenas, estaba por perder el sentido, cuando un hombre la baj de la fuente, entre ecos escuch. - Traigan el desfibrilador, se mueve pero su corazn no late. - Mo...rtales pens tengo que .... salir de aqu trat de incorporarse Maldicin, ten...go la esp...alda rota. Dej de moverse, para poder curarse, pudo escuchar al paramdico anunciar su muerte y cubrirla con una manta. Dentro de su cuerpo los huesos buscaban su lugar natural, nadie prest atencin con la conmocin causada por la explosin, de haberlo hecho, escucharan el ttrico sonido de huesos crujir al reacomodarse y soldarse, un proceso algo lento, doloroso; poco a poco los nervios recuperaron sensibilidad y sus msculos movimiento; se senta mucho mejor, pero algo pas que no tena contemplado, un sentimiento conocido trep por su columna hasta su cerebro, un pulso electrizante eriz todos los vellos de su cuerpo, crisp los puos y un leve jade escap de su boca; el golpe, el enorme estrs causado por la compaa de Jean Paul, la restauracin del dao, la cercana de los mortales y su aroma a vivo, el sonido de sus corazones palpitando sangre con 165

adrenalina, el ayuno de esa noche; el Animal Interior haba aparecido y tena hambre. *** - Reacciona Meriac, reacciona! gritaba Diana Aquella voz sonaba distante, como un eco que se pierde en lontananza, como un breve sonido en la inmensidad del vaco. Nunca supo si fue la voz o la fuerza con la que era sujeta lo que hizo que recuperara la razn. Diana, matriarca de los cambiaformas la tena abrazada por la espalda, usando toda su fuerza para detener ese descomunal impulso que da el Animal Interior al vampiro cuando esta hambriento. Su visin nublada se recuper para dar paso a lo que haba a su alrededor. Ocho paramdicos muertos, dos mujeres y tres policas, vio su cuerpo, sus ropas mostraban signos de haber recibido impacto de balas, la sangre manaba por sus labios y manchaba sus manos; el sabor a cror y carne retozaba en su paladar. El monstruo que habitaba en ella brot con toda su bestialidad. - Y...o no quera, yo... no, no mir con horror la dantesca escena - Nooooo! rompi en llanto. - Tranquila pequea - La voz de Diana era como un remanso de tranquilidad no fue tu culpa, es ese animal que vive dentro de nosotros y que sale a momentos. Para recordarnos lo que somos, crceles de esa bestia y a veces la puerta se abre. No fue tu culpa, simplemente pas y volver a pasar, porque ese es nuestro sino. Tarde o temprano cederemos al Animal Interior. Gracias a ti, sobrevivimos esta noche, tu aviso nos previno y logramos evacuar Santuario, esa explosin hubiera acabado con todos nosotros. Ahora Valdus esta pidiendo explicaciones a Sarah y nuestras fuerzas estn listas para devolver el golpe. Es bueno que te hayas alimentado, porque quizs esta noche an no ha terminado de cobrar su coste en vidas.

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EL EXTRANJERO Cientos de personas se aglutinaron en torno de ese hueco, periodistas, mdicos, policas e incluso el ejrcito llegaron; nadie tena permitido pasar slo los especialistas y un grupo muy selecto de gente. Varas personas de traje pasaron la valla de seguridad y descendieron en las profundidades del pozo. Olor a plvora, asbesto y polvo impregnaban la escena, buscaron en cada recoveco alguna pista del dispositivo explosivo, pero su descubrimiento fue mayor, uno de esos supuestos especialistas emergi de un tnel, cubierto de polvo al tiempo que gritaba cpn cierto temor. - Cdigo 23! Todos los policas y dems personal fueron evacuados del pozo, solo quedaron quince personas, una de ellas tom un celular e hizo una llamada. - Su Excelencia, encontramos en un tnel restos de un cdigo 23. Ya evacuamos a todo el viedo, estamos esperando la llegada de los Bon, no hemos reconocido a ninguno de los cuerpos. Al parecer o son extranjeros o parte de los renegados. Colg, si se acusaba de manera errnea a los renegados por lo ocurrido, sin duda ahora si existira una guerra; cada segundo era vital en esa espera de los necromantes, Valdus organizaba sus tropas para responder al ataque, pero si los renegados eran responsables, en estos momentos todo este tiempo les estara dando la oportunidad de prepararse, todas estas dudas golpeaban la mente de Yusnaf. - Dnde esta el cadver que hay que interrogar? pregunt con apata. El marcado acento italiano anunci el arribo de Mssimo Mastrianni, Yusnaf no gustaba mucho de pedirles ayuda a la familia necromante, pero no tenan opcin, conocer la identidad de esos extraos era prioritario. *** 167

-Dnde est? pregunt Mnica molesta. - Tranquila bruja, es mejor que la dejes en paz por ahora repuso con calma Diana acaba de pasar por un transe muy fuerte, est sentada en la fuente frente a catedral. - Qu no se supone que tu deberas de estar al frente del ataque que esta organizando Su Excelencia? ms que pregunta son a reclamo. - Lo que yo haga o deje de hacer es asunto mo apostrof en el mismo tono. La discusin se torno tan acalorada que ninguna de las dos se dio cuenta que eran observadas desde un edificio. - Crees que ella sea la correcta? pregunt desconcertado. - Su Excelencia, Alguna vez he fallado? respondi con seguridad. Toms volvi a dirigir una mirada escrutadora a Meriac, su silueta sentada de frente a catedral era una alegora ntida de toda la tristeza y melancola de una vida sempiterna, se haba colocado de nuevo sus gafas, aunque solo conservaba un cristal, el otro se haba perdido durante el impacto con la fuente. - Es slo que me parece demasiado insignificante como para que sea parte de nuestro plan coment incrdulo. - Hay un detalle que he omitido contarle Su Excelencia. Mir con recelo a Gabriel, secretos, enigmas y oscuridad era un halo que siempre rodeaba al demonlogo. Toms no confiaba del todo en l, pero no tena opcin, pese al pacto de fidelidad entre los cruzados; slo confiaba en s mismo. - Cul es ese detalle? pregunt con inters. - Ella sealo con su ndice, mientras un aura de sombras cubra su cuerpo Es la cra de Nicols Valterra. El inexpresivo rostro de Toms fue alterado. - Eso es imposible, no puede ser cra de Nicols. Qu motivos tuvo para convertirla? demand. - Eso mi Excelencia... es algo en lo que estoy trabajando, lo sabr y usted lo sabr a su debido tiempo. Despus de eso fue engullido por las sombras y desapareci, dejando a Toms con la incertidumbre. *** 168

No saba si era parte del ritual o una mera parafernalia, pero todo necromante siempre siseaba y emita pequeos jadeos al hacer contacto con el espritu del muerto. Mssimo se retir con cierto horror de aquel cuerpo casi momificado. Sin lugar a dudas haba sido canibalizado, razn por la cual requeran a un experto en necromancia capaz de comunicarse con otros planos y extraer informacin de un cuerpo donde el alma haba sido devorada. Muy pocos podan realizar un contacto de esa naturaleza, Mssimo perteneca a esa elite; Yusnaf lo saba, estaba conciente de que el precio que pagaran en efectivo y favores sera muy alto. - Rpido, saca a todos tus lacayos de aqu lo que hablemos t y yo, debe de ser en carcter privado. Una vez que estuvieron a solas, Mssimo se acerc lo ms que pudo a Yusnaf, incomodndolo de cierta manera, conoca muy bien de las depravadas costumbres de ese inmortal. - No te preocupes mo caro, no eres de mi tipo guard silencio con una maliciosa sonrisa - tenemos un problema muy grave, el tipo este pate el cuerpo era un espaol de Mallorca llamado Miguel De Santos, lder de una pandilla de desterrados europeos, l fue quien asesin a los miembros de ambas sectas para ocasionar una guerra. - Con qu fin? pregunt desconcertado. - Ocultar su operacin en Guadalajara, mientras los grupos polticos se, como se dice aqu sujet su menton con la diestra y frunci el seo buscando la palabra que deseaba ah si, se rompan su madre dijo sarcsticamente - el podra operar a sus anchas, la explosin encaminara un ataque contra los rebeldes por parte de ustedes, dndole el tiempo suficiente para su plan. - Qu plan? pregunt preocupado. - Desenterrar a un antiguo que dorma justo debajo de su Santuario. *** Con ojos incrdulos miraba al Bonn, no poda mentirle con algo tan serio, un antiguo dorma justo debajo de su lugar de 169

reunin. Su despertar acabara con toda la sociedad vamprica del pas, se deca que la sangre mortal era como agua para esos seres que haban vivido milenios, nicamente el vino sempiterno poda saciar su eterna sed. Contaban leyendas acerca del despertar de los antiguos y como haban acabado con civilizaciones enteras. - Y donde esta el antiguo ahora? pregunt con bastante angustia. - Al parecer este tal Miguel, pretenda devorarlo y absorber su poder para convertirse en un verdadero peligro para los nomuertos de Europa. Pero algo sali mal en su plan sonri el antiguo lo devor primero, su instinto de reposo acab con las intenciones del espaol, al parecer volvi a dormirse. Solo que lo han sacado de aqu y no tengo idea de a donde o quien se lo ha llevado. - Debemos de buscarlo, si el anciano despierta ser el fin. - Desgraciadamente no hay restos que los psicomtricos puedan rastrear, la explosin fue tan fuerte que su sonido tapa toda impresin en los objetos. Trat de ver quienes ms haban intervenido, pero no pude. Yusnaf sac su celular y comenz a marcar. - Tendrn su pago, ahora tengo que avisar a Su Excelencia. - Claro que lo tendremos, no trabajamos gratis. Mssimo se retir dejando hablar a Yusnaf, lo que el Andamid no saba es que el necromante oculto parte de la verdad. No slo poda leer las huellas psicomtricas, tambin las poda borrar, saba quienes tenan al antiguo y pensaba usar esa informacin a favor de su familia.

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REFLEXIONES EN LA NOCHE II No hubiera sido mejor ver el sol, ponerle fin a esta aberrante existencia que ofende a todo orden natural y al mismo Dios. Habra llegado un nuevo amanecer, mi no-vida hubiera llegado al final, en lugar de eso escog seguir existiendo y eso costo la vida de trece personas inocentes. Su error acercarse a tratar de ayudarme cmo les pague? Muy sencillo, los devor a todos. Cuando uno est bajo el influjo del Animal Interior no recuerda nada, eso dicen, pero es mentira, no lo recuerdas de manera consciente. Sera muy sencillo, esos recuerdos aparecen como latigazos en tu mente, las escenas vienen y te muestran todo lo atroz de ese animal. Esas escenas vienen de manera ms recurrente cuando duermes; tu sueo se vuelve intranquilo y ves todo aquello que tu mente consciente se niega a recordar. En mis sueos me veo mordiendo, desangrando a los mortales como si fueran racimos de uvas listo para sacar de ellos el mosto, presa del hambre, el vampiro no tiene consideraciones y no muerde, despedaza, cercena, rasga haciendo brotar a borbotones la sangre, la muerte golpea con terror al mortal. Veo esa noche en mis sueos, me veo incorporndome llena de sed, una sed que no se sacia, una sed que enloquece mis sentidos, ese pobre paramdico que intenta correr, escucho su garganta romperse ante mi mordida, siento ardor que muerde mi cuerpo, un polica me dispara, caigo sobre l como una vorgine, muerdo, arao, desgarro, ms gente, ms mortales, ms alimento para mi que nunca estoy satisfecha, que Dios se apiade de sus almas, porque la ma no lo merece. Esas noches me atacan en mis sueos y me muestran al monstruo que vive en mi, no me dejan olvidar lo que soy, ni lo que puedo llegar a hacer. Esta noche camino sola, mis sentimientos mortales se confunden con los preternaturales, soy una vaca que ha cambiado y ahora come vacas. Ese tipo de aberracin soy. 171

Una noche me despertar y no recordare que una vez fui vaca, pensar que siempre he sido la que come vacas, esa noche cuando no sienta remordimientos al matar vacas, esa noche cuando sea normal que la vaca muera ante m para servirme como alimento, esa noche habr muerto de manera definitiva. No hay escapatoria de este hado despiadado que se cierne sobre m, a cada minuto que pasa, muero ms y me acerco a ese estado donde muchos de los mos ahora estn. Ver al hombre como el viedo. Mi vida cambi esa noche, quizs no deb suplicarle a mi sommelier por mi vida y dejar que la muerte me llevara en su manto haca una vida mejor; pero no, en lugar de eso me aferr tanto a la vida que est me dio una existencia sin vida. Han pasado ya quince aos desde mi ltimo amanecer y veo que el Animal Interior se apodera de mi cada vez con mayor facilidad, yo esperaba que fueran cientos de aos antes de que eso pasara, pero veo que ser mucho antes, Cunto tiempo antes de que devore a mis amigos? Cunto tiempo pasar antes de que me devore a mi misma? Esta noche acabe de una manera brutal con la vida de trece personas, volver a pasar lo s, y cada vez que pase estar un paso ms cerca de ese final que tanto temo. En estas noches es cuando anhelo mi vida anterior con mayor intensidad, era pattica y triste, era una pobre mortal llena de miedos y frustraciones, pero era humana. Mis manos estn manchadas con sangre, y nada las puede lavar. Mi cuerpo se niega a morir, mientras que mi alma ya no existe. Por lo menos tengo una familia que cuida de m y que han demostrado su inters. Pero temo que llegado el momento quizs trate de devorarlos tambin. Qu no hubiera sido mejor dejar de existir aquella noche o esta?

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UNA LARGA NOCHE El firmar todos aquellos documentos era un verdadero suplicio, no volvera a ver a una gran parte de los dueos de esos pasaportes, del ltimo sacerdote que haba partido no tenan informes siquiera de su existencia. Pero sin lugar a dudas esa ciudad representaba un nido de ignominia. Los sucesos ocurridos en los ltimos aos alertaron sobre lo que esa ciudad ocultaba. Ahora con pruebas ms fehacientes podan enviar una incursin. - Estamos listos para partir hermano dijo con seguridad. - Pietro, Dios te ha dado un gran don que has usado con sabidura durante todos estos aos suspir yo te he visto crecer y te quiero como quizs un padre podra querer a un hijo el sacerdote estaba conmovido al punto del llanto - es mucho mi pesar enviarte a una muerte casi segura. - Padre, no se preocupe por m, que si es decisin del creador no volver a vernos en esta vida, as ser. Bes la mano del anciano y se alej, en un par de horas toda la comitiva partira rumbo a Guadalajara con un solo objetivo en su mente, eliminar al demonio que habitaba en la ciudad. *** Con los sucesos ocurridos en la ciudad, una fiesta Dubois se antojaba un oasis en medio de tanta desgracia, la elite preternatural fue invitada, todo miembro importante de cada familia tena la obligacin de ir a ver la entronizacin de su nuevo patriarca. Saulo Mendiela. Msica de cmara, sangre fresca y lujo envolvan la mansin ubicada en Puerta de Hierro. Abarcaba una octava parte de todo el residencial, bardas con proteccin electrificada, cmaras infrarrojas y normales, guardia privada y perros cuidaban los accesos. El lujo desbordaba en la finca, pilares de mrmol; fuentes de cantera rosa, un enorme ventanal permita ver lo prolijo del saln, candelabros de bacar pendan del techo y un hermoso piano negro al fondo. 173

Sirvientes vestidos de librea iban y venan para atender a los invitados. El lujo de su decoracin era como los mismos Dubois, obsceno. Debido a su reciente ayuda, Meriac recibi una invitacin a la coronacin, muy a su pesar acept ir. Tard horas en comprar un vestido de noche, asesorada por Sofa su amiga. Su peinado era sencillo, el poco maquillaje que llevaba era porque su amiga se lo haba puesto casi a fuerzas. Acompa a Roberto y Mnica en su limousine, la recepcin tena poco de haber iniciado, ella avanzaba detrs de sus superiores. Una vez dentro se separaron, dejndola sola. Aquellas situaciones eran por dems incmodas en la Volvalio. Miraba todo el lujo que la rodeaba, solo vea ese tipo de derroches en los libros que hablaban de castillos europeos. Una figura llam su atencin, se acerc lo ms que pudo a una distancia prudente. No iba sola la acompaaba ese Andamid, Daro Remek; conoca por referencias a su sommelier era de origen griego y con mucha influencia en el viejo mundo, razn por la cual fue invitado a la recepcin. Pero quien llamaba su atencin era su compaera, Saki; la traidora que haba entregado a Helena. - Debemos de averiguar un poco ms Daro bebi un poco de sangre dispuesta en una copa - An no sabes nada del mercenario? -Un mercenario, Muy probablemente el que mencion Jean Paul pens - Daro tendra algo que ver con el secuestro de Helena? No lo saba pero apenas poda escuchar lo que decan, Saki se vea nerviosa, como si pensara que todos saban acerca de su traicin. Trat de acercarse un poco ms, pero la suerte no le favoreci, su falta de pericia al usar zapatos de tacn y vestido la hicieron tropezar y golpe a un Dubois, el cual manch su ropa con sangre. - Pero que te pasa Qu esas gafas no te sirven para ver bien o simplemente eres pendeja? 174

Aquel comentario revivi viejos sentimientos en ella, no pudo evitarlo, sus palabras mordieron una herida que no haba cicatrizado y doli, tanto como aquella vez. *** No supo cuanto tiempo permaneci en el interior del bao llorando; el poco maquillaje que cubra su rostro se mezclaba con sangre, pens en salir y dejar aquella celebracin, haba sido un error haber asistido; pero de pronto escuch mucho barullo en el saln, se apresur a salir y lo que vio la dej petrificada. Frente a todos los presentes el cuerpo sin vida de Saulo yaca en el piso, hilos de sangre corran por su garganta. De pie junto al cuerpo inerte, estaba Helena. Ros bermelln fluan an de sus labios, su ropa siempre impecable y de lujo estaba bastante rada, mostrando partes desnudas de su piel. Seal a todos los presentes. - Malditos desgraciados! vocifer - he vuelto justo a tiempo para evitar que me arrebaten lo que es mo por derecho, el patriarcado de los Dubois, les guste o no. Soy y ser su matriarca! - apostrof furiosa. Valdus y el resto de los lderes la llevaron a un privado. Meriac vio como aquella aparicin haba afectado a Saki. Nunca se imagin que podra escapar de las garras de Dracko, ahora la denunciara como quien la entreg. *** Quema como el sol y duele como el fuego, pens Jos mientras se retorca en el piso, a causa del dolor que recorra su ser. Era solo agua, pero pareca cido. Aquel mortal esparca un lquido sobre l. Siempre se burl de esos cuentos de vampiros que ardan en agua bendita, pero ahora se daba cuenta de que no eran cuentos. El extrao mostr de entre sus ropas un crucifijo y Jos dej de existir. - Hermano Pietro coment otro sacerdote angustiado - la maldad ha crecido como la higuera en esta ciudad. 175

- As es hermano, pero el tiempo de cegar ha llegado y Dios ha puesto la hoz en nuestras manos sermone flemtico. *** Corra por los pasillos de la casa Dubois, nunca haba recibido una orden tan categrica como esa, te quiero aqu ya, escuch en su celular a Roberto, haba recibido la llamada mientras se lavaba el rostro cubierto de maquillaje y sangre. No se molesto en tocar entr, vio a todo el patriarcado y Valdus ah reunidos. Mnica le dirigi la palabra. - Dos horas Meriac la seal el ndice y medio tienes dos horas para reunir a todos los nuestros en los colomos. - A... todos? tartamude incrdula. - Dos horas, Meriac, slo dos horas reafirm Mnica. *** Habl a estaciones radiofnicas y de televisin, contrat spots en claves para casi todas los medios de comunicacin, elabor un software para enviar mensajes escritos a todos los miembros que tena registrados, tena dos diademas, cuatro teclados y tres celulares con altavoz, sus dedos volaban sobre las teclas, cuando Mnica entr al site del servidor. - Otra cosa Meriac finalizaba con los envos iras a Concentro en cuanto termines, ah te encontraras con Gilberto Vsquez, organizaran un centro de comunicaciones truncal y otros en diversas ubicaciones de la ciudad, el te informar donde. Sali del site en cuanto Mnica termin de hablar, subi a una motocicleta y abandon la mansin, no tena idea de que estaba pasando, pero saba que era muy grave. *** En menos de dos horas tena montado ya varios sitios de comunicacin listos para operar, varios preternaturales estaban ya listos para monitorear, aunque no saban bien que. 176

Faltaba una hora para medianoche, un lugar que normalmente estara vaco a esas horas se vea ocupado por centenares de personas, al frente de ellos siete personas estaban en una especie de podio. Uno de ellos se dirigi al resto. - Estamos en un peligro grave y mortal, se nos ha informado que la orden de La Santa Cruz est en la ciudad con el fin de exterminarnos. La orden de La Santa Cruz era una sub orden de los jesuitas; conocidos como las fuerzas de choque de la iglesia, eran quienes esparcan la fe en lugares donde la maldad haba hecho semillero. Hombres con fe verdadera formaban sus tropas con sede en un monasterio oculto en la Toscana, capaces de desafiar al mismo diablo y vencer. Su principal ocupacin era enfrentar al enemigo del hombre a como diera lugar, se deca que algunos de ellos incluso posean poderes capaces de eliminar vampiros y demonios. - Ante un enemigo de tal naturaleza haremos comunin con nuestros enemigos por un fin comn. Esta noche se harn grupos de cinco de nosotros y cinco cruzados. Terminada la frase vieron aparecer las figuras de entre la oscuridad, los renegados hacan su arribo. Al frente de ellos Sarah Alcntara y el Obispo Oscuro Toms Valverde encabezaban a un numeroso grupo de inmortales. Todos los nombres haban sido colocados en papeles y dispuestos en nforas, se escogeran cinco nombres de cada grupo para formar una pequea tropa de diez preternaturales, su misin era sencilla, ir y eliminar a toda la orden de La Santa Cruz. Meriac se encontraba ah por rdenes de Mnica, vio al grupo de Daro y Saki estar junto con el grupo del Obispo Oscuro. De pronto algo que no esperaba la estremeci, Mnica mencion su nombre junto con el de otros preternaturales. Con incredulidad vio a su matriarca. - Lo siento Meriac, pero es tu deber, ahora que los centros de comunicaciones estn listos, debes de hacer lo mismo que los dems. 177

Pocos minutos despus estaba junto a un cambiaformas, dos deformes y un Dubois, sus compaeros cruzados se acercaron y uno de ellos se present a Meriac directamente. - Buenas noches seorita, yo encabezo a mi manada, mi nombre es Gabriel MontBlue guard silencio por unos segundos - y estaremos juntos esta noche. Aquella ltima frase gener un escalofro en Meriac como nunca lo haba sentido en toda su vida preternatural, sin comprender bien porque.

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ESTA NOCHE ESTAREMOS JUNTOS Balas, sonido a fuego devorando aire, gritos en italiano, Monraz y Golfo de Cortes parecan calles de algn pas en guerra civil, dos barricadas de vehculos algunos ya en llamas y tres cuerpos calcinados. Durante su recorrido haban sido abordados por un grupo armado; en la embestida murieron los deformes y un renegado, ahora se encontraban bajo el fuego de la orden de la Santa Cruz. - Gabriel, creo que s como detenerlos mostr un chaleco lleno de explosivos slo necesito que me cubran. - Muy bien ya lo escucharon, todos a disparar! grit Gabriel. Dispararon sobre la orden a discrecin, vieron como el rebelde corri entre las balas y el fuego, se lanz sobre la barricada. Todos se cubrieron para evitar los pertrechos producto de la explosin. Pudieron escucharlo a varas cuadras a la redonda, el estruendo y tremor ocasionado por la onda de choque destrozo cristales adems activ alarmas de locales y vehculos estacionados. Los sempiternos se asomaron y vieron arder el lugar donde antes estaba la orden. - Jaj jaj! Estpido viedo, en realidad creyeron que...... La risa de Toms fue cortada cuando surgi de entre el fuego una figura en vuelta en llamas, sacudindose escombros y fuego, un largo aullido confirm sus temores, lo que emerga del interior de aquellos restos era un lucar. *** Las sombras envolvan al lupino, cortndole el aire, pero tardara ms tiempo para que cayera muerto por asfixia; slo quedaban en pie Gabriel, Meriac, un renegado y el cambiaformas, que atacaban sin piedad a su enemigo natural, el resto de los vampiros yacan en trozos a los pies del licntropo. - No tardar en caer, no puede estar sin aire tanto tiempo pens Gabriel con angustia. 179

Al terminar la frase el cambiaformas cay con el pecho expuesto, un lupino contra siete sempiternos no era peligroso, al final dej de existir, pero haba dejado al otro renegado en muy malas condiciones. - Gabriel, vayan sin m... ser una carga. - As ser; Meriac, te encuentras bien. Ella slo asinti con la cabeza, era el primer encuentro de la noche y ahora slo quedaban en pie dos. A ese ritmo no quedara gran cosa de sus congneres al amanecer. - Me comunicare con el centro de control, debemos de notificarles que hay lucares entre los cazadores coment Meriac. Durante un par de minutos intent comunicarse, pero su esfuerzo fue intil. - Tomemos un vehculo y vayamos a alguno de los centros que instalaste sugiri Gabriel con cierta autoridad. Ambos subieron a un automvil en buen estado y arrancaron, Meriac indic la direccin; a medio camino cay en cuenta de algo que le preocup bastante, no le haba dicho que ella fue quien instal los centros de comunicacin, ese cruzado se estaba metiendo en su mente. *** El espectculo era fnebre, todos los inmortales estaban mutilados y esparcidos por la habitacin, el centro de control haba sido volado en pedazos, lo mismo estara pasando con el resto de los mdulos. Record un suceso de su adolescencia, cuando entro a una universidad de paga, era el primer semestre y todo mundo saba que era becada; un baln de ftbol rod hasta sus pies, ella lo tom y busc al dueo con la mirada, al ver a un joven levantar la mano pens en arrojrselo hasta que grit vamos, bien michumichu, bien bien michu arrjame esa pelota, que no es estambre dej caer el baln y corri mientras lloraba por la humillacin. De pronto volvi a la realidad y mir a Gabriel, estaba hurgando en sus recuerdos. - Escchame bien maldito bastardo deja de meterte en mi mente! conmin con odio. 180

- Vamos pequea, que tienes miedo que encuentre sonri sardnicamente. Trat de comunicarse con el resto de los patriarcas pero no contestaron, entr a un servidor desde una terminal que no haba sido daada y busc la localizacin usando los GPS instalados en sus cuerpos, pero no haba seal de ellos en la faz de la tierra. Su PDA son y mir quin le llamaba. - Meriac es importante que nos veamos su voz pareca una splica. - Ese andamid otra vez pens No puedo ir, estoy demasiado ocupada. - Es importante nos vemos en Plaza Pabelln colg. - Ese era Daro Remek repuso con inters Gabriel. - Eso es cosa que a ti no te importa, tengo que ir a Pabelln. - Yo ir contigo, te dije que esta noche estaramos juntos y as ser pequea. *** Durante el camino, libr una batalla contra los embistes mentales del Santaterra que intentaba meterse en su mente, era un experto en la parte del legado que tena que ver con la mente, la joven preternatural se enfrentaba a un ser que tena siglos de experiencia en el arte de la manipulacin mental y no saba cuanto tiempo podra resistir. Al llegar al centro comercial, vieron al andamid esperarlos. - Hay un mainframe dentro y podremos comunicarnos con el resto de los nuestros, nos han emboscado, usaron nuestros medios de comunicacin en nuestra contra, recin acabamos de librarnos de dos licntropos; no poseo mucho tiempo, encontr una terminal, debemos de hacerlo rpido para poder volver con mi grupo, cuent... Daro vio a Meriac muy agotada y medrada - Qu tienes? Te sientes bien? - Estoy un poco cansada, Dnde est esa computadora para avisarles a todos? Caminaron por espacio de unos minutos, Gabriel avanzaba a una distancia prudente de ellos. - Qu te pasa? pregunt en voz baja. 181

- Es ese Santaterra, ha estado tratando de meterse en mi mente durante toda la noche, he luchado contra su poder, pero es demasiado, est lucha est medrando mi fuerza. La puerta ya se encontraba abierta, usando su control mental, Daro convenci al guardia de abrirla; una vez dentro Meriac se coloc frente a la computadora y comenz a escribir. Pasados unos minutos, haba logrado tener acceso al sistema de comunicacin celular y estaba enviando mensajes a todos los que poda. Gabriel estaba sorprendido del potencial y se acerc, coloc sus manos sobre el hombro de Meriac y agreg. - Muy bien hecho michu bisbiseo al odo. El comentario bast para sacar de sus casillas a Meriac, usando el Arcano lo proyect contra la pared, sus ojos comenzaron a brillar en escarlata; Daro observ las sombras moverse detrs de Gabriel preparaba su defensa mientras rea; se coloc en medio de los dos y habl con Meriac. -Tranquilzate no vale la pena; ahora tenemos cosas que hacer, ve a casa y descansa. Logr tomar conciencia y sali del cuarto, Gabriel la sigui pero fue detenido por Daro. - Si le haces dao, me encargar de darte tu destino final advirti con encono. - Pierde cuidado cra de Dimitros, ella me interesa mucho. *** Estaba a menos de una hora de amanecer, tenan que llegar a un refugio rpido o seran destruidos por el sol; avanzaban a gran velocidad por Vallarta rumbo al centro de la ciudad. Gabriel iba conduciendo, como si fuera un arma dirigi el vehculo contra un par de figuras, que haba reconocido cerca de la Minerva. - No puede ser es Arturo, lobo alfa y esa mujer es... Gabriel aceler a fondo. Frente a ellos una figura envuelta en ropas de gala desgarradas se encontraba; esa figura qued sola cuando su acompaante huy con rapidez; el sonido del motor acelerar 182

llen el ambiente, el impacto era inevitable, aquella mujer de pronto le result familiar a Meriac. Era Helena Ithaca. *** Helena haba traicionado a los suyos, esa era la razn de que conocieran todos los centros de comunicacin. Cien metros, cincuenta, veinte, pero fue un error, el vehculo choc contra un muro de acero preternatural, con gran facilidad Helena lanz el vehculo por los aires, golpearon el pecho de la Minerva, una escultura creada para dar la bienvenida a la ciudad, antiguamente esa era una de las entradas a la ciudad, con la expansin de la urbe, ahora estaba en la parte central sobre la avenida Vallarta y Lpez Mateos, la orgullosa diosa Griega posea una lanza en su diestra y un escudo a la izquierda, postrado a sus pies; una jardinera corra en la periferia de la fuente donde el pedestal que soportaba a la estatua emerga de su parte central, la estructura entera se estremeci con el impacto, el vehculo vol sobre el hombro de la diosa guerrera para caer detrs de la fuente. Faltaban minutos para el amanecer, ambos estaban mal heridos, no podran llegar a un refugio a tiempo. Meriac trataba de salir del vehculo, Gabriel haca algo y hablaba en voz baja, con un troz de metal hizo heridas en su pecho, mir a la joven. - Escucha...me bien, slo uno de nosotros po...dr salir de aqu, s..i lo hago yo; nin...guno de tu secta me... creera lo que ac...abamos de ver, te..ndrs que sobrevivir t y... ests muy malherida... no podrs llegar muy lejos, necesitas beber de m. - No caer en tu yugo, maldito bastardo repuso enfurecida. - No Meriac no has entendido... no necesitas un poco de mi sangre... necesitas toda... tienes que canibalizarme. Aquella peticin horroriz a Meriac, trat de alejarse, pero Gabriel logr jalarla hasta l y ponerla de frente a su rostro. - Escchame bien... por el bien de todos... Meriac... Canibalzame! orden con todo el poder de su voz. Toda la noche luch contra el poder de Gabriel y ahora no tena ms fuerza de voluntad, la orden entr en su mente con 183

fuego para taladrar su razn, haciendo surgir al Animal Interior siempre sediento y mordi tan fuerte como pudo, succionando la sangre de Gabriel y a la postre su alma, la frase, Esta noche estaremos juntos, cobr por fin su macabro sentido. Meriac huy corriendo tan rpido como poda, sin notar que aquella herida en el pecho que Gabriel se haba ocasionado tena un leve resplandor verde y haba una sonrisa ttrica en el cuerpo inerte y momificado del renegado.

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BETAS NEGRAS Un da ms que termina, muertes y destruccin llenan las primeras planas en cada peridico, pareciera que se fueran a repetir los sucesos acaecidos haca aos, no saben la causa, aunque muchos aseguran que son ajustes de cuentas del narco, pero la ciudad tiembla al caer la noche y que el horror vivido se repita; una vez ms. *** Dos horas se cumplen y ella continua en la regadera, siente el agua recorrer su cuerpo, un cuerpo ya sin vida, abraza sus piernas con los brazos permitiendo al lquido humedecer esa piel preternatural. Por ms que limpia, an se siente sucia; el sabor del vino inmortal no puede ser borrado de su boca. La fuerza de beber sangre de esa naturaleza es enviciante, sobre todo cuando el alma comienza a ser bebida; recuerdos de Gabriel fustigan su mente como el relmpago en la noche de tormenta, iluminando su mente con imgenes de lugares que nunca haba visitado y gente desconocida. La esponja yace en el piso, destrozada, la us hasta dejarla inservible, por el drenaje el agua con tonos carmeses se drena; su cabello hmedo cae sobre su rostro ocultando los ros de sangre que fluyen de sus ojos. Solloza, ahora ms que nunca se da cuenta de que su alma esta ms que perdida, ha canibalizado, el peor pecado que un vampiro puede cometer, devorar el alma de otro sempiterno. Oprime con ms fuerza sus piernas, tendr que dejar su nueva familia, no soportara que los dems la vieran con desprecio por ser una canbal, nuevamente sera despreciada y condenada al ostracismo. Perdi su familia y todo trato haca los dems, aguz sus sentidos para percibir su propia aura; ah estaban esas betas negras recorriendo un aura azur, betas oscuras que indicaban lo que todos sabran, la seal de su pecado. Se puso en pie, tom una toalla, saba que por ms horas que pasar ah, no quitara ese sentimiento de suciedad, sali 185

con una sola pregunta en su mente, la misma pregunta que se hiciera hace tantos aos, que pareca tan lejana y ahora retomaba su fuerza. - Por qu yo? *** Camin por toda la mansin, cada pasillo, admir cuadros, libros; se tom algo de tiempo para leer alguno de aquellos tomos tan antiguos y hermosos. Recorri el jardn para acariciar las rosas que cuidadosamente eran cultivadas. Protegidas de la intemperie, el clima artificial del vivero les provea de lo necesario para crecer hermosas a plenitud, mir con nostalgia los ptalos en la arena, como gajos de aquello que se desecha y es abandonado a su suerte, como ella misma. Contempl el laboratorio de computo, ella sola haba creado una renovacin en ese lugar, interconect todo a una red inalmbrica, mont un servidor ms poderoso que el anterior e indexo toda la informacin que se tena, adems de generar aplicaciones para diversos usos. Pas muchas noches sentada sola ante el monitor de treinta y dos pulgadas, pudo ver su oficina al fondo y su nombre en la puerta de cristal. La sala de estar donde tantas veces estuvo junto con su nueva familia fue el ltimo lugar que visit, cuantas horas en ese lugar comentando acerca de su nueva vida, irnicamente sintindose ms viva que en su existencia mortal. Sus nuevos amigos huiran de ella, todo Volvagio tiene la capacidad de ver el aura de los dems, ahora la suya estaba manchada con betas negras, la mancha del canibalismo. Avanz hasta la chimenea, un fuego artificial arda, para dar una sensacin de confort y calidez, frente a ella un cuadro enorme de Mnica, pintado haca siglos la mostraba igual que ahora, recarg su mano contra la chimenea y llor, durante un largo tiempo, esa sera su ltima noche, no podra soportar de nuevo el rechazo y el ostracismo. *** 186

- Tenemos que avisar al resto, Duncan! grit Daro desesperado. Asinti con la cabeza, entraron a la mansin, la manada que los acompaaba ahora solo constaba de tres miembros, entre ellos Toms Valverde. Era la primera vez que un renegado entraba en una mansin Volvagio, no perdieron oportunidad en contemplar todos los detalles, quizs nunca ms volveran a tener oportunidad de hacerlo. - La entrada al centro de computo es por aqu Agreg Duncan. Esa era la ruta ms corta, no pensaba darles un paseo turstico a los rebeldes, abrieron la puerta de madera, algo pesada y llena de extraos grabados medievales, solo Duncan se atrevi a tocarla, temerosos de desatar alguna maldicin o poderes arcanos. Al fondo vieron una silueta envuelta en lo que pareca una tnica negra, el cabello rubio suelto, caa como una cascada por sus hombros y parte del frente. Les daba la espalda, por la posicin de su cabeza pareca que miraba el piso, al acercarse un poco vieron el objeto en el piso, unas gafas destrozadas, como si una prensa de hierro las hubiera comprimido hasta darle ese contorno informe. Daro reconoci aquella silueta; era Meriac, con precaucin se acerc. - Por qu lo hizo? su voz rompi el espectral silencio yo no quera, hubiera sido mejor morir bajo el ardiente sol, pero no pude resistir, su orden taladr mi mente, yo ya no poda soportar tanta presin lgrimas escarlata fluan por sus plidas mejillas - Por qu? musit con tristeza - Yo no quera, pero su voz, esa maldita voz que me ordenaba una y otra vez, como el martillo que golpea la roca, al final logr romper mi voluntad; esa orden que no pude resistir golpe el borde de la chimenea con tal fuerza que un pedazo de ella rod por el piso Maldito Gabriel! bram llena de angustia y dolor para caer de rodillas Canibalzame! Canibalzame! Hazlo! Hazlo ya! Pronto, pronto, canibalzame Meriac, hazlo! hizo una prolongada pausa - Por qu me jodi la existencia? 187

Guard silencio, aquella revelacin sorprendi a todos, Daro y Duncan se interpusieron entre Meriac y la manada de rebeldes, uno de ellos se abalanz, pero fue detenido por el Obispo Negro. - No fue su culpa, escuchmosla antes de hacer cualquier cosa dijo Daro con autoridad. Eran cinco y solo tres rebeldes, pero esa superioridad no fue lo que detuvo sus ansias de venganza. La orden sin palabras de Toms exigi a guardar la calma. - Por qu te oblig? pregunt Daro con un tono ms suave. - Nuestros centros de control han sido destruidos, alguien les dio la ubicacin a la orden de la Santa Cruz, la misma persona que ha hecho un pacto con los lucares, esa misma persona que habita entre nosotros y nos ha traicionado a todos sus ojos destilaron por primera vez en mucho tiempo odio al mirar a Saki Es la misma persona que t traicionaste perra! conmin con rencor - La misma que entregaste a Dracko Dursten esa noche guard silencio Helena Ithaca nos entreg a la orden en bandeja de plata, tu matriarca a la cual traicionaste y ella sabe que fuiste t quien la entreg esa noche a Dracko Dursten. Duncan mir con recel a Saki, no era posible una traicin de esa ndole, entregarle su matriarca a un monstruo como ese; el Volvalio conoca muy bien las historias acerca de ese vampiro, el horror que debi de haber sufrido, dolor ms all de los umbrales de la cordura, aberrantes mtodos de sdismo durante noches largas y agnicas, ahora estaba libre de nuevo, si el fuera Helena slo tendra en mente una cosa, destruir a los que intervinieron en la traicin. - Su Excelencia, esa maldita bruja devor a Gabriel, debemos darle su castigo demand Horacio, miembro de la manada. - Tranquilo, Gabriel era ms mi hermano que amigo tuyo, mi dolor es ingente ante su perdida, pero si as lo decidi para que esta noticia llegara a nosotros, hemos de respetar su mensaje y al mensajero dijo Toms con solemnidad. - Pero Su Exce.... 188

- Te atreves a desobedecerme cachorro? la mirada hizo que Horacio se reculara, no pensaba incurrir en la ira del Obispo Oscuro. Con parsimonia se acerc a Meriac, Daro se interpuso en el avanzar del rebelde pero este lo apart amablemente con su diestra, sin embargo no bajo la guardia y observaba cada movimiento. Pas sus dedos entre los cabellos an hmedos de Meriac, hasta cierto punto con cario, su mano se desliz hasta el mentn; levant el rostro para verla a los ojos. Pupilas olivas que calmaron un poco su alma, aunque no saba porque, Toms limpi con un pauelo las mejillas. - Has pasado un trance difcil, pero lo has logrado, tu mensaje nos muestra a un enemigo oculto entre nosotros, las penas y el dolor que has pasado valdrn la pena, haremos lo que sea necesario para proteger nuestra estirpe dio un beso en su frente ahora eres tambin parte de nuestra familia. No supo si fue el beso o la frase lo que asque a Meriac. - Dnde estn los patriarcas y el regente? pregunt Toms con tranquilidad en su voz - Ya que corren peligro, Helena sabe donde estn y es necesario que vayamos a darles aviso. - Cerro de las campanas, estn construyendo una iglesia grande en ese lugar, tiene grandes cimientos y ser nuestro nuevo Santuario, las criptas para el descanso de los lderes se encuentran en ese lugar contest Meriac con seguridad. Toms se puso en pie y mir al hijo de Dimitros. - Ya la oste, es hora de irnos y proteger a los tuyos o ser demasiado tarde. - Meriac qudate aqu y da aviso a todos, quien vea a Helena que trate de detenerla, deber de ser juzgada por sus crmenes Agreg Duncan antes de partir. Qued sola, o al menos eso pensaba, pero ella nunca ms estara sola, record al Dhurzal Santiago, Yo nunca estoy solo, un alma extraa era asimilada en su cuerpo y sus recuerdos aparecan en destellos; record la frase de Gabriel en el momento de conocerlo, Esta noche estaremos juntos se mir en el reflejo de los estantes que guardaban libros, su puo rompi el cristal, la sangre manch los volmenes y los 189

restos de cristal que cayeron al piso o al interior del estante, mientras musitaba continuamente en voz baja. - Esas betas negras... esas betas negras... esas betas negras. Guard silencio, permaneci en esa posicin; repitiendo lo mismo en su mente.

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EL AMANECER Nunca supo a ciencia cierta, pero cuando recuper conciencia de la realidad estaba frente a su computadora, hizo una consulta, discriminando de ella a los miembros Dubois y afines a Helena; Guard el log y aliment un software para enviar mensajes escritos a los dems, el mensaje era simple y contundente Helena Ithaca nos traicion, detnganla gir sobre su silla y subi las piernas al asiento para rodearlas con sus brazos, mientras la silla rotaba sobre su eje lentamente. Alguien toc en la puerta, era un sirviente de la mansin. - Se le ofrece algo Seorita? pregunt con un tono afable. El aroma de su piel tibia, enerv sus sentidos, el deseo de beber impela en sus instintos, mir al mortal, este dio un paso haca atrs, nunca en su vida haba contemplado una mirada como esa. Meriac se puso en pie y avanz, con parsimonia. Trat de huir, pero al girar esa joven ya estaba ah, sus alargados colmillos brillaban bajo la luz artificial; haba escuchado los rumores de que sus amos a veces perdan el control y terminaban con la vida de sus sirvientes, pero nunca pens que pasara con l, una par de manos pequeas y delicadas lo sujetaron por los hombros como prensas de hierro. - Es solo un mortal, parte del viedo, simple alimento pens mientras oteaba con su olfato el aroma a vivo para esto existen, para darnos alimento y placer. Que importa su efmera vida, si con ella da fuerza a la vid que nos otorga fuerza en sus frutos, acaso l se lamenta de la vaca cuando cena filete, acaso reza por la vida arrebatada a la naranja cuando bebe su jugo. No, claro que no, porque l sabe que es para lo que existe la vaca y la naranja. As mismo l sirve de alimento a nosotros, no hay porque lamentar su perdida si fallece por esta causa. Trat de liberarse pero era imposible, saba muy bien que la fuerza de esos inmortales superaba a la de cualquier mortal. Observaba con terror como aquella boca se acercaba a su cuello, se sinti pattico; ella no aparentaba ms de veinte 191

aos, l treinta y cinco, en condiciones normales, podra someter a esa nia, pero para su mala suerte; no eran condiciones normales. - Ve el miedo en su rostro, no deberan de tenerlo, vamos, bebamos hasta dejarlo seco como un odre, hasta que slo la cscara quede; exprimirlo como a la uva para poder extraer el mosto que a la postre se convierte en vino inmortal, ese es el sino de todo mortal. Pocos centmetros separan sus colmillos del cuello pero se detiene paralizada, sus manos sueltan los hombros del mortal, sin pensarlo siquiera huye aterrado, algo detuvo a esa joven, pero no pretende detenerse para averiguar que fue; de haberlo hecho, podra haber visto que evit su final, el reflejo de ella en la puerta de cristal. *** - Ahora si estoy jodida! lanz el monitor contra la pared Ahora ya no veo humanos, veo alimento! golpe el CPU con tal fuerza que destroz el chasis por completo - Maldito hijo de perra! tom los restos del CPU y lo arroj contra la puerta de cristal Malditos sean todas estas sanguijuelas! Hijos de perra! Levant el escritorio y lo colaps contra la pared, cay de rodillas y cubri su rostro con las manos ya no hay ms Meriac en mi, por fin ya estoy muerta. *** - Ya es nuestra grit eufrico. Por horas la persecucin se prolong, un mensaje en cada celular fue recibido; dando una nueva prioridad; atrapar a Helena Ithaca para su juicio. Ese grupo dio aviso a todos, comenzando una persecucin que se inici en la calle Igualdad y ahora terminaba en Prisciliano Snchez. La noticia sobre su ubicacin corri como el fuego en el viedo. Cada cinco minutos se daba la nueva ubicacin, calle a calle. Helena corra tan rpido como poda, pero su condicin comenzaba a flaquear, tendra que hacerles frente tarde o 192

temprano; lo mejor era ahora que aun tena fuerzas para hacerlo. Se par de frente al grupo que avanzaba haca ella. - Aqu estoy, malditos desgraciados! largas y afiladas uas brotaron de sus delicadas manos - A quin va a ser el primer hijo de perra que mandar al infierno? La manada que la persegua detuvo su marcha y comenzaron a rodearla, Helena siseaba y usaba el aterrador poder de su aura para causar miedo, tard slo un minuto para darse cuenta de que si no atacaban no era por su poder, varias siluetas emergieron de entre las oscuras calles decenas de ellos se acercaban; su destino estaba ya escrito, en cuestin de minutos la turba logr someterla, sera enjuiciada, procesada y ejecutada; en ese inequvoco y estricto orden. *** Un nuevo mensaje lleg a los celulares, la orden de la Santa Cruz haba cado, pero el precio fue alto, Valdus el regente de Guadalajara haba dejado de existir. La tregua entre ambas sectas fue disuelta as que regresaron a sus hogares para un recuento de daos. Yusnaf anunci una reunin para la siguiente noche, donde se escogera un nuevo regente y dara inicio el juicio contra Helena Ithaca. Ley sin inters el celular y dej caer la PDA, una cada libre de 10 metros contra duro pavimento destroz por completo la agenda. Mir haca el horizonte, no tardara en amanecer, record con cierto miedo el dolor de aquellas quemaduras y sujet su brazo izquierdo, el recuerdo de su cuerpo arder al amanecer an era latente. Retir las gafas de su rostro y las arroj hacia atrs, sus ojos comenzaron a arder, el rosa del cielo le caus temor, un rosado que anunciaba el nuevo da, slo tendra que aguantar unos minutos y todo terminara. No ms dolor, no ms angustia, no ms soledad, solo el final de su existencia. El calor aumentaba en su cuerpo, vea humo emanar de entre sus ropas, dio dos pasos haca atrs, el instinto del Animal Interior le ordenaba protegerse, pero impela su deseo de no existir ya ms. Luz que comenz a llenar cada calle y 193

edificio, haciendo replegar las sombras, una leve niebla sobre las calles, el dolor ahora era ingente pero an tolerable, si lograba resistir unos segundos ms ya no habra forma de poder regresar, el olor a carne quemada hiri su olfato, cerr los ojos para no ver el sol emerger, semejante visin la hara entrar en pnico y huir. Un rayo de luz golpea su hombro y grita. Un desgarrador aullido que se escucha a tres cuadras, los mortales en las calles se detienen atemorizados por el lamento lleno de dolor y angustia. Mira su hombro carbonizado y ve su brazo en el piso, un dolor que enloquece; su grito retumba hasta los cimientos de esa casa, dolor como jams imagin sentir, como miles de agujas ardientes insertndose en cada milmetro de su piel, sujet el hombro pero su mano encontr con ese destello que mutil su miembro, la mira arder, ve la piel deshacerse ante sus ojos dejando el hueso expuesto y en cuestin de segundos cada falange se convierte en cenizas. Lgrimas carmeses emergen a borbotones de sus ojos, un dolor aterrador trepando por su espalda y explotando en su cabeza en el paroxismo de la locura, pero solo sern unos segundos, despus slo habr paz y vacuidad. *** Alguien la hala por la espalda con tal fuerza y rapidez que no puede oponer resistencia. La deposita en el interior de la mansin arrastrndola por las escaleras del tico; dejando trozos de carne en el camino. Aquel extrao logra adentrarse con ella, la coloca con cuidado en el piso, Meriac ve a una sombra desconocida; sus ojos la miran compasivos, trata de articular palabras, pero no puede, escucha pasos acercarse, ve a su salvador salir por donde entraron. Roberto encabeza al grupo que llega por el lado contrario. - Pero que demonios te pasa mocosa? mir con repulsin los miembros carbonizados. - Me sal...v musit con angustia - por ...que me... salv? - No importa eso ahora, es importante que te pongamos lo ms presentable posible, tu asistencia ser decisiva esta noche chasque los dedos y un grupo de mortales la 194

cargaron llvenla a una cama y pnganla lo ms decente posible. Con una mirada de tedi observ como el grupo se llev el cuerpo de Meriac, despus con recelo mir la puerta, afuera el sol baaba la ciudad, la puerta abierta, pero quien pudo haberla rescatado; Los nicos mortales estaban con l en recepcin; ningn otro vampiro podra haberla introducido a la casa y salir al sol. - Debi de haberlo imaginado esa mocosa pens. Iba dar la vuelta cuando en el piso algo llam su atencin; haba huellas frescas de lodo, huellas de botas y Meriac estaba descalza.

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CURANDO LAS HERIDAS Los gritos se escuchaban por todo el pasillo, Sofa se cubra los odos al escuchar los lamentos de su amiga. Haban pasado horas desde que estaba en ese quirfano. Con horror contempl el estado de su amiga antes de entrar, quemaduras de tercer grado y partes carbonizadas estaban expuestas, no se tomaron la molestia de cubrirla con una sabana, quien iba a operar le pregunt a Meriac si esa mortal era a la que haba llamado, slo asinti con la cabeza. Desde hace ms de quince aos que saba acerca de la existencia preternatural de su amiga, pero nunca la haba visto en ese estado lamentable, escuch el nombre de quien entr con ella al quirfano, Basilio Kerssen. *** Antes de su vida como inmortal, Kerssen era un notable y apasionado mdico Holands del siglo diecisiete, pero sus deseos de conocimientos no terminaban con la biologa o la qumica enseadas en las universidades liberales de msterdam; era un iniciado en la alquimia y hechicera. La libertad de conocimiento famosa en los pases bajos, permiti poder experimentar e ir ms all de lo permitido por las buenas costumbres; en numerosas ocasiones fue enviado a prisin por desenterrar cadveres y se le acusaba, sin llegar nunca a comprobarse, de la desaparicin de varias personas. De rostro afilado como bistur, usaba un bigote tan rubio como lo era su cabello ya escaso para esos das mostrando una amplia calva que era adornada solo alrededor a la altura de las orejas por una delgada muralla de cabello. Su nariz recta y puntiaguda era el toque final para ese rostro que pareca un arma blanca. Blanco como un muerto debido a la cantidad de horas que pasaba en su laboratorio sin contacto con el sol, fue en ese mismo lugar donde conoci a Renato Van Hegger; un Volvagio que tena puesto su inters en tan singular doctor. 196

Recin haba aprendido acerca de las artes oscuras sobre la regeneracin de miembros, cuando fue convertido por Van Hegger; la comunidad vamprica se vio enormemente beneficiada con esta adquisicin a sus huestes, Kerssen aprendi a restaurar miembros perdidos en sempiternos por medio de extraos rituales, tambin llevaba a cabo experimentos con mortales para el mejoramiento de las cepas, dichos resultados los llevaba registrados en libros, se rumoraba que uno de esos libros cay en manos del Doctor Mengele, el ngel de la muerte nazi. *** Un sirviente se acerc a Sofa para ofrecerle un poco de jugo. - Gracias. - Tienes un ama excepcional, pude haber muerto ayer entre sus brazos y perdon mi vida. Aquella confesin le pareci grotesca, perdonarle la vida, como si ellos fueran dueos de sus destinos. - Si es una gran amiga fue lo que atin a responder. - Amiga? pregunt incrdulo Su ama la considera su amiga? - Eso tiene algo de mal? pregunt desconcertada. - Eso mir al interior del quirfano explica porque an estoy vivo. *** - Tranquila mocosa, debiste pensar mejor antes de salir al sol dijo Kerssen bastante molesto en un marcado tono nrdico. Tres preternaturales ms sujetaban a Meriac en aquella improvisada plancha, usando antiguos rituales arcanos logr hacer crecer el brazo, lo que hubiera tomado meses y sangre, ahora solo costaba sangre y dolor, mucho dolor. De entre las cenizas que lograron recoger, brazo, msculo, hueso y nervios se volvan a formar; un proceso lento y doloroso; el sonido de los huesos soldar era seco, como el de 197

una rama al romperse, cada capa de calcio cruja al colocarse sobre las placas ya formadas. Meriac estaba completamente poseda por el Animal Interior, las dentelladas pasaban cerca de quienes la sujetaban, quienes esquivaban por centmetros sus colmillos afilados. Su cuerpo se arque cuando su brazo quedo curado; el mismo Kerssen haba recibido ese mismo tratamiento siglos atrs y saba del dolor que estaba recorriendo cada nervio; el sonido de un cuerpo regenerndose de un dao tan severo, era algo que no poda olvidarse; como una enorme babosa arrastrndose. Poco a poco la movilidad regres a su miembro recin regenerado. Usando control mental lograron someter al Animal Interior, una vez terminada la operacin, tenan que dejarla en un estado de paz para evitar cualquier situacin desagradable, poco a poco la furia de la que estaba poseda fue menguando, ahora slo haba que esperar. Cuando por fin termin, encendi su celular, haba un mensaje escrito en l; Envame a la mocosa en cuanto este presentable mir a la joven vampireza satisfecho por su trabajo y se dirigi a la puerta. *** Sofa vio salir a Basilio, tena las manos ensangrentadas y trozos de carne sobre sus ropas, no se preocup en usar guantes, disfrutaba en extremo de su profesin y se empapaba en ella, literalmente. La mortal esper a que se dirigiera a ella. - Tu ama est bien, trae un poco de maquillaje, tienes que ponerla presentable en unos minutos la llevar al nuevo Santuario chasque los dedos y apareci un sirviente trae varios paquetes de sangre para la joven, necesitamos que recupere fuerza y termine de aplacar al Animal Interior, ten cuidado cuando se los des o terminaras siendo su comida tambin. El sirviente obedeci, desapareci rpido del pasillo; Sofa se puso en pie, busc en su bolsa, llevaba consigo algo de 198

maquillaje, lo prepar y espero a que se la notificar que podra ver a su amiga. *** Mnica vea con recelo a Yusnaf, su decisin le pareca difcil de aceptar y muy extraa de su parte. - Y lo haces por el bien de la sociedad? pregunt dubitativa. - Yo siempre actu por un bien mayor Mni... se corrigi con premura - Su Altsima Excelencia. Yusnaf haba renunciado a pelear por el ttulo de regente dejando el camino libre a Mnica, a partir de esa noche sera quien regira el destino de los hijos de Natael en Guadalajara; tal y como lo haba deseado desde su arrib a la ciudad. *** Con cuidado y cario maquill el rostro de su amiga, estaba ausente, triste y vaca. Nunca la haba visto con ese animo, no se mova, dando la apariencia de un maniqu. La brocha pas por la mejilla derecha para ocultar la quemadura que an era visible, Basilio slo se preocup por restaurar su brazo izquierdo y su mano derecha. Poco a poco aquella cicatriz iba ocultndose con capas de corrector, cuando sin esperarlo, la mano de Meriac sujet con rapidez y firmeza la mueca de Sofa. No pudo fingirlo, el miedo se apoder de ella, lentamente Meriac gir su rostro y sus castaos ojos la miraron, no haba expresin alguna en ese rostro estoico, petreo. - M....eri.ac musit con terror M..e haces da..o. Pero no hubo respuesta, trat de liberar su mueca pero era imposible, aquella mano era una tenaza de hierro, su corazn lata con rapidez, record esa noche cuando conoci la bestia que habita en cada preternatural y casi la asesina en los pasillos de la mansin. - Meriac... por favor... sultame suplic llorando. 199

La mano se abri y Sofa cay de espaldas abruptamente, entonces Meriac se puso en pie, continuaba sin expresin en el rostro pero sus ojos seguan clavados en Sofa. - Prate orden. Sin pensarlo se puso en pie, era la primera vez que usaba sus poderes contra ella, escuch que tena el don de hacer que los mortales obedecieran su voluntad, pero nunca lo haba hecho en ella, no hasta ahora. Con parsimonia se acerc, Sofa temblaba de miedo y las lagrimas corran por su rostro, con su ndice derecho, Meriac enjug las lagrimas. - Yo siempre lloro lgrimas de sangre. Sabes porqu? Neg con la cabeza, tena tanto miedo que no poda articular palabra alguna; se acerc a ella, sinti su cuerpo inmortal sobre el suyo, ambas mejillas se rozaron y le susurr al odo. - Porque soy un monstruo, una aberracin a todo cuanto es bueno y decente, soy una abominacin que se alimenta con la sangre de los tuyos, vivir ms all de lo que puedas imaginar y me alimentar con la sangre de tus hijos, de tus nietos y quien sabe de cuantas generaciones ms; hija de Adn. Sofa pas saliva; sinti los brazos de Meriac rodearla y sus labios ms cerca de su cuello. - Te das cuenta de lo que soy, odre? pregunt con rencor. Se hizo un poco haca atrs y la mir directo a los ojos mientras Sofa asenta con la cabeza. - Te das cuenta de lo que soy, odre? volvi a preguntar con ms fuerza. Volvi asentir con la cabeza, odre era un peyorativo antiguo con el cual los vampiros se referan a los mortales; puesto que solamente los consideraban contenedores de vino. - Dime entonces que soy! bram con odio - Dime que ves! Dilo bolsa de jugo! Mir directo a sus ojos, an tena miedo, pero logr reunir suficiente valor para articular una frase. - Eres Meriac, mi amiga que me necesita ms que nunca y estoy dispuesta a estar a tu lado aunque se me vaya la vida en ello. 200

Un par de lagrimas granas brotaron de sus ojos, la joven vampireza se desplom sobre sus rodillas; Sofa no pudo ms que sentir compasin por su amiga, al verla en ese estado tan indefensa y frgil; la abraz, apretando su cabeza contra su pecho. - No te preocupes amiga, siempre podrs contar conmigo. No supo si fue su imaginacin pero podra haber escuchado un leve suspiro y la palabra gracias brotar de aquel cuerpo preternatural.

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EL JUICIO Cada miembro Andamid se cuestionaba sobre porque Yusnaf admiti sin pelea a Mnica como regente; era un puesto que muchos crean tena seguro el rabe. Sin embargo no dio pelea alguna, simplemente dimiti. Vean con reproches callados el avanzar de los Volvalio, orgullosos de ser quienes llevaran la batuta dentro de la ciudad de ahora en adelante. *** Roberto miraba con preocupacin a Mnica, la conoca bien, era una mujer en extremo explosiva, su temperamento haba sido causa de muchos problemas con las dems familias; termin de vestirse con ropas dignas de su nuevo puesto y del acto protocolario de la entronizacin, Roberto era ahora el nuevo patriarca; esperaba la llegada de Meriac con ansia, ella era pieza medular en el juicio contra Helena, deberan de condenarla a extincin a como diera lugar, dara su apoyo a Daniel De Constanzo, un Dubois con el cual tenan buena relacin, mientras ms miembros de crculo estuvieran con ellos sera mejor para sus planes. - Ya se tard demasiado coment Mnica. - Me comuniqu hace diez minutos y me confirmaron que ya estaban en camino, no han de tardar ms Su Excelencia, Desea iniciar con el acto protocolario de su entronizacin? Una sonrisa de orgullo se dibuj en sus rojos labios, cuanto tiempo haba esperado para escuchar esas palabras. *** - Es que no entiendes o qu? pregunt Daro preocupado. Saki se encontraba al punto del colapso nervioso, en unos cuantos minutos juzgaran a Helena y era muy probable que la sealara como parte de una traicin en su contra. Duncan se haba reunido con los suyos, mientras que los dos 202

cambiaformas ya los haban dejado haca un par de horas; slo el Andamid permaneci con ella. - Tranquila, todo saldr bien. - Claro como no es tu cabeza la que esta en juego apostrof Saki llorando. Daro tena una idea de cmo defenderla, pero era arriesgado y podra poner en riesgo su posicin dentro de la sociedad vamprica. *** Roberto Hizo su aparicin; estaba ms que predicho el hecho que segua en la lnea de mando, siendo el sempiterno de confianza de Mnica, tom su lugar como patriarca. cambiaformas y saitanes se notaban molestos con el devenir de los hechos; los Volvalios no eran muy bien recibidos dentro de la sociedad inmortal. - Sucesos terribles han baado de elega nuestra ciudad, la destruccin de nuestro santuario, las fricciones de una posible guerra contra los cruzados y la llegada de la orden de La Santa Cruz a nuestro hogar. guard silencio unos minutos pero lo ms lamentable es sin duda la cada de Valdus, nuestro regente. Como todos sabrn esta noche tendremos nueva reina y Helena Ithaca ser enjuiciada por sus crmenes contra nosotros, cuyo resultado termin con la existencia de varios compaeros y de nuestro amado regente. *** La puerta son, un sirviente abri. - Su Excelencia la est esperando seorita. Meriac entr, se vea ajena a todo suceso alrededor. Mnica la sujet por los brazos y le dio un abrazo. - Esta noche sers muy valiosa para nuestra familia la mir directo a los ojos con fingida ternura atestiguars contra Helena sobre lo que viste en la Minerva. - Como usted lo ordene, Su Altsima Excelencia respondi Meriac ausente. 203

*** Silencio espectral cubriendo cada rea del nuevo Santuario, ni un slo sonido perturbaba aquella vacuidad; solo el crepitar de antorchas al consumir las teas. Roberto se situ en su lugar junto con los dems patriarcas. El sonido de pasos acercarse rompi la pulcritud del silencio, con toda la parsimonia que su nueva posicin le otorgaba se acerc al trono; su diestra recorri de una manera casi obscena el mueble, durante siglos haba anhelado este momento y lo paladeaba al mximo, tom asiento con calma, dejando a su cuerpo sentir el poder que simbolizaba el trono dentro de la sociedad inmortal. Sus manos cubiertas por guantes de seda, recorrieron los descansabrazos, acariciando cada recoveco de su diseo barroco, recarg su espalda contra el suave terciopelo; el escote de la parte anterior de su vestido permiti que piel preternatural hiciera contacto con la tela, el placer envolva en plenitud orgistica a la nueva regente, tantos siglos esperando y escalando ahora daban su fruto, mir a todos cuantos se encontraban reunidos, vio caras de festejo, otras de aceptacin, apata; tambin desprecio y recelo, no todos estaban de acuerdo con su entronizacin, pero a final de cuentas tendran que obedecerla, ella era su nueva regente y por el momento nadie poda cambiar eso. - Con gran pesar, tomo este puesto, el cual dignamente ocup Su Excelencia Valdus; como primera tarea, enjuiciar a Helena Ithaca por sus crmenes contra nuestra sociedad. Dos saitanes condujeron a la acusada hasta un banco, sus ropas rasgadas eran un insulto para todo Dubois, podra ser una traidora, pero nada les daba derecho a humillarla de tal manera; un par de cadenas unan sus manos, as como un grillete alrededor de su cuello sujeto a una cadena que sostena uno de sus guardias. - Ests acusada de alta traicin, Tienes algo que decir en tu defensa? profiri Mnica con benevolencia. Una mirada destilando odio enfoc a todos. - Claro que lo tengo se puso en pie, el guardia tens la cadena para evitar sorpresas me acusan de traicin cuando todos estos cerdos me traicionaron al entregarme como pago 204

a Dracko Dursten su voz estaba impregnada de odio mientras todos ustedes dorman placidamente en sus refugios, ese monstruo se divirti conmigo en formas tan abyectas y aviesas que slo de recordarlas abren las heridas en mi piel. Que testigos tienen de esa traicin de la cual me acusan? Roberto se puso en pie, dando una seal hizo entrar a Meriac, vesta una tnica larga y negra, como las que usaban los neonatos al ser presentados ante el consejo, avanz hasta estar cerca de Mnica, miraba el piso. - Algunos de ustedes la conocen, saben lo extrovertida que es, lo afable y alegre, vanla bien, porque esa noche que Helena nos vendi ella perdi todo eso, fue obligada a realizar un canibalismo contra su voluntad. Meriac mir sorprendida a Mnica, no imaginaba que ese evento fuera comentado en el juicio, frente a toda la sociedad inmortal. Quienes pudieron hacerlo, vieron las betas negras manchando el aura de esa joven; se sinti apenada como si estuviera desnuda ante todos esos inmortales. - Dinos Meriac Qu pas esa noche? pregunt Mnica. La joven mir con odio a Helena, ella era la causante de su actual estado. - Helena estaba hablando con Arturo Sandoval, lobo alfa de la manada de licntropos de Huentitan, negociaba la destruccin de los patriarcas; destruy todos nuestros centros de comunicacin y dio la ubicacin del nuevo santuario, por esa razn ella no estaba ah, haba enviado a la orden de La Santa Cruz ha destruir a todo el patriarcado y a nuestro regente. - Es slo un testigo, no me pueden sentenciar por las acusaciones de una mocosa Volvalio! grit Helena angustiada. - Claro que no interrumpi Roberto - tenemos otro testigo. Mssimo avanz hasta el lmite de la alfombra, hizo una caravana y aguard hasta que Mnica le cedi permiso para hablar con un ademn de su mano. - Esa noche llevaron ante m a un lucar para interrogarlo, el lupino se encontraba muerto, el interrogatorio me rebel que 205

hicieron un trato con los mortales para eliminar a los sempiternos de la ciudad, fueron impelidos por Helena que les ofreci las cabezas de los patriarcas. Esta mujer hizo un trato con los lupinos, entregarnos a todos a cambio de su seguridad. - Helena Ithaca sonri con refocilo condenada a sufrir la muerte final a manos del sol, maana con la aparicin de Ariel en los cielos... su mirada era lgida - dejars de existir. - Pido la cabeza de quien la traicion! grit una voz de entre los Dubois, seguido de ms gritos exigiendo lo mismo. - Soy una regente justa y quien la traicion merecer el exterminio tambin mir a Helena - reconoces de entre los que estamos aqu al que perpetr tu entrega? Los ojos de Helena buscaron entre cada vampiro, con rapidez, hasta que dio con un rostro familiar. - Esa perra me entrego, Saki. *** Fue sacada a rastras del recinto, entre maldiciones e improperios fue la ltima que vieron con vida a Helena, sera encerrada en un pozo donde el sol le dara su destino final, Meriac no pudo reprimir el sentimiento de pena al verla, conoca bien el dolor que causa el sol cuando toca la piel sempiterna, tendra una muerte lenta y dolorosa; un destino que quizs compartira Saki. - Tengo dos testimonios que te acusan de traicin Saki. - Pido defender a la acusada dijo alguien con voz firme y segura. Incluso Yusnaf se sorprendi al ver al hijo de Dimitros tomar el caso, Daro avanz hasta donde le era permitido y ofreci una reverencia a Mnica. - Pido a Su Excelencia permiso para defender a la acusada. - Muy bien Daro Remek Mnica mir con desconcierto a Daro - qu argumento tienes para defender a esta traidora? - Es muy sencillo, ella fue obligada, el regente Valdus fue quien le orden la entrega de Helena el rumor explot en el recinto ese era el precio por dejar de hacer estatuas, quera a la matriarca de los Dubois. 206

Un recuerdo golpe la mente de Meriac, esa noche cuando escaparon de la casa de Dracko, el sirviente que la acompa hasta la salida le dio un mensaje de su amo Su Excelencia me dio este recado para ti, debido a la falta de tacto del Dubois y de Valdus; mi amo dejar de hacer estatuas slo si le entregan a la matriarca Dubois, dile eso a tu regente. No recordaba eso, pero la razn cay como un balde de agua fra, Valdus haba intentado borrar ese recuerdo de su mente. Pero al parecer haba fallado en lograrlo correctamente y ahora ese recuerdo volva a su mente. Vio a Roberto ponerse en pie, avanzaba haca Saki, coloc su mano sobre la frente de la joven. - Abre tu mente a m, si estn mintiendo... ambos seal a Daro pagaran por esta perdida de tiempo. Usando sus dones logr entrar en la mente de Saki para ver el momento de la traicin, entre ellos un mercenario, este da un con una espada en la espalda de Helena, la cual cae, trata de ver a su agresor, pero el perpetrador se esconde entre sombras dejando parada en su lugar a Saki, posteriormente ve al mismo sempiterno llevarse el cuerpo de Helena. - Su Excelencia es inocente. Estuvo en el momento equivocado, pero pudo evitar que su matriarca sufriera tal destino, pido que se le castigue por omisin y falta de lealtad haca su familla. - Me parece justo, Saki se te ser confiscada dos terceras partes de tu fortuna y estars baj la custodia de tu patriarca durante el tiempo que l lo considere prudente. Se haba hecho justicia, o al menos eso pareca, en el ltimo momento, Saki logr reacomodar sus recuerdos de tal manera que haca parecer culpable al mercenario, ese era el plan de Daro, haciendo uso de sus poderes mentales ayud a reacomodar la memoria de Saki, con un poco de suerte si alguien lea rpido la mente de la Dubois, no se percatara del engao; ahora le daran extincin al mercenario, pero mejor a l que a ella. *** 207

Meriac se retir, afuera la esperaba un limousine con la puerta abierta, el sirviente la invit a pasar; en su interior encontr a Roberto y Mnica. - Has demostrado tu lealtad pequea, un nuevo orden se eleva en la ciudad, ahora nosotros gobernamos; tus servicios sern recompensados, nos preocuparemos por darte todas las atenciones para que superes el trauma del canibalismo. Mnica abraz a la joven y la recost sobre su regazo, sus ojos encontraron los de Roberto, usando la telepata le dijo. - Valdus tena razn, es muy valiosa y podemos aprovecharla muy bien.

