EVALUACIN DE BIOLIXIVIABILIDAD DEL MINERAL FUTURO

DE BOTADEROS EN LA MINA TOQUEPALA SPCC

Jaime Arana Jefe de Metalurgia
Georgina Canal Qumica / Sara Valdivia Biloga
Southern Per Copper Corporation

INTRODUCCIN
Los procesos hidrometalrgicos juegan un rol cada vez ms importante en la
metalurgia extractiva de minerales de baja ley y metales raros. Hay muchas
razones para este creciente inters por los procesos hidrometalrgicos:

Estn libres de polucin (especialmente polucin del aire).

Permiten el tratamiento de minerales de baja ley o materiales de desecho de

minas que no pueden econmicamente ser tratados por molienda, fundicin y
refinacin convencional.

Los procesos hidrometalrgicos son ms baratos en costos de capital que las

fundiciones y las operaciones hidrometalrgicas son ms fciles de controlar.

Un proceso hidrometalrgico puede ser dividido generalmente en tres

operaciones unitarias principales: lixiviacin del metal deseado en la solucin,
concentracin y purificacin de la solucin impregnada y finalmente la
recuperacin del metal. Los procesos de lixiviacin comprenden la disolucin del
valor metlico de una materia en una solucin acuosa con agentes qumicos
apropiados en un espacio limitado.

La fuente principal de las materias primas es los minerales que ocurren

naturalmente. Estos minerales pueden ser nativos, minerales oxidados o
minerales sulfurados.

La seleccin de un reactivo de lixiviacin depende de su disponibilidad, costo,

estabilidad, selectividad, facilidad de produccin y regeneracin y la facilidad de
recuperacin del valor metlico del reactivo de lixiviacin. Entre ellos:

Acidos: el cido sulfrico es el agente de lixiviacin ms ampliamente usado

en la industria del cobre.

Bases: la lixiviacin alcalina es ms selectiva, menos corrosiva, ocasiona un

menor consumo de reactivos para gangas de carbonato. El hidrxido de
sodio, cal e hidrxido de amonio son los reactivos alcalinos comnmente
usados.

Agentes oxidantes: el aire y el oxgeno son los agentes oxidantes ms

econmicos y empleados. En los procesos de lixiviacin de sulfuros de cobre
son usadas bacterias como agentes catalizadores de oxidacin.

Agentes complejantes: especialmente los metales de transicin, forman iones

complejos metlicos estables con agentes complejantes, tales como el
complejo tetramnico de cobre (II). Los comnmente usados son las sales de
cianuro, amoniaco, sales de cloruro y sales de carbonato.

Los principales mtodos de lixiviacin son: in-situ, botaderos, pilas, bateas,

agitacin y a presin. La seleccin del mtodo de lixiviacin depende de las
caractersticas fsicas y qumicas del mineral y los minerales asociados por ser
tratados. Los factores ms importantes son: el grado de mineral, la solubilidad del
valor metlico, la cintica de la disolucin, el consumo de reactivo, el tamao de
la operacin, el tipo de minerales, etc.

Uno de los factores de inters en la lixiviacin de sulfuros es el aspecto cintico

de la reaccin. La mayora de los xidos metlicos es fcilmente disuelta en
cido, pero la disolucin de minerales sulfurados en medio cido es lenta. Como
resultado, la mayora de los procesos de lixiviacin de sulfuros requieren la
presencia de un agente oxidante y condiciones de pH para efectuar su disolucin.
Las reacciones son de xido-reduccin, para favorecer el proceso se necesitan

condiciones de temperatura y presin. El uso de agentes catalizadores como

microorganismos es una alternativa viable.

OXIDACIN BACTERIANA DE MINERALES SULFURADOS

El propsito de desarrollar procesos que dependen del crecimiento de
microorganismos resulta de la continua bsqueda de mtodos para extraer
metales que consuman la menor cantidad de energa, que sean econmicamente
viables y que resulten atractivos en cuanto a su capacidad de proteger el
ambiente natural. La oxidacin bacteriana de minerales sulfurados es un mtodo
atractivo para la produccin de metales a partir de menas o de concentrados por
varias razones:

a) Es flexible y puede utilizarse para tratar una diversidad de minerales

sulfurados individuales o mezclas de minerales.
b) La forma en que se puede aplicar vara desde un simple lecho fijo de
percolacin, hasta sistemas de lixiviacin en tanques de agitacin.
c) No requiere temperaturas ni presiones altas para su operacin.
d) Es autogeneradora de solventes en forma de solucin de sulfato frrico.
e) Cualquier efluente lquido que produce est en una forma acuosa que puede
ser convenientemente neutralizada.
f) Puede ser utilizada cerca de la fuente de produccin de minerales.
g) Comprende reacciones qumicas que no pueden ser reproducidas por medios
qumicos simples.

