El mundo de Azeroth, envuelto en

la brumosa mortaja del pasado,

estaba poblado de fabulosas
criaturas de todo tipo. Elfos
misteriosos y fornidos enanos
caminaban entre las tribus del
hombre en relativa paz y armona
hasta que la llegada del demoniaco
ejrcito conocido como la Legin
Ardiente destruy para siempre la
tranquilidad del mundo. Ahora,
orcos, dragones, trasgos y trolls
pugnan por el control de los
dispersos reinos en guerra; su lucha
forma parte de un ambicioso y
malvolo plan que determinar el

destino del mundo de Warcraft.

Esclavo, gladiador, chamn, seor
de la guerra, todo esto ha sido el
enigmtico orco llamado Thrall,
criado desde su infancia por crueles
amos humanos que pretendan
convertirlo en su perfecto pen. El
salvajismo de su corazn y la
astucia adquirida durante su
aprendizaje impulsaron a Thrall a
perseguir un destino que an no
alcanzaba
a
comprender;
a
renunciar a sus ataduras para
volver a descubrir las antiguas
tradiciones de su pueblo. Ahora, por
fin puede narrarse el tumultuoso

relato del viaje de su vida: una

saga de honor, odio y esperanza.
El seor de los clanes. Un original
relato de magia, guerra y herosmo
basado en el premiado juego de
ordenador, xito en ventas, de
Blizzard Entertainment.

Christie Golden

El seor de los
clanes
Warcraft 03

ePub r1.4
Titivillus 20.09.15

Ttulo original: Lord of the Clans

Christie Golden, 2001
Traduccin: Manuel de los Reyes
Editor digital: Titivillus
ePub base r1.2

PRLOGO

cudieron cuando los

llam Guldan, aqullos que
haban consentido (no, insistido) en

vender sus almas a las tinieblas. En su

da, al igual que Guldan, haban sido
entes de profunda espiritualidad. En su
da, haban estudiado el mundo natural y
el lugar que ocupaban los orcos en l;
haban aprendido de las bestias del
bosque y de los campos, de las aves del
cielo, de los peces de los ros y los
ocanos. Y haban formado parte de ese
ciclo, ni ms, ni menos.
Ya no.
Antes fueron chamanes, ahora eran
brujos, haban catado apenas el poder,
como una minscula gota de miel en la
lengua, y les haba sabido muy dulce.
As pues, su ansia se haba visto
recompensada con ms poder, y ms

an. El propio Guldan haba estudiado

bajo la tutela de su seor Nerzhul, hasta
que el alumno hubo superado al maestro.
Aun cuando hubiera sido gracias a
Nerzhul que la Horda se haba
convertido en la abrumadora e
imparable oleada de destruccin que era
en la actualidad, Nerzhul no haba
tenido el coraje de continuar. Senta
debilidad por la nobleza inherente de su
pueblo. Guldan careca de tales
remilgos.
La Horda haba exterminado todo lo
que se poda exterminar en este mundo.
Estaban perdidos sin una va de escape
por la que descargar su sed de sangre, y
comenzaban a volverse unos contra

otros, clan contra clan en un

desesperado intento por aplacar los
brutales anhelos que ardan en sus
corazones. Era Guldan el que haba
encontrado un nuevo objetivo sobre el
que concentrar la candente necesidad de
muerte de la Horda. No tardaran en
aventurarse en un nuevo mundo, lleno de
presas frescas, fciles y ajenas a la
amenaza. La sed de sangre se tornara
febril, y la Horda salvaje necesitaba un
consejo que la guiara. Guldan iba a
liderar ese consejo.
Asinti a modo de saludo cuando
entraron; sus ojos, pequeos y
encendidos, no perdan detalle. Llegaron
de uno en uno, acudan igual que bestias

a la llamada de su amo. A l.
Se sentaron a la mesa, los ms
temibles, los ms respetados y odiados
de todos los clanes orcos. Algunos eran
horrendos, puesto que haban pagado el
precio de sus conocimientos arcanos con
algo ms que sus almas. Otros
permanecan impolutos, dotados de
cuerpos fuertes y compactos de tersa
piel verde ceida sobre msculos
torneados. As lo haban solicitado al
firmar el pacto tenebroso. Todos eran
sanguinarios, sagaces, y no se detendran
ante nada con tal de amasar ms poder.
Pero ninguno era tan sanguinario
como Guldan.
Los pocos aqu reunidos

comenz Guldan, con su voz ronca

somos los ms poderosos de nuestros
clanes. Sabemos lo que es el poder.
Sabemos cmo obtenerlo, cmo
emplearlo y cmo conseguir ms. Hay
quienes comienzan a hablar contra
alguno que otro de los nuestros. Ese clan
desea regresar a sus races; aqul est
cansado de asesinar a infantes
indefensos. Sus carnosos labios
verdes se curvaron en un rictus de
desdn. Esto es lo que ocurre cuando
los orcos se ablandan.
Pero, gran seor dijo uno de los
brujos, hemos acabado con todos los
draenei. Qu nos queda por matar en
este planeta?

Guldan sonri, tensando sus gruesos

labios sobre los enormes y afilados
dientes.
Nada. Pero nos aguardan otros
mundos.
Les cont el plan, solazndose en la
chispa de codicia que prendi en los
ojos de los congregados. S, saldra
bien. sa sera la organizacin de orcos
ms poderosa de todo los tiempos, y a la
cabeza de dicha organizacin no habra
nadie ms que Guldan.
Nosotros
constituiremos
el
consejo que dicte el son al que haya de
bailar la Horda concluy. Cada uno
de vosotros es un poderoso portavoz.
Sin embargo, el orgullo orco es tal que

no deben saber quin es el verdadero

seor aqu. Que crean que blande su
hacha de batalla porque as lo desea, y
no porque se lo ordenamos nosotros.
Seremos un secreto. Seremos los que
caminan en la sombra, el poder que
crece cuanto mayor sea su invisibilidad.
Seremos el Consejo de las Sombras, y
no habr nadie que conozca nuestra
fuerza.
Empero, algn da, y no muy lejano,
habra alguien que la conocera.

CAPTULO
UNO

ncluso las bestias tenan fro

esa noche, pens Durotan. Con
gesto ausente, estir el brazo hacia el
lobo que era su compaero y rasc a
Diente Afilado entre las orejas. El
animal gru, agradecido, y se acurruc
junto a l. Lobo y caudillo orco
observaron cmo caa la silenciosa
nieve, enmarcada por la moldura
ovalada que constitua la entrada de la
cueva de Durotan.
Antao, Durotan, caudillo del clan
del Lobo de las Heladas, haba
conocido el beso de climas ms
apacibles. Haba blandido su hacha a la
luz del sol, con los ojos entornados para

protegerlos del resplandor sobre el

metal y de las salpicaduras de sangre
humana. Antao, haba sentido afinidad
por todo su pueblo, no slo por los
miembros de su clan. Se haban erguido
hombro con hombro, como una oleada
verde de muerte que se verta por las
laderas de las colinas para tragarse a los
humanos. Se haban saciado juntos ante
las hogueras, haban atronado con sus
risotadas, haban narrado relatos de
sangre y conquistas mientras sus hijos
dormitaban cerca de las brasas
moribundas, con las cabecitas llenas de
escenas de carnicera.
Mas ahora, los pocos orcos que
constituan el clan del Lobo de las

Heladas tiritaban aislados en su exilio

en las glidas montaas Alterac de aquel
mundo aliengena. Sus nicos amigos
eran los enormes lobos blancos. Eran
muy diferentes de los gigantescos lobos
negros sobre los que haban cabalgado
los congneres de Durotan, pero un lobo
segua siendo un lobo, daba igual el
color de su pelaje; la paciencia y la
determinacin, sumadas a los poderes
de DrekThar, les haban ganado el
afecto de las bestias. Ahora, orco y lobo
cazaban juntos y se proporcionaban
calor el uno al otro durante las
interminables noches nevadas.
Un ruido apagado proveniente del
corazn de la cueva consigui que

Durotan se diera la vuelta. Su semblante

severo, compuesto en un perpetuo rictus
de tirantez por culpa de los aos de
clera y preocupacin, se suaviz al
escuchar aquel sonido. Su hijo pequeo,
an sin nombre a la espera de que
llegara el Da de la Onomstica
correspondiente a ese ciclo, haba
gritado mientras se alimentaba.
Durotan dej que Diente Afilado
siguiera observando cmo caa la nieve,
se levant y anduvo hacia la cmara
interior de la cueva. Draka haba
desnudado un seno para dar de mamar al
nio. Acababa de retirarle el sustento al
beb, se era el motivo por el que ste
haba gimoteado. En presencia de

Durotan, Draka extendi un ndice. Con

una ua negra afilada como una navaja,
se pinch el pezn con fuerza antes de
volver a acercar la cabecita del beb a
su pecho. Ni una sombra de dolor se
reflej en su hermoso rostro de
poderoso mentn. Ahora, cuando el nio
lactara, no slo bebera la nutritiva
leche materna, sino tambin su sangre.
Tal era el alimento apropiado para un
joven guerrero en ciernes, el hijo de
Durotan, el futuro caudillo de los Lobos
de las Heladas.
El corazn de Durotan rebosaba de
amor por su compaera, una guerrera
que igualaba su coraje y su astucia, y
por el hijo que haban engendrado,

adorable y perfecto.
Fue en ese momento cuando se le
vino encima la certeza de lo que tena
que hacer, igual que un manto que le
cubriera los hombros. Se sent y exhal
un hondo suspiro.
Draka levant la mirada hacia l,
entornados sus ojos castaos. Le
conoca demasiado bien. Durotan no
quera comunicarle cul haba sido su
sbita decisin, aunque en el fondo de
su corazn saba que era lo correcto.
Pero deba hacerlo.
Ahora tenemos un hijo dijo
Durotan, cuya voz profunda resonaba en
su amplio torso.
S contest Draka, con orgullo

en la voz. Un hijo sano y fuerte que

liderar al clan de los Lobos de las
Heladas cuando su padre encuentre una
muerte noble en la batalla. Dentro de
muchos aos aadi.
Soy responsable de su futuro.
Draka volcaba en l toda su
atencin. En ese momento, a Durotan le
pareci de una hermosura exquisita, e
intent grabar a fuego aquella imagen en
su mente. La luz de la hoguera se
reflejaba en su piel verde, otorgndole
un marcado relieve a sus poderosos
msculos y confirindole brillo a sus
colmillos. Draka no le interrumpi, se
limit a esperar a que continuara.
Si no hubiese alzado la voz contra

Guldan, nuestro hijo tendra ms

compaeros de juegos con los que
crecer continu Durotan. Si no
hubiese alzado la voz contra Guldan,
habramos conservado nuestra posicin
de prestigio dentro de la Horda.
Draka sise, abri sus enormes
fauces y ense los dientes, criticando a
su compaero.
No habras sido la pareja a la que
me hubiese unido bram. El beb,
sobresaltado, apart la cabeza del rico
seno para mirar el rostro de su madre.
Gotas blancas de leche y rojas de sangre
salpicaban su barbilla, ya protuberante
. Durotan del clan de los Lobos de las
Heladas no poda quedarse sentado y

permitir que nuestro pueblo fuese

conducido a la muerte igual que las
ovejas de las que cuidan los humanos.
Con lo que habas descubierto, tenas
que alzar la voz, compaero. No podras
haber hecho menos y seguir siendo el
jefe que ests hecho.
Durotan asinti con la cabeza ante la
verdad que entraaban esas palabras.
Y pensar que Guldan no senta
ningn aprecio por nuestro pueblo, que
no era ms que otra manera de aumentar
su poder
Guard silencio, al recordar la
estupefaccin y el horror (y la rabia)
que se haban apoderado de l cuando
supo que se haba constituido el Consejo

de las Sombras, cuando descubri la

duplicidad de Guldan. Haba intentado
convencer a los dems del peligro al
que se enfrentaban. Los haban utilizado
como a meros peones para destruir a los
draenei, una raza que Durotan
comenzaba a pensar que, despus de
todo, no necesitaba ser exterminada. Y
de nuevo, transportados a travs del
Portal Oscuro hacia un mundo
desprevenido no por decisin de los
orcos, no, sino porque as lo haba
querido el Consejo de las Sombras.
Todo por Guldan, todo por el poder
personal de Guldan. Cuntos orcos
haban cado, peleando por esa
insignificancia?

Busc las palabras con las que

expresar su decisin a su compaera.
Habl, y nos exiliaron. A todos
los que me siguieron aqu. Es un
deshonor inmenso.
El deshonor es de Guldan
rebati Draka, con ferocidad. El beb se
haba sobrepuesto al susto y volva a
amamantarse. Tu gente est viva, es
libre, Durotan. Es un lugar inhspito,
pero hemos encontrado a los lobos de
las heladas para que nos hagan
compaa. Tenemos carne fresca en
abundancia, incluso en pleno invierno.
Hemos conservado las costumbres, en la
medida de lo posible, y las historias que
se cuentan alrededor del fuego forman

parte de la herencia de nuestros hijos.

Se merecen ms. Durotan
apunt a su hijo con una ua rematada en
punta. l se merece ms. Nuestros
hermanos, los que continan engaados,
se merecen ms, Y yo voy a drselo.
Se incorpor y se irgui cuan alto
era. Su enorme sombra se proyect
sobre su esposa y su hijo. La expresin
de abatimiento de Draka le dijo que ella
saba lo que iba a decir aun antes de que
abriera la boca, pero tena que
pronunciar las palabras. Eso era lo que
las haca slidas, reales las converta
en un juramento que no se podra
romper.
Hubo algunos que me prestaron

atencin, aunque todava dudaban.

Pienso regresar y encontrar a esos
escasos caudillos. Les convencer de
que mi historia encierra la verdad, y
ellos reunirn a sus pueblos. No
seguiremos siendo esclavos de Guldan,
prescindibles y olvidados cuando
morimos en batallas que slo le
convienen a l. Lo juro, como que me
llamo Durotan, jefe del clan del Lobo de
las Heladas!
Impuls la cabeza hacia atrs, abri
la boca llena de colmillos de una
manera que pareca imposible, puso los
ojos en blanco y profiri un
ensordecedor y ronco alarido de furia.
El beb comenz a revolverse e incluso

Draka se encogi. Era el Grito del

Juramento; Durotan saba que, pese a la
espesa capa de nieve que a menudo
atenuaba los sonidos, todos los
miembros de su clan lo oiran esa noche.
En cuestin de
momentos
se
arracimaran alrededor de su cueva,
deseosos de conocer el contenido del
Grito del Juramento para sumar sus
propios gritos al de l.
No irs solo, compaero dijo
Draka; su voz apacible contrast en gran
medida con el ensordecedor Grito del
Juramento
de
Durotan.
Te
acompaaremos.
Te lo prohbo.
Con una brusquedad que sobresalt

incluso a Durotan, que ya debera

conocerla, Draka se puso en pie de un
salto. El beb lloroso se cay de su
regazo cuando apret los puos y los
alz, estremecindolos con violencia.
Un latido ms tarde, Durotan parpade
cuando sinti un aguijonazo de dolor y
la sangre man de su rostro. Draka haba
cubierto la distancia que los separaba y
le haba abierto la mejilla con las uas.
Soy Draka, hija de Kelkar, hijo de
Rhakish. Nadie me prohbe que siga a
mi compaero, ni siquiera el mismsimo
Durotan! He venido contigo, estoy a tu
lado, morir si es necesario. Pagh!
Le escupi.
Mientras se enjugaba la mezcla de

sangre y saliva de la cara, el corazn de

Durotan se hinch de orgullo por aquella
hembra. Haba acertado al elegirla como
compaera para que fuera la madre de
sus hijos. Habra un macho ms
afortunado en toda la historia de los
orcos? Lo dudaba.
A pesar del hecho de que, si Guldan
llegaba a enterarse, Orgrim Martillo de
Condena y su clan seran exiliados, el
respetado seor de la guerra dio la
bienvenida a su campamento a Durotan y
a su familia. El lobo, no obstante, le
inspiraba recelo. El animal le devolvi
la misma mirada. La tosca tienda que
serva de refugio a Martillo de Condena
fue evacuada por los orcos de menor

rango para alojar a Durotan, a Draka y a

su hijo an sin bautizar.
La noche era demasiado fra para
Martillo de Condena, que observ con
una mezcla de asombro e irona cmo
sus huspedes de honor se despojaban
de casi toda la ropa y rezongaban a
propsito del calor. Los lobos de las
heladas, supuso, no deban de estar
acostumbrados a aquel clima tan
clido.
Su guardia personal vigilaba en el
exterior. Con la lona que haca las veces
de puerta an abierta, Martillo de
Condena observ cmo se arrebujaban
alrededor del fuego y cmo extendan
sus enormes manos verdes hacia las

llamas. La noche era muy oscura,

iluminada tan slo por algunas estrellas.
Durotan haba elegido una buena noche
para su visita clandestina. No era
probable que aquella pequea partida
formada por un macho, una hembra y un
chiquillo hubiese sido divisada ni
identificada por quines en realidad
eran.
Lamento poneros en peligro a tu
clan y a ti fueron las primeras
palabras de Durotan.
Martillo de Condena desech el
comentario con un ademn.
Si la muerte ha de venir a por
nosotros,
que
nos
encuentre
comportndonos con honor. Les invit

a sentarse y, con sus propias manos le

entreg a su viejo amigo la pata goteante
de una presa reciente. Todava estaba
caliente. Durotan la acept con un
cabeceo, mordi la carne jugosa y
arranc un enorme bocado. Draka hizo
lo propio, para luego ofrecerle al beb
sus dedos ensangrentados. El nio chup
con fruicin el dulce lquido.
Es un chiquillo fuerte y sano
dijo Martillo de Condena.
Durotan asinti.
Ser un digno lder para mi clan.
Pero no hemos venido hasta aqu para
que alabes a mi hijo.
Hace muchos aos, hablaste con
palabras veladas.

Deseaba proteger a mi clan, y no

estuve seguro de que mis sospechas
estuvieran fundadas hasta que Guldan
impuso el exilio. Su rpido castigo puso
de manifiesto que lo que yo saba era
cierto. Escucha, viejo amigo, y juzga por
ti mismo.
En voz baja, de modo que los
guardias sentados alrededor de la fogata
a algunos pasos de distancia no pudiera
orlos, Durotan comenz a hablar. Le
cont a Martillo de Condena todo lo que
saba: el pacto con el seor de los
demonios, la obscena naturaleza del
poder de Guldan, la traicin que
supona el Consejo de las Sombras para
los clanes, el inevitable y deshonroso

final de los orcos, que sern utilizados

como carnaza para las fuerzas
demonacas. Martillo de Condena
escuch, obligndose a mantener
impasible su amplio rostro pero, en el
interior de su pecho, su corazn
martilleaba igual que su infame arma
sobre la carne humana.
Sera verdad todo aquello? Pareca
el delirio de un idiota, atontado por las
batallas. Demonios, pactos oscuros y
aun as, era Durotan el que estaba
hablando. Durotan, que era uno de los
jefes ms sabios, feroces y nobles. En
boca de cualquier otro, aquellas
palabras habran sido tildadas de
mentiras o disparates. Pero Durotan

haba sido exiliado por sus palabras, lo

que les confera credibilidad, y Martillo
de Condena haba confiado su vida al
otro caudillo en numerosas ocasiones.
Slo caba extraer una conclusin.
Lo que le estaba contando Durotan era
cierto. Cuando su viejo amigo hubo
terminado de hablar, Martillo de
Condena agarr la carne y peg otro
bocado. Mastic despacio mientras su
mente intentaba encontrarle algn
sentido a lo que all se haba dicho. Al
cabo, trag y habl.
Te cre, viejo amigo. Permite que
te asegure que no pienso respaldar los
planes que Guldan reserva para nuestro
pueblo. Nos enfrentaremos a la

oscuridad, a tu lado.
Durotan, sin poder ocultar la
emocin, extendi la mano. Martillo de
Condena la asi con fuerza.
No puedes quedarte mucho tiempo
en este campamento, aunque sera un
honor tenerte como invitado dijo
Martillo de Condena, al tiempo que se
incorporaba. Uno de mis guardias
personales os escoltar a lugar seguro.
Hay un riachuelo cerca y mucha caza en
los bosques en esta poca del ao, por
lo que no pasaris hambre. Har lo que
me sea posible en tu nombre y, cuando
llegue el momento, t y yo lucharemos
hombro con hombro hasta aniquilar
juntos al gran traidor Guldan.

El guardia no dijo nada mientras los

conduca lejos del campamento, hasta el
bosque que se alzaba a varios
kilmetros de distancia. Como caba
esperar, el claro al que los llev estaba
aislado y era muy verde. Durotan poda
or el rumor del agua. Se volvi hacia
Draka.
Saba que poda confiar en mi
viejo amigo. No pasar mucho tiempo
antes de
En ese momento, Durotan se qued
helado. Haba escuchado otro sonido
sobrepuesto al chapoteo del arroyo
cercano. Una rama se haba partido bajo
la planta de un pesado pie
Lanz su grito de batalla y alarg el

brazo hacia su hacha. Antes de que

hubiera podido asir la empuadura, los
asesinos se le echaron encima. Durotan
oy el atenuado chillido de rabia de
Draka, pero no poda perder ni un
instante para socorrerla. Por el rabillo
del ojo, vio que Diente Afilado se
abalanzaba sobre uno de los intrusos y
lo derribaba.
Haban aparecido en silencio, sin
mostrar trazas del orgullo de la caza que
formaba parte integral del honor orco.
Eran asesinos a sueldo, lo ms
mezquino, el gusano que se arrastraba
bajo los pies. Mas esos gusanos
abundaban por doquier y, si bien
mantenan las bocas cerradas de modo

tan antinatural, sus armas hablaban una

lengua inequvoca.
Un hacha se hinc en el muslo
izquierdo de Durotan, que se desplom.
La sangre borbot clida en la herida
cuando se dio la vuelta y estir ambos
brazos, en un intento desesperado por
estrangular a su posible asesino. Vio un
semblante aterrador, en tanto que
desprovisto de la sana y honesta rabia
orca; desprovisto de cualquier emocin,
a la verdad. Su adversario volvi a
levantar el hacha. Con cada onza de
fuerza que le quedaba, las manos de
Durotan se cerraron en torno al gaznate
del orco. Ahora s que mostr emocin
el gusano, que solt el hacha e intent

apartar los gruesos y poderosos dedos

de Durotan de su cuello.
Un breve y penetrante aullido,
seguido del silencio. Diente Afilado
haba cado. A Durotan no le haca falta
mirar para saberlo. Oa cmo su
compaera grua una sarta de
obscenidades al orco que, lo saba, iba a
acabar con ella. En ese momento, un
sonido que le produjo escalofros
hendi el aire: el grito de terror de su
beb.
No permitir que maten a mi hijo!
Aquella resolucin le confiri energas
renovadas y, con un rugido, pese a la
sangre de vida que brotaba de la arteria
cercenada de su pierna, se propuls para

conseguir que su enemigo se desplomara

bajo su inmenso corpachn. Ahora era el
asesino el que se revolva, presa del
genuino terror. Durotan apret con
fuerza con ambas manos y sinti el
satisfactorio chasquido del cuello entre
sus palmas.
No! La voz perteneca al
guardia desleal, al orco que los haba
traicionado. El miedo le confera un
dejo estridente, casi humano. No, soy
uno de los vuestros, ellos son el
objetivo
Durotan alz la vista a tiempo de ver
cmo un enorme asesino trazaba un arco
preciso con una hoja casi tan grande
como l. El guardia personal de Martillo

de
Condena
no
tuvo
ninguna
oportunidad. La espada cercen
limpiamente el cuello del traidor y, al
tiempo que la ensangrentada cabeza
amputada pasaba volando junto a l,
Durotan an pudo ver el asombro y la
sorpresa que se reflejaban en el
semblante del guardia ejecutado.
Se dio la vuelta para asistir a su
compaera, mas ya era demasiado tarde.
Durotan profiri un atronador grito de
furia y dolor cuando vio el cuerpo inerte
de Draka, cortado en pedazos, tendido
en medio del sotobosque, sobre un
charco de sangre que no dejaba de
extender sus orillas. Su asesino se
cerna sobre ella, y ya fijaba su atencin

en Durotan.
En justa lid, Durotan habra podido
rivalizar con cualquiera de los tres.
Herido de gravedad como estaba, sin
ms armas que sus manos desnudas,
saba que se enfrentaba a su muerte. No
hizo ademn de defenderse, sino que,
por puro instinto, tendi los brazos hacia
el pequeo hatillo que era su hijo.
Y se qued mirando con expresin
ausente cmo naca un manantial de
sangre en su hombro. La falta de sangre
ralentizaba sus reflejos y, antes de que
pudiera reaccionar, su brazo izquierdo
fue a reunirse con el derecho en el suelo,
entre espasmos. Los gusanos no estaban
dispuestos a permitirle ni siquiera que

sostuviera a su hijo una ltima vez.

La pierna herida ya no era capaz de
sostenerlo por ms tiempo. Durotan
trastabill y se cay de bruces. Su rostro
qued a meros centmetros del de su
hijo. Su poderoso corazn de guerrero
se parti al ver la expresin del beb,
cuyo rostro era el reflejo de la confusin
y el terror.
Coged al nio boque,
asombrado ante el hecho de que an
pudiera hablar.
El asesino se agach, de modo que
Durotan pudiera verlo. Escupi sobre el
ojo del orco moribundo. Por un
momento, Durotan se temi que fuese a
empalar al beb ante los mismsimos

ojos de su padre.
El nio se quedar a merced de
las criaturas del bosque ronc el
asesino. A lo mejor eres testigo de
cmo lo devoran.
Dicho lo cual, se alejaron, con el
mismo sigilo con el que haban llegado.
Durotan bizque con fuerza, sintindose
confuso y desorientado mientras la
sangre abandonaba su cuerpo en
oleadas. Intent moverse de nuevo y no
le fue posible. Slo poda observar la
estampa de su hijo, cada vez con menos
nitidez; el pequeo torso que resollaba
al ritmo de sus chillidos, los diminutos
puos apretados, porfiando con el aire.
Draka mi amada mi hijito

cunto lo siento. Os he condenado

Su visin perifrica comenz a
atenuarse. La imagen de su hijo empez
a diluirse. El nico consuelo que le
quedaba a Durotan, jefe del clan del
Lobo de las Heladas, conforme le
abandonaba la vida era el saber que
morira antes de tener que asistir al
horrible espectculo de su hijo siendo
devorado vivo por las ensaadas bestias
del bosque.
Por la Luz, menudo escndalo!
Tammis Foxton, de veintids aos de
edad, arrug la nariz ante el ruido que
estaba despertando ecos por todo el
bosque. Ser mejor que nos demos la
vuelta, teniente. Sea lo que sea lo que

tenga esos pulmones, sin duda habr

espantado a todo lo que mereciera ser
cazado.
El teniente Aedelas Blackmoore
regal a su ayudante personal con una
sonrisa lnguida.
Es que no has aprendido nada de
lo que he intentado ensearte, Tammis?
amonest, con voz afectada. No se
trata tanto de conseguir algo para la cena
como de alejarse de esa condenada
fortaleza. Que chille cuanto quiera, sea
lo que sea. Meti la mano en la
alforja que penda a su espalda. La
botella era suave y fra al tacto.
Copa de caza, seor? Tammis,
pese a los comentarios de Blackmoore,

haba sido bien aleccionado. Tendi una

pequea copa en forma de cabeza de
dragn que haba guardado en su alforja.
Las copas de caza estaban diseadas a
propsito para tal fin, y carecan de base
sobre las que apoyarse. Blackmoore
vacil, antes de rechazar la oferta con un
ademn.
Sobran los formalismos. Quit
el corcho con los dientes, sostuvo la
botella con una mano y se llev el
gollete a los labios.
Ah, qu dulce que era aquello. Un
reguero de fuego se extendi por su
garganta hasta alcanzar el estmago.
Tras limpiarse la boca con la mano,
Blackmoore volvi a tapar la botella y

la guard de nuevo en la alforja. Ignor

a propsito el gesto de preocupacin de
Tammis que, a su vez, se apresur a
enmendarlo. Qu le importaba a un
siervo lo que bebiera su seor?
Aedelas
Blackmoore
haba
ascendido deprisa gracias a su increble
habilidad para abrirse camino con la
espada entre los ejrcitos orcos en el
campo de batalla. Sus superiores
atribuan sus logros a la pericia y al
coraje. Blackmoore podra haberles
contado que su coraje se venda
embotellado, pero no lo haba juzgado
necesario.
Su reputacin no le perjudicaba a la
hora de merecerse las atenciones de las

doncellas, como tampoco lo haca su

deslumbrante atractivo. Alto y apuesto,
con el pelo negro largo hasta los
hombros, de ojos azules como el acero y
con una pequea perilla elegantemente
recortada, era la viva imagen del
heroico soldado. El que alguna que otra
mujer saliera de su lecho tan afligida
como escarmentada y, no en raras
ocasiones, con alguna que otra
magulladura, era algo que le traa sin
cuidado. Haba muchas ms de donde
haban salido las anteriores.
El
ensordecedor
estruendo
comenzaba a irritarle.
No
se
aleja
rezong
Blackmoore.

Quiz se trate de un animal

herido, seor, incapaz de moverse
apunt Tammis.
En tal caso, busqumoslo y
pongamos fin a su sufrimiento. Hinc
los talones en Cancin de Noche, un
esbelto bruto castrado, tan negro como
indicaba su nombre, con ms fuerza de
la necesaria y sali al galope en
direccin a aquel ruido infernal.
Cancin de Noche se detuvo de
forma tan abrupta que Blackmoore,
experto jinete por lo general, a punto
estuvo de volar por encima de la cabeza
del caballo. Profiri una maldicin y
descarg un puetazo contra el cuello
del animal, antes de enmudecer al

reparar en lo que haba causado que

Cancin de Noche frenara en seco.
Luz bendita dijo Tammis, que
cabalgaba junto a l a lomos de su poni
gris. Menudo estropicio.
Tres orcos y un enorme lobo blanco
yacan despatarrados sobre el lecho del
bosque. Blackmoore supuso que haban
muerto haca poco. An no se apreciaba
el hedor de la descomposicin, aunque
la sangre ya se haba coagulado. Dos
machos, una hembra. Daba igual el sexo
del lobo. Malditos orcos. Los humanos
como l se ahorraran un montn de
problemas si esas bestias se atacaran
entre s ms a menudo.
Algo se movi, y Blackmoore vio

qu era lo que haba estado chillando

con tanta violencia. Era la cosa ms fea
que haba visto en su vida un beb
orco, envuelto en lo que sin duda deba
de ser un paal para aquellas criaturas.
Sin apartar la vista de l, desmont y se
dispuso a acercarse.
Cuidado, seor! exclam
Tammis. Podra morder!
Es la primera vez que veo un
cachorro dijo Blackmoore. Lo toc
con la punta de la bota. Rod hasta
escaparse de su paal azul y blanco,
torci an ms el gesto de su carita
verde y continu lamentndose.
A despecho de haber dado ya cuenta
del contenido de una botella de aguamiel

y de haber mermado en buena parte el de

la segunda, la mente de Blackmoore
segua despierta. Comenz a germinar
una idea en su cabeza. Sin hacer caso de
las desdichadas splicas de Tammis,
Blackmoore se agach y levant al
pequeo monstruo, colocando en su sitio
el pao blanco y azul. Casi de
inmediato, ces el llanto. Unos ojos
grises azulados sostuvieron la mirada de
los suyos.
Interesante. Sus bebs tienen los
ojos azules cuando son pequeos, igual
que los humanos. Esos ojos no
tardaran en tornarse porcinos y negros,
o rojos, y miraran a los humanos
cargados de odio asesino.

A menos
Durante aos, Blackmoore haba
trabajado el doble para obtener la mitad
de reconocimiento que otros hombres de
igual alcurnia y categora. Haba
porfiado por desembarazarse del
estigma de la deslealtad de su padre, y
haba hecho todo lo posible en aras de
conseguir poder y prestigio. Eran
muchos los que an le miraban con
escepticismo; sangre de traidor,
solan murmurar a sus espaldas cuando
crean que no los oa. Pero ahora, tal vez
llegara el da en que no tuviera que
soportar por ms tiempo esos
comentarios hirientes.
Tammis dijo, pensativo, con la

mirada clavada en el incongruente azul

plido de los ojos del beb orco,
sabas que tienes el honor de servir a
un hombre brillante?
Desde luego que s, seor
respondi Tammis, como era de esperar
. Os importa que inquiera por qu
eso resulta particularmente cierto en este
momento?
Blackmoore mir de soslayo a su
sirviente, que an permaneca montado,
y esboz una sonrisa.
Porque el teniente Aedelas
Blackmoore sostiene en sus manos algo
que va a hacer de l un hombre famoso,
rico y, lo mejor de todo, poderoso.

CAPTULO
DOS

ammis
Foxton
se
mostraba muy agitado, debido
directa e inevitablemente al hecho de
que su seor estaba terriblemente
disgustado. Cuando haba llevado al
cachorro de orco a casa, Blackmoore se
haba comportado igual que en el campo
de
batalla:
alerta,
interesado,
concentrado.
Los orcos cada vez constituan un
reto
menor,
y
los
hombres
acostumbrados a la emocin de las
batallas casi diarias comenzaban a
aburrirse. Los combates planeados
adquiran cada vez ms popularidad,
puesto que proporcionaban una vlvula

de
escape
para
las
energas
almacenadas, adems que ofrecer la
oportunidad de que cambiaran de manos
algunas monedas.
Ese orco iba a criarse bajo estricto
control humano. Con la velocidad y el
poder de los orcos, pero con los
conocimientos que le impartira
Blackmoore, sera invencible en los
torneos organizados que comenzaban a
proliferar.
El problema estribaba en que el feo
pequeajo se negaba a comer, y haba
palidecido y enmudecido durante el
transcurso de los ltimos das. Nadie
deca nada, pero todo el mundo lo saba.
La bestia se mora.

Eso enfureca a Blackmoore. En

cierta ocasin, incluso haba llegado a
agarrar al pequeo monstruo y haba
intentado meterle a la fuerza por la
garganta carne troceada. Lo nico que
haba conseguido era que el orco, al que
haba bautizado como Thrall,
estuviera a punto de asfixiarse; cuando
Thrall hubo escupido la carne, haba
tirado al orco sin miramientos sobre el
heno y se haba alejado a largas
zancadas, entre blasfemias, del establo
que constitua el hogar temporal de la
criatura.
Tammis se conduca con la mayor
discrecin en presencia de su seor, y
elega sus palabras con ms cuidado del

habitual. Empero, en ms de una ocasin

haba terminado su encuentro con el
teniente Blackmoore con una botella (a
veces vaca, a veces no) volando detrs
de l.
Su esposa Clannia, una mujer de
cabello pajizo y orondos carrillos que
serva en las cocinas, puso ante l un
plato de comida fra en la mesa de
madera y se acarici el terso cuello
mientras l se sentaba para comer.
Comparado con Blackmoore, el
vociferante y rollizo cocinero que
regentaba las cocinas era un verdadero
paladn.
Alguna noticia? pregunt
Clannia,
esperanzada.
Se
sent

torpemente a su lado, frente a la mesa de

madera sin pulir. Haca algunas semanas
que haba dado a luz y sus movimientos
seguan siendo algo vacilantes. Su hija
mayor Taretha y ella haban comido
haca ya horas. Sin ser vista por sus
progenitores, la muchacha, que dorma
con su hermanito en una pequea cama
al lado del hogar, se haba despertado al
sentir la presencia de su padre. Se haba
sentado, con los rizos rubios cubiertos
por el gorro de noche, observaba a los
adultos y escuchaba su conversacin.
En efecto, y todas malas
respondi Tammis, abatido, mientras se
acercaba a la boca una cucharada de
sopa de patata fra. Mastic, trag, y

continu: El orco se est muriendo.

Se niega a comer todo lo que le ofrece
Blackmoore.
Clannia exhal un suspiro y reanud
sus zurcidos. La aguja centellaba arriba
y abajo, hilando un vestido nuevo para
Taretha.
No es de extraar dijo la mujer,
en voz baja. Blackmoore no tena
derecho a traer algo as a Durnholde.
Como si no tuvisemos bastante con
soportar los gritos de los adultos durante
todo el da. No veo la hora de que
terminen de construir los campos de
internamiento y dejen de ser problema
de Durnholde. Se estremeci.
Taretha observaba en silencio. Tena

los ojos muy abiertos. Haba odo vagos

rumores acerca de un beb orco, pero
era la primera vez que tena ocasin de
escuchar a sus padres hablando de l. Su
joven mente estaba desbocada. Los
orcos eran tan grandes y eran tan
amedrentadores, con esos colmillos, la
piel verde y sus voces atronadoras
Slo los haba visto de refiln, pero
haba odo todas las historias. Un beb
no poda ser grande ni dar tanto miedo.
Mir de soslayo la pequea figura de su
hermano. Ante sus ojos, Faralyn se
agit, abri su boquita de pin y, con
un grito ensordecedor, anunci que tena
hambre.
Clannia se aprest a levantarse,

solt la tela, cogi a su hijo, desnud un

pecho y se dispuso a amamantar al beb.
Taretha! amonest. Deberas
estar dormida.
Lo estaba repuso Taretha, al
tiempo que se levantaba y corra hacia
su padre. Me ha despertado pap.
Tammis esboz una sonrisa cansada
y permiti que su hija se aupara hasta su
regazo.
No volver a dormirse hasta que
Faralyn haya terminado le dijo a
Clannia. Deja que la sostenga un
momento. La veo tan poco, y crece igual
que la mala hierba. Propin un
carioso pellizco en la mejilla a su hija,
que solt una risita. Si el orco se

muere, repercutir en perjuicio de todos

nosotros.
Taretha frunci el ceo. La respuesta
era obvia.
Pap, si es un beb, por qu
intentis que coma carne?
Ambos adultos la miraron, atnitos.
Qu quieres decir, pequea?
pregunt Tammis, con un hilo de voz.
Taretha seal a su hermano
lactante.
Los bebs beben leche, igual que
Faralyn. Si la madre de este orco est
muerta, ya no puede beber su leche.
Tammis continu mirndola, hasta
que una sonrisa comenz a extenderse
despacio sobre su rostro agotado.

Qu cosas tienen estos crios

susurr, antes de abrazar a su hija con
tanta fuerza que la muchacha comenz a
revolverse a modo de protesta.
Tammis La voz de Clannia
era tirante.
Querida. Sostuvo a Taretha con
un brazo y extendi el otro por encima
de la mesa, hacia su esposa. Tari tiene
razn. Por brbaras que sean sus
costumbres,
tambin
los
orcos
amamantan a sus bebs, igual que
nosotros. Suponemos que la cra de orco
no debe de contar ms que con unos
pocos meses de edad. No es de extraar
que no pueda comer carne todava. Ni
siquiera tiene dientes. Vacil, pero

Clannia palideci, como si supiera qu

iba a decir a continuacin.
No querrs que no me irs a
pedir que
Piensa en lo que significara para
nuestra familia! exclam Tammis.
Hace diez aos que sirvo a Blackmoore.
Es la primera vez que algo suscita su
inters de este modo. Si ese orco
sobrevive gracias a nosotros, no nos
faltar de nada!
No no puedo tartamude
Clannia.
No puede qu? quiso saber
Taretha, pero ambos la ignoraron.
Por favor rog Tammis. Si
slo ser durante una temporada.

Son monstruos, Tam! grit

Clannia. Monstruos, y t t quieres
que yo Se cubri el rostro con una
mano y comenz a sollozar. El beb
sigui laclando, imperturbable.
Pap, por qu llora mam?
pregunt Taretha, ansiosa.
Pero si no lloro repuso Clannia,
con voz pastosa. Se enjug el rostro
mojado y se oblig a sonrer. Ves,
cario? No pasa nada. Mir a
Tammis, y trag saliva con dificultad.
Es slo que tu pap necesita que yo haga
una cosa, eso es todo.
Cuando Blackmoore supo que la
esposa de su ayudante personal haba
accedido a amamantar al beb orco

moribundo, la familia Foxton recibi

muchos regalos. Ricas telas, las frutas
ms frescas y las carnes ms selectas,
las mejores velas de cera de abeja
todo esto y ms comenz a aparecer con
regularidad ante la puerta de la pequea
estancia que constitua el hogar de la
familia. Esa habitacin no tard en ser
sustituida por otra, y aun por aposentos
ms espaciosos. Tammis Foxton recibi
su propio caballo, una yegua baya
encantadora a la que llam Doncella de
Fuego. Clannia, a la que ya se referan
como a la seora Foxton, dej de servir
en la cocina, pero dedicaba todo su
tiempo a sus hijos y a atender a las
necesidades de lo que Blackmoore

llamaba su proyecto especial. Taretha

se cubra con bonitos vestidos e incluso
dispona de un tutor, un hombre tan
quisquilloso
como
amable
que
responda al nombre de Jaramin
Skisson, que haba recibido el encargo
de ensearle a leer y a escribir, como a
una dama.
Pero no le estaba permitido hablar
de la pequea criatura que vivi con
ellos durante todo un ao y que, cuando
Faralyn muri por culpa de las fiebres,
se haba convertido en el nico beb de
la familia Foxton. Cuando Thrall hubo
aprendido a beber una repugnante
combinacin de sangre, leche de vaca y
papilla con sus propias manos, tres

guardias armados vinieron y se lo

quitaron a Taretha de los brazos. La
muchacha llor y protest, y recibi una
severa azotaina por sus lamentos.
Su padre la abraz y la apacigu,
mientras besaba la plida mejilla, all
donde resultaba visible la impronta roja
de unos dedos. La joven se tranquiliz,
al cabo; como la nia obediente que
quera parecer, accedi a no volver a
mencionar a Thrall, salvo en los
trminos ms indiferentes.
Pero se jur que jams olvidara a
aquella extraa criatura que haba sido
casi como un hermano pequeo para
ella.
Nunca.

No, no. As. Jaramin Skisson se

coloc junto a su pupilo. Sostenlo as,
con los dedos aqu y aqu. Ah, eso
est
mejor.
Ahora
haz
este
movimiento como una serpiente.
Qu es una serpiente? pregunt
Thrall. Slo contaba seis aos de edad,
pero ya era casi tan grande como su
tutor. Sus torpes manazas no conseguan
asir el delicado y fino estilo con
propiedad, y la tablilla de arcilla se le
escurra sin cesar. Pero era tozudo, y
estaba decidido a dominar esa letra que
Jaramin llamaba ese.
Jaramin parpade tras sus enormes
lentes.
Ah, claro dijo, ms para s que

para Thrall. Una serpiente es un reptil

sin patas. Se parece a esta letra.
Thrall se entusiasm al caer en la
cuenta.
Como un gusano. A menudo
tomaba como piscolabis a esas
pequeas golosinas que se abran paso
hasta su celda.
S, se parece a un gusano.
Intntalo de nuevo, esta vez t solo.
Thrall sac la lengua y compuso un
gesto de concentracin. Una forma
trmula apareci sobre la arcilla, y supo
que en ella se poda reconocer una
ese. Orgulloso de s mismo, se la
mostr a Jaramin.
Muy bien, Thrall! Creo que ya va

siendo hora de que empiece a ensearte

los nmeros.
Pero antes, es hora de aprender a
pelear, eh, Thrall?
Thrall levant la cabeza para ver la
esbelta figura de su seor, el teniente
Blackmoore, de pie en el vano de la
puerta. Entr. Thrall oy cmo se
cerraba el cerrojo al otro lado de la
puerta. Nunca haba intentado huir, pero
pareca que los guardias esperaban que
lo hiciera en cualquier momento.
De inmediato, Thrall se postr como
le haba enseado Blackmoore. Una
cariosa palmadita en la cabeza le
indic que tena permiso para
levantarse. Se incorpor con dificultad,

sintindose de repente ms grande y

torpe que de costumbre. Mantuvo la
mirada fija en las botas de Blackmoore,
a la espera de lo que fuese que le tuviera
reservado su seor.
Qu tal va con las clases? le
pregunt Blackmoore a Jaramin, como si
Thrall no estuviera delante.
Muy bien. No saba que los orcos
pudieran ser tan inteligentes, pero
No es inteligente porque sea un
orco interrumpi Blackmoore, con un
tono de voz tan agudo que Thrall se
encogi. Es inteligente porque los
humanos le hemos enseado a serlo. Que
no se te olvide, Jaramin. Las botas se
giraron en direccin a Thrall. Y a ti,

que tampoco se te olvide.

Thrall mene la cabeza, con
violencia.
Mrame, Thrall.
Thrall vacil, antes de elevar su
mirada azul. Los ojos de Blackmoore se
clavaron en los del orco.
Sabes lo que significa tu
nombre?
No, seor. Su voz reson tosca
y profunda, incluso a sus propios odos,
comparada con la armona musical de
las voces humanas.
Significa esclavo. Significa que
me perteneces. Blackmoore avanz un
paso y clav un ndice tieso en el torso
del orco. Significa que soy tu

propietario. Lo entiendes?
Por un momento, Thrall se qued tan
perplejo que no atin a responder. Su
nombre significaba esclavo? Sonaba tan
agradable cuando lo pronunciaban los
humanos que haba pensado que deba
de ser un buen nombre, un nombre digno.
La mano enguantada de Blackmoore
salt para abofetear a Thrall. Aunque el
teniente haba impulsado el brazo con
vigor, la piel de Thrall era tan gruesa y
tan dura que el orco apenas sinti el
golpe. A pesar de todo, se sinti dolido.
Su seor le haba pegado! Con una
manaza se acarici la mejilla; las negras
uas estaban recortadas.
Responde cuando te hablen

espet Blackmoore. Entiendes lo que

acabo de decir?
S, maese Blackmoore repuso
Thrall; su profundo vozarrn era apenas
un susurro.
Excelente. El rostro furibundo
de Blackmoore se relaj hasta ofrecer
una sonrisa de aprobacin. Sus dientes
resaltaban blancos contra el marco
negro de su perilla. As de repente, todo
volva a estar en orden. Thrall se sinti
inundado de alivio. Sus labios se
curvaron para aproximarse todo lo que
les era posible a la sonrisa de
Blackmoore. No hagas eso, Thrall.
Pareces ms feo de lo que ya eres.
De golpe y porrazo, la sonrisa del

orco se desvaneci.
Teniente intervino Jaramin, en
voz baja, tan slo intenta imitar
vuestra sonrisa, eso es todo.
Bueno, pues no debera. Los
humanos sonren. Los orcos, no. Has
dicho que iba bien con las lecciones,
verdad? As pues, ya sabe leer y
escribir?
Lee a un nivel bastante avanzado.
En lo que se refiere a escribir, s que
sabe, pero esos dedos tan gruesos se las
ven y se las desean con algunos
caracteres.
Excelente repiti Blackmoore
. En tal caso, ya no necesitamos ms
tus servicios.

Thrall inspir una rpida bocanada y

mir a Jaramin. El anciano pareca tan
sorprendido como l por aquella
declaracin.
Todava desconoce muchas cosas,
seor balbuci Jaramin. Sabe muy
poco acerca de los nmeros, de la
historia, del arte
No hace falta que sea un
historiador, y yo mismo sabr ocuparme
de que aprenda lo que necesite sobre los
nmeros. Para qu necesita saber nada
de arte un esclavo, eh? Supongo que a ti
eso te parecer una prdida de tiempo,
eh, Thrall?
Thrall pens por un instante en
aquella vez que Jaramin haba trado

consigo una pequea estatua y le haba

explicado cmo estaba tallada; record
la conversacin que haban tenido
acerca del tejido de sus paales, de
brillantes colores azules y blancos.
Jaramin haba dicho que aquello era
arte, y Thrall se haba mostrado
entusiasmado por aprender ms acerca
de la confeccin de cosas tan hermosas.
Los deseos de mi seor son
rdenes para Thrall respondi,
obediente, ocultando los sentimientos de
su corazn.
Exacto. No te hace falta saber
nada de eso, Thrall. Lo que tienes que
hacer es aprender a pelear. Con un
afecto inusitado, Blackmoore extendi el

brazo y apoy una mano sobre el enorme

hombro de Thrall. El orco se encogi y
mir a su seor. Quera que
aprendieras a leer y a escribir porque tal
vez algn da te confiera ventaja sobre
tu oponente. Yo me ocupar de que
domines todas las armas que conozco.
Voy a ensearte lo que es la estrategia,
Thrall, y la picarda. Sers famoso en la
arena de los gladiadores. Miles de
voces corearn tu nombre cuando
aparezca. Qu tal suena eso, eh?
Thrall vio cmo Jaramin se daba la
vuelta y comenzaba a recoger sus
brtulos. Sinti un dolor extrao al ver
cmo desaparecan el estilo y la tablilla
de arcilla dentro de la bolsa de Jaramin,

por ltima vez. Con un rpido vistazo

por encima del hombro, Jaramin lleg
hasta la puerta y llam con los nudillos.
Le abrieron. Sali, y la puerta volvi a
quedar cerrada y trancada.
Blackmoore aguardaba la respuesta
de Thrall. El orco aprenda deprisa, y no
quera que volvieran a golpearlo por no
contestar a tiempo. Tras obligarse a
infundir a sus palabras una certeza que
no senta, le dijo a su seor:
Suena emocionante. Me alegro de
que mi seor desee que siga ese camino.
Por primera vez desde que tena uso
de razn, Thrall el orco sali de su
celda. Observaba maravillado mientras
recorra varios y sinuosos pasillos de

piedra, precedido de dos guardias, con

otros dos a su espalda, y con
Blackmoore caminando a la par de l.
Ascendieron unas escaleras, cruzaron un
pasadizo y bajaron por una escalera de
caracol, tan estrecha que pareca que se
cerniera sobre Thrall.
Al frente se apreciaba una claridad
que le hizo entornar los ojos. Se
acercaban a la luz, y el temor a lo
desconocido comenz a hacer mella en
l. Cuando los guardias que tena
delante traspusieron la luz para
adentrarse en la misma, Thrall se qued
de piedra. El suelo que tena delante era
amarillo y marrn, no de piedra gris,
que era a lo que estaba acostumbrado.

Unas cosas negras que se parecan a los

guardias yacan en el suelo y seguan
todos sus movimientos.
Qu
haces?
espet
Blackmoore. Sal. Cualquier otro
prisionero dara el brazo derecho por
poder ver la luz del sol.
Thrall saba lo que era eso. La luz
del sol era lo que entraba en su celda a
travs de pequeas rendijas. Pero haba
tanta luz del sol ah fuera! Y, qu haba
de esas cosas negras? Qu eran?
Thrall seal a las figuras negras
con forma de hombre que haba en el
suelo. Para su vergenza, todos los
guardias empezaron a rerse. A uno de
ellos incluso le corran lgrimas por el

rostro. Blackmoore enrojeci.

Idiota, eso no es ms que Por la
Luz, me habr hecho de un orco que
tiene miedo de su propia sombra? A
un gesto suyo, uno de los guardias clav
la punta de su lanza en la espalda de
Thrall. Aunque su piel, gruesa de por s,
lo protega, el empujn azuz a Thrall a
seguir adelante.
Le escocan los ojos, y alz las
manos para taprselos. Aun as, el calor
de la luz del sol sobre su cabeza y
su espalda era agradable. Poco a poco,
baj las manos y parpade, permitiendo
que sus ojos se acostumbraran a la luz.
Algo verde y enorme se cerni ante
l.

Por instinto, se irgui cuan alto era y

profiri un rugido. Los guardias
volvieron a soltar la risa pero, en esta
ocasin, Blackmoore asinti complacido
por la reaccin de Thrall.
Eso
es
un luchador
de
mentirijillas. Est fabricado con
arpillera, relleno y pintura, Thrall. Es un
troll.
Thrall
volvi
a
sentirse
abochornado. Ahora que lo vea ms de
cerca, se daba cuenta de que aquello no
era un ser vivo. El pelele tena paja en
vez de pelo, y las puntadas que lo
mantenan unido resultaban visibles.
Los trolls se parecen a eso?
Blackmoore sofoc una risita.

