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CHARLES TILLY Y EL ANLISIS

DE LA DINMICA HISTRICA
DE LA CONFRONTACIN POLTICA
Eduardo Gonzlez Calleja
Universidad Carlos III de Madrid

Charles Tilly (Lombard, Illinois, 1929-Bronx, New York, 2008) ha sido el ms

slido e influyente especialista del ltimo medio siglo en el anlisis sociohistrico de la
confrontacin poltica en su relacin con los grandes procesos de cambio econmico,
urbano o demogrfico. A lo largo de su prolfica carrera, plasmada en ms de 600
artculos y 51 libros y monografas1, mostr su curiosidad por asuntos tan diversos como
la urbanizacin, la industrializacin, la accin colectiva o la construccin del Estado, y
en sus ms recientes libros lleg a explorar la relacin entre identidad y cultura. Fue un
influyente analista de los movimientos sociales, un pionero en la sociologa histrica del
Estado, un importante terico de la desigualdad social y un destacado formulador de
hiptesis sobre epistemologa, anlisis de procesos, uso de la narrativa como mtodo para
la explicacin histrica, anlisis contextuales, etnografa poltica y mtodos cuantitativos
en el anlisis histrico2. Su estilo empresarial de investigacin (algunas semblanzas le
pintaban como un Henry Ford dirigiendo el ensamblaje de ingentes series de datos
sobre huelgas, tumultos del hambre y rebeliones fiscales), su permanente atencin a los
procedimientos de investigacin, su esfuerzo por sistematizar una ingente coleccin de
datos histricos y la importancia que siempre otorg a la crtica, el comentario y la
sntesis distinguieron la labor de Tilly de la de otros socilogos interesados en el pasado3.
Su audiencia mixta de historiadores interesados por sus mtodos de anlisis innovadores y
de socilogos que buscan modelos alternativos de accin colectiva y estrategias de
investigacin histrica que den respuesta a las cuestiones sociolgicas que se plantean se
explica en buena parte porque emple un lenguaje ambivalente pero razonablemente
comprensible, y una metodologa que siempre aspir a situarse en el cruce cuyo intenso
trfico puede generar desorientacin entre la Historia y la Sociologa4.
Tilly form parte de la segunda generacin de socilogos norteamericanos de
posguerra, que bajo la influencia de maestros como Barrington Moore Jr. o Reinhard
Bendix, rechazaron el presentismo y el conformismo campantes en el paradigma
funcionalista y trataron durante los aos 60 y 70 de responder a las grandes cuestiones
1

Sus publicaciones ms representativas, en su CV de marzo 2008 (http://www.ssrc.org/essays/tilly/wpcontent/uploads/2008/05/bibliography-tilly-cv.pdf).

2
Una recopilacin representativa de sus escritos metodolgicos est disponible en :
http://professormurmann.info/index.php/weblog/tilly
3
HUNT, 1984: 244-245, 255 y 257. Su estilo de trabajo segua las siguientes etapas: 1) basndose en
sugerencias realizadas en la literatura especializada y en sus propias intuiciones, formular varias hiptesis que
deben explicar manifestaciones duraderas y transformaciones a largo plazo de la accin colectiva; 2)
especificar las implicaciones de estas hiptesis; 3) elaborar grandes series de datos referentes a las
modalidades y transformaciones de la accin colectiva a largo plazo; 4) comprobar la adecuacin entre los
datos empricos y las implicaciones especficas de las hiptesis; 5) en funcin de los resultados obtenidos,
rechazar o reformular las hiptesis centrales que explican por qu los cambios en la accin colectiva tienen
lugar en el modo en que lo hacen y sus especficas consecuencias histricas, y 6) si las hiptesis se dirigen a
una misma direccin, elaborar un modelo ms universalmente aplicable. Una divertida exposicin de este
mtodo de trabajo, en el texto How I Work (www.kellogg.nwu.edu/evolution/how_I_work/tilly.htm).
4
HUNT, 1984: 266.

2
sobre el cambio social conflictivo planteadas por el materialismo histrico. A su vez,
Tilly tambin actu en los aos 80 y 90 como el puente necesario para que una tercera
generacin de cientficos sociales superaran el mecanicismo marxista y pusieran el
nfasis en la cultura, la conciencia y la interpretacin, recuperando al Max Weber que
describi al Estado como un actor bsico que lucha por sus propios intereses y derechos 5.
Al igual que Weber, Tilly consideraba que las creencias, las costumbres, las visiones del
mundo, los derechos y las obligaciones afectan indirectamente a la accin colectiva a
travs de su influencia en los intereses, la organizacin, la movilizacin y la represin 6.
Sin embargo, se mostr muy duro con Durkheim, a quien critic su nocin de anomia y el
modo en que la haca derivar de resultados sociales no deseados. Sus invectivas se
dirigieron, sobre todo, contra herederos de la teora durkheimiana de la patologa y la
desintegracin social como Samuel P. Huntington, Chalmers Johnson o Ted R. Gurr, a los
que censur la falta de adecuacin que exista en sus trabajos entre la evidencia histrica y
las hiptesis derivadas de sus investigaciones. En contrapartida, Tilly insista en la
racionalidad e intencionalidad de la accin colectiva, y destacaba la importancia de la
creatividad y de la solidaridad lase organizacin, antes que la ansiedad, la furia, la
desintegracin o la ruptura del control social, a la hora de buscar los promotores de la
accin colectiva7.
Como apunt Richard Hogan, su carrera puede ser contada como una larga y
difcil escapada desde el reduccionismo estructuralista hacia lo que l mismo llam
realismo relacional; una nueva perspectiva de observacin donde las transacciones,
los vnculos sociales y las conversaciones se convertan en el tejido constitutivo de la
vida social, en contraste con el individualismo metodolgico, el individualismo
fenomenolgico y el holismo8. Tilly siempre rechaz la formulacin de leyes
generales de desarrollo o la construccin de modelos generales acrnicos. Su objetivo,
ms modesto, era vincular transformaciones sociales especficas en tiempos y lugares
particulares con los procesos generales de cambio, y por ello, su programa de
investigacin abandon las definiciones y las interpretaciones genricas e inalterables,
para situar en su lugar los mecanismos y las dinmicas relacionales:
En lugar de estudiar conductas imperecederas de las multitudes,
estudiamos las formas particulares de accin que utiliza la gente en sus
reivindicaciones. En vez de estudiar las leyes del movimiento social, estudiamos
la emergencia del movimiento social como fenmeno poltico. En vez de estudiar
el poder en general, estudiamos las modalidades del poder dentro de un cierto
modo de produccin9.
Tras graduarse en la York Community High School de Elmhurst (Illinois), Tilly
estudi en la Universidad de Harvard, donde obtuvo su Bachelor of Arts en 1950, y tras
cursar breves estancias en el Balliol College de Oxford y la Universit Catholique de
Angers (Francia), obtuvo en 1958 un doctorado en Sociologa en Harvard de la mano de
Barrington Moore Jr. y bajo la influencia de Marx, Durkheim y Braudel. Su formacin en
tradiciones histricas y sociolgicas tan diversas le permiti seguir una lnea eclctica. La
5

