JOHN V.

LOMBARDI

LOS ESCLA VOS EN LA LEGISLACION REPUBLICANA DE VENEZUELA

ITALGRAFICA, C. A. 1967

LOS ESCLA vas EN LA LEGISLACION REPUBLICANA DE VENEZUELA

I ntroducci6n

Aunque el espejo legislativo de la Historia rara vez ofrezca un reflejo completamente fiel del pasado, nos muestra, al menos las grandes lineas y los aspectos mas notables de muchos temas. La esclavitud de los negros aparece particularmente bien reflejada en la legislacion, puesto que los venezolanos siempre se sintieron preocupados por la organizaci6n y administraci6n legal de su dificultoso sistema laboral. Esta preocupaci6n por las formas de esclavitud basad a sobre una larga tradici6n colonial espanola, fue duramente sacudida por las guerras de la independencia. Pero floreci6 de nuevo bajo el regimen republicano cuando los venezolanos se esforzaron por restablecer el status de esclavitud colonial, tratando de justificar la obvia contradicci6n de ese sistema con el liberalismo de que alardeaban. Para llevar a cabo esta heroica tarea, los recien liberados americanos promulgaron una serie de leyes y decretos para restringir los peligrosos excesos de libertad fomentados por las prolongadas gu€rras de la independencia. Por medio de sucesivas modificaciones y decretos gubernativos, los venezolanos hicieron volver al negro esclavo a una condici6n muy cercana a su status colonial. Sin embargo, por desgracia para los propietarios de esclavos, el principio del nacimiento libre se habia establecido tan firmemente que no pudo ser eliminado: aun asi .los nifios nacidos libres fueron en realidad mantenidos en servidumbre y bajo control hasta llegar

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a su mayoria de edad, s610 para forzarlos a servir, como hombres libres, seguramente, para siempre como peones.

A 10 largo de este ensayo mi principal interes reside en la legislaci6n misma, y no en los debates que precedieron a su aprobaci6n ni en las realidades en cuanto a su observancia. T6picos son estos para otra ocasi6n. Antes de que sea posible explorar las realidades de la esclavitud venezolana, es necesario obtener una clara visi6n de la teoria legal que sancion6 y justific6 esa realidad.

Esclavitud e Independencia

Hasta el 19 de abril de 1810 el esclavo venezolano pertenecia a un grupo social bien definido cuyos derechos y deberes habian sido establecidos por casi tres siglos de practica y legislaci6n colonial espanola. Sabia, por ejemplo, que como hijo de madre esclava estaba destinado a permanecer esclavo de por vida.' A medida que creeia iba descubriendo que su misi6n en la vida era la de servir al amo de su madre en cualquier ocupaci6n que se Ie pidiese. Se enteraba de que, ademas de un ser humano catequizable, era un objeto de comercio. A menos de que fuese una persona excepcionalmente d6cil y obediente, pronto experimentarla el derecho del amo a castigarle - azotes, cepo, prisi6n, etc. - Pero la suerte del esclavo en Venezuela no era totalmente desesperada. A fuerza de duro trabajo y buena conducta durante la mayor parte de su vida, podia llegar a reunir el precio legal de su emancipaci6n, antes de hacerse demasiado viejo para disfrutarla, 0 aun algo mejor; su amo podia ser un alma piadosa cuya conciencia en su lecho de muerte le impulsaria a la generosidad de manumitir a algunos de sus fieles trabajadores. Las oportunidades para esto ultimo eran especialmente buenas si ocurria que el amo de un esclavo era tambien su padre. 2 Desgraciadamente, sin embargo, tal generosidad nunca era suficiente para

1 KONET2;KE, Colecei6n de documentos, I, 81-82 (Real Provision, 11 mayo 1526). La cita completa de Iibros y documentos incluldos en estas notas esta en la bibliograffa final.

2 MELLAFE, La esclatritud en Hiepanoamerica, p. 91 y passim. BRITO FIGUEROA, La estructura econ6mica, p. 373-376. Para el mas complete estudio de la esclavitud de los negros en la Venezuela colonial ver ACOSTA SAIGNES, Vida de los esclatlos negros.

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libertar a todos los esclavos (porque aun habia unos 60.000 de ellos en 1810) 1 Y asi muchos esclavos animosos, desalentados y generalmente mal tratados se cogian el monte a vivir la precaria existencia del fugitivo. Aunque cazados esporadicamente, los cimarrones se ingeniaban para procurarse una existencia productiva cultivando sembradios y suministrando varios servicios a los contrabandistas escasos de personal que infestaban las costas, rios y oceanos de la Venezuela colonial. 2 Por supuesto que se trataba de un arriesgado oficio, pero uno se pregunta si la duraci6n probable de la vida del d6cil jornalero de una plantaci6n no era considerablemente mas corta, que la de un fugitivo ayudante de contrabandistas.

Hacia comienzos del siglo diecinueve, pues, un venezolano propietario de esclavos podia contemplar el futuro con cierta confianza. Sin duda, la revoluci6n de Haiti habia constituido un gran impacto para todos los esclavistas donde quiera los hubiese. Y a su excitaci6n la serie de leyes concebidas para aliviar la suerte del negro cautivo adquirieron un nuevo sentido. No era legal, por ejemplo, golpear a un esclavo hasta matarlo. Ni se permitia la util costumbre de marcarlos como al ganado." Pero estas y otras restricciones contempladas por la Corona no constituian toda la amenaza que parecian representar. Despues de todo, Espana estaba muy lejos y sus decretos siempre habian marchado con paso vacilante por las regiones rurales de Vene-

1 No existe aim una computaci6n exacta de las cifras de poblaci6n por este tiempo. He escogido 60.000, de un modo algo arbitrario, como un calculo razonable pero moderado basado en HUMBOLDT, Viaje, II, 234, y BRITO FIGUEROA, La esiructura econ6mica, p. 384-385.

2 KONETZKE, Coleceitm de documentos, I, 489-490 (Real Cedula, 23 mayo 1575). ACOSTA SAIGNES, c Los negros cimarrones >, El molli-miento emancipador, III, 353-398. BRITO FIGUEROA, La eetructura econ6mica, p. 353-356.

3 KONETZKE, Colecci6n de documento8, II, 754 (Real Cedula, 12 octubre 1683); III, 113-114 (Real Cedula, 17 abril 1710). En un tiempo los te6ricos realistas creyeron que una mayor firmeza en el sistema esclavista resultarla titll, Ver KONETZKE, Colecci6n de documentos, III, 553--573 (Extracto del Co. digo Negro Carolino, 23 septiembre 1783). Sin embargo, unos anos mas tarde la conciencia real se liberaliz6 grandemente. KONETZKE, Colecci6n de docu-mentos, III, 643-652 (Real Instrucci6n sobre ... los esclavos, 31 mayo 1789); y III, 543-544 (Real Orden aboliendo la practica de marcar a los negros esclavos, 4 noviembre 1784).

