El otro sendero plantea que los pequeos productores y comerciantes informales que abarrotan las calles de las grandes

ciudades no son asunto que compete a los sistemas de asistencia del gobierno, sino que son en realidad empresarios que necesitan un solo apoyo para desarrollar su potencial econmico. Dicho apoyo debe provenir del Estado y consiste en abolir las barreras burocrticas a fin de que se les reconozca su dignidad y el derecho a la propiedad y a la libre actividad econmica. De Soto sostiene que un informal no puede aprovechar las economas derivadas de una elevada produccin como s lo hace un empresario. Tampoco utilizar maquinaria, ocupar muchos obreros, realizar grandes inversiones o recibir financiamiento bancario. En resumen, carece de proteccin y es objeto de corrupcin por parte de lderes, policas e inspectores gubernamentales. Mucho menos paga impuestos y como carece de apoyo bancario, acude en busca de l con los agiotistas. En fin, lo que posee para efectuar sus actividades constituye un "capital muerto", pues no lo puede aprovechar ni le sirve para respaldar ante las agencias de crdito un prstamo que le permita realizar sus actividades. Por otro lado, afirma que aunque la informalidad abarca a millones de personas en todo el mundo, sus costos de funcionamiento son elevados e impiden el desarrollo. Por ello, en vez de ver a los vendedores informales como productores marginales e ineficientes, deben tomarse en su justa dimensin: como protagonistas econmicos muy dinmicos que pueden sobrevivir incluso contra las trabas que les impone el Estado y a pesar de las ineficiencias que los distinguen. Adems, por lo general son ms innovadores y eficientes que los empresarios tradicionales que cuentan con la aceptacin oficial. En Per las ideas de Hernando de Soto calaron hondo en los gobiernos de los que fue asesor, al grado de que se promulgaron 400 leyes para regular a 300 mil informales de las ciudades y a 350 mil propietarios de tierras e inmuebles rurales. Esas empresas aumentaron 40 por ciento su productividad gracias a los nuevos cambios legales y permitieron, entre otras cosas, crear medio milln de empleos, aumentar la recaudacin fiscal, a pesar de que se redujo la tasa impositiva que los "de la calle" tuvieron que pagar. Tambin baj la corrupcin de inspectores, policas y dems responsables de "vigilar" el comercio y la produccin. El xito y la novedad de su propuesta se expresa en la venta de miles de ejemplares de su libro, en asesoras a gobiernos y organismos internacionales, pero tambin en duras crticas de quienes lo califican de parcial y de que su teora sobre la informalidad adolece de muchas fallas. En Mxico, De Soto es personaje clave en la tarea que el gobierno del presidente Fox realiza para trazar una nueva poltica social. Al respecto, el experto seala que los pobres de nuestro pas son "mucho menos pobres de lo que la gente cree", y que tanto los empresarios como la derecha poltica dejaron que el estudio de la pobreza se convirtiera en monopolio de la izquierda y por lo tanto de "visiones que se negaron a reconocer los esfuerzos microempresariales que existen en las comunidades que se desarrollan en el mercado informal". Agrega que nuestro pas est en un buen momento para cambiar su contrato social, y para que haya ms respeto por los desvalidos abandonando el prejuicio de las clases dirigentes que consideran a la pobreza un fenmeno cultural ("somos pobres porque somos tnica, racial y culturalmente distintos") y por eso es necesario "occidentalizarnos" para cambiar. Tampoco es ya

momento de erradicar la pobreza con "limosnas, estrategia que ha fracasado por doquier". Lo importante es reconocer que los pobres son capaces de organizarse, de crear pequeas empresas. Y para el caso de Mxico seala que hay 6 millones de microempresas organizadas por ellos. El trabajo que sobre la economa informal realiza Hernando de Soto para el gobierno mexicano debe darse a conocer lo ms ampliamente posible. Merece una discusin de los grupos interesados en el tema a fin de tomar lo que convenga y desechar lo que no. Y tambin para evitar que los pobres sigan siendo conejillos de indias del gobierno en turno.