24 | tiempo argentino | investigación | año 1 | n·320 | domingo 3 de abril de 2011

Investigación
APOYO POLíTICO DEL GOBERNADOR Y EL INTENDENTE
El gobernador de Río Negro, Miguel Saiz, atendió a Nicolás Van Ditmar, el empleado
de Lewis, que dijo que defendería la propiedad privada con sangre. El intendente de
El Bolsón, Oscar Romera, le había dado una carta pidiéndole su urgente intervención,
Para comunicarse con esta sección: dado que de lo contrario “no me cabe duda que el emprendimiento Lago Escondido
investigacion@tiempoargentino.com.ar –que, mal que les pese a unos cuantos, es emblemático de esta zona–  desaparecería.”

Ante la disputa por el Lago Escondido, en Río Negro

Los políticos y empresarios que

defienden al terrateniente Lewis
Desde hace dos años el multimillonario resiste el cumplimiento de un fallo judicial que ordena el libre acceso al
lago. Por qué muchos replican su amenaza de dejar sin trabajo a todos sus empleados. El rol de los medios.
télam gentileza adn

Todo el poder - Es lo que logró Lewis (izq.), de la mano de su administrador Nicolás Van Ditmar (arr. der.) y el intendente de El Bolsón, Oscar Romera (ab. der.)

Leandro Renou las fuerzas políticas estuvieron de Tribunal de Justicia, Víctor Sodero de la cadena de supermercados El
Del Equipo de Economía acuerdo, pero a la hora de votar, las Nievas: uno de los que el 19 de mar- Chaqueño. “Vengo a defender los “Somos todos ingleses,
presiones de los operadores del mag- zo se interpuso al avance de la jus- intereses de mi amigo”, decía Mar- los trabajadores y los

E
l imperio privado y por fuera del
control estatal que el magnate
inglés Joe Lewis creó en la zona
de Lago Escondido, se construyó a
fines de los años ’90 sobre la base
sólida de la connivencia política y el
apoyo empresario. Luego de com-
prar en 1998 las 12 mil hectáreas
por sólo U$S 3.500.000, empezó el
lobby del dueño de Puma, Vans y
Hard Rock Café para blindar del
público la zona, ubicada a escasos
kilómetros de El Bolsón, provincia
de Río Negro. El puntapié inicial del
imperio de Lewis se dio a fines de ese
año. Diputados trató un proyecto de
ley para ampliar el área protegida
Río Azul/Lago Escondido para que,
justamente, el Estado pudiera tener
injerencia sobre las áreas controla-
das por Lewis. En un principio, todas
nate dejaron el proyecto en la nada.
A pesar de este antecedente, has-
ta el día de hoy –donde
estalló un escándalo por
la privatización de los
caminos de acceso al la-
go y punteros de Lewis se
establecieron en Viedma
para obstruir la labor de
la Corte Suprema provin-
cial–, no se había identifica-
do con nombre y apellido la
red de adhesiones políticas,
empresarias y de medios de
comunicación a la privati-
zación.
Los personajes más cé-
lebres y funcionales apare-
cieron en plenitud en la últi-
ma constatación del área que
ordenó el titular del Supremo
ticia en una de las once tranqueras
de acceso al lago fue el empresario
Juan Carlos Martínez, dueño
tínez en relación con su vínculo con
Lewis. Además, el supermercadista empresarios.Vamos a
también fue parte defender los intereses
del escrache a l de nuestro amigo”,
Poder Judicial de
Viedma, marcha aseguró el empresario
en la cual alenta- Juan Carlos Martínez.
ba a las más de
200 personas
c ong regada s de Lago Escondido que días atrás
frente al edifi- aseveró que defendería la propiedad
cio a coincidir privada a punta de winchester. En
en que “hoy so- esas reuniones, también tiene in-
mos todos ingle- fluencia Fabián Tornero, propietario
ses, los trabajadores, los del corralón Comarca Andina, que
empresarios, todos”. El además es proveedor del empren-
dueño de El Chaqueño dimiento de Lewis.
es uno de los cinco em- “Van Ditmar es el principal ope-
presarios que a diario se rador, vinculado a Lewis a través
reúnen con Nicolás Van de su grupo inmobiliario, es el que
Ditmar, administrador maneja el negocio y el nexo políti-