Un poco. Lo que prima no es el

realismo, sino el entrenamiento.
Observa.
Extendi un brazo y uno de los
guardias deposit algo en su guante.
Esto es una espada de madera
explic Blackmoore. Una espada es
un arma, y las de madera se emplean en
los ejercicios. Cuando hayas practicado
lo suficiente, pasaremos a las de verdad.
Blackmoore sostuvo la espada con
ambas manos. Se afianz en el suelo y
corri hacia el troll de entrenamiento.
Consigui golpearlo tres veces; una en
la cabeza, otra en el tronco y otra en el
brazo que sostena un arma de trapo, sin
detenerse. Con la respiracin apenas

entrecortada, se dio la vuelta y regres

al trote.
Ahora, intntalo t.
Thrall tendi la mano hacia el arma.
Sus gruesos dedos se cerraron en torno a
la empuadura. Encajaba en su palma
mucho mejor que el estilo. Tambin se
senta ms a gusto con ella, como si le
resultara familiar. Afianz su presa e
intent repetir lo que haba visto que
haca Blackmoore.
Muy bien dijo Blackmoore.
Dirigindose a uno de los guardias,
aadi: Fjate, has visto eso? Lo
lleva en la sangre. Ya lo saba yo.
Ahora, Thrall ataca!
Thrall gir en redondo. Por primera

vez en su vida, su cuerpo pareca

ansioso por hacer lo que le pedan.
Levant la espada y, para su sorpresa,
un rugido brot de su garganta. Sus
piernas comenzaron a impulsarlo casi
como si estuvieran dotadas de vida
propia, conducindolo hacia el troll a
gran velocidad. Alz la espada (ah, qu
fcil era), y la baj trazando un veloz
arco en direccin al tronco del pelele.
Se escuch un tremendo estrpito y
el troll sali volando por los aires.
Temiendo que hubiese cometido alguna
equivocacin, la gracia de Thrall se
torn de nuevo torpeza y se le enredaron
los pies. Se cay de bruces y sinti que
la espada de madera se parta bajo su

cuerpo.
Se puso de pie con esfuerzo y se
postr, seguro de que iba a recibir un
terrible castigo. Haba roto el troll de
mentira y haba destruido la espada de
prcticas. Era tan grande, tan torpe!
El aire se llen de sonoros vtores.
Aparte de Jaramin, los silenciosos
guardias y las ocasionales visitas de
Blackmoore, Thrall no se haba
relacionado mucho con los humanos.
Nadie le haba enseado a discernir los
matices de sus onomatopeyas, pero tena
la extraa sospecha de que aquel sonido
no indicaba ira. Con cautela, levant la
vista.
Blackmoore ostentaba una enorme

sonrisa, al igual que los guardias. Uno

de ellos bata las palmas para crear
estruendosos chasquidos. Cuando repar
en Thrall, la sonrisa de Blackmoore se
ensanch an ms.
No os haba dicho que superara
todas las expectativas? Bien hecho,
Thrall! Bien hecho!
Thrall parpade, inseguro.
No he no lo he hecho mal? El
troll y la espada se han roto.
Y tanto que se han roto! La
primera vez que empuas una espada y
el troll sale volando por el patio! La
exaltacin de Blackmoore se fue
apaciguando; rode al joven orco con el
brazo, en ademn de compaerismo.

Thrall se tens al principio, luego se

relaj. Imagnate que estuvieras en la
arena de los gladiadores. Imagnate que
ese troll fuera real, que tu espada fuese
autntica. Y supn que la primera vez
que cargases, lo golpearas con tanta
fuerza que lo enviaras igual de lejos.
No te das cuenta de que eso es bueno,
Thrall?
El orco supuso que deba de serlo.
Sus enormes labios queran tensarse
sobre sus dientes para sonrer, pero
contuvo el impulso. Blackmoore nunca
se haba mostrado tan satisfecho con l,
tan amable, y no quera hacer nada que
empaara ese momento.
Blackmoore le propin un apretn en

el hombro, antes de volverse hacia sus

hombres.
T! le grit a un guardia.
Vuelve a clavar el troll en la estaca, y
asegrate de afianzarlo de modo que
resista las poderosas estocadas de mi
Thrall. T, consgueme otra espada de
madera. Demonios, trae cinco. Seguro
que las rompe todas!
Por el rabillo del ojo, Thrall not
movimiento. Se gir y vio a un hombre
alto y cimbreo de pelo rizado, vestido
de rojo oscuro, negro y oro, lo que lo
sealaba como uno de los sirvientes de
Blackmoore. Junto a l haba un
pequeo ser humano de brillante pelo
amarillo. No se parecan en absoluto a

los guardias que conoca. Se pregunt si

eso sera un nio humano. Pareca ms
blando, y sus ropas no eran los
pantalones y las tnicas con las que se
cubran los dems, sino un traje largo y
vaporoso que acariciaba el polvo del
suelo. As pues, sera una cra hembra?
Sus ojos se encontraron con los
azules de la nia. sta no pareca
asustada en absoluto por su fea
apariencia. Al contrario, le sostuvo la
mirada y, ante sus ojos, le dedic una
radiante sonrisa y le salud con la mano,
como si se alegrara de verlo.
Cmo poda ser eso? Mientras
Thrall se quedaba parado, intentando
encontrar la respuesta adecuada, el

macho que la acompaaba cogi a la

hembra por el hombro y se la llev de
all.
Thrall, preguntndose an qu
acababa de ocurrir, se volvi hacia los
hombres que seguan vitoreando y cerr
su mano, verde y enorme, en torno a otra
espada de madera.

CAPTULO
TRES

o tard en establecerse
una rutina; una rutina que
Thrall seguira durante varios aos.
Coma al amanecer, le colocaban unos
grilletes en torno a las muecas y los
tobillos, sala al patio de Durnholde y se
entrenaba. Al principio, era Blackmoore
en persona el encargado de supervisar
los
ejercicios,
ensendole
los
movimientos bsicos y ensalzndolo con
efusividad. En ocasiones, no obstante, el
humor de Blackmoore se agriaba y
Thrall no consegua hacer nada para
agradarle. En esas ocasiones, la lengua
del noble pareca algo lenta, sus
movimientos torpes, y despotricaba

contra el orco sin razn aparente. Thrall

lleg a aceptar el hecho de que no era
digno. Si Blackmoore le amonestaba,
sera porque se lo mereca; cualquier
halago se deba tan slo a la
magnanimidad de su seor.
Transcurridos algunos meses, hizo su
aparicin otro hombre y Thrall dej de
ver a Blackmoore con regularidad. Este
hombre, al que Thrall slo conoca por
el sobrenombre de sargento, era enorme
para
los
estndares
humanos.
Sobrepasaba el metro ochenta de altura,
y su poderoso torso estaba cubierto de
rizos rojos. El pelo de su cabeza
tambin era anaranjado, y su
enmaraadas greas encontraban su

igual en la larga barba. Llevaba una

bufanda negra anudada alrededor del
cuello, y en una oreja exhiba un gran
aro. La primera vez que haba acudido
para dirigirse a Thrall y a los dems
luchadores que se entrenaban junto a l,
les haba dedicado a todos una
penetrante mirada y haba propuesto su
reto a voces.
Veis esto? Seal con un dedo
achatado el reluciente aro de su oreja.
No me lo he quitado en trece aos. He
entrenado a miles de reclutas como
vosotros, cachorros, y a todos los
grupos les he dicho lo mismo: quitadme
este pendiente de la oreja y dejar que
me apaleis a placer. Sonri,

mostrando varios huecos en su dentadura

. A lo mejor ahora no os lo parece,
pero para cuando haya terminado con
vosotros, venderais a vuestra propia
madre con tal de tener una ocasin de
ponerme la mano encima. Si alguna vez
fuese tan lento que no consiguiera
zafarme del ataque de cualquiera de
vosotros, damiselas, merecera que me
arrancaran la oreja de cuajo y que me
obligaran a tragarme los dientes que me
quedan.
Haba estado pasendose despacio
ante la hilera de hombres, y se detuvo de
pronto enfrente de Thrall.
Aplcate el cuento, duende
superdesarrollado rugi el sargento.

Thrall agach la cabeza, confuso. Le

haban enseado que nunca, nunca, deba
levantar la mano contra los humanos.
Aun as, pareca que iba a tener que
luchar con ellos. Ni se le ocurrira
intentar quitar el pendiente del lbulo
del sargento.
Una mano enorme agarr la barbilla
de Thrall y le levant la cabeza de
golpe.
Mrame
cuando
te
hable,
entendido?
Thrall
asinti,
patidifuso.
Blackmoore nunca quera que lo mirara
a los ojos. Ese hombre acababa de
ordenarle que s lo hiciera. A quin se
supona que deba obedecer?

El sargento los dividi en parejas.

Su nmero era impar, y Thrall termin
por quedarse solo. El sargento se plant
ante l y le lanz una espada de madera.
Por instinto, Thrall la cogi. El sargento
solt un gruido de aprobacin.
Buena
coordinacin
de
movimientos. Al igual que los dems
hombres, portaba un escudo y se cubra
con una pesada armadura almohadillada
que le protega la cabeza y el cuerpo.
Thrall no llevaba ninguna. Su piel era
tan resistente que apenas senta los
golpes, y creca tan deprisa que
cualquier atuendo o armadura que
confeccionaran a su medida se quedaba
pequeo enseguida. A ver cmo te

defiendes! Sin ms aviso, el sargento

carg contra Thrall.
Por una fraccin de segundo, Thrall
se encogi ante el ataque. Luego, algo en
su interior pareci encajar en su sitio.
Dej de moverse con miedo y confusin,
y gan una posicin de confianza. Se
enderez, cuan alto era, y se dio cuenta
de que creca tan deprisa que era ms
alto incluso que su oponente. Levant el
brazo izquierdo, que saba que algn da
sostendra un escudo ms pesado que un
humano, para protegerse de la espada de
madera, y descarg su propia arma en un
veloz arco. Si el sargento no hubiera
reaccionado
a
una
velocidad
sorprendente, la espada de Thrall se

habra incrustado en su yelmo. Incluso

con esa proteccin, Thrall saba que el
poder que impulsaba su estocada
probablemente habra matado al
sargento.
Pero el sargento era gil, y su
escudo detuvo el mortfero ataque de
Thrall. El orco gru, sorprendido,
cuando el sargento logr atizarle el
abdomen desnudo. Se tambale, perdido
el equilibrio.
El sargento aprovech la abertura y
presion, descargando tres rpidos
golpes que habran terminado con la
vida de cualquier hombre sin armadura.
Thrall recuper el equilibrio y sinti
que se apoderaba de l un impulso

ferviente y desconocido. Toda su

frustracin y su indefensin se
desvanecieron, suplantadas por un
objetivo letal: Matar al sargento.
Profiri un grito sobrecogedor, el
poder de su voz lo sobresalt incluso a
l, y arremeti. Levant el arma y
golpe,
la
levant
y golpe,
descargando una lluvia de golpes sobre
el hombretn. El sargento intent
retirarse y su bota patin sobre una
piedra. Se cay de espaldas. Thrall
volvi a soltar un alarido, conforme el
deseo de reducir a pulpa la cabeza del
sargento lo empapaba igual que una ola
de fuego. El sargento consigui colocar
la espada ante l y desvi la mayora de

los golpes, pero Thrall ya lo haba

inmovilizado entre sus poderosas
piernas. Tir la espada a un lado y
extendi las enormes manos. Si pudiera
rodear con ellas el cuello de
Blackmoore
Aturdido por la imagen que se haba
formado en su mente, Thrall se qued
helado, con los dedos a escasos
centmetros de la garganta del sargento.
Se protega con un collar, s, pero los
dedos de Thrall eran poderosos. Si
hubiera conseguido cerrar su presa
En ese momento, se le echaron
encima varios hombres a la vez,
imprecndole y apartndolo de la figura
rendida del instructor marcial. Ahora

era Thrall el que se encontraba tendido

de espaldas, con los poderosos brazos
levantados para zafarse de los golpes de
varias espadas. Oy un extrao sonido,
un taido, y vio algo metlico que
atrapaba la brillante luz del sol.
Basta! grit el sargento. Su voz
segua siendo tan sobrecogedora e
imperiosa como si no se hubiera
encontrado a escasos centmetros de la
muerte. Maldita sea, detente o te
corto ese condenado brazo! Guarda la
espada enseguida, Maridan!
Thrall oy un siseo. Un par de
fuertes brazos lo asieron y lo levantaron.
Mir al sargento.
Para su sorpresa, el sargento solt

una sonora risotada y dio una palmada

en el hombro del orco.
Buen trabajo, gan. Es lo ms
cerca que ha estado nadie de quitarme el
pendiente y en el primer combate,
adems. Eres un guerrero nato, pero se
te olvid cul era el objetivo, no es
as? Seal el aro de oro. ste era
el objetivo, no exprimirme como a una
naranja.
Thrall pugn por hablar.
Lo siento, sargento. No s lo que
ha ocurrido. Usted me atac, y
entonces A punto estuvo de
mencionar la breve imagen de
Blackmoore. Por si no fuera poco que
hubiese perdido la cabeza.

A algunos enemigos querrs

someterlos a lo que acabas de hacer
dijo el sargento, sorprendindole.
Buena tctica. Pero a algunos oponentes,
como a todos los humanos con los que te
vas a enfrentar, querrs derribarlos y
nada ms. Ah se acaba. La sed de
sangre tal vez te salve la vida en una
batalla real pero, para los combates de
gladiadores, te har falta tener ms de
aqu se toc la sien con un dedo,
que de aqu se palme el estmago.
Quiero que leas algunos libros sobre
estrategia. Sabes leer, no?
Un poco consigui articular
Thrall.
Tienes que aprender la historia de

las campaas blicas. Todos estos

cachorros la conocen indic a los
dems soldados con un gesto. Durante
una temporada, sa ser su ventaja. Se
gir para fulminarlos con la mirada.
Pero slo durante una temporada,
gaanes. ste tiene fuerza y coraje, y
todava es un beb.
Los hombres miraron a Thrall con
hostilidad. El orco sinti una sbita
calidez, una dicha desconocida hasta ese
momento. Haba estado a punto de matar
a ese hombre, pero no se haba merecido
una reprimenda por ello. En vez de eso,
le haban dicho que tena que aprender,
que mejorar, para saber cundo poda ir
a matar y cundo poda mostrar qu?

Cmo se llamaba cuando uno le

perdonaba la vida a un oponente?
Sargento
comenz,
preguntndose si sera castigado por
formular esa pregunta, a veces
usted ha dicho que a veces no se debe
matar. Por qu no?
El sargento lo mir, imperturbable.
Se llama clemencia, Thrall.
Tambin aprenders lo que significa eso.
Clemencia. Para sus adentros, Thrall
envolvi la palabra con su lengua. Era
una palabra dulce.
Permiti que le hiciera eso?
Aunque se supona que Tammis no
debera atender a esa conversacin
personal entre su seor y el hombre que

haba contratado para entrenar a Thrall,

la estridente voz de Blackmoore
atravesaba las paredes. Tammis dej de
limpiar el barro de las botas de
Blackmoore y aguz el odo. Para l,
eso no era espiar. Lo consideraba un
mtodo fundamental para proteger el
bienestar de su familia.
Fue un buen movimiento marcial
replic el sargento, sin que pareciera
que estuviese a la defensiva. Lo he
tratado del mismo modo que habra
hecho con cualquier otro hombre.
Pero es que Thrall no es un
hombre, es un orco! O no se ha dado
usted cuenta?
S, desde luego repuso el

sargento. Tammis se coloc de manera

que pudiera atisbar por la rendija de la
puerta entreabierta. El sargento pareca
fuera de lugar en el lujoso recibidor de
Blackmoore. Y no me corresponde a
m preguntarle por qu quiere que reciba
una formacin tan concienzuda.
En eso tiene razn.
Pero quiere que reciba una
formacin concienzuda, y eso es
exactamente lo que estoy haciendo.
Dejando que casi lo mate?
Alabando un buen movimiento, y
ensendole cundo emplear la sed de
sangre y cundo conservar la cabeza
fra! gru el sargento. Tammis
contuvo una sonrisa. Resultaba evidente

que al sargento le costaba lo suyo

mantener su cabeza fra. Pero se no
es el motivo de mi visita. Tengo
entendido que usted le ense a leer.
Quiero que eche un vistazo a algunos
libros.
Tammis contuvo el aliento.
Cmo? exclam Blackmoore.
Tammis se haba olvidado por
completo de su faena. Espiaba por la
rendija de la puerta, con el cepillo en
una mano y una bota cubierta de barro en
la otra, escuchando con atencin.
Cuando sinti el roce en el hombro, a
punto estuvo de caerse del susto.
Con el corazn desbocado, se volvi
para ver a Taretha. La muchacha le

dedic una sonrisa traviesa; sus ojos

azules fueron de su padre a la puerta.
Saltaba a la vista que saba lo que
estaba haciendo.
Tammis se sinti abochornado, pero
esa emocin sucumbi arrollada por el
apasionado deseo de saber qu iba a
ocurrir. Se llev un dedo a los labios y
Taretha asinti, cmplice.
A ver, por qu le ense al orco
a leer si no quera que lo hiciera?
Blackmoore
balbuci
alguna
incoherencia.
Tiene cabeza, por mucho que
usted piense lo contrario, y si quiere que
aprenda tal y como me pidi, tendr que
permitir que aprenda tcticas de batalla,

mapas, estrategias, tcnicas de sitio

El sargento se serva de los dedos
para enumerar los objetivos, con
indolencia.
Est bien! explot Blackmoore
. Aunque supongo que vivir para
arrepentirme de esto Se encamin a
la pared cubierta de libros y seleccion
unos cuantos. Taretha! aull.
Los dos sirvientes Foxton, padre e
hija, dieron un respingo. Taretha se
apresur a plisarse el cabello, adopt
una expresin complaciente y entr en la
estancia.
Hizo una reverencia.
S, seor?
Toma. Blackmoore le alcanz

los libros. Eran grandes y aparatosos, y

le ocuparon los brazos. La muchacha lo
mir por encima del ltimo, sobre el que
slo asomaban sus ojos. Quiero que
se los lleves al guardia de Thrall para
que se los d al orco.
S, seor respondi Taretha,
como si eso fuera algo que le pidieran
todos los das, y no una de las rdenes
ms
sorprendentes
que
Tammis
recordara haber odo de labios de su
seor. Pesan un poco, seor le
importa que vaya a mi cuarto y coja una
bolsa? As ser ms fcil transportarlos.
Ofreca el aspecto de la criada
perfecta. Slo Tammis y Clannia
conocan la mente y la lengua tan agudas

que se ocultaba tras aquel engaoso

semblante de dulzura. Blackmoore se
apacigu un tanto y le dio unas
palmaditas en su rubia cabeza.
Claro que no, nia. Pero no te
entretengas, entendido?
Desde luego, seor. Gracias,
seor. Pareci que pensara en realizar
otra reverencia, se lo pens mejor, y se
march.
Tammis cerr la puerta tras ella.
Taretha
se
volvi
hacia
l,
resplandecientes sus grandes ojos.
Ay, pap! exhal, en voz baja
para que nadie ms la oyera. Por fin
voy a conseguir verlo!
A Tammis se le encogi el corazn.

Haba rezado para que a su hija se le

hubiera pasado ese perturbador inters
por el bienestar del orco.
No, Taretha. Vas a darle los libros
a los guardias, eso es todo.
El rostro de la muchacha evidenci
su tristeza, antes de girarse.
Es que desde que muri
Faralyn es el nico hermano que me
queda.
No es tu hermano, sino un orco.
Un animal, carne de campamento o de
gladiador. Que no se te olvide.
Tammis aborreca desilusionar a su hija,
pero lo haca por su propio bien. Nadie
deba reparar en el inters que mostraba
por Thrall. Eso no acarreara ms que

desgracias si Blackmoore llegara a

enterarse.
Thrall
dorma
profundamente,
agotado por el ajetreo del da de
entrenamiento, cuando la puerta de la
celda se abri de golpe. Parpade
sooliento, antes de ponerse de pie
cuando uno de los guardias entr
acarreando una gran bolsa.
El teniente dice que esto es para
ti. Quiere que hables con l cuando
acabes. Haba una nota de desdn en
la voz del guardia, pero Thrall no le
prest atencin. Los guardias siempre se
dirigan a l con desprecio.
La puerta se cerr y qued trancada.
Thrall mir la bolsa. Con una delicadeza

impropia de su enorme corpachn,

desat el nudo y meti la mano. Sus
dedos se cerraron en torno a algo firme
y rectangular, suave al tacto.
No poda ser. Recordaba esa
sensacin
Sin atreverse apenas a soar, lo sac
a la tenue luz de su celda y lo observ.
S que lo era, en efecto, un libro. Ley el
ttulo, en voz alta: La historia de la
alianza de Lor-lordaeron. Con avidez,
cogi otro libro, y un tercero. Todos
ellos versaban sobre historia militar.
Cuando hoje uno, algo se cay al suelo
cubierto de paja de su celda. Era un
trozo de pergamino, pequeo y doblado
con esmero.

Curioso, lo despleg, tomndose su

tiempo con sus enormes dedos. Era una
nota. Movi los labios, pero ley para
s:
Querido Thrall,
Maese B. ha ordenado que tengas
estos libros y me hace mucha ilusin por
ti. No saba que te hubiese dejado
aprender a leer. A m tambin me dej, y
me encanta. Te echo de menos y espero
que ests bien. Me parece que lo que te
obligan a hacer en el patio debe de
doler, espero que no lo pases mal. Me
gustara seguir hablando contigo,
quieres? Si es que s, escrbeme una
nota en la otra cara del papel y dblala y
ponla en el mismo libro en que la guard

yo. Procurar ir a verte, si no, bscame.

Soy la nia que te salud con la mano.
Espero que me escribas!!!!!
Con cario,
Taretha
P.D.: No le hables a nadie de esta
nota o nos meteremos en PROBLEMAS!!!
Thrall se sent de golpe. No daba
crdito a lo que acababa de leer. Se
acordaba de la pequea hembra, y se
haba preguntado por qu le habra
saludado con la mano. Estaba claro que
lo conoca y que pensaba bien de l.
Cmo poda ser eso? Quin era?
Estir un ndice y se qued mirando
la ua roma. Tendra que bastar. Un
araazo estaba cicatrizando en su brazo

izquierdo. Escarb todo lo que pudo,

hasta que consigui reabrir la herida.
Una espesa gota escarlata recompens
sus esfuerzos. Empleando la ua a modo
de estilo, escribi con cuidado una sola
palabra en el dorso de la nota:
SI.

CAPTULO
CUATRO

hrall tena doce aos

cuando vio a su primer orco.
Se estaba entrenando en el exterior, en
los campos de la fortaleza. Cuando hubo
ganado su primera batalla a la tierna
edad de los ocho aos, Blackmoore
accedi a la peticin del sargento y le
haba concedido ms libertad al orco; al
menos, en lo referente al entrenamiento.
An conservaba un grillete alrededor de
un tobillo, sujeto a su vez a un inmenso
peasco. Ni siquiera un orco con la
fuerza de Thrall sera capaz de huir con
aquel peso aferrado a la pierna. Las
cadenas eran gruesas y resistentes,
difciles de romper. Despus del primer

par de das, Thrall dej de prestarles

atencin. La cadena era larga y le
confera libertad de movimientos. Ni
siquiera se le haba pasado por la
cabeza la idea de escaparse. Era Thrall,
el esclavo. Blackmoore era su seor, el
sargento era su instructor, Taretha era su
amiga secreta. Todo estaba en su sitio.
Thrall se arrepenta de no haber
trabado amistad con ninguno de sus
compaeros de formacin. Todos los
aos haba un grupo nuevo, todos ellos
cortados por el mismo patrn: jvenes,
impetuosos, despectivos, y algo
asustados del gigantesco ser verde con
el que se supona que deban entrenar.
Slo el sargento le dedicaba algn que

otro halago; slo el sargento intervena

cuando se metan con Thrall. En
ocasiones, Thrall deseaba poder
defenderse, pero tena muy presente el
concepto de la lucha honorable. Aunque
aquellos hombres lo consideraban su
enemigo, l saba que no lo eran, y
matarlos o malherirlos sera una
equivocacin.
Thrall tena buen odo y siempre
prestaba atencin a los chismorreos de
los hombres. Dado que para ellos l era
un bruto irracional, no se mordan la
lengua cuando lo tenan delante. Quin
se preocupaba de medir sus palabras
cuando el nico testigo era un animal?
Fue as como Thrall supo que los orcos,

otrora el enemigo a temer, se estaban

debilitando. Era cada vez mayor el
nmero de ellos que era atrapado y
hacinado en algo llamado campos de
internamiento. Durnholde era la base, y
todos los encargados de esos campos se
encontraban all en esos momentos,
mientras sus subalternos se ocupaban de
controlar la rutina diaria de los campos.
Blackmoore era el lder de todos ellos.
Seguan producindose escaramuzas,
pero cada vez con menos frecuencia.
Algunos de los hombres qu acudan a
los entrenamientos nunca haban visto
pelear a un orco hasta que se
encontraron con Thrall.
Con el paso de los aos, el sargento

le haba enseado las argucias del

combate cuerpo a cuerpo. Thrall estaba
versado en todas las armas que se
empleaban en las peleas: espada, sable,
lanza, mangual, pual, flagelo, red,
hacha, garrote y alabarda; se supona
que, cuanta menos proteccin llevaran
los combatientes, ms emocionante sera
para la multitud de espectadores.
Se encontraba en el centro de un
grupo de pupilos. La posicin le
resultaba conocida; estaba pensada para
que redundara en beneficio de los
jvenes, ms que en el suyo. El sargento
se refera a esta escena como al
cerco. Los pupilos eran (cmo no)
humanos que se supona que haban

tropezado con uno de los escasos orcos

renegados que an quedaban, y que
estaba decidido a no sucumbir sin
plantar batalla. Thrall era (claro est) el
orco desafiador. El propsito era que el
grupo ideara al menos tres formas
distintas de capturar o matar al orco
renegado.
A Thrall no le haca demasiada
gracia ese marco hipottico. Prefera los
combates uno contra uno antes que
convertirse en el objetivo de, en
ocasiones, hasta una docena de hombres.
El brillo en los ojos de los humanos ante
la idea de luchar contra l y sus sonrisas
siempre conseguan descorazonar a
Thrall. La primera vez que el sargento

haba dispuesto el escenario, a Thrall le

haba costado trabajo reunir la
resistencia necesaria para sacar algn
provecho de ese entrenamiento. El
sargento tuvo que llevrselo aparte y
asegurarle que no pasaba nada por
actuar. Los hombres disponan de
armaduras y de armas reales; l slo
tena una espada de madera. No era
probable que Thrall fuese a causar
ningn dao permanente.
As pues, ahora que ya haba
repetido la misma rutina en numerosas
ocasiones con el paso de los aos,
Thrall se convirti de inmediato en una
bestia rugiente y enfurecida. Las
primeras veces le haba costado

distinguir la fantasa de la realidad, pero

mejor con la prctica. Nunca perda el
control en ese escenario y, si las cosas
se ponan feas de verdad, depositaba su
vida en las manos del sargento.
Avanzaron hacia l. Como era de
predecir, haban elegido el asalto sin
tapujos como la primera de sus tres
tcticas. Dos tenan espadas, cuatro
esgriman lanzas, y el resto blanda
hachas. Uno de ellos salt hacia delante.
Thrall par con rapidez, levantando su
espada de madera con una velocidad
asombrosa. Alz una pierna enorme y
solt una patada, golpeando al atacante
de pleno en el pecho. El joven sali
disparado hacia atrs; no consegua

ocultar el pasmo que senta. Se qued

tendido en el suelo, respirando con
dificultad.
Thrall gir en redondo, anticipando
el acercamiento de otros dos. Se le
echaron encima con las lanzas por
delante. Con la espada, apart a uno de
su camino con la misma facilidad con
que un humano espantara a un insecto.
Con la mano libre, puesto que no
dispona de escudo, agarr la lanza del
segundo hombre, se la arrebat y le dio
la vuelta, de modo que la afilada punta
qued apuntando al que fuera su
propietario haca tan slo unos
segundos.
De haber sido sa una batalla real,

Thrall saba que habra hundido la lanza

en el cuerpo del hombre; pero se era
slo un entrenamiento, y l mantena el
control. Levant la lanza y a punto
estaba de arrojarla lejos de s cuando un
terrible sonido consigui que todo el
mundo se detuviera en seco.
Thrall se gir para ver una pequea
carreta que se acercaba a la fortaleza
por el estrecho y sinuoso sendero. Esto
ocurra varias veces al da, y los
pasajeros siempre eran los mismos:
granjeros,
comerciantes,
nuevos
reclutas, dignatarios de uno u otro jaez
que venan de visita.
Mas no en esta ocasin.
Esta vez, los esforzados caballos

tiraban de una carreta llena de

monstruosas criaturas verdes. Estaban
encerradas en una jaula de metal, y
pareca que fueran encorvadas. Thrall
vio que los seres estaban encadenados
al suelo de la carreta. Eran tan grotescos
que se sinti horrorizado. Eran enormes,
deformes, exhiban unos caninos
inmensos en lugar de dientes, sus ojos
eran diminutos y feroces
La verdad cay sobre l como un
mazazo. Eran orcos. Sus congneres.
se era el aspecto que ofreca l a los
ojos de los humanos. La espada de
madera resbal entre unos dedos que
haban perdido la sensibilidad. Soy
horrendo. Soy aterrador. Soy un

monstruo. No me extraa que me odien

tanto.
Una de las bestias se volvi y mir a
Thrall directamente a los ojos. Quiso
apartar la vista, pero no pudo. Sostuvo
el escrutinio, respirando apenas. Ante
sus ojos, el orco consigui liberarse, no
se saba cmo. Con un alarido que
ensordeci a Thrall, la criatura se
abalanz sobre los barrotes de la jaula.
Extendi las manos ensangrentadas a
causa de la abrasin de los grilletes,
agarr los barrotes y, ante los atnitos
ojos de Thrall, los dobl lo suficiente
para escurrir su enorme corpachn entre
ellos. La carreta seguan avanzando,
puesto que los caballos corran ahora

aterrorizados. El orco se estrell con

fuerza contra el suelo y rod varias
veces pero, un latido ms tarde, ya se
haba incorporado y corra hacia Thrall
y los luchadores a una velocidad que no
se corresponda con su tamao.
Abri sus terribles fauces y profiri
algo que parecan palabras:
Kagh! Bin mog gthazag cha!
Atacad, estpidos! grit el
sargento. Desprovisto de armadura, asi
una espada y emprendi la carrera para
abalanzarse sobre el orco. Los hombres
entraron en accin y se apresuraron a
acudir en ayuda de su sargento.
El orco ni siquiera se molest en
mirar al sargento a la cara. Proyect su

mano izquierda, con el grillete an

aferrado a la mueca, atiz al sargento
de pleno en el pecho y lo envi lejos,
volando por los aires. Sigui avanzando,
implacable. Sus ojos no se apartaban de
Thrall; volvi a gritar las palabras:
Kagh! Bin mog gthazag cha!
Thrall
se
estremeci,
desembarazndose al fin del miedo,
pero no saba qu hacer. Levant la
espada de madera y adopt una pose
defensiva, pero permaneci en el sitio.
Aquella horripilante y fea cosa cargaba
contra l. Sin duda, se trataba de un
enemigo. Empero, era uno de los suyos,
su misma carne y sangre. Un orco, del
mismo modo que Thrall era un orco; no

consegua decidirse a atacar.

Ante los ojos de Thrall, los hombres
cayeron sobre el orco y el imponente
corpachn verde se dobleg bajo el
centelleo de espadas, hachas y negras
armaduras. La sangre comenz a
extenderse bajo la montaa de hombres;
cuando al fin todo hubo terminado, se
apartaron para observar el amasijo
verde y rojo que ocupaba el lugar en el
que antes se alzara una criatura viva.
El sargento se incorpor sobre un
codo.
Thrall! exclam. Llevoslo
a la celda, enseguida!
En el nombre de todo lo sagrado,
qu es lo que habis hecho? grit

Blackmoore, que observaba atnito al

sargento que se haba presentado ante l
tan bien recomendado, y que se haba
convertido en la persona que ms haba
odiado en su vida. Se supona que
jams deba ver otro orco, hasta que
ahora lo sabe, maldita sea. En qu
estabais pensando?
El sargento se crisp ante el
reproche.
Estaba pensando, seor, en que si
no querais que Thrall viera a ningn
otro orco, me lo podras haber dicho.
Estaba pensando, seor, en que si no
querais que Thrall viera a ningn otro
orco podras haber dispuesto que las
carretas que los transportan vinieran

cuando Thrall estuviese en su celda.

Estaba pensando, seor, en que
Basta! aull Blackmoore.
Inhal hondo y se recompuso. El dao
ya est hecho. Ahora tenemos que pensar
en cmo repararlo.
Su tono de voz ms calmado,
consigui apaciguar tambin al sargento.
Con menos beligerancia, el instructor
pregunt:
As pues, Thrall no saba qu
aspecto tena?
No. Nada de espejos. Nada de
bacines de agua. Se le ha inculcado que
los orcos son escoria, lo cual es cierto,
desde luego, y que se le permite vivir
tan slo porque me hace ganar dinero.

Ambos hombres se sumieron en sus

pensamientos. El sargento se rasc la
barba roja, reflexionando, antes de
volver a hablar.
As que ya lo sabe. Y qu? El
que haya nacido orco no quiere decir
que no pueda ser algo ms que eso. No
tiene por qu ser un bruto irracional. No
lo es, por cierto. Si le animarais a
pensar en s mismo como en algo ms
humano
La sugerencia del sargento enfureci
a Blackmoore.
No lo es! estall. Es un
bruto. No quiero que empiece a creerse
que es poco menos que un humano
enorme de piel verde!

Entonces, disculpe, seor dijo

el sargento, masticando las palabras,
pero qu quiere que crea que es?
Blackmoore no tena respuesta. No
lo saba. No se haba parado a pensar en
ello hasta ese da. Todo le haba
parecido muy sencillo cuando se tropez
con el beb orco. Cralo como a un
esclavo, ensale a luchar, ponlo de
parte de los humanos, colcalo al frente
de un ejrcito de orcos derrotados y
ataca a la Alianza. Con Thrall a la
cabeza de un ejrcito orco revitalizado,
comandando las cargas, Blackmoore
obtendra un poder que superara sus
fantasas ms exaltadas.
Pero no estaba saliendo segn lo

planeado. En el fondo, saba que el

sargento tena razn en algunos aspectos.
Thrall necesitaba aprender cmo
pensaban y razonaban los humanos si
quera servirse de ese conocimiento
para gobernar a los bestiales orcos.
Mas, si aprenda, no se rebelara?
Thrall tena que estar atado en corto,
para que no se le olvidara su llaneza.
Tena que estarlo. Por la Luz, qu
hacer? Cmo tratar a esa criatura a fin
de conseguir al lder de guerra perfecto,
sin permitir que nadie supiera que era
algo ms que un campen gladiador?
Respir hondo. No deba venirse
abajo delante de ese sirviente.
Thrall necesita una gua, y

nosotros debemos proporcionrsela

dijo, con una tranquilidad envidiable.
Ya ha aprendido lo suficiente
entrenndose con los reclutas. Me
parece que va siendo hora de que lo
releguemos exclusivamente al combate.
Seor, resulta muy til en los
entrenamientos.
Ya casi hemos erradicado a los
orcos continu Blackmoore, pensando
en los miles de orcos que se hacinaban
en los campos. Su lder, Martillo de
Condena, ha huido. Su raza se encuentra
dispersa. La paz se cierne sobre
nosotros. Ya no hace falta que
entrenemos a los reclutas para pelear
con los orcos. Cualquier batalla en la

que participen ser contra otros

hombres, no contra monstruos.
Maldicin. Haba estado a punto de
hablar demasiado. Pareca que el
sargento tambin haba reparado en el
desliz, pero no reaccion.
Los hombres necesitan una va de
escape para su sed de sangre en tiempos
de paz. Confinemos a Thrall a las peleas
de gladiadores. Nos llenar los bolsillos
y aumentar nuestro honor. Esboz
una sonrisa aviesa. An est por
nacer el hombre capaz de plantar cara a
un orco.
El ascenso de Thrall en las filas de
los gladiadores haba sido poco menos
que fenomenal. Haba alcanzado su

mxima altura siendo muy joven;

conforme transcurran los aos, comenz
a aadir corpulencia a su constitucin.
Era el orco ms grande que haban visto
muchos, o del que hubieran odo hablar.
Era el seor de la arena, y todo el
mundo lo saba.
Cuando no estaba peleando,
permaneca encerrado a solas en su
celda, que pareca volverse cada vez
ms pequea con cada da que pasaba, a
despecho de que Blackmoore haba
ordenado que lo trasladaran a una nueva.
Thrall dispona ahora de una pequea
zona cubierta para dormir, y otra mucho
ms grande donde entrenar. Ese foso
cubierto por una reja dispona de armas

de mentira de todo tipo, as como del

viejo amigo de Thrall, el maltrecho troll
de paja con el que practicaba. Algunas
noches, cuando no consegua dormir, se
levantaba y descargaba las tensiones
sobre el pelele.
Eran los libros que le enviaba
Taretha, con sus preciados mensajes e
incluso una tablilla y un estilo, los que
de verdad llenaban aquellas largas y
solitarias horas. Haca tiempo que
conversaban en secreto al menos una vez
a la semana; Thrall se imaginaba el
mundo como lo pintaba Tari: lleno de
arte, de belleza y de camaradera. Un
mundo de manjares, lejos de la carne
putrefacta y de las gachas. Un mundo en

el que haba sitio para l.

De vez en cuando, sus ojos
reparaban en trozo de tela, cada vez ms
rada, que ostentaba el smbolo de una
cabeza de lobo blanco sobre fondo azul.
Se apresuraba a apartar la mirada, pues
no quera que su mente divagara por
esos derroteros. De qu servira?
Haba ledo suficientes libros (algunos
de los cuales Blackmoore ni sospechaba
siquiera que Tari se los hubiera
entregado a Thrall) como para
comprender que el pueblo orco viva en
pequeos grupos, todos ellos con su
propio smbolo distintivo. Qu podra
hacer, decirle a Blackmoore que ya
estaba cansado de ser un esclavo, hasta

luego, por favor djame salir para que

pueda ir a buscar a mi familia?
Sin embargo, la idea le atraa. Su
propia gente. Tari tena la suya, su
familia, Tammis y Clannia Foxton. Era
apreciada y querida. Se senta
agradecido porque ella disfrutara de
tanto afecto y apoyo, porque era gracias
a ese entorno seguro que ella se haba
sentido lo bastante generosa como para
preocuparse por l.
En ocasiones, se preguntaba qu
pensaran de l los dems miembros de
la familia Foxton. Tari ya no hablaba
mucho de ellos. Le haba contado que su
madre, Clannia, le haba dado de mamar
de su propio pecho para salvarle la

vida. Al principio, Thrall se haba

sentido conmovido por ese gesto pero,
cuando creci y supo ms cosas,
entendi que Clannia no se haba visto
impelida a amamantarlo por amor, sino
por el deseo de merecerse el favor de
Blackmoore.
Blackmoore. Todos los caminos
conducan a l. Tal vez se olvidara de
que no era ms que una propiedad
cuando escriba a Tari y cuando lea sus
cartas, o cuando buscaba su cabello
dorado en la grada durante los combates
de
gladiadores.
Tambin
poda
sumergirse en la excitacin de lo que el
sargento denominaba sed de sangre.
Pero esos momentos eran muy breves.

Incluso cuando el propio Blackmoore

acuda a visitar a Thrall para debatir
sobre alguna estrategia militar que
hubiera estudiado el orco, o para jugar a
linces y liebres, no exista ningn
vnculo,
ninguna
sensacin
de
familiaridad con ese hombre. Cuando
Blackmoore se mostraba jovial, siempre
mantena la aptitud de un hombre delante
de un chiquillo. Cuando estaba irritable
o furioso, lo que ocurra la mayora de
las veces, Thrall se senta tan indefenso
como un nio. Blackmoore poda
ordenar que lo apalearan, o que no le
dieran de comer, o que lo quemaran, o
que le pusieran los grilletes, o (el peor
castigo de todos y que an, por suerte no

se le haba ocurrido a Blackmoore)

negarle el acceso a los libros.
Saba que Tari no disfrutaba de una
vida privilegiada, al contrario que
Blackmoore. Ella era una criada, a su
manera, estaba tan subyugada como el
orco cuyo nombre significaba esclavo.
Pero tena amigos, y nadie le escupa, y
tena un hogar.
Despacio, su mano se movi, como
dotada de vida propia, hasta coger el
paal azul. En ese momento, oy que se
corran los cerrojos y se abra la puerta.
Tir el trapo como si se tratara de algo
sucio.
Vamos dijo uno de los ariscos
guardias. Le tendi los grilletes. Es

hora de pelear. He odo que hoy te han

encontrado unos buenos oponentes.
Sonri sin ninguna gracia, enseando sus
dientes sarrosos. Maese Blackmoore
est dispuesto a arrancarte la piel si no
ganas.

CAPTULO
CINCO

aba transcurrido ms de
una dcada desde que un tal
teniente Blackmoore se encontrara a la
vez con un orco hurfano y con la
posible respuesta a sus plegarias.
Haban sido aos felices y fructferos
para el seor de Thrall, y para la
humanidad
en general.
Aedelas
Blackmoore, antes teniente, ahora
teniente general, haba recibido algunas
burlas a propsito de su orco de
compaa cuando lo llev a Durnholde,
sobre todo cuando pareca que el
desventurado ser ni siquiera iba a
sobrevivir. Gracias a la seora Foxton y
a sus hinchadas ubres. Blackmoore no

consegua concebir que una humana

hubiera estado dispuesta a amamantar a
un orco pero, aunque la oferta haba
aumentado el desprecio que senta por
su criado y su familia, tambin le haba
sacado las castaas del fuego. A eso
obedeca el hecho de que no hubiera
escatimado en bagatelas ni alimento y de
que hubiera proporcionado la educacin
de su vstago, aun cuando se tratara de
una nia.
Era un da radiante, clido pero no
en demasa. El tiempo perfecto para
pelear. El toldo, brillante con sus
colores rojos y dorados, proporcionaba
una agradable sombra. Pendones de
todos los colores danzaban al son de la

apacible brisa, y la msica y las risas

flotaban hasta sus odos. El olor de la
fruta madura, la carne fresca y el asado
agasajaba su olfato. Todo el mundo
estaba de buen humor. Al trmino de los
combates, habra quien no se sintiera tan
dichoso pero, en ese preciso instante,
todos se sentan felices y cargados de
anticipacin.
Su joven protegido, lord Karramyn
Langston, se encontraba tendido en una
tumbona junto a l. Langston tena un
lustroso cabello castao que haca juego
con sus ojos oscuros, un cuerpo fuerte y
gil, y una lnguida sonrisa. Tambin
senta una devocin absoluta hacia
Blackmoore, y era el nico ser humano

al que ste haba hecho partcipe de sus

planes. Aunque Langston era mucho ms
joven que Blackmoore, comparta sus
ideales y su falta de escrpulos.
Formaban una buena pareja. El clido
clima haba adormecido a Langston, que
emita discretos ronquidos.
Blackmoore se estir para coger
otro pedazo de pollo a la brasa y una
copa de vino tinto, rojo como la sangre
que no tardara en derramarse sobre la
arena, para ayudarse a trasegar la carne.
La vida era buena y, con cada desafo
que superaba Thrall, se volva an
mejor. Despus de cada pelea,
Blackmoore se marchaba con la bolsa
llena. Su orco de compaa, el que

fuera el hazmerrer de la fortaleza, era

ahora su orgullo.
Cmo no, casi todos los rivales de
Thrall eran meros humanos. Algunos de
los humanos ms fuertes, astutos y
desalmados, sin duda, pero humanos al
fin y al cabo. Todos los gladiadores eran
convictos brutales y endurecidos que
esperaban salir de prisin obteniendo
fama y dinero para sus patronos.
Algunos lo conseguan, y se ganaban su
libertad. La mayora iba a parar a otro
tipo de crcel, con tapices en las
paredes y mujeres en las camas, pero
crcel a fin de cuentas. Pocos patronos
estaban dispuestos a ver cmo se
esfumaban sus ganancias en forma de

hombres libres.
Pero algunos de los adversarios de
Thrall no eran humanos, y eso aada sal
a las peleas.
Las ambiciones de Blackmoore no
se resentan por el hecho de que los
orcos constituyeran una cuadrilla
derrotada y maltrecha en lugar de la
sobrecogedora y amedrentadora fuerza
blica que constituyeran antao. Haca
mucho tiempo que la guerra haba
terminado, y los humanos haban
obtenido la victoria decisiva. Ahora, el
enemigo era conducido a campos de
internamiento especiales casi con la
misma facilidad con que se guardaba el
ganado en los establos tras un da en los

prados. Campos, se ufan Blackmoore,

de los que l estaba al mando. Al
principio, su plan haba consistido en
criar al orco para que fuese un esclavo
leal y bien educado, adems de un
guerrero sin par. Pensaba enviar a Thrall
contra su propia gente, si es que gente
era el trmino apropiado para aquellas
bestias verdes sin cerebro y, cuando
hubieran sido derrotados, utilizar a los
clanes deshechos para sus propios
propsitos.
Pero la Horda haba sucumbido ante
la Alianza sin que Thrall hubiese pisado
un campo de batalla. Al principio, eso
haba supuesto una decepcin para
Blackmoore, pero luego se le ocurri

otra manera de aprovechar a su orco

mascota. Requera paciencia, algo de lo
que Blackmoore no dispona en exceso,
pero la recompensa sera mucho mayor
de lo que hubiera podido imaginar. Las
luchas internas eran intrnsecas a la
Alianza. Los elfos se mofaban de los
humanos, los humanos se burlaban de
los enanos, y los enanos desconfiaban de
los elfos. Un bonito tringulo de
intolerancia y suspicacia.
Se levant de su asiento para no
perderse detalle de cmo Thrall
derrotaba a uno de los hombres ms
grandes y peor encarados que hubiese
visto en su vida. Pero el guerrero
humano no era rival para la imparable

bestia verde. Estallaron los vtores y

Blackmoore sonri. Hizo una sea a
Tammis Foxton, y el sirviente se
apresur a obedecer.
Mi seor?
Cunto llevamos hoy?
Blackmoore saba que arrastraba las
palabras, pero le daba igual. Tammis le
haba visto mucho ms borracho.
Tammis lo haba llevado a la cama
mucho ms borracho.
El semblante ansioso y gazmoo de
Tammis pareca ms preocupado de lo
habitual.
Cunto llevamos de qu, mi
seor? Pos los ojos en la botella,
antes de volver a mirar a Blackmoore.

Una rabia inesperada se apoder de

Blackmoore. Asi a Tammis por la
pechera y tir de l hasta que sus rostros
casi se tocaron.
Cuentas las botellas, pattico
pazguato? sise, sin alzar la voz. Una
de las muchas amenazas con las que
tena a Tammis agarrado era la del
escndalo pblico; aun borracho como
estaba, no quera jugar esa baza todava.
Pero a menudo amenazaba con hacerlo,
igual que ahora. Ante sus ojos, algo
turbios, vio que Tammis palideca.
Eres capaz de ordeara tu propia
esposa para dar de mamar a un monstruo
y te atreves a sugerir que soy yo el que
tiene debilidades?

Asqueado de la palidez de la cara de

su criado, lo apart de un empujn.
Te preguntaba que cuntas rondas
ha ganado Thrall.
Ah, claro, seor, desde luego.
Media docena, una detrs de otra.
Tammis hizo una pausa; su aspecto era
de absoluta desdicha. Con el debido
respeto, seor, el ltimo combate lo ha
dejado agotado. Estis seguro de que
queris que pelee tres veces ms?
Idiotas. Blackmoore estaba rodeado
de idiotas. Cuando el sargento haba
ledo la orden de batallas esa maana,
tambin se haba encarado con
Blackmoore, argumentando que el orco
necesitaba al menos un descanso, que si

no se poda cambiar la lista para que la

desventurada criatura pudiera relajarse.
No, claro. Las apuestas contra
Thrall aumentan con cada combate.
Nunca ha perdido, ni siquiera una vez.
Claro que quiero dejarlo y devolverle su
dinero a todas esas amabilsimas
personas. Asqueado, despidi a
Tammis con un ademn. Thrall no
conoca la derrota. Por qu no iba l a
hacer su agosto?
Thrall gan el siguiente combate,
pero incluso Blackmoore se dio cuenta
de que la criatura haba sufrido. Se
acomod en su asiento para disfrutar de
una mejor perspectiva. Langston lo
imit. La batalla siguiente, la octava de

las nueve que iba a librar el orco, fue

testigo de algo que Blackmoore y el
resto de los espectadores no haban
visto jams.
El poderoso orco estaba agotado. En
esta ocasin, sus adversarios eran dos
pumas, apresados haca dos semanas,
enjaulados, maltratados y apenas
alimentados hasta ese momento. Cuando
la puerta de la arena se hubo abierto,
saltaron sobre el orco como si los
hubieran disparado con un can. Sus
pelajes marrones se convirtieron en dos
manchas cuando, como uno solo, se
abalanzaron sobre Thrall; el orco se
cay bajo sus garras y sus dientes.
Un grito horrorizado se elev entre

los espectadores. Blackmoore se

incorpor de un salto, e inmediatamente
tuvo que agarrarse a la silla a fin de no
desplomarse. Todo su dinero
Thrall se levant! Con un alarido de
rabia, se sacudi a los animales de
encima como si no fuesen ms que un
par de ardillas; empleaba las dos
espadas que le haban sido asignadas
para aquella pelea con rapidez y
destreza. Thrall era ambidiestro, y las
hojas centellaban al sol mientras
volaban y cortaban. Uno de los felinos
ya haba muerto; su largo y elstico
cuerpo haba quedado partido casi por
la mitad de una sobrecogedora estocada.
El otro animal, enfurecido an ms por

la muerte de su compaero, atac con

furia renovada. En esta ocasin, Thrall
no baj la guardia. Cuando el felino
hubo saltado, todo rugidos, garras y
colmillos, Thrall estaba esperndolo. Su
espada vol hacia la izquierda, a la
derecha, y de nuevo a la izquierda. El
depredador se desplom convertido en
cuatro pedazos ensangrentados.
Has visto eso? celebr
Langston.
La multitud estall en rugidos de
aprobacin. Thrall, que sola recibir los
vtores con los puos en alto y pisoteaba
la arena con fuerza hasta que temblaba
la tierra, se limit a quedarse de pie,
con los hombros abatidos. Tena la

respiracin entrecortada, y Blackmoore

vio que los pumas haban dejado su
marca en forma de varios zarpazos y
mordiscos profundos. Su preciado
esclavo levant despacio su fea cabeza
y mir a Blackmoore a los ojos. Sus
miradas se encontraron. En el fondo de
los ojos de Thrall, Blackmoore vio
agona y extenuacin y una splica
muda.
Thrall, el poderoso guerrero, cay
de rodillas. La multitud volvi a proferir
ms gritos. Blackmoore se imagin que
incluso oa cierta simpata en medio del
alboroto. Langston no dijo nada, pero
sus ojos castaos no se apartaban de
Blackmoore.

Maldito Thrall! Era un orco,

llevaba luchando desde que tena seis
aos. Casi todos sus enfrentamientos ese
da haba sido con humanos, poderosos
guerreros, a buen seguro, pero no podan
compararse con su fuerza bruta. Esto era
un ardid para librarse de la ltima
ronda, que Thrall saba que sera la ms
ardua de todas. Esclavo egosta y
estpido. Quera regresar a su
acogedora celda, para leer sus libros y
comer a gusto, s, claro que s. Bueno,
ya le enseara Blackmoore un par de
cosas.
En ese momento, el sargento
apareci en el campo a la carrera.
Lord
Blackmoore!
grit,

haciendo bocina con las manos sobre su

barba. Renunciis a este ltimo
desafo?
A Blackmoore se le encendieron las
mejillas. Cmo se atreva el sargento a
hacer algo as, delante de todo el
mundo! Blackmoore, cuyo equilibrio
segua siendo precario, se agarr al
respaldo de su asiento con ms fuerza
con la mano izquierda. Langston se
movi con discrecin, dispuesto a
ofrecerle ayuda si la necesitaba.
Blackmoore extendi la mano derecha
ante l, antes de apoyrsela en l
hombro izquierdo.
No.
El sargento se qued mirndolo por

un momento, como si no creyera lo que

vea. Al cabo, asinti, e indic con un
gesto que poda comenzar el ltimo
asalto.
Thrall se puso en pie con dificultad,
como si cargara con una tonelada de
piedras a la espalda. Varios hombres
corretearon por el campo para llevarse
los cadveres de los gatos monteses y
las armas abandonadas. Le entregaron a
Thrall el arma que iba a emplear en esa
batalla: el mangual, una bola de metal
con tachones sujeta a un grueso palo por
medio de una cadena. Thrall mir el
arma e intent adoptar una pose
amenazadora. A pesar de la distancia
que los separaba, Blackmoore poda ver

que estaba temblando. Por lo general,

antes de cada batalla, Thrall pisoteaba
la tierra con fuerza. El ritmo machacn
consegua enardecer a la multitud y
ayudaba al orco a aprestarse para el
combate; en esos momentos, se
conformaba con tenerse en pie.
Slo otra ronda. Eso no era nada
para la criatura.
Se abrieron las puertas pero, por un
momento, no sali nada de la penumbra.
Al fin surgi, con sus dos cabezas
profiriendo
desafos
incoherentes,
empequeeciendo a Thrall del mismo
modo que ste empequeeca a los
humanos. Slo dispona de un arma, al
igual que Thrall, pero resultaba perfecta

para esa batalla: una lanza larga, de

aspecto letal. Entre la envergadura de
sus brazos y la longitud del asta de la
lanza, el ogro podra atacar a Thrall
desde muy lejos. El orco tendra que
aproximarse a fin de conectar cualquier
golpe, por no hablar de alguno
demoledor.
Aquello era injusto!
Quin le ha dado esa lanza al
ogro? le aull Blackmoore a Langston
. Tendra que ser al menos algo
parecido a lo que ha recibido Thrall!
Decidi omitir a su conveniencia todas
las ocasiones en que Thrall haba sido
equipado con un sable o con una lanza,
mientras que sus oponentes deban

arreglrselas con una espada corta o un

hacha.
El ogro entr en la arena ms como
una mquina blica que como un ser de
carne y hueso. Arremeti con su lanza,
con una cabeza vuelta hacia la multitud y
la otra encarada con Thrall.
Era la primera vez que el orco vea
a una de esas criaturas y, por un
momento, se limit a quedarse all
plantado,
mirndolo.
Luego
se
recompuso, se enderez cuan alto era y
comenz a oscilar el mangual. Ech la
cabeza hacia atrs, el enmaraado pelo
negro le frot la espalda, y profiri un
aullido que rivalizaba con los alaridos
del ogro.

