Revista de la Educacin Superior

Vol. XXXII (4), No. 128, Octubre-Diciembre de 2003, pp. 81-93. ISSN: 0185-2760.

CIENCIA, TECNOLOGA E INGENIERA

Jorge Dettmer G.*

Resumen

esde la segunda mitad del siglo XIX, la

ingeniera y los ingenieros han desempeado un papel fundamental
en la configuracin de las sociedades industriales modernas. Sus servicios resultan indispensables para el desarrollo industrial, lo cual ha
elevado el carcter cientfico y el prestigio social de la ingeniera a lo
largo del siglo XX, pero al mismo tiempo, ha suscitado importantes
interrogantes relacionadas con la identidad de la profesin, su reclutamiento, educacin y la formacin profesional, la diversificacin de
sus opciones de trabajo, la funcin de sus asociaciones profesionales y
la responsabilidad tica y social que deben asumir frente a los impactos sociales y ambientales provocados por la tecnologa. Se establece
la relacin entre ciencia, tecnologa e ingeniera para aclarar en qu
consiste la especficidad de la ingeniera y sus implicaciones para una
mejor comprensin del ser y el qu hacer de los ingenieros.
Palabras clave: Ingenieras, formacin profesional, ciencia,
tecnologa.

Abstract

*Instituto de
Investigaciones
Sociales, UNAM.

ince the second half of the 19th century,

engineering and engineers have played a key role in the configuration
of modern industrial societies. Services rendered by them are essential
for industrial development, therefore stressing the scientific nature
and social prestige of engineering all through the 20th century. Nevertheless, at the same time, great questions have arisen regarding the
identity of the activity, enrolment, education and professional training,
diversification of professional opportunities, role of professional associations and the ethical and social responsibility to be undertaken
before social and environmental impact derived from technology. A
clear relationship among science, technology and engineering is set in
order to better clarify the specificity of engineering and its implication
in the better understanding of the work of engineers.
Key words: Engineering, professional training, science, technology.

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Introduccin
Desde la segunda mitad del siglo XIX, la Ingeniera y los ingenieros han desempeado un
papel fundamental en la configuracin de las
sociedades industriales modernas. La creciente
vinculacin de la tecnologa con la ciencia y el
reconocimiento de los ingenieros como uno de
los grupos profesionales ms extensos, cuyos
servicios resultan indispensables para el desarrollo industrial, han elevado considerablemente
el carcter cientfico y el prestigio social de la
Ingeniera a lo largo del siglo XX, pero tambin, han suscitado importantes interrogantes
relacionadas con la identidad de los ingenieros,
el reclutamiento de nuevos miembros, la educacin y la formacin profesional de los mismos,
la diversificacin de sus opciones de trabajo, la
funcin de sus asociaciones profesionales y la
responsabilidad tica y social que deben asumir
frente a los impactos sociales y ambientales
provocados por la tecnologa.
De este amplio espectro de problemticas,
una que ha atrado la atencin en las ltimas aos
es aquella que tiene que ver con la casi simbitica
relacin que se ha establecido entre la ciencia,
la tecnologa y la Ingeniera. El anlisis de esta
relacin es importante por que si bien, a partir
de la formulacin del Informe Grinter (Grinter
Report) a finales de los aos cincuenta, la educacin en Ingeniera adquiri una orientacin
cada vez ms cientfica (o acadmica) y menos
pragmtica; hoy da parece haber una tendencia
contraria.
En las pginas que siguen, discuto las interrelaciones entre los tres campos de conocimiento
mencionados, tratando de aclarar en qu consiste
la especificidad de la Ingeniera y sus implicaciones para una mejor comprensin del ser y el qu
hacer de los ingenieros.
El trabajo se organiza en cinco secciones o
apartados. En el primero, busco establecer la distincin entre ciencia y tecnologa; en el segundo
describo brevemente la historia de la Ingeniera
haciendo nfasis en los aspectos sociales de la
2

profesin. En la tercera, cuarta y quinta secciones, trato de establecer el deslinde entre ciencia
e Ingeniera y de distinguir a los ingenieros por
sus caractersticas socio-profesionales y educativas. Finalmente, en el sexto y ltimo apartado,
reflexiono sobre las implicaciones que tendra
situar nuevamente el diseo en el centro de la
formacin de los futuros ingenieros.

Distinguiendo la ciencia
de la tecnologa
La importancia crucial de las profesiones cientficas y tecnolgicas parece estar, hoy en da,
fuera de toda discusin. El carcter cada vez
ms cientfico de la tecnologa y las importantes
contribuciones de esta ltima al desarrollo de
las ciencias, han afinado notablemente nuestro
conocimiento y nuestra capacidad de manipular
la naturaleza, pero tambin, han propiciado
una confusin acerca de las interrelaciones que
subyacen entre estos campos de conocimiento y
sobre las actividades especficas que desarrollan
cientficos e ingenieros y tecnlogos.
La tecnologa, como se sabe, es anterior a la
ciencia, pero muchos de los logros alcanzados
por una y otra slo han sido posibles por la
existencia de la Ingeniera, aunque sta no haya
existido como tal hasta el advenimiento de la
primera Revolucin Industrial.
Diversos estudios histricos (Basalla, 1991;
Munford, 1987) demuestran que, durante
muchos siglos, la tecnologa se desarroll de
manera independiente y disociada de la ciencia.
Hasta principios del siglo XIX, la mayor parte
de los artefactos y dispositivos tecnolgicos
creados en Occidente, fueron desarrollados por
artesanos experimentados (no ingenieros), con
escasos conocimientos en ciencias. No obstante,
los impresionantes progresos alcanzados en el
descubrimiento y la aplicacin de nuevas leyes
y principios cientficos en lo dos ltimos siglos,
han estrechado en tal forma los lazos entre una
y otra, que hoy resulta extremadamente difcil
distinguir dnde termina la ciencia pura y

