Las plantas medicinales

Dra. Nubilde Martnez

Farmaceuta. Especialista en toxicologa clnica. Doctorado en Ciencias de la
Educacin.
La situacin econmica actual, el deterioro del poder adquisitivo de las clases ms
desposedas, la crisis de los servicios de atencin a la salud y una medicina cada da ms
costosa, han hecho que se incremente el uso de las plantas como una alternativa vlida para
enfrentar el proceso salud-enfermedad, prctica que se ve reforzada por el hecho de ser
medicamentos de eficacia comprobada.
En relacin con el uso de las plantas existe un gran desconocimiento sobre como
emplearlas, sus principios txicos y su dosificacin para lograr efectos teraputicos.

Su uso adems, deja al descubierto un proceso mgico, folklrico y cientfico, que

solamente alguien conocedor de esta trada, puede relacionar para poder llegar a un buen
diagnstico en caso de ingestin accidental, o de suministro inadecuado de brebajes
elaborados con plantas para alguna afeccin en el nio y/o en el adulto.
Para poder entender los beneficios y riesgos del uso de las plantas como medicamentos, es
necesario aprender a reconocerlas, aislar sus principios txicos, comprender sus
mecanismos de accin e intentar contrarrestrarlos, lo cual es una tarea delicada que apenas
est comenzando.
La variedad de estos agentes, su ubicacin en la planta (hoja, semilla, tallo, etc.), su
biodisponibilidad estacional y las caractersticas intrnsecas del husped humano, dificultan
a la persona desinformada correlacionar la variada sintomatologa con el contacto o la
ingestin de plantas.
Por tales razones pretendo, apoyada en la experiencia adquirida en el Centro de
Informacin y Asesoramiento Toxicolgico que funciona en el Hospital "Jos Mara
Benitez" de la Victoria - Estado Aragua, comunicarles los principios esenciales para el
reconocimiento y manejo de dichas intoxicaciones.
A continuacin se describen las plantas ms comunes:

Limn: Citrus aurantiifolia. Swingle (Rutaceae), contiene una furocumarina llamada

isopimpinelina, la cual tiene un efecto fotodinmico, que slo se activa en presencia de la
luz solar; por eso cuando manipulamos alguna bebida o comida que tenga limn o rodajas
de limn y nos exponemos al sol, se nos mancha la piel. A este tipo de mancha no se le
debe aplicar ninguna crema, o ningn tratamiento, slo hay que cuidar de no exponerse al
sol, porque se activa u oscurece la mancha; generalmente suele desaparecer completamente
a los tres meses.
Pin: Jatropa curcas L (Euphorbiceas), planta muy utilizada por la cultura popular, se le
confieren propiedades mgicas. Su ltex blanquecino contiene una toxoalbmina llamada
curcina, de sabor agradable; la semilla contiene la mayor cantidad de toxoalbmina.
Cuando los nios ingieren estas semillas presentan las siguientes manifestaciones clnicas:
vmito y diarrea que se acompaan de dolores abdominales, luego hipotensin arterial,
sensacin de malestar, debilidad y trastornos respiratorios. En casos graves el paciente
puede llegar al colapso, coma y muerte. El tratamiento que se debe seguir en este caso es
realizar el lavado gstrico, administrar pequeas cantidades de vino mezclado con partes
iguales de agua para precipitar la toxoalbmina, fluidoterapia, permitir que el paciente
vomite, ya que muchas veces la accin emetizante del pin favorece la eliminacin del
txico. Igualmente no tratar la diarrea, administrar antiespasmdicos y cuidados generales.
Si el paciente ha sido tratado adecuadamente, su recuperacin debe ocurrir dentro de las
primeras veinticuatro horas.
Jabillo: Hura crepitans (Euphorbiceas), planta que se encuentra ampliamente difundida
en todo el pas; su principio activo se encuentra distribuido en toda la planta: semilla, flor y
ltex, y est representado por dos toxoalbminas: hurina y crepitina. El ltex de esta planta
causa inflamaciones de consideracin cuando se pone en contacto con la piel y con los ojos.
Las semillas de este rbol al ser ingeridas ocasionan fuertes dolores estomacales
acompaados de vmito, diarrea, debilidad, disminucin de la frecuencia respiratoria,
hiporreflexia y convulsiones. De acuerdo con la intensidad del cuadro clnico puede ocurrir
la muerte, pero si se atiende a la brevedad posible, el pronstico es favorable.
El tratamiento que debe aplicarse en este caso es practicar el lavado gstrico con 30 g de
carbn activado en un litro de agua; permitir que el paciente vomite o provocar el vmito;
administrar pequeas cantidades de vino mezclado con partes iguales de agua, para
precipitar las toxoalbminas y fluidoterapia. Tratar las convulsiones si se presentan. El resto
de acuerdo con los sntomas.
ongu: Datura stramonium (Solanceas), los principios activos de esta planta son: un alto
porcentaje de alcaloides como la belladona, hiosciamina, escopolamina, cido clorognico
y atropina. Las partes de la planta que contienen la mayor cantidad de alcaloides son los
frutos y las hojas. Cuando los nios o cualquier persona ingieren partes de stas, presentan
todas las caractersticas de una intoxicacin atropnica: sequedad de las mucosas, fotofobia,
piel caliente y enrojecimiento generalizado, gran excitacin psicomotriz, pupilas
midriticas, desorientacin, delirio, convulsiones, alucinaciones visuales y auditivas, crisis
de terror o estado de euforia. Adems puede presentar retencin urinaria, parlisis
intestinal, fiebre, distensin abdominal y vesical; coma seguido de muerte.

