Revista de la Educacin Superior Vol. XXXII (4), No.

128, Octubre-Diciembre de
2003, pp. 81-93. ISSN: 0185-2760.

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 CIENCIA, TECNOLOGA E INGENIERA

CIENCIA, TECNOLOGA E INGENIERA

2
 CIENCIA, TECNOLOGA E INGENIERA

Jorge Dettmer g.*

Resumen D
esde la segunda mitad del siglo XIX, la
ingeniera y los ingenieros han desempeado un papel
fundamental en la configuracin de las sociedades industriales
modernas. Sus servicios resultan indispensables para el
desarrollo industrial, lo cual ha elevado el carcter cientfico y
el prestigio social de la ingeniera a lo largo del siglo XX, pero
al mismo tiempo, ha suscitado importantes interrogantes
relacionadas con la identidad de la profesin, su reclutamiento,
educacin y la formacin profesional, la diversificacin de sus
opciones de trabajo, la funcin de sus asociaciones
profesionales y la responsabilidad tica y social que deben
asumir frente a los impactos sociales y ambientales provocados
por la tecnologa. Se establece la relacin entre ciencia,
tecnologa e ingeniera para aclarar en qu consiste la
especficidad de la ingeniera y sus implicaciones para una
mejor comprensin del ser y el qu hacer de los ingenieros.

Palabras clave: Ingenieras, formacin profesional, ciencia,

tecnologa.

Abstract S th

ince the second half of the 19 century,

engineering and engineers have played a key role in the
configuration of modern industrial societies. Services rendered
*Instituto de by them are essential for industrial development, therefore
Investigaciones stressing the scientific nature and social prestige of engineering
Sociales, UNAM. all through the 20th century. Nevertheless, at the same time,
great questions have arisen regarding the identity of the
activity, enrolment, education and professional training,
diversification of professional opportunities, role of
professional associations and the ethical and social
responsibility to be undertaken before social and
environmental impact derived from technology. A clear relationship
among science, technology and engineering is set in order to better

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 CIENCIA, TECNOLOGA E INGENIERA

clarify the specificity of engineering and its implication in the better

understanding of the work of engineers.

Key words: Engineering, professional training, science, technology.

Introduccin comprensin del ser y el qu hacer de los
ingenieros.
Desde la segunda mitad del siglo XIX, la
El trabajo se organiza en cinco secciones o
Ingeniera y los ingenieros han desempeado un
apartados. En el primero, busco establecer la
papel fundamental en la configuracin de las
distincin entre ciencia y tecnologa; en el
sociedades industriales modernas. La creciente
segundo describo brevemente la historia de la
vinculacin de la tecnologa con la ciencia y el
Ingeniera haciendo nfasis en los aspectos
reconocimiento de los ingenieros como uno de
sociales de la profesin. En la tercera, cuarta y
los grupos profesionales ms extensos, cuyos
quinta secciones, trato de establecer el deslinde
servicios resultan indispensables para el
entre ciencia e Ingeniera y de distinguir a los
desarrollo industrial, han elevado
ingenieros por sus caractersticas socio-
considerablemente el carcter cientfico y el
profesionales y educativas. Finalmente, en el
prestigio social de la Ingeniera a lo largo del
sexto y ltimo apartado, reflexiono sobre las
siglo XX, pero tambin, han suscitado
implicaciones que tendra situar nuevamente el
importantes interrogantes relacionadas con la
diseo en el centro de la formacin de los
identidad de los ingenieros, el reclutamiento de
futuros ingenieros.
nuevos miembros, la educacin y la formacin
profesional de los mismos, la diversificacin de Distinguiendo la ciencia
sus opciones de trabajo, la funcin de sus
de la tecnologa
asociaciones profesionales y la responsabilidad
tica y social que deben asumir frente a los La importancia crucial de las profesiones
impactos sociales y ambientales provocados por cientficas y tecnolgicas parece estar, hoy en
la tecnologa. da, fuera de toda discusin. El carcter cada vez
De este amplio espectro de problemticas, ms cientfico de la tecnologa y las importantes
una que ha atrado la atencin en las ltimas contribuciones de esta ltima al desarrollo de las
aos es aquella que tiene que ver con la casi ciencias, han afinado notablemente nuestro
simbitica relacin que se ha establecido entre conocimiento y nuestra capacidad de manipular
la ciencia, la tecnologa y la Ingeniera. El anlisis la naturaleza, pero tambin, han propiciado una
de esta relacin es importante por que si bien, a confusin acerca de las interrelaciones que
partir de la formulacin del Informe Grinter subyacen entre estos campos de conocimiento y
(Grinter Report) a finales de los aos cincuenta, sobre las actividades especficas que desarrollan
la educacin en Ingeniera adquiri una cientficos e ingenieros y tecnlogos.
orientacin cada vez ms cientfica (o La tecnologa, como se sabe, es anterior a la
acadmica) y menos pragmtica; hoy da parece ciencia, pero muchos de los logros alcanzados
haber una tendencia contraria. por una y otra slo han sido posibles por la
En las pginas que siguen, discuto las existencia de la Ingeniera, aunque sta no haya
interrelaciones entre los tres campos de existido como tal hasta el advenimiento de la
conocimiento mencionados, tratando de aclarar primera Revolucin Industrial.
en qu consiste la especificidad de la Ingeniera Diversos estudios histricos (Basalla, 1991;
y sus implicaciones para una mejor Munford, 1987) demuestran que, durante