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dnde comienza la ciencia aplicada1. Desde un

punto de vista analtico y conceptual, sin embargo, ciencia y tecnologa comportan importantes
diferencias que es preciso considerar.
Aun cuando existen muchas definiciones de
ciencia, dependiendo de diferentes contextos
histricos, sociales y culturales2, en un sentido
general el conocimiento cientfico alude a un
cuerpo de conocimiento coherente y sistemtico de cualquier objeto o materia formal o
emprica, natural o cultural, logrado por algn
mtodo, con tal que: a) est basado en un arduo,
honesto y serio estudio e investigacin no disponible al hombre lego (...) y; b) est diseado para
propsitos intelectuales o pragmticos generales,
pero no para aplicaciones prcticas inmediatas en
un caso o situacin concreta (Machlup, 1980:19
y 69). En otros trminos, el conocimiento cientfico es un tipo de conocimiento diferente al
del hombre lego y al conocimiento aplicado de
los practicantes.
Por su parte, la tecnologa ha sido definida
simplemente como un cuerpo de conocimiento
acerca de tcnicas. A menudo, sin embargo,
la nocin de tecnologa se ha extendido para
abarcar tanto el conocimiento mismo como la
materializacin en diseos y equipo fsico utilizado en la produccin (Freeman, 1975: 22). Por
consiguiente, como conocimiento, la tecnologa
comporta un doble aspecto: el conocimiento
de cmo hacer las cosas (Know How), y el por
qu tales cosas han sido hechas de cierta forma
(Know Why).
En cuanto a su forma material, puede ser

conceptualizada como tecnologa incorporada

o desincorporada. La primera se aplica a aquel
tipo de conocimiento que viene incorporado o
materializado en mquinas, herramientas, o bien
en personal dotado de ciertos conocimientos,
habilidades y destrezas; la nocin de tecnologa
desincorporada se aplica a aquel conocimiento
utilizado o transferido tanto en forma oral y
escrita como visual (Bhagaran, 1990).
Si bien en la actualidad la ciencia y la tecnologa se encuentran tan estrechamente relacionadas, al punto de que cualquier avance en
la primera repercute significativamente en el
desarrollo de la segunda y viceversa, en rigor, la
tecnologa constituye un campo de conocimiento
diferente y separado de la ciencia, que posee su
propia dinmica interna de cambio y de progreso7. (Parayil, 1990: 290).
Segn W. Faulkner (1998:430), existen tres
reas estrechamente relacionadas en las cuales
la tecnologa se distingue de la ciencia: 1) en su
propsito u orientacin; 2) en su organizacin
sociotcnica, y 3) en sus caractersticas cognosci
tivas y epistemolgicas.
Respecto a la primera de estas reas, la autora seala que mientras la ciencia se aproxima
a la comprensin de la naturaleza mediante
la produccin de conocimiento, la tecnologa
pretende el control de la naturaleza a travs de
los artefactos. Como Vincenti (1993:254) destaca al comparar la estructura del conocimiento
cientfico con la del conocimiento tecnolgico:
(...) la diferencia esencial es entre entendimiento
intelectual y utilidad prctica.

La tradicional distincin entre ciencias puras y aplicadas fue formulada por Mario Bunge hace ms de treinta aos. En
su clsico artculo Technology as Applied Science (1966:329-347), Bunge propuso entender la Ingeniera como una
especie de ciencia aplicada. Para l, no es la orientacin hacia la satisfaccin de necesidades lo que hace la diferencia
entre ciencia pura y ciencia aplicada, sino el lmite entre el investigador que busca nuevas leyes de la naturaleza y el que
las aplica al diseo de un objeto til. Con todo, en este trabajo yo asumo la posicin de que la Ingeniera es ms que
simple ciencia aplicada.
2
En este sentido David Layton ha sealado: No deberamos sorprendernos de tales diferencias. No es difcil aceptar que
los conceptos de ciencia y de tecnologa estn sujetos a cambios histricos y que en pocas diferentes se han manejado
significados diferentes para ambas disciplinas. Esta relatividad histrica del significado conceptual est apareada con su
dependencia cultural. La science inglesa no es exactamente lo mismo que la wissenschaft alemana y technology no
corresponde exactamente a technik, y la educacin tecnolgica no significa, necesariamente, educacin politcnica
1

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En relacin con la segunda rea, la orientacin prctica (artifactual) de la tecnologa

implica que su forma de organizacin asuma
una estructura mucho ms jerrquica y heterognea que la de ciencia, porque se basa en
la descomposicin del diseo tecnolgico en
varios problemas y subproblemas de distinto
nivel, cuya solucin requiere del conocimiento,
la interaccin y la coordinacin entre diversos
grupos interdisciplinarios.
Por lo se refiere a sus caractersticas cognosci
tivas y epistemolgicas, la ciencia y tecnologa se
diferencian por su forma de relacionarse con la
naturaleza y el contenido especfico de sus actividades (este aspecto lo desarrollo ms adelante,
al comparar la ciencia con la ingeniera).