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zuela. Los funcionarios locales simpatizaban generalmente con los problemas de control del esclavo, y el cabildo habia objetado ya la observancia del ultimo y mas benigno c6digo esclavista. Sin embargo, hasta que la cuesti6n fuese decidida las cosas quedarian casi 10 mismo que antes. 1

El cambio politico acaecido el 19 de abril de 1810 no preocup6 a los satisfechos amos de esclavos; al menos no 10 hizo al principio. Los autores de este golpe, el primero de una larga serie de los que se sucedieron en el siglo diecinueve, pertenecian todos a las clases altas. A muchos de ellos, por ser duefios de esclavos, podia confiarse el mantenimiento del sistema vigente. AI fin y al cabo los mantuanos propietarios de esclavos dieron su mas fuerte respaldo al movimiento. Con todo, de un modo u otro, la corriente empez6 a derivar hacia la izquierda a pesar de la consideraci6n social de sus instigadores. El primer sintoma de esta alarmante tendencia fue el decreto que ponia fin al comercio de esclavos." Pero los mantuanos empezaron a inquietarse seriamente durante el acalorado debate sobre el status de los pard os. 3 Esta clase de hombres, situados entre el esclavo y el blanco, se mantenia organizada y controlada por un minucioso sistema legal restrictivo del vestir, del trabajar, del viajar y de los derechos civiles en general.' Que algunos radicales quisiesen poner mana en este instrumento de opresi6n sutilmente afinado era ya bastante malo; pero que otros pensasen en eliminar enteramente la maquina, cosa era que se acercaba mucho a la subversi6n. Felizmente para los excitados mantuanos se di6 carpetazo a este peligroso proyecto, y las cosas quedaron como antes, al menos por un tiempo.

1 KONETZKE, Colecci6n de documentos, III, 726-732 (Consulta del Consejo de las Indias sobre el Reglamento expedido en 31 mayo de 1789 ... de lOS negros esclavos de America, 17 marzo 1794). HUMBOLDT, Viaje, 11,105-106.

2 Materiales para ... , I, 40-41 (Sobre prohibici6n de la introducci6n de esclavos negros, 14 agosto 1810). Este decreto apenas si era polemistico, puesto que el comercio de esclavos a Venezuela era hacia 1810 practicamente inexistente. Ver BRITO FIGUEROA, La esiructura eeon6miea, p, 112-138.

3 Libro de Aetas, I, 254-262 (Sesi6n del 31 de julio de 1811).

4 Esta complicada y a veces contradictoria legislaci6n de clase esta recogida en los tres volumenes de KONETZKE, Coleceitm de documenws.

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Con el golpe de estado de 1810 en manos de los timidos legisladores de la Primera Republica, los esclavos tenfan poeas esperanzas de mejorar de situaci6n. Pero la reacci6n realista, apoyada por una Espaiia decadente, aunque vigorosa todavia, ahog6 en sangre a la Primera Republica, obligando a los ne6fitos republicanos a cambiar de bando, a marchar al exilio, 0 a darse cuenta de 10 que significa una revoluci6n. Ir6nicamente hizo falta que Francisco de Miranda, dilettante prfncipe de revolucionarios, diera la primera lecci6n de subversi6n a los renuentes caraqueiios.

Hacia mediados de 1812 la campaiia militar republicana para expulsar de Venezuela a las armas espaiiolas habia tomado mal cariz. Monteverde, que habia iniciado su of ens iva con tan s610 un puiiado de soldados, fue haciendo sorprendentes progresos, En su marcha hacia la capital, aprovech6 para su causa a las inquietas castas, libres y esclavas.' Miranda, para no ser menos, se propuso combatir al fuego con el fuego y proclam6 el alistamiento general de esclavos desde su cuartel general de Maracay en mayo de 1812. Cualquier esclavo que quisiese combatir contra los espafioles seria bienvenido: en realidad, si permanecia combatiendo a los espaiioles durante diez aiios, se convertirla en hombre libre." Este timido gesto espant6 a los notables caraqueiios y Miranda tuvo que entrevistarse con sus delegados en la Conferencia de Tapatapa, para calmar sus temores." A pesar del vacilante estado de la causa republicana, las autoridades de

1 COLL Y PRAT, Memoriales, p, 237-239.

2 El texto de este decreto evidentemente se ha perdido, y muchos autores confunden el decreto de alistamiento de esclavos con la mas famosa Ley Marcial que nunca menciona a los esclavos. Ver MONTENEGRO Y COLON, Historia, I, 224; AUSTRIA, Bosquejo, I, 318; y PARRA MARQUEZ, Espejo, p. 159-161

3 Como comentario de cierto interes sobre los decretos de alistamiento de esclavos ver las siguientes cartas: Arch. Miranda, XXIV, 55-56 (M.J. Sanz a Miranda, 4 julio 1812); 199 (J. Cortes de Madariaga a Miranda, 5 julio 1812); 288 (J. Paz del Castillo a Miranda, 5 julio 1812); 211 (F. Paul a Miranda, reservadfsima, 7 julio 1812); 212 (F. Paul a Miranda, 7 julio 1812); 'I'ambien PARRA PEREZ, Primera Republica, II, 308-309. Sobre la confereneia de Tapatapa ver PARRA PEREZ, Primera Republica, II, 299, y YANES, Relaci6n documentada, I, 41. El Acta de la Trinidad que solemniz6 la Conferencia de Tapatapa y, 10 que no deja de ser curioso, elude la cuesti6n de la esclavitud, esta inclulda en YANES, Relaci6n documentada, II, 132-133.

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Caracas perdieron el tiempo durante un mes antes de promulgar el decreto de alistamiento de Miranda, diluido hasta incluir s610 un millar de negros.'

Innecesario es decir que los mantuanos recibieron esta primera lecci6n de subversi6n de muy mal talante. Muchos empezaron a tener visiones de Haiti, y cuando en agosto de 1812 una asoladora rebeli6n de esclavos prendi6 a 10 largo de la costa de Barlovento y regiones circundantes, la mayor parte de los republicanos comenzaron a arrepentirse de su ardor revolucionario." El resultado de estos sucesos, como sabemos, fue el total colapso de la dictadura de Miranda y la paz con Monteverde. Hasta Miranda se desanim6 ante la perspectiva de una rebeli6n negra. 3 Esa clase de revoluci6n iba probablemente a ir mas alla que el cambio de caudillos de Venezuela, y el principe de los dilettantes pens6 que era mejor hacer la paz con Monteverde antes que permitir que el pais cayera en manos de «los de abajo ».