El ogro carg, con la lanza por

delante. Sus movimientos carecan de
gracia, era pura fuerza bruta. Thrall
esquiv sin problemas la torpe
embestida, pas por debajo de la
defensa del ogro y descarg un mazazo
con el mangual. El ogro grit y se detuvo
cuando la bola tachonada de pinchos
conect con fuerza con su estmago.
Thrall lo dej atrs y gir en redondo
para atacar de nuevo.
Antes de que el ogro pudiera darse
la vuelta siquiera, Thrall ya le haba
golpeado la espalda. El ogro se
desplom de rodillas, solt la lanza y se
llev las manos a la espalda.
Blackmoore sonri. Seguro que eso

le haba roto la columna a aquella

desdichada criatura. Los combates no
tenan por qu ser a muerte (de hecho, se
desaconsejaba
la
ejecucin del
oponente, dado que eso disminua la
cantera de buenos luchadores), pero
todo el mundo saba que la muerte era
una posibilidad muy real en la arena.
Los curanderos y sus blsamos no lo
arreglaban todo. Y Blackmoore no
consegua sentir simpata alguna por un
ogro.
Su regocijo dur poco. En el
momento en que Thrall comenzaba a
girar de nuevo el mangual, cogiendo
impulso, el ogro se puso de pie y
recuper la lanza. Thrall descarg la

bola de hierro contra la cabeza de la

criatura. Ante el estupor de los
espectadores, y para sorpresa tambin
de Thrall, el ogro se limit a extender
una manaza para desviar el arma de una
bofetada, al tiempo que arremeta con la
lanza.
El mangual sali disparado de la
mano de Thrall. Perdi el equilibrio y
no consigui recuperarlo a tiempo.
Mientras intentaba apartarse de la
trayectoria de la lanza por todos los
medios, el asta se clav en su pecho, a
escasos centmetros del hombro
izquierdo. Grit de dolor. El ogro
continuaba
empujando
conforme
avanzaba, y la lanza atraves a Thrall de

lado a lado. Se desplom de espaldas y

se qued clavado en la tierra. El ogro se
le ech encima, descargando una
sobrecogedora lluvia de golpes sobre l
mientras profera horribles gruidos y
chillidos.
Blackmoore estaba horrorizado.
Estaban derrotando al orco; estaba tan
desamparado como un nio ante el
abuso de un fanfarrn. La arena de los
gladiadores, vitrina de los mejores
guerreros del reino, donde competan
entre s empleando su fuerza, su destreza
y su astucia, se haba visto reducida al
espectculo de un monstruo dbil siendo
reducido a pulpa por otro ms grande.
Cmo haba podido Thrall dejar

que ocurriera eso?

Los hombres se apresuraban a entrar
en el campo. Azuzaron al ogro con varas
afiladas, intentando incitarlo para que
soltara a su presa. El bruto respondi a
las provocaciones, abandon al
ensangrentado Thrall y sali en
persecucin de los hombres. Otros tres
arrojaron una red mgica, que se
encogi de inmediato para inmovilizar
al ogro enfurecido y mantener sus brazos
pegados al cuerpo. Se debata ahora
igual que un pez fuera del agua, y los
hombres, sin miramientos, subieron a la
criatura a una carreta y se lo llevaron de
la arena.
Tambin Thrall estaba siendo

transportado, aunque con ms gentileza.

El patronazgo de Blackmoore se
ocupaba de eso. Pero Blackmoore saba
que haba perdido hasta el ltimo
penique que haba apostado por Thrall
ese da por culpa de una sola pelea. A
muchos de sus compaeros les haba
ocurrido lo mismo, y poda sentir el
calor de sus furibundas miradas mientras
metan la mano en la bolsa para saldar
las deudas.
Thrall. Thrall. Thrall
Thrall yaca tumbado, respirando
con dificultad, sobre el heno que haca
las veces de cama para l. No saba que
pudiera existir un dolor as. Ni ese
agotamiento. Le gustara desmayarse;

todo sera mucho ms fcil.

Sin embargo, se resista a
sumergirse en el abrazo de la oscuridad.
Los curanderos no tardaran en llegar;
Blackmoore siempre los enviaba
despus de que hubiese resultado herido
en un combate. Blackmoore tambin iba
siempre a visitarle, y Thrall aguardaba
ansioso las palabras de consuelo de su
seor. Haba perdido la batalla, cierto, y
eso era grave, pero seguro que
Blackmoore slo tendra halagos para l
por el modo en que haba librado nueve
combates seguidos. Aquello era
extraordinario, Thrall lo saba. Tambin
saba que podra haber vencido al ogro
si se hubiera medido con l en la

primera ronda, o en la tercera, o incluso

en la sexta. Pero nadie poda esperar
que venciera despus de batir todas las
marcas con ocho victorias seguidas.
Cerr los ojos, abrumado por el
dolor. El fuego que arda en su pecho
era insoportable. Dnde estaban los
curanderos? Ya tendran que haber
llegado. Saba que, en esa ocasin, sus
heridas revestan gravedad. Estimaba
que tena varias costillas rotas, as como
una pierna, diversos cortes de espada y,
desde luego, un horripilante agujero en
el hombro, donde se haba clavado la
lanza. Tendran que venir pronto si
queran que Thrall estuviese en
condiciones de luchar maana.

Oy cmo corra el cerrojo, pero no

pudo levantar la cabeza para ver quin
entraba en la celda.
Van a venir los curanderos.
Era la voz de Blackmoore. Thrall se
tens. Las palabras sonaban difusas y
rezumaban desprecio. Se le aceler el
corazn. Por favor, esta vez no ahora
no
Pero no van a venir enseguida.
Quiero verte sufrir, sucio hijo de perra.
Thrall solt el aliento, atormentado,
cuando la bota de Blackmoore le golpe
en el estmago. El dolor era increble,
pero no tanto como la traicin de la que
haba sido vctima. Por qu le pegaba
Blackmoore, si estaba tan malherido?

Acaso no se daba cuenta de lo bien que

haba peleado?
Aunque el dolor amenazaba con
hacerle perder el conocimiento, Thrall
levant la cabeza y mir a Blackmoore
con los ojos empaados. El hombre
tena el rostro deformado por la ira;
cuando sus miradas se encontraron,
Blackmoore le cruz la cara al orco con
un puo recubierto por un guante de cota
de malla. Todo se volvi negro por un
instante; cuando Thrall hubo recuperado
el
odo,
Blackmoore
segua
despotricando.
Perdido miles, me oyes, miles!
Qu te pasa? Si slo era una pelea de
nada!

Segua descargando una lluvia de

golpes sobre Thrall, pero el orco haba
comenzado a perder el conocimiento.
Senta como si su cuerpo no le
perteneciera, y las patadas que le
propinaba Blackmoore le parecan cada
vez ms dbiles. Senta la sangre
pegajosa en el rostro.
Blackmoore lo haba visto. Saba lo
agotado que estaba Thrall, haba
presenciado cmo sacaba fuerzas de
flaqueza una y otra vez para salir
victorioso en ocho de nueve ocasiones.
Nadie poda esperarse que Thrall ganara
aquella pelea. Haba peleado con todo
lo que tena, y haba perdido justamente
y con honor. As y todo, a Blackmoore

no le haba parecido suficiente.

Por fin, cesaron los golpes. Oy los
pasos conforme Blackmoore se alejaba,
y una sola frase:
Los dems tambin quieren
resarcirse.
La puerta no se cerr. Thrall
escuch ms pisadas. No pudo levantar
de nuevo la cabeza, aunque lo intent.
Varios pares de botas militares
aparecieron ante l. Se dio cuenta de lo
que haba ordenado Blackmoore. Una de
las botas se ech hacia atrs y luego
sali
disparada
hacia
delante,
estrellndose contra su cara.
Lo vio todo blanco, luego negro;
despus, ya no supo lo que ocurri.

Thrall se despert al calor y a salvo

de la agona que haba sido su
compaera durante lo que pareca una
eternidad. Tres curanderos se ocupaban
de l, aplicando ungentos para cerrar
sus heridas. Le costaba mucho menos
respirar y supuso que le haban soldado
las costillas. Ahora le administraban una
pasta viscosa y de dulce olor en el
hombro; al parecer, aqulla era la herida
ms complicada.
Pese a que lo tocaban con
delicadeza y su ungento era curativo,
aquellos hombres no mostraban una
compasin autntica. Le curaban porque
Blackmoore les pagaba para que lo
hicieran, no porque desearan aliviar su

sufrimiento. En cierta ocasin, haba

sido ms cndido y les haba dado las
gracias de corazn por sus esfuerzos.
Uno de ellos haba levantado la cabeza,
sobresaltado por sus palabras, antes de
curvar los labios.
No te sobrevalores, monstruo. En
cuanto desaparezcan las monedas, el
ungento tambin. Ser mejor que no
pierdas.
En aquel momento le haban
extraado aquellas palabras ariscas,
pero ya no le importaban. Thrall
comprenda. Comprenda muchas cosas.
Era como si su visin hubiese sido
borrosa y ahora la niebla se hubiera
levantado. Permaneci en silencio hasta

que hubieron terminado; despus se

levantaron y se fueron.
Thrall se sent enhiesto y se
sorprendi al ver al sargento all de pie,
con los brazos velludos cruzados frente
a su amplio pecho. Thrall no dijo nada,
a la espera del tormento que se
avecindaba.
Te los quit de encima dijo el
sargento, en voz baja, pero no llegu a
tiempo de estropearles la diversin.
Blackmoore quera hablar conmigo de
algunos asuntos. Lo siento, gan. De
verdad que lo siento. Hoy me has dado
una leccin en la arena. Blackmoore
debera sentirse orgulloso de ti. En vez
de eso Su ronca voz se cort. En

fin, quera asegurarme de que supieras

que no te merecas lo que te hizo. Lo que
te hicieron. Te portaste bien, gan. Muy
bien. Ahora, ser mejor que duermas un
poco.
Pareca que iba a decir algo ms,
pero se limit a asentir antes de
marcharse. Thrall se tumb de espaldas,
percatndose con expresin ausente de
que haban cambiado la paja. sta era
fresca y estaba limpia, libre de su
propia sangre.
Apreciaba el gesto del sargento, y
crea en lo que haba dicho. Pero era
muy poco, y llegaba demasiado tarde.
No pensaba permitir que siguieran
tratndole as. Antes, se habra

acoquinado y habra hecho votos de

enmendarse, de hacer algo para ganarse
el amor y el respeto que ansiaba. Ahora,
saba que jams encontrara tal cosa en
ese lugar, no mientras Blackmoore fuera
su amo.
No tena intencin de dormir. Quera
utilizar su tiempo para trazar un plan.
Cogi la tablilla y el estilo que guardaba
en la bolsa y escribi una nota para la
nica persona en la que poda confiar:
Tari.
Durante las siguientes lunas nuevas,
planeo escapar.

CAPTULO
SEIS

a reja sobre la cabeza de

Thrall le permita ver la luz
de las lunas. Tuvo cuidado de no delatar
su profunda revelacin, ni ante los
instructores que lo haba apaleado, ni
ante el sargento, ni mucho menos ante
Blackmoore (que le trataba como si no
hubiera ocurrido nada). Se mostraba tan
obsequioso como de costumbre; por
primera vez, se dio cuenta de que se
despreciaba a s mismo por comportarse
de ese modo. Mantena la cabeza gacha,
aunque en su interior saba que era el
igual de cualquier humano. Se someta a
los grilletes con docilidad, aunque
hubiera podido descuartizar a cuatro

guardias antes de que consiguieran

reducirlo sin su consentimiento. No
alter su conducta en modo alguno, ni en
la celda ni fuera de ella, ni en la arena ni
en el campo de ejercicios.
Durante el primer par de das, se dio
cuenta de que el sargento lo vigilaba de
cerca, como si esperase ver los cambios
que Thrall estaba decidido a ocultar,
pero no habl con el orco, y Thrall se
preocup de no levantar sospechas. Que
creyeran que lo haban domado. Lo
nico que lamentaba era que no iba a
estar presente para ver la cara de
Blackmoore cuando descubriera que su
orco de compaa haba escapado.
Por primera vez en su vida, Thrall

tena una meta. Despertaba en l un

ansia que haba desconocido hasta
entonces. Se haba concentrado tanto
siempre en evitar las palizas y en
ganarse los halagos que nunca se haba
parado a pensar largo y tendido en lo
que significaba ser libre. Pasear al sol
sin cadenas, dormir bajo las estrellas.
Nunca haba estado en la calle de noche.
Qu se sentira?
Su imaginacin, alimentada por los
libros y por las cartas de Tari, por fin
levant el vuelo. Se quedaba tumbado en
su cama de paja, preguntndose cmo
sera conocer al fin a su gente. Haba
ledo toda la informacin recopilada por
los humanos acerca de los viles

monstruos verdes salidos de los pozos

ms negros del infierno, y luego estaba
ese perturbador incidente, cuando el
orco se haba liberado y haba
arremetido contra l. Ojal hubiera
podido entender lo que deca! Pero su
conocimiento del idioma orco era
demasiado rudimentario.
Algn da aprendera y sabra lo que
haba dicho aquel orco. Encontrara a su
gente. Tal vez Thrall hubiese sido criado
por humanos, pero stos haban hecho
muy poco por merecerse su cario y su
lealtad. Le estaba agradecido al sargento
y a Tari, puesto que le haban enseado
los conceptos del honor y la bondad
pero, gracias a sus lecciones, Thrall

comprenda mejor a Blackmoore, y

saba que el teniente general careca de
esas cualidades. En tanto Thrall siguiera
en su poder, no se beneficiara de ellas
en toda su vida.
Las lunas, una grande y plateada y
otra ms pequea, de un tono verde
azulado, eran nuevas esa noche. Tari
haba respondido a su declaracin
ofrecindose a ayudarle, como l haba
sabido en el fondo de su corazn que
ella hara. Entre los dos, haban
conseguido idear un plan que tena
muchas posibilidades de salir bien, pero
no saba cundo se pondra en marcha
dicho plan. Esperaba una seal. Y
esperaba.

Se haba sumido en un sueo

irregular cuando el repiqueteo de una
campana lo despert de un susto. Alerta
de inmediato, se dirigi a la pared ms
alejada de su celda. A lo largo de los
aos, Thrall se haba esforzado para
soltar una de las piedras y haba
ahuecado el espacio que cubra. Era all
donde guardaba sus posesiones ms
preciadas: las cartas de Tari. Retir la
piedra, encontr las cartas y las
envolvi en el segundo objeto que
significaba algo para l, el trapo que le
haba servido de paal, con el lobo
blanco sobre fondo azul. Por un instante,
sostuvo sus pertenencias contra su
pecho, antes de volverse y esperar su

oportunidad.
La campana continuaba repicando, y
al estruendo se haban sumado ya gritos
y exclamaciones. El olfato de Thrall,
mucho ms agudo que el de un humano,
detect el humo. El olor se volva ms
penetrante a cada latido, y ya poda ver
un tenue fulgor naranja y amarillo que
iluminaba su celda.
Fuego! decan los gritos.
Fuego!
Sin saber por qu, Thrall salt de
regreso a su improvisada cama. Cerr
los ojos y fingi que dorma,
obligndose a respirar ms despacio y
ms profundamente.
ste no se va a ninguna parte

dijo uno de los guardias. Thrall saba

que estaban observndolo. Continu
hacindose el dormido. Ja. A ese
condenado monstruo no hay quien lo
despierte. Venga, vamos a echarles una
mano.
No s yo respondi el otro.
Ms gritos de alarma, mezclados
ahora con los atiplados llantos de los
nios y las estridentes voces de las
mujeres.
Se est propagando insisti el
primero. Venga!
Thrall escuch el sonido de las
botas que repicaban contra la dura
piedra. Las pisadas se alejaban. Estaba
solo.

Se irgui y se plant ante la enorme

puerta de madera. Segua barrada, sin
duda, pero no haba nadie para ver lo
que se propona hacer.
Inhal hondo y se abalanz sobre la
puerta, estrellando el hombro izquierdo
contra ella. Cedi, pero no del todo.
Volvi a golpear, y otra vez. En cinco
ocasiones hubo de arrojar su enorme
cuerpo contra la madera, antes de que
los viejos tablones sucumbieran con
estrpito. La inercia se apoder de l y
aterriz con fuerza en el suelo, pero el
efmero dolor no era nada comparado
con la oleada de excitacin que
experimentaba.
Conoca aquellos pasillos. No tena

ningn problema para ver a la tenue luz

que proporcionaban las escasas
antorchas en los candelabros de pared
diseminados por la roca. Por aqu hasta
el final, luego escaleras arriba, y
despus
Tuvo un presentimiento, como
ocurriera antes en la celda. Se aplast
contra la pared, ocultando su inmensa
figura en las sombras como mejor pudo.
Varios guardias cargaban desde el otro
lado de la entrada. No lo vieron, y
Thrall expuls el aire que haba
contenido en un suspiro de alivio.
Los guardias dejaron abierta de par
en par la puerta que daba al patio. Thrall
se acerc con cuidado y se asom al

exterior.
Imperaba el caos. Los establos
haban sido devorados casi por
completo por las llamas; los caballos,
las cabras y los asnos correteaban
frenticos por el patio. Tanto mejor,
puesto que el alboroto reduca las
posibilidades de que lo descubrieran. Se
haba formado una cadeneta humana
para transportar cubos de agua; ante los
ojos de Thrall se afanaban varios
hombres que, en su prisa, derramaban el
preciado lquido.
Mir a la derecha de la entrada del
patio. El objeto que buscaba se
encontraba tirado y formaba un arrugado
charco negro: una enorme capa. Pese a

su gran tamao, era imposible que lo

tapara por completo, pero servira. Se
cubri la cabeza y el amplio torso, se
agach de modo que el dobladillo le
cayera muy abajo sobre las piernas, y se
apresur a avanzar.
El recorrido desde el patio hasta la
puerta principal no deba de haber
durado ms que un instante, pero a
Thrall se le antoj una eternidad.
Procur mantener la cabeza gacha, pero
tena que levantarla con frecuencia a fin
de evitar que le pasara por encima
alguna carreta cargada de toneles de
agua de lluvia, o algn caballo
enloquecido, o algn chiquillo lloroso.
Con el corazn desbocado, se abri

paso en medio del caos. El calor era

palpable, y el brillante fulgor del fuego
iluminaba toda la escena casi como lo
hara el sol. Se concentr en avanzar
paso a paso, sin llamar la atencin,
camino de las puertas.
Al cabo, lo consigui. Tambin esta
entrada se haba abierto. La transponan
ms carretas cargadas de toneles; los
conductores pasaban apuros para
dominar a sus asustados animales de
tiro. Nadie repar en la figura solitaria
que se adentraba en las tinieblas.
Cuando se hubo alejado de la
fortaleza, Thrall emprendi la carrera.
Avanzaba en lnea recta hacia las
colinas de los bosques circundantes; se

apart de la carretera en cuanto le fue

posible. Pareca que sus sentidos
estuvieran ms despejados que nunca.
Los olores desconocidos inundaban su
nariz a cada resuello; era como si
pudiera percibir cada roca, cada brizna
de hierba bajo sus apresurados pasos.
Haba una formacin rocosa de la
que le haba hablado Taretha. Le haba
dicho que se pareca un poco a un
dragn que montara guardia en el
bosque. Estaba muy oscuro, mas la
excelente visin nocturna de Thrall
atisbo una protuberancia que, si se
empleaba la imaginacin, podra
asemejarse al largo cuello de un reptil.
All haba una cueva, le haba dicho

Taretha. Estara a salvo.

Por un segundo, se pregunt si
Taretha no le habra tendido una trampa.
Desech la idea de inmediato, enfadado
y avergonzado de que se le hubiese
ocurrido siquiera. Taretha no le haba
ofrecido ms que amistad en todas sus
cartas de apoyo. Por qu iba a
traicionarle? Y, ms an, por qu iba a
llegar a esos extremos cuando habra
conseguido lo mismo ensendole sus
cartas a Blackmoore?
All estaba, un valo negro contra la
cara gris de la piedra. Thrall ni siquiera
tena la respiracin acelerada cuando
cambi el rumbo y trot hacia el refugio.
Poda verla en el interior, con la

espalda apoyada en la pared de la

cueva, esperndolo. Se detuvo por un
momento, sabedor de que su vista era
superior a la de ella. Aun cuando ella
estuviera dentro y l fuera, Taretha no
poda verlo.
Thrall slo dispona de baremos
humanos con los que medir la belleza, y
saba que, segn esos estndares,
Taretha Foxton era adorable. Largo
cabello claro (estaba demasiado oscuro
como para que pudiera ver el color
exacto, pero la haba atisbado
momentneamente en las gradas de la
arena en alguna que otra ocasin),
recogido en una larga trenza sobre la
espalda. Slo llevaba puesto el camisn,

con una capa arrebujada en torno a su

grcil constitucin. Detrs de ella haba
una enorme bolsa.
Se detuvo por un momento, antes de
avanzar hacia ella a largas zancadas.
Taretha llam, con voz ronca y
spera.
La joven contuvo el aliento y lo
mir. Thrall pens que la habra
asustado, hasta que la muchacha se ri.
Qu susto me has dado! No
saba que te movieras sin hacer ruido!
La risa se calm, hasta quedarse en
una sonrisa. Sali al frente y le tendi
ambas manos.
Despacio, Thrall las acogi entre las
suyas. Las pequeas manos blancas

desaparecieron entre las verdes, casi

tres veces ms grandes. Taretha apenas
le llegaba a la altura del codo, pese a lo
que su semblante no reflejaba temor, si
no deleite.
Podra matarte aqu mismo dijo
Thrall, al tiempo que se preguntaba qu
perversa emocin le impela a
pronunciar esas palabras. No hay
testigos cerca.
La sonrisa de Taretha se ensanch.
Claro que podras reconoci,
con voz clida y melodiosa, pero no
vas a hacerlo.
Cmo lo sabes?
Porque te conozco. El orco
abri las manos y la solt. Has

tenido algn problema?

No. El plan ha funcionado. El
caos era tal que podra haberse
escapado un pueblo entero de orcos. Ya
he visto que soltaste a los animales antes
de prender fuego a los establos.
Taretha sonri de nuevo. Levant la
nariz un tanto, gesto que la hizo parecer
ms que joven que sus qu, veinte?
Veinticinco aos?
Desde luego. Son criaturas
inocentes. No les deseo ningn mal. Va,
ser mejor que nos demos prisa.
Volvi la mirada hacia Durnholde, al
humo y las llamas que continuaban
elevndose hacia el cielo estrellado.
Parece que lo estn controlando. No

tardarn en echarte de menos. Una

emocin que Thrall no comprenda
ensombreci el semblante de la joven
por un instante. Igual que yo. Cogi
la bolsa y la sac al aire libre.
Sintate, sintate. Quiero ensearte una
cosa.
Obediente, Thrall se sent. Tari
rebusc en la bolsa y sac un
pergamino. Lo desenroll, sujet un
extremo y le indic al orco que la
imitara.
Es un mapa dijo Thrall.
S, el ms exacto que pude
encontrar. Aqu est Durnholde.
Taretha seal el dibujo de un pequeo
edificio similar a un castillo.

Nosotros estamos hacia el sudoeste,

aqu
mismo.
Los
campos
de
internamiento se reparten todos en un
radio de treinta kilmetros alrededor de
Durnholde, aqu, aqu, aqu, aqu y aqu.
Indic unos dibujos tan pequeos que
ni siquiera Thrall poda distinguirlos
con tan poca luz. Lo mejor que puedes
hacer es ir aqu, a los bosques. Tengo
entendido que todava hay algunos de
los tuyos escondidos ah, pero los
hombres de Blackmoore no son capaces
de encontrarlos, slo indicios.
Levant el rostro hacia l. T tendrs
que dar con ellos, Thrall, de un modo u
otro. Consigue que te ayuden.
Algunos de los tuyos, haba dicho

Taretha. No los orcos, ni esos seres, ni

esos monstruos. La gratitud creci en su
interior, con tanta fuerza que, por un
momento, no pudo hablar. Al cabo,
consigui preguntar:
Por qu lo haces? Por qu
quieres ayudarme?
Taretha sostuvo su mirada, sin
sobrecogerse ante lo que vea.
Porque recuerdo cuando eras un
beb. Era como un hermano pequeo
para m. Cuando cuando muri
Faralyn, t fuiste el nico hermano que
me quedaba. He visto lo que te hicieron,
y lo detesto. Quera ayudarte, ser tu
amiga. Desvi la mirada. Adems,
no siento ms simpata que t por

nuestro seor.
Te ha hecho dao? Le
sorprendi comprobar que se senta
ultrajado.
No. No es eso. Con una mano,
se cubri la otra mueca y la frot con
delicadeza. Bajo la manga, Thrall vio la
sombra atenuada de un cardenal.
Fsicamente, no. Es ms complicado.
Cuntamelo.
Thrall, el tiempo es
Cuntamelo! bram. Eres mi
amiga, Taretha. Hace ms de diez aos
que me escribes, que me haces sonrer.
Saba que haba alguien que me conoca
por lo que soy en realidad, y no slo por
ser un un monstruo de la arena de los

gladiadores. T has sido mi luz en la

oscuridad. Con toda la delicadeza que
pudo reunir, apoy una mano en el
hombro de la muchacha, rozndolo
apenas. Cuntamelo apremi, en
voz baja.
Los ojos de Taretha resplandecieron.
Thrall vio cmo de ellos manaba un
lquido que se verti sobre sus mejillas.
Estoy tan avergonzada
musit.
Qu les ocurre a tus ojos? Qu
es avergonzada?
Oh, Thrall. Tena la voz
pastosa. Se frot los ojos. Esto se
llama lgrimas. Afloran cuando nos
sentimos tristes, apenados, como si

nuestros corazones estuvieran tan llenos

de dolor que rebosara de nuestros
cuerpos. Inhal una bocanada trmula
. Y la vergenza ocurre cuando has
hecho algo tan contrario a tu naturaleza
que desearas que nadie lo supiera. Pero
todo el mundo lo sabe, as que da igual
que t lo sepas tambin. Soy la
concubina de Blackmoore.
Qu significa eso?
Taretha le dedic una mirada
entristecida.
Qu inocente eres, Thrall. Qu
puro. Algn da lo comprenders.
De improviso, Thrall record
fragmentos de baladronadas que haba
escuchado
en
el
campo
de

entrenamiento, y supo lo que quera

decir Taretha. Pero no sinti vergenza
por ella, tan slo indignacin porque
Blackmoore hubiera cado ms bajo de
lo que l hubiera credo posible. Saba
lo que era estar indefenso ante
Blackmoore; Taretha era tan frgil y
pequea que ni siquiera poda luchar.
Ven conmigo.
No puedo. Lo que le podra hacer
a mi familia si yo huyera no. En un
impulso, le cogi las manos. Pero t
si puedes. Por favor, vete ya. Me
quedar ms tranquila si s que al menos
t has escapado de l. S libre, por los
dos.
Thrall asinti, incapaz de hablar.

Haba sabido que iba a extraarla, pero

ahora, despus de haber conversado con
Tari en persona, el dolor de su
separacin se volva an ms profundo.
Taretha volvi a enjugarse el rostro
y habl con voz ms firme.
He llenado esta bolsa de comida,
y tambin he puesto varios pellejos de
agua. Consegu robar un cuchillo para ti.
No me atreva a coger nada ms, por
temor a que lo echasen en falta. Por
ltimo, quiero que aceptes esto.
Agach la cabeza y se quit la cadena
de plata que rodeaba su esbelto cuello.
Una luna creciente colgaba de los
delicados eslabones. No muy lejos de
aqu, hay un viejo rbol partido por un

rayo. Blackmoore me permite pasear por

aqu cuando lo deseo. Al menos, doy
gracias por eso. Si alguna vez regresas y
ests en apuros, deja esta cadena en el
tronco del viejo rbol y yo volver a
reunirme contigo en esta cueva y har lo
que pueda por ayudarte.
Tari Thrall la mir con
expresin desdichada.
Date prisa. Mir de reojo en
direccin a Durnholde, ansiosa. Me
he inventado una historia para justificar
mi ausencia, pero tendr menos
problemas cuanto antes regrese.
Se levantaron y se quedaron
mirndose, sin saber qu decir. Antes de
que Thrall supiera qu haba ocurrido,

Tari se adelant y le rode el gigantesco

torso con los brazos, abarcando cuando
pudo. Su rostro se apret contra el verde
estmago. Thrall se tens; hasta ese
momento, cualquier contacto parecido
haba provenido de un ataque pero,
aunque era la primera vez que lo
tocaban de ese modo, supo que era una
muestra de afecto. Obedeciendo al
instinto, palme la rubia cabeza y
acarici su cabello.
Te llaman monstruo dijo
Taretha, de nuevo con voz afectada,
mientras se apartaba de l. Pero los
monstruos son ellos, no t. Adis,
Thrall.
La muchacha se dio la vuelta, se

recogi las faldas y emprendi el

regreso a Durnholde, a la carrera. Thrall
se qued en el sitio, observando cmo
se alejaba hasta que hubo desaparecido
de su vista. En ese momento, con sumo
cuidado, guard el preciado colgante de
plata en su hatillo, que meti a su vez en
la bolsa.
Levant la pesada saca (deba de
haberle costado mucho a Taretha cargar
con ella hasta ah), y se la ech a la
espalda. Thrall, el antiguo esclavo,
avanz a largas zancadas hacia su
destino.

CAPTULO
SIETE

hrall saba que Taretha

haba
sealado
el
emplazamiento de los campos de
internamiento
para
que
pudiera
eludirlos. Quera que encontrara orcos
libres. Pero l no saba si esos orcos
libres seguiran an con vida o si
seran producto de la imaginacin
desbocada de algn guerrero. Haba
estudiado mapas bajo la tutela de
Jaramin, por lo que saba interpretar el
que le haba dado Tari.
Traz una ruta directa hacia uno de
los campos.
No eligi el ms prximo a
Durnholde; era probable que, cuando se

le echara en falta, Blackmoore hubiera

decretado el estado de alerta. Haba uno
que, segn el mapa, se encontraba a
varias leguas de distancia de la fortaleza
en que Thrall haba alcanzado la
madurez. se era el que pensaba visitar.
Saba muy poco acerca de los
campos, y la escasa informacin estaba
tamizada por las mentes de hombres que
odiaban a su pueblo. Mientras corra al
trote hacia su destino, infatigable, su
mente avanzaba an ms deprisa. Qu
sentira al ver a tantos orcos juntos en un
mismo sitio? Seran capaces de
entender su idioma? O le impedira su
acento humano mantener siquiera la
conversacin
ms
bsica?
Lo

desafiaran? No deseaba pelear con

ellos, pero todo lo que saba apuntaba a
que los orcos eran unos guerreros
feroces, orgullos e imparables. l era un
luchador entrenado pero bastara eso
frente a uno de aquellos legendarios
seres? Sera capaz de resistir lo
suficiente como para persuadirlos de
que no era su enemigo?
Los kilmetros volaban bajo sus
pies. De vez en cuando, consultaba las
estrellas para determinar su posicin.
Nadie le haba enseado a orientarse,
pero uno de los libros que Tari le haba
conseguido a hurtadillas versaba acerca
de las estrellas y su posicin. Thrall lo
haba estudiado con avidez, absorbiendo

hasta el ltimo jirn de informacin que

le era facilitado de ese modo.
Quiz encontrara al clan que exhiba
el emblema del lobo blanco sobre fondo
azul. Tal vez lograse conocer a su
familia. Blackmoore le haba contado
que lo haba hallado no muy lejos de
Durnholde, por lo que Thrall no
descartaba el conocer a los miembros de
su clan.
Se senta embargado por la emocin.
Era una sensacin agradable.
Viaj durante toda la noche y se
detuvo para descansar cuando sali el
sol. O no conoca a Blackmoore, lo que
no era el caso, o el teniente general
habra ordenado a sus hombres que

salieran a buscarlo. Quiz se sirvieran

incluso de alguna de sus afamadas
mquinas voladoras. Thrall nunca haba
visto ninguna y, para sus adentros,
dudaba de su existencia pero, si era
verdad que las tenan, Blackmoore
ordenara que se empleara una para
encontrar a su campen fugitivo.
Se acord de Tari, y esper con
fervor que no hubiesen descubierto su
implicacin en la huida.
Blackmoore no crea que hubiese
estado ms enfadado en toda su vida, lo
que era decir mucho.
Le haba despertado de su sueo
(solitario esa noche, puesto que Taretha
haba alegado que se senta indispuesta)

el clamor de las campanas; horrorizado,

se haba asomado a la ventana para ver
cmo un manto naranja de llamas cubra
el patio. Tras vestirse a toda prisa, se
haba apresurado a unirse al resto del
populacho de Durnholde, que intentaba
desesperado contener el incendio.
Haban tardado varias horas pero, para
cuando la tonalidad rosada del alba
haba comenzado a teir el cielo
nocturno, el infierno haba sido reducido
a un montn de pavesas.
Es un milagro que no haya
resultado herido nadie dijo Langston,
mientras se frotaba la frente. Tena el
plido semblante tiznado por el holln.
Blackmoore supuso que l no deba de

ofrecer mejor aspecto. Todos los

presentes estaban sucios y sudorosos. A
los criados les esperaba una buena
colada.
Ni siquiera los animales apunt
Tammis, acercndose a ellos. Es
imposible que las bestias hayan podido
escapar por sus propios medios. No
estamos seguros, mi seor, pero se dira
que el incendio ha sido provocado.
Por la Luz! boque Langston
. Lo creis de veras? Quin querra
hacer algo as?
Contara a mis enemigos con los
dedos de las dos manos gru
Blackmoore, y con los de los pies.
Hay un montn de hijos de puta

envidiosos de mi posicin y de mi por

el fantasma de Lothar. Sinti fro de
repente; se imagin que se haba
quedado plido bajo la capa de holln.
Langston y Tammis lo miraron.
No tena tiempo que perder
explicando su preocupacin. Se alej de
un salto de los escalones de piedra en
los que estaba sentado y corri hacia la
fortaleza. Tanto su amigo como su
sirviente lo imitaron, entre voces de
Blackmoore, espera! y Mi seor,
qu ocurre?.
Blackmoore los ignor. Recorri a
toda prisa los pasillos, subi escaleras y
se detuvo de golpe frente a las astillas a
que haba quedado reducida la puerta de

la celda de Thrall. Sus temores se

haban convertido en realidad.
As se los lleven todos los
demonios! grit. Alguien ha
robado mi orco! Tammis! Quiero
hombres, quiero caballos, quiero
ingenios voladores quiero a Thrall de
vuelta, de inmediato!
Thrall se sorprendi al descubrir lo
profundamente que haba dormido, as
como por el realismo de sus sueos. Se
despert al caer la noche y, por un
momento, se qued tumbado donde
estaba. Senta la hierba tierna bajo su
cuerpo, se solaz en la brisa que le
acariciaba el rostro. Aquello era
libertad, y qu dulce era. Qu valiosa.

Ahora entenda por qu haba quien

prefera morir a vivir en cautiverio.
Una lanza le aguijone el cuello, y
seis caras humanas lo miraron desde
arriba.
T dijo uno de los hombres.
Levntate.
Thrall se maldijo mientras era
arrastrado detrs de un caballo,
flanqueado por dos guardias. Cmo
poda haber sido tan estpido! Quera
ver los campos, s, pero a distancia y
oculto. Quera ser un observador, no
formar parte de un sistema del que no
haba odo decir nada bueno.
Haba intentado escapar, pero cuatro
de los soldados iban a caballo y le

haban dado alcance casi de inmediato.

Tenan redes, lanzas y espadas, y a
Thrall le avergonz la rapidez y la
eficacia con que haban conseguido
inmovilizarlo. Pens en plantar batalla,
pero opt por someterse. No se
engaaba pensando que aquellos
hombres pagaran su asistencia mdica
en caso de que resultara herido, y quera
conservar las fuerzas. Adems, qu
mejor modo de conocer orcos que
estando en el campo con ellos? Sin
duda, dada su feroz naturaleza guerrera,
estaran ansiosos por escapar. l saba
cosas que podran ayudarlos.
As pues, fingi que se renda,
cuando podra haberlos derrotado a

todos al mismo tiempo. Se arrepinti de

haber tomado esa decisin casi de
inmediato,
cuando
los
hombres
comenzaron a escarbar entre sus
pertenencias.
Aqu hay un montn de comida
dijo uno. Y de buena calidad. Esta
noche cenaremos bien, muchachos!
Ser la mayor Remka la que cene
bien repuso otro.
No, si no se entera, y nosotros no
vamos a decrselo intervino un
tercero. Ante los ojos de Thrall, el que
haba hablado primero propin un vido
mordisco a una de las pequeas
empanadas que haba preparado Taretha.
Vaya, fijaos en esto dijo el

segundo. Un cuchillo. Se levant y

anduvo hacia Thrall, que permaneca
inmovilizado y preso en una red. Has
robado todo esto, a que s? Acerc
el cuchillo a la cara de Thrall. El orco
ni siquiera pestae.
Djalo, Hult dijo otro hombre,
el ms pequeo e inquieto de los seis.
Los dems haban atado sus caballos a
unas ramas cercanas y se afanaban en
rapiar cuanto podan, llenando sus
alforjas tras haber decidido que no
pensaban informar a la misteriosa mayor
Remka, fuese quien fuera.
Me quedo con esto dijo Hult.
Puedes coger la comida, pero ya
sabes que tenemos que declarar todo lo

dems protest el ms nervioso.

Pareca que no le haca gracia
enfrentarse a Hult, pero estaba decidido
a cumplir las rdenes.
Y si no, qu? A Thrall no le
gustaba ese Hult. Pareca mezquino y
malhumorado, como Blackmoore.
Qu piensas hacer al respecto?
Lo que debera preocuparte es lo
que pienso hacer yo al respecto, Hult
intervino una nueva voz. Ese hombre era
alto y gil. Su apariencia no era
imponente, pero Thrall se las haba visto
con muchos y muy buenos guerreros, y
saba que la tcnica sola ser tan buena
como el tamao, a veces mejor. A juzgar
por la reaccin de Hult, ese hombre

infunda respeto. Las reglas existen

para que podamos vigilar a los orcos.
ste es el primero desde hace aos que
encontramos con un arma humana
encima. Es digno de mencionar en el
parte. En cuanto a esto
Thrall vio horrorizado cmo el
hombre comenzaba a ojear las cartas de
Taretha. Con los ojos azules entornados,
el hombre alto mir a Thrall.
No creo que t sepas leer, o s?
Los dems estallaron en carcajadas,
escupiendo migajas, pero el que haba
hecho la pregunta pareca hablar en
serio. Thrall abri la boca para
responder, pero cambi de opinin. Lo
mejor sera fingir que ni siquiera

comprenda el idioma humano.

El alto se acerc a l. Thrall se
tens, anticipando un golpe, pero el
hombre se acuclill junto a l y lo mir
directamente a los ojos. Thrall volvi la
cabeza.
T. Lees? El hombre seal
las cartas con un dedo enguantado.
Thrall las mir y, suponiendo que
incluso un orco que no comprendiera la
lengua de los humanos sera capaz de
establecer una conexin, neg con un
violento movimiento de cabeza. El
hombre lo contempl durante otro
momento, antes de incorporarse. Thrall
no estaba seguro de haberle convencido.
No s por qu, pero me suena de

algo dijo el hombre. Thrall se qued

helado.
A m todos me parecen iguales
coment Hult. Grandes, verdes y feos.
Es una pena que ninguno de
nosotros sepamos leer. Seguro que estos
papeles nos diran muchas cosas.
T y tus sueos de grandeza,
Waryk dijo Hult, con un dejo de
desdn en la voz.
Waryk volvi a guardar las cartas en
la saca, le arrebat el cuchillo a Hult
pese a las dbiles protestas de ste, y
carg la bolsa medio vaca sobre la cruz
de su caballo.
Guardad esa comida, antes de que
cambie de opinin. Llevmoslo al

campo.
Thrall haba asumido que lo subiran
a una carreta, o tal vez a una de las
jaulas que recordaba de haca tanto
tiempo. No concedieron siquiera esa
comodidad bsica. Se limitaron a atar
una cuerda a la red que lo mantena
inmovilizado y lo transportaron a rastras
detrs de uno de sus caballos. No
obstante, el orco haba adquirido una
enorme tolerancia al dolor tras aos en
la arena de los gladiadores. Lo que ms
lamentaba era la prdida de las cartas
de Taretha. Era una suerte que ninguno
de aquellos hombres supiera leer. Daba
gracias porque no haban encontrado el
colgante. Lo haba mantenido encerrado

en su puo desde que Tari se lo diera la

noche anterior, y haba conseguido
esconderlo en sus pantalones negros
antes de que repararan en l. Al menos
poda aferrarse a esa parte de ella.
El viaje pareca que no fuese a
terminar nunca, pero el sol se arrastraba
despacio por el firmamento. Por fin,
llegaron a una enorme muralla de
piedra. Waryk solicit permiso para
entrar, y Thrall oy lo que sonaba como
unas pesadas puertas que se abran. Lo
arrastraban tendido de espaldas, por lo
que pudo fijarse en el grosor de la
muralla cuando traspusieron la entrada.
Unos guardias desinteresados dedicaron
una fugaz mirada al recin llegado, antes

de volver a concentrarse en sus

quehaceres.
Lo primero que sorprendi a Thrall
fue el hedor. Le recordaba a los establos
de Durnholde, pero era mucho ms
fuerte. Arrug la nariz. Hult, que lo
estaba observando, solt la risa.
Hace mucho que no ves a los
tuyos, eh, verdoso? Ya se te haba
olvidado cmo apestis? Se pellizc
la nariz y puso los ojos en blanco.
Hult dijo Waryk, en tono de
advertencia. Asi la red y dio una orden.
Al instante, Thrall sinti que sus
ataduras se aflojaban y se incorpor.
Mir en rededor, horrorizado. Por
doquier se hacinaban docenas, tal vez

cientos de orcos. Algunos permanecan

sentados en charcos de sus propios
excrementos, con la mirada vidriosa,
entreabiertas las temibles fauces. Otros
se paseaban arriba y abajo, musitando
incoherencias. Algunos dorman hechos
un ovillo en el suelo, sin que pareciera
que les importase si los pisaban. Se
produjo una reyerta en alguna parte,
pero incluso eso deba de requerir
demasiada energa, puesto que hubo
finalizado casi al tiempo de empezar.
Qu ocurra all? Estaran
drogando esos hombres a los congneres
de Thrall? sa tena que ser la
respuesta. l saba cmo eran los orcos,
feroces, salvajes. Haba esperado

bueno, no saba qu era lo que esperaba,

pero sin duda no era aquel letargo
antinatural.
Vamos dijo Waryk, propinando
a Thrall un delicado empujn hacia el
racimo de orcos ms prximo. Se os
da de comer una vez al da. Hay agua en
los abrevaderos.
Thrall se enderez e intent
componer un semblante orgulloso
conforme se acercaba a un grupo de
cinco orcos que se encontraban sentados
junto a los abrevaderos antes
mencionados. Poda sentir la mirada de
Waryk clavada en su cogote magullado y
araado, y oy que el hombre deca:
Jurara que lo he visto antes en

alguna parte.
Despus de eso, los hombres se
alejaron.
Slo uno de los orcos levant la
cabeza cuando se acerc Thrall. Su
corazn lata desbocado. Era la primera
vez que estaba tan cerca de su gente, y
ahora, all tena a cinco de ellos.
Saludos dijo, en orco.
Lo miraron. Uno de ellos volvi a
agachar la cabeza y volvi a
concentrarse en araar una piedra
incrustada en la tierra.
Thrall lo intent de nuevo.
Saludos repiti, extendiendo
los brazos en un gesto que, segn los
libros, indicaba que un guerrero

saludaba a otro.
Dnde te han cogido? pregunt
uno de ellos, al cabo, en la lengua de los
humanos. Al reparar en el sobresalto de
Thrall, aadi: No te criaste hablando
orco. Se nota.
Tienes razn. Me he criado entre
humanos. Me ensearon un poco de
orco. Esperaba que vosotros pudierais
ayudarme a aprender ms.
Los orcos se miraron entre s, antes
de echarse a rer.
Te has criado con los humanos,
eh? Oye, Krakis, ven aqu! Tenemos
todo un cuentista entre nosotros! Muy
bien, chamn, cuntanos otra.
Thrall sinti cmo se le escurra

entre los dedos la oportunidad de

conectar con esa gente.
Por favor, no pretenda insultaros.
Ahora soy un prisionero, igual que
vosotros. Nunca haba conocido a otro
orco, yo slo quera
Entonces, el que haba apartado la
mirada se volvi y Thrall enmudeci.
Los ojos de ese orco eran de un rojo
brillante y pareca que refulgieran, como
si estuviesen iluminados desde dentro.
As que quieres conocer a tu
gente. Muy bien, ya nos conoces. Ahora,
djanos en paz. Se dio la vuelta y
sigui jugueteando con su piedra.
Tus ojos murmur Thrall,
demasiado atnito por el extrao fulgor

rojo como para reparar en el insulto.

El orco se encogi, levant una
mano para protegerse el rostro del
escrutinio de Thrall, y se encorv an
ms.
Thrall se gir para formular una
pregunta y se encontr con que estaba
solo. Los dems orcos se haban
apartado y le dedicaban furtivas miradas
de soslayo.
El cielo haba estado encapotado
durante todo el da, y la temperatura no
haba dejado de descender. En ese
momento, mientras Thrall permaneca a
solas en medio de un patio rodeado por
lo que quedaba de su gente, el techo gris
se abri y comenz a caer una lluvia

helada mezclada con nieve.

Thrall apenas prest atencin al
desapacible clima, tan hundido estaba en
su miseria. Era esto por lo que haba
renunciado a todo lo que conoca? Para
llevar una vida de cautiverio en medio
de un grupo de criaturas apticas y sin
espritu que l haba soado con liderar
contra la tirana de los humanos? Se
pregunt qu sera peor, si combatir en
la arena para mayor gloria de
Blackmoore, dormir a salvo bajo techo,
leyendo las cartas de Tari, o estar all
solo, repudiado incluso por aqullos de
su misma sangre, hundido hasta los
tobillos en el fro barro.
La respuesta era sencilla: ambas

opciones resultaban intolerables. Sin

que pareciera demasiado obvio, Thrall
empez a pasear la mirada con el
objetivo de encontrar una forma de
fugarse. No tendra que resultar difcil.
Slo algunos guardias aqu y all y, por
la noche, les costara ver ms que a l.
Parecan aburridos y desinteresados y, a
juzgar por la falta de nimo, energa e
incluso inters que mostraba aquella
pattica coleccin de orcos, Thrall no
crea que ninguno de ellos tuviera el
coraje para intentar escalar siquiera los
muros ms bajos.
Sinti la lluvia cuando empez a
calarle los pantalones. Un da triste y
gris para una leccin no menos triste y

gris. Los orcos no eran guerreros nobles

y feroces. No lograba imaginarse cmo
aquellas criaturas haban conseguido
oponer resistencia alguna ante los
humanos.
No siempre fuimos como nos ves
ahora se oy una voz, baja y ronca,
junto a su codo. Sorprendido, Thrall se
gir para ver al orco de los ojos rojos,
que tena sus inquietantes orbes
clavados en l. Hastiados, asustados,
avergonzados. Esto es lo que han hecho
con nosotros continu, sealndose
los ojos. Y si logrramos librarnos de
esto, regresaran nuestros corazones y
nuestros espritus.
Thrall se acuclill en el barro, a su

lado.
Contina. Te escucho.

CAPTULO
OCHO

a haban transcurrido
casi dos das desde el
incendio y la huida de Thrall, y
Blackmoore se haba pasado la mayor
parte
del
tiempo
enfadado
y
melanclico. Fue la insistencia de
Tammis lo que le convenci para salir a
tomar el aire; tena que admitir que su
sirviente haba tenido una buena idea.
El da era gris, pero Taretha y l se
haban abrigado bien y el vigoroso
paseo a caballo les caldeaba la sangre.
l haba propuesto salir de caza, pero su
mojigata concubina le haba persuadido
de que una simple excursin bastara
para pasar un rato agradable. La vio

pasar a medio galope a lomos de la

bonita jaca gris moteada que l le
regalara haca dos aos y dese que
saliera el sol. Se le ocurran otras
maneras en que podra disfrutar de un
rato agradable con Taretha.
Qu inesperada fruta madura haba
resultado ser la hija de Foxton. Haba
sido una nia encantadora y obediente, y
haba crecido para convertirse en una
mujer igual de encantadora y obediente.
Quin se hubiera imaginado que
aquellos ojos azules podran atraparlo
de ese modo, que algn da l enterrara
el rostro en el mullido cojn de sus
largas trenzas de oro? Blackmoore no,
desde luego. Pero, desde que se

apropiara de ella haca ya varios aos,

la
muchacha
haba
conseguido
entretenerlo constantemente, lo cual
constitua toda una proeza.
Langston le haba preguntado en una
ocasin cundo pensaba prescindir de
Taretha en favor de una esposa.
Blackmoore haba respondido que no
pensaba prescindir de Taretha aun
cuando se casara; habra tiempo de
sobra para esas cosas cuando su plan
diera al fin sus frutos. Se encontrara en
una posicin mucho ms favorable para
organizar un matrimonio polticamente
favorable cuando hubiera puesto de
rodillas a toda la Alianza.
Lo cierto era que no haba ninguna

prisa. Tena tiempo de sobra para

disfrutar de Taretha cundo y dnde le
placiera. Cuanto ms tiempo pasaba con
la muchacha, menos pensaba en
satisfacer sus apetitos y ms en disfrutar
sin ms de su presencia. En ms de una
ocasin, mientras yaca despierto y la
vea dormir, cubierta por la argntea luz
de luna que entraba por la ventana, se
haba preguntado si se estara
enamorando de ella.
Haba refrenado a Cancin de
Noche, que se estaba haciendo mayor
aunque todava le gustaba disfrutar de
una buena galopada espordica, y
observaba cmo Taretha conduca
risuea a Dama Gris en crculos

alrededor de l. A peticin suya, no se

haba puesto sombrero ni se haba
trenzado el cabello, que le caa sobre
los hombros como si de una cascada de
oro puro se tratara. Taretha rea y, por un
momento, sus miradas se encontraron.
Al diablo con el tiempo. Se las
apaaran.
Estaba a punto de ordenarle que
bajara de su jaca y se dirigiera hacia un
soto de rboles (sus capas les
proporcionaran suficiente
abrigo)
cuando escuch el sonido de unos
cascos que se acercaban. Frunci el
ceo cuando apareci Langston,
jadeando. Su caballo estaba todo sudado
y humeaba a causa del fro del atardecer.

Mi seor, creo que tenemos

noticias de Thrall.
La mayor Lorin Remka no se andaba
con chiquitas. Aunque levantaba poco
ms de metro y medio del suelo, era
fuerte y corpulenta, y saba estar a la
altura de las circunstancias en cualquier
pelea. Se haba alistado disfrazada de
hombre haca muchos aos, impulsada
por un ardiente deseo de destruir a los
seres de piel verde que haban arrasado
su pueblo. Cuando se hubo descubierto
el ardid, su oficial al mando la haba
enviado a primera lnea de combate.
Ms tarde descubrira que el oficial
haba albergado la esperanza de que all
la mataran, lo que le habra ahorrado el

bochorno de tener qu dar parte de ella.

Pero Lorin Remka se haba empeado en
sobrevivir, y se haba comportado tan
dignamente como cualquier hombre de
su unidad; a veces mejor que nadie.
Encontraba un placer salvaje en
masacrar al enemigo. En ms de una
ocasin, tras la carnicera, se haba
embadurnado el rostro con la sangre
negra rojiza para sealar su victoria.
Los hombres se haban mantenido
siempre a una distancia prudencial de
ella.
En esa poca de paz, la mayor
Remka disfrutaba casi tanto repartiendo
rdenes entre las babosas que en su da
fueran sus enemigos ms enconados,

pero el placer haba disminuido cuando

esos bastardos dejaron de rebelarse. Por
qu se haban vuelto tan dciles y haban
renunciado a su salvajismo era motivo
frecuente de debate entre Remka y sus
hombres por las noches, ante una partida
de cartas y una cerveza; o cuatro.
Lo ms satisfactorio de todo haba
sido ser capaz de coger a aquellos
antiguos
asesinos
aterradores
y
convertirlos en dciles criados. Haba
descubierto que los ms maleables eran
los que tenan los ojos rojos. Parecan
ansiosos de recibir rdenes y lisonjas,
incluso de ella. En esos momentos, uno
de ellos estaba preparndole un bao en
sus aposentos.