Breve historia de la Ingeniera

Las razones acerca de por qu el conocimiento
cientfico fue considerado -por lo menos hasta
principios del siglo XX- en un plano superior al
conocimiento del artesano o del hombre prctico
son muy complejas para desarrollarlas aqu. En
su origen, sin embargo, se encuentra la idea muy
arraigada en las sociedades occidentales de que
el trabajo intelectual es terica y socialmente
superior al trabajo manual (Haber, 1974:237).
Esta creencia se vio crecientemente reforzada
por el sistema cultural y, especficamente, por las
universidades, las cuales desde su creacin en el
siglo XII alentaron la formacin de grupos de filsofos naturales, matemticos, astrnomos, etc.,
que a partir de sus contribuciones a sus respectivos campos de conocimiento, dispusieron de los
recursos, el poder y la influencia indispensables
para monopolizar sus disciplinas y legitimar sus
modelos y estilos de conocimiento. Lo anterior
dio por resultado no slo la constitucin de una
jerarqua de establecimientos cientficos (Academias y universidades con poder, estatus y prestigio diferentes), sino tambin, en el interior de
ellos, la conformacin de disciplinas poderosas,
de alto rango, cuyos mtodos de investigacin,
categoras de pensamiento y esquemas de valo4

res, se convirtieron en modelos dominantes de

conocimiento (Elias, 1982).
En contraste con algunas disciplinas cientficas, como la Fsica y las Matemticas, o profesiones liberales como el Derecho y la Medicina,
surgidos de una cultura de alto estatus y legitimadas por una onerosa educacin universitaria,
la Ingeniera tuvo un origen modesto.
Histricamente, la profesin de ingeniero se
configur fuera de las universidades y a partir
de diversas ocupaciones. En sus comienzos,
los antecesores del ingeniero moderno fueron
artesanos experimentados que se desempearon como constructores de molinos, albailes,
herreros y relojeros. Ms tarde, las necesidades
derivadas de la defensa militar y la proteccin del
territorio, elevaron un poco la posicin social del
ingeniero, al integrarlo dentro de los cuerpos del
ejrcito encargados de la fabricacin de artefactos de guerra y la construccin de fortificaciones,
puentes y caminos.
Durante el Renacimiento, la figura del ingeniero se consolid todava ms. Sin embargo, a
pesar de poseer los conocimientos tcnicos para
actividades de mayor escala, el ingeniero ocup
una posicin social y ocupacional ambigua entre
la pequea aristocracia y el trabajador manual,
realizando trabajos en los que combinaba elementos del amo y del sirviente.
Hasta finales del siglo XVIII, la Ingeniera
fue ms un oficio que una profesin; consista
sobre todo en un conjunto de destrezas manuales
y habilidades mecnicas transmitidas de padres a
hijos y de maestros a aprendices. Sin embargo, a
medida que la Ingeniera se fue convirtiendo en
una ocupacin permanente, aparecieron escuelas
(no vinculadas a las universidades), se fundaron
asociaciones gremiales locales y nacionales y, con
el tiempo, se fueron introduciendo estudios de
Ingeniera en algunas universidades.
La unin de la ciencia con la tecnologa que
se produjo en Europa y los Estados Unidos a
finales del siglo XIX y principios del XX, no slo
aument el valor de las tcnicas a disposicin de
los ingenieros, sino que elev sus aspiraciones

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y demandas educativas como un medio para alcanzar el estatus y el prestigio social similar al de
otras profesiones como la medicina y la abogaca.
Aunque efectivamente -mediante su incorporacin a las universidades y la adopcin de
los principios bsicos provenientes de la Fsica,
la Qumica y las Matemticas-, los ingenieros
han conseguido elevar el estatus tcnico y
cientfico de su disciplina, desde un punto de
vista social y ocupacional continan experimentando una fuerte dualidad: por un lado,
dominan las tcnicas verstiles del empresario
y del administrador y, por el otro, disponen de
los conocimientos del trabajador hbil (Collins,
1989). Las dificultades para separar estos componentes internos de su profesin ha propiciado
que los ingenieros experimenten una identidad
desgarrada (manifiesta en el dualismo managerstrabajadores calificados), que les impide realizar
plenamente sus aspiraciones profesionales,
sus ambiciones econmicas y su proyecto
profesional. No obstante, existen importantes
excepciones, pues mientras en algunos pases
-como Francia- la ingeniera ha adquirido un
alto estatus, en otros -como gran Bretaa y los
Estados Unidos- muchos la consideran como
una cuasi profesin, debido a la incapacidad
histrica de este grupo profesional para controlar
sus instituciones de enseanza a nivel superior.
Por lo tanto, dependiendo del pas y de su tradicin cultural, se pueden distinguir diferentes
concepciones de lo que es un ingeniero y de los
diversos papeles que desempea en la sociedad.

Deslindando la Ingeniera
de la ciencia
Si bien la incorporacin de principios bsicos
provenientes de la Fsica, la Qumica y las Matemticas, han elevado el nivel cientfico y el
potencial tcnico de la Ingeniera, tambin han