La desventaja ms importante de sta es la necesidad de mantener la presencia

de un cultivo activo de los microorganismos deseados. Esto requiere el control de
la temperatura de la reaccin y el consumo de compuestos y elementos
esenciales para mantener su crecimiento. Es tambin importante asegurar que
nada que sea perjudicial para su crecimiento, ya sea de forma soluble o slida,
pueda contaminar el proceso de lixiviacin. La lixiviacin bacteriana es, adems,

un proceso mucho ms lento que otros procesos competitivos de lixiviacin

qumica. Las velocidades de oxidacin de minerales en presencia de bacterias
se

relacionan

estrechamente

la

velocidad

de

crecimiento

de

los

microorganismos que intervienen.

A la fecha, las nicas aplicaciones de la lixiviacin bacteriana que han sido

probadas a escala comercial son aqullas de lixiviacin en botaderos, en pilas e
in situ. Sin embargo, se han llevado a cabo y continan desarrollndose
numerosas investigaciones y estudios de factibilidad para investigar la
posibilidad de operar plantas de oxidacin bacteriana en el nivel industrial.

MICROOORGANISMOS EN LIXIVIACIN DE MINERALES SULFURADOS

El Thiobacilli es el gnero ms comn de bacterias utilizado para operaciones de
lixiviacin bacteriana comercial. Entre ellas, las ms adecuadas para sulfuros son
los Thiobacilli ferroxidans. Los cultivos de T. ferrooxidans pueden tolerar 40 gpl de
fierro, 70 gpl de cobre, 199 gpl de zinc, 70 gpl de nquel, y se desarrollan
ptimamente a una temperatura de 35C bajo condiciones aerbicas. El
crecimiento de estos microorganismos se evala por la aparicin de un color
marrn en el medio por la formacin de fierro frrico y una marcada disminucin
del pH. En nuestro caso, el sulfato ferroso (medio MKM) fue usado como fuente
energtica para las bacteria. Se han emprendido los estudios comparativos de la
eficiencia con la que varias especies pueden oxidar minerales sulfurados y liberar
metales, que se ilustran en la tabla siguiente:

Velocidades Mximas de Extraccin de Metales en Lixiviacin de

Minerales Sulfurados
Microorganismo

Velocidad de extraccin de metal mg/l/h

FeS2

CuFeS2

CuS

ZnS

NiS

AsFeS

T. Ferrooxidans

59

109

224

444

468

53

T. Thiooxidans

ND

ND

ND

244

230

ND

L. Ferrooxidans

39

41

46

163

144

23

S. thermosulfidooxidans

51

86

155

374

381

39

Thiobacillus sp.

49

81

152

361

365

35

Sulfolobus sp.

52

91

177

420

431

41

El ratio de lixiviacin es influenciado por el tipo de mineralizaron, disponibilidad

de nutriente, provisin de oxgeno, rea superficial disponible en el mineral para
ataque microbiolgico y qumico, rea superficial para crecimiento bacteriano,
pH, tipo de organismo y temperatura.

Los nombres de composicin qumica y lixiviabilidad bacterial de varios

minerales de cobre son presentados en la tabla siguiente:

