EL ORIGEN DEL HOMBRE NATIONAL GEOGRAPHIC.

Que necesitamos para competir con los depredadores ms feroces de la tierra? Dominar el fuego, fabricar herramientas, sobrevivir cataclismos y desastres naturales y pasar de criaturas simiescas a seres humanos? De dnde vinimos? Estas son preguntas que intentaremos responder. La bsqueda de lo que nos hace humanos comienza en Sudfrica y queremos descubrir cmo desarrollamos el lenguaje y la inteligencia? Qu nos transformo de bestias a seres humanos? La investigacin encabezada por LEE Berguer, un detective cientfico que busca a nuestros antepasados para que nos diga de dnde venimos, lo que somos, que nos hace funcionar como humanos y que nos hace ser posiblemente la criatura ms singular de la Tierra. A partir de fsiles encontrados en frica, se pueden contestar a muchas preguntan sobre nosotros, nuestra evolucin. Se encuentran los fsiles de tres de los primeros miembros de nuestro rbol genealgico, uno de ellos es el primer Homo Sapiens de hace unos doscientos mil aos, pero que no es el primero que tiene rasgos humanos. Tambin hay otras dos especies con caractersticas humanas, pero solo una de estas criaturas es nuestra antepasada. Primero est el Autralopitecus Afarensis gran nombre para un individuo pequeo y poco cerebro que se las arregl hace 4 millones de aos para erguirse y caminar sobre las dos piernas, lo cual basta para alguno para convertirle en humano. El Homo Erectus, apareci hace 1,8 millones de aos, su cerebro solo era dos tercios del tamao del nuestro y tenia gran capacidad para dominar el fuego y hacer herramientas. El Homo Sapiens vivi hace doscientos mil aos, con nuestro aspecto y tambin un cerebro muy parecido aunque no caminaba erguido, ni era igual el tamao del cerebro, ni su comportamiento entonces, qu factor es el que nos hace humanos a los humanos?

Australopitecus Afarensis (LUCY) tiene muchas caractersticas simiescas, debido a su cerebro pequeo sobrevive por su instinto ms que por su intelecto, pero por su bipedismo libera sus manos, por lo que puede coger cosas y mejor comida. ste fsil extraordinario (Lucy) demuestra que caminaba de pie, pero si hoy nos encontramos cara a cara con el Australopitecus Afarensis diramos que es un humano? Para ello se reconstruye a partir de un esqueleto como sera su aspecto, pero el gran problema era saber cmo caminaban entonces, y slo por la pelvis no pueden saberlo, porque aunque nos permite andar erguidos y mantener el tronco en vertical, adems de mover las piernas como las movemos en la locomocin bpeda, pero la pelvis sola no sirve para saber cmo andaban entonces. Los cientficos creen saber la respuesta. Se acude a la universidad de California para saber ms sobre las huellas encontradas. Gracias a estas huellas que dejaron un macho y hembra que salieron a pasear, ayudaron a reconstruir el perfil del Afarensis, calculan que median entre 1,20 y 1, 50 metros. Estas huellas, son un

hallazgo importantsimo ya que nos revelan el comportamiento, nos indican que iban en grupo o al menos en pareja, iban en una direccin y caminaban erguidos. La forma y la separacin de las huella ofrecen datos cruciales sobre cmo se movan los Afarensis. Parece que distribuan su peso alrededor y se apoyaban en el dedo gordo (le tenan ms grande) y cambiaban el peso de un lado a otro. El cerebro del Afarensis nunca evolucion a lo que es ahora el cerebro humano, y su comportamiento tambin era tpicamente simiesco. Puede que no se nos pareciese ni se comportase como nosotros pero tena algunas similitudes. Su odo era tan bueno como el nuestro, y la vista era ms importante para l que el olfato, como para nosotros, y por supuesto caminaba sobre las dos piernas. Lo que importa es que no se pareca a ninguna criatura de la tierra, y que tena elementos muy humanos, pero hoy se le considera como un mono no como un hombre pero, por qu no? No tiene nuestra habilidad para el lenguaje, ni creacin de herramientas, ni nuestra creatividad, es muy peludo y jorobado, y no muy listo segn la media humana y como el Afarensis no resulta calificable como humano vamos a recorrer los milenios en busca de un bpedo con mayor cerebro, un fsico ms humano y mejores modales. Un proto humano que rene esos requisitos es el Homo Erectus. En 1884 se efectu un descubrimiento asombroso en Tanzania al este de frica hallaron un esqueleto (Homo Erectus) muy bien conservado cuya caracterstica ms notable es un gran crneo cuya volumen de cavidad craneal es de ms de un litro. Solo tena dos tercios del volumen de un humano actual, pero eso sirvi al Homo Erectus para hacer algo ms que caminar a dos patas. A pasado alrededor de un milln de aos desde que desapareci el Afarensis y el Homo Erectus lleva un estilo de vida muy diferente. El Afarensis existi durante 1milln de ao y el Homo Erectus, durante dos millones de aos (17 veces ms de lo que hemos sobrevivido nosotros) y aunque no evolucionaron hacia nosotros su cerebro casi alcanz el tamao del nuestro. Y cmo desarroll un cerebro tan grande? Una vez ms las pistas estn en manos de los detectives de fsiles. De vuelta sobre el terreno, Lee Berguer busca fragmentos diminutos de piedras que indiquen que el Homo Erectus estuvo all. Berguer encontr una herramienta en la que poda cortar la carne para su alimentacin y eso hizo que se desarrollara ms, con el tiempo permiten que el cerebro evolucione y crezca porque tena mejor alimentacin. Un cerebro grande es una de las caractersticas que definen a los humanos y la fabricacin de herramientas es una de las fuerzas impulsoras de la evolucin. Un milln de aos antes del Homo Erectus, los Afarensis pudieron usar una roca para aplastar algo, aunque no tenan inteligencia para crear herramientas, pero el Homo Erectus tena el cerebro ms grande por lo que se poda considerar ese nivel bsico de inteligencia como caractersticamente humano? Para averiguarlo acudimos al instituto de la edad de piedra de Indiana, en la que el arquelogo experimental Nicholas Toth cree que la mejor forma de entender la inteligencia del Homo Erectus es a travs de sus herramientas y de cmo las hicieron y se emplearon. Para ello estudia como recrear herramientas primitivas, y de este modo puede introducirse en la mente