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muchos siglos, la tecnologa se desarroll de
manera independiente y disociada de la ciencia.
Hasta principios del siglo XIX, la mayor parte
de los artefactos y dispositivos tecnolgicos
creados en Occidente, fueron desarrollados por
artesanos experimentados (no ingenieros), con
escasos conocimientos en ciencias. No
obstante, los impresionantes progresos
alcanzados en el descubrimiento y la aplicacin
de nuevas leyes y principios cientficos en lo dos
ltimos siglos, han estrechado en tal forma los
lazos entre una y otra, que hoy resulta
extremadamente difcil distinguir dnde termina
la ciencia pura y dnde comienza la ciencia
aplicada1. Desde un punto de vista analtico y
conceptual, sin embargo, ciencia y tecnologa
comportan importantes diferencias que es
preciso considerar.
Aun cuando existen muchas definiciones de
ciencia, dependiendo de diferentes contextos
histricos, sociales y culturales2, en un sentido
general el conocimiento cientfico alude a un
cuerpo de conocimiento coherente y
sistemtico de cualquier objeto o materia formal
o emprica, natural o cultural, logrado por algn
mtodo, con tal que: a) est basado en un arduo,
honesto y serio estudio e investigacin no
disponible al hombre lego (...) y; b) est
diseado para propsitos intelectuales o
pragmticos generales, pero no para
aplicaciones prcticas inmediatas en un caso o
situacin concreta (Machlup, 1980:19 y 69). En
otros trminos, el conocimiento cientfico es un
tipo de conocimiento diferente al del hombre
1 La tradicional distincin entre ciencias puras y aplicadas
fue formulada por Mario Bunge hace ms de treinta aos.
En su clsico artculo Technology as Applied Science
(1966:329-347), Bunge propuso entender la Ingeniera
como una especie de ciencia aplicada. Para l, no es la
orientacin hacia la satisfaccin de necesidades lo que
hace la diferencia entre ciencia pura y ciencia aplicada,
sino el lmite entre el investigador que busca nuevas leyes
de la naturaleza y el que las aplica al diseo de un objeto
til. Con todo, en este trabajo yo asumo la posicin de que
la Ingeniera es ms que simple ciencia aplicada.
5
lego y al conocimiento aplicado de los
practicantes.
Por su parte, la tecnologa ha sido definida
simplemente como un cuerpo de
conocimiento acerca de tcnicas. A menudo,
sin embargo, la nocin de tecnologa se ha
extendido para abarcar tanto el conocimiento
mismo como la materializacin en diseos y
equipo fsico utilizado en la produccin
(Freeman, 1975: 22). Por consiguiente, como
conocimiento, la tecnologa comporta un doble
aspecto: el conocimiento de cmo hacer las
cosas (Know How), y el por qu tales cosas han
sido hechas de cierta forma (Know Why).
En cuanto a su forma material, puede ser
conceptualizada como tecnologa incorporada o
desincorporada. La primera se aplica a aquel
tipo de conocimiento que viene incorporado o
materializado en mquinas, herramientas, o bien
en personal dotado de ciertos conocimientos,
habilidades y destrezas; la nocin de tecnologa
desincorporada se aplica a aquel conocimiento
utilizado o transferido tanto en forma oral y
escrita como visual (Bhagaran, 1990).
Si bien en la actualidad la ciencia y la
tecnologa se encuentran tan estrechamente
relacionadas, al punto de que cualquier avance
en la primera repercute significativamente en el
desarrollo de la segunda y viceversa, en rigor, la
tecnologa constituye un campo de
conocimiento diferente y separado de la ciencia,
que posee su propia dinmica interna de cambio
y de progreso7. (Parayil, 1990: 290).
2 En este sentido David Layton ha sealado: No
deberamos sorprendernos de tales diferencias. No es
difcil aceptar que los conceptos de ciencia y de tecnologa
estn sujetos a cambios histricos y que en pocas
diferentes se han manejado significados diferentes para
ambas disciplinas. Esta relatividad histrica del
significado conceptual est apareada con su dependencia
cultural. La science inglesa no es exactamente lo mismo
que la wissenschaft alemana y technology no
corresponde exactamente a technik, y la educacin
tecnolgica no significa, necesariamente, educacin
politcnica
 CIENCIA, TECNOLOGA E INGENIERA
Segn W. Faulkner (1998:430), existen tres
reas estrechamente relacionadas en las cuales la
tecnologa se distingue de la ciencia: 1) en su
propsito u orientacin; 2) en su organizacin
sociotcnica, y 3) en sus caractersticas
cognoscitivas y epistemolgicas.
Respecto a la primera de estas reas, la autora
seala que mientras la ciencia se aproxima a la
com prensin de la naturaleza mediante la
produccin de conocimiento, la tecnologa
pretende el control de la naturaleza a travs de
los artefactos. Como Vincenti (1993:254)
destaca al comparar la estructura del
conocimiento cientfico con la del
conocimiento tecnolgico: (...) la diferencia
esencial es entre entendimiento intelectual y
utilidad prctica.
En relacin con la segunda rea, la
orientacin prctica (artifactual) de la de ellos, la conformacin de disciplinas
tecnologa implica que su forma de organizacin
asuma una estructura mucho ms jerrquica y
heterognea que la de ciencia, porque se basa en
la descomposicin del diseo tecnolgico en
varios problemas y subpro blemas de distinto
nivel, cuya solucin requiere del conocimiento,
la interaccin y la coordinacin entre diversos
grupos inter dis ciplinarios.
Por lo se refiere a sus caractersticas cog
noscitivas y epistemolgicas, la ciencia y
tecnologa se diferencian por su forma de
relacionarse con la naturaleza y el contenido
especfico de sus actividades (este aspecto lo
desarrollo ms adelante, al comparar la ciencia
con la ingeniera).
Breve historia de la Ingeniera
Las razones acerca de por qu el conocimiento
cientfico fue considerado -por lo menos hasta
principios del siglo XX- en un plano superior al
conocimiento del artesano o del hombre
prctico son muy complejas para desarrollarlas
aqu. En su origen, sin embargo, se encuentra la
idea muy arraigada en las sociedades
6
occidentales de que el trabajo intelectual es
terica y socialmente superior al trabajo manual
(Haber, 1974:237).
Esta creencia se vio crecientemente
reforzada por el sistema cultural y,
especficamente, por las universidades, las
cuales desde su creacin en el siglo XII
alentaron la formacin de grupos de filsofos
naturales, matemticos, astrnomos, etc., que a
partir de sus contribuciones a sus respectivos
campos de conocimiento, dispusieron de los
recursos, el poder y la influencia indispensables
para monopolizar sus disciplinas y legitimar sus
modelos y estilos de conocimiento. Lo anterior
dio por resultado no slo la constitucin de una
jerarqua de establecimientos cientficos
(Academias y universidades con poder, estatus y
prestigio diferentes), sino tambin, en el interior
poderosas, de alto rango, cuyos mtodos de
investigacin, categoras de pensamiento y
esquemas de valores, se convirtieron en
modelos dominantes de conocimiento (Elias,
1982).
En contraste con algunas disciplinas
cientficas, como la Fsica y las Matemticas, o
profesiones liberales como el Derecho y la
Medicina, surgidos de una cultura de alto estatus
y legitimadas por una onerosa educacin
universitaria, la Ingeniera tuvo un origen
modesto.
Histricamente, la profesin de ingeniero se
configur fuera de las universidades y a partir de
diversas ocupaciones. En sus comienzos, los
antecesores del ingeniero moderno fueron
artesanos experimentados que se desempearon
como constructores de molinos, albailes,
herreros y relojeros. Ms tarde, las necesidades
derivadas de la defensa militar y la proteccin
del territorio, elevaron un poco la posicin
social del ingeniero, al integrarlo dentro de los
cuerpos del ejrcito encargados de la fabricacin
de artefactos de guerra y la construccin de
fortificaciones, puentes y caminos.
 CIENCIA, TECNOLOGA E INGENIERA
Durante el Renacimiento, la figura del
ingeniero se consolid todava ms. Sin
embargo, a pesar de poseer los conocimientos
tcnicos para actividades de mayor escala, el
ingeniero ocup una posicin social y
ocupacional ambigua entre la pequea
aristocracia y el trabajador manual, realizando
trabajos en los que combinaba elementos del
amo y del sirviente.
Hasta finales del siglo XVIII, la Ingeniera
fue ms un oficio que una profesin; consista
sobre todo en un conjunto de destrezas
manuales y habilidades mecnicas transmitidas
de padres a hijos y de maestros a aprendices. Sin
embargo, a medida que la Ingeniera se fue
convirtiendo en una ocupacin permanente,
aparecieron escuelas (no vinculadas a las
universidades), se fundaron asociaciones
gremiales locales y nacionales y, con el tiempo,
se fueron introduciendo estudios de Ingeniera
en algunas universidades.
La unin de la ciencia con la tecnologa que
se produjo en Europa y los Estados Unidos a
finales del siglo XIX y principios del XX, no
slo aument el valor de las tcnicas a
disposicin de los ingenieros, sino que elev sus
aspiraciones y demandas educativas como un
medio para alcanzar el estatus y el prestigio
social similar al de otras profesiones como la
medicina y la abogaca.
Aunque efectivamente -mediante su
incorporacin a las universidades y la adopcin
de los principios bsicos provenientes de la
Fsica, la Qumica y las Matemticas-, los
ingenieros han conseguido elevar el estatus
tcnico y cientfico de su disciplina, desde un
punto de vista social y ocupacional continan
