El papel del petróleo mexicano en la Segunda Guerra

Mundial
José Eduardo Ortiz Gross
CIDE
Historia Universal I

Desde su descubrimiento, el petróleo ha sido una de las

principales fuentes de energía en todo el mundo. Así, los
países que poseen y exportan petróleo crudo generalmente
basan sus economías en las ganancias de dicha actividad.
Por ejemplo, en México, Petróleos Mexicanos (PEMEX), la
compañía paraestatal encargada de la obtención y venta de
crudo, representa el 37% de los ingresos del sector público
del país1. Es por lo anterior que su estudio histórico resulta
indispensable para la comprensión de la evolución
económica de México.
Probablemente uno de los momentos más complicados
para PEMEX fue el periodo inmediato posterior a la
expropiación petrolera , pues la estabilidad económica del
país dependía en gran parte del petróleo y la empresa sufría
cambios estructurales. Además, el clima internacional anterior
a la Segunda Guerra Mundial amenazaba contra la
estabilidad política y contra la exportación de cualquier
materia prima.
El presente ensayo explica la situación del petróleo
mexicano y de PEMEX en relación con la Segunda Guerra
Mundial. La evidencia histórica sugiere que la empresa
paraestatal PEMEX debe su existencia al intento de
dominación mundial de Adolf Hitler y la Alemania Nazi, pues

1
http://cuentame.inegi.org.mx/economia/petroleo/pib.aspx?
tema=E consultado el 15 de diciembre de 2010.
1
en el periodo de 1939 a 1941, años clave para PEMEX, la
gran mayoría del petróleo exportado se dirigió a dicho país.

La expropiación petrolera.

La situación política mexicana en 1937 era complicada,

pues el presidente en turno, Lázaro Cárdenas del Río, estaba
constantemente presionado por las huelgas y demandas
económicas de los trabajadores de Petromex2. El conflicto
radicaba en que los estudios indicaban que las empresas
petroleras extranjeras eran capaces de cumplir las demandas
de los obreros mexicanos. Sin embargo, los dueños
argumentaban que no tenían recursos para cumplirlas. Ante
esto, se inició una huelga generalizada en las empresas
petroleras el 17 de mayo de 1937. A pesar de la baja
producción de petróleo, el presidente Cárdenas apoyaba a
los obreros en huelga. Ante las constantes negativas de los
empresarios extranjeros por cumplir las peticiones de los
obreros, y dado que la industria petrolera es indispensable
para la economía nacional, el gobierno intervino en el
problema. “El subsecretario de relaciones exteriores, Ramón
Beteta, cursa a las misiones diplomáticas de México un
informe sobre el conflicto: […] la declaración de nulidad de las
concesiones y la subsecuente aplicación de la Ley de
Expropiación”3. Entonces, el 18 de marzo de 1938, el
presiente Lázaro Cárdenas hace oficial la nacionalización de
las empresas petroleras. La expropiación petrolera suponía
2
Nombre con el que se conocía a las empresas petroleras
extranjeras que extraían el petrolero nacional.
3
Aleman, V. La verdad del petróleo mexicano, (1977), Grijalbo,
México D.F. pp. 234
2
quitarle las concesiones a las empresas petroleras
extranjeras y crear una paraestatal encargada de la
extracción del petróleo crudo: PEMEX.

Sin embargo, la decisión causó descontento en el

extranjero. Los países afectados; principalmente Estados
Unidos, Holanda e Inglaterra, estaban inconformes con la
decisión del ejecutivo mexicano. “La embajada
estadounidense en México insistió varias veces en que era
necesario permitir el reingreso de capital extranjero a la
industria petrolera, pues de lo contrario México no podría
contar con créditos internacionales para su industria de
hidrocarburos.4 El descontento de Estados Unidos, Holanda
e Inglaterra incrementó ante la convicción del presidente
mexicano, quien utilizaba a la expropiación petrolera como el
inicio de la independencia política nacional.

El boicot a México y el inicio de la Segunda Guerra Mundial.