El tratamiento a aplicarse en caso de intoxicacin por esta planta, consiste en practicar el

lavado gstrico con carbn activado al 20%, solucin yodo yodurada (lugol dbil) o
tanino (t fuerte). Administrar purgante salino (leche de magnesia o sal de epson). Usar
Prostigmine, a la dosis de 0,04 - 0,06 mg/kg de peso, intramuscular en una sola dosis. De
persistir los sntomas se repite la dosis a las cuatro horas. Reducir la temperatura corporal y
la rubicundez por medios fsicos (compresas fras). Fluidoterapia. Forzar la diuresis con
furosemida. Si hay distensin abdominal, colocar una sonda vesical y medir la diuresis.
Tratar las convulsiones con barbitricos de accin corta. Vigilar la posible retencin
urinaria.
Berbera o Flor de la Reina: Nerium oleander (Apocinceas), sta es una planta que
contiene gran cantidad de glicsidos cardiotxicos: oleandrina, neoridina, oleandrosina,
glicsidos cianognicos entre otros, los que le confieren su alta toxicidad. Los principios
activos se encuentran distribuidos en toda la planta, principalmente en las hojas, ya que
cuatro hojas de esta planta son suficientes para matar a un nio.
El uso de esta planta debe ser externo, para baos en caso de lechina o inhalada en caso de
sinusitis.
El cuadro clnico que se presenta en caso de intoxicacin es: bradicardia, diuresis elevada,
vasodilatacin (a dosis bajas), vasocontriccin (a dosis altas), aborto, parlisis, vmitos,
diarreas sanguinolentas, arritmias cardacas, paro cardaco hasta ocasionar la muerte. El
tratamiento a aplicarse en este caso es administrar atropina, emtico y lavado gstrico; otras
indicaciones segn sntomas.
Caa Muda: Difenbachia amoena (Araceae), los principios activos se encuentran en toda
la planta, especialmente en las hojas; la savia es ligeramente lechosa e irrita la piel. El
mayor porcentaje del principio activo est representado por el oxalato de calcio, el cual es
sumamente irritante e hipersensibilizante, y por proceso de biotransformacin se convierte
en cido oxlico el cual se presenta en forma de agujas cristalizadas y se acumulan a travs
de los canalculos renales produciendo una obstruccin mecnica.
Si se mastican las hojas de esta planta, puede producir edema de las cuerdas vocales con
prdida del habla de manera temporal y en ciertos casos la prdida puede ser total; edema
de la boca, sensacin de quemazn en la boca, sialorrea y disfagia. Si el contacto se realiza
a nivel de los ojos, se produce congestin, lagrimeo, fotofobia y edema palpebral.
El tratamiento que se aplica en este caso es: administrar anticidos, demulcentes cada
cuatro horas, agua albuminosa (1 litro de agua ms cuatro claras de huevo), o aceite de
oliva. Administrar esteroides, fluidoterapia, y si el contacto es a nivel de los ojos, se deben
lavar bien con abundante agua y aplicar colirio con esteroides y referencia obligada a un
oftalmlogo. En caso de ingestin no se debe practicar lavado gstrico ya que su alto nivel
de causticidad producira ms dao.
Trtago o Higuereta: Ricinus communis (Euphorbiceas), esta planta contiene la ricina,
que es un principio activo, y la ricinina, que es un compuesto nitrogenado con
caractersticas de alcaloide, la cual le confiere niveles de toxicidad; el mayor porcentaje se

encuentra presente en las semillas; tres semillas son suficientes para producir la muerte de
un nio de cuatro aos. El cuadro clnico que suele aparecer despus de la ingestin de esta
planta es: clico intenso, epigastralgia, vmito, diarrea que puede ser sanguinolenta;
taquicardia, hipertensin y colapso respiratorio.
El tratamiento que se aplica es lavado gstrico con agua bicarbonatada o carbn activado
(30 g disuelto en 1 litro de agua). Si los sntomas no ceden, administrar cada dos horas,
pequeas cantidades de carbn activado (una cucharada de carbn activado en 60 ml de
agua). Permitir que el paciente vomite o provocarlo. Administrar antiespasmdico sin
suprimir la diarrea. Fluidoterapia. Alcalinizar la orina administrando bicarbonato de sodio,
el resto del tratamiento es sintomtico. En casos graves practicar la exanguinotransfusin o
dilisis. Vigilancia del funcionamiento heptico y funcionamiento renal. La muerte puede
ocurrir hasta doce das despus de iniciado el cuadro de uremia.
Yuca Amarga: Manihot esculenta (Euphorbiceas), el principio activo est representado
por gliccidos cianognicos, los cuales por descomposicin hidroltica actan sobre las
enzimas o cidos, liberando el cido cianhdrico y posteriormente se transforma en cianuro,
el cual es poderosamente txico.
El principio txico est presente en todas las partes de la planta con ms concentracin en
las hojas y races.
Los sntomas que aparecen son iguales a los de una intoxicacin cianhdrica, y los ms
predominantes son: nusea, vmito, clicos abdominales, diarrea, estupor, convulsiones
tnicas, opisttono, contractura de los maseteros, midriasis, coma, disnea, abundantes
secreciones, asfixia, bradipnea, apnea, cianosis y muerte. De acuerdo con la intensidad del
cuadro y el tiempo de aplicacin del tratamiento, hay posibilidad de recuperacin si se
logra superar la gravedad de la intoxicacin en las primeras doce horas. El tratamiento a
aplicar es la inhalacin de nitrito de amilo. Una ampolla es igual a 0,2 ml, la cual debe
aplicarse cada cinco minutos. Administrar respiracin artificial con oxgeno al 100%.
Practicar el lavado gstrico seguido de un laxante despus de aplicado el antdoto.
Antdoto: nitrito de sodio, 10 ml de solucin de nitrito de sodio al 2% endovenoso, a una
velocidad de 2,5 - 5 ml por minuto; debe suspenderse la administracin cuando la presin
sangunea sistlica llegue a 80 mm de mercurio. Tiosulfato de sodio, preferiblemente o
hiposulfito de sodio, 5 - 20 ml de solucin de tiosulfato de sodio al 25 % por va
intravenosa a una velocidad de 2,5 - 5 ml por minuto.
Se debe estar preparado para repetir el nitrito de sodio o tiosulfato de sodio, si aparecen
nuevamente los sntomas.
No hay posibilidad de distinguir la variedad txica de la no txica, por ello la yuca no debe
consumirse cruda sino muy bien cocida, ya que su principio txico es termolbil y voltil.
Los alimentos preparados con la yuca son atxicos, debido a su gran labilidad.
Fortuna o Cura: Alocasia ndica var. metllica Schott, el principio activo de esta planta
es el oxalato de calcio, el cual por procesos de biotransformacin se convierte en cido