TILLY, 2006b.
TILLY, 1978: 48.
7
TILLY, TILLY y TILLY, 1997: 14-22.
8
TILLY, 2008b: 6-7. El trnsito ontolgico, en HOGAN, 2004.
9
TILLY, 1981: 46.
6

3
influencia de Stuart Mill se percibe en su modelo de movilizacin, donde hace hincapi
en la importancia de los intereses y de la oportunidad para que la gente acte
colectivamente con el fin de maximizar sus ganancias. La influencia marxiana resulta
tambin perceptible en tanto que, a diferencia de Weber o Durkheim, Marx propuso un
anlisis de la accin colectiva en la que tenan protagonismo las reivindicaciones de los
grupos solidarios organizados alrededor de intereses articulados10: Tilly siempre enfatiz
el conflicto sobre el consenso, y destac la dimensin poltica de la accin colectiva, as
como la dinmica del capitalismo para entender el desarrollo de las situaciones
revolucionarias. En sus trabajos, el Estado nacional aparece como un protagonista social
destacado, que representa los intereses de los grupos sociales dominantes, y cuya
legitimacin resulta siempre problemtica. Sin embargo, la posicin relativa de los
contendientes no la extrae mecnicamente de su posicin en las relaciones de produccin,
y advirti que la organizacin econmica no preceda necesariamente en su anlisis a
factores como la formacin del Estado o el crecimiento urbano, que, con todo, mantienen
ms proximidad a los conceptos bsicos del marxismo que el ambiguo trmino de
modernizacin. Como l mismo recuerda, sus referentes en el marxismo y la escuela de
los Annales (que le transmiti una inclinacin duradera por el estudio de las grandes
estructuras y de los procesos histricos multiseculares) le alejaron inevitablemente de la
sistematicidad parsoniana que dominaba la sociologa norteamericana durante los aos
50:
Mi fuerte implicacin con la academia francesa me permiti tomar gran
distancia con el establishment acadmico norteamericano. Me situ como
miembro izquierdista de la escuela de los Annales, cosa menos fcil en los aos
60 y 70 de lo que sera ms tarde11.
Tilly decidi, pues, estudiar el conflicto en un campo cientfico hegemonizado
por el funcionalismo parsoniano, que relegaba a la marginalidad acadmica incluso a
figuras tan seeras como Barrington Moore, quien le sugiri que acudiera a los archivos
para ver cmo la gente ordinaria interactuaba en procesos polticos concretos, como la
extraccin de recursos, la movilizacin, la represin o la polarizacin. Con ese bagaje
crtico, impregnado de estructuralismo braudeliano, abord la investigacin que
desemboc en 1958 en su tesis doctoral sobre La Vende, publicada en 1964, donde
describe el levantamiento contrarrevolucionario del oeste francs desde un punto de vista
no ideolgico o militar, sino centrndose en las tensiones suscitadas entre los estratos
provinciales por los cambios administrativos y sociales ligados al proceso de
urbanizacin, y convirtiendo la concentracin de poblacin en una metrpoli como Pars
(con tantos paralelismos con los cambios sufridos por las ciudades del tercer mundo en la
segunda mitad del siglo XX) en el paradigma de esa situacin de inestabilidad12.
1. El estudio de los fundamentos y el proceso de la accin colectiva
Tras obtener su doctorado, Tilly desempe tareas docentes en la Universidad de
Delaware (1956-62), fue profesor visitante en el MIT-Harvard Joint Center for Urban
10

Como se reconoce explcitamente en TILLY, TILLY y TILLY, 1975: 274 y 1997: 315.
ALONSO y ARAUJO GUIMARES, 2004.
12
TILLY, 1964.
11

4
Studies (1963-66) y profesor de Sociologa en la Universidad Toronto (1965-69). Por
esas fechas, una serie de nuevos programas de investigacin fueron precipitando el
declive del paradigma funcionalista del comportamiento colectivo violento como algo
anormal, desorganizado o contagioso. Algunos especialistas, como James C. Davies con
su teora de la curva en J o Ted R. Gurr con su teora de la privacin relativa,
reactualizaron las viejas teoras de la