experimentando una fuerte dualidad: por un
lado, dominan las tcnicas verstiles del
empresario y del administrador y, por el otro,
disponen de los conocimientos del trabajador
hbil (Collins, 1989). Las dificultades para
separar estos componentes internos de su
profesin ha propiciado que los ingenieros
7
experimenten una identidad desgarrada
(manifiesta en el dualismo managerstrabajadores
calificados), que les impide realizar plenamente
sus aspiraciones profesionales, sus ambiciones
econmicas y su proyecto profesional. No
obstante, existen importantes excepciones, pues
mientras en algunos pases -como Francia- la
ingeniera ha adquirido un alto estatus, en otros
-como gran Bretaa y los Estados Unidos-
muchos la consideran como una cuasi
profesin, debido a la incapacidad histrica de
este grupo profesional para controlar sus
instituciones de enseanza a nivel superior. Por
lo tanto, dependiendo del pas y de su tradicin
cultural, se pueden distinguir diferentes
concepciones de lo que es un ingeniero y de los
diversos papeles que desempea en la sociedad.
Deslindando la Ingeniera
de la ciencia
Si bien la incorporacin de principios bsicos
provenientes de la Fsica, la Qumica y las
Matemticas, han elevado el nivel cientfico y el
potencial tcnico de la Ingeniera, tambin han
conducido a concepciones errneas acerca de su
objeto y de sus fines. Ms an, el hecho de que
hoy existan cientficos que diseen e ingenieros
que investiguen para encontrar mejores
soluciones tcnicas, ha conducido a una suerte
de extrapolacin del concepto de ciencia a la
Ingeniera, atribuyndole a la primera muchos
logros de la segunda. No obstante, como ya se
mencion, la Ingeniera proviene de una
tradicin distinta a la de la ciencia, opera bajo
formas de organizacin, reglas de conducta y
objetivos diferentes. Por lo tanto, aunque la
Ingeniera se encuentra inextricablemente ligada
 CIENCIA, TECNOLOGA E INGENIERA
a la ciencia, entre una y otra subsisten marcadas
diferencias3.
Una primera distincin importante entre
ciencia e Ingeniera, es que en sta ltima el
diseo ocupa un lugar central. Aunque algunos
autores sostienen que el nfasis retrico sobre el
diseo por parte de los ingenieros es
principalmente un intento para ganar estatus, es
decir, que los ingenieros se han aferrado al el
diseo como una forma de asemejar su actividad
a la de los cientficos para demostrar que ellos
tambin son creativos, los expertos concuerdan
en que el diseo constituye la actividad
fundamental para el desarrollo de la tecnologa.
Como Layton (1988:91) seala:
Una de las cosas que distingue a las ciencias
de la Ingeniera de las Ciencias Bsicas es
precisamente su propsito de ayudar en el
diseo de dispositivos o sistemas artificiales.
Las ciencias de la Ingeniera son
instrumentos para imple mentar metas a
travs del proceso de diseo.
Por su parte, al caracterizar las ciencias de
lo artificial, Herbert Simon (1994:7) destaca en
relacin con la Ingeniera que:
Hablamos de la Ingeniera como preocupada
con la sntesis [diseo], mientras que la
ciencia est preocupada con el anlisis.
Objetos sintticos o artificiales -y ms
especficamente objetos artificiales futuros
teniendo las propiedades deseadas- son el
objetivo central de la actividad y la habilidad de
la Ingeniera. El ingeniero, y ms generalmente
3 En este sentido, Rosenblith (1980) ha destacado que la
ambigedad del trmino Ingeniera -que abarca desde
cualquier actividad tcnica parecida a ventas y servicio
hasta aquellas actividades difciles de distinguir de las que
realizan los cientficos- no ha hecho las relaciones
interprofesionales ms fciles.
4 De acuerdo con Savioti, (1998a: 41 y 1998b: 845)
conocimiento tcito es aqul que puede ser usado por
individuos y organizaciones para alcanzar algunos
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el diseador, est interesado con cmo las
cosas deben ser como deben ser a fin de
alcanzar los objetivos y funcionar.
La segunda distincin se relaciona con el
hecho de que la solucin de problemas en
Ingeniera es (como se destac ms arriba), una
actividad ms heterognea y jerrquica que la
ciencia. De acuerdo con Sorensen y Levold, la
ciencia es ms homognea en trminos de
discipli na riedad, pericia y agrupamiento social,
con el resultado de que los conocimientos
demandados en la ciencia son bastante menos
heterogneos de lo que son las innovaciones en
tecnologa (W. Faulkner, 1994: 431).
La tercera diferencia importante entre
ciencia e Ingeniera, tiene que ver con la
distincin establecida por Polanyi entre
conocimiento local y conocimiento tcito4. En
este sentido, aunque el conocimiento tcito es
igualmente importante en la ciencia y la
Ingeniera, las consecuencias econmicas y
sociales negativas derivadas de la
experimentacin fallida con dicho
conocimiento son ms desastrosas en el caso de
la Ingeniera, ya que el fracaso de un
experimento no se reduce slo a un debate
sobre el conocimiento o las condiciones de su
verificacin, sino que pueden incidir
directamente en el deterioro de la calidad de
vida de los seres humanos, producido por el mal
funcionamiento de un dispositivo o diseo
tecnolgico, cuyos efectos negativos son en
muchos casos, difciles de predecir y medir.
propsitos prcticos, pero que no puede ser fcilmente
explicado o comunicado. El conocimiento local es aquel
que slo puede ser entendido en el contexto de un tipo de
conocimiento determinado (por ejemplo, conocimiento
cientfico, tecnolgico u organizacional). El carcter local
del conocimiento esta dado por la extensin o amplitud
de una pieza de conocimiento (por ejemplo, teoras
generales tienen una ms grande amplitud que piezas
especficas de conocimiento aplicado).
 CIENCIA, TECNOLOGA E INGENIERA
Las dos ltimas diferencias estn
relacionadas con el papel de la teora y el
carcter de la metodologa en la ciencia y la
ingeniera. Frecuentemente se arguye que la
ciencia est basada ms en la teora y que la
Ingeniera es ms emprica. Sin embargo, el uso de tcnicas iteractivas asociadas con la
como Vincenti (1993: 214) destaca: El fin de la
Ingeniera esencialmente incluye teora basada
en principios cientficos pero motivada por y
limitada a una clase tecnolgicamente
importante de fenmenos o incluso a un
dispositivo especfico.
Por lo tanto, en Ingeniera el inters en la
teora est ms en funcin de la utilidad del
artefacto o del dispositivo al cual se aplica, que
en su poder explicativo, como si sucede en la
ciencia. Para el ingeniero no hay necesidad de
leyes o teoras verdaderas, slo necesita que
algunas de ellas sean suficientes con respecto a
los fines que persigue. Como Poser (1998:86)
afirma:
Si un ingeniero no quiere tratar de probar la
verdad de lo que l usa como una teora,
qu es entonces lo que quiere? La respuesta
es bastante clara: busca medios para obtener
una meta.
Finalmente, aunque muchos autores ven
pocas diferencias metodolgicas entre ciencia e
Ingeniera, otros aceptan que la ciencia ha
ejercido una influencia sutil e indirecta
sobre la Ingeniera, a travs de los mtodos
tericos y experimentales empleados por
ingenieros y, sobre todo, en la estructura
institucional y los valores de la profesin de
Ingeniera (Layton, 1998:86). Con todo, la
metodologa de la Ingeniera que Vincenti
describe en su investigacin acerca del
conocimiento de los ingenieros es caracterizada
por l como la metodologa por excelencia para
el avance incremental. La metodologa es
aparentemente sencilla: se define el problema, se
9
descompone en partes de arriba a bajo y en
forma vertical y horizontal, se subdividen las
reas por problema y subespecialidad. Se trata
de una metodologa basada en la variacin
paramtrica, la prueba de modelos a escala,
sntesis de diseo, sistemas totales de
conjeturas, rigurosas pruebas a gran escala y
complejos sistemas multinivel. Todo esto -
segn este autor-, es lo que contribuye al
continuo esfuerzo en Ingeniera por reemplazar
los actos de perspicacia, (no enseables), por
actos de habilidad (capaces de ser enseados).
Vincenti (1993:169) destaca que si bien la
metodologa de la ingeniera se parece a la
metodologa cientfica, vista como un todo es
diferente a la de la ciencia.
En contraste con lo anterior, existen tres
importantes aspectos en los cuales la ciencia y la
Ingeniera son bastante similares: 1) ambas estn
sometidas a las mismas leyes de la naturaleza; 2)
ambas son acumulativas y se difunden
extensamente a travs de los mismos
mecanismos (educacin, publicaciones y
comunicaciones informales), y 3) ambas se
organizan en comunidades profesionales con
notable autonoma disciplinaria.
De todo lo dicho se desprende que el
conocimiento del cientfico no es superior al
conocimiento del tecnlogo o el ingeniero, sino
que se trata, ms bien, de dos tipos distintos de
conocimiento caracterizados por lgicas
internas de desarrollo, criterios de validacin y
fines diversos. Desde otro punto de vista, sin
embargo, se puede afirmar que no existen
diferencias substanciales en el papel que
desempea la creatividad en la ciencia y en la
innovacin tecnolgica, ya que ambas son
producto del ingenio y del ordenamiento y
seleccin de ideas a travs de las cuales
cientficos e ingenieros codifican la realidad.
Como Poser (1998:84) seala:
Un pretexto muy emocional para diferenciar
entre ciencia e Ingeniera apunta al genio, el
 CIENCIA, TECNOLOGA E INGENIERA