Tras la triste desintegraci6n de la Primera Republica de Venezuela, tanto los realistas como los republican os tomaron en serio la guerra. Los realistas, por supuesto, gozaban de la ventaja de estar en posesi6n de la capital y de contar con el apoyo de los rebeldes esclavos. Pero los patriotas no estaban aun derrotados. En la sangrienta guerra que siguio, los bandos rivales venezolanos, combatiendo bajo las banderas republicanas 0 realistas, mataron, confiscaron y exilaron en nombre de la libertad y el republicanismo 0 en el de Espana y el Rey. Quizas el rasgo mas notable de esta turbulenta decada fue la similitud de las medidas belicas de patriotas y realistas. En cuanto a 10 que a la apropiaci6n de la propiedad privada se refiere, hay pocas dudas de los procedimientos practicamente identicos seguidos por todos los grupos combatientes, a 10 largo de la guerra.' Casi 10 mismo

1 Arch. Miranda, XXIV, 413 (Acta sobre la conscripci6n de los esclavos, 19 junio 1812).

2 AUSTRIA, Bosquejo, II, 103 (Exposici6n sucinta de los hechos de Monteverde). COLL Y PRAT, Memoriales, p. 237-238.

3 PARRA PEREZ, Primera Republica, II, 415-417. MIRANDA, Textos sobre la Independencia, p, 164-165 (En la prisi6n. Memorial a la Audiencia de Caracas, 8 marzo 1813).

4 Para un notable estudio de un caso representativo de este problema, ver CARRERA DAMAS, Sobre •.. Boees.

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puede decirse de los medios empleados por revolucionarios y monarquicos con respecto a los esclavos. Aunque Miranda comenz6 con la politica de conscripci6n de esclavos, Monteverde y Morillo fueron los que mas ganaron en este tipo de confiscaci6n de propiedad durante los primeros afios de la guerra.' Dificilmente podia esperarse que los negros en rebeli6n contra sus amos criollos se alistaran en los ejercitos de la Republica para combatir por la perduraci6n de sus opresores."

Aun cuando los realistas fueron mucho mas listos en aprovecharse de la rebeli6n negra, los patriotas aprendieron el metoda despues que Bolivar hubo de salir de Caracas en 1814. Tras dos derrotas en que los realistas contaron sustancialmente con la ayuda de tropas de esclavos que combatian por su libertad, los patriotas no podian engafiarse mas con el mito de esclavos renuentes obligados a adquirir su libertad disparando contra sus antiguos amos." Cuando todos los esfuerzos de los patriotas para asegurarse la victoria sin justificar la politica esclavista de Miranda hubieron fallado, incluso un intento oficial para convencer a Inglaterra de que enviase tropas regulares britanicas a Venezuela para mantener en sujeci6n a los negros, el Presidente Peti6n pudo negociar armas a Bolivar para la libertad de los

1 Materiales para ... , 1,164-170 (Memorial de Llamozas, 31 julio 1815); I, 134-135 (Recuperaci6n de la agricultura ... y estado de las esclavitudes, 10 abril 1814); I, 171-178 (El Ayuntamiento de Caracas ... contra Morillo relativo a esclavos, 25 septiembre 1815); 1,136-137 (Sublevaciones de esclavos, 23 mayo 1814). AUSTRIA, Bosquejo, II, 210.

2 Como Juan Vicente Gonzalez tan perspicazmente 10 expuso, los esclavos negros «prefirieron las mismas promesas hechas por los caudillos de la opresi6n. Y no es que no amasen su libertad, sino que la creian una red ofrecida por los que habian sido sus senores y la preferian recibida del islefio popular, que se rozaba con ellos, vivia entre ellos y con ellos trabajaba la tierra ... », GONZALEZ, Pen. Pol. Yen. XIX, I, 203 (Biografia de Ribas: 1865).

3 Esta rara teoria fue propagada ingenuamente en la Gaceta de Caracas con la esperanza de que los ingleses, se asustarian hasta el punto de intervenir a favor del banda patriota para mantener leales a los esclavos e impedir que los realistas soltaran a las hordas negras sobre una pacifica y pr6spera Venezuela. Materiales para ... , I, 134-135 (Recuperaci6n de la agricultura, 10 abril 1814); I, 136-137 (Sublevaciones de esclavos, 23 mayo 1814).

4 Cartas del Libertador, I, 139-140 (Instrucciones para el Comisionado de Venezuela cerca de S. E. el Comandante en Jefe de las fuerzas de tierra de S. M. B. y S. E. el Almirante de la Estaci6n de Barbados, 19 junio 1814).

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esclavos.! Desde 1816 a 1821 pues, ambos bandos se vieron obligados a mostrarse humanitarios. Los esclavos, por derecho y justicia, deberian ser hombres libres, pero debian unirse a sus libertadores a fin de eliminar a los bandidos y criminales que. se escondian bajo las banderas del enemigo. Si eludian esta genuina oportunidad, eran evidentemente indignos de la libertad y, permanecerian en servidumbre junto con su familia. 2

AI estudiar estos primeros pasos en la legislaci6n republicana de la esclavitud, analizare solo 10 ocurrido en el campo patriota. A pesar de algunas pequeiias diferencias, ambos band os combatientes siguieron casi la misma politica. Los realistas tuvieron la desgracia de perder la guerra; de modo que ninguna de sus medidas esclavistas tuvo efecto legal duradero dentro del territorio de Venezuela. Por otro lado, los realistas contribuyeron con su parte a la descomposici6n del sistema esclavista al animar a los esclavos a buscar su libertad en las armas, 0 como decian los disgustados hacendados, desmoralizaron a la poblaci6n esclava."

Un afio despues, sin embargo, Bolivar cambi6 de tono y pretendi6 que los esclavos negros venezolanos nunca pensarfan en rebelarse contra sus amos.

Esta vez la intenci6n era la de convencer al mundo de que la guerra de la independencia era un conflicto internacional en el que no existia posibiIidad de un holocausto haitiano. De esto se deducfa, naturalmente, que Inglaterra podia intervenir para ayudar a los patriotas sin miedo de contribuir a una revuelta de eselavos, Costae del Libertador, I, 240-244. (AI editor de la c Gaceta Real de Jamaica >, septiembre 1815).

1 Cartas del Libertador, 1,260-261. (AI Presidente de Haiti, 8 febrero 1816). 2 Ver por ejemplo Decretos del Liberta60r, I, 55-56 (Carapano, 2 junio 1816).