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REFLEXIONES EN LA NOCHE III Lo llaman la Ambrosia tambin, por esa mtica bebida, quien la prueba asegura que su sabor es extasiante; Muchos enloquecen y se vuelven adictos. Sentir ese vino inmortal tan potente pasar por tu garganta es avasallador, pero sobre todo el paso etreo del alma sempiterna, los esclaviza a consumir ms y ms. Es el peor pecado que podemos cometer, devorar el alma de otro vampiro; nos condena y aparta del resto. Pero muchos regentes, patriarcas o arcngeles tienen permiso para hacerlo, en ambos casos es decisin propia hacerlo o no hacerlo; yo no tuve esa opcin. Canibalizar a Gabriel fue avieso, su sangre no tena ese sabor dulce que cuentan en los libros y del cual nos previenen nuestros sommelieres. Era amargo como el ajenjo, su alma llena de maldad se remolina en mi interior y se niega a desaparecer; sus recuerdos latiguean mi mente. Veo cada crimen cometido por ese renegado. Nios, mujeres encinta, clrigos y podra seguir con una lista que no terminara. Sus sentimientos se mezclan con los mos, estuve a punto de devorar a mis amigos, he sentido al Animal Interior impeler con ms fuerza en mi. Su sangre contamin casi todo lo bueno que en mi quedaba. Esa noche volv a morir, al igual que esa otra noche en la biblioteca de Nicols, ahora la oscuridad me acecha como un len a su presa. Estoy comenzando a ser esa vaca que ya no recuerda que fue vaca alguna vez. Ese grupo de vagos se acerca a m, s muy bien que este no es un lugar muy seguro, mucho menos a estas horas. Qu pretendern? Slo robarme o algo ms. Por qu ese extrao no me dej morir en ese amanecer? Me rescat de un destino mejor que este, era solo esperar unos cuantos segundos ms, ahora no creo tener el valor de volver a hacerlo, ahora que s de ese dolor que va ms all de la razn. 209

Ya estn ms cerca, los puedo oler, adrenalina; hay quienes disfrutan de ese sabor en la sangre. Gabriel lo haca. Tendr que hablar con mi sommelier, no lo veo desde hace muchos aos, despus de mi conversin y dejarme como un adulto dentro de la familia, abandon la ciudad. Que buen padre resulto ser. Tengo hambre, no he comido en toda la noche y el amanecer se acerca. Son cuatro, con eso deber de bastar. Pero que estoy pensando, esa no soy yo, slo beber lo necesario era mi forma de pensar, pero ahora no puedo controlarlo como antes; los sentimientos de Gabriel se confunden con los mos, estn demasiado cerca, los puedo oler. Se acercaran y dirn "Qu haces tan solita?"; todo pasar rpido, para su bien solo unos cuantos segundos de angustia y listo. Para ellos acabar; pero para m es un eterno castigo, una agona que no finaliza y un hambre que no termina nunca de saciarse; necesito respuestas y ayuda, pero no hay quien me d lo que yo necesito, no hay quien me aconseje; slo tengo soledad en medio de esta eternidad de sangre y cenizas. Es hora de comer, lo har rpido tendr piedad de ellos, no sufrirn. Har mi rutina de todas las noches para al final quedarme sola y vaca como siempre. Sus dagas intentaran cortarme pero no hay herida tan profunda como la que Gabriel grab en mi ser, es hora de comer, falta poco para el amanecer. - Qu haces tan solita? escuch preguntar con sorna a uno de esos vagos. Son tan predecibles. - Estoy esperando mi alimento. Sus ojos me miran con miedo, creo que no esperaban esa respuesta.

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EL OBISPO OSCURO - No desayunaste, por eso te sientes dbil, deberas de ir a cenar algo muy dulce, eso te har sentir mejor. Aquel joven asinti con un ademn, sacudi su cabeza y se recarg contra esa joven, se senta mareado y le faltaban fuerzas. - Disculpe seorita, no... era mi intencin molestarla se disculp apenado - No te preocupes respondi con una sonrisa. Lo ayud a sentarse en una banca y sac una barra de chocolate. - Te ves un poco plido coment preocupada - esto te har sentir mejor. - Muchas gracias, no se como agradecerte. Meriac sonri y se alej mientras pensaba. - Ya lo hiciste, amigo. Pareca como si pudiera volver a la vida de antes, sus instintos de hambre comenzaban a estar bajo control de nuevo y las voces en su cabeza se acallaban, sonando cada vez ms distantes; las cosas parecan que mejoraran. *** Haban pasado ya dos aos desde la entronizacin de Mnica; los Volvalio hacan funcionar a su manera todo. Varios psiclogos y espiritistas estaban ayudando a Meriac a superar el trauma del canibalismo. Como pago a sus servicios aumentaron su rea de cosecha; esa noche en particular estaba de muy buen animo como haca meses no se senta, avanzaba entre los mortales con una sonrisa en sus ojos y labios; pero, esta se borr cuando lo vio venir, directo a ella no haba duda, sus ojos oliva no la perdan de vista, hasta que estuvo a medio metro de distancia. - Precisamente a quien buscaba, vamos quiero hablar contigo orden afablemente. Huir y causar una persecucin en medio del viedo, causara la muerte de varios inocentes. 211

- Muy bien, Excelencia respondi resignada. Toms Valverde slo sonri. *** El Obispo Oscuro gustaba mucho de ese lugar, tena una gran vista de la ciudad, poda contemplar a todos como lo que eran para l, hormigas ante sus pies. La parte superior de ese edificio, situado entre Chapultepec e Hidalgo era azotado por fieros y fros vientos, tratando de azuzar a los intrusos que ahora se encontraban en ese lugar, sin poder logarlo. Meriac se encontraba nerviosa, el Obispo Oscuro tena fama de ser un preternatural cruel y despiadado. As que procur no bajar la guardia. - De qu desea hablar conmigo, Excelencia? pregunt intrigada. - Por favor pequea, dejemos esos estpidos formulismos a un lado, despus de todo tenemos tantas cosas en comn, bien podemos entrar en confianza. - No veo que podamos tener en comn usted y yo, Excelencia repuso molesta. Sonri, gesto que result en un ademn sardnico e hiriente. - Te lo dir se sujet con la diestra el mentn - ambos somos inmortales, a los dos nos convirtieron por egosmos de nuestros creadores, ambos fuimos traicionados por nuestros superiores - guard silencio - ah si y ambos tenemos un amigo en comn, Gabriel. El slo nombre de ese sempiterno asque a la joven. - Pero yo soy una Volvalio y usted un cruzado; Excelencia, suficiente brecha para ser salvadas por esas similitudes que dice tenemos. - Pequea ma - se acerc a tal punto que Meriac pudo verse reflejada en sus ojos - yo tambin soy un Volvalio. No supo si fue la proximidad de Toms o la confesin, pero un escalofro recorri su espalda. *** 212

Durante un par de minutos lo mir dubitativa, eso era imposible, no existan Volvalios traidores, el yugo es tan fuerte que muchos lo relacionaban con el pacto cruzado. Eso debera de ser una mentira ms. - Eso no es posible Excelencia repar desconcertada adems a mi no me han traicionado mis superiores. Esa sonrisa de nuevo, molesta, lasciva y perversa. - Vamos pequea, que no lo recuerdas se corrigi con sarcasmo - Pero cmo lo vas a recordar? Si Valdus te borr la memoria, esta ciudad vive gracias a ti. - A m? - pregunt algo asustada. - Claro Meriac. Hace ms de quince aos, t desactivaste una bomba que destruira toda la ciudad y cuanto mojigato habitara en ella. - Eso es imposible, nadie sabe quien la desactiv, porque... - Porque borraron sus mentes, crees que Mnica te aprecia, crees que Valdus lo hizo alguna vez. No Meriac, te han estado usando todo este tiempo, sabes cual fue tu premio por salvar sus traseros inmortales un odio rancio brill en sus ojos oliva - borrarte la memoria e implantarte un recuerdo donde les estabas agradecidos por salvar tu existencia, siendo que tu salvaste la de ellos. - Ests loco! - grit enfurecida - Nada de eso paso! - Nada? fingi desconcierto con esa sonrisa que tanto odiaba Meriac - Recuerda, vamos hazlo uso el poder de su voz sobre ella - puedes reacomodar tus memorias; slo usaron un poder sencillo en ti, no los complicados rituales de lobotoma arcanos, recuerda quien viol esa seguridad casi inexpugnable, recuerda como lograste desactivarla, recuerda como saliste al sol para esperar tu destino. Recuerda Meriac, recuerda que fuiste t quien salv esta ciudad. La voz de Toms tena la fuerza de quien ha hecho del control mental una forma de vida. - Ests loco yo no... Guard silencio, las imgenes del pasado comenzaban a volver a su mente, como relmpagos en la oscuridad de la noche, se vea a s misma en catedral esa noche. - Ya ests recordando pequea, esa gran esfera sin puertos exteriores Qu usaste? WIFI para conectarte a ella, cuanto 213

tiempo te tom una hora, dos, tres. Recuerda la tensin, el miedo, la presin. Meriac record el artefacto; la pantalla oscura con el acceso al dispositivo; cientos de lneas de cdigo enviadas al ncleo del sistema para desactivar las rutinas que activaran la explosin. La palabra Executed, despus de cada comando enviado como respuesta afirmativa de la anulacin de esa parte del programa central. - Yo... desactiv esa bomba musit descorazonada. *** Miraba haca el vaco, durante aos pens que tena una familia, vio a los Volvalio como parte de ella, dara su vida por ellos porque ellos as lo hicieron en su momento, una vez ms haba sido usada. Esos recuerdos implantados la esclavizaron a una familia, a un grupo de manipuladores con miles de aos de experiencia. Todos estos aos haba vivido una gran mentira, una mentira ignominiosa con el nico afn de mantener su lealtad haca los Volvalio. Toms la abraz por la espalda y seal la ciudad. - Mralos, viven gracias a ti y nadie se preocupa por lo que te pasa - la gir de frente a l - Yo fui igual que t Meriac, mi sommelier me us de una manera monstruosa, padec las mismas tribulaciones que t. - Pero... no puedes ser un Volvalio, el yugo es muy fuerte, nadie lo ha podido romper, nadie excepto... Mir con terror al Obispo Oscuro, algo ledo haca aos en la biblioteca; una vieja leyenda acerca de un preternatural, tan longeva y olvidada que muchos lo crea un simple mito y un cuento de renegados fantasiosos. - As es pequea - hizo una pausa - te voy a contar una historia antigua, la historia de Aldo Vasconcellos, el invnculable. Mi historia.

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EL BHURAK El ao de 1453 result ser un buen ao para la familia Vasconcellos; mi familia. Venecianos dedicados al comercio del vino, los tres hijos mayores manejaban el negocio familiar que consista en una pequea flota de tres fragatas, el mayor adems cuidaba de una parcela vitivincola ubicada en las cercanas de La Toscana; dedicados por generaciones al cultivo del merlot, cepa generosa y noble, que crece con las bondades del clima mediterrneo, inviernos agradables y calidas primaveras provean la concentracin de tnidos y azucares, que matizaba con sabor, cuerpo y aroma al mosto que reposaba en finas barricas de roble procedente de los bosques en Chardonnay. Durante el esto disfrutbamos las delicias enolgicas de nuestros frutos, probbamos los vinos jvenes durante generosas cenas familiares, donde las vendimias se prolongaban hasta el amanecer. ramos notables sommeliers tambin y al parecer el negocio crecera con el comerci existente entre Grecia y la ribera francesa. Yo era el menor de la familia y me dediqu al arte, era un buen pintor, mis hermanos pagaron con gusto la carrera en la mejor escuela de Miln, la posicin de nuestra familia dentro de la sociedad florenciana era privilegiada, tener a un artista dara mayor prestigio a nuestro nombre. Fue un buen ao 1453 para los Vasconcellos, mi ltimo ao al lado de mi familia. *** Una temporada de sequa y el ataque de varios piratas protegidos por los nobles de Estambul, medraron nuestras arcas, al punto de dejarnos casi en la ruina; pens en dejar la pintura para ayudar en casa, pero me lleg una invitacin, un concurso para participar, el premio era tener un mecenas; una aristcrata francesa de nombre Regina Dummont. Prepar todas mis cosas y part en un barco de la familia haca Coust d'azur; mi hermano mayor entregara un pedido de vinos a la corte que tena una fiesta en esa regin, as que 215

aproveche para irme, un beso lleno de amor y un adis animoso fueron la ltima despedida de mis padres. Participamos alrededor de veinte artistas, algunos ya de talla profesional, pero vividores en busca de la dolce vita, conoc a Regina, una mujer hermosa llena de talentos, era como un ngel; me sent afortunado slo de contemplarla. Mientras todos dibujaron paisajes y desnudos, yo la pint de memoria; su figura se haba grabado con fuego en mi mente. Fue una larga semana en la que escrut cada cuadro, al ver el mo se impresion seleccionndome de inmediato como su protegido, tena un mecenas y vivira en la ribera Francesa, acaso un joven pintor de veinte aos puede pedirle ms a la vida. Pas largos meses a su lado, pintaba por doquiera que partamos, Regina viajaba mucho, pero siempre de noche. En cierta ocasin la escuch discutir con un religioso, habl de excesos y de cuidar la sociedad, al salir lo reconoc era el cardenal griego Dimitros Damasco. Esa noche Regina se acerc y me observ con mucho detenimiento, como si me estudiara; su mirada me incomod, me sent como ganado a punto de ser comprado. - Pasa algo malo, mon madame - pregunt con temor. - Ese Andamid est en un error de juicio, yo nunca me equivoco coment con enfado - Acaso cre que puede venir a decirme que hacer? - Andamid? pregunt confundido. - Slo porque casi pertenece al consejo cre que puede venir a mi refugio a decirme que puedo o que no puedo hacer - su mirada estaba llena orgullo; pero sobre todo de furia - tengo una posicin privilegiada en la familia, se me deben muchos favores; yo decido cuando y a quien convertir, ningn miembro de otra familia puede venir a decirme que puedo o no puedo hacer. Toda esa perorata no tena sentido alguno para m. - Se refiere al cardenal Dimitros? - pregunt con respeto. - Ja ja ja - su risa siempre resultaba una cascada de armoniosas notas - cardenal Dimitros, si supieras lo que es, vaya que tener la desfachatez de hacerse pasar por un 216

religioso, ya quisiera verlo yo frente a un merodeador a ver si le peda ayuda a Dios. - Se refiere a que no es una persona temerosa de Dios? Conoca a muchos religiosos que tenan una vida ms lasciva que muchos proxenetas de mala muerte. - Claro que le teme, le tiene un miedo de muerte - volvi a rer - pero ese no es el punto he tomado una decisin y as ser. Yo no saba a que se refera, pero estaba a pocos minutos de averiguarlo, en cuestin de segundos estaba a mis espaldas, nunca haba visto algo as, ningn humano poda moverse a esa velocidad. Su brazo izquierdo me rode e inclino mi cabeza haca la derecha con su diestra. Trate de librarme, pero era imposible, su fuerza superaba en mucho la ma. - Mon Madame, Qu hace? pregunte asustado. - Sers mi cra, porque as lo he decidido Aldo, te dar mi herencia y compartirs conmigo la eternidad. Me mordi, an recuerdo la sensacin, es casi orgistico, vi oscuridad, creo que unas luces, pero cuando volvi la luz morda su mueca; una fuerte convulsin en mi abdomen y todo termin para mi como mortal. *** Meriac vea con extraeza a su interlocutor, ningn renegado hablaba de su vida como mortal, detestaban el simple hecho de recordar que alguna vez lo fueron. El Obispo Oscuro tena ms de quinientos aos de vida, pero an recordaba con afecto su vida como mortal; toc su vientre recordando como se senta cuando fue convertida por Nicols. *** Me ense a despertar nuevas habilidades en este cuerpo, sentidos aguzados, dominar la mente de los mortales, hacer ms poderosa mi sangre; aprend mucho a su lado, de una manera eficiente y rpida. Como has de saber, al mes de mi conversin, era tiempo de mi presentacin ante el consejo de 217

los siete. Pero ella se neg a llevarme, esgrimiendo que no estaba listo. Yo no saba que ms esperaba de m, durante seis meses ms estuve a su lado aprenda y me esforzaba, pero ella siempre deca lo mismo, no est listo an. Me oblig a beber por segunda vez de su sangre, a estas alturas yo saba el riesgo, estaba a un paso de ser su esclavo. Comenc a tener un sentimiento de animadversin haca ella, as pasaron dos aos a su lado. *** Una noche recibi un ultimtum por parte del consejo, ley esa carta para despus destruirla, desde las escalares la o musitar. - Es mo, slo mo. Esa misma noche lleg una comitiva para escoltarnos hasta el consejo, una vez ah el ms anciano se dirigi a ella. - Han pasado dos aos, Regina y no has presentado a tu cra ante el consejo, tienes alguna excusa. - Excelencia es sencillo, no est preparado. - Entonces sabes que el tiempo se agot, hemos sido pacientes contigo, pero toda paciencia tiene su lmite, tu cra morir con los primeros rayos del sol. Me quede paralizado al escuchar esa sentencia, slo por el egosmo de Regina morira al amanecer, siendo que estaba ms que preparado, pens en defenderme; pero, Regina profiri aquellas palabras que sellaron mi destino y a la postre el suyo tambin. - No es necesario, acepto mi error, ser responsable de l por siempre. Me acercaron al centro del saln y me pusieron de rodillas ante ella, abri su mueca y beb de su sangre; por tercera vez. Permanec encerrado dos noches ms, porque tuve que beber del consejo para crear el yugo. Cada noche me daba un poco de su sangre, me esclavizaron por completo, no tena ms voluntad que cumplir todos sus deseos. Por toda la eternidad. 218

*** Fueron quince aos, Meriac, quince largos aos; durante los cuales viv para satisfacer sus ms mnimos deseos, sus nimiedades eran cosa de vida o muerte para m. Durante quince aos, beb de ella ms de cinco mil veces, puedes imaginar que es lo que restaba de mi voluntad, nada. Era un ser sin ms voluntad que lo que ella desear. Escuchaba a los dems neonatos burlarse de m, pero no me importaba si ellos tuvieran una sommelier como la ma, viviran tambin para adorarla por toda la eternidad. *** Una noche parti en un viaje que durara varios meses, estbamos de vacaciones en una regin cercana a Sicilia; el movimiento rebelde arda con fuerza en Estambul, todos los ancianos viajara a someter a los renegados. Esa primera noche fue insoportable, su ausencia me hera ms que el sol, fue una larga noche. La siguiente decid leer para no pasar por el mismo suplicio y la noche siguiente hice lo mismo, as pas un mes, fue cuando le acerca de ese libro. Un escrito que se deca contena la verdad sobre Natael, Los dems tomos eran simples breviarios, nada peligroso para los neonatos, pero ese libro contena la verdad. El siguiente mes lo pas en buscar ese libro, el deseo de libertad impela ms all de cualquier cosa, encontrarlo era mi prioridad. Durante ese mes agot toda mi voluntad y al final escrib mi resultado, para guardarlo, una sola palabra fue el resultado de tan ingente esfuerzo, Bhurak. *** El Bhurak fue el nico legado escrito por puo y letra del propio Natael, en l narra toda su odisea, todos los libros son meros cuentos de hadas; muy mal abreviados acerca de los sucesos acaecidos en esa poca, lo que vuelve peligroso a 219

este escrito del resto; es la seccin donde se libera del yugo que Kirthegihian la Diosa Oscura de Sippar mantena sobre el primer vampiro. En nuestros conocimientos slo est escrito que reuni toda su fuerza de voluntad, lo suficiente para devorar a esa mujer en el desierto; que tontera. El Padre Oscuro se hizo de un antiguo ritual, tan arcaico como las primeras civilizaciones de la humanidad, un ritual donde el yugo qued roto, complicado y muy arriesgado; nuestros ancianos niegan dicho ritual por obvias razones, pero ese ritual puede ser llevado a cabo y de tener xito; no slo se rompe ese yugo, sino que el ritualista queda inmune a cualquier otra forma de enlace; la sangre de la vendimia original anot con lujo de detalle ese ritual en el Bhurak. *** Recib una carta de Regina anunciaba que tardara otros tres meses ms en volver; se haba declarado extincin contra los rebeldes, requeran de todos los antiguos para llevarla a cabo con prontitud y eficiencia. Pas una semana sin salir de cama, resistirse al yugo es algo muy extenuante, pero cuando al fin me recuper, vi que el diablo cuida de sus favoritos. Damasco Dimitros, el Cardenal griego que result ser un Andamid muy influyente, haba salvado de los renegados a un preternatural de nombre Carlos Domnguez, tena una doble personalidad; de las cuales una era un canbal, pero eso no fue lo que me intereso. Un contacto y una buena cantidad de oro, me dieron esa historia y la ubicacin de Carlos; lo guardaron en una catacumba, bajo el coliseo romano, ese vampiro era el guardin de la nica copia exacta de un antiguo texto que contena de manera explicita como Natael se libr de aquella bruja que lo esclaviz; el Bhurak. *** 220

Reun todo cuanto pude para hacer un viaje rpido, slo ida y vuelta, Regina estara fuera por un buen tiempo y Roma no estaba lejos de donde pernotaba, as que part tendra que ir a conocer a un Dhurzal que podra canibalizarme sin contar con el hecho de que no saba cuanto tiempo podra seguir resistiendo el yugo para poder llevar a cabo mi misin.

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UN VIEJO ESCRITO La siguiente noche llegue a Roma, donde pude darme cuenta de como crecan en nmero los cruzados, corra el rumor de que varios mocosos Santaterra drenaron a sus patriarcas en Budapest; el consejo tendra que detenerlos antes de que se saliera de control la situacin; decid usar esos rumores a mi favor y me encamin haca el coliseo. *** No importa cuantos siglos pasen, an se poda percibir ese aroma a sangre y angustia recorrer cada piedra, pararme sobre esa arena donde murieron en honor al csar tantos mortales, es algo que enerva y extasa; un Dios mortal sentado a la vista de todos, decidiendo sobre los destinos de aquellos cuyo saludo "Salve Cesar, los que vamos a morir te saludamos" es algo que no se puede olvidar en el devenir histrico, eran tan barbricos y salvajes como civilizados, como siempre; el humano representa un eterno paradigma, el alma de Dios y la mente de un Demonio. Realic varios preparativos para cuando logr descubrir la puerta. Me tom cerca de dos noches dar con la entrada, pero fue hasta la tercer noche que entr, tena que estar preparado; como imagin estaba cerrada por fuera, al parecer venan a sacar de vez en cuando al monstruo para alimentarse; mientras buscaba la forma de forzar aquella cerradura escuche pasos detrs, ya era tarde para alguna accin evasiva; ah estaba frente a mi. - Qu haces aqu? pregunt intrigado. - Su Excelencia Damasco Dimitros solicita apoyo en la caza de rebeldes, los jvenes Santaterra han canibalizado a sus sommelieres y se requiere de informacin que slo tu posees, por el momento Su Excelencia se encuentra dando caza a esos canallas respond con la mayor seguridad que pude. Un grupo muy reducido de preternaturales conoca su relacin con Damasco, pero an as guardo sus reservas. - No te recuerdo Quin eres y a que familiar perteneces? 222

- Soy Omar Bonaventura y pertenezco a la familia saitan. - Ahhhh - me mir de soslayo - Qu tipo de informacin requiere Su Excelencia de mi? pregunt con inters. - Me indic que debera de buscara algo que nos ayudar a detenerlos, que buscar y de encontrar informacin me reportara de manera inmediata respond con cierto temor. - Bueno siendo as, pasa, pasa dijo animosamente. Abri la puerta, avanz por el frente, un largo pasillo; una de aquellas galeras por las cuales gladiadores y cristianos eran conducidos a enfrentar su destino, no voy a negarlo estaba nervioso y tena miedo; si los rumores eran ciertos, estaba ante un devorador de vampiros consumado. - Aqu esta mi biblioteca, puedes buscar lo que desees. Su mirada era como un pozo sin fondo, dentro de aquella mazmorra no tena forma de escapar; meda ocho por ocho, las paredes estaban tapizadas por libros el ambiente clido y cargado, con un aroma a polvo y viejo, el piso era de roca slida con algunos manchones marrn, al centr una mesa con un tintero, papel y plumas para escribir, slo haba una silla y una cama. De soslayo observ como se puso en pie y se acercaba lentamente a m; pero llegaron a tiempo, un grupo de rebeldes haban recibido una noticia; un antiguo habitaba en el coliseo. Ambos escuchamos a varios de aquellos revoltosos, Carlos sali a darles un fin justo; de entre mis ropas saque cuatro hojas de papel escrito en la parte superior de cada hoja respectivamente se lea, Natael, Bhurak, Yugo y Ritual, pero cada hoja vena llena con las traducciones a cada palabra en arameo, arameo antiguo, snscrito, escrituras cuneiformes y dems lenguajes no escritos desde haca milenios. El sonido de una batalla retumbaba en el coliseo, cuando en una antigua pasta de piel, vi escrito en una de sus variantes la palabra Bhurak. Comenc a buscarlo como pude, el tiempo apremiaba, poda escuchar como la lucha comenzaba a cesar; por fin encontr lo que buscaba, cerca de seis hojas llenas de extraos smbolos y dibujos, arranque las hojas con sumo cuidado; y las guard junto con mis dems hojas; como te dije, me prepar muy bien, saque una pequea ballesta, fcil 223

de ocultar entre mis ropas; coloqu el libro de nuevo en el lugar donde lo encontr y sal. *** Carlos estaba frente a un cruzado, nunca vio a un recin llegado oculto entre las sombras, yo sala y apunt directo a donde estara el corazn del canbal, el Dhurzal sujet con fuerza a su rival y lo dren. Los gritos llenaron la arena, como en la antigedad ese lugar reclamaba sangre. Apunte y dispare, perfecto. Carlos cay sin movimiento al piso; el ltimo rebelde y yo nos acercamos a verlo. - Bien, ahora es dejar de ser un problema coment el cruzado satisfecho. Se inclin a morderlo, pero nunca logr su cometido. Penetr su corazn con otra flecha y cay al piso. Todo tena que ser bien pensado, Carlos debera de creer que yo lo ayud, as podra irme, por primera vez en mi vida, prob la ambrosia, devor a ese cruzado; an recuerdo ese primer sabor, la sangre y el alma de un sempiterno no tienen comparativo, ni siquiera la sangre lucar puede igualar el suave y dulce sabor de la ambrosia. Cur la herida de la flecha y quit aquello que mantena inmvil a Carlos. - Qu pas? pregunt aturdido. - Seor, en un descuido un traidor lo atac por la espalda con esto - mostr la flecha - iba a drenarlo cuando yo me abalance sobre l y termine con su existencia, Ahora debo partir, encontr algo que le servir a Su Excelencia. - Si ... vete ... rp... do; antes de ... que sea ta...rde coment vido. Hu del lugar, tome una caballo, logr llegar casi al amanecer a la Toscana, estaba de nuevo en casa. *** Ningn familiar, nadie que recordar; toda mi familia haba perecido. Mis padres y hermanos fueron victimas de piratas y los Mediccis, no pudieron pagar sus deudas y terminaron en la crcel donde murieron. Nunca mencionaron la finca en esta 224

Regin bendita de Italia, el aroma de las vides corra y an se perciba cierta fragancia de vino, Chatrr Du Pap, era la uva preferida de mi padre; pese a que nuestro negocio floreca con el merlot, mi padre siempre gusto del sabor del otro fruto, al parecer las vides crecan ahora de manera natural, que delicioso placer enolgico de procesar aquellas uvas salvajes, que tan naturalmente emergan de la tierra. El sabor de aquel vino se me antojaba como el mismo vino que corre por los cuerpos inmortales, suave pero con vitalidad, sin definicin alguna simplemente salvaje al paladar en tonos y sabores dismiles. Baj hasta la cava, donde dorm durante el da entre barricas vacas, desvencijadas, descuidadas y botellas llenas de antiguos recuerdos, que dolan ms que nunca. *** Esa noche llegu con Giussepe Lombardi; un antiguo conocido de la familia; viva en el pueblo y acostumbraba beber de la vendimia con mi padre, la amistad haca mi progenitor no fue lo que con premura me impeli a buscarlo, sino que era un anticuario docto en lenguas que ya no se hablaban o escriban en la tierra de los vivos. Toque a su puerta, qued sorprendido al verme. - Aldo, pasa muchacho, pasa dijo con alegra - pero Dnde has estado? pregunt con inters. - He tenido muchos problemas. - Siento tanto lo de tu padre, era un buen amigo, muy bueno. - Lo s, por esa razn he venido a pedirte un favor - me mir con afecto y busc su bolsa de oro - no, no es dinero por lo que vine, requiero de tu ayuda para traducir esto. Deje el puado de hojas sobre la mesa. - Era un viejo tesoro de mi padre, es lo nico que me queda y pienso venderlo, pero antes necesito de saber que dice para valuar el precio de manera correcta. Guissepe lo vio y se sorprendi. - Aldo, pero, esto es muy antiguo dijo sorprendido - Me tomar tiempo su traduccin. 225

- Giussepe, por el aprecio a mi familia y padre - mis ojos se clavaron con firmeza en los suyos Hazlo rpido. Pobre hombre, no tuvo opcin, le tom treinta y ocho horas de trabajo continuo, pero al final me dio una copia exacta en latn, idioma que gracias a mi formacin como artista conoca a la perfeccin. Me dirig a la finca, deba que estudiarlo a contra tiempo. Cada hora que pasaba la cercana de Regina era mayor. Tena que lograr el ritual antes de su regreso o no tendra otra oportunidad igual, el peso del yugo comenzaba a jalar esa cadena invisible que me esclavizaba a Regina; el tiempo comenzaba a terminarse y no estaba seguro de poder realizar el ritual. *** Meriac miraba extasiada; aquel vampiro era una leyenda. Se rumora que slo era un cuento y ahora estaba escuchando la historia de la misma fuente. Toms mir al cielo. - Grandes cosas pasaron la noche posterior; cosas que cambiaron mi manera de pensar. Para siempre coment con nostalgia.

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VENGANZA No recuerdo ya cuanto tiempo me tom realizar el ritual, todo recuerdo al respecto fue eliminado de mi mente, slo s que hubo dos resultados de ese ritual; mi libertad y la muerte de Giussepe Lombardi, ni siquiera recuerdo si fui yo quien le dio muerte. Lo ms cercano que recuerdo a esa noche, es mi entrada a la casa de Regina, slo una noche antes de su llegada, tuve tiempo suficiente para alterar los recuerdos de cada criado, recuerdo tambin ese cansancio mental como nunca lo he vuelto a experimentar, pero haba valido la pena; no slo romp ese yugo esclavizante sino que ya ningn otro vampiro podra atarme a su voluntad; haba logrado recuperar mi libertad. *** Esa noche regres, me port con la misma sumisin de siempre, nuevamente fui vctima de su humillante trato, ahora vea el tipo de gusano en que me haba convertido en esos quince aos, sus deseos y caprichos ms fatuos me resultaron humillantes esa noche. Comenzaba el da y ambos dormamos, despert, el sopor del da era tremendo; haba acabado con casi toda resistencia mental para romper el yugo slo el deseo de venganza me impela a continuar. Mord mi dedo y deje caer una minscula gota de sangre en sus labios. *** Cuanta paciencia, igual que una hormiga labora para sacar roca tras roca y construir su hogar, cada atardecer me despertaba y daba una pequea, casi imperceptible gota de sangre a mi sommelier. As transcurrieron dos meses, visitamos Grecia en atencin a una invitacin por parte del cardenal Dimitros Damasco. 227

Creo que el andamid fue el nico en percatar que algo no andaba bien, para este tiempo tena ya un protegido, un conocido tuyo. Daro Remek. Dimitros no me permiti estar cerca de su hijo, me lo prohibi de manera tajante. Los tres regresamos a Miln durante la noche, la amenaza de los cruzados era cada vez mayor y el cardenal se notaba preocupado. *** Esa noche los escuche discutir, en el saln principal; nos quedamos en una finca propiedad de Regina. Mi sommelier se vea en extremo molesta, me logr colar hasta un balcn desde donde poda escuchar con claridad la charla. - Ya te dije que no hay de que preocuparse, le he estado dando de beber de m durante quince aos coment molesta. - Eso no garantiza nada, en estas ltimas noches lo he visto demasiado insolente dijo con preocupacin - no es algo comn en alguien sin voluntad. - Lo que pasa es que estas celoso, celoso de l como siempre dijo con sarcasmo. - No esgrimes tus ardides para librarte de nuevo conmin con cierto enojo. - Pero tu sabes que yo te amo Dimitros y que lo nuestro est por encima de Aldo lo abraz con fuerza - slo es mi mascota, algo de mi propiedad. Apret con fuerza el brocal donde me recargaba, destroc un trozo de roca. - Regina no puedes pretender tenerlo as toda la eternidad. - Yo siempre hago lo que quiero dej de abrazarlo - ahora vete Dimitros, has conseguido molestarme y no quiero hablar ya. Gir sobre sus tobillos dndole la espalda, acompa a Dimitros hasta su carruaje, me mir con desconfianza sin dirigirme palabra alguna, como si supiera que la siguiente vez que nos viramos sera todo muy diferente. *** 228

Meda hora despus entr en el saln Regina me mir con amor y devocin, record las palabras de Dimitros. - Djame, quiero estar sola suplic con ternura. Sonre el tiempo haba llegado. - No lo creo, ven a mi - le orden. Avanz como poseda por una fuerza extraa y me mir, rasgu con mis dientes mi mueca, la sujete por detrs de la nuca, hale con exceso de violencia su larga cabellera castaa para arquear su cuello y la obligu a beber. Fue casi simblico, el yugo estaba casi completo. Le dije que me ira de su casa, que la mantendra lejos de m. Ella llor como una nia, la golpee, pate y humill hasta el cansancio; no te voy a mentir, disfrute cada momento. Durante una semana la obligue a beber de m, le toda correspondencia que reciba, fue cuando mi destino comenz a tomar forma. El conclave de los siete advirti a todos; los cruzados haban tomado desde Turqua hasta lo que ahora se conoce como Austria, se levantaron en una rebelin formados en su mayora por Santaterras y Davolos, devoraron a todos los ancianos, formaron un grupo numeroso y poderoso, esa noche en Estambul, los Rebeldes formaron su propia casta apartndose de las tradiciones de la sociedad inmortal, los cruzados haban nacido y nunca nada fue igual otra vez. *** En la misma carta anunciaban que enviaran a Regina un grupo de seis Volvalios, junto con sus cras completamente esclavizadas. Tomaran la ciudad de Budapest por el lado sur. La noche de su llegada partimos rumbo a nuestro destino, en el camino, los seis antiguos fueron sometidos por Regina y por m, cuando el ltimo cay, me par frente a los esclavizados por el yugo, ya no existan aquellos con los que mantenan completa fidelidad, pero an tenan el yugo con el conclave; as que les hable. - Yo no pertenezco a nadie, ms que a m, he logrado vencer el yugo de sangre y ustedes pueden lograrlo tambin, conozco el ritual, nos quitaremos esas cadenas que pesan 229

sobre nosotros, plane reunirme con los cruzados en Pars; Antonio de Casares, uno de sus lderes me espera, Quieren seguir siendo marionetas o quieren ser libres? Todos aceptaron, los ancianos fueron destruidos y huimos haca Paris, Regina me acompa durante el viaje, tena planes muy especiales para ella. *** Fuimos recibidos como hroes en Pars, recorrimos boulevard Saint Michelle acompaados por Antonio de Casares hasta Notre Damme. Nunca haba visto a tantos vampiros reunidos. Se proclam el cdigo de los cruzados y juramos dar exterminio a los mojigatos. Haba algunos que dudaban de nuestra lealtad y que se hubiera roto el yugo. As que les di la prueba que buscaban, frente a ms de mil sempiternos, yo canibalic a mi sommelier. Regina Dummont conoci la muerte final en mis manos, dren cada gota de su sangre, devor sin el menor sentimiento de compasin su alma. La mord en la mueca para poder ver sus ojos llenos de miedo mientras su alma era consumida y destruida. Durante quince aos me trat como a su perro y ahora era el digno sacrificio en nombre de nuestra libertad. Mand a traer un atad, donde coloque su cuerpo momificado, despus de eso fue sellado, me hubiera gustado ver la cara de Dimitros cuando recibi aquella caja con su amada en el interior y una carta con unas cuantas palabras. "Tenas razn Dimitros, yo era un peligro; Regina pag por su error con una larga y elegiaca muerte. Te lo puedo garantizar, porque yo fui quien le dio su sino final" Esa noche, Antonio de Casares me pidi un favor ms, eliminar al resto de los Volvalio que me acompaaban, puesto que la lealtad de un puado de mocosos como esos no era tan confiable como la ma. Yo mismo devor a cada uno de esos incautos, ahora nadie ms conoca el ritual, slo yo. Mi entrada con los cruzados estaba garantizada combatiramos a nuestros carceleros o dejaramos de existir intentndolo. 230

PRISIONEROS Recuerdo esos rumores y todas las charlas que ocurrieron en las noches subsecuentes. Se hablaba de m como un dios. Era el nico que haba logrado romper el yugo. Un Volvalio entre las huestes de los cruzados. El consejo de los siete se reuni y envi a un grupo de sempiternos, liderados por Dimitros, para darme cacera. La misin era sencilla ponerme frente al consejo de los siete. Tuvimos que hacer un largo viaje, la noticia de cmo devor a mi sommelier y a los otros neonatos puso precio a mi cabeza. Se recompensara a quien diera informacin sobre mi paradero, pero nicamente el grupo de Dimitros estaba autorizado a capturarme, se consider un peligro para todo cuanto representaba la sociedad vamprica que tuviera contacto con algn otro preternatural; Antonio de Casares me envi una misiva con un grupo de cuatro Davolos, yo me encontraba en el sureste de lo que ahora se conoce como Slovenia, la carta me adverta sobre la cacera por parte del cardenal, adems se difundi por toda Europa el hecho de que yo era un peligroso brujo que tena pactos con el diablo. No slo me perseguan inmortales, sino tambin el santo oficio, tendra que ir al lugar ms seguro que los renegados pudieran ofrecerme, esa regin empotrada en los carpatos rumanos, el corazn mismo de la familia Davolo, Transilvania. *** Viajamos durante noches enteras, bebamos de animales que salan a nuestro paso y uno que otro aldeano perdido, se rumoraba que un arcngel acompaaba a Dimitros, realmente se enfureci con mi presente. El fro que bien pudiera matar a un mortal era como una leve brisa en nuestros cuerpos inmortales. El invierno cay sobre esa regin, blancos y nevados picos, escarcha cubriendo toda vegetacin, esa fra humedad que moja las ropas al avanzar para posteriormente cristalizarse cubra nuestros cuerpos. El alimento, incluso 231

animal, escaseaba, cada sonido proveniente de cmulos de nieve al caer, nos sobresaltaba, nuestros caballos haban muerto haca tiempo y el lento andar sobre esa nieve nos pareca una seal del sino que no tardara en cernirse sobre nosotros. *** Perdimos la nocin del tiempo, pero una noche vimos esa silueta sinuosa que forma el carpato, estbamos a pocos kilmetros de lograrlo. Pero no tuvimos suerte. Nos sali al paso, nunca vi un ser tan imponente como Dimitros Damasco, el odio en su mirada no requera de palabras. Mi grupo dio un paso haca atrs, era un conocido antiguo, muchos mitos corran bajo la leyenda de su nombre y no estbamos dispuestos a comprobarlos. Detrs vimos una silueta an ms elegiaca, un arcngel; los sicarios del consejo; un selecto grupo de inmortales con mas de mil aos de existencia, poderes ms all de nuestra imaginacin, eran los protectores de las tradiciones y dictmenes del consejo; slo existan siete de ellos, se desconoca sus nombres anteriores, incluso la familia a la cual pertenecan; slo eran requeridos en situaciones extraordinarias y esta era una de ellas. Estbamos perdidos uno de los Davolos logr escapar, pero los otros recibieron la muerte final sobre aquel manto blanco. Trat de huir, pero Dimitros me dio alcance. Me sujeto con firmeza y sent un objeto afilado penetrar en mi espalda. - Te entregar a Lucio Wagner, el te dar el final que mereces, traidor infeliz. As fui hecho prisionero por parte del Andamid. *** Claro que Antonio de Casares no iba a dejarme as como as, tres noches despus una gran comitiva rebelde cay sobre ellos. El arcngel logr escapar conmigo, su misin era llevarme de regreso y as lo hara, corri dejando a Damasco a su suerte, el cual fue sometido por varios cruzados. 232

Estuve tres noches en las mazmorras de Viena, la incertidumbre de la forma tortuosa en que me daran fin me estaba volviendo loco. Durante ese tiempo pens en lo que mi vida se haba convertido, que pude haber tenido una familia, hijos, quizs haber evitado la tragedia en mi familia, pero todo eso me fue arrebatado por el egosmo de Regina. Mi sommelier mereca tener ese destino, pero el canibalismo es un pecado imperdonable, merecera el peor final, la muerte bajo el sol. El mtodo no ha variado, todos teman a ese pozo que va dejando entrar la luz poco a poco, convirtiendo con una inhumana lentitud el cuerpo en cenizas. Para la cuarta noche la puerta de mi prisin fue abierta, una guardia me escolt por los largos pasillos que conforman las mazmorras en Viena, anteriormente eran catacumbas; pero se haban acondicionado para guardar a los preternaturales, varios cuerpos en hibernacin habitaban esas celdas. Escapar era imposible, la capilla vienesa es una fortaleza inexpugnable, el silencio slo era roto por nuestras pisadas, su eco anunciaba nuestro arribo al gran saln donde se me dictara sentencia, Lucio Wagner es implacable cuando un miembro de su familia desobedece y yo haba violado todo cuanto significaban las tradiciones volvalio. Todo el consejo de los siete estaba reunido, la mirada de nuestro mximo regente irradiaba todo el odio que se puede sentir haca quien traiciona a su familia. Mir alrededor ni un solo lugar por donde escapar. Se me encaden para conducirme fuera del saln, as sin juicio o muestras de poder sera ejecutado. *** Me subieron en un carruaje, dentro distingu a dos arcngeles, uno de ellos fue quien me llev hasta Viena, al poco tiempo Lucio subi y partimos. No entenda que estaba pasando. Acaso se tomaron la molestia de hacer un nuevo pozo. Salimos de la ciudad, la noche estaba despejada, al mirar por la ventana poda observar algunas nubes ocultarse en las cordilleras remotas, algo de escarcha cubra las 233

ventanas del carromato. contempl cada paisaje que poda puesto que sera lo ltimo que vera antes del final. Avanzamos por espacio de dos horas, era la mitad de la nada, descendimos, esperamos hasta que llegaron aquellos por los que aguardbamos. Al frente de ellos Antonio de Casares acompaado de una fuerte comitiva. - Muy bien renegado dijo Lucio con desprecio - hemos cumplido con nuestra parte del trato. Trato? De que estaba hablando, a que trato se refera, entonces lo vi todo claro, la razn por la que no haba sido eliminado, detrs de Antonio se encontraba Dimitros Damasco, sera un intercambio de prisioneros. - Pero has de saber renegado, que no podemos dejarlo ir con el conocimiento que posee advirti categrico. - Estoy de acuerdo - asent Antonio es demasiado peligroso tanto para ustedes como para nosotros el conocimiento que posee. Durante dos noches ms, resguardados del sol en un castillo cercano a esa zona, Lucio realiz en m un ritual, con el cual borr todo lo relacionado al ritual del Bhurak. A diferencia del poder que usaron en ti, mis recuerdos no fueron ocultados en mi mente inconsciente, fueron extrados y destruidos. Una lobotoma de recuerdos, el secreto del Bhurak haba muerto para siempre, claro que nadie saba que las hojas del legado de Natael haban sido cortadas y despus ocultadas o destruidas, ya que no recuerdo el final de esos documentos. De saberlo quizs Lucio hubiera tomado sus medidas. Terminado el ritual fui liberado, vi a Damasco avanzar haca m, mientras me diriga con mi nueva familia. - Pagaras por lo que hiciste infeliz conmin con odio. - Haberla visto llorar, llena de terror vale la pena, no importa el precio espet con el mismo sentimiento. *** - Fue la ltima vez que vi a Damasco tan cerca suspir Ahora ves que tenemos mucho en comn, se nos ha usado, 234

somos herramientas de antiguos. Te has preguntado porque Nicols te convirti? pregunt con un dejo de burla. Neg con la cabeza. - Sera bueno que le preguntaras. Siempre he admirado la forma de la conversin mojigata, es algo ms intimo, beber hasta dejarlo seco, la mordida es un placer obsceno, nosotros desangramos a nuestros cachorros a golpes, ustedes los educan para presentarlos ante su consejo, nosotros los enterramos diez metros bajo tierra, si logran salir entonces son dignos. Yo he participado en mltiples conversiones, pero por mi jerarqua puedo convertir a un mortal como ustedes lo hacen. Solo que no he tenido esa necesidad, me pregunt Por qu Nicols decidi compartir el Don Oscuro contigo? Ella siempre se haba hecho la misma pregunta, pero Nicols siempre result evasivo al tema; Toms se dirigi al margen de la cornisa. - Est a punto de amanecer. Nos veremos en otra ocasin. - Espera Por qu me contaste todo esto? - Porque la verdad nos har libres respondi con sarcasmo y yo ms que nadie en todo el mundo s lo que es la libertad, Espero que saques algo de provecho de nuestra pltica. Se dej caer por la cornisa. Ahora estaba ms confundida, todas esas dudas las tendra que contestar Nicols, saber sobre las razones de su nacimiento oscuro, se convirti en una necesidad.

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LA ODISEA Mucho tiempo ha pasado desde la ltima vez que visit esa mansin, su vida tuvo un hito en ese lugar haca ya ms de quince aos, miraba con duda el interfono; record la ltima vez que habl al respecto, su respuesta fue evasiva y tajante. Algo ocultaba Nicols con respecto a su conversin, si entraba no saldra esta vez hasta obtener la respuesta, aunque en ello incurriera en la ira de su sommelier. - Vamos, vamos, tranquila que puede pasar pensaba nerviosa. Oprimi el botn y esper durante algn tiempo, hasta que una voz le respondi. -En que puedo servirle? - Soy Meriac Duval y deseo hablar con el seor Nicols Valterra. - El seor no se encuentra en casa. Pero le dar su mensaje en cuanto este llegue. - Gracias - se alejo lo suficiente para perderse de la cmara de seguridad - est dentro, yo lo s, no vine aqu para que un simple mortal me detenga con un ardid tan barato y estpido como ese pens molesta. Camin hasta su motocicleta, vena preparada para una respuesta de ese tipo. Conoca bien a Nicols, eran quince a las doce, con el paso de los aos aprendi las costumbres de su sommelier, era metdico y disciplinado en su vida personal. Cruz la calle y trep a un rbol, tom un par de gemelos de visin nocturna y se agazap en una rama. *** Haba perdido la cuenta de las veces que ley ese libr, sin embargo acostumbraba hacerlo por lo menos una vez cada ao, leer acerca de los viajes y de cmo se poda alterar la historia futura con pequeas acciones del pasado, era un tema que lo inquietaba y apasionaba a la vez. Esa noche terminara ese libro una vez ms, no tena intenciones de salir, cazar no era algo de su agrado, teniendo sirvientes de 236

los cuales alimentarse, consideraba el andar por las calles depredando como un animal algo ms propio de otras familias o de mocosos. Un sentimiento raro en el aire, ese presentimiento de algo por venir, cerr el libro, aquella presin se tornaba ms fuerte; el estallido fue del ventanal que da al patio, por donde poda contemplar sus rboles frutales, a pesar de no poder comer le agradaba la vista de los manzanos y duraznos; cientos de cristales cayeron al piso. La cortina ondulaba con el aire que invada la intimidad de su recinto, sus sentidos aguzados vieron gotas de sangre en el piso y una silueta detrs de la cortina. La densa tela que evitaba la entrada del sol se ajustaba de forma coqueta y ldica a un contorno humano. El gote de sangre sobre un piso religiosamente limpio haca vibrar un poco a ese animal que habita en cada vampiro. Pero durante sus siglos de vida como un preternatural, haba logrado contenerlo. Ms que molesto por el costoso cristal o la suciedad en el piso, la entrada impertinente era lo que causaba su enojo. - Sabes que podra destruirte por tu impertinencia, mocosa? amenaz furioso. - Hace aos que lo hiciste sommelier - quit la cortina de en medio para enfrentarlo sin parapetos - he venido por respuestas y no me ir hasta tenerlas, solo tienes dos opciones sommelier, me dice la verdad o me destruyes. *** No era la misma que haba conocido hace aos, estaba decidida como si algo la motivar desde lo ms profundo de su ser, es casi un hecho que un vampiro se vuelve ms como es en realidad con el transcurso de los aos; pero los hechos recientes en su vida haba modificado su carcter. - Quieres saber la verdad? - tomo asiento en un cmodo silln - Ests segura? pregunt socarrn. - Claro que lo estoy, t me convertiste por una razn, pensabas asesinarme aquella noche porque me considerabas un peligro para la sociedad sus ojos estaban impregnados de furia - Porque creas eso de mi? 237

Guard silencio, aquella pregunta haba sido hecha un sinnmero de veces no slo por ella, sino por varios ms, incluyendo el mismo Valdus, que lo interrog despus de la primer incursin de los cruzados a la ciudad, el regente en persona haba acudido a su casa con el fin de saber porque haba seleccionado a Meriac como su cra, Valdus era listo y perspicaz; pero, Nicols lo era ms tras darle una respuesta evasiva abandon la ciudad y no regreso hasta que supo de la destruccin de Valdus. La respuesta a dicha pregunta era por lo mismo que no tena prestigi en su familia, su vida como sempiterno haca cuatrocientos aos iba en ascenso; un futuro prometedor se cerna sobre l, presagiaba al menos un patriarcado en tan solo dos siglos de existencia, pero todo termin por una razn, la misma razn por la cual haba compartido el Don Oscuro con Meriac. Se puso en pie; mir los libros evadiendo los ojos inquisitivos y recriminatorios de su inesperada invitada. Pens que al librarse de los cuestionamientos de Valdus ya no tendra que afrontar esa pregunta. Pero ahora estaba de nuevo en esa encrucijada, una vez ms pareca como si ese pasado elegiaco amenazara con tragrselo, decir la verdad era como arriesgar todo aquello que logr y que tanto sacrific para conseguirlo. Nunca en todo ese tiempo de conocerlo haba visto a Nicols en ese estado, como si un gran pesar cayera de pronto sobre su espalda. Abatindolo por completo. Recorri con sus manos sus amados libros, hasta que detuvo su mano en un ejemplar; La Odisea de Homero, la narrativa del bardo griego donde se contaban las aventuras y desventuras del rey Aqueo de la regin de Itaca, Penlope y Telmaco su fiel familia en espera de su arrib a la ciudad, mientras el ingenioso combata contra los peligros de un mar lleno de bestias marinas, cclopes, sirenas y brujas. Meriac ley ese libro durante su adolescencia y no entenda porque los dedos de su sommelier se aferraban con fuerza a ese volumen. Sac el ejemplar de su lugar, tom asiento y abri el volumen para disponerse a leerlo como si estuviera solo. Aquella accin molest a Meriac; pens en interrumpir la lectura de Nicols cuando este comenz a leer en voz alta. 238

- Dime tu nombre para agradecerte. Me llam Outis, respondi, entonces como un favor a Outis te comer hasta el final. tras beber el odre completo qued dormido despus de devorar a otros dos marineros, esa misma noche, Ulises y sus hombres tomaron una estaca improvisada y la clavaron en el nico ojo de Polifemo, el dolor enloqueci al cclope, Ulises y sus hombres se sujetaron por debajo de las ovejas y salieron de la caverna, los gritos de Polifemo alertaron a los dems cclopes que preguntaron desde sus cuevas que le ocurra al hijo de Poseidn a lo cual este respondi con gritos impregnados de dolor, Outis, me ha dejado ciego, Outis me ha engaado y me ha herido. Los dems cclopes se retiraron a sus cuevas. - De qu demonios ests hablando? pregunt Meriac molesta. - Outis en aqueo antiguo como has de recordarlo significa "nadie" razn por la cual los dems cclopes no acudieron al llamado de Polifemo, y permitieron la huida de Ulises, puesto que nadie lo haba dejado ciego. - Claro que lo s respondi ofendida por el comentario - lo que no s es Qu tiene que ver eso conmigo? - Hace muchos siglos, yo pas por lo mismo que Polifemo, razn por lo cual perd todo mi prestigi dentro de la familia, eso me dio un objetivo en mi vida y una misin. Meriac miraba intrigado a Nicols. - Hace muchos siglos que saba de ti, saba que t vendras a destruir a mi estirpe. Te es familiar el nombre de Jessica Miller. - Es directora de la fundacin de Inteligencia Artificial ms grande del mundo. Una transnacional exitosa y que ha brindado muchos avances al mundo; yo... Guard silencio al recordar la invitacin a formar parte de ese equipo y de que ahora podra estar ayudando a la humanidad en lugar de alimentarse de ella. - Hace muchos aos fui testigo de algo, no s si por coincidencia o ya premeditado, pero te vi a ti. Destruyndonos, trabajando para Jessica Miller, tu destino estaba escrito siglos antes de que pasara. - Quin te cont eso? - pregunt Meriac con miedo. 239

Nicols cerr el libro y mir con nostalgia la portada, durante algunos minutos; hasta que levant su rostro y empotr sus ojos en los iris castaos de Meriac. - Outis me habl de ti, de tu futuro, Meriac. Nadie me lo dijo.

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OUTIS Acaso era un nuevo ardid de Nicols para trastocar la conversacin, una nueva perorata para librarse de la pregunta. - Qu quieres decir con que nadie? Acaso ests tratando de jugar conmigo - Meriac estaba furiosa. - As reaccionaron hace siglos, eso fue lo que me cost todo mi prestigio respondi agobiado. Se puso en pie, con paso firme avanz haca Meriac, pasndola de largo para mirar los manzanos de su jardn, an no era temporada y las pequeas flores apenas se mostraban, un ligero viento mova las ramas al comps de un longevo ritmo, olvidado ya por muchos. El sonido de las hojas al contonearse en esa antigua danza donde el viento es quien llevaba el comps; un baile hermoso de la naturaleza, donde los sonidos y pasos son creados en el mismo momento. Meriac mir de soslayo a Nicols; tena cierto miedo, pero si haba llegado tan lejos no era el momento de menguar; armndose de todo el valor que pudo formul de nuevo la pregunta. - Me vas a contar la verdad o no? - Ests dispuesta a orla aunque esta sea tan inverosmil que no lo puedas aceptar? pregunt distante. - Estoy dispuesta escuchar la verdad y aceptarla. - Muy bien pequea, te contar como es que Nadie me habl de ti. *** Para 1680 yo era un prestigiado vampiro dentro de nuestra oscura sociedad, grandes expectativas iluminaban mi futuro, solo un par de aos ms y lograra algn patriarcado de una importante ciudad. Mi carrera de poder dentro de la familia era inmaculada, haba participado en la detencin de varios traidores durante La Noche de Estambul y preste grandes servicios para la captura de varios cabecillas cruzados, mi 241

nombre me garantizaba la entrada a un crculo muy elitista de sempiternos. Mi ascenso al poder era inevitable. Hasta que hice ese viaje a Egipto. Me encargaron investigar acerca de un ritual muy antiguo; mis conocimientos en ocultismo eran avanzados as que junto con una escolta de cambiaformas, viaje a una de las cunas de toda nuestra civilizacin, al segundo xodo de Natael; la ciudad de Menfis hogar de Khaa-Anubis. Durante un ao trabajamos en una zona un poco alejada del valle de los muertos, donde una tumba haba sido descubierta por una tormenta de arena, dejando al descubierto parte de la entrada. Los supersticiosos lugareos se negaban a entrar, por las supuestas maldiciones que podran desatarse al profanar el descanso de los faraones, as que tuvimos que hacerlo nosotros. Por la ubicacin de la tumba y una serie de extraos jeroglficos que nos enviaron a Viena nuestros sabios pudieron deducir que se trataba de la tumba de un inmortal. Nuestros temores eran la posibilidad de un antiguo de gran poder, Lucio Wagner tema por la simbologa empleada que se tratara del mismo Qhaal-enumeph, el consejero real de Enmelemmuzid de Girsu y el tercer hijo inmortal de Natael. Su despertar era asunto de seguridad y tendramos que andar con cuidado, despertarlo significara la destruccin del mundo. A los pocos metros de la entrada, pude apreciar jeroglficos que advertan sobre perturbar el descanso del que nunca muere. Nuestros temores iban en aumento, sin duda debera de tratarse de la tumba de un antiguo, quizs un antiguo muy cercano a la vendimia original como tema nuestro mximo patriarca. De encontrarlo tendramos que asegurar el lugar y asesinar a todo mortal que supiera de la ubicacin de la tumba, la que tras leer algunos smbolos en las paredes estbamos convencidos que ms bien se trataba de una prisin. Avanzamos sin mucha precaucin el miedo nos hizo ser imprudentes y activbamos varas trampas en el proceso; que destruyeron a mi escolta. Al parecer quien coloc las trampas conoca bien a la sociedad, porque cada trampa era letal para nosotros, fuego, acido y rocas de varas toneladas. Para 242

cuando dej de existir el ltimo de mis compaeros, una enorme roca bloqueaba el camino de regreso, misma roca que haba acabado con su existencia. Ahora slo tena una opcin caminar de frente y encontrar otra salida; el camino me llev hasta la cmara principal, donde un sarcfago descansaba sobre una base adornada con cientos de signos que representaban la vida eterna, la base era de roca pulida, mientras que el atad completo era mrmol, con piedras preciosas incrustadas. Un bello trabajo artesanal, me acerque para ver mejor esa obra de arte. Pero me detuve, quede petrificado del miedo, un miedo que no se deba al mirar que el sarcfago estaba abierto, o al no poder regresar de nuevo a la superficie, sino a una figura que sala de entre las sombras y me miraba con suma atencin. *** Sus ojos color miel eran un remanso de tranquilidad, su perfil era recto, casi esculpido, cejas pobladas y oscuras como el resto de su cabello que era corto y un poco mal peinado, su piel blanca ahora estaba bronceada por el efecto del sol, su mentn era agudo, con pmulos salientes ocultos por una tupida barba, su complexin era ms bien atltica, muy similar a los grabados griegos que mostraban a los primeros habitantes de Creta y las Cicladas. No s cuanto tiempo pas, pero no poda moverme preso del miedo, el fin haba llegado ese antiguo se alimentara de mi, luego saldra a la superficie para terminar con el resto de los vampiros y de la humanidad. Se acerc con curiosidad y me habl, al principio no poda entender lo que me deca, hasta que dej de hablar y comenz a proyectar sus pensamientos sobre mi mente. Sent como husmeaba, miraba dentro de mi cabeza como si fuera un caldero y estuviera buscando un buen trozo de alimento. Inclin un poco su cabeza hacia su derecha y me mir. - Este idioma es una variante del latn romano, es un poco complicado pero creo que podremos comunicarnos. No saba que responder o preguntar, se meti en mi mente y sac lo que necesitaba para hablar conmigo. 243

- Su Excelencia, no era mi intencin interrumpir su descanso. - Excelencia? Por qu me llamas as? Acaso crees que soy un hijo de Osiris? pregunt desconcertado. - Por respeto a su cercana con la sangre de la vendimia, me dirijo a usted como Su Excelencia. - Sangre de la vendimia? - me mir extraado - A quin o qu te refieres? - Al Padre Oscuro Excelencia; Natael. - Jaj jaj jaj - su risa retumb en toda la cripta - Crees que soy un vampiro? pregunt divertido. - Entonces Quin o qu eres para poder haber vivido tantos siglos? pregunt con temor. - Yo soy el que observa y ve el futuro, soy quien ve y pocas veces interviene, soy Outis, el que vigila. *** No saba si eso era mejor o peor que estar ante un antiguo, era un mortal poda escuchar su respiracin y el latido de su corazn, pero algo me deca que no era un mortal comn y corriente, saba quien era el Padre Oscuro y no se atemoriz ante mi presencia, as que tom mis precauciones al respecto. - Por qu no tiene miedo de mi? - pregunt de manera ostentosa. - Porqu habra de tenerlo, sempiterno? respondi sin mostrar inters. Ahora era yo quien tena miedo, si ese era un mortal, saba que yo era un vampiro y an as no senta miedo. - Q...u qui...ere de mi? pregunt nervioso. - Nada, yo pens que t queras algo de m por venir aqu, pero si lo que buscas es una salida por la trampa que esta bloqueando el camino por el que viniste, puedes ir por esa otra puerta. Seal haca otro umbral oculto entre las sombras. Avanc lentamente y con cautela, si me deca la verdad en pocos minutos estara en la superficie sino en el infierno. Me dispona a cruzarlo cuando su voz me detuvo. 244

- Espera Nicols - su voz me congel - hay algo que debes de saber antes de partir, algo que amenaza como la espada de Damocles a tu estirpe, un peligro - guard silencio - un peligro que amenaza a los tuyos y a la humanidad, dentro de aproximadamente tres siglos alguien destruir a la crianza de Natael y las puertas del infierno se abrirn ante el paso de cientos de almas malditas.