del Homo Erectus. Primero tiene que comprobar que utilizaba antes la maa, que la fuerza. Sus manualidades se graban y se digitalizan informticamente. Sus colaboradores analizan la tcnica plano a plano para estudiar la biomecnica del proceso de fabricacin y a partir de ah calculan cuanta fuerza est utilizando y que msculos emplea exactamente. La pelcula analizada informticamente revela que la tcnica se basa en un movimiento de mueca especializado, que requiere una gran habilidad mental, lo que demuestra que el Homo Erectus utilizaba el cerebro. Al fabricar Toth las herramientas, descubre que el Homo Erectus tomaba un gran nmero de decisiones con cada golpe de piedra, la fuerza de sus golpes y el ngulo de impacto, y nos aporta datos sobre su inteligencia y la evolucin de la misma. Toth tambin sabe que el Homo Erectus resolva problemas, otro rasgo del cerebro humano moderno, y que era hbil para el trabajo manual (buen fabricante de herramientas). Durante su estancia en la tierra, la pericia del Homo Erectus sirvi para que su cerebro creciera un 20% a lo largo de dos millones de aos, pero incluso armado con herramientas y un cerebro ms grande tiene que enfrentarse a numerosos obstculos para la supervivencia. Cmo utilizo su creciente inteligencia para volver a un enemigo mortal en contra de otro? Hace casi dos millones de aos, el Homo Erectus tena un cerebro ms grande que el de sus ancestros y mayor inteligencia, pero bastaba eso para distinguirle del resto del reino animal? Algunos creen que si, y la prueba est en la forma en que nuestro antepasado utiliz la inteligencia para luchar por la supervivencia. Pero un gran problema al que se enfrentaba es el leopardo, uno de los animales ms peligrosos de frica. Nuestros antepasados eran la presa perfecta para los leopardos. El Homo Erectus solo tena una ventaja ante este animal, un cerebro ms grande, y tuvo la oportunidad de utilizar el cerebro para controlar el fuego y emplear las llamas para defenderse de los colmillos. Pero existen pruebas de que el Homo Erectus sabia utilizar el fuego? Algunos cientficos creen que si, pues se encontraron en cuevas algunos huesos quemados, pero para probarlo tiene que descartar la posibilidad de que los huesos se quemaran en un incendio natural. Para investigarlo, recurren a la ayuda de Chris Austin, del programa Working On Fire y dice que cuando hay un incendio de matorral con aire fuerte no puedes escapar de l ni aunque vayas en un camin. Son lo bastante rpidas como para atrapar a un animal pero, para provocar manchas blancas en los huesos? Para averiguarlo colocan un cadver de un antlope en las llamas, al da siguiente, comprueba el cadver, y est muy quemado, pero hasta qu punto? Los huesos estn ennegrecidos pero no se parecen en nada a los de la cueva. Los huesos de la cueva ardieron a tanta temperatura que solo se produjeron de forma controlada en los confines de la tierra. Se cree que el Homo Erectus no tena inteligencia para prender fuego, pero era capaz de coger una rama encendida de un matorral ardiente y con solo eso ya poda trasformar el mundo, poda asustar a sus enemigos, cocinar la comida Supuso un avance abrumador. Si el Homo Erectus haba desarrollado semejantes rasgos humanos, se diferenciaba mucho del hombre moderno? Para ver lo similar que era, se le ha comparado al hombre actual. Los huesos hallados indican que un adulto poda medir entre 1,60 y 1,80, es probable que fuera fuerte y flexible, y si usaba herramientas tena que tener el pulgar enfrentado, como nosotros, y las pruebas cientficas demuestran que caminaban sobre las dos piernas. El Homo Erectus tena proporciones corporales parecidas a las nuestras.

El Homo Erectus poda comunicarse pero no mediante un lenguaje hablado como el nuestro.Se extingui hace unos 50.000 mil aos, y al igual que el Afarensis no evolucion hacia nosotros pero sus logros pervivieron. La capacidad de fabricar herramientas y controlar el fuego nos sigue acompaando pero el Homo Erectus no tenia los rasgos cruciales que nos hacen especiales de verdad, un cerebro grande, creatividad y la capacidad para resolver problemas, por eso hay que recurrir al primero Homo Sapiens.