3 Para una interesante exposici6n del pensamiento, motives y acci6n de la politiea realista sobre la eselavitud ver Materia!es para ... , I, 208-210. (Observaciones de Ignacio Xavier de Uzelay al proyecto de D. Pablo Morillo para la formaci6n de dos batallones con esclavos, 7 noviembre 1817); 1,200. (De las instrucciones reservadas que ... dio Morillo ... , 13 agosto 1817). Gracias a diIigentes boIivarianos tenemos una colecci6n muy buena de decretos sobre esclavos expedidos por el Libertador. Lamentablemente, con unas pocas excepciones notables, nadie se ha visto todavfa dispuesto a gastar una energfa igual para coleecionar y pubIicar exhaustivamente las cartas, proclamas y decretos de otros guerreros venezolanos. Debido a esta desviaci6n historiograflca, mi an6.1isis de la polftica esclavista republicana descansa con exeeso en la politica de Bolivar.

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LegislaciOn militar republicana

Una de las muy pocas maximas consecuentemente aplicadas a 10 largo de la guerra de la Independencia fue la de que « ningun esclavo sera. libertado sin arriesgar su vida al servicio de la causa republicana 1I. Desde el primer alistamiento de Bolivar en 1816 hasta sus constantes esfuerzos para convencer a Santander de que el reclutamiento de esclavos era el unico medio de conseguir buenos soldados en 1820, a ningtm esclavo se Ie concedi6 legalmente la libertad sin que primero cargara con un fusil por la causa de sus amos criollos.' Como puede sospecharse, los esc1avos de Venezuela encontraron la oferta muy poco tentadora. Evidentemente no veian raz6n para ganar su libertad en la tumba. Por tal motivo la primera racha de decretos de alistamientos de esclavos expedidos por Bolivar en Margarita, Carupano y Ocumare fue singularmente improductiva." Despues del fracaso de su primera expedici6n de 1816, Bolivar escrihi6 a sus partidarios de Haiti quejandose de que los esclavos venezolanos eran una partida de ignorantes y estupidos, hechos tales por muchos afios de opresi6n espanola, que rehusaban la gran oportunidad que se les ofrecia de convertirse en combatientes de la libertad. S610 pudo retener a unos doscientos de ellos en su ejercito en Ocumare,? Si los esclavos eran ignorantes y estupidos, la culpa

1 Para los decretos de alistamiento de esclavos ver AUSTRIA, Bosquejo, II, 447 (Margarita, 23 mayo 1816); Decret08 del Libertador, I, 55-56 (Cartipano, 2 junio 1816): Las Fuerzas Armadas, II, 169 (Oeumare, 6 julio 1816); Decretos del Libertador, I, 125 (Villa de Cura, 11 Marzo 1818): y I, 214 (Ceiba Grande, 23 octubre 1820). La larga correspondencia con Santander sobre politica esclavista en Colombia ilustra Mucha sobre las razones que se movian tras la actitud publica .abolicionista de Bolivar. Gartas del Libertador, II, 223 (10 noviembre 1819): 273 (8 febrero 1820): 305 (14 abril 1820): 307 20 abril 1820): 309 (20 abril 1820): 323 (7 mayo 1820): 328 (10 mayo 1820); 343 (30 mayo 1820): 348 (10 junio 1820): 351 (8 junio 1820): 361 (19 junio 1820): 369 (25 junio 1820): 379-380 (11 julio 1820): 381 (12 julio 1820). Por 10 que hace a Santander, ver Bolivar y Santander, p. 139-140 (2 abril 1820): p. 167- 169 (5 mayo 1820): p. 180-182 (19 mayo 1820): p. 183-185 (21 mayo 1820): p. 230-231 (9 septiembre 1820): p. 238 (26 noviembre 1820).

2 AUSTRIA, Bosquejo, II, 448. Cartae del Libertador, I, 309-310 (A. J. B.

Arismendi, 21 agosto 1816). Decretos del Libertador, I, 56-57 (Cartipano, 21 junio 1816).

3 Gartas del Libertador, I, 292 (a Mari6n, 27 junio 1816): I, 322-325 (al Presidente de Haiti, 4 septiembre 1816).

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era, sin duda, de los terratenientes criollos de Venezuela que eran quienes aplicaban la opresion espanola. Sin embargo, es mucho mas probable que los esclavos se resistiesen al alistamiento por la misma raz6n que 10 hacian muchos hombres libres. lPor que morir por una causa que no entendian cuando el premio por adherirse a ella eran penalidades y falta de paga?

A pesar de la renuencia de los esclavos a congregarse bajo lasbanderas de Venezuela, Bolivar estaba entregado firmemente a la politica de liberaci6n de los esclavos. Infortunadamente, los hacendados civiles y propietarios de esclavos no sentian ninguna imperiosa necesidad de soldados que excitase sus humanitarios instintos. Todo 10 que ellos podian ver eran plantaciones arruinadas por las depredaciones de la guerra y la falta de mana de obra.' Protestaron en vano desde que el gobierno insisti6 en su derecho de apoderarse de los esclavos cuando y donde los necesitaba."

Los esclavos fueron absorbidos por los ejercitos venezolanos en variedad de modos. Algunas veces serian alistados por un comandante, tras la promulgaci6n de un decreto. Otras veces, negros fugitivos se unian a un ejercito para escapar de la captura y el castigo. Las bandas patriotas cogian, con frecuencia, esclavos de las plantaciones cuando pasaban por ellas." Este lento proceso de drenaje de los trabajadores esclavos del campo continu6 a 10 largo de la guerra en una escala de constante disminuci6n hasta su fin en 1823. lCuantos esclavos se incorporaron en total a la guerra de la Independencia? Naturalmente, es imposible fijar un mimero, pero hay pocas dudas de que su contribucion fue minima. Los esclavos, por 10 general, se incorporaban a los ejercitos en pequefios grupos, raramente en masa, La pro-

1 Vease la queja de Merced de la Vega, AGN, Gran Col. Int. de Ven., 1821, XXXII, 43-46; la de Pablo Delgado, AGN, Gran Col. Int. de Ven., 1822, LXIII, 184; y la de Bartolome Manrique, AGN, Gran Col. Int. de Ven., 1822, IV, 190-193. Son tambien de interes las notas de Sanavria, Fomento de la Agricultura.

2 Materiales para ... , I, 297 (Correspondencia ... por un grupo de hacendados ... , 6 agosto 1821); I, 314-315 (Resoluci6n sobre los esclavos que abracen el servicio de las armas, 14 octubre 1821).

3 Para varios ejemplos de aIistamiento de esclavos ver las series de cinco expedientes en AGN, Gran Col. Int. de Ven., IV, 338; y IX, 24-119.

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porci6n de deserciones entre los esclavos reclutados fue tam bien alta, sin duda.' Lo mas convincente de todo es que el sistema esclavista sobrevivi6 a la guerra de la independencia.

No obstante, es innegable que Bolivar trat6 de eliminar la esclavitud. No importa si trat6 de hacerlo porque necesitaba hombres para sus ejercitos, porque temia el advenimiento de una co pardocracia » si los blancos morian y sobrevivian los negros, 0 porque se daba cuenta de 10 absurdo de una revoluci6n por la libertad que mantenia la esclavitud, y temia otra Haiti si los negros continuaban esclavizados."