ingenio, que un ingeniero necesita tener o, econmicos, materiales y humanos, para

ms precisamente, a la creatividad de los
ingenieros, su capacidad para hacer
invenciones a fin de traer nuevos artefactos.
En los tiempos del Renacimiento uno
admir a inventores tales como Leonardo o
Miguel ngel, y la bien conocida
caracterizacin de los seres humanos como
homo faber reflej esta visin. An si esto es
de gran importancia para una filosofa
cultural de la tecnologa -dado que va mano
a mano con la idea de progreso en contraste
a la idea de sociedad esttica- la creatividad
como una cualidad no puede ser usada para
distinguir a las ciencias de la Ingeniera (...)
Adems, no hay diferencia en la creatividad
si uno compara un cientfico y un ingeniero,
para encontrar nuevas hiptesis (que son
mejor que estpidas generalizaciones
inductivas) o encontrar nuevas soluciones
tecnolgicas (que son mejor que estpidas
combinaciones de reglas bien conocidas), no
hace diferencia del todo. Por eso la
creatividad como tal no distingue la cualidad
entre ciencia e Ingeniera.
Definiendo la Ingeniera
y a los ingenieros En otras palabras, las ciencias de la
La palabra ingeniera ha sido definida de Ingeniera pueden ser entendidas como un
beneficio del hombre y de la sociedad.
Como arte, la Ingeniera se caracteriza por su
instinto creador, por su manera flexible de
combinar mtodos y teoras y (sin importar el
estado de desarrollo en el que encuentren), y por
su orientacin hacia la belleza o la produccin
de bienes y servicios tiles para el hombre.
Como profesin, se caracteriza, entre otros
aspectos, por poseer: a) un cuerpo de
conocimientos especializados que guan la
prctica profesional; b) una orientacin de
servicio a la sociedad; c) una autonoma en la
prestacin de servicios profesionales, y d) la
sancin social del ejercicio profesional7.
Como disciplina acadmica, la Ingeniera
est basada y validada por la llamada ciencia de
la ingeniera. De acuerdo con Layton (1988),
Las ciencias de la Ingeniera consisten
principalmente de exposiciones acerca de
artefactos humanos. Ellas son
confeccionadas para satisfacer las
necesidades de los diseadores prcticos, y
la forma que sigue funciona aqu como en
Biologa.