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CAMBIANDO EL FUTURO Quin en todo el mundo podra tener el poder para destruir por completo al linaje de Natael? Era mi pregunta, gir sobre mis tobillos para mirar a los ojos a mi interlocutor. No se vea diferente de otros humanos, decid usar mis sentidos para ver su aura, di varios pasos haca atrs, hasta que la pared me detuvo, era testigo de algo que nunca haba visto o siquiera imaginado. Outis, el que vigila no tena aura. Su mirada me deca todo, se haba dado cuenta que trat de ver su aura. - Sorprendido, hijo de Natael? pregunt con sorna. - Pepepe.....ro eso es imposible, incluso hasta los espritus dejan un halo fro de su aura. - Hace muchos siglos que yo no me preocupo de eso, Nicols. Muchos siglos? Ese mortal tena una vida inmortal al igual que nosotros, pero no era un vampiro, y lo ms intrigante, no posea aura. - No tienes alma? - pregunte con un atisb de miedo. - El aura es el reflejo de nuestros pensamientos y acciones, mi naturaleza es neutral, solo intervengo en la historia cuando creo que debo de hacerlo. - Hablaste de la destruccin de mi raza. Qu quieres decir con eso? - Acabo de tener una visin, estas vienen a m a manera de imgenes confusas, muchas veces no alcanz a comprender sino hasta que leo algo o escuch alguna noticia referente al hecho, pero eso no viene al caso; lo cierto es que vi algo que afectara el transcurso de la historia de manera radical. Esta vez no ha sido algo garrapateado, sino imgenes ntidas. Ver el futuro, tener una vida inmortal y no poseer un aura, eran algo que trastocaron mis pensamientos, aquella revelacin si era cierta podra cambiar un sino oscuro e inevitable en otras condiciones. - En la segunda mitad del siglo veinte nacer una joven, su capacidad para resolver problemas con maquinas extraas le dar un mecenas, una mujer de apellido Miller ver en ella a 246

su igual, juntas disearan una elite de guerreros capaces de enfrentarse a ustedes. El viedo, como lo llaman, se rebelar contra sus amos, usaran armas extraas, esa joven disear un artefacto con el cual inutilizar sus poderes y hasta una simple daga podra matarlos - guard silencio - una dcada antes del final de siglo, recibir la invitacin, no veo claro su nombre; sus avances en el diseo de maquinas crear toda una revolucin, los mortales extinguirn a los hijos de Natael, pero veo una fuerza oscura, un preternatural que ya no lo es, el holocausto de inmortales abrir un portal a los bajos planos y nuestro mundo ser devorado por la oscuridad de otros reinos. - Cul es el nombre de esa mortal? - pregunt angustiado. - No lo s, porque su nombre mortal lo usar muy poco, su nuevo nombre ser ms conocido en el mundo. - Lo sabes? - Claro que lo s, cuando use sus armas contra ustedes, los convertir en nios de verdad; se har llamar Hada Azul. *** Me recargu de lleno contra la dura pared, fra y estoica ante aquella revelacin, una simple mortal destruira a los vampiros, que han existido desde que el hombre es hombre. Un arma capaz de inutilizar sus poderes y dejarlos indefensos ante el viedo que los supera en nmero como las hormigas a las araas. Mir con desconfianza a ese mortal, porque contarme algo que condenaba el futuro de su especie, si habl de un portal al inframundo, pero porque mejor no advertirle a esa joven cuando naciera. - Por qu me cuentas esto? pregunt intrigado. - Porque ser tu decisin, lo que hagas con esta informacin, puedes dejar que pase o encontrar a esa mujer y evitar ese futuro. - Condenas a la raza humana a una eterna esclavitud? - Ser tu decisin, adems siempre han sido esclavos, de ustedes, la religin, otros pueblos, etctera que ms da que sigan as. 247

Sal de aquella recmara, tena que llegar a Viena tan rpido como pudiera, el consejo tendra que saber acerca de lo que ahora yo conoca; el tiempo era una carrera contrarreloj, prepararse para encontrarla llegado el momento, tendra que convertirse en nuestra prioridad. *** Fui un ingenuo, cuando el consejo escuch mi relato, se rieron de m. Crean que era vctima de algn poder demencial. Ni siquiera mi sommelier crey en mi; todos los aos de esfuerzo para subir en el escalafn de poder, temblaban. Pero era ms importante impedir que ese sino se cumpliera. Trat de hablar con el consejo interior, pero slo se rieron de m, la ltima vez que habl de eso fue con Damasco Dimitros en una fiesta que se celebraba en Nancy, un condado cercano a Lyon en Francia. *** Era la vendimia y celebraban un ao ms de poder contener en sus montaas a los cruzados, hacan beber vino en exceso a los humanos para poder disfrutar de una sangre con un toque enolgico. Quien ofreca esa fiesta era Claire Lafayette; miembro del Consejo por parte de los Dubois, yo haba recibido una invitacin y esperaba poder hablar con ella; el aroma a mosto inundaba el ambiente, en condiciones normales hubiera disfrutado del paisaje, an se podra observar villanos recolectando el fruto de la vid. Con cuidado y hasta cierto punto cario, los racimos eran colocados en cestos; al fondo se poda observar los centros de acopio donde la uva sera procesada para extraer de ella el concentrado y alguna que otra dejada al sol para aumentar la concentracin de azcares, que a la postre mejoraba el contenido del vino. Cuantos siglos desde que no probaba una buena copa de vino, bajo el generoso abrazo de un atardecer. Varas barricas eran sacadas de viejas casonas para ser llevadas y crear soleras, el sommelier era un sirviente 248

propiedad de la misma Madame Claire Lafayette. De nombre Michelle Gason. Tena cerca de ciento veinte aos de vida, pero la poderosa sangre de esa anciana haba perpetuado su existencia ms all de lo que un humano normal vivira, conoci a Claire cuando tendra unos treinta aos y su aspecto fsico no haba cambiado desde entonces, el vino preternatural no solo prolonga la vida mortal, sino que tambin la provee de una eterna juventud. Esa finca era un chalet usado para su descanso y el de su nica cra, el regente de Luxemburgo, un ser tan avieso y perverso como la misma Claire; Jean Paul Leblanc, el Barn Oscuro. *** La carta para esa ocasin haba sido seleccionada como todos los aos por el mismo Gason, sus funciones como sommelier de la casa no estaban ligadas nicamente a la seleccin del vino, sino tambin de aquellos que beberan y seran el catalizador para que los vampiros pudieran disfrutar de los placeres enlogos. Como si se trataran de barricas, escoga entre los villanos procedentes de poblados cercanos, sus conocimientos como enlogo ahora no slo eran usados para dar cuerpo a la crianza del vino, sino al sabor que tomara dentro del cuerpo humano, al mezclarse con la sangre, vea en los mortales barricas, en base a razas, corpulencia y rasgos, determinar que sabor tomara la sangre dentro de esos cuerpos era para l un arte; muy parecido al abono que usaba Natael para el viedo maldito pero en lugar de triturar mortales para dar fuerza al vino, prefiri usarlos como barricas, en lugar de mortales seran vampiros quienes degustaran el vino. Se les obligaba a beber hasta caer en la inconsciencia, entonces usando ciertos qumicos lograba dar un sabor muy cercano al vino a la sangre; sus dotes eran apreciados no slo por Claire, sino por toda la sociedad inmortal italiana y francesa; se haba pensado en convertirlo, pero entonces perdera ese grado de genialidad para sus labores que se pierde cuando un mortal recibe el Don Oscuro, prefirieron darle una vida preternatural artificial, viviendo a costa de la 249

sangre de otros; ningn miembro de la sociedad le negaba un trago de su sangre a tan singular y apreciado sirviente. *** Tard mucho tiempo en ver a Claire, al ser anfitriona de la vendimia, era acaparada por todos los miembros de su familia, cuando logr estar cerca de ella, ped hablar en privado. Con gran denuesto acept dejar la fiesta. Una vez en su habitacin, le cont todo lo sucedido en Egipto, le permit leer mi mente para comprobar la verdad, pero no lo acept; no la culpo, despus de todo yo tampoco le cre a Outis al principio y lament hacerlo despus. Insist en que moviera sus influencias para dar una bsqueda cuando el tiempo estuviera cerca; lo nico que consegu, fue que se burlar de m, anunciando mi cada y perdida de todo privilegio. Al salir me tope con Dimitros y le hice una advertencia, era el nico en quien podra confiar, el Andamid era de mi entera confianza, habamos combatido juntos en Bruselas contra los cruzados, espalda con espalda, pero ni l crey mi historia. *** - Esa historia corri como el fuego en un pastizal seco, al cabo de tres noches, toda la sociedad se rea de m, perd todo prestigi, pero vali la pena, te encontr antes de que Jessica Miller lo hiciera y creo que tienes cierto apreci por nuestra sociedad, o no? pregunt con una sonrisa. Meriac crispaba los puos y miraba con odio a Nicols. Ese mismo odio que haba visto en sus ojos cuando la conden a la oscuridad. - Pretendes atacarme como aquella noche? - pregunt con un dejo de sarcasmo. - No - respondi con firmeza - eres mucho ms fuerte que yo, pero eso no implica que no te odie con todo mi ser, arruinaste mi vida, solo por salvar a tu linaje maldito - lo seal con el ndice - mataste todo lo bueno que haba en m para darme esta vida eterna de oscuridad y sangre, me convertiste en 250

esta aberracin que cada noche se come un poco a la persona que una vez fui. Avanz haca la ventana con la decisin de abandonar la mansin. - Una noche... volveremos a vernos sommelier y entonces guard silencio por un minuto - acabars conmigo o... yo lo har contigo. - Vaya contigo mocosa imprudente agreg molesto - te atreves a amenazarme - apostrof Nicols. - No es una amenaza, es una promesa sommelier, hasta entonces. Sali volando por la ventana, Nicols la mir perderse bajo el manto oscuro nocturno. Una pregunta se forj en su mente, haber intervenido en los hechos, haba sido algo correcto o solo cambi un poco la ruta de cmo sucederan los acontecimientos anunciados aquella noche.

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REFLEXIONES EN LA NOCHE IV Tena amigos, sueos y un futuro; una razn que me mantena cuerda en este mundo cada vez ms loco. Pensaba que los vampiros slo existan en pelculas y cuentos pero ahora soy parte de esa mitologa. No existo ya en los registros mortales o en los de Dios, pens que dentro de esta nueva naturaleza haba encontrado gente que me apreciaba y quera, pero veo que una vez ms fui usada por aquellos en quien confiaba. Me mintieron durante tantos aos, para mantenerme esclavizada a una raza que pretende vivir a costa de la vida humana. Ahora con esta verdad que se muestra ante mi; no hay ms futuro o deseos. Deberan de haberme agradecido y recompensado por arriesgar mi vida, salvar sus traseros preternaturales debera de significar algo, pero mi premio fue una serie de recuerdos falsos que me mantenan atada a ellos, dndoles una fidelidad a prueba de todo. Corto, corto, corto y la piel se regenera, pocas cosas me pueden daar y sin embargo me siento tan indefensa ante este nuevo mundo. Puedo sobrevivir a una gran cada o soportar varios impactos de bala, pero me siento dbil y frgil. A pesar de este nuevo cuerpo resistente a tantas cosas, esos viejos temores an viven en m, me despierto por las noches, temerosa al rechazo o a revivir mi pasado. Mi familia, mi hermana debe de estar cerca de los cincuenta aos, la ltima vez que supe de ella iba en un viaje a Europa, creo, all se qued a vivir; nunca le import. Sera un hada azul, tendra conocimiento para poder acabar con la raza sempiterna, tendra poder para devolverle la libertad al ser humano. Pero hoy ya es diferente, esa noche toda mi vida cambio para siempre, me ver de veinte aos durante siglos, no podr tener hijos, cada amanecer dormir y durante las noches beber sangre. Si la familia se da cuenta de lo que s, sufrir nuevamente del ostracismo que siempre ha sido una sombra en mi vida. 252

Me gustara volver a ser humana, envejecer como todos los dems, respirar, comer, trabajar, dormir y al final morir tranquilamente. Cuando muera ni siquiera s a donde ir mi alma. Cada ao que est pasando muere un poco ms la que fui, para convertirse en la que ser, un monstruo que ver al ser humano como simple y llano alimento. La libertad de la que habla Toms no existe, soy prisionera de este cuerpo que se niega a morir; este cuerpo que aprisiona a una bestia siempre sedienta, hasta que una noche, ese animal salga y me encierre a m. Todo mi mundo se derrumb aquella noche y ahora nuevamente se derrumba, no hay un lugar para m en el mundo mortal o inmortal, no tengo cabida en este sitio lleno de mentiras y dolor. Dos veces he intentado terminar con mi existencia y los resultados han sido nulos, dolorosamente nulos. Ahora veo que ni siquiera la muerte me quiere. Amenac a mi sommelier con destruirlo la prxima vez que lo vea, o al menos tratara de hacerlo. Hubiera sido mejor morir esa noche, maldigo haber suplicado por mi vida; todo hubiera terminado esa noche. No puedo confiar ya en nadie, este mundo me ha demostrado que soy un mero instrumento para alcanzar los fines de terceros. Nadie me ayudar sin pedirme algo a cambio; confianza es algo que ya no puedo darme el lujo de tener. Nicols me dar extincin la prxima vez que me vea, fui una chiquilla pretenciosa cuando lo amenac de esa manera, yo slo llevo veinte aos y l tiene siglos. Cmo pretender vencer esa brecha generacional? Comienza un nuevo da, el sol est pintando de rosado las nubes, el sopor comienza a ganarme. Cuando despierte estar ms cerca de mi destino final. Todo era ms sencillo cuando era humana; quizs Toms tenga razn, quizs l me pueda ayudar, me pedir algo a cambio, pero que ms puedo perder cuando he perdido mi alma y lentamente estoy perdiendo mi esencia. 253

TRABAJO EN SIGILO Un trnsito normal para esa hora, lento y tedioso; tiempo de salida de muchos oficinistas que estn ansiosos de llegar a sus hogares. Camiones llenos de pasajeros y conductores con el tedio en la mirada, una que otra bocina histrica se escucha de vez en vez. Aroma a smog y sonidos de motores rugir; Tranquilamente Meriac avanza entre el trnsito, no lleva prisa y en motocicleta es ms fcil moverse. Sera cosa de unas horas cuando recibi la llamada del Andamid para pedirle otro favor, pens que quizs el momento de cobrar esos favores estara cerca. Se rumoraba entre las cuadrillas que Mnica planeaba algo grande para celebrar su ascensin. Lo cual slo significaba ms trabajo para ella. Organizar una logstica y dems situaciones que la nueva regente slo asignaba a un grupo muy reducido de sempiternos, donde ella estaba incluida. Vio a Daro fuera de un conjunto habitacional, no estaba solo; otra persona lo acompaaba. Detuvo el vehculo cerca de ellos, mabos vestan de manera casual en tonos de gris. Daro se acerc con un portafolio. - Dentro hay un escrito que necesito pases a un archivo, en cuanto lo tengas grbalo en un CD y tremelo, por favor. - Ahora si se paso - pensaba - este fulano ya me agarr como secretara. - Es muy importante advirti Daro. Ella no repel, tomo el objeto para guardarlo en un compartimiento de la motocicleta y parti, debera de estar en la casa Volvalio; al parecer tena un gran trabajo urgente para ella. *** Roberto tamborileaba sus dedos sobre el escritorio, tena cerca de diez minutos de retraso, el tiempo era algo que no poda darse el lujo de perder. Se vea nervioso y preocupado. La actitud de Mnica se sala de control; el poder se le haba subido y eso era peligroso. 254

El patriarca lo saba, en muchas ocasiones haba visto a regentes caer desde lo alto por sus fatuas pretensiones; el sonido de la puerta lo volvi a la realidad. - Por fin llegas - interrumpi la disculpa de Meriac antes de que saliera de su boca - no me interesan tus excusas, en tu correo encontraras todo lo que necesitas saber. Ahora ponte a trabajar tenemos muchos asuntos pendientes que resolver esta noche. *** Durante todo el camino iba maldeca y refunfuaba para s. - Por lo menos un buenas noches. Record las palabras de Toms, libertad era el premio. Pero como sabra ese engendro la formula para liberarla si todo recuerdo al respecto haba sido eliminado de su mente. Aunque quizs exista la remota posibilidad de que hubiera escondido claves para poder armar el ritual o llegar a esas hojas extraviadas. Lleg a su computadora donde la esperaban cerca de treinta correos, todos con la bandera de urgente, los ley y orden por prioridades, solicit una llamada con el encargado aduanal del aeropuerto, Mnica solicitaba un envi desde Viena una coleccin de obras de arte. Mientras enlazaban la comunicacin, abri el paquete del andamid. - Seorita Meriac su llamada ha sido enlazada. Seorita se encuentra ah? pregunt desconcertada. Meriac miraba con horror el escrito sobre el piso, un manuscrito con ms de ochocientas pginas y dos solitarias palabras escritas sobre la primer pgina; de sus labios brot el nombre de aquel manuscrito. - El Bhurak. *** Tras colgar con calma el auricular, tom con furia el aparato para lanzarlo contra su librero. Roberto golpe la superficie del escritorio, destrozndolo. 255

- Maldita bruja, sus estpidas pretensiones pueden costarnos mucho. Nuevamente la puerta son, dio el permiso para entrar, se trataba de Duncan, un recin llegado a la ciudad, que mir intrigado el mueble hecho aicos; tena cerca de treinta cuatro aos de edad para cuando fue convertido, de mentn cuadrado y rostro un poco ovalado; pobladas cejas marrn que parecan devorar sus pequeos ojos oscuros, su tez era un poco bronceada y de complexin delgada, usualmente rapaba su cabeza; el haba introducido a Toms y su manada la noche posterior a la ejecucin de Helena, pero eso algo que no pensaba contarselo a Roberto. - Tengo un trabajo para ti dijo mientras recuperaba la compostura - iras al aeropuerto para recoger una serie de cajas que llevaras a la mansin Dubois, all te estar esperando Meriac. - Que vehculo tomar Su Excelencia? - Uno grande... muy grande y blindado sugiri con firmeza. *** -Qu demonios est haciendo Daro con una copia, y en espaol, del Bhurak? pens aturdida. El telfono volvi a sonar devolvindola en s, descolg y contest, sin dejar de contemplar el libro. - Vera, requerimos que se libere un par de cajas que van destinas a la seorita Mnica Vlez, es muy importante que sea liberado de urgencia, una persona que se identificara con el nombre de Duncan recoger los paquetes. - No podemos liberarlo as de fcil, son muchas cajas y tenemos que revisar que todo est en orden, ltimamente el trfico de drogas y armas se ha incrementado. - Lo s, pero sabremos agradecer su comprensin. No sera la primera vez coment afable. - Bueno si, pero es que vera usted, mmmm como decirlo. - Esta bien dejmonos de peroratas ser el doble de la ltima vez repuso categrica. - Muy bien aqu tendremos listo los paquetes. 256

Colg y recogi con temor aquel escrito, mir la trituradora y coloc ah la portada. - Muy bien a transcribir esto, quizs encuentre algo til para m. *** - Veng a recoger un embarque a nombre de la seorita Mnica Vlez; mi nombre es Duncan. - S seor hace una hora nos hablaron para confirmar que se haba liberado su embarque, Me permite una identificacin? - Claro. Mostr su pasaporte y se recarg para esperar, hasta que una voz lo sac de su letargo. - Que grata sorpresa, no esperaba encontrarte aqu. - Toms repuso sorprendido. El Obispo Oscuro mir con recelo a su interlocutor; no tena idea de porque estuviera ah y no le agradaban las coincidencias, porque no crea en ellas. - Qu vienes a buscar aqu? pregunt Duncan. Con la pregunta se dio cuenta de que en efecto era una casualidad que coincidieran en esa parte de la aduana. - Vengo a recoger un paquete que me ha enviado un conocido. Duncan se sorprendi, no esperaba que se tomara la molestia de responderle teniendo la jerarqua que ostentaba dentro de los cruzados. - Espero que halla llegado con bien coment Duncan con sarcasmo. - Yo tambin, porque de no ser as creo que algunos mortales saldran lastimados. - Seor Valverde, aqu est su paquete; me regala una firma. - Por supuesto - firm bueno Duncan ha sido un placer verte, espero que no tengas contratiempos de regreso a casa, dale mis saludos a Mnica y sobre todo a Meriac. El Obispo Oscuro se vea complacido, lo cual preocup; alcanz a leer parte de los matasellos para darse cuenta que el paquete haba sido enviado desde China. -Subimos los paquetes a su vehculo? pregunt con tedio. 257

- Por favor respondi sin dejar de observar a Toms Su misin ahora era llevar esos paquetes hasta Puerta de Hierro. Lo que llevaba debera de ser importante, manejaba con cierto nerviosismo, dentro de si mismo le gustara saber que era lo que llevaba. Esas cajas eran grandes y vultuosas, bien podran llevar telas, maquinara o hasta un cuerpo; siendo esto ltimo lo que ms le preocupaba. *** - Listo termine. Es una lastima, el ejemplar de donde sacaron esta traduccin sin lugar a dudas debi de haber sido el mismo que ley Toms. Faltan las hojas del ritual - suspir. Con rapidez grab el contenido en un disco e hizo otra copia en su memoria USB; se lo llevara de inmediato. Era demasiado peligroso tener ese tipo de informacin. Borr el archivo de su mquina e hizo pasar por la trituradora el resto del documento. Tena el tiempo contado, Duncan estara en un par de horas en la casa Dubois pero antes tena que dejar esa informacin. No deseaba tener ms que una copia bajo su control de ese documento. Sali con rapidez, senta todas las miradas sobre ella. Como si todos supieran la verdad que ahora ella posea. No mir a nadie a los ojos, si alguien se enteraba de que ella ya conoca la verdad que se haba ocultado durante tantos aos, sera su fin. Aquel camino recorrido durante tantos aos le pareca interminable, la ansiedad la hizo presa e iba avanzando a grandes zancadas por el pasillo, cuando tropez con Mnica al doblar una esquina, como si hubiera chocado con una pared de roca, Meriac fue rechazada contra el piso. - Ten cuidado Meriac. Por qu llevas tanta prisa? - pregunt con inters. - Esque voy a- el nerviosismo no le permita contestar. - Pero que haces aqu? - pregunt Roberto molesto deberas ya de estar en camino a la casa Dubois. - Si all voy, por eso llevo tanta prisa Su Altsima Excelencia. Parti de su presencia tan rpido como pudo, Mnica la sigui con la mirada. 258

- ltimamente ha estado muy nerviosa, no me est dando mucha confianza, creo que su utilidad esta llegando al final. Roberto slo asinti con la mirada.

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REMEDIO CASERO A dos cuadras del complejo habitacional, en un parque, sentada sobre una banca metlica de color blanco, ella juguetea con un disco compacto, con su ndice en el centro lo hace girar para contemplarse en l. Llevaba cerca de una hora en esa posicin. Porque ha de llevar esa informacin al Andamid; todo parece carecer de importancia; Daro, las ordenes de Mnica, la pltica con Toms, incluso su misma existencia. Desde el acto de canibalismo, su sueo ha sido intranquilo, lleno de pesadillas y horribles pensamientos. Como si la mente de Gabriel tratar de apoderarse de ella. La gente pasaba cerca de ella, sin prestarle atencin; como en toda ciudad, la apata haca el sufrimiento ajeno es un mal comn. Viajamos y convivimos con cientos de personas al da, sin conocer a casi nadie; la soledad es una vieja compaera en estas urbes tan llenas de personas y tan vaca de humanidad. Una mano se posa en su hombro, clida y afectuosa; ella levanta su mirada, para ver a una nia de seis aos sentada a su lado. - Qu te pasa? pregunt con inters - Por qu ests triste? Mir con sorpresa a esa pequea, era la primera persona en ese lugar que se interesaba en lo que senta. En toda su vida preternatural y mortal nadie, excepto sus empleados, se preocup por saber que tena en realidad, los nimos huecos y ftiles eran cosa de todos los das, pero haba algo en la voz de esa pequea que le pareci sincero. - Cosas... que no... respondi con apata. - No entendera? - interrumpi molesta - Por qu todos los adultos contestan con eso? reclam con enfado. Con su diestra Meriac despein un poco a su pequea interrogadora, como seal de aprecio. La pequea sujet la mano que alborotaba su peinado y mir con preocupacin. 260

- Ests muy fra dijo preocupada - Ests enferma? Deberas de ir a casa o un lugar caliente, te va a hacer dao estar aqu solita. No lo pudo reprimir ms, era increble que la nica persona que se preocupara fuera una mortal desconocida de apenas seis aos de edad; el sentimiento trep por su garganta y estall en llanto, cubrindose el rostro. - Dime que tienes? inquiri afligida - Quizs te sientas mejor. De pronto la nia dio un pequeo salto haca atrs, al ver la sangre que manaba entre los dedos de Meriac. - Debemos de llamar a un doctor, ests sangrando por los ojos son bastante alarmada. - No te preocupes es natural, estoy muy enferma, se podra decir que casi estoy muerta... te agradezco, pero nada se puede hacer ya por m. - Tienes cncer? pregunt temerosa. - Cncer? respondi desconcertada. - S, mi mam esta enferma de eso respondi categrica no s bien a que se refieren, pero es algo muy malo que crece dentro de ella, ya no tiene pelo y de vez en cuando vomita con sangre. - Tengo algo mucho peor, ya no hay esperanzas para m dijo mientras miraba hacia el cielo. La nia la mir con ternura y compasin, no poda entender que pudiera ser peor que el cncer, ella haba visto como esa enfermedad carcoma a su mam y como cada quimioterapia pareca peor que la misma enfermedad. No comprenda que poda ser peor y de pronto record, algo que haca que su mam se sintiera mejor, incluso en esos das cuando apenas poda respirar y hasta la luz o el aroma a comida la haca regurgitar esputos sanguinolentos. - Te voy a dar una medicina que siempre cura a mam agrego con una sonrisa. - Pequea, nada me pued... Pero sus palabras fueron interrumpidas, la pequea se colg de su cuello y la abraz tan fuerte como pudo; nunca en toda su vida alguien que no fueran Beto o Sofa haban tenido un detalle de esa naturaleza con ella. Sinti todo el amor y 261

comprensin que un ser humano puede darle a otro, por el mero fin de hacerlo sentir mejor. - No te preocupes, todo va a salir bien, siempre hay una esperanza - le bisbiseo al odo. Le dio un beso en la frente, despus de eso se alejo, alguien la esperaba del otro lado de la calle y la llamaba por su nombre, recibi una ria por estar hablando con extraos, pero ella se senta feliz por haberle dado su remedio a esa desconocida; Meriac por primera vez en muchos aos, se sinti viva. *** Camin por un par de minutos, an senta el clido cuerpo de esa pequea, ese abrazo lleno de ternura le dio un nuevo calor a su alma; avanz haca la casa del Andamid. Las palabras de esperanza hacan eco en su mente. Cmo podra todo salir bien? Si ella misma era algo malo, si representaba todo el pecado y maldad de una raza condenada a beber sangre y comer cenizas. Si la sangre de Natael corra por sus venas llenndole la mente con aviesas ideas. Por fin haba llegado a su destino, lo que Daro deseaba lo tena an en su mano. Para qu deseaba esa informacin? era claro que la parte ms importante del manuscrito haba sido mutilada haca siglos, caba la posibilidad que no supiera que esas hojas haban sido cortadas. Sinti una punzada en su vientre, el hambre; haca cerca de cuarenta horas que no se alimentaba y conoca muy bien lo peligroso que podra resultar eso. Una vez que entregara ese disco ira a comer. No era tan tarde, as que podra hacerlo camino a la casa de los Dubois, an tena pendiente el encargo de Mnica. Su celular comenz a timbrar, mir el nmero en la pantalla de LCD, era Roberto, vio venir un vehculo de transporte pblico y arroj el aparato a las ruedas. Mir con cierto deleite como las llantas hacan trizas la PDA. - Oops, creo que Roberto tendr que esperar a que compre uno nuevo. 262

Avanz por el pasillo hasta la puerta de un departamento, se encontraba semiabierta; sin pensarlo se adentr al tiempo que alguien vena saliendo. La puerta se abri de lleno frente a ella, al fondo estaba Daro, pero frente a ella tena a Toms Valverde, que la mir de manera socarrona. - Vaya, pero si eres t, me alegra tanto verte despus de nuestra charla la noche anterior. Podremos vernos de nuevo y continuar con nuestra pltica, en otra ocasin ser. No poda creer lo que oa, la haba delatado frente a Daro ahora saba que ella tuvo una pltica con uno de los cruzados ms influyentes. Toms Valverde, El Obispo Oscuro.

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EN EL INTERIOR Durante un par de incmodos minutos ambos sempiternos se observaron, ninguno de los dos esperaba ese comentario por parte del Obispo Oscuro. Daro la miraba con extraeza; saba acerca de su fidelidad y no poda dar crdito que ella tuviera algo que ver con ese rebelde. La idea de que alguna traicin pudiera estar fragundose y Meriac estuviera involucrada le pareca aberrante. Ella no saba como reaccionara Daro, apegado a las tradiciones y el deber haca la sociedad inmortal, la podra delatar esa sera su sentencia de exterminio. No lo conoca y no saba que tanto podra confiar este secreto en alguien como l; logr vencer la impresin y habl. - Esto... no es lo que parece... l y yo... bueno... no se trata de... - la mirada la incomod y explot - Ya basta! No me mires de esa manera Qu esperas que haga? Nadie se preocupa por m y todos estn viendo que carajos sacar de provecho apostrof furiosa - T, Mnica, Valdus y toda esa ralea de egosta chupasangre que slo desean algo. Meriac treme esto, Meriac procesa esto, Meriac llama a fulano, Meriac deja de lloriquear y ponte a trabajar, Meriac tus nieras no nos importan ahora, que ms da que este maldito demonio que me tragu me est devorando por dentro, todo lo dems es siempre ms importante que yo - lanz el disco compacto contra Daro con tal furia que se colapso en cientos de trozos - Pues que crees? Ya me harte paria de chupasangre, ya estoy harta y por m pueden irse todos ustedes al infierno. Mir la ventana y corri haca ella; usando el Arcano vol cruzando ese umbral, cientos de cristales cayeron en la calle, tres pisos abajo. Daro corri y la vio avanzar lentamente por la calle. - Pero... si me importas musit Daro. Baj las escaleras como pudo; afuera el espectculo dej petrificado a Daro, detrs de Meriac yaca un hombre muerto, sin el menor recato se haba alimentado y caminaba con parsimonia haca dos personas; una mujer y su hijo se 264

disponan a subir a un chevy, no le tom mucho tiempo darse cuenta de las intenciones de Meriac. La diestra seal a la mujer que sali disparada al recibir el embiste mental del Arcano, fue como si una roca de cien kilos la hubiera golpeado. El pequeo corri haca su madre que yaca sin sentido en la acera, pero nunca llego; algo lo jal en direccin opuesta, el impacto contra el petreo cuerpo sempiterno dej sin aire al infante. - Meriac... detente... - Daro intervino - no lo hagas... tu me importas, estoy investigando como quitarte esa maldicin, pero no puedo hacerlo si t no lo permites. Ests a punto de dar un paso sin retorno, si matas a ese infante todo lo que t eres se habr perdido para siempre... esa no es la persona que yo conozco, esa no es... Meriac se gir y la mirada interrumpi sus palabras, no era esa mirada melanclica o alegre que la caracterizaba; no, era una mirada llena de maldad, odio, una mirada aviesa, perturbadora, su voz emergi, pero no era la voz de Meriac era la voz de alguien ms, era la voz de Gabriel. - Estpido mojigato, acaso crees que me importa el alma que se esconde en este cuerpo, ella es ma, ma lo oyes. He tomado posesin de este cuerpo y muy pronto todos ustedes pagaran, mi venganza caer sobre todos los hijos de Natael. Se dispona a morder al pequeo ante los impvidos ojos de Daro, cuando lo solt y se sujeto la sien, un lacerante grit emergi de su garganta y cay sobre la acera sin sentido. *** Las sombras comenzaron a disiparse, el lugar le pareci algo conocido; una ventana rota, un mullido love seat color marrn, estaba en el departamento de Daro. No recordaba como haba llegado a ese lugar. Lo ltimo que vena a su mente era que cruzaba el ventanal y tena mucha hambre. Un sentimiento de angustia se apoder de ella, si no recordaba era porque el Animal Interior se haba hecho presente ahora muchos inocentes estaran muertos por su culpa. Trat de incorporarse, pero le dola la cabeza, algo extrao para un sempiterno. 265

- Tranquila, todo est bien - Daro la calm. Las dudas laceraban su mente, deba saber que haba ocurrido, cuantas personas haban cado debido a que ella no pudo controlar a la bestia que nuevamente se haba apoderado de su conciencia. - Debo... de irme... ya es tarde... compromiso urgente balbuce. - Tranquila, todo esta bien, pero hay algo que debes de saber - la mir por unos segundos - No canibalizaste a Gabriel. - Ah claro repuso con sarcasmo, mientras se colocaba las gafas que estaban sobre su pecho - pero que tonta, todo fue producto de mi imaginacin. Slo que sucede que no lo so agreg molesta. - A lo que me refiero es que no devoraste su alma, al parecer hizo una especie de ritual y logr conservar su esencia, est dentro de ti. Aquellas palabras causaron gran mella en Meriac; si eso era cierto explicaba muchas cosas, incluso el porque Toms se acercaba a ella y la consideraba familia. - Ests equivocado dijo nerviosa - nadie puede hacer eso. - No ests tan segura, necesito saber que te dijo Toms. - Nada que sea importante, ahora veo que es lo que te preocupa, saber que informacin puedes sacar de m - se puso en pie - por un momento realmente cre que te preocupabas por m, pero veo que eres igual que el resto, ves que puedes sacar de provecho de mi. - Quiero ayudarte, pero necesito saber que te pasa respondi Daro molesto. - Ahora me vas a salir con que hasta eres mi amigo coment incrdula. - S que te cuesta trabajo fiarte de la gente; pero, debes de confiar - sac algo de entre sus ropas - esta joya ha pertenecido a mi familia por generaciones, te proteger, es un prstamo y en ella empeo mi palabra para ayudarte. Meriac mir la joya y a su dueo para tomarla con recelo, se puso en pie; tena que retirarse an quedaban muchas cosas que hacer durante la noche, Roberto debera de estar furioso. 266

- Gracias, me tengo que retirar tengo muchas cosas ms que hacer esta noche, te enviar la copia que me pediste por correo. Sali deprisa, estaba mareada y algo aturdida. Su andar era errtico, le dola la cabeza como si alguien la hubiera golpeado con un martillo, escuch un sonido, un claxon; gir sobre sus tobillos y vio una camioneta, el impacto fue inevitable, rod por el piso, trat de incorporarse pero perdi el sentido; solo escuch a una mortal cerca de ella. - Mira mam es la chica con la que platiqu Por qu no se mueve? Por qu no respira mam? - Vamonos hija date prisa! - Vamos Meriac... ponte en pie... es slo un golpe... es... Perdi el sentido, mientras escuchaba a los paramdicos llegar. - Rpido un desfibrilador, no late su corazn.

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TRABAJO PENDIENTE - Uno, dos, tres aljense. La descarga sacudi el cuerpo inerte, era la cuarta vez que llevaba a cabo dicha accin y aquella mujer no reaccionaba. Golpe su pecho y trat de reanimarla, al parecer ya era demasiado tarde; haba muerto. El hombre de la camioneta se haba dado a la fuga, la gente se arremolinaba para ver lo ocurrido, eran cerca de las diez y meda. Los testigos decan que se trataba de un suicidio puesto que se par deliberadamente frente al vehculo. El paramdico busco la cartera para tener una identificacin de la joven, encontr una credencial de estudiante, pero algo no estaba bien. Las fechas no concordaban, si eso era verdad esa joven debera de tener cuarenta y dos aos de edad y no aparentaba ms de veinte. Ella recobr el sentido pero permaneci inmvil, escuchaba demasiados mortales cerca, el ulular de una ambulancia que se aproximaba le produjo algo de tranquilidad; sinti como fue levantada en peso y puesta sobre una camilla, escuch el sonido de un cierre frente a su rostro, haban cubierto su cuerpo. El movimiento de la camilla era algo ttrico, escuchaba murmullos y comentarios; era muy joven, por qu lo haba hecho?, No se vea como alguien que tuviera problemas y dems garruleras. El vehculo comenz a andar, movi lentamente su mano para colocar el ndice sobre su cabeza buscando el inicio del cierre. Con algo de dificultad logr ir abriendo poco a poco la bolsa. *** Con los audfonos puestos no se percat a tiempo del sonido de una bolsa abrindose, con el rabillo del ojo vio una sombra moverse cerca de la camilla. Gir un poco su rostro, slo para mirar de soslayo; el radio porttil bot su tapa cuando se impact, con sus ojos llenos de miedo vea una 268

mano, plida emerger de la bolsa, se recul contra la puerta trasera, el terror impeda que pudiera hablar. La segunda mano comenz a buscar el cierre para poder abrir completamente su prisin de plstico. Con ambas manos tir de ambos extremos para poder liberarse, vea el techo de la ambulancia. Con calma se incorpor, el dolor en su espalda era ingente, toc sus piernas, no poda moverlas; el impacto haba roto algunos discos de su columna, nada que un poco de sangre y voluntad no pudieran curar. Coloc su diestra en la zona lumbar y arque la espalda, primero haca el frente y posteriormente haca atrs de manera rpida y salvaje. El ttrico sonido de los huesos acomodarse se escuch con funestos ecos en cada recoveco del vehculo. Sinti de nuevo movimiento en sus pies, ahora estaba bien, bajo la mirada y vio al paramdico hasta el fondo mirarla lleno de horror. En su preocupacin por salir y recuperarse no repar en el hecho de que no estaba sola. Su mente buscaba la forma de salir de esa situacin, esa persona era un inocente situado en un mal momento en un mal lugar. Clnicamente estaba muerta, su corazn dej de latir por un largo espacio de tiempo, era imposible que estuviera viva, sentada y mirndolo. - N...o es po...sible musit horrorizado. Ella mir su cartera sobre uno de los asientos; por desgracia sus gafas no se encontraban. - Definitivamente, necesito lentes de contacto pens vituperando su discapacidad visual. Ese paramdico saba quien era gracias a las identificaciones en su cartera, an no tena suficiente poder como para poder borrarle la mente; tena que pensar en algo y rpido. - T... corazn no la...ta, yo mismo lo com...prob. Asesinarlo para proteger a la sociedad, por un simple error ese hombre no mereca morir; record las palabras de su sommelier "Tus errores costaran vidas". -Por qu Dios permite que estas...? - su mente se ilumin entonces con la respuesta. Haciendo un gran esfuerzo, logr hacer que su corazn muerto haca aos volviera a latir un poco, el esfuerzo era 269

ingente, pero valdra la pena. Se llev las manos al pecho y se hinc sobre la camilla. - Es... un milagro! - extendi los brazos y mir haca el cielo. El paramdico se acerc, tom un estetoscopio, logr escuchar el corazn latir. Mir a la joven lleno de fe. Acababa de presenciar un autentico milagro. Meriac termin por ponerse en pie y tom su cartera, la ambulancia se detuvo, muy probablemente en un alto, la sirena iba apagada, puesto que se supona que ya no llevaban prisa, al sentir el empelln del freno, corri haca la puerta trasera, haciendo uso de su fuerza preternatural pudo abrirla como si no tuviera seguro. Detrs de ellos iba una patrulla para dar seguimiento al acta y proceder con toda la logstica propia de un homicidio. El polica vio con terror como la puerta abrirse de golpe y esa mujer parada en el umbral con su ropa llena de sangre, era ella, la misma chica que haca un par de minutos haban declarado muerta ahora estaba en pie. - Genial, ms pblico - pens. Aprovechando la sorpresa baj y corri entre las calles para perderse, se encontraba en Cruz del Sur, muy lejos de Puerta de Hierro. Ya era tarde, Roberto estara furioso, as que slo quedaba una cosa por hacer, busc entre todas las calles hasta que dio con un bote de basura que tena en su interior una gran bolsa negra, tir la basura para cubrirse con el plstico, perfor la bolsa para crear dos huecos y poder ver, con su poder mental se elev por el cielo, ahora era una bolsa de basura que flotaba por el cielo. - Nada elegante, pero eficaz pens satisfecha. *** Duncan volva a mirar el reloj, ya era demasiado tarde y esa mujer an no apareca; Roberto no estara muy contento, se supona que el sistema de seguridad y monitoreo ya debera de estar funcionando, pero requeran de ella para poder realizar la interconexin al centro de computo. Las alarmas estaban ya conectadas y cada sistema de seguridad probado, el mismo Duncan haba hecho pruebas de 270

robo y la ltima result perfecta; nadie podra entrar en esa casa. Algo llam su atencin en el cielo, aguz su mirada; una bolsa de plstico vena directo a donde se encontraba, desenfund su arma y apunt; No quera sorpresas de ningn tipo esa noche. La bolsa descendi lentamente y una figura familiar emergi de ella, su ropa estaba llena de lquidos extraos y diversos colores fluan por ellas, Duncan agradeci no tener que respirar aquella inmundicia. -Qu demonios te pas? inquiri furioso mira la hora que es, el sistema ya debera de estar conectado, llevamos horas marcando a tu celular y no contestas - Duncan estaba enfurecido. Ella slo se sacudi un poco la basura, para limitarse a contestar. - Dnde esta el sistema central, para realizar la conexin? *** Ambos caminaron por el pasillo, los mortales que salan al paso se tapaban la nariz, hubo ms de alguno que regurgit al percibir el aroma que emanaba de las ropas de Meriac. Ftidos efluvios procedentes de extraas mezclas de desperdicios se mezclaban con el aire, entraron al sitio de servidores donde un humano se encontraba frente a varios monitores LCD. - Ese de ah es el Ingeniero Mondragn - dijo Duncan. Al escuchar su nombre, el humano se gir, tendra cerca de treinta aos, muy probablemente un sirviente de algn Volvalio, se puso en pie y se dirigi a presentar sus respetos a los recin llegados. Al aproximarse, el aroma precedi a Meriac que extendi la mano para saludarlo, el efluvio golpe de lleno el olfato del humano, trat de contenerse pero era demasiado penetrante, la comida recin ingerida se convulsion en su interior y lo hizo dar arcadas, como pudo se acerc a un bote y regurgit toda su cena. 271

- Veo que causas una gran impresin en la gente - agreg en tono sarcstico Duncan. Por respuesta slo obtuvo el silencio, ella se aproxim a la silla y sus manos volaron sobre el teclado, ms que escribir pareca que estuviera tocando msica y aquellas teclas fueran las de un piano, haba incluso cadencia y ritmo en su manera de escribir, cambiaba de un teclado a otro sin menor contratiempo, uno al frente, dos ms a cada lado y uno inalmbrico en sus piernas; sus ojos se movan de un lado a otro posndose slo segundos en cada uno de los cuatro monitores, las lneas de cdigo fluan como si fueran partituras de una gran sinfona tocada a cuatro pianos y tres ratones. Como si alguien estuviera dictando las lneas que escriba, no hubo un solo momento de pausa. Incluso Duncan estaba sorprendido ante la maestra en computacin de Meriac, nunca la haba visto trabajar; escuch en la mansin acerca de su habilidad en computacin, pareca poseda por una fuerza extraa, lneas y lneas de cdigo corran por los monitores al ritmo de sus dedos acariciando las teclas, era como msica. Al cabo de unos minutos, ya no slo Mondragn y Duncan eran quienes la observaban, un grupo mayor de tcnicos e ingenieros la vean trabajar, su mano derecha sobre los teclados y la siniestra se mova entre los ratones inalmbricos y otro teclado, ni un solo segundo dejaba de mover sus manos, una a una las pantallas iban mostrando los enlaces establecidos con el centro de computo Volvalio; E0 y E1 nterlazndose para generar toda una red de datos, as como el montaje de mltiples muros de fuego y programas de seguridad para evitar cualquier intromisin de hackers, lo que debera de ser hecho por una gran cantidad de ingenieros y tcnicos, estaba siendo realizado por una sola persona. Al cabo de unos minutos termin, su trabajo estaba realizado, gir la silla y vio a la gran comitiva que observaba, varios de ellos aplaudieron como quien ovaciona al artista tras un majestuoso recital. Slo Duncan guard un poco la compostura a pesar de estar tan impresionado como el resto de los mortales. 272

- Ahora me retiro, tengo que ir a tomar un bao y cambiarme de ropa.

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ENTRAR Y VER - Pero Por qu habra de ayudarnos? pregunt Ashael, el mercenario. - Porque es la nica forma de ayudarla respondi Daro. - Pero... estaramos jodiendo a su familia entera arguy desconcertado. - Cunto deseas por tus servicios?- pregunt categrico. Aquellas palabras eran mgicas para l, en ese momento dej de importarle el resto del mundo, ahora comenzaron a hablar de negocios. *** - Por qu ests tan seguro de que nos ayudar, Toms? inquiri Sarah con inters. - Su ms Altsima Excelencia es muy sencillo, me debe un favor y su cdigo de tica es enfermizo. - Te puede traicionar? - repuso con autoridad. - Claro que lo har; de hecho, cuento con ello respondi con sarcasmo. - Nada se te escapa sonri Sarah. - Casi nada, ahora si me permite, debo hacer los preparativos, puesto que ser esta noche. Tras una acentuada reverencia se alej sin darle la espalda como lo marcaba todo el protocolo que existe entre regente y obispo. Una vez fuera tom su celular e hizo un par de llamadas necesitaba un vehculo y una buena cmara digital, su venganza postergada durante siglos dara inicio esa noche. *** - Y qu se supone que hay en esa casa tan celosamente custodiada? - pregunt Ashael. - Una coleccin de pinturas - respondi Daro. *** 274

Parte del patrimonio y poder econmico Volvalio, eran innumerables colecciones de arte, pinturas y esculturas, la gran mayora de ellas nunca sala de Viena o Miln la sede del cnclave Volvalio, slo bajo condiciones muy especiales se podan hacer exposiciones en otras ciudades. Mnica haba llamado a Lucio Wagner, el gran patriarca y miembro del consejo para anunciarle su proclamacin como regente de Guadalajara, solicit como su derecho y nueva posicin el que se enviara la coleccin Rocceli para una exposicin. Durante el medioevo, las fortunas se amasaban en torno a joyas y arte, cada neonato donaba todas sus pertenencias a la familia, con el fin de hacerla ms poderosa, muchas pinturas fueron recolectadas, para dar forma y cuerpo a las colecciones de arte ms fastuosas de Europa. La solicitud haba sido rechazada; pero, la insistencia de ella termin por hacer ceder a Lucio. La advertencia fue grave, si algo le pasaba a las pinturas ella cargara con el castigo. *** - Es imposible! - grit Meriac - No puedes estar pidindome eso! - estaba fuera de s -Tienes idea de lo que podra pasar si algo les ocurriera a esas pinturas? - Lo s, pero no hay otra forma de agarrar a ese infeliz respondi Dario con calma. - T tienes un problema obsesivo con l! grit enfurecida Ests tratando con fuego! advirti nerviosa. - l es la clave para poder ayudarte, quiere ver las pinturas, si lo pillamos robndolas ser su fin esgrimi Daro con tranquilidad. - Y el nuestro tambin Daro! no poda ocultar su miedo y nerviosismo - No te das cuenta que es traicin a la regente de lo que estamos hablando. - Yo tomar toda la responsabilidad, lo nico que debers de hacer es darme los planos e inutilizar el sistema de seguridad durante cuarenta minutos. - Y de quien crees que dudarn primero? - sus gritos se escuchaban hasta la tienda donde se encontraban Carlos y 275

Sofa - de la estpida que puso la interconexin y la seguridad, por supuesto. Se dejarn ir sobre m, lo primero que buscaran ser un escudo con el cual protegerse de la ira de Su Altsima Excelencia Lucio Wagner. - Entonces bastar con que nos digas donde estn las lneas de conexin para tumbarlas. - De que lneas ests hablando? - Repuso ofendida - En qu siglo vives? La intercomunicacin es wireless, tendran que tumbar el enlace que esta en la parte posterior del edificio, eso dejara incomunicado los sistemas, pero para poder llegar ah tienen que pasar la cerca de seguridad, hay ms de cincuenta cmaras apuntando en todas direcciones, ni una cucaracha podra pasar sin ser vista por lo menos por dos cmaras, tardaran ms en tumbarlo fsicamente que en caerles todo el cuerpo de seguridad encima. - En estos momentos quin est observando los monitores? - Se supone que un grupo de sirvientes las estn vigilando las veinticuatro horas. - Necesito que me enves un mapa con las tomas de energa Meriac pateaba nerviosa el piso; si algo sala mal, y haba muchas posibilidades de que as fuera, sera su fin. - Est bien, te lo enviar. Slo espero que sepas lo que haces. *** - Cre que no vendras, mi querido Daro - Toms sonri socarronamente. - Siempre cumplo mis promesas, tendrs tus cuarenta minutos a solas con las pinturas, vendrs conmigo y cuando sea el momento entrars. Ambos subieron a un sedan, mientras Ashael apuntaba un todo terreno contra la verja, el plano estaba bien trazado, dirigira el vehculo contra la base del enlace de microondas, posteriormente desconectara toda la energa del lugar, contaran con tiempo suficiente para su plan. Mir el plano por ltima vez, memoriz la vuelta y la distancia, as como la siguiente direccin en la cual correr. 276

Tena un control remoto colocado sobre el tablero, haban colocado un par de explosivos plsticos para eliminar la verja. Sujet con firmeza el volante, no haba marcha atrs, encendi el motor, y pis a fondo sin sacar el clutch, meti primera; el rugido del vehculo era estridente, solt el embrague, el aroma a plstico quemado inund el ambiente, oprimi el botn del control y la verja vol en pedazos; Daro y Toms vieron pasar al mercenario a gran velocidad, segundos despus escucharon el impacto, Daro comenz a contar. Encendi el vehculo y entr, todo el interior estaba a oscuras, la primera parte del plan haba tenido xito, dej a Tomas en la entrada del museo. - Slo cuarenta minutos, volver por ti y si no ests te dejar. *** Daro se dirigi a la parte trasera del edificio, donde lo esperaba alguien ms, era Duncan. - Espero que tengas razn, sino estaremos metidos en un gran li, del cual no saldremos con existencia. - Claro que tengo razn, este bastardo debi de haber grabado pistas en las pinturas para recordar el ritual del Bhurak, Ashael lo est espiando ahora. - Es demasiado arriesgado, debimos de haberlo consultado con Roberto musit Duncan temeroso. *** El mercenario segua los pasos de Toms, una cmara de video flotaba a su lado, usaba el Arcano para controlar el movimiento del aparato. Avanzaba y se detena en ciertas partes posteriormente continuaba su camino. La misma escena se repiti durante unos minutos ms; al final se alej para caminar haca la salida. *** - Pero... No realiz ningn ritual? - pregunt Daro intrigado. 277

- Nada, simplemente se grab de frente a las pinturas, aqu lo tengo - mostr una videocmara. *** Durante las siguientes noches, Daro repaso y repaso el video pero no encontraba nada, era como si Toms quisiera que lo vieran haciendo eso y tener una prueba de ello. La sonrisa aviesa del Obispo Oscuro lo molestaba, algo pasaba por alto pero no tena idea de que era. Por qu gastar un favor en algo tan ftil? Lo comprendera de un Dubois pero de un Volvalio tan pragmtico como Toms. La respuesta a su pregunta vendra la siguiente noche, con una llamada desde Grecia. - Sommelier? contest el telfono con alegra - Me da gusto escucharte Damasco.

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UNA VIEJA LEY Colg el auricular, la llamada de su sommelier en lugar de ser una luz haba sido oscuridad. Palabras que transformaron un triunfo en derrota, Damasco Dimitros ira a Guadalajara; pero, acompaado de Lucio Wagner, el gran patriarca de la familia Volvalio. Nada bueno auguraba el tono de voz de su sommelier, tras siglos de conocerlo, su voz anunciaba malas noticias. Volvi a tomar el telfono y marc. - Meriac, necesito verte lo ms rpido posible; en plaza del sol. No esper la respuesta, colg y sali del apartamento. *** - Oye! - repuso molesta -Qu demonios...? - golpe el audfono del manos libres con su dedo ndice - Maldito puerco! Cmo se atreve a colgarme as? pregunt molesta. Roberto entr de golpe en su oficina, cosa nada comn en l, que acostumbraba anunciarse hasta con quince minutos de anticipacin; Meriac lo mir intrigada, estaba desaliado y la preocupacin asomaba en sus ojos. - Quiero todos los vdeos de la casa donde esta la coleccin Rocceli Y los quiero ya! orden con un fuerte grit. Cerr la puerta de cristal con tal fuerza que esta se hizo aicos. - Nos han descubierto - pens Meriac. *** Una hora haba pasado desde la peticin de Roberto para entonces haban llevado varios discos duros de ms de un terabyte grabados con los vdeos de seguridad, enviados por el enlace, ms los que se tenan en los servidores de la casa. 279

Meriac no poda disimularlo, estaba bastante nerviosa. Si por alguna razn en el vdeo apareca Daro sera el fin del Andamid y quizs tambin el suyo. Un sonido le notific que el ltimo archivo haba sido grabado, a sus pies tena otros tres discos duros; en alguno de ellos quizs ira su sentencia de extincin y sera ella misma quien lo entregara a su juez y verdugo. Record esas cartas selladas del medioevo donde se peda al receptor de la misiva cortar la cabeza del mensajero. Ahora ella tena ese trabajo llevar quizs su sentencia de extincin ante su ejecutor. - Esos son todos coment un sirviente. El sirviente entreg todos los discos duros, tard unos segundos en tomarlos, no poda negarlo, tena miedo. Los sujeto con la diestra y sonri en seal de gratitud. Los mortales que trabajaban en la casa an no se acostumbraban a ese ademn por parte de ella, los dems inmortales nunca les sonrean, slo ella. *** El vehculo se acercaba al jet privado, propiedad de Lucio Wagner, la gara era fra como sola ser durante esa temporada del ao en Viena; ataviados con gabardinas descendieron del transporte y caminaron hasta la escalinata para abordar el Jet. - Si el mensaje que recib es cierto, entonces esa perra tendr un castigo severo. - Trata de calmarte Lucio, todo tiene solucin - agreg Dimitros afable. La mirada fra y dura del patriarca encontr a la del Andamid. - En primer lugar; Damasco, te pido que me llames por mi ttulo, que t hallas renunciado al poder no implica que te puedas brincar el protocolo; en segundo lugar, advert a Mnica las consecuencias de un error y para terminar si esto es verdad ese bastardo hijo de perra las siguientes palabras calaron hondo en Dimitros - me habr humillado por segunda vez en su no vida. 280

*** - Ahora puedes retirarte, quiero estar a solas y revisar uno a uno estos vdeos, en ellos debe de estar la respuesta a mis preguntas. coment Roberto preocupado Meriac asinti con la cabeza y se retir, avanz rpido por los pasillos con direccin al estacionamiento, no tena ni idea de que haba pasado, pero Daro debera de saber que ocurra; pero, eso era lo que tema. *** Miraba con desesperacin el reloj, haca ms de tres horas que esperaba, y no apareca, la gente caminaba a su lado sin darse cuenta de quien o que era; la plaza se encontraba bastante llena; era noche de descuentos y ofertas, mortales con bolsas llenas de artculos diversos, la mayora de ellos frusleras. Su mentor vena en camino a la ciudad, su voz denotaba denuesto, mir nuevamente su reloj, en ese momento deberan de estar ya en camino, llegar a Guadalajara no les tomara ms de un da para poder llegar con la noche al aeropuerto. Cunto tiempo tendra que esperar ms? Era una pregunta que laceraba su mente, hasta que la vio salir de un pasillo, avanz con pas decidido, se vea molesto. - Te dije que lo ms pronto posible rega Dario a Meriac. - No estoy para ver a que horas se te ocurre llamarme, tengo cosas que hacer y vida privada; por si no lo sabas respondi en el mismo tono. - Algo sali mal en nuestro plan... - Toms da las pinturas? - pregunt Meriac con miedo. - No eso es lo ms raro del asunto, no las toc, slo las mir hizo una pausa - pero algo debi de haber hecho, Dimitros Damasco mi sommelier viene en camino acompaando a Lucio Wagner. - El gran patriarca; pero... Qu tiene que hacer Su Altsima Excelencia aqu? pregunt aterrorizada. 281

- No lo s, slo s que est molesto respondi incomodo por no poder responder esa pregunta. - Pero que fue lo que hizo Toms? pregunt Meriac con un nerviosismo en aumento. - Nada ya te dije... Daro guard unos segundos de silencio - un momento, tena una cmara de vdeo y se grab frente a las pinturas, me imagino que para poder contemplarse despus; pero... - El cdigo Viscaino - Meriac interrumpi; llevndose la mano a la boca, mientras sus castaos ojos se abran tan grandes como platos - tengo que irme. Sali corriendo dejando con ms dudas a Daro que respuestas. *** Tras revisar varios documentos, Daro dio con la respuesta. El cdigo Viscaino, fue establecido en el siglo XIII por Jaret Viscaino; el mismo Volvalio que implement la orden de donar los bienes mortales a la familia. Como parte del cdigo un neonato tena la obligacin de donar todas sus propiedades artsticas y joyera, como ofrenda de su iniciacin, dicha actividad era vista como un robo por los dems preternaturales y algunos recin convertidos; as que como parte del cdigo el neonato podra reclamar su propiedad si haba sido expulsado de la familia y permaneca en el exilio por espacio de dos siglos. Esta pequea clusula era imposible de realizar, porque eliminaban a todo aquel que pretendiera dejarlos; pero, haba un detalle ms que tener en cuenta, el inmortal en cuestin debera de estar a solas con las piezas de arte para reconocerlas y tener testigos de dicha accin, slo de esa manera podra recuperar su posesin. Daro revis las piezas que conformaban la coleccin Roccelli, la cual contaba con quince enormes lienzos al leo; de entre todos ellos haba cinco con algo en comn, el mismo autor; un italiano de nombre Aldo Vasconcellos. *** 282

Meriac lleg a la mansin y vio una gran comitiva, varas camionetas blindadas estaban pasando por la entrada al estacionamiento. Un conocido diriga la operacin con un registro electrnico en mano. - Qu est pasando? - pregunt con un dejo de temor. - Qu no lo sabes? - contest sin dejar de mirar el aparato Su Excelencia Mnica Vlez ha ordenado recoger las pinturas y almacenarlas aqu para su embalaje. - Pero... Por qu? pregunt inquieta. - Es que vives en otro mundo, trataron de robarlas ayer por la noche, las enviaremos de regreso a Viena. Aquello no estaba bien, Meriac saba perfectamente que Viena no sera el destino final de esas pinturas y gran parte de ello era por su culpa.

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SALDANDO CUENTAS - Slo porque son los jefes no tienen el derecho para hacerme esto - repuso el inmortal molesto para eso tenemos sirvientes, tengo cosas ms importantes que registrar estas pinturas. Se realiz el embalaje, registro y marcado de cada pieza, para volver a subirlas en los vehculos donde haban llegado, para su regreso al improvisado museo. Desde su oficina Meriac vea el estacionamiento con ayuda de la cmara de seguridad, aquello no se vea nada bien. Faltaba menos de una hora para el amanecer, todos se retiraban a sus dormitorios, ella permaneca ah; no haba peligro, la luz del sol no entraba en ese lugar y bien podra dormir, accin que ya haba hecho en innmerables veces. *** Haba actuado como una estpida, era lo que su mente se iteraba una y otra vez; confi en l y ahora la desgracia caa en su casa. Si alguien se enteraba de que ella fue quien ayud a que Toms Valverde pudiera estar a solas con las pinturas sera su fin. - Vamos pequea, pero de que te preocupas, slo caer Mnica, esa perra se merece lo que le pasa. Meriac salt de su silla, esa voz pareca como si hubiera sido bisbiseada en su odo. Mir en todas direcciones pero no encontr a nadie; aguz sus sentidos para ver enemigos ocultos, pero el resultado fue el mismo. - No te asustes, ella confabul con Valdus para borrarte la memoria, ella merece lo que le pase. - Quin eres? Mustrate - grit. - Soy tus deseos y sueos, soy quien t traer la dulce venganza, pequea. *** 284

Una vez ms la noche toc la ciudad, de sus sueos de sangre y noche, la sociedad despert como la ha hecho desde hace milenios. El hambre acecha en sus gargantas sus cuerpos preternaturales se reaniman para una noche ms de vida eterna. Durante el da las pinturas haban sido reenviadas al museo improvisado en Puerta de Hierro, esperaban la llegada de Mnica y su squito; la regente despert, contempl sus aposentos, un sentimiento de nostalgia invadi ese cuerpo con siglos de existencia. Un error, tras varios siglos de jugar la guerra poltica dentro de la sociedad vamprica, ahora cometa un error y errar dentro de este juego se paga con la existencia. Sujet una pequea campana de plata y aparecieron diez mujeres, dos de ellas le prepararon el bao, mientras otro par la desvestan; el resto preparaba la ropa que usara esa noche. La tina se encontraba prolija, con el agua en la temperatura de su gusto, desliz su cuerpo en ella para que sus sirvientas dieran paso al ritual del bao. *** Roberto tena listo el vehculo que usaran para esa ocasin, haba mandado a llamar a Meriac y a otros dos, el asunto era importante. Lucio Wagner los esperaba en Puerta de Hierro. *** Daro lleg acompaado de Saki quien haba traicionado a Helena Ithaca; as como de un par de cambiaformas. Le dio gusto ver a su sommelier, pero not la preocupacin en su rostro. A su lado, un antiguo de apariencia imponente, aparentaba unos cuarenta aos, su piel blanca propia de la gente de las regiones nrdicas, meda un poco ms que Dimitros; Daro se acerc a su sommelier, ambos acortaron las distancias. - Daro; hijo, me entristece en extremo reunirnos bajo estas condiciones coment apesadumbrado. 285

- Qu sucede? pregunt temeroso. - Ald... Toms Valverde viene a reclamar su propiedad, de alguna manera logr estar a solas con esas pinturas y envi un vdeo que lo demuestra, en unos minutos vendr por ellas. - No se puede evitar? - pregunt con un dejo de odio. - Me temo que no, ha recurrido a un ardid muy bien planeado. Un todo terreno de color negro lleg, de l descendieron Mnica y su gente, detrs de ella vena Meriac, con la mirada clavada en el piso. Lucio mir con odio a Mnica, la hara pagar por esto. Pasada una hora lleg una comitiva de dos deportivos y una camioneta de carga, al frente de ellos Toms miraba con un sentimiento refosilante al patriarca Volvalio. Descendi con parsimonia, de la misma forma avanz. Saba que tena la situacin controlada. - Tantos siglos sin verte, Lucio. - Guarda el respeto que merece mi linaje y puesto, que no es por mi agrado el estar aqu, toma tus pinturas y lrgate bastardo. - Bien ahora que estamos con los protocolos propios de linajes, entonces se dirigir a mi como Excelentsimo, puesto que soy un obispo dentro de los cruzados, Su Excelencia; adems, creo que est equivocado, tomar mi coleccin y me ir; recuerde que se dar una compensacin de dos obras por cada doscientos aos, los cuales ya se cumplieron, as que son cinco pinturas por dos, ms las mas, creo que es el total de la coleccin - sonri. - Tienes razn rata renegada, tmalas y lrgate. El resto de los cruzados suba las pinturas en la camioneta. - Vaya pero si est aqu tambin mi viejo amigo Dimitros Damasco - se acerc - la ltima vez que nos vimos, me dijiste que me arrepentira de lo hecho. Damasco no contest. - Han pasado ms de tres siglos y an escuch sus chillidos, an siento el sabor de su sangre y de su alma recorrer mi garganta, djame aclararte algo Damasco, que te quede muy claro - ambas miradas se encontraron llenas de odio - Sufri, sufri tanto como yo la llegue a odiar, disfrute durante cada sorbo y al paso de todos estos aos. No estoy arrepentido. 286

Los puos de Damasco se crisparon, pero mantuvo el control, no deseaba una escena en ese lugar, slo empeorara las cosas. - Te har pagar por eso musit con odio. - Damasco, ya van dos veces que me dices eso, deberas de ser un poco... ms original quieres - gir y se dirigi a su gente - manada vmonos, ya no tenemos asunto aqu. Los vieron partir, Lucio encar a Mnica. - T eres la responsable de que ese hijo de perra se burlara de nuevo de mi apostrof con todo el odio que recorra su longevo cuerpo - ests destituida del cargo de regente, sers enviada al Congo y se te confiscar todo lo que posees. Saldrs hoy mismo de la ciudad, no te quiero aqu, Roberto tomar tu lugar por el momento, un nuevo regente viene en camino. A partir de este momento toda tu posicin social est acabada. Damasco es hora de partir. Damasco se despidi de Daro. - No te preocupes sommelier, yo te vengar. - Cudate, Aldo es peligroso - sujet sus hombros - tratar de hacerme dao a travs de ti. Daro vio alejarse a su creador para posteriormente dirigir una mirada a los Volvalio, Meriac continuaba mirando el piso, mientras que Mnica se retiraba sola. El breve reinado de esa mujer terminaba de una manera caliginosa, su cada sell su destino para siempre. Nunca ms volvera a tener posicin social dentro de la familia. Un regente extranjero vendra a gobernarlos; un sentimiento de culpa inund a Daro, era responsable de lo sucedido, pero ahora nada poda hacer para remediarlo.

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UN NUEVO ORDEN Durante las siguientes noches Meriac estuvo recluida en el stano de su tienda; slo sala para alimentarse y regresaba; Sofa y Carlos estaban preocupados ya la haban visto en ese estado depresivo pero nunca durante tanto tiempo. Mnica haba sido destituida y un nuevo regente que incitaba a la guerra haba hecho acto de presencia, no asisti a la presentacin y no se haba presentado desde esa noche en la mansin. La depresin haca mella en su alma, no se pas ninguna llamada a su extensin; incluso la computadora llevaba esa misma cantidad de das sin encenderse. La PDA sin carga en la batera, yaca a sus pies, con la pantalla en negro era una buena alegora de su alma, apagada y sin energa. Su aspecto era el de una estatua, no se mova, respiraba o emita sonido alguno, simplemente se encontraba sentada con la mirada fija en el piso al borde de su cama. *** - Debemos hacer algo - coment Sofa preocupada. - Qu sugieres? Le damos fluoxetina coment con Carlos con sarcasmo. - No digas estupideces, no est bien y se supone que somos sus amigos. - Ella dej en claro que saldr cuando as lo considere agreg Beto desde el estante de ventas. Sofa y Carlos miraron la puerta que conduca al stano. *** - Haremos una reunin - Sarah regente de los cruzados firmaba una carta - nos reuniremos con Len, as se llama el nuevo mandams de los mojigatos y Alfonso el lobo Alfa. Supongo que ya has de saber que hacer esta noche. 288

- Su Altsima e Ilustre Excelencia; as es, esta noche los lucares de Chapala dejaran de existir como una muestra de nuestro nuevo poder. Toms Valverde sali del recinto llevndose una mano al pecho, una antigua reliquia trada de oriente, ahora en posesin de los renegados daba un giro a los hechos. *** Desde su desaparicin, el laboratorio de Gabriel no haba sido visitado, esa noche la puerta volvi a dejar pasar a un visitante. Avanz entre matraces y telaraas, el polvo y abandono de meses recorra el lugar antes limpio. Sin tocar nada avanz, conoca lo peligroso que podra resultar el curiosear con los objetos de ese lugar. Tal y como se lo haba dicho antes de partir, al fondo encontr un libro con una nota entre las hojas. Tomo el volumen, lo abri y ley la nota. "Si estas leyendo esto, es porque nuestro plan tuvo xito, en estos momentos estar pugnando por tomar posesin del cuerpo, si no es que ya lo he tomado. Es muy importante que cuides este libro. En el se encuentra el ritual que necesitamos para poder llevar a cabo nuestro plan. Confi en ti, Aldo, hermano." Escondi el libro entre sus ropas y abandon con premura la habitacin. *** El aullido cimbr la tierra, hacindola estremecer hasta las ms profundas races; un aullido lleno de dolor, terror y frustracin. El pesado cuerpo cay sin vida sobre la hojarasca. Como un homenaje a su vida, una nube marrn de hojas y el sonido de las mismas al romperse fue su despedida de este mundo. En sus ojos, ya sin vida, se reflejaba el miedo. La sangre mana de su boca, su cuerpo vibraba ante la fuerza que emana el beber sangre lucar. En su diestra el corazn que daba vida a esa mquina asesina daba su ltimo espasmo. Sus ojos miraban con desprecio al lucar tendido 289

sobre la hojarasca. La sangre a borbotones cada vez ms escasos manchaba el pecho, la carne desgarrada mostraba costillas rotas al descubierto; dej caer el corazn sobre el pasto y levant su mirada; alrededor de veinte guardianes del bosque compartan ese mismo sino. Tom su celular manchndolo de carmes, marc un nmero. - Su Altsima Excelencia, el trabajo est hecho, no queda un solo lucar con vida en Chapala. - Excelente trabajo Obispo, esperamos tu regreso, maana iniciaremos el nuevo orden, quien no este de acuerdo sufrir el mismo destino. Toms termin la llamada y mir con desdn la carnicera. - Estpida mujer, aunque tienes razn un nuevo orden est por comenzar, pero no ser el tuyo. Avanz sobre los cuerpos sin vida. *** La puerta del stano se abri, la luz impregn cada rincn, lentamente levant el rostro, haba dado instrucciones de no ser molestada, reconoci la silueta que cortaba la luz en ese umbral. - A qu debo el honor de la visita de un patriarca en mi humilde morada? pregunt con apata. - Djate de zalameras hipcritas respondi con enfado Por qu no te has presentado en la mansin? - Acaso necesitan de una paria como yo? pregunt con sarcasmo. - Tienes trabajo all y debes de ir a cumplirlo, soy tu superior y me debes respeto. - Respeto y confianza... eso esperaba Mnica de todos nosotros y la defraudamos, nadie la apoy cuando Su Altsima Excelencia Lucio Wagner la sentenci, dejamos que cargara con la culpa de la falla de todos nosotros. - Eso es historia pasada, hay cosas que hacer ahora. - Siempre hay cosas, siempre hay prioridades, pero nunca hay tiempo para quien lo necesita; ahora nos arrodillaremos ante un nuevo lder que nos prometer llevarnos a la 290

grandeza que la sociedad inmortal debe de tener, nos lazaremos en una pica batalla contra las fuerzas anrquicas. - No s que demonios t est pasando, pero te quiero en dos horas en el parque Montenegro. - Si es una orden, ah estar, oh Excelencia - respondi haciendo un ademn anticuado de reverencia con su diestra. Roberto se retir bastante molesto por la impertinencia de Meriac. Se puso en pie, tom una gabardina de piel negra, abri un cajn; saco una sobaquera y una Desert Eagle con una leyenda grabada en la cacha, "La muerte que muerde", se coloc la gabardina para cubrir el arma. Subi las escaleras, Beto sali al paso para hablarle, pero fue derribado por el avanzar de ella, estaba ausente; sali de la tienda y subi a su moto, pis el pedal; el sonido del motor inund la tienda. Sofa ayud a su amigo a ponerse en pie. - Qu tendr? - pregunt Beto. - No lo s, pero algrate de que no t asesino por ponerte en su camino. - No juegues ella no... Beto record esa mirada y esa noche, cuando conoci el mundo de la oscuridad, Meriac casi lo haba asesinado. *** Una manada considerable esperaba con calma, pronto vendra el resto. Les haran conocer las nuevas reglas del juego, al frente de ellos; Dracko Dursten esperaba con los brazos cruzados, detrs de l, Toms. - Esta noche aprendern que las cosas han cambiado musit Dracko. A lo lejos vieron a varas sombras acercarse.