Hasta el Congreso de Angostura, los caudillos militares hicieron justamente 10 que les plugo respecto a la libertad de los esclavos. En 1818 Bolivar, con cierta ligereza, pudo decir a la Corte de Justicia de Guayana que la esclavitud estaba completamente abolida en Venezuela, y todo el mundo 10 sabia." Sin embargo, tales super optimistas opiniones se tradujeron muy poco en hechos, y en 1819, el Congreso de Angostura dej6 registrada su creencia de que Bolivar estaba equivocado en su analisis de la sociedad venezolana.

Pero lcuales fueron los efectos de la guerra sobre la esclavitud? En todo respecto, la principal contribuci6n de los alios de devastaci6n fueron la confusi6n y la desorganizaci6n. Estos dos enemigos de la opresi6n contribuyeron poderosamente a la disoluci6n eventual de la esclavitud venezolana. A causa de que el ejercito siempre permaneci6 como el ultimo refugio de los esclavos fugitivos, la disciplina de las plantaciones se hizo sumamente floja. La recuperaci6n de los fugitivos se hizo practicamente imposible. Ademas, los esclavos descubrieron el sentido de su propio poder durante esos alios en que los bandos contendientes cortejaban su ayuda. La guerra hizo experimentar tanto a los amos como a los esclavos el tremendo poder de una rebeli6n

1 AUSTRIA, Bosquejo, II, 448. Para una interesante ojeada de la operaci6n local de reclutamiento y deserci6n de esclavos ver SANTANA, La campana de Carabobo, 192, 194.

2 Ver la nota 24 y Cortes del Libertador, V, 11 (a Santander, 28 junio 1825); V, 349 (a Santander, 7 junio 1826); VI, 33 (a Paez, 4 agosto 1826).

3 Cartas del Libertador, II, 43-44 (al Presidente de la Alta Corte de Justicia, 16 junio 1818).

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en masa de esclavos, y los amos aprendieron a temer a sus por tanto tiempo despreciados trabajadores. Aunque la reacci6n vendria, su severidad estaria atemperada por el miedo,

Reaceum colombiana

A medida que la amenaza de una reconquista espanola de Venezuela se hizo mas y mas remota, los propietarios de esclavos se volvieron cada vez menos tolerantes hacia la politica militar de conscripci6n de esclavos. En casos de extrema emergencia los poseedores de esclavos consentirian en la confiscaci6n de su propiedad laborante, pero una vez pasado el peligro no admitian ningun entremetimiento en el sagrado derecho de propiedad. Durante el apogeo de las guerras de independencia, como hemos visto, los caudillos militares de todos los rangos en ambos bandos hicieron 10 que les placia con la propiedad de esclavos. Bolivar en extrema necesidad de soldados, proclam6 la abolici6n de la esclavitud de los negros por medio del servicio militar. Por desgracia, este corto plazo de libertarianismo termin6 en 1819 cuando el Congreso de Angostura puso en marcha la reconstituci6n de la esclavitud en Venezuela.

Demostraci6n del general descontento fue el rechazo por ese Congreso del ruego de Bolivar de que se ratificase su politica abolicionista.' Por supuesto, todos los legisladores estaban de acuerdo en que la esclavitud era un feo asunto y en que por derecho los esclavos deberian ser libres. Pero, por otra parte, los negros sujetos a esclavitud constituian un grupo desagradabilisimo cuya inclusi6n en la sociedad dificilmente podia aeonsejarse. Tal subdesarrollada gente necesitaba de afios de cuidadosa educaci6n antes de que pudiese ser apta para la libertad. Asi, pues, los diputados reunidos en Angostura propusieron la mejora de la condici6n moral del negro esc1avizado por medio del planeamiento cuidadoso de leyes que 10 preparasen gradualmente para la libertad." Dada la casi completa inobservancia de las leyes coloniales proyeetadas para educar y proteger a los esclavos, uno se pregunta que clase de exito contemplaban estos legisladores.

1 RONDON MARQUEZ, La esclatJitud, p. 41.

2 El preambulo y texto de la ley de Angostura son altamente reveladores del temor y el pensamiento de los Diputados, Correo del Orinoco, N° 51, 5 febrero 1820.

1J,.

Para dar fe de su liberalismo y humanitarismo, el Congreso declare pomposamente que ningun hombre podia ser duefio de otroyproclam6 ante el mundo que Venezuela aboliria la esclavitud dentro de un plazo fijo. La libertad era «... como la luz del alma, [y] debia darsele [a los negros] por grados ... s , Naturalmente se seguia que tras el primer paso en la civilizaci6n de los negros en el cual aprenderian tales titiles rasgos morales como « ••• amor al trabajo ... » asi como tambien los rudimentos de la lectura y la escritura, la libertad dependeria de los propios esfuerzos de los esclavos. Por supuesto, los que ya habian sido libertados permacerian asi y los llamados a servir en las fuerzas armadas adquiririan tambien su libertad. La prohibici6n de importar esclavos quedaba vigente. Como era de esperar, los diputados reunidos en Angostura reafirmaron el derecho de los propietarios de esclavos a una indemnizacion.'

Aunque las leyes de Angostura sancionaban varios principios que habrian de aparecer en la subsiguiente legislaci6n esclavista, no se trata de un reflejo exacto de la filosofia venezolana sobre la esc1avitud, simplemente porque la ley carecia de fuerza legal. Asi, por ejemplo, la magnanima declaraci6n de libertad, era perfectamente innocua puesto que la ley dejaba para el pr6ximo Congreso los medios de hacerla efectiva. El unieo logro de la ley, aparte de los negativos de asegurar a los negros la libertad alguna vez en el futuro y de negar a los esclavos fugitivos de paises vecinos el derecho de asilo, era el de imponer una multa de mil pesos por cada esclavo introducido en el pafs." En efecto, los debates de Angostura eran meramente un ensayo general para el principal acontecimiento de Cucuta que tendria lugar un afio mas tarde.

En 1821, la ley sobre la esclavitud dictada por el Congreso de Cucuta fue la primera y mas importante pieza de legislaci6n

en la reorganizaci6n republicana de la esc1avitud de los negros. Puesto que todas las leyes subsiguientes fueron 0 bien modificaciones de la de 1821 0 se basaban en ella, esta exposici6n de filosofia esclavista merece un extenso analisis.!

1 Correa del Orinoco, N° 51, 5 febrero 1820. 2 Correo del Orinoco, N° 51, 5 febrero 1820.

3 Para el texto de la ley de Cueuta de 1821 ver Cuerpo de Leyes, p. 31-32.

Todas las citas son de esta fuente.