oxlico. Se encuentra distribudo en toda la planta especialmente a nivel de las hojas y

tallos.
El tratamiento que se aplica es igual al de la Caa Muda (Difenbachia amoena).
Ocumo Bravo: Alocasia macrarrhiza (L). Schott, llamado tambin falso ocumo; el
principio activo de esta planta es el oxalato de calcio, se encuentra distribudo en toda la
planta principalmente a nivel de las hojas y el tallo y el tratamiento a aplicarse es igual al de
la Difenbachia amoena o Caa Muda.
Peona: Abrus precatorius (Leguminosae), el principio activo de esta planta es una
toxoalbmina llamada abrina, que se encuentra en la semilla y se hace pejudicial cuando es
perforada y se ingiere. El jugo gstrico penetra la semilla extrayendo la toxoalbmina y
como consecuencia se produce la intoxicacin que en la mayora de los casos puede
producir la muerte.
Estas semillas tienen un valor dentro de la cultura popular donde le confieren propiedades
mgicas para alejar las malas influencias.
La sintomatologa que aparece despus de la ingestin de estas semillas es: nusea, vmito,
clico, diarrea sanguinolenta, sed, deshidratacin, debilidad, transpiracin fra, pulso dbil
y acelerado, temblores de las manos, convulsin, parlisis de los centros respiratorio y
vasomotor.
Tiene un porcentaje de mortalidad del 5% y el tratamiento a aplicar en caso de ingestin de
estas semillas es el lavado gstrico, administrar carbn activado, catrtico salino y
tratamiento sintomtico y de sostn.
Manzanillo de Playa: Hippomane mancinella (Euphorbiceas), esta planta contiene los
principios activos: brevifoln, alfa carotenos, uroshiol. Se encuentran distribuidos en todas
las partes del rbol, el cual segrega un ltex blanco, venenoso y custico. El fruto es
altamente venenoso, este rbol expele un polen sobre todo en las horas de mayor
temperatura y es sumamente custico, por lo tanto colocarse bajo la sombra de este rbol
durante largo tiempo puede producir eczemas en la piel que pueden llegar a convertirse en
quemaduras de primer y segundo grado. El humo de la lea de este venenoso rbol puede
originar inflamaciones a nivel de las mucosas.
La sintomatologa que aparece despus de estar en contacto con esta planta es la dermatitis,
al producirse inflamacin y vesculas con formacin de grietas en la piel, exudaciones y
formacin de costras iguales a las que aparecen en caso de quemaduras.
El tratamiento que debe aplicarse en este caso es similar al que se utiliza para tratar las
quemaduras, lavar el exceso de veneno con jabn azul y tratamiento tpico con cremas. No
debe usarse alcohol sobre la piel, ya que esparce el txico.

Parchita de Montaa: Passiflora adenopoda (Passifloraceae), llamada tambin pasionaria

o flores de la pasin, porque sus pistilos y el color morado que tienen sus flores, presentan
alguna semejanza con los instrumentos de carcter litrgico que se utilizan en la Semana
Santa, cuando se conmemora la pasin y muerte de Nuestro Seor Jesucristo. Los
mercaderes de oficio han utilizado sto de manera inadecuada, para conferirle propiedades
afrodisacas a esta planta y relacionarla con la pasin ertica que no tiene nada que ver con
la pasin de Cristo.
Todas las especies de Passiflora contienen glicsidos cianognicos; la mayor o menor
cantidad de glicsidos, el tiempo de floracin, y el estado maduro de la planta, condiciona
el porcentaje del principio activo presente en ella. La mayor cantidad del principio activo se
encuentra en la corteza o fruto verde.
Los glicsidos cianognicos presentes en esta planta al hidrolizarse liberan cianuro, y en
muchos casos de ingestin de esta fruta, se ha reportado fallecimiento de nios.
En cuanto a la sintomatologa y tratamiento es igual al de la Yuca Amarga.
Parapara: Sapindus saponaria (Sapindceas), esta planta tiene un fruto redondo, pequeo,
cuya semilla est envuelta con una gran cantidad de sustancias gelatinosas compuestas por
muclagos y saponinas, razn por la cual antiguamente se utilizaba para lavar la ropa, por
sus propiedades jabonosas.
La semilla es muy dura y los nios la utilizan para jugar metras; cuando la ingieren se han
reportado casos de fallecimiento de nios por asfixia mecnica y en caso de ingestin de la
sustancia gelatinosa que recubre la semilla, se trata igual como si el nio hubiese ingerido
cualquier detergente. Se administra anticido, emolientes y/o cualquier protector gstrico.
Los emolientes pueden ser leche, agua con miel, agua albuminosa la cual se prepara con
cuatro claras de huevos batidas en un litro de agua y se aade sabor tipo frambuesa, fresa o
vainilla para enmascarar el sabor desagradable y de esa manera favorecer que los nios se
la puedan tomar.
Algodn de Seda: Calotropis procera (Asclepiadaceae), esta planta tiene un fruto globoso,
el cual contiene en su interior unos filamentos nacarados, sedosos, que segn la medicina
popular se fren en aceite de oliva, se impregna un algodn y se aplica para tratar las
hemorroides.
Los principios activos presentes en esta planta son: tripsina, calotoxina, calotropina y
glicsidos cardiotxicos que pueden llegar a ocasionar la muerte cuando se ingiere
cualquier parte de esta planta.
La sintomatologa y el tratamiento a aplicar es el correspondiente a la patologa
cardiolgica.
Cayena: Hibiscus syriacus L (Malvaceae), esta planta se utiliza como infusin sedante; se
hierve el agua y cuando est en pleno hervor, se apaga, se le aade dos o tres flores de

