Facultad de Medicina

Universidad Autónoma de Coahuila

Facultad de Medicina
Unidad Torreón
U. A. de C.
Unidad Torreón
Salud Pública II

Estudios de la Pelagra
Joseph Goldberger

Pablo Eduardo Saucedo Alvarado

 Estudios sobre la pelagra
• La Pelagra se identificó por
primera vez entre los campesinos
españoles por el Dr. Gaspar
Casal en 1735. Una repugnante
enfermedad de la piel que desde
el punto social obligaba a
esconder y aislar al enfermo, en
España se llamaba mal de la rosa
y era frecuentemente confundida
con la lepra.
 Estudios sobre la pelagra
• Aunque durante años fue un problema en todo el sur de EE.UU. no fue
una enfermedad concluyente hasta 1900.La gran recesión económica y
las pérdidas de cosechas fueron el desencadenante de para que esta
enfermedad alcanzase proporciones epidémicas.
La Pelagra también conocida como la enfermedad de las cuatro D's -
dermatitis, diarrea, demencia y muerte (death).

• Podemos encontrar datos de 1912 en el estado de Carolina del Sur que

revelan 30.000 casos con una tasa de mortalidad del 40% aunque tal
informe parece incompleto, apenas se limita a los estados del sur ,
donde la enfermedad se muestras devastadora. Entre 1907 y1940 , tres
millones de estadounidenses contrajeron pelagra y 100.000 de ellos
murieron.

• La Dirección General del Congreso preocupado por la enfermedad,

decidió que se investigar sobre esta enfermedad que el consenso
científico había dictaminado de carácter infeccioso y par la cual no
existía tratamiento.
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• Joseph Goldberger experto en
enfermedades infecciosas que
encabezara una investigación.

El Dr. Goldberger procedía de
Europa central hijo de descendientes
judíos que se afincaron en Estados
Unidos. Los prejuicios por su
ascendencia judía llevaron a
Goldberge a ser rechazado en la
marina, motivo por el cual empezó a
trabajar en el servicio de Salud
Pública de Estados Unidos.En esa
época Goldeberger ya tenia
experiencia en temas como fiebre
amarilla, tifus y dengue.
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•
Desde principios de siglo y principalmente en Europa existían muchos libros que
describían la pelagra., Los orígenes propuestos fueron el punto de partida de
Goldeberger. Las curas eran aconsejadas así como diversas. Tratamiento con estas
involucraban: arsénico, aceite de ricino, quinina, estricnina y baños en aguas
sanadoras.

• En 1914 Thompson Mc Fadden La Comisión del gobierno americano descartó

totalmente cualquier nexo entre la enfermedad y la dieta, aunque en aquella época
el continente americano se alimentaba básicamente de maíz.

• Algo que puede parecer lógico, pero no es aceptable que las comisiones estatales
puedan aceptar una infección o una plaga, pero no la responsabilidad de
inadecuadas condiciones sociales, evitando así responsabilidades.

• Goldberger llegó a la ciudad de Dixie, en Mississippi, pero a su llegada nadie

percibió las ganas de experimentar en el laboratorio con animales, ni que saliera a
la búsqueda de microbios. Hay que recordar que en aquella época Koch había
logrado relacionar las enfermedades con las presencia de microbios, pauta que
fijaba un nuevo paradigma. "Si hay una enfermedad búsquese el microbio".
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• El trabajo de campo de Goldberger fueron
orfanatos y asilos examinando en cada caso las
condiciones de vida.

• Goldberger observó que estando en un mismo

lugar que los enfermos, los médicos y los
enfermeros no se contagiaban. Eso le hizo
pensar que la pelagra no era contagiosa.
También observó las diferencias nutricionales
entre enfermos y trabajadores. Los enfermos no
recibían leche ni carne y aunque podía existir
alguna forma de contagio Goldberger busco un
camino diferente.

• Goldberger mejoró la alimentación de los niños

residentes de orfanatos tomados como
referencia y busco dos ayudantes para sus
trabajos
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• Después de introducir leche y carne en la dieta de cada 70-80 niños, solo uno no mejoró Tan
sencillo como alimentarlos bien. Parecía demasiado simple. Sin remedios ni causas
extraordinarias.
• El segundo experimento que hizo Goldberger fue más arriesgado. Goldberger necesitaba
mostrar que podía pelagra de enfermar a personas sanas. El experimento se llevó a cabo en la
prisión de Rankin Granja. Goldberger elaboró una dieta basada en hidratos de carbono y
aunque en las primeras semanas los síntomas no aparecían en los presos después de varias
semanas empezaron a aparecer en los nudillos y en el escroto. Los presos fueron examinados
por especialistas que reconocieron los síntomas característicos de la enfermedad aunque se
observaban en lugares no descritos anteriormente.
• Aunque para Goldberger no había dudas de haber inducido la enfermedad. La comunidad
científica no la aceptó, argumentado que existía la posibilidad de que hubiera debilitado la
dieta a los presos siendo estos susceptibles a contagiarse de pelagra.
Para responder a estos cuestionamientos argumentaba que la comunidad científica
Goldberger planteó un tercer experimento. Inyectarse unos 25 ml de la sangre de un enfermo.
• Así lo hizo el los miembros de su equipo y su esposa. No hubo desarrollo de la enfermedad en
ningún caso.
Goldberger llegó a la conclusión de que la enfermedad:
a) -Era el resultado de la alimentación.
b) -Podía inducirse en individuos sanos.
c) -No era contagiosa.
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• Sólo restaba eliminar la enfermedad.

• A pesar de los esfuerzos heroicos Goldberger, la comunidad científica se mantuvo firme en su

oposición de la teoría de la dieta de la pelagra.
Una alimentación a partir de leche y carne eliminaba la enfermedad. Pero ¿de dónde obtener
el dinero para eso? Aquí ya la cuestión es dar una lucha contra la pobreza y eso estaba fuera
del alcance de este investigador. Algo que puede parecer lógico, pero no es aceptable que las
comisiones estatales puedan aceptar una infección o una plaga, pero no la responsabilidad de
inadecuadas condiciones sociales, viéndose así exentas de responsabilidades.
• A pesar de su cuidadosa experimentación y del descubrimiento de Goldberger sobre la pelgra,
su tratamiento se mostró social y políticamente insostenible y se hicieron pocos progresos en
la obtención de apoyo para el tratamiento de la pelagra.

• Con nuevas investigaciones, Goldberger fue capaz de demostrar que una vitamina B, era la
deficiencia es la causa de la pelagra en 1926.

• Joseph Goldberger frustrado por el mundo médico con la obsesión de las enfermedades
infecciosas dedicó el resto de su vida en buscar el complemento que faltaba en la dieta y que
era causa de contraer pelagra, pero la deficiencia que buscaba Goldberger no fue descubierta
hasta después de su muerte en 1937 por, Conrad Elvehjem un bioquímico en nutrición que
recogiendo la labor de Goldberger identificó una molécula que se encuentra en la carne fresca
y la levadura como una nueva vitamina, ácido nicotínico ahora llamada niacina o vitamina B3.