EDMUNDO OGORMAN Y DAVID HUME

David BRADING University of Cambridge

FUE EN EL VERANO DE 1961, EN UNA VISITA a Mxico en calidad de estudiante turista, cuando conoc a don Edmundo OGorman. Dado que durante ese viaje decid emprender el estudio de la historia de Mxico, es justo reconocer que gracias a dicho encuentro hice mi eleccin. La ocasin fue un almuerzo entre OGorman y el director del Consejo Britnico en Mxico, y mi papel era escuchar a mis mayores; en todo caso por aquel entonces yo saba muy poco sobre Mxico y su historia. Slo una observacin se aloj en mi mente: OGorman nos inform que haba traducido una obra de David Hume, el filsofo escocs del siglo XVIII, a quien yo haba ledo asiduamente en Cambridge. En 1994, invitado por la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico a participar en un homenaje a don Edmundo, aprovech este recuerdo y present a David Hume como una influencia principal en la filosofa de la historia de OGorman. En esta ocasin tambin reconoc mi deuda intelectual a sus ensayos e interpretaciones y sobre todo a las magistrales ediciones de tantos de los cronistas que yo haba utilizado en mi propia obra. Lo que sigue es una versin corregida y aumentada de aquel breve homenaje. En Fantasmas en la narrativa historiogrfica (1991), alocucin que present al ser nombrado doctor honoris causa de la Universidad Iberoamericana, Edmundo OGorman ataHMex, XLVI: 4, 1996

695

696

DAVID BRADING

c vigorosamente las doctrinas y legado del alemn Leopoldo van Ranke, sosteniendo que su celebrada definicin de la historia como el descubrimiento de lo que realmente pas es una negacin del inevitable relativismo subjetivo del conocimiento histrico, negacin que se cifraba en la utopa de una asptica imparcialidad y exhaustiva informacin testimonial. Adems, esta ilusoria bsqueda de la certeza objetiva estaba perseguida por tres fantasmas cuya influencia maligna haba destruido muchas vocaciones histricas prometedoras. En primer lugar, estaba el espectro del esencialismo, es decir, la suposicin de que los entes histricos poseen una esencia inmutable que perdura a lo largo de los siglos sin importar las vicisitudes de su existencia. Escribir un libro titulado Mxico a travs de los siglos equivala a asegurar que exista un ente cuya identidad esencial, encerrada en su fortaleza entitativa, sobreviva los cambios producidos por el tiempo. En segundo lugar, OGorman desafi la aplicacin del principio de causalidad a la historia, aquella suposicin de que un fenmeno cause como efecto necesario el fenmeno subsiguiente [] slo por su antelacin. Esta suposicin es la que haba permitido que el descubrimiento casual de Cristbal Coln de una isla caribea se interpretara como la causa del encuentro del Antiguo y el Nuevo mundo. El tercer fantasma que amenazaba a los jvenes historiadores era la insistencia rankeana en la investigacin exhaustiva y su obsesin por los materiales histricos y el aparato tcnico. Ante la actual inundacin de ponencias en congresos, coloquios, mesas redondas, encuentros et hoc genus omne, OGorman apel a una renovacin en el modo de concebir y escribir la historia, como para abrir paso a una historia slo inteligible con el concurso de la luz de la imaginacin; una historia-arte, cercana a su prima hermana la narrativa literaria, en la cual la experiencia vital del historiador [] su cultura, sus preferencias, sus filias y sus fobias generaran una especie de revelacin causada por el encuentro personal del historiador con el pasado.1
1

OGORMAN, 1992, passim.