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PREPARANDO EL CAMBIO Len miraba con recelo a Dracko y Alfonso lder de los licntropos, era una reunin fuera de lo comn, representantes de la sociedad vamprica y licntropos, todos reunidos en un llamado de los renegados. El rumor corri como la peste en el medioevo, cada inmortal y lucar de Guadalajara lo saba, Toms Valverde sin ayuda alguna elimin con las manos desnudas a toda una manada de veinte lucares. Ni siquiera Len poda dar crdito cuando comprob aquello que se murmuraba en las calles. Sin lugar a dudas el ms sorprendido era Alfonso, los lupinos se vean nerviosos; era la primera vez en toda su historia que los hijos de Natael tenan el poder suficiente para hacerles frente y vencer a los hijos de Lucar de Tesala. Dracko mir a cada lder, era el momento que haban esperado desde haca dcadas. La ciudad por fin era territorio de los cruzados. - A partir de esta noche, slo tendrn como territorio la parte este de la ciudad, conservaran Zapopan; pero, Tequila y toda la regin productora de agave ser de los cruzados. Los peludos tienen prohibido estar en las cercanas de la ciudad, no podrn acercarse a menos de cincuenta kilmetros. - Quiere decir que tenemos que abandonar la barranca? repuso Alfonso. El antiguo se acerc al lucar, la cercana de ese muerto vivo molest al lobo alfa. - As es costal de pulgas, no quiero ver a tus mugrosos perros en nuestro territorio - Alfonso crisp los puos - o quieres que lo discutamos aqu sarnoso espet Dracko. - Est bien, dejremos la ciudad, por el momento. Partieron en silencio, la humillacin haba sido ingente; clamaran su venganza; pero, por esta noche los rebeldes haban ganado. Dracko se dirigi a Len, ambos sempiternos se conocan desde haca siglos, combatieron en numerosas peleas por dominios; contra los lucares y la orden de los hechiceros de Bangladesh. Ahora tras siglos de no verse eran enemigos. 292

- En honor a la amistad que una vez nos uni en combate, permitir que tengas una parte de la ciudad, pero si cruzan nuestros dominios, olvidar el pasado y te destruir. Le dio la espalda y se alej, la reunin haba terminado. Los cruzados haban dejado en claro su posicin en la ciudad, ahora ellos mandaban. *** - Quiero que investiguen, necesitamos saber como derrotaron a esos lupinos conmin Len furioso. - Su Excelencia, estamos trabajando en eso, pero al parecer el secreto solo ha quedado en manos de cuatro - agreg Yusnaf - Quines son? demand. - Sarah Alcntara la regente, Toms Valverde el Obispo Oscuro, el cardenal Bruno Kurchenko y... Dracko Dursten. - Si me permite Su Excelencia - interrumpi Roberto - uno de mis colaboradores me inform que hace un par de noches, el Obispo Oscuro recogi de la aduana un paquete enviado desde China. Al notar el inters por parte de Len, Roberto prosigui. - Me temo, Su Excelencia que poseen alguna reliquia de gran poder; recuerde que las leyendas hablan de legados que el Padre Oscuro dej por el mundo para sus hijos. - Eso resolvera una tercera parte del problema? apostrof Len. - Excelentsimo Diana tom la palabra - mi gente y yo buscaremos toda la informacin que podamos recabar sobre las reliquias del Padre Oscuro. - Muy bien, esto quedar entre nosotros, ningn otro vstago deber de saber acerca de esto. Los dems patriarcas asintieron. Si la noticia corra el pnico se esparcira, ahora ms que nunca deberan de estar juntos o todos dejaran de existir. *** 293

- Por qu debemos de confiar en ese antinatural? - pregunt molesto. - Herr Dursten - repuso Kurchenko - Sarah tiene mucha confianza puesta en l. - No debera de confiar tanto, acaso sabe en realidad quien es. - Se corren rumores de que es Aldo Vasconcellos, pero nadie lo ha confirmado. - Su parecido fsico es impresionante, si no lo es, por lo menos quien lo transform hizo un buen trabajo. Debemos mantenerlo vigilado. - As ser Herr Dursten. *** Meriac esperaba con ansia a Beto afuera de la tienda. Tard unos minutos en salir, puesto que estaban terminando de cerrar. - Dime Jefa, En qu te puedo ser til? - Lo siento mucho. Beto dio un pas haca atrs, no saba a ciencia cierta si estaba pidiendo una disculpa por algo que hizo o, como tema, por algo que iba a realizar. - Por qu... lo sientes? - pregunt con miedo. Ella miraba haca el piso, el cabello cubra parte de su rostro. - Hace rato al salir, te empuje y pude haberte lastimado de manera grave. Estaba confundido, pero de pronto vio un par de hilos escarlatas a travs del cabello en las mejillas de Meriac. - Ustedes son mis nicos amigos, los nicos en quien realmente puedo confiar; mi vinculo haca mi parte humana que cada noche muere un poco - Beto trat de hablar espera, an no termino; tenerlos junto a mi ha sido mi nica ancla a una realidad que nunca ms volver a vivir. - Meriac, no tienes que agradecer, los amigos para eso estamos. Ella sonri y levant la mirada, los brazos de Beto estaban abiertos; lo abraz. A pesar de ser un preternatural, capaz de 294

romper los huesos de cualquier mortal con facilidad, resistir la mordedura de las balas y tener un cuerpo casi indestructible, se senta indefensa, frgil al encontrar el calor y apoy en Beto. - No te preocupes, estaremos aqu cuando nos necesites, mientras tengamos vida te seguiremos considerando nuestra amiga. - Muchas gracias. Beto acarici su cabeza, ya estaba acostumbrado a esa piel fra y dura como roca, le dio un beso en la frente. - Ahora... Podemos hablar de ese aumento que te ped hace dos semanas? Ambos rieron, durante unos minutos, volvi a sentirse viva; humana. Por unos minutos olvid el mundo de oscuridad y sangre en el cual viva, por unos minutos volvi a ser la misma Meriac que era cuando su corazn an lata con vida.

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REFLEXIONES EN LA NOCHE V Sentada sobre los Arcos del Milenio, Meriac vea el poco trnsito pasar; el aire golpeaba su rostro y haca ondular su cabello. En su infancia y adolescencia siempre haba tenido miedo a las alturas, ahora slo en los lugares altos poda sentir paz. Aquel viento fro no la molestaba, su piel poda soportar temperaturas muy altas o bajas, pensaba en cuanto haba cambiado desde esa noche. Ahora el asesinar le resultaba ms sencillo, poco a poco los humanos perdan valor como seres vivos; eran el viedo, un termino despectivo para dirigirse a la humanidad en general. Coloc los brazos sobre su nuca para recargarse contra la estructura metlica amarilla y contemplar las estrellas. Algo incomod dentro de la chamarra, al sacarlo vio la joya que Daro haba prestado, tras contemplarla durante un largo tiempo decidi guardarla de nuevo. Mir las estrellas, vio pasar una estrella fugaz; no pudo contener la tentacin y su mente formul un deseo. - Ojala y pudiera ser una persona normal, otra vez. Record el sabor de la comida, el disfrutar de la brisa cuando el calor sofocaba, sentir el sol calentar sus huesos en esas maanas invernales. Esos recuerdos cada vez eran ms difusos y lejanos. A sus diecisiete aos de vida vamprica le pareca tan lejano recordar cuando era humana. Llev su mano de nuevo a la joya, un vestigio; un recuerdo distante de que alguna vez fue humano. Atarse a la humanidad para evitar que el Animal Interior lo poseyera, era una necesidad imperiosa en cualquier vampiro. Ese objeto era lo nico que mantena unido al Daro inmortal del Daro que una vez fue. - Falta que sea cierto - pens - Y si era tan humano como deca por qu no ayud a Mnica? Por qu dej que la regente se hundiera sola? De no haber sido por su idea nada de lo anterior hubiera pasado. Mir la joya una vez ms. - Un recuerdo, esas son nuestras anclas a una realidad que vivimos y nunca ms volveremos a vivir. Todos tenemos esas 296

anclas ya sean materiales o vivas - record a Beto - Cunto tiempo ms vivir esta existencia? Sern dcadas o milenios. Quizs mi destino final est ms cercano de lo que creo. - Si eres tan sincero como dices ser Por qu no ayudaste a Mnica? Eres un egosta y me das esta piedra pensando que con eso ya me compraste. Cmo pretendes que crea en tu humanidad si sacrificaste a nuestra regente por un capricho tuyo? Un pago, eso es todo, al igual que los dems. Pagaste con esto mis servicios y mi traicin. - Cundo volvers a llamar para pedirme un favor ms? Estoy harta de que me usen y se digan mis amigos, Servando, t, Valdus, Nicols, Mnica, Roberto y as podra continuar durante toda la noche. Se puso en pie mirando haca el cielo. - Qu carajos quieres de m? Qu pretendes que haga con esta vida maldita que t has imbuido en m? Cay de rodillas. - Yo... slo quiero ser humana otra vez. No quiero convertirme en ese monstruo en el que cada da que pasa me voy trastocando. Quiero volver a probar comida de verdad, quiero el sabor de una bebida y no de la sangre; quiero caminar bajo el sol y sentir su caricia; quiero sentir y tener esperanza Quiero volver a ser humana! - grit llena de encono - Quiero mi vida anterior! No deseo esta existencia inmortal! Empu la joya y mir al vaci. - Qu te parecera que yo terminara con tu vnculo al pasado? Te mentira como quizs en este momento t lo has hecho. Levant la diestra con firmeza. - Que sera lo peor que podras hacerme? Cobrrmela? Acabar conmigo? Pues que crees, ya estoy muerta desde hace muchos aos. De entre sus ropas sac una navaja para abrir una herida profunda en el costado, posteriormente meti la joya y cerr la herida. - Ahora tu pasado ya est dentro de m, si algo me pasa le pasara igual a tu preciado recuerdo. 297

Se alej volando, una figura emergi de entre las sombras. - As que quieres ser humana de nuevo - pens - ten cuidado con lo que deseas, porque puede volverse realidad, pequea Meriac.

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E-MAIL DE UN CONOCIDO Durante un prolongado lapso de tiempo, pens entre volver a dormir en lugar de salir. Haba escuchado historias de que los preternaturales solan caer en la hibernacin, un sueo que a veces duraba aos o dcadas. Sera un buen momento para hacerlo, quizs al despertar ya no tendra ms problemas. Por primera vez en das encendi su computadora, su correo estaba atiborrado de mensajes, la gran mayora slo basura. - Ah caray dijo con fingida sorpresa si no mando esta cadena en tres das algo muy malo me va a pasar. Mmm es de hace cinco das, deb de haberlo ledo antes sonri con un dejo de amargura. Tras eliminar una buena cantidad de ellos vio uno que le llam su atencin. - Vaya, Daro sabe usar la computadora, eso si es una sorpresa. Se frot contra el respaldo del asiento, buscando una posicin ms cmoda, subi las piernas al asiento y abri el correo para comenzar a leerlo. "Meriac, en estos momentos ya estar fuera del Pas" valiente hroe result ser - " estoy investigando acerca de la reliquia que les da ese gran poder a los renegados" - mientras su investigacin no termine como la de las pinturas - " He estado investigando acerca de lo que sucede contigo y tengo una idea" - ahora qu me ira a pedir? - "lo que necesitas es un exorcista". Meriac se par; ley el monitor como si no pudiera creer lo que acababa de leer. - Ahora si se le bot una tuerca, Cmo pretende que busque a un ser con fe verdadera? Continu leyendo. "Busca en la Internet, ah encontrars al padre Luca Sanderti, consigue una entrevista con l, es el nico que podr ayudarte". 299

Abri un navegador para realizar bsquedas en la red, aparecieron varas ligas con respecto al religioso. Tras varios filtros logr encontrar lo que requera; en un par de das dara una presentacin en Arkansas, para hablar acerca de su nuevo libro llamado, "Legin es su nombre". Se frot las manos, era algo muy peligroso, deba de pensarlo bien; se tomara esa noche para determinar si ira o no a ver al sacerdote. Por lo pronto saldra a dar una vuelta. *** Caminar por la avenida Vallarta siempre la reconfortaba, ese aire entre europeo y colonial que llena las construcciones de la llamada zona francesa de Chapultepec. Casas con grandes jardines en cuyo centro se levantan construcciones con motivos ya sean gticos o coloniales. Mientras avanzaba lea una copia recin adquirida de "Legin es su nombre", un padre un poco menos que ortodoxo, que profesaba la religin contra todo aquello que representara al enemigo jurado por su credo y que reciba el nombre de Legin. A leguas pareca otro individuo en busca de la fama rpida y sencilla. Guard el libro en su bolsa, el tiempo mostraba nubes, amenazando con llover en cualquier momento. La noche estaba entrada, cuatro de la madrugada marcaba su reloj; viernes por la noche, sus ojos vieron a una nia de la calle, vendiendo flores y cruzar sin precaucin la calle; un automvil compacto vena a una considerable velocidad, zigzagueando directo hacia la pequea infante; el conductor debera de estar ebrio; el impulso fue instantneo. Invoc toda la fuerza que el vino inmortal de Natael podra hacer fluir en su cuerpo; sus msculos y tendones se tensaron; sinti la fuerza del Padre Oscuro recorrer cada fibra y tejido de su cuerpo; oleadas de energa fluyendo para darle esa mtica fuerza que embulle a los vampiros. Sus sentidos se aguzaron, su cuerpo se torno gil, corri haca el vehculo. Usar el Arcano era demasiado riesgoso si fallaba la nia morira, derribarla tampoco sera buena idea; podra hacerle 300

dao. Slo quedaba una cosa por hacer, uso su cuerpo como un ariete viviente, carg con fuerza, velocidad, brutalidad contra el compacto; esos ocho metros que los separaban fueron devorados; usando su costado izquierdo lo embisti, el conductor perdi el control y se impact contra un poste. La pequea miraba atnita y contrita; aquella mujer haba salvado su vida como en las tiras cmicas, ahora su herona yaca de rodillas a mitad de la calle, sujetndose el hombro con un rictus de dolor. Trat de incorporarse, pero el dolor era ingente; el hombro oscilaba de una manera no natural; adems, parte del hueso omoplato sala de su espalda, el vehculo result ser ms duro de lo que ella esperaba; La nia se aproxim a ella. - Seito, Esta bien? pregunt preocupada. Meriac sonri, aquella sonrisa hizo que la pequea diera un par de pasos atrs, esa sonrisa no era de alegra o simpata; era una sonrisa aviesa, pervertida, llena de ignominiosos pensamientos; era la sonrisa de Gabriel. *** Todo era oscuridad, poco a poco la luz va llenando esos espacios oscuros del vaci; recuperaba el sentido del tiempo, de la realidad. Un sabor conocido en sus labios, mir sus manos tintas en sangre; la visin era poca, el proceso resultaba lento y slo vea sombras borrosas alrededor, record el vehculo, la nia, el dolor del impacto. Mir sobre su hombro y el vehculo compacto segua en la esquina con su ocupante inconsciente, ninguna asistencia haba hecho acto de presencia, logr ponerse en pie; ya no haba dolor en su hombro, pero se senta mareada; dio un paso, tropez con algo que la hizo caer de bruces, al palpar el asfalto encontr sus lentes, se los coloc y mir hacia atrs para saber con que haba tropezado. Su mirada encontr un bulto a sus pes, sus ojos se llenaron de horror; se llev la mano a la boca para no gritar; manchando de cror su rostro, pero era tarde. Un grit desgarrador y lleno de todo el dolor que un alma atormentada como la suya poda emitir se esparci por la avenida; la nia 301

que haba salvado yaca a sus pies, sin vida; una mordedura en su cuello, no era la caricia del beso que se acostumbra, le haca falta un pedazo de carne, como si un perro rabioso la hubiera mutilado. Mir sus ropas ensangrentadas, sus manos manchadas con sangre inocente; esa misma sangre que llenaba su boca con ese sabor tan conocido por ella; el dulce nctar del vino que vuelve eterno su cuerpo. Escuch una sirena a lo lejos, corri durante unos minutos y despus levant el vuelo. *** Entr a la tienda y se encerr en su habitacin, se despoj de toda la ropa; se senta sucia, ruin, un monstruo. Haba terminado con la vida de un infante de una forma abyecta, pero no recordaba nada. La luz de la computadora llam su atencin, vio la fecha de la presentacin de una conferencia por el padre Luca Sanderti en Arkansas. Entr a la pagina de una agencia de viajes, estaba decidida a sacarse lo que estaba dentro de ella a como diera lugar o dejara de ser ella en poco tiempo. - Un boleto para Arkansas, maana por la noche - pens. Al cabo de un par de minutos, el acuse apareci en pantalla; lo imprimi y se recost, ya slo era cuestin de esperar; maana sera otro da.

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VIAJANDO AL EXTRANJERO - No voy a llegar se reiteraba nerviosamente Meriac pero esto se lo voy a cobrar a Carlos, claramente le dije que me pidiera el taxi temprano, hasta la hora del vuelo le di, lo voy a recordar para su bono de final de ao. An estaba sobre la carretera a Chapala, a seis kilmetros del entronque con el aeropuerto internacional Miguel Hidalgo; un accidente estaba causando un lento avanzar en el trnsito; miraba con desesperacin su reloj, sus dedos tamborileaban nerviosamente el tablero del taxi. - Tranquila seorita, no falta mucho, adems los vuelos siempre se retrasan trat de tranquilizarla el taxista. Sac de su cartera un billete de doscientos pesos y se lo dej. - Qudese con el cambio. Baj del taxi, camin haca la parte trasera del vehculo y saco una pequea valija de viaje. Sali de la carretera haca el vado. Decidi correr, tan rpido como pudo, su velocidad no era alta, pero s constante; logr ver a lo lejos el accidente, una SUV se haba volcado, haba paramdicos y gente de proteccin civil, haban logrado sacar a todos los ocupantes excepto a una nia que an se encontraba en el interior, al pasar escuch a uno de los paramdicos. - Esta muy duro, si no la sacamos pronto, morir desangrada. Se detuvo, gir sobre sus tobillos y se encamin haca el vehculo, una persona de vialidad trat de detenerla, pero haciendo uso de su poder de sugestin logr abrirse paso hasta el paramdico, que en conjunto con un miembro de proteccin civil intentaban en vano llegar a la pequea con unas pinzas diseadas para abrir el metal. - Estos vehculos estn mal diseados, no podrn llegar as coment Meriac. Ambos la miraron extraados. - Y me imagino que usted sabe como sacarla agreg el paramdico con un dejo de sarcasmo. 303

- Claro que lo s, trabaj durante cuatro aos en la manufactura de estas SUV extendi su mano Me permite? Con una mueca burlona le paso la herramienta, Meriac se agach para ubicar a la pequea al fondo, al verla le sonri; coloc las pinzas e invoc toda la fuerza que la sangre del Padre Oscuro poda darle, ambos hombres vieron con asombr como el metal cruja y se abra, estaban tan impresionados que no observaron las perlas escarlatas en el plido rostro de la mujer. Un crujido seco se escuch, Meriac solt la herramienta y se recarg contra el vehculo, con rapidez sec el sudor sanguinolento; siempre llevaba consigo un pequeo paquete de toallas humedas para limpiar su rostro en momento como ese; haber vivido tanto tiempo como vampiro la haba dado la experiencia necesaria para prever situaciones como esas, donde se requera fingir lo que ya no era, un ser humano. La pequea era sacada y llevada con avidez a una ambulancia. Un agente de vialidad y de proteccin civil se acercaron. - Muchas gracias seorita, sin usted no hubiramos podido sacar a la pequea. - De nada, pero creo que ya perd mi vuelo repuso con resignacin. - De ninguna manera asinti el oficial de vialidad si me permite la llevar de inmediato al aeropuerto. Fue llevada en la motocicleta del oficial y escoltada hasta la revisin de sus maletas; en cuestin de minutos ya abordaba su avin con destino al estado de Arkansas en USA. *** - Gusta de cenar seorita? pregunt la aeromoza. - No gracias, siempre me mareo en los vuelos y no quisiera dar un show respondi con una sonrisa. Comenz a leer una copia del Bhurak que llevaba en su PDA. La lectura la envolvi, algunas de sus letras iban en contra de los escritos que la mayora de los sommeliers contaban a sus cras, en las paginas del Bhurak se mostraba al Padre Oscuro como un ser a veces humano, no como la 304

deidad que contaba los altos grados de poder de la sociedad inmortal. Al ser escrito por la mano del mismo origen de los vampiros, resultaba extasiante el leer su contenido. Mostrarse como lo que era en aquellas paginas era como poder escucharlo hablar. Cerraba los ojos y casi poda sentir esa presencia todopoderosa contarle su historia a travs de eones, a pesar de ser una copia digital no dejaba de ser extasiante tener el privilegio de leer las palabras de quien dio origen a toda la sociedad inmortal cuando cerr la alianza con Dalhan. - Disculpe seorita la azafata toc su hombro. - Tampoco deseo de beber, muchas gracias volvi a su lectura. - No es eso, la tripulacin a nombre del capitn y la aerolnea desea darle esto agreg con orgullo. Meriac mir el pequeo objeto, tena la efigie de un avin en dorado, con unas letras pequeas donde se poda leer la palabra Pasajero VIP. - Por qu? pregunt intrigada. - Nos informaron de que usted salv a una pequea de morir en la carretera a Chapala y nuestra aerolnea se enorgullece en premiar a los ciudadanos que de una manera annima realizan actos heroicos. Una ovacin de aplausos se escuch en todo el Avin, Meriac se puso en pie y sonri apenada, al tiempo que pensaba. - Si supieran lo que soy no aplaudiran, salv una vida, pero he cegado tantas igual de inocentes a lo largo de estos aos que ms bien deberan de arrojarme del avin en lugar de felicitarme. Tom asiento de nuevo, faltaban un par de horas para llegar y continu leyendo. *** - Seores pasajeros, tendremos un retraso, ya que la pista se encuentra llena, ofrecemos una disculpa por el retraso dijo el capitn por el interfono. Mir su reloj y llam a una azafata. 305

- Seorita descenderemos an de noche? pregunt Meriac con cierta preocupacin. - No seorita, estar amaneciendo cuando desembarquen en el aeropuerto. Las palabras de la joven aterraron a Meriac, no tena contemplado eso en sus planes. - Tendr usted un mapa de Arkansas que me pueda prestar? - Claro. *** Busc los lugares donde podra resguardarse del sol, el cementerio ms cercano estaba a varios kilmetros del aeropuerto. Pero era su nica oportunidad de sobrevivir. Tomo su PDA y usando un programa de navegacin marc el lugar, sac un pequeo GPS bluetooth de su valija para colocarlo en su bolsillo derecho. El avin aterriz, el mensaje de no encender aparatos de radio an estaba encendido, pero an as Meriac encendio el GPS, tena que ganar todo el tiempo posible, busc un lugar por donde descender; la bruma anunciaba la proximidad de la luz del da. Comenz a sentir el miedo que engulle la razn cuando la luz del sol amenaza con brotar en el horizonte. Vio a una azafata y avanz haca ella. - Tengo que bajar rpido, necesito un doctor, me est bajando el pulso y mi temperatura corporal ha bajado. La azafata sonri y tom el pulso de Meriac, para soltarlo con horror. Corri haca la cabina y la puerta del avin se abri pasado unos minutos, una rampa y un cuerpo de mdicos la esperaban abajo. Baj con cuidado y fue llevada con prontitud a una ambulancia. Dentro le inyectaron una serie de sustancias para reanimar su corazn, consultaron sus documentos y la dejaron pasar haca una ambulancia que la llevara al hospital ms cercano. El cielo ya pintaba rosado, espero a que se detuviera el vehculo y se incorpor de golpe, corri haca la puerta y la abri, baj sin dejar de correr, sac su PDA y la conecto al GPS que ya tena posicin con los satlites necesarios para 306

darle ubicacin, corri tan rpido como poda; al cabo de un par de minutos vio la barda del cementerio, usando la fuerza preternatural que corre por su cuerpo salv la pared como si fuera una pequea cerca, busco la cripta ms cercana, pero todas estaban al ras del piso, su desesperacin aumentaba, el cielo ya mostraba su claridad y un leve humo brotaba de entre sus ropas, as como un ligero escozor hera su piel. Por fin encontr una tumba perteneciente a una familia latina, con bastante trabajo logr mover la pesada lpida se introdujo con cuidado, pisando en algunas pequeas repisas se apoy para terminar de cerrar la tumba, un rayo de luz golpe cerca de su rostro, solt la lpida que sell la tumba, resbal debido al dolor para caer cerca de seis metros sobre un atad, varas astillas se clavaron en su cuerpo una de ellas pasando peligrosamente cerca de su corazn, intent levantarse, pero cay dormida, el sopor del da la venci y durmi; la noche vendra y entonces tendra tiempo para pensar en que hacer.

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ARKANSAS El olor a muerto impregnaba sus ropas, estaba cubierta de restos mortales, polvo y telaraas. Mir haca arriba, haba sido una cada de seis metros, un humano cualquiera hubiese muerto ante tal impacto. Comenz el ascenso, la escalada era difcil; no haba muchos lugares de donde sujetarse; durante una hora de penoso subir logr llegar hasta arriba. - Ahora viene lo difcil jade con resignacin. No pudo encontrar puntos de apoyo para poder sujetarse y empujar la loza, trat de imponerse ante el peso, pero su pie izquierdo resbal; sin encontrar un lugar de donde asirse cay de nuevo hasta el fondo. - Me lleva la chingada! - vocifer con rabia. Mir con furia haca arriba; busc algn material de aspecto resistente, pero solo encontr una piedra. Volvi a subir, con la roca trataba de hacer pequeas incisiones en las paredes; con mayor lentitud, pero ms seguridad, logr llegar de nuevo a la entrada. Golpete por espacio de dos horas hasta que logr hacer dos nichos, uno en cada pared, lo suficientemente grandes para meter sus pies y tener mayor apoyo. Empuj con su espalda la pesada lpida, lentamente se fue recorriendo dando paso a una refrescante brisa, continu empujando, pero sinti algo desgajarse bajo sus pies; mir haca su derecha y vio como la roca comenzaba a ceder ante su peso y el de la lpida; trat de enviar ms peso haca el otro pie, pero solo consigui que esa parte tambin se debilitara ante el peso. Se agazap y reuni fuerza, dio un fuerte empujn, haciendo que aquella roca se moviera de su lugar, dejando un espacio lo suficientemente grande para que ella pudiera pasar, pero por desgracia la roca bajo sus pies cedi, cay de nuevo hasta el fondo, donde ahora los restos de padres, abuelos, hijos, nietos y dems familiares se mezclaban por las cadas de Meriac. *** 308

- Estas seguro de lo que dices? pregunt preocupado. - Positivo seor, nuestros sistemas de medicin no pueden mentir respondi estoico. - Saben dnde se encuentra ahora? pregunt con un gran suspiro. - S seor, tenemos bajo vigilancia al objetivo, sabremos a donde quiera que se dirija. El hombre coloc su mano de manera nerviosa sobre la cacha de su arma, recordaba el ltimo encuentro haca aos, el resultado fue bueno, pero muchas vidas se perdieron esa noche; lo cual muy probablemente volvera a suceder. *** Mir la losa fuera de su lugar, por fin estaba fuera, coloc su mano sobre su mentn y se reclam a si misma furiosa. - Demonios! Por qu no utilice telequinesia? Afortunadamente nadie estuvo presente suspir Meriac aliviada. *** Avanzaba por las calles de Little Rock, sacudindose el polvo, el aroma era nauseabundo, la gente la miraba con curiosidad mientras ella se diriga a una tienda a comprar ropa. Necesitaba un bao e informacin. La humedad en el aire se tornaba densa; al mirar las nubes se percat de la lluvia que no tardara en caer. Avanzaba por la Novena Este; como lo imaginaba todas las tiendas estaban cerradas, tuvo que comprar algo de ropa en un supermercado, para su buena suerte abierto las veinticuatro horas. Al salir busc un lugar apartado y solitario, donde pudo cambiarse de ropa, disimul el aroma con una fragancia barata comprada en el mismo local, dej la ropa sucia en un contenedor de basura asegurndose de no dejar ningn documento que la identificara y continu su camino. Un aroma lleg a su olfato, inconfundible esencia de una infusin bien conocida por ella, el aroma del grano molido y recin tostado. En la cantidad exacta de agua, en ebullicin 309

perfecta; emanando el sensual y conscupiciente sabor de ese grano arrancado de frutillas para su preparacin; todo pensamiento se borr; el aroma era todo poderoso y sobre todo contena el delicado sabor de la sangre humana, por la otra acera vena un joven de veinte aos aproximadamente; el efluvio proceda de su humor. Sus ojos se clavaron en esa silueta, la hora de comer haba llegado. *** El da haba sido muy duro; un examen reprobado, montones de tarea y su carro se descompuso en la maana por lo cual lleg tarde a la universidad. Su mirada casi perdida la vio aproximarse, una joven rubia, sus rasgos la denotaban como una chica latina. Al principio lo dudo pero vio que se diriga directo a l. Quizs le pedira dinero porque no tena, pero no se vea del tipo pordiosera, algo empolvada pero nada ms, su ropa se vea nueva y en buen estado. Con desconfianza se conmin a seguir adelante, una joven no lo iba a intimidar. Ella cruz la calle y no apartaba su mirada, vio como iba directo a su encuentro, no haba duda ya; ella vena haca l y no saba con que intenciones. *** - Buenas noches - sonri ella. - Bu...enas noches - respondi con desconfianza. - Estoy perdida, acabo de llegar a la ciudad; me quede de ver con un grupo de amigos en Capitol Avenue, pero no tengo idea de donde queda. El ingls de la joven era tan perfecto que bien podra ser su lengua materna y su apariencia latina solo resultado de sus ancestros que inmigraron a los Estados Unidos. - Mmm... no est retirado, mira sigues derecho y doblas a la derecha en Byrd Street; de ah subes 4 manzanas y esa Capitol Avenue. Meriac sigui con la mirada las indicaciones del joven. - Soy muy despistada y distrada, acompame, por favor. 310

La voz de aquella joven denotaba una angustia tal, que no tuvo corazn para dejarla sola en las calles de Little Rock; as que decidi acompaarla. - No te preocupes yo te acompaare, mi nombre es Bob. - Gracias Bob, soy Annette Smith. *** - Crees que es seguro que dejemos a ese joven con ella? pregunt nervioso. - Se nos dio la orden de seguirla, no de apresarla a menos que cometa algn delito. - Pero... podra matarlo arguy alterado. - Lo s, pero nosotros obedecemos, no juzgamos contest con seriedad. Encendi el motor y siguieron a la pareja a distancia. *** - As que estudias Economa dijo con inters. - En efecto, espero graduarme en un ao a ms tardar - dijo ufano - ha sido difcil, pero tendr sus recompensas. - Que bien - sonri tmidamente - no llegan, quedamos de vernos aqu a las... Dios mo, no ajuste mi reloj a la zona horaria, ellos ya debieron de haberse ido. - No te preocupes habr algo que pueda hacer por ti? pregunt inquieto. - S, necesito ir a un hotel de paso, para pasar la noche y maana regresar a casa. Una mirada lasciva brot en los ojos de Bob, quizs no sera un da tan malo despus de todo o quizs s. *** - Se les ha dado una orden explicita, si no comete ningn delito solo sganla orden con fuerza aquella mujer. Colg con violencia el auricular, detestaba tanto tener que lidiar con esas eventualidades y frusleras; ahora tena cosas ms importantes en que pensar. Su nuevo invitado estara 311

junto al recin llegado inmortal a la ciudad de Arkansas, as que tendra que preparar las habitaciones para ambos. *** El par de jvenes entraron en la habitacin, Bob tom asiento en la cama; Meriac saba perfectamente las intenciones de su benefactor, as que era hora de tomar acciones. - Me pondr cmoda coment con cierta sensualidad. - Me parece perfecto respondi satisfecho. Entr al bao y dejo un poco entreabierta la puerta, desde ah observ cuando se puso en pie y avanz haca la ventana. Se vea complacido, sobre todo ansioso, el da haba sido duro con pero ahora tendra una dulce recompensa. Sac su cartera y de ella un pequeo sobre plstico que deposito sobre el bur de la cama. - Que empiece la funcin sonri Meriac. Esper hasta que caminara, entonces; usando los poderes de la sangre lo hizo caer de espaldas con su poder telequintico, el golpe fue inesperado y quedo tendido en el piso. Ella sali del bao y avanz haca el cuerpo, se arrodill para morderlo en el cuello, dulce nctar escarlata, suculento vino impregnado de grandes dosis de cafena; poda sentir como sus nervios volvan a la normalidad, las fuerzas volvieron a ella. - Deja de beber, Meriac, deja de beber. Se orden a s misma, pero el xtasis era demasiado, no poda, ni quera dejar de hacerlo. Haciendo acopio de toda su voluntad logr separarse del joven, los hilos rbeos corran por las comisuras de sus labios; su cuerpo temblaba, no sabia si por el xtasis de la sangre o por la cafena que esta contena, pero estaba satisfecha. *** - Qu me pas? - pregunt aturdido Bob. - Te desvaneciste, creo que necesitas dormir, qudate aqu si quieres, la habitacin ya esta pagada, hace unos minutos me 312

hablaron mis compaeros me esperan a dos cuadras de aqu, Adis y gracias por todo. - Es...ta bien... cudate. Dicho esto qued dormido sobre la cama, en la cual Meriac lo haba dispuesto haca unos minutos. Sali con premura; sin darse cuenta de los ojos que segua sus pasos. - Ve si el joven est vivo orden categrico Uno de ellos bajo del vehculo y se dirigi a la habitacin, logr abrirla y sali posteriormente. - Est fatigado, pero sigue vivo dijo tranquilo. - Bien entonces sigmosla.

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LUCA SANDERTI - Cunto tiempo? - pregunt sobresaltada. - Una semana seorita - respondi molesto. No poda esperar tanto tiempo, la presentacin sera la siguiente noche y requera de una arma para sentirse segura. Pero no le daran una hasta dentro de una semana. - Pero se supone que no pasan ms de 24 horas en investigar a una persona arguy molesta. - Eso es dependiendo, si se trata de un americano o de un... alguien como usted - Agreg con un marcado desprecio. - Eso es un acto discriminatorio! grit furiosa. - Tmelo como quiera, pero ser una semana y se acab, ahora firme esos papeles o lrguese. Era la nica tienda de armas que encontr abierta, as que mir directo a los ojos del hombre. - Escchame bien cerdo hijo de perra, necesito un arma ya! su mirada irradiaba todo el poder de la dominacin - y t me vas a dar una ahora, obedece maldito odre! Ambos retrocedieron, el para tomar un arma y drsela, ella presa del terror al haberse dirigido a l como lo hacan los renegados. - Es una Mgnum especial, aqu tienes un par de cartuchos agreg con temor. Sin mostrar emocin alguna tom aquellos objetos; sali, avanz como pudo entre las calles, esas eran palabras de Gabriel; cada vez era ms difcil resistirse al embrujo de sus palabras que resonaban en su cabeza con ecos de ultratumba. Faltaban unas horas para el amanecer, tiempo suficiente para llegar de nuevo al cementerio y dormir. *** La boca negra de la cripta, pareca de algn antiguo animal, en espera del bocado. La gara comenzaba a caer y una ligera bruma inundaba el cementerio. Entrara de nuevo en ese lugar para esperar la oscuridad. 314

Era irnico que tuviera que dormir en un lugar donde se supone debera de reposar haca dcadas, ahora comprenda porque algunos de su especie preferan dormir en esos lugares. Les haca tener un recuerdo de lo que fueron haca tiempo y que nunca ms volveran a ser. Con parsimonia se acerc al hueco y se fue introduciendo en l. Aquella cavidad pareca devorarla lentamente, primero una pierna, luego la otra, el tronco; cabeza para dejar al final una mano que lentamente se hunda en la oscuridad del recinto mortuorio. *** - Trae un arma Qu eso no es delito? coment desesperado. - Quieres que se moleste con nosotros? respondi con tedio - Sabes perfectamente a que se refiere con delito. - Tenemos que esperar a que mate a alguien para intervenir? inquiri molesto. - Hasta que no recibamos nuevas ordenes as ser respondi categrico. *** - La celda esta lista? - pregunt con curiosidad. - As es respondi con seguridad en su voz - nuestro husped esta instalado y listo para iniciar las pruebas que usted determine. - Muy bien, entonces no lo hagamos esperar, que conozca nuestra hospitalidad repuso la mujer con una sonrisa en su rostro. *** - Anochece de nuevo, cuantas veces ms pasar por esto, el hambre araa mi garganta y el Animal Interior sacude su prisin dentro de mi mente. Ser sempiterna es tener un hambre eterna e insaciable, cuantos aos o siglos ms estar en estas condiciones. 315

Se puso en pie e inici la escalada, ahora un poco ms fcil, puesto que la cripta estaba a medio abrir, tal y como la haba dejado. La frescura de la tierra mojada le record su hogar, varios charcos con agua reflejaban un cielo atormentado por nubes, ote alrededor para corroborar que estaba sola. - Bueno -mir por primera vez el nombre inscrito en la tumba Gervasio Rosas, amado padre, querido esposo, buen amigo y afable vecino improvisado; siento haberte importunado estas dos noches con mi presencia, slo ser una ms y maana partir. Sali del cementerio, trep por una de las paredes laterales, necesitaba de un vehculo; la conferencia de Luca Sanderti sera esa misma noche y slo faltaban un par de horas; record su cercana con el aeropuerto, ah tendra que haber una agencia para rentar un automvil. *** - Es un buen vehculo todo terreno seorita coment con una sonrisa. - S, lo s. Una persona vestida algo informal, le mostraba el contrato de renta. En el cual se estipulaba todos los pros y contras que traa consigo el arrendar un vehculo. - Cunto tiempo se quedar en Little Rock? pregunt con falso inters. - Es muy probable que slo esta noche, partir casi al amanecer respondi aptica. - Entonces puede dejarnos el vehculo en nuestro garaje, esta a espaldas del negocio, tenemos servicio de recepcin las veinticuatro horas. Ella sonri, firm el contrato y tom las llaves. La hacienda de Sanderti se encontraba fuera de la ciudad, as que tendra que partir de inmediato. *** 316

La hacienda de Sanderti databa de la guerra civil, detrs de ella se podra apreciar lo que en algn tiempo fueron grandes plantos de algodn, la finca era de color blanco, aunque lucia amarillenta por efecto del tiempo y la falta de mantenimiento. La verja que protega una gran entrada era lo nico que reciba un cuidadoso mantenimiento. La conferencia pareca haber iniciado, no haba logrado conseguir invitacin, as que slo le quedaba una cosa por hacer. Levito por encima de la barda hasta una ventana que vio abierta, entr por ella; era una habitacin comn, una cama, un enorme ropero, la puerta se encontraba cerrada con llave, haciendo uso de su fuerza mental gir la perilla hasta que esta cedi; causando un ruido seco. Sali a un pequeo corredor, el entorno era del estilo victoriano, casi todo de madera con marcas de haber recibido en ms de una ocasin la visita de termitas; al parecer toda la finca requera de un buen mantenimiento que haba sido pospuesto muchas generaciones antes del sacerdote; los cuadros en las paredes mostraban gente vestida con las galas que solan usar los hacendados de 1800; todos esclavistas productores de algodn. La liberacin de los esclavos fue la ruina para muchas familias, algunas otras lograron sobreponerse a la perdida de la mano de obra gratis la familia de Sanderti logr hacerlo un par de dcadas ms, pero a mediados del siglo diecinueve tuvieron que vender gran parte de sus tierras para pagar deudas, slo la hacienda se salvo; haba pasado por varias generaciones como un legado para recordar que alguna vez fueron potentados y las vidas de cientos de esclavos estaban a su disposicin. Abajo los visitantes tomaban algunos aperitivos antes de iniciar la conferencia. Con cautela descendi para mezclarse entre la gente, el contacto con aquellos cuerpos tibios, la estremeca; no haba comido y ver a tanto mortal comenzaba a trastornarla un poco. Una gran mayora eran reporteros citados para publicar las noticias del sacerdote Exorcista como era conocido en los medios Luca Sanderti. 317

*** La puerta se abri y apareci un hombre de aspecto grave, rostro cuadrado con un mentn fuerte y firme; de tez blanca, pero bronceada por los efectos del tiempo y el sol; vesta una sotana negra, varias arrugas cruzaban su ampla frente, donde su canoso cabello haba dejado paso a una calva reluciente, en su rostro haba varias cicatrices, al parecer causadas con alguna garra de animal; sus manos eran de tamao prominente an para su estatura de casi dos metros aquellas manos cubiertas de manchas propias de su edad resultaban grandes; sus ojos mostraban toda la severidad y fuerza de quien ha enfrentado al diablo y vencido; todo su cuerpo podra ser el de un anciano, pero en sus ojos an brillaba la fuerza y entereza de su juventud. - Damas y caballeros, pueden pasar; en unos momentos iniciaremos con nuestra charla acerca de nuestro enemigo comn y jurado, Legin. La multitud entr a una sala de cine pequea e improvisada, en otro tiempo fue parte de la bodega donde se almacenaba el algodn, pero Sanderti la haba acondicionado para dar conferencias acerca de su tema de estudio, la lucha contra el maligno. Tomaron sus lugares, mientras el sacerdote suba al estrado. Un par de minutos despus las luces se apagaron, para iluminar al poniente. El hombre se vea de ms de cincuenta aos, los estigmas del tiempo y lo vivido haba causado mella en su cuerpo, ms no as en su espritu; Meriac se refreg contra la butaca para encontrar una posicin cmoda. Sanderti mir a cada uno de los invitados, como si pudiera ver sus almas a travs de esos ojos marrones; aquella mirada incomod a Meriac al grado de tener que desviar la suya. Se dio cuenta de donde se encontraba, frente a un ser humano con suficiente poder para imbuirla en llamas, para hacerla arder con el solo poder de su fe; si ese hombre se haba enfrentado en realidad contra las fuerzas del enemigo, llamado Legin, entonces quizs podra sentirla como una criatura maldita, haca aos que haba experimentado el poder de la fe, conoca muy bien los efectos destructores en 318

los vampiros; Con slo desearlo ese hombre podra convertirla en una pira. - Creo que comet un grave error al venir aqu pens preocupada. Pens mientras la mirada del sacerdote no dejaba de observarla.

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LA LEGION Esos minutos le parecieron eternos, Sanderti no retiraba la mirada de ella; sera posible que con slo verla supiera lo que en realidad era? Dentro de los mitos vampricos corran muchas leyendas acerca de la fe verdadera, que imbua con poderes sobrenaturales a mortales comunes. La multitud esperaba con ansiedad el documental que sera mostrado y narrado en vivo por el mismo sacerdote, el sonido del proyector y la luz que ilumin aquella pantalla la hicieron dar un sobresalto. - Tranquila seorita, nada le va a pasar - le dijo tranquilamente su compaero de butaca. Ella slo sonri. *** Imgenes de cuadros renacentistas mostrando las diversas concepciones del demonio eran plasmadas en la pantalla. Desde cuadros donde era vencido por el arcngel Miguel hasta el aquelarre infame de Goya; diversas manifestaciones de la entidad en todas sus aviesas formas, pero al final de cuentas todas representando lo mismo; el azote de la humanidad. - Desde el inicio de la humanidad, hemos tenido todos un enemigo comn; ha recibido un sinnmero de nombres a lo largo del devenir histrico; Bhaal, Asura, Belceb, Luzbel, Satans. As podra continuar nombrndolo en diversas creencias a lo largo del mundo y la historia. Su intervencin en nuestra vida se da cada da, es esa pequea voz que nos inspira a robar, secuestrar, violar y asesinar. Su misin es la de corromper al ser humano; nosotros que recibimos el ms preciado regalo de la creacin. El alma. Bebi un poco de agua mientras las imgenes ahora de guerras y crmenes se mostraban una a una. - Somos el objeto del deseo de estos ngeles cados, ya que nuestro creador deposit en nosotros algo que ni siquiera los ngeles tienen; el don de la redencin. Satans odia a 320

nuestra raza por esta razn, por esa razn se ha dedicado de lleno a llevarnos a un reino de terror y pecado; con el objeto de apartarnos de nuestro padre y su reino. Durante los primeros aos en el seminario fui testigo de la presencia del maligno en la tierra. - sus ojos mostraban ahora algo de melancola - he presenciado los actos ms aberrantes en los posesos, situaciones que han debilitado mi cuerpo, ms no as mi entereza por detener a este peligro de la humanidad. Al terminar mis estudios en el seminario decid unirme a los jesuitas para servir de una manera ms activa al plan del seor - hizo una pausa para tomar aire - durante mi estancia con los jesuitas, conoc al abad Carlo, del cual se deca era un... exorcista. Un bisbiseo inund el recinto, aquel renombrado sacerdote haba rebelado uno de los secretos guardados de la iglesia en el ms absoluto hermetismo; la existencia de exorcistas ratificados. - A lo largo de mi vida he tenido contacto con fuerzas malignas, slo la fe en el seor me ha permitido conservar la cordura. - Se refiere usted al diablo? - pregunt alguien con inters. - Un nombre, el saber el nombre de alguien es peligroso, no sabemos quienes en realidad habitan los cuerpos de los posesos. - A que se refiere con "quienes"? - pregunt otra voz desconcertada. - Nunca un slo cado posee un cuerpo, son al menos veinte y responden a un solo nombre... Legin. La pantalla se torn negra, una tenue luz caa sobre Sanderti. - A continuacin veremos un vdeo... aquellas personas que sean susceptibles a imgenes perturbadoras agradecera que abandonaran por unos minutos la sala. Tras esperar un par de minutos en silencio durante los cuales nadie abandon la sala, la pantalla se torn de nuevo blanca, el vdeo se vea muy antiguo, el sonido de la esttica se escuchaba en el recinto; la cmara al parecer era colocada en un trpode, porque se mova mucho para tras unos minutos dejar de hacerlo. 321

La pelcula mostraba una casa de apariencia humilde, paredes claras con manchones al parecer de lodo en unas partes y en otra pintura descascarndose; El camastro que acaparaba la parte central del enfoque estaba desvencijado, borra, resortes y dems objetos que conformaban su relleno salan por sus costados. Una voz enrarecida en italiano rompi el aparente silencio, los subttulos en ingls aparecieron en la parte inferior de la pelcula. - Estamos grabando la prueba que pide su santidad para corroborar este acto. En el fondo apareci un sacerdote envestido con las tnicas propias del ritual, en su mano derecha llevaba un libro, su mirada estaba fija en la cama, quien grababa subi un poco la cmara para tener una visin de lo que haba sobre esta. Una joven de quince aos aproximadamente se encontraba atada a la cama, pareca victima de un ataque, los ojos en blanco y balbuceando sonidos guturales. Sus ropas rasgadas de una manera indecente, mostraban partes de su cuerpo, ese sacerdote se acerc y comenz con el ritual. El agua bendita corto el aire marcando una cruz en el cuerpo de aquella infeliz criatura, la cual se retorci como si se tratar de cido en lugar de agua, cada minuto que avanzaba el ritual se poda ver el cansancio mental en el sacerdote. - Di tu nombre espritu inmundo orden con firmeza. - Mi nombre es Legin, porque no soy uno quien habita este cuerpo, sacerdote hijo de perra. La cama comenz a estremecerse y se proyect contra el religioso derribndolo; las cuerdas se aflojaron un poco, esto permiti que la joven pudiera liberarse; quien manejaba la cmara corri para auxiliarlo, aquella joven tom la cmara y se dirigi a ella, con una voz que pareca arrancada de una cueva o un lugar con mucho eco. - Has venido aqu maldita crianza de Natael, en busca de respuestas, pues no hay respuestas para ti; vienes slo a contemplar lo que terminar por pasarte, lo que hay dentro de ti no hay forma de sacarlo. Bebiste de l y con ello ahora pugnamos por apoderarnos de tu cuerpo, dulce vino que 322

ahora amarga tu vientre. Has venido aqu slo para contemplar lo que te depara tu hado final. La grabacin termin de manera abrupta y las luces volvieron. Meriac se encontraba agazapada contra la butaca, no tena la menor duda; aquella cosa se haba dirigido a ella dejndole un mensaje con varas dcadas de edad. Ellos saban lo que iba a pasar y ahora estaba donde ellos queran tenerla, ahora saba que tena en su interior y conminaba por apoderarse de su cuerpo. La Legin.

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UNA PRUEBA CONTUNDENTE - Durante aos hemos investigado a que se refiere este vdeo, al realizar una lnea de investigacin sobre el termino Natael creemos que se refiere a - Meriac fij lo ojos en el sacerdote nosotros, la raza humana que procedemos en gran parte de los hijos de Adn y Eva que se esparcieron por el mundo; Natael era un nombre muy comn entre los nmadas del desierto. Creemos que la frase que usa al beber de l, se refiere a nuestros ritos eucarsticos, ya que mediante nuestra fe convertimos el vino en la sangre del seor. Lo curioso de este vdeo es que esta hablado en un perfecto espaol; yo era el joven de la cmara y ayude a monseor Carlo a llevar sus investigaciones y misin hasta el da de su muerte, ahora la continu. El vdeo pareca haber conmocionado tambin al religioso. - Lamentablemente la nia muri a los dos das presa de una terrible fiebre. Esto seores es el peligro de Legin que se nos presenta en diversas y tentadoras formas a lo largo de nuestras existencias. Esta evidencia fue tomada hace cuarenta aos en una regin cercana al Tigris. - Y esto es verdad? pregunt ansioso un reportero. - Yo... no puedo obligarlo a creer, le he mostrado la evidencia, usted decidir si lo cree o no. El tipo se puso en pie y se retir. - Con gusto responder el resto de sus dudas, ahora pueden pasar a la sala; donde podremos cenar y contestar sus preguntas. El sacerdote espero a que abandonaran la habitacin, recoga sus notas, estaba tan concentrado que no percibi la presencia que tena a no ms de un metro; al percatarse de ella no pudo evitar el sobresaltarse. - Hija, que susto me has dado dijo sujetando su pecho. - Yo... creo todo lo que usted ha dicho coment Meriac taciturna. - Me alegra, recuerda lo que dijo San Mateo, "La verdad os har libres". La mirada de aquella mujer perturb al religioso. 324

- Usted no entiende padre... yo... en realidad creo en sus palabras, porque... he visto aquello de lo que ha platicado esta noche. El sacerdote se apart un poco de ella. - Estoy poseda dijo categrica. *** Aquellas palabras no sorprendieron a Sanderti, ya haba tratado con gente as a lo largo de su carrera. - No te preocupes hija, slo tienes que llenar esta forma para poder ayudarte respondi con una sonrisa. El sacerdote pas una hoja con opciones a Meriac para que la llenara, ella tom los documentos con cierta incredulidad y los hoje. - Soy catlica, he participado en talk shows religiosos, si practic juego de rol, cuanta televisin veo al da - mir bastante molesta al clrigo - De qu demonios se trata esto? - Tienes que llenarlo hija para poder ver si estas poseda o no - repuso con tranquilidad. - Qu le parece si le doy una mejor prueba? respondi con una amarga sonrisa. - Una mejor prueba? pregunt Sanderti intrigado y con cierto temor *** El sacerdote se vea nervioso, no quera gritar; un grito podra terminar por desquiciarla. Meriac se encontraba de frente, solo a un par de metros; lo tena encaonado con una Mgnum especial con silenciador. - Hija... por favor... no creo que esto sea lo mejor dijo conciliador. - Claro que lo es padre arguy con seriedad - usted quiere una prueba de que estoy poseda. Bien, entonces voy a darle esa prueba. Cort cartucho y antes que el sacerdote pudiera evitarlo, Meriac se meti la pistola en la boca y jal el gatillo. 325

*** La sangre y hueso bao al sacerdote, aquella joven de unos veinte aos se haba volado los sesos frente a l. Sac su celular y comenz a marcar al 911, pero una voz gutural lo detuvo. - Tranquilo padre, estar bien en unos minutos dijo una voz entre sonidos guturales. Sanderti dej caer el telfono, la joven se encontraba de pie, con la quijada y parte del crneo destrozados, sangrando, pero viva. *** -No es posible, deberas de estar muerta? inquiri perplejo. - No es posible que muera, la maldicin que corre por mis venas evita que muera, estoy poseda padre y usted tiene que ayudarme a liberarme. El dao ya casi estaba reparado, Sanderti miraba con terror; nunca en toda su vida haba visto una manifestacin de posesin de tal naturaleza. Sin lugar a dudas el demonio habitaba en aquella joven. - Est bien te ayudar - tom aire - ven en una semana, necesito tiempo para preparar el ritual agreg resignado. - Muy bien, en una semana estar de vuelta, muchas gracias concluy aliviada. Sali por la puerta, la gente de prensa le abri paso, ella los miraba extraada; el silenciador debera haber evitado el sonido del disparo. De pronto se dio cuenta de su error, pero continu avanzando. - Diantre! - mir su blusa ensangrentada - vaya que soy discreta. *** - Mrala - seal apurado - esta llena de sangre, de seguro mat a alguien dentro de esa casa. 326

- Tienes razn - cort cartucho - ahora si tenemos que detenerla. Su compaero se limit a sonrer. *** El camino de regreso a Little Rock era tedioso, an le quedaba mucho por recorrer, pero la noche era joven. El sonido del impacto an resonaba en su cabeza mir por el retrovisor y vio a un vehculo avanzar a gran velocidad haca ella, decidi hacerse a un lado para dejarlo pasar. El impacto la sacudi por completo. - Qu demonios? grit furiosa. Aceler, al precibir que el vehculo se acercaba de nuevo, aguz sus sentidos y pudo ver que venan armados.

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ESCAPANDO Meti el pie hasta el fondo del acelerador, no tena idea de porque la estaban siguiendo. La ciudad an quedaba a varios kilmetros de retirado, record una vieja maniobra vista en una pelcula. Sujet con firmeza el freno de mano, lo accion al tiempo que giraba el volante haca la izquierda; el automvil dio una vuelta de ciento ochenta grados con violencia, sin dejar de acelerar liber el freno para ir contra sus agresores. La accin fue sorpresiva, tomando desprevenidos a los perseguidores. Trataron de evitar la colisin pero era demasiado tarde, ambos vehculos se impactaron de frente. *** El sonido del metal reson con ecos salvajes en su mente, la bolsa de aire evit su muerte contra el tablero, el dolor recorra su espalda, con su diestra busc el seguro de su cinturn, logr liberarse con mucha dificultad. La puerta se abri entre sonidos de metal contra metal; de soslayo mir el cuerpo inerte de su compaero, no haba tenido tanta suerte como l. Le dola el costado, un par de costillas rotas por lo menos, se encontraba sentado, recargado contra el vehculo, tratando de recuperar fuerzas, cuando su mente le advirti del peligro. La pistola se encontraba a un lado, trat de levantarla pero una bota negra la pis, evitndolo; al levantar la mirada vio a esa mujer. La ropa ensangrentada y rasgada, cortes producidos por metal y cristal tatuaban su cuerpo. Largos y pronunciados ros bermelln recorran su piel al descubierto donde antes haba ropa, sus gafas estaban deformadas pero an conservaban los cristales. - Por qu me seguan? demand. - Ma...ldito engendro, crees q...ue puedes esc...apar musit debido al dolor. - Ya lo hice repuso sonriendo - tengo tiempo suficiente para irme. 328

- Te ... equivo...cas, antes de se...guirte dimos alerta de ... tu presencia. - Quines son? pregunt nerviosa. El slo sonri. - Maldita sea - lo levant en peso y lo mir directo a los ojos Dime todo lo que sepas. Dmelo conmin con rabia. - Es...tpido engendro, ests acabada. Meriac solt al hombre y sali de la carretera, a lo lejos pudo ver un bosquecillo, en l cual decidi internarse; prefera en estos momentos lidiar con un licntropos que con esos mortales. *** Camin por un par de horas, los sonidos del bosque le eran desconocidos. La ltima vez que haba tenido tanto contacto con lo natural haba sido en el bosque de la primavera y de eso haca aos. Los rboles, una pequea bruma esparcindose bajo sus pies, el sonido de diversos animales; de pronto un aroma familiar, muy peculiar, era el aroma de la sangre humana, un mortal cerca. Avanz con cautela, podra tratarse de esos humanos o de un inocente y no deseaba ser la responsable de una muerte innecesaria. El sonido de sus pies contra la hojarasca rompa el silencio armonioso, slo esperaba que el mortal no la descubriera antes que ella a l. Tras unos minutos de lento andar vio una casa rodante, probablemente el hogar del mortal que haba percibido. Avanz con cautela, la puerta se encontraba a medio abrir; sac el arma y termin de abrirla con el can. Ote el ambiente, el aroma de atn y cerveza le golpe su olfato, termin por adentrarse; vio una cama vieja y desgastada, por una ventana vio pieles de animales colgadas. - Un cazador - pens. Escuch el sonido de pisadas a pocos metros de la casa rodante y se escondi bajo la cama. *** 329

- Maldita sea, slo un tejn y un conejo gru. Coloc las presas sobre la mesa para acercarse a una pequea cocineta, tom una olla para llenarla con agua, mientras esperaba a que hirviera desoll con facilidad al conejo. Esa sera su cena en lugar de atn. Tom del pequeo frigobar un jitomate viejo, la mitad de una cebolla y lo que pareca ser una lechuga. Cort el jitomate en cuatro trozos, lo deposit en la olla junto con la cebolla y la lechuga, agreg sal y espero a que rompiera el hervor. As era su vida desde haca dos aos, lo haban despedido, su esposa lo abandon y perdi su casa debido a que no pudo pagar la hipoteca; su vida dio un giro completo y ahora cazaba para comer. Treinta minutos despus el caldo de conejo ya estaba listo para comerse, se sirvi en un plato y lo acompa con un mendrugo. Un sentimiento recorri su espalda; mir haca la cama que se encontraba a slo un metro de su mesa, haba aprendido a confiar en sus instintos durante estos dos ltimos aos; busc la escopeta, pero sus reflejos no eran tan rpidos como pensaba. Debajo de la cama sali esa mujer, con las ropas desgarradas, cubiertas de sangre, totalmente desaliada y lo encaon antes de que pudiera alcanzar su rifle. - Qudate quieto hijo de perra o te carga la chingada! - le grit la mujer. - No me haga dao, no tengo dinero, puede llevarse lo que quiera - repuso con miedo. - No estoy para juegos, te hemos estado buscando desde hace tres meses. - Buscndome? Pero... si pagu todo lo que deba. - No te trates de burlar de m, Andrew. - Andrew? De qu me esta hablando? dijo temblando de miedo - Yo no me llamo Andrew, aqu tiene mi identificacin. Sin dejar de apuntarle tom la tarjeta. - Parece buena, pero tendremos que confrmalo, soy la agente federal Turner, divisin asesinos seriales y estamos bajo la pista de Andrew Hawks. - No lo conozco - repuso tembloroso. 330

- Es tambin conocido como El asesino sonriente, mata a sus victimas degollndolas de tal forma que parecen sonrer de oreja a oreja, literalmente. - Puedo ir a que se me tome una muestra de ADN y huellas dijo con seguridad. - Muy bien, eso haremos... - mir la identificacin Edmond, si es que as te llamas. Por lo pronto dime has visto algo sospechoso en el bosque. - Bueno vi a varios tipos de negro cuando vena haca ac, me imagino que han de ser compaeros suyos. El comentario preocup a Meriac, ya estaban aqu y la buscaban. - En efecto ahora si me permite... Varas luces iluminaron el interior del vehculo interrumpiendo su comentario. - Meriac Duval, salga con las manos en alto o entraremos por usted. El hombre mir con miedo a la mujer, todo un operativo de esa magnitud para atraparla y estaba ah solo con ella; Meriac percibi el miedo del hombre. - No te preocupes Edmond, vienen slo por m - mir haca la puerta - no arriesgar tu vida. Se acerc a la puerta y lanz la pistola al frente. - Voy a salir, estoy desarmada grit. Al salir del vehculo, vio todo un desplegado de seguridad, el cielo se ilumin con tres helicpteros y francotiradores apostados en los costados. Vehculos todo terreno y al menos treinta elementos de seguridad con los rostros cubiertos por pasamontaas, apuntaban sus armas haca ella. - Escuche bien, uno de nosotros se acercara a usted con un par de esposas, no intente tomarlo de rehn estamos autorizados para matar a nuestro compaero si es necesario. Un sujeto corpulento se acerc a ella con un par de esposas, a pesar de ser casi del doble en peso y estatura, se vea el miedo en sus ojos; Meriac extendi sus manos y colocaron unas extraas esposas. Posteriormente se aproximaron con lo que pareca ser un atad, lo abrieron frente a ella. 331

- Ahora adentro y nadie saldr lastimado orden con firmeza. Meriac pudo observar el miedo en los cuerpos de seguridad, a pesar de superarla numricamente con un grupo que bien podra servir para invadir una ciudad pequea, vea el miedo en sus rostros; lo cual la preocup ms. Cerraron aquella prisin. - Sabrn lo que soy? Una pantalla se ilumino frente a ella, mostrando solo su silueta en negro, como si fuera una sombra. - Qu pasa en esta ciudad? Aquel sarcfago comenz a moverse, en cuestin de minutos sabra que ocurra en Little Rock y quienes eran esas personas.

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SECRETOS AL DESCUBIERTO La claridad volva a su mente, era curioso que an siendo un vampiro pudiera soar, se preguntaba de manera recurrente si as sera la muerte, un eterno sueo en el cual si te habas portado mal slo pesadillas seran los habitantes y no dulces y hermosos sueos. Les tom toda la noche el viaje, quizs hasta parte del da; con la llegada del sol cay en el pesado sueo de los sempiternos y no tena idea de que haba ocurrido. Sus ojos se abrieron, pero tuvo que cerrarlos de nuevo, la claridad de la habitacin era ingente. - Al menos tuvieron la consideracin de permitir que conservara mis anteojos pens aliviada al darse cuenta de que an los tena puestos. Una habitacin de aproximadamente quince por quince metros, no tena esquinas, estas estaban redondeadas, la luz pareca emanar de todas partes y de ninguna, no pudo ubicar una fuente que generara esa luminiscencia. No tena ya las esposas, pero si un extrao collar en el cuello, un bufido hizo que mirara haca su derecha, hacindola irse de espaldas y recularse contra la pared opuesta. *** Frente a ella una inmensa criatura la vea con un profundo odio inyectado en sus ojos, su jadeante respiracin mostraba toda la furia contenida en esa enorme masa muscular; aquellos tendones se tensaban y poda escuchar cada fibra de esos tejidos contraerse generando energa lista para estallar en cualquier momento, ella slo alcanz a balbucear presa del miedo. - Un... hombre lobo. *** Esos segundos le parecieron horas, solo esperaba el golpe que pusiera fin a su existencia con esas afiladas garras; pero, 333

para su sorpresa el lucar segua en el mismo lugar, mir con mayor detalle y pudo ver una pesada cadena contener la furia de aquella bestia, lo cual la tranquiliz hasta cierto punto. - Sa... bes quienes nos tienen aqu? - pregunt tmidamente. - No respondi tajante. Se acerc un poco para tomar asiento frente a l, pocas veces tena un sempiterno la oportunidad de ver a un lucar de esa magnitud y continuar con vida. - Llevas tiempo aqu? pregunt con vida curiosidad. - Eso qu demonios te importa muerto andante? respondi concluyente. - En realidad mucho, veras, creo que si nos ayudamos, podremos salir de aqu. - Es tarde para m agreg resignado. - Tarde? De qu estas hablando? An sigues vivo coment desconcertada. - Ellos han sacado informacin de m, he traicionado a mi manada, mejor hubiera muerto que haber cado aqu dijo decepcionado por su falta. - Pero si escapamos podras avisarle a los tuyos y... - Cierra la boca! conmin categrico - maldito cadver, no voy a cooperar con una aberracin a la naturaleza como t. - Es la nica opcin que tenemos o nos ayudamos o... No pudo terminar la frase, una fuerza colosal jal su cuerpo contra la pared; trat de resistirse pero era imposible, aquella extraa fuerza la peg a la pared. Una puerta se abri en la pared opuesta, aquella apertura simplemente apareci y desapareci de la misma forma, dejando entrar a dos extraos, un hombre de unos cincuenta aos y una mujer un poco mayor de los cuarenta. - Ah estn seor, tal y como lo promet dijo la joven orgullosa. - Es increble coment atnito. El hombre miraba extasiado al licntropo. - Es como el del cuento de Caperucita Roja - sac una pistola automtica y la vaci en el lucar - pero este no muere tan fcil como el del cuento, an no encontramos al leador adecuado. Las heridas causadas por el arma, se curaron casi de manera inmediata sin causar menor molestia en el lucar. 334

- Se... regenera dijo incrdulo. - Maldita bruja, vas a pagar por esto! bram el hombre lobo. - Tranquilo perrito dijo conciliadora - ella es de quien le hablaba. - Pero Cmo la encontraron? pregunt con inters. Una pantalla apareci en la pared, mostrando la imagen de ella en el motel del Little Rock. - Es curioso que un problema como la prostitucin infantil nos diera como resultado la captura de este espcimen, las nanocmaras colocadas en los moteles para descubrir pederastas nos arrojaron este vdeo. La pantalla mostr el momento en que Bob caa al piso, unos segundos despus apareca Meriac avanzando haca el cuerpo, lo mira, se inclina sobre l, pareciera como si le diera un beso en el cuello; transcurren un par de segundos y se incorpora arqueando la espalda haca atrs, mostrando un placer frentico en el rostro, sus fauces abiertas muestran sus colmillos alargados e hilos carmeses fluyen por las comisuras de sus labios. - Vaya, por lo menos tomaron mi mejor ngulo pens Meriac. - Dios mo, vampirismo! - dijo el hombre mientras se persignaba. - En efecto, es una vampireza coment con orgullo. *** - Hemos estado estudindolos desde hace tiempo, estos seres usan poderes extraos para dominar nuestras mentes creando resonancias magnticas a nivel neuronal, la cual altera las secciones del deseo, se genera una descompensacin de serotonina creando una necesidad de hacer aquello que nos indican, pues desciende el nivel de control sobre los impulsos que son detenidos por este neurotransmisor, la alteracin en los armnicos de sus voces est al nivel de las ondas alfa, lo cual adormece un poco nuestra conciencia, dndole a la parte del deseo un peso mayor sobre nuestras acciones e impulsos, quedamos bajo el 335

influjo de sus palabras y sugestiones, slo el instinto de conservacin no se ve afectado por ellos, as que no podran ordenar que un humano se suicidara o hiciera algo contra su integridad fsica; este instinto del hipotlamo es ms fuerte, habita en nuestra parte ms primitiva y no es controlado por la serotonina. Meriac miraba boquiabierta a esa mujer, acababa de explicar cientficamente el poder del Padre Oscuro, si los renegados escucharan eso lo llamaran hereja. La mujer de pronto le pareci algo familiar. - Cmo es que esta sujeta a esa pared? no veo cadenas como en el hombre lobo pregunt intrigado. - Es muy sencillo, es una plancha magntica, inyectamos grandes cantidades de hierro en su sangre y pudimos, como decirlo, pegarla como un imn a la puerta del refrigerador; este espcimen es de los que llamamos telequinticos, son capaces de crear ondas magnticas al nivel del cerebelo las cuales pueden mover las partculas que se encuentran alrededor de los objetos comunes; Creemos que pueden moverlos a escala subatmica, con lo cual pueden mover objetos pesados moviendo trillones de partculas en lugar de una sola masa comprimida; son capaces incluso de volar; tenemos varios de estos, as que podremos prescindir de este sin mayor problemas. - Yo t conozco - agreg Meriac con seguridad. - Pero me imagino que tienen otros poderes - el hombre estaba en extremo interesado. - Claro, pueden aumentar su fuerza a voluntad as como su umbral del dolor y velocidad; son capaces de regenerar sus cuerpos, la luz ultravioleta no los daa, pero la solar s, a este espcimen en particular lo haremos ver la luz solar y estudiaremos porque esto los destruye, para poder emularlo en laboratorio y a la postre en un arma letal contra ellos. Aquella mujer le pareca en extremo familiar, pero no terminaba de ubicar donde. - Escchame bruja - logr llamar la atencin de los mortales, haciendo acopio de toda su fuerza, embullo en sus palabras la sugestin - Librame! La mujer la mir y sonri. 336

- Ve lo que le digo, de no ser por el collar que tiene puesto en estos momentos yo liberara a este monstruo. El collar desfasa los armnicos de su voz, de esta forma son slo palabras lo que brota de su garganta y no un ataque snico, como lo hemos clasificado. Nuestros avances nos han permitido anular algunos de sus poderes y defendernos de otros. - Estoy impresionado seorita Miller agrego estupefacto ante la revelacin - seguiremos apoyando su proyecto. - Seorita Miller? - murmur Meriac - Eres... Jessica Miller, Directora General del CEAIA. El comentario de Meriac la sorprendi. - Cmo sabes eso de m? pregunt intrigada. - Eres la ms grande mente cientfica que este siglo ha germinado. - Tus lisonjas no te salvaran de tu destino sonri socarronamente. - No es un elogi - su mirada mostraba un dejo de tristeza - es una disculpa por lo que voy a hacer. Jessica la mir extraada; haciendo acopi de toda su fuerza, el collar comenz a brillar y emitir sonidos extraos; los msculos de Meriac recibieron toda la furia de su sangre, logr vencer la fuerza de atraccin y carg contra el hombre, este slo se cubri con los brazos por instinto, el embiste sera igual al de un compacto a ciento veinte kilmetros por hora. Cruz al extrao y la pared detuvo su carrera, gir su rostro para darse cuenta que se trataba de un holograma, desvi su mirada haca Miller, pero para su sorpresa, la mujer sonrea, sin mostrar siquiera un diminuto dejo de miedo. - Esto no luce bien - pens Meriac mientras se pona en pie.