Lixiviabilidad bacterial de minerales de cobre

Mineral

Composicin

Sensible a lixiviacin

Bornita

Cu5FeS2

Fcilmente lixiviable

Calcopirita

CuFeS2

Lentamente lixiviable

Enargita

Cu3(As, Sb)S4

As y Sb txicos

Calcosita

Cu2S

Ratio moderado

Covellita

CuS

Fcilmente lixiviable

Bournonita

PbCuSbS3

Pb y Sb Txicos

Cobre nativo

Cu

Solubilizado por Fe2(SO4)3

CULTIVO DE BACTERIAS
El enriquecimiento de cultivos se lleva a cabo de una manera efectiva en el
laboratorio. Todos los microorganismos, incluyendo los termoflicos, pueden
sobrevivir durante un tiempo en muestras originales a temperatura ambiente. El
procedimiento de cultivo de bacterias en laboratorio fue el cultivo en caldo, que
comprende varias etapas de desarrollo.
El medio basal utilizado para realizar aislamientos a una temperatura de 35 0C es
el MKM (Medio Modificado de Kelly). ste comprende las siguientes sustancias:
(NH4)2SO4: 0,4 g; MgSO4.7H2O: 0,4 g; KH2PO4 : 0,04 g; SO4.7H2O: 33,3 g en
1000 ml de agua destlada y pH (ajustado con H2SO4 10N) entre 1.6 a 1.9.

Las fases de crecimiento de las bacterias se pueden ubicar en el siguiente

grfico:

Fase de Crecimiento de las Bacterias

ln ( Nro de Bacterias )

Fase Estacionaria
Fase Exponencial

Fase Adaptacin
T i e m p o

Como puede observarse, inicialmente las bacterias pasan por un periodo de

adaptacin, luego del cual su reproduccin es logartmica. Su alta velocidad de

reproduccin y las condiciones del medio llegan a limitar las caractersticas de su

hbitat por aumento de los productos de su propia actividad o porque la
concentracin de nutrientes baja, de tal manera que la reproduccin llega a
detenerse y la poblacin de bacterias luego se mantiene estacionaria.

Esto indica que el punto adecuado de efectuar la transferencia de un cultivo a otro

est precisamente en la fase de crecimiento logartmico. La actividad bacterial se
mejora efectuando repetidos cultivos sobre el mismo substrato.

PROCEDIMIENTO

PARA

LA

PRUEBA

DE

VASOS

AGITADOS

BACTERIANOS
El objetivo es determinar la cintica de extraccin de un mineral de cobre cuando
es lixiviado en medio bacteriano, el crecimiento bacteriano y la mxima
extraccin de Cu del mineral evaluado.
Aire

Incuo

O2

Acido
Agua

Termmetro
Medio Basal
(MKM)
Composicin
(NH4) SO
2
4
KH PO
2 4
Fe (SO 4) . 7 H2O

Reactor
Sustrato
Mineral
Calentador
r
Bao Maria

Agua a 35C

Cmara
Neubauer

Incubadora
Bacteria
Refrigerador

Reactivos de
Bacterias

Microsco pio

Desarrollo: la prueba se realiza con 150 gr de mineral a una granulometra <

100 mesh, tiene una duracin de 1000 horas (48 das) y los controles se realizan
a las 12, 24, 48, 96, 192, 384, 500 y 1000 horas (tiempo acumulado). En las dos
primeras horas se controla el pH entre 1.8 a 2.1 y luego se inocula 20 ml de
cultivo de bacterias que debe contener una poblacin mayor a 106 bacterias por
mililitro.

Registros: Se lleva un registro doble: primero en un cuaderno de registros

donde se detallan fecha de control, peso inicial, final de muestras, pH, Eh, T, H+,
Fe++, Cu, FeT, recuento bacteriano, y hoja electrnica llamada prueba de vasos
directos bacterianos.

PRUEBA DE VASOS AGITADOS BACTERIANOS

INICIO

Tomar muestra
homogenizada
para anlisis
en Lab.
Central - Ilo

OP-LC
Preparar
muestra

Preparar
solucin
lixiviante pH=2

OP-LC Pesar
100 gr. de
mineral

OP-LC Colocar fiolas en bao Mara

a 30 y/o 50C con aireacin y
agitacin mecnica por 1000 horas

OP-LC Realizar recuento bacteriano en

Cmara Neubauer

Se termin con
las 1000 horas de
lixiviacin

No
B

Si

OP-LC Tarar fiolas, agregar mineral

y solucin
lixiviante,

Inocular
bacterias 10
ml en el primer

10

11

OP-LC Pesar, filtrar y lavar el slido 3

veces

12

Analizar agua de lavado.

