Teora Darwin-Wallace Teora Darwin-Wallace de la Evolucin por Seleccin Natural.

Todos los objetos vivientes estn ms o menos adaptados al medio en que viven, pues de otra manera no podran existir. De otra manera, especies diferentes poseen caractersticas diversas, pero de acuerdo con su modo de vida. Las ballenas, por ejemplo, son mamferos que viven en el mar. A diferencia de los mamferos terrestres, poseen aletas en lugar de brazos o piernas, adaptacin apropiada a la vida acutica. Como otro ejemplo tenemos a las plantas xerofitas, que viven en medios ridos y que estn admirablemente adaptadas a medios limitados de agua, poseyendo races extendidas y profundas, hojas muy reducidas y cutinizadas y tallos que almacenan agua en sus tejidos. Cmo se originaron estas adaptaciones en el curso de la evolucin? y cmo fueron seleccionadas estas adaptaciones por la naturaleza, una vez aparecidas, as que ellas fueran las ms convenientes para la manera particular de existencia de una planta o animal? Las variaciones que aparecieron en las diversas caractersticas de una especie, han sido utilizadas durante siglos por el hombre como base para seleccionar caracteres convenientes en la reproduccin de plantas y animales domsticos. Si las variaciones son la base de las adaptaciones en el curso de la evolucin, cul es el mecanismo por el que estas variaciones se seleccionan preferentemente? La solucin de Darwin fue en parte inspirada por el economista ingls Thomas Malthus. En su Ensayo de la Poblacin, Malthus sostiene que nacen ms nios que los que llegan a la madurdez y que, factores tales como fuentes limitadas de alimento, guerras, enfermedades y otras influencias importantes en la lucha por la existencia restringen la magnitud de la poblacin humana. Darwin afirm que estos principios podran aplicarse tambin a cualquier otra especie viviente. Razon diciendo que bajo condiciones de competencia en las cuales viven todos los organismos en la naturaleza, la seleccin obra automticamente, debido a las variaciones hereditarias que favorecen la existencia de un organismo y su capacidad para producir descendencia frtil; condicin que podra mantenerse de generacin en generacin. Por el contrario, las variaciones que fueran desfavorables en estos aspectos, podran eliminarse tarde o temprano, por extincin de los organismos y su descendencia que poseyera estos caracteres. Por consiguiente, un proceso de seleccin natural o automtica opera constantemente, tendiendo a perpetuar la existencia de las variaciones que en un medio dado confieren una ventaja, con el fin de sobrevivir y producir descendencia frtil. Fue en este perodo que el otro naturalista ingls Alfred Russel Wallace (1823-1913), trabaj en forma independiente y sin ningn conocimiento de los estudios de Darwin; y lleg a la misma teora de la evolucin orgnica y de la seleccin natural y para la mutabilidad