5 As, por ejemplo, C. R. Young (1946) la ha definido como: (...) el arte, basado principalmente en el adiestramiento en
las ciencias matemticas, y fsicas de utilizar econmicamente las fuerza y los materiales de la naturaleza en beneficio del
hombre. Por su parte, H. Cross la ha definido como (...) el arte que trata sobre la aplicacin de los materiales y de las
fuerzas materiales. El uso de la ciencia es un medio para ese fin. El objeto de la ingeniera es dar servicio a la humanidad.
6 Por ejemplo, El Consejo de Acreditacin para Ingeniera y Tecnologa de los Estados Unidos (ABET), define a la

Ingeniera como (...) la profesin en la que el conocimiento de las ciencias matemticas y naturales, obtenido por el
estudio, la experiencia y la prctica, se aplica con buen juicio al desarrollo de medios para utilizar en forma econmica
los materiales y las fuerzas de la naturaleza para beneficio del hombre.
mltiples formas. As, mientras que algunos modo intermedio de conocimiento entre el
autores la han concebido como un arte5, otros6 conocimiento cientfico y el conocimiento
la definen como una profesin, basada en el puramente prctico. Ellas operan como una
dominio y la aplicacin de las ciencias fsicas y especie de traductor entre el nuevo
matemticas, a los recursos naturales, conocimiento y/o informacin generado por la