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UN POCO DE COMPASION La diestra de Meriac se movi con rapidez, sujet el cuello de Jessica con toda la violencia que pudo y la hal haca ella golpendola contra su cuerpo, abri su boca para mostrar sus colmillos, iba morderla cuando se detuvo en seco. Aquel movimiento hubiera bastado para romperle el cuello y sin embargo rea, mir su mano sobre el cuello y vio como no hacan contacto del todo con la piel de esa mujer. - Un aura protectora, tenemos muchas formas para defendernos de ustedes - sonri - Sube la fuerza del imn a 20 G. Meriac sinti la fuerza del imn casi arrancarle los huesos y se dej llevar. El impacto contra la pared hubiera terminado con la vida de esas dos mujeres, si es que fueran normales. - Pierdes tu tiempo, el sol saldr y morirs. - En serio - sonri - que tal si me quit este collar y te destazo la mente. La risa de la mujer inund la habitacin. - Ese collar tiene un dispositivo explosivo parecido al C4, he visto algunos especimenes soportar una explosin de esa naturaleza, puedes t? - Tienes razn, ese campo que tienes te proteger de una explosin - ahora Meriac sonri - pero te proteger de... l. Antes de que Jessica pudiera reaccionar, Meriac arroj a la mujer al alcance del lucar. Cuando la tuvo a su alcance aquella mquina asesina, comenz a golpear y morder, con una furia ciega. - Dan, rpido activa los electrodos! - grit con desesperacin. Un par de postes de metal emergieron del piso, descargando un arco de alta tensin sobre el cuerpo del lucar. Meriac percibi el aroma a carne socarrada, pero sobre todo; percibi que la fuerza del imn haba cedido por completo. Debieron de haber desviado la fuerza del imn a los electrodos para poder someter al hombre lobo. El aullido inundaba la habitacin y estremeca de miedo a Meriac. 338

- Tranquilo, yo te ayudar dijo en un tono tranquilizador. Mir con recelo los electrodos, se encogi de hombros y sujet uno de aquellos postes. La corriente fluy por su cuerpo, estremecindola de lleno, el dolor acalambraba sus nervios y msculos. Tiraba con fuerza, pero aquel trozo de metal pareca parte del mismo piso. Lo gir haca la izquierda y luego haca la derecha, su cuerpo emanaba humo, no podra asimilar ese tipo de dao durante mucho tiempo. - Maldita cosa, cede! grit furiosa. Reuni toda la fuerza que pudo y logr arrancar el trozo de metal y con ello el arco elctrico ces; el aroma a carne quemada inundaba el lugar, el licntropo yaca inconsciente, Jessica estaba algo aturdida al parecer el campo protector haba cedido, porque se vea golpeada y con rasguos severos en su piel. Meriac la gir para corroborar su estado de salud y pudo tocar su piel, el aura que evitaba el contacto ya no exista. *** Al sentir el contacto de aquella piel fra, Jessica se recul contra la pared, estaba indefensa ante un vampiro, al principio tuvo miedo, pero vio algo en la mirada de esa mujer que la calm un poco. - Hoy no - susurr Meriac con tranquilidad - hoy no morirs. Meriac la mir con nostalgia, ms o menos as lucira si an fuera mortal, quizs trabajara para ella y seran amigas; quizs hubiera tenido una buena vida llena de alegras mientras que ahora slo tena oscuridad y sangre. - Me llamaste Meriac, pero tambin puedes llamarme Zarparopak. Jessica la mir con extraeza. - Por qu no me matas? Qu no sabes que puedo destruirte junto con los tuyos? pregunt desconcertada. - No puedo matar a quien intenta salvar a los suyos respondi categrica. - Ahora resulta que eres un vampiro compasivo repuso con sarcasmo. 339

- Ojala y lo fuera, pero no es as, tu me recuerdas a alguien que una vez conoc - se puso en cuclillas frente a ella - Me recuerdas a m, hace ms de quince aos, cuando an era mortal. *** No lo poda ocultar tena miedo, ese monstruo podra matarla en cualquier momento; slo un pequeo movimiento y su vida terminara. Pareca como el gato que juega con el ratn antes de comrselo. - Cmo salgo de aqu? pregunt sin dejar de buscar una salida. - No hay salida, morirs aqu respondi con autoridad. - No puedo morir, porque ya estoy muerta, el termino correcto es extinguir refut con un aire erudito, mirndola por encima de los lentes - Cmo salgo de aqu? Dmelo. - Crees que esos trucos de pelculas sirven conmigo, pues te equivocas, aqu te extinguirs respondi con odio. Pese a que el collar no brill, aquella mujer no obedeci. - Cmo puedes resistir el poder de nuestra sugestin? pregunt perpleja. - Tu tiempo termin apostrof sonriendo. La puerta se abri y entraron tres guardias armados. - Elimnenla! orden con fuerza. Se encontraba dbil, no podra enfrentarse a esos guardias, su fin haba llegado. Una voz dentro de su cabeza reson con fuerza. - No seas estpida, djame salir, soy t nica oportunidad de seguir existiendo. - Quin eres? pregunt temerosa. - Soy esa parte tuya que ocultas, soy el hambre sempiterna que te enloquece, soy tu nica forma de sobrevivir... soy el Animal Interior, librame o dejaras de existir. No tena opcin, un ardor corri por su hombro, un disparo; cerr los ojos y dentro de su mente abri la cerradura de esa puerta. La imagen dentro de su cabeza mostr un portn negro con cadenas que caan, lentamente se abra, en el interior vio su propia imagen, impregnada de una maldad 340

inefable. Sus ojos rojos como tizones, el cabello alborotado y uas largas; afiladas, hambrientas de carne; su mente se cerr y perdi contacto con la realidad. *** La oscuridad daba paso a una luminiscencia absoluta, trat de mover los brazos, pero algo la sujetaba con fuerza impidiendo la accin, poco a poco fue cobrando conciencia de la realidad, frente a ella una enorme pared gris y peluda, levant con temor la mirada, las fauces del lupino estaban a escasos centmetros de su cabeza, la tena sujeta con sus manazas, el fin era inevitable. - Debes de huir - rugi. - Qu? pregunt pasmada. - Salvaste mi vida arriesgando la tuya, no quiero estar en deuda con un muerto andante. - Vendrs... conmigo? El miedo impeda que articulara correctamente las palabras. - No respondi categrico - t dar tiempo para que escapes. - Pero... por qu? pregunt desconcertada. - Yo... traicione a los mos... ya estoy muerto - la mir con furia - Qu esperas? Huye cadver! bram con furia. Meriac corri, ms por temor a la ira del licntropo, al avanzar haca la puerta, vio tres cuerpos destazados, las gargantas rotas a mordiscos, con las vsceras expuestas y rictus de una dolorosa agona en sus expresiones. Daba gracias a Dios de no recordar nada de lo que haba hecho para poder sobrevivir. Su conciencia le indicaba que mereca morir en ese lugar, que una aberracin tan nefanda no poda andar suelta por el mundo, pero el instinto la obligaba seguir corriendo; incluso contra su voluntad.

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ESCAPE El sonido de sus botas rompa la sirena de alarma; un par de prisioneros lograron escapar. Avanzaba tan rpido como sus piernas le permitan hacerlo. Escuch un sonido de marcha avanzar haca ella por un pasillo adyacente; sin pensarlo abri la puerta ms cercana y entr en esa habitacin. Escuch a los guardias pasar rpidamente, mir al interior para sorprenderse de su suerte; varas terminales encendidas, archiveros, tablillas sujetando mltiples documentos. Sin pensarlo se acerc a las terminales, movi el ratn y apareci un mensaje pidindole la clave de acceso. Busc un clip entre la papelera, apag la terminal; ayudndose del clip logro quitar los tornillos, pero quedo desconcertada ante lo que vea; una tarjeta madre no mayor de diez centmetros, no tena disco duro. - Demonios, una terminal tonta maldijo con frustracin. Dej de buscar en las dems maquinas y se dedic a hojear cuanto documento encontr a su paso, hasta que dio con uno que llamo todo su inters. Resultado del experimento 0235A5B89F00 El espcimen soporta descargas explosivas de C4 y disparos con rifles de alto poder; se han efectuado mltiples pruebas dentro de los rangos que fueron sugeridos en la minuta del mes pasado. Nuestros registros indican que el espcimen CN-25C6D9F, fue sometido a mltiples pruebas en las que soport cada uno de los procesos, los cuales estn indicados en el Reporte RCN-00FF23G-25C6D9F; este documento fue enviado directamente al departamento de gentica. Se le expuso por un periodo de tiempo T1, acorde al protocolo de pruebas, para corroborar la efectividad de la onda de nulidad. En T1; se pudo apreciar un leve efecto con respecto al C4, ya que el espcimen CN-25C6D9F no pudo regenerar por completo su tejido, hasta pasada una semana. 342

Los resultados posteriores, hasta T10 fueron los mismos, solo el tiempo de recuperacin del espcimen CN-25C6D9F iba en aumento. Se decidi aumentar el tiempo de exposicin, hasta obtener el mismo resultado pero con un arma semiautomtica. Fue hasta T50 que una bala pudo terminar con la existencia del espcimen CN-25C6D9F. CONCLUSIONES. Se deber de trabajar en la optimizacin del proceso, con el fin de reducir los tiempos de exposicin a T1. Se anexo una sugerencia al departamento de nanotrnica para reducir el tamao de la fuente de poder. De no reducir el tiempo de exposicin por lo menos a T6 y reducir la fuente de poder, resultar imposible usar este mtodo para el control de especimenes como CN-25C6D9F. ATTE Charles Banks Gerente de pruebas en Especimenes. Meriac se horroriz al terminar de leer, haban logrado eliminar a un preternatural con una simple bala. Que clase de tecnologa estaran desarrollando en esas instalaciones. Con prontitud tom cuanto documento pudo cuando una voz llam su atencin. - Estado de alerta Rojo-Tres, varios especimenes han logrado escapar, la planta ser erradicada en T menos veinte, evacuar cuanto antes; esto no es un simulacro, repito; esto no es un simulacro. De reojo observ una bata colocada sobre una de las sillas, se coloc la vestimenta; afuera era un caos. Vea la gente pasar corriendo cerca de ella. - Qu esperas, sal de aqu? - le indic un trabajador. - Soy nueva, no s donde estn las salidas de emergencia. El hombre mir con extraeza y le indic con el ndice un camino, no tena tiempo para dar ms explicaciones. Meriac corri en esa direccin, dentro de sus ropas llevaba reportes y documentos encontrados en la habitacin. Al frente una seal con flechas indicaba la salida, tras dar varas vueltas logr dar con una puerta; encontr un lector de 343

seguridad, revis en la bata pero no tena ninguna tarjeta de identificacin, regreso por el pasillo, para su fortuna una persona vena directo a ella. - Estado de alerta Rojo-Tres, varios especimenes han logrado escapar, la planta ser erradicada en T menos diez, evacuar cuanto antes; esto no es un simulacro, repito; esto no es un simulacro - repiti la voz. Cuando lo tuvo cerca, estir el brazo para golpearlo en el pecho, el impacto tom por sorpresa al extrao dejndolo sin aire, posteriormente sin sentido. Tom la tarjeta y lo carg hasta el otro pasillo, donde fue auxiliada por otras personas que iban pasando. - Aydenme, se ha desmayado con la impresin. Regres a la puerta para pasar la tarjeta, el color rojo del lector cambio a verde, la puerta comenz a abrirse lentamente. - Estado de alerta Rojo-Tres, varios especimenes han logrado escapar, la planta ser erradicada en T menos cinco, evacuar cuanto antes; esto no es un simulacro, repito; esto no es un simulacro. Sali por la abertura en cuanto pudo, sin esperar a que se abriera por completo y comenz a correr, era imposible; estaba a la mitad del desierto. La arena le impeda ir ms rpido, daba traspis, caa, se incorporaba, volva a caer, pero no dejaba de avanzar aunque fuera a gatas. No tena idea de las dimensiones reales de aquella instalacin, ni de la magnitud de la explosin. De soslayo pudo mirar varas naves salir volando de las entraas del desierto. Sinti la tierra vibrar bajo sus pies; un leve resplandor que se tornaba ms fuerte comenz a iluminar la oscuridad de la noche; posteriormente el sonido similar a una estampida de caballos se aproximaba a ella, una onda de calor y arena comenz a golpearla por la espalda, sobrepasndola con velocidad; de pronto dej de tener contacto con el piso; no logr escapar a la onda de choque. *** 344

El sonido de aquella estampida destructora se increment y estall en sus odos con la furia de una vorgine, sinti su cuerpo dar volteretas sin control por el aire, trat en ftiles intentos de sujetar sus piernas con los brazos, pero la fuerza de aquel vendaval superaba las suyas. Cay violentamente sobre la arena, sus lentes se perdieron entre las volteretas que su cuerpo dio sobre las dunas, le dola una costilla, la pierna izquierda rota y sin lugar a dudas tena dislocado el hombro izquierdo. De pronto sinti algo que le oprima el pecho; vio la arena alrededor de ella retroceder, al principio con lentitud, pero acelerando su ritmo, lo mismo comenz a pasar con su cuerpo. - Una implosin pens asustada. Trat de sujetarse, pero sus dedos slo afianzaron con desesperacin la arena; fue arrastrada hasta el epicentro de la implosin; vea pasar trozos de metal y abrojos; uso el Arcano; pese, a lograrlo no poda contrarrestar la fuerza del vaco, un abrojo pesado le dio a mitad de la espalda y perdi el sentido. *** Abri los ojos y vio su cuerpo atravesado por mltiples trozos de metal, logr quitrselos de encima, se encontraba sobre un montn de escombros; lastimada, maltrecha, pero viva; al levantar la mirada se dio cuenta de que el amanecer estaba cercano; haba perdido sus lentes, su miopa le impeda ver bien ms all de los cuatro metros. Tom un trozo de metal y se alej lo ms que pudo del crter donde se encontraba; comenz a cavar con avidez, hasta lograr hacer un hueco de seis metros; derrumb las paredes y qued sepultada, bajo kilos de arena, el sopor comenz a sentirse en su cuerpo y lentamente perdi nocin de la realidad, slo esperaba haber cavado lo suficientemente hondo como para poder escapar del sol y sus captores.

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PERDIDA EN EL DESIERTO La conciencia volvi a su mente, pero tena miedo de abrir los ojos. Se sinti segura al percibir la pesada arena sobre su cuerpo. Le tom un par de minutos salir, una vez fuera su sorpresa fue mayscula, no haba restos de las instalaciones, ni siquiera el hueco dejado por la explosin, solo una larga llanura desrtica. No tena ni idea de donde se encontraba, as que comenz a caminar en sentido contrario al oriente o por lo menos donde crea que estaba el oriente. Llev consigo el trozo de metal, no saba cuanto tiempo le tomara llegar a algn lugar habitado. *** De no ser por su constitucin sempiterna, ahora estara muerta. Detrs de ella andar los cadveres de coyotes y roedores se recostaban sobre la arena. Aquel dbil alimento le permita subsistir, no tena el mismo nutrimento que un humano, pero serva para mantener controlado al Animal Interior. Perdi el sentido del tiempo, no saba si caminaba desde haca tres das o un mes; su ropa se haba desgastado, los jirones de tela ondulaban con la fra brisa del desierto. Sus pies se arrastraban por la arena, no por el cansancio, sino por la desesperanza que comenzaba a llenar su ser. Cuanto tiempo andara as, era algo que no tena idea. Slo esperaba tener tiempo para poder preguntarle al primer mortal que viera, donde quedaba el pueblo ms cercano, antes de devorarlo. *** - No vayas tan rpido! - suplic con miedo - Nos vamos a volcar! 346

El bugee avanzaba vertiginosamente por las dunas, cada vuelta daba la impresin de volcarse, pero su piloto era muy diestro. - No seas miedoso, yo s manejar bien. - Oye... Qu es eso? - Parece... cielos es una persona, al parecer se perdi en el desierto, vayamos a auxiliarla. *** El apacible viento trajo a su olfato un peculiar aroma, dulce, vigorizante, apetitoso; el aroma de sangre humana. *** - Mira creo que ya nos oy! dijo animosamente el conductor. *** - Sangre humana, dulce vino recorriendo esos tibios odres vocifer la voz dentro de su cabeza. Se sujeto la sien y cay de rodillas. - Son seres humanos... no los pienso... asesinar. - Es tu naturaleza, no niegues lo que eres, ambos deseamos ese alimento. - No... lo que tu deseas... es... asesinarlos. - Maldita Volvalio estpida, djate de tonteras, si tu no tienes las agallas para hacerlo... lo har yo. Su visin se tornaba roja, senta al Animal Interior golpear la prisin dentro de su cabeza, aquellas debilitadas cadenas de autocontrol, cedan ante cada embestida. Perda contacto con el mundo, tena que controlarse o aquellos pobres humanos tendran un oscuro sino. *** - Mira, parece que el sol le ha dado duro, convulsionando, date prisa conmin el pasajero. est 347

*** -Por qu te resistes, no sera ms fcil dejarme hacer cargo de esto? - No... te lo per... mitir contest con firmeza. - No puedes evitarlo estas cadenas estn por ceder, vamos Meriac... lo deseas tanto como yo. - Maldito animal, infeliz hijo de perra, crees que me tienes, crees que podrs poseerme y usarme como un cascaron en el cual vaciars toda tu ignominia para eclosionar como una nueva entidad - se puso en pie - Pues estas equivocado, an control este cuerpo y es mo, Lo entiendes, maldito bastardo? Es mo! bram con furia. La voz dej de sonar as mismo como la puerta de retumbar ante el embiste, haba logrado repeler a su enemigo, pero no saba por cuanto tiempo. *** - Vaya que tuvo suerte seorita, pocos sobreviven al desierto. - Creo que s... tuve suerte de sobrevivir coment Meriac agotada. - La llevaremos al pueblo y de ah podr comunicarse con sus amigos - Qu tan lejos estoy de Little Rock? - Arkansas? - pregunt intrigado el conductor. - As es. - Pues cre que se perdi mucho seorita, porque estamos en Palestina. - Medio oriente! - exclam asustada. - Jaja - ri con estruendo - no claro que no, Texas, vaya que le afecto el sol seorita, estamos como a trescientas cincuenta millas de Little Rock. - Por si le interesa - agreg el otro joven - estamos a treinta de enero del dos mil diez. - Slo faltan tres das para mi reunin con Sanderti - pens Tienen algn medio para llegar a Little rock desde Palestina? 348

- Una terminal de autobuses. - Slo eso? pregunt decepcionada. - Eso y una terminal de camiones de carga. Los dos jvenes rieron, incluso Meriac sonri, pero por la suerte que ahora tena, justo el medio perfecto para viajar incluso de da sin tener el peligro del sol. Viajar en un contenedor.

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REGRESO A LITTLE ROCK A la entrada de la ciudad, Meriac pudo ver la estacin para transporte de carga que mencionaron. Si quera llegar a tiempo a Little Rock tendra que hace uso de esos conductores y slo haba una forma de conseguirlo. - Yo me bajo aqu. Muchas gracias dijo agradecida. - De nada, por cierto agreg el ms joven. Extendi un billete de veinte dlares. - No es mucho, pero te ayudar a conseguir un pasaje, suerte. Antes de que pudiera rechazar aquel dinero, los dos partieron de nuevo. Busc una ptica, casi a tientas; hasta que lograron decirle la direccin de un local. - Necesito un par de anteojos. - Tengo lentes de contacto muy buenos seorita coment con una sonrisa. - Prefiero lentes normales, nunca me he podido acostumbrar a esos. Comenz a probarse los lentes; hasta que dio con unos que tenan su graduacin. - Listo, me llevar estos. Pag de inmediato con el dinero que le haban regalado, le molestaba tener que depender de un par de lentes para poder continuar con su vida. Se encamin haca lo que pareca ser un restaurante, en ese lugar deberan de comer los conductores, su nica oportunidad radicaba en encontrar alguno que fuera a Little Rock. *** Varios hombres de aspecto osco y vulgar coman, beban esperando su momento de partir rumbo a sus respectivos destinos, Meriac entr y estudi a todos, sin temer a las consecuencias habl en voz alta. - Me dirijo a Little Rock Alguien me podra dar un aventn? 350

Durante un par de minutos slo rein el silencio, hasta que un hombre de gran tamao, osco y sucio se puso en pie; la barba marrn cubra la mayor parte de su rostro, as como una mata de pelo con varios das sin bao; su aspecto era muy similar al de oso ms que al de un humano. - Yo parto en meda hora haca Little Rock. El individuo pag y se dirigi a la salida. - Mi camin es el rojo con naranja, si te interesa ah te veo en meda hora. Meriac lo vio abandonar el restaurante, se encamin a la salida, cuando una mujer la detuvo por el brazo. - Jovencita, no creo que sea prudente que vaya con ese hombre, tiene fama de ser muy violento. - No se preocupe, s cuidarme sola - sonri. - Pero podra pasarle algo... usted es joven y... - Le agradezco la preocupacin, pero... tengo un buen ngel de la guarda repuso sonriendo. La mujer le dio su bendicin a Meriac, sinti un pequeo malestar en su interior; la mujer debera de tener algo de fe verdadera. *** - Vamonos, se me hace tarde buf el conductor. - Muy bien. Ella subi por el otro lado y partieron, la anciana solo pidi al cielo que protegiera a esa inocente joven, sin saber que las bendiciones deberan de haber sido para el conductor. *** Llevaban meda hora de camino para entonces Palestina ya slo era un pequeo punto en lontananza; con la mayor naturalidad, el hombre coloc su mano sobre la pierna de Meriac, lo cual ella ya vea venir. Con amabilidad retir la mano, al sentir que el tipo haca fuerza para mantenerla, ella solo increment la suya y movi con facilidad aquella manaza. 351

Algo sorprendido mir de soslayo a la joven que no apartaba su vista del frente. Al cabo de cinco minutos intent de nuevo la maniobra, pero esta vez ms cercana a la entre pierna; la joven alcanz a desviar nuevamente la mano; lo cual disgust de manera ingente al conductor. - Escchame bien ni creas que vas a viajar gratis en mi camin, si quieres que te lleve a Little Rock tendrs que ser ms dcil! Meriac sonrea. - Bueno me puedo bajar aqu y continuar mi camino a pie, pidiendo aventn. Orill el camin para detenerlo, mir a la joven, entonces apag el motor. - Eso hars mujerzuela, pero primero me vas a pagar por estas millas recorridas. - No tengo dinero - agreg con toda la inocencia que pudo por eso ped aventn. - No me quieras ver la cara, ya sabes a lo que me refiero. Se abalanz sobre Meriac, sin darse cuenta del fatal error que haba cometido. *** Todo fue rpido, cuando pudo reaccionar, estaba fuera del camin, de espaldas al pavimento del paradero donde se haban detenido. La bota de esa joven le oprima el cuello, dificultndole respirar. - No creo que esa sea una manera muy hospitalaria de tratar a un turista extranjero - dijo Meriac con una sonrisa. Trataba de mover aquella pierna, pero era imposible; esa joven pesara menos de sesenta kilos; pero, no poda moverla ni un centmetro. - Maldita mocosa, te vas a arrepentir, cuando me libere de esto. Mocosa, aquella palabra tuvo un efecto efervescente en Meriac, esa era la forma despectiva en la que muchas veces Nicols, Mnica, Roberto y Valdus se dirigieron a ella, Mocosa es un termino peyorativo para cualquier vampiro. 352

Sin pensarlo quit la bota de la garganta lo levant en peso para azotarlo contra el camin. - Maldito infeliz, no me vuelvas a llamar mocosa o t parto la cabeza. La fuerza de aquella joven tena desconcertado al conductor y slo alcanz asentir con la cabeza. - Me voy a ocultar en el camin y conducirs hasta Little Rock, slo cuando sea seguro, es decir cuando sea de noche, me abrirs la puerta para salir, si te atreves a meterte en la caja antes de llegar a nuestro destino, tomar tu horrible cabeza y la arrastrare por toda la carretera hasta Little Rock. Solt al hombre, el cual la mir con miedo cuando ella se mordi la mueca para hacer brotar un hilillo color carmes. - Me voy a asegurar de que obedezcas en todo - su mirada se empotr en los ojos del conductor - Bebe! *** Durante dos das Meriac viaj dentro del cajn de mercanca, procur ocultarse bien de los rayos solares; el calor era sofocante, pero a ella eso haba dejado de molestarle. Llegara a tiempo a Little Rock, pero tendra que tener cuidado, porque quizs estaran esperando que volviera a esa ciudad.

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YO TE ABSUELVO Afortunadamente la hacienda de Sanderti quedaba alejada de Little Rock; el conductor dej a su pasajero a quinientos metros, despus parti. Aquella joven miraba con recelo su destino, una mujer en Palestina haba bendecido su camino causndole nauseas y arcadas; una simple mujer con un poco de fe, ahora estaba a punto de colocarse en manos de un mortal con un nivel de fe capaz de darle el valor para enfrentar demonios y regresarlos al Trtaro, una difcil decisin, entrar o no hacerlo. *** Miraba por ltima vez el camastro; jal un par de cadenas, para comprobar su resistencia; lentamente se atavi conforme a la situacin. Era un trance por el que su alma haba pasado innumerable cantidad de veces, pero an senta algo de temor, sentimiento que tena que eliminar, si es que deseaba enfrentarse a Legin; busc coraje en lo nico que poda reconfortarlo en esos momentos; se hinc, cruz su pecho con la seal que redime los pecados y comenz a orar. *** Haba tomado su decisin; una gara daba un ambiente apropiado, la puerta se abri; durante unos segundos dud, despus entr. - Ya no hay marcha atrs se dijo a s misma. *** Sanderti no saba a que se enfrentaba, durante toda su carrera como exorcista haba visto cosas abyectas, nefandas, aviesas; pero nunca algo como lo que esa joven hizo. Reconstruir el tejido daado y evitar la muerte ante un dispar que hubiera matado a cualquier ser vivo. - Seor, dame fuerzas para ayudar a tu hija suplic a su Dios. Culmin su oracin; tambin para l, no haba ya marcha atrs. 354

*** Meriac esperaba sentada en un love seat color prpura, cuando Sanderti entr a esa habitacin; slo los libros seran testigos, la habitacin asemejaba mucho al estudio de Nicols, cada estante llegaba de piso a techo, cubriendo cada pared, slo se poda intentar adivinar que color tendran los muros tras esos libros. El rostro de Sanderti se vea contrito, pese a tratar de mantenerse estoico, ya no era el mismo joven de haca veinte aos, tema que la edad hubiera no slo avejentado su cuerpo, sino su entereza. - Antes de iniciar; hija Eres catlica? pregunt con cierto recelo. - S padre respondi con firmeza. - Bien, entonces te dar confesin a tus pecados. - Ave mara pursima. Meriac dud unos segundos. - Sin pecado concebida - su tono era dubitativo. - Hace cunto que no te confiesas hija? - Demasiado respondi avergonzada. Incluso cuando era mortal no acostumbraba ir a la iglesia. - Hagmoslo sencillo, simplemente ser como una pltica; dime tus pecados. Decirle sus pecados, Meriac hurgaba en su ingenio, buscando la forma de poder confesarse sin la necesidad de revelar lo que era. - Hace muchos aos, tuve contacto con una criatura de la noche; me posey para inducirme en un submundo ms all de todo lo imaginable. - Un sucubbus? pregunt intrigado. - Empezamos bien pens y prosigui - No padre... ms bien, no lo s. A partir de esa noche toda mi alma cambi y ha sido arrastrada en una vorgine de pecado y destruccin. - Por qu no buscaste ayuda? pregunt con inters. - No lo s, he cometido actos tan perversos que slo han ayudado a lograr que ese animal que habita en mi cada noche se apodere de mi ser. 355

- Ese animal? pregunt con desconcierto - Sabias que estabas poseda por algn cado? - Diantre - pens - primer metida de pata, ya hable del Animal Interior. - Es bueno darle nombres a las cosas, as podremos encararlas agreg afable el sacerdote. - S... padre, he robado, destruido y... asesinado; he cegado demasiadas vidas durante estos aos; cada noche que despierto es muy probable que muera alguien en mis manos. - Cada noche que despiertas? cada pregunta era hecha con mayor intriga. - Me lleva, ya van dos - pens recriminando su falta - As es padre, con ese husped en mi cuerpo, ya no toler la luz del sol y solo puedo andar de noche. - Un demonio que te obliga a vivir de noche; nunca haba visto algo as coment ms para s mismo que para Meriac. - Padre necesito ayuda, me queda poco tiempo antes de perder el control por completo. Sanderti se puso en pie, Meriac lo vea haca arriba sentada en el mullido Love seat prpura. - Ests arrepentida? pregunt con severidad. La mano del sacerdote se coloc sobre la frente de Meriac, sus palabras hicieron eco en su cabeza, aquella mano pareca un tizn; voces en coro gritaban alabanzas que laceraban sus odos, todo el espacio se llen con una luz celestial; esa luz proceda del cuerpo de Sanderti, no pudo evitarlo y grit. *** Un grit lleno de angustia y dolor; su frente mostraba un escorzor con la figura de la mano del sacerdote; un leve humo gris emanaba de esa marca. - Dios nos ampare! - exclamo Sanderti - Nunca haba visto tal nivel de posesin - tom el flcido cuerpo de Meriac por los hombros - Hija, necesitas decirlo. Incluso sin muestra de realizar algn rito las manos del sacerdote quemaban sus brazos. - Hijo de perra, sultame antes de que te drene hasta los huesos! conmin con odio. 356

Aquella voz reson en la habitacin, sus ojos se tornaron escarlatas con betas amarillas. - No te temo porque el seor es mi pastor, deja que hable el alma que aprisionas; deja que se arrepienta de sus pecados, en el nombre de Dios, te lo ordeno. El cuerpo de Meriac se convulsion, una arcada la hizo vomitar bilis, la ltima vez que haba pasado eso haca mucho tiempo, cuando era una neonata sin pensarlo dio un mordisco a un taco. El control regreso a su cuerpo, mareada y dbil, logr sujetarse del silln; mir directo a los ojos al sacerdote. - S... me arre..piento de todos... mis pecados. Una nueva arcada contorsion su cuerpo con violencia, hacindola caer al fro piso. - Siendo as hija. En nombre del poder nico y divino que se me ha conferido y sobre todo en nombre de Dios, que es el nico que libera de los pecados el alma que as lo solicita. sac un pequeo frasco de entre sus ropas. Meriac mir con horror aquel frasco, que brill en su mano, intent detener la accin del sacerdote. - En nombre del Padre. Roci una vez el cuerpo cado, aquellas gotas parecan fuego lquido; socarraron la piel y abrieron heridas en su cuerpo, el humo emanaba como si fuera hojarasca ardiendo. - Detente mortal! suplic. - En el nombre del Hijo. Una nueva oleada de diminutas gotas quemaron su cuerpo, el dolor rebasaba los lmites de la cordura. - Y del Espritu Santo. Meriac se puso en pie de tal manera que hubiera asustado a cualquiera, pero Sanderti ya estaba acostumbrado a ese tipo de escenas, estoico ante el hecho, extendi su mano para cubrir por completo el rostro de Meriac, del cual brot an ms humo. - Yo te absuelvo. Meriac cay sin sentido.

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EL EXORCISMO - Ests demente Luca coment mientras se vesta con las vestimentas propias del ritual - el ente que esta joven lleva dentro debe de ser atacado por varios miembros de la orden al mismo tiempo - Jacobo - repuso con humildad - di mi palabra de ayudar a cuanta alma atormentada por el enemigo viniera en busca de ayuda y con Dios como mi testigo, as ser. - Muy bien amigo, promet ayudarte y mantendr mi palabra; aunque en ello se nos vaya la vida, ya no somos jvenes Luca y el enemigo siempre ser joven. Entre los dos llevaron a la joven hasta el camastro; colocaron las cadenas con firmeza, asegurndose que no podra liberarse. - Listo - Jacobo sec el sudor de su frente - Slo teniendo la fuerza de un elefante podra liberarse. Sanderti slo sonri nervioso, mientras colocaba los anteojos de su invitada en un bur desvencijado. - Esperemos que no la tenga. Hermano; tienes razn - coloc su mano sobre el hombro de Jacobo - No quiero arriesgar tu vida, puedes retirarte; las entidades que habitan este cuerpo quizs acaben con toda vida en esta habitacin una vez que se libre la batalla. - Luca, no eres el nico que honra la palabra ofrecida; te promet ayudarte y as ser. Sonri. - Entonces iniciemos. Tom un rosario entre sus manos y se afianz a l con toda la fe de su alma, era su nica ancla entre la razn y la perdicin; el sacerdote lo saba, abri un pequeo libro e inici el ritual. - En nombre del padre, del hijo y del espritu santo. *** Oscuridad total, absoluta; el fro vaco cubriendo su alma atrapada dentro de un cuerpo que antes era suyo. Paz y 358

tranquilidad como nunca en su vida haba tenido. Sin esperarlo todo se ilumina en tonos plateados y carmeses; frente a ella, envuelto en llamas oscuras la figura de Gabriel, un aura negra oscilante, formando rostros deformados, sonrientes. - T fin ha llegado - grit Meriac. - Mi fin? - ri y su risa reson en su mente - crees que esto me destruir, estpida, era lo que yo deseaba; ese imbcil no destruir mi alma, sino la tuya que ser enviada directo al inframundo donde un amigo muy especial te espera; yo poseer este cuerpo y permitir que un antiguo portal se abra haca el trtaro. - Qu? - pregunt incrdula. - Crees acaso, que hubiera permitido que llegaras hasta este punto sin que yo lo consintiera mir con desdn a Meriac Quin crees que te ha motivado a salir adelante cuando tus miedos casi te hacan retroceder? - sonri - claro que yo, yo te dije que asesinaras a aquellos soldados; yo te he empujado una y otra vez para poder llegar a este punto; donde tu alma ser exorcizada de este cuerpo. *** Abri los ojos; su cuerpo era una fuente de humo, Sandert estaba ah, acompaado de un extrao; a cada frase del sacerdote, su compaero rociaba con agua bendita el cuerpo. - Detente! - grit desesperada - Eso es lo que l quiere, que destruyas mi alma para apoderarse de mi cuerpo! Sanderti no reaccion ante las palabras, saba que Legin usaba verdades con mentiras para confundir, su mente se concentraba en el ritual. Una sola duda y morira. - Abandona este cuerpo, vuelve a la oscuridad. Las heridas se abran en su cuerpo, jal con violencia la cadena pero esta no ceda; Sanderti coloc el rosario en la frente de Meriac; todo se ilumin de escarlata. Vio su cuerpo tendido en una cama y a dos hombres a su lado; tambin pudo verse convulsionando ante el contacto del agua. Estaba fuera de su cuerpo. 359

Varas sombras se reculaban en los vericuetos y recovecos de esa habitacin, acercndose cada vez ms; una voz le habl. - Lo ves, ya ests fuera; mis amigos te llevaran a un lugar muy divertido Meriac; pero no me quedare en este cuerpo, brincare al de tu amigo; tu cuerpo ser el pago de un servicio muy especial. Servir de portal entre dos mundos. Tena miedo, lo que suceda estaba ms all de su comprensin; cuando aquellas sombras le dieran alcance, sera su fin. - Parece que estoy acabada agreg resignada. - En efecto, estpida. - Dije... - sonri - parece. Meriac se lanz en picada haca su cuerpo; Gabriel no esperaba eso, el embiste convulsion el cuerpo; de su boca brot una baba y una sustancia amarillenta; viscosa y maloliente que manch a los sacerdotes. - En el nombre de Dios, abandona este cuerpo. En el nombre de Dios te lo ordeno. Sus ojos se abrieron de lleno y vio aquella cruz a escasos centmetros; como hierro candente abri la carne hasta el hueso; su nariz se despedazo; el blando cartlago no pudo soportar el fuego de la fe. Abri la boca, su grit fue ahogado unos segundos para ser liberado con todo el dolor, pero sobre todo con todo el miedo que llenaba su alma. Aquel ardor bajaba por su cabeza hasta los pies; quemando todo a su paso. - Dios mo ... ayda...me - musit entre el llanto. Logr recuperar un poco el sentido; estaba en su cuerpo. Ya no senta esa oscura opresin en su alma; Gabriel se haba ido. - Hija lo hemos... Sandert fue interrumpido por un disparo, al girar vio a Jacobo empuando un arma. - Hermano... Por... qu? pregunt incrdulo ante los hechos. 360

- Era necesario, te habas convertido en un peligro; develaste muchos secretos de nuestra orden, tu soberbia no te permiti ver al enemigo con el cual te enfrentabas. - De qu hablas? - Sandert estaba de rodillas, sujetndose el costado. - Esta joven no es poseda por Legin, ella es el enemigo jurado de mi orden; es aquel por el cual la Orden de la Santa Cruz fue formada; es la plaga, la sombra, el hambre que bebe humanos. - Quieres decir... - En efecto Luca mir con un odio creciente a Meriac - es una vampireza. *** Meriac trat de liberarse pero era imposible; slo vio morir a Luca. Jacobo se acerc. - Por ti mate a mi amigo, te sacar verdades sobre tus dems amigos, me dirs todo sobre ellos, donde duermen, donde cazan. - Mataste a un inocente, asesino! increp llena de odio. - Una vida para salvar miles repuso con serenidad. - Y crees que yo te dir todo, imbcil? - respondi Meriac enfurecida. - Mi orden naci a partir de otra orden, procedemos de la organizacin formada por Torquemada, fuimos inquisidores de humanos y ahora lo somos de vampiros; creme hija de Natael, cuando termine contigo me dirs todo lo que quiero saber. Un segundo disparo se escuch, un lquido rojo man del pecho destrozado de Jacobo, mir haca atrs y vio a Luca apuntarle, esa fue su ltima visin del mundo de los vivos; la herida haba sido superficial, nada que no pudiera curarse. - Padre, por favor, yo le puedo explicar. - No tienes nada que explicarme - sonri - Meriac, primero esto - saco una jeringa y succion sangre de ella - Ahora esto - tom un trozo de cristal de la botella de agua bendita y cort sus venas - una vez que la sangre me abandone - meti la 361

aguja en su vena - Me autoconvertir, como lo han hecho muchos hechiceros en antao. - Gabriel? pregunt incrdula. - As es Meriac y una vez que lo haga guard silencio - te voy a devorar; lo ves, al final yo siempre gano.

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POSESION La sangre flua por la herida, tena que esperar a estar en el umbral para poder revivir con la conversin; de no ser as quedara sometido como un mortal al poder sugestivo de Meriac; posteriormente la canibalizara para con ello obtener toda la potencia generacional de su victima. - Un plan perfecto, solo hay una falla advirti Meriac. Gabriel no prest atencin, tena toda su voluntad plasmada en poder resistir el umbral e inyectarse la sangre; pero, un sonido lo distrajo, desvi su mirada haca el camastro y vio una silueta en pie; las cadenas oscilaban causando un leve tintineo, levemente baadas en sangre; haba incrementado su fuerza, la madera ya estaba casi vencida por el forceje del ritual, as que pudo separar las cadenas de la madera que la aprisionaba, se coloc sus lentes que estaban sobre el bur. - An eres un mortal coment con odio en su mirada tras del cristal. *** El golpe fue brutal, hacindolo caer por completo en el piso; poco falt para que perdiera el sentido, Meriac oscilaba la cadena como si fuera un ltigo. Un nuevo golpe cay sobre su espalda. Al tiempo que escuchaba romperse las bases que sujetaban los pies de la joven vampireza. Gabriel sinti hmeda su mueca, slo alcanz a ver una sombra pasar cerca de l para desaparecer; su herida haba sido curada, la sangre ya no manaba, tampoco la herida de bala sangraba, Meriac se haba asegurado de preservar la vida del sacerdote. - No desgraciado, no ser tan fcil! - Meriac se quitaba los restos de sangre de sus labios - durante todo este tiempo, has abusado de m, obligndome a cometer actos inefables; hoy pagars por todo y lo hars lentamente; voy a desollarte y hacerte suplicar de rodillas que te mate; Preprate desgraciado, ser una larga espera hasta el amanecer. 363

*** Su plan no contemplaba ese inconveniente, supona que Meriac estara tan medrada por el exorcismo que ofrecera nula resistencia; ahora era un simple mortal frente a una vampireza; tena que pensar algo y hacerlo rpido o sera su fin. Trat de defenderse, golpe el abdomen de la joven, tal como lo imagin, pareca de roca slida. La cadena silbaba por el aire golpeando sin piedad su cuerpo, tena ya los dedos de la mano derecha rotos. El castigo continuaba de manera constante e imperturbable. La desesperacin lo hizo presa y roci con agua bendita a Meriac. - Imbcil espet - Qu no lo recuerdas Gabriel? El agua bendita quema, por la fe imbuida en ella, tu no tienes fe en Dios, tu slo crees en la maldad y el dolor - sonri y dio otro golpe con la cadena en la espalda baja - Aqu tienes a tu dios, para que creas en l y lo sientas, maldito hijo de perra! No slo hubo dolor en la mente de Gabriel, sino tambin una idea; con dificultad se gir haca Meriac. - Qu haces? Detente, en el nombre de Dios conmin categrico. Meriac se paraliz ante el miedo; ahora era Sanderti quien le hablaba, Gabriel haba permitido al alma original tomar posesin del cuerpo. - Criatura aviesa! Aberracin de aquello que Dios cre a su imagen y semejanza, retrocede! La fe de Sanderti era como nunca la haba visto Meriac, su cuerpo resplandeca como un sol, hilos de humo brotaban de su cuerpo inmortal semidesnudo; se senta estpida le haba dicho literalmente a Gabriel como salvarse. - Cmo te atreviste a pedirme ayuda, engendro de la oscuridad? Te has burlado de Dios y por ello pagars con el exterminio. - Yo... no ped ser esto... fui convertida contra mi voluntad, te confes que fui arrastrada a este mundo, yo no deseaba dejar 364

de ser humana para convertirme en este monstruo que ahora soy. - No me envolvers con tus mentiras de nuevo, tu lengua viperina no te servir esta vez. Ella saba que sus poderes mentales no funcionaran, as que slo apel a lo nico que podra salvarla. - Estoy arrepentida, no quiero ser esto que ahora soy Acaso tu Dios no perdona todos los pecados? Acaso mi alma est condenada por algo que yo no hice? Dnde est la justicia en esto? - Si en verdad ests arrepentida, besa la cruz para expiar tus pecados. - Besar la cruz? - pens - morir si lo hago! grit llena de miedo. - Morirs de todas formas si no lo haces amenaz con autoridad. Extendi el rosario ante ella. Con miedo se acerc al rosario, cada centmetro que recorra entre el objeto y ella, eran como brazas, la piel de su rostro comenz a arder y desprenderse lentamente, el aroma a carne socarrada inundaba la habitacin. La mano de Sanderti la detuvo. - Te creo. Slo un ser de la noche arrepentido podra acercarse tanto sin dejar de existir; las heridas han sido graves, pero de no haber tenido el sentimiento genuino de arrepentimiento, en este momento ya habras dejado de existir. - Padre... - con cada palabra esputos sanguinolentos y trozos de carne brotaban de sus labios - lo que estaba dentro de m, se apoder de su cuerpo y lo usar para destruir. - Entonces si estabas poseda? - pregunt dubitativo. - Claro... por eso... vine a usted. Se puso en pie, si algn otro vampiro la pudiera ver en esos momentos, la confundira con un cambiaforma deforme. Su rostro mostraba carne viva, quemada y hueso expuesto. De su cabellera slo quedaban jirones. El espectculo que su cuerpo daba hubiera medrado el coraje de casi cualquier mortal. - No podr, como ves he recuperado el control. 365

- No padre... l lo permiti... para usarlo con... tra m. Sanderti se sujet el mentn dubitativo y avanz haca el cadver de Jacobo, sigui de largo, Meriac lo segua con la vista. Se puso en cuclillas. Todo sucedi con lentitud, la mano de Sanderti tom con firmeza la pistola, una sonrisa perversa se dibujo en su rostro; en esa misma posicin gir sobre sus tobillos para encaonar a Meriac; intent ponerse a resguardo cuando escuch la detonacin. Sinti su pecho arder, sus msculos dejaron de tener fuerza para sostenerla y se desplom hacia atrs como una tabla, el impacto contra el piso estremeci su cuerpo, sus gafas cayeron a unos cuantos centmetros de su cabeza, su vista se nubl pero saba que no era por la prdida de los anteojos sino por la cantidad de dao recibido. Qued postrada sobre un charco de su propia sangre inmortal. - Aunque seas una preternatural advirti Gabriel mientras se encaminaba hacia ella - Debes de saber, mocosa, en el actual estado que te encuentras, te puedo poner en hibernacin con una simple bala. Meriac trat de incorporarse, pero su cuerpo estaba demasiado daado, ese ltimo impacto termin por medrar toda la fuerza que le restaba; con parsimonia Gabriel se acerc; pis con desprecio los anteojos que crujieron bajo su suela, quedando destrozados por completo para posteriormente colocar su pie en el pecho de Meriac en seal de control, victoria y para humillarla an ms. - Me has causado demasiados problemas, es hora de que terminemos con esto; como te dije, al final; yo siempre gano. Apunt el arma directo a su cabeza, Meriac cerr los ojos y escuch el dispar.

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OUTIS Cerr los ojos, no quera llevarse como ltimo recuerdo el rostro posedo de Sanderti, el tiempo se elong entre esa accin y el disparo; todos los eventos que la llevaron a esa situacin cruzaron su mente, el boleto que cambio su fortuna; el viaje a Europa donde conoci el poder de la sangre, se vio as misma asesinando por primera vez a ese jesuita; su conversin, la sangre de Nicols que sell su destino, la canibalizacin de Gabriel; Jessica Miller y el exorcismo; no haba ms que enumerar, todas sus decisiones la condujeron a ese destino. Escuch el disparo; silencio, dej de sentir la presin en su pecho, producto del pie de Sanderti, ya nada importaba, pagara por sus crmenes; debera de sentir fri, pero nada cambio. Abri los ojos con miedo de ver el Trtaro frente a ella, pero slo estaba la silueta borrosa de Sanderti sujetndose la cabeza, desvi la mirada haca la derecha, el impacto del disparo estaba a pocos centmetros de su cabeza. - No te permitir que me uses como instrumento del mal dijo con firmeza. El sacerdote huy; con gran dificultad logr ponerse en pie, saba que la reserva de sangre en su cuerpo era muy baja, el hambre araaba en su cabeza para salir, pero ahora sin la violencia de meses anteriores; apoyndose en las paredes se tambale hasta la puerta. Trozos de piel caan de su cuerpo, el aroma de carne socarrada la cubra en una nube de hediondez; cada paso requera de toda su concentracin; un leve perfume golpe su nariz, el reflejo fue rpido e instantneo, sujeto aquella pobre criatura; sin miramiento alguno la penetr con sus colmillos, en segundos dej caer el cuerpo cinico; se limpi los restos de sangre. - Una rata menos dijo con una melanclica sonrisa. Sigui avanzando, estaba a punto de caer en hibernacin; la sangre de ese animal slo sirvi para despertar su apetito. 367

Cruz un largo pasillo. Todo se mova alrededor, escuch un disparo y el grito de una mujer. *** El mantel se encontraba fuera de su lugar, platera tirada por todo el suelo y una vieja tetera que esparca la efusin an caliente sobre una alfombra color azul. Meriac se recarg contra el marco; una mano tendida en el piso sobresala de un prolijo mantel, muy cerca de la mesa. Escuch un vehculo acelerar, el sonido de llantas derrapar inund la sala; ya era tarde, no podra alcanzar a Sanderti. - No... la nica persona que me iba a ayudar... y termine jodindole la vida pens en medio de la obnubilacin y cay de rodillas. - Soy un monstruo coment al cabo de unos minutos destruyo todo aquello que toco; llev muerte y oscuridad a doquiera que voy. Ahora un inocente lleva dentro el demonio que debera de estar en m. Avanz haca la mujer, no respiraba ya, el rosario que uso en el ritual permaneca a un lado del cadver; con pena lo lavanto y guard. - Y esta pobre slo por trabajar aqu muri - mir una pintura que mostraba a Jess - Pero te jur que no permitir que esto continu, voy a detener a toda la maldad de este mundo, as tenga que matar a la mitad de la humanidad. Si he de ser una depredadora, lo ser de todo aquello que mata, destruye, viola y corrompe. Caminar de noche para eliminar esos demonios que cobija ... - Que interesante juramento coment una voz con curiosidad - un vampiro dispuesto a proteger a la humanidad. Veamos Cuntas veces he escuchado eso? Ah si Dania Laviev, en Polonia; jur proteger la iglesia y diez aos despus, se aliment de su sommelier. Amin Dalub, que arrepentido ante el cadver de aquel nio jur detener al gobierno y sus crmenes; slo unas dcadas despus se alimentaba de la sangre de fetos que an se encontraban en los vientres maternos. Y ahora t, prometes destruir la maldad del mundo. Eres capaz de reconocer la maldad? Es bueno el 368

soldado que mata para proteger a su pueblo, o es malo por dejar sin padre a una familia, que defiende su patria. Es bueno quien da dinero al pobre o es malo por propiciar su dependencia? Los conceptos de bueno y malo son subjetivos pequea, crees acaso que t podrs determinar algo que ni siquiera las ms grandes mentes filosficas de este mundo han podido discernir, el bien del mal. Meriac miraba extraada a ese personaje, forzando su vista para aclarar la silueta del recin llegado. - Claro que lo har, por lo menos lo intentare, yo... - Y si en tu intento te conviertes en un mal mayor al que intentas detener? pregunt con sorna. - Yo... - mir con recelo al extrao - Ultimadamente Quin demonios te crees que eres para hablarme as? - Tienes razn, pero que educacin la ma - sin temor alguno se acerc a Meriac extendiendo la mano - Tengo muchos nombres, ya no recuerdo mi nombre original, pero muchos me llaman; Outis. *** Meriac cay de espaldas y se recul contra la pared; era cierto lo que aquella noche revel su sommelier; Outis exista y ahora estaba frente a ella. - Q...u qui...eres de mi? pregunt temerosa. - Slo ayudarte, una indiscrecin ma te ha puesto en esta penosa situacin - ayud a Meriac a incorporarse partamos ahora, no tarda en amanecer y tu requieres descanso. Sus ojos color miel eran un remanso de tranquilidad, era tal como lo haba descrito Nicols, como si hubiera sido extrado de las hojas de alguna leyenda propia de la mitologa griega. Por primera vez en muchos aos se sinti segura entre aquellos brazos. - Duerme. Cuando despiertes tendremos mucho tiempo para conversar sobre todo lo que quieras. Las palabras de Outis fueron como droga, cay en un sueo tan profundo como el que ocasiona el da, pens que la proximidad del alba tena que ver, pero muy dentro de ella, 369

saba que no era as; ahora lo quisiera o no, tendra respuestas.

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APOLOGIA Sabanas prolijas de seda, frescas, delicadas cubran su cuerpo; una mullida almohada daba confort a su cuello; aspir, aroma a jazmn con un leve toque de frutas que extasi sus sentidos. Abri y cerr sus puos slo para poder disfrutar la suave textura de las sabanas. Una tenue luz color pastel remataba con el decorado en esas paredes marmreas; logr ponerse en pie, frente a ella una luna mostraba su reflejo, an tena la los estigmas del exorcismo, su piel no haba logrado gran avance en su recuperacin; se sinti avergonzada de lucir en ese estado, pens en desgarrar su ropa para crear vendas; slo entonces se dio cuenta de que tena puesta una bata color prpura y estaba desnuda bajo ella. Se encoleriz, ese hombre la haba tratado como una mueca desvistindola para ponerle esa bata, exigira una explicacin a Outis. La bata no era translucida, lo cual agradeci; no le hubiera gustado salir a ver a ese extrao mortal en una bata que permeara su intimidad. Ali un poco su pelo, sobre el mueblo estaba un par de anteojos, dudo por un momento en tomarlos, cuando los uso tenan la graduacin precisa que requeran sus ojos, con la visin ms clara, se arm de valor y decidi salir de la habitacin. Su impresin fue ingente, aquella mansin tena proporciones que rozaban en lo grotesco; pareca un pequeo pueblo cubierto por paredes. Numerosas escaleras que unan los pisos, se acerc al barandal para poder apreciar al menos cinco pisos haca abajo de cinco metros cada uno y otros tantos haca arriba. El hambre rasg su atencin, ote el ambiente en busca de alimento, pero no detect rastro alguno de ser vivo. Decidi aventurarse un poco; la madera cruja bajo el peso de sus pies desnudos. Al principio piso con cautela, temerosa de alguna astilla, pero el pulido de la madera daba un terminado de mrmol. 371

La construccin pareca una gran torre, pero en forma de rectngulo; las esquinas doblaban en formas tan sutiles que slo vindolas detenidamente se podra apreciar las aristas. Busc durante minutos, que le parecieron horas a su anfitrin. Cuando su rostro golpe algo que la detuvo de manera abrupta. No haba nada a simple vista, era como una pared de aire que impeda el paso. Coloc sus manos, empuj con fuerza obtenido nulos resultados. Si alguien hubiera visto la escena, pensara que se trataba de un buen acto de mmica. Aguz sus sentidos; del otro lado pudo ver una pequea inscripcin garrapateada, con un leve resplandor aperlado. - Una pequea proteccin, ms para mis huspedes que para mis cosas; no me gustara que resultaran heridos por un descuido mo. Meriac gir sobre sus tobillos con rapidez para encarar a Outis. - T! - seal indignada - T me desnudaste para ponerme esta bata de mueca! - Claro que no respondi con tranquilidad - tengo sirvientes que hacen esas cosas por m. Ahora si te sientes un poco ms tranquila podemos pasar a conversar un rato en esta sala. Abri una puerta, el interior slo mostraba una par de mullidos sillones marrones uno frente al otro, separados por una pequea mesa de cristal y roca, el terminado era perfecto, no se poda determinar donde terminaba un material y donde comenzaba el otro. Sobre la mesa se encontraban dos copas; en la pared opuesta un enorme ventanal, al parecer levemente abierto, ya que una cortina color palo de rosa se contoneaba coquetamente en ese umbral. Con cierto temor entr en la habitacin, ote el ambiente; una brisa salada flotaba en el lugar; adems del bisbiseo de olas golpeando en alguna enhiesta cercana; Outis tom asiento, sujet con delicadeza la tasa para dar un prolongado trago, permitiendo a la infusin generar todo el efecto en su organismo. El olfato de Meriac pudo detectar cada cambio en su sangre, su adrenalina subi un poco, as como su presin 372

arterial. El bombe de sangre posteriormente decremento, el aumento de adrenalina disminuy un poco; dejando como remanente la esencia de las hierbas usadas en la infusin en su sangre. Outis la mir de soslayo. - Deja de relamerte y toma asiento, pequea. Meriac se sinti apenada, como el nio que es descubierto al robar galletas; sin chistar tom asiento y mir el interior de la copa que estaba frente a ella. - Esto es... - Si, sangre humana, aderezada con la misma infusin que acabo de tomar. - Pero... Cunto tiempo lleva en esta copa? - No te preocupes, esa copa es especial, conserva la sangre como si estuviera an en el cuerpo del... Cmo lo llaman ustedes? movi los dedos de su diestra para ayudar a su memoria - Ah s, del odre. Con cierto temor bebi, el sabor era tal como lo haba pensado, como beber vino. Record aquel viaje con Nicols donde le ofreci un Chatteau Du Pop afrutado, cuya destilacin llevaba cerca de diez aos en barricas de roble provenientes de la regin de Chardonay; esas barricas haban sido hechas especialmente para ese vino. Record el aroma y sabor; algo seco para su gusto, con la cantidad justa de taninos que puede dar la uva desde primavera hasta su envero. Record aquella clida sensacin de paz y confort ofrecida por los beneficios de los taninos en su organismo. - Veo que te agrado coment satisfecho. Abri los ojos para volver de su ensueo, la caliginosa situacin la oblig a dejar la copa sobre el cristal, con tal velocidad que casi la rompe. - Supongo que has de tener muchas preguntas. - S, pero la primera es... - sus ojos se rasgaron con lgrimas carmes - Por qu me enviaste a este sino oscuro? - Tienes razn en reclamarme, de no haber sido por m, Nicols no se hubiera obsesionado con buscarte - se puso en pie, dando la espalda, para mirar por el ventanal - comet un error, es natural despus de todo no soy infalible; al darme cuenta de mi error espere tu llegada; pero, Nicols se me 373

adelant una noche. Escuche el rumor en Praga de que ese preternatural viajaba con una mortal, la descripcin del vampiro era la de tu sommelier, as que intu que esa mortal deberas de ser t. Al llegar a Paris ya habas regresado a Guadalajara, me tom tiempo ver tu destino, cuando llegu a tu ciudad ya era tarde. Nicols te haba convertido en lo que eres ahora. - Eres un mal nacido! - Meriac grit fuera de s - Una estpida disculpa por haberme jodido toda la vida! - Tienes razn nuevamente, lo que hice no puede ser perdonado; arruin tu vida - la mir de soslayo - o la salve de un destino peor. - Peor? Qu puede ser peor que esto? Me condenaste a muerte, ahora soy un monstruo que bebe sangre humana para poder vivir y que tarde o temprano, terminar perdiendo la razn para dar paso a la bestia que duerme en m. - Siempre hay algo peor, acrcate, quiero mostrarte algo. Con recelo se acerc al ventanal el cual mostraba un paisaje marino. - Quieres que vea el mar? pregunt extraada. - Quiero que veas tu historia alterna, pocas veces comparto esto con alguien ms, pero en tu caso te lo debo por haber alterado tu existencia, siglos antes de que nacieras; por no haber podido llegar a salvarte antes que tus depredadores. - Depredadores? Si slo Nicols me buscaba, el mismo me dijo que ningn otro sempiterno le crey. - No me refiero a un sempiterno, quien ms te busc aquellos das previos a tu abrazo, recuerda. - Nadie me buscaba, bueno quizs hacienda por unas facturas medio trucadas, pero nadie... Se llev las manos a la boca. - As es pequea, no solo Nicols y yo te buscbamos afanosamente, haba alguien ms interesado en ti; alguien que deseaba febrilmente, tenerte de su lado, una persona que conoca tu potencial a tal grado que inicio un programa especial para poder motivarte a entrar en sus huestes, Sabes a quin me refiero verdad, pequea? - Jessica Miller. 374

UN NUEVO TRABAJO Estimada seorita Zarparopak: O quien usted sea, sabemos que no vive en Kenia y que ni su padre es birmano con ascendencia Checa y ni su madre Juda de padre noruegos, as mismo dudamos que halla cursado su carrera en Budapest. Pero al revisar los exmenes que realizo en nuestra pgina, que por cierto tambin dudamos que se halla conectado desde Tanzania, notamos que tiene un potencial muy grande para la computacin y el desarrollo de redes neuronales as como el trabajo con hardware. En caso de interesarle le estamos ofreciendo una Beca en una de nuestras instalaciones en el CEAIA (Centro de Estudios Avanzados de Inteligencia Artificial) el cual dignamente me sirvo en dirigir. Esperamos su pronta respuesta. Jessica Miller Directora General del CEAIA - Cielos, esta es una gran oportunidad, tendr que pensar en pasarme de la ilegalidad a la legalidad, pero tengo algo de tiempo para pensar eso. Se puso en pie, mir de soslayo la computadora y tom asiento de nuevo para redactar un correo. Tiene usted razn, mi nombre no es Zarparopak, sino Meriac Duval, actualmente resido en Guadalajara, Mxico, me gustara tener una cita con ustedes para ver que es ese trabajo que me estn ofreciendo. Este es mi correo real, si les interesa mi celular es el 383315424. Saludos y gracias por el inters mostrado. - Uno nunca sabe cuando puede ser la oportunidad de tu vida. *** La imagen se disolvi un poco y se congel. - Slo tena... que confirmar el correo musit con tristeza. 375

Lgrimas escarlatas corran por sus ojos, con esa simple decisin hubiera cambiado su vida de manera radical esa noche. La imagen continu. *** Atardeca, terminaba su comida cuando alguien entr en la tienda; una mujer rubia de aspecto un poco descuidado, vesta un conjunto color marrn, zapatos de piso y un saco abierto sin abrochar. - Seorita Meriac? pregunt en ingls. - Quin la busca? - pregunt con cierto temor, le deba algunas declaraciones fiscales a hacienda y tena ciertos problemas con algunos accesos a lugares no pblicos en Internet. - Soy Jessica Miller y vengo a platicar con usted respecto al empleo - Meriac no pudo ocultar su sorpresa - El trabajo es sencillo, tendr que radicar en nuestras instalaciones en Dallas, viajar de vez en cuando a un laboratorio que tenemos cerca de Palestina Texas y estar dispuesta a expander su conocimiento ms all de lo que se hubiera podido imaginar. - Qu? pregunt aturdida. - Tendr un salario inicial de noventa y cinco mil dlares anuales; menos impuestos claro est, una casa a su nombre en Dallas y otra, un poco ms pequea y modesta, cuando vaya a Palestina; dos carros ltimo modelo, uno para cada casa, el de Palestina ser un todo terreno por lo agreste del lugar, los gastos del mantenimiento y gasolina de los vehculos corren por nuestra cuenta. - Cundo inicio? - pregunt pasmada. - En este momento, partiremos de inmediato a Dallas. - Pero... y mi tienda? pregunt inquieta. - Ah esto - mir con desdn el local - No se preocupe, la podr manejar desde lejos, me imagino que tendr personal en el que pueda confiar Meriac asinti con la mirada - Bien entonces debemos de partir de inmediato, tenemos el tiempo contado, mi avin est esperando en el aeropuerto. - Pero... no he empacado nada- repuso. 376

- Empacar? pregunt con sorna - por Dios Meriac, tenemos centros comerciales enormes en USA, all te comprar todo lo que necesites. Ambas mujeres partieron en un lujoso jaguar, antes del anochecer el avin haba dejado Guadalajara, a Meriac le pareci sospechoso el hecho de que no quisiera pasar la noche en la ciudad, como si tuviera miedo a permanecer en ese lugar cuando la noche cayera. *** Aquella no era una casa, sino una mansin. Meriac miraba incrdula la construccin de quince metros de frente. - Espero que te guste, ah por cierto ten, esto es tuyo. Extendi una carpeta haca ella. - Qu es esto? pregunt atnita por la sorpresa. - Qu parece ser? dijo sonriendo - Pues las escrituras de la casa puesta a tu nombre, maana mandar a alguien por ti a las diez de la maana para que te lleve a las instalaciones; donde te mostrar lo que hacemos y cual ser tu rea de trabajo. Dentro de la carpeta estaba pegada con cinta una llave, la quit y abri el cancel. Un camino de piedra llevaba haca la puerta principal, avanz un par de metros, a su alrededor un vasto jardn adornaba la casa; de pronto escuch un ladrido, gir y vio a un pastor alemn cargar contra ella. El miedo la paraliz y fue derribada por aquel animal. La saliva moj su rostro, con cada lengeteada del perro. - Seorita Duval, disclpeme, no alcance a encadenar a Sultn; se me escap en cuanto percibi su aroma. - Quin demonios es usted? - grit Meriac - y quiteme de encima a este perro! - Claro - mientras jalaba al animal con algunos jadeos - Mi nombre es Bastian Dereck y soy su mayordomo. - Y este perro, Cmo supo quien era yo? - Fue alte... entrenado para conocer a su amo en cuanto oliera su aroma. - Qu? pregunt desconcertada. 377

El mayordomo ayud a Meriac a incorporarse, mientras ella acomodaba sus anteojos y retiraba los restos de pasto y pelo de su ropa. - Dentro de la casa Josephine y Megan, sus mucamas le ayudarn a instalarse y le darn un recorrido por su nueva casa. Avanz con temor haca la puerta. - Gracias... Bastian y mantenga bien encadenado a ese animal. El interior era fastuoso, dos mujeres vestidas con uniforme de mucamas acompaaron a Meriac durante todo su recorrido; no poda creer que aquello fuera suyo, sala de estar, un comedor para diez personas hecho de madera solida, con detalles de cristal, una habitacin con un equipo de vdeo y audio que podran competir con cualquier cine, el recorrido termin en su recamara. - Me retiro a dormir, maana despirtenme a las siete por favor dijo ausente. - Si seorita, desea el agua fra, tibia o caliente para su bao. - Tibia estar bien - contest casi sin pensarlo. Su recamara era casi del tamao de su tienda; se dej caer en la cama. - Maana despertar y estar en la tienda otra vez; esto debe de ser un sueo, ojala y nunca despertara.