co”, dijo a Tiempo Argentino el doctor
Rubén Marigo, abogado de la Asam-
blea Permanente por los Derechos
Humanos, seccional Bariloche. Es
que Federico Van Ditmar, padre de
Nicolás, fue quien le vendió Lago
Escondido a Lewis y ubicó a su pri-
mogénito como mano derecha del
multimillonario.
Otro de los que les puso el cuerpo
a los negocios de Lewis fue el aboga-
do bonaerense Santiago Lynch. Es
gerente de All About Kids, el predio
donde Lewis recibe a colegios como
método para blanquear su imagen
ante la sociedad; encargado de “las
relaciones con la comunidad” y se-
gún fuentes que investigan el caso
Lago Escondido, además es hoy
asesor jurídico de Hidden Lake. Los
que lo conocen destacan la forma-
ción conservadora del letrado, que
se recibió en la Universidad Católica
La clave
LA LEY
El artículo 73º de la
Constitución Provincial de Río
Negro establece el derecho al
libre acceso a riberas, costas
de los ríos, mares y espejos
de agua de dominio público
para todos los ciudadanos,
cuestión que no se cumple en
el caso de Lago Escondido.
Argentina. En las tranqueras, Lynch
presumía ante la justicia diciendo:
“Soy pariente del Che Guevara”.
Entre los que adhieren a la causa
Lewis se filtró en los últimos días el
presidente del Rugby Club Jabalíes,
José Calviño, quien afirmó en dife-
rentes medios pro-Lewis que hoy
“el lago es mucho más público de lo
que parece”. Calviño es uno de los
organizadores de los partidos de
rugby que se juegan en las canchas
que Lewis tiene cerca del lago, y su
equipo ha hecho las veces de local
en dicho predio.
Para hacer triunfar su empresa,
Lewis creó además un bloque de
medios adictos. Dos diarios repro-
ducen sus actividades y tergiversan
el humor real que hay en Viedma
con la causa Lago Escondido: el dia-
rio Ruta 40 está dirigido por Nancy
Aleuy, quien además es encargada
de prensa de Hidden Lake; mien-
tras que el matutino El Cordillerano
sigue en p. 26
¿Quién es el magnate inglés?
El magnate multimillonario nació
en Londres, Inglaterra, pero su
principal residencia se encuentra
en Lyford Cay, Bahamas. Está casa-
do y tiene dos hijos. Su fortuna es-
timada es de 3 billones de dólares
y ocupa el puesto 316º del ránking
2010 que elabora la revista Forbes
sobre las personas más ricas del
mundo. Por su parte, otro ránking
de millonarios, The British Sunday
Times Rich List, señala a Lewis co-
mo el 17º hombre más rico de las
islas británicas, con una fortuna de
2,7 billones de libras.
Es el principal inversor de la
empresa Tavistock Group, que
Imponente - La mansión, y sus espacios de esparcimiento, junto al lago al que los argentinos no pueden acceder.
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engloba alrededor de 200 em-
presas en 15 países e incluye
restaurantes, marcas de ropa,
ser vicios financieros, de gas y
energía, entre varios rubros más.
Además, es dueño de dos de los
clubs de golf más importantes del
mundo: Lake Nona y Isleworth, en
Orlando, Florida.
En el año 2006 Lewis, que siempre
cultivó el perfil bajo, le concedió
una entrevista a la revista Gente.
En esa nota, titulada “El hombre
que se enamoró de la Patagonia”,
Lewis cuenta que el amor por
el sur argentino nació en 1995,
cuando visitó la región para ver
cómo funcionaba la sucursal del
restaurante Hard Rock que su hijo
acababa de instalar en el país. En
ese viaje aprovechó para recorrer
la Patagonia. Luego, en su segun-
do viaje durante 1996, compró
las 12 mil hectáreas que forman
Lago Escondido, que tiene desde
animales hasta su propia pista de
aterrizaje. Y amplió sus inversio-
nes a las heladerías Freddo y los
cafés Aroma.
Hábil, cada año el magnate or-
ganiza torneos deportivos en la re-
gión. Además, donó dinero para la
refacción de un hospital y creó un
equipo de bomberos forestales.
télam
Las compras
y abusos de
otros magnates
 La facilidad para que un inver-
sor extranjero compre tierras
en la Argentina y llegue a co-
meter abusos quedó reflejada
en la investigación que publicó
este diario bajo el título “Las
tierras en manos extranjeras
equivalen a la superficie de
Italia”, el 18 de julio de 2010.
A diferencia de otros paí-
ses de América Latina, en la
Argentina no existe una ley
federal que regule la venta de
tierras a capitales foráneos.
De esta manera, los extranje-
ros compran propiedades que
a su vez “incluyen” recursos
naturales como bosques o
reservas de agua.
Actualmente el 20% de las
170 hectáreas productivas que
hay en el país están en manos
de capitales extranjeros, en
especial en la zona de la Cor-
dillera y de la Patagonia.
Además de Joseph Lewis,
son varios los magnates ex-
tranjeros que adquirieron tie-
rras en la Argentina. Uno de los
casos más conocidos es el de
los hermanos Benetton, que
tienen 970 mil hectáreas en
las provincias de Santa Cruz,
Neuquén, Río Negro y Buenos
Aires.
Ted Turner, fundador de la
cadena de noticias estadouni-
dense CNN, también adquirió
hectáreas en Tierra del Fuego y
en Neuquén, donde construyó
la estancia “La Primavera”. Re-
cientemente tuvo problemas
con pobladores de la zona que
lo acusan de haber cerrado el
puente que atraviesa el Río
Traful.
El empresario estadouni-
dense Peter Lee MacBride,
adquirió 117 mil hectáreas en
Catamarca. Cada hectárea le
costó solamente 3,50 dólares.
En esas tierras vivían 800 pe-
queños productores agrope-
cuarios, que actualmente se
encuentran en una disputa
judicial por su tenencia.
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télam
viene de p. 15