conducido a concepciones errneas acerca de

su objeto y de sus fines. Ms an, el hecho de
que hoy existan cientficos que diseen e ingenieros que investiguen para encontrar mejores
soluciones tcnicas, ha conducido a una suerte
de extrapolacin del concepto de ciencia a la
Ingeniera, atribuyndole a la primera muchos
logros de la segunda. No obstante, como ya se
mencion, la Ingeniera proviene de una tradicin distinta a la de la ciencia, opera bajo formas
de organizacin, reglas de conducta y objetivos
diferentes. Por lo tanto, aunque la Ingeniera se
encuentra inextricablemente ligada a la ciencia,
entre una y otra subsisten marcadas diferencias3.
Una primera distincin importante entre
ciencia e Ingeniera, es que en sta ltima el
diseo ocupa un lugar central. Aunque algunos
autores sostienen que el nfasis retrico sobre
el diseo por parte de los ingenieros es principalmente un intento para ganar estatus, es decir,
que los ingenieros se han aferrado al el diseo
como una forma de asemejar su actividad a la de
los cientficos para demostrar que ellos tambin
son creativos, los expertos concuerdan en que
el diseo constituye la actividad fundamental
para el desarrollo de la tecnologa. Como Layton
(1988:91) seala:
Una de las cosas que distingue a las ciencias
de la Ingeniera de las Ciencias Bsicas es
precisamente su propsito de ayudar en el
diseo de dispositivos o sistemas artificiales.
Las ciencias de la Ingeniera son instrumentos
para implementar metas a travs del proceso
de diseo.
Por su parte, al caracterizar las ciencias de
lo artificial, Herbert Simon (1994:7) destaca en
relacin con la Ingeniera que:
Hablamos de la Ingeniera como preocupada

En este sentido, Rosenblith (1980) ha destacado que la ambigedad del trmino Ingeniera -que abarca desde cualquier actividad tcnica parecida a ventas y servicio hasta aquellas actividades difciles de distinguir de las que realizan los
cientficos- no ha hecho las relaciones interprofesionales ms fciles.
3

CIENCIA, TECNOLOGA E INGENIERA

con la sntesis [diseo], mientras que la

ciencia est preocupada con el anlisis.
Objetos sintticos o artificiales -y ms especficamente objetos artificiales futuros
teniendo las propiedades deseadas- son el
objetivo central de la actividad y la habilidad
de la Ingeniera. El ingeniero, y ms generalmente el diseador, est interesado con cmo
las cosas deben ser como deben ser a fin de
alcanzar los objetivos y funcionar.
La segunda distincin se relaciona con el
hecho de que la solucin de problemas en Ingeniera es (como se destac ms arriba), una
actividad ms heterognea y jerrquica que la
ciencia. De acuerdo con Sorensen y Levold,
la ciencia es ms homognea en trminos de
disciplinariedad, pericia y agrupamiento social,
con el resultado de que los conocimientos
demandados en la ciencia son bastante menos
heterogneos de lo que son las innovaciones en
tecnologa (W. Faulkner, 1994: 431).
La tercera diferencia importante entre ciencia e Ingeniera, tiene que ver con la distincin
establecida por Polanyi entre conocimiento local
y conocimiento tcito4. En este sentido, aunque
el conocimiento tcito es igualmente importante
en la ciencia y la Ingeniera, las consecuencias
econmicas y sociales negativas derivadas de la
experimentacin fallida con dicho conocimiento
son ms desastrosas en el caso de la Ingeniera,
ya que el fracaso de un experimento no se reduce slo a un debate sobre el conocimiento
o las condiciones de su verificacin, sino que
pueden incidir directamente en el deterioro de la
calidad de vida de los seres humanos, producido
por el mal funcionamiento de un dispositivo o
diseo tecnolgico, cuyos efectos negativos son
en muchos casos, difciles de predecir y medir.

Las dos ltimas diferencias estn relacionadas

con el papel de la teora y el carcter de la metodologa en la ciencia y la ingeniera. Frecuentemente se arguye que la ciencia est basada ms
en la teora y que la Ingeniera es ms emprica.
Sin embargo, como Vincenti (1993: 214) destaca:
El fin de la Ingeniera esencialmente incluye
teora basada en principios cientficos pero
motivada por y limitada a una clase tecnolgicamente importante de fenmenos o incluso
a un dispositivo especfico.
Por lo tanto, en Ingeniera el inters en la teora est ms en funcin de la utilidad del artefacto
o del dispositivo al cual se aplica, que en su poder
explicativo, como si sucede en la ciencia. Para el
ingeniero no hay necesidad de leyes o teoras
verdaderas, slo necesita que algunas de ellas
sean suficientes con respecto a los fines que
persigue. Como Poser (1998:86) afirma:
Si un ingeniero no quiere tratar de probar
la verdad de lo que l usa como una teora,
qu es entonces lo que quiere? La respuesta
es bastante clara: busca medios para obtener
una meta.
Finalmente, aunque muchos autores ven
pocas diferencias metodolgicas entre ciencia e
Ingeniera, otros aceptan que la ciencia ha ejercido una influencia sutil e indirecta sobre la
Ingeniera, a travs de los mtodos tericos y experimentales empleados por ingenieros y, sobre
todo, en la estructura institucional y los valores
de la profesin de Ingeniera (Layton, 1998:86).
Con todo, la metodologa de la Ingeniera que
Vincenti describe en su investigacin acerca del
conocimiento de los ingenieros es caracterizada

De acuerdo con Savioti, (1998a: 41 y 1998b: 845) conocimiento tcito es aqul que puede ser usado por individuos y
organizaciones para alcanzar algunos propsitos prcticos, pero que no puede ser fcilmente explicado o comunicado.
El conocimiento local es aquel que slo puede ser entendido en el contexto de un tipo de conocimiento determinado
(por ejemplo, conocimiento cientfico, tecnolgico u organizacional). El carcter local del conocimiento esta dado por la
extensin o amplitud de una pieza de conocimiento (por ejemplo, teoras generales tienen una ms grande amplitud que
piezas especficas de conocimiento aplicado).
4