13

OP-LC Secar residuo a 70C en horno

por 24 horas

14

OP-LC Enviar muestra a Laboratorio

Central

5
Realizar
controles
peridicos

OP-LC Determinar CuT y FeT va

absorcin atmica

Determinar la T, pH y Eh
va instrumentacin

15

OP-LC Anotar resultado de anlisis

Determinar H+ y Fe ++ va
anlisis volumtrico

16

OP-LC Tabular datos y calcular

extraccin

FIN

ANLISIS DEL MINERAL ESTUDIADO

El mineral estudiado corresponde a una muestra de la zona geometalrgica 4,

que corresponde a un 29.9% de la reserva lixiviable de la mina Toquepala y el
contenido de cobre en un 85% corresponde a calcopirita.

Reserva lixiviable de acuerdo con zonas geometalrgicas

Ocurrencia Mineralgica
Diss

Ven

Cav

%
Ocurrencia

Flico-Yeso

40

60

25.5

Primario

Flico

40

60

29.9

Volcnicos

Primario

Inalterado

30

70

9.5

Intrusivos

Primario

Proplico

40

60

21.1

Zonas

Roca

Tipo Mineral

Alteracin

Intrusivos

Primario

Intrusivos

7
10

Anlisis qumico de la muestra de mineral

%CuT
0.164
%Ca
0.892

%CuSCN %Cu SAC

0.014
0.013
O2
Na
32.995

0.064

FIERRO OXIDADO
:
INDICE DE SOLUBILIDAD :

FeT
5.990
Mg

FeOx
0.204
%Cl-

S
4.915
Mo

%CO3=
1.423
Mn

%SiO2
62.027
%Al2O3

0.799

0.034

0.002

0.011

20.617

3.4%
16.46%

El anlisis de cobre soluble en cianuro (Cu SCN) indica la presencia del cobre
como sulfuro secundario, principalmente calcosita, y el anlisis de cobre soluble
en cido (CuSAC) corresponde al cobre contenido como xido, por lo que el
contenido de cobre como sulfuro primario o calcopirita es la diferencia del cobre
total menos el cobre soluble en cido u soluble en cianuro. El cobre contenido
como calcopirita en la muestra es el 83.6% del cobre total.

El ndice de

solubilidad que corresponde al ratio de la suma del cobre soluble en cido ms el

cobre soluble en cianuro dividido entre el cobre total es de 16.4% y corresponde
al cobre que es fcilmente lixiviable con soluciones de cido sulfrico.

10

DISEO DE LAS PRUEBAS

El diseo de las pruebas tiene como objetivo comprobar el efecto de las
bacterias en la cintica de lixiviacin de calcopirita contenida en las reservas de
baja ley de la mina Toquepala.

Las pruebas se realizaron por triplicado considerando la siguiente matriz:

Nro
1

Inoculo
Bacteriano
SI

Temperatura
C
35

Solucin
Lixiviante
Medio basal MKM

No

35

Medio basal MKM

No

Amb

Sln Acida 100 gpl

RESULTADOS
Pruebas con Inculo Bacteriano en medio basal MKM a 35C
Ph vs Poblacin Bacteriana
2.5

100
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0

4.0E+06
3.5E+06

2.5E+06
2.0E+06

y = 8.1307Ln(x) + 1.1573
2
R = 0.7476

pH

0.5

EXT. Cu
Log. (EXT. Cu)
200

400

600

800

1000

1200
Horas

3.5
3

1.5
pH

2.5
2
pH
H+ (g/l)

1.5
1
0.5

0
600

800

1000

0
1200
Horas

% Extraccin Total Cu

400

600

800

1000

0.0E+00
1200

60
Concentracin Acido gpl

200

400

Horas

4.5

200

Extraccin Total Cu vs Energa Potencial mv

2.5

0.5

5.0E+05

pH vs Concentracin Acido gpl

1.0E+06

Poblacin
Bacteriana

800
700

50

600
40

500

30

400
Cu
Eh

20

Eh mv

1.5E+06

Bact/ml

3.0E+06

1.5
pH

% Extraccin de Cobre

Extraccion Cobre Total vs Tiempo Lixiviacin

300
200

10

100

0
0

200

400

600

800

1000

0
1200
Horas

11

Extraccin Total Cu vs Ratio Acido Generado/Cu Extraido

60

Fe3+
Fe2+
FeT

2
1
0

18
16

50

14

40

12
10

30

Cu

20

8
6

Acido Gen./ Cu
disuel.