EDMUNDO OGORMAN Y DAVID HUME

697

A primera vista uno podra interpretar este elocuente discurso como una protesta romntica contra la actual profesionalizacin de la historia en Mxico, una protesta lanzada por un anciano sobreviviente de la belle poque de la historia literaria. Pero una interpretacin as no hara justicia al fundamento filosfico del ataque de OGorman a la historia cientfica e ignorara los firmes argumentos que han caracterizado sus principales obras. Para comprender el origen de su ataque, presentado de manera resumida en 1991, es preciso volver a su libro Crisis y porvenir de la ciencia histrica, publicado en 1947 y dedicado a Jos Gaos, maestro de siempre y siempre amigo, donde expona en toda su extensin sus objeciones a la historia naturalista de Ranke. Sostena que desde el renacimiento hasta mediados del siglo XIX haba sido posible que los historiadores enmarcaran sus narraciones como antologas de ejemplos morales, presentando a los grandes hombres y los grandes hechos del pasado como modelos para el presente. Desde esta perspectiva se haba escrito la mayor parte de la historia patria. Pero con la aparicin de Ranke y sus discpulos, el historiador se volvi una gua imparcial y desapegada, sumergida en documentos oficiales y archivos para descubrir lo que verdaderamente ocurri. El principio que animaba esta empresa qued expresado por Ranke cuando escribi: Descubr que la verdad era ms interesante y hermosa que la ficcin. Me desvi de sta y decid evitar toda invencin e imaginacin en mis trabajos y sujetarme a los hechos. Declar adems que el pasado humano no tiene ni puede tener influencia sobre la vida. Con su inmenso cuerpo de escritos y su seminario, el estudioso alemn foment el tipo de sistemtica investigacin de archivos que de acuerdo con OGorman pervive embotellando en conserva su acumulado saber en bibliografas, ficheros e ndices de ndices. El descendiente directo de Ranke es el acadmico moderno que corre de un lado a otro siempre ocupado buscando nuevos documentos, siempre listo con algn nuevo artculo sobre algn tema insignificante, aunque nunca capaz de comprender las realidades del pasado y de hecho comprometido con una

698

DAVID BRADING

ocultacin de la posibilidad de llegar a conocer especulativamente a la historia.2 Fue una paradoja o una reaccin natural que cuando OGorman desarroll su stira de la historia cientfica y de sus practicantes contemporneos estuviera empleado por el Archivo General de la Nacin y ocupado en la edicin de su boletn? La crtica a la pedantera acadmica es un expediente tradicional de los historiadores romnticos. Fue Thomas Carlyle quien en Cromwell (1845) caracteriz con sorna al estudioso contemporneo como un pazguato que aseguraba que no se poda comprender la guerra civil inglesa sin leer los cincuenta mil panfletos escritos al respecto. Para Carlyle la tarea del verdadero historiador era mandar a volar las heces y escoria del pasado y emplear su visin potica para resucitar slo aquello que merece recordarse, con vistas a escribir una Iliada moderna como monumento del pasado. En otra obra sugiri que la historia nacional debera concebirse como una especie de biblia secular.3 Tanto prevaleci en Ranke la idealizacin de la nacin y de su historia que incluso expuso un pasado europeo dominado por el surgimiento de los estados dirigentes, cada uno con una individualidad propia basada en principios averiguables de prcticas poltica y social.4 Aqu estaba, por supuesto, otra razn para que OGorman rechazara la escuela rankeana, pues en ningn momento de su carrera se vio tentado a narrar cmo se form la nacin mexicana. Aunque elocuente en su denuncia de la investigacin naturalista, OGorman fue menos capaz de definir el tipo de historia que prefera. Como veremos, invoc la filosofa de Martn Heidegger para salvarse de las intolerables demandas de los rankeanos. Pero el historicismo existencial tambin le permiti exorcizar el escepticismo provocado por el relativismo histrico. Para cuando escribi Crisis y porvenir ya haba traducido el Dilogo sobre la reliOGORMAN, 1945, pp. 91-101, 148-149, 191 y 140-143. CARLYLE, 1988, vols. X-XII, introduccin. 4 Sobre Ranke vanse WHITE, 1973, pp. 161-190 y GOECH, 1953, pp. 72-97.
3 2

EDMUNDO OGORMAN Y DAVID HUME

699

gin natural de Hume y estaba evidentemente familiarizado con la filosofa de la ilustracin escocesa.5 Sin duda se debi a Hume su ataque a que los historiadores invocaran entes imaginarios como las naciones, gobiernos, pocas, ideas, estilos, Amrica y el Renacimiento, personificaciones todas que malversaban metforas biolgicas y a las que caracteriz como entes imaginarios de quienes, para confusin irremediable, se dice y piensa que nacen, se desarrollan y mueren, y aun llega a decirse que gozan y padecen, aman y odian.6 Es evidente que estas metforas orgnicas provenan de la equiparacin de los seres humanos individuales con las instituciones sociales. En este contexto hay que recordar que Hume sostena que
[] aquello a lo que llamamos mente no es ms que un amontonamiento o coleccin de distintas percepciones [] Esta tendencia a atribuir una identidad a nuestras percepciones semejantes produce la ficcin de una existencia continua [] Si no tuviramos memoria nunca tendramos nocin de la causalidad, y en consecuencia tampoco de aquella cadena de causas y efectos que constituyen nuestro ser o persona.7