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por l como la metodologa por excelencia

para el avance incremental. La metodologa es
aparentemente sencilla: se define el problema, se
descompone en partes de arriba a bajo y en forma vertical y horizontal, se subdividen las reas
por problema y subespecialidad. Se trata de una
metodologa basada en la variacin paramtrica, la prueba de modelos a escala, el uso de
tcnicas iteractivas asociadas con la sntesis de
diseo, sistemas totales de conjeturas, rigurosas pruebas a gran escala y complejos sistemas
multinivel. Todo esto -segn este autor-, es lo
que contribuye al continuo esfuerzo en Ingeniera por reemplazar los actos de perspicacia, (no
enseables), por actos de habilidad (capaces de
ser enseados). Vincenti (1993:169) destaca que
si bien la metodologa de la ingeniera se parece
a la metodologa cientfica, vista como un todo
es diferente a la de la ciencia.
En contraste con lo anterior, existen tres
importantes aspectos en los cuales la ciencia y la
Ingeniera son bastante similares: 1) ambas estn
sometidas a las mismas leyes de la naturaleza; 2)
ambas son acumulativas y se difunden extensamente a travs de los mismos mecanismos
(educacin, publicaciones y comunicaciones
informales), y 3) ambas se organizan en comunidades profesionales con notable autonoma
disciplinaria.
De todo lo dicho se desprende que el conocimiento del cientfico no es superior al conocimiento del tecnlogo o el ingeniero, sino que se
trata, ms bien, de dos tipos distintos de conocimiento caracterizados por lgicas internas de
desarrollo, criterios de validacin y fines diversos.
Desde otro punto de vista, sin embargo, se puede

afirmar que no existen diferencias substanciales

en el papel que desempea la creatividad en la
ciencia y en la innovacin tecnolgica, ya que ambas son producto del ingenio y del ordenamiento y
seleccin de ideas a travs de las cuales cientficos
e ingenieros codifican la realidad. Como Poser
(1998:84) seala:
Un pretexto muy emocional para diferenciar
entre ciencia e Ingeniera apunta al genio, el
ingenio, que un ingeniero necesita tener o,
ms precisamente, a la creatividad de los ingenieros, su capacidad para hacer invenciones a
fin de traer nuevos artefactos. En los tiempos
del Renacimiento uno admir a inventores
tales como Leonardo o Miguel ngel, y la
bien conocida caracterizacin de los seres
humanos como homo faber reflej esta visin.
An si esto es de gran importancia para una
filosofa cultural de la tecnologa -dado que
va mano a mano con la idea de progreso en
contraste a la idea de sociedad esttica- la
creatividad como una cualidad no puede
ser usada para distinguir a las ciencias de la
Ingeniera (...) Adems, no hay diferencia en
la creatividad si uno compara un cientfico y
un ingeniero, para encontrar nuevas hiptesis
(que son mejor que estpidas generalizaciones inductivas) o encontrar nuevas soluciones
tecnolgicas (que son mejor que estpidas
combinaciones de reglas bien conocidas), no
hace diferencia del todo. Por eso la creatividad como tal no distingue la cualidad entre
ciencia e Ingeniera.

Definiendo la Ingeniera
y a los ingenieros

As, por ejemplo, C. R. Young (1946) la ha definido como: (...) el arte, basado principalmente en el adiestramiento en
las ciencias matemticas, y fsicas de utilizar econmicamente las fuerza y los materiales de la naturaleza en beneficio del
hombre. Por su parte, H. Cross la ha definido como (...) el arte que trata sobre la aplicacin de los materiales y de las
fuerzas materiales. El uso de la ciencia es un medio para ese fin. El objeto de la ingeniera es dar servicio a la humanidad.
6
Por ejemplo, El Consejo de Acreditacin para Ingeniera y Tecnologa de los Estados Unidos (ABET), define a la Ingeniera como (...) la profesin en la que el conocimiento de las ciencias matemticas y naturales, obtenido por el estudio, la
experiencia y la prctica, se aplica con buen juicio al desarrollo de medios para utilizar en forma econmica los materiales
y las fuerzas de la naturaleza para beneficio del hombre.
5

CIENCIA, TECNOLOGA E INGENIERA

La palabra ingeniera ha sido definida de mltiples formas. As, mientras que algunos autores la
han concebido como un arte5, otros6 la definen
como una profesin, basada en el dominio y
la aplicacin de las ciencias fsicas y matemticas,
a los recursos naturales, econmicos, materiales
y humanos, para beneficio del hombre y de la
sociedad.
Como arte, la Ingeniera se caracteriza por
su instinto creador, por su manera flexible de
combinar mtodos y teoras y (sin importar el
estado de desarrollo en el que encuentren), y por
su orientacin hacia la belleza o la produccin de
bienes y servicios tiles para el hombre.
Como profesin, se caracteriza, entre otros
aspectos, por poseer: a) un cuerpo de conocimientos especializados que guan la prctica
profesional; b) una orientacin de servicio a la
sociedad; c) una autonoma en la prestacin de
servicios profesionales, y d) la sancin social del
ejercicio profesional7.
Como disciplina acadmica, la Ingeniera est
basada y validada por la llamada ciencia de la
ingeniera. De acuerdo con Layton (1988),
Las ciencias de la Ingeniera consisten principalmente de exposiciones acerca de artefactos humanos. Ellas son confeccionadas para
satisfacer las necesidades de los diseadores
prcticos, y la forma que sigue funciona aqu
como en Biologa.
En otras palabras, las ciencias de la Ingeniera
pueden ser entendidas como un modo intermedio de conocimiento entre el conocimiento
cientfico y el conocimiento puramente prctico.
Ellas operan como una especie de traductor
entre el nuevo conocimiento y/o informacin
generado por la ciencia y su aplicacin a un dispositivo o diseo (Channell, 1998:102).
Cabe precisar que las ciencias de la ingeniera