de las especies. Las conclusiones de Wallace se basaron en observaciones de la vida vegetal y animal, y de sus fsiles en Indonesia (entonces llamada Archipilago Malayo); as como examinando la distribucin de las diferentes clases de organismos conocidos en todo el mundo. Como Darwin, Wallace fue estimulado por el Ensayo de la Poblacin de Malthus, que le sugiri una explicacin de los trabajos de la evolucin sobre la base de la supervivencia del mejor dotado o seleccin natural. Ignorando que Darwin haba llegado a las mismas conclusiones y que stas estuvieron preparndose junto con las pruebas para publicarlas como libro (el ahora famoso El Origen de las Especies), Wallace mand en 1858 desde el Lejano Oriente un manuscrito a Inglaterra, descubriendo su teora a Darwin. Con verdadero espritu cientfico Darwin present a Wallace sus puntos de vista idnticos sobre la teora de explicacin de la evolucin orgnica en julio de 1958, antes de encontrarse en Londres en la Sociedad Linneana. Al ao siguiente El Origen de las Especies de Darwin fue publicado. Revoc la idea ampliamente aceptada de la creacin divina y la reemplaz con el concepto de la evolucin orgnica que relacionaba inevitablemente a unos organismos con otros. El libro de Darwin desat una tormenta de controversias intelectuales y emocionales entre las personas civilizadas del mundo, estremeciendo la ltima mitad del siglo XIX, hasta los primeros 30 aos del siglo XX. Aunque el concepto de evolucin orgnica encuentra an resistencia en ciertos sectores de la poblacin, la evaluacin imparcial de las voluminosas pruebas de Darwin; as como muchos nuevos lineamientos en los 100 aos siguientes a la publicacin de El Origen de las Especies, apoyando estas evidencias, han conducido a su aceptacin general por la comunidad cientfica. Sin embargo, la teora de la seleccin natural, como un medio de evolucin ha causado desacuerdo considerable en la comunidad cientfica. Aunque Darwin y Wallace propusieron independiente y simultneamente las teoras de la evolucin orgnica y de la seleccin natural, la mayor parte de los crditos y honores se le atribuyen a Darwin, debido a que l proporcion pruebas abundantes e irrefutables en su favor. Sin embargo, parte de la gloria pertenece tambin a Wallace. Los hechos esenciales de la evolucin y sus causas como fueron presentados por Darwin y Wallace en 1850 pueden resumirse como sigue: 1. Sobreproduccin. Los organismos, debido a su prodigiosa capacidad reproductora, producen ms descendencia de la que puede sobrevivir o llegar a la madurez. 2. Constancia del tamao de la poblacin. A pesar de la tendencia de una especie para aumentar su poblacin en proporcin geomtrica o exponencial, la poblacin permanece ms o menos constante en

perodos largos. Por consiguiente, debe existir un grado apreciable de mortandad, debido en parte a limitacin de espacio y alimento. 3. Variacin. Todos los miembros de una especie dada no son semejantes, pues presentan variaciones en muchas de sus caractersticas. 4. Seleccin natural. Aquellas variaciones que favorecen a los organismos en la competencia para sobrevivir en un medio dado, favorecern su existencia en comparacin a aquellos organismos y su progenie que posean menos variaciones adecuadas. De esta manera, se efectuar entre los individuos de la especie una seleccin natural, en favor de aquellos miembros cuyas variaciones los adaptan ms efectivamente a las condiciones del medio ambiente. 5. Herencia. Puesto que la herencia es un hecho, como lo indica la semejanza entre progenitores y progenie, los individuos supervivientes pasarn la mayor parte de sus variaciones o adaptaciones favorables a las generaciones sucesivas. De esta manera, las adaptaciones, en el curso de muchas generaciones, se modificarn incesantemente, mejorando la especie para adaptarse mejor a su medio ambiente. En efecto, la teora se bas en hechos establecidos de sobreproduccin, constancia de tamao de poblacin, variaciones y semejanzas hereditarias entre padres y progenie. A partir de esto, Darwin y Wallace dedujeron que existe una competencia por la supervivencia; una lucha por la existencia entre los seres vivientes -dando por resultado la eliminacin de los organismos con variaciones menos favorables y la persistencia de aquellos individuos que posean las variaciones ms favorables para un medio dado. Estas variaciones posiblemente fueron transmitidas por herencia de generacin a generacin, modificando y adaptando de manera gradual la especie a su medio ambiente. Puede verse por los puntos anteriores que el medio ambiente es la fuerza central en el proceso de seleccin natural, sirviendo para determinar las variaciones favorables y las que no lo son. Un cambio en el medio ambiente podra modificar la significacin de ciertas variaciones, confirindoles atributos favorables o desfavorables, segn sea el caso, cambiando totalmente el curso evolutivo de los organismos. Como resultado de una seleccin natural, al cabo del tiempo y de numerosas generaciones, la acumulacin de muchas y nuevas variaciones podrn modificar suficientemente las caractersticas de un grupo de organismos que justifiquen su clasificacin como una nueva especie. http://www.monimbo.us/files/Teoria.pdf