Y si la identidad de los individuos mismos no tiene ms fundamento que el efecto acumulativo de la memoria y el hbito, qu realidad puede atribuirse a conceptos como nacin, Estado o poca histrica? En estas lneas de Hume encontramos el origen del escepticismo de OGorman en cuanto a los entes histricos, expresado por primera vez en Crisis y porvenir y reiterado 40 aos despus en Fantasmas Cualquier duda respecto a la influencia perdurable de Hume sobre OGorman se disipa con la referencia al filsofo escocs en Fantasmas como su autoridad para el ataque al principio de causalidad. En un pasaje famoso Hume se haba negado a aceptar necesariamente una conexin
5 6

Vase SABORIT, 1995, p. 148. OGORMAN, 1945, pp. 266-268. 7 HUME, 1958, pp. 252-254 y 261-262.

700

DAVID BRADING

entre los fenmenos. La causalidad era simplemente una suposicin humana basada en percepciones reiteradas de contigidad, constantes coyunturas y prioridad. OGorman aplic este argumento en su celebrada crtica a la idea tradicional de que Cristbal Coln descubri Amrica en 1492. Pero en este contexto tambin hay que notar que al terminar su demolicin de las doctrinas tradicionales, Hume confes que sus reflexiones lo haban expuesto a melancola y delirio filosficos. Slo entonces sugiri que se habra de permitir a la naturaleza curar las ansiedades provocadas por el exceso de pensamiento, y agreg: Ceno, juego una partida de backgammon, converso y me divierto con mis amigos A modo de remedio intelectual, dedic los ltimos aos de su vida a escribir una historia de Inglaterra interpretada a partir de Tory.8 De modo que el escepticismo no le impidi disfrutar de la compaa o de su actividad como autor. En Crisis y porvenir queda claro que OGorman recurri al historicismo existencial de Martin Heidegger y Jos Gaos para evitar el peligroso escepticismo de Hume. La premisa de su filosofa era que todo conocimiento est determinado por la realidad existencial del agente humano. Aplicado a la historia, de este principio se desprenda que el pasado siempre se conoce por medio de una precomprensin predeterminante. Mientras que la historia cientfica conceba el pasado como algo ajeno, separado del presente y as inanimado, el historicismo interpretaba el pasado como depsito de experiencia, que como tal permaneca incorporado al presente. En tono potico OGorman aseguraba que como el pasado ha creado el mundo en el cual nacemos, moldea nuestras vidas y pensamientos, permeando as nuestra realidad, y agregaba:
Lo hallamos, sin reconocerlo como historia, en las conversaciones, en una leve huella, dentro de los armarios; anda por los caminos, surge de los sepulcros y habla en las canciones; y su grande y silenciosa voz tiene un claro acento, fcil de com8

OGORMAN, 1992, p. 19 y HUME, 1958, pp. 155-176 y 169.

EDMUNDO OGORMAN Y DAVID HUME

701

prender en cuanto nos dice cosas de inmediata aplicacin a nuestra vida.9

En efecto, para que la historia se recuperara como fuerza intelectual era necesario crear una relacin vital entre la existencia del historiador y las experiencias decantadas del pasado. Para lograr esta relacin, el varn heroico tena que rechazar los dictados del simple sentido comn y la nulificante mediocridad de la civilizacin moderna, y sobre todo buscar expresar con autenticidad su visin personal. Todo esto vala la pena decirlo y sin duda tuvo un efecto benfico, aunque cuando OGorman trat de dar una definicin terica de estas ideas, ray en lo metafsico:
La historiografa es, desde el punto de lo verdadero, la elaboracin de la inteligibilidad del ser que tiene la historia, para el modo de ser cotidiano de la existencia [] la verdadera ciencia histrica, la historiologa, consiste en mostrar y explicitar la estructura del ser con que dotamos al pasado al descubrirlo como nuestro.10

En estas frmulas sera difcil encontrar alguna sugerencia prctica sobre cmo ha de concebirse e iniciarse la escritura de la historia. Aqu no corresponde hacer un extenso examen del logro histrico de Edmundo OGorman. Es evidente que si no hubiera estudiado la filosofa de Heidegger no habra llegado a su celebrada tesis de que Amrica fue inventada y no descubierta. As, en esta aplicacin de la teora del conocimiento a la historia, anticip muchas de las lucubraciones del posmodernismo, aunque a diferencia de los comentaristas posteriores, OGorman posea un conocimiento amplio y crtico de los principales cronistas e historiadores del siglo XVI en Amrica. Fue esta familiaridad la que luego le permiti promover las ediciones crticas de obras de Las Casas, Acosta, Alva Ixtlilxchitl y Motolina,
9 10

OGORMAN, 1945, pp. 137-144, 181-182, 215, 277 y 302-304. OGORMAN, 1945, pp. 257-269.