no se confunden con las ciencias bsicas, pues

como Layton (1988) sostiene:
Una de las cosas que distingue a las ciencias
de la Ingeniera de las ciencias bsicas es
precisamente su propsito de ayudar en el
diseo de dispositivos o sistemas artificiales.
Las ciencias de la Ingeniera son instrumentos
para implementar metas a travs de procesos
de diseo. En particular, las preguntas de
propsito y metas son una parte integral de
las discusiones de ciencias de la Ingeniera y
de tecnologa, generalmente. Friedrich Rapp
ha argumentado que las ciencias de la Ingeniera poseen un carcter prescriptivo, y las
ciencias de la ingeniera suministran meros
imperativos hipotticos; ellos explican cmo
proceder hacia el logro de ciertas metas. Sin
embargo, por su propia naturaleza, ellos no
pueden suministrar ninguna informacin
como para que debiera ser alcanzado. Hacer
el paso de la teora a la prctica es proceder
de un bajo entendimiento de las consecuencias previstas... Este paso es racional slo si,
adems del conocimiento terico, la meta que
se busca alcanzar est tambin estipulada.
En cuanto a la Ingeniera, una definicin
particularmente interesante es aquella formulada
por G. F. Rogers y complementada por Vincenti
(1993), quien afirma:
Ingeniera se refiere a la prctica de organizar
el diseo y la construccin [y yo debera aadir operacin] de cualquier artificio que transforme el mundo fsico a nuestro alrededor
para satisfacer alguna necesidad reconocida.
Dos aspectos sobresalen de esta definicin.
Por una parte, su caracterizacin de la Ingeniera
como una actividad prctica destinada -al igual
que la ciencia- a alcanzar objetivos especficos.

No obstante, como ya se mencion, desde el punto de vista sociolgico la caracterizacin de la ingeniera como una
profesin resulta sumamente problemtica, ya que no slo depende de la extensin y profundidad del concepto sino
tambin del contexto histrico, geogrfico y socio-cultural al cual se aplica.
7

CIENCIA, TECNOLOGA E INGENIERA

Por la otra, el nfasis que (como ya vimos), se

hace en el diseo -concebido como proceso-,
como uno de los rasgos caractersticos del quehacer del ingeniero. El diseo, segn Vincenti
(1993):
(...) denota el contenido de un conjunto de
planes (como en el diseo para un nuevo
aeroplano) y el proceso por el cual aquellos
planes son producidos. En el ltimo sentido
l tpicamente implica disposicin (o disposiciones) tentativas de los arreglos y dimensiones del artificio, verificando el dispositivo
candidato mediante anlisis matemtico o
prueba experimental para ver si hace el trabajo requerido, y modificacin cuando (como
comnmente sucede al principio) no lo hace.
Al igual que sucede con el trmino Ingeniera,
los ingenieros han sido definidos de muchas
maneras, dependiendo de las caractersticas
educativas, ocupacionales y tecnolgicas de la
sociedad en la que lleva a cabo su actividad8. Con
todo, una definicin particularmente interesante, es aquella formulada por la Conferencia de
Sociedades de Ingeniera de Europa del Oeste
y los Estados Unidos de Amrica en los aos
sesenta. Segn esta definicin:
Un ingeniero profesional es competente por
virtud de su educacin fundamental y entrenamiento para aplicar los mtodos cientficos
y perspectivas para el anlisis y solucin de los
problemas de Ingeniera. l est capacitado
para asumir la responsabilidad personal por
el desarrollo y aplicacin de la ciencia de la
Ingeniera y el conocimiento, notablemente

en la investigacin, diseo, construccin,

manufactura, supervisin, gestin y en la
educacin de los ingenieros. Su trabajo es
predominantemente intelectual y variado y
no de rutina mental o de carcter fsico. Este
requiere del ejercicio de un pensamiento
original, juicio y habilidad para supervisar
el trabajo tcnico y administrativo de otros.
(...) Su educacin y adiestramiento debera
haber sido tal que l habr adquirido una
extensa y general apreciacin de las ciencias
de la Ingeniera as como tambin a travs
de una reflexin dentro de las caractersticas
especiales de su propia rama. A su debido
tiempo, l ser capaz de dar consejo tcnico
autorizado para asumir la responsabilidad por
la direccin de importantes tareas de su rama
(Venables, 1959:60).
No obstante el alto grado de generalidad de
esta definicin, muchos socilogos han observado que mientras en algunos pases los ingenieros renen una buena parte de estos atributos
y caractersticas ocupacionales, en otros, los
ingenieros tienen serias dificultades para satisfacerlos, calificando por ello a la Ingeniera como
una cuasi profesin. Lo anterior ha abierto,
al menos en mbito de la Sociologa, una fuerte
discusin acerca de hasta qu punto, la Ingeniera
debe ser considera como una profesin.
Ms all de los problemas derivados de la
aplicacin del trmino sociolgico de profesin, los ingenieros son poseedores de un saber
tcnico-profesional especializado (vale decir,
expertise), diferente al de los cientficos, adquirido a travs de un largo y honeroso proceso de
educacin en instituciones (universitarias o no)
de enseanza superior.