Mientras la expropiación petrolera desquilibraba el clima

político nacional, los avances imperialistas de Adolf Hitler
dividían al mundo en dos grandes bloques ideológicos: las
potencias del Eje y los Aliados. El impacto anterior al conflicto
bélico ocurrió en las importaciones de materias primas
esenciales para la guerra. La oportunidad mexicana de
vender crudo para respaldar la guerra otorgaba a la naciente
empresa PEMEX la oportunidad de subsistir sin ayuda de
capital extranjero. No obstante, el descontento de Estados

4
Meyer, L. Petróleo y nación (1900-1987), (1990), Fondo de
Cultura Económica, México D. F., pp. 83-84.
3
Unidos, Holanda e Inglaterra los llevó a establecer un
bloqueo a las exportaciones de petróleo mexicano entre los
Aliados. “Como reacción a la nacionalización de la industria
petrolera, Gran Bretaña y los Estados Unidos habían
decretado un boicot a México y exigieron a sus aliados que
no le compraran crudo a la empresa recién creada por
Cárdenas: Petróleos Mexicanos”.5 La estrategia de los
Aliados consistía en que, con el boicot, PEMEX sería incapaz
de sobrevivir, por lo que el gobierno mexicano se vería
obligado a aceptar las condiciones de las empresas
extranjeras para reestablecer la exportación de la materia
prima. Sin embargo, los planes mexicanos eran distintos.

“Un mes antes de la expropiación de 1938, Davis ya

había establecido un acuerdo con el gobierno mexicano para
la venta de crudo al gobierno de Adolf Hitler y al régimen
fascista de Benito Mussolini. El gobierno de Lázaro Cárdenas
había signado el acuerdo desde febrero, previendo el boicot
por parte de Inglaterra y Estados Unidos”.6 Así, William
Rhodes Davis, empresario de origen estadounidense,
establece un acuerdo para venderle petróleo mexicano a las
potencias del Eje, por medio de Davis and Company, y
asegurarle a PEMEX las exportaciones necesarias para
subsistir.

5
Cedillo, J. A. Los nazis en México, (2010) Debolsillo, México,
pp. 23
6
Cedillo, J. A. Los nazis en México, (2010) Debolsillo, México,
pp. 24
4
La venta de petróleo mexicano a las potencias del Eje.

Dada la división del mundo en bloques bélicos, y la

necesidad de exportar de PEMEX, el acuerdo entre la
paraestatal mexicana y el gobierno del Führer era inminente.
Adolf Hitler planeaba en secreto la operación Fall Weiss7,
para la cual el dirigente alemán necesitaba reservas de
materias primas para hasta 5 meses de guerra8. Así es que,
en 1938, comienza la exportación mexicana de petróleo a
Alemania, por medio de las compañía del oportunista
estadounidense Davis. En los primeros meses, William
Rhodes Davis realizó compras de petróleo nacional
superiores al millón de dólares al mes. No obstante, la
perspectiva era que para 1940 las compras de las potencias
del Eje superaran los 70 millones de dólares anuales, y es
que el petróleo era una materia prima indispensable para la
Luftwaffe9, que Hitler consideraba como clave para la
dominación mundial.
La producción total de barriles de petróleo mexicano en
1938 fue de 38.8 millones, de los cuales, 70% se exportó. De
este elevado porcentaje de exportación, 48% se destinó a
Alemania, 17% a Italia, y un porcentaje menor a Japón.10
Evidentemente, la subsistencia de Petróleos Mexicanos en el
periodo inmediato posterior a la expropiación petrolera, es
decir, de 1938 a 1940, se debe a las compras que las