Asegrate de que est caliente,

Greekik! Y no te olvides de las hierbas
en esta ocasin!
S, mi seora respondi el orco
hembra, con voz humilde. Casi al
instante, hasta Remka lleg la
purificadora fragancia a hierbas secas y
flores. Desde que comenzara a trabajar
en ese lugar, pareca que apestase todo
el tiempo. No poda quitar el mal olor
de su ropa, pero al menos poda
sumergirse en el agua caliente y
perfumada y eliminarlo de su piel y de
su larga cabellera negra.
Remka haba adoptado un estilo de
vestir masculino, mucho ms prctico
que todos los perifollos femeninos. Tras

aos en el campo de batalla, estaba ms

que acostumbrada a vestirse sola y, de
hecho, lo prefera. Se quit las botas con
un suspiro. En el momento en que las
dejaba a un lado para que Greekik las
limpiara, alguien llam a su puerta con
urgencia.
Ms vale que sea algo importante
musit, en tanto que abra la puerta.
Qu ocurre, Waryk?
Ayer capturamos un orco.
S, s, ya he ledo tu informe.
Vers, se me enfra el bao mientras
estamos aqu charlando y
El orco me sonaba de algo
insisti Waryk.
Por la Luz, Waryk, si son todos

iguales!
No. ste pareca distinto. Ahora
s por qu. Se hizo a un lado, y una
figura alta e imponente ocup el vano de
la puerta. La mayor Remka se cuadr de
inmediato, arrepintindose de haberse
descalzado.
Teniente general Blackmoore. En
qu podemos ayudarle?
Mayor Remka dijo Aedelas
Blackmoore, con la blanca dentadura
reluciendo enmarcada por su cuidada
perilla negra. Me parece que habis
encontrado al orco de compaa que se
me haba extraviado.
Thrall
escuch,
embelesado,
mientras el orco de ojos rojos daba

cuenta en voz baja de historias de valor

y fortaleza. Le hablaba de asaltos
llevados a cabo con todas las
probabilidades en contra, de proezas
heroicas, y de humanos que caan bajo
una imparable oleada verde de orcos
unidos por un solo propsito. Tambin
habl con melancola de un pueblo
espiritual, algo que Thrall desconoca.
Ah, s dijo Kelgar, entristecido
. En el pasado, antes de convertirnos
en la orgullosa Horda hambrienta de
batallas, nos dividamos en clanes
individuales. En esos clanes encontrabas
a quienes conocan la magia del viento y
el agua, del cielo y la tierra, de todos
los espritus de la naturaleza, y

trabajaban en armona con esos poderes.

Los llambamos chamanes y, hasta
que surgieron los brujos, sus habilidades
marcaban todo lo que entendamos por
poder.
Era como si aquella palabra
enfureciera a Kelgar. Escupi al suelo y,
dando muestras por vez primera de
cualquier tipo de pasin, gru:
Poder! Acaso da de comer a
nuestro pueblo, cra a nuestros jvenes?
Nuestros lderes se lo guardan para s, y
slo llega al resto de nosotros con
cuentagotas. Hicieron algo, Thrall. No
s el qu. Pero, cuando nos derrotaron,
el deseo de luchar nos abandon como
si escapara por una herida abierta.

Agach la cabeza, la apoy en los

brazos apoyados sobre sus rodillas, y
cerr sus ojos rojos.
Perdisteis todos el deseo de
luchar? pregunt Thrall.
Todos los que estamos aqu. Los
que se resistieron no fueron apresados o,
si lo fueron, fueron asesinados mientras
se resistan. Kelgar mantuvo los ojos
cerrados.
Thrall respet la necesidad de
silencio del otro orco. Se sinti
invadido por la desilusin. El relato de
Kelgar tena trazas de ser cierto y, para
comprobarlo, lo nico que haca falta
era echar un vistazo alrededor. Qu
sera ese suceso que haba ocurrido?

Cmo poda ser que toda una raza viera

su naturaleza tan distorsionada como
para acabar ah, derrotados aun antes de
ser capturados y arrojados a esa cochina
cloaca infernal?
Pero el deseo de luchar arde con
fuerza en tu interior, Thrall, aunque tu
nombre sugiera lo contrario. Kelgar
haba vuelto a abrir los ojos, que
parecan clavarse en su interlocutor.
Tal vez el hecho de que hayas sido
criado por humanos te haya librado de
esto. Hay otros como t, ah fuera. Los
muros no son tan altos como para que no
puedas escalarlos, si as lo deseas.
En efecto afirm Thrall,
entusiasmado. Dime dnde puedo

encontrar a otros como yo.

El nico del que he odo hablar es
Grom Grito Infernal. Permanece invicto.
Su pueblo, el clan de la Cancin de
Guerra, procede del oeste de esta tierra.
Eso es todo cuanto puedo decirte. Los
ojos de Grom son como los mos, pero
su espritu an resiste. Kelgar agach
la cabeza. Ojal yo hubiera sido igual
de fuerte.
Puedes serlo. Ven conmigo,
Kelgar. Yo soy fuerte, no me costara
nada auparte para salvar la muralla si
Kelgar mene la cabeza.
No es la fuerza lo que me ha
abandonado, Thrall. Podra matar a los
guardias en un latido. Cualquiera de

nosotros podra. Es el deseo. No deseo

intentar saltar por encima de las
murallas. Quiero quedarme aqu. No
puedo explicarlo, y me avergenza, pero
es la verdad. T tendrs que reunir la
pasin, el fuego, por todos nosotros.
Thrall convino con un asentimiento
de cabeza, aunque no lo entenda.
Quin no querra ser libre? Quin no
querra pelear, recuperar todo lo que les
haban arrebatado, conseguir que los
injustos humanos pagaran por lo que
haban hecho con su pueblo? Mas estaba
claro: de todos los orcos presentes, l
era el nico que se atrevera a alzar un
puo retador en desafo.
Esperara hasta el ocaso. Kelgar le

haba contado que la guarnicin de

soldados era exigua, y que solan
emborracharse
hasta
quedarse
inconscientes. Si Thrall se limitaba a
fingir que era como los dems orcos,
estaba seguro de que se le presentara
una oportunidad.
En ese momento, apareci un orco
hembra. Se conduca con una seguridad
que no abundaba en ese lugar. Thrall se
incorpor cuando se hizo evidente que
lo buscaba a l.
Eres el orco recin capturado?
pregunt, en lengua humana.
Thrall asinti.
Me llamo Thrall.
Entonces, Thrall, te conviene

saber que el comandante de los campos

viene a por ti.
Cmo se llama? El fro
atenaz sus entraas; se tema lo peor.
No lo s, pero viste de rojo y oro,
con un halcn negro en
Blackmoore sise Thrall.
Tendra que haberme imaginado que
dara conmigo.
Se produjo un estrepitoso repiqueteo
cuando todos los orcos se volvieron
hacia la enorme torre.
Tenemos que formar dijo la
hembra. Aunque no es la hora habitual
del recuento.
Te quieren a ti, Thrall dijo
Kelgar, pero no te van a encontrar.

Tendrs que marcharte ahora. Los

guardias estarn ocupados con la
llegada del comandante. Yo me ocupar
de distraerlos. La zona menos vigilada
se encuentra el final del campo.
Nosotros acudiremos al sonido de la
campana, como el ganado en que nos
hemos convertido. Su voz y su
semblante evidenciaban el asco que se
inspiraba a s mismo. Vete. Corre.
Thrall no necesitaba que lo azuzaran.
Gir sobre sus talones y comenz a
moverse veloz, abrindose paso entre el
sbito torrente de orcos que avanzaban
en direccin contraria. Mientras
empujaba y porfiaba, escuch un grito
de dolor. Era el orco hembra. No se

atrevi a detenerse para mirar atrs

pero, cuando oy que Kelgar gritaba
unas speras palabras en orco, lo
entendi todo. De algn modo, Kelgar
haba conseguido encontrar en su
interior una sombra de su antiguo
espritu combativo. Haba comenzado a
pelearse con el orco hembra. A tenor de
las voces de los guardias, aquello era
algo inusitado. Bajaron para separar a
los orcos en disputa y, ante los ojos de
Thrall, los escasos guardias que haban
estado
recorriendo
la
muralla
abandonaron sus puestos y corrieron
hacia el origen del gritero.
Se le ocurri que era probable que
azotaran a Kelgar y a la hembra

inocente. Lo sinti en el alma, pero se

dijo que, gracias a sus acciones, l era
libre para hacer todo lo posible por
asegurarse de que ningn humano
volviera a golpear a un orco, nunca
jams.
Tras haber alcanzado la edad adulta
encerrado en una celda estrechamente
vigilada, con hombres pendientes de
cada uno de sus movimientos, le costaba
creer lo fcil que resultaba escalar la
muralla y huir hacia la libertad. Frente a
l se extenda un denso bosque. Corri
ms deprisa de lo que haba corrido en
su vida, a sabiendas de que cada minuto
que permaneciera en campo abierto
sera vulnerable. Empero, nadie dio la

voz de alarma, nadie inici la

persecucin.
Corri durante horas, perdindose
en el bosque, girando a derecha e
izquierda y esforzndose por ponrselo
difcil a las partidas de bsqueda que,
sin duda, saldran tras l. Al cabo,
aminor, resoplando y jadeando, sin
aliento. Se subi a un robusto rbol y,
cuando asom la cabeza por el denso
dosel de hojas, lo nico que vio fue un
mar de verde.
Entrecerr los ojos y localiz el sol.
Comenzaba su descenso hacia el
horizonte. El oeste; Kelgar haba dicho
que el clan de Grom Grito Infernal haba
venido del oeste.

Encontrara a ese tal Grito Infernal y,

juntos, liberaran a sus hermanos y
hermanas apresadas.
Con los guantes negros enlazados a
la espalda, el comandante de los
campos, un tal Aedelas Blackmoore, se
pase despacio por delante de los orcos
alineados. Todos ellos mantenan la
cabeza gacha y se miraban los pies
cubiertos de barro. Blackmoore tuvo que
admitir que resultaban ms entretenidos,
si bien tambin ms letales, cuando les
quedaba algo de espritu dentro del
cuerpo.
Con el gesto torcido a causa del
hedor, Blackmoore se llev un pauelo
perfumado a la nariz. Lo segua de

cerca, igual que un perro que esperara la

orden de su amo, la mayor Remka.
Haba odo hablar bien de ella; al
parecer, era ms eficiente que la
mayora de los hombres.
Pero si haba tenido a Thrall en su
poder y haba dejado que se le
escurriera entre los dedos, no tendra
piedad.
Dnde est el que creas que era
Thrall? le pregunt a Waryk, el
soldado de Remka. El joven mantena la
compostura mejor que su oficial en jefe,
pero incluso l comenzaba a ofrecer
sntomas de pnico en su mirada.
Lo haba visto en los combates de
gladiadores, y los ojos azules son tan

raros dijo Waryk, que haba

empezado a tartamudear un poco.
Lo ves aqu?
N-no, teniente general. No lo veo.
A lo mejor es que no era Thrall.
Encontramos algunas cosas que
haba
robado
sugiri
Waryk,
sbitamente inspirado. Chasque los
dedos y uno de sus hombres se alej
corriendo, para regresar momentos
despus con una gran saca. La
reconoce? Le ofreci una sencilla
daga a Blackmoore, con la empuadura
por delante, como exiga la etiqueta.
A Blackmoore se le atragant el
aliento en la garganta. Se haba
preguntado dnde la habra metido. No

es que fuese cara, pero la haba echado

en falta Pas el pulgar sobre el
smbolo de su escudo de armas, el
halcn negro.
Es ma. Algo ms?
Algunos papeles La mayor
Remka an no ha tenido tiempo de
examinarlos Waryk se qued sin
voz, pero Blackmoore asinti. El muy
idiota no saba leer. Qu clase de
papeles iba a tener Thrall? Hojas
arrancadas de sus libros, sin duda.
Blackmoore agarr la bolsa y escarb
entre los papeles del fondo. Cogi uno
al azar.
ojal pudiera hablar contigo en
vez de enviarte slo estas cartas. Te veo

en la arena y se me rompe el corazn

Cartas! Quin iba a? Cogi otra.
cuesta ms y ms encontrar
tiempo para escribir. Nuestro seor nos
exige tanto. He odo que te pega. Lo
siento, mi querido amigo. No te
mereces
Taretha.
Un dolor ms grande que cualquier
otro que hubiera sentido se apoder del
pecho de Blackmoore. Sac ms
cartas por la Luz, deba de haber
docenas ah dentro tal vez cientos.
Cunto haca que conspiraban esos
dos? Por alguna razn, le escocan los
ojos y le costaba respirar. Tari Tari,
cmo has podido, nunca te ha faltado de

nada
Mi seor? La voz preocupada
de Remka liber a Blackmoore de su
dolorosa sorpresa. Inspir hondo y
parpade para sofocar las lgrimas
delatoras. Est todo en orden?
No, mayor Remka. Su voz
segua tan calmada y compuesta como
siempre, por lo que dio gracias. Nada
est en orden. Tenais a mi orco Thrall,
uno de los mejores gladiadores que haya
pisado jams la arena. Me ha
conseguido una buena cantidad de
dinero a lo largo de los aos y se
supona que me iba a conseguir mucho
ms. No me cabe duda, era l el que ha
capturado vuestro hombre. Y es l al que

no veo por ninguna parte.

Se regocij al ver que el semblante
de Remka perda todo su color.
Podra estar escondido dentro del
campo.
Podra. Blackmoore repleg los
labios sobre sus blancos dientes,
consiguiendo convertir su sonrisa en un
rictus. Esperemos que as sea, por
vuestro propio bien, mayor Remka.
Registrad el campamento. Enseguida.
La mayor se apresur a cumplir sus
deseos, repartiendo rdenes a gritos.
Estaba claro que Thrall no iba a ser tan
estpido como para presentarse a
formar, igual que un perro que
respondiera a un silbato. Era posible

que siguiera all. Aunque, no saba

cmo, Blackmoore crea que Thrall se
haba marchado, que estaba en otra
parte, haciendo qu? Qu clase de
plan haban ideado el orco y esa furcia
de Taretha?
Blackmoore estaba en lo cierto. Un
exhaustivo registro no consigui
desvelar nada. Ninguno de los orcos,
malditos fuesen todos ellos, admita
siquiera haber visto a Thrall.
Blackmoore degrad a Remka, puso a
Waryk en su lugar y cabalg de regreso a
casa. Langston se encontr con l a
medio camino, y se conmiser de l,
pero ni siquiera la dicharachera y
disparatada conversacin de Langston

consigui animar a Blackmoore. En una

noche fatdica, haba perdido las dos
cosas que ms le importaban: Thrall y
Taretha.
Subi por la escalera que conduca a
sus aposentos, se dirigi a su dormitorio
y abri la puerta. La luz ba el rostro
dormido de Taretha. Con cuidado, para
no despertarla, Blackmoore se sent en
la cama. Se quit los guantes y acarici
la suave y tersa curva de aquella
mejilla. Era tan hermosa. Se haba
emocionado con su contacto, se haba
enternecido con sus risas. Pero eso se
acab.
Que duermas bien, bella traidora
susurr. Se inclin y la bes, con el

dolor de su corazn an presente,

aunque sojuzgado sin clemencia.
Duerme, hasta que me hagas falta.

CAPTULO
NUEVE

hrall no haba estado tan

cansado ni haba tenido tanta
hambre en toda su vida. Pero la libertad
saba mejor que la comida con que lo
haban alimentado, y se senta ms
descansado que sobre el heno en que
haba dormido siendo prisionero de
Blackmoore en Durnholde. Era incapaz
de atrapar los conejos y las ardillas que
correteaban por el bosque, y se
arrepenta de que no le hubieran
enseado tcnicas de supervivencia
junto con la historia de la batalla y la
naturaleza del arte. Dado que era otoo,
los rboles ofrecan sus frutos maduros,
y no tard en volverse un experto

encontrando gusanos e insectos. Con eso

apenas lograba apaciguar el hambre
canina que le roa las entraas pero, al
menos, dispona de agua en abundancia
gracias a la minada de arroyos y
riachuelos que serpenteaban entre la
fronda.
Transcurridos varios das, el viento
cambi de direccin mientras Thrall
avanzaba con tesn por el sotobosque y
le trajo el dulce aroma de la carne
asada. Inhal con fuerza, como si
pudiera obtener sustento tan slo de ese
olor. Famlico, sigui el rastro
odorfero.
Pese a que su cuerpo clamaba por
comida, no permiti que el hambre

empaara su buen juicio. Hizo bien,

puesto que vio docenas de humanos
cuando hubo llegado a la linde de la
espesura.
El da era clido y soleado, uno de
esos raros das que se encuentran en
otoo, y los humanos preparaban ufanos
un banquete que consigui que a Thrall
se le hiciese la boca agua. Haba pan
horneado, toneles llenos de fruta fresca
y verdura, vasijas de embutidos,
mantequilla y pasta, quesos, botellas de
lo que supuso que sera vino y aguamiel
y, en medio de todo aquello, dos cerdos
espetados que giraban despacio sobre
las llamas.
A Thrall le flaquearon las rodillas y

se agach despacio sobre el lecho del

bosque, embelesado ante los manjares
que se extendan frente l como si
quisieran tentarlo. En el campo
despejado, los nios jugaban con
banderines, aros y otros juguetes a los
que Thrall no saba ponerles nombre.
Las madres amamantaban a sus bebs, y
las doncellas bailaban recatadas con los
mozos. Era un cuadro de dicha y
felicidad y, ms que la comida, lo que
Thrall quera era encontrar un lugar all.
Mas eso era imposible. Era un orco,
un monstruo, un piel verde, un sangre
negra, y un centenar de eptetos ms. Por
consiguiente,
se
qued
sentado,
observando, mientras los aldeanos

festejaban, coman y bailaban hasta que

la noche se hubo cernido sobre ellos.
Salieron las lunas, una blanca y
radiante, otra fra y verde azulada,
cuando se recogan las ltimas mesas,
platos y alimentos. Thrall vio cmo los
aldeanos recorran el sendero que
atravesaba el campo; pequeas luces de
velas aparecieron en diminutas ventanas.
Aguard an ms, y observ el pausado
devenir de las lunas en el firmamento.
Muchas horas despus de que se hubiera
apagado la ltima vela en las ventanas,
Thrall se incorpor y avanz en silencio
hacia el poblado.
Su olfato siempre haba sido muy
agudo, y ms ahora que disfrutaba de los

aromas de la comida. Sigui los olores

para acercarse a las ventanas y afanar
hogazas enteras de pan que engulla de
un bocado, para destapar una cesta llena
de manzanas junto a una puerta y deglutir
la dulce fruta con avidez.
Le corra zumo por el torso desnudo,
dulce y pegajoso. Se lo enjug con gesto
mecnico con una enorme mano verde.
Poco a poco, comenzaba a saciar su
apetito. Cogi algo de cada casa, pero
nunca demasiado del mismo hogar.
Se asom a una ventana y vio unas
figuras dormidas junto a las brasas de la
chimenea. Se retir enseguida, esper un
momento, y volvi a escrutar, muy
despacio. Se trataba de nios, acostados

en catres de paja. Haba tres, ms uno en

una cuna. Dos nios; y una nia pequea
de pelo amarillo. Ante los ojos de
Thrall, la pequea se revolvi en su
sueo.
Thrall sinti una aguda punzada.
Como si no hubiera pasado el tiempo, su
mente se vio transportada al da en que
haba visto a Taretha por primera vez,
cuando ella le haba regalado su amplia
sonrisa y le haba saludado con la mano.
Esa nia se pareca tanto a ella, con las
mejillas redondeadas, el cabello
dorado
Un brusco ruido lo sobresalt; se dio
la vuelta a tiempo de ver algo con cuatro
patas que cargaba contra l. Unos

dientes afilados restallaron junto a su

oreja. Por instinto, Thrall asi al animal
y cerr las manos en torno a su garganta.
Sera un lobo, una de las criaturas con
las que a veces trababa amistad su
pueblo?
Tena puntiagudas orejas enhiestas,
hocico ahusado y afilados dientes
blancos. Se pareca a las xilografas de
lobos que haba visto en los libros, pero
la forma de la cabeza y el color diferan.
La casa se haba despertado; oy
voces humanas alarmadas. Apret su
presa y la criatura cay inerte. Thrall
tir el cuerpo y se asom para ver a la
nia que lo miraba con los ojos
desorbitados por el horror. La pequea

lanz un grito y lo seal con el dedo.

Un monstruo, pap, un monstruo!
Aquellas
odiosas
palabras,
procedentes de unos labios inocentes,
sacaron a Thrall de su estupor. Se dio la
vuelta para emprender la huida, pero se
encontr con que lo rodeaba un puado
de atemorizados aldeanos. Algunos
portaban horcas y guadaas, las nicas
armas de que dispona esa comunidad de
campesinos.
No os deseo ningn dao dijo
Thrall.
Habla! Es un demonio! grit
alguien. La pequea guarnicin se lanz
a la carga.
Thrall reaccion por instinto y se

dej guiar por su formacin. Cuando uno

de los hombres arremeti con su horca,
Thrall asi con destreza la improvisada
arma y la emple para arrebatar los
dems tridentes y guadaas de las torpes
manos de los campesinos. En algn
momento, profiri su grito de batalla,
cegado por la sed de sangre, y blandi
la horca contra sus agresores.
Se detuvo cuando estaba a punto de
ensartar al hombre derribado, que lo
miraba con ojos enloquecidos.
Aquellos hombres no eran sus
enemigos, aun cuando resultara evidente
que lo teman y lo odiaban. Eran simples
aldeanos que vivan gracias a sus
cultivos y a sus animales de granja.

Tenan hijos. Estaban asustados de l,

eso era todo. No, el enemigo no estaba
ah. El enemigo dorma a pierna suelta
en una cama de plumas en Durnholde.
Con un grito de desprecio hacia s
mismo, Thrall lanz la horca a muchos
metros de distancia y se aprovech de la
brecha del crculo para huir hacia la
seguridad del bosque.
Los hombres no corrieron detrs de
l. Thrall no esperaba que lo hicieran.
Lo nico que queran era que los dejara
en paz. Mientras surcaba la floresta,
empleando la energa sobrante de la
confrontacin, intent sin conseguirlo
borrar la imagen de la nia rubia
gritando horrorizada y llamndolo

monstruo.
Thrall corri durante todo el da
siguiente, hasta bien avanzada la noche,
cuando por fin hubo de desplomarse,
exhausto. Durmi el sueo de los justos,
sin pesadillas que lo atormentasen. Algo
lo despert antes del alba; parpade,
sooliento.
Un segundo empujn en la barriga, y
se despert del todo para enfrentarse
a los rostros malhumorados de ocho
orcos.
Intent incorporarse, pero se
abalanzaron sobre l y lo inmovilizaron
antes de que pudiera debatirse siquiera.
Uno de ellos acerc su enorme y
colrica cara y sus colmillos amarillos a

un centmetro de la de Thrall. Ladr

algo completamente ininteligible, y
Thrall neg con la cabeza.
El orco compuso un semblante an
ms sobrecogedor, agarr una de las
orejas de Thrall y profiri otra sarta de
incoherencias.
Thrall adivin lo que quera decir el
otro y, en lengua humana, respondi:
No, no estoy sordo.
Todos ellos emitieron un siseo
rabioso.
Hu-mano dijo el gigantn, que
pareca ser su lder. No hablar orco?
Un poco respondi Thrall, en
ese idioma. Me llamo Thrall.
El orco abri la boca, la dej as y

solt un bufido. Sus compinches lo

imitaron.
Hu-mano parecer orco!
exclam, apuntando a Thrall con una ua
negra. En orco, aadi: Matadlo.
No! grit Thrall, en orco.
Aquel encuentro tan poco halageo an
le proporcionaba una esperanza: esos
orcos eran luchadores. No andaban
encorvados por el peso de la
desesperacin, ni estaban demasiado
desilusionados como para no intentar
siquiera escalar una pared baja de
piedra. Querer encontrar Grom Grito
Infernal!
El gigantn se qued helado. En su
pobre humano, pregunt:

Por qu encontrar? Enviado para

matar, eh? Por humanos, eh?
Thrall neg con la cabeza.
No. Campos malos. Orcos
No consegua encontrar las palabras en
esa lengua extraa, por lo que exhal un
sonoro suspiro y baj la cabeza, en un
intento por representar a las desdichadas
criaturas que haba visto en el campo de
internamiento. Quiero orcos
Levant las manos atadas y lanz un
aullido. Grom ayuda. Ya no campos.
Ya no orcos De nuevo, adopt una
apariencia abatida y desesperada.
Se arriesg a levantar la vista,
preguntndose si su exiguo orco habra
bastado para comunicar lo que

pretenda. Al menos ya no queran

matarlo. Otro orco, algo ms pequeo
pero de aspecto igual de amenazador
que el anterior, dijo algo con voz ronca.
La respuesta del lder fue acalorada.
Discutieron durante un momento, antes
de que pareciera que el gigantn ceda.
Tragg decir, puede. Puede t ver
Grito Infernal, si t merecer. Venir. Lo
pusieron de pie y lo empujaron para que
caminara. La punta de la lanza contra su
espalda azuz a Thrall para que
acelerara el paso. A despecho de
encontrarse maniatado y rodeado por
orcos hostiles, Thrall se senta jubiloso.
Iba a ver a Grom Grito Infernal, el
nico orco que permaneca indmito.

Tal vez juntos lograran liberar a los

orcos apresados, impelerlos a la accin
y recordarles cul era su herencia.
Si bien le resultaba complicado
expresarse en el idioma orco, entenda
mucho mejor de lo que hablaba. Guard
silencio, y escuch.
Los orcos que lo escoltaban para
reunirse con Grito Infernal estaban
sorprendidos por su vigor. Thrall repar
en que casi todos ellos tenan los ojos
castaos o negros, no de ese peculiar
color rojo inherente a la mayora de los
internos en el campo. Kelgar haba
apuntado a que podra existir cierta
relacin entre los fulgurantes orbes
encendidos y el inusitado letargo que

asolaba a los orcos. Thrall no saba a

qu poda deberse; esperaba descubrirlo
prestando atencin.
Si bien los orcos no mencionaron los
ojos rojos, s que comentaron la desidia.
Muchas de las palabras que Thrall no
entenda
resultaban comprensibles
gracias al tono desdeoso con que se
pronunciaban. Thrall no era el nico al
que repugnaba ver a la otrora legendaria
fuerza blica reducida a un dcil
rebao. Al menos los toros arremetan si
se los provocaba.
Para su gran seor de la guerra
tenan palabras de alabanza y adoracin.
Tambin
hablaron
de
Thrall,
preguntndose si no sera una especie de

espa enviado para descubrir la guarida

de Grom y dirigir a los humanos en una
cobarde emboscada. Thrall dese
fervientemente que hubiese alguna
manera de convencerlos de su
sinceridad. Hara lo que fuese necesario
con tal de demostrar su dignidad.
Llegados a cierto punto, el grupo se
detuvo. El lder, que Thrall haba
aprendido que se llamaba Rekshak,
desat un fajn que le rodeaba el amplio
torso. Lo sostuvo con ambas manos y se
dirigi a Thrall.
Poner Aadi algo en orco
que Thrall no pudo entender, pero intuy
lo que quera Rekshak. Agach la
cabeza, obediente, puesto que era el ms

alto de todos ellos, y permiti que le

vendaran los ojos. El fajn ola a sudor
fresco y a sangre reseca.
Sin duda ahora pensaban matarlo, o
abandonarlo para que muriera, atado y
cegado. Thrall acept esa posibilidad y
decidi que era preferible a arriesgar la
vida un da ms en el foso de los
gladiadores para gloria del cruel
bastardo que lo haba apaleado y que
haba intentado sojuzgar el espritu de
Tari.
Anduvo con pasos ms vacilantes
aunque, en algn momento, dos de los
orcos lo flanquearon en silencio y lo
cogieron por los brazos. Confiaba en
ellos; no le quedaba otra opcin.

Sin ningn modo de juzgar el paso

del tiempo, el viaje se hizo eterno. En
algn momento, el mullido lecho del
bosque dio paso a la fra piedra, y el
aire se volvi ms fro. A juzgar por la
manera en que se distorsionaron las
voces de los dems orcos, Thrall supuso
que estaban descendiendo hacia el
interior de la tierra.
Por fin, se detuvieron. Thrall agach
la cabeza y le quitaron la venda. Incluso
la tenue luz que proporcionaban las
antorchas le oblig a parpadear para
acomodar la vista, despus de la negrura
completa.
Se encontraba en una enorme
caverna subterrnea. Sobresalan rocas

puntiagudas del techo de piedra y del

suelo. Thrall oy el goteo de la humedad
a lo lejos. Haba varias cuevas ms
pequeas que radiaban de esa caverna, y
muchas de las entradas se vean
cubiertas por pieles de animales. Aqu y
all se encontraba uno con armaduras
que haban conocido das mejores y con
armas que parecan tan desgastadas
como bien conservadas. Una pequea
hoguera arda en el centro, proyectando
su humo hacia el techo. As pues, all
deba ser el lugar al que se haban
retirado el legendario Grom Grito
Infernal y el resto del otrora feroz clan
de la Cancin de Guerra.
Pero dnde estaba el famoso lder?

Thrall mir en rededor. Si bien haban

emergido varios orcos de diversas
cuevas, ninguno tena el porte o el
atuendo de un autntico jefe. Se volvi
hacia Rekshak.
Dijiste que me llevaras ante
Grito Infernal. No lo veo por ninguna
parte.
T no lo ves, pero est aqu. l te
ve a ti respondi otro orco, al tiempo
que apartaba una piel de animal para
entrar en la caverna. Era casi tan grande
como Thrall, pero no tan corpulento.
Pareca ms viejo, y muy cansado. Los
huesos de diversos animales y,
posiblemente, algunos humanos pendan
de un collar que le rodeaba la garganta.

Se conduca de un modo que exiga

respeto, y Thrall no dud en ofrecrselo.
Quienquiera que fuese ese orco,
ostentaba una posicin importante dentro
del clan. Resultaba evidente que
dominaba la lengua humana casi con la
misma fluidez que Thrall.
Thrall inclin la cabeza.
Tal vez sea as, pero quiero hablar
con l, no disfrutar de su presencia
invisible.
El otro orco sonri.
Tienes espritu, fuego. Eso est
bien. Me llamo Iskar, consejero del gran
jefe Grito Infernal.
Yo me llamo
Sabemos quin eres, Thrall de

Durnholde. Ante el pasmo de Thrall,

Iskar continu: Son muchos los que
han odo hablar del orco de compaa
del teniente general Blackmoore.
Thrall profiri un sordo gruido
gutural, pero no perdi la compostura.
Haba odo antes que lo llamaban as,
pero hera ms cuando el apelativo
provena de boca de uno de sus
congneres.
Nunca te hemos visto combatir,
claro prosigui Iskar, al tiempo que
enlazaba las manos a la espalda y
caminaba despacio alrededor de Thrall,
sin dejar de mirarlo de arriba abajo.
A los orcos no les permiten asistir a las
peleas de gladiadores. Mientras t

encontrabas la gloria en la arena, tus

hermanos sufran derrotas y vejaciones.
Thrall no estaba dispuesto a seguir
escuchando.
La gloria no era para m. Era un
esclavo, propiedad de Blackmoore y, si
no me creis cuando os digo que lo
desprecio, mirad esto! Se dio la
vuelta para ensearles la espalda. Lo
miraron y, para su enojo, se rieron.
No hay nada que mirar, Thrall de
Durnholde dijo Iskar. Thrall supo lo
que haba ocurrido; la magia del
ungento curativo haba funcionado
demasiado bien. No le quedaba ni una
cicatriz en la espalda a resultas de la
terrible paliza que haba recibido a

manos de Blackmoore y sus hombres.

Apelas a nuestra compasin, pero a
nosotros nos parece que ests sano y
fuerte.
Thrall gir en redondo. Se senta
furioso, e intent apaciguarse, sin xito.
Era un objeto, una propiedad.
Pensis que obtuve algn beneficio del
sudor y la sangre que derram en la
arena? Blackmoore amasaba monedas
de oro mientras yo permaneca
encerrado en una celda y slo sala para
divertirlo. Las cicatrices de mi cuerpo
no son visibles, ahora me doy cuenta,
pero el nico motivo por el que me
curaban era para que pudiera regresar al
foso y volver a luchar para ganar dinero

para mi seor. Hay cicatrices mucho

ms profundas que no podis ver.
Escap, me encerraron en un campo, y
de all me escap para buscar a Grito
Infernal. Aunque comienzo a dudar de su
existencia. No s si es pedir demasiado
encontrar a un orco que ejemplifique el
ideal que yo tengo de nuestro pueblo.
Qu ideal es se, orco con
nombre de esclavo? inquiri Iskar.
Thrall respiraba con dificultad, pero
apel al control que le haba inculcado
el sargento.
Los orcos son fuertes. Astutos.
Poderosos. Infunden terror en la batalla.
Sus espritus son inquebrantables. Dejad
que me rena con Grito Infernal, l se

dar cuenta de mi vala.

Eso habremos de juzgarlo
nosotros repuso Iskar. Levant una
mano y entraron tres orcos en la
caverna. Comenzaron a cubrirse con
armaduras y a recoger varias armas.
Esos tres son nuestros mejores
guerreros. Son, como t has dicho,
fuertes, astutos y poderosos. Pelean para
matar o morir, no como t ests
acostumbrado a hacer en la arena de los
gladiadores. Aqu no te servirn de nada
tus artes escnicas. Slo el autntico
talento te salvar. Si sobrevives, puede
que Grito Infernal te reciba, o puede que
no.
Thrall mir fijamente a Iskar.

Me ver.
Por tu propio bien. Adelante!
Sin ms dilacin, los tres orcos
cargaron contra un Thrall sin armas ni
armadura.

CAPTULO
DIEZ

or un breve momento,
Thrall se vio cogido por
sorpresa. Transcurrido ese fugaz
instante, los aos de entrenamiento
surtieron efecto. Si bien no senta ningn
deseo de pelear con su propia gente, no
le costaba imaginrselos como a
combatientes de la arena y actuar en
consecuencia. Cuando uno de ellos
arremeti contra l, Thrall lo esquiv
sin problemas y levant el brazo para
arrebatar la enorme hacha de combate
de manos del orco. Con el mismo
movimiento, atac. El tajo fue profundo,
pero la armadura recibi la mayor parte
del dao. El orco herido profiri un

grito y se desplom, llevndose las

manos a la espalda. Sobrevivira pero,
por el momento, la desventaja haba
quedado reducida a dos contra uno.
Thrall gir en redondo, gruendo. La
sed de sangre, dulce y familiar, volvi a
apoderarse de l. Un segundo adversario
atac, aullando su desafo y blandiendo
un enorme sable que compensaba de
sobra la escasa envergadura de sus
brazos. Thrall fint a un lado,
esquivando as una estocada mortfera,
pero an as sinti un dolor abrasador
cuando el filo se clav en su costado.
El orco presion y, al mismo tiempo,
el tercer rival se acerc por la espalda.
Sin embargo, ahora Thrall tena un arma.

Ignor la sangre que manaba de su

flanco y que converta el suelo en una
superficie resbaladiza y traicionera, y
proyect el hacha contra el primer
atacante, permitiendo que la inercia
impulsara el arma hasta golpear al
segundo.
Se protegieron con unos escudos
enormes. Thrall no dispona de
armadura ni ninguna otra proteccin,
pero estaba acostumbrado a pelear de
ese modo. Sus adversarios eran
taimados, pero tambin los guerreros
humanos lo haban sido. Eran fuertes e
imponentes, pero tambin lo haban sido
los trolls a los que Thrall se haba
enfrentado y a los que haba derrotado.

Quiz en el pasado hubieran constituido

alguna amenaza para l. Sin embargo
ahora, aun siendo dos contra uno,
mientras Thrall consiguiera concentrarse
en la estrategia sin sucumbir a la dulce
tentacin de la sed de sangre, saba que
triunfara.
Su brazo se movi como si tuviese
vida propia, descargando golpe tras
golpe. Incluso cuando resbal y se cay
al suelo, supo aprovechar el desliz. Se
retorci de modo que pudiera asestar un
tajo a uno de sus oponentes, al tiempo
que extenda el brazo cuan largo era
para que la enorme hacha barriera las
piernas del otro orco. Se preocup de
dirigir el arma de modo que golpeara

con el extremo romo y no con el filo. No

quera matar a esos orcos, lo nico que
deseaba era ganar el combate.
Ambos orcos se desplomaron con
estrpito. El que Thrall haba alcanzado
con el hacha se aferr las piernas y aull
de frustracin. Pareca que se la haban
partido las dos. El otro se puso en pie
con dificultad e intent ensartar a Thrall
con su sable.
Thrall tom una decisin. Se aprest
a soportar el dolor, cogi la hoja con
ambas manos y tir hacia s. Su
contrincante perdi el equilibrio y cay
encima de l. Thrall se debati y, en
cuestin de un latido, se encontr a
horcajadas sobre su rival, rodendole la

garganta con las manos.

Aprieta, le dictaba su instinto.
Aprieta con fuerza. Mata a Blackmoore
por lo que te ha hecho.
No! se no era Blackmoore. Era
uno de los suyos, lo haba arriesgado
todo por encontrarlos. Se incorpor y le
tendi la mano al orco derrotado, para
ayudarle a levantarse.
El orco se qued mirando la mano.
Nosotros matamos dijo Iskar,
con la misma voz tranquila de siempre
. Mata a tu oponente, Thrall. Es lo que
hara un orco de verdad.
Thrall sacudi la cabeza, despacio,
asi el brazo de su adversario y puso de
pie al enemigo derrotado.

En la batalla, s. Matara a mi
enemigo en combate, para que no
pudiera volver a alzarse contra m. Pero
vosotros sois mi gente, tanto si me
consideris un igual como si no. Nuestro
nmero es demasiado reducido como
para que acabe con su vida.
Iskar le dedic una mirada extraa,
como si esperase que ocurriera algo
ms, antes de continuar hablando.
Tu razonamiento es comprensible.
Has derrotado con honor a nuestros tres
mejores guerreros. Has superado la
primera prueba.
Primera? Thrall se llev una mano
al costado ensangrentado. Comenzaba a
sospechar que daba igual cuntas

pruebas superara, no le permitiran

ver a Grito Infernal. Quiz Grito Infernal
ni siquiera estuviera all.
Quiz Grito Infernal ni siquiera
estuviera vivo.
Pero Thrall saba en el fondo de su
ser que, aun cuando as fuera, preferira
morir all antes que vivir bajo el yugo
de Blackmoore.
Cul es el siguiente desafo?
pregunt, con voz calmada. Dedujo de la
reaccin de los presentes que su
comportamiento
sosegado
los
impresionaba.
Es una prueba de voluntad
respondi Iskar. Su prominente mentn
compuso una ligera mueca. A un gesto

suyo, apareci un orco de una de las

cuevas, transportando a la espalda lo
que a primera vista pareca un pesado
saco. Cuando tir el saco sin
miramientos sobre el suelo de piedra,
Thrall se dio cuenta de que se trataba de
un nio humano, atado de pies y manos y
con una mordaza en la boca. El chiquillo
estaba despeinado, sucio y, donde la
mugre no cubra su plida piel, Thrall
vio morados y verdugones. Tena los
ojos del mismo color que Thrall, azules;
desorbitados de terror.
Sabes lo que es esto.
Un nio. Un nio humano
repuso Thrall, perplejo. No esperaran
que fuese a pelear con un cro.

Un nio, s. Los nios crecen

hasta convertirse en asesinos de orcos.
Son nuestros enemigos naturales. Si es
cierto que sufriste bajo el ltigo y el
garrote, y que deseas vengarte de los
que te esclavizaron e incluso te dieron
un nombre que marcara tu posicin en
la vida, ahora puedes resarcirte. Mata a
este nio, antes de que crezca y te mate
l a ti.
El muchacho abri los ojos de par
en par, puesto que Iskar haba estado
hablando en la lengua de los humanos.
Se revolvi desesperado y emiti unos
sonidos ahogados por la mordaza. El
orco que haba cargado con l le
propin una innecesaria patada en el

estmago. El chiquillo se hizo un ovillo,

entre sollozos.
Thrall se qued mirando. No podan
hablar en serio. Apel a Iskar, que le
devolvi la mirada sin parpadear.
No es un guerrero. No es un
combate honorable. Crea que los orcos
valoraban su honor.
As es, pero ante ti yace una futura
amenaza. Defiende a tu pueblo.
Es un nio! Ahora no constituye
ninguna amenaza y, quin sabe lo que
ser el da de maana? Reconozco sus
ropas y s de qu aldea lo habis
arrebatado.
Esas
personas
son
agricultores y ganaderos. Viven de lo
que cultivan, de verduras y carne. Sus

armas sirven para cazar conejos y

ciervos, no orcos.
Pero existe la posibilidad de que,
si entramos de nuevo en guerra, este
muchacho est en primera lnea de
batalla, cargando contra nosotros con su
lanza y exigiendo nuestra sangre.
Quieres ver a Grito Infernal o no? Si no
sacrificas al nio, puedes estar seguro
de que no saldrs con vida de esta
cueva.
El muchacho lloraba en silencio.
Thrall record de inmediato su
despedida de Taretha, y cmo sta le
haba descrito lo que era el llanto. La
imagen de la joven ocup su
pensamiento. Pens en ella, y en el

sargento. Pens en lo triste que se haba

sentido cuando haba asustado a la nia
del pueblo con su presencia.
Y luego pens en el rostro de
Blackmoore, gallardo y altivo; en todos
los hombres que le haban escupido y
que lo haban llamado monstruo, piel
verde y cosas peores.
Mas esos recuerdos no justificaban
el asesinato a sangre fra. Thrall tom
una
decisin.
Tir
el
hacha
ensangrentada al suelo.
Si este nio se alza en armas
contra m en el futuro dijo,
escogiendo sus palabras despacio y con
deliberacin, lo matar en el campo
de batalla. Y disfrutar con ello, porque

sabr que estoy luchando por los

derechos de mi pueblo. Pero no pienso
asesinar a un nio maniatado que yace
indefenso ante m, aunque sea humano.
Si esto significa que nunca ver a Grito
Infernal, que as sea. Si esto significa
que debo pelear con todos vosotros y
caer abrumado por el nmero, vuelvo a
decir, sea. Prefiero morir a cometer una
atrocidad tan deshonrosa.
Se aprest, con los brazos estirados,
a recibir el ataque que prevea
inminente. Iskar exhal un suspiro.
Es una pena, pero has elegido tu
propio destino. Levant la mano.
En ese momento, un sobrecogedor
alarido hendi el fro y plcido aire.

Despert ecos y reson por toda la

caverna, hiriendo los odos de Thrall y
estremecindolo hasta la mdula. Se
encogi ante el estruendo. La piel de
animal que cubra una de las cuevas se
haba rasgado para dar paso a un orco
alto de ojos rojos. Thrall se haba
acostumbrado al aspecto de su gente,
pero ese orco no se pareca a nada que
hubiera visto antes.
Una larga cabellera negra ondeaba a
su espalda, compuesta en una espesa
maraa. Cada una de sus largas orejas
presentaba numerosos orificios, lo que
trajo a la mente de Thrall el recuerdo
del sargento, y la docena aproximada de
pendientes resplandeca a la luz del

fuego. Su atuendo de cuero, rojo y negro,

contrastaba con su piel verde, y varias
cadenas sujetas a diversas partes de su
cuerpo oscilaban con cada uno de sus
movimientos. Pareca que se hubiera
pintado de negro el mentn y, al instante,
sus fauces se abrieron ms de lo que
Thrall hubiera credo posible. Era l el
que emita aquel ruido aterrador; Thrall
se dio cuenta de que Grom Grito Infernal
se haba ganado su nombre a pulso.
Cuando el chillido se hubo apagado,
Grom habl.
Nunca se me habra ocurrido que
vera algo as! Anduvo a paso largo
en direccin a Thrall y clav en l la
mirada. Sus ojos eran dos ascuas, y algo

oscuro y amenazador bailaba en el

centro, suplantando a las pupilas. Thrall
asumi que el comentario era una
crtica, pero no tena intencin de
acobardarse. Se encumbr hasta
alcanzar toda su imponente altura,
determinado a enfrentarse a la muerte
con la cabeza erguida. Abri la boca
para responder a Grom, pero el
cabecilla orco continu: Cmo es
que sabes lo que es la clemencia, Thrall
de Durnholde? Cmo es que sabes
cundo ofrecerla, y por qu motivos?
Los orcos murmuraban entre s,
confusos. Iskar hizo una reverencia.
Noble Grito Infernal, nos pareci
que la captura de este nio os

complacera. Esperbamos
Esperabais que sus padres le
siguieran la pista hasta nuestra guarida,
estpido! Somos guerreros, feroces y
orgullosos. Al menos, lo fuimos en su
da. Tirit, como si lo aquejara la
fiebre y, por un momento, a Thrall le
pareci plido y cansado. Pero esa
impresin desapareci tan rpido como
haba llegado. No sacrificamos nios.
Espero que quienquiera que apresara al
cachorro tuviera la sensatez de vendarle
los ojos.
Desde luego, seor respondi
Rekshak, con aire ofendido.
Entonces, llvatelo de regreso a
donde lo encontraste. Grito Infernal

avanz hasta el chiquillo y le quit la

mordaza. El nio estaba demasiado
aterrorizado como para gritar.
Escchame, humano diminuto. Dile a tu
gente que los orcos te tuvieron en su
poder, y que decidieron no hacerte dao.
Diles mir a Thrall de soslayo, que
se mostraron clementes contigo. Diles
tambin que, si intentan encontramos, no
lo conseguirn. Vamos a irnos de aqu.
Entendido?
El muchacho asinti.
Bien. A Rekshak, le dijo:
Llvatelo de regreso. Enseguida. Y, la
prxima vez que encuentres un cachorro
humano, no lo recojas.
Rekshak asinti. Con una definitiva

ausencia de delicadeza, cogi al nio

del brazo y lo puso de pie de un tirn.
Rekshak aadi Grom; su
spera voz rezumaba advertencia. Si
me desobedeces y el muchacho sufre
algn dao, me enterar. Y no te lo
perdonar.
Rekshak frunci el ceo, en ademn
de impotencia.
Como desee mi seor
respondi. Con el muchacho an cogido
sin miramientos, comenz el ascenso de
uno de los numerosos y sinuosos
pasadizos que desembocaban en la
caverna.
Iskar pareca perplejo.
Mi seor comenz, es la

mascota de Blackmoore! Hiede a

humano, alardea de su miedo a matar
No temo matar a aqullos que
merecen morir gru Thrall.
Prefiero no matar a los que no se lo
merecen.
Grito Infernal alarg el brazo y
apoy una mano sobre el hombro de
Iskar, antes de repetir el gesto con
Thrall, para lo que hubo de empinarse.
Iskar, mi viejo amigo dijo,
dulcificando su ronca voz, has sido
testigo de esas ocasiones en que la sed
de sangre se ha apoderado de m. Me
has visto empapado de sangre hasta las
rodillas. He asesinado a los hijos de los
humanos en el pasado, pero lo perdimos

todo peleando de esa manera y, adonde

nos ha llevado? A la humillacin y a la
derrota, a que nuestra especie se
marchite en campos y sea incapaz de
alzar una mano para defenderse, por no
hablar de para luchar por los dems. Esa
forma de pelear, de hacer la guerra, nos
ha conducido a esto. Hace tiempo que
esperaba que los antepasados me
mostraran otra va, el modo de recuperar
lo que hemos perdido. Es una necedad
repetir las mismas acciones esperando
que el resultado sea distinto y, aunque
sea muchas cosas, necio no es una de
ellas. Thrall ha demostrado ser lo
bastante fuerte como para derrotar a
nuestra lite. Ha conocido las

costumbres humanas y les ha vuelto la

espalda para ser libre. Ha escapado de
los campos y, contra todo pronstico, ha
conseguido encontrarme. Estoy de
acuerdo con las decisiones que ha
tomado hoy aqu. Algn da, mi viejo
amigo, tambin t sabrs ver la
sabidura que entraan.
Propin un afectuoso apretn al
hombro de Iskar.
Ahora, marchaos. Todos.
Despacio, a regaadientes, y con no
pocas y hostiles miradas de soslayo en
direccin a Thrall, todos los orcos
ascendieron a distintos niveles de la
cueva. Thrall aguard.
Ya estamos a solas dijo Grito

Infernal. Tienes hambre, Thrall de

Durnholde?
Estoy desfallecido, pero me
gustara pedirte que no me llamaras
Thrall de Durnholde. He escapado de
ese sitio, y aborrezco su mero recuerdo.
Grito Infernal avanz a largas
zancadas hasta la boca de otra cueva,
apart la piel y retir un gran pedazo de
carne cruda. Thrall lo acept, asinti a
modo de agradecimiento y propin un
vido bocado. Aqulla era la primera
comida decente que se ganaba como un
orco libre. La carne de venado nunca
haba sido tan sabrosa.
As pues, habremos de cambiar
tu otro nombre? Es como se denominara

a un esclavo dijo Grito Infernal, que

se haba acuclillado y observaba a
Thrall con sus ojos rojos. Su
propsito es el de degradarte.
Thrall medit mientras masticaba y
tragaba.
No. Blackmoore me puso ese
nombre para que nunca se me olvidara
que era algo que le perteneca, de su
propiedad. Entrecerr los ojos. No
se me olvidar jams. Conservar el
nombre y, algn da, cuando vuelva a
verlo, ser l el que se acuerde de lo
que me hizo y se arrepienta con toda su
alma.
Grito Infernal lo mir con atencin.
As pues, lo mataras?

Thrall no respondi de inmediato.

Pens en aquella ocasin en que haba
estado a punto de matar al sargento
viendo en l el rostro de Blackmoore, en
las incontables veces a partir de ese
momento en que haba visualizado el
rostro, agraciado y burln, de
Blackmoore cuando combata en la
arena. Pens en cmo arrastraba
Blackmoore la lengua y en la agona que
le haban provocado sus puetazos y sus
patadas. Pens en la angustia del
adorable rostro de Taretha cuando
hablaba del seor de Durnholde.
S respondi, con voz profunda
e inflexible. Lo hara. Si hay alguna
criatura que merezca la muerte, sin duda

sa es Aedelas Blackmoore.
Grito Infernal cloque, una risa
extraa, salvaje.
Bien. Por lo menos ests
dispuesto a matar a alguien. Empezaba a
preguntarme si habra tomado la
decisin adecuada. Seal el rado
trapo que Thrall haba encajado en la
cintura de sus pantalones. Eso no
parece de factura humana.
Thrall tir del paal para sacarlo.
No lo es. Es la tela en que me
encontr envuelto Blackmoore, cuando
era un beb. Se lo tendi a Grito
Infernal. Es lo nico que s.
Conozco este diseo dijo
Grom, desplegando la tela y estudiando

el smbolo de la cabeza de lobo blanco

sobre fondo azul. Es el smbolo del
clan del Lobo de las Heladas. Dnde te
encontr Blackmoore?
Me dijo que no haba sido muy
lejos de Durnholde.
Por tanto, tu familia se encontraba
muy lejos de casa. Me pregunto por qu.
La esperanza se apoder de Thrall.
Los conocas? Podras decirme
quines eran mis padres? Hay tantas
cosas que desconozco.
Lo nico que puedo decirte es que
ste es el emblema del clan del Lobo de
las Heladas, que vive muy lejos de aqu,
en alguna parte de las montaas.
Guldan los exili. Nunca supe por qu.

Durotan y su gente me parecan leales.

Corre el rumor de que han establecido
vnculos con los lobos blancos salvajes,
pero uno no siempre puede creerse todo
lo que oye.
Thrall se sinti decepcionado.
Empero, ya era ms de lo que saba
antes. Pas una manaza por el pequeo
cuadrado de tela, sorprendido de que
alguna vez hubiera sido lo bastante
pequeo como para estar envuelto en
ella por entero.
Otra pregunta, si es que puedes
responderla. Cuando era pequeo,
estaba entrenndome en el exterior y
pas una carreta llena de Se
detuvo. Cul era el trmino correcto?