Si bien a nivel internacional el ingeniero es considerado como el personal tcnico de mayor calificacin intelectual, con
formacin universitaria en la que predomina la formacin terica sobre la prctica, un anlisis ms detallado demuestra
que existen grandes variaciones en cuanto a la educacin, la posicin ocupacional y el estatus social de los ingenieros
en los diferentes pases. As, mientras que en Alemania el trmino ingeniero est protegido por la ley, en Gran Bretaa
cubre una extensa gama de ocupaciones que abarcan desde la de un plomero hasta la de miembro de una asociacin
profesional reconocida por carta real. En el origen de estas diferencias se encuentra un conjunto de factores histricos,
sociales, culturales y an polticos, que van ms all de meras equivalencias lingsticas o acadmicas. Para un anlisis ms
detallado de esta problemtica vase (Meiksins, et. al., 1996).
8

CIENCIA, TECNOLOGA E INGENIERA

Educacin de cientficos
e ingenieros

10

Los ingenieros no slo difieren de los cientficos en su actividad profesional, sino que sus
procesos educativos son bastante diferentes. Por
ejemplo, al contrastar los valores y las orientaciones de carrera de los estudiantes (no graduados)
de las carreras de ciencias e Ingeniera, Krule y
Nadler34 han encontrado que:

preparados para sacrificar algo de su independencia y oportunidades por innovacin a

fin de realizar sus objetivos principales. Estn
ms dispuestos a aceptar posiciones que los
involucren en complejas responsabilidades
organizacionales y asumen que el xito en
tales posiciones depender del conocimiento prctico, la capacidad administrativa y la
habilidad para las relaciones humanas (Allen,
1985:36-37).

[Los estudiantes] que escogen ciencia tienen

objetivos adicionales que los distinguen de
aquellos que se preparan para carreras de
Ingeniera y Administracin. Los estudiantes
de ciencia ponen un valor ms alto sobre
la independencia y sobre el conocimiento
por el conocimiento mismo, mientras que
en contraste, muchos estudiantes en otros
curricula estn preocupados con el xito y la
preparacin profesional. Muchos estudiantes
de Ingeniera y Administracin esperan que
sus familias sean ms importantes que sus
carreras como mayor fuente de satisfaccin,
pero el patrn inverso es ms tpico para
los estudiantes de ciencia. Ms an, hay un
sentido en el cual los estudiantes de ciencia
tienden a valorar la educacin como un fin
en s mismo, mientras que otros la valoran
como un medio para un fin.
En cambio, segn los mismos autores:
Los estudiantes de Ingeniera estn menos
preocupados que aquellos en ciencias con lo
que uno hace en una posicin determinada
y ms interesados con la certeza de las recompensas a ser obtenidas. Es significativo
que ellos pongan menos nfasis en la independencia, la satisfaccin de la carrera y los
intereses inherentes a su especialidad, y ponen ms valor sobre el xito, la vida familiar y
evitando trabajos de bajo nivel. En el fondo,
uno sospecha que estos estudiantes desean
por encima de todo para ellos mismos y sus
familias algn estatus mnimo y un grado
razonable de xito econmico. Ellos estn

Otro estudio realizado por Ritti (en Ibid:

38-39) sobre ingenieros graduados destaca,
como una de sus principales conclusiones, que
por encima de todo, la diferencia fundamental
entre cientficos e ingenieros radica en su nivel
de educacin. Los ingenieros se caracterizan
generalmente por situarse al nivel de licenciatura,
aunque algunos obtienen grados de maestro en
ciencias y otros no obtiene el grado de licenciatura, en tanto que los cientficos requieren casi
siempre poseer un doctorado. Ms an, el largo
y complejo proceso de socializacin acadmica
involucrado en la formacin de cientficos e
ingenieros hace que trate de personas que difieren considerablemente, incluso en su visin
de la vida.
Tanto el estudio de Krule y Nadler, (en ibid)
como el de Ritti arrojan suficiente evidencia
de que muchos estudiantes de ingeniera -a
diferencia de los de ciencias-, tienden a valorar
ms sus realizaciones prcticas y ven su carrera
como una etapa de transicin que conduce a los
niveles altos de gestin. Tambin demuestran
que los ingenieros son exitosos para conseguir
sus objetivos de carrera a largo plazo, aunque
ello implique perder un poco de su autonoma
profesional a cambio de un mayor xito econmico dentro de una empresa.
Aunque algunos de stos planteamiento
pueden ser discutibles y estar sujetos a ciertos
cuestionamientos, es una hecho que la formacin
acadmica y las pautas de socializacin dentro
de las comunidades de cientficos e ingenieros
es ciertamente diferente.

CIENCIA, TECNOLOGA E INGENIERA

Implicaciones de la distincin para

el curriculum de Ingeniera
Muchos y de diverso tipo fueron los factores que
influyeron para asimilar la Ingeniera a la ciencia
durante el pasado siglo XX. Entre ellos se puede
mencionar, en primer trmino, el influjo que
ejerci el positivismo lgico sobre las ciencias
bsicas (particularmente sobre las Matemticas
y la Fsica), presentndolas como ajenas o inmunes al pensamiento filosfico, moral o religioso,
trasladando tambin su discurso sobre el rigor, la
objetividad y la neutralidad cientfica y valorativa
a la Ingeniera.
En segundo lugar destaca la creacin, a
principios del siglo XX, de las nuevas industrias basadas en el conocimiento (Qumica,
Elctrica, y posteriormente, Electrnica), cuyos
departamentos y laboratorios de investigacin
y desarrollo (R&D), absorbieron a un nmero
cada vez mayor de cientficos e ingenieros trabajando estrechamente en la generacin de nuevos
conocimientos, sistemas y dispositivos aplicables
a la industria.
En tercer trmino sobresale la influencia que,
en el contexto de la Guerra Fra y el shock
del Sputnik, ejerci el Informe Grinter (Grinter
Report) en los Estados Unidos de Norteamrica a
finales de los aos cincuenta, el cual recomend
hacer un mayor nfasis en las ciencias bsicas
dentro el curriculo de ingeniera y acelerar la preparacin graduados para la investigacin. Este
hecho, aunado a un sustancial incremento de
los fondos federales destinados a investigacin
bsica en ese pas, propici que muchas escuelas
de Ingeniera compitieran con las facultades de
ciencias por dichos fondos.
Finalmente, cabe mencionar la indeclinable
aspiracin de los ingenieros por alcanzar un
estatus y un prestigio social similar al de otras
profesiones cientficas, lo que ha contribuido a
asemejar la ingeniera con la ciencia.
Estos y otros factores parecen haber propiciado lo que Goldman (citado por Johnson,
1996) denomina la cautividad social del dis11