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RENACIMIENTO - Noventa y cinco mil dlares al ao - se tap la boca con su diestra - eso es casi el salario neto de un director; ms las prestaciones y me dices que podra ser peor mi vida. Fui esclava de estos chupasangres todo este tiempo, adems de otras cosas que me pasaron. - Como siempre, esto no es lo que parece. Veamos que paso dos semanas despus de llegar a Dallas. *** Observaron las instalaciones idnticas a las que Meriac vio cuando escap en el desierto haca un par de noches. Estaba sentada y despatarrada en una silla giratoria, haban pasado seis das y realizaba algunas anotaciones mientras degustaba arroz de una caja de comida china; la puerta de su oficina se abri para dar paso a Jessica. - Jefa, Qu haces por estos parajes del bajo mundo tecnolgico? Gustas? - mostr una caja con papas fritas. - Tengo malas noticias Meriac dijo apesadumbrada. El rostro contrito de Jessica puso en pie y seria a Meriac. - Tu tienda; fue asaltada anoche y asesinaron a tus amigos. - No, Jess no bromees con eso - la sujet por los hombros Es broma, Verdad? No pueden estar... No Dios mo! Por qu? grit desconsolada. Los ojos se llenaron de lgrimas y cay de rodillas. *** - Mis amigos murieron, claro la noche del asalto cuando evit que violaran a... un momento, eso no sucedi una semana despus, pasaron meses antes de eso. - Exacto asinti con serenidad - sigamos viendo. *** 379

Volvi a verse; ahora con una bata extraa; unas gafas color azul elctrico cubran sus ojos. Haca anotaciones en una libreta electrnica. - Cmo vas amiga? pregunt con inters. - Muy bien jefa, el distorcionador de voz qued listo; aunque no entiendo todava para que quieres esto, a menos que quieras chantajear a algn poltico que slo escuche ultrasonido. - Deja de llamarme jefa repuso molesta - me haces sentir ms vieja que t. - Ja ja ja, esta bien Jess; aunque me ganas por un ao dijo riendo - tambin hemos estado trabajando en los radares de energa muerta, si un agujero negro caminante pasa frente a nosotros lo podremos saber antes de que nos devore. Una sonrisa nerviosa se dibujo en el rostro de Jessica. - Cmo va el otro proyecto? pregunt con rapidez. - Vamos en tiempo, pero es muy peligroso, hemos tenido tres accidentes graves en los cuales un tcnico perdi la vida. - Lo lamento, pero no debemos menguar por eso refut con firmeza - es importante que termines ese proyecto sobre cualquier otro; a partir de este momento, dejaras los dems y te dedicaras de lleno a l. - T pagas, t mandas Jess. *** - Ayud a disear la tecnologa para destruir vampiros? - As es, en este mundo alterno, tu ayuda aceler todos los procesos cerca de treinta aos, tus ideas revolucionaron los mtodos de los cientficos de Jessica. *** La imagen comenz de nuevo a moverse; ahora estaba en otra parte del laboratorio, su celular timbr al ritmo de cielito lindo. - Qu pasa Jess? pregunt con enfado por la distraccin Estoy a mitad de una prueba... Qu? Solt el celular y sali corriendo. 380

Un camin que normalmente tomara meda hora recorrerlo, lo hizo en diez minutos; lleg jadeante a la oficina de Jessica. - D... n. .de est... el... bas...tardo hi...jo de perra? pregunt con odio. Ella seal por la ventana y vio a una persona pegada contra la pared. - Vamos para que la veas de cerca. *** - Un momento, Outis, yo conozco a ese desgraciado; es Santiago, ese Dhurzal era mi amigo. - Contina mirando. *** Llegaron al lugar; Meriac vio con odio aquel asesino, sus ojos fros e imperturbables, esa mirada perdida la enervaron; record a sus amigos ahora muertos por ese infeliz, ellos trabajaban cuando esa aberracin decidi asesinarlos. Furia, ira, venganza se apoderaron de ella, record que Jessica siempre llevaba una pistola por cuestiones de seguridad; antes de que ella pudiera reaccionar, movi la bata de Jessica dejando al descubierto el arma. La tom y dispar toda la carga sobre el asesino. Solt el arma incrdula ante lo que vea. - Dios mo Cmo es posible que siga vivo? pregunt absorta. - Es muy sencillo Meriac, porque no est vivo respondi con la vista al frente. -Cmo que no esta vivo? repuso molesta - estoy viendo que se mueve y nos est mirando. - Eso que ves Meriac, es la razn por la que fund esta empresa; para proteger a la humanidad del peor de los peligros, eso que ves ah, es un muerto viviente, que se alimenta de la sangre humana; es... un vampiro. - Bromeas? pregunt con un dej de miedo. - No brome, tu misma has visto como resiste las balas. Tienen poderes impresionantes, pero gracias a tus 381

descubrimientos hemos podido inutilizar muchos de ellos, matarlos es muy difcil, hasta que logres crear el... - Nulificador, por eso se llama as el proyecto. - As es amiga Podrs tener un arma para detener a estos bastardos? pregunt con autoridad. Meriac mir con odio, al inmortal. - Dmelo para experimentar y t lo tendr listo cuanto antes respondi categrica. *** La imagen se movi en el tiempo y se detuvo; Nuevamente en esa habitacin. - Ests segura de lo que quieres hacer? - pregunt nerviosa Jess a travs de unas bocinas en la pared. - Slo hay una forma de probarlo y no pienso arriesgar vidas inocentes. Meriac se encontraba en una habitacin circular con paredes de metal; el cristal templado donde se encontraba Jess daba a una sala de control ubicada a dos metros del piso donde se encontraba Meriac. - Bien - suspiro - cuando nos lo indiques, amiga. Meriac vesta un traje plstico en un color azur, sac una jeringa; se inyect una sustancia de color verde turquesa de forma intravenosa a travs de la mueca. Cerr los ojos y sus parpados comenzaron a temblar, as como su labio inferior y parte de sus extremidades; tras unos largos minutos abri los ojos. - Sultenlo orden terminante. Santiago emergi de una puerta que se desliz en la pared y mir a la mortal. - Dnde est el truco? pregunt con recelo. - No hay truco, mtame y eres libre, hijo de perra respondi socarrona. - Y de no hacerlo? dijo con sarcasmo. - Entonces te matar yo. - Ja ja ja ja ro con sorna - eres un simple odre, hasta el ms dbil de nosotros puede acabar con el ms fuerte de ustedes. - Entonces hazlo amenaz con una sonrisa. 382

- Bien, siente el miedo de mi estirpe, ve las paredes acercarse y aplastarte, la falta de oxigeno; la oscuridad que se cierne ante ti, el ... - Eso es todo, me vas a matar aburrindome - repuso Meriac con un bostezo. - No... es posible no has enloquecido dijo con temor. - Vamos has algo en serio que no tengo toda la noche. Santiago se enfureci, carg con gran velocidad y fuerza, pero no encontr el cuello de Meriac, sino la rodilla de ella sobre su pecho; la joven se lanz de frente con la rodilla a modo de ariete; derribando al preternatural. - No... es posible; eres una simple mortal arguy aterrado. - Soy ms que eso, soy tu muerte, asquerosa sanguijuela conmin con odio. Pate el rostro de Santiago hacindolo caer de espaldas; se puso de pie y mir con miedo a la joven, cuando esta le arroj algo a los pies. Una especie de esfera que lo cubri con una luz violeta. - Qu fue eso? - pregunt con miedo. Meriac tomo un bastn que llevaba atado a su espalda y avanz haca l; el primer golpe le troz por completo la rodilla, no poda asimilar el dao y el dolor era similar al de una mordida de hombre lobo. Un golpe ms cay sobre su espalda. - Te duele bastardo? Qu se siente ser mortal? - con lagrimas en los ojos sigui golpendolo - Qu se siente morir a golpes? Qu se siente la impotencia de no poder defenderte? Vamos, hijo de perra, contesta antes de que te mate a golpes. Santiago ya no poda responder, Meriac descarg todo su dolor, su sed de venganza en el cuerpo preternatural, hasta que este encontr la muerte final y an as sigui golpeando el cuerpo inerte. Jessica entr en la habitacin, mir a Meriac llena de sangre, sollozando. - Meriac, ests bien? pregunt preocupada. Sec sus lgrimas, dejando manchones de la sangre de Santiago sobre su rostro. 383

- Ya no existe Meriac - la mir de soslayo - Ahora soy Hada Azul y voy a convertir en nios de verdad a todos estos monstruos - dej caer el tubo - para despus asesinarlos como las alimaas que son.

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PROYECTO: HADA AZUL - En eso me convert? En una especie de cazadora de preternaturales? - No saques conclusiones prematuras, an no terminamos de ver esta realidad alterna. - Puedes ver el futuro, los presentes y futuros alternos? - Algunas veces, en ocasiones tengo que tomar decisiones que afectan al mundo de manera considerable; es una gran responsabilidad, pero es mi deber hacerlo. Ahora mira. *** Vio que estaba junto con Jessica en una habitacin; an llevaba el traje azul. - Quieres decirme que pas all abajo? - He terminado parte del proyecto, vers este traje no es sino una red de nanomquinas que responden a impulsos neuronales; cada nanomquina tiene un pequeo nulificador capaz de generar una radiacin de unos cuantos picmetros. Lo nico que tengo que hacer es pensar con que parte de mi cuerpo pienso dar el golpe y todo se concentra en esa zona; por esa razn pude derribarlo con la rodilla y una patada. - Algo as me imagine, pero a lo que yo me refera era a... - Ah si, la granada tiene el efecto de un pulso electromagntico en cualquier dispositivo electrnico, genera un campo de un par de metros con radiacin N-0 lo cual inutiliza todos los poderes de estas bestias, dejndolas al nivel de un simple mortal. - Meriac, tu sabes a... - La inyeccin, claro que tonta soy respondi dndose un pequeo golpe en la cabeza con la diestra - vers es un catalizador para acelerar el metabolismo de cualquier humano, pero a nivel gentico; altera toda mi estructura para volverme inmune a los ataques verbales, de miradas o mentales; Adems incrementa mis capacidades fsicas unas quince veces; es como si me tomara unas cien bebidas energizantes de un solo golpe. 385

- Meriac! - levant la voz con autoridad - No me trates de ver la cara, me refiero a porque mataste a golpes a ese vampiro y porque una vez muerto continuaste golpendolo hasta reducirlo a una masa sanguinolenta. Baj la mirada. - Porque... - crisp los puos - ese desgraciado asesino a mis amigos y... - levant la mirada para encarar a Jessica - Me sent muy bien dndole fin a esa aberracin. - Meriac, te recuerdo que hacemos esto por justicia, no por el placer de matar sempiternos. Baj de nuevo la mirada, algo avergonzada. *** - Me convert en un monstruo? pregunt desconcertada. - Sigue observando. El panorama ahora era un laboratorio; hombres y mujeres semidesnudos eran conectados con lectores para medir su fuerza y umbrales de dolor; vio a muchas personas vestidas de blanco y trat de ubicarse; entre ellos vio a Jess que se acercaba a una mujer, conectada a un sinnmero de sondas. - Esa... soy... yo? *** El cuerpo de Meriac se vea cambiado, msculos duros y marcados; al ver llegar a Jess se desconect todo aquello para saludarla, al tiempo en que se colocaba su bata de trabajo. - Cmo va todo? pregunt Jessica con inters. - El grupo de elite est casi terminado. - Meriac creo que has llevado muy lejos esto coment preocupada. - T me diste la idea - repuso Meriac, mientras llenaba unas notas en su libreta electrnica. - Yo? pregunt desconcertada. - Claro, el da que llegue a Dallas, me recibi Sultn derribndome; al mayordomo se le sali decirme que ya me esperaba el perro. tras investigar un poco, me di cuenta que 386

estaba alterado genticamente para reconocer mi aroma como el de su duea, adems de que poda olerme a kilmetros de distancia y reconocerme entre varas personas por el simple olfato, reconocer algunos cambios de animo, basndose en el aroma de mi piel que cambia con las endorfinas y otras hormonas - dej la libreta en un escritorio Cuando inventamos el suero, enviamos a un grupo a destruir una guarida de sanguijuelas; el resultado fue catastrfico. A pesar de lograr destruirlos, perdimos toda la unidad porque el efecto del suero termin. - S, lo recuerdo dijo abatida. - Los subestime, el suero debera de durar ms tiempo, pero ningn humano normal puede soportar una dosis tan fuerte sin enloquecer. As que despues hacer mltiples experimentos logramos hacer que el efecto del suero fuera permanente; como te dije aquel da no pensaba arriesgar vidas inocentes; as que me ofrec como voluntaria para una alteracin gentica. El resultado lo puedes ver, puedo pelear contra uno de esos seres a su mismo nivel, mis sentidos estn modificados para desfasar las ondas alfa que producen los efectos de control sobre el pensamiento o emociones. Adems de que se han hecho implantes de nanomquinas en mi cuerpo para tener campos de radiacin N-0. - Meriac yo no ... - Deja de llamarme Meriac, Jess - golpe el escritorio trozando la esquina - ese da te dije que Meriac dej de existir; ahora soy Hada Azul; voy a destruir a todos esos infelices. Si es preciso uno a uno. Jessica mir con cierto miedo a su amiga. - Como t digas. - Voy a partir advirti con seriedad. - Adnde vas? pregunt con temor. - Cuando fuiste por m a Guadalajara, partimos con mucha premura, como si tuvieras miedo a pasar la noche en la ciudad; ahora s porque - Jessica palideci - Un vampiro me rondaba, pretenda alimentarse de m o convertirme; es muy probable que l enviara al asesino contra mis amigos para interrogarlos sobre mi paradero. Es hora de ir a visitarlo. 387

- Meri... Hada Azul, nuestros informes indican que hay una especie de guerra en la ciudad, adems se rumora que es un antiguo muy poderoso. - Lo s, he dejado instrucciones del siguiente paso. Si fall continen las pruebas en la siguiente fase respondi sin mirarla. - Tienes idea de lo que piensas hacer? inquiri con temor. - Claro, ir a Guadalajara, buscar a ese chupasangre, lo golpeare hasta que me pida la muerte y luego lo obligare a ver el amanecer. *** - Me convert en una especie de freaki afirm incrdula. - Se podra decir que s. Veras pequea, Nicols mat el ser humano y te convirti en vampiro, pero tu lograste salvar tu humanidad; Eres una criatura de la noche, pero no eres malvada ni ests enferma de odio y venganza; Jessica salv tu cuerpo humano, pero tu alma se envenen; dejaste de ser humana por decisin propia. Es curioso; pero, eres ms humana siendo vampiro que siendo mortal. - Quiero ver exigi. - Qu? pregunt desconcertado. - Quiero ver ms, quiero ver hasta donde llegue. - No tiene caso, veras lo que sigue es... - Maldita sea Outis! exigi con furia - no te estoy pidiendo tu opinin, me debes esto y llegaremos hasta el final. - Ests segura? pregunt con recelo. - Claro que lo estoy, necesito verlo, necesito ver en que puedo convertirme. - Que as sea entonces respondi con resignacin. La ventana volvi a cambiar un par de semanas en el futuro.

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SINO ALTERNO Pudo reconocer esa habitacin, con la cual se llenaban gran parte de sus pesadillas, un lugar elegiaco, donde la muerte haba cado sobre ella, pero nunca culmin su acto. Llena de libros, esa alfombra roja como sangre; ventanales enormes que daban haca un jardn lleno de manzanos y duraznos. El lugar donde Nicols tom su vida para convertirla en un preternatural terminado con su vida mortal para siempre. La puerta se abri sin aviso alguno; un cuerpo rod haca el interior. Una silueta femenina era cortada contra el zagun, el aire alborotaba sus cabellos sobre su rostro; Nicols vea con miedo aquella mujer; su ms grande pesadilla haba aparecido. Durante siglos vivi con el temor de conocerla; haca un par de aos casi la haba atrapado pero logr escapar antes de que pudiera tomarla, su frustracin haba hecho que enviara a Santiago a interrogar a los que estaban en el local de la joven; pero el Dhurzal no midi su fuerza y termin con la vida de los amigos de Meriac, tan cerca y escap; ahora estaba ah. Frente a l para cumplir aquello que Outis haba sentenciado siglos atrs. - Aqu estoy, mal nacido - crisp los puos - Por qu no vienes por m? Como pretendas hacerlo hace un par de aos Nicols no poda contestar debido al miedo. - No son tan valientes cuando se topan con alguien ms fuerte, claro es fcil matar a los mortales como un nio mata hormigas. Vamos no soy ms que una simple hormiga que ha venido a retarte, tengo veinte y nueve aos, que son comparados contra los siglos que has vivido. Soy basura, soy un odre, soy parte del viedo; no soy ms que alimento Qu t pasa marica? Por qu no vienes por esta hormiga? Nicols se puso en pie desenfund una pistola y dispar; la joven alcanz a protegerse; lo cual dio esperanza al preternatural. Si tena suerte una bala podra acabar con aquella cosa con forma de mortal. Percibi pasar a la mujer y dispar dndole en una pierna; rod por el piso, Nicols se acerc para darle el tiro de gracia. - Voy a drenarte hasta los huesos, maldi... 389

Algo golpe su espalda hacindolo soltar el arma; una llave marcial inmoviliz a Nicols y la imagen ante el se torn borrosa hasta desaparecer. - Que no lees revistas? pregunt con sorna - Se llaman hologramas. Trat de librarse, pero no poda; la fuerza del Padre Oscuro se neg a correr por l. - Queras drenarme hasta los huesos, te refieres a esto. Mordi con fuerza el cuello, directo en la yugular; comenz a beber los borbotones de vino inmortal y no pudo detenerse. Lo solt, slo para darle un plomazo en la cabeza; Nicols haba dejado de existir. Todo se mova a su alrededor, una sensacin de mareo; sinti su cuerpo ms fuerte, ms gil. Su olfato percibi de nuevo ese aroma, mir haca la izquierda y vio a uno de esos humanos que los sempiternos llamaban sirvientes. La sangre de Nicols flua por su sistema. Dos horas despus Hada Azul se encontraba en una mansin propiedad de un Dubois; haba eliminado al vampiro y a sus sirvientes; slo quedaba la protegida de ese inmortal; la cual era presa por los brazos de Hada Azul. - Ya no somos alimento; lo escuchas, hemos decidido volver a tomar nuestro lugar en la cadena alimenticia. Dejamos de ser presa, ahora somos de nuevo depredadores. Eso fue lo ltimo que escuch Saki; quien haba traicionado a su matriarca en la realidad que conoca Meriac. *** - Por todos los cielos! - grit Horrorizada Meriac. - As es, la muerte de tus amigos te trastorn. Despus de eso creaste todo un ejrcito de meta-humanos como t; limpiaron Guadalajara por completo. Destruiste a Mnica tu matriarca y posteriormente regente; acabaste con la vida de Valdus junto con todo un grupo de asalto. Tres aos despus dieron fin a todos los Andamid del mundo. Tu misma devoraste a Daro. - Pe... pe... pero eso no ha pasado. 390

- No Meriac, pudo pasar; por esa razn notifique a Nicols sobre ti. Siendo dos podramos encontrarte ms rpido, slo que Nicols tom otra decisin. - Otra decisin? - As es, la idea era que el o yo t asesinramos antes de que Jessica Miller te encontrara. *** Las palabras de Outis paralizaron a Meriac. Entonces no era para ayudarla que Outis la estaba buscando, sino para eliminarla. - Pero Por qu? inquiri curiosa. - Porque as eliminaramos este futuro alterno. Slo que el idiota de Nicols prefiri convertirte. - T sabes porque? pregunt aturdida. - No puedo leer las mentes, lo nico que s, es que el proyecto del nulificador sigue. Y quizs la idea de crear una horda de meta humanos an existe. - Slo dime una cosa, no me la muestres slo dime Qu pas conmigo? Sonri. - Bueno cuando acabaste con los vampiros, te seguiste con los licntropos, luego los magos; despus los ladrones, asesinos, narcotraficantes, violadores; tu cordura se trastoc y terminaste asesinando inocentes por la menor falta; te convertiste en un monstruo peor que aquellos que destruiste. - Pero... ahora es diferente. - Hace unas horas juraste lo mismo, lo recuerdas. - S, pero ahora s que debo hacer. - Qu hars pequea? pregunt con inters. - Debo detener a Jessica y hacerle ver que la creacin de ese proyecto slo llevara a la destruccin; ayudar a la humanidad, pero slo si es necesario, dejndola seguir su camino; puesto que no soy su niera. - Crees poder hacerlo? - Lo intentare o... - O qu pequea? - Morir intentndolo. 391

- Muy bien ahora descansa, te tomara semanas sanar esa heridas.

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REFLEXIONES EN LA NOCHE VI Algo ha cambiado dentro de m; no slo me he liberado de Gabriel, sino que he visto la esencia del Animal Interior y aquello en lo que puedo transformarme. Una mente trastocada por la obnubilacin de los sentimientos; Jessica Miller est luchando por salvar a su raza. Los preternaturales hacen algo similar y yo slo busco mi lugar en este mundo que se debate entre oscuridad y luz. Aroma de brisa salada; cuanta calma, mis heridas casi sanan por completo. He perdido la nocin del tiempo; hace das que no veo a Outis, dijo que tena que partir rumbo al oriente. Extrao la compaa humana o preternatural; cuantas veces maldije ser inmortal y ahora resulta que soy ms humana en esta vida que en esa realidad alterna; cuan irnica puede ser la vida. Tengo que ayudar a Jessica a comprender que la creacin de meta-humanos slo llevar a la destruccin. Quizs ella est haciendo lo que supone debera de hacer yo. Puesto que entr en la habitacin a jugar con el lucar y conmigo. Espero que Daro reciba el correo que le envi. Bueno tambin que pueda resolver el acertijo que va junto con el correo; lo ms probable es que no me crea. Si yo que lo he visto no puedo creerlo, ahora l. Creo que ha sido el nico que se ha mostrado como un amigo conmigo; darme esta joya que llevo dentro de m, su nico vestigio de que alguna vez fue humano. Comenzar una larga jornada que pondr a prueba mi entereza; quizs termine extinta o como un animal sangriento. An no s con certeza que debo de hacer, detener a Jessica Miller o ayudarla; dar aviso a mis congneres o dejar que los asesinen; son decisiones muy difciles las que habr de tomar, pero tendr que hacerlo. Cada segundo que pasa ese futuro se acerca, una guerra entre meta-humanos y vampiros terminara despertando a los ancianos; trayendo consigo el fin de la humanidad y de la sociedad. 393

Y una vez que lo logr Qu? Jessica me dejar seguir viviendo como un vampiro. Me ayudar a volver a la normalidad o me usar como cobaya en sus experimentos. Es que tengo alguna oportunidad de salvar mi alma; eso si an tengo. Hace mucho tiempo le de algo llamado la redencin, un estado en el que no necesitamos sangre o alimento; el Animal Interior es sometido por completo e incluso se puede recuperar el alma. Ese ser que ayud a Beto aquella noche en que casi lo asesino; quizs era uno de esos liberados, en ese momento no lo supe sino hasta despus, dicen que ellos alcanzan ese estado; que sus almas son salvadas del infierno por sus acciones. Si ellos logran llegar a la redencin, quizs tenga una oportunidad de salvarme. El da est por salir, pero ya no tengo miedo, no ms. Por primera vez en dcadas tengo fe y esperanza en que las cosas saldrn bien. He cruzado el pantano; he llegado a lo ms bajo; tocado el fondo y an sigo siendo yo. He sufrido y padecido; cada noche he vivido con miedo y sufrimiento desde hace lustros; me he repudiado por lo que soy. He deseado terminar con mi existencia; pero no ms, hoy me levanto; tengo esperanza y fe. He conocido el infierno y a sus habitantes, he sido tocada por la maldad; siendo arrastrada haca la perversin. Pero he logrado conservar la cordura. No soy un monstruo, no soy Hada Azul o cualquier otro epteto o eufemismo que se dirija a m. Soy Meriac Duval y he decidido no convertirme en un monstruo; ahora, por primera vez en toda mi existencia, me siento duea de mi destino y libre. Sanderti no slo exorcizo a Gabriel, sino a todos mis demonios internos. Buscar a Jessica y posteriormente ayudar a Sanderti.

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FRONTERA Durante ms de una hora se estuvo baando; permiti que el agua se llevar los ltimos vestigios de suciedad; un denso vapor cubra todo el bao, empaando cristales y espejos. Aquella temperatura hubiera quemado a cualquier mortal, pero ella poda resistir temperaturas de ese tipo. Alguien golpe la puerta del bao. - Seorita Duval, el amo la llama por telfono. Reconoci la voz de uno de los sirvientes que haban sido asignados para darle comodidades y atencin durante su estancia en el castillo; abri la puerta, la mujer que llevaba el telfono fue envuelta en una nube de vapor caliente; tuvo algo de miedo, despus de todo conoca las amistades de su amo. - Muchas gracias. Aquella plida mano emergi de entre la bruma como una aparicin para sujetar el auricular. - Si? - Meriac tengo una informacin que quizs debas de saber. Mis contactos vieron a Sanderti cruzar la frontera haca la ciudad de Monterrey. - Muchas gracias, lo tendr en cuenta - colg - eso cambia mis planes, debo de ayudar a Sanderti antes que tratar con Jessica, si yo muero nadie podr ayudar al sacerdote y es mi culpa que se encuentre en tal situacin. Sali del bao envuelta en una bata color azul pastel; sus pies descalzos y hmedos dejaron huellas sobre la alfombra. El momento haba llegado y su primer decisin estaba ah. Ayudar a Sanderti o ir de una vez por Jessica. La sirvienta vea con cierto temor a Meriac. - A que distancia estamos de Monterrey? - No muy lejos, estamos a tres horas en carro de Laredo. - Tendr que ir caminando, me tomar al menos tres noches buf Meriac. - El amo me encarg que le diera esto. Entreg un par de llaves. - Una motocicleta? - sonri - Que bien. 395

*** El desierto fro era su nico paisaje; horas de conducir ahora le resultaban tranquilizantes y eso la satisfizo. Era como un renacimiento; como el despertar de una horrible pesadilla, continuaba siendo una vampireza, pero ahora era diferente; ya no se odiaba por ser lo que era, ya no tena deseos destructivos o de venganza. No poda ser la niera del mundo, porque el mundo tendra que regirse por s mismo; el peligro de que Jessica tomara su lugar para convertirse en algo parecido a Hada Azul le aterraba. Detenerla era una prioridad, pero antes de eso tena que ayudar a la persona que ahora llevaba el demonio de Gabriel dentro de su cuerpo. Meriac conoca los sentimientos que emanaban del alma del Santaterra, saba el sufrimiento por el cual estara pasando ahora el sacerdote. En lontananza las luces aparecieron, estaba ya cerca de Laredo slo un par de horas ms y estara en Mxico; su destino inmediato estaba marcado ir a Monterrey. *** Cruzar la frontera fue fcil, un par de sugestiones y pudo pasar incluso con la motocicleta. El alba estaba a punto de despuntar; pero ya no tena el miedo natural de antao. Sali de la carretera para adentrarse varios kilmetros en el desierto; su experiencia al escapar de Jessica sirvi; sac una pequea pala que llevaba atada a un costado de la motocicleta y cav; el tiempo de dormir haba llegado. *** - Si lo vi, muy extrao por cierto, dijo que tena que llegar a Monterrey cuanto antes. - A que se refiere con extrao? - pregunt Meriac. - Como enfermo, sudaba mucho, pero con escalofros explic lo mejor que pudo. - Gracias, de eso hace cuanto? - Ser cuestin de tres das; amigo suyo? 396

- S respondi con firmeza. *** - Seor no se ve bien, debera de pasar la noche aqu. - No me digas lo que tengo que hacer odre - sonri - perdn, pero tengo mucha prisa; un amigo me esta esperando en Monterrey y no quiero hacerlo esperar. - Pero se ve enfermo, podra morir en el camino recomend con preocupacin. - La muerte; hijo, es solo un paso en la evolucin. Pag la cuenta; haca siglos que no probaba la comida y tuvo un efecto placentero en su paladar; devor con calma cada bocado de ese sirlon. Bebi del vino que en nada se pareca al sabor de la sangre. - Falta poco Toms, muy poco. *** -Maldita sea, debo alcanzarlo antes de que llegue a la ciudad o lo perder. La motocicleta marcaba arriba de doscientos kilmetros; Meriac haba aguzado sus sentidos para mejorar sus reflejos. El tiempo era un factor primordial. - Ni siquiera quiero pensar en el poder que alcanzara si Toms lo abraza. *** - Se encuentra bien compa? pregunt nervioso. - S... claro. - Bueno es que me preocupe, vera la hora de salida del cuarto es a las dos y pues... - Las dos! - se puso en pie - Qu hora es? - Son las seis de la tarde. - Estpida bolsa de jugo! te dije que me despertaras a las diez de la maana grit fuera de s. - Oiga compa! - repuso molesto - No le voy permitir que me hable as 397

El hombre sac una pistola. - Yo te llamo como se da la gana hizo una pausa mientras cortaba cartucho sin dejar de encaonarlo - y ahora te voy a llamar cadver. *** - Aqu estn mis papeles. - Estn en regla seor Sanderti, pero me temo que tendr que pasar la noche aqu. - Por qu? - Bueno, recibimos una llamada de parte de un tal Valverde, diciendo que era de vital importancia que se le detuviera aqu por cuestiones de seguridad. - Valverde? pregunt ansioso. - As es, al parecer tiene usted una enfermedad del norte y l viene con una vacuna para aplicrsela intravenosa o algo as. - Ah... entiendo - sonri - siendo as oficial, estoy a sus rdenes. Pas el da sin contratiempos; pidi de comer cabrito asado y cerveza, deseaba tanto probar por ltima vez esas texturas que nunca ms volveran a ser probadas. Si todo sala como lo tena planeado el futuro sera suyo. Una voz dentro de su cabeza habl. - Me traicionaste Gabriel! apostrof con odio. - Por supuesto que no, t promet un alma pura e inocente como portal. Bueno en lugar de Meriac mi sacrificio ser este sacerdote. *** La noche cay; el guardia abri la reja, Sanderti lo miraba complacido, dentro de poco volvera a ser inmortal. Slo que ahora sera diferente. Ahora se erigira como un nuevo vampiro, mezclando los poderes de los ngeles cados y los de la sangre de Natael, obtendra un poder inimaginable. - Vamos, lo esperan afuera. - Gracias. 398

*** Abandon la prisin y lleg a la calle; al cruzar la puerta su sorpresa fue enorme; quiso retroceder, pero el guardia lo empuj al frente; cayendo de bruces, como pudo se incorpor; no poda evitarlo el miedo se hizo presente en l. - Hola Gabriel, espero que me hallas extraado lo mir por encima de sus lentes inclinando un poco la cabeza hacia el frente - porque yo estoy muerta de ganas de volver a verte. Baj aquella plida luz lunar, la silueta de Meriac pareca arrancada de los cuentos de Poe, le haba dado alcance y ahora estaba frente a l.

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EL DESTINO DE GABRIEL Se puso en pie y corri haca el oficial; lo sujet por la camisa para agitarlo con violencia. - Aydeme, esa mujer es perseguida por ser una asesina serial en USA! El guardia no respondi, su mirada estaba perdida. - Gabriel, slo llevas un par de das como mortal y ya te olvidaste lo fcil que es controlar sus mentes. Avanz con parsimonia, preso de la obnubilacin del miedo, tom el arma del oficial y la descarg contra la vampireza; las heridas cerraban casi como abran. - No hagamos esto ms difcil; solo quiero que abandones el cuerpo de Sanderti. - Ests loca! - ri - Tendrs que matarme, porque no pienso dejar este cuerpo. - Me imagine que esa sera tu respuesta. As que no me dejas opcin. Gabriel no pudo evitarlo; Meriac ya estaba frente a l, dio un par de pasos haca atrs y un sabor familiar se esparci por su paladar. Mir las manos de Meriac, una de ellas tena un pequeo hilo escarlata. - Sern tres largas noches, Oficial encierre a este sujeto, es en extremo peligroso. Maana vendr por l. *** Su mente estaba a punto de romperse; haban pasado ya dos noches; esta sera la tercer toma, perdera el control por completo. No poda alejar a Meriac de su mente, el efecto del yugo se volva fuerte. Se esforzaba por mantener el dominio; entre la sangre de Meriac y al parecer nuevos bros en el espritu del sacerdote pugnando por tomar de nuevo el control de su cuerpo; estaban medrando su voluntad. - Esa perra me tiene; pero yo siempre tengo un as bajo la manga pens. *** 400

La noche cubri ese pequeo pueblo; el prisionero fue llevado al exterior; el oficial esperaba que ahora si se lo llevaran, no le gustaba que alguien infectado con una extraa enfermedad permaneciera tanto tiempo en el pueblo, Meriac le haba dicho al oficial que ese hombre era portador de una extraa enfermedad y tendra que ser regresado a USA, pero antes de eso debera de aplicarse tres dosis de un mdicamente especial para evitar una epidemia. - El tiempo lleg, despus de esta toma; te obligar a abandonar el cuerpo. - En serio crees que me tienes? pregunt socarrn. - Vamos Gabriel Qu puedes hacer? pregunt con sarcasmo - te tengo medio esclavizado con el poder del yugo y esposado; adems eres un simple mortal. - Soy algo ms repuso con odio. Sus ojos se pusieron en blanco; el sudor se form de manera copiosa en su frente, escuchaba huesos tronar y sonidos guturales emerger de su garganta. Haciendo un movimiento no natural con sus pulgares logr quitarse las esposas, sus ojos se tornaron amarillos. - Ahora, acabar contigo, como debi de ser en Little Rock. Su voz sonaba cavernosa, con el eco de millones de almas atormentadas. - Quin eres? - pregunt Meriac temerosa de la respuesta. - Soy Legin, perra de Natael! *** La fuerza de Sanderti equiparaba la suya, Meriac rod por el piso sujetndose las costillas; aquel ser la tom por los hombros y la arroj contra un vehculo estacionado; el sonido de la alarma rompi el silencio nocturno. - Maldito Gabriel, as que te uniste a estos seres del submundo para vencerme. - Ja ja ja Unirse dices? Vampira ignorante - su voz retumbaba como el trueno, dejando el eco de almas torturadas - Gabriel ya no existe, pens en usarnos para destruirte, pero manej fuerzas ms all de su comprensin, 401

su esencia fue destruida en el proceso, ahora reposa en un mejor lugar, haremos de este cuerpo es un portal entre el inframundo y su mundo. Meriac se lanz contra l, rodaron por el piso forcejeando, logr empujar a la joven haciendo que cayera sentada a unos metros; pero ella apunt con la pistola. - Piensas dispararme? Si lo haces el sacerdote morir y lo arrastrar conmigo al infierno; donde arder por toda la eternidad. Aquel ser se acerc a Meriac, esta permanencia sentada con la mirada fija en el piso; tom a la joven por el cuello para levantarle en peso; algo colgaba de sus manos, pero no prest atencin. Le arrancara la cabeza y despus bebera de su sangre para aumentar su fuerza; fue entonces cuando vio con detenimiento el objeto que Meriac sujetaba con firmeza. *** En las manos de Meriac un objeto brillaba; entonces se dio cuenta de su error. Meriac levant la mirada junto con su mano para colocarla frente al demonio mientras pronunciaba unas palabras, el humo brotaba de sus manos y de la frente de Sanderti. - En el nombre de Dios Padre; Dios Hijo y Dios Espritu Santo, te ordeno que abandones este cuerpo. De su diestra penda un rosario; el mismo rosario que haba tratado de besar en Little Rock y que haba recogido antes de irse con Outis; el dolor era ingente, enloquecedor. Meriac senta como el metal se funda con su piel; aquella luminosidad era cegadora; tena miedo, pero ms que miedo. Tena Fe. *** - No es posible! - grito Legin - Eres un vampiro! no puedes tener fe verdadera has sido maldecida por Dios! 402

- En efecto, pero l redime y perdona a todo aquel que tenga fe; a pesar de que me consuma en una pira, voy a mandarte de nuevo al trtaro. Con la siniestra hizo la seal de la cruz en su frente, plexo solar y ambos hombros; las heridas ya cerradas se abrieron de nuevo, quemando los puntos donde su dedo tuvo contacto con su cuerpo. - Morirs! - ri - yo slo volver al Trtaro, pero t morirs. - Tienes razn, pero al menos salvar a esta pobre alma de tus asquerosas garras. Haciendo acopi de toda su fuerza de voluntad empu el rosario; humo emergi de entre sus dedos, as como gotas de sangre. - Seor, en ti sustento mi fe, dame el valor de enfrentarme al enemigo y liberar a esta alma. - Vas a morir, imbcil! bram con furia. - El seor es mi pastor nada me faltara... Ante cada palabra el calor de la fe abrasaba sus labios, al grado de comenzar a lanzar esputos sanguinolentos. - Estpida, yo soy eterno! apostrof con odio. - Aunque camine por el valle de la noche, no tendr miedo porque tu estars a mi lado. - Crees tener lo que se necesita para expulsarme? pregunt socarrn. - Abandona este cuerpo, en el nombre de Dios mir fijamente al poseido - Te lo ordeno! termin con determinacin su oracin. Puso toda su fe en esa frase; ambos miraron el rosario resplandecer; Ella vea su cuerpo arder, venciendo todo dolor se acerc al cuerpo que se retorca en el piso; lo gir para colocarlo boca arriba y puso la cruz en su rostro. - Regresa al inframundo y deja esta alma en paz; te lo ordeno... el dolor quemaba todo su cuerpo - en el nombre de Dios. Una explosin ensordeci y retumbo en su cabeza, sinti su cuerpo cubierto en llamas, la luz cubra todo dejndola ciega. Escuch un lamento perderse en la noche; con el eco de mil almas atormentadas, tornarse ms dbil. - Soy eterno y algn da volver. 403

El eco se perdi en la noche; trat de moverse pero no poda. Mir haca la derecha, en lugar de mano solo tena un mun carbonizado hasta el codo. - Rayos musit enfurecida - esto va a tomar tiempo para sanar.

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HIBERNACION - Por Dios hija Ests bien? pregunt en ingls Sanderti preocupado. - Padre... por favor... en este mom... ento, no mencione a... Dios reclam con sarcasmo. Sanderti sonri. -Hay algo que pueda hacer por ti? pregunt afligido. - S... necesito un... lugar seguro... para dormir, alejado... del s... ol. Con ayuda del oficial llevaron a Meriac a una especie de mina abandonada, donde la dejaron reposar. - Gra... cias. Ambos hombres salieron de la cueva. - Santo cielo Qu fue eso? pregunto el oficial temeroso. - Un exorcismo hijo; yo estaba posedo por espritus malignos y esta joven arriesgo su... existencia, para salvarme respondi en un espaol entrecortado. - Pero... Qu le paso a su mano? pregunt pasmado. - Ah eso... bueno es el riesgo de enfrentarse a los ngeles cados. El sacerdote nunca imagin que su alma llegara a ser salvada por una criatura de la noche, un enemigo de la humanidad al cual haba declarado guerra sin cuartel durante ms de cincuenta aos. la leccin de humildad fue severa, pero aprendida; su orgullo y soberbia lo haba apartado del verdadero camino, eliminaba demonios por venganza, a pesar de tener fe, su camino se haba desviado del verdadero objetivo, ahora entenda que incluso en las criaturas ms oscuras, la luz de Dios brillaba. Regresara a Little Rock para retomar su camino y llevar el mensaje que haba aprendido; la redencin llega a cualquiera que en verdad est arrepentido de corazn. *** En el interior de la cueva Meriac se acurrucaba, buscando estar lo ms segura posible. Haba vuelto a sufrir una 405

cantidad enorme de dao similar al exorcismo, pero ahora no haba la reconfortante sangre que Outis haba ofrecido durante su hospedaje. Eso slo le dejaba una opcin posible. - Tendr que entrar en hibernacin, al menos una semana. Una vez que encontr la parte ms segura de la mina; cerr los ojos y durmi. Esper que al despertar an tuviera tiempo para corregir el futuro incierto; pero sobre todo, esper que pudiera tener la suficiente fuerza de voluntad para despertar sola. Se rumoraba que muchos sempiternos se haban inducido a la hibernacin para nunca despertar; algunos otros tenan suerte, despertando siglos despus de su letargo. Un sueo parecido a la muerte era la hibernacin. Si tena suerte, lograra despertar. *** - Oiga padre y no se morir de hambre? - pregunt el oficial bastante preocupado. - No, su cuerpo no requie... est entrenado para soportar largos periodos de hambruna; lo importante es que evite que los curiosos se acerquen a ese lugar y mantener esto como un secreto entre usted y yo. - Muy bien respondi terminante. El sacerdote abandon el pueblo; haban pasado cuatro das desde que se meti en esa mina. No tena idea de cuanto tiempo le tomara a esa joven recuperarse. Durante toda su vida se enfrent a las fuerzas de Legin; combatiendo sin pauta al enemigo en todas sus formas y ahora una criatura que supuestamente perteneca a las huestes oscuras de los cados; haba salvado su alma; pero sobre todo le haba mostrado que tena fe en Dios; Sanderti haba estado luchando contra el demonio que habitaba en su interior, Gabriel pretenda llegar a Mxico y lo hubiera logrado en el tiempo deseado de no haber sido por los retrasos que el sacerdote constantemente ocasionaba al tomar posesin de su cuerpo de nuevo, al final tras una lucha interna; Gabriel logr hacerse por completo del control y pudo cruzar la 406

frontera, para su mala suerte Meriac ya estaba por darle alcance. - No cabe duda, los caminos del seor son extraos. Mir haca el cielo; la noche comenzaba a caer. *** - Porque no llama? - Toms arroj el celular contra la pared. Tena dos das de haber llegado a Monterrey; Gabriel no se haba comunicado con l. - Qu demonios est esperando? pensaba inquieto, Barrunto lo peor, la paciencia se haba agotado en el Obispo Oscuro; su plan se haba salido de control. Tom una decisin; algo que no le agradaba realizar. De entre su maleta sac un pequeo libro, el cual abri. Con un par de frascos llenos de sal; traz varios crculos en el piso, llenndolos posteriormente con smbolos extraos. Al final rasg su mueca y verti algo de sangre. Era un proceso que tena perfectamente memorizado, el mismo Gabriel lo haba aleccionado en eso. - Seres del inframundo, responded a mi llamado. Que deseo el conocimiento. Una nube de color verde se esparci por la habitacin, al tiempo que voces cavernosas maldiciendo a quien reina en lo alto y sus huestes angelicales; los nombres de Mikael, Uriel, Gabriel, Rafael y Apolin y varios ms eran aderezados con blasfemias. Un par de ojos se formaron en la niebla. - Por qu has llamado, hijo de Natael? - Porque desconozco el paradero de alguien que tena relacin con tu plano, otro hijo de Natael respondi lo ms firme posible. - Ahhh - los ojos se tornaron en una sonrisa - te refieres a Gabriel. - As es, quiero saber su paradero. - l esta un poco ocupado. - Mustrame donde est! - Toms comenzaba a perder la paciencia. - Muy bien, mralo. 407

El vapor se abri, permitiendo que Toms diera un vistazo al trtaro. Dio un paso haca atrs lleno de horror. Al fondo un grupo de seres informes mordan y coman a Gabriel, sus manos y pies estaban fundidos a un par de pilares; aquellas sombras mordan, arrancando grandes bocados de piel y rganos. - Qu hace ah? pregunt perplejo. - Muy sencillo, toma su lugar, el lugar que le corresponde a todos los infernalistas y vampiros por jugar con poderes que estn ms all de su entendimiento. Por esta vez ser indulgente contigo, por mi nuevo juguete; pero si vuelves a importunarme, sufrirs el mismo destino. El humo volvi a su lugar de origen, dejando slo un leve aroma a sulfato *** - Zarparopak - Jessica no poda apartar aquel evento de su mente - Ese vampiro era Zarparopak, el correo que envi ese imbcil aquel da debi haber puesto en alerta a los vampiros de Guadalajara. Lo bueno es que lo desped coloc su mano en su mentn - lo malo es que le d indemnizacin. Haban pasado dos aos desde que Meriac haba escapado de las instalaciones en Palestina, durante ese tiempo Jessica haba estado distrada; el proyecto avanzaba pero muy lento y cada vez era ms costoso. - Quizs... fue un error dejarla ir; si aviso a los suyos ahora estarn preparndose para atacarnos. Ese sentimiento la angustiaba cada da, tema despertar y ver sus instalaciones tomadas por hordas de preternaturales. Un par de golpes sobre la puerta la regresaron a la realidad. - Adelante respondi distante. - Seora, tenemos informacin del espcimen que escap; est en territorio Mexicano. En un pueblo llamado Santo Domingo a 100 millas de Monterrey. - Prepara el helicptero; partiremos rumbo a ese pueblo. *** 408

Meriac abri los ojos, cunto tiempo haba dormido? Era una duda que laceraba su mente; y si al salir todo estuviera destruido o sumergido en una nueva era glaciar; si fuera el nico ser pensante sobre la tierra. Mir su cuerpo, estaba completamente regenerado y cubierto de polvo adems de una que otra telaraa dispuesta en ella como casa de algn arcnido osado; movi los dedos de su mano derecha para tocar la roca. No senta ya dolor; la hibernacin ayud a curar sus heridas, pero an no saba a que precio. Con facilidad se puso en pie; era tiempo de salir al mundo y ver como se encontraba la buena madre Tierra. - Tengo hambre, lo bueno es que ya no pugna como antes. Decidi salir del pequeo recoveco donde se haba reculado; limpi sus gafas del polvo acumulado; una vez fuera se estir por completo, una fra brisa recorri su cuerpo, gir sobre sus tobillos para salir de la caverna y se detuvo. - Vengo en son de paz advirti con temor - como puedes ver no tengo nada para protegerme o defenderme; solo quiero hablar contigo. - No esperaba verte aqu coment sorprenda - quisiera ofrecerte un lugar donde sentarte y una buena infusin, pero has de ver que mi morada es minimalista, por no decir, pauprrima. - No hay problema - sonri - quiero saber la razn por la cual no me asesinaste. - Te lo dije, no somos muy diferentes; en alguna otra realidad, quizs hasta pudimos ser amigas, Jess.

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CHARLA ENTRE AMIGAS El silencio result incomodo; ambas mujeres se miraban fijamente preparando todo un arsenal de preguntas y respuestas. Jessica no poda ocultarlo, tena miedo y no saba si haba sido buena idea ir sin armas. - Por qu te convertiste en... vampiro? pregunt temerosa. - Bueno, no fue algo que yo decidiera o tuviera pensado, las circunstancias me obligaron a tomar esta forma de vida. - Pero... yo trat de contactarte, incluso t envi un correo y hubo confirmacin que fue ledo repuso incrdula. - Esa noche, fui convertida; despus de leer tu correo pens en darme tiempo para contestarte. Sin embargo ya no haba ms tiempo para m contest melanclica. Durante toda su vida, se le inculc el odio a esos preternaturales; su razn de existir era la destruccin de esos depredadores; ahora platicaba con uno de ellos y hasta comenzaba a tener cierto afecto. - Por qu no me asesinaste aquella noche? pregunt con determinacin. - No tena razn para hacerlo, no soy una asesina o un monstruo depravado que mata por el placer de hacerlo. - Escuche muchas historias acerca de ustedes, los pocos especimenes que llegue a ver; todos, eran perversos. - En USA habitan muchos cruzados, ellos ven al ser humano como meros objetos. Jessica guard silencio. - Puedo hacerte una pregunta, Jess? - Claro respondi animosamente. - Cmo va el proyecto del nulificador? Ya lograron el nivel de radiacin N-0? pregunt socarrona. Jessica palideci; aquello era un secreto resguardado celosamente por ella; pocos tenan acceso a ese tipo de informacin, incluso el nombre de la onda N-0 slo era conocido por ella. *** 410

- Eso... lo leste cuando escapaste de las instalaciones de Palestina? - S le algo, pero sabes que en ese lugar no haba informacin acerca de la radiacin N-0 - sonri. - De dnde sacaste esa informacin? - pregunt con terror. Meriac se puso en pie, avanz haca la mortal; slo pudo ver con temor como tomaba asiento a un lado de ella para tomar su mano. - Alguien me mostr lo que pasara si yo hubiera decidido responderte ese correo - guard unos segundos silencio - yo te hubiera ayudado a crear una granada de N-0, as como nanomquinas capaces de inutilizar nuestros poderes. Me temo que adems, ya has alterado tu cuerpo para poder resistir ciertos de nuestros poderes y conservar un poco ms tu juventud; Jessica estn jugando con algo que esta ms all de su comprensin. No pueden jugar a ser Dios. - Claro y dime Qu hacemos? Dejamos que ustedes nos sigan viendo como ganado apostrof con furia. - Suena mal cuando lo dices as, pero si se desata una guerra entre mortales y sempiternos, terminaran causando un mal an ms abyecto que la misma guerra. - Qu? pregunt incrdula. - El despertar de los ancianos respondi tajante. *** - Los ancianos? pregunt inquieta. - No puedo contarte mucho, pero hay vampiros que tienen miles de aos de antigedad; permanecen dormidos en lugares secretos. Duermen y esperamos que duerman por siempre. Ellos ya no se alimentan de mortales, la sangre del humano normal es como agua para ellos; para poder nutrirse requieren de vampiros. - Vampiros canbales? - ri nerviosa. - As es, cuando los ancianos despierten o como lo llama el protocolo de la sociedad inmortal, el Raknarok, devoraran a todo el mundo; Vampiros, licntropos, magos, mortales, animales todos lo que tenga sangre y vida. - El fin del mundo repuso llena de miedo. 411

- As es Jess, en estos momentos est librndose una guerra entre dos grupos vampricos por hacerse del poder; su estpida guerra est acelerando el despertador de los ancianos. Jessica mir intrigada a Meriac. - Qu propones entonces? pregunt desarmada. Meriac se puso en pie, guard silencio. Su mente buscaba como dar forma a esa idea, como poder generar una respuesta que diera fin a la guerra y evitar con ello; el despertar de los ancianos. - La sociedad inmortal, es el grupo al cual pertenezco. Son vampiros... ms civilizados que podran convivir con el resto de los mortales, se podra negociar con ellos para darles sangre y dejar que hagan sus negocios. Los cruzados son diferentes no habra forma de poder convivir con ellos, ven a los mortales slo como alimento, con desdn y crueldad juegan con sus vidas. - Ah ya veo, te ayud a eliminar a tus enemigos; as tus amigos ya nos dominaran por completo arguy sarcstica. - Tienes razn en ser escptica, con los renegados exterminados, nada impedira a la sociedad someter por completo a la humanidad para manejarla como un ttere en aras de sus egostas intereses coment casi para s misma. - Entonces Por qu he de confiar en ti? - pregunt categrica. - Porque... yo... te ayudare a perfeccionar el nulificador respondi mirndola a los ojos. *** Jessica estaba contrita; aquella frase desarm por completo su defensa. Nunca hubiera imaginado recibir ayuda de un preternatural para poder realizar su proyecto; ahora esa joven inmortal se ofreca para poder construir un arma capaz de destruir a los inmortales. - Me crees tan estpida como para meterte en mis instalaciones y dejarte merodear a tus anchas? Por favor, no ofendas mi inteligencia repuso molesta. 412

- Estar a tu completa disposicin trabajare en cuartos con efectos nulificadores; trabajar slo con lo que me des, adems imagin que podrs estar monitoreando cada movimiento que haga. - No lo s, es muy arriesgado dijo dubitativa. - Yo t podr explicar mejor que nadie el efecto de la radiacin N-0 que cualquier otra mquina. Ser no slo tu ayudante, sino tu cobaya inmortal, te permitir experimentar en m, tomar muestras de mi cuerpo. Era un momento critic, esa oportunidad no se presentara por segunda vez; tener a un vampiro baj su custodia dispuesto a ayudar. - Qu quieres a cambio? pregunt con recelo. - Amnista respondi segura - para todo aquel vampiro que desee coexistir con los mortales. - Y... si deciden volver a las andadas? - Sern enjuiciados como cualquier otro humano, de ser encontrados culpables pagaran la condena que un juez dicte dijo sin dudarlo. Su mente titubeaba acerca de la decisin que habra de tomar. - Vamos Jess, a pesar de que soy inmortal no quiero pasar toda la noche aqu, t viniste por respuestas y aqu las tienes; ahora tienes que decidir, sigues trabajando sola o recibes mi ayuda. Mir a Meriac; aparentaba menos de veinte aos de edad, pero saba que ya rebasaba los cuarenta; record el examen que contest en aquel ao, saba que sus capacidades le permitiran un avance rpido en el rea, eso sin contar con esa predisposicin para experimentar con ella. - Muy bien... - suspir - acepto, trabajars para m, en nuestras instalaciones en Dallas. Meriac extendi su diestra para sellar el trato. - Cuando comenzamos jefa? pregunt sonriendo. Jessica pretendi hablar pero Meriac la interrumpi. - O prefieres que te siga llamando Jess, porque jefa te hace sentir... ms vieja que yo. Su mirada mostr temor y sorpresa, sus odos haban sido alterados para desfasar las ondas alfas de las voces 413

preternaturales. Era imposible que pudiera afectar su mente o leerla; pero, esa era la frase que estaba por formular.

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N-0 La gente se apartaba de su lado; abriendo paso. Se haba informado acerca del arrib de Jessica con un espcimen dispuesto a cooperar en el proyecto secreto. Todos los involucrados en el proyecto saban lo que esos entes podan hacer; se alimentaban de humanos. Algunos de ellos dirigieron miradas de odio haca ella; tenan conocidos o familiares que haban sido asesinados por esa especie. - Espero que no te afecte la apata dijo con afecto. - No te preocupes por eso Jess, estoy acostumbrada respondi resignada. Entraron en una habitacin blanca, muy similar a donde haba sido hecha prisionera. - Aqu trabajaras. Esa es tu terminal. Comprenders que no tendr acceso a Internet... - Chispas interrumpi con un gesto de decepcin - los seguidores de mi Blogspace se molestaran por no tener noticias mas, sin contar con que mi cuenta de correo electrnico estar saturada para cuando tenga acceso de nuevo coment con sarcasmo. Jessica movi la cabeza de un lado a otro para mantener la calma, mientras sujetaba su frente con la diestra. - La mquina continu estoica - carece de disco duro, as que slo trabajaras con archivos en red y estar monitoreando todo el trfico de entrada y salida, si intentas acceder a un lugar restringido sers eliminada ipso facto, no habr segundas oportunidades advirti con severidad - hay nano cmaras en todos lados, as que podremos ver todo movimiento que hagas. Todo el cuarto esta radiado, as que dentro de estas habitaciones sers como uno de nosotros. - Muy bien Cundo comienzo? - pregunt ansiosa. - En unos instantes traern una caja con herramienta, adems de los planos y prototipos de la fuente, Cuando lo requieras podrs activar esa capsula que se ve al fondo, tiene un reforzamiento capaz de aislar la radiacin; permitir que experimentes contigo. 415

- Me parece bien coment comprensiva - Cundo comemos? - solt una sonora carcajada al ver la cara de preocupacin de su interlocutora - vamos, no te pongas as Jess, debes de comprender que tengo que comer, eso no implica que me des un obrero al da, con un paquete de sangre para operaciones tengo. - No me agrada que hagas ese tipo de bromas repuso ofendida. - No son bromas - dijo con gravedad - si no como, puedo enloquecer y creme que no sera nada agradable. *** Pasaron varios meses en los cuales Meriac trabaj con ahnco; la revisin del prototipo le tom una semana; era un tipo de tecnologa apasionante, su restringido acceso no le impidi tener manuales y listados de pruebas. Cada noche realizaba mltiples cortes en su piel y tomaba muestras de sangre; no tena tiempo. Antes de salir de Guadalajara el rumor de que los rebeldes posean una reliquia con la cual se haran del poder por completo, la obligaba a redoblar esfuerzos. Cada noche diferentes mortales la vean como un animal en el zoolgico a travs de gruesos cristales. Algunos con curiosidad, otros con recelo, el resto con odio; ella no prestaba atencin se concentraba en su labor. *** - Qu avances llevas? pregunt Jessica con inters. Meriac beba de la bolsa de transfusin con avidez; la sangre plastificada tena mal sabor, pero nutra igual. - Deberan adicionarla con sabores artificiales tambin. Un escalofri recorri la espalda de Jessica, cuando vio un par de hilillos escarlatas bajar por las comisuras de esos labios. - Meriac; por favor, lmpiate la boca dijo desviando la mirada. 416

- Lo siento se limpi con una servilleta, dejando una mancha rbea en su mentn - veras me ha tomado un poco ms de tiempo analizar sus datos y su tecnologa empleada en esto; al parecer es un proceso qumico el que nos da la fuerza, resistencia y dems habilidades. La sangre del Padre Oscuro es como una especie de booster que acelera nuestros organismos, adems de mantenerlos sin descomposicin. La gran mayora de nuestros rganos estn muertos; pero, algo anima a la sangre a que siga fluyendo por nuestro sistema. Nunca me haba puesto a pensar sobre que cambios qumicos o fsicos se llevan a cabo en nosotros hasta estos das. Se puso en pie. - El principal problema que tiene tu gente es que para poder generar una radiacin de este tipo, requieren de una fuente de energa enorme. Simplemente para poder contenerme a m, requieren de esta habitacin y Dios me libre, el tamao de fuente que han de usar, slo espero que no prentendas que yo vaya a pagar la factura de energa elctica. Decid primero dedicarme a reducir los tiempos de espera en la radiacin, creo que para poder detener a un patriarca o regente requirieron de T-50, segn las notas que le en Palestina. T50 es igual a cincuenta minutos de radiacin, eso es demasiado termin alarmada. - Ahora dime algo que no sepa por favor dijo aburrida. Sonri y le arroj una placa con componentes electrnicos y un diagrama; mientras daba un prolongado trago a la bolsa de sangre. - Diles a tus trabajadores que comiencen con esto; es un prototipo de una red de potencia. Cuando lo terminen lo probaremos en m y veremos el resultado. *** - Voy a incrementar mi resistencia - anunci Meriac. Jessica asinti con la mirada, Meriac llevaba puesto un collar que lea toda actividad en su organismo; similar al que haba sido colocado cuando fue hecha prisionera. Varas luces brillaron mostrando la activacin del vino sempiterno. 417

- Bien, haremos algo sencillo - levant los brazos - Muy bien, Jess golpame. La mortal llevaba consigo una tonfa; al golpearla, como era de esperarse, nada paso, Jessica se sujet las muecas con un gesto de dolor; el resultado haba sido similar al de golpear un poste de concreto. - Muy bien; ahora viene lo bueno; activen el haz. Un tenue punto de luz violeta golpe el pecho de Meriac. - Golpame! - grit Meriac nerviosa. El lector del collar dej de moverse, l impact con la tonfa sobre su abdomen dobl a Meriac hacindola caer de rodillas. - Ests bien? pregunt Jessica angustiada. - No.. t preocupes... esto... pasara. - Quiten el haz! - grit Jessica. - Duele - sujet su costado creo que me astillaste una costilla pero no tengo ningna rota ya casi lo tenemos agreg con una sonrisa. *** - Ests consciente que quizs el mundo no acepte la existencia de tu gente? - Claro que lo estoy. He pasado aqu un ao y tus colaboradores an no me pueden tolerar. - Quien lo pensara, vas a convertir a los vampiros en... - Nios de verdad, como el Hada Azul de Pinocho interrumpi con nostalgia. - No lo haba pensado, pero tienes razn.

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EL VINO INMORTAL Haba tenido que cambiar sus hbitos de sueo, para poder estar al pendiente de ella; a pesar del tiempo que llevaba en las instalaciones no terminaba de acostumbrarse al cambio. Su metabolismo se haba alentado; le costaba trabajo dormir por el da, estaba taciturna y somnolienta durante la noche, rebasaba ya los cincuenta aos, gracias a la ciencia desarrollada haba podido conservar su juventud por ms tiempo, sin embargo el actual estrs estaba comenzando a medrarla; aquella noche era diferente, Meriac le haba informado acerca de un descubrimiento importante. Los avances haban tenido buenos resultados en la compactacin de la fuente de poder; utilizando nanoelectrnica de potencia, consiguieron hacer portables las fuentes. Se acerc al identificador de esa puerta a la que muchos empleados teman siquiera acercarse. Coloc su mano derecha; un haz rojo ley su retina; su voz y ondas alfa fueron ledas. La puerta se abri; al fondo pudo ver la silueta de esa mujer trabajar con un microscopio. - Espero que sea... aum - bostez - importante. - Claro que lo es, veras una de las cosas que ms me ha intrigado ahora que he comenzado con esta serie de experimentos es; lo que nos hace ser vampiros. Una vez que la sangre corre por nuestros sistemas se convierte, segn nuestro argot, en el vino inmortal. Este vino nos da fuerza y anima a nuestros cuerpos. As que supuse que debera de haber un proceso qumico-mstico por medio del cual la sangre se convierte en vino. - Suena lgico agreg bostezando. - As que repase algo de anatoma, para ver que rganos entran en contacto con este proceso; el hgado y corazn no pueden ser porque no nos funcionan ya; nuestros colmillos slo sirven para herir y permitir que la sangre fluya. - Pues ha de ser algo en el estomago bostezo de nuevo. - Al principio cre lo mismo, porque vi actividad en mi estomago cuando entra la sangre; pero despus de eso 419

queda muerto; as que debera de haber otra cosa; lo cual es un misterio. - Me hiciste venir para eso? - repuso molesta - Meriac, dorma placidamente, tengo das que no descanso bien y t... - Es un misterio - sonri mostrando sus colmillos - ya resuelto. Ese gesto siempre provocaba escalofro en Jessica; era algo a lo que tema nunca se acostumbrara del todo. *** - Supuse que algo reanimaba al estomago y lo nico que resta es, mi saliva. En ese momento record que cuando mordemos a los mortales una vez que terminamos de beber, damos un ligero lenguetazo para curar la herida. As como cualquier otra herida. Al momento de beber la sangre se mezcla con la saliva convirtindola. Esto reanima nuestros estmagos e hgado; adems de animar la sangre lo suficiente como para que fluya sin la necesidad del corazn. - Tu saliva es un catalizador? pregunt pasmada. - Es una manera de llamarlo, estuve revisando muestras en el microscopio pero parece saliva normal, hasta que hace contacto con entidades vivas; entonces su composicin qumica cambia y se convierte en un regenerador de tejido. envi una muestra de sangre antes y despus de cultivarla con mi saliva para que arrojara resultados y las respuestas son impresionantes. Jessica miraba atnita; Meriac tena el alma nata de un investigador. Se lamentaba el hecho de no haberla podido salvar de su destino. - Los resultados indican que ni siquiera es sangre ya. No la tuve que meter a mi sistema; simplemente la escup y se convirti en la sustancia que anima estos cuerpos que ya deberan de estar inertes, se convierte en el vino inmortal. - Vino? pregunt desconcertada. - Es un modismo, as llamamos nosotros a la sangre que fluye por nuestros cuerpos. Aunque lo curioso es que si quitamos el alcohol, la composicin es muy similar a esa bebida. Los resultados arrojan una serie de enzimas no contenidas anteriormente; busque en las bases de datos pero no hay 420

registros de estas enzimas, ms que en el producto fermentado a partir del mosto, pero es como si estuvieran reforzadas con ms protenas y menos tnidos, porque curiosamente tambin tienen molculas de tnidos. Lo que debemos de hacer es encontrar la forma de destruir estas encimas con radiacin; entonces tendremos una arma letal contra la estirpe. - Y ya tienes algo? pregunt con inters. - En eso estoy pero suplic con sarcasmo - requiero de un bilogo para que me ayude Lo podra tener antes de navidad? Prometo no morderlo termin la frase con su diestra sobre su corazn. Jessica cerr los ojos, el humor de Meriac algunas veces era demasiado oscuro y cido; no terminaba por acostumbrarse a ese tipo de bromas. - Lo tendrs te mandare a traer uno. Es increble, nuestros paradigmas nos impidieron ver algo que estaba simple vista; que su fuente de poder viene de una serie de enzimas que se encuentran en su saliva. - En realidad va ms all de eso; eso explicara porque conservamos muchas de nuestras funciones biolgicas a pesar de estar muertos y porque de algunos de nuestros poderes; pero... - Pero Qu? pregunt inquieta. - Eso no explica porque la Fe verdadera nos quema; porque tenemos que dormir cuando el sol sale y porque tenemos esas enzimas en nuestra saliva, quedarn muchas preguntas flotando an cuando terminemos el proyecto. *** - Esto es inaceptable! - Repuso el hombre con violencia. - Pero es nuestra nica oportunidad seor. Aquella reunin llevaba horas y Jessica no lograba avanzar en la negociacin. - De ninguna manera vamos a negociar con esas sanguijuelas; Seorita Miller esos entes comen humanos. - En realidad slo beben, no requieren de asesinarlos para sentirse satisfechos. 421

- En cuanto ese espcimen deje de sernos til, ser exterminado. - Pero... el avance que hemos tenido con su ayuda ha sido vital en nuestras investigaciones, sin ella nunca hubiramos podido avanzar tanto en tan poco tiempo. - Eso no tiene relevancia; ese ente deber dejar de existir. - S seor... *** La puerta se abri; Meriac mir de soslayo, el cultivo que tena bajo el microscopio la absorba por completo hasta que escuch un sonido familiar; demasiado familiar, no requera de sus habilidades preternaturales para darse cuenta de que estaba en peligro. Como pudo brinc detrs de la mesa y corri haca la capsula de aislamiento. Algo ardi en su hombro, la sangre comenz a manar. Entr en la capsula, regener su piel daada; afuera estaban dos hombres apuntando haca donde se encontraba, la ira se apoder de ella. Dentro de la cmara de aislamiento uso su fuerza telequintica para desarmar a uno de esos hombres; tom el rifle, dispar directo a sus rodillas, ambos cayeron al piso; corri, dejaron la puerta abierta. Afuera un grupo de asalto ya la esperaba; levant las manos en seal de rendicin. - Qu est pasando aqu? Exijo hablar con Jessica Miller demand furiosa. - No hace falta, aqu estoy Meriac respondi con tristeza. - Qu se supone que esta pasando? pregunt molesta. - Hemos sacado todo el provecho que podemos de ti suspir - ahora puesta en custodia para una futura eliminacin. - Maldita perra, tenamos un trato! - grit enfurecida. - Lo siento desvi la mirada - pero me vi obligada a tomar estas medidas; esta decisin est ms all de mis facultades. Sers encarcelada en una celda de radiacin N-0. donde posteriormente ejecutada. 422

- No puedes hacerme esto! Yo... de no ser por mi, no tendrs el nulificador apostrof fuera de s. - Lo s y lamento la decisin que el consejo ha tomado; no tengo ms remedio que obedecer cubri sus ojos con su diestra llvensela orden con la voz quebrada. *** - Fui una estpida - se reclamaba a s misma - Cmo demonios pude confiar en ella? Golpe la pared con fuerza; el dolor recorri su mano. Ahora era una simple mortal, llevaba cerca de dos horas en esa celda, cuando algo le doli en el vientre. - Demonios... Qu me pasa? pens aterrada. Todo se fue oscureciendo y cay al piso. *** - Qu marca el medidor? - pregunt el hombre - Cero actividad cerebral - Jessica mir haca otro lado - ha dejado de existir. - Ves, perfeccionamos su teora y en lugar de generar un nulificador logramos destruir sus poderes por completo, con eso se rompe lo que sea que los mantiene vivos y se convierten en simples cadveres. - S seor dijo Jess con la voz entrecortada. - Saquen ese despojo - coloc su mano en el hombro de Jessica - Muy bien hecho Jessica, saba que podas hacer eso con la radiacin N-0.