Congneres? Esclavos?, orcos con

destino a los campos de internamiento.
Uno de ellos se liber y me atac. No
dejaba de gritarme algo. No entend lo
que deca, pero jur que siempre
recordara las palabras. Tal vez t sepas
traducrmelas.
Habla, y te lo dir.
Kagh! Bin mog gthazag cha!
No pretenda atacarte, mi joven
amigo. Lo que quiso decirte era:
Corre! Yo te proteger!.
Thrall guard silencio. Durante todo
aquel tiempo, haba credo que el orco
cargaba contra l, cuando en realidad
Los
dems
luchadores
Estbamos ejercitndonos. Yo no

llevaba armadura ni escudo, estaba

rodeado de hombres Muri, Grito
Infernal. Lo cortaron en pedazos. Crey
que estaban jugando conmigo, que me
atacaban en proporcin de doce contra
uno. Muri para protegerme.
Grito Infernal no dijo nada. Se limit
a dar cuenta de la comida sin dejar de
mirar a Thrall con atencin. Thrall, aun
hambriento como estaba, dej que los
jugos de la pata se derramaran en el
suelo. Alguien haba dado su vida por
proteger a un joven orco desconocido.
Despacio, sin la aguda satisfaccin que
haba experimentado antes, dio un
mordisco a la carne y mastic. Antes o
despus tendra que encontrar al clan del

Lobo de las Heladas y descubrir,

exactamente, quin era.

CAPTULO
ONCE

hrall
jams
haba
conocido dicha igual. Durante
varios das, celebr junto al clan de la
Cancin de Guerra, enton sus feroces
himnos de batalla y aprendi bajo la
tutela de Grito Infernal.
Aprendi que los orcos, lejos de ser
las descerebradas mquinas de matar
que pintaban los libros, eran una raza
noble. Eran los seores del campo de
batalla, y se solazaban en los borbotones
de sangre y en el astillamiento de los
huesos, pero su cultura era rica e
intrincada. Grito Infernal le habl de un
tiempo en que cada uno de los clanes era
independiente. Cada uno de ellos tena

sus propios smbolos, sus costumbres,

incluso su idioma. Entre ellos haba
lderes espirituales, llamados chamanes,
que recurran a la magia de la naturaleza
y no a la malfica hechicera de los
poderes sobrenaturales y demonacos.
Acaso la magia no es slo
magia? quiso saber Thrall, que haba
tenido muy poca experiencia con
cualquier tipo de magia.
S y no dijo Grom. En
ocasiones, el efecto es el mismo. Por
ejemplo, si un chamn pretende invocar
al relmpago para que golpee a sus
enemigos, stos morirn calcinados. Si
un brujo quisiera convocar las llamas
del infierno para arrojarlas contra su

enemigo, ste morira calcinado.

Por tanto, la magia es magia.
Pero el relmpago es un fenmeno
de la naturaleza. Acude cuando se lo
llama. Con el fuego del infierno,
estableces un pacto. El precio es una
parte de ti.
Has dicho que los chamanes estn
desapareciendo. Significa eso que el
estilo de los brujos es mejor?
El estilo de los brujos es ms
rpido. Ms efectivo, o eso parece. Pero
llega un momento en que se ha de pagar
el precio y, en ocasiones, resulta
demasiado caro.
Thrall descubri que l no era el
nico que se sorprenda ante el peculiar

letargo que demostraba la vasta mayora

de los orcos, que ahora languidecan
apticos
en
los
campos
de
internamiento.
Nadie tiene una explicacin, pero
nos afect a casi todos, uno a uno. Al
principio pensamos que se trataba de
una especie de enfermedad, pero no es
letal, y no empeora tras llegar a cierto
punto.
Uno de los orcos del campo
pensaba que tena algo que ver con
Thrall se mordi la lengua, puesto que
no tena intencin de ofender a su
interlocutor.
Habla! exclam Grom, irritado
. Con qu tena que ver?

Con el enrojecimiento de los ojos.

Ah dijo Thrall, con lo que a
Thrall le pareci un atisbo de
melancola. Tal vez sea as, en efecto.
Nos enfrentamos a algo que t, joven de
ojos azules, no comprendes. Espero que
nunca llegues a entenderlo. Por
segunda vez desde que lo conociera,
Grito Infernal le pareci frgil y
pequeo. Estaba delgado, se dio cuenta
Thrall; era su ferocidad, su grito de
batalla, lo que le confera ese aspecto
amenazador y poderoso. Fsicamente, el
carismtico lder de la Cancin de
Guerra se estaba consumiendo. Aunque
apenas comenzaba a fraternizar con
Grito Infernal, Thrall se sinti

conmovido. Era como si la voluntad y la

marcada personalidad del caudillo orco
fuese lo nico que lo mantena con vida,
que fuese huesos, sangre y tendones
sujetos por el hilo ms fino.
No expres sus suposiciones en voz
alta; Grom Grito Infernal ya lo saba.
Cruzaron las miradas. Grito Infernal
asinti, antes de cambiar de tema.
No sienten esperanza, no aspiran a
luchar por nada. Me has contado que ese
orco consigui sobreponerse lo
suficiente como para pelear con una
amiga a fin de facilitarte la huida. Eso
me resulta alentador. Si esa gente
creyera que existe una forma de
reponerse, de guiar las riendas de su

destino con sus propias manos pienso

que se alzaran. Ninguno de nosotros ha
pisado jams uno de esos malditos
campos. Cuntanos lo que sepas, Thrall.
Thrall obedeci gustoso, encantado
de resultar de alguna ayuda. Describi
el campo, los orcos, los guardias y las
medidas de seguridad, con tanto detalle
como pudo. Grito Infernal escuch con
atencin, interrumpiendo en ocasiones
para inquirir algo o para pedirle que se
explayara sobre un particular. Cuando
Thrall hubo dado cuenta de su relato,
Grom guard silencio por un momento.
Est bien dijo, al cabo.
Nuestra vergonzosa falta de honor
inspira una falsa sensacin de seguridad

a los humanos. Nos aprovecharemos de

eso. Hace mucho tiempo que sueo,
Thrall, con arrasar esos condenados
lugares y liberar a los orcos encerrados
all. Sin embargo, me temo que cuando
hayamos la puerta derribada, ellos,
como el ganado en que parecen haberse
convertido, no quieran correr hacia su
libertad.
Aunque lamente decirlo, eso
podra ser verdad.
Grom profiri una pintoresca
maldicin.
De nosotros depende que
despierten de su extrao sueo de
desesperacin y derrota. No creo que
sea una casualidad, Thrall, que hayas

llegado en estos momentos. Guldan ya

no existe, y sus brujos se han
diseminado. Es hora de que resurja lo
que fuimos en el pasado. Sus ojos
escarlatas refulgieron. Y t formars
parte de ello.
Blackmoore ya no encontraba
consuelo. Con cada interminable da que
pasaba, saba que disminuan las
posibilidades de encontrar a Thrall. Era
probable que les hubiera sacado tan slo
unos instantes de ventaja en el campo de
internamiento, y ese incidente le haba
dejado un regusto amargo en la boca.
Que intentaba erradicar con cerveza,
aguamiel y vino.
Despus de aquello, nada. Era como

si Thrall se hubiera evaporado, tarea

complicada para algo tan grande y feo
como un orco. En ocasiones, cuando las
botellas vacas comenzaban a apilarse a
su alrededor, Blackmoore se convenca
de que todo el mundo conspiraba en su
contra para mantener a Thrall alejado.
Esa teora ganaba credibilidad por el
hecho de que al menos una persona
cercana a l lo haba traicionado, sin
lugar a dudas. La abrazaba con fuerza
por la noche, para que no sospechara
que l lo saba; disfrutaba de ella
carnalmente, quiz con ms brusquedad
de la acostumbrada; le halagaba el odo.
Aun as, en ocasiones, cuando ella
dorma, el dolor y la rabia eran tan

abrumadores que se levantaba del lecho

que compartan para emborracharse
hasta perder el conocimiento.
Adems, claro estaba, con Thrall
desaparecido, todas las esperanzas de
comandar un ejrcito orco contra la
Alianza se haban esfumado igual que la
bruma del alba ante el sol abrasador.
Qu iba a ser de Aedelas Blackmoore?
Por si no tuviera bastante con cargar con
el estigma del nombre de su padre y
demostrar su vala en docenas de
ocasiones, mientras que otros hombres
de menos vala eran aceptados tan slo
por su palabra. Le haban dicho, cmo
no, que la posicin que ocupaba era de
honor, se la haba merecido con creces.

Pero estaba lejos del asiento del poder,

y ojos que no ven, corazn que no siente.
Quin, que ocupara un verdadero
puesto de poder, se acordaba de
Blackmoore? Nadie, y eso lo carcoma
por dentro.
Dio con avidez, otro prolongado
trago. Alguien llam a su puerta con
discrecin.
Largo gru.
Mi seor? llam la tentativa
voz del traicionero conejo que tena la
zorra por padre. Hay nuevas, mi
seor. Lord Langston ha venido para
veros.
La esperanza se apoder de
Blackmoore y porfi por levantarse de

la cama. La tarde haba llegado a su

ecuador y Taretha se haba marchado
para ocuparse de cualesquiera que
fuesen los quehaceres a los que se
dedicaba cuando no estaba ofrecindole
sus servicios. Apoy los pies calzados
en el suelo y permaneci as sentado
durante un momento, mientras la
habitacin daba vueltas a su alrededor.
Que pase, Tammis orden.
Se abri la puerta y entr Langston.
Esplndidas noticias, mi seor!
exclam. Alguien ha visto a Thrall.
Blackmoore sorbi por la nariz.
Todo el mundo haba visto a Thrall
desde que ofreciera una sustanciosa
recompensa, pero no era probable que

Langston se apresurara a acudir ante l

sin algo ms que rumores sin verificar.
Quin lo ha visto? Dnde?
A varias leguas del campo de
internamiento, hacia el oeste. Unos
aldeanos se despertaron cuando un orco
intent irrumpir en sus hogares. Al
parecer, tena hambre. Cuando lo
rodearon, intent congraciarse con ellos,
y cuando arreciaron su ataque, se
defendi y se libr de ellos.
Algn muerto? Blackmoore
esperaba que no. Tendra que compensar
al pueblo si su mascota haba asesinado
a alguien.
No. De hecho, dicen que el orco
procur no malherir a nadie. Algunos

das despus, uno de los chiquillos de la

aldea fue secuestrado por un grupo de
orcos. Se lo llevaron a una cueva
subterrnea y le ordenaron a un orco
enorme que lo matara. El orco se neg, y
el caudillo se mostr de acuerdo con la
decisin. El cro fue liberado y cont su
historia de inmediato. Y, mi seor la
confrontacin tuvo lugar mientras los
orcos hablando en la lengua de los
humanos, porque el gigante orco no
comprenda el idioma de sus
congneres.
Blackmoore asinti. Todo aquello
concordaba con lo que saba de Thrall,
en oposicin a las creencias del
populacho. Adems, no era probable

que un cro fuese lo bastante listo como

para percatarse de que Thrall no
dominaba el lenguaje orco.
Por la Luz tal vez dieran con l.
Se haba extendido otro rumor
acerca del paradero de Thrall y, de
nuevo, Blackmoore haba abandonado
Durnholde para seguir la pista. Taretha
se debata entre dos apasionados
pensamientos encontrados. Por un lado
esperaba con toda su alma que los
rumores fueran falsos, que Thrall
estuviera a kilmetros de distancia del
lugar en que afirmaban haberlo visto.
Por otro, experimentaba un alivio
abrumador ante la ausencia de
Blackmoore.

Emprendi su paseo diario por los

alrededores de la fortaleza. En esos das
resultaba seguro, salvo por algn
salteador de caminos que otro, que
acechaban en las carreteras principales.
Ningn peligro la aguardaba en los
bosques que haba llegado a conocer
como la palma de su mano.
Se solt el cabello y dej que se
derramara
sobre
sus
hombros,
solazndose en la libertad que le
confera ese gesto. Era impropio que una
mujer llevase la melena al aire. Risuea,
Taretha hundi los dedos en la tupida
mata dorada y zangolote la cabeza en
seal de desafo.
Su mirada fue a posarse en los

verdugones que le cubran las muecas.

Por instinto, una mano fue a cubrir la
otra.
No. No pensaba ocultar lo que no
era culpa suya. Se oblig a descubrir los
morados. Por el bien de su familia,
haba tenido que someterse a l, pero no
estaba dispuesta a colaborar camuflando
sus pecados.
Inhal hondo. Se dira que la sombra
de Blackmoore se extenda hasta all. Se
esforz por ignorarla y volvi el rostro
hacia el sol.
Anduvo hasta la cueva donde se
haba despedido de Thrall y se qued
all sentada durante un rato, abrazndose
las esbeltas piernas contra el pecho. No

se apreciaba rastro de que hubiera

pasado nadie por all en mucho tiempo,
salvo las criaturas del bosque. Se
incorpor y pase en direccin al rbol
en que le haba dicho a Thrall que
guardara el collar que ella le haba
dado. Se asom a sus ennegrecidas
oquedades y no vio ningn destello de
plata. Se sinti aliviada y triste a un
tiempo. Cunto echaba de menos
escribir a Thrall y recibir sus amables y
sensatas respuestas.
Ojal el resto de su pueblo pensara
lo mismo. Acaso no se daban cuenta de
que los orcos haban dejado de
constituir una amenaza? Tanto les
costaba entender que, con educacin y

un poco de respeto, podran convertirse

en importantes aliados y dejar de ser
enemigos? Pens en todo el tiempo y el
dinero invertidos en la construccin de
los campos de internamiento, smbolos
de necedad y estrechez de miras.
Se arrepinti de no haberse fugado
con Thrall. Mientras paseaba despacio
de regreso a la fortaleza, oy el bramido
de un cuerno. El seor de Durnholde
haba regresado. Se evaporaron la
tranquilidad y la libertad que haba
experimentado, como si escaparan por
una herida abierta.
Lo que sea que acontezca, al menos
Thrall es libre, pens. Mis das de
esclava se extienden como una alfombra

infinita ante m.
Thrall combati, degust comida
preparada a la manera tradicional y
aprendi. No tard en hablar un orco
fluido, si bien con un fuerte acento.
Poda acompaar a las partidas de caza
y ser ms una ayuda que un estorbo a la
hora de abatir un venado. Los dedos
que, pese a su grosor, haban aprendido
a coger el estilo no tenan problemas en
ayudar a construir trampas para liebres y
otros animales pequeos. Poco a poco,
el clan de la Cancin de Guerra
comenzaba a aceptarlo. Por primera vez
en su vida, Thrall senta que haba
encontrado su lugar.
Hasta que llegaron las noticias de

las partidas de bsqueda. Rekshak

regres una tarde, ms hosco y
malhumorado de lo habitual.
Nuevas, mi seor le dijo a
Grito Infernal.
Puedes hablar delante de todos.
Esa noche haban salido a la
superficie para disfrutar del fresco
atardecer otoal y del banquete
preparado con la carne que el propio
Thrall haba conseguido para el clan.
Rekshak lanz una incmoda mirada
de soslayo en direccin a Thrall, antes
de proferir un gruido.
Como desees. Los humanos han
empezado a rastrear los bosques. Visten
de rojo y oro, con un halcn negro en el

estandarte.
Blackmoore
dijo
Thrall,
asqueado. No iba a dejarle nunca en
paz ese hombre? Iba a perseguirlo hasta
los confines de la tierra para arrastrarlo
con cadenas y someterlo a sus
repulsivos caprichos?
No. Prefera quitarse la vida a
someterse de nuevo a una vida de
esclavitud. Arda en deseos de hablar,
pero el protocolo exiga que fuese Grito
Infernal el que respondiera a su propio
hombre.
Como sospechaba declar
Grom, con ms calma de la que Thrall
hubiera credo posible.
Resultaba evidente que tambin

Rekshak se senta sorprendido.

Mi seor, el recin llegado Thrall
nos ha puesto a todos en peligro. Si
descubren nuestras cuevas, estaremos a
su merced. Terminaremos muertos o
hacinados como ovejas en sus campos!
Nada de eso va a ocurrir. Y Thrall
no nos ha puesto en peligro. Fue
decisin ma que se quedara. La
cuestionas, acaso?
Rekshak agach la cabeza.
No, mi seor.
Thrall va a quedarse.
Os lo agradezco, gran jefe dijo
Thrall, pero Rekshak tiene razn.
Debo irme. No puedo poner en peligro
al clan de la Cancin de Guerra. Partir

y me asegurar de que tengan un falso

rastro que seguir, un rastro que los aleje
de vosotros sin que los conduzca hasta
m.
Grito Infernal se inclin hacia
Thrall, sentado a su diestra.
Te necesitamos, Thrall. Sus
ojos refulgan en la oscuridad. Yo te
necesito. Actuaremos cuanto antes para
liberar a nuestros hermanos prisioneros
en los campos.
Thrall neg con la cabeza.
Se
aproxima
el
invierno.
Resultar difcil dar de comer a un
ejrcito. Hay algo que debo hacer
antes de que pueda combatir a vuestro
lado para liberar a nuestros hermanos.

Me dijisteis que conocas a mi clan, al

Lobo de las Heladas. He de encontrarlos
y descubrir quin soy, de dnde
procedo, antes de sentirme preparado
para pelear junto a vosotros. Haba
pensado en acudir a ellos en primavera,
pero Blackmoore me obliga a apresurar
mi partida.
Grito Infernal mir a Thrall durante
largo rato. El grandulln orco no apart
la vista de aquellos temibles ojos rojos.
Al cabo, Grom asinti, cariacontecido.
Aunque arda en deseos de
venganza, s que tu decisin es la ms
sensata. Nuestros hermanos sufren su
confinamiento, pero su letargo atena el
dolor. Habr tiempo de sobra para

liberarlos cuando el sol asome la cabeza

con ms fuerza. No s con exactitud
dnde moran los lobos de las heladas
pero, no s por qu, el corazn me dice
que los encontrars si te lo propones.
Me ir cuando amanezca dijo
Thrall, con el corazn apesadumbrado.
Al otro lado de la oscilante hoguera, vio
que Rekshak, que nunca haba
congraciado con l, asenta aprobatorio.
A la maana siguiente, Thrall se
despidi a regaadientes del clan de la
Cancin de Guerra y de Grom Grito
Infernal.
Me gustara que aceptaras esto
dijo Grito Infernal, al tiempo que se
quitaba un collar de huesos de su

esculido cuello. Son los restos de mi

primera muerte. He tallado mis smbolos
en ellos; cualquier jefe orco los
reconocer.
Thrall quiso alegar algo, pero Grom
curv los labios sobre sus afilados
dientes amarillos y solt un gruido.
Thrall, que no quera ofender al caudillo
que le haba mostrado tanta amabilidad,
ni escuchar el ensordecedor alarido por
segunda vez, humill la cabeza a fin de
que Grom pudiera colocarle el collar
alrededor de su fornido cuello.
Alejar a los humanos de vosotros
reiter Thrall.
Si no lo haces, da igual. Los
descuartizaremos miembro a miembro.

Profiri
una
risotada
feroz,
correspondida por Thrall. Sin dejar de
rer, emprendi la marcha en direccin a
las glidas tierras del norte, el lugar del
que proceda.
Describi un rodeo a las pocas
horas, para virar hacia la pequea aldea
en la que haba robado algo de comida y
haba asustado a los vecinos. No se
acerc demasiado, puesto que su agudo
odo ya haba captado el sonido de las
voces de los soldados, pero s dejo algo
para que lo encontraran los hombres de
Blackmoore.
Pese a que aquello le rompa el
alma, cogi el paal que exhiba la
marca de los lobos de las heladas y

arranc una larga tira. La sujet con

cuidado en un tocn desgajado, al sur de
la aldea. Quera que fuese fcil de
encontrar, pero que no resultara obvio.
Tambin se asegur de dejar varias
huellas de pisadas, grandes y fciles de
seguir, en el blando suelo embarrado.
Con un poco de suerte, los hombres
de Blackmoore encontraran el andrajo y
lo reconoceran al instante, veran las
huellas y asumiran que Thrall se diriga
hacia el sur. Camin con cuidado sobre
sus propias pisadas (una tctica que
haba aprendido en los libros) y busc
piedra y terreno slido para emprender
de nuevo el camino.
Mir en direccin a las montaas

Alterac. Grom le haba contado que sus

cumbres siempre resaltaban blancas
contra el cielo azul, aun en pleno
verano. Thrall estaba a punto de
adentrarse en su seno, sin estar seguro
de cul era su destino, en el momento en
que el tiempo comenzaba a cambiar. Ya
se haban producido un par de ligeras
nevadas. La nieve no tardara en formar
un manto grueso y pesado, sobre todo en
las montaas.
El clan de la Cancin de Guerra lo
haba pertrechado a conciencia. Le
haba proporcionado varias tiras de
carne ahumada, un odre en el que podra
recoger nieve para que se derritiera, una
capa de abrigo para resguardarse de los

rigores del invierno, y unas cuantas

trampas para conejos con las que
proveerse de algo con lo que acompaar
a la carne seca.
El destino, la suerte y la bondad de
unos desconocidos y una joven humana
lo haban conducido hasta all. Grom
haba apuntado a que Thrall an estaba
por desempear su papel. Tena que
confiar en que, si sa era la verdad,
sera guiado hacia su destino del mismo
modo que lo haba sido hasta la fecha.
Thrall se ech la mochila al hombro
y, sin mirar atrs, comenz a caminar a
largas zancadas hacia las atrayentes
montaas, cuyas cimas aserradas y
valles ocultos servan de hogar al clan

del Lobo de las Heladas.

CAPTULO
DOCE

os das se convirtieron en
semanas y Thrall empez a
calcular el tiempo transcurrido segn las
nevadas que caan y no de acuerdo con
los amaneceres que vea. No tard en
dar buena cuenta de la carne ahumada
que le proporcionara el clan de la
Cancin de Guerra, pese a racionarla
con cuidado. Las trampas resultaban
efectivas de forma intermitente y,
conforme ascenda haca las cimas de
las montaas, se reduca el nmero de
presas.
Al menos el agua no supona ningn
problema. A su alrededor proliferaban
los arroyos helados, as como las densas

nevadas. En ms de una ocasin se haba

visto sorprendido por una tormenta
repentina que le haba obligado a
excavar una madriguera en la nieve
donde aguardar a que amainara. En cada
una de esas ocasiones, haba rezado
para que pudiera abrirse paso de nuevo
hacia el aire libre.
El rido entorno comenzaba a
pasarle factura. Sus movimientos se
ralentizaban, y en ms de una ocasin se
paraba a descansar y le pareca
imposible volver a levantarse. La
comida escaseaba, ni las liebres ni las
marmotas eran lo bastante ilusas como
para caer en sus trampas. El nico
indicio de vida animal que encontraba

era alguna que otra pisada de pezua o

zarpa impresa en la nieve, y el
escalofriante y lejano aullido de los
lobos por la noche. Comenz a comer
hojas y cortezas, que su estmago
apenas poda digerir, para aplacar el
hambre feroz que senta.
Las nevadas iban y venan, apareca
el cielo azul, derivaba hacia el negro y
volva a nublarse con ms tormentas.
Comenz a desfallecer. Ni siquiera
saba si estaba avanzando en la
direccin correcta para encontrar a los
lobos de las heladas. Avanzaba un pie
seguido del otro con testarudez,
decidido a encontrar a su gente o a morir
en aquellas inhspitas montaas.

Su mente comenz a jugarle malas

pasadas. En ocasiones, Aedelas
Blackmoore surga en medio de una
ventisca, vociferando improperios y
blandiendo un sable. Thrall incluso
poda oler el inconfundible olor a vino
en su aliento. Peleaban y Thrall
sucumba, exhausto, incapaz de desviar
la ltima estocada de Blackmoore. Era
en ese momento cuando desapareca la
aborrecible sombra y se transformaba en
la inofensiva silueta de un saliente
rocoso o de un rbol retorcido abatido
por el viento.
Otras imgenes resultaban ms
agradables. A veces, Grito Infernal
acuda en su rescate y le ofreca calor al

refugio de una hoguera que se

desvaneca en cuanto Thrall extenda las
manos hacia ella. En ocasiones, era el
sargento quien se apareca ante l,
rezongando algo acerca de tener que
rastrear a luchadores extraviados y
prestndole una gruesa y clida capa.
Las alucinaciones ms dulces y, al
mismo tiempo, ms amargas eran las que
presentaban a Tari ante l, con sus
grandes ojos azules cargados de
simpata y con palabras de consuelo en
los labios. A veces pareca que iba a
llegar a tocarlo, antes de desaparecer
ante su impotente mirada.
Continu y sigui adelante, hasta que
un buen da ya no pudo resistirlo ms.

Dio un paso, quiso dar otro, y otro ms,

cuando su cuerpo se desplom de
bruces, rendido. Su mente intent
ordenar a sus articulaciones, ateridas y
derrengadas, que se levantaran, mas se
negaron a obedecer. La nieve haba
dejado de parecerle fra. La senta
clida, y acogedora. Con un suspiro,
Thrall cerr los ojos.
Un sonido consigui que volviera a
abrirlos, pero se limit a mirar con
indiferencia la nueva alucinacin que le
ofreca su mente. En esa ocasin se
trataba de una manada de lobos, casi tan
blancos como la nieve que le rodeaba.
Haban formado un corro en torno a l y
esperaban en silencio. Les devolvi la

mirada, apenas interesado por ver cmo

se desarrollaba aquella alucinacin. Se
lanzaran sobre l o se desvaneceran?
O acaso pensaban aguardar hasta que
se adueara de l la inconsciencia?
Tres figuras oscuras se encumbraron
tras los inexistentes lobos. No
correspondan a ninguno de sus antiguos
visitantes. Iban cubiertos de la cabeza a
los pies en pesadas pieles. Parecan
clidas, aunque no podan ofrecer ms
calor del que senta Thrall en esos
momentos. Las capuchas ensombrecan
sus rostros, pero vio unos poderosos
mentones. Aquello, unido a su tamao,
los sealaba como orcos.
Se enfado consigo mismo. Ya se

haba acostumbrado a las otras

alucinaciones. Ahora se tema que iba a
morir antes de descubrir qu le tenan
deparado
aquellos
personajes
imaginarios.
Cerr los ojos, y perdi el
conocimiento.
Me parece que est despierto.
La voz era suave y meliflua. Thrall se
agit y levant con esfuerzo sus pesados
prpados.
Un nio orco lo estaba mirando con
expresin de curiosidad. Thrall abri
los ojos del todo para devolverle la
mirada al arrapiezo. En el clan de la
Cancin de Guerra no haba pequeos.
Se haba reunido tras las espantosas

batallas, diezmado su nmero, y Grom le

haba contado que los nios haban sido
los primeros en sucumbir.
Hola dijo Thrall, en orco. La
palabra fue un spero ronquido. El
muchacho dio un respingo, antes de
rerse.
S que est despierto anunci el
chiquillo, antes de escabullirse.
Apareci otro orco en el campo de
visin de Thrall. Por segunda vez en
otros tantos minutos, Thrall vio a un
nuevo tipo de orco; primero a un infante,
y ahora a uno que resultaba obvio que
haba conocido innumerables inviernos.
Todos los rasgos de los orcos se
acentuaban en ese semblante envejecido.

La quijada se abolsaba, los dientes eran

incluso ms amarillos que los de Thrall,
y los que no faltaban estaban rotos. Los
ojos ofrecan un extrao tinte lechoso, y
Thrall no pudo distinguir pupilas en
ellos. El cuerpo del orco estaba
retorcido y encorvado, era casi tan
pequeo como el del nio, pero Thrall
se encogi por instinto ante la mera
presencia del anciano.
Hmph. Creamos que ibas a morir,
jovenzuelo.
Thrall sinti una punzada de
irritacin.
Siento haberos decepcionado.
Nuestro cdigo de honor nos
obliga a ayudar a los necesitados, pero

siempre resulta ms sencillo que nuestra

ayuda no sirva de nada. Una boca menos
que alimentar.
Aquella franqueza impresion a
Thrall, pero opt por no decir nada.
Me llamo DrekThar. Soy el
chamn del Lobo de las Heladas, y su
protector. Quin eres t?
A Thrall le divirti la idea de que
aquel viejo orco marchito fuese el
protector de los lobos de las heladas.
Intent sentarse, y se sobresalt al
encontrarse empujado contra las pieles
por una mano invisible. Mir a
DrekThar y vio que el anciano haba
variado sutilmente la posicin de sus
dedos.

No te he dado permiso para

levantarte. Responde a mi pregunta,
forastero, o me ver obligado a
reconsiderar
nuestra
oferta
de
hospitalidad.
Thrall, mirando al anciano con
renovado respeto, contest:
Me llamo Thrall.
DrekThar escupi.
Thrall! Una palabra humana, y de
sumisin, adems.
S, una palabra que significa
esclavo en su idioma. Pero ya no soy
ningn esclavo, aunque conservo el
nombre
para
recordarme
mis
obligaciones. He escapado de mis
cadenas y deseo descubrir mi verdadera

historia. Sin pensarlo, intent sentarse

de nuevo, y otra vez se vio empujado de
espaldas. En esa ocasin, vio que las
manos agarrotadas se crispaban
levemente. S que deba de ser un
chamn poderoso.
Por qu te encontraron vagando
en medio de una ventisca nuestros
amigos lobos? exigi DrekThar.
Apart los ojos de Thrall, y ste se dio
cuenta de que el anciano estaba ciego.
Es una larga historia.
Tengo tiempo.
Thrall tuvo que rerse. Empezaba a
caerle bien aquel estrafalario y viejo
chamn. Se rindi a la fuerza implacable
que lo mantena postrado de espaldas y

narr su historia. Cmo lo haba

encontrado Blackmoore cuando era un
beb, cmo lo haba criado y le haba
enseado a leer y a luchar. Habl al
chamn de la amabilidad de Tari, de los
orcos apticos que haba encontrado en
los campos, de cmo haba conocido a
Grito Infernal, que le haba enseado el
cdigo del guerrero y el idioma de su
pueblo.
Fue Grito Infernal el que me cont
que el Lobo de las Heladas era mi clan
concluy. Lo supo gracias al trozo
de tela en que me encontraron envuelto
cuando
era
un
beb.
Puedo
ensertelo Se call, mortificado.
Claro que no poda ensearle nada a

DrekThar.
Esperaba que el chamn se sintiera
ofendido pero, en vez de eso, DrekThar
extendi la mano.
Dmelo.
La presin que senta en el pecho se
alivi, y Thrall pudo sentarse. Rebusc
en su mochila en busca de los restos de
la tela del Lobo de las Heladas y, sin
pronunciar palabra, se lo entreg al
chamn.
DrekThar lo cogi con ambas
manos y se lo llev al pecho. Murmur
unas palabras que Thrall no supo
distinguir, y asinti.
Lo que sospechaba dijo, con un
pesado suspiro. Le devolvi la tela a

Thrall. Es cierto que el diseo de los

lobos de las heladas se utiliz para
confeccionar ese pao, tejido por la
mano de tu madre. Pensbamos que
habas muerto.
Cmo sabes que? En ese
momento, Thrall cay en la cuenta del
alcance de lo que haba dicho DrekThar
. Se sinti esperanzado. Conoces a
mi madre? Y a mi padre? Quin soy?
DrekThar levant la cabeza y mir
a Thrall con sus ojos ciegos.
Eres el nico hijo de Durotan,
nuestro antiguo caudillo, y de su valiente
compaera, Draka.
Mientras Thrall daba cuenta de un
reconstituyente estofado de carne con

verduras y races, DrekThar le cont el

resto de la historia, al menos tal y como
l la conoca. Se haba llevado al joven
orco a su cueva y, con el fuego
crepitando con fuerza y con gruesas
pieles abrigando sus cuerpos, el viejo
chamn y incipiente guerrero disfrutaban
del calor y de la comodidad. Palkar, su
lazarillo, quien con tanta diligencia lo
alertara cuando Thrall se hubo
despertado, sirvi el estofado y acerc
con delicadeza el clido cuenco de
madera a las manos de DrekThar.
El orco se concentr en el caldo,
postergando las palabras. Palkar
permaneci sentado en silencio. Lo
nico que se oa era el crepitar de las

llamas y la pausada y honda respiracin

de Odo Sagaz, el lobo de DrekThar. Al
anciano chamn le costaba narrar
aquella historia; una historia que nunca
haba imaginado que necesitara volver
a relatar.
Tus padres eran los ms
honorables de todos los lobos de las
heladas.
Nos
abandonaron para
ocuparse de una tarea ingrata, y no
regresaron jams. No sabamos qu
haba sido de ellos hasta ahora.
Seal en direccin al paal. Las
fibras de la tela me lo han contado.
Fueron asesinados, y t sobreviviste
para ser criado por humanos.
El pao no estaba vivo, pero haba

sido confeccionado con la lana de las

cabras blancas que poblaban las
montaas. Dado que la lana haba
pertenecido en su da a un ser vivo,
posea cierta consciencia. No poda
proporcionar detalles, pero hablaba de
la sangre que se haba derramado y la
haba salpicado con gotas de rojo
oscuro. Tambin describa en parte a
Thrall, reafirmando la historia del joven
orco y confirindole trazas de verdad
que eran una garanta para DrekThar.
Poda sentir la incredulidad de
Thrall ante el hecho de que los restos de
la tela le hubieran hablado sin
condiciones.
Qu tarea les cost la vida a mis

padres? quiso saber el joven orco.

Mas DrekThar no estaba dispuesto
a compartir esa informacin.
Tal vez te lo diga a su debido
tiempo. Has venido en invierno, la
estacin ms rida de todas y, como
miembros de tu clan, debemos cobijarte.
Eso no quiere decir que recibas
alimento, abrigo y refugio sin
recompensa.
No esperaba ese trato. Soy fuerte.
Puedo trabajar duro, y ayudaros a cazar.
Puedo ensearos algunas de las
costumbres humanas, para que estis
mejor preparados para enfrentaros a
ellos. Puedo
DrekThar levant una mano

imperiosa, silenciando el ferviente

discurso de Thrall. Escuch. El fuego
estaba hablando con l. Se inclin hacia
l, a fin de escuchar mejor sus palabras.
DrekThar estaba asombrado. El
fuego era el ms indisciplinado de los
elementos. Apenas se dignaba a
responder cuando se le preguntaba tras
cumplir con todos los rituales
necesarios para agasajarlo, y ahora, el
fuego estaba hablando con l acerca
de Thrall!
Vio en su mente imgenes del
valiente Durotan, y de la hermosa y
feroz Draka. Cmo os echo de menos,
mis viejos amigos, pens. Ahora vuestra
sangre regresa a m, en forma de vuestro

hijo. Un hijo del que el espritu del

fuego habla bien. Pero no puedo
conferirle sin ms el manto del
liderazgo, no mientras sea an tan joven,
mientras no haya sido puesto a prueba
mientras conserve la mancha de la
humanidad!
Desde que se fue tu padre, he sido
lder del Lobo de las Heladas anunci
DrekThar. Acepto tu oferta de ayudar
al clan, Thrall, hijo de Durotan. Pero
tendrs que ganarte tu puesto.
Seis das despus, mientras Thrall se
abra camino en medio de una tormenta
de nieve de regreso al campamento del
clan, cargando con un animal enorme y
peludo que haban abatido los lobos de

las heladas y l, se pregunt si tal vez la

esclavitud no fuese ms sencilla.
En cuanto se le hubo ocurrido esa
idea, la desech. Ahora estaba con su
propia gente, aunque seguan mirndolo
con hostilidad y le dispensaban su
hospitalidad a regaadientes. Era
siempre el ltimo en comer. Incluso los
lobos devoraban su parte antes que
Thrall. Suyo era el lugar ms fro donde
dormir, suya la capa ms fina, suyas las
peores armas, los recados y las faenas
ms onerosas. Todo lo aceptaba con
humildad, vindolo por lo que en
realidad era: un intento por ponerlo a
prueba, por asegurarse de que no haba
acudido a los lobos de las heladas con

la pretensin de ser tratado a cuerpo de

rey como Blackmoore.
Y as, echaba tierra sobre las
letrinas, desollaba a los animales,
recoga lea y haca todo lo que le
pedan sin rechistar. Al menos en esa
ocasin tena a los lobos de las nieves
para hacerle compaa.
Una tarde, le haba preguntado a
DrekThar acerca de la relacin entre
los lobos y los orcos. Estaba
familiarizado con el concepto de la
domesticacin de animales, desde luego,
pero aquello pareca distinto, ms
profundo.
Lo es repuso DrekThar. Los
lobos no estn domados, no en la

acepcin de la palabra que t conoces.

Se han convertido en nuestros amigos
porque yo se lo he pedido. Forma parte
de las responsabilidades del chamn.
Poseemos un lazo con la naturaleza, y
siempre nos esforzamos por trabajar en
armona con ella. Sera provechoso para
nosotros si los lobos fuesen nuestros
amigos. Que cazaran con nosotros y nos
proporcionaran calor cuando nuestras
pieles no bastasen. Que nos alertaran de
la presencia de extraos, como hicieron
contigo. Habras muerto si no te
hubiesen encontrado nuestros amigos
lobos. A cambio, nosotros nos
aseguramos de que ellos estn bien
alimentados, de curar sus heridas, de

que sus cachorros no deban temer a las

poderosas guilas que planean sobre las
montaas durante la poca de cra.
Hemos establecido pactos similares con
las cabras, aunque ellas no son tan
inteligentes como los lobos. Nos donan
lana y leche y, en tiempos de necesidad,
alguna habr de sacrificar su vida. A
cambio, las protegemos. Son libres de
romper el pacto en cualquier momento
pero, en los ltimos treinta aos,
ninguna lo ha hecho.
Thrall no daba crdito a sus odos.
sa s que era una magia poderosa.
No slo forjis alianzas con los
animales, no es as?
DrekThar asinti.

Puedo invocar a la nieve, y al

viento, y al relmpago. Los rboles se
inclinan ante m si se lo pido. Los ros
corren en la direccin que yo les
indique.
Si tu poder es tan grande, cmo
es que segus viviendo en un lugar tan
inhspito? Si lo que dices es verdad,
podras convertir esta cumbre yerma en
un jardn exuberante. Abundara el
alimento, vuestros enemigos jams os
encontraran
Y violara el acuerdo primordial
con los elementos, y la naturaleza no
volvera a responder a mis peticiones!
aull DrekThar. Thrall dese haber
podido retirar sus palabras, pero era

demasiado tarde. Resultaba obvio que

haba ofendido al chamn. Es que no
entiendes nada? Tanto han hundido sus
garras en ti los humanos que no puedes
ver en qu estriba el poder de un
chamn? Todas esas cosas se me
conceden porque las pido, con respeto y
de corazn, y porque estoy dispuesto a
ofrecer algo a cambio. Pido tan slo lo
imprescindible
para
cubrir
las
necesidades bsicas de mi pueblo. En
ocasiones, solicito grandes favores,
pero slo cuando la causa es justa e
ntegra. A cambio, doy las gracias por
estos poderes, a sabiendas de que me
son prestados, no los compro. Me son
concedidos porque ellos quieren, no

porque yo lo exija! No son esclavos,

Thrall. Son entidades poderosas que
acuden por voluntad propia, compaeras
de mi magia, no mis sirvientes. Pagh!
Solt un gruido y le volvi la
espalda a Thrall. Nunca lo
entenders.
No volvi a hablar con Thrall en
muchos
das.
Thrall
continu
ocupndose de nimiedades, pero pareca
que cada vez se distanciaba ms de los
lobos de las heladas, en vez de
acercarse. Una tarde, estaba tapando las
letrinas cuando uno de los machos
jvenes exclam:
Esclavo!
Me llamo Thrall.

El otro orco se encogi de hombros.

Thrall, esclavo. Es lo mismo. Mi
lobo est enfermo y se ha ensuciado en
el lecho. Lmpialo.
Thrall profiri un gruido gutural.
Lmpialo t. No soy tu siervo, soy
un husped del Lobo de las Heladas.
Ah, s? Llamndote esclavo?
Toma, humano, cgelo! Tir una
manta que cubri a Thrall antes de que
ste pudiera reaccionar. Una fra
humedad se adhiri a su rostro; oli el
hedor de la orina.
Algo se rompi en su interior. Una
clera roja le nubl la vista y grit
ultrajado. Desgarr la sucia manta y
apret los puos. Comenz a pisotear el

suelo rtmicamente, furioso, como

hiciera tiempo atrs en la arena. Slo
que all no haba ninguna multitud
vociferante, tan slo un pequeo crculo
de orcos silenciosos que lo observaban.
El joven orco levant la barbilla,
empecinado.
Te he dicho que lo limpies,
esclavo.
Thrall lanz un aullido y salt. El
joven orco cay derribado, aunque no
sin presentar batalla. Thrall no sinti
cmo ceda su carne bajo las afiladas
uas negras. Lo nico que senta era la
furia, el ultraje. l no era el esclavo de
nadie.
Lo cogieron en vilo y lo arrojaron

contra una pila de nieve. La impresin

de la fra humedad le hizo recuperar el
sentido, y se dio cuenta de que haba
echado a perder cualquier oportunidad
de ser aceptado por aquella gente. Aquel
pensamiento fue como un mazazo; se
qued sentado en la nieve, hundido en
ella hasta la cintura, con la cabeza
gacha. Haba fracasado. No tena
adonde ir.
Me preguntaba cunto ibas a
tardar dijo DrekThar. Thrall alz la
mirada, desolado, para ver al ciego de
pie delante de l. Me sorprenda que
hubieras llegado hasta aqu.
Despacio, Thrall se incorpor.
He levantado la mano contra mis

anfitriones dijo, apesadumbrado.

Me marcho.
Nada
de
eso
rechaz
DrekThar. Thrall se volvi para
mirarlo. La primera prueba consista
en ver si eras tan arrogante como para
pedir que te aceptramos sin ms. Si
hubieras llegado aqu exigiendo
convertirte en el jefe porque tal es tu
derecho de nacimiento, te habramos
expulsado y habramos enviado a
nuestros lobos para cerciorarnos de que
no regresabas. Tenas que demostrar tu
humildad antes de que te admitisemos.
Pero tampoco podramos respetar a
alguien capaz de soportar el servilismo
por tiempo indefinido. Si no hubieras

respondido a los insultos de Uthul, no

habras demostrado ser un autntico
orco. Me alegra ver que eres tan
humilde como orgulloso, Thrall.
Con delicadeza, DrekThar apoy
una mano avellanada en el musculoso
brazo de Thrall.
Ambas cualidades son necesarias
para quien ha de seguir la senda del
chamn.

CAPTULO
TRECE

unque el resto de aquel

largo invierno fue muy
crudo, Thrall se aferr al calor que lo
imbua y pens que aquel fro palideca
en comparacin. Lo haban aceptado
como miembro del clan, y ni siquiera
entre los de la Cancin de Guerra se
haba sentido tan estimado. Pasaba los
das cazando junto a los miembros del
clan que constituan ahora su familia y
escuchando a DrekThar. Las noches
daban paso a animadas y ruidosas
reuniones alrededor de una pira, donde
se entonaban canciones y se contaban
historias de antiguos das de gloria.
A pesar de que DrekThar lo

agasajaba a menudo con relatos de su

valiente padre, Durotan, Thrall tena el
presentimiento de que el anciano orco se
guardaba algo para s. Sin embargo, no
quiso forzar la situacin. Thrall confiaba
por completo en DrekThar, y saba que
el chamn le contara todo lo que
necesitara saber, cuando necesitara
saberlo.
Tambin se haba hecho con un
amigo extraordinario. Una noche,
mientras el clan y sus compaeros lobos
se encontraban reunidos alrededor del
fuego como tenan por costumbre, un
joven lobo se separ de la manada que
sola dormir en la linde del crculo de
luz y se acerc. Los lobos de las heladas

enmudecieron.
Esta hembra elegir dijo
DrekThar, solemne. Haca mucho que
Thrall haba dejado de sorprenderse por
cmo el chamn saba cosas como cul
era el sexo del lobo y lo dispuesta que
estaba a elegir, significara lo que
significase eso. No sin esfuerzo,
DrekThar se irgui y extendi los
brazos hacia la loba. Preciosa, deseas
establecer un vnculo con alguien de
nuestro clan. Ven y elige a aqul al que
estars unida durante el resto de tu vida.
La loba no se precipit. Se tom su
tiempo,
moviendo
las
orejas,
examinando con sus ojos negros a todos
los orcos presentes. Casi todos ellos

disponan ya de algn compaero, pero

eran muchos los que no, sobre todo los
ms jvenes. Uthul, que haba trabado
una rpida amistad con Thrall despus
de que ste se rebelara contra sus
atropellos, se tens en ese momento.
Thrall saba que su amigo quera que
aquella bestia adorable y grcil lo
eligiera a l.
Los ojos de la loba se encontraron
con los de Thrall, que sinti como si una
descarga recorriera todo su cuerpo.
La hembra trot hacia Thrall y se
recost a su lado. El orco sinti una
clida oleada de afinidad por aquella
criatura, aunque pertenecan a dos
especies distintas. Saba, sin saber muy

bien cmo, que la loba permanecera

junto a l hasta que uno de ellos dejara
atrs esta vida.
Despacio, Thrall alarg el brazo
para acariciar la delicada cabeza del
animal. Qu suave y tupido era su
pelaje. Sinti que lo embargaba la
dicha.
El grupo barrunt gruidos de
aprobacin, y Uthul, pese a su
desilusin, fue el primero en palmear la
espalda de Thrall.
Dinos su nombre pidi
DrekThar.
Se llama Cancin de Nieve
repuso Thrall, sin entender cmo lo
saba. La loba entrecerr los ojos, y el

orco sinti la satisfaccin que emanaba

de ella.
DrekThar revel por fin cul era la
razn por la que haba muerto Durotan
aquella noche de finales de invierno.
Conforme relumbraba el sol, se volva
ms comn el sonido de las nieves al
derretirse. Thrall asista en respetuoso
silencio al chamn mientras ste
ejecutaba un ritual en honor del deshielo
primaveral, al que peda que desviara su
curso lo suficiente como para no inundar
el campamento del Lobo de las Heladas.
Como ya era su costumbre, Cancin de
Nieve estaba de pie junto a l, como una
sombra blanca, silenciosa y leal.
Thrall sinti que algo se agitaba en

su interior. Oy una voz: Atendemos a la

peticin de DrekThar, y no nos parece
descabellada. No fluiremos hacia donde
vivs t y los tuyos, chamn.
DrekThar hizo una reverencia y
puso trmino formal a la ceremonia.
Lo he odo dijo Thrall. He
odo cmo te responda la nieve.
DrekThar volvi sus ojos ciegos
hacia Thrall.
S que lo has odo. Eso significa
que ests preparado, que has aprendido
y comprendido todo lo que tena que
ensearte. Maana te enfrentars a tu
iniciacin pero, esta noche, ven a mi
cueva. Tengo algo que contarte.
Cuando se hubo hecho de noche,

Thrall apareci en la cueva. Odo

Atento, el compaero lobo de DrekThar
, ga de alegra. El chamn indic a
Thrall que entrara.
Sintate
orden.
Thrall
obedeci. Cancin de Nieve se acerc a
Odo Atento y se acariciaron los hocicos
antes de convertirse en sendos ovillos y
quedarse dormidos enseguida. Tienes
muchas preguntas acerca de tu padre y
su destino. He evitado responderlas,
pero ha llegado la hora de que lo sepas.
Pero antes, jura por todo lo que tenga
valor para ti que nunca le dirs a nadie
lo que estoy a punto de desvelar, hasta
que recibas la seal que indique lo
contrario.

Lo juro dijo Thrall, solemne.

Su corazn lata desbocado. Al cabo de
tantos aos, iba a conocer la verdad.
Ya sabes que fuimos exiliados por
el difunto Guldan. Lo que no conoces es
el motivo. Nadie saba cul era la razn,
salvo tus padres y yo, por expreso deseo
de Durotan. Cuanta menos gente supiera
lo que saba l, ms seguro estara su
clan.
Thrall no dijo nada, pero estaba
memorizando
cada
palabra
de
DrekThar.
Ahora sabemos que Guldan era
malvado, y que no haba lugar en su
corazn para pensar en los intereses del
pueblo orco. Lo que la mayora

desconoce es la magnitud de su traicin,

y el terrible precio que ahora pagamos
por lo que nos hizo. Durotan lo saba, y
ese conocimiento lo condujo al
destierro. Draka y l (y t, joven
Thrall), regresasteis a las tierras del sur
para contarle al poderoso jefe orco
Orgrim Martillo de Condena que
Guldan nos haba traicionado. No
sabemos si tus padres llegaron a ver a
Martillo de Condena, pero s sabemos
que fueron asesinados por lo que saban.
Thrall se mordi la lengua para no
exclamar: Qu es lo que saban?
DrekThar realiz una larga pausa, antes
de continuar.
Lo nico a lo que aspiraba

Guldan era a acaparar el poder, y nos

sumi en una especie de esclavitud para
conseguirlo. Form un grupo llamado el
Consejo de las Sombras; este grupo,
compuesto por l mismo y por muchos y
malvados brujos orcos, dictaba todas las
acciones de los orcos. Se unieron a
demonios
que
les
concedieron
blasfemos poderes, y que imbuyeron a la
Horda de una pasin tal por la muerte y
el combate que la gente se olvid de las
antiguas costumbres, de la senda de la
naturaleza, y del chamn. Lo nico que
perseguan era la muerte. Has visto el
fuego rojo que arde en los ojos de los
orcos de los campos, Thrall. Esa marca
denuncia que han sido gobernados por

poderes demonacos.
Thrall contuvo el aliento. Enseguida
le vio a la cabeza Grito Infernal, sus
brillantes ojos escarlatas, su cuerpo
demacrado. Empero, Grito Infernal
conservaba el juicio. An reconoca el
poder de la clemencia, no se haba
rendido a la sed de sangre ni al temible
letargo que haba visto l en los campos.
Grom Grito Infernal deba de haberse
enfrentado a los demonios todos los
das, y continuaba resistindose a ellos.
La admiracin que senta Thrall por el
caudillo aument al darse cuenta de lo
fuerte que deba de ser la voluntad de
Grito Infernal.
Creo que el letargo que dices

haber observado en los campos es la

vacuidad que impregna a nuestro pueblo
tras la retirada de las energas
demonacas. Sin esa energa externa, se
sienten dbiles, ablicos. Quiz ni
siquiera sepan por qu se sienten as, o
no les importe lo suficiente como para
preguntrselo. Son como cuencos
vacos, Thrall, que en el pasado
estuvieron llenos de veneno. Ahora
claman para volver a sentirse plenos. Lo
que anhelan es la recuperacin de las
antiguas costumbres. El chamanismo, la
conexin con los poderes sencillos y
puros de las fuerzas y leyes de la
naturaleza, volvern a llenarlos y a
saciar su desmesurado apetito. Esto, y

nada ms que esto, los despertar de su

estupor y les recordar que todos
procedemos de un linaje lleno de
orgullo y coraje.
Thrall
continuaba
escuchando,
embelesado, atento a cada una de las
palabras de DrekThar.
Tus padres estaban al corriente
del pacto con la oscuridad. Saban que
esa Horda sanguinaria era un artificio
tan antinatural como pudiera uno
imaginarse. Los demonios y Guldan le
haba arrebatado a nuestro pueblo su
coraje natural y lo haban deformado
hasta convertirlo en algo que sirviera a
sus propios fines. Durotan lo saba, y
sa fue la causa de que su clan fuera

exiliado. Lo acept pero, al nacer t,

supo que ya no poda guardar silencio
por ms tiempo. Quera que t crecieras
en un mundo mejor, Thrall. Eras su hijo
y su heredero. Habras sido el siguiente
jefe. Draka y l se adentraron en los
territorios del sur, como ya te he dicho,
para encontrar a su viejo amigo Orgrim
Martillo de Condena.
Conozco ese nombre. Era el
poderoso seor de la guerra que aun a
todos los clanes contra los humanos.
DrekThar asinti.
Era sabio y valiente, un buen lder
de nuestro pueblo. Los humanos
terminaron por alzarse con la victoria, la
traicin de Guldan (al menos una plida

sombra de su verdadera magnitud) fue

puesta al descubierto y los demonios se
batieron en retirada. El resto ya lo
conoces.
Martillo de Condena, fue
asesinado?
Creemos que no, pero no se ha
vuelto a saber nada de l desde
entonces. De vez en cuando llegan
rumores hasta nuestros odos que hablan
de que se ha convertido en un ermitao,
que se ha escondido del mundo, o que ha
sido capturado. Muchos lo consideran
una leyenda que regresar para
liberarnos cuando llegue la hora.
Thrall mir a su maestro, con
inters.

Qu es lo que crees t,
DrekThar?
El anciano orco solt una risita
gutural.
Creo que ya te he contado
bastante, y que es hora de que
descanses. Maana tendr lugar tu
iniciacin, si as ha de ser. Ms vale que
te prepares.
Thrall se levant y realiz una
respetuosa reverencia. Aun cuando el
chamn no pudiera ver el gesto, no lo
hizo por DrekThar, sino por s mismo.
Vamos, Cancin de Nieve
llam. La loba blanca, obediente, se
adentr en la noche junto a su
compaero del alma.