7
Nombre de la invasión a Polonia, evento que pretendía
inaugurar las acciones bélicas de la Segunda Guerra Mundial.
8
Kehrl, H. El III Reich. La Alemania nacionalista a través de sus
economistas, ed. Del Partido Nacional Socialista de América
Latina, México, pp. 72.
9
Nombre de la fuerza aérea alemana.
10
Cedillo, J. A. Los nazis en México, (2010) Debolsillo, México,
p. 25.
5
potencias del Eje realizaron para sustentar la Segunda
Guerra Mundial. De hecho, para 1940 México ya exportaba
alrededor de 2 millones de barriles de petróleo crudo a Japón.
El acuerdo comercial entre los dos países resultó tan
satisfactorio para Alemania que incluso Adolf Hitler envió a
Lázaro Cárdenas una carta expresando sus deseos de
incorporar a México a las potencias del Eje. Sin embargo,
Cárdenas no aceptó, y argumentó que “su campaña de
expansión, como todo atropello a cualquier país, está en
pugna con los sentimientos del pueblo mexicano”.11
No obstante, en 1940 ocurrió el cambio
presidencial en México, y Lázaro Cárdenas le dejó el cargo a
Manuel Ávila Camacho. El cambio de presidente incentivó a
los Estados Unidos a retomar la presión ejercida sobre
México, por lo que en ese año Estados Unidos incita a no
vender crudo a las potencias del Eje. Manuel Ávila Camacho,
condicionado por la cercanía geográfica y la dependencia
política de Estados Unidos, suspende del todo el comercio
con Alemania a finales de 1942. Después de los ataques a la
Bahía de Pearl Harbor y el hundimiento accidental de dos
buques petroleros mexicanos por parte de las potencias del
Eje, el Potrero del Llano y la Faja de Oro, el 8 de diciembre
de 1941 México rompe relaciones con Japón, y el 12 de
diciembre del mismo año lo hace con Alemania e Italia12.
Dado que el petróleo siempre fue un combustible
indispensable para mantener las batallas, el cese de las
importaciones de crudo mexicanas afectó de forma

11
Cárdenas, L. Obras I. Apuntes 1913-1940, (1986) Universidad
Nacional Autónoma de México, p. 439
12
Cedillo, J. A. Los nazis en México, (2010) Debolsillo, México,
p. 28.

6
importante las aspiraciones nazis. Por lo que Adolf Hitler
intentó varias veces retomar las negociaciones comerciales
con México. Sin embargo, eso no fue posible. Con la
intervención directa de Estados Unidos en la guerra, debido
al atentado de Pearl Harbor, se hacía cada vez más
complicado para México aliarse comercialmente con
Alemania. Gracias a las acciones del gobierno mexicano, y
debido a la necesidad de petróleo crudo de los Aliados, en
1941 Estados Unidos e Inglaterra deciden retirar el bloqueo
económico que habían impuesto al petróleo de México cinco
años antes.
Dado que el 7 de diciembre de 1941, el presidente
estadounidense Franklin D. Roosevelt emite una carta en la
que prohíbe a las empresas norteamericanas comerciar con
el enemigo, William Rhodes Davis “operó buques petroleros
con bandera panameña para evitar ser sancionado por su
gobierno al enviar crudo a las refinerías Eurotank (en
Alemania) a través del Caribe y Sudamérica”.13 En 1941 W.
R. Davis fue asesinado en Nicaragua junto con algunos de
los altos dirigentes de Davis and Company. Este asesinato
puede estar ligado a la estrecha relación de Davis con las
redes políticas de influencia nazi en América, o
probablemente se deba a las operaciones ilegales de
petróleo que estaba realizando.
En conclusión, existe evidencia histórica que prueba
que la existencia actual de PEMEX se debe a la compra del
crudo por parte de las potencias del Eje, y, por lo tanto, de
que la materia prima mexicana tuvo un lugar importante en
los enfrentamientos de la Segunda Guerra Mundial.
13
Cedillo, J. A. Los nazis en México, (2010) Debolsillo, México,
p. 28.

7
 Si bien las condiciones externas, como el bloqueo
económico causado por la expropiación petrolera, obligaron a
los mandatarios mexicanos a vender el crudo a dichas
potencias, cabe cuestionarse las implicaciones morales de
esta actividad. Como menciona Lázaro Cárdenas: “el intento
de atropello a cualquier nación está en pugna con los
sentimientos mexicanos”, quizá la decisión de Cárdenas
debió haber sido no incentivar las batallas vendiendo materia
prima, a costa, claro, de la subsistencia de una de las
empresas que mayores ingresos otorga al país.