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EL N-0 PUESTO A PRUEBA - Cmo pude traicionar mis principios? Ahora no hay marcha atrs, quizs lo que nos previno Meriac sea causado por nosotros. No s si el nulificador tenga la fuerza suficiente para detener a los ancianos que tanto tema Meriac. Sus dedos tamborileaban nerviosamente sobre el escritorio. La decisin haba sido tomada. *** - Maldita sea, despierta! Las voces sonaban distantes como ecos, una luz comenz a descender sobre su oscuridad. El dolor de cabeza aumentaba, as como la sensibilidad en el resto de su cuerpo. - Qu paso? pregunt aturdida. Se encontraba en lo que pareca ser el stano de una casa. - Falt poco para que fueras destruida respondi una voz varonil. - Quin eres t? - pregunt atontada. - Tienes razn en no reconocerme. - Outis? pregunt aturdida an. - Qu? pregunt desconcertado - No, soy Roberto, tu patriarca. Meriac mir intrigada al extrao, no se pareca en nada a su superior, el aroma a vivo lo impregnaba, adems poda ver color en su piel y movimiento en su caja torxica. - No me trates de engaar, mortal se puso en pie. - Vaya badajo que eres, mocosa. Me apoder de este cuerpo haciendo uso de mis poderes mentales. Mi verdadero cuerpo est en coma en Guadalajara. - Cmo supiste que estaba aqu? pregunt dubitativa. - Cuando averiguamos hace tres aos que Toms Valverde abandonara la ciudad, rumbo a Monterrey; se me encarg la misin de seguirlo; opte por apoderarme del cuerpo de un mortal. Estando all escuche las noticias locales. Varios homicidios violentos en la carretera que lleva a Laredo, mis informantes me dieron la noticia sobre un helicptero no 424

militar solicitaba permiso para cruzar el espacio areo mexicano. Me imagin que un renegado del norte se reunira con l en Monterrey. La ruta era fcil as que avance hasta un pueblo; donde un oficial me cont una historia muy interesante acerca de una mujer haciendo un exorcismo a un hombre - guard silencio - Despus de eso segu el rastro de un misterioso, pero conveniente helicptero que arrib a un diez kilmetros del pueblo. Me tom trabajo poder adentrarme en estas instalaciones. Tuve que eliminar a varios mortales en el proceso. Apenas hace cuatro das que pude entrar; me enter del proyecto que ah se desarrolla y de tu ejecucin unas horas antes. Pude reducir la potencia del nulificador lo suficiente para que dejarte sin sentido y te dieran por eliminada, arriesgndome a echar a perder meses de trabajo para infiltrarme aqu. - Entonces - se recul - Sabes lo de...? - Tu traicin a la familia, s, lo s. Pero tambin me enter del trato que hiciste para protegernos. Usaremos a estos mortales contra nuestros enemigos y posteriormente los eliminaremos. - Es imposible esa arma es capaz de destruirnos como un pulso electromagntico a un celular. - Vamos Meriac, no me digas que no pensaste en un plan B, por si te traicionaban o en su defecto para protegerte discrep con sarcasmo. - Bueno... hay una forma. La radiacin no puede atravesar el acero, debido a su longitud de onda y caractersticas de propagacin, la seal rebota en capas de acero superiores a los dos centmetros. - Sabes como desarrollar esa arma con nuestra tecnologa? - No Excelencia, yo slo trabaje en algunos mdulos y dudo que tengamos un laboratorio para poder desarrollarla. - No importa, ahora lo que tenemos que hacer es darles la informacin necesaria para que ataquen una guarida rebelde. Necesitamos ver que tan potente es esa arma. - Piensa destruir a algunos de los nuestros para verificar el potencial del N-0? -pregunt angustiada. - Dnde ms pensabas probarlo? Tengo una direccin donde estn reunidos varios cruzados aqu en Dallas. Se las har llegar cuanto antes. 425

- Qu desea que haga yo seor? pregunt intrigada. - Te quedars en este stano, har un pedido de lminas de acero, construiremos un par de domos protectores para los dems hermanos que quieran refugiarse. - Seor... - Obedece mocosa orden autoritario - regresar al anochecer. *** - Qu he hecho? se incrimin con tristeza. Jessica tena la mirada clavada en una foto donde ambas estaban abrazadas mostrando la fuente de poder; ambas sonrean orgullosas del prototipo, Jessica con el pulgar levantado en seal de aprobacin, Meriac con el ndice y el medio formando una V de victoria, quien viera esa foto no podra decir que esa joven era una vampireza. - Me he convertido en algo peor que tu especie pens con nostalgia. Sus dedos pasaron sobre su escritorio se encontraba sobre un reporte de avances. En ellos se poda ver a la joven vampiresa, mostrar los efectos del N-0 en su piel. - Deb haberte protegido ms. No slo no pude salvarte de ser convertida, sino que tampoco pude protegerte de tu extincin. Su telfono son. - Seorita Miller, se nos acaba de informar de una guarida de especimenes, en Gurley Ave, cerca del Texas Star. - Renan a un grupo de asalto y vayan a probar el N-0, destruyan a todos usando el N-0. No quiero supervivientes, amplen la zona de cobertura. - Entendido. Cerr la carpeta. - Lo siento Meriac; ojala no te hubiera conocido. Rompi en llanto *** - A donde va ese grupo? pregunt con curiosidad. 426

- Alguien inform sobre una guarida de chupasangre y van a probar el N-0. - Ah ya veo, slo espero que tengan el mismo fin que su amiga espet con desprecio. *** La noche cubra el cielo; desperezarse del letargo diurno siempre era molesto. Dan fue el primero en ponerse en pie. Camin hasta el grupo de televisiones que formaban su sistema de seguridad; cada monitor mostraba diversas partes de la bodega que era su hogar y el de sus amigos. Las vea una a una, con tedi, cuando de pronto se detuvo en una. Oprimi un botn para acercarse; el zoom mostr lo que haba credo ver de primera instancia. Al filo de una esquina, un pie sobresala de la arista. *** - Qu demonios? pregunt molesto - Cmo se nos metieron? - Eso no importa Carlo, debemos detenerlos advirti con temor. Tomaron rifles de asalto, algunos de ellos transformaron sus cuerpos en armas sanguinarias. - Cul es el plan? pregunt ansioso. - Sencillo, tomaremos la salida norte ... - Hey Dan! - ri uno de ellos - son simples odres. - Qu dices Josh? - Acabo de ver a un uniformado SWAP. - Excelente, quin de ustedes pidi el almuerzo a domicilio? La habitacin se llen de sonoras carcajadas. *** - Aqu Rojo Uno, en posicin. - Entendido N-0 Azul ubicado y listo. - N-0 Blanco listo. - N-0 Negro listo. 427

- Recuerden en cuanto los veamos radien a todos. *** - Hey Dan, ya vi a uno - seal con la diestra - all, detrs de esa caja. - Bien, hagamos esto rpido, tengo hambre. Los quince vampiros salieron de la bodega al mismo tiempo cargando contra los mortales. *** - Objetivo en la mira, rdienlos Ahora! orden Rojo Uno. *** Dan se relami, la comida estaba lista; pero de pronto un dolor ingente lo dobl. Hinc la rodilla en el piso, mir alrededor y vio a sus camaradas hacer lo mismo; escuch un dispar y vio caer de espaldas a Josh. - Qu esta... El dolor aumento, record esa angustia; la misma que sinti en el umbral de la muerte. Vio caer a todos su compaeros. - No es posible, son solo mort... La frase no fue terminada, el disparo de un francotirador termin con su existencia. *** Jessica se encontraba en su oficina cuando recibi una llamada. - Aqu Rojo Uno; el objetivo fue eliminado. Suspir. - Cmo reaccion el N-0? - Perfecto, esta operativo y funcional. Tenemos otro objetivo pregunt ansioso. - Negativo; eliminen los cuerpos y regresen. - Enterado. Colg. - Bueno, al menos tu sacrificio no fue en vano. 428

AMISTADES Durante horas haba estado uniendo las lminas de acero; para estas horas ya deberan de estar muertos esos renegados de los que habl Roberto. La situacin comenzaba a ponerse tensa; como pensaba su patriarca que podran protegerse usando domos de acero como si fueran armaduras. Record lo bien que se sinti dentro de esas instalaciones; como si estuviera viva; ahora volva a su realidad, no era una cientfica respetable, sino un esclavo de la sociedad vamprica. Tom una lmina; era imposible crear algo mvil para protegerse del N-0, para su mala suerte haba sido desarrollado para evitar ese tipo de protecciones. Slo haba una cosa por hacer, no le agradaba la idea, pero era la nica solucin. *** El celular timbr; la llamada fue enviada a buzn, volvi a sonar; aquella molesta situacin se repiti una y otra y otra vez; hasta que su paciencia se agot. As que tuvo que salir de la tina y dejar su bao de burbujas para despus. Con mucha molestia tom el celular y contest. - Qu no sabe esper... - sus ojos se abrieron como platos Meriac donde demonios ests? pregunt pasmada. *** Aquella figura llevaba horas esperando en el puente; la madrugada segua su avanzar, mientras el fro calaba en sus huesos; escuch pasos acercarse por su derecha; su instinto hizo que girara sobre sus tobillos; una mano la afianz del cuello con tal fuerza que casi lo rompe. Sin muestra de compasin lo coloc sobre el borde dejando que medio cuerpo se balanceara haca el vaco. - Me traicionaste apostrof - confi en ti; ahora slo tengo que arrojarte y se acab. 429

- T... no lo ... haras. N...o eres u...na ase...sina. Meriac solt a su presa; durante unos minutos jade y tosi para recuperar el aliento. - Ese fue un truco sucio, Jess. Por qu me traicionaste? pregunt incriminante. - Como te dije - tosi - estaba ms all de mi influencia el detener la ejecucin. - Para quin trabajas? pregunt con seriedad. - Es un consorcio dedicado a investigacin con fines de desarrollo social; aunque ahora no estoy muy segura de ello. La mirada sempiterna era fra, dura, estoica. - Meriac, en verdad siento mucho lo que paso, yo... - Ests dispuesta a seguir con la parte de tu acuerdo? - No depende mi como ya te lo dije antes, esto es... - Ests dispuesta a seguir con la parte de tu acuerdo? su pregunta fue ms demandante. - S - respondi categrica - Pudiste haberme asesinado en tres ocasiones y no lo has hecho. - Muy bien, necesito algo y tu me ayudars, si esto resulta; todos saldremos beneficiados. Meriac le relat su plan a Jessica por espacio de una hora; la mortal no poda creer que algo as llegar a funcionar, pero era su nica oportunidad. *** Con asco coma aquella hamburguesa; grasa y azcar eran deglutidos casi al punto del vomito. Cada bocado causaba arcadas en su ser. - Malditos mortales, cmo se atreven a tragarse esto? Durante siglos de no probar alimento; ahora el ingerir la comida americana le causaba nauseas; pero, tena que hacerlo. Durante un ao haba logrado confundirse con los dems trabajadores. Haba seleccionado bien a su anfitrin. Cada da desde su llegada a Dallas haba brincado de humano en humano para poder apoderarse de ese en particular. - Suficiente pens asqueado. 430

Se puso en pie y tir el resto del alimento; se acerc a una terminal para buscar en una pgina dedicada al transporte de carga. Ingres un nmero de gua y espero durante unos segundos tras los cuales vio lo que haba estado esperando desde haca unos das. - Por fin est aqu, ya no soporto este hedor a vivo - pens. Con precisin borr todo rastro de esa sesin; antes de que un compaero se acercar a utilizarla. - Buenas tardes Joy Listo para salir? - S, alguien me espera respondi un poco alegre. - Debe de ser una buena noticia, se te ve feliz, por cierto supiste lo del escuadrn Alfa N-0. - No. - Wow, esos chupasangre ni siquiera metieron las manos, tenemos el arma ideal para joderlos a todos; se termin la era de terror hermano. - Tienes razn, se ha terminado una era - sonri de manera aviesa - hermano. *** - Demonios, Eso no va a funcionar? - golpe el escritorio es estpido; Meriac debe de estar loca o peor an la loca soy yo por hacerle caso. Oprimi una serie de botones en un teclado digital; una voz le contest. - Un momento seorita Miller. Tras unos breves minutos; demasiado breves para su gusto, apareci una imagen hologrfica del mismo hombre que haba dictado sentencia de muerte a Meriac. - Qu deseas Jessica? pregunt con inters. - Seor, creo que tenemos un infiltrado. - Qu quieres decir? - pregunt con furia en la mirada. - Meriac sigue existiendo, alguien intervino en el proceso del N-0 bajando potencia en la radiacin, para posteriormente sacarla de aqu. - Tienes idea de quien fue? inquiri molesto. - Tenemos una serie de sospechosos seor. 431

- Muy bien proceda con lo que marca el protocolo para estos asuntos seorita Jessica y recuerde que no aceptamos fallas como resultados. - As ser seor. *** - Tranquila, tranquila; si l detecta tu nerviosismo puede abrir tu mente como un libro y leer todo. La puerta se abri sobresaltndola un poco. - Falta poco para poder apoderarnos de esa tecnologa dijo eufrico. - Que bien, los escudos an no estn listos, debo de realizar un modelo que sea funcional y prctico. De lo contrario solo sera un estorbo. El hombre se recost en un camastro. - Dormir un rato, t sigue trabajando. Odio estos cuerpos mortales, son tan dbiles y patticos. Ni siquiera quiso pensar en que haba logrado engaarlo. Si su plan marchaba bien, ya no tendra de que preocuparse. *** - Es usted el seor Joy Spada? - As es respondi satisfecho - tengo un envi para usted desde Mxico. Puede firmar de recibido. - Con todo placer.

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CAE EL VELO - Cmo demonios me convenciste? - Es la nica forma - repuso Meriac. - Nos descubrirn, no puedo hacerte pasar por una fsica Rusa todo este tiempo; adems mucha gente te conoce. - Por eso iremos a lugares donde no me vieron, lo nico que necesito es un acceso libre - la mir de soslayo - lo conseguiste? - Claro repuso con seguridad. Le pas discretamente una tarjeta. - Muy bien, busca a Joy Spada; recuerda a pesar de ser un mortal es muy peligroso. - T a lo tuyo reclam molesta. Ambas mujeres tomaron caminos diferentes, quizs sera la ltima vez que se vean. *** Mir con codicia aquella caja; haba logrado pasarla hasta ese lugar. Ahora vendra lo difcil. *** - Usted debe de ser la doctora Zarparopak? pregunt con una sonrisa la asistente. - S, disculpe mi ingls no muy bueno - esforz lo ms que pudo el acento ruso. - No importa sgame, la llevar a la oficina que le ha reservado la doctora Miller. - Gracias. *** Un largo pasillo conduca haca la oficina y laboratorio de pruebas del doctor Joy Spada; uno de los fsicos en radiacin ms renombrados de Yale. Haba estado a su lado desde el inicio del proyecto; ahora le resultaba increble creer que era 433

posedo por un vampiro cuyo cuerpo se encontraba en coma en Guadalajara. - Realmente es sorprendente los poderes de estos seres sacudi su cuello - ahora tranquila, gana tiempo para Meriac y todo saldr bien. Abri la puerta, al fondo estaba el doctor vestido con una bata. - Jess que gusto verte coment con fingida alegra. - Vengo a ver los avances en cuanto a las unidades de energa que se te encargaron tenemos dead line y ya sabes como se pone el consejo cuando parece que no cumpliremos con las metas. - Claro, lo tendr listo para la fecha prometida. - Tengo que llevarme algo ahora refuto severa. - No tengo nada listo para que te lleves ahora, vuelve maana, tendr una presentacin y un pequeo prototipo se disculp con humildad. - Bueno entonces me quedar para ayudarte. *** - Bien enviare estos datos para ac, borr aqu, una bomba de datos por ac; encripto por aqu. Ahora sin estos datos no podrn construir el N-0 en masa, tendrn que desarmar los que tienen, eso le tomara un par de aos - sonri. Sigui tecleando. - Vaya un registro con los datos de los sempiternos que destruyeron, veamos a quien hay que mandar nuestras condolencias y un par de jamones. *** - Creo que deberas de irte Jess, no me gusta que me presionen dijo molesto. - A m tampoco, as que dime donde estn los prototipos para comenzar coment sin mostrar mucho inters. - Por aqu gru. Cruzaron el laboratorio y llegaron al final del cuarto donde encontraron una gaveta de metal. 434

- Aydame a abrirla. Algo dentro de ella eriz sus vellos; dio unos pasos haca atrs y mir haca un rincn donde pudo ver lo que tema. *** - Con un demonio son de los nuestros, no eran renegados golpe el escritorio - ya es tarde, Jessica deber de tener encaonado a Roberto, debo radiar la habitacin; listo, ahora slo le enviar un mensaje escrito y adis testigo. *** - Cubriste el laboratorio con Acero. - Algn problema? pregunt sonriendo. Avanz haca ella con parsimonia; Jessica desenfund el arma. - Qu pretendes Jess, matarme? continuaba sonriendo. - Tu no eres Joy, eres Roberto, pero ya no eres un preternatural y puedo matarte con una bala. - En serio? dijo socarronamente. Se lanz contra Jessica, el dispar fue instintivo. Joey cay al piso con la sangre manando a borbotones. - Jess... por... qu? La puerta de la gaveta se abri. *** Meriac se cubri la boca, miraba la habitacin donde se encontraba Jessica con horror contemplo la figura que sala de la gaveta; haba logrado conectarse al sistema de seguridad del laboratorio, para poder monitorear las cmaras de esa zona; tras leer el reporte de los eliminados su temor se volvi realidad. - Dios mo es... Toms Valverde.

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PROTOTIPO - Estpida mortal, en realidad creste que podras destruirnos como a cucarachas? - avanz con parsimonia Creyeron que nos tragaramos el cuento de que tus investigaciones permanecan en secreto? Jessica no poda evitarlo, tena miedo; su sistema biolgico era inmune a los poderes mentales de los vampiros; ms no as a los fsicos. - Pensaba apoderarme de ti, pero me di cuenta de que ests protegida contra nuestros poderes. Se atrevieron a seccionar la sangre del Padre Oscuro como si fuera una bacteria; trataron de dar una explicacin racional de nuestra existencia; como siempre lo han hecho; estpidos odres - mir con desprecio alrededor - pero slo lograron darnos un arma ideal para destruir a nuestros enemigos. Jessica Apunt y dispar. - Pero en verdad que son estultos; pedazo de carne - Mir su hombro y se regener - voy a disfrutar tanto destazndote; comenzar por arrancarte la piel. *** Corra tan rpido como poda. Los dems trabajadores la vean pasar sin darle mayor importancia. De no haberse teido el cabello oscuro ms de alguno la hubiera reconocido. - Maldito renegado, tengo que llegar. *** No poda gritar ya; Tomas haba sellado su boca con el doloroso toque de sus poderes, ya no tena piel sobre los brazos. El dolor cegaba cualquier pensamiento. Sobre una mesa ensangrentada poda ver los trozos de piel an chorreando sangre, misma que corra entre las largas uas de Toms. 436

- Dbiles, patticos; Cmo pueden imaginarse que su ciencia puede detener lo que lleva milenios de existir? Sus ojos mostraban todo el dolor que recorra cada nervio, punzadas de electrizantes sensaciones detonaban en su cabeza al punto de casi volverla loca. - Ahora no te ves tan segura, odre. Como cuando mandaste a destruir a esos mojigatos. Tena que ver lo efectiva de tu arma y veo que lograron hacer algo interesante. La puerta se abri de golpe. *** - Meriac; pequea, que gusto verte, siento haberte mentido sobre quien era, pero no me hubieras ayudado. Vers tuve que salvarte de estos lunticos, como puedes apreciar ahora tenemos un arma para vengarte de todos aquellos que te han hecho dao. - T quieres destruir a todos los vampiros y hacerte del poder refut Meriac asqueada. - En realidad lo que deseo es la destruccin de un grupo muy especfico de vampiros. Pero los dems se interesan en destruir al resto. - Voy... a detenerte infeliz, tu planeaste lo de Gabriel; era tu idea sacrificarme para abrir un portal al inframundo y obtener el poder que tanto anhelas. - Veo que mi amigo solt la lengua antes de ser destruido; bueno siendo as slo resta una cosa por hacer. *** El golpe fue directo haca su rostro; esas uas alteradas por medios preternaturales causaban el mismo dao que si fueran las de un hombre lobo. Inmisericorde, directo a la yugular; Toms no slo era un experto en el Arcano, tambin se haba adiestrado en combate cuerpo a cuerpo, practicas comunes entre los renegados. 437

Meriac mir atnita el ataque, sinti las garras golpear su cuello y vio directo a los ojos a Toms; no haba nada ms que hacer. *** Meriac dio un par de pasos haca atrs; su mirada se lleno de terror, mir a Jessica en el piso, a punto de entrar en shock. El siguiente golpe fue por parte de Meriac, directo haca el pecho; haciendo que su agresor rodar por el piso, como si fuera un ttere sin hilos, la mesa del fondo detuvo su avanzar, dejando caer sobre su cuerpo la piel de Jessica. - No es... posible... C... mo? pregunt desconcertado. Toms no daba crdito a lo que estaba pasando; Meriac segua de pie, mirndolo con odio y asco. - Ests frito Toms, pensbamos dejarte en ese cuerpo mortal y hacerte pasar por un loco; nunca me imagin que fueras capaz de hacer traer tu cuerpo. De hecho ni siquiera pens que fueras T. - La habitacin esta blindada, no pudieron usar el N-0 conmigo! grit presa del pnico. - Claro que lo hicimos; Qu crees que tena la bala que te meti Jessica en el cuerpo? - Mientes! vocifer con desesperacin - en los registros no hay nada acerca de un N-0 de esas dimensiones. - Claro que no lo hay, porque slo Jess y yo tenamos acceso a ello; de hecho es un prototipo, no sabamos si funcionara o no. - No... puede ser dijo desesperado. - Toms, pensbamos inutilizar los poderes mentales de Roberto y dejar su psique atrapada en el cuerpo de un mortal. La idea era dispararte en un brazo o en una pierna - mir el cadver de Joy - pero creo que el nerviosismo le gan a Jess y le dio en le corazn. Avanz haca l. - Toms Valverde, es tiempo de que pagues por cada crimen cometido; te enviare a visitar a tu amigo. 438

Se puso en pie, trat de llegar a la puerta de salida, pero fue detenido por Meriac que lo sujeto por la espalda. - No te preocupes - dijo en voz baja - ser lo ms indoloro posible. Escuch un sonido seco, como el crujir de una rama seca; todo se oscureci. Un leve resplandor fue llenando su conciencia; la oscuridad daba lugar a ese resplandor. Una voz retumb como un trueno. - Bienvenido Aldo, tengo un lugar especial para ti, junto a tu amigo. Vio frente de s un ser vestido con una armadura socarrada, llena de herrumbre, ennegrecida, un par de alas destrozadas se vean en su espalda. La mano de aquel cado sujet por el cuello al recin llegado; trat de liberarse pero resultaba imposible zafarse de esa prensa. - Es tiempo de comenzar con tu eterno tormento. Fue arrastrado en el yermo vasto, inmenso del trtaro; millones de almas llenaban con sus lamentos el aire; dndole la bienvenida a quien habra de padecer el dolor y vejaciones; por siempre.

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DESCANSO - Dios mo - sus mejillas estaban manchadas de bermelln Siento no haber podido llegar antes Jess. Llamar a seguridad; vendrn por ti y... Neg con la cabeza, apunt haca una libreta tirada en el piso; Meriac la tom, tras unos minutos de bsqueda encontr una pluma. Jessica comenz a escribir, con cada letra su cuerpo se estremeca de dolor; al final le mostr la hoja Meriac. "Huye! Aljate de aqu! Si has tenido xito el N-0 no se desarrollar. Si te encuentran dentro de las instalaciones ser tu fin. Yo ya no tengo salvacin, me acusaran de la muerte de Joy y de ese Esp... inmortal. Muchas gracias por todo, Amiga" - Ests loca si crees que voy a dejarte en ese estado. Llamar a seguridad y luego encontrar la forma de volverte a la normalidad. Sus ojos mostraron gratitud. *** Se encontraba a pocos metros de salir; cuando hizo una llamada. - Seguridad, tenemos un accidente en el laboratorio del doctor Joy Spada; rpido hay heridos. Abandon las instalaciones. Era tiempo para descansar, slo conoca un lugar seguro para hacerlo; quizs le daran hospedaje o una muerte rpida. Pero a estas alturas eso ya no le importaba. *** Esper durante horas frente a esa puerta; si no abran antes del amanecer, volvera la siguiente noche, y la siguiente y la siguiente y as hasta que abrieran esa puerta. El umbral cedi, una sensacin de seguridad envolvi su atormentada alma. - Te esperaba coment Outis con serenidad. 440

- No me extraa, Puedo pasar? pregunt con pena. - Adelante Meriac, mi casa es tu casa invit afable. Una vez ms entraron en ese cmodo saln, donde pudo beber de nuevo aquella deliciosa sangre. - Te convertiste en amiga de Jessica y lograste detener el proyecto N-0. - Por lo menos lo detuve un tiempo. Bebi del t. - Cunto tiempo quieres descansar aqu? - Podra dormir un... mes? - Todo el tiempo que quieras. Mandar a preparar una habitacin en la cual podrs descansar el tiempo que lo desees. - Gracias. *** Se recost sobre el mullido colchn; slo deseaba descansar y olvidarse de todo cuanto haba pasado en los ltimos aos. Dormir durante un mes, sera algo agradable. *** Despert con hambre, cerca de su cmoda encontr un vaso rebosante de sangre; bebi sin saborearlo. Se senta mucho mejor. El no saber exactamente cuanto tiempo pas era siempre algo desagradable. Bien pudieron pasar unas semanas, como aos o siglos. Abri la puerta, qued pasmada; todo se vea abandonado, sucio, viejo. El temor de haberse quedado dormida durante siglos la invadi. Avanz lentamente entre los pasillos, con rumbo a la salida; lo que encontr afuera la dej an ms pasmada. *** El cielo se vea multicolor; lo nico por lo que saba que era de noche es porque no tena sueo; aspir, el aroma a 441

muerte, sangre, podredumbre insult su olfato. El suelo incluso se vea cenizo y sin vida. - Qu demonios pas? pregunt aterrada. Tras un par de horas logr llegar a un poblado; nadie lo habitaba, como si todos sus habitantes hubieran abandonado la ciudad. Busc un puesto de revistas; tuvo que forzar la puerta para entrar. Tom un peridico, comenz a leer el encabezado. "La invasin comenz, cerca de dos das de lucha intensa han terminado; se rumora que huestes de vampiros han tomado las zonas de Europa Central y Asia; el ejrcito de metahumanos ha sometido varas ciudades tomadas por el enemigo" Tom otro peridico. "El N-0 logr detener el avance de vampiros en Sudamrica, pero no se ha logrado erradicar en Centroamrica." "Un grupo de tres vampiros destroz Estados Unidos, Canad y parte de Mxico; el N-0 no pudo detener el avance de estos monstruos" Sigui leyendo en otros peridicos. "Desde Canad hasta Nicaragua no queda ser vivo en pie; estos tres vampiros devoran todo cuanto ven a su paso; el N0 resulta intil, el poder de estos seres rebasa nuestra imaginacin; el fin ha llegado para la humanidad" - Dios... despertaron a los ancianos. Gir sobre sus tobillos y vio a tres seres atrados por el aroma de su sangre, dos hombres y una mujer; Andamid, Qhaal-enumeph y Dhurzal, los primeros hijos de Natael; sus miradas fras, recorrieron su cuerpo. *** Se incorpor. - Creo que no has detenido nada an Meriac incrimino Outis. - Qu fue eso? - pregunt asustada. - El futuro respondi tajante. - El futuro remoto. 442

- Me temo que el futuro cercano. Tendrs que ver en que fallaste para detener el N-0; no tienes mucho tiempo.

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RATAS Y DRENAJE - Pero yo destru los planos; las investigaciones se quedaran estancadas y Jessica podra desviarlas haca otro lado. - Y t creste que con eso bastara? - S - respondi apenada. - Con tu intervencin en efecto lograste detener el avance del N-0, pero an as los humanos decidieron atacar a los sempiternos; el arma no estaba completa y funcional as que fue una masacre haca ambos lados; cuando se desat la guerra se despertaron los ancianos, de haber tenido el N-0 completo los hubieran detenido. - Ah que la chingada! - repuso molesta - yo no veo el futuro, como tu; Qu se supone que tengo que hacer? - Debes detener la guerra, evitar que la agencia desarrolle el N-0 y se enfrenten contra los preternaturales, eso fue lo que inici esta guerra. - No puedo entrar a detonar toda instalacin que tengan dijo con sarcasmo. - Tienes razn, slo debes de hacer una cosa y yo te dar cierta ayuda. Meriac cay de espaldas cuando escuch el plan de Outis. *** Pocos son quienes se atreven a entrar bajo el suelo; una red de conductos, donde uno podra fcilmente perderse. Incluso con un mapa, senta que haba errado el camino haca horas. Sobre la pared pudo ver un smbolo; el mismo que haba sido grabado en el mapa. Ahora slo era cuestin de esperar. *** Nunca supo cuanto tiempo paso o desde cuando era vigilada; su presencia casi apareci frente a sus ojos. Vesta una camisa color gris, bastante holgada; pantaln en un tono 444

ms oscuro; su rostro mostraba ms que tranquilidad, ausencia de cualquier sentimiento, pareca joven; pero los rumores hablaban acerca de cmo estos seres lograban alcanzar la inmortalidad por medio de la alquimia; la transmutacin de su alma en otro cuerpo; su complexin era en extremo delgada, el ayuno constante y el esfuerzo por tratar con fuerzas csmicas devoraba sus cuerpos con velocidad, era un precio justo que pagaban gustosos con tal de obtener el tan anhelado poder, en trminos de la alquimia era lo que llamaban un intercambio equivalente. Sus ojos eran grises plomizos, llenos de codicia y que reflejaban a un ser demasiado viejo; su cuerpo no tardara en colapsarse tambin y el momento de otro cambio habra de venir. - Te esperaba dijo con tedio. - Ou...tis me dijo que me ayudaras en ... - Ya lo s, estoy informado sobre todo y de cmo tu intromisin insensata, alter nuestra lnea de tiempo; te ayudare, pero slo porque nos veremos afectados en esta nueva realidad que has forjado para todos los seres vivos. Le dio la espalda. - Sgueme, el tiempo es algo que no debemos desperdiciar. Meriac lo sigui mientras pensaba para s. - Por eso odio a los hechiceros. *** Avanzaron durante un largo lapso, hasta que se detuvo en una pared, con sus dedos dibuj una serie de smbolos, al cabo de unos segundos se form una puerta que posteriormente se abri. En el interior haba matraces, libros, dibujos antiguos y extraas criaturillas encerradas en frascos de cristal. Haba odo hablar de los brujos, pero nunca trat a uno. - Muy bien, as que los mortales lograron aquello que han perseguido desde hace siglos - mir de soslayo a su invitada inutilizar los poderes de Natael. - Algo as respondi sin dejar de mirar el laboratorio. - Nosotros sentimos cierto apreci a tu... Cmo lo llaman? Ah s, familia. Puesto que segn la leyenda, son en realidad 445

un gremio ms de brujos, que lograron extraer el conocimiento arcano heredado por Kirthegihian. Tomaba frascos, libros y pergaminos de diversos estantes. - Outis te dijo la locura que vamos a intentar realizar? pregunt el brujo sin inters. Asinti nerviosa con la cabeza. - Bien eso lo har ms fcil; comprenders que yo slo te dejar ah. Soy el nico brujo en cientos de kilmetros a la redonda; el resto del gremio decidi replegarse me imagin que vieron el futuro donde seramos destruidos por tus ancestros. Est por amanecer, descansaras aqu y partiremos en cuanto sea de noche. *** Abri los ojos, su anfitrin terminaba lo que pareca ser una oracin; en su torso desnudo estaban tatuados innumerables smbolos y runas en diversos colores; saba lo peligroso que podan llegar a ser, incluso los preternaturales no osaban entrar en sus territorios. - Veo que ya despertaste, el camino es largo partamos. *** Agradeca no tener que respirar; sin lugar a dudas los efluvios que emanaban de ese lugar no eran gratos. Slo escuchaban el sonido de sus pies romper el agua. Algunas ratas corran entre sus pies, otras se detenan y los observaban con curiosidad. Ninguno de los dos se atreva a proferir sonido alguno; el humano levant su mano con el puo cerrado en seal de alto. Frente a ellos haba una puerta; se despoj de la camisa, con las yemas de sus dedos recorra smbolos, que brillaban al contacto convirtiendo su cuerpo, en segundos, en una fuente de luz que fluctuaba entre azul, verde y rojo. Su concentracin tena que ser perfecta para no causar un hueco en la realidad; cuando un brujo utiliza sus conocimientos para alterar la realidad, sin tener material para 446

ofrecer en el intercambio de energia y materia, deba de tener cuidado de no crear una disfuncin en ella, el universo para poder evitar una catstrofe mayor eliminaba la alteracin y a su fuente. Se detuvo y dio un par de pasos haca atrs. Mientras la puerta se abra lentamente, Meriac estaba sorprendida ante el poder, cuando este gir y corri en sentido opuesto jalando a Meriac del brazo. - Corre cadver! Nos descubrieron! Es una trampa! grit azorado. *** Lo que pareca un xito se convirti en fracaso; ahora corran. Varios agentes cruzaron la puerta, armados, dispuestos a detener a los invasores. Escuch un disparo, posteriormente sinti caliente su hombro; Meriac saba con que le haban disparado, ardi ms all de lo normal. Saba que no era una bala normal; un segundo disparo derrib a su compaero. - Carajo! - vocifero - Lrgate de aqu! Ya viste la puerta! Entra por ella y has lo que tengas que hacer! Meriac sigui corriendo. *** - No se mueva, esta bajo arresto, las manos detrs de la nuca! El hombre segua orando. - Sus manos detrs de la nuca o disparo! conmin con fuerza. Demasiado tarde vieron como las runas tatuadas en su piel comenzaron a brillar, toda la realidad en su rededor se vio alterada; una enorme llamarada de fuego devor a varios agentes. El resto apunt sus armas contra el extrao y dispararon; las balas se detuvieron a escasos centmetros de su cuerpo; una triste sonrisa se dibujo en su rostro sudoroso. Los proyectiles se disolvieron como agua; al aire se enturbio como si fuera gas; trataron de escapar pero ya era tarde; haban sido atrapados por una burbuja irreal. La distorsin de 447

la realidad los haba alcanzado; el proceso inicio, todo dentro de esa rea fue disuelto y vuelto nada. Una alteracin en la realidad se haba creado y el universo la destruy para preservarse; una vez ms la creacin estaba a salvo.

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ENEMIGO AL DESCUBIERTO Regres sobre sus pasos; no encontr rastros de sangre o cosa parecida. Tom un troz de metal que encontr; se mir el hombro, clav la punta de metal; moviendo, perforando hasta que logr sacar una pequea municin. La mir detenidamente, la arroj lo ms lejos que pudo, ahora su piel comenzaba a regenerarse. Como lo haba temido, el prototipo ahora era un dispositivo funcional. - Tengo que darme prisa, detrs de esa puerta est lo nico que puede detener esta guerra antes de iniciar. *** El pasillo era largo, oscuro, metlico. Por el momento no haba nada que la pusiera en alerta, pero saba que era observada. La mente que haba animado a Jessica a crear toda esa tecnologa la observaba. Por fin lleg a una puerta. - Cruzarlo, no hay marcha atrs - sonri - Parezco un clich, cuantas veces me he dicho eso. Debera de ponerle ms emotividad a esta frase. La puerta cedi ante su mano, detrs pudo ver otro pasillo de unos tres metros de ancho y cerca de cien de largo, las paredes eran ventanas de cristal; al ir avanzando pudo ver que eran celdas. Dentro vio inmortales con las encas retradas hasta el hueso mostrando los colmillos, piel arrugada, pegada al hueso, ceniza, ojos hundidos, el claro estado de la hibernacin inducida por dao. Vio a otros dormidos, hombres lobos, lo que pareca ser nubes animadas que se movan ondulantes de un lado a otro, humanos al parecer brujos, toda una coleccin digna de cualquier circo de fenmenos. Al final del pasillo haba otra puerta, al contacto con su mano se recorri. Detrs vio un gran saln. En el fondo lo que pareca una cortina; detrs un hombre sentado en el borde de una cama cubierta por un pabelln un poco traslucido. Pudo ver un tubo de metal sujetando lo que pareca ser suero, alguien debera de estar recostado en la cama. Lentamente 449

se fue acercando, si su corazn an pudiera latir, estara apunto de salirse de su pecho. Quien quiera que estuviese ah tendra las respuestas que ahora ansiaba. El sujeto se puso en pie, mir en direccin donde se encontraba Meriac. El momento haba llegado, ese mortal era el responsable de todo. Si lograba eliminarlo todo terminara, desde ese punto tendra acceso al main frame de la agencia. Podra destruir cada registro y posteriormente algunas plantas claves. Todo pareca ahora tan fcil y sencillo que por fin se dio cuenta de que ocurra. - Ca en su trampa se apostrof. *** A su lado derecho vio algunos monitores, los cuales mostraban imgenes en movimiento, como si las cmaras pudieran correr. Su mente formul la respuesta. - Las ratas, eran cmaras de seguridad. Record como algunos de esos roedores se detenan a verlos de forma curiosa, una actitud poco comn en cualquier rata salvaje. Escuch como el seguro de la puerta era activado. Ahora no haba salida, enfrentara al supuesto tipo que estaba al frente de todo. Probablemente toda la habitacin estara cubierta con N-0. La reducira a una simple mortal, jugara con ella para posteriormente eliminarla. Solo poda tratar de hacerle entrar en razn. - No se quien seas, pero debes detenerte, iniciaras una guerra que pondr fin a la humanidad, no slo a nosotros. Despertaras fuerzas que deben de permanecer en el sopor del sueo. Tu tecnologa no podr detener a los ancianos. No hubo respuestas solo silencio. - Puedes eliminarme si lo deseas, pero debes detenerte o la guerra iniciara, dando como resultado la extincin de toda vida en el planeta. La respuesta fue la misma comenzando a exasperar a Meriac. 450

- Es qu no lo entiendes? Los ancianos son sempiternos invencibles, su poder rebasa los lmites de nuestra imaginacin, se asemeja al de ... - Un Dios. Meriac dio un par de pasos haca atrs presa del miedo. - Su poder se asemeja al de un Dios, sediento de sangre; sangre de Natael que fluye en las venas de todos los hijos del Padre Oscuro. Andamid, Dhurzal y Qhaal-enumeph convertidos en dioses en Mesopotamia y puestos a dormir por el mismo Natael. - N... o es po... sible balbuce aterrada. - Pero te equivocas, precisamente eso deseo, su despertar, destruirn a todos los vampiros bebindose hasta al ltimo hijo de perra. - T... no pu... ede ser - Meriac estaba petrificada del miedo al reconocer a su interlocutor. La cortina del pabelln lentamente se abri, dejando ver al ser que se encontraba detrs; sobre la cama estaba Jessica casi en coma, conectada a un sinnmero de cables y sondas. - Dejaran de existir, y sabes porqu? - sus ojos destilaban todo el odio que su ser podra emanar - por tu culpa, dejaran de existir; tu existencia, sellar su destino as como el de la sociedad inmortal, desaparecer desde el consejo hasta el ms joven de los neonatos guard silencio mientras sus ojos miraban con un odio creciente a la recin llegada y ser tu culpa, porque tus errores, siempre cuestan vidas, Meriac increp con rencor. Busc algo con que defenderse pero estaba sola ante l. - Sommelier, por qu? pregunt Meriac aterrada. - Por tu culpa perd todo respeto en la sociedad, por ti dej de tener respeto; se rieron de m cuando les dije que el viedo nos destruira, pues bien ahora pagaran por ello. Todos y cada uno de ellos; sern destruidos por haberse burlado de Nicols Valterra.

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ENCUENTROS - segn recuerdo, la ltima vez que nos vimos; dijiste que me destruiras o te destruira, bueno mocosa, ese momento ha llegado. - Sommelier... no podr detener a los ancianos... el N-0 no ha sido terminado, podr detener a los patriarcas, pero nunca a los ancianos. - De eso se encargaran los renegados. - Qu? - Realmente son estpidos sonri con sorna - Quin crees que les dijo a ese atajo de salvajes acerca de las reliquias del Padre Oscuro? Ellos detendrn a los ancianos, posteriormente yo los eliminar. Meriac buscaba afanosamente una salida; pero no haba tal. Nada con que defenderse, estaba sola ante un inmortal que la superaba en poder. - Voy a devorarte Meriac, me tragar tu alma conmin. - Antes dime por qu no me asesinaste aquella noche? pregunt desconcertada. Sonri. - Desde que sal de la cripta y perd todo mi prestigio en la sociedad, pens en encontrarte y eliminarte - avanz con parsimonia haca ella - pens en porque me dijo eso Outis, si era la nica oportunidad de la humanidad, al decrmelo la condenaba. Outis deseaba que yo te asesinara, quizs porque l no quera hacer el trabajo sucio. Slo que cuando te tuve a mi alcance decid mejor tenerte bajo mi control. - Pero... me envenenaste. - Tena que obligarte a pedirme la conversin, para que tu sentimiento de culpa fuera mayor y estuvieras ms dependiente de m, eres tan predecible mocosa. Yo ayud con dinero a Jessica a formar todo esto cuando me di cuenta de su existencia, yo le informe acerca de ti e hice que te llegara esa pgina con nuestro test; incluso yo orden que fueras destruida por Jessica en esa cmara; de no haber sido por el imbcil de Toms, habras dejado de existir esa noche; porque para entonces ya me resultabas un estorbo en lugar 452

de serme til camin hacia ella - He estado al pendiente de tu existencia desde que eras un beb y ahora mocosa, ser yo quien te envi al otro mundo. *** Su mano la aprision del cuello; la fuerza superaba su resistencia; lentamente dej de tener contacto con el piso. Ahora sus pies oscilaban. - Crees que tengo miedo a los ancianos? Este complejo esta construido sobre una de sus tumbas. - Ests loco Nicols; no puedes contener el poder de esos dioses. - Claro que podr sonri - ahora resulta que puedes ver el futuro. - Ella no, pero yo s respondi una voz del otro lado de la habitacin. *** - Outis - Nicols vio con odio al recin llegado - por tu culpa llegu a esto, hoy tanto ella como t conocern la extincin final. - Nicols, no eres sino un pen dentro de un gran juego de ajedrez llamado guerra, no fue casualidad que t me encontrars, no fue casualidad que encontraras a esta joven, es verdad que me sorprendiste cuando convertiste a Meriac, yo esperaba que la asesinaras, pero bueno tienes razn, nadie puede ver el futuro. Ni siquiera yo. - Cmo dices? - pregunt Nicols intrigado. - Que nadie puede predecir el futuro. - Y cmo supiste de todo esto? - Ah... pues muy fcil... yo lo dise todo dentro de un gran plan maestro. Yo le di cierta informacin al padre de Jessica con ello pudo iniciar una investigacin a fondo; posteriormente yo lo asesine; as ella despert un odio haca los preternaturales. Con ayuda de unos brujos logr incrementar su capacidad intelectual y la fui guiando para convertirse en esto; igual con Meriac. Su mente fue alterada desde que 453

estuvo en el tero. Su padre fue miembro de una larga tradicin de brujos, recibi la educacin y el trato propio para reducir su alma y autoestima, pero aumentar sus capacidades intelectuales; por rdenes mias los padres de Meriac la trataron con desprecio y desamor, tenamos que convertirla en nuestra cenicienta. Yo esperaba que asesinaras a Meriac para poder reanimar su alma dentro de Jessica. Sommelier e hija estaban perplejos. - Ahora iniciar esta guerra donde los preternaturales sern abatidos por los ancianos coment Outis con apata. - Pero... eso ser el fin de todo advirti Meriac suplicando. - No corrigi Outis - ser el nuevo inicio, ya estoy harto de ver sus estpidas guerras de poder; ya es hora que el final llegue para dar inicio a una nueva era. - Eso crees? Ni siquiera los antiguos podrn contra los inmortales que posean las reliquias. destruirn a los ancianos repuso Nicols. - Ah te refieres a los trozos de piel a los que te gui hace unos trescientos aos. Meriac vea como la obnubilacin producto del miedo se apoderaba de su sommelier; todo haba sido elucubrado por Outis y ahora el plan estaba por llegar a su apoteosis. - Me parece bien detener esta guerra sempiterna; pero... Porque matar mortales inocentes? pregunt Meriac abatida. - Siempre hay un pago en sangre; los mortales que sobrevivan vern una nueva forma de vida contest estoico. - No... puedes regir nuestros destinos como si furamos nios, ni que fueras... Meriac se interrumpi y abri la boca; Nicols la solt. Ambos ahora tenan miedo; un desasosiego ingente que se apoderaba de todo su ser sempiterno. - T... - repuso Nicols. - En efecto Nicols, el cuerpo que yace bajo estas instalaciones, el anciano que duerme aqu abajo y al que yo sutilmente te gue. Es mi cuerpo; es el cuerpo del primer pago de sangre, el cuerpo que pacto en la vendimia con aquel demonio infame llamado Dalhan, para convertirse en su embajador de muerte en todo el mundo. 454

- Dios mo! - Meriac por fin pudo hablar - Eres Natael.

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ACUERDOS - Pepepero por qu toda esta farsa? - pregunt Meriac con miedo - se supone que t eres capaz de destruirnos a todos, eres un dios. - Ustedes creen todo lo que les dicen; pero tienes razn, mi poder es enorme. Podra destruir a los ms ancianos y a todos sus hijos, pero en una guerra donde todos se lanzaran contra mi, incluidos lucares, brujos, humanos y dems preternaturales, desconozco el resultado. - Y las visiones que tuve del futuro? - pregunt Meriac. - Visiones del futuro? - ri - Meriac, pequea, slo proyect un par de imgenes en tu mente y en tus sueos. - Su Altsima Excelencia, pretende entonces destruir a toda la sociedad inmortal repuso Meriac. - As es, destruir a todos; e iniciar todo, crear nuevos vampiros a partir de humanos menos enfermos. Depurar a la humanidad; el momento ha llegado. Cay al piso, el sonido de su cuerpo inund la habitacin. Ambos preternaturales miraban con recelo; con extrema precaucin se acercaron. - Qu significa esto? - pregunt Meriac. Ante ellos estaba un cuerpo momificado; Nicols mir a su vstago; sac un control remoto, pero este no funcion. Corri haca la puerta para abrirla en pedazos si era preciso. - Qu ests esperando estpida? - grit lleno de angustia Aydame a abrir esta puerta! - Qu? pregunt Meriac desconcertada. El piso bajo sus pies comenz a temblar, el movimiento hizo que ambos cayeran; sonidos de roca, concreto abrindose, cediendo inundaron el recinto; el piso comenz a desquebrajarse y agrietarse, hasta que cedi, dando lugar a una mano; ambos sempiternos se recularon contra la puerta cuando lo vieron emerger de las entraas terrestres. *** 456

- El tiempo ha terminado; han abusado del Don Oscuro, se han convertido en demonios depravados. Dorm durante muchos siglos, creyendo que al despertar vera un cambio en ustedes; ahora veo que debo de corregir mi error. - Pe... ro eso significa muchas muertes - repuso Meriac. - Siempre hay un pago de sangre. Se escucharon varios disparos; Nicols tena un arma en su mano, haba vaciado el peine, lanz el arma a un lado y carg contra Natael. Todo pas muy rpido; escuch algo que cort el aire y vio el torso superior de su sommelier cerca del agujero por donde emergi Natael; mientras que las piernas permanecan frente al Padre Oscuro. - Ves a lo que me refiero, pequea, son unos mocosos impulsivos y estpidos - se quit los perdigones que no haban siquiera cruzado un par de milmetros su piel sempiterna - creyeron que con esto podran detenerme. Ahora slo quedamos t y yo. *** - Seor, Su Excelencia; por favor, no lo haga. Morir gente inocente en el proceso; demasiada y nada garantiza que su plan resulte, despus de todo; ni siquiera usted puede ver el futuro. Sonri, mientras se acercaba a ella. - Deberas de agradecerme por lo que pienso realizar; tu misma deseabas tanto volver a ser mortal; recuerdas en Guadalajara cuando guardaste esa joya en tu interior; yo comprend tu dolor y tu ansiedad por regresar a tu forma humana. - Ya me conoca, Excelencia? pregunt agobiada. - As es, pero ese no fue nuestro primer encuentro; la primera vez que nos vimos, estabas envuelta en humo, tu cuerpo arda y se descarnaba ante la caricia del sol. - Usted me rescat del sol aquel da en la mansin Volvalio musit aturdida por la revelacin - Eres muy inteligente pequea Qu haras tu para evitar la destruccin de la humanidad? inquiri con curiosidad. - Yo... bueno... este... yo... mmm. 457

- Es fcil criticar, pero no lo es tanto el dar soluciones. Angustia y temor, recorran su cuerpo, tena una oportunidad para detener una hecatombe, pero no tena ni idea de cmo convencer al Padre Oscuro. - Su Excelencia... no tengo respuesta, desgraciadamente tiene razn; pero, si realiza su plan tarde o temprano volveremos a lo mismo y tendra que repetirlo, tantas veces como humanos y vampiros existan; est en nuestra naturaleza, as somos - guard silencio y se atrevi a lanzar su comentario - adems si estamos as es porque... - guard unos segundos de silencio, cerr los ojos y termin el comentario - usted mat por venganza y despus por placer, incluso usted cay en la tentacin de matar por placer. *** Slo le restaba esperar el golpe o mordida, cualquier cosa que pasar, pero que ocurriera rpido. Abri los ojos y mir a Natael sonrer. - Eres muy valiente... o muy estpida. Pero tienes razn, volveran a lo mismo, una y otra vez. Les advert a mis hijos en las ruinas de Kish que no convirtieran a nadie y desobedecieron. Entonces qu sugieres, pequea? - Que permitas que sigamos con nuestro destino; si lo que deseamos es la destruccin, entonces permtenos destruirnos o en caso contrario elevarnos y avanzar por un bien comn. En cualquiera de los dos casos, que sea nuestra decisin. - Libre albedro respondi con nostalgia. - Exacto; t lo tuviste por qu no lo niegas entonces? Djanos ser nuestros propios benefactores o verdugos; danos la libertad que es nuestro mayor tesoro, t ms que nadie debe de saber lo que es peso de la esclavitud y cuanto se anhela la libertad. Natael guard silencio, recorri la habitacin, pensando; analizando las palabras de esa joven. No tendra ms de cuarenta aos de vida; un suspiro comparado con los milenios que tena l. Record noches llenas de angustia, largas caceras en busca de su sangre; batalla nocturnas en busca de poder, asesinatos de hermanos, padres e hijos. El mundo 458

no haba cambiado desde que l lo conoci en tiempos de Zuqaqip; no era ni ms sabio o salvaje. El fuego dio paso a la roca; la roca al hierro; el hierro al acero; el acero a la plvora; la plvora a la energa nuclear; la energa nuclear al laser y as continuara esta larga evolucin de formas para asesinarse mutuamente. - Tienes razn, volver a descansar; pero, regresar el da que mis hijos despierten. - Muchas gracias Su Excelencia coment aliviada. - Te dar dos regalos, pequea agreg con tranquilidad - Perdn? pregunt atnita. Avanz haca Jessica, usando lo nico que podra abrir su piel; sus colmillos, se hizo una leve herida en su mueca. La sangre ba los brazos de la mujer, as como el pecho y rostro. En cuestin de segundos, el dao hecho fue corregido; pero an permaneca dormida. - Despertar en unos segundos agreg ante los ojos asombrados de Meriac. Avanz haca su joven interlocutora y la tom por los hombros; la acerc a l; quiso resistirse, pero fue imposible. - Busca a Hanev Kal; ahora debe de vivir en Estambul, dile que Natael quiere cobrar el favor en Kurbel. La separ de su cuerpo, avanz haca la puerta de seguridad, con un golpe de su puo. Aquella costra de acero fue destruida. - Una cosa ms, pequea - dijo antes de cruzar el umbral Nunca ms me vuelvas a hablar as advirti categrico. - S... Su Excelencia - bisbiseo nerviosa.

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AMIGAS - Meriac, nunca en toda mi vida, haba tenido alguien a quien poder llamar amiga, ahora resulta que mi nica amiga pertenece a la especie que he odiado desde mi infancia. Recuerdo muy bien esa noche; pap regresaba de una de sus redadas, sus compaeros de trabajo lo tildaban de loco, esa noche yo sal a recibirlo, tendra ocho aos; apareci detrs de l; pude ver perfectamente cuando lo mordi; su piel se torn azur, sus ojos mostraron horror, miedo, muri mirndome. Dej caer el cuerpo como si fuera un envase de jugo vaco, desde esa noche jur que les dara caza, ni un solo instante pas sin que estuviera dedicada a la investigacin sobre tu estirpe. Fue hasta cuando tena trece aos que sufr un accidente; me atropellaron y estuve en coma profundo durante un mes. Al despertar me di cuenta que el modo de aniquilarlos es hacernos inmunes a sus poderes. Dediqu quince aos de mi vida para estudiar cmo sus poderes afectaban fisiolgicamente a los humanos. Mi investigacin rayaba en la ilegalidad, as que algunas fundaciones de igual giro apoyaron mi causa. El representante de todas ellas era a quien tu llamabas Nicols. Durante ese tiempo aunque desconoca el origen de sus poderes, pude apreciar los efectos que causaban en nuestros organismos. Comenzamos por lo que me pareci ms sencillo, los mentales. Vi que sus armnicos cambiaban al hacer uso de estos poderes, eran modulados con ciertas caractersticas que tienen las ondas alfas, al principio hicimos artefactos capaces de modificar estos armnicos; como habrs visto, posteriormente modificamos nuestros odos para que ellos cambiaran de fase estas ondas. Adems hicimos otros descubrimientos. Pero sin lugar a dudas el mayor aporte fue tu participacin dentro de nuestro grupo. Tu capacidad de investigacin as como tu dedicacin dio el impulso que se requera; rompiste muchos paradigmas en nuestros procesos de investigacin, con los cuales nosotros estbamos atorados. 460

Todo este tiempo fuimos manipulados por uno de ustedes para poder llegar a este punto donde casi ocasionamos la destruccin de nuestra especie; esta noche salvaste muchas vidas, incluyendo la ma. Muchos te vern como un monstruo devora humanos, como la personificacin de todas sus pesadillas, como el cordero ve al lobo; pero, yo siempre te ver como una gran amiga, en la cual siempre podr confiar. *** El telfono son; con un dejo de tedi tom el auricular, sin lugar a dudas seran ms excusas para justificar la tardanza del envi, sera la ltima vez que comprara con ese proveedor. - Tienda Anime y Manga, Fang Girl; lo atiende Sofa en que le puedo servir respondi aptica. Le tom tiempo poder articular palabra alguna. - En realidad eres tu Meriac? *** - Sofa, espero que estn bien; no haba podido comunicarme con ustedes. He tenido que pasar por muchas situaciones poco comunes. - Dnde ests? pregunt angustiada. - Lejos respondi con nostalgia - Cmo estn los muchachos? - Beto, se cas y obtuvo otro trabajo; Carlos recibi una oferta de emple en el Distrito Federal hace cerca de dos aos y me qued atendiendo sola el local. - Por qu no te fuiste tambin? pregunt desconcertada. - Te promet que estara contigo siempre, salvaste mi vida dos veces guard silencio Eres mi nica amiga. - Sofa dijo con la voz quebrada No sabes como agradezco haberte contratado aquel da... pero, no voy a regresar. - Qu dices? pregunt angustiada. - Maana llegara un abogado a la tienda, con los papeles del traspaso. La tienda es tuya, trata de localizar a Carlos y Beto, 461

deje para ustedes tres cuentas individuales con dinero suficiente para que no tengan problemas econmicos. - Yo no quiero tu dinero Respondi llorando - Te quiero a ti! - Lo s tambin amiga, pero ahora mi destino me lleva a un lugar del cual no s en cuanto tiempo regresar. No creo que volvamos a vernos, agradezco estos veinte aos que hemos compartido juntas y te deseo lo mejor del mundo. - No volver a verte? pregunt con la voz entrecortada. - As es, cudate y se feliz, amiga. Sofa quiso responder, pero el sonido de la lnea la hizo guardar silencio; cerr la tienda y estuvo llorando el resto del da; haba perdido a su amiga, nunca ms volvera a ver ese rostro alegre y algunas veces melanclico, record todos los momentos que pasaron juntas. Su contratacin accidentada, el descubrimiento del mundo oscuro, las veces que haba tenido que cuidarla cuando estaba demasiado herida, todos los momentos gratos que durante estos aos esperaba se repitieran fueron guardados en el bal de sus recuerdos. Lo primero que hizo con la tienda una vez que fue de su propiedad fue cambiar su nombre por segunda vez; ahora se llamara Amistad, *** Meriac miraba el horizonte, durante cuatro aos haban permanecido en esa casa a orillas del mar; contaba con un stano donde Jessica realizaba sus investigaciones y que ahora serva de refugio para Meriac. La forma en que un preternatural percibe el entorno es diferente a como lo hace un humano; sus sentidos aguzados le permiten disfrutar de colores, aromas, texturas, sonidos que nunca podramos imaginar que existen. Una suave brisa mova su cabello, impregnndolo de sal y humedad; estara ah por siempre, pero no poda; Natael le comento que fuera a Estambul para conocer a un antiguo, donde cobrara un favor para el Padre Oscuro; haba retrasado demasiado ese viaje. - Cundo partes? pregunt Jessica con tristeza. 462

- En un par de das, hay un barco que va haca Europa, a las costas de Grecia, de ah el camino ser mucho ms corto haca mi destino. - Puedes tomar uno de mis aviones, llegaras en una noche, en lugar de las tres semanas que pasars en ese barco. Sonri. - Agradezco tu ayuda, pero es algo que debo de hacer por mis propios medios; adems esas semanas me servirn para poder pensar. - Ocultas algo apostrof con nostalgia. - Tienes razn, quiero reiniciar mi vida, quiero saber si existe algo ms para m que esta existencia como bebedora de sangre; anhelo tanto poder sentir de nuevo el sol acariciar mi rostro. Poder volver a comer; sentirme libre, no quiero estar atada a esta sociedad donde el poder es la nica razn de existir. Quisiera un lugar en el campo, quisiera tranquilidad y paz. - Eso es lo que encontrars en tu viaje? pregunt con un dejo de preocupacin. - En realidad, no s que encontrar all. Pero debo de ir; quizs no te vuelva a ver. Una vez all, tomar un largo descanso y es probable que no despierte en varios aos o siglos. He vivido ms de veinte aos en esta forma sempiterna y ahora comienza a cansarme la inmortalidad. - Entonces... esta es nuestra despedida definitiva. - As es respondi con una sonrisa forzada - fue un placer conocerte, Jessica. - Me duele mucho el hecho de no volver a verte, pero s que encontraras la paz que tanto anhelas, amiga. *** Frot su cuerpo contra el costal, buscando sentirse cmoda. Sera un viaje largo haca las costas de Tourlida; dormira tranquilamente, haba sobornado a varios marinos para que no perturbaran su sueo. Tena planeado un recorrido haca Estambul a partir de esa zona. En su maleta llevaba una pequea pala, envidiaba el poder que permite a los cambiaformas fusionarse con la tierra. Comenz a cabecear, 463

en unos cuantos minutos caera en un sueo profundo del cual no despertara hasta dentro de un par de semanas. *** Jessica mir como se perda ese barco en el horizonte; nunca ms volvera a verla. Era su nica amiga y ahora la haba perdido. Volvera a sus investigaciones, pero ahora no guiada por el odio y un deseo destructivo. Si no con el fin de poder establecer un puente de comunicaciones entre vampiros y humanos. - Creo que eso fue todo suspir. El futuro ahora desconocido mostraba esperanza; no haba forma de ver que hado deparaba los tiempos porvenir, pero ella estara dispuesta a tratar de hacerlo mejor de cmo lo recibi. Una criatura de la noche haba envenenado su alma con odio, motivando todas sus acciones con ese sentimiento; llevando consigo quizs a la humanidad a la destruccin; resultaba irnico que otra criatura de la noche fuera quien curara su alma de ese odio, Meriac le haba mostrado que debajo de esa piel inmortal an haba un ser humano que buscaba su lugar en el mundo, en un mundo mejor. Su amistad cur su alma y le resultaba increble que fuera un vampiro al que le debiera sus nuevas esperanzas. Se dirigi haca su vehculo; antes de subir lanz una ltima mirada al horizonte, an poda ver el barco. - Que tengas la mejor de las suertes; amiga.

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REFLEXIONES EN LA NOCHE VII Abro los ojos despus de muchos das con sus noches de sueo; un clima ms clido, palabras en un idioma desconocido llegan a mis odos. Se siente el movimiento tranquilo del mar; mi ropa esta completamente arrugada, llena de pelusilla que vena en los costales donde me recost. He perdido la nocin del tiempo, no s que da es, espero estar en Grecia, de aqu debo de tomar otro medio de transporte hasta Tesalhoniki y estar ya cerca de Estambul; deber de presentarme ante el regente de esta ciudad, podr no desear pertenecer a la sociedad pero si no cumplo con sus reglas podra irme muy mal. Esta regin afortunadamente es dominada por nosotros; no tendr muchos problemas, incluso lo mejor que podra pasarme es que me corriera de su ciudad. Hace veinticuatro aos, cre que mi vida ya estaba hecha, y apareci Nicols; nueve aos despus cre que mi vida ya estaba hecha y apareci Gabriel; tres aos despus cre que ya todo estaba bien y apareci Outis; ahora cre que mi vida ya esta hecha y no s quien vendr a cambiar mi existencia. Las vicisitudes que he sufrido a lo largo de mi existencia me han mostrado que ni siquiera los inmortales son ajenos a los engranes del cambio. Estoy comenzando un nuevo aprendizaje dentro de esta vida sempiterna; muchos se vuelven locos por no entender este principio bsico, pese a todo, seguimos siendo humanos. Nacimos como humanos, fuimos criados como humanos, crecimos como humanos. La concepcin de una vida eterna enloquece, tornando nuestras mentes en trastrocamientos diversos y extraos. En este continente pude haber sido salvada de este destino oscuro, pero no fue as; asesin a quien pudo haberme librado de las garras de Nicols. Esa noche me parece tan lejana, todos mis recuerdos como mortal ahora son slo fantasmas, sombras que vuelan dentro de algunos sueos; tengo apenas un cuarto de siglo siendo inmortal y he olvidado por completo mi vida anterior. He olvidado el sabor de la comida, bebida; ya no recuerdo la sensacin de estar bajo el 465

sol en una playa. Todo esto fue y no ser ya ms porque ahora pertenezco a un mundo diferente, un mundo que se esconde detrs de una velo de sangre. En unos minutos ms saldr al exterior para continuar mi camino, tendr que alimentarme; si hay suerte nadie morir por mi causa esta noche. Mi vida es evitar que otros mueran por mis errores; demasiada responsabilidad para alguien como yo. Nicols; sommelier, usaste tu derecho a compartir el Don Oscuro en mi, con un fin malvado, darle extincin a cada miembro que en algn tiempo se burl de ti. Al final tu propia venganza se volvi contra ti, en un gir irnico, mi existencia termin eliminndote como tanto temas. Cuntos vampiros podrn vanagloriarse de haber intercambiado palabras con el Padre Oscuro? Seguro me tildaran de loca, ni siquiera yo puedo creer hber visto la sangre de la vendimia original y que esta se dirigiera a m. Mi cuerpo ya responde por completo, es hora de cenar; slo lo necesario, un litro por persona y nadie saldr lastimado. A pesar de todo y del trasfondo, fuiste muy buen maestro Nicols, aprend cosas muy valiosas de ti, t odio se verti en mi para hacerme un arma contra todo preternatural, pero bajo tu estricto control. Qu fue entonces lo que sali mal en tu plan? Ah si, que tengo voluntad propia; que no era un ttere o un juguete del cual tu podras disponer a tu antojo. Alguna vez desee ser humana de nuevo, lo recuerdo bien. Antes de partir a quizs, mi ultimo destino. Dentro de m hay algo que debo regresar. No tendr la oportunidad de drselo en persona; pero creo que donde lo dejar estar seguro. Seguir esta guerra entre cruzados y la sociedad inmortal; quizs logren despertar a los ancianos. Pero el que fue maldecido por Dalhan, sabr que hacer cuando eso pase; o al menos eso espero. Dej a dos amigas atrs, creo que an hay esperanzas para m; pis lo ms profundo del pozo y an sigo siendo yo; el Animal Interior me mordi sin lograr tragarse mi alma. He pasado transes difciles y perturbadores; ahora veo que el 466

futuro no es tan oscuro como yo en un momento cre, saldr adelante y ver que al final de este andar an puedo continuar siendo yo; la misma Meriac de siempre. Bien, el tiempo lleg. Mmm, como va esa frase ah s. Ah partir de este momento... no hay marcha atrs. Cada vez me sale mejor. Primero lo primero; comer, despus buscar como cruzar el mar Egeo para llegar a l mar Mrmara. Ah viene un marinero; bueno, es tiempo de comer, un largo viaje se avecina y tendr que pasar muy cerca de las tierras de los Davolo.