DrekThar escuch. Cuando se hubo

cerciorado de que se haban marchado,
llam a Odo Atento.
Tengo un encargo para ti, viejo
amigo. Ya sabes lo que tienes que hacer.
Thrall, aunque haba procurado
descansar en la medida de lo posible,
descubri que el sueo lo eluda. Se
senta demasiado excitado, demasiado
aprensivo acerca de esa iniciacin.
DrekThar no le haba contado nada.
Deseaba de corazn tener alguna idea
sobre lo que le esperaba.
Segua en vela cuando el gris
amanecer llen su cueva de tenue luz. Se
levant y sali, para encontrarse con la
sorpresa de que todo el mundo estaba

despierto y reunido en silencio a la

entrada de su cueva.
Thrall abri la boca para decir algo,
pero DrekThar lo detuvo con un
ademn.
No podrs hablar hasta que yo te
d permiso. Vete enseguida, dirgete a
las montaas. Cancin de Nieve debe
quedarse. No has de comer ni beber
nada, sino meditar acerca de la senda
que ests a punto de iniciar. Cuando el
sol se haya puesto, regresa y comenzar
el rito.
Obediente, Thrall se dio la vuelta y
se march. Cancin de Nieve, sabedora
de lo que se esperaba de ella, no sigui
sus pasos. Levant la cabeza y comenz

a aullar. Los dems lobos se unieron a

ella, y aquel coro dulce y salvaje
acompa a Thrall mientras se alejaba,
solo, para meditar.
El da transcurri ms deprisa de lo
que se haba esperado. Tena la cabeza
llena de preguntas, y se sorprendi
cuando la luz cambi y el sol,
anaranjado contra el cielo invernal,
comenz a moverse hacia el horizonte.
Regres en el momento en que sus
ltimos rayos baaban el campamento.
DrekThar estaba esperndolo.
Thrall se fij en que no se vea a Odo
Atento por ninguna parte, lo que era
inusitado, pero supuso que formaba
parte del rito. Tampoco Cancin de

Nieve estaba presente. Se acerc a

DrekThar y aguard. El anciano orco le
indic que lo siguiera.
Condujo a Thrall al otro lado de una
cordillera cubierta de nieve, a una zona
que no haba visto antes. En respuesta a
la pregunta muda, DrekThar respondi:
Este lugar siempre ha estado aqu,
pero no desea ser visto. Por
consiguiente, slo ahora, cuando te da la
bienvenida, se vuelve visible para ti.
Thrall sinti que aumentaba su
nerviosismo, pero contuvo sus palabras.
DrekThar movi las manos y la nieve
se fundi ante los ojos de Thrall,
descubriendo una enorme plataforma
circular de roca.

Sitate en el centro, Thrall, hijo

de Durotan dijo DrekThar. Su voz ya
no era spera y trmula, sino que estaba
imbuida de un poder y una autoridad que
Thrall no haba odo antes, obedeci.
Preprate para conocer a los espritus
de la naturaleza.
A Thrall le dio un vuelco el corazn.
No pas nada. Esper. Segua sin
ocurrir nada. Se revolvi, intranquilo.
El sol ya se haba puesto y comenzaban
a aparecer las estrellas. Comenzaba a
impacientarse y a malhumorarse cuando
reson una voz atronadora dentro de su
cabeza: La paciencia es la primera
prueba.
Thrall inhal una brusca bocanada.

La voz son de nuevo.

Soy el espritu de la tierra, Thrall,
hijo de Durotan. Soy el suelo que
engendra frutos, los pastos que
alimentan a las bestias. Soy la roca, el
esqueleto del mundo. Soy todo lo que
crece y habita en mi seno, sea lombriz,
rbol o flor. Pregntame.
Qu he de preguntarte?, pens
Thrall.
Se produjo una extraa sensacin,
casi tan clida como la risa.
Conocer la pregunta forma parte de
la prueba.
Thrall se sobrecogi, antes de
serenarse, como le haba enseado
DrekThar.
Una
pregunta
aflor

despacio en su mente:
Me prestars tu fuerza y tu poder
cuando lo necesite, por el bien del clan
y de aqullos a los que estaramos
dispuestos a ayudar?
Pide, fue la respuesta.
Thrall comenz a pisotear con
fuerza. Sinti que el poder aumentaba en
su interior, como siempre haca pero,
por primera vez, no vena acompaado
de la sed de sangre. Era clido y fuerte,
y pareca tan slido como los huesos de
la tierra misma. Repar apenas en que la
mismsima tierra se estremeca bajo sus
pies, y no fue hasta ese momento que una
fragancia dulce y sutil se apoder de su
olfato cuando hubo abierto los ojos.

La tierra se haba abierto en

numerosas fisuras, y brotaban las flores
en cada palmo de roca. Thrall se qued
sin aliento.
Te he concedido mi ayuda, por el
bien del clan y de aqullos a los que
estarais dispuestos a ayudar. Hnrame,
y ese regalo ser siempre tuyo.
Thrall sinti que el poder se
atenuaba, dejndolo trmulo a causa de
la impresin ante lo que haba invocado
y controlado. Mas slo dispuso de un
momento para maravillarse, puesto que
ya resonaba otra voz en su cabeza.
Soy el espritu del aire, Thrall, hijo
de Durotan. Soy el viento que calienta y
enfra la tierra, que llena tus pulmones y

te mantiene con vida. Transporto a las

aves, a los insectos y a los dragones, as
como a todas las cosas que se atreven a
surcar
mis
imponentes
alturas.
Pregntame.
En esta ocasin, Thrall saba qu
hacer, y formul la misma pregunta. La
sensacin de poder que lo imbuy fue
distinta: ms ligera, ms libre. Aun
cuando le estuviera prohibido hablar, no
pudo contener la risa que borbot desde
su alma. Sinti la caricia de los vientos
clidos que acercaban todo tipo de
deliciosos olores a su nariz y, cuando
hubo abierto los ojos, se encontr
flotando a gran altura por encima del
suelo. DrekThar estaba tan lejos a sus

pies que pareca el juguete de un nio.

Pero Thrall no tuvo miedo. El espritu
del aire lo sujetaba; haba pedido, y le
haba sido concedido.
Con delicadez, descendi planeando
hasta que sinti la piedra firme bajo sus
pies. El aire le dedic una ltima caricia
antes de disiparse.
Thrall volvi a sentirse imbuido de
poder, casi doloroso en esta ocasin.
Sinti un calor abrasador en el
estmago, y la piel empapada de sudor.
Se apoder de l un deseo abrumador de
abalanzarse sobre las pilas de nieve ms
cercanas. El espritu del fuego haba
acudido, y solicit su ayuda. Respondi.
Se produjo un ensordecedor

estallido por encima de su cabeza y

Thrall, sobresaltado, alz la vista. El
relmpago marcaba sus peligrosos pasos
de baile en el firmamento nocturno.
Thrall supo que estaba all para
obedecer sus rdenes. Las flores que
haban cuajado la tierra abierta
explotaron en llamaradas, crepitando y
quedando reducidas a cenizas en
cuestin de escasos latidos. Aqul era
un elemento peligroso, y Thrall pens en
las agradables hogueras que haban
mantenido con vida a su clan. Al
instante, el fuego se apag para
reformarse en una pequea zona
contenida y acogedora.
Thrall dio las gracias al espritu del

fuego y sinti cmo se alejaba su

presencia. Comenzaba a sentirse
exhausto por toda aquella energa que se
alternaba para inundarlo y luego
abandonarlo, y se alegr de que slo
quedara un elemento por conocer.
El espritu del agua fluy hacia l,
apaciguando y aliviando las quemaduras
que haba dejado atrs el espritu del
fuego. Thrall tuvo una visin del ocano,
aunque nunca antes lo haba visto, y
extendi la mente para atisbar sus
profundidades abisales. Algo fro toc
su piel. Abri los ojos para ver que
estaba cayendo un pesado manto de
nieve. Con un pensamiento, la convirti
en lluvia, y luego ces de repente. El

solaz del espritu del agua en su interior

lo tonific y lo fortaleci, y lo dej
marchar tras darle las gracias de
corazn.
Volvi la mirada hacia DrekThar,
pero el chamn hizo un gesto con la
cabeza.
La prueba an no ha terminado.
De improviso, Thrall se estremeci
de la cabeza a los pies, posedo por un
poder que lo dej sin respiracin. Desde
luego. El quinto elemento.
El espritu de la naturaleza.
Somos el espritu de la naturaleza, la
esencia y las almas de todos los seres
vivos. Somos los ms poderosos de
todos, por encima de los terremotos, de

los huracanes, de los incendios y de las

inundaciones. Habla, Thrall, y dinos por
qu crees que eres merecedor de nuestra
ayuda.
Thrall no poda respirar. Estaba
abrumado por el poder que se agitaba
dentro y fuera de l. Se oblig a abrir
los ojos y vio unas plidas siluetas que
se arremolinaban a su alrededor. Una
era la de un lobo, otra la de una cabra,
otra la de un orco, un humano y un
ciervo. Supo que todos los seres vivos
tenan un espritu, y se apoder de l la
desesperacin ante la idea de tener que
sentir y controlarlos a todos.
Mas, antes de lo que hubiera
imaginado, los espritus lo inundaron y

lo abandonaron. Thrall se sinti

desorientado por el asalto, pero se
oblig a concentrarse, a dirigirse a cada
uno de ellos con respeto. Le result
imposible y cay de rodillas.
Un agradable sonido inund el aire;
Thrall se esforz por levantar una
cabeza que le pareca tan pesada como
una roca.
Ahora flotaban hacia l, serenos, y
supo que lo haban juzgado y que les
haba parecido digno. Un venado
fantasmal brinc a su alrededor, y supo
que jams podra volver a dar un
bocado a una pata de ciervo sin sentir su
espritu y dar gracias por el alimento
que provea. Sinti una afinidad con

cada orco que haba nacido alguna vez,

e incluso el espritu humano se pareca
ms a la dulce presencia de Taretha que
a la siniestra crueldad de Blackmoore.
Todo era radiante, aun cuando en
ocasiones bordeara la oscuridad; toda la
vida estaba conectada, y cualquier
chamn que jugueteara con la cadena sin
el mayor respeto y cuidado por ese
espritu estara abocado al fracaso.
Desaparecieron. Thrall se desplom
de bruces, completamente exhausto.
Sinti la mano de DrekThar en el
hombro, sacudindolo. El anciano
chamn insisti en que Thrall se sentara.
Nunca en toda su vida se haba sentido
tan dbil y desvalido.

Bien
hecho,
hijo
dijo
DrekThar, con voz trmula por la
emocin. Esperaba que aceptaran
Thrall, debes saberlo. Hace aos, no,
dcadas, que los espritus no aceptan a
un chamn. Estaban enfadados con
nosotros por culpa del pacto con las
tinieblas de nuestros brujos, por su
corrupcin de la magia. Quedan muy
pocos chamanes, todos tan viejos como
yo. Los espritus han esperado a que
apareciera alguien merecedor de recibir
sus dones; t eres el primero que ha
recibido este honor en mucho, mucho
tiempo. Me tema que los espritus se
negaran a colaborar con nosotros para
siempre, pero Thrall, no he visto un

chamn ms fuerte en toda mi vida, y

slo ests empezando.
Yo yo crea que me sentira
poderoso tartamude Thrall, con un
hilo de voz, pero, en vez de eso
slo siento humildad
Eso es lo que te honra.
DrekThar acarici la mejilla de Thrall
. Durotan y Draka se sentiran muy
orgullosos de ti.

CAPTULO
CATORCE

on los espritus de la
tierra, el aire, el fuego, el
agua y la naturaleza por compaeros,
Thrall se senta ms fuerte y confiado
que en toda su vida. Trabaj junto a
DrekThar
para
aprender
las
invocaciones especficas, como las
llamaba el anciano.
Los brujos los llamaran hechizos
le dijo a Thrall, pero nosotros, los
chamanes, nos referimos a ellas como
invocaciones. Nosotros preguntamos y
los poderes con los que trabajamos
responden. O no, segn su voluntad.
Alguna vez se han negado a
responder?

DrekThar guard silencio.

S respondi, al cabo. Se
encontraban sentados en la cueva de
DrekThar, departiendo, bien entrada la
noche. Esas conversaciones eran muy
valiosas para Thrall, y siempre
instructivas.
Cundo? Por qu? quiso
saber Thrall. De inmediato, aadi: A
menos que no desees hablar de ello.
Ahora eres un chamn, si bien an
en ciernes. Es justo que conozcas
nuestras limitaciones. Me avergenza
admitir que he solicitado favores
impropios en ms de una ocasin. La
primera vez, ped que una inundacin
destruyera un campamento de humanos.

Estaba furioso y resentido, puesto que

haban destruido a muchos de nuestro
clan. Pero haba numerosos heridos en
ese lugar, incluso mujeres y nios, y el
agua no quiso acceder.
Pero, las inundaciones ocurren
todo el tiempo. Mueren muchos
inocentes, y no sirven a ningn
propsito.
Sirven al propsito del espritu
del agua, y al de la naturaleza.
Desconozco cules son sus necesidades
y sus planes. Guardan silencio al
respecto. En aquella ocasin, el agua no
vio la necesidad de ahogar a cientos de
humanos inocentes. Ms adelante,
cuando la rabia me hubo abandonado,

comprend que el espritu del agua haba

tenido razn.
En qu otra ocasin?
DrekThar vacil.
Es probable que te imagines que
siempre he sido viejo, el gua espiritual
del clan.
Thrall sofoc la risa.
Nadie nace siendo viejo, sabio.
A veces deseara que as hubiera
sido en mi caso. Pero una vez fui joven,
como t ahora, y la sangre corra clida
en mis venas. Tena una pareja y un hijo.
Murieron.
En la guerra con los humanos?
No fue tan noble. Sencillamente,
enfermaron, y todas mis splicas a los

elementos fueron en vano. Me consuma

el dolor. Incluso en esos momentos, su
voz estaba cargada de pesar. Exig
que los espritus devolvieran las vidas
que haban arrebatado. Se enfadaron
conmigo y, durante muchos aos,
desoyeron mis llamadas. Por culpa de la
arrogancia que me empuj a solicitar el
regreso a la vida de mis seres queridos,
muchos de los miembros de nuestro clan
sufrieron a causa de mi inhabilidad para
invocar a los espritus. Cuando repar
en la necedad de mi antojo, rogu a los
espritus para que me perdonaran. Y me
perdonaron.
Pero es normal que quisieras
que tus seres queridos continuaran con

vida. Sin duda, los espritus deban de

comprenderlo.
Ah, as es. Mi primer ruego fue
humilde, y el elemento escuch con
compasin antes de negarse. Mi segundo
ruego fue furioso, y el espritu de la
naturaleza se ofendi al ver que yo
abusaba de ese modo de la relacin
entre el chamn y los elementos.
DrekThar extendi el brazo y pos
una mano en el hombro de Thrall.
Es ms que probable que hayas de
soportar el dolor que causa la prdida
de seres queridos, Thrall. Has de saber
que el espritu de la naturaleza tiene sus
razones para hacer lo que hace, y t
debes respetarlas.

Thrall asinti, pero en su interior

comprenda por completo los anhelos de
DrekThar, y no culpaba al viejo orco
por haberse enfurecido con los
elementos en medio de su tormento.
Dnde est Odo Atento?
pregunt, para cambiar de tema.
No lo s. DrekThar pareca
despreocupado. Es mi compaero, no
mi esclavo. Parte cuando lo desea y
regresa a su antojo.
Como si quisiera convencerle de que
ella no se iba a ir a ninguna parte,
Cancin de Nieve apoy la cabeza en la
rodilla de Thrall. El orco le dio una
palmadita, le dese buenas noches a su
maestro y se dirigi a su cueva para

acostarse.
Los das transcurran de forma
rutinaria. Thrall dedicaba la mayor parte
de su tiempo a estudiar junto a
DrekThar, aunque en ocasiones se iba
de caza con un pequeo grupo. Utilizaba
su recin establecida relacin con los
elementos para ayudar a su clan:
preguntaba al espritu de la tierra dnde
estaban los rebaos, peda al espritu
del aire que cambiara la direccin en
que soplaba el viento para que su olor
no los delatara al olfato de las vigilantes
criaturas. Slo en una ocasin pidi
ayuda al espritu de la naturaleza,
cuando sus provisiones comenzaban a
escasear y los haba abandonado la

suerte en la caza.
Saban que haba ciervos en la zona.
Haban encontrado corteza de rbol
mordisqueada y deposiciones recientes,
pero las taimadas criaturas conseguan
eludirlos desde haca das. Tenan los
estmagos vacos, y ya no quedaba ms
comida. Los nios comenzaban a
quedarse esculidos.
Thrall cerr los ojos y extendi su
mente. Espritu de la naturaleza, que
insuflas la vida en todas las cosas, yo te
imploro. No pedimos ms de lo
necesario para aplacar el hambre de
nuestro clan. Te pido, espritu del
ciervo, que hagas un sacrificio por
nosotros. No malgastaremos ninguno de

tus regalos, y te honraremos. Dependen

muchas vidas de la cesin de una sola.
Esperaba que las palabras fuesen las
apropiadas. Las haba enunciado con
talante respetuoso, pero era la primera
vez que intentaba algo parecido. Cuando
hubo abierto los ojos, vio un ciervo
blanco, de pie, ni a dos brazas de
distancia frente a l. Sus compaeros no
parecan ver nada. Los ojos del ciervo
se fijaron en los de Thrall, y el animal
inclin la cabeza. Se alej de un brinco;
Thrall vio que no dejaba huellas en la
nieve.
Seguidme dijo. Sus compaeros
del Lobo de las Heladas se aprestaron a
obedecer; recorrieron cierta distancia

antes de ver a un enorme y robusto

ciervo tendido en la nieve. Una de sus
patas estaba torcida en un ngulo
antinatural, y sus clidos ojos castaos
se vean desorbitados por el terror. La
nieve que lo rodeaba estaba aplastada;
resultaba evidente que era incapaz de
levantarse.
Thrall se acerc al animal,
proyectando un mensaje de calma,
guiado por el instinto. No temas, le dijo.
Tu padecimiento terminar pronto, y tu
vida continuar teniendo significado. Te
doy las gracias, hermano, por tu
sacrificio.
El ciervo se relaj y agach la
cabeza. Thrall le acarici el cuello.

Rpidamente, a fin de no hacerle dao,

le parti el largo cuello. Cuando levant
la cabeza, vio que los dems lo miraban
asombrados. Pero l saba que su pueblo
no comera esa noche gracias a su
voluntad, sino a la del ciervo.
Llevmonos este animal y
consumamos su carne. Fabricaremos
herramientas con los huesos y ropa con
su piel y, cuando lo hagamos,
recordaremos que nos ha honrado con su
regalo.
Thrall colabor junto a DrekThar
para insuflar energa en las semillas
enterradas, a fin de que crecieran fuertes
y florecieran en la primavera que ya
estaba tan cerca, y para nutrir a las

bestias nonatas, bien fueran ciervos o

cabras o lobos, que se gestaban en los
vientres de sus madres. Trabajaron
juntos para pedirle al agua que librara al
poblado de los deshielos primaverales y
del peligro constante de las avalanchas.
La fuerza y la habilidad de Thrall
aumentaban de manera constante; se
encontraba tan inmerso en la vibrante
nueva senda que recorra que se
sorprendi al ver las primeras flores de
primavera asomando sus cabezas
amarillas y prpuras en medio de la
nieve derretida.
Cuando hubo regresado de su paseo
para recoger las hierbas sagradas que
facilitaban el contacto del chamn con

los elementos, le sorprendi descubrir

que el Lobo de las Heladas tena otro
visitante.
Este orco era corpulento, aunque
Thrall no poda distinguir si se deba a
la grasa o al msculo, puesto que se
arrebujaba con firmeza en su capa.
Permaneca muy cerca del fuego, como
si no pudiera sentir la calidez de la
primavera.
Cancin de Nieve corri para oler y
ser olida desde el hocico hasta la cola
por Odo Atento, que haba regresado al
fin. Thrall se volvi hacia DrekThar.
Quin es el forastero?
inquiri, en voz baja.
Un ermitao errante. No lo

conocemos. Dice que Odo Atento lo

encontr perdido en las montaas y lo
condujo a nuestro refugio.
Thrall se fij el cuenco de caldo que
sostena el desconocido en una de sus
grandes manos, as como en la educada
preocupacin que mostraba el resto del
clan por l.
Lo habis recibido con ms
amabilidad de la que mostrasteis
conmigo observ, sin nota de enojo.
DrekThar se ri.
Lo nico que pide es refugio
durante algunos das antes de continuar
su camino. No se ha presentado aqu con
un trozo de tela del Lobo de las Heladas
pidiendo que el clan lo adopte. Adems,

ha venido en primavera, cuando abunda

la caza, y no en lo ms crudo del
invierno.
Thrall tuvo que admitir que el
chamn tena razn. Ansioso por
comportarse de forma apropiada, se
sent junto al visitante.
Saludos, viajero. Llevis mucho
tiempo en el camino?
El orco lo mir desde el cobijo de
su capucha. Sus ojos grises eran duros,
aunque su respuesta fue educada, casi
deferente.
Ms del que me atrevo a recordar,
joven. Estoy en deuda con vosotros.
Pensaba que los lobos de las heladas
eran tan slo una leyenda, inventada por

los compinches de Guldan para

intimidar a los dems orcos.
La lealtad a su clan se agit en el
seno de Thrall.
Se nos exil injustamente, y
hemos demostrado nuestra vala al
forjarnos una vida en este rido lugar.
Pero, tengo entendido que, no
hace tanto tiempo, t eras tan extrao
para este clan como lo soy yo. Me han
hablado de ti, joven Thrall.
Espero que hayan hablado bien
repuso Thrall, sin saber qu decir.
Bastante bien fue la enigmtica
contestacin del forastero. Volvi a
concentrarse en el caldo. Thrall se fij
en que sus manos eran fuertes.

Cul es tu clan, amigo?

La mano se qued helada, sujetando
la cuchara a medio camino de los labios.
Ya no tengo clan. Viajo solo.
Los han matado a todos?
Los han matado, o se los han
llevado. Estn muertos donde importa
en el alma respondi el orco, con
dolor en la voz. No hablemos ms de
esto.
Thrall inclin la cabeza. Se senta
incmodo cerca del desconocido, y
tambin suspicaz. Haba algo en l que
no le gustaba. Se levant, asinti y
regres junto a DrekThar.
Deberamos mantenerlo vigilado
le dijo a su maestro. Este ermitao

errante me inspira desconfianza.

DrekThar ech la cabeza hacia
atrs y se ri.
Nosotros nos equivocamos al
sospechar de ti cuando viniste, y ahora
eres t el nico que desconfa de este
viajero famlico. Ay, Thrall, an te
queda mucho por aprender.
Esa noche, durante la cena, Thrall
continu observando al forastero sin que
pareciera demasiado obvio. Tena una
gran bolsa que no permita que nadie
tocara, y nunca se quitaba la abultada
capa. Responda a las preguntas de
forma educada, aunque sucinta, y
hablaba muy poco de s mismo. Lo nico
que saba Thrall era que se haba

convertido en ermitao haca veinte

aos, durante los que haba permanecido
aislado, acompaado slo por sueos de
antao, sin que pareciera que hubiese
hecho nada por recuperar el pasado.
Llegados a un punto, Uthul pregunt:
Has visto alguna vez un campo
de internamiento? Thrall dice que los
orcos presos all han perdido la
voluntad.
As es, y no me extraa
contest el forastero. Ya no queda
mucho por lo que luchar.
Hay mucho por lo que luchar
intervino Thrall, inflamado. La
libertad. Un hogar. El recuerdo de
nuestros orgenes.

Aun as, los lobos de las heladas

os escondis en las montaas.
Igual que te escondes t en las
tierras del sur!
Yo no aspiro a soliviantar a los
orcos para que se deshagan de sus
cadenas y se alcen contra sus seores
replic el desconocido, con voz
tranquila, sin morder el anzuelo.
No pienso quedarme aqu por
mucho tiempo. Cuando llegue la
primavera, me reunir con el invicto jefe
orco Grom Grito Infernal y ayudar a su
noble clan de la Cancin de Guerra a
arrasar los campos. Inspiraremos a
nuestros hermanos para que se alcen
contra los humanos, que no son sus

seores, sino meros matones que los

retienen contra su voluntad. Thrall se
haba puesto de pie, enardecido por el
insulto que se haba atrevido a proferir
aquel desconocido. Esperaba que
DrekThar lo amonestara, pero el
anciano orco no dijo nada. Se limitaba a
acariciar a su compaero lobo y a
escuchar. Los dems lobos de las
heladas parecan fascinados por el
intercambio de palabras entre ellos dos
y no se inmiscuyeron.
Grom Grito Infernal gru el
ermitao, acompaando sus palabras de
un gesto desdeoso. Un soador
asolado por los demonios. No, los lobos
de las heladas hacis bien al ocultaros,

igual que yo. He visto lo que son

capaces de hacer los humanos, y lo
mejor es mantenerse lejos de ellos y
buscar lugares recnditos donde no se
atrevan a pisar.
Yo me he criado entre humanos y,
creme, no son infalibles! Ni t
tampoco, cobarde!
Thrall
dijo
DrekThar,
decidindose a intervenir.
No, maese DrekThar, no pienso
callarme. ste ste viene en busca
de nuestra ayuda, come frente a nuestro
fuego y se atreve a insultar el coraje de
nuestro clan y de su propia raza. No
pienso tolerarlo. No soy el jefe, ni
reclamo ese derecho, aunque sea mo

por derecho de nacimiento, pero s

exijo que se me conceda el derecho a
pelear con este desconocido y hacerle
tragar sus palabras, rebanadas por mi
espada!
Esperaba que el cobarde ermitao se
amedrentara y le pidiera perdn. En vez
de eso, el desconocido solt una sonora
carcajada y se incorpor. Era casi tan
grande como Thrall. En ese momento,
por fin, Thrall pudo echar un vistazo
bajo la capa. Asombrado, vio que aquel
arrogante desconocido se cea de la
cabeza a los pies con una armadura
negra ribeteada de bronce. En su da, la
armadura deba de haber sido
espectacular pero, aunque todava

resultaba impresionante, las placas

haban conocido tiempos mejores y el
reborde de bronce necesitaba un bruido
con urgencia.
Al tiempo que profera un alarido
feroz, el ermitao abri su bolsa y sac
el martillo de guerra ms grande que
Thrall hubiera visto en su vida. Lo
sostuvo en vilo con aparente facilidad,
antes de blandirlo contra Thrall.
A ver si puedes conmigo,
cachorro!
Los dems orcos se unieron al
gritero y, por segunda vez en otros
tantos momentos, Thrall se llev una
profunda sorpresa. En lugar de saltar a
la defensa de su compaero de clan, los

lobos de las heladas retrocedieron.

Algunos incluso cayeron de rodillas.
Slo Cancin de Nieve permaneci a su
lado, colocndose entre su compaero y
el desconocido, con el lomo erizado y
los dientes blancos al descubierto.
Qu estaba ocurriendo? Lanz una
mirada de soslayo a DrekThar, que
pareca tranquilo e impertrrito.
Sea, si ha de ser. Quienquiera que
fuese
aquel
desconocido,
haba
insultado a Thrall y a los lobos de las
heladas, y el joven chamn estaba
dispuesto a defender su honor y el de los
suyos con la vida.
No tena ninguna arma consigo, pero
Uthul acerc una lanza larga y afilada a

la mano extendida de Thrall, que cerr

los dedos en torno a ella y comenz a
pisotear con fuerza.
Thrall poda sentir cmo el espritu
de la tierra responda a su llamada sin
hacer preguntas. Con todo el tacto que
pudo, puesto que no quera ofender al
elemento, declin cualquier oferta de
ayuda. sa no era batalla para los
elementos; no obedeca a ninguna
necesidad perentoria, tan slo a la
necesidad que senta Thrall de ensearle
una leccin a aquel arrogante forastero.
Aun as, sinti cmo se estremeca
la tierra bajo sus pies. El desconocido
se sobresalt al principio, pero luego
pareci extraamente satisfecho. Antes

de que Thrall pudiera prepararse, el

desconocido vestido de armadura
descarg su ataque.
La lanza de Thrall se alz para
defenderlo ms, aunque se trataba de una
buena arma, no estaba pensada para
parar el golpe de un gigantesco martillo
de guerra. La poderosa asta se parti en
dos como si de una ramita se tratara.
Thrall mir en rededor, pero no haba
ms armas. Se prepar para recibir el
siguiente martillazo de su adversario,
decidido a utilizar la estrategia que tan
buenos resultados le diera en el pasado,
cuando combata desarmado contra un
oponente armado.
El desconocido volvi a blandir su

martillo. Thrall lo esquiv y gir en

redondo para asir el arma, con la
intencin de arrebatrsela a su
propietario. Para su asombro, cuando
hubo cerrado los dedos en torno al
mango, el ermitao propin un repentino
tirn. Thrall se cay de bruces, y el
desconocido mont a horcajadas sobre
su cuerpo postrado.
Thrall se retorci como un pez y
consigui rodar de costado al tiempo
que atrapaba una de las piernas de su
enemigo entre los tobillos. El
desconocido trastabill y perdi el
equilibrio. Ahora, ambos estaban en el
suelo. Thrall propin un puetazo a la
mueca de la mano que sujetaba el

martillo. El desconocido gru y afloj

su presa en un acto reflejo. Thrall
aprovech la oportunidad, se apoder
del martillo de guerra y se puso en pie
de un salto, al tiempo que haca girar el
arma sobre su cabeza.
Se contuvo justo a tiempo. Estuvo a
punto de aplastar el crneo de su
oponente con la enorme maza de piedra,
pero se trataba de un camarada orco, no
de un humano al que se enfrentara en el
campo de batalla. Era un invitado del
campamento, un guerrero que se sentina
orgulloso de haber servido a su lado
cuando Grito Infernal y l hubieran
logrado su objetivo, cuando hubieran
arrasado los campos de hacinamiento y

hubieran liberado a sus congneres

aprisionados.
La vacilacin y el peso del arma
consiguieron que trastabillara. sa era
la oportunidad que necesitaba el
desconocido. Con un gruido, ejecut el
mismo movimiento que empleara Thrall
contra l. De una patada barri los pies
de Thrall debajo de l. Sin soltar el
martillo de guerra, Thrall se desplom
sin poder evitarlo. Antes de darse cuenta
de lo que ocurra, el otro orco estaba
encima de l, sujetndole la garganta
con ambas manos.
Thrall lo vio todo rojo. Por instinto,
se debati. Aquel orco era tan
corpulento como l, y adems llevaba

armadura, pero el feroz deseo de

victoria de Thrall y su musculatura le
confirieron la ventaja que necesitaba
para rodar y atrapar al otro guerrero
debajo de l.
Unas manos lo agarraron y lo
retiraron. Rugi, la ardiente sed de
sangre de su interior exiga ser
apaciguada, y se debati. Fueron
necesarios ocho lobos de las heladas
para retenerlo durante el tiempo
suficiente para que su furia amainara y
se tranquilizara su respiracin. Cuando
asinti para indicar que todo estaba en
orden, lo levantaron y permitieron que
se sentara por s solo.
El desconocido se alzaba ante l.

Avanz a largas zancadas y acerc el

rostro a un palmo del de Thrall. Thrall
le devolvi la mirada de igual a igual,
jadeante y exhausto.
El ermitao se encumbr cuan alto
era y profiri una atronadora risotada.
Hace mucho tiempo que nadie se
atreva siquiera a desafiarme aull,
risueo, sin que pareciera afectado en
absoluto por el hecho de que Thrall
hubiera estado a punto de esparcir sus
entraas por el suelo. Y ms an que
no me derrotaba nadie, ni siquiera en
una reyerta amistosa. Slo tu padre lo
consigui, joven Thrall. Que su espritu
vaya en paz. Al parecer, Grito Infernal
no menta. Creo que he encontrado a mi

segundo al mando.
Tendi una mano a Thrall, que se
qued mirndola, antes de espetar:
Segundo al mando? Te he
vencido, forastero, con tu propia arma.
No s qu regla convierte al ganador en
segundo!
Thrall! La voz de DrekThar
restall como un relmpago.
An no lo entiende ri el
desconocido. Thrall, hijo de Durotan,
he recorrido un largo camino para
encontrarte, para ver si los rumores eran
ciertos que haba un segundo al
mando digno de servir a mis rdenes, en
el que podra confiar para liberar a los
prisioneros de los campos.

Hizo una pausa, con la mirada an

iluminaba por la risa.
Mi nombre, hijo de Durotan, es
Orgrim Martillo de Condena.

CAPTULO
QUINCE

hrall abri la boca,

apesadumbrado y atnito.
Haba insultado a Orgrim Martillo de
Condena, el seor de la guerra de la
Horda? Al mejor amigo de su padre?
Al orco que le haba servido de
inspiracin durante tantos aos? La
armadura y el martillo de guerra
tendran que haberle revelado su
identidad de inmediato. Qu idiota
haba sido!
Se arrodill y se postr.
Nobilsimo Martillo de Condena,
os ruego que me perdonis. No saba
Lanz una mirada a DrekThar. Mi
maestro no me advirti

Eso lo habra estropeado todo

respondi Martillo de Condena,
rindose an. Quera provocar una
pelea y comprobar si era cierto que
poseas la pasin y el orgullo que tanto
haba ensalzado Grom Grito Infernal. He
conseguido ms de lo que me
esperaba He conseguido que me
derroten! Volvi a estallar en
carcajadas, con fuerza, como si eso
fuera lo ms divertido que le haba
ocurrido en aos. Thrall comenz a
tranquilizarse. El alborozo de Martillo
de Condena remiti y el seor de la
guerra apoy una mano afectuosa en el
hombro del joven orco. Ven y sintate
conmigo, Thrall, hijo de Durotan.

Terminaremos de cenar y me contars tu

historia. A cambio, yo te contar cosas
de tu padre que jams has odo.
Thrall se sinti inundado de jbilo.
En un arrebato, asi la mano que
descansaba sobre su hombro. Serio de
repente, Martillo de Condena lo mir a
los ojos y asinti.
Ahora que todo el mundo saba
quin era en realidad el misterioso
desconocido (DrekThar confes que l
lo haba sabido desde el principio, y que
lo cierto era que haba enviado a Odo
Atento a buscar a Martillo de Condena
para propiciar esa confrontacin), los
lobos de las heladas pudieron agasajar a
su invitado de honor con el debido

respeto. Sacaron varias liebres que

haban planeado desecar para su
consumo posterior, aderezadas con
preciados aceites e hierbas, y
comenzaron a asarlas sobre las llamas.
Alimentaron el fuego con ms hierbas, y
sus penetrantes y dulzonas fragancias se
elevaron junto con el humo. El resultado
era embriagador. Aparecieron tambores
y flautas, y el sonido de la msica y las
canciones no tard en enlazarse con el
humo, enviando un mensaje de tributo y
regocijo al mundo de los espritus.
Al principio, Thrall se sinti
cohibido, pero Martillo de Condena
consigui que le contara su historia
escuchando con atencin y formulando

preguntas incisivas. Cuando Thrall hubo

terminado, el seor de la guerra guard
silencio por un instante.
Este Blackmoore dijo, al cabo
, se parece a Guldan. No piensa en lo
mejor para su pueblo, sino tan slo en su
propio provecho y placer.
Thrall asinti.
Yo no fui el nico en sufrir su
crueldad y su veleidad. Estoy seguro de
que odia a los orcos, pero tampoco tiene
en gran estima a su propia gente.
Y esta Taretha, y el sargento no
saba que los humanos fueran capaces de
tales actos de bondad y honor.
No habra aprendido lo que
significan el honor y la clemencia de no

haber sido por el sargento dijo Thrall.

Con talante ms distendido, aadi:
Tampoco habra aprendido la maniobra
que emple contra ti. Me ha servido
para ganar muchas batallas.
Martillo de Condena ri con l,
antes de ponerse serio.
Por experiencia, s que los
machos nos odian, y que las hembras y
las cras nos temen. Sin embargo, esa
muchacha trab amistad contigo, por
voluntad propia.
Posee un gran corazn. El mayor
cumplido que puedo dedicarle es que me
sentina orgulloso de admitirla en mi
clan. Posee el espritu de un orco,
templado por la compasin.

Martillo de Condena volvi a

guardar silencio por un momento. Al
cabo, declar:
Hace muchos aos que eleg la
soledad, desde aquella ignominiosa
batalla final. S lo que dicen de m, que
soy un ermitao, un cobarde, que tengo
miedo de dar la cara. Sabes por qu he
rehuido la compaa de otros hasta esta
noche, Thrall?
Thrall neg con la cabeza, en
silencio.
Porque necesitaba estar solo y
analizar lo ocurrido. Para pensar. Para
recordarme quin era yo y quines
ramos nosotros como pueblo. De vez
en cuando, haca lo mismo que he hecho

esta noche y me acercaba a alguna

fogata, aceptaba la hospitalidad de
extraos, escuchaba sus experiencias y
aprenda. Hizo una pausa. Conozco
el interior de las crceles humanas, igual
que t. El rey Terenas de Lordaeron me
captur y me retuvo como a una rareza
durante algn tiempo. Escap de su
palacio, igual que t escapaste de
Durnholde. Incluso llegu a estar en un
campo. S lo que se siente al estar as
de desesperanzado, as de abatido. A
punto estuve de convertirme en uno de
ellos.
Haba estado observando el fuego
mientras hablaba. Se volvi para mirar a
Thrall. Aunque sus ojos grises se vean

claros y libres de la llama diablica que

arda en los de Grito Infernal, la
iluminacin les confera un fulgor rojo
que rivalizaba con el que alumbraba los
de Grom.
Pero no lo hice. Escap, igual que
t. Me result sencillo, igual que a ti.
Sin embargo, contina siendo difcil
para los que se hacinan en el lodo de
esos campamentos. Desde el exterior no
se puede hacer ms. Si a un cerdo le
gusta su establo, el que la puerta est
abierta no significa nada. Ocurre lo
mismo con los prisioneros de los
campos. Tendrn que estar dispuestos a
salir por la puerta cuando se la abramos.
Thrall comenzaba a comprender lo

que intentaba decirle Martillo de

Condena.
Derribar los muros no garantizar
la libertad de nuestro pueblo.
Martillo de Condena asinti.
Tenemos que recordarles la senda
del chamn. Deben sacudir de sus
contaminados espritus el veneno de las
palabras susurradas por los demonios, y
abrazar sus verdaderas naturalezas como
guerreros y como seres espirituales. Te
has ganado la admiracin del clan de la
Cancin de Guerra, Thrall, y de su feroz
lder. Ahora tienes a los lobos de las
heladas, el clan ms orgulloso e
independiente que conozco, dispuestos a
seguirte a la batalla. Si hay algn orco

vivo capaz de recordarle a nuestra

estirpe devastada quines somos, se
eres t.
Thrall pens en el campo, en su
inquietante y mortfera desidia. Tambin
pens que haba escapado de los
hombres de Blackmoore por un pelo.
Aunque aborrezco ese sitio, estoy
dispuesto a regresar, si as consigo
despertar a mi pueblo. Pero has de saber
que mi captura es el anhelo de
Blackmoore. En dos ocasiones he
conseguido
burlarlo.
Esperaba
encabezar un asalto contra l, pero
Pero fracasaras, sin tropas.
Entiendo de estas cosas, Thrall. Aunque
me haya convertido en un solitario

errante, no he perdido de vista lo que

ocurra en el pas. No te preocupes.
Dejaremos pistas falsas para que las
sigan Blackmoore y sus hombres.
Los comandantes de los campos
me reconocern.
Buscarn a un Thrall fuerte,
poderoso, orgulloso e inteligente.
Pasarn por alto a cualquier orco
abatido, embarrado y aptico. Podrs
ocultar ese orgullo tozudo, amigo?
Podrs enterrarlo y fingir que te falta
espritu, que careces de voluntad?
Me costar admiti Thrall,
pero lo har si as ayudo a mi pueblo.
As habla el autntico hijo de
Durotan celebr Martillo de Condena,

con voz emocionada.

Thrall vacil, pero sigui hablando.
Tena que descubrir tanto como le fuera
posible.
DrekThar me ha contado que
Durotan y Draka partieron en tu
bsqueda, con la intencin de
convencerte de que Guldan era
malvado y estaba utilizando a los orcos
en su propio provecho. El paal en que
me encontraron envuelto le dijo a
DrekThar que mis padres sufrieron una
muerte violenta, y s que Blackmoore
me encontr junto a los cuerpos sin vida
de dos orcos y un lobo blanco. Por
favor puedes decirme si te
encontr mi padre?

En efecto respondi Martillo de

Condena,
apesadumbrado.
Me
avergenza y me atormenta no haberlos
mantenido a mi lado. Pens que sera lo
mejor para mis guerreros y para el
propio Durotan. Llegaron contigo, joven
Thrall, y me contaron la traicin de
Guldan. Los cre. Conoca un lugar
donde estaran a salvo, o eso pensaba.
Despus supe que varios de mis
guerreros eran espas de Guldan.
Aunque no tengo la certeza, creo que el
guardia a quien encargu conducir a
Durotan a un lugar seguro fue el que
llam a sus asesinos. Exhal un hondo
suspiro y, por un momento, a Thrall le
pareci que el peso del mundo

descansaba sobre aquellas anchas y

poderosas espaldas. Durotan era mi
amigo. Habra dado mi vida gustoso a
cambio de la suya y la de su familia. Sin
embargo, sin saberlo, fui el responsable
de sus muertes. Slo puedo rezar para
expiar mi culpa haciendo todo cuanto
est en mi mano por el hijo que dejaron
atrs. Procedes de un linaje noble y
orgulloso, Thrall, pese al nombre que
has decidido mantener. Seamos dignos
juntos de dicho linaje.
Algunas semanas ms tarde, en pleno
florecimiento de la primavera, Thrall se
adentr en una aldea, rugi a los
campesinos y permiti que lo
capturaran. Cuando la red se hubo

cerrado sobre l, se rindi, sollozando,

para que sus apresadores creyeran que
haban devastado su espritu.
Aun cuando lo soltaron en el campo,
procur no delatarse. Cuando los
guardias hubieron dejado de prestarle
atencin por la novedad de su presencia,
Thrall comenz a hablar en voz baja con
quienes quisieran escuchar. Haba
seleccionado a los pocos que an
pareca que conservaban su espritu. Por
la noche, cuando los guardias humanos
dormitaban en sus garitas, Thrall narr
sus orgenes a aquellos orcos. Habl de
los poderes de los chamanes, de sus
propias habilidades. En ms de una
ocasin, algn escptico exigi pruebas.

Thrall no hizo que temblara la tierra, ni

invoc al trueno y al relmpago, sino
que cogi un puado de barro y busc en
l trazas de vida. Ante los atnitos ojos
de los cautivos, consigui que brotara
hierba de la tierra, e incluso flores.
Hasta lo que parece muerto y feo
alberga poder y belleza dijo Thrall a
los asombrados testigos. Se volvieron
hacia l, y le dio un vuelco el corazn al
atisbar una chispa de esperanza en sus
semblantes.
Mientras Thrall se someta al
encarcelamiento voluntario a fin de
inspirar a los abatidos orcos prisioneros
en los campos, el clan del Lobo de las
Heladas y el de la Cancin de Guerra

haban aunado fuerzas bajo el liderazgo

de Martillo de Condena. Vigilaban el
campo en que estaba Thrall, esperando
su seal.
Thrall tard ms de lo que esperaba
en despertar a los orcos oprimidos para
que pensaran siquiera en rebelarse pero,
transcurrido algn tiempo, decidi que
haba llegado el momento. A primera
hora de la maana, cuando se podan
escuchar los ronquidos de los guardias
en el silencio empapado de roco, Thrall
se arrodill en tierra firme. Levant las
manos e invoc a los espritus del agua
y del fuego para que le ayudaran a
liberar a su pueblo.
Acudieron.

Comenz a caer una ligera llovizna.

De improviso, el cielo qued hendido
por el aserrado tridente de un
relmpago. Tras una pausa, se repiti el
espectculo. Cada rayo anteceda a un
trueno enojado que estremeca la tierra.
sa era la seal convenida. Los orcos
aguardaban,
temerosos
pero
emocionados,
aferrados
a
sus
improvisadas armas: piedras, palos y
otros objetos que podran encontrarse
por el campamento. Esperaban a que
Thrall les dijera lo que deban hacer.
Un alarido sobrecogedor rasg la
noche, ms ensordecedor que el trueno,
y el corazn de Thrall cobr alas.
Reconocera ese aullido en cualquier

parte: era el de Grom Grito Infernal. El

sonido sobresalt a los orcos, pero
Thrall alz la voz por encima del
estrpito.
Son nuestros aliados al otro lado
de la muralla! Han venido a liberarnos!
Los truenos haban despertado a los
guardias. Se dirigan a sus puestos
mientras el aullido de Grito Infernal se
atenuaba, pero ya era demasiado tarde.
Thrall volvi a llamar al relmpago, y
ste acudi.
Un rayo aserrado cay sobre la
muralla principal, donde estaban
apostados casi todos los guardias. El
trueno y los alaridos de los soldados se
mezclaron con la explosin. Thrall

parpade en la repentina oscuridad,

pero aqu y all ardan lenguas de fuego
y pudo ver que la muralla se haba
desmoronado.
Por la brecha se verta un torrente de
giles cuerpos verdes. Cargaron contra
los guardias y los redujeron sin ningn
problema. Los orcos se quedaron
boquiabiertos ante aquel espectculo.
Sents cmo se agita? aull
Thrall. Sentas cmo vuestros
espritus ansian volar, matar, ser libres?
Venid, hermanos y hermanas! Sin
esperar a ver si lo seguan, Thrall corri
hacia la abertura.
Oa las voces cautelosas tras l,
aumentado de volumen a cada paso que

daban hacia la liberacin. De repente,

Thrall solt un gruido de dolor cuando
algo le traspas el brazo. Una flecha con
plumas negras lo haba atravesado casi
por completo. Ignor el dolor; tendra
tiempo de sobra para atender a sus
heridas cuando fuesen todos libres.
La batalla ruga a su alrededor, el
sonido del acero contra espada y de
hacha contra carne. Algunos de los
guardias, los ms inteligentes, se haban
dado cuenta de lo que ocurra y se
apresuraban a bloquear la salida con sus
propios cuerpos. Thrall dedic un
momento a lamentar la futilidad de sus
muertes, antes de arremeter.
Arrebat un arma de manos de un

camarada cado y repeli al inexperto

soldado con facilidad.
Adelante, adelante! gritaba,
agitando la mano izquierda. Los
prisioneros
orcos
se
quedaron
congelados formando una pia, hasta
que uno de ellos profiri un alarido y
corri hacia delante. Los dems lo
imitaron. Thrall levant el arma, la baj,
y el guardia se desplom en el barro
ensangrentado, entre estertores.
Boqueando a causa del esfuerzo,
Thrall mir en rededor. Lo nico que
vea era a los clanes de la Cancin de
Guerra y el Lobo de las Heladas,
enzarzados en combate. No quedaban
ms prisioneros.

Retirada! grit, y sali

corriendo hacia la montaa de
escombros candentes que haban
constituido la muralla de la prisin,
hacia la tersa oscuridad de la noche. Sus
compaeros de clan lo siguieron. Hubo
un par de guardias que partieron en su
persecucin, pero los orcos eran ms
rpidos y no tardaron en perderlos de
vista.
El lugar de reunin acordado era un
antiguo grupo de piedras erguidas. La
noche era oscura, pero los ojos de los
orcos no precisaban de la luz de la luna
para ver. Para cuando Thrall hubo
llegado al sitio, docenas de orcos se
arracimaban junto a las ocho rocas

imponentes.
Lo conseguimos! exclam una
voz a la diestra de Thrall. Se volvi
para ver a Martillo de Condena, con la
armadura negra reluciente de lo que slo
poda ser sangre humana derramada.
Lo conseguimos! Sois libres, hermanos.
Sois libres!
El coro que atron en la noche sin
luna llen de jbilo el corazn de
Thrall.
Si eres portador de las noticias
que me temo, estoy dispuesto a separarte
la cabeza de los hombros gru
Blackmoore al desventurado mensajero
que portaba el tafetn propio de los
jinetes de uno de los campos de

internamiento.
El
mensajero
pareca
algo
indispuesto.
En ese caso, tal vez sea mejor que
no diga nada.
A la derecha de Blackmoore haba
una botella que no dejaba de llamarlo.
Ignor su seductora cancin, aunque
tena las palmas de las manos
empapadas de sudor.
Djame adivinar. Se ha producido
otro levantamiento en uno de los
campos. Todos los orcos han escapado.
Nadie sabe dnde estn.
Lord Blackmoore balbuci el
joven mensajero, piensa cortarme la
cabeza si confirmo sus palabras?

La
clera
se
apoder
de
Blackmoore, con tal brusquedad que
casi le produjo un dolor fsico. En lo
hondo de esa apasionada emocin yaca
la profunda sensacin de la ms negra
desesperacin. Qu estaba ocurriendo?
Cmo podan esos alfeiques, esas
ovejas con piel de orco, organizarse
hasta el punto de superar a sus
carceleros? Quines eran esos orcos
que haban surgido de la nada, armados
hasta los dientes y tan llenos de odio y
furia como lo haban estado haca dos
dcadas? Corra el rumor de que
Martillo de Condena, maldita fuera su
alma podrida, haba abandonado su
escondrijo
y
comandaba
esas

incursiones. Aquel hijo de puta, Martillo

de Condena era famoso por su armadura
negra y uno de los guardias juraba haber
visto esa armadura.
Puedes conservar la cabeza
repuso Blackmoore, que slo tena ojos
para la botella que descansaba al
alcance de su mano, pero slo para
comunicar mi respuesta a tus superiores.
Seor dijo el mensajero, con
gesto desdichado, hay ms.
Blackmoore lo mir de soslayo, con
los ojos inyectados en sangre.
Qu ms podra haber?
En esta ocasin se ha identificado
al instigador. Era
Martillo de Condena, s, ya he

odo los rumores.

No, mi seor. El mensajero
trag saliva. Blackmoore se fij en
cmo asomaba el sudor por los poros
del joven. El lder de estas rebeliones
es es Thrall, mi seor.
Blackmoore sinti que la sangre
abandonaba su rostro.
Eres un maldito mentiroso,
villano. Por lo menos, ms te vale
decirme que lo eres.
No, mi seor, aunque deseara que
no fuera verdad. Mi seor dice que
luch con l en combate cuerpo a
cuerpo, y se acordaba de Thrall por
haberlo visto en la arena de los
gladiadores.

Har que le arranquen la lengua a

tu seor por decir tales embustes!
aull Blackmoore.
Por desgracia, seor, tendris que
desenterrarlo si queris su lengua.
Muri una hora despus de que
terminara la batalla.
Blackmoore, abrumado por la nueva
informacin, se hundi en su silla e
intent ordenar sus ideas. Un traguito le
sera de ayuda, pero saba que haba
empezado a beber demasiado delante de
testigos. Empezaba a or los rumores:
borracho estpido a ver quin manda
aqu ahora
No. Se humedeci los labios. Soy
Aedelas
Blackmoore,
seor
de

Durnholde, dueo de los campos Yo

entren a ese monstruo de piel verde y
sangre negra, debera ser capaz de
adelantarme a sus jugadas por la Luz,
nada ms que un trago para afianzar el
pulso de estas manos temblorosas
Una extraa sensacin de orgullo se
apoder de l. Haba tenido razn desde
el primer momento acerca del potencial
de Thrall. Saba que era algo especial,
algo ms que un orco ordinario. Ojal
Thrall no hubiera echado a perder las
esperanzas que Blackmoore haba
depositado en l! Ahora podran estar
liderando la carga contra la Alianza, con
Blackmoore cabalgando a la cabeza de
una tropa de orcos leales, obedientes,

esperando sus rdenes. Estpido,

estpido Thrall. Por una fraccin de
segundo,
los
pensamientos
de
Blackmoore retrocedieron hasta la
ltima paliza que le haba propinado al
orco. Quiz aquello hubiera sido
excesivo.
Pero
no
poda
permitirse
sentimientos de culpabilidad, no a la
hora de juzgar el trato dispensado a un
esclavo desobediente. Thrall lo haba
arruinado todo al aliarse con aquellos
matones gruones, hediondos e indignos.
Que se pudriera donde cayera muerto.
Volvi a concentrarse en el
tembloroso mensajero; se oblig a
esbozar una sonrisa. El hombre se relaj

e
intent
devolver
el
gesto,
cautelosamente. Con mano trmula,
Blackmoore cogi una pluma, la moj en
tinta y comenz a redactar un mensaje.
Tras espolvorear el secante para que
absorbiera el exceso de tinta, esper un
momento para que se secara. Luego la
dobl con cuidado en tres partes,
derram el lacre y estamp su sello.
Le entreg la misiva al mensajero, y
dijo:
Llvale esto a tu nuevo seor. Y
ten cuidado, no vaya a ser que un buen
da pierdas la cabeza, zagal.
El mensajero, que todava no poda
creerse su buena suerte, hizo una honda
reverencia y se alej a toda prisa, no

fuera que Blackmoore cambiara de

opinin. Ya a solas, Blackmoore cogi
la botella, la descorch y traseg con
avidez. Cuando apart el gollete de sus
labios, derram parte del contenido
sobre su jubn. Pas la mano por las
manchas, con gesto ausente. Para eso
estaban los criados.
Tammis! aull. Al instante, se
abri la puerta y su sirviente asom la
cabeza.
S, seor?
Ve a buscar a Langston. Esboz
una sonrisa. Tengo una tarea que
encomendarle.