tiene como corresponsal en la zona

a otro vocero de Lewis. El caso de
Ruta 40 es bastante particular: “Se
fundó en septiembre de 2010 con la
idea de cambiar la imagen negativa
del emprendimiento Hidden Lake”,
contó a Tiempo Eliana Almonacid,
referente de la Juventud Radical de
Río Negro y ex trabajadora del dia-
rio. Aleuy echó a Almonacid y otros
cinco compañeros en noviembre
del año pasado, por negarse a jun-
tar firmas contra la legisladora del
ARI, Magdalena Odarda, para de-
clararla persona no grata por las
investigaciones contra Lewis que
lleva adelante desde 2005. Además,
el medio siempre pagó los sueldos
en negro y los trabajadores están en
juicio por salarios adeudados. “La
directora nos decía que Lewis tenía

Un funcionario público
del organismo Vial
Rionegrina Sociedad del
Estado (VIARSE), ejerce
además, como consultor
ecológico privado de
Hidden Lake.

comprados todos los medios, y el

magnate bancaba todo el diario”,
dijo Almonacid. Van Ditmar era, en
el periódico, el autor intelectual de
la línea editorial.
Pero el engranaje más impor-
tante es la pata política del res-
paldo a Lewis. Avalados por la
hasta ahora ausente postura del
gobernador radical Miguel Saiz,
los funcionarios públicos arma-
ron dos frentes para apoyar al
magnate. Por un lado, se cons-
tituyó virtualmente el grupo de
choque encargado de disuadir
cualquier protesta contra Lewis.
En este grupo ingresan el comisio-
nado de El Manso, Jesús Carro; y el
intendente de El Bolsón, Oscar Ro-
mera. Romera fue, junto con Van
Ditmar y un grupo de civiles pagos,
quien estuvo al frente en marzo de
2009 de una represión a una mani-
festación de la CTA Neuquén a favor
de la soberanía argentina en el Lago.
Legisladores que investigaron el ca-
so contaron a este diario que, en esa
ocasión, y ante la posibilidad de que
la protesta llegara a las puertas de la
mansión de Lewis, el magnate cerró
un acuerdo con la policía: mientras
Romera y Van Ditmar frenaban a la
CTA y a algunos vecinos, el grupo
Bora, la división antimotines de la
policía, esperaba en la casa como el
último recurso de la represión. Por
fortuna, el cuerpo no tuvo que ac-
tuar.
De cualquier forma, el fanatismo
de Romera tiene una explicación:
fuentes cercanas al funcionario con-
taron que su hija, Nieves Romera,
trabaja actualmente en la empresa
Lago Escondido y aspira a ser conce-
jal. Junto a Carro, uno de los que hoy
está al frente del escrache a la Corte
Suprema, Romera es conocido en la
zona como cabeza del grupo de “los
amigos de Lewis”.
De todos modos, los vínculos po-
líticos son aun más profundos en el
segundo eslabón del apoyo guber-
namental: el de las habilitaciones y
permisos. El titular del Consejo de
Ecología y Medio Ambiente de Río
Disputa - Es lo que hay por la falta de acceso seguro. Desde el diario Ruta 40 (izq.) hacen campaña por Joe Lewis.
Negro, Oscar Echeverría, fue uno
de los señalados por Odarda “como
uno de los amigos de los poderosos
que se están quedando con nuestros
recursos naturales”. A pesar de su rol
de control estatal, Echeverría vaca-
ciona en la estancia de Lewis, y fue
el encargado de decir que el camino
público de acceso al lago no estaba
en condiciones, cuando en la cons-
tatación judicial se probó que lo úni-
co que faltan son los puentes, pre-
suntamente derribados por Lewis.
Con este ardid, se intentó frenar el
ingreso judicial a las propiedades
del millonario. De hecho, por estas
Llegar, una odisea
Lago Escondido se encuentra en-
tre montañas y, en teoría, tiene
dos accesos. Por un lado, me-
diante un sendero de montaña
por la parte oeste, que compren-
de un recorrido de 37 kilómetros.
Pero se necesitan al menos dos