10

4
2

0
0

200

400

600

800

1000

1200

Acido Generado/Cu
Extraido

10
9
8
7
6
5
4
3

% Extraccin Total Cu

Concentracin de Fierro gpl

Fierro Total vs Ferrico y Ferroso

200

400

600

800

0
1200

1000

Horas

Horas

Pruebas sin Inculo Bacteriano en medio basal MKM a 35C

Ph vs Poblacin Bacteriana

Extraccion Cobre Total vs Tiempo Lixiviacin

2.50

80
70

2.00

1.0E+00

1.50
pH
4.0E-01

Poblacin Bacteriana
0.50

10
0

2.0E-01

0.00
0

200

400

600

800

1000

1200
Horas

2.00

1.20
1.00

pH

1.50

0.80
pH

0.60

H+ (g/l)

0.40
0.20

0.00
200

400

600

800

800

1000

1000

0.00
1200
Horas

100
90
% Extraccin Total Cu

1.40

Concentracin Acido gpl

1.60

600

0.0E+00
1200

Extraccin Total Cu vs Energa Potencial mv

2.50

0.50

400

Horas

pH vs Concentracin Acido gpl

1.00

200

700.0
600.0

80
70

500.0

60
50
40

400.0
300.0

Cu

30
20

200.0

Eh

100.0

10
0
0

200

400

600

800

1000

0.0
1200
Horas

12

Eh mv

30
20

6.0E-01

1.00

y = 4.1462Ln(x) - 10.311
2
R = 0.9182

Bact/ml

8.0E-01

EXT. Cu
Log. (EXT. Cu)

60
50
40

1.2E+00

pH

% Extraccin de Cobre

100
90

Extraccin Total Cu vs Ratio Acido Generado/Cu Extraido

Fierro Total vs Ferrico y Ferroso

6.00
5.00
4.00
3.00

Fe3+
Fe2+

2.00

FeT

1.00
0.00
0

200

400

600

800

1000

100
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0

40
35
Acido Generado/Cu
Extraido

7.00

% Extraccin Total Cu

Concentracin de Fierro gpl

8.00

30

Cu

25

Acido Gen./ Cu disuel.

20
15
10
5
0
0

1200

200

400

600

800

1000

1200

Horas

Horas

Pruebas sin Inculo Bacteriano en solucin cida

a 100 gpl y temperatura ambiente
Fierro total vs Ferroso y Ferrico
1.4

20
18
16
14
12
10
8
6
4
2
0

1.2
Concentracin gpl

% Cu

1.0
0.8

Fe3+ (g/l)

0.6

Fe (g/l)
Fe2+ (g/l)

0.4
0.2
0.0

50

100

150

200

250

300

50

100

Horas

140

Concentracin de
acido gpl

100

120

80

100

60

80
60

40
H+ (g/l)

40

H+ cons Cu dis

20

0
100

150
fasfd

200

250

300

% Extraccin fe

160

50

250

300

% Extraccin de Fe vs Concentracin Fe gpl

Acido consumido / Cu
Disuelto

120

200

Horas

Cooncentracin de acido vs Acido Cons/ Cobre disu

20

150

1.4

1.2

1.0

0.8
Fe

0.6

Fe (g/l)

0.4

0.2

0
0

50

100

150

200

250

0.0
300

Horas

13

Concentracin Fe gpl

% Extraccin Cobre Total

% Extraccin de Cobre vs Tiempo de lixiviacin

CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
1. En los vasos con inculo bacterial de Thiobacillus ferroxidans realizados a una
temperatura de 35C, se obtuvo una mayor extraccin de cobre (entre 50 a 60 %).
Los vasos cidos y sin inculo alcanzaron igual extraccin de cobre (16 a 20%),
siendo la diferencia el tiempo para alcanzar estos valores y lgicamente el
consumo de cido. Si consideramos el ndice de solubilidad de 16.4%, nos
permite afirmar que el 36.4% de la extraccin de cobre, en los vasos con inculo,
corresponde a la disolucin de calcopirita.
EXTRACCION DE COBRE TOTAL