CAPTULO
DIECISIS

hrall haba conseguido

infiltrarse
en
tres
campamentos. Despus del primer
motn, claro est, se haba reforzado la
seguridad, aunque segua siendo
patticamente laxa, y los hombres que
capturaban a Thrall nunca se
esperaban que fuera a convertirse en un
agitador.
Sin embargo, durante la tercera
batalla, lo haban reconocido. El factor
sorpresa se haba evaporado y, tras
discutirlo con Grito Infernal y Martillo
de Condena, se decidi que resultara
demasiado arriesgado para Thrall que
continuara hacindose pasar por un

prisionero cualquiera.
Es tu espritu, amigo, lo que nos
ha despertado. No puedes seguir
ponindote en peligro haba dicho
Grito Infernal. Sus ojos restallaban con
lo que Thrall ahora saba que eran las
llamas de los infiernos.
No puedo quedarme sentado en la
retaguardia y permitir que todos los
dems corris peligro mientras yo lo
rehuyo repuso Thrall.
No es eso lo que sugerimos
dijo Martillo de Condena, pero la
tctica que hemos estado utilizando
hasta ahora se ha vuelto demasiado
arriesgada.
Los humanos hablan dijo

Thrall, acordndose de todos los

rumores e historias que haba escuchado
durante su aprendizaje. Los gladiadores
humanos haban pensado que era
demasiado
estpido
como
para
entenderlos y no se haban mordido la
lengua en su presencia. La herida segua
abierta en su orgullo, pero agradeca la
informacin reunida de ese modo. Los
orcos de las crceles ya se habrn
enterado de que los dems campos han
sido liberados. Aun cuando no presten
atencin a los rumores, sabrn que algo
se avecinda. Aunque no est all en
persona para hablarles de la senda del
chamn, podemos esperar que, de alguna
manera, nuestro mensaje se abra camino.

Cuando el camino est despejado,

recemos para que sepan encontrar sus
propios caminos hacia la libertad.
As haba sido. El cuarto campo de
internamiento haba rebosado guardias
armados, pero los elementos continuaron
acudiendo en ayuda de Thrall cuando
ste recurra a ellos. Este hecho termin
de convencerle de que su causa era justa
y digna puesto que, de lo contrario, los
espritus sin duda declinaran dar su
auxilio. Haba resultado ms difcil
demoler los muros y derrotar a los
soldados, y muchos de los mejores
guerreros de Martillo de Condena
haban perdido la vida, pero los orcos
apresados entre aquellas fras paredes

de piedra haban respondido con

entusiasmo y haban atravesado la
brecha practicada en la muralla casi
antes de que Martillo de Condena y sus
guerreros estuvieran listos para ellos.
La nueva Horda creca da a da.
Abundaba la caza en esa poca del ao,
por lo que los seguidores de Martillo de
Condena no padecan hambre. Cuando
Thrall se hubo enterado de un pequeo
grupo haba actuado por iniciativa
propia y haba arrasado una pequea
ciudad fronteriza, se enfureci. Sobre
todo cuando supo que haban perecido
muchos humanos desarmados.
Averigu quin haba sido el lder
de la incursin y, esa misma noche,

irrumpi en el campamento del grupo,

agarr al sobresaltado orco y lo tir al
suelo sin miramientos.
No
somos
carniceros
de
humanos! grit Thrall. Luchamos
para liberar a nuestros hermanos
prisioneros y nuestros oponentes son
soldados armados, no matronas e
infantes!
El orco quiso alegar algo, y Thrall le
propin un salvaje revs. La cabeza del
orco se torn de golpe y comenz a
manar sangre de su boca.
El bosque est lleno de ciervos y
de liebres! Cada campo que liberamos
nos proporciona comida! No hay motivo
para aterrorizar a gente que no

constituye ninguna amenaza para

nosotros
slo
por
divertimento.
Peleareis cuando yo os lo diga, contra
quien yo os diga, y si cualquier orco
vuelve a agredir a un humano
desarmado, no se lo perdonar. Ha
quedado claro?
El orco asinti. Todos los presentes
alrededor de la fogata miraron a Thrall
con ojos muy abiertos y asintieron a su
vez.
Thrall se apacigu.
Este comportamiento es propio de
la antigua Horda, dirigida por brujos
que no queran a nuestro pueblo. Eso es
lo que nos condujo a los campos de
internamiento, a la apata propiciada por

la ausencia de energa demonaca de la

que nos alimentbamos con tanta avidez.
No quiero que estemos en deuda nada
ms que con nosotros mismos. Aquella
costumbre estuvo a punto de destruirnos.
Seremos libres, no lo dudis, pero
seremos libres para ser lo que somos en
realidad, y lo que somos en realidad es
ms, mucho ms que una mera raza de
seres que existen para exterminar a los
humanos. Las antiguas costumbres se han
terminado. Ahora combatimos como
guerreros orgullosos, no como asesinos
indiscriminados. El asesinato de nios
no reporta orgullo alguno.
Dio media vuelta y se march,
dejando tras de s una estela de silencio.

Oy una risa soterrada en la oscuridad y,

cuando se hubo girado, vio a Martillo de
Condena.
Has elegido una senda abrupta
dijo el gran seor de la guerra. Llevan
la muerte en la sangre.
No lo creo. Lo que creo es que
fuimos corrompidos y pasamos de ser
nobles guerreros a convertirnos en
matarifes, en marionetas de cuyos hilos
tiraban demonios y los traidores de
nuestro propio pueblo.
Es es un baile peligroso se
escuch la voz de Grito Infernal, tan
dbil y atenuada que a Thrall le cost
reconocerla, cuando te acostumbras a
los pasos. El poder que confieren es

como la ms dulce de las mieles, la ms

jugosa de las carnes. Tienes suerte de no
haber probado su sabor, Thrall. Su
carencia es casi insoportable. Se
estremeci.
Thrall apoy la mano en el hombro
de Grito Infernal.
As y todo, t lo has soportado,
como un valiente. Mi coraje palidece
ante el tuyo.
Los ojos rojos de Grito Infernal
refulgieron en la oscuridad y, a juzgar
por su infernal luz escarlata, Thrall pudo
ver que sonrea.
Fue en la oscuridad de primeras
horas de la maana cuando la nueva
Horda, liderada por Martillo de

Condena, Grito Infernal y Thrall, rode

el quinto campamento.
Regresaron los exploradores.
Los guardias estn alertas
informaron a Martillo de Condena.
Han apostado el doble de la guarnicin
habitual en las murallas. Han encendido
muchas hogueras para que sus dbiles
ojos dispongan de la suficiente luz.
Y las lunas estn llenas dijo
Martillo de Condena, mirando de
soslayo a los dos orbes, uno plateado y
el otro verde azulado. La Dama
Blanca y la Nia Azul no se han aliado
con nosotros esta noche.
No podemos esperar otras dos
semanas dijo Grito Infernal. La

Horda clama por otra batalla, y debemos

atacar ahora que an son lo bastante
fuertes como para sobreponerse a la
apata demonaca.
Martillo de Condena asinti, aunque
todava pareca preocupado. Se dirigi
a los exploradores:
Hay indicios de que estn
esperando un asalto?
Thrall saba que, algn da, se les
acabara la suerte. Haban tenido
cuidado de no seleccionar los campos
en ningn orden particular, a fin de que
los humanos no pudieran predecir cul
sera su prximo movimiento y no
estuvieran esperndolos. Pero Thrall
conoca a Blackmoore, igual que saba

que, de uno u otro modo, la

confrontacin sera inevitable.
Si bien anhelaba enfrentarse a
Blackmoore en justa lid, saba lo que
supondra eso para las tropas. Por su
bien, esperaba que sa no fuera la
noche.
Los exploradores negaron con la
cabeza.
En ese caso, bajemos dijo
Martillo de Condena. En silencio, la
marea verde se derram colina abajo,
hacia el campamento.
Ya casi lo haban alcanzado cuando
se abrieron las puertas y salieron a la
carga docenas de humanos armados a
caballo. Thrall vio el halcn negro

sobre el estandarte rojo y dorado, y supo

que el da que tanto haba temido y
anticipado haba llegado al fin.
El alarido de batalla de Grito
Infernal hendi el aire, sofocando casi el
gritero de los humanos y el tronar de
los cascos de sus caballos. La Horda, en
lugar de desmoralizarse ante la fuerza
del enemigo, pareci crecerse, dispuesta
a aceptar el reto.
Thrall lanz la cabeza hacia atrs y
aull su propio grito de batalla. No
dispona de espacio suficiente para
invocar los devastadores poderes del
relmpago y el terremoto, pero haba
otros a los que poda recurrir. Pese al
abrumador deseo de sumergirse en la

refriega y combatir mano a mano, se

contuvo. Ya habra tiempo de sobra para
eso cuando hubiera hecho cuanto
estuviese en su mano por inclinar la
balanza a favor de los orcos.
Cerr los ojos, afianz los pies en la
hierba y apel al espritu de la
naturaleza. En su mente vio un
imponente caballo blanco, el espritu de
todos los caballos, y lev su splica.
Los humanos estn valindose de tus
hijos para matarnos. Tambin ellos
corren peligro. Si los caballos derriban
a sus jinetes, sern libres de ponerse a
salvo. Les pedirs que lo hagan?
El gran caballo medit.
Esos hijos estn entrenados para

pelear. No tienen miedo de lanzas ni

espadas.
Pero no hay necesidad de que
mueran hoy. Slo intentamos liberar a
nuestra gente. Es una causa justa que no
merece sus muertes.
De nuevo, el gran caballo espritu
consider las palabras de Thrall. Al
cabo, asinti con su enorme cabeza
blanca.
De improviso, el campo de batalla
qued inmerso en una gran confusin
cuando todos los caballos dieron media
vuelta y se alejaron al galope, llevando
consigo a un humano tan sobresaltado
como furioso, o comenzaron a
encabritarse y a cocear. Los soldados

humanos pugnaron por mantenerse en sus

sillas, pero era imposible.
Haba llegado el momento de
invocar al espritu de la tierra. Thrall
forj en su mente la visin de las races
del bosque que rodeaba el campo,
extendindose, creciendo, brotando del
suelo. rboles que nos habis
cobijado me ayudaris ahora?
S, fue la respuesta que escuch
dentro de su cabeza. Thrall abri los
ojos y se esforz por ver. A despecho de
su extraordinaria visin nocturna,
resultaba difcil discernir lo que estaba
ocurriendo, aunque consigui hacerse
una idea.
Las races brotaron de la tierra

endurecida ante la muralla del campo.

Salieron del suelo para apresar a los
hombres que haban desmontado,
envolvindolos con tanta firmeza como
las redes empleadas para capturar a los
orcos. Thrall observ satisfecho que los
orcos no ejecutaban a los guardias
indefensos, sino que corran en busca de
otros
objetivos,
penetraban
la
empalizada y buscaban a sus congneres
prisioneros.
Carg otra oleada de enemigos, esta
vez a pie. Los rboles no asomaron sus
races por segunda vez; haban
proporcionado toda la ayuda que les era
posible. Pese a sentirse frustrado, Thrall
les dio las gracias y se devan los sesos

para calcular su siguiente movimiento.

Decidi que haba hecho todo lo que
poda en calidad de chamn. Era hora de
que se comportara como un guerrero.
Asi su gigantesco sable, regalo de
Grito Infernal, y se lanz a la carrera
colina abajo para ayudar a sus
hermanos.
Lord Karramyn Langston no haba
estado tan asustado en toda su vida.
Demasiado joven para haber
participado en las batallas del ltimo
conflicto que haba enfrentado a la
humanidad con los orcos, se haba
embebido de cada una de las palabras
pronunciadas por su dolo, lord
Blackmoore.
Blackmoore
haba

conseguido que sonara tan sencillo como

una batida de caza en los apacibles
bosques que rodeaban Durnholde, slo
que mucho ms divertido. Blackmoore
no haba mencionado los chillidos y los
gruidos que asaltaban sus odos, el
hedor a sangre, heces y orina ni el de los
propios orcos, el bombardeo de las
miles de imgenes que heran la vista.
No, batallar con los orcos le haba sido
descrito como una jarana embriagadora
que le dejaba a uno listo para un bao,
una copa de vino y la compaa de
mujeres embelesadas.
Haban disfrutado del factor
sorpresa. Haban estado esperando a los
monstruos verdes. Qu haba ocurrido?

Por qu haban huido o derribado a sus

jinetes los caballos, todos ellos brutos
bien entrenados? Qu malfica
hechicera haba conseguido que de la
tierra crecieran plidos brazos para
prender a aquellos desventurados que se
haban cado al suelo? De dnde
procedan aquellos horrendos lobos
blancos, y cmo saban a quin atacar?
Langston no obtuvo respuesta a
ninguna de sus preguntas. Estaba al
mando de la unidad, pero cualquier
semblanza de control que hubiera
podido ostentar se haba evaporado en
el momento en que surgieron de la tierra
aquellos aterradores tentculos. Lo
nico que haba ahora era puro pnico,

el sonido de la espada contra el escudo

o la carne, y los gritos de los
moribundos.
Ni siquiera saba contra quin estaba
peleando. Estaba demasiado oscuro para
ver nada y blanda su espada a ciegas,
sollozando y gimoteando a cada
estocada alocada. A veces, la espada de
Langston se hunda en la carne, pero la
mayor parte del tiempo no traspasaba
ms que aire. Lo impulsaba la energa
que extraa del terror, y una parte
recndita de l se maravillaba ante su
habilidad de seguir atacando.
Un estrepitoso porrazo en su escudo
le estremeci el brazo hasta los dientes.
Sin saber cmo, lo mantuvo en alto bajo

el asalto de una criatura del tamao y la

fuerza de un gigante. Por un fugaz
segundo, los ojos de Langston se
encontraron con los de su atacante y se
le desencaj la mandbula por la
sorpresa.
Thrall!
El orco abri los ojos de par en par
al reconocerlo, antes de entrecerrarlos
con furia. Langston vio que un colosal
puo esmeralda se alzaba, y luego ya no
supo ms.
A Thrall no le importaban las vidas
de los hombres de Langston. Se
interponan entre l y la liberacin de
los orcos prisioneros. Peleaban en
honorable combate y, si haban de morir,

tal sera su destino. Pero a Langston lo

quera vivo.
Se acordaba de la sombra de
Blackmoore. Langston nunca hablaba
demasiado, se limitaba a mirar a
Blackmoore con expresin arrobada y a
Thrall con asco y desdn. Pero Thrall
saba que no haba nadie ms cercano a
su enemigo que ese hombrecillo pattico
y carente de voluntad y, aunque no se lo
mereca, iba a asegurarse de que
Langston sobreviva a esa batalla.
Se ech al desvanecido capitn
sobre el hombro y se abri paso de
nuevo hacia el frente de la contienda.
Cuando hubo regresado al amparo del
bosque, tir a Langston a los pies de un

antiguo roble, como si no fuera ms que

un saco de patatas. At las manos del
hombre con su propio tafetn. Viglalo
hasta que regrese, le pidi al rbol. A
modo de respuesta, las colosales races
se alzaron y envolvieron sin demasiados
miramientos la figura postrada de
Langston.
Thrall corri de regreso al fragor de
la batalla. Por lo general, las
liberaciones se llevaban a cabo a una
velocidad asombrosa, pero no en esa
ocasin. La contienda continuaba cuando
Thrall se hubo reunido con sus
camaradas, y tena visos de no terminar
nunca, pero los orcos prisioneros hacan
cuanto les era posible por alcanzar la

libertad. Llegado un momento, Thrall se

abri paso hasta dejar atrs a los
humanos y comenz a registrar el
campamento.
Encontr
a
varios
acurrucados en los rincones. Al
principio se encogan ante l y, con la
sangre hirviendo an por la batalla, a
Thrall le cost dirigirse a ellos de
buenas maneras. A pesar de todo,
consigui convencerlos a todos para que
fueran con l y lo acompaaran en una
desesperada carrera hacia la libertad a
travs de una pina de guerreros
enzarzados.
Por fin, cuando se hubo cerciorado
de que todos los prisioneros haban
huido, volvi a sumergirse en la

refriega. Mir en rededor. All estaba

Grito Infernal, peleando con tanta pasin
y poder como un demonio. Pero dnde
estaba Martillo de Condena? Por lo
general, el carismtico seor de la
guerra ya habra ordenado la retirada a
esas alturas, a fin de que los orcos
pudieran reagruparse, cuidar de sus
heridos y planear el siguiente asalto.
Era una batalla encarnizada, y eran
ya demasiados sus hermanos y hermanas
de armas que yacan muertos o
moribundos. Thrall, como segundo al
mando, se arrog la potestad de gritar:
Retirada! Retirada!
Perdidos en el mar de sangre,
muchos no lo oyeron. Thrall corri de

guerrero en guerrero, protegindose de

los ataques, gritando la palabra que a
los orcos no les gustaba or pero que era
necesaria, incluso vital, para la
continuacin de su existencia.
Retirada! Retirada!
Sus gritos penetraron por fin el velo
de la sed de sangre y, tras unos cuantos
golpes finales, los orcos dieron media
vuelta y avanzaron en direccin a los
confines del campamento. Muchos de
los caballeros humanos, puesto que
resultaba evidente que eran caballeros,
partieron en su persecucin. Thrall
esperaba fuera, gritando:
Deprisa! Deprisa!
Los orcos eran ms grandes, ms

fuertes y ms rpidos que los humanos y,

cuando el ltimo de ellos hubo
emprendido la carrera loma arriba en
busca de la libertad, Thrall se volvi,
plant los pies en el hediondo barro
resultante de la mezcla de tierra y sangre
e invoc por fin al espritu de la tierra.
El suelo respondi, estremecindose
bajo el campamento, proyectando
pequeas ondas de choque desde el
centro. Ante los ojos de Thrall, la tierra
se rompi y se comb, la imponente
muralla de piedra que rodeaba el campo
se desmoron reducida a pedazos. Los
odos de Thrall se vieron asaltados por
gritos, no de batalla ni de vituperacin,
sino de genuino terror. Se sobrepuso a la

piedad que le inspiraban. Esos

caballeros estaban all por orden de
Blackmoore. Era ms que probable que
hubieran recibido instrucciones de
exterminar a tantos orcos como les fuera
posible, de capturar a los que no
hubieran matado y de apresar a Thrall a
fin de devolverlo a una vida de
esclavitud. Haban elegido cumplir con
aquellas rdenes y, por eso, iban a pagar
con sus vidas.
La tierra se encorv. El gritero
qued ahogado por el terrible rugir de
los edificios al desplomarse y la piedra
al quebrarse. Casi tan deprisa como
haba empezado todo, ces todo ruido.
Thrall se irgui y escrut los

escombros que otrora fueran un campo

de internamiento para su pueblo. Bajo
los cascotes se escuchaban dbiles
gemidos, pero Thrall endureci su
corazn. Tambin los suyos estaban
heridos y se lamentaban. Se preocupara
de ellos.
Emple un momento en cerrar los
ojos y darle las gracias a la tierra, antes
de dar media vuelta y correr hacia el
lugar donde se haba reunido su gente.
Este momento siempre resultaba
catico, pero a Thrall le pareca incluso
menos organizado de lo habitual.
Mientras ascenda por la pendiente,
Grito Infernal se apresur a salir a su
encuentro.

Es Martillo de Condena jade

Grito Infernal. Ser mejor que te des
prisa.
A Thrall le dio un vuelco el corazn.
Martillo de Condena no. No poda estar
en peligro Sigui a Grito Infernal,
abrindose paso a empujones entre una
multitud
de
orcos
balbucientes
congregada en torno a Orgrim Martillo
de Condena, tendido de costado contra
la base de un rbol.
Thrall se qued sin aliento,
horrorizado. Al menos medio metro de
una lanza rota sobresala de la poderosa
espalda de Martillo de Condena. Ante
los ojos de Thrall, paralizado por el
espectculo, dos de los ayudantes

personales de Martillo de Condena

pugnaban por quitarle la coraza circular.
Thrall vio que la reluciente punta
enrojecida de la lanza haba traspasado
la librea negra que acolchaba la pesada
armadura. Haba empalado a Martillo de
Condena con tanta fuerza que lo haba
atravesado de parte a parte, penetrando
la negra armadura en dos ocasiones.
DrekThar, que estaba arrodillado
junto a Martillo de Guerra, volvi sus
ojos ciegos hacia Thrall. Sacudi la
cabeza, se enderez y retrocedi un
paso.
La sangre trepidaba en los odos de
Thrall, por lo que apenas oy cmo el
poderoso guerrero pronunciaba su

nombre. Con paso inseguro a causa de la

impresin, Thrall se acerc y se
arrodill junto a Martillo de Condena.
Me han asestado un golpe de
cobarde jade Martillo de Condena.
Un hilo de sangre manaba entre sus
labios. Me atacaron por la espalda.
Mi
seor
dijo
Thrall,
desconsolado. Martillo de Condena lo
acall con un gesto.
Necesito tu ayuda, Thrall. En dos
cosas. Debes continuar lo que hemos
empezado. Yo ya lider a la Horda en su
da, no es mi destino volverlo a hacer.
Hizo una mueca, se estremeci, y
continu: Tuyo es el ttulo de seor de
la guerra, Thrall, hijo de Durotan. T

portars mi armadura y blandirs mi

martillo.
Orgrim estir el brazo hacia Thrall,
que acogi la ensangrentada mano
acorazada en la suya.
Sabes lo que hay que hacer. Ahora
estn a tu cuidado. No podra haber
pedido un sucesor mejor. Tu padre se
habra
sentido
tan
orgulloso
aydame
Con manos trmulas, Thrall se gir
para ayudar a los dos orcos jvenes a
quitar, pieza a pieza, la armadura que
desde siempre haba estado asociada
con Orgrim Martillo de Condena, pero
la lanza que todava sobresala de la
espalda de Orgrim no permita

despojarle del resto de la armadura.

sa es la segunda cosa gru
Martillo de Condena. Haba una
pequea multitud congregada alrededor
del hroe cado, y los testigos se volvan
ms numerosos por momentos. Ya
resulta embarazoso morir por culpa del
golpe de un cobarde. No pienso dejar
este mundo con este pedazo de traicin
humana clavado en el cuerpo. Una
mano cogi la punta de la lanza. Los
dedos aletearon dbilmente y la mano
cay al suelo. He intentado
arrancrmela, pero me faltan las
fuerzas Deprisa, Thrall. Haz esto por
m.
Thrall sinti como si una mano

invisible le oprimiera el pecho. Asinti.

Se prepar para el dolor que saba que
iba a causarle a su amigo y mentor, cerr
los dedos en torno a la punta clavada en
la carne de Martillo de Condena.
Orgrim solt un grito, ms de furia
que de dolor.
Tira!
Thrall cerr los ojos y tir. La punta
ensangrentada se movi algunos
centmetros. El sonido que eman de
Martillo de Condena casi le rompe el
corazn.
Otra vez! grit el imponente
guerrero. Thrall inhal hondo y tir,
decidido a extraer toda la lanza en esa
ocasin. Sali tan de repente que

trastabill de espaldas.
La sangre roja negruzca brot sin
impedimentos del orificio letal del
vientre de Martillo de Condena. De pie
junto a Thrall, Grito Infernal susurr:
Yo vi cmo ocurra. Fue antes de
que consiguieras que los caballos se
rebelaran contra sus amos. Luchaba l
solo contra ocho, todos a caballo. Nunca
he visto a nadie comportarse con tanto
valor.
Thrall asinti con gesto ausente,
antes de volver a arrodillarse junto a
Martillo de Condena.
Gran jefe susurr Thrall, a fin
de que slo pudiera orlo Martillo de
Condena. Tengo miedo. No soy digno

de portar tu armadura ni de blandir tu

arma.
Nadie que respire sera ms digno
repuso Orgrim, con voz apagada.
Los conducirs a la victoria y los
conducirs a la paz
Se le cerraron los ojos y Martillo de
Condena se desplom en brazos de
Thrall, que lo cogi y lo abraz con
fuerza por un momento. Sinti una mano
en el hombro. Era DrekThar, que asi a
Thrall del brazo y lo ayud a
incorporarse.
Estn
mirando
le
dijo
DrekThar a Thrall, en voz baja. No
deben descorazonarse. Tienes que
ponerte la armadura enseguida, y

mostrarles que tienen un nuevo jefe.

Seor dijo uno de los orcos que
haba escuchado las palabras de
DrekThar, la armadura Trag
saliva. La coraza agujereada habr
que reemplazarla.
No dijo Thrall. No har falta.
Antes de la prxima batalla pasar por
la forja y recuperar la forma, voy a
conservar la coraza. En honor de Orgrim
Martillo de Condena, que dio la vida
para liberar a su pueblo.
Se irgui y permiti que le
colocaran la armadura, con el corazn
roto pero el rostro hiertico. La
muchedumbre
reunida
observaba,
enmudecida y reverente. El consejo de

DrekThar haba sido juicioso; estaba

haciendo lo correcto. Se agach, levant
el enorme martillo y lo blandi por
encima de su cabeza.
Orgrim Martillo de Condena me
ha nombrado seor de la guerra
anunci. Es un ttulo al que no
aspiraba, pero no me queda otra
eleccin. He sido nominado y acatar la
decisin. Quin me seguir para
conducir a nuestro pueblo hacia la
libertad?
Se elev un grito, descarnado y lleno
de pesar por el fallecimiento de su lder.
Empero, tambin era un sonido de
esperanza y Thrall, que sostena en alto
la famosa arma de Martillo de Condena,

saba en el fondo de su corazn que,

contra toda adversidad, se alzaran con
la victoria.

CAPTULO
DIECISIETE

tormentado por el dolor

e impulsado por la ira,
Thrall anduvo a largas zancadas hacia el
lugar donde Langston luchaba por
sentarse pese al implacable abrazo de
las races. Se encogi cuando lleg
Thrall, ceido por la legendaria
armadura negra, para cernirse sobre l.
Tena los ojos desorbitados por el
miedo.
Debera matarte dijo Thrall,
con voz siniestra. La imagen de Martillo
de Condena muriendo ante sus ojos
segua reciente en su cabeza.
Langston se pas la lengua por los
labios, rojos y carnosos.

Clemencia, seor Thrall

suplic.
Thrall hinc una rodilla en el suelo y
acerc el rostro a centmetros del de
Langston.
Qu clemencia me mostraste t?
rugi. Langston se acobard ante el
sonido. Cundo interviniste para
decir Blackmoore, quiz ya lo hayis
apaleado lo suficiente, o Blackmoore,
lo hizo lo mejor que pudo? Cundo
salieron de tus labios?
Quise hablar.
En estos momentos crees lo que
dices ataj Thrall, volviendo a
incorporarse sin apartar los ojos de su
cautivo, pero no me cabe duda de que

en realidad jams sentiste algo as.

Ahorrmonos las mentiras. Tu vida me
sirve por ahora. Si me dices lo que
quiero saber, te liberar junto con los
dems prisioneros y dejar que
regresis junto al perro de vuestro
seor.
Langston
no
pareca
convencido. Tienes mi palabra
aadi Thrall.
Qu valor tiene la palabra de un
orco? inquiri Langston, rebelndose
por un momento.
Para empezar, vale tu pattica
vida, Langston. Aunque reconozco que
eso no es decir mucho. Ahora, dime.
Cmo sabais cul sera el siguiente
campamento en ser atacado? Hay un

espa entre nosotros?

Langston pareca un chiquillo
enfurruado que se negara a responder.
Thrall form un pensamiento, y las
races del rbol se tensaron alrededor
del cuerpo del noble, que boque y mir
al orco, asombrado.
S, los rboles acatan mis
rdenes, al igual que los elementos.
Langston no tena por qu conocer la
relacin de favor mutuo que una al
chamn con los espritus. Que asumiera
que Thrall posea un control absoluto.
Responde a mi pregunta.
No hay ningn espa gru
Langston. Le costaba respirar por culpa
de la raz que le oprima el pecho.

Thrall pidi que se aflojara, y el rbol

obedeci. Blackmoore ha apostado un
destacamento de caballeros en cada uno
de los campamentos que an no han sido
atacados.
As que daba igual dnde
vayamos, nos encontraremos con sus
hombres.
Langston asinti.
No parece la mejor manera de
emplear los recursos, pero en esta
ocasin ha funcionado. Qu ms puedes
decirme?
Qu
est
haciendo
Blackmoore para volver a capturarme?
De cuntas tropas dispone? O quieres
que esa raz se te meta por la garganta?
La raz en cuestin acarici el cuello

de Langston, cuya resistencia se rompi

igual que una copa de cristal contra un
suelo de piedra. Asomaron las lgrimas
a sus ojos y comenz a sollozar. Thrall
sinti asco, pero no tanto como para no
prestar atencin a las palabras de
Langston. El caballero dio cuenta de
cifras, fechas, planes, e incluso lleg a
mencionar que la aficin a la bebida de
Blackmoore comenzaba a afectar a su
buen juicio.
Est desesperado por recuperarte,
Thrall sorbi Langston, que miraba al
orco con los ojos enrojecidos. T
eras la clave de todo.
Alerta al instante, Thrall exigi que
se explicara. Cuando las races que le

sujetaban se hubieron desprendido de su

cuerpo, Langston pareci ms animado y
ms dispuesto a decir todo cuanto saba.
La clave de todo repiti.
Cuando te encontr, supo que podra
utilizarte. Primero como gladiador, pero
tambin como mucho ms. Se enjug
el rostro humedecido e procur
recuperar toda la dignidad que le fuese
posible. Nunca te has preguntado por
qu te ense a leer? Por qu te dio
mapas, por qu te ense a jugar a
linces y liebres y te mostr los
rudimentos de la estrategia?
Thrall asinti, tenso y expectante.
Era porque quera que en el futuro
lideraras un ejrcito. Un ejrcito de

orcos.
Thrall se enfureci.
Mientes. Por qu iba a querer
Blackmoore que liderara a sus rivales?
Ellos vosotros dijo Langston
no serais el enemigo. Lideraras un
ejrcito de orcos contra la Alianza.
Thrall se qued con la boca abierta.
No daba crdito a sus odos. Saba que
Blackmoore era un hijo de puta cruel y
traicionero, pero aquello Aquello era
una traicin asombrosa, contra su propia
raza! Sin duda sera mentira. Pero
pareca que Langston hablaba en serio y,
cuando la sorpresa se hubo atenuado,
Thrall se dio cuenta de que Blackmoore
tena mucho que ganar con aquello.

Eras lo mejor de ambos mundos

continu Langston. El poder, la
fuerza y la sed de sangre de un orco,
combinado con la inteligencia y la
estrategia de un humano. Dirigiras a los
orcos y seras invencible.
Y Aedelas Blackmoore dejara de
ser teniente general para convertirse
en qu? Rey? Monarca absoluto?
Seor de todas las cosas?
Langston asinti con vehemencia.
No te puedes imaginar lo que
supuso tu fuga para l. Se ha ensaado
con todos nosotros.
Qu se ha ensaado? gru
Thrall. A m me apale, me pate y
me hizo pensar que vala menos que

nada! Me enfrentaba a la muerte casi a

diario en la arena. Mi pueblo y yo
estamos peleando por nuestras vidas.
Estamos peleando por la libertad. Eso,
Langston, eso s que es difcil. No me
hables de dolor ni de dificultades,
porque sabes muy poco de esas dos
cosas.
Langston guard silencio y Thrall
medit acerca de lo que acababa de
descubrir. Era una estrategia audaz y
arriesgada pero, pese a sus numerosos
defectos, Aedelas Blackmoore era un
hombre audaz y arriesgado. Thrall haba
escuchado rumores, aqu y all, acerca
de la desgracia de la familia de
Blackmoore. Aedelas siempre haba

ansiado limpiar la mcula de su nombre,

pero tal vez la mancha llegara ms
hondo de lo que se vea. Tal vez llegara
hasta el tutano o hasta el corazn.
Sin embargo, si la intencin de
Blackmoore haba sido la de ganarse la
lealtad incondicional de Thrall, por qu
no le haba tratado mejor? Afloraron a
la mente de Thrall imgenes que haca
aos que no recordaba: una entretenida
partida de linces y liebres con un
Blackmoore risueo; una bandeja llena
de dulces procedente de las cocinas tras
una batalla particularmente buena; una
mano afectuosa sobre uno de los
enormes hombros de Thrall despus de
que ste hubiera resuelto un peliagudo

problema de estrategia.
Blackmoore
siempre
haba
despertado muchos sentimientos en
Thrall. Miedo, adoracin, odio,
desprecio. Pero, por primera vez, Thrall
se dio cuenta de que, en muchos
sentidos, Blackmoore era digno de
lstima. Por aquel entonces, Thrall no
haba sabido por qu Blackmoore se
mostraba a veces abierto y jovial, su voz
afectada y erudita, mientras que en
ocasiones poda ser grosero y brutal, su
voz gangosa y estridente. Ahora lo
comprenda; la botella haba clavado
sus garras en Blackmoore, igual que las
hundira un guila en una liebre.
Blackmoore era un hombre desgarrado

entre el abrazo a un legado de traicin y

el afn de sobreponerse a ese legado,
entre su brillantez para la estrategia y la
lucha y su tendencia a comportarse como
un matn, cruel y cobarde. Era probable
que Blackmoore hubiera tratado a Thrall
como mejor saba.
Se sinti abandonado por la rabia,
apesadumbrado por la suerte de
Blackmoore, pero eso no cambiaba
nada. Segua estando decidido a liberar
los campamentos y a ayudar a los orcos
a volver a descubrir el poder de su
herencia. Blackmoore estaba en medio,
era un obstculo que deba ser
eliminado.
Volvi a mirar a Langston, que haba

sentido el cambio operado en l y le

ofreca una sonrisa con ms aspecto de
mueca que de otra cosa.
Mantengo mi palabra. Tus
hombres y t sois libres para iros.
Marchaos, enseguida. Sin armas, sin
comida ni monturas. Os seguirn, pero
no podris ver a quienes os sigan. Si se
os ocurre tender alguna emboscada o
intentis cualquier clase de ataque,
moriris. Ha quedado claro?
Langston asinti. Con un brusco
cabeceo, Thrall le indic que poda
marcharse. Langston no necesitaba que
se lo dijeran dos veces. Se puso de pie y
sali corriendo. Thrall vio cmo l y los
dems caballeros desarmados se

adentraban en las tinieblas. Alz la vista

a los rboles y vio al buho que haba
sentido que lo observaba con ojos
fulgurantes. La rapaz ulul en voz baja.
Sguelos, amigo, si eres tan amable.
Vuelve para contarme si planean algo
contra nosotros.
Con un batir de sus alas, el buho
salt de su percha y comenz a seguir a
los hombres que corran. Thrall exhal
un hondo suspiro. Ahora que la energa
crispada que lo haba mantenido
despierto durante toda aquella noche
larga y sangrienta, se dio cuenta de que
tambin l haba sufrido heridas y estaba
derrengado. Pero ya se ocupara de eso
ms tarde. Haba tareas ms importantes

que llevar a cabo.

Se tard el resto de la noche en
reunir y preparar los cuerpos. Al
amanecer, una humareda negra y espesa
se arremolinaba en el cielo azul. Thrall
y DrekThar le haban pedido al espritu
del fuego que ardiera ms deprisa de lo
que tena por costumbre, para que los
cadveres no tardaran tanto en quedar
reducidos
a
cenizas.
Cenizas
consagradas al espritu del aire, para
que ste las esparciera como juzgara
oportuno.
La pira de mayor tamao y la ms
decorada qued reservada para el ms
noble de todos ellos. Se requiri la
fuerza de Thrall, Grito Infernal y otros

dos orcos para izar el gigantesco

cadver de Orgrim Martillo de Condena
a la pira. Con reverencia, DrekThar
ungi el cuerpo semidesnudo de
Martillo de Condena con aceites,
mientras musitaba unas palabras que
Thrall no pudo or. Una agradable
fragancia se alz del cuerpo. DrekThar
indic a Thrall que se uniera a l, y
juntos colocaron el cuerpo en una actitud
de desafo. Los dedos muertos se
doblaron y se ataron con discrecin
alrededor de la empuadura de una
espada desechada. A los pies de
Martillo de Condena yacan los
cadveres de los otros valientes
guerreros que haban perecido en

combate, los feroces y leales lobos

blancos que no haban sido lo bastante
rpidos como para eludir las armas
humanas. Uno estaba tendido ante
Martillo de Condena, dos ms a cada
lado y, sobre su pecho, en un lugar de
privilegio, estaba el aguerrido Odo
Atento, de parda librea. DrekThar
acarici a su viejo amigo por ltima
vez, antes de que Thrall y l
retrocedieran.
Thrall esperaba que DrekThar
pronunciara las palabras apropiadas
pero, en vez de eso, Grito Infernal le
propin un empujoncito. Indeciso, Thrall
se dirigi a la multitud reunida en
silencio alrededor del cadver de su

antiguo caudillo.
No hace mucho que vivo rodeado
de los mos comenz Thrall.
Desconozco las tradiciones del otro
mundo. Pero s s una cosa: Martillo de
Condena muri con toda la bravura con
que podra morir un orco, librando una
batalla por la liberacin de sus
congneres apresados. No me cabe duda
de que nos ver con buenos ojos ahora
que lo honramos en la muerte, igual que
hicimos cuando an viva. Mir al
orco fallecido a la cara. Orgrim
Martillo de Condena, eras el mejor
amigo de mi padre. No he conocido ser
ms noble. Apresrate a visitar el vergel
que te aguarda y a conocer tu destino.

Tras pronunciar aquellas palabras,

cerr los ojos y le pidi al espritu del
fuego que se llevara al hroe. De
inmediato, las llamas ardieron ms
deprisa y ms candentes de lo que Thrall
hubiera experimentado jams. El cuerpo
no tardara en consumirse, y la carcasa
que haba albergado al feroz espritu que
en este mundo haba sido conocido
como Orgrim Martillo de Condena no
tardara en desaparecer.
Pero sus ideales, la causa por la que
haba entregado su vida, nunca sera
olvidada.
Thrall levant la cabeza y profiri
un ronco aullido.
Una a una se unieron otras voces a la

suya, proclamando su dolor y su pasin.

Si era cierto que los espritus
ancestrales existan, incluso ellos deban
de estar impresionados por el volumen
de las lamentaciones elevadas en honor
de Orgrim Martillo de Guerra.
Cuando hubo finalizado el rito,
Thrall se sent de golpe junto a
DrekThar y Grito Infernal. Tambin este
ltimo haba sufrido heridas que haba
decidido soportar con estoicismo por el
momento, al igual que Thrall. DrekThar
tena prohibido aproximarse a la batalla,
aunque haba servido con lealtad y
eficacia ocupndose de los heridos. Si
llegara a ocurrirle algo a Thrall,
DrekThar sera el nico chamn entre

ellos, y su presencia constitua un

recurso demasiado valioso como para
arriesgarse a perderla. Aun as, no era
tan anciano como para que la orden no
le irritase.
Qu campamento vendr a
continuacin, seor de la guerra?
pregunt Grito Infernal, con respeto.
Thrall se encogi al escuchar el
apelativo.
Todava
intentaba
acostumbrarse al hecho de que Martillo
de Condena hubiera desaparecido, que
ahora era l el que estaba al cargo de
cientos de orcos.
Se acabaron los campamentos.
Nuestras filas ya estn lo bastante
pobladas por el momento.

DrekThar arrug el ceo.

Sufren.
Lo s convino Thrall, pero
tengo un plan para liberarlos a todos a la
vez. Para terminar con el monstruo, hay
que cortarle la cabeza, no slo las
manos y los pies. Ya es hora de
decapitar al sistema de los campos de
internamiento. Sus ojos restallaron a
la luz de la fogata. Vamos a atacar
Durnholde.
A la maana siguiente, cuando hubo
anunciado el plan a las tropas, fue
recibido por sonoros vtores. Todos
estaban preparados para volcar el trono
de poder. Thrall y DrekThar tenan los
elementos a su disposicin. La batalla

de la noche anterior haba vigorizado a

los orcos; eran pocas las bajas, si bien
entre ellas se contaba la del mejor
guerrero de todos, y muchos los
enemigos que ahora yacan sin vida
alrededor de los calcinados escombros
del campamento. Los cuervos que
volaban en crculo se sentan
agradecidos por el festn.
Se encontraban a varios das de
marcha, pero los vveres eran
abundantes y el nimo, inmejorable.
Para cuando el sol hubo asomado la
totalidad de su semblante, la Horda
orca, al mando de su nuevo lder Thrall,
avanzaba
con
paso
firme
y
determinacin hacia Durnholde.

Pues claro que no le dije nada

se defendi Langston, entre sorbo y
sorbo del vino de Blackmoore. Me
captur y me tortur, pero me mord la
lengua, en serio. Admirado por mi
tenacidad, nos solt a mis hombres y a
m.
Blackmoore albergaba sus dudas al
respecto, pero se las guard para s.
Cuntame ms sobre esas proezas
suyas.
Langston, que ansiaba recuperar la
aprobacin de su mentor, se enfrasc en
una fabulosa historia acerca de races
que se cerraban en torno a su cuerpo, de
relmpagos que caan cuando se lo
ordenaban, de caballos bien adiestrados

que abandonaban a sus seores y de la

mismsima tierra que haba devastado
una muralla de piedra. Si Blackmoore
no hubiera escuchado relatos similares
de boca de los pocos hombres que
haban sobrevivido, se habra sentido
inclinado a creer que Langston haba
comenzado a empinar el codo an ms
que l.
Iba por el buen camino musit
Blackmoore, trasegando un poco ms de
vino, cuando captur a Thrall. Ya has
visto lo que es, lo que ha hecho con ese
pattico puado de pieles verdes
encorvados por la desidia.
Le produca un dolor casi fsico
pensar que haba estado muy cerca de

manipular a aquella nueva Horda, cuyo

poder era evidente. A rebufo de ese
pensamiento acudi la imagen mental de
Taretha, y la amistosa correspondencia
que haba remitido a su esclavo. Como
siempre, una ira diluida en un extrao y
lacerante dolor lo embarg ante aquella
idea. Lo haba dejado correr, no le haba
confesado que haba encontrado las
cartas. Ni siquiera se lo haba contado a
Langston, y ahora se congratulaba por su
decisin. Sospechaba que Langston
haba largado todo cuanto saba delante
de Thrall, lo que exiga un cambio de
planes.
Me temo que no todos posean la
misma resistencia que t a la hora de

soportar las torturas de los orcos, mi

buen amigo
dijo,
procurando
ahuyentar el sarcasmo de su voz. Por
suerte, Langston llevaba tantas copas de
ms que ni siquiera pareci darse cuenta
. Debemos asumir que los orcos saben
todo lo que sabemos nosotros, y actuar
en consecuencia. Tenemos que intentar
pensar como Thrall. Cul sera su
prximo movimiento? Cul es su
objetivo final?
Y, cmo, por todos los demonios,
puedo encontrar la manera de
apoderarme de nuevo de l?
Aunque lideraba un ejrcito de casi
dos mil orcos y era casi seguro que
alguien los divisara, Thrall hizo cuanto

pudo por camuflar el avance de la

Horda. Le pidi a la tierra que borrara
sus huellas, al aire que alejara su rastro
de cualquier bestia que pudiera dar la
voz de alarma. Era poco, pero
cualquiera ayuda era de agradecer.
Acamparon varios kilmetros al sur
de Durnholde, en una zona forestal
virgen y poco frecuentada. Junto a un
reducido grupo de exploradores, Thrall
se dirigi a un soto en particular, en las
afueras de la fortaleza. Tanto Grito
Infernal como DrekThar intentaron
disuadirle de sus intenciones, pero l
insisti.
Tengo un plan que tal vez nos
permita alcanzar nuestro objetivo sin

derramamiento de sangre por parte de

ningn bando.

CAPTULO
DIECIOCHO

ncluso los das ms fros del

invierno, salvo cuando alguna
tormenta de nieve imposibilitaba que se
pudiera salir de Durnholde, Taretha
segua visitando el rbol hendido por el
rayo. Y, cada vez que se asomaba a las
negras profundidades del tocn, segua
sin ver nada.
Se alegr del retorno del buen
tiempo, aunque sus botas se adheran a
la tierra empapada de agua de deshielo
y, a veces, se quedaban pegadas
descalzndola. El tener que liberar su
bota y volver a ponrsela era un precio
nimio a pagar por la fresca fragancia de
los rboles que despertaban, por los

haces de luz solar que penetraban las

tinieblas de la fronda, y por el
asombroso estallido de color que
jaspeaba prados y bosques por igual.
Las gestas de Thrall haban sido la
comidilla de Durnholde. Los cotilleos
slo servan para aumentar las
borracheras de Blackmoore. Lo que, en
ocasiones, no estaba mal. Ms de una
vez haba llegado a sus aposentos y
haba entrado de puntillas para
encontrarse al seor de Durnholde
dormido en el suelo, en una silla o en la
cama, con una botella siempre cerca.
Esas noches, Taretha Foxton exhalaba un
suspiro de alivio, cerraba la puerta y
dorma sola en su pequea estancia.

Haca algunos das que haba

regresado el joven lord Langston, con
historias tan fantasiosas que ni siquiera
asustaran a un nio de guardera. Y,
empero acaso no haba ledo ella
acerca de los antiguos poderes que
haban posedo los orcos? Poderes en
armona con la naturaleza, haca mucho
tiempo? Saba que la inteligencia de
Thrall era excepcional, y no le
sorprendera enterarse de que haba
conseguido aprender aquellas antiguas
artes.
Ya se encontraba cerca del viejo
rbol. Se asom a sus oquedades con el
gesto despreocupado que era fruto de la
rutina.

Se qued sin aliento. Se llev la

mano a la boca al tiempo que su corazn
comenzaba a latir con tanta ferocidad
que temi perder el conocimiento. All,
posado en una cavidad marrn
ennegrecida, estaba su collar. Era como
si atrapara la luz del sol y restallara
como una baliza de plata para ella. Con
dedos trmulos, extendi el brazo, lo
cogi, y se le cay.
Qu torpe! sise. Lo recuper,
con mano ms templada.
Poda ser una trampa. Tal vez haban
capturado a Thrall y le haban
arrebatado el collar. Quiz incluso
hubieran reconocido su procedencia.
Pero, a menos que Thrall le hubiera

revelado a alguien su pacto, quin iba a

saber que tena que dejarlo all? De una
cosa estaba segura: nadie podra
doblegar a Thrall.
Se le inundaron los ojos de lgrimas
de dicha, que rodaron por sus mejillas.
Las enjug con el dorso de la mano
izquierda, acunando con la diestra el
colgante en forma de luna creciente.
l estaba all, en el bosque, oculto
probablemente al resguardo de la ladera
del acantilado con forma de dragn.
Estaba esperando a que ella acudiera en
su ayuda. Tal vez estuviera herido.
Ahuec las manos para envolver el
collar y lo ocult bajo su vestido, lejos
de ojos curiosos. Lo mejor sera que

nadie viera el collar que se le haba

perdido.
Ms alborozada de lo que se hubiera
sentido desde que se despidiera del
orco, y al mismo tiempo preocupada por
su seguridad, Taretha regres a
Durnholde.
Pareca que aquel da no iba a
terminar nunca. Daba gracias porque la
cena de esa noche fuera pescado; en ms
de una ocasin, se haba puesto enferma
por culpa de un plato de pescado mal
preparado. El cocinero de Durnholde
haba servido junto a Blackmoore en el
campo de batalla haca ms de veinte
aos. Haba recibido el empleo como
recompensa por sus servicios, no por

sus dotes culinarias.

Claro estaba que no se sentaba a la
mesa en el gran comedor de
Blackmoore. A l ni se le pasara por la
cabeza tener a una criada a su lado
enfrente de sus nobles amistades. La que
sirve para el colchn no sirve para
presidir el saln, pens, rememorando
la rima de su infancia. Tanto mejor, al
menos esa noche.
Pareces un poco preocupada,
tesoro le dijo Tammis a su hija
mientras cenaban juntos, sentados a la
pequea mesa de sus aposentos.
Ests bien?
El tono algo tenso de su voz y la
atemorizada expresin que le dedic la

madre de Taretha a su hija al escuchar la

pregunta casi consiguieron que la joven
sonriera. Les preocupaba que estuviera
embarazada. Eso servira a sus
propsitos esa noche.
Muy bien, pap respondi,
cogindole la mano. Pero este
pescado a ti te sabe bien?
Clannia moj en la salsa un trozo
ensartado en el tenedor de dos pas.
No sabe mal, para haberlo
preparado Randrel.
Lo cierto era que el pescado estaba
bastante sabroso. No obstante, Taretha
prob otro bocado, mastic, trag y
torci el gesto. Haciendo un poco de
teatro, apart el plato que tena delante.

Mientras su padre se dedicaba a pelar

una naranja, Taretha cerr los ojos y
solt un gemido.
Disculpad Sali corriendo en
direccin a su habitacin, sin dejar de
hacer ruidos como si estuviera a punto
de vomitar. Lleg al cuarto, en la misma
planta que el de sus padres, y profiri
sonoros ruidos sobre la bacinilla del
dormitorio. Tuvo que esbozar una
sonrisa; resultara divertido, si no
hubiera tanto en juego.
Alguien llam a la puerta.
Tesoro, soy yo llam Clannia.
Abri la puerta. Taretha ocult la
bacinilla vaca. Pobrecita. Pero si
ests blanca como la leche.

Eso, al menos, Taretha no tena que

fingirlo.
Por favor no puede hablar
pap con el seor? No creo
Clannia se ruboriz. Aunque todo el
mundo saba que Taretha se haba
convertido en la concubina de
Blackmoore, nadie hablaba de ello.
Pues claro, tesoro, seguro que s.
Quieres quedarte con nosotros esta
noche?
No se apresur a decir. No,
estoy bien. Es slo que me gustara estar
un rato a solas. Se llev la mano a la
boca de nuevo, y Clannia asinti.
Como quieras, Tari, querida.
Buenas noches. Llmanos si necesitas

cualquier cosa.
Su madre cerr la puerta tras ella, y
Taretha exhal un largo y hondo suspiro.
Ya slo restaba esperar hasta que fuese
seguro marcharse. Se encontraba cerca
de las cocinas, uno de los ltimos
lugares en apagar las luces por la noche.
Cuando no se oyera nada, se aventurara
a salir. Lo primero era ir a las despensas
y meter toda la comida que pudiera en
una bolsa. Con anterioridad haba
rasgado algunos vestidos para conseguir
vendas, por si Thrall las necesitaba.
Los hbitos de Blackmoore eran tan
predecibles como la salida y la puesta
del sol. Si empezaba a beber durante la
cena, como tena por costumbre, estara

listo para entretenerla en sus aposentos

al trmino de la velada. Despus de eso
se quedaba dormido, aunque era ms
estupor que sueo lo que le entraba, y no
habra nada que consiguiera despertarlo
hasta el amanecer.
Haba escuchado a los sirvientes del
gran saln y se haba cerciorado de que,
como de costumbre, el seor estaba
bebiendo. Blackmoore no la haba visto
en toda la noche, lo que lo habra dejado
de un humor de perros pero, a esas
alturas, ya estara dormido.
Con cuidado, Taretha abri la puerta
que comunicaba con los aposentos de
Blackmoore. Entr y volvi a cerrarla
con todo el sigilo que le fue posible. A

sus odos llegaron unos sonoros

ronquidos. Ms segura, avanz sin
vacilacin hacia la puerta que la
conducira al exterior.
Blackmoore se haba jactado de su
existencia haca muchos meses, estando
ebrio. Luego se olvid de habrselo
contado, pero Taretha s que se
acordaba. Lleg hasta el pequeo
escritorio y abri uno de los cajones.
Apret con delicadeza y el falso fondo
cedi para revelar una cajita.
Cogi la llave y devolvi el estuche
al cajn, que volvi a cerrar con
cuidado. Se encamin hacia la cama.
A la derecha colgaba de la pared de
piedra un tapiz. Retrataba a un noble

caballero batallando con un feroz dragn

negro que defenda una montaa de
tesoros. Taretha apart el tapiz y
encontr el autntico tesoro de la
habitacin: una puerta secreta. Con tanto
sigilo como le fue posible, meti la
llave, la gir y abri la puerta.
Unos peldaos de piedra conducan
hacia abajo, hacia la oscuridad. El aire
fro le ba el rostro, y su olfato se vio
asaltado por el olor a piedra fra y a
moho. Trag saliva e hizo frente a su
miedo. No se atreva a encender una
vela.
Blackmoore
dorma
profundamente, pero el riesgo era
demasiado grande. Si llegara a enterarse
de lo que pretenda, ordenara que la

despellejaran viva.
Piensa en Thrall. Piensa en lo que ha
tenido que soportar Thrall. Seguro que
era capaz de enfrentarse a la oscuridad
para acudir en auxilio de su amigo.
Cerr la puerta tras de s y se
encontr inmersa en una negrura tan
absoluta que casi poda palparla. El
pnico se agit en su interior igual que
un pjaro enjaulado, pero se sobrepuso.
No haba forma de perderse en aquel
tnel, puesto que slo conduca en una
direccin.
Inhal
unas
cuantas
bocanadas vigorizadoras y empez a
caminar.
Con cautela, baj por la escalera,
tanteando cada escaln con el pie

derecho antes de avanzar el izquierdo.