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Para dar fe de su liberalismo y humanitarismo, el Congreso declar6 pomposamente que ningun hombre podia ser duefio de otroyproclam6 ante el mundo que Venezuela abolirialaesclavitud dentro de un plazo fijo, La libertad era c . • • como la luz del alma, [y) debia darsele [a los negros) por grados ... s , Naturalmente se seguia que tras el primer paso en la civilizaci6n de los negros en el cual aprenderian tales utiles rasgos morales como « • • • amor al trabajo ... » asi como tambien los rudimentos de la lectura y la escritura, la libertad dependeria de los propios esfuerzos de los esclavos. Por supuesto, los que ya habian sido libertados permacerian asi y los llamados a servir en las fuerzas armadas adquiririan tambien su libertad. La prohibici6n de importar esclavos quedaba vigente, Como era de esperar, los diputados reunidos en Angostura reafirmaron el derecho de los propietarios de esclavos a una indemnizacion.'

Aunque las leyes de Angostura sancionaban varios principios que habrian de aparecer en la subsiguiente legislaci6n esclavista, no se trata de un reflejo exacto de la filosofia venezolana sobre la esclavitud, simplemente porque la ley carecia de fuerza legal. Asi, por ejemplo, la magnanima declaraci6n de libertad, era perfectamente innocua puesto que la ley dejaba para el pr6ximo Congreso los medios de hacerla efectiva. El tmieo logro de la ley, aparte de los negativos de asegurar a los negros la libertad alguna vez en el futuro y de negar a los esclavos fugitivos de paises vecinos el derecho de asilo, era el de imponer una multa de mil pesos por cada esclavo introducido en el pafs." En efecto, 108 debates de Angostura eran meramente un ensayo general para el principal acontecimiento de Cucuta que tendria lugar un aiio mas tarde.

En 1821, la ley sobre la esclavitud dictada por el Congreso de Cucuta fue la primera y mas importante pieza de legislaci6n en la reorganizaci6n republicana de la esclavitud de los negros. Puesto que todas las leyes subsiguientes fueron 0 bien modificaciones de la de 1821 0 se basaban en ella, esta exposici6n de filosofia esclavista merece un extenso analisis."

1 Correo del Orinoco, N° 51, 5 febrero 1820. 2 Correo del Orinoco, N° 51, 5 febrero 1820.

3 Para el texto de la ley de Cucuta de 1821 ver Cuerpo de LeyeB, p. 31-82.

Todas las citas son de esta fuente.

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El alma de la ley era la disposici6n de que todos los hijos de esclavas nacerian libres.' De hecho, este breve articulo es la (mica raz6n por la que la ley de 1821 puede ser considerada como un decreto abolicionista. La esclavitud, en teoria al menos, estaba sentenciada a muerte y cualquier curioso matematico hubiera podido calcular facilmente cuando sobrevendria su fin. Pero tan horrenda perspectiva estaba algo mitigada por otras secciones de esta ingeniosa ley.

Puesto que a un amo de esclavos se Ie exigia que criase y alimentase la prole nacida libre de sus bienes muebles humanos, el nino del esclavo debia pagar su manutenci6n sirviendo al amo de su madre durante dieciocho afios. Por supuesto, y no haya duda sobre ello, el nino era un hombre libre, aunque hasta que alcanzase la edad de dieciocho afios debiera trabajar como esclavo para su patr6n. Durante estos dieciocho afios se suponia que el patr6n educaba al nino nacido libre para que estuviese preparado a cargar con las terribles responsabilidades de ciudadano venesolano."

Pero la sabiduria de los legisladores de Cucuta iba aun mas lejos. A la edad de dieciocho afios el nino libre por nacimiento, ahora legalmente absuelto de toda obligaci6n para con su patr6n y listo para entrar al mundo de los libres, habria de comparecer ante una Junta local con un informe sobre su conducta. Los caballeros de la Junta, tras cuidadosa consideraci6n, se encargarian de la futura ocupaci6n del nuevo ciudadano."

La filantropia de los legisladores de Cucuta no se limitaba a los libres por nacimiento, sino que incluia tambien a los esclavizados a perpetuidad. El prop6sito de esta ley era el fin gradual de la esclavitud en Venezuela de modo que era preciso idear

1 e Art. 10• Seran lib res los hijos de las esclavas que nazcan desde el dfa de la publicaci6n de esta ley en las capitales de provincia, y como tales se lnscribiran sus nombres en los registros civicos de las municipalidades yen los libros parroquiales >.

2 Ver el articulo 2. La fuerza de este articulo fue enervado por el articulo 3 que permitfa a cualquiera persona comprar el nifio por el costo de su crianza. Esto fue despues restringido en la ley de 1830.

3 Ver el articulo 4. Esto proporcionaba la base legal para el nefando sistema de patronato establecido en 1839.

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algun sistema de manumision.' Pero lc6mo reconciliar el sagrado derecho de todos los hombres a la libertad con el igualmente sagrado a la propiedad privada? Este era realmente un dilema para hombres firmemente impregnados de las teorias del liberalismo tan de mod a en aquel tiempo.

Su soluci6n estaba en un sistema de manumisi6n sumamente habil cuyo principal interes residia en el pago por todos los esclavos libertados por el estado. Un fondo local compuesto de una diversidad de impuestos sobre las herencias seria utilizado para el noble prop6sito de libertar a los esclavos que 10 mereciesen." Los elegibles para esa gracia eran escogidos por una junta local. Dado su augusto nombre de «Junta de Manumisi6n» este grupo - formado por el primer juez, el parroco, dos ciudadanos, y un tesorero responsable - era nombrado por el gobernador. Ellos recaudaban el impuesto, escogian para la manumisi6n a los esclavos mas honrados e industriosos y pagaban a los amos por los esclavos libertados. Desgraciadamente, sin embargo, las juntas locales no tenian poderes de coerci6n eficaces para recaudar impuestos, si se sentian inclinados a hacerlo. Una vez al afio, en medio de una apropiada ceremonia, los esclavos escogidos recibian su certificado de libertad."

Para perfeccionar esta legislaci6n, los humanitarios diputados prohibian la venta de los nifios impuberes a provincia diferente de la de sus padres. Se ratific6 el decreto de 1811 que terminaba con el comercio de esclavos y todos los que bajo los diversos

1 Ver el tercer considerando de la ley de 1821 en el que los legisladores de Cucuta proclamaron la libertad gradual de los esclavos sin hacer peligrar la tranquilidad publica ni perjudicar los derechos sagrados de propiedad del dueiio de esclavos.

2 Los impuestos sobre herencias tal como fueron establecidos en el articulo 8, eran: «lode un tres por ciento con que se grava para tan piadoso objeto el quinto de los bienes de los que mueren, dejando descendientes legltimos; 20 de un tres por ciento con que tambien se grava el tercio de los bienes de los que mueren dejando ascendientes legitimos; 30 del tres por ciento del total de los bienes de aquellos que mueren dejando herederos colaterales; 40 En fin, del diez por ciento que pagara el total de los bienes de los que mueren dejando herederos extrafios >. Estas tasas fueron algo modificadas en 1827 y de nuevo en 1830.