cayena, se tapa, se deja reposar y se le aade azcar. Cuando se prepara de esta manera no
hay riesgo de que pueda producir alguna toxicidad, pero cuando se cocinan las flores, los
muclagos y la saponinas presentes en ellas, se liberan y pueden producir al ingerirlos,
acidosis, irritacin gstrica, hiperexcitacin, insomnio, todo lo opuesto a las propiedades
sedativas que tiene esta planta como infusin.
Los principios activos se encuentran principalmente en las flores, hojas y tallos.
A nivel de cultura popular se utiliza como champ y como baos tranquilizantes antes de
acostarse. La manera de prepararlo es poniendo a remojar en agua cierta cantidad de hojas y
flores, se deja en reposo durante quince minutos y luego se utiliza siempre por va externa;
preparada de esta manera no se debe ingerir.
Coco de Mono: Lecythis Ollaria (Lecythidaceae), los efectos txicos que puede producir
esta planta, se deben a la presencia de un compuesto txico llamado Selenium
Cystathionina, que se forma cuando la planta crece en suelos selenferos. Este compuesto le
confiere las propiedades depilatorias a las semillas.
La mayor cantidad del principio activo se encuentra en las semillas. El cuadro clnico se
caracteriza por: nusea, vmito, dolores musculares y convulsiones acompaado de prdida
del cabello, vellos y de las uas. Dependiendo del cuadro clnico puede llegar a producirse
la muerte si no se hace un diagnstico adecuado a tiempo.
El tratamiento que se aplica en este caso es sintomtico, dependiendo de la clnica del
paciente.
Merey del diablo: Blighia spida (Sapindaceae), el fruto de esta planta contiene
hipoglicinas A y B, y al ingerirlo produce un sntoma conocido como la enfermedad del
vmito, que se presenta con una grave hipoglicemia, nusea, vmito, hipotermia,
convulsiones, hipotensin severa y muerte dentro de las 24 horas. El porcentaje de
mortalidad oscila entre 40 y 80%.
El fruto de esta planta forma parte del plato tpico de Costa Rica, acompaado con pescado
salado, ya que cuando est completamente maduro desaparece su toxicidad, pero se sugiere
para evitar riesgos, no comerlo nunca.
El tratamiento que se debe aplicar en caso de ingestin de esta fruta es: lavado gstrico,
catrtico salino (leche de magnesia o sal de epson), fluidoterapia, administrar el Eucol
(oxoglurato de diarginina) endovenoso hasta 15 g por da, y el resto sintomtico
dependiendo del cuadro clnico del paciente.
Hiedra o Higo Trepador: Ficus pumila L (Maraceae), los principios activos de esta planta
son las saponinas (sustancias con efectos irritantes que dan lugar a lesiones celulares), y las
semillas contenidas dentro del fruto contienen diversas clases de ellas (principalmente la xhederina).

El cuadro clnico que se manifiesta al ingerir los frutos de esta planta son: aparicin de
manifestaciones irritantes del tracto gastrointestinal tales como: sialorrea, nusea, vmito,
diarrea, dolor abdominal y deshidratacin severa. En algunas personas el simple contacto
con las hojas puede desencadenar erupciones cutneas eritematosas y el pronstico depende
del cuadro clnico.
El tratamiento que se aplica en este caso es la administracin de demulcentes (agua con
miel, leche y/o agua albuminosa), antiespasmdicos, protectores gstricos, anticidos y el
resto sintomtico dependiendo del cuadro clnico del paciente.
Eucalipto: Eucaliptus globulus L (Mirtceas), las partes utilizadas de esta planta son la
corteza del tallo, hojas y aceite extrado de las hojas. Sus principios activos son: eucaliptol
o cineol (80%), L pineno, canfeno, alcoholes etlico y amlico, steres de los cidos
frmico, actico, resina y taninos. Tienen propiedades antibacterianas, antispticas,
antiespasmdicas, astringentes, bactericidas, balsmicas, broncodilatadoras, diaforticas,
febrfugas y expectorantes. El mentol y el camphor producen una sensacin de
refrescamiento sobre la mucosa nasal.
Esta planta es muy usada en la medicina popular para tratar el asma, fiebre, gripe, rinitis y
sinusitis.
Es conveniente informar que nunca se deben utilizar las tinturas y los extractos puros, como
tambin conocer cundo se prepara una planta en cocimiento y cundo en una infusin. La
esencia de eucalipto, a dosis demasiado altas, produce dificultades respiratorias. Est
contraindicado el uso de aceites esenciales en nios, en particular en los asmticos, porque
se incrementan las secreciones que pueden conducir a un broncoespasmo y como son
capaces de atravesar la barrera hematoenceflica, actan a nivel del sistema nervioso
central deprimindolo y pudiendo producir convulsiones.
Flor Escondida: Phyllanthus niruri L (Euphorbiceas), se utiliza la planta sin la raz, sus
principios activos son flavonoides, quercitina 3 rutinsido, quercitina 3- galactsido, cido
urslico, B-sitosterol, alantona, lignina, phillantina y se ha reportado tambin la presencia
de alcaloides tipo pirrolizidnicos. Se le atribuyen los siguientes efectos: hipoglicemiante,
antisptico del tracto genito-urinario, citosttico, diurtico, desintoxicante heptico y se
recomienda su uso en caso de diabetes, cncer, ictericia, inapetencia y prostatitis.
Segn el uso popular la llaman rompe-piedras porque destruye los clculos renales. La
presencia de los alcaloides pirrolizidnicos en las hojas, tallos y flores en concentraciones
bajas, no llevan a contraindicar el uso tradicional de esta planta, sin embargo, no se puede
obviar que su uso continuado a altas dosis, puede producir la posibilidad de veno-oclusin
heptica y potencialmente es hepatocarcingeno.
Fregosa: Capararia biflora L (Scrafulariaceas), se utilizan las hojas, las cuales contienen
meliacina, de estructura similar a la hirtina, adems de flavonas y derivados fenlicos. Las
partes areas contienen harpagida y 8-0 benzoylharpagida (o capriariosida) que son
analgsicos. Tambin contienen biflorina, considerada como un antibitico y fungicida tal
como lo refiere Duke (1992).