702

DAVID BRADING

producidas por su seminario en el Instituto de Investigaciones Histricas de la UNAM. A primera vista podra parecer que con este trabajo OGorman haba renunciado a su crtica de Ranke y se haba incorporado a las filas de los historiadores cientficos, pero hay que recordar que Ranke y sus seguidores eran investigadores de archivo que escriban principalmente, historia poltica basada en documentos oficiales. En cambio OGorman eligi confrontar a los cronistas ms importantes de Amrica, sometiendo sus textos a un anlisis agudo, culto e ingenioso. Los suyos siempre fueron comentarios personales, generalmente, marcados por argumentos tenaces, pero en todo caso eruditos y perceptivos. Su modelo en este tipo de trabajo seguramente fue Marcelino Menndez y Pelayo, a cuyo ensayo sobre historiografa colombina recurri profusamente en La idea del descubrimiento de Amrica (1951).11 De hecho, OGorman perciba que era en la gran sucesin de crnicas donde se poda hallar la tradicin intelectual de Hispanoamrica. Fue en el prolongado inters de OGorman por fray Servando Teresa de Mier donde se hizo ms evidente lo frtil de su concepcin de la historia intelectual. Si bien las antologas del Pensamiento poltico de Mier, publicadas en 1945, demuestran el papel central del antiguo dominico en la justificacin doctrinaria de la independencia, El heterodoxo guadalupano (1981) fue una contribucin decisiva no slo a la comprensin de Mier, sino al desarrollo del guadalupanismo en las vsperas de la insurgencia. Es lamentable que se haya suspendido la proyectada edicin de las Obras completas de Mier. Por ltimo, con Destierro de sombras (1986) OGorman se uni a la gran caravana de historiadores mexicanos que han buscado dilucidar la significacin del culto a Nuestra Seora de Guadalupe. En su descripcin de la controversia de los aos cincuenta organiz con tacto incisivo los argumentos que inspiraron tanto la crtica como la defensa del emergente culto. Es sin duda en esta obra donde podemos observar la prctica tanto de su
11

OGORMAN, 1976, pp. 308-328.

EDMUNDO OGORMAN Y DAVID HUME

703

escepticismo como de su historicismo heideggeriano. Al igual que Joaqun Garca Icazbalceta, adopt una visin escptica de la veracidad de la narrativa sobre apariciones, y sin embargo, el hecho de que haya elegido examinar los comienzos de un culto que ha legado tal depsito de experiencia al Mxico actual demuestra sin duda, su principio de que el historiador debe trabajar desde el presente hacia el pasado y elegir temas donde su propia realidad existencial forme una relacin viviente con el tema de su inquisicin en el pasado. Desde este punto de vista, Destierro de sombras es quizs, de toda la gran produccin escrita de Edmundo OGorman, el libro que de modo ms completo expone su filosofa de la historia.
Traduccin de Lucrecia Orensanz

REFERENCIAS CARLYLE, Thomas 1988 Oliver Cromwells Letters and Speeches, en Obras completas. Londres, s.p.i., vols. X-XII, introduccin.

FLORESCANO, Enrique y Ricardo PREZ MONTFORT (comps.) 1995 Historiadores de Mxico del siglo XX. Mxico: Fondo de Cultura Econmica. GOECH, C.P. 1953 HUME, David 1958

History and Historians in the Nineteenth Century. Boston.

A Treatise of Human Nature. Oxford: Oxford University Press.

OGORMAN, Edmundo 1945 Crisis y porvenir de la ciencia histrica. Mxico: Imprenta Universitaria. 1976 La idea del descubrimiento de Amrica. Mxico: Universidad Nacional Autnoma de Mxico. 1992 Fantasmas en la narrativa historiogrfica. Mxico: Centro de Estudios de Mxico, Condumex.

704

DAVID BRADING

SABORIT, Antonio 1995 El profesor OGorman y la metfora del martillo, en FLORESCANO y PREZ MONTFORT. WHITE, Hayden 1973 Metahistory. The Historical Imagination in Nineteenth-Century Europe. Baltimore.