3 Ver los articulos 8 al 14.

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gobiernos de la republica habian adquirido la libertad fueron solemnemente confinnados en ella.'

Tal era, pues, la naturaleza del nuevo sistema esclavista venezolano. Conviene notar que la ley no debia tener efecto practice sobre los tenedores de esclavos por al menos dieciocho alios. En su tiempo, esta ley era tan reaccionaria como la situaci6n politica y militar 10 permitia. El restablecimiento del sistema de esclavitud tal como era antes de 1810 hubiera of en dido a los esclavos recien libertados asi como a los que atm permanecian en esclavitud. Sin duda que algunos de los legisladores recordarian todavia la catastr6fica rebeli6n de 1812. Ademas, Bolivar, dando un paso atras de su posici6n abolicionista de 1819, respald6 una ley de nacimiento libre." No debe olvidarse que la guerra se estaba combatiendo atm y los ejercitos absorbian cada vez mas soldados esclavos. ,Podia esperarse que se luchara por un gobierno cuya gratitud consistiera en el restablecimiento de la esclavitud colonial? En todo respecto, la ley de manumisi6n de 1821 era un ingenioso compromiso. De hecho, result6 tan satisfactoria y flexible que qued6 como la base de toda la legislaci6n esclavista subsiguiente.

Aunque la ley de manumisi6n de 1821 proporcionaba la maquinaria de la politica esclavista, era cosa completamente distinta el hacerla funcionar. Desde el dfa de su publicaci6n hasta que la esclavitud fue abolida legalmente en 1854, millares de cuestiones de interpretaci6n y administraci6n fluyeron a la Secretarla del Interior desde los funcionarios locales." Las dificultades de la administraci6n fueron tan grandes que practieamente nada de 10 previsto por la ley result6 efectivo, con la excepci6n del nacimiento como libres de los hiios de esclavos. El programa de manumisi6n fracas6 en general, y la recaudaci6n de impuestos

1 Ver los artfculos 5, 7 y 15. EI artfculo 7 que terminaba con el eomereio de esclavos permitfa a los extranjeros entrar al pafs con un eselavo domestieo el cual no 10 podlan vender dencro del pais.

2 Cartas del Liberiador, III, 96 (al Presidente del Soberano Congreso de Colombia, 14 julio 1821).

3 Un medio f6-eil para apreeiar la eonfusi6n administrativa causada por las leyes 10 ofrece la eolecci6n de resolueiones relativas a la manumisi6n y a la escIavitud expedidas entre 1830 y 1846 en la Colecci6n de Leyes. Ver tambien el notable ensayo sobre el perlodo eolombiano por BIERCK, • The struggle for abolition', HAHR.

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sobre la herencia fue casi imposible. I Tal caos condujo a varias reorganizaciones de la administraci6n del nuevo sistema, comenzando con el detallado decreto de Bolivar de 1827.

Aunque la estructura de los procedimientos de manumisi6n no sufri6 cambios, el decreto de Bolivar reflejaba una extrema solicitud por el derecho de propiedad," Puesto que la ley de 1821 result6 ser ineficaz como instrumento de abolici6n gradual, y puesto que debia pagarse por los esclavos antes de que fuesen libertados, la soluci6n obvia era ser estrictos en la recaudaci6n de impuestos y en la administraci6n de los fondos. Evidentemente, los herederos ingeniosos estaban complicando con buen exito la recaudaci6n del impuesto, porque el nuevo decreto trataba de proporcionar procedimientos recaudatorios rapidos y eficientes por medio de la centralizaci6n de la administraci6n financiera bajo los Intendentes de Departamento." Una nueva Direcci6n N acional de Manumisi6n fue establecida para coordinar y facilitar la ley.

Para que nadie sospechase que el gobierno tenia mas interes en los impuestos que en los esclavos, Bolivar incluia tambien varias amonestaciones a los poseedores de esclavos. Veintinueve azotes, por ejemplo, eran mas que suficiente correcci6n. Debia permitirse a los esclavos cambiar de amo a voluntad, y los tenedores de esclavos debian alimentar, vestir, y alojar a su propiedad humana.! Se pregunta uno que clase de condiciones requerian estas sugerencias.

1 El fracaso de la pclitica de manumisi6n en todas sus manifestaciones fue admitido par casi todo el mundo. Para una tapida informaci6n de los fracasos de la manumisi6n ver las siguientes M emorias del Secretario del Interior y Justicia. Memoria, 1831, p, 81-85; 1836, p. 36-37; 1837, p, 12-14; 1838, p, 9-10; 1839, p, 11-15; 1840, p. 14-16; 1841, p, 32-33; 1845, p, 28-31; 1846, p, 23-24; 1849, p. 19-21; 1850, p, 18-20; 1851, p, 20-21; 1852, p, 39-41; ~853, p. 29-31; 1854, p, 54-56.

2 Para el texto del decreto de Bolivar ver Deeretos del Libertador, II, 345-352.

3 Como un buen ejemplo del imposible sistema tributario, ver los registros de la Junta de Manumisi6n de Valencia por los alios de 1821-1827. AGN, Gran cei, Int. de Ven., L, 336-362.

4 Ver el articulo 10.

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Toda esta solicitud por los esclavos y los impuestos para comprar su libertad estaba contrapesada por el criterio ahora explicito para seleccionar los afortunados esclavos que habian de manumitirse. Los primeros en preferirse eran los pertenecientes a los fundos acensuados, primeramente los mas viejos. En s~gundo lugar estaban los esclavos mas honrados y diligentes, empezando por los mas viejos.' EI prop6sito de esta disposieion era, naturalmente, el de hacer la manumisi6n tan poco penosa como fuera posible para los propietarios, desembarazandoles primeramente de los esclavos viejos e imitiles.

Este intrincado sistema, con la organizaci6n financiera que implicaba, fracaso tambien y fue pronto revisado por el congreso venezolano de Valencia en la segunda etapa de la reaccion,>

Reaeeum »enezolano

Una de las primeras leyes colombianas revisadas por el Congreso de Valencia fue la de manumisi6n de 1821. Al mismo tiempo que seguian la formula de Cucuta muy de cerca, los legisladores proyectaron una nueva ley en 1830, que introdujo dos principales cambios. a EI primero, si se trataba de nacidos despues de 1830, los nifios libres por nacimiento tendrian que servir al amo de su madre hasta la edad de veintiun afios. EI segundo cambio consistia en una subvenci6n del gobierno al programa de manumisi6n para asegurar la libertad anual de, por 10 menos, veinte esclavos. Esta humanitaria propuesta no podia perjudicar gran cosa a los propietarios de esclavos, puesto que el minimo de veinte esclavos podia completarse facilmente con los mas viejos y menos utiles, Ademas de estos cambios, la ley de esclavos de 1830 incorpor6 varias de las reformas financieras de Bolivar

1 Ver el articulo 8.

2 El fracaso de la ley de 1821 con las revisiones adicionales de Bolivar result a claramente evidente en las secciones pertinentes de las cartas de Revenga sobre la Hacienda PUblica en Venezuela. Ver por ejemplo, REVENGA, La Hacienda Publica, p. 106.