Esta planta tiene efectos antiespasmdico, tnico digestivo, carminativo, antidiarreico,

hipotensor, vermfugo; se recomienda su uso en caso de diarrea, flatulencia, hipertensin,
parasitosis, malestar estomacal. La dosis letal de la biflorina administrada por va
intraperitoneal en ratas es de 100 mg/kg, segn la referencia citada anteriormente. Cuando
se administra a altas dosis la decoccin de las hojas acta sobre el sistema nervioso central,
provocando efectos estupefacientes y depresivos segn lo cita Morton (1981). Como
vermfugo no se debe utilizar muy concentrado porque puede producir parlisis.
Al respecto, se prepara usando 2 3 cogollos, se cocinan y el agua sirve para curar la
diarrea y los resfriados. Otra manera de prepararlo es cocinando treinta gramos de hojas y
flores de fregosa en un litro de agua, dejando hervir por diez minutos. Enfriar un poco y
tomarlo tibio, tres tazas al da segn indicaciones de Delens (1992).
Gengibre: Zingiber officinalis (Zingiberceas), la parte utilizada de esta planta son los
rizomas, sus principios activos son protenas, carbohidratos, fsforo, calcio, hierro y agua.
La esencia extrada del rizoma contiene los terpenos: cineol, felandreno, citral, borneol, los
fenoles: gingerol, la gingerdiona y la dihidrogingerdiona que han sido reportados como
potentes agentes inhibidores de la biosntesis de las prostaglandinas in vitro, con una
eficacia superior a la ofrecida por la indometacina segn referencia de Kiuchi y col (1982).
Esta planta tiene propiedades antitusivas que se deben a la presencia del 6-shogaol; tiene
tambin actividad antiinflamatoria comparable a la del cido acetilsaliclico, al inhibir la
sntesis de prostaglandinas por interaccin con la prostaglandina-sintetaza segn Robineau
(1996) y Mascolo, N y col (1989); se ha demostrado experimentalmente que el gengibre
tiene una actividad antipirtica comparable a la del cido acetilsaliclico administrado a la
misma dosis, y tambin se le ha comprobado actividad analgsica. El sabor acre y ardiente
del gengibre se lo atribuyen a la presencia de fenoles; tiene efectos antiespasmdico,
febrfugo, antineurlgico, diafortico y carminativo.
Se recomienda su uso en caso de afona, espasmos, fiebre, flatulencia, gripes, herpes,
impotencia e inapetencia. Est contraindicado para las mujeres en el primer trimestre del
embarazo porque es sumamente caliente y se cree que tiene propiedades abortivas. Segn
Alonso (1998), la dosis letal para el 6-gingerol y el 6-shogaol fue calculada en 250 mg/kg y
680 mg/kg respectivamente, considerando que estas cifras son altamente superiores a la
dosis de estos compuestos en los preparados tradicionales de gengibre.
Para la preparacin se utilizan los rizomas, se cortan en trozos y se cocinan en agua, la cual
sirve para la afona. Segn indicaciones de Delens, M y col (1992), cuando se usa para
gripe, resfriados y tos, se cocina durante diez minutos medio rizoma de la planta (mas o
menos 5-10g) machacado en 300 ml de agua, para reducir a una taza, se le agrega jugo de
limn y se endulza con miel de abeja. Se toma una taza caliente antes de acostarse y otra
por la maana.

Las plantas medicinales (segunda parte)

Granado: Pnica granatum L (Punicceas), de esta planta se utiliza la raz, corteza del
tallo, flor y fruto. En la raz y corteza del tallo se encuentran los alcaloides pelletierina,
pseudopelletierina, isopelletierina y metil-isopelletierina; cido tnico, materia grasa,
fcula, resina, manitol y algunos minerales como calcio, potasio, hierro y fsforo. Se le
atribuye efectos bacteriosttico, diurtico, astringente y tenfugo; se recomienda su uso en
caso de amigdalitis, asma, problemas cardacos, diarrea, faringitis, higiene ntima, lavados
oculares, parasitosis y teniasis. Su forma de preparacin es sancochando las partes de la
planta y el agua se utiliza para hacer gargarismos cuando se padece de amigdalitis, se
toman dos o tres vasos en caso de presentarse diarrea y se puede usar como vermfugo.
Guaritoto: Jatropha urens L (Euphorbiceas), se utiliza toda la planta, las races y las
hojas; contienen cido frmico y fumrico; terpenos con esqueleto del endesmano; dgalactosa, L arabinosa y sales minerales. Tiene efectos antirreumtico, depurativo,
diurtico, emoliente; se recomienda su uso en el tratamiento de la osteoporosis, problemas
hepticos, piel, rin, reumatismo y en la higiene ntima. La manera de prepararla es
macerando 100 g de la planta seca, en 400 ml de alcohol absoluto de 90 diluido a 70
durante nueve das; filtrar a travs de un lienzo y envasar.
Guayaba: Psidium guajava L (Mirtceas), de esta planta se utiliza la corteza del tallo,
hojas y frutos, los cuales contienen un flavonoide, la quercetina, que podra ser el
responsable del efecto anticolinrgico gastrointestinal lo cual le confiere una actividad
antidiarreica inespecfica.
Segn referencia de Lozoya, y col (1990), en la infusin de uso popular de guayaba existen
principalmente cinco glucsidos flavonoides y slo rastros de quercetina libre; esta
sustancia aparentemente no se absorbe en el torrente sanguneo, acta localmente como
antagonista del calcio, inhibiendo la contraccin de la fibra muscular intestinal y por
consiguiente, disminuyendo el peristaltismo.
Segn el uso popular, es un fruto con alta concentracin de potasio y de vitamina C, que
restablece la sangre. Su exceso puede producir dolor de cabeza y sus hojas quitan la diarrea.
Tiene efecto astringente, afrodisaco, antiespasmdico, emenagogo, antiescorbtico y se
recomienda su uso en caso de diarrea, malestar estomacal, faringitis, impotencia, malestar
de la menstruacin, quemaduras, sudoracin excesiva y vrices.
Es importante sealar que no debe administrarse el cocimiento de esta planta en mujeres
embarazadas, ni en perodos de lactancia; es preferible no prolongar su uso durante ms de
treinta das.