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 CIENCIA, TECNOLOGA E INGENIERA

ciencia y su aplicacin a un dispositivo o diseo Ingeniera se refiere a la prctica de organizar

(Channell, 1998:102). el diseo y la construccin [y yo debera
Cabe precisar que las ciencias de la ingeniera aadir operacin] de cualquier artificio que
transforme el mundo fsico a nuestro
No obstante, como ya se mencion, desde el punto de vista sociolgico la caracterizacin de la ingeniera como una
7
alrededor para satisfacer alguna necesidad
no se confunden con las ciencias bsicas, pues
reconocida.
como Layton (1988) sostiene:
Una de las cosas que distingue a las ciencias
Dos aspectos sobresalen de esta definicin.
de la Ingeniera de las ciencias bsicas es
Por una parte, su caracterizacin de la Ingeniera
precisamente su propsito de ayudar en el
profesin resulta sumamente problemtica, ya que no slo depende de la extensin y profundidad del concepto sino
tambin del contexto histrico, geogrfico y socio-cultural al cual se aplica.
diseo de dispositivos o sistemas artificiales. como una actividad prctica destinada -al igual
Las ciencias de la Ingeniera son que la ciencia- a alcanzar objetivos especficos.
instrumentos para implementar metas a Por la otra, el nfasis que (como ya vimos), se
travs de procesos de diseo. En particular, hace en el diseo -concebido como proceso-,
las preguntas de propsito y metas son una como uno de los rasgos caractersticos del
parte integral de las discusiones de ciencias quehacer del ingeniero. El diseo, segn
de la Ingeniera y de tecnologa, Vincenti (1993):
generalmente. Friedrich Rapp ha
argumentado que las ciencias de la (...) denota el contenido de un conjunto de
Ingeniera poseen un carcter prescriptivo, y planes (como en el diseo para un nuevo
las ciencias de la ingeniera suministran aeroplano) y el proceso por el cual aquellos
meros imperativos hipotticos; ellos planes son producidos. En el ltimo sentido
explican cmo proceder hacia el logro de l tpicamente implica disposicin (o
ciertas metas. Sin embargo, por su propia disposiciones) tentativas de los arreglos y
naturaleza, ellos no pueden suministrar dimensiones del artificio, verificando el
ninguna informacin como para que debiera dispositivo candidato mediante anlisis
ser alcanzado. Hacer el paso de la teora a la matemtico o prueba experimental para ver
prctica es proceder de un bajo si hace el trabajo requerido, y modificacin
entendimiento de las consecuencias cuando (como comnmente sucede al
previstas... Este paso es racional slo si, principio) no lo hace.
adems del conocimiento terico, la meta
que se busca alcanzar est tambin Al igual que sucede con el trmino
estipulada. Ingeniera, los ingenieros han sido definidos de
muchas maneras, dependiendo de las
En cuanto a la Ingeniera, una definicin caractersticas educativas, ocupacionales y
particularmente interesante es aquella tecnolgicas de la sociedad en la que lleva a cabo
formulada por G. F. Rogers y complementada su actividad 5 . Con todo, una definicin
por Vincenti (1993), quien afirma: particularmente interesante, es aquella
formulada por la Conferencia de Sociedades de

5Si bien a nivel internacional el ingeniero es considerado con formacin universitaria en la que predomina la
como el personal tcnico de mayor calificacin intelectual, formacin terica sobre la prctica, un anlisis ms

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 CIENCIA, TECNOLOGA E INGENIERA

Ingeniera de Europa del Oeste y los Estados otros, los ingenieros tienen serias dificultades
Unidos de Amrica en los aos sesenta. Segn para satisfacerlos, calificando por ello a la
esta definicin: Ingeniera como una cuasi profesin. Lo
anterior ha abierto, al menos en mbito de la
Un ingeniero profesional es competente por Sociologa, una fuerte discusin acerca de hasta
virtud de su educacin fundamental y qu punto, la Ingeniera debe ser considera
entrenamiento para aplicar los mtodos como una profesin.
cientficos y perspectivas para el anlisis y Ms all de los problemas derivados de la
solucin de los problemas de Ingeniera. l aplicacin del trmino sociolgico de
est capacitado para asumir la profesin, los ingenieros son poseedores de
responsabilidad personal por el desarrollo y un saber tcnico-profesional especializado (vale
aplicacin de la ciencia de la Ingeniera y el decir, expertise), diferente al de los cientficos,
conocimiento, notablemente adquirido a travs de un largo y honeroso
proceso de educacin en instituciones
en la investigacin, diseo, construccin, (universitarias o no) de enseanza superior.
manufactura, supervisin, gestin y en la Educacin de cientficos
educacin de los ingenieros. Su trabajo es e ingenieros
predominantemente intelectual y variado y
Los ingenieros no slo difieren de los cientficos
no de rutina mental o de carcter fsico. Este
en su actividad profesional, sino que sus
requiere del ejercicio de un pensamiento
procesos educativos son bastante diferentes.
original, juicio y habilidad para supervisar el
Por ejemplo, al contrastar los valores y las
trabajo tcnico y administrativo de otros. (...)
orientaciones de carrera de los estudiantes (no
Su educacin y adiestramiento debera haber
graduados) de las carreras de ciencias e
sido tal que l habr adquirido una extensa y
Ingeniera, Krule y Nadler34 han encontrado
general apreciacin de las ciencias de la
que:
Ingeniera as como tambin a travs de una
reflexin dentro de las caractersticas
especiales de su propia rama. A su debido [Los estudiantes] que escogen ciencia tienen
tiempo, l ser capaz de dar consejo tcnico objetivos adicionales que los distinguen de
autorizado para asumir la responsabilidad aquellos que se preparan para carreras de
por la direccin de importantes tareas de su Ingeniera y Administracin. Los estudiantes
rama (Venables, 1959:60). de ciencia ponen un valor ms alto sobre la
independencia y sobre el conocimiento por
No obstante el alto grado de generalidad de el conocimiento mismo, mientras que en
esta definicin, muchos socilogos han contraste, muchos estudiantes en otros
observado que mientras en algunos pases los curricula estn preocupados con el xito y la
ingenieros renen una buena parte de estos preparacin profesional. Muchos
atributos y caractersticas ocupacionales, en estudiantes de Ingeniera y Administracin