días para realizar este trayecto,
estar en condiciones físicas en-
vidiables y hasta usar caballo.
El otro camino, al este del lago,
nace en el Paraje Tacuifí, tiene 18
kilómetros desde la Ruta 40 que
une El Bolsón con Bariloche, pe-
ro en este momento ese camino
no se puede utilizar porque las
trabas recién el 19 de marzo, luego
de 12 años de lobbies y presiones,
la justicia confirmó que Lewis tie-
ne dos mansiones sobre el camino
público.
Pero hay más: Sergio Plunket,
ingeniero del organismo Vial Rio-
negrina Sociedad del Estado (Viar-
se), responsable de controlar los
caminos públicos, ejerce además
como consultor ecológico privado
de Hidden Lake, con un doble rol.
Concretamente, Plunket firma las
declaraciones de impacto ambiental
de los emprendimientos de Lewis.
Se hizo célebre por autorizar la
tranqueras están cerradas con
candado. En 2005 la legisladora
rionegrina del ARI, Magdalena
Odarda, presentó una acción de
amparo colectivo ante el Superior
Tribunal de Justicia de Río Negro.
En julio de 2009 el Tribunal sen-
tenció que la provincia tendría
que ocuparse de las obras nece-
sarias de reparación y señaliza-
ción para ambos ingresos a Lago
Escondido. La orden judicial de
julio de 2009 establecía 120 días
para las obras de construcción,
pero demoraron más de un año
y medio.
construcción del aeropuerto de Van
Ditmar en otra zona de la Patagonia.
Paradójicamente, y por sostener su
teoría de que el camino de montaña
–una sinuosa ruta que se hace con
baqueanos– puede usarse para lle-
gar al lago sin necesidad de utilizar
el que hoy privatizó Lewis, Plunket
se accidentó al caer del caballo su-
biendo una pendiente. Hoy goza de
licencia médica.
Otro de los funcionarios vincula-
dos al inglés es Jorge Belacín subse-
cretario de Tierras y Comarcas del
gobierno provincial. Hoy recae sobre
él una denuncia del diputado Luis
Bardegia, del Foro Rionegrino (una
vertiente del Frente para la Victoria),
que lo acusa de haber entregado tie-
rras a Lewis para la especulación.
“En 2008, Belacín aprobó la venta
de un terreno fiscal al titular de la
empresa Forestal Rionegrina, José
Martínez Pérez, que se la vendió
ocho meses después a Nicolás Van
Ditmar, violando las leyes de pro-
tección de la tierra”, dijo Bardegia a
este diario. En la causa se confirmó
que Van Ditmar compró inmedia-
tamente con recursos de Lewis, lo
cual está prohibido por norma, ya
que para evitar la especulación no
pueden venderse terrenos hasta
luego de cinco años de adquiridos.
Actualmente, los fiscales estudian
cinco expedientes nuevos respecto
de estos procedimientos, en algu-
nos de los cuales también aparecería
Lewis.
El caso Lago Escondido dividió
aguas además en el seno más con-
centrado de las decisiones políticas.
El tema tensó aún más la relación
entre Miguel Saiz y Bautista Men-
dioroz, vicegobernador de Río Ne-
gro. Mendioroz es la voz anti-Lewis
frente a la improcedencia de Saiz, y
fue quien en los últimos días repudió
y denunció las declaraciones de Van
Ditmar de proteger a Lewis median-
te el uso de las armas.
“E l los v i n ieron a V ie d m a,
con una protesta armada, para
demostrar que son más fuertes
que el Estado, que son impunes”,
¿y ahora?
Denuncia
Es lo que presentó la
legisladora por el ARI,
Magdalena Odarda para
conocer las responsabilidades
privadas y públicas.
concluyó la legisladora Odarda
en una descripción que pinta el
escenario a futuro. Ahora, con el
conflicto nacionalizado y con los
negocios del magnate al descu-
bierto, todo está en manos de la
Corte de Río Negro, que podría
expedirse en menos de 10 días
respecto a la liberación al públi-
co de los caminos que Lewis tomó
irregularmente para sí. <