EL ANÁLISIS DE UN CASO CONCRETO DESDE LOS DISTINTOS ACERCAMIENTOS

TEÓRICOS EN PSICOLOGÍA: EL CASO DE LA OREJA DE VAN GOGH.

Un incidente en la vida de Van Gogh ha atraído la atención de

numerosos teóricos y ha generado distintas explicaciones alternativas desde
un punto de vista psicológico. El incidente ocurrió justo antes de Navidad
cuando Van Gogh tenía 35 años de edad y vivía con el pintor francés Paul
Gauguin. Van Gogh había discutido con Gauguin, amenazándole con una
navaja; pero al día siguiente Van Gogh dirigió la navaja contra sí mismo. Se
cortó la mitad inferior de su oreja izquierda y se la dio a una prostituta que
conocía llamada Raquel, pidiéndole que conservara ese objeto
cuidadosamente.

Entre las explicaciones que se han ofrecido para explicar este

comportamiento escogeremos dos, por la información adicional que nos
aportan. Una de las explicaciones se centra en los acontecimientos
frustrantes que rodearon a Van Gogh en aquel tiempo, especialmente su
incapacidad para establecer una relación de convivencia y trabajo con
Gauguin y el reciente compromiso matrimonial de su hermano Theo. (Van
Gogh acostumbraba a pasar la Navidad con Theo, pero aquel año Theo
planificó pasar sus vacaciones con su novia y la familia de ella). Estas
circunstancias frustrantes podían haber activado sus impulsos agresivos,
primero contra Gauguin y posteriormente contra sí mismo. Una segunda
explicación se centra en la aparición, poco antes del episodio de
automutilación, en un periódico local, de varios artículos acerca de Jack el
Destripador, un sádico sexual que mutiló cuerpos de prostitutas
cortándoles a veces sus orejas. Van Gogh podría haber intentado emular
este hecho, pero en lugar de mutilar a otra persona lo hizo consigo mismo.
Veamos a continuación la interpretación que a este mismo hecho
podría darse desde los principales acercamientos que han sido revisados.

- Una interpretaci ón psicoanalitica:

Una interpretación freudiana se centraría probablemente en los temas

edípicos. Desde este punto de vista, Van Gogh podría haber deseado atacar
a Gauguin porque en su mente Gauguin representaba a su odiado padre.
Pero debido a que Van Gogh también se identificaba con su padre, su
automutilación simultáneamente ejercía la violencia hacia su padre y se
castigaba él mismo por el acto. El hecho de dar la oreja cortada a la
prostituta podía haber sido un regalo simbólico a su madre. Una
interpretación psicoanalitica necesitaría centrarse en la infancia de Van
Gogh fundamentalmente para encontrar información acerca de las
relaciones de Van Gogh con su padre en su primera infancia
- Una interpretaci ón conductista:
Uno de los conceptos centrales del conductismo es el refuerzo. Sin
embargo, aparentemente, el cortarse la propia oreja no parece tener ningún
valor como refuerzo, por tanto el
conductismo mirará más allá del acto en sí y buscará conductas asociadas.
Hemos visto que el hermano de Van Gogh era una figura muy importante en
su vida. Un análisis conductista de sus relaciones podría mostrar que las
conductas de dependencia de Van Gogh eran recompensadas con la atención y
conductas solícitas de su hermano. La automutilación podría interpretarse así
como un intento de recobrar la atención de su hermano, concentrado en aquel
momento en su noviazgo.

-Una interpretaci ón humanista:

Una conducta tan irracional como una automutilación pone en serios

apuros a cualquier teoría explicativa del comportamiento humano pero quizás
especialmente el acercamiento humanista, puesto que es una orientación
teórica que se desarrolló dejando al margen los aspectos negativos de la
naturaleza humana y el estudio de la conducta anormal.

El humanismo enfatizaría los aspectos positivos de la personalidad de

Van Gogh. Así, por ejemplo, Van Gogh no pintaba motivado por el dinero sino
por una necesidad de autoexpresarse. La psicología humanista reconoce, sin
embargo, que las personas no siempre logran autoactualizarse. Así,
considerando la necesidad de consideración positiva, la mutilación ocurrió
cuando Van Gogh pensó que iba a perder la consideración positiva de dos
personas muy importantes en su vida: su hermano y Gauguin. La mutilación
podría haber sido un llanto en petición de la consideración positiva de esas
dos personas, o una respuesta a su pérdida.

- Una interpretación neurobiológica:

Quizá la interpretación desde este punto de vista sea la menos colorista

de todas. Desde esta orientación la automutilación podría haberse producido
durante algún episodio psicótico acompañado de alucinaciones auditivas. De
hecho Van Gogh, posteriormente, cuando estuvo en un sanatorio mental,
mencionó oír extrañas voces y ruidos. Así aunque la mutilación pudo ser un
intento de detener esos sonidos atemorizantes, la conducta se explicaría como
el resultado de una enfermedad mental generada o por algún tipo de desorden o
lesión cerebral, y cuyos episodios alucinatorios son tan solo síntomas de esa
enfermedad.
 - Una interpretación cognitiva:

La psicología cognitiva está interesada en las formas en que las personas

intentan dar significado al mundo que las rodea o cómo construyen la realidad.
Así, intentaría encontrar información acerca del estado mental de Van Gogh
en el período temporal que condujo al incidente. La teoría cognitiva estaría
especialmente interesada en conocer lo que Van Gogh pensó acerca del relato
periodístico sobre la mutilación de Jack el destripador. Desde esta perspectiva
Van Gogh exhibió durante el incidente pensamientos irracionales, o en otros
términos una deficiente construcción de los acontecimientos.