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PROTOCOLO Segn mencionan pocas cosas son tan desagradables como el caf griego; su sabor es demasiado amargo y generalmente es tibio. Un buen desayuno griego consiste en caf y cigarro; todo lo que el cuerpo necesita para iniciar el da la CN; Cafena y Nicotina. La noche an era joven en el puerto; tena que cruzar todo el Mediterrneo con el fin de tomar un crucero hasta la isla de Andros. Pero primero tendra que ir a presentarse con el regente del lugar, pisar su territorio sin el obligado saludo podra significar su destruccin. Era una perdida de tiempo, tardara ms en realizar tan tedioso protocolo, que si slo saliera de la ciudad. Usando un poco del sentido comn, pens donde podra encontrar algn sempiterno en la ciudad; el calor mediterrneo se impregnaba en su piel. Casi una hora le tom conseguir un taxista que medio hablara ingls, slo hasta que dijo Acrpolis, fue cuando se puso en marcha. *** Descendi en una zona boscosa; cercana, no requiri de esperar mucho, un grupo de neonatos aparecieron ante ella; no poda identificar la familia a la cual pertenecan, as que slo atin a preguntar lo que necesitaba. - Necesito ver al regente, recin he llegado y quiero cumplir con el respeto del dominio, ante aquel que reina en la ciudad. Uno de ellos se acerc. - Eres americana Cierto? - As es respondi sonriendo. - Pues veras, no nos gustan los yanquis en nuestras tierras dijo con un marcado desprecio. - Pero no soy estaunidense, soy mexicana respondi con la misma sonrisa. - Acabas de decir que eres americana repuso molesto. 468

- Pues claro, porque Mxico esta en Amrica, duh respondi abriendo la boca y cruzando los ojos - no slo los gringos son americanos, necesito contactar al patriarca Volvalio. - Que graciosa farfull molesto - bueno sgueme iremos a ver a Ioanis Papagos; ya veremos si Su Excelencia te recibe. *** Vea letreros con extraas letras, algunas identificables, las dems; en su mayora, no. No pudo soportar tanto silencio y le dirigi la palabra a su compaero de viaje. - A dnde vamos? pregunt aburrida. - Al teatro Likavitos, por fortuna logramos obtener ese sitio, los Dubois deseaban establecerse, pero fuimos convincentes con nuestros argumentos respondi con orgullo. - Cundo recibe presentaciones el regente? - Una vez a la semana y eso ser en tres das respondi con tedio. - Diantre, es mucho tiempo, yo slo llegue aqu de paso, necesito salir de la ciudad con rumbo al mar Mrmara. - Pues tu viaje tendr que esperar, sabes lo que puede pasarte si no te presentas ante Su Excelencia - conmin Se encogi de hombros y refunfu para acurrucarse contra el asiento. *** - As que t eres la hija de Nicols Valterra dijo Ioanis en tono despectivo. - En efecto Su Excelencia, Nicols Valterra me brind el Don Oscuro hace veinticuatro aos. Ioanis era de estatura mediana, un metro con setenta y cinco, pomulos salientes enmarcaban una quijada cuadrada, firme; de rostro compacto, una tupida barba acicalada a la perfeccin recorra todo su maxilar inferior. Sus cejas afiladas daban le daban fiereza a sus ojos oliva, pequeos pero siempre escrutando hasta el ms mnimo cambio de animo en sus interlocutores, su larga cabellera oscura caa sobre sus 469

hombros cubriendo sus oidos hasta media espalda, su perfil era ms bien osco, una nariz ganchuda y ancha. A pesar de ser un Volvalio su fsico era corpulento, no aparentaba ms de treinta aos, pero Meriac saba que Ioanis haba sido convertido durante el inicio del oscurantismo; acostumbraba vestir casual, en colores oscuros. Para recibir a Meriac tena una camisa con una blazer gris, un par de pantalones marrn y mocasines claros. Camin alrededor de ella, su ingls era bueno, con ese leve acento griego; haca tiempo que el patriarca no saba nada del progenitor de Meriac. - Qu ha sido del buen Nicols? pregunt con curiosidad. - No lo s Su Excelencia, hace tiempo que no s de l, por cuestiones personales me vi forzada a viajar a Estados Unidos y perd contacto con mi sommelier. - Sabes que tu sommelier no tiene buena fama en Europa? - S que no es muy respetable, razn por la cual viaj a Amrica y no regres a su hogar en Catalua. - Es mi deber presentarte ante Su Excelencia Andreas Diktos, regente de esta ciudad. Te quedars con nosotros, usaras nuestras reas de caza, las cuales t sern sealadas. Puedo protegerte y brindarte el apoyo familiar slo dentro de est rea. - Excelencia, necesito dejar la ciudad cuanto antes. Mi paso por Atenas es slo temporal, mi destino final esta ms all del mar Mrmara. Una mirada fra, estoica asom en los ojos de Ioanis. - hars lo que se te plazca, una vez que seas presentada ante Su Excelencia conmin con autoridad - no es una opcin; mocosa. - Entiendo Su Excelencia contest con frustracin. *** Faltaban pocas horas para el amanecer; se encontraba molesta, muy a su pesar tendra que permanecer en la ciudad hasta despus de la presentacin. Deseaba tanto poder dejar todas esos hipcritas formulismos obsoletos. Tom una piedra, mir el lago, se puso en pie, hizo su brazo haca atrs, 470

con la intencin de arrojar la piedra sobre la superficie del lago; pero, una mano detuvo la accin. - Escuche que habas devorado a un Santaterra, pero no veo betas negras en tu aura. - Ya no estn? pregunt un poco sorprendida. - No lo sabas? pregunt incrdulo. - La verdad no respondi con apata adems es algo que no me interesa. - Dicen que Nicols se volvi loco hace siglos; que aseguraba que una mortal nos destruira a todos. - No lo saba coment sin prestarle atencin a su interlocutor. - Tambin dicen que es muy posible que supiera ya quien era esa mortal hace aos y por eso desapareci. - No lo saba respondi en el mismo tono. - Para ser una Volvalio, no sabes muchas cosas. - Para ser un Volvalio, le prestas demasiada atencin a los rumores; Por qu no nos hacemos un favor y me dejas sola? pregunt molesta. - Estpida americana, no puedes hablarme as; Soy un respetado Andamid de esta regin y no voy a permitir que una gentuza como t me hable de esa forma. - ah, eres un Andamid lo barri con la mirada - eso explica muchas cosas. - Yo te voy a ensear a ... - Alexius, detente, no es educado molestar a quienes nos visitan desde tan lejos. - Su Excelencia Dimitros, perdn no saba que usted... - Eso no es excusa, debes de actuar conforme a lo correcto, est yo presente o no lo est. - Dimitros Damasco? pregunt Meriac pasmada. - Me pareces familiar pequea; Dnde nos hemos visto? pregunt con curiosidad. - En Guadalajara, hace varios aos, cuando expulsaron de la ciudad a Su Excelencia Mnica respondi animada. - Ah, ya lo recuerdo; ests algo cambiada a como te recuerdo. - Tengo algunas cosas que hablar con usted, en privado si no le importa Su Excelencia Dimitros. 471

- Tengo el tiempo recortado pequea Meriac suspir con desaliento pero... podemos charlar mientras me acompaas a la salida de Likavitos. Ella asinti sonriendo.

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UN FAVOR ESPECIAL Caminaron durante unos minutos al cubierto de robles y cedros. La tenue luz lunar se colaba entre el enramado dejando ver un efecto marmreo sobre el pasto. Dimitros Damasco podra haber sido el vampiro ms antiguo que conociera, pero, el destino ya haba colocado a Natael frente a ella. - Su Excelencia, me he atrevido a pedir una cita con usted, debido a un conocido que tenemos en comn. - Si viniste buscando el paradero de tu sommelier, me temo que no lo s, nadie ha sabido de l en aos contest abatido. - Ese no es el conocido que tena en mente. - Entonces quien? pregunt con inters. - Daro Remek. *** Mir durante unos minutos a la joven, no haca un par de meses que haba tenido las ltimas noticias de su hijo. - Conoces a Daro? pregunt con recelo. - En efecto Su Excelencia y me gustara pedirle un favor. - Si est en mi, te ayudare con gusto. Meriac busc en el piso hasta dar con una roca algo aguda, descubri su costado, con fuerza y seguridad hizo una herida. De entre su carne saco un medalln cubierto de sangre, la herida cerr tras sacar el objeto de su interior. - Esto pertenece a Daro, me gustara que pudiera drselo, ya que no estoy segura de volver a verlo. El antiguo mir extraado aquella joya que conoca muy bien, desde haca siglos. - Cmo es que t tienes eso? pregunt intrigado. - Daro me lo dio en calidad de prstamo, me coment que era algo muy importante para l, su nico eslabn haca su parte humana. - En efecto, esta joya es invaluable para Daro, razn por la cual no me explico como es que te la ha prestado. 473

- Bueno Su Excelencia, digamos que fue quizs sentimiento de culpa. - Culpa mir extraado - A qu te refieres? - En Guadalajara yo le hice algunos favores los cuales me conllevaron a situaciones peligrosas y pusieron en riesgo mi salud mental. Creo que su vstago quizs se sinti responsable, tomando la decisin de prestarme esta joya; an no s con que fin, pero ahora tengo que devolverla y al desconocer su paradero me atrevo a pedirle que sea usted quien le entregue esto a Daro. - Haca donde diriges tus pasos ahora pequea? pregunt con afecto. - A Estambul, Su Excelencia respondi con seguridad. *** Sus miradas estuvieron fijas durante elongados minutos, el nombre de esa ciudad traa recuerdos a la mente de Dimitros, siglos haban pasado desde que estuvo por vez ltima en Estambul. Recordaba sus cpulas doradas, ese peculiar aroma mezclando esencias de caf, dtiles y especies. Parte de su vida mortal haba corrido en Estambul. - Es tierra de nadie, esta demasiado cerca de Rumania. Los rebeldes tienen sus territorios en ese pas, pocos se atreven a incursionar solos en las tierras de Turqua dijo preocupado. - Lo s seor, pero debo de ir respondi con firmeza. - Qu opina Nicols al respecto? pregunt con malicia. - Hace tiempo que no lo veo tampoco, Su Excelencia. - No me mientas Meriac recrimin - puedo saber quien me miente y quien no sin usar mis poderes, t lo has visto recientemente; pero, no quieres decir porque o bajo que circunstancias. - S... u Excelencia... yo respondi nerviosa. - Algo pas con Nicols y t te viste envuelta en ello. Eso es muy grave pequea, puedes estar metida en un gran predicamento. - Excelencia... usted, sin ofender, no entendera arguy Meriac con un marcado nerviosismo. 474

- Entonces Nicols est extinto su mirada se torn lgida T lo eliminaste? acus con firmeza. Su voz tuvo un tono inquisitivo, no sera la primera vez que un mocoso eliminara a su sommelier para devorarlo o simplemente por venganza. - Claro que no fui yo respondi ofendida. - Entonces, si fue eliminado. Abri los ojos como platos, haba cometido un error; Dimitros tena siglos de experiencia en el arte de la diplomacia y la estrategia; capaz de extraer la informacin deseada por medio de preguntas explicitas en el momento adecuado; muchos anarcar haban confesado sus planes o delatado sus acciones sin darse cuenta siquiera de ello, Meriac haba cado en una trampa, ahora Dimitros saba que Nicols ya no exista y que ella haba estado presente cuando eso pas. - Quin elimin a Nicols? pregunt con autoridad. - No puedo decirlo repuso Meriac nerviosa. - Tienes que hacerlo o sers enjuiciada por la destruccin de Nicols Valterra. Dimitros comenzaba a perder la paciencia, Nicols lleg a ser un amigo muy cercano muchos siglos atrs, el afecto por esa relacin lo hara llevar a quien lo haya destruido ante el consejo para ser juzgado por ello. - No tiene caso que se lo diga, no lo podra creer. - Quin elimin a Nicols? conmin con mayor autoridad. - No pue... - Quin elimin a Nicols? - Est bien! grit Meriac - Quiere saberlo? crisp los puos para tomar valor - pues se lo dir Su Excelencia, quien borr a Nicols de la faz de la tierra fue... Natael, el padre Oscuro dijo con brusquedad. *** La mueca en Dimitros mostraba enojo, sorpresa, miedo todo mezclado en un solo sentimiento. Haba escuchado leyendas sobre la existencia de Natael, pero crea que la sangre de la vendimia original era cosa del pasado, que haba sido 475

destruido antes de Cristo. Ahora una vampireza de no ms de veinte aos de vida oscura se atreva a decir que tuvo un encuentro con el Padre Oscuro. - Qu ests diciendo? pregunt incrdulo. - Que el vampiro que elimin a Nicols fue el mismo Natael. - Es muy serio lo que ests asegurando, nadie ha visto al Padre Oscuro desde hace miles de aos. - Su Excelencia, si lo han visto guard silencio - slo que bajo otro nombre agreg tmidamente. - Bajo otro nombre? pregunt desconcertado - As es, durante muchos siglos se hizo pasar por Outis, un humano al parecer superdotado que haca sus apariciones en ciertos periodos de la historia. - Un momento interrumpi con una brusquedad poco comn en Dimitros - Qu sabes t de Outis? pregunt alterado Guard silencio por unos minutos. - Que apareci ante mi sommelier, para advertirle que mi presencia destruira a los vampiros y generara el despertar de los antiguos. - T... eres esa mortal de la que nos adverti Nicols? Pregunt Dimitros aturdido. El rostro siempre estoico de Dimitros, mostraba su perturbacin, Nicols haba conversado con l haca siglos acerca de esa mortal, no crey en sus palabras; vio como era ridiculizado, perdiendo toda posicin dentro de la estirpe. No estaba equivocado, Outis exista y era slo un disfraz para ocultar a la sangre de la vendimia. Una suave brisa comenz a soplar, el sonido del viento corriendo entre ramas, hojas y troncos elimin un poco el silencio que reinaba. Ante el calor propio de esas fechas, cuando el mediterrneo se pone caliente y sofocante; brisas como esa se agradecen. No saba si creera su historia, quizs la entregara para ser enjuiciada por la destruccin de Nicols; tal vez el mismo dara fin a su existencia por el crimen cometido contra su amigo o para evitar la destruccin de la sociedad inmortal como tanto tema Nicols siglos atrs. - Tengo un barco en el puerto coment con tranquilidad - es un yate muy rpido. Lo tomars y partirs maana al anochecer rumbo a Estambul; el yate cuenta con trip... 476

- Excelencia, prefiero hacer esto por mis medios. - Escchame aconsej con severidad - no llegars muy lejos, el camino hasta Estambul esta lleno de renegados. Terminars siendo su comida antes de llegar a Turqua. - Quizs, pero es algo que debo de hacer yo sola refut categrica. - Qu hay en Estambul tan importante como para que arriesgues tu existencia? pregunt exaltado. - No lo s, Su Excelencia respondi apenada - lo nico que s es que algo ah me esta esperando y este camino es una prueba; slo le pido una cosa Su Excelencia. - S? pregunt vidamente. - Muestre mis respetos al regente para poder dejar la ciudad maana mismo, de lo contrario tardar dos semanas en salir de aqu. Inclin la cabeza, mirando de soslayo a Meriac, estudindola, pretendiendo sacar de su cabeza la razn de su necedad de ir a Estambul sola. El peligro era inminente; prcticamente un suicidio, pero poda ver que tena toda la decisin de ir hasta esa regin del mundo, tan cercana a los Carpatos. Record la razn por la cual abandon la ciudad, se vio a s mismo en la determinacin de Meriac por llegar a ese lugar. - Esta bien, puedes irte maana, yo hablar personalmente con el regente y excusar tu ausencia. - Lo agradezco Su Excelencia, muchas gracias. Se alej corriendo dejando a Dimitros, mir la joya; record a su vstago, como el destino coloc de nuevo esa joya en su camino. contempl la silueta perderse entre las sombras; con seguridad no volvera a verla, al menos no en esta vida. Se permiti disfrutar por unos minutos ms la brisa griega; un poco del aroma marino se col entre los edificios hasta llegar al bosque. Lament no haber ayudado o prestado ms atencin Nicols; ahora era tarde, muy tarde para su amigo.

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EL MARMARA - A ver, a ver farfull - no me hable en dracmas, sino en euros, porque no tengo la ms mnima idea de cuanto me est cobrando repuso Meriac molesta. - Novecientos cincuenta euros, seorita. - Eso es... mucho dinero si slo quiero ir al puerto de Estambul, no quiero un paseo turstico por el Mrmara. - Ese es el precio por las condiciones que usted pide seorita. Refunfuando pag, dara una vuelta por el puerto mientras el pequeo barco se alistaba; brisa marina, aroma a sal, sonido de gaviotas, no haca ms de unas semanas que an se encontraba junto con Jessica Miller en su pequea casa cercana al mar en Florida. En dos ocasiones haban tratado de ayudarla con su viaje, pero era algo que deba de hacer sola. El mismo Padre Oscuro la haba enviado a esa ciudad, no poda permitir que otros intervinieran, puesto que no saba si era una muerte inminente a donde se diriga. Slo haba pasado una hora desde el anochecer, le satisfizo no tener problemas para alimentarse; dejara esa ciudad, con rumbo directo haca Estambul, en lugar de hacer paradas en las islas del mar Mrmara, el viaje durara poco ms de dos das en esa embarcacin; sus peticiones haban sido explicitas con respecto a su privaca, durante todo el viaje no sera molestada, estara en su camarote hasta llegar al puerto. *** Cerr la puerta del camarote, en el interior haba una gran cantidad de conservas, pan, agua cosas indispensables para cualquier mortal. De entre sus cosas sac una lata de pintura negra, cubri por completo la claraboya, ajust su reloj y esper. *** Slo poda escuchar el sonido de las olas golpeando la quilla; el tedi era ingente, Sentada sobre un costal de frutas 478

jugaba con una manzana viendo cuanto tiempo poda hacerla girar sobre su ndice antes de que cayera. La fruta cay al piso junto con ella, un golpe demasiado fuerte para ser una ola; escuch gritos afuera, no poda reconocer el idioma; golpes fuertes sobre su puerta, amenazando con derribarla. observ como las bisagras cedan ante los empellones cada vez ms fuertes, se puso en pie justo al tiempo en que la puerta ceda. Un par de hombre mal encarados entraron al camarote, con rasgos ligeramente orientales; su olfato percibi sangre aderezada con adrenalina y otras sustancias txicas, alcohol con seguridad, quizs algo de cocana u opio. Ambos entraron al camarote, uno de ellos la mir con lujuria, sac un cuchillo amenazndola. Trat de tocarle un pecho, pero la diestra de esa mujer lo abofete con tal fuerza que oblig al delicuente a hincar la rodilla en el piso. vidamente hundi la hoja en el costado de Meriac, ella se sujet la herida, dando un par de pasos haca atrs, el hombre aprision su cuello obligndola a verlo para besarla. Su compaero rea vulgarmente, contemplaba la escena; pero, dej de hacerlo. Su compaero mova los brazos con desesperacin tratando de separarse pero era imposible, la mano de esa joven sujetaba su nuca impidiendo retirarse. Dej de moverse, cayendo al piso sin vida; mir con terror aquella joven; la herida en su costado haba cerrado, pero la causa de ese sentimiento era su rostro; de su boca manaba trrida y carmes; sangre, mojando su mentn, cayendo como cascada bermeja, una sonrisa esbozada en su rostro mostraba un par de elongados colmillos. - Kan emici! grit llen de terror. Dio un paso haca atrs, gir sobre sus tobillos para abandonar la habitacin, pero ella ya estaba ah. Con una sola mano lo empuj hasta el otro extremo del camarote, golpendose contra una bolsa, de la cual brotaron los cuerpos de algunas ratas muertas las cuales el maleante mir con miedo y asco. Avanz con parsimonia haca el hombre, sac una pistola, dispar contra su agresora; cada uno de los impactos dio en aquel cuerpo, pero segua avanzando. Sinti una prensa 479

hierro sobre su cuello, levantndolo del piso como si fuera un mueco de trapo; tir cuanto golpe pudo contra ese ente, en ftiles intentos por liberarse. *** Abandon el camarote, en su reloj faltaban an varas horas para el amanecer; dentro del camarote yacan dos cuerpos cinicos. Subi por las escaleras; afuera una ligera lluvia caa, una capa ennegrecida con nubes cubra el placido cielo del Mrmara; las gotas chapoteaban sobre cubierta, no era una tormenta, pero si lo suficientemente fuerte para mojarla por completo antes de llegar hasta la cubierta; algo golpe su espalda, vio un trozo de madera volar delante suyo, gir sobre sus tobillos, un hombre muy similar a los anteriores la miraba con horror, la sangre an pintaba sus labios, mostrando un par de colmillos emerger de entre sus labios. El golpe fue rpido, directo e inmisericorde sobre la cara del hombre; destrozando por completo su rostro, avanz entre algunos cuerpos, buscando supervivientes, frente a ella varios hombres avanzaron para detenerla. Los gritos en un idioma desconocido no perturbaron a la sempiterna; llamndola por kan emici, una palabra propia de esas regiones de la parte oriental de Turquia para llamar a los no muertos que se alimentan de sangre. Uno a uno fueron cayendo por impactos certeros, letales como si un mazo de concreto golpeara sus cuerpos. Cerca de la proa distingui al capitn del barco, amagado con una pistola por un extrao, aquel hombre grit algo en seal de advertencia. Su rehn hizo la traduccin. - Dice que te rindas o me matara y luego a ti! grit el hombre. Meriac lade su cabeza haca la izquierda un poco, sus ojos mostraban un color dorado, la lluvia no haba limpiado por completo el rastro de sangre. Un relmpago cayo cerca, iluminando el entorno, el extrao parpade por un segundo; slo un segundo, sinti algo que jal su mueca separando el arma de la cabeza del capitn. El disparo nunca alcanz a su vctima. Ambos rostros quedaron separados por centmetros; 480

pudo ver la sangre manchando su piel, aquellos colmillos brotando de sus labios. Supo entonces que las leyendas acerca de los kan emici eran ciertas. Hundi las dagas de marfil en su cuello; abriendo piel hasta llegar a la yugular; causando una herida que man sangre casi de inmediato; sin dejar de morder succion el tejido escarlata que se convierte en dulce vino gracias a la saliva del vampiro. El capitn mir con horror como su agresor dejaba de luchar, cayendo lentamente en el sopor del descanso eterno. Meriac dej caer el cuerpo sin vida sobre la cubierta de madera, levant el rostro haca el cielo, esperando que la lluvia limpiara la sangre; el sonido del crneo golpeando contra la madera, volvi en s al capitn. - Eres... un... vampiro. La lluvia no haba limpiado su rostro, por el contrario esparci la sangre por su boca, mentn, cuello manchando su ropa; su ndice seal al hombre a sus pies. - Me llevars hasta Estambul, asegurndote que lleguemos de noche, volver a bajar y si te atreves a traicionarme te asesinare a ti, a tu familia y toda persona que tenga lazos contigo. - S, seora, se har como usted ordene. Baj de nuevo a su camarote, sac los cuerpos; como pudo acomodo la puerta, se acurruc en un rincn. - Me pas con ese pobre hombre, pero tena que asegurarme que no cometiera alguna estupidez; una vez en Estambul, borrar su memoria para que pueda continuar con su vida normal. Mir el reloj, maana por la noche por fin estara en Estambul, donde buscara a Hanev Kal.

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ESTAMBUL Estambul, pese a no ser la capital de Turqua es la ciudad ms grande del pas y de Europa Oriental. Es tambin la capital administrativa de la Provincia de Estambul en la llamada Rumelia o Tracia Oriental. Fue denominada como Bizancio hasta el 333 DC y Constantinopla hasta 1453 DC, nombre con el que se la llam generalmente en Occidente hasta 1930. Durante el perodo otomano los turcos llamaban a la ciudad Istanbul alteracin de la frase en idioma griego: istan-pols (ir a la ciudad), pero oficialmente se usaba el nombre Qustantaniyyeh ("Ciudad de Constantino" en rabe). El nombre oficial de Istanbul fue impuesto el 28 de marzo de 1930. Fue sucesivamente la capital del Imperio Romano de Oriente, del Imperio Bizantino, del Imperio Otomano y posteriormente de la Repblica de Turqua hasta 1923. Aunque desde 1923 la capital de Turqua es Ankara, Estambul sigue siendo una ciudad que tiene el papel central de la industria, el comercio y la cultura en Turqua. Alberga ms de una docena de universidades. Es sede del Patriarcado Ecumnico de Constantinopla, cabeza de la Iglesia Ortodoxa Griega. El nombre turco de Istanbul proviene de las palabras griegas Eis Tin Poli (pronunciado IS TIN POLI) que significa en la ciudad o a la ciudad, del griego clsico eis tn Polin, y que hace referencia a que los griegos llamaron a Constantinopla i Poli (La Ciudad), ya que sta era el centro neurlgico del mundo griego y bizantino; durante la mayor parte del perodo bizantino fue la ciudad ms grande en Europa. La forma intermedia Stamboul fue comnmente empleada por los turcos en el S. XIX. A causa de la costumbre de adjuntar una i antes de ciertas palabras que comienzan con dos consonantes (como en el ejemplo de Izmir, que procede de Smyrna: cuando aparecen juntas las letras m + s, la letra s se convierte en z en la pronunciacin tal y como ha sido documentado desde la poca bizantina y en el empleo del griego moderno), fue pronunciado en turco como Istambul. La consonante m que aparece en medio es de igual 482

forma, una norma lingstica de la lengua turca, que cambia la n anterior a una letra p o b, como por ejemplo en enber ember, anbar ambar, aunque las reglas de este tipo no siempre son observadas en los nombres propios, como en el caso de Istanbul). Igualmente en griego una N antes de una P se convierte en la consonante M, y la P anterior a la N se convierte en un B en la pronunciacin. Un ejemplo anlogo de nombres de ciudad turcos procedentes del griego son Izmit (de Iznikmit que en la antigedad fue denominada Nicomeda e Iznik (del Griego, Nicaea, Nicea: eis tin Nikaia (pronunciado IS TIN NIKEA), convirtindose en "IZNIK". Los escritores rabes llamaron la ciudad Qustantaniyyeh, aunque los otomanos emplearon varios nombres adicionales, como por ejemplo Py-i taht, "El pie del trono" (persa); Asitane; e Islambol, inconmensurable/cuantioso Islam. En castellano, debido a estos cambios continuos, ha quedado establecido como Estambul, con una e en lugar de una i como letra inicial. *** Durante un par de horas estuvo caminando sin rumbo fijo hasta que lleg al puente Bogacizi, bajo sus pies el Bsforo corra como lo ha hecho desde hace siglos; un ro que conecta al Mrmara con el Mar Negro y separa a Europa de Asia; en lontananza; no muy lejos el camino haca skdar, una de las ciudades asiticas vecinas de Estambul. Al principio pens en dirigirse haca la nueva urbe, pero si ese antiguo habitaba la ciudad, podra encontrar informacin en Hagia Sophia. *** La construccin conmocion a Meriac, Hagia Sophia era el smbolo de la ciudad, al ver el escudo de la ciudad no pudo evitar comparar las cuatro torres de la catedral con la alegrica M que representa en Guadalajara las dos torres de Catedral y su cpula. 483

Los pilares que brotaban del suelo como protectores de la construccin de Antemo de Tralles e Isidoro de Mileto, imponan respeto a todo aquel que cruzaba los lmites invisibles de la Iglesia. Camin por una pequea calzada que la llevo a una fuente, el sonido del agua era tranquilizante e invitaba a quedarse en ese lugar para siempre, la frescura del lquido era incitante y tentadora impela a meterse en ella para aplacar el calor mediterrneo que se respiraba en la ciudad. Saba que no tardara en ser abordada por algn sempiterno; ningn preternatural puede pasearse a sus anchas en una ciudad a donde recin lleg sin que una comitiva lo aborde con el fin de conocer sus intereses para quedarse en ese lugar. *** Una figura ataviada con ropa rabe apareci frente a ella; como lo imaginaba haban ido a recibirla, slo que no saba si eran un cruzado o no. - Mi nombre es Meriac Duval y... - Nadie te autoriz para que hablaras mujer. Guard silencio recordando las tradiciones de esas regiones; esper a que el extrao terminara de mirarla. - Qu buscas en Estambul? pregunt de manera spera. Su ingls era psimo, ms que hablarlo, pareca que lo escupa. - Vengo a buscar a Hanev Kal respondi categrica. El extrao dio un paso haca atrs, mirando de hito a esa joven; haca mucho tiempo que el nombre del preternatural no se mencionaba en voz alta y con tal naturalidad. - Debera devorarte por el simple hecho de mencionar su nombre en la calle como lo has hecho. - Pero no lo hars, porque he sido enviada a l por... una persona muy importante, tengo un mensaje para Hanev Kal y pienso drselo en persona. - Nadie lo ha visto en siglos, dicen que se oculta en las profundidades de Hagia Sophia; quienes lo buscan nunca jams vuelven a ser vistos dijo con solemnidad. 484

- Aja claro, bueno entonces con permiso y mrame bien, porque... hizo una pausa nunca jams volvers a verme su tono fue entre dramtico y sardnico. - T arrepentirs de ir en busca del antiguo, te secar hasta los huesos, se tragar tu alma como un bocadillo, sers... Las amenazas del extrao fueron ahogadas con el sonido de la fuente, fue buscando alguna alcantarilla o modo de poder entrar en las entraas de la iglesia. Pasaron algunos minutos cuando encontr lo que pareca ser un desage, con bastante esfuerzo logr retirar la tapa; con una mirada al interior se percat de la oscuridad que reinaba, lamento no traer una lmpara; as tom su PDA para tener algo de luz; usando sus poderes logr levitar hasta el interior; el agua negra le lleg hasta la cintura; agradeca una vez ms el no tener que respirar, aguz sus sentidos para tener una visin mejor del lugar. Se colg el dispositivo electrnico al cuello para tener las manos libres, vea bultos pasar a un lado de ella, los cuales ni siquiera miraba, el sonido de algo chapoteando a lo lejos la detuvo. Aguz sus sentidos lo ms que pudo, un sonido as no poda dejarse pasar por alto; esper por unos minutos; y continu avanzando, a los pocos minutos volvi a escuchar el sonido. No poda ser una coincidencia; sea lo que fuera la estaba siguiendo, su instinto la salvo, brinc usando su levitacin y logr alejarse bastante del agua; slo escuch el chasquido de unas mandbulas cerrarse, abajo un enorme lagarto la observaba, los ojos se hundieron en el agua, Meriac subi lo ms que pudo justo cuando vio emerger de un enorme salto al cocodrilo. Las fauces se cerraban a pocos centmetros de su cuerpo con una presin cercana a la tonelada y meda; era ms que obvio que el antiguo tendra sirvientes a su servicio y que mejor guardin que un cocodrilo de esas dimensiones. - Hanev Kal! grit, mientras el lagarto segua saltando Me enviaron a buscarte. - Quin eres que se atreve a interrumpir mi santuario? - la voz son en su mente. - Me llam Meriac Duval y... 485

- No conozco a nadie con ese nombre interrumpi la frase. - Bueno no soy yo quien debe de importar, sino el que me enva. El Padre Oscuro me ha enviado a ti. - Muchos han venido con el mismo cuento, terminando como alimento de mi guardin, cuando tu poder para volar se acabe sers su alimento; no tenemos prisa. - El Padre Oscuro me envi a cobrarte un favor, algo que el hizo por ti en Kurbel. - Kurbel? guard silencio slo el Padre Oscuro sabe eso, como es que t conoces mi relacin con la sangre primigenia. - Ya te dije que me envi a ti, ahora si puedes decirle a tu mascota que se aleje, quizs podamos platicar mejor. Vio como el lagarto se alejaba entre las aguas; poco a poco y con recelo, baj. No escuchaba nada, su cuerpo nuevamente entr en las aguas negras, gir sobre sus tobillos; frente a ella se encontraba un hombre con aspecto tosco, cubierto de limo, su mirada perdida, sin brillo no se apartaba de ella. - Espero por tu bien, que ests diciendo la verdad.

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HANEV KAL No poda evitar sentirse intimidada ante Hanev Kal; era un antiguo temido incluso por los cruzados. Ella nunca haba escuchado su nombre con anterioridad pero debera de ser un antiguo muy importante para vivir en territorio donde los cruzados dominaban y no ser molestado por ellos. El silencio slo era roto por gotas cayendo del techo y el murmullo del agua corriendo. - Qu sabes de Kurbel? pregunt con inters. - Su Excelencia; en realidad, nada. El Padre Oscuro me dijo que el favor que usted le deba lo cobrara yo. - As que no sabes de lo que se trata y viniste hasta m, pudiendo ser el favor la destruccin del mensajero. - S... respondi con cierto temor. - Acompame, este no es lugar para hablar del tema. *** La habitacin era slo un poco ms reconfortante que el drenaje, pero slo un poco; lo muebles estaban llenos de limo y algodoncillo; poda ver algunas ratas pasearse entre las sombras. Sus ropas dejaban rastros de suciedad conforme avanzaban hasta lo que pareca ser un silln. - Le gusta el minimalismo, cierto? dijo Meriac con sarcasmo. - Soy muy viejo y las bromas de los mocosos no me hacen gracia, as que cllate y escucha. *** Fue hace muchos aos, en un tiempo distante cuando el cairo apenas conoca las portentosas pirmides construidas sobre su sagrada arena. Yo tena cerca de doscientos aos; mi sommelier haba ordenado una cacera de sangre contra un tal Theonitos. Lo perseguimos desde Persia; cruzando Macedonia y las cauces del Bsforo. Aqu fue donde lo alcanzamos, precisamente aqu donde esta construccin se 487

levanta. Fue cuando o hablar por primera vez de ello; Theonitos nos permiti ver un camino haca la salvacin; nos mostr la redencin para nosotros que vivamos entre sombras, durante meses estuvimos junto a l; vimos el portento del paraso. Desobedecimos deliberadamente una orden directa y no slo eso al escapar tuvimos que eliminar a varios de los nuestros. Theonitos nos prometi un paraso, pero tendramos que mostrar ser dignos de merecerlo. Ayunamos por varas noches, en medio de esta tierra; el Animal Interior casi nos enloqueci, cada despertar era una tortura a nuestra razn; el hambre nos laceraba, sentamos como nuestra conciencia era embestida con mayor fuerza ante el mpetu de esa bestia. Dos enloquecieron y se perdieron para siempre; nunca olvidare sus miradas, fras, vacas, ahora eran animales preternaturales, su esencia haba sido devorada, nuestro temor a sufrir lo mismo slo era solventado porque Theonitos tampoco beba sangre y no se vea atormentado como nosotros. Una noche, cuando nuestra conciencia estaba a punto de perderse se acerc a los dos nicos que quedbamos cuerdos. Sus palabras tranquilizaron al animal que roa dentro de nuestras mentes. Una misin fue lo que se nos asign, al otro lado del Bsforo habitaba una tribu, una pequea sufra de una rara enfermedad, la nica forma de salvar su vida era llevarla hasta la ciudad de Atenas. El problema es que no podamos detenernos sino hasta llegar, de lo contrario la pequea morira. Aceptamos, nos present ante el jefe de la tribu y nos confiaron a la mortal. Mi compaero y yo corrimos por horas; el cansancio es nada para un cuerpo que no respira, que no suda, que no vive, conforme cruzbamos los valles, hondonadas que separan Turqua de Grecia el aroma fresco y clido de su sangre comenzaba a ser un problema. Tenamos ms de ocho das sin alimentarnos, tuve que empalar a mi compaero, para dejarlo dentro de una cueva; el Animal Interior lo domin. Nunca ms volv a saber de l, faltaban varas horas para llegar a la ciudad, cuando me di cuenta con horror de algo. Llegara a la ciudad entrado el amanecer, si me detena la mortal morira, pero si continuaba 488

no lograra llegar, era una carrera perdida, pens en dejarla para buscar un lugar donde ocultarme del sol, la joven ya estaba perdida, no tena caso que yo tambin dejara de existir. Fue una decisin difcil, creo que la ms difcil que he tomado en toda mi existencia; logr dejarla a las afueras de la ciudad donde encontr a un par de campesinos, mi cuerpo arda, hilos de humo brotaban de entre mis ropas, cuando la dej a un par de granjeros que terminaron el recorrido por m. No tena fuerza para poder llegar a un lugar seguro, as que me tend sobre el pasto, cerr los ojos y deje que todo terminar. Abr los ojos de nuevo, no poda creer que el sol me perdonara la existencia; pero as fue. Tena quemaduras graves en todo mi cuerpo, pero no haba sido destruido. Con gran esfuerzo logr incorporarme, no tena ni idea de porque no haba dejado de existir. Theonitos estaba cerca y me explic. Has pasado una prueba difcil; el sacrificio, es lo nico que redime, incluso a nosotros que estamos malditos. Decidiste dar tu propia existencia para que esa joven viviera. Esa accin purific tu alma a tal grado de darle la suficiente fuerza como para que tu cuerpo sobreviviera al sol, ahora s que estas listo. Durante la siguientes dcadas aprend muchas cosas; me aleje de los nuestros, no supe de ellos durante siglos, pero una noche en Kurbel lo vi; haba escuchado leyendas sobre su poder, pero eran nimiedades comparadas ante la realidad. Bast con su mirada para doblegarme ante su presencia; se acerc, supe que mi fin haba llegado cuando me sujet del cuello, sus manos eran como piedra, como si un golem de metal estuviera frente a m. Me mir extraado, como lo hara un nio ante un insecto extico, sus ojos atravesaron mi piel, escudriando hasta lo ms profundo de mi alma. Fue entonces cuando me habl. Cmo es posible que no hallas enloquecido? Llevas demasiado tiempo sin alimentarte, el vino inmortal que hay en ti parece... no consumirse. 489

Respond con la verdad, no me atrev a mentirle, adems creo que no hubiera podido hacerlo aunque quisiera. Theonitos, me ense el camino a la redencin Me solt, cre que nunca se imagin que alguno de nosotros pudiera llegar a ese estado, no saba que hara conmigo, no dej de observarme, como si pudiera yo escapar de l. Debera de eliminarte, pero perdonar tu existencia; has alzanzado algo que an yo no he logrado, elimin a Theonitos por no darme la respuesta; me di cuenta de que ese no era el camino para m, que era una senda diferente para cada uno, lo siento por tu maestro. perdonar tu vida Agradec su generosidad y estpidamente le dije que estara a dispuesto a devolverle el favor. Ahora miles de aos despus llegas t a cobrar ese favor. Estas dispuesta a pasar las pruebas que t darn el perdn, la redencin o que t convertirn en un monstruo, perdiendo toda tu esencia. Meriac mir dubitativamente al antiguo, durante algunos minutos pens si valdra la pena, arriesgarlo todo por el perdn; el tiempo pasaba, hasta que mir a Hanev a los ojos. - Slo le quiero pedir una cosa. - Qu? pregunt molesto. - Si fallo la prueba y me convierto en una bestia guard silencio quiero que... - No te preocupes mocosa, si eso pasa acabare contigo.

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EL AYUNO - Una vez que iniciemos esto no podrs salir, estars recluida aqu, slo hay dos formas de salir, una es renovada como una nueva criatura. La otra es con los pies por delante. Meriac trat de sonrer pero no pudo; slo esboz una ligera mueca a manera de tic del lado derecho. - A partir de este momento no volvers a probar sangre, nunca ms. Si logras contener al Animal Interior y vuelves a beber, lo despertaras para consumirte por completo; claro, que si no logras controlarlo entonces tendr que exterminarte. Tom asiento sera una larga espera, se senta satisfecha y la necesidad de consumir tardara algunas noches. Busc entre sus pertenencias algn libro, el tedi sera mucho durante esa larga espera. *** Despert, sinti algo de hambre, trat de no pensar en ello, con cada ao que pasaba haba podido acostumbrarse a pasar algunas noches sin alimentarse. Sin embargo la sensacin del hambre no dejaba de resultar incomoda, ese sentimiento oprima su pecho; inquietndola poco a poco y era algo a lo que no poda acostumbrarse. Sus dedos tamborileaban nerviosamente sobre su pierna; tom de nuevo el libro y reinici su lectura. *** Tres noches desde la ltima vez que prob sangre, sus dedos hormigueaban, sus sentidos se aguzaron ms; poda escuchar el sonido de roedores acercarse a su prisin; lo suficientemente cerca para olerlos, lo suficientemente lejos para no verlos. Haba terminado dos libros, los nicos que llevaba consigo; ahora tena que luchar no slo contra el hambre sino contra el tedio. *** 491

Cuatro, cinco, seis noches; ya no recordaba con claridad cuanto tiempo llevaba encerrada; caminaba nerviosa, frotndose las manos una con otra; revolva su cabello, cruzaba sus brazos por detrs, trataba de no pensar en aquello que enloqueca su mente y amenazaba con brotar con toda su brutalidad y fuerza. *** Sentada, rodeando sus piernas con los brazos, recargada contra la pared, golpeaba su occipital contra la roca. - Doscientos treinta y cinco elefantes se columpiaban, sobre la tela de una araa, como vean que resista, fueron a llamar a otro elefante. Doscientos treinta y seis elefantes se columpiaban Tarareaba esa vieja cancin de su niez para tratar de acallar aquella voz que cada noche se tornaba ms fuerte. No estaba segura de poder resistir, an quedaba sangre en su cuerpo y pareca que esa bestia comenzaba a ganar terreno demasiado rpido. *** Abri los ojos, se vio parada frente a ella, sus ojos encendidos en un tono rojizo y azufrado. Su cabellera revuelta, enmaraada daba mayor salvajismo a su imagen; reconoci de inmediato aquella silueta, era ella misma transfigurada por el Animal Interior. Sus ojos estoicos, fros miraban sin observar. Toda su expresin era la de una bestia sedienta. Parpade, ya no estaba, nuevamente se encontraba sola; se recul de nuevo, tena miedo, derrotismo, un sentimiento elegiaco sobre su destino, pero sobre todo y lo que ms le preocupaba; tena hambre. *** Vio sus manos ensangrentadas, una punzada dolorosa morda sus dedos; mir su diestra, tena rotos los dedos, vio restos de roca tirados; algo que parecan marcas en la pared. 492

Sin estar consciente haba estado golpeando para tratar de escapar. Sin pensarlo cur sus heridas, un dolor se agudiz en su vientre; su reserva de sangre haba llegado al final. Su visin se tornaba grana y poco a poco umbrosa. *** Escuchaba como ecos lejanos el sonido de sus jadeos, sus pasos vacilantes sobre un piso hmedo; como si caminara a ciegas dentro de un gran tnel, no tena idea de cmo se haba liberado de su prisin; no le importaba tampoco, as como tampoco le importaba vestir jirones de ropa o no traer sus anteojos; lo nico que le importaba era controlar el hambre. Saba lo peligrosa que era en ese estado, asesinara hasta que pasara el efecto; nunca haba estado tan hambrienta en toda su existencia como vampiro. Uso toda su voluntad, forz su mente ms all del lmite; poco a poco recuper la visin, frente a ella vio algo familiar. Dos hombres y una mujer a la cual reconoci de inmediato. - Jes... sica? pregunt desconcertada. - Meriac, por Dios mir horrorizada a su amiga Qu haces aqu? A sus pies yaca el cuerpo de Hanev decapitado. - Qu pa... so? pregunt Meriac aterrorizada ante la escena. - Se nos inform acerca de un antiguo, vinimos porque podamos obtener mucha informacin, pero las cosas se salieron de control y tuvimos que eliminarlo. - Ustedes... acabaron con Han...ev? pregunt temblando. - Si ese era su nombre, me temo que s. Se mordi el canto de la mano con tal fuerza que logr arrancar un trozo de piel y hueso. - Ese antiguo me dira como controlarlo, ahora no est y pugna por salir. No s como contenerlo y t estpida mortal por segunda vez has metido la pata. - Tranquila Meriac, todo se puede solucionar, podemos ayudarte. - Imbcil, solo l poda ayudarme y ahora ya no existe. - No lo saba, ami... 493

- Es la ltima vez que me jodes, maldita perra; voy a drenarte hasta dejarte seca como una piedra. *** Disparos, gritos, olor a sangre humana llenando sus sentidos; dulce cror que extasa, aviva, enloquece; vino rbeo que preserva un cuerpo que debera de estar muerto hace dcadas, dotndole de poderes enervantes; dndoles el don de una vid eterna a una que ya debera estar seca, para darle lo que muchos mortales codician ms all de sus sueos. Vida eterna. Meriac ve a Jessica en el piso, sujetndose un mun donde debiera de estar su mano derecha; mira sus ropas ensangrentadas, con trozos de carne sobre la tela. Algo dentro de su boca, escupe sobre su mano y ve un dedo femenino. Mira haca atrs, cuerpos mutilados, eviscerados; como si una fuerza descomunal hubiera tomado sus cuerpos como arcilla y jugado con ellos. Mira su imagen reflejada en un espejo al fondo; uas alargadas, baada en sangre, el vivo reflejo del Animal Interior. Poco a poco siente esa locura trepar por su espina dorsal, viene en camino, nada puede evitarlo, se convertir para siempre en aquello que tanto tema. Corre haca el espejo, golpea con sus manos su propio reflejo, logando arrancar un gran trozo de cristal; mira a Jessica. - Te pido perdn, no puedo controlar aquello que ahora ha tomado tanta fuerza en mi, dentro de unos minutos dejar de ser yo - Coloc un filo del cristal contra la pared y el opuesto en su nuca en el nombre de la amistad que nos tuvimos, una vez que haga esto, quema mi cuerpo. Destryeme antes de que destruya ms vidas. Jessica mir con terror la escena. El movimiento fue rpido, uso toda su fuerza; tanto fsica como mental para empujarse contra el filoso cristal, su cabeza rod por el piso; las losas marrn se pintaron de bermelln, mientras la existencia de Meriac haba llegado a su fin. 494

TRES MINUTOS ANTES - Aqu Rojo Uno, estamos en posicin; cambio. - Aqu Azul Uno, tenemos localizado el objetivo; cambio - Negro Uno en posicin y con N-1.23 operando. La mujer mir una pantalla de LCD donde poda observar varios cuadrantes; proyecciones de las nanocmaras de cada agente. Cerr su diestra, con nerviosismo mordi el ndice; la informacin acerca de un antiguo bajo el mximo smbolo de Estambul era cierta. Si su amiga llegara aqu como destino de su viaje sera devorada por semejante monstruo. - Negro Uno, cuando tengas en la mira al objetivo dispara y avanza; el resto del equipo ira tras de ustedes para someterlo. *** El sonido de gotas caer generaba una msica tranquilizante; el preternatural lea un libro, su invitada lo tena algo nervioso. Muchos siglos haban desde la ltima vez intent ensear sus conocimientos a otro vampiro. Un fracaso rotundo fue el ltimo, cosa que no tena muy optimista al sempiterno y que casi cost su existencia. Escuch un sonido, para alguien que ha estado viviendo durante siglos en el drenaje, cada sonido es familiar y ese no lo era; frente a l se encontraba un enorme espejo que abarcaba casi toda la pared, vio lo que su odo haba percatado, no estaba solo. *** - Aqu Negro Uno entramos en accin ya nos descubri; vamos, vamos, vamos. Se escucharon gritos, sonidos de cosas romperse, vacil unos cuantos segundos, entonces su voz se escuch en todos los comunicadores. - Rpido! Den apoy a Negro Uno, disparen a discrecin. 495

Cientos de esferas se incrustaban en su cuerpo, con cada golpe un mortal mora, no poda creer que fueran tan estpidos como para pretender detenerle con armas de fuego, comenz a sentir fatiga, senta su fuerza disminuir; fue cuando se dio cuenta de su error. Aquellas no eran balas, los mortales haban logrado crear armas para detener a los preternaturales. *** Jessica lleg corriendo, entre sus manos tena algo parecido a un rifle de asalto; corran por el pasillo, al fondo el sonido de disparos y gritos se intensificaba; lograron llegar y vieron como destrozaba a un agente con sus manos, partiendo en dos al soldado. Sin pensarlo apunt con el rifle, el dispar dio de lleno en el pecho, haciendo que hincara una rodilla. - Vas a dejar de existir! grit Jessica. Carg contra Hanev, cada golpe causaba un dolor ingente en el sempiterno; lament haber pasado tanto tiempo baj tierra. Los mortales haban generado ciencia capaz de combatirlos, por primera vez desde que Dalhan pact con Natael los humanos tenan la posibilidad de combatir en igualdad a los preternaturales, la ciencia haba rebasado sus poderes. *** Levant el rostro, era como si una jaura de hombres lobo hubiera cado sobre su persona, el piso se encontraba pintado de sangre suya y de los invasores. Tras vivir tantos aos a salvo de sus congneres, ahora encontrara su fin a manos de los mortales. - Sabemos que puedes vivir sin beber sangre e incluso que puedes tolerar el sol, queremos saber si hay ms como t. - Por qu habra de contestarte odre? pregunt con desprecio. Su sonrisa estaba pintada de sangre. 496

- Porque si no lo haces, te torturar de tal forma que terminars hablando; as que mejor ahorremos todo ese prembulo y dime lo que quiero saber. - En realidad crees poder romperme? pregunt con sarcasmo. El puo de Jessica golpe el occipital de Hanev, hacindo que besara el piso con violencia. - No estoy para juegos, necesito saber como lo lograste y si hay ms como t. - Porqu tu preocupacin? Con tu ciencia nos puedes dominar, que ms da lo que yo sepa. *** Durante meda hora se dedic a patear al sempiterno, sin lograr resultados. - Te llevaremos a nuestra base y ah hablars. - No puedo abandonar este lugar. - No te estoy preguntando, imbcil, te estoy diciendo que te llevaremos. *** Jessica sinti un golpe en el pecho, pudo sentir como se rompa una costilla; Hanev estaba atacando de nuevo, al parecer el efecto de los N-1.23 ya estaba dejando de hacer efecto, volvieron a disparar. Uno de sus hombres sac un cuchillo, con una hoja bastante larga, se abalanz sobre Hanev y logr decapitarlo. *** - Estpido! grit Jessica furiosa. - Seora, tenamos que hacerlo; iba a matarnos a todos si no lo detenamos, gastamos todos los N-1.23 en el primer ataque, si no lo exterminabamos, l lo hara con nosotros. La mujer mir alrededor, todo su escuadrn salvo dos agentes estaban muertos; aquello haba resultado ser una 497

carnicera. Un rotundo fracaso, ya que tambin haban perdido al preternatural en el ataque. Suspir todo un plan de das enteros tirado a la basura; el preternatural yaca inservible sobre la humedad. Las baldosas se tean de escarlata, podran haber tenido un gran descubrimiento, pero ahora slo era un cuerpo sin utilidad. - Necesitaremos ayuda para sacar los cuerpos. - Llamare a Scott y su grupo. No deben de estar lejos. Mir alrededor de la habitacin, sencilla, til. Haba conocido las moradas de varios sempiternos, llenas de lujos, guardianes o trampas. Esta era de lo ms sencilla. Ese vampiro debera de tener gran confianza en su poder para no tener miedo. La voz del preternatural llevaba el poder de la sugestin; pero, haba una especie de splica en ella. Como si por alguna razn no pudiera abandonar el lugar. Algn secreto debera de estar resguardado en aquellas paredes, quizs la misin an no haba fracasado. - Daremos una inspeccin a este lugar; este antiguo no quera dejarlo, es probable que este ocultando algo de importancia, buscaremos lo que... Uno de sus hombres apuntaba con terror haca su espalda, mir de soslayo para observar una silueta cortada contra la oscuridad en un marco. Una mirada fra, estoica; cada msculo tensado, listo para liberar toda su furia en un solo instante, elongados colmillos asomando por sus fauces. Su ropa estaba rota de manera indecente. A Jessica le tomo tiempo poder reconocer esa figura, que ahora avanzaba lentamente haca ellos; tomaron sus armas, se prepararon para disparar. Se detuvo, sacudi su cabeza, sujet su frente con la diestra y volvi a levantar el rostro, su mirada ya no era rbea, sino castao claro; balbuce. - Jes... sica? Pregunt despertando de su obnubilacin. - Meriac, por Dios mir horrorizada a su amiga Qu haces aqu? 498

DESPEDIDA - Esa soy yo? Vaya no era tan fea como crea, bueno algo mugrosona en estos momentos pero nada que un bao no solucione; todo termin. Se acab. Su forma etrea se deslizaba sobre su cuerpo inerte. Una sensacin extraa la envolvi cuando vio su cabeza a varios metros de su cuerpo; Jessica se arrodill y abrazo su cuerpo, envuelta en lgrimas. - Perdname! balbuceaba - Fue mi culpa! Su dolor conmovi a Meriac, slo Sofa se haba preocupado por ella. Trat de poner su mano sobre la testa de Jessica, pero traspaso su cuerpo. - Cierto... se me olvidaba, ahora soy un fantasma, vaya por lo menos ahora ya no tendr que usar gafas agreg con con sarcasmo. Todo a su alrededor se vea igual, pensaba que sera diferente la visin, como haba ocurrido en su despertar como sempiterna. No haba tnel con luz, nada, solo un sentimiento de vaco y abandono ingente. - Y ahora que? se pregunt intrigada. - Ahora vendrs conmigo. *** La voz cavernosa y grave, sacudi su cuerpo etreo; gir, aquella imagen la llen de miedo. Un ser alto, bronceado, con una armadura de placas cubriendo su cuerpo, cubierta de herrumbre, socarrada; de su espalda emergan muones que en otro tiempo fueron hermosas alas, una mirada llena de odio. - N... o, no pue... de ser exclam con miedo. - As es perra, he venido por ti. A partir de hoy y por toda la eternidad tu alma arder en el castigo. - Pe... pero por que? - Acaso eres estpida, eras un vampiro, fuiste maldecida y practicaste la actividad de los tuyos, mataste y destruiste; mereces el infierno. Arders junto con los tuyos en el yermo 499

sin Dios. Laceraremos y vejaremos tu alma ms all de lo que tus pesadillas pudieran imaginar. - Pero no fue mi intencin. Yo no ped que me convirtieran en esto! grit llena de rencor. - Igual recibirs el castigo que El Que Reina en lo Alto te ha enviado. - Esto no es justo, yo no mereca esto yo debera de haber envejecido, tener hijos y morir, nunca pretend la vida eterna. - Justicia pides? una espada envuelta en fuego negro la apunt no hay justicia para quienes atentan contra la voluntad del Que Reina en lo Alto, nosotros que fuimos creados antes que ustedes, hechos de su misma esencia, fuimos condenados al destierro, a su odio; clamamos perdn, clemencia; pero, nuestras voces jams fueron escuchadas; vivimos entre las sombras, con el dolor de una ausencia de nuestro Padre. Por una sola falta hemos sido condenado al eterno sufrimiento, ustedes slo se arrepienten antes de morir para ganar el cielo; nosotros hemos suplicado su perdn por eones y solo obtenemos cenizas, sangre, fuego. - Pe... pero balbuce. - No hay apologas que te salven de tu final, arders simio; sufrirs por cada crimen cometido. Un portal se abri ante ellos, del interior el sonido de millones de almas consumindose por una eternidad brotaba a caudales. Voces pidiendo el perdn se fundan unas con otras; la locura invada cada lamento que suba en una espiral de agona sempiterna. Meriac dio un paso haca atrs; aquel elegiaco destino era horrible, una sonrisa socarrona se esbozo en el cado. Ver el sufrimiento de los dems era el nico placer que se podan permitir los carceleros del trtaro. - Entrars por tu propio pie o tendr que arrastrarte hasta tu destino. Dio otro paso haca atrs, gir y pretendi huir; pero, choc contra el pectoral de su carcelero, haciendo que cayera de espaldas. - Creo que tendr que arrastrarte, no te preocupes, todos son arrastrados. - U... n momento. Avanz sin detenerse. 500

- Entrar caminando. Se detuvo. - Tienes razn pude haber optado por la extincin, pero cobardemente acept esta forma de vida, pese a que saba que perdera mi alma; he cometido los crmenes ms aviesos, adems invoqu al Animal Interior para que hiciera siempre el trabajo sucio por m. Merezco el castigo que ahora se cierne sobre m. Pagar por cada pecado y si mi condena es eterna, pues me la he merecido por no tener la voluntad de volver a ser una hija de Dios. Avanz haca el portal, detenindose en el umbral; dio una ltima mirada haca atrs donde pudo ver Jessica an llorando. Se arroj al interior de las fauces del Hades. *** Un crculo especial era dispuesto para los hijos de Natael; fuego y dientes de hombre lobo eran los aparatos de tortura que laceraban a los antes sempiternos. Un par de grilletes fueron puestos en sus brazos, mientras vea un largo campo sembrado con las almas de vampiros ya extintos. Fue empujada haca el frente, donde una extraa criatura la esperaba; largos brazos oscilaban a los lados en un color marrn, no tena ojos, su cabeza se funda con su cuerpo en una sola masa informe, su enorme boca bramaba mientras una baba de color verde amarillento se escurra. Sus piernas eran cortas, razn por la cual sus brazos arrastraban por el piso, en su diestra tena un gran ltigo de piel y acero. -Q... u es eso? pregunt aterrada. - Tu anfitrin, espero que disfrutes tu estancia... porque ser eterna. Una pared de roca emergi detrs, los grilletes en forma de venas verdes sujetaron sus brazos y piernas, unindola a la roca. Aquel ser se relami; su lengua morada y viscosa recorri de manera lujuriosa el cuerpo de Meriac; coloc sus garras, hundindolas en sus hombros. No pudo evitarlo y un grito lleno de dolor y miedo emergi de su boca. 501

- Bienvenida a tu nuevo hogar dijo aquel ser entre sonidos guturales y bramidos.

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VEREDICTO FINAL Las heridas no cierran; oleadas de aire salino muerden como serpientes la materia etrea que conforma sus cuerpos en ese plano. Aquellos ltigos muerden y arrancan trozos. El castigo es constante; lento, pero sin dejar un solo minuto de herir. Hasta lontananza puede ver pilares donde los hijos de la noche son castigados. Ese es el destino final de todos. Sufrir eternamente por haberse dejado llevar en una maldicin que no fue para ellos. Meriac puede ver como el azote truena y golpea a varios al mismo tiempo. Ha perdido la nocin del tiempo, ignorando cuanto ha pasado en ese lugar. Una hora, un da, meses; eso ya deja de tener importancia cuando el castigo es eterno. *** - Terminaste como... yo... de que te sirvi... tu sacrificio; ahora... tu des... tino es igual al mi... o Reconoci aquella voz, tantas noches escuchada; impelindole actos abyectos, ahora fuera de su mente, frente a ella, en su propio cuerpo etreo. - Ga... briel? pregunt desconcertada. - As es... perra, ahora somos compa... eros del mism... La frase no fue terminada, el ltigo golpe de lleno en el rostro, record el momento en que aquella oscura alma era consumida por un demonio y enviada al infierno. Ahora ambos tenan un fin comn, el sufrimiento sempiterno. - Mere... cemos estar aqu, fuimos una amenaza a todo lo nat... tural y a Dios. - Dios? Dios no es sino un nio caprichoso que ha jugado con nosotros desde el principio de los tiempos. Somos resultado de sus errores y nos confina a este mundo de sufrimiento, cuando es l quien debera de estar aqu. - Quizs tengas razn... fuimos su error... pero tuvimos la oportunidad para decidir... escogimos nuestro camino... por propia voluntad. 503

- Si claro... al menos yo si disfrute de mi poder... mientras tu te recluas en tu... - un nuevo latigazo azot su espalda fuiste una perra recatada. *** El tiempo deja de pasar; aquel horror se convierte en una rutina a la que no termina de acostumbrarse. Algunas veces los ltigos cambian, pero el proceso no; las llagas comienzan por adherirse a la roca, sus manos dejan de tener movimiento. Ahora slo es una masa de ter inerte, que recibe el dolor que nunca deja herir, quemar, socarrar. Levanta su mirada, frente a ella un yermo sembrado de vampiros, regado con dolor y fertilizado con horror. Trata de mirar ms all del pramo sin Dios. Se da prisa antes que el siguiente azote baje su rostro. Un cielo bermejo con siluetas oscuras volando, formando grotescas nubes de nice; el sonido de su fnebre aleteo llega a sus odos. Se fuerza un poco ms, un dolor en el cuello impide el movimiento, ha tenido tanto tiempo la cabeza gacha que ahora le resulta casi imposible levantarla. El impacto del ltigo, muerde. Aprovecha la arqueada de dolor para forzarse a levantar el rostro; bermelln por doquier. Ni un solo resquicio de esperanza para aquellos que sufren en las tierras del Trtaro. Un par de lgrimas corren por sus ojos, por fin se da cuenta de su triste destino. Su castigo ser eterno. Eterno, la palabra tiene un impacto brutal en su ser, nunca ms una alegra, nunca un consuelo, el aroma de un bosque o el mar, solo el horror de la herrumbre del yermo. Busca en su interior. - Realmente merezco este destino? Ante ella una visin llena de luz aparece, una armadura similar a la que posea quien arrastr su alma a una tortura eterna; pero, blanca, difana, prolija. Hermosas alas nveas emergen de su espalda, el cabello castao oscuro, as como sus ojos; una mirada glida, estoica laceraba como la ms fra espada. 504

- Claro que lo mereces, asesinaste a gente inocente. Cientos de personas fueron asesinadas por ti. Mataste cuando aprendas a no hacerlo, cuando perdas el control, cuando peligraba tu vida o cuando un puado de piratas se interpuso en tu ltimo destino; quizs hubieras alcanzado el perdn pero tambin acabaste con tu existencia. - Y... o no ped ser esto apostrof furiosa. - Tuviste libre albedro, escogiste seguir viviendo como un ser de la noche. Te quedars aqu y sufrirs por siempre. Ese es tu castigo, simio. - Me suicide para que mi amiga viviera dijo a manera de excusa. - Eso es independiente, pudiste tratar de controlarte, pero fue ms fcil acabar con tu sufrimiento. Suplicaste a Nicols que te diera vida eterna, cuando el mismo t advirti, sus palabras fueron - la voz del ngel se transform para dar la tonalidad de Nicols -. Dime Meriac, Quieres vivir en las sombras o morir como una hija de Dios? - Yo... no saba a que se refera. - Claro que lo sabias conmin con ira - el suicidio no tiene perdn o quieres vivir a pesar de que tu amiga muera. - No, creo que si merezco este sufrimiento agreg resignada. - As es, lo mereces al igual que toda esta escoria que llena este pramo de horror. - No tengo esperanza entonces de salir. - No Meriac, no la tienes, has ofendido a Dios y todo aquello que es bueno; tu destino es el dolor eterno. - Entonces lo acepto agreg con valor en su voz. - Aceptas que tu alma sufra el castigo sempiterno de aquellos que moran y se arrastran en el yermo sin Dios? - S... . - Aceptas que tu alma sea atosigada con el odio de los cados, que al igual que ustedes han ofendido a Dios? - S... . - Aceptas la responsabilidad de aquellos que han muerto por tu mano? - S - musito llorando. - Entonces sea as pues tu destino. 505

El informe se acerc a Meriac, el ltigo chasque el aire; Meriac cerr sus ojos resignada. La mordida del ltigo fue ms feroz; nuevamente el dolor arranc un grito de su ser; ahora era ms srdido. Como si aquella confesin hubiese magnificado el horror. Los impactos caan sin piedad en diferentes partes de su cuerpo, pero ya no se lamentara; ahora saba que en realidad al final se haba convertido en un monstruo, un proceso que inicio aquella noche, cuando conoci a Nicols Valterra. *** El ltigo tarasc su espalda con tal violencia, que arque su etreo cuerpo, el dolor la hizo caer de rodillas, con lgrimas en los ojos; un dolor tan ingente que le tom un par de segundos darse cuenta de que ya no estaba pegada a la roca. - Qu sucede? - pregunt con terror. Vio al verdugo acercarse con algo parecido a una daga, pero con dobleces extraos, grotescos. La sujet del cuello, mientras trataba de recularse, aquella extraa arma rasg, como si quisiera desollarla. Senta como cada trozo de su ser caa en pedazos; el horror era inmenso, cerr los ojos, no deseaba ver su nuevo tormento. *** Un halo de luz la cubri, sinti calidez, pero no el clido escozor del yermo, sino la calidez que da una tranquilidad pura. Abri los ojos ante ella estaba el mismo ngel. - Ponte en pie sugiri con dulzura. Meriac se mir, ya no tena el cuerpo lleno de llagas, sucio y maltrecho. Aquella daga desoll esa capa de ter dejndola cana, ya no se senta sucia. - Qu est pasando? pregunt aturdida. - Recibirs una segunda oportunidad, no puedes entrar al reino en el estado actual as que... sers reenviada a la tierra a una familia que te ame. - Cmo? pregunt desconcertada. 506

- Volvers a la tierra, Meriac; tendrs una segunda oportunidad, porque no solo te has arrepentido de tus pecados sino que sacrificaste tu vida para salvar otra, adems que aceptaste el terrible castigo que conllevaban tus pecados. - Pe... ro. - Esta vez, trata de hacerlo bien y por el amor de nuestro creador - sonri - esta vez escucha la voz de tu interior, esta vez Meriac guard silencio - escchame. Extendi los brazos, Meriac se refugio en la caricia mientras las alas la envolvieron su alma llenndola de paz. Esa paz la fue envolviendo; de pronto sinti como el entorno cambi; el calor cambi a una tibieza hmeda; un sonido distante, semejante al redoble de un tambor, cada vez ms fuerte. Escuch un par de voces extraas, lejanas. - Seremos padres, mira la prueba de embarazo, Dios nos ha bendecido con un bebe. Sus recuerdos anteriores se fueron perdiendo poco a poco; todo el horror que conoci se fue eliminando lentamente; cada nombre desapareca de su mente, Daro Remek el amigo vampiro, Nicols Valterra su asesino, Jessica Miller la amiga humana, Gabriel el corruptor, Natael el padre oscuro. Su mente se fue vaciando de todo, solo un recuerdo qued en su mente, que esta vez tratara de hacer las cosas mejor.

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INDICE Cp. 1 Cp. 2 Cp. 3 Cp. 4 Cp. 5 Cp. 6 Cp. 7 Cp. 8 Cp. 9 Cp. 10 Cp. 11 Cp. 12 Cp. 13 Cp. 14 Cp. 15 Cp. 16 Cp. 17 Cp. 18 Cp. 19 Cp. 20 Cp. 21 Cp. 22 Cp. 23 Cp. 24 Cp. 25 Cp. 26 Cp. 27 Cp. 28 Cp. 29 Cp. 30 Cp. 31 Cp. 32 Cp. 33 Cp. 34 Cp. 35 Cp. 36 Cp. 37 Tarde de caf El nmero Anime, Manga y Bytes Un extrao en la noche Ultimo viaje Abrazando la vida Oscuro despertar Natael El camino de los dones La presentacion Extraas amistades Los cruzados El hogar Reflexiones en la noche Preludio a la invasin Preparativos de una guerra Guerra Confrontacin Una desicin difcil Recompensa Una noche normal Dos extraos en el dominio Dracko Dursten Cambios en el ro El Barn Oscuro Adios al hogar El extranjero Reflexiones en la noche II Una larga noche Esta noche estaremos juntos Betas negras El amanecer Curando las heridas El juicio Reflexiones en la noche III El Obispo Oscuro Aldo Vasconcellos 508

Cp. 38 Cp. 39 Cp. 40 Cp. 41 Cp. 42 Cp. 43 Cp. 44 Cp. 45 Cp. 46 Cp. 47 Cp. 48 Cp. 49 Cp. 50 Cp. 51 Cp. 52 Cp. 53 Cp. 54 Cp. 55 Cp. 56 Cp. 57 Cp. 58 Cp. 59 Cp. 60 Cp. 61 Cp. 62 Cp. 63 Cp. 64 Cp. 65 Cp. 66 Cp. 67 Cp. 68 Cp. 69 Cp. 70 Cp. 71 Cp. 72 Cp. 73 Cp. 74 Cp. 75 Cp. 76

El Bhurak Un viejo escrito Venganza Prisioneros La odisea Outis Cambiando el futuro Reflexiones en la noche IV Trabajo en sigilo Remedio casero En el interior Trabajo pendiente Entrar y ver Una vieja ley Saldando cuentas Un nuevo orden Preparando el cambio Reflexiones en la noche V E-mail de un conocido Viajando al extranjero Arkansas Luca Sanderti La legin Una prueba contundente Escapando Secretos al descubierto Un poco de compasion Escape Perdida en el desierto Regreso a Little Rock Yo te absuelvo El exorcismo Posesin Consuelo Apologa Un nuevo trabajo Renacimiento Proyecto Hada Azul Sino Alterno 509

Cp. 77 Cp. 78 Cp. 79 Cp. 80 Cp. 81 Cp. 82 Cp. 83 Cp. 84 Cp. 85 Cp. 86 Cp. 87 Cp. 88 Cp. 89 Cp. 90 Cp. 91 Cp. 92 Cp. 93 Cp. 94 Cp. 95 Cp. 96 Cp. 97 Cp. 98 Cp. 99 Cp. 100 Cp. 101 Cp. 102 Cp. 103

Relfexiones en la noche VI Carrera a contratiempo El destino de Gabriel El letargo Charla entre amigas N-0 El vino inmortal El N-0 a prueba Amistades Cae el velo Prototipo Descanso Drenaje y ratas Enemigo al descubierto Encuentros Acuerdos Amigas Reflexiones en la noche VII Protcolo Un favor especial El Mrmara Estmbul Hanev Kal El ayuno Tres minutos antes Despedida Veredicto final

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