3 Para el texto de la ley de manumisi6n de 1830 ver la Colecci6n de Leyes, p. 1-6.

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proyectadas para eliminar los fraudes y complicaciones de. la recaudaci6n de impuestos.'

Esta claro, pues, que el mecanismo legal de la politica esclavista fue complemento establecido entre 1821 y 1830. Es curioso observar, en este sistema, la total falta de modificaciones sustanciales al correr de los aiios. En 1848 fue sancionada una nueva ley sobre la esclavitud que, con un par de variaciones de menor entidad, era identica, palabra a palabra, a la de 1830.2 Lo mas extraiio de todo es que la ley no resultaba satisfactoria en absoluto desde ningun punto de vista. Abundaban las quejas de los propietarios de esclavos, unas veces clamando contra el impuesto, otras por el sagrado derecho de propiedad, y aun otras veces por los peligros sociales inherentes a la manumisi6n. 3 Mas de una vez fueron presentados proyectos de ley que cambiaban por completo el sistema, pero siempre fueron desechados. ( Lo peor de todo es que la ley ni siquiera funcion6. Pocos esclavos fueron libertados, poco dinero se recaud6 y el suplemento anual del gobierno no venia. 6

La unica excepci6n de esta inercia e indecisi6n oficial se dio, en 1839, cuando el gobierno se sinti6 movido a regular las vidas de los hijos de esclavos nacidos lib res que alcanzarian la edad de la libertad legal aquel aiio. Como el articulo sexto de la ley de esclavos de 1830 dio al gobierno poder para cuidar de los hombres libertados, una vez que estuviesen exentos de su obli-

1 Aunque la estructura tributaria de la ley de 1830 significaba una mejora sobre la ley de 1821, otra secci6n se oponia virtualmente al aumento de impuestos. EI paragrafo 3 del articulo 10, secci6n 4, permite que el valor de los esclavos libertados por testamento sea utilizado para cancelar el impuesto de manumisi6n.

2 EI texto de la variaci6n de 1848 de la ley de manumisi6n puede hallarse en la Gaceta de Venezuela N° 913, 7 mayo 1848.

3 Algunas de las criticas mas punzantes y pintorescas del sistema de manumisi6n estan en MOSQUERA, Manumisi6n: Los propietarios de Guayana; y El Observador Caraquef!o, N° 4, 22 enero 1824.

4 Ver La Bandera Nacional, N° 89, 9 abril 1839; Correo de Caracas, N° 19, 14 mayo 1839; y El Liberal, N° 158, 7 mayo 1839, y N° 201, 3 marzo 1840.

5 Ver la nota 47.

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gaci6n de servir al amo de su madre, se expidi6 un decreto para el control de su conducta.'

El prop6sito de la ley era evidente. Antes que permitir a estos venezolanos que nacian libres hacer 10 que les agradase, trabajar donde les gustase, 0 vivir donde quisiesen, el gobierno creia necesario fijarlos en la misma clase de tarea y en el mismo lugar donde habian crecido. Cada manumiso que llegaba a mayor edad debia ser contratado por el amo de su madre hasta cumplir sus veinticinco afios. Si existian razones por las que el manumiso no pudiese ser contratado asi, entonces debia buscar otra persona que desease comprar sus servicios, Si el manumiso era 10 bastante afortunado como para tener ascendientes legitim os y libres, podia ser dejado a su cuidado, pero, debido a la condici6n de la legitimidad, esta era una eventualidad bastante improbable." Si el manumiso rompia su contrato, la policia local tenia autoridad para devolverlo a su patr6n.

Estas reglamentaciones proyectadas para crear una clase trabajadora semi-servil ligada a la tierra, estaban reforzadas por minuciosos c6digos de policia elaborados por las varias provincias de Venezuela." A much os venezolanos les parecian las medidas policiales como una panacea para todos los problemas laborales.t Una cuidadosa lectura de varios e Reglamentos de Policia » revela una sorprendente uniformidad en las secciones de trabajo de cada c6digo provincial. Una comparaci6n superficial de las leyes de policia que reglan a peones y jornaleros con los plazos de contratos de aprendizaje con los manumisos demuestra claramente la cuidadosamente esperada transici6n de la esclavitud al peonaje.

1 Para el texto de esta fascinante ley ver GoZeccilm de £eyes, p. 26-28. 2 El bajo nivel de matrimonios caractertstico entre los esclavos venezolanos puede verse ampliamente en las extraordinarias series de padrone8 conservadas en el Archivo Arquidiocesano en la Secci6n Parroquias.

3 Un sumario util de las secciones de trabajo de varios c6digos policiales tfpicos pueden hallarse en PARRA ARANGUREN, Antecedentes, p. 283-351.

4 Ver por ejemplo EZ Eeo Popular, N° 5,3 Marzo 1840, y N° 6 ,10 Marzo 1840.

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Los esclavos-libres de Venezuela

Desde que nacia, el hiio de esclavo, legalmente libre, podia pensar en el porvenir hasta los dieciocho 0 veintitin alios, sirviendo como esclavo al amo de su madre. Durante ese tiempo podia adquirir los conocimientos practicos de los esclavos de su amo. Tratado y educado con esclavos, el manumiso nacido libre tenia pocas oportunidades de llegar a ser mas que un pe6n. Una vez cumplidos sus dieciocho 0 veintifm alios de educaci6n en el trabajo, era de nuevo entregado a siete 0 cuatro alios mas de la misma clase de tutela, bajo los contratos de aprendizaje administrados por las Juntas locales de manumisi6n. Retenido en esta forzada labor por la policia, el libre-esclavo no tenia oportunidad de adquirir aptitudes extraiias al interes de su patr6n. A los veinticinco se convertia en un hombre no sujeto ya mas al odioso sistema de esclavitud solamente para caer bajo la jurisdicci6n de un severo c6digo de polieia cuyo prop6sito era mantener al pe6n 0 jornalero agricola fijado a la tierra y bajo supervisi6n. Y asi, tras veinticinco afios de preparaci6n, el hijo de esclavo nacido libre llegaba a ser un pe6n para trabajar durante sus restantes afios de vida util, del mismo modo como 10 habia hecho siempre.

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