detallado demuestra que existen grandes variaciones en
cuanto a la educacin, la posicin ocupacional y el estatus
social de los ingenieros en los diferentes pases. As,
mientras que en Alemania el trmino ingeniero est
protegido por la ley, en Gran Bretaa cubre una extensa
gama de ocupaciones que abarcan desde la de un plomero
hasta la de miembro de una asociacin profesional
reconocida por carta real. En el origen de estas diferencias
se encuentra un conjunto de factores histricos, sociales,
culturales y an polticos, que van ms all de meras
equivalencias lingsticas o acadmicas. Para un anlisis
ms detallado de esta problemtica vase (Meiksins, et. al.,
1996).

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 CIENCIA, TECNOLOGA E INGENIERA
esperan que sus familias sean ms
importantes que sus carreras como mayor
fuente de satisfaccin, pero el patrn inverso
es ms tpico para los estudiantes de ciencia.
Ms an, hay un sentido en el cual los
estudiantes de ciencia tienden a valorar la
educacin como un fin en s mismo,
mientras que otros la valoran como un
medio para un fin.
En cambio, segn los mismos autores: Los
estudiantes de Ingeniera estn menos
preocupados que aquellos en ciencias con lo
que uno hace en una posicin determinada y
ms interesados con la certeza de las
recompensas a ser obtenidas. Es
significativo que ellos pongan menos nfasis
en la independencia, la satisfaccin de la
carrera y los intereses inherentes a su
especialidad, y ponen ms valor sobre el
xito, la vida familiar y evitando trabajos de
bajo nivel. En el fondo, uno sospecha que
estos estudiantes desean por encima de todo
para ellos mismos y sus familias algn estatus
mnimo y un grado razonable de xito
econmico. Ellos estn preparados para
sacrificar algo de su independencia y
oportunidades por innovacin a fin de
realizar sus objetivos principales. Estn ms
dispuestos a aceptar posiciones que los
involu cren en complejas responsabilidades
organizacionales y asumen que el xito en
tales posiciones depender del conocimiento
prctico, la capacidad administrativa y la
habilidad para las relaciones humanas (Allen,
1985:36-37).
Otro estudio realizado por Ritti (en Ibid: 38-
39) sobre ingenieros graduados destaca, como
una de sus principales conclusiones, que por
encima de todo, la diferencia fundamental entre
cientficos e ingenieros radica en su nivel de
educacin. Los ingenieros se caracterizan
generalmente por situarse al nivel de
licenciatura, aunque algunos obtienen grados de
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maestro en ciencias y otros no obtiene el grado
de licenciatura, en tanto que los cientficos
requieren casi siempre poseer un doctorado.
Ms an, el largo y complejo proceso de
socializacin acadmica involucrado en la
formacin de cientficos e ingenieros hace que
trate de personas que difieren
considerablemente, incluso en su visin de la
vida.
Tanto el estudio de Krule y Nadler, (en ibid)
como el de Ritti arrojan suficiente evidencia de
que muchos estudiantes de ingeniera -a
diferencia de los de ciencias-, tienden a valorar
ms sus realizaciones prcticas y ven su carrera
como una etapa de transicin que conduce a los
niveles altos de gestin. Tambin demuestran
que los ingenieros son exitosos para conseguir
sus objetivos de carrera a largo plazo, aunque
ello implique perder un poco de su autonoma
profesional a cambio de un mayor xito
econmico dentro de una empresa.
Aunque algunos de stos planteamiento
pueden ser discutibles y estar sujetos a ciertos
cuestionamientos, es una hecho que la
formacin acadmica y las pautas de
socializacin dentro de las comunidades de
cientficos e ingenieros es ciertamente diferente.
Implicaciones de la distincin para
el curriculum de Ingeniera
Muchos y de diverso tipo fueron los factores
que influyeron para asimilar la Ingeniera a la
ciencia durante el pasado siglo XX. Entre ellos
se puede mencionar, en primer trmino, el
influjo que ejerci el positivismo lgico sobre
las ciencias bsicas (particularmente sobre las
Matemticas y la Fsica), presentndolas como
ajenas o inmunes al pensamiento filosfico,
moral o religioso, trasladando tambin su
discurso sobre el rigor, la objetividad y la
neutralidad cientfica y valorativa a la Ingeniera.
En segundo lugar destaca la creacin, a
principios del siglo XX, de las nuevas industrias
basadas en el conocimiento (Qumica, Elctrica,
 CIENCIA, TECNOLOGA E INGENIERA
y posteriormente, Electrnica), cuyos
departamentos y laboratorios de investigacin y
desarrollo (R&D), absorbieron a un nmero
cada vez mayor de cientficos e ingenieros
trabajando estrechamente en la generacin de
nuevos conocimientos, sistemas y dispositivos
aplicables a la industria.
En tercer trmino sobresale la influencia que,
en el contexto de la Guerra Fra y el shock
del Sputnik, ejerci el Informe Grinter (Grinter
Report) en los Estados Unidos de Norteamrica
a finales de los aos cincuenta, el cual
recomend hacer un mayor nfasis en las
ciencias bsicas dentro el curriculo de ingeniera y
acelerar la preparacin graduados para la
investigacin. Este hecho, aunado a un
sustancial incremento de los fondos federales
destinados a investigacin bsica en ese pas,
propici que muchas escuelas de Ingeniera
compitieran con las facultades de ciencias por
dichos fondos.
Finalmente, cabe mencionar la indeclinable
aspiracin de los ingenieros por alcanzar un
estatus y un prestigio social similar al de otras
profesiones cientficas, lo que ha contribuido a
asemejar la ingeniera con la ciencia.
Estos y otros factores parecen haber
propiciado lo que Goldman (citado por
Johnson, 1996) denomina la cautividad social
del discurso de ingeniera, tanto intelectual
como prcticamente. Segn este autor,
intelectualmente la ingeniera es vista como la
simple aplicacin de la ciencia, esto es, como
una actividad que ha asumido todos los
principios (ticos, normativos y valorativos de la
ciencia). Prcticamente, la ingeniera es vista
como enmarcada y gobernada por jerarquas
administrativas ms que profesionales,
influyendo as en la forma como ingenieros
definen y resuelven los problemas.
Lo anterior ha impedido que los ingenieros
asimilen la naturaleza de su trabajo en sus
propios trminos, y que ellos y los educadores
en Ingeniera sean capaces de situar el diseo
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adecuadamente dentro de su discurso y de
desarrollar esta habilidad fundamental. Sin
embargo, tal habilidad se ha vuelto
fundamentales en nuestros das, en virtud de la
mayor diversidad, complejidad y creatividad
tecnolgica y social que demanda el trabajo del
ingeniero. Por esta razn, en los ltimos lustros
muchos educadores han planteado la necesidad
de superar la concepcin de la ingeniera como
una simple ciencia aplicada y de fortalecer las
actividades prcticas, la comunicacin y, sobre
todo, el diseo, como la tarea propia y especfica
del ingeniero. Como Kimbell y Perry (2001)
sealan en un Informe reciente:
La ciencia suministra explicaciones de cmo
el mundo trabaja, las matemticas nos dan
nmeros y procedimientos a travs de los
cuales explorarlo; y los idiomas nos
capacitan para comunicarlo. Pero
nicamente el diseo y la tecnologa nos dan
poder para cambiar la hechura del mundo.
En consecuencia, no es extrao que en
numerosas propuestas para modificar el
currculo en muchas escuelas y facultades de
Ingeniera, el diseo aparezca al lado del anlisis
y la comunicacin, como una de las habilidades
fundamentales que deber fortalecerse en la
educacin de los futuros ingenieros.
Conclusiones
A lo largo de este trabajo, he intentado analizar
las estrechas relaciones que subyacen entre
ciencia, tecnologa e Ingeniera, aportando
diversos argumentos que permitan esclarecer en
qu consiste la especificidad de sta ltima
como disciplina y de los ingenieros como grupo
socio-profesional.
Se destac que aun cuando la ingeniera se
encuentra indisolublemente ligada a la ciencia y
a la tecnologa, ella no debe ser considerada
simplemente como ciencia aplicada. La
discusin sobre las semejanzas y diferencias
entre ciencia e ingeniera, pone de manifiesto
 CIENCIA, TECNOLOGA E INGENIERA