Al cabo, pis tierra firme. A partir de
all, el tnel descenda en una suave
pendiente. Record lo que le haba
contado Blackmoore. Tengo que
mantener a los seores a salvo, querida,
haba dicho, inclinndose sobre ella
para facilitarle la inhalacin de sus
vaharadas cargadas de vino. Y, si se
produce un cerco, en fin, t y yo
podremos ponernos a salvo.
Pareca no tener fin. Sus temores
pugnaban por apoderarse de su mente.
Y si se desploma? Y si, despus de
tantos aos, est bloqueado? Y si
tropiezo aqu, a oscuras, y me rompo una
pierna?

Enfadada, Taretha acall las voces

del terror. Sus ojos continuaban
acostumbrndose a la oscuridad pero,
sin traza alguna de iluminacin, se
devanaban en vano.
Se estremeci. Qu fro haca all
abajo, a oscuras
Tras lo que pareca una eternidad, el
suelo comenz a ascender de forma
gradual. Taretha resisti el impulso de
empezar a correr. Se sentira furiosa
consigo misma si perda el control ahora
y tropezaba. Ascendi con paso firme,
aunque no pudo evitar acelerar la
marcha.
Eran imaginaciones suyas o aquella
sobrecogedora oscuridad empezaba a

clarear? No, no era un espejismo. Ms

adelante se apreciaba luz. Conforme se
acercaba, aminor el ritmo. Golpe algo
con el pie y se cay, sostenindose
sobre una rodilla y una mano. Haba
diferentes estratos de roca escalones!
Extendi una mano y ascendi muy
despacio, paso a paso, hasta que sus
dedos tantearon la madera.
Una puerta. Haba llegado hasta una
puerta. Se le ocurri otra idea horrible.
Y si estaba cerrada por fuera? Tendra
eso sentido? Si alguien decida escapar
de Durnholde por esa ruta, tal vez
alguien con intenciones hostiles pudiera
entrar del mismo modo. Seguro que
estaba barrada, o cerrada con un

candado
Pero no lo estaba. Se incorpor y
empuj con todas sus fuerzas. Los
envejecidos goznes chirriaron, pero la
puerta se abri de golpe, cayndose con
un sonoro trompazo. Taretha dio un
respingo. Hasta que no hubo asomado la
cabeza por la pequea apertura
cuadrada, con la poca luz tan brillante
como el pleno da para sus ojos, no
exhal un suspiro de alivio y se permiti
creer que aquello era verdad.
El familiar olor de los caballos, el
cuero y el heno inund su nariz. Se
encontraba en un pequeo establo. Sali
del tnel por completo, susurrando
palabras tranquilizadoras a los caballos

que se volvan hacia ella con ojos

inquisitivos. Haba cuatro; los arreos
colgaban de la pared. Supo de inmediato
dnde deba encontrarse. Cerca de la
carretera, aunque bastante lejos de
Durnholde, haba una estafeta de
correos, donde los jinetes que no
pudieran demorarse en la entrega
cambiaban sus monturas exhaustas por
otras de refresco. La luz penetraba por
las grietas de las paredes. Taretha cerr
la trampilla del suelo con cuidado y la
tap con paja. Se dirigi a la puerta del
establo y la abri, con los ojos
entornados a la luz blanca azulada que
proporcionaban las dos lunas.
Como haba deducido, se encontraba

en las afueras de la pequea poblacin

que rodeaba a Durnholde, donde
residan aqullos que se ganaban la vida
atendiendo a las necesidades de los
habitantes de la fortaleza. Se tom su
tiempo para orientarse. All estaba, la
cara del acantilado que, de nia, se
haba imaginado que se asemejaba a un
dragn.
Thrall estara esperndola en la
cueva, famlico y tal vez herido.
Taretha, alentada por su victoria sobre
el siniestro tnel, corri a su encuentro.
Cuando la vio coronar la cima de la
pequea colina, teida de plata su
esbelta figura por la luz de la luna,
Thrall contuvo a duras penas un grito de

alegra. Se control, conformndose con

correr a su encuentro.
Taretha se qued paralizada, antes
de remangarse las faldas y acudir rauda
en busca de l. Enlazaron las manos y se
quedaron as sujetos; cuando la capucha
se hubo apartado del diminuto rostro de
la muchacha, el orco vio que sus labios
exhiban una amplia sonrisa.
Thrall! Cmo me alegro de
verte, mi querido amigo! Apret los
dos dedos que podan abarcar sus
delicadas manos, con tanta fuerza como
le era posible, casi brincando de
alborozo.
Taretha dijo con afectuosa voz
ronca. Ests bien?

La sonrisa vacil, antes de

recomponerse.
No me puedo quejar. Y t?
Hemos odo hablar de tus andanzas,
desde luego! Nunca es agradable cuando
el humor de lord Blackmoore se agria
pero, dado que eso significa que sigues
siendo libre, he llegado a tener ganas de
verle enfadado. Oh Con un ltimo
apretn, solt las manos de Thrall y
busc en la bolsa que portaba. No
saba si estaras herido o hambriento.
No he conseguido sustraer gran cosa,
pero he trado lo que he podido. Tengo
algo de comida, y he rasgado unas faldas
para conseguir vendas. Me alegra ver
que no te hacen falta

Tari dijo Thrall, en voz baja.

No he venido solo.
Seal a sus exploradores, que
haban estado esperando en la cueva y
que salan en esos momentos. Sus
semblantes estaban retorcidos en muecas
de desaprobacin y hostilidad. Se
levantaron, cuan altos eran, cruzaron los
brazos sobre sus enormes torsos y
lanzaron contra ella miradas furibundas.
Thrall observ la reaccin de Taretha
con atencin. Pareca sorprendida y, por
un breve instante, el temor asom a sus
rasgos. Supuso que no poda culparla;
los
dos
exploradores
estaban
esforzndose por parecer todo lo
amenazadores que les resultaba posible.

Al cabo, no obstante, la joven sonri y

avanz hacia ellos.
Si sois amigos de Thrall, tambin
sois amigos mos dijo, extendiendo
los brazos.
Uno de ellos buf de desdn y le
apart la mano de un papirotazo, no con
tanta fuerza como para herirla, pero
bast para que Taretha perdiera el
equilibrio.
Caudillo, nos peds demasiado!
espet uno de ellos. Perdonamos
las vidas de mujeres y nios porque as
nos lo ordenis, pero no vamos a
S que vais! ataj Thrall.
sta es la hembra que arriesg la vida
para liberarme del hombre que era

nuestro dueo. Ahora vuelve a

arriesgarla para acudir en nuestro
auxilio. Taretha es de confianza. Es
distinta. Se volvi para mirarla con
ternura. Es especial.
Los
exploradores
continuaron
malhumorados, pero ya no parecan tan
seguros de su prejuicio. Intercambiaron
las miradas y despus le dieron por
turno la mano a Taretha.
Te agradecemos lo que has trado
dijo Thrall, recuperando el idioma
humano. Estate segura de que nos lo
comeremos, y guardaremos las vendas.
No dudo que nos harn falta.
La sonrisa se evapor del rostro de
Tari.

Quieres atacar Durnholde.

No, si puedo evitarlo, pero
conoces a Blackmoore tanto como yo.
Maana, mi ejrcito marchar hacia
Durnholde, preparado para atacar si es
necesario. Pero antes quiero darle a
Blackmoore
la
oportunidad
de
parlamentar con nosotros. Durnholde es
el centro de control de los campos. Si lo
anulamos, los campamentos quedarn
anulados. Pero, si est dispuesto a
negociar, no habr derramamiento de
sangre. Lo nico que queremos es que
nuestro pueblo sea liberado. Cuando eso
ocurra, dejaremos a los humanos en paz.
El cabello rubio de Taretha pareca
de plata a la luz de la luna. Neg con la

cabeza, entristecida.
Nunca acceder. Es demasiado
orgulloso para pensar en lo que sera
mejor para aquellos bajo sus rdenes.
En ese caso, qudate aqu con
nosotros. Mi gente tiene rdenes de no
atacar a las mujeres ni a los nios pero,
en el fragor de la batalla, no puedo
garantizar su seguridad. Estars en
peligro si regresas.
Si descubren mi ausencia, eso
alertar a alguien de que se trama algo.
Tal vez os encuentren y os ataquen
primero. Adems, mis padres siguen
all. Blackmoore descargara su ira
sobre ellos, estoy segura. No, Thrall. Mi
lugar est en Durnholde, siempre lo ha

estado.
Thrall la mir, contrito. Conoca
mejor que ella el caos que reportaba la
contienda. La sangre, la muerte, el
pnico. Si estuviese en su mano, se
ocupara de ponerla a salvo, pero ella
saba tomar sus propias decisiones.
Tienes coraje intervino uno de
los exploradores, de forma inesperada
. Arriesgas tu seguridad por darnos
una oportunidad de liberar a nuestro
pueblo. Nuestro seor de la guerra no
menta. Al parecer, algunos humanos s
saben lo que es el honor. El orco se
inclin ante ella.
Taretha pareca satisfecha. Se volvi
de nuevo hacia Thrall.

Ya s que no hace falta que te lo

diga, pero ten cuidado. Me gustara
verte maana por la noche, para
celebrar tu victoria. Vacil, antes de
aadir: He odo rumores sobre tus
poderes, Thrall. Son ciertos?
No s lo que habrs odo, pero s
que he aprendido las costumbres de los
chamanes.
Puedo
controlar
los
elementos, s.
El rostro de Taretha estaba radiante.
Entonces Blackmoore no tiene
ninguna posibilidad contra ti. S
clemente en la victoria, Thrall. Sabes
que no todos somos como l. Toma.
Quiero que guardes esto. Hace tanto que
te lo di que ya me parece ms tuyo que

mo.
Agach la cabeza y se quit la
cadena de plata con el colgante en forma
de luna creciente. La coloc en la palma
de Thrall y le recogi los dedos.
Gurdalo. Dselo a tu hijo,
cuando lo tengas, a ver si algn da
puedo hacerle una visita.
Como ya hiciera tantos meses atrs,
Taretha avanz un paso y abraz a Thrall
lo mejor que pudo. En esta ocasin, el
orco no se sorprendi ante el gesto, sino
que lo agradeci y se lo devolvi. Atus
aquel cabello dorado y sedoso, y dese
con fervor que ambos sobrevivieran al
inminente conflicto.
Taretha se retir, le acarici el

poderoso mentn, se dio la vuelta para

despedirse de los dems con un gesto, y
emprendi el camino de vuelta a paso
largo. Thrall la vio alejarse con una
extraa sensacin en el corazn,
mientras sujetaba su medalla con fuerza.
Cudate, Tari. Cudate.
Hasta que no se hubo alejado de los
orcos, Tari no se permiti derramar ni
una sola lgrima. Tena tanto miedo,
estaba aterrorizada. Pese a sus valientes
palabras, no quera morir, nadie quera.
Esperaba que Thrall fuese capaz de
controlar a su pueblo, aunque saba que
l era extraordinario. No todos los orcos
compartan su actitud tolerante hacia los
humanos. Ojal Blackmoore atendiera a

razones! Pero eso era tan probable como

que en ese momento a ella le brotaran
dos alas y pudiera alejarse volando de
todo aquello.
Aunque era humana, deseaba la
victoria de los orcos la victoria de
Thrall. Si sobreviva, saba que los
humanos recibiran un trato compasivo.
Si falleca, no estaba segura de nada. Y
si Blackmoore ganaba en fin, lo que
haba experimentado Thrall como
esclavo no sera nada comparado con el
tormento al que lo sometera
Blackmoore.
Regres al pequeo establo, abri la
trampilla y se introdujo en el tnel. Tan
ocupada estaba pensando en Thrall y en

el inminente conflicto que, en esa

ocasin, la oscuridad no la perturb en
absoluto.
Segua sumida en sus pensamientos
cuando subi las escaleras que
conducan a la habitacin de
Blackmoore y abri la puerta.
De improviso, se destaparon unos
quinqus encendidos. Taretha se qued
sin aliento. All estaba Blackmoore,
sentado en una silla delante de la puerta
secreta, con Langston y dos soldados
armados de mala catadura.
Blackmoore estaba completamente
sobrio, y sus ojos negros relucan a la
luz del fuego. La sonrisa que divida su
barba se asemejaba a la de un

depredador famlico.
Bienvenida, traidora ma dijo,
con voz meliflua. Te estbamos
esperando.

CAPTULO
DIECINUEVE

l da amaneci gris y
nublado. Thrall poda oler la
lluvia en el aire. Hubiese preferido un
da soleado para ver mejor al enemigo,
pero el agua templara los nimos de sus
guerreros. Adems, poda controlar la
lluvia, si se vea obligado. Por el
momento, dejara que hiciese el tiempo
que fuese.
Junto a Grito Infernal y un pequeo
grupo de lobos de las heladas, Thrall
encabezara la comitiva, respaldada por
el ejrcito. Hubiese preferido valerse
del parapeto que proporcionaban los
rboles, pero un batalln compuesto por
dos mil soldados necesitaba la

carretera. Si Blackmoore haba apostado

vigas, estaran sobre alerta. Thrall no
recordaba haber visto exploradores
durante su estancia en Durnholde, pero
ahora las circunstancias eran otras.
Su pequea avanzadilla, armada y
acorazada, recorra con paso firme el
camino que conduca a Durnholde.
Thrall llam a una avecilla canora y le
pidi que explorara para l. El pjaro
regres a los pocos minutos y, en su
mente, Thrall interpret: Os han visto.
Corren hacia la fortaleza. Otros os
rodean para acercarse por la
retaguardia.
Thrall frunci el ceo. Para tratarse
de Blackmoore, aquello estaba bastante

bien organizado. A pesar de todo, saba

que su ejrcito superaba a la guarnicin
de Durnholde en una proporcin de
cuatro a uno.
El ave, posada sobre uno de sus
enormes dedos, aguardaba. Vuela hasta
donde est mi ejrcito y busca al
anciano chamn ciego. Cuntale lo
mismo que me has dicho a m.
El pjaro cantor, de plumaje negro y
amarillo y con la cabeza de un azul
brillante, pifi y levant el vuelo para
cumplir la voluntad de Thrall.
DrekThar, adems de chamn, era un
guerrero experto. l sabra lo que hacer
con el aviso del ave.
Continu
adelante,
avanzando

inexorablemente un pie detrs de otro.

La carretera se curv antes de que
Durnholde, en toda su vetusta gloria de
piedra, se alzara ante ellos. Thrall sinti
que se operaba un cambio en su grupo.
Izad la bandera blanca. Nos
atendremos a las formalidades, a ver si
eso evita que abran fuego antes de
tiempo. En el pasado, hemos arrasado
los campamentos sin problemas. Ahora
debemos enfrentarnos a un reto mayor.
Durnholde es una fortaleza y no caer
as como as. Pero, una cosa os digo, el
fracaso de las negociaciones supondr
la cada de Durnholde.
Esperaba que no hiciera falta llegar
a esos extremos, pero estaba preparado

para lo peor. No era probable que

Blackmoore atendiera a razones.
Conforme sus compaeros y l
avanzaban, Thrall repar en que algo se
mova en los parapetos y pasarelas. Al
entornar los ojos, vio las bocas de los
caones que bostezaban en su direccin.
Los arqueros tomaban posiciones, y
varias docenas de caballeros formaban
alrededor de las faldas de la fortaleza,
alineando sus caballos delante de las
murallas, armados con picas y lanzas.
Detuvieron los caballos. Estaban
aguardando.
Aun as, Thrall sigui adelante. Se
produjo otro movimiento en lo alto de
las almenas, justo encima de la enorme

puerta de madera. Se le aceler el

corazn. Era Aedelas Blackmoore.
Thrall orden el alto. Se haban
acercado lo suficiente para entenderse a
gritos. No pensaba aproximarse ms.
Vaya, vaya se escuch una voz
pastosa que Thrall recordaba a la
perfeccin. Pero si es mi pequeo
orco de compaa, ya crecidito.
Thrall no mordi el anzuelo.
Saludos, teniente general. No
vengo en calidad de mascota, sino de
lder de un ejrcito. Un ejrcito que ha
infligido aplastantes derrotas a tus
hombres en el pasado. Pero hoy no es mi
intencin actuar contra ellos, a menos
que me obliguis a ello.

Langston estaba junto a su seor en

la pasarela. No daba crdito.
Blackmoore estaba borracho como una
cuba. Langston, que haba ayudado a
Tammis a meter a su seor en la cama en
ms ocasiones de las que le gustara
admitir, nunca haba visto a Blackmoore
tan ebrio y todava en pie. En qu
habra estado pensando?
Blackmoore haba ordenado que
siguieran a la muchacha, desde luego.
Un explorador, sigiloso como una
sombra y con vista de halcn, haba
descorrido el cerrojo de la trampilla del
establo de la estafeta para que Taretha
pudiera salir del tnel. Haba visto
cmo se reuna con Thrall y otros dos

orcos. Haba sido testigo de cmo les

entregaba una saca llena de comida, de
cmo abrazaba al monstruo, por la Luz,
antes de regresar por el tnel, ya no tan
secreto. Blackmoore haba fingido que
se emborrachaba esa noche, y estaba
sobrio cuando la perpleja muchacha
haba entrado en su dormitorio para
encontrarse con Blackmoore, Langston y
los dems.
Taretha se haba negado a hablar
pero, cuando supo que la haban estado
espiando, se apresur a asegurarle a
Blackmoore que Thrall haba venido
para parlamentar. La simple idea haba
irritado a Blackmoore profundamente,
que despidi a Langston y a los

guardias. A varios pasos de distancia de

la puerta, Langston an poda or los
improperios de Blackmoore, e incluso el
sonido de una mano al golpear la carne.
No haba vuelto a ver a su seor
hasta ese momento, aunque Tammis ya le
haba puesto al corriente. Blackmoore
haba ordenado llamar a sus jinetes ms
veloces para que fueran a buscar
refuerzos, pero stos todava se
encontraban al menos a cuatro horas de
distancia. Lo ms lgico habra sido
mantener ocupado al orco hablando
hasta que llegara el auxilio; al fin y al
cabo, vena amparado por la bandera
blanca. Lo cierto era que la etiqueta
exiga que Blackmoore enviara un grupo

de delegados para parlamentar con los

orcos. Sin duda, Blackmoore dara la
orden de un momento a otro. Era lo ms
lgico. Si el recuento era correcto, y
Langston crea que s, el ejrcito orco
estaba constituido por ms de dos mil
guerreros.
En Durnholde haba quinientos
cuarenta hombres, de los que menos de
cuatrocientos eran soldados con
experiencia en el combate.
Langston vio con nerviosismo cmo
se produca un movimiento en el
horizonte. Estaban demasiado lejos
como para divisar a ningn individuo,
pero se apreciaba con claridad un
inmenso mar esmeralda que coronaba la

elevacin, y se escuchaba el constante y

enervante tronar de los tambores.
El ejrcito de Thrall.
Aunque la maana era fra, Langston
sinti que el sudor le empapaba las
axilas.
Qu detalle, Thrall deca
Blackmoore. Thrall vio, repugnado,
cmo el antiguo hroe de guerra perda
el equilibrio y tena que agarrarse a la
pared. Qu es lo que tienes en
mente?
De nuevo, la lstima y el odio
batallaron en el corazn del orco.
No deseamos seguir peleando con
los humanos, a menos que nos obliguis
a defendernos. Pero retienes a muchos

cientos
de
orcos
prisioneros,
Blackmoore, en tus viles campamentos.
Han de ser liberados, de uno u otro
modo. Podemos conseguirlo sin
necesidad de derramar ms sangre.
Libera a los orcos que se hacinan en tus
campos y regresaremos al bosque y
dejaremos a los humanos en paz.
Blackmoore ech la cabeza hacia
atrs y se ri.
Uy jade, enjugndose las
lgrimas que haban aflorado a sus ojos
, uy, eres ms gracioso que el bufn
del rey, Thrall. Esclavo. Te lo juro, me
divierte ms verte ahora que cuando
peleabas en la arena de los gladiadores.
Escchate a ti mismo! Empleando

frases completas, por la Luz! Te crees

que sabes lo que es la clemencia, no es
as?
Langston sinti un tirn en la manga.
Dio un respingo y se volvi para ver al
sargento.
No es que te tenga demasiado
aprecio, Langston gru el instructor,
con ojos feroces, pero al menos t
ests sobrio. Tienes que conseguir que
Blackmoore cierre la boca! Bjalo de
aqu! Ya has visto lo que son capaces de
hacer los orcos.
No nos podemos rendir!
boque Langston, aunque eso era lo que
ansiaba su corazn.
No convino el sargento, pero

al menos deberamos enviar a algunos

hombres para que hablen con ellos, para
ganar algo de tiempo hasta que lleguen
nuestros aliados. Mandara ir en busca
de refuerzos, no?
Claro que s sise Langston.
Haban levantado la voz y Blackmoore
les lanz una mirada inyectada en
sangre. Haba un saco tirado a sus pies;
a punto estuvo de caer de bruces al
tropezar con l.
Hombre,
sargento! tron,
avanzando hacia l. Mira, Thrall!
Ha venido un viejo amigo!
Thrall exhal un suspiro. Langston
pens que era el que pareca ms entero
de todos ellos.

Lamento que todava siga ah,

sargento.
Igual que yo oy Langston que
musitaba el sargento. En voz ms alta,
aadi: Has pasado lejos mucho
tiempo, Thrall.
Convenced a Blackmoore para
que libere a los orcos y juro, por el
honor que me enseaste y que conservo,
que ninguno de los ocupantes de la
fortaleza saldr herido.
Mi seor dijo Langston,
nervioso. Ya sabis los poderes que
vi desatados durante el ltimo conflicto.
Thrall me tuvo prisionero, y me dej
marchar. Mantuvo su palabra. S que
slo es un orco, pero

Has odo eso, Thrall? aull

Blackmoore. Slo eres un orco!
Hasta el idiota de Langston lo dice!
Qu clase de humano se rendira ante
un orco? Corri para inclinarse sobre
la almena. Por qu lo hiciste, Thrall?
grit, con voz cascada. Te lo di
todo! T y yo habramos dirigido a esos
pieles verdes tuyos contra la Alianza y
habramos conseguido carne, vino y oro
hasta hartarnos!
Langston lo observaba, horrorizado.
Blackmoore estaba proclamando su
traicin a los cuatro vientos. Por lo
menos no lo haba implicado a l
todava. Dese tener los cojones
necesarios para empujar a Blackmoore

desde lo alto de la muralla y rendir la

fortaleza a Thrall en ese preciso
momento.
Thrall no dej escapar la
oportunidad.
Habis odo eso, habitantes de
Durnholde! aull. Vuestro amo y
seor estaba dispuesto a traicionaros a
todos! Alzaos contra l, derrocadlo,
rendidlo a nosotros y al trmino del da
conservaris la vida y vuestra fortaleza!
No se produjo ningn levantamiento
sbito. Thrall supuso que no poda
echrselo en cara.
Te lo pedir una vez ms,
Blackmoore. Negocia, o muere.
Blackmoore se encumbr sobre la

empalizada. Thrall vio que sostena algo

en la mano derecha. Era un saco.
sta es mi respuesta, Thrall!
Meti la mano en el saco y extrajo
algo. Thrall no pudo ver lo que era, pero
s se fij en que el sargento y Langston
retrocedan. El objeto vol por los aires
hacia l y golpe el suelo, para rodar
hasta detenerse a los pies de Thrall.
Los ojos azules de Taretha lo
miraron sin ver, hundidos en la cabeza
cercenada.
Eso es lo que hago yo con los
traidores!
grit
Blackmoore,
bailoteando enloquecido por la pasarela
. Eso es lo que hacemos con los seres
queridos que nos traicionan que lo

cogen todo sin dar nada a cambio que

simpatizan con los mil veces malditos
orcos!
Thrall no lo oy. El trueno
ensordeca sus odos. Las rodillas le
fallaron y cay en la tierra. La bilis le
inundaba la garganta, se le nubl la
vista.
No era posible. Tari no. Ni siquiera
Blackmoore sera capaz de cometer
semejante crimen con una inocente.
Pero la bendita inconsciencia no
llegaba.
Permaneca
despierto,
testarudo, con la vista clavada en la
larga melena rubia, en los ojos azules,
en el cuello ensangrentado. La horrible
imagen se desvaneci. Las lgrimas

corran por su rostro. Con el pecho

oprimido por la agona, Thrall record
lo que le dijera Tari, haca tanto tiempo:
Esto se llama lgrimas. Afloran cuando
nos sentimos tristes, apenados, como si
nuestros corazones estuvieran tan llenos
de dolor que rebosara de nuestros
cuerpos.
Pero el dolor s que tena una va de
escape. La accin, la venganza. Un velo
rojo cubri los ojos de Thrall, alz la
cabeza y profiri un alarido de rabia
como
nunca
antes
la
haba
experimentado. El grito le abras la
garganta con su furia descarnada.
El cielo entr en ebullicin.
Docenas de relmpagos hendieron las

nubes, emborronando la vista. Los

furibundos estallidos ensordecedores de
los truenos heran los odos de los
hombres de la fortaleza. Muchos de
ellos arrojaron las armas al suelo y se
arrodillaron, gimoteando de terror ante
la clera celestial que reflejaba
inequvoca el lacerante dolor del lder
orco.
Blackmoore se rea, confundiendo la
rabia de Thrall con el abatimiento.
Cuando los ltimos trallazos del trueno
se hubieron apagado, exclam:
Decan que no se te poda
doblegar! Pues bien, Thrall, yo te he
doblegado. Te he doblegado!
El grito de Thrall se apag. Mir a

Blackmoore. Incluso desde aquella

distancia, vio cmo el semblante de
Blackmoore se tornaba plido ahora
que, al fin, comenzaba a comprender lo
que haba provocado con su brutal
asesinato.
Thrall haba venido con la esperanza
de encontrar una solucin pacfica. Los
actos de Blackmoore haban eliminado
esa posibilidad. Blackmoore no vivira
para ver otro amanecer, y su fortaleza se
rompera como el cristal ante el ataque
de los orcos.
Thrall Era Grito Infernal,
preocupado por la salud mental de su
caudillo. Thrall, con el pecho an
escarnecido por el dolor y con el rostro

todava baado por las lgrimas, lo

empal con la mirada. La expresin de
Grito Infernal mostraba comprensin y
aprobacin.
Despacio, apelando a su poderosa
capacidad de autocontrol, Thrall alz el
imponente martillo de guerra. Comenz
a pisotear con fuerza, componiendo un
ritmo regular y poderoso. Los dems se
unieron a l de inmediato, y la tierra
comenz a estremecerse.
Langston observaba, repugnado y
atnito, la cabeza de la muchacha tirada
en el suelo, a cien metros de distancia.
Saba que Blackmoore posea una vena
cruel, pero jams se habra imaginado
Qu has hecho! Las palabras

estallaron en la garganta del sargento,

que agarr a Blackmoore y lo gir para
mirarlo a la cara.
Blackmoore profiri una risa
histrica.
El sargento se qued helado al
escuchar los gritos. Percibi el ligero
temblor de la roca.
Mi seor, est haciendo que
tiemble la tierra debemos disparar!
Con dos mil orcos pisoteando al
unsono, cmo no va a temblar la tierra!
gru Blackmoore. Volvi a tornarse
hacia la almena, al parecer con la
intencin de seguir zahiriendo al orco
con sus palabras.
Estaban perdidos, pens Langston.

Ya era demasiado tarde para rendirse.

Thrall iba a emplear su magia
demonaca y destruira la fortaleza y a
todos sus ocupantes para reparar la
muerte de la muchacha. Movi la boca,
pero no emiti ningn sonido. Sinti que
el sargento lo miraba.
Malditos seis todos vosotros,
nobles bastardos sin corazn! sise el
sargento, antes de aullar: Fuego!
Thrall ni siquiera parpade cuando
dispararon los caones. A su espalda se
oan gritos de tormento, pero l estaba
ileso. Invoc al espritu de la tierra,
vertiendo su dolor, y la tierra respondi.
El suelo se acomb y se encorv,
describiendo una lnea recta y precisa

que iba directa desde los pies de Thrall

hasta la colosal puerta, igual que el
surco excavado por alguna gigantesca
criatura subterrnea. La puerta se
estremeci. La piedra circundante
tembl y se desprendieron varias
esquirlas de roca, pero la construccin
era ms slida que las murallas de los
campamentos, y resisti.
Blackmoore solt un chillido.
Comenzaba a ver el mundo con
renovada nitidez y, por primera vez
desde que se emborrachara lo suficiente
como para ordenar la ejecucin de
Taretha Foxton, pudo pensar con
claridad.
Langston no haba exagerado. Los

poderes de Thrall eran inmensos y su

tctica para desalentar al orco haba
fracasado. Lo cierto era que haba
despertado en l una furia renovada.
Ante los perplejos y repugnados ojos de
Blackmoore, cientos no, miles de
enormes formas esmeraldas corran por
la carretera como un torrente de muerte.
Tena que salir de all. Thrall iba a
matarlo. Lo saba. De algn modo,
Thrall iba a dar con l y lo matara por
lo que haba hecho con Taretha
Tari, Tari, yo te quera, por qu me
hiciste eso?
Alguien vociferaba. Langston le
estaba ladrando al odo, con su
encantador rostro amoratado y los ojos

desorbitados por culpa del miedo, y la

voz del sargento atronaba en su otra
oreja, produciendo ruidos incoherentes.
Los mir, desvalido. El sargento
escupi otra retahila de palabras, antes
de volverse hacia los hombres.
Continuaban cargando y disparando los
caones y, a los pies de Blackmoore, los
caballeros cargaban contra las filas
oreas. Oy gritos de batalla y el
entrechocar del acero. Las armaduras
negras de sus soldados se mezclaban
con la fea piel verde de los orcos, y aqu
y all se apreciaban relmpagos de
pelaje blanco por la Luz, habra
conseguido Thrall reunir a tantos lobos
blancos en su ejrcito?

Demasiados musit. Son

demasiados. Son tantos
Una vez ms, se estremecieron los
muros de la fortaleza. Un miedo como
Blackmoore no haba conocido hasta ese
momento se apoder de l y cay de
rodillas. Fue de ese modo, a cuatro
patas igual que un perro, como se abri
paso hasta la escalera para llegar al
patio.
Todos los caballeros estaban fuera,
peleando y, presupona Blackmoore,
muriendo. En el interior, los hombres
que quedaban chillaban y reunan lo que
tenan a mano para defenderse:
guadaas, horcas, incluso las armas de
madera con que un Thrall mucho ms

joven haba desarrollado su talento

marcial. Un olor peculiar y conocido
lleg hasta el olfato de Blackmoore.
Miedo, eso era. Se haba embriagado
con ese hedor en el pasado, lo haba
percibido en los cadveres de los
soldados. Ya se haba olvidado de las
nauseas que le provocaba.
Se supona que no tena que acabar
as. Los orcos del otro lado de las
maltratadas puertas iban a componer su
ejrcito. Su lder, que no cesaba de
aullar el nombre de Blackmoore, iba a
ser su dcil y obediente esclavo. Tari
iba convertirse en pero dnde
estaba? se acord, se acord de cmo
sus labios haban dado forma a la orden

de arrebatarle la vida, de cmo haba

cado enfermo ante sus propios hombres,
enfermo de cuerpo y de espritu.
Ha perdido el control!
exclam Langston al odo del sargento,
gritando para hacerse or por encima de
los caonazos, del estrpito de las
espadas contra los escudos y de los
alaridos de dolor. De nuevo, se
estremecieron los muros.
Ya hace mucho que perdi el
control! respondi el sargento.
Ests al mando, lord Langston! Qu
quieres que hagamos?
Rendios! chill Langston, sin
pensrselo dos veces. El sargento, con
la mirada atenta en la batalla que se

desarrollaba a diez metros de distancia,

neg con la cabeza.
Ya es demasiado tarde para eso!
Blackmoore nos ha condenado a todos.
Tenemos que resistir hasta que Thrall
decida que quiere volver a hablar de
paz si es que eso llega a ocurrir. Qu
quieres que hagamos? reiter.
Me os Cualquier atisbo de
razonamiento lgico haba abandonado
el cerebro de Langston. Eso que
llamaban guerra no era para l; y menos
ahora que la haba experimentado de
primera mano. Saba que era un
cobarde, y se despreciaba por ello, pero
la verdad era innegable.
Quiere que asuma el mando de la

defensa de Durnholde, seor?

pregunt el sargento.
Langston volvi los ojos cargados
de lgrimas hacia el veterano, y asinti.
Muy bien dijo el sargento, que
se volvi para enfrentarse a los hombres
del patio y empez a repartir rdenes.
En ese momento, la puerta estall en
mil pedazos y una oleada de orcos
irrumpi en el patio de una de las
fortalezas
ms
slidas
jams
construidas.

CAPTULO
VEINTE
E

l cielo se abri y descarg un

teln de lluvia, aplastndole a

Blackmoore el pelo sobre la cabeza y
consiguiendo que patinara en el
resbaladizo fango del patio. Se cay con
fuerza y perdi el aliento. Se oblig a
ponerse de pie y a continuar. Slo haba
una manera de escapar de aquel ruidoso
y sangriento infierno.
Lleg a sus aposentos y acudi
corriendo a su escritorio. Con dedos
trmulos, busc la llave. Se le cay dos
veces antes de que consiguiera llegar a
trompicones hasta el tapiz que colgaba
junto a su cama, rasgar la tela e
introducir la llave en la cerradura.
Entr a la carrera, olvidndose de
los escalones, por lo que los baj

rodando. No obstante, an estaba tan

ebrio que tena el cuerpo entumecido
como si fuera de trapo, por lo que
apenas sufri algunas magulladuras. La
luz que brillaba en el umbral de la
puerta de su dormitorio le permita ver
escasos metros por delante de l; ms
all le aguardaba la oscuridad absoluta.
Tendra que haber trado consigo una
lmpara, pero ya era demasiado tarde.
Ya era demasiado tarde para muchas
cosas.
Comenz a correr tan deprisa como
podan transportarlo sus piernas. La
puerta del otro extremo seguira sin
tener echado el cerrojo. Poda huir,
poda adentrarse en el bosque y regresar

ms tarde, cuando hubiera terminado la

carnicera, y fingir no lo saba. Algo.
La tierra volvi a estremecerse, y
Blackmoore perdi el equilibrio. Sinti
cmo lo baaba una lluvia de piedras y
arena. Cuando hubo cesado el temblor,
se levant y sigui adelante, con los
brazos extendidos. El polvo haba
formado una densa nube, y tosi con
violencia.
Algunos pasos ms adelante, sus
dedos tantearon una enorme pila de
rocas. El tnel se haba derrumbado ante
l. Por un momento desquiciado,
Blackmoore intent abrirse paso
escarbando con las manos hasta que,
sollozando, se dej caer al suelo.

Ahora qu? Qu iba a ser ahora de

Aedelas Blackmoore?
La tierra volvi a estremecerse.
Blackmoore se incorpor de un salto y
comenz a desandar a la carrera el
camino recorrido. La culpabilidad y el
miedo eran fuertes, pero el instinto de
supervivencia lo era an ms. Un
estrpito horrible hendi el aire, y
Blackmoore se dio cuenta, sobrecogido,
de que el tnel volva a desplomarse
detrs de l. El terror le puso alas en los
pies y aceler la marcha en direccin a
sus aposentos. El techo del tnel no lo
alcanz por medio metro, como si
estuviera pisndole los talones.
Subi la escalera a trompicones y

salt hacia delante en el preciso instante

en que el tnel se derrumbaba con un
sobrecogedor estruendo. Blackmoore se
aferr a las briznas del suelo como si
ellas pudieran ofrecerle algo de solidez
en ese mundo que se haba vuelto loco
de repente. El terrible temblor de tierra
pareca no tener fin.
Al cabo de una eternidad, se acab.
No se movi, se qued tendido con la
cara pegada al suelo, jadeando.
Una espada surgi de la nada para
detenerse con un taido a escasos
centmetros de su nariz. Con un chillido,
Blackmoore retrocedi a rastras.
Levant la cabeza y vio a Thrall delante
de l, espada en ristre.

Que la Luz lo protegiera,

Blackmoore se haba olvidado de lo
grande que era Thrall. Ceido por una
armadura negra, blandiendo una espada
enorme, pareca encumbrarse sobre la
postrada figura de Blackmoore igual que
se yergue una montaa sobre el paisaje.
Haba
posedo
siempre
esa
determinacin que se reflejaba en su
poderosa y deforme quijada, sa esa
presencia?
Thrall tartamude Blackmoore
. Djame que te explique
No dijo Thrall, con una
serenidad que aterroriz a Blackmoore
ms de lo que habra conseguido un
rugido de rabia. No puedes explicar

nada. No existe ninguna explicacin. Lo

nico que resta es la batalla que ya se ha
postergado demasiado. Un duelo a
muerte. Coge la espada.
Blackmoore repleg las piernas bajo
el cuerpo.
No es
Coge la espada repiti Thrall,
con voz ronca, si no quieres que te
ensarte en el sitio igual que un nio
asustado.
Blackmoore extendi una mano
temblorosa y la cerr en torno a la
empuadura de la espada.
Bien, pens Thrall. Por lo menos,
Blackmoore iba a proporcionarle la
satisfaccin de pelear.

La primera persona a la que haba

buscado era Langston. No le haba
resultado difcil intimidar al joven lord
para que revelara la existencia del tnel
de huida. La herida reciente de Thrall se
abri de nuevo al darse cuenta de que
se deba de haber sido el camino que
utilizara Taretha para escabullirse e ir a
verle.
Haba invocado los terremotos para
sellar el tnel, a fin de que Blackmoore
se viera obligado a regresar por el
mismo camino. Mientras esperaba, haba
apartado los muebles sin miramientos
para despejar el escenario de su
confrontacin definitiva.
Vio
cmo
Blackmoore
se

incorporaba con dificultad. En verdad

era se el hombre al que haba adorado
y temido siendo joven? Le costaba
creerlo.
Ese
hombre
era
un
espantapjaros emocional y fsico. La
tenue sombra de la clemencia plane de
nuevo sobre Thrall, pero no estaba
dispuesto a permitirse olvidar las
atrocidades que haba cometido
Blackmoore.
Ven a por m rugi.
Blackmoore salt como impulsado
por un resorte. Era ms rpido y estaba
ms concentrado de lo que se haba
esperado Thrall, dada su condicin, y el
orco tuvo que reaccionar enseguida para
fintar el golpe. Par la estocada y

aguard a que Blackmoore arremetiera

de nuevo.
Era como si el conflicto hubiera
dado nuevas energas al seor de
Durnholde. Algo parecido a la furia y a
la determinacin asom a su semblante,
y sus movimientos ganaron confianza.
Fint a la izquierda, antes de atacar a
Thrall por el flanco derecho. Aun as, el
orco par sin problemas.
Eligi ese momento para lanzar su
ataque, sorprendido y satisfecho en parte
al ver que Blackmoore era capaz de
defenderse y slo sufra un roce en el
indefenso
costado
izquierdo.
Blackmoore se dio cuenta de su
debilidad y mir en rededor en busca de

algo que pudiera servirle de escudo.

Con un gruido, Thrall arranc la
puerta de sus goznes y la lanz contra
Blackmoore.
Escndete detrs de la puerta
como un cobarde grit.
La puerta, aunque habra podido
constituir un buen escudo para un orco,
era demasiado grande para Blackmoore.
La apart a un lado, irritado.
Todava no es demasiado tarde,
Thrall dijo, sorprendiendo al orco.
Puedes unirte a m, podemos trabajar
juntos. Desde luego que liberar a los
orcos, si me prometes que lucharn bajo
mi estandarte, igual que t!
Thrall estaba tan furioso que no se

defendi
como
deba
cuando
Blackmoore carg contra l por
sorpresa. No levant la espada a tiempo,
y el filo de Blackmoore repic contra la
armadura. Fue un golpe limpio, y la
coraza fue lo nico que salv a Thrall
de resultar herido.
Sigues
estando
borracho,
Blackmoore, si crees por un instante que
puedo olvidarme de cmo
El velo rojo volvi a nublar la vista
de Thrall. El recuerdo de los ojos azules
de Taretha, mirndolo sin vida, era ms
de lo que poda soportar. Se haba
estado
conteniendo,
intentando
concederle a Blackmoore al menos la
oportunidad de pelear, pero se olvid de

todo. Con la rabia impasible de una ola

gigante que arrasara una ciudad costera,
Thrall se ech encima de Blackmoore.
Con cada golpe, con cada grito de
clera, reviva su atormentada juventud
a manos de aquel hombre. Cuando la
espada de Blackmoore sali disparada
de entre sus dedos, Thrall vio el rostro
de Taretha, la afable sonrisa que
abarcaba a orcos y a humanos por igual,
sin ver diferencias entre ellos.
Cuando
hubo
acorralado
a
Blackmoore en un rincn, y aquella
ruina de hombre hubo sacado un pual
de su bota y se lo hubo lanzado a la
cara, rozndole el ojo, Thrall profiri un
alarido de venganza y hendi el aire con

su espada.
Blackmoore no muri al instante. Se
qued tumbado, jadeante, aferrndose el
costado con impotencia mientras la
sangre borbotaba en un intermitente
torrente escarlata. Mir a Thrall con
ojos vidriosos. Un reguero de sangre
manaba entre sus labios. Para asombro
de Thrall, esboz una sonrisa.
Eres lo que yo hice de ti me
siento tan orgulloso Dicho lo cual,
se hundi contra la pared.
Thrall sali de la fortaleza al aire
libre del patio. La lluvia torrencial
martille sobre l. Al instante, Grito
Infernal se present chapoteando ante l.
Informa exigi Thrall, mientras

valoraba la situacin con la mirada.

Hemos tomado Durnholde, seor
de la guerra dijo Grito Infernal.
Estaba salpicado de sangre y pareca
extasiado; sus ojos rojos relucan. Los
refuerzos humanos an se encuentran a
leguas de distancia. Casi todos los que
han ofrecido resistencia han sido
reducidos. Ya casi hemos terminado de
rastrear la fortaleza y de apresar a
aqullos que no han presentado batalla.
Las hembras y sus cras no han sufrido
ningn dao, como ordenasteis.
Thrall vio racimos de sus guerreros
que rodeaban a grupos de machos
humanos. Estaban sentados en el fango,
fulminando con las miradas a sus

captores. Aqu y all se produca algn

alboroto, pero no tardaba en quedar
sofocado. Thrall se dio cuenta de que,
aunque los orcos parecan ansiar atacar
a sus prisioneros, se contenan.
Bscame a Langston.
Grito Infernal se apresur a cumplir
la orden de Thrall, que se dedic a
supervisar los distintos grupos. Los
humanos se mostraban, o bien aterrados,
o bien beligerantes, pero resultaba
evidente quin estaba ahora al mando de
Durnholde. Se dio la vuelta cuando
regres Grito Infernal, que azuzaba a
Langston ante l con comedidos
aguijonazos de su espada.
Langston se arrodill de inmediato

delante de Thrall. El orco, vagamente

asqueado, le orden que se levantara.
Ahora ests al mando, supongo.
Bueno, el sargento s. S que lo
estoy.
Tengo
una
tarea
que
encomendarte, Langston. Thrall se
agach para quedar cara a cara con su
interlocutor. T y yo sabemos qu
tipo de traicin planeaba Blackmoore.
Ibais a volveros contra vuestra Alianza.
Te ofrezco la oportunidad de
enmendarte, si ests dispuesto a
aprovecharla.
Langston busc sus ojos con la
mirada, y parte del miedo abandon su
rostro. Asinti.

Qu quieres que haga?

Enva un mensaje a vuestra
Alianza. Diles lo que ha ocurrido hoy.
Diles que, si eligen la va de la paz, nos
encontrarn dispuestos a negociar y a
cooperar con ellos, siempre que liberen
al resto de mi pueblo y nos entreguen
algunos
territorios,
territorios
habitables. Si prefieren el camino de la
guerra, se encontrarn con un enemigo
como nunca han visto. Pensabais que
ramos fuertes hace quince aos, pero
eso no es nada comparado con el rival
al que se enfrentaran hoy en el campo
de batalla. Has tenido la suerte de
sobrevivir a dos enfrentamientos con mi
ejrcito. No me cabe duda de que sers

capaz de comprender hasta qu punto

suponemos una amenaza para ellos.
Langston haba palidecido bajo la
mscara de sangre y barro que le cubra
el rostro, pero segua mirando a Thrall a
los ojos.
Dadle un caballo y provisiones
dijo Thrall, convencido de que su
mensaje haba quedado claro.
Langston va a cabalgar sin ser
molestado en busca de sus superiores.
Espero, por el bien de tu gente, que te
escuchen. Ahora, vete.
Grito Infernal asi a Langston del
brazo y lo condujo a los establos. Thrall
vio que, segn sus instrucciones,
aqullos de sus guerreros que no estaban

ocupados vigilando a los humanos se

afanaban en sacar provisiones de la
fortaleza. Caballos, vacas, ovejas, sacos
de trigo, sbanas para conseguir vendas;
todo lo que poda necesitar un ejrcito
caera enseguida en manos de la Horda.
Haba otro hombre con el que tena
que hablar y, despus de un rato, lo
encontr. El pequeo grupo de hombres
del sargento no haba rendido las armas,
pero tampoco las esgriman. Se haba
producido una tregua, con ambos bandos
armados, pero sin que ninguno sintiera
deseos de que arreciara el conflicto.
El sargento entorn los ojos cuando
vio que se acercaba Thrall. El crculo
de orcos se abri para permitir el paso

de su seor de la guerra. Por un instante

interminable, el sargento y Thrall se
miraron. De improviso, Thrall llev la
mano al lbulo del sargento, ms veloz
de lo que su antiguo instructor hubiera
credo posible, y agarr el aro de oro
entre sus fuertes dedos verdes. Con la
misma facilidad, Thrall lo solt,
dejando el pendiente donde estaba.
Fuisteis un buen maestro,
sargento.
T eras un buen alumno, Thrall.
Blackmoore ha muerto. Tu gente
est siendo evacuada de la fortaleza y
estamos recogiendo sus provisiones.
Durnholde se yergue tan slo porque yo
decido que siga en pie. Para enfatizar,

propin un pisotn en el suelo y la tierra

se estremeci con violencia. Usted me
ense el concepto de la clemencia. En
estos momentos, debera alegrarse de
haberme impartido esa leccin. Vuestros
refuerzos no llegarn a tiempo de
ayudaros. Si sus hombres se rinden,
tanto ellos como sus familias tendrn
permiso
para
marcharse.
Nos
ocuparemos de que se provean de
comida y agua, incluso de armas. Los
que no claudiquen sucumbirn entre los
escombros. Sin esta fortaleza y sin sus
caballeros para proteger los campos,
nos resultar sencillo liberar al resto de
nuestros congneres. sa ha sido
siempre mi nica meta.

En serio? inquiri el sargento.

Thrall saba que se refera a
Blackmoore.
La justicia era mi meta. Y ya est
servida.
Tengo tu palabra de que nadie
saldr herido?
La tiene dijo Thrall, levantando
la cabeza para mirar a sus guerreros.
Si no ofrecis resistencia, se os
permitir partir en paz.
A modo de respuesta, el sargento
tir su arma al fango. Se produjo un
momento de silencio, antes de que los
dems soldados hicieran lo propio. La
batalla haba concluido.
Cuando todo el mundo, humanos y

orcos por igual, hubo salido de la

fortaleza, Thrall invoc al espritu de la
tierra.
Este lugar no entraa provecho
alguno. Ha albergado prisioneros que no
haban cometido ningn delito, ha
elevado la maldad a un nuevo nivel. Que
caiga. Que se desmorone.
Extendi los brazos y comenz a
pisotear el suelo de forma acompasada.
Con los ojos cerrados, Thrall se acord
de su diminuta celda, de las torturas de
Blackmoore, del odio y el desprecio en
los ojos de los hombres junto a los que
haba entrenado. Los recuerdos le
producan dolor mientras los repasaba y
los reviva durante un breve instante

antes de desembarazarse de ellos.

Que caiga. Que se desmorone!
La tierra rugi, por ltima vez en el
transcurso de esa batalla. El sonido era
ensordecedor mientras la poderosa
construccin de piedra quedaba
pulverizada. El suelo se alz, como si
quisiera devorar a la fortaleza. Se
derrumb el smbolo de todo contra lo
que haba luchado Thrall. Cuando la
tierra se hubo estabilizado de nuevo, lo
nico que quedaba de la soberbia
Durnholde era una pila de rocas y
astillas de madera. Los orcos
profirieron sonoros vtores. Los
humanos, abatidos y desolados,
observaban en silencio.

En esa pila, en alguna parte, yaca el

cuerpo de Aedelas Blackmoore.
Hasta que no lo entierres en tu
corazn, no podrs enterrarlo lo bastante
hondo se oy una voz junto a Thrall.
Se gir y vio a DrekThar.
Eres
sabio,
DrekThar.
Demasiado, tal vez.
Ha servido de algo su muerte?
Thrall se lo pens antes de
responder.
Era necesario. Blackmoore era
veneno, no slo para m, sino para
muchos ms. Vacil. Antes de que
acabara con su vida, me me dijo que
se senta orgulloso de m. Que yo era lo
que l haba hecho de m. DrekThar,

esa idea me aterroriza.

Desde luego que eres lo que
Blackmoore hizo de ti repuso
DrekThar, sorprendiendo y repugnando
a Thrall con la respuesta. Con
delicadeza, el anciano apoy la mano en
el brazo blindado del joven chamn.
Como tambin eres lo que hizo de ti
Taretha. Y el sargento, y Martillo de
Condena, y yo, e incluso Cancin de
Nieve. Eres lo que ha hecho de ti cada
batalla, y eres lo que t mismo has
hecho de ti el seor de los clanes.
Se inclin, antes de dar media vuelta y
alejarse, guiado por Palkar, su lazarillo.
Thrall lo observ marchar. Esperaba
que algn da pudiera ser tan sabio

como DrekThar.
Se acerc Grito Infernal.
Los humanos han recibido agua y
comida, seor de la guerra. Nuestros
exploradores informan de que los
refuerzos humanos estarn aqu en
breve. Deberamos irnos.
Enseguida. Tengo un encargo para
ti. Tendi un puo cerrado hacia Grito
Infernal. Lo abri para depositar una
cadena de plata con un colgante en
forma de luna creciente en la palma de
Grito Infernal. Encuentra a los
humanos llamados Foxton. Es probable
que no se hayan enterado hasta ahora de
la muerte de su hija. Dales esto y
diles di les que los acompao en el

sentimiento.
Grito Infernal hizo una reverencia,
antes de alejarse para cumplir la
voluntad de Thrall. El caudillo orco
inhal con fuerza. Atrs quedaba el
pasado, la ruina que otrora fuese
Durnholde. Ante l se extenda el futuro,
un mar esmeralda su pueblo, que
aguardaba expectante.
Hoy exclam, alzando la voz
para que todos pudieran orle, hoy,
nuestro pueblo ha conseguido una gran
victoria. Hemos derribado la poderosa
fortaleza de Durnholde, hemos roto su
presa sobre los campamentos. Pero
todava no podemos descansar, ni
afirmar que hemos ganado esta guerra.

Son muchos nuestros hermanos y

hermanas que languidecen en cautiverio,
pero sabemos que pronto sern libres.
Ellos, al igual que vosotros, sabrn lo
que significa ser un orco, conocern la
pasin y el poder de nuestra orgullosa
raza. Somos invencibles. Triunfaremos,
porque nuestra causa es justa. Adelante,
busquemos los campos, derribemos sus
muros y liberemos a nuestro pueblo!
Se alz un estruendoso clamor y
Thrall mir en rededor para ver los
miles de rostros orcos, bellos y
orgullosos. Tenan las bocas abiertas y
blandan los puos, y hasta la ltima
lnea de sus enormes cuerpos delataba
jbilo y excitacin. Se acord de las

dciles criaturas del campamento y

sinti una punzada de gozoso dolor al
permitirse el darse cuenta de que haba
sido l uno de los que les haba
infundido nimo. La idea le haca
sentirse humilde.
Una profunda paz se apoder de l
mientras observaba cmo su pueblo
jaleaba su nombre. Tras tantos aos de
bsqueda, por fin saba cul era su
autntico destino; en el fondo de su ser
saba quin era:
Thrall, hijo de Durotan seor de
la guerra de la Horda.
Haba encontrado su hogar.

Escritora americana, Christie Golden es

conocida por sus novelas de terror,
ciencia ficcin y fantasa, la mayora de
las cuales se pueden encuadrar en
grandes franquicias dedicadas a los
juegos de rol y a los videojuegos.
A destacar su trabajo en la saga de

World of Warcraft, Ravenloft o Star Trek

Voyager.