curso de ingeniera, tanto intelectual como prcticamente. Segn este autor, intelectualmente la
ingeniera es vista como la simple aplicacin de
la ciencia, esto es, como una actividad que ha
asumido todos los principios (ticos, normativos
y valorativos de la ciencia). Prcticamente, la
ingeniera es vista como enmarcada y gobernada
por jerarquas administrativas ms que profesionales, influyendo as en la forma como ingenieros
definen y resuelven los problemas.
Lo anterior ha impedido que los ingenieros asimilen la naturaleza de su trabajo en sus
propios trminos, y que ellos y los educadores
en Ingeniera sean capaces de situar el diseo
adecuadamente dentro de su discurso y de desarrollar esta habilidad fundamental. Sin embargo,
tal habilidad se ha vuelto fundamentales en
nuestros das, en virtud de la mayor diversidad,
complejidad y creatividad tecnolgica y social
que demanda el trabajo del ingeniero. Por esta
razn, en los ltimos lustros muchos educadores
han planteado la necesidad de superar la concepcin de la ingeniera como una simple ciencia
aplicada y de fortalecer las actividades prcticas,
la comunicacin y, sobre todo, el diseo, como
la tarea propia y especfica del ingeniero. Como
Kimbell y Perry (2001) sealan en un Informe
reciente:
La ciencia suministra explicaciones de cmo
el mundo trabaja, las matemticas nos dan
nmeros y procedimientos a travs de los
cuales explorarlo; y los idiomas nos capacitan
para comunicarlo. Pero nicamente el diseo
y la tecnologa nos dan poder para cambiar
la hechura del mundo.
En consecuencia, no es extrao que en numerosas propuestas para modificar el currculo
en muchas escuelas y facultades de Ingeniera, el
diseo aparezca al lado del anlisis y la comunicacin, como una de las habilidades fundamentales
que deber fortalecerse en la educacin de los
futuros ingenieros.

CIENCIA, TECNOLOGA E INGENIERA

Conclusiones
A lo largo de este trabajo, he intentado analizar
las estrechas relaciones que subyacen entre
ciencia, tecnologa e Ingeniera, aportando
diversos argumentos que permitan esclarecer
en qu consiste la especificidad de sta ltima
como disciplina y de los ingenieros como grupo
socio-profesional.
Se destac que aun cuando la ingeniera se
encuentra indisolublemente ligada a la ciencia
y a la tecnologa, ella no debe ser considerada
simplemente como ciencia aplicada. La discusin sobre las semejanzas y diferencias entre
ciencia e ingeniera, pone de manifiesto que lo
que caracteriza a sta (y la deslinda claramente
de la ciencia), es la actividad del diseo, entendido
como un proceso en el cual el ingeniero, apoyndose en las llamadas ciencias de la Ingeniera y
una metodologa iterativa, adems de su intuicin
y creatividad, desarrolla nuevos dispositivos,
estructuras y sistemas que funcionan para beneficio de la sociedad. As, pues, el diseo no
es simplemente una tarea ms de qu hacer del
ingeniero, es su actividad fundamental.
Otro aspecto de la discusin gir en torno
a las dificultades que plantea el tratar de definir
a la Ingeniera y a los ingenieros sin tener en
cuenta el contexto histrico, social, geogrfico y
cultural, en el cual tales definiciones tiene lugar.

El problema no es ni acadmica ni sociolgi

camente irrelevante, porque mientras que en
algunos pases (por ejemplo, Gran Bretaa), un
ingeniero es un tcnico altamente calificado, en
otros (como Francia) forma parte de la elite del
Estado. Ms an, en el caso de los Estados Unidos, un ingeniero con doctorado est muy cerca
de confundirse con un cientfico. Sin embargo,
como se expone en el trabajo, tanto el proceso
de socializacin acadmica como las expectativas
ocupacionales y aspiraciones personales son
bastante diferentes entre ingenieros y cientficos.
Lo anterior remite directamente al ltimo
punto de trabajo, relacionado con las implicaciones que esta reflexin/precisiones terica,
conceptual y sociolgica sobre el currculo de
Ingeniera. En este punto me parece conveniente
sealar que si bien, por distintos factores, durante la segunda mitad del siglo XX predomin
una orientacin cada vez ms cientfica de la
Ingeniera, las transformaciones econmicas,
sociales y tecnolgicas experimentadas en las
ltimas dcadas, han planteado la necesidad de
formular un currculo que establezca un mayor
equilibrio entre los aspectos tericos, prcticos
y sociales de la Ingeniera y situ al diseo como
un de los ejes centrales de la formacin de los
futuros ingenieros.

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