Para preparar el cocimiento se pone a hervir durante 5 minutos, cinco hojas de guayaba
(3g/taza) en 300 ml de agua. Se mantiene tapado y se deja reposar. Segn indicaciones de
Delens (1990), se bebe una taza de este cocimiento cada cuatro horas.
Este tratamiento es necesario acompaarlo con suero oral, especialmente en nios. Es
interesante observar que en varias localidades, el uso tradicional refiere la decoccin con
sal y azcar. Otra forma de preparacin es cocinar durante diez minutos un pedazo de
corteza como de dos dedos de largo, en un poco ms de una taza de agua (300 ml). Enfriar
y tomar una taza cada cuatro horas.
Hierba Buena: Mentha piperita L (Labiatae), se utiliza toda la planta, la mayora de sus
principios activos estn presentes en su aceite esencial y son: menthol, mentona, acetato de
mentilo, canfeno y furfural. A esta planta se le atribuye efectos antiespasmdico, digestivo,
aromtico, antisptico, carminativo, diafortico, estimulante y se recomienda su uso en
malestar estomacal, dolor de muela y flatulencia.
Hierba Luisa: Aloysia triphyla (Verbenceas), las hojas y sumidades floridas son las partes
utilizadas de esta planta, las cuales contienen entre un 20 - 25% de aceite esencial y cuyos
componentes son: limoneno sesquiterpenos, citral, geraniol, verbenona, methilheptona,
cido valerinico, cido actico. Tiene efecto carminativo, antiespasmdico, diafortico,
febrfugo, sedante, aromtico y digestivo. Se recomienda su uso en caso de dolor, malestar,
fiebre, flatulencia, inapetencia, nerviosismo, malestar estomacal, y malestares posteriores a
la embriaguez.
Hierba Meona: Acalypha alopecuroidea (Euphorbiceas), las hojas son las partes
utilizadas de esta planta y se ha reportado en ella la presencia de neolignanos, fenoles y
cidos orgnicos. Tiene efecto carminativo, diurtico y resolutivo. Se recomienda en caso
de flatulencia e inflamacin, pero hay que tener cuidado porque el uso indiscriminado de
esta planta puede producir dermatitis.
Llantn: Plantago media L (Plantaginceas), se utiliza la planta entera, sin nervaduras
principales. Las hojas y semillas contienen un hidrocoloide (5-10%) compuesto de
numerosos polisacridos que por hidrlisis producen cido D-galacturnico, L-arabinosa,
D-galactosa, entre otros azcares. El aucobsido es un hetersido que al hidrolizarse
origina aucubina y azcar. Adems estn presentes adenina, colina, cido ctrico, sales de
azufre y potasio. Las semillas de esta planta quedan enteras en la luz intestinal sin haber
sido sometidas a un proceso de digestin. Sus muclagos atraen agua en el intestino, lo cual
explica esta accin laxante suave volumtrica.
Segn lo refiere Inowye H. y col (1974), es importante sealar que la cscara de la semilla
y el polen han originado reacciones alrgicas en algunas personas. La manera de preparar la
infusin de esta planta es vertiendo una taza de agua hirviendo sobre una cucharada sopera
de semillas, se deja reposar y se toma sin colar una taza en la maana. Segn el uso popular
el llantn es una planta astringente que destruye las lceras e irritaciones. Es ideal para
inflamaciones. Es conveniente recordar que esta planta no se debe ingerir por mucho
tiempo seguido, ya que por sus propiedades diurticas se eliminan muchos electrolitos y si
no se controla, puede producir una deshidratacin severa.

Malojillo o Limoncillo: Cymbopogon citratus (Gramneas), se utiliza toda la planta y el

aceite esencial que se extrae de ella, contiene citral, d-citronelal y geraniol. Se le atribuye
efecto antisptico, digestivo, carminativo, broncoltico y diafortico. El aceite esencial tiene
actividad antimicrobiana y se debe al geraniol y nerol y hay un efecto sinrgico del mirceno
con estos dos compuestos.
Al respecto, se recomienda su uso en caso de malestar estomacal, flatulencia, gripe,
neuralgia y vmito. El cocimiento de esta planta se prepara en dosis de 15 - 25 g/L de hojas
frescas, se administra por va oral hasta 240 ml cada 4 - 6 horas y constituye un excelente
expectorante y descongestionante del tracto respiratorio, tanto en adultos como en nios
pequeos. Hay que tener mucho cuidado con esta planta, no se deben preparar los
cocimientos concentrados porque existe referencia de riesgos de intoxicaciones y de casos
de fallecimientos de nios por ingestin de grandes concentraciones de esta planta.
Mango: Mangifera indica (Anacardiceas), las partes que se utilizan de esta planta son:
corteza del tallo, hojas, sumidades floridas y semilla. La corteza al igual que las hojas
contienen galotaninos, mangostina (febrfugo), cidos orgnicos tales como clorognico y
oxlico. El fruto verde contiene gran cantidad de trementina por lo que se recomienda no
mezclarlo con leche o tomar leche despus de comer mango verde, porque precipita la
trementina presente en ellos y produce problemas respiratorios, sobre todo si son nios, y el
uso inadecuado de la corteza y hojas de esta planta puede producir dermatitis.
Al respecto, se le atribuye efectos astringente, antipirtico, hipotensor, revulsivo,
diafortico, vulnerario, emoliente; uno de sus efectos ms importantes es la capacidad que
tiene el cocimiento de los cogollos de esta planta para disolver los hematomas, se
recomienda su ingestin posterior a traumatismos, golpes, accidentes, y la manera de
prepararlo es, lavando los cogollos y ponindolos a hervir en bastante agua, luego se toman
de 3 - 4 vasos de esta agua por da; puede aparecer hematuria, pero no debe preocupar
porque eso refleja la accin positiva del cocimiento; tambin se puede utilizar como
cataplasma, triturando las hojas sancochadas y colocndolas sobre la parte del cuerpo
afectada, tambin se puede usar como bao. Se recomienda en caso de problemas
menopasicos, diarrea, erisipela, golpes, esterilidad femenina, fiebre, gripe, hemorragias,
heridas e hipertensin.
Manzanilla: Matricharia chamomilla L (Compuestas), de esta planta se utilizan las flores
las cuales contienen aceite esencial, cido saliclico, cido antmico (principio amargo),
colina, inositol, sustancias pcticas y resinosas: protenas, azcares, lpidos, vitamina C y
minerales; el aceite esencial se obtiene de las cabezuelas de la flor y est compuesta por
sesquiterpenos (1 bisabolol y derivados como bisabolxidos A, B, C) y por azulenos tales
como el camazuleno. El bisabolol y el farneseno son antiflogsticos y antialrgicos; tambin
posee furfural, flavonsidos, palustrina y apigenina. Esta planta tiene actividad
citoprotectora sobre la mucosa gstrica debido al l-bisabolol y bisabolxido A y B con la
interaccin de flavonoides, todos ellos presentes en el aceite esencial; tiene efecto
antiespasmdico, debido a la presencia de la apigenina, flavonoides y cumarina presentes
en el aceite esencial. A la epigenina se le atribuye tambin la responsabilidad del efecto
ansioltico de la infusin de manzanilla, el cual es muy bueno para las patologas
gastrointestinales, esta epigenina acta al combinarse con los receptores GABA - A