que lo que caracteriza a sta (y la deslinda de la elite del Estado. Ms an, en el caso de los
claramente de la ciencia), es la actividad del Estados Unidos, un ingeniero con doctorado
diseo, entendido como un proceso en el cual el est muy cerca de confundirse con un cientfico.
ingeniero, apoyndose en las llamadas ciencias Sin embargo, como se expone en el trabajo,
de la Ingeniera y una metodologa iterativa, tanto el proceso de socializacin acadmica
adems de su intuicin y creatividad, desarrolla como las expectativas ocupacionales y
nuevos dispositivos, estructuras y sistemas que aspiraciones personales son bastante diferentes
funcionan para beneficio de la sociedad. As, entre ingenieros y cientficos.
pues, el diseo no es simplemente una tarea ms Lo anterior remite directamente al ltimo
de qu hacer del ingeniero, es su actividad punto de trabajo, relacionado con las
fundamental. implicaciones que esta reflexin/precisiones
Otro aspecto de la discusin gir en torno a terica, conceptual y sociolgica sobre el
las dificultades que plantea el tratar de definir a currculo de Ingeniera. En este punto me
la Ingeniera y a los ingenieros sin tener en parece conveniente sealar que si bien, por
cuenta el contexto histrico, social, geogrfico y distintos factores, durante la segunda mitad del
cultural, en el cual tales definiciones tiene lugar. siglo XX predomin una orientacin cada vez
ms cientfica de la Ingeniera, las
transformaciones econmicas, sociales y
tecnolgicas experimentadas en las ltimas
Referencias dcadas, han planteado la necesidad de formular
El problema no es ni acadmica ni un currculo que establezca un mayor equilibrio
sociolgicamente irrelevante, porque mientras entre los aspectos tericos, prcticos y sociales
que en algunos pases (por ejemplo, Gran de la Ingeniera y situ al diseo como un de los
Bretaa), un ingeniero es un tcnico altamente ejes centrales de la formacin de los futuros
calificado, en otros (como Francia) forma parte ingenieros.
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