% Extraccin Cu total

100
90

Vaso en Blanco

80

Vaso con Inculo

70

Vaso Acido

60
50
40
30
20
10
0
0

200

400

600

800

1000
1200
Horas de lixiviacin

2. El contenido de iones frricos en la solucin lixiviante alcanz valores ms

elevados (8 gpl) en los vasos con inculo bacterial. En los vasos sin inculo se
logr una mnima concentracin debido a las bacterias existentes en el mineral.
Se confirma la capacidad oxidativa de ferroso a frrico de las bacterias
inoculadas.
CONTENIDO DE FERRICO
9.0

Concentracin ferrico gpl

8.0
7.0

Vaso en Blanco

6.0

Vaso con Inculo

Vaso Acido

5.0
4.0
3.0
2.0
1.0
0.0
0

200

400

600

800

1000
1200
Horas de lixiviacin

14

3. En la siguiente grfica podemos notar que en los vasos inoculados el potencial

alcanza rpidamente valores mayores (sobre 680 Mv) e igualmente el pH logra
bajar a valores de 1.5 debido a la generacin de cido sulfrico.

CONSUMO O GENERACION DE ACIDO VS COBRE EXTRAIDO

40

Vaso en Blanco

30

Vaso con Inculo

25

acido / Cobre extraido

Ratio de Consumo o generacin de

35

Vaso Acido

20
15
10
5
0
-5

200

400

600

800

1000

1200

-10
Horas de Lixiviacin

4. La extraccin de fierro igualmente es mucho mayor en los vasos con adicin

de inculo bacterial, siendo mnima en los vasos sin inculo. En los vasos
cidos, en las primeras horas, alcanzan valores muy similares a los vasos con
inculo. Si consideramos que el porcentaje de fierro oxidado se encuentra en
3.4%, podemos afirmar que en los vasos inoculados existi una disolucin de
calcopirita que aport el fierro a la solucin.

EXTRACCION DE FIERRO

Concentracin de Fierro gpl

14
12
10
8
Vaso en Blanco

Vaso con Inculo

Vaso Acido

4
2
0
0

200

400

600
800
Horas de lixiviacin

1000

1200

15

5. En los vasos con inculo bacterial se gener una mayor cantidad de cido
sulfrico, por lo que pese a tener una mayor extraccin de cobre en comparacin
con los vasos sin inculo bacterial, ambos alcanzan ratios muy similares de cido
generado sobre cobre extraido, llegando a valores entre 13 a 14 gr H+/ grCu. En
el caso de los vasos cidos, por el contrario existe un consumo de cido
expresado en la figura (en el rea negativa).

pH y Mv EN VASOS CON INOCULOS

700

2.40

680

2.20

660
2.00

640
PH

620

1.80

600
1.60

580
560
Mv Vaso en Blanco

540

Mv Vaso con Inculo

520

pH Vaso en Blanco
pH Vaso con Inculo

500
0

200

400

600

800

1000

1.40
1.20
1.00
1200

Horas de Lixiviacin

6. La biolixiviacin de los sulfuros primarios (calcopirita) contenidos en el mineral

que el futuro se depositarn en los botaderos no se encuentra limitada por algn
interferente nocivo. Muy por el contrario, la cepa bacteriana propia del mineral
seguir actuando en la disolucin de la calcopirita.

7. Comprobada la efectividad de la cepas bacterianas existentes en los

botaderos de la Mina Toquepala, en la disolucin de los sulfuros primarios es
factible seguir investigando tcnicas de aplicacin en mayor nivel, como
columnas y pilas piloto, para los diferentes minerales de baja ley que comprende
la reserva lixiviable, clasificados por zonas geometalrgicas para desarrollar
modelos de recuperacin de cobre.

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8. Futuras investigaciones de la lixiviacin bacteriana de los concentrados de

Toquepala deben ser materia de investigacin.
9. La variedad de bacterias existente en el mineral de los botaderos de
Toquepala corresponde a la famila de las Thiobacilli ferroxidans y su medio de
cultivo ms adecuado es el MKM.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICA
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of Applied Biology, Mineral Leaching Consultants, Vancouver, Canada.
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Mining and Metallurgy, Laval University, Quebec City, Canada.
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New Mexico, USA.

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