cerebrales, tal como lo hacen las benzodiazepinas. Los preparados acuosos de flores de
manzanilla en dosis de preparacin tradicional, son muy bien tolerados y slo infusiones
muy concentradas y tomadas de manera crnica, pueden producir intoxicaciones, sobre
todo en nios menores de dos aos que puedan llegar a convulsionar.
Segn el uso popular es una planta caliente, por lo tanto no se debe administrar en caso de
embarazo; es antiemtica y antibacteriana, pero no debe ingerirse ms de cinco a siete tazas
consecutivas debido a que puede irritar los riones. Si se toma muy concentrada en la noche
puede producir insomnio.
Mejorana: Origanum majorana L (Labiadas), las hojas, sumidades floridas y el aceite
esencial son la parte utilizada de esta planta; las hojas y sumidades contienen 15% de
protenas, 10% de taninos, minerales, cido fenlicos: rosmarnico (2,5%), cafeico y
clorognico; flavonoides: derivados del apigenol, diosmetol, luteolol; hidroquinona. El
aceite esencial contiene hidrocarburos terpnicos (40%), terpineno, terpineol, sabineno,
cistuyanol, linalol, acetato de linalino, borneol. Se le atribuye efecto antisptico,
antiespasmdico, antilgico, aromtico, digestivo, estimulante, bquico, carminativo,
hipotensor y diafortico. Se recomienda su uso en caso de afona, arterioesclerosis, dolor de
cabeza, espasmos, malestar estomacal, inflamacin, insomnio, nerviosismo, reumatismo,
tos y vmito. Segn el uso popular esta planta es oxigenante y favorece los pulmones.
Melisa: Melissa officinalis L (Labiadas), de esta planta se utilizan las hojas y las sumidades
floridas, las cuales contienen 0,1% de aceite esencial; adems de cidos fenlicos: cefeico,
clorognico, rosmarnico; cido succnico, muclagos, resina, principio amargo y 10 % de
minerales. El aceite esencial contiene terpenos, pineno, limoneno, alcoholes: geraniol,
linalol y aldehidos citral y citronelal. Se le atribuye efecto antispasmdico, tnico digestivo,
diafortico, carminativo, colertico, sedante, vulnerario; se recomienda su uso en caso de
amnesia, anemia, malestar estomacal y del colon, histeria, insomnio, mareo, nerviosismo,
neuralgia y vmito. La manera de preparar la tintura es desmenuzando 20 g de la planta en
100 ml de alcohol de 90 y se macera durante diez das; se filtra y se envasa.
Meln: Cucumis melo L (Cucurbitceas), la raz, el fruto y las semillas son las partes
utilizadas de esta planta; el fruto contiene agua, protenas, grasas, carbohidratos, potasio,
sodio, calcio, fsforo, vitamina A, C y complejo B. Se le atribuyen efectos refrescante,
laxante, tenfugo, vulnerario y se recomienda su uso en caso de quemaduras, problemas
renales y en las teniasis. Segn Albornoz (1993), el consumo de este fruto est
contraindicado para personas con digestin lenta o dispepsia o con sntomas alrgicos en
general.
Menta: Mentha piperita L (Labiadas), se utilizan las hojas y las sumidades floridas; las
hojas contienen cidos fenlico, cafico, clorognico, rosmarnico, urslico; un aceite
esencial cuyo componente principal es el mentol el cual le confiere su poder antisptico y
mucoltico; minerales; hetersidos derivados de la luteolina y apigenina; tanino y principio
amargo, mentona, acetato de mentilo, alfapineno, felandreno, cadineno, timol, carvacrol,
alcohol amlico, terpineno, alcohol isoamlico, cineol, mentofirano, cido isovalerinico,
isovalerianato de mentilo y pulegona.

Al respecto, se le atribuye efecto antiespasmdico, tnico digestivo, estimulante,

antisptico, analgsico, colagogo, diafortico. Su uso se recomienda en caso de malestar
estomacal, espasmos, insomnio, mareos, neuralgia, vmito y en el sarampin. Esta infusin
no se debe tomar en altas concentraciones porque acta sobre el sistema nervioso central,
tiene accin sobre el bulbo raqudeo y en muchos casos puede ser fatal. Cuando se preparan
las infusiones de hojas de menta en dosis para usos tradicionales, no se observan efectos
adversos.
La administracin de la esencia por va inhalatoria puede causar broncoespasmo,
especialmente en nios, por lo que no se recomienda el uso de ungentos mentolados o
preparados tpicos nasales en base a mentol. Tambin es importante considerar que las
hojas tiernas de mentha piperita son ricas en pulegona la cual posee, segn Pellecuer
(1995), efectos convulsivantes y abortivos, razn por la cual no se debe administrar
infusin de menta en mujeres embarazadas. Segn indicaciones de Wichtl (1999), la
manera de preparar la infusin de menta es vertiendo una taza de agua hirviendo (250 ml)
sobre una cucharada sopera de hojas secas 1,5 g 5 g de hojas frescas, se deja reposar
durante cinco minutos en un recipiente y se tapa, se cuela y se toma una taza tres veces al
da. Segn el uso popular es una planta reguladora de funciones cardacas y est
contraindicada en los hombres.
Onoto: Bixa orellana L (Bixceas), las partes que se utilizan de esta planta son las hojas,
flores y pigmentos de las semillas; el arilo rojo que envuelve las semillas o pulpa contiene
agua, grasas, calcio, carbohidratos, protenas y vitaminas. El colorante contiene bixina,
caroteno y provitamina A, el cual es muy utilizado en la industria alimenticia y cosmtica,
narbixina, metilbixina, lutena, criptoxantina y pectinas. Se le atribuye efecto
antiinflamatorio, diurtico, vulnerario, se recomienda su uso en caso de faringitis,
hemorroides, inflamacin, picaduras de insectos, quemaduras, problemas cardacos,
circulatorios y renales; se debe tener cuidado al utilizar la raz porque se le atribuyen
propiedades abortivas. Es preciso aclarar que an cuando el uso popular le confiere
propiedades benficas, para el tratamiento de la ictericia y de problemas hepticos, existen
referencias de fallecimientos de nios por complicaciones hepticas producidas por la
ingestin de cocimientos concentrados de esta planta; tambin el uso popular sostiene que
esta planta estabiliza las venas, elimina las hemorragias si se ingiere en cocimientos o si se
inhala en forma de vapores.
Organo Criollo: Lippia origanoides (Verbenceas), las hojas y el aceite esencial son las
partes que se utilizan de esta planta; el aceite esencial extrado de la planta contiene
carvacrol, timol, sesquiterpenos, cidos fenlicos, cido urslico, minerales y taninos; se le
atribuyen efectos antisptico, antiespasmdico, tnico estomacal, broncoltico, carminativo,
diafortico, diurtico y se recomienda su uso en caso de espasmo, malestar estomacal,
gripe, nerviosismo, vmito y caspa.
Organo Orejn: Coleus blumei (Labiadas), de esta planta se utilizan las hojas y el aceite
esencial; las hojas contienen cido ctrico, cafico, los aminocidos: arginina, lisina y
ornitina; azcares: glucosa y fructosa. El aceite esencial est compuesto de alcoholes libres,
steres, tiglato de orejanillo y cetonas como la isomentona. Se le atribuyen efectos
diurtico, analgsico, antiespasmdico, antipruriginoso, antisptico, sedante; se recomienda

su uso en caso de asma, dolor de odo, dolor muscular, gripe, picaduras de insectos,
problemas renales y tos. Se debe tener cuidado en no ingerir cocimientos concentrados de
esta planta porque pueden producir diversas intoxicaciones. Segn el saber popular esta
planta disuelve los clculos vesiculares o renales.
Ortiga: Fleurya aestuans L (Urticceas), las flores y las hojas son las partes utilizadas de
esta planta; las hojas contienen galotaninos, cido frmico, acetilcolina, histamina, sales de
hierro, azufre, calcio, manganeso, vitaminas A y C. Entre sus propiedades se considera que
es antianmica, hemosttica, galactagoga, desinfectante; no se sabe porqu mecanismo de
accin se le atribuyen propiedades benficas en caso de osteoporosis. Se recomienda su uso
en caso de acn, calvicie, caspa, diarrea, enuresis, epitaxis, hemorragia, dolores de
menstruacin, reumatismo y problemas renales. El uso inadecuado de esta planta puede
producir dermatitis.
Poleo, Toronjil o Santa Mara: Lippia alba (Verbenaceae), las hojas y las sumidades
floridas son las partes utilizadas de esta planta. En las hojas est presente un aceite esencial
compuesto principalmente por acetato de mentilo, mentol, l-limoneno, cineol, carvacrol,
mentona, dipenteno, geraniol, borneol, B-cariofileno y bisboleno, adems hay presencia de
goma, resinas y minerales. Al respecto, se le atribuyen efectos afrodisaco, estimulante
estomacal, carminativo, secretoltico; se recomienda su uso en caso de depresin,
problemas estomacales, flatulencia, gripe y problemas hepticos. Segn el uso popular es
una planta caliente que sirve para sacar catarro y es oxigenante del cerebro.
Es importante sealar que hay que tener cuidado con esta planta, porque en altas
concentraciones se hace muy txica y hay referencias de casos de fallecimiento de nios
por ingestin de concentrados de esta planta. La dosis letal de la decoccin de la hoja
administrada por va oral es superior a 5 g/kg en el ratn segn lo refiere Delens (2000). La
decoccin de hojas frescas en dosis de 120 - 240 ml de una preparacin hecha con 12 - 20
g/kg administrada hasta 720 ml/da, no produce manifestaciones objetivas ni subjetivas de
toxicidad, intolerancia, o indeseabilidad clnicamente evidenciables.
Lo descrito anteriormente revela que la mayora de las plantas sin ser txicas, al ser
dosificadas de manera inadecuada, o preparadas por mtodos errneos pueden convertirse
en plantas completamente perjudiciales, por lo que es importante conocer las caractersticas
especficas de cada planta y como se deben preparar y a que dosis se deben administrar,
cuando se deseen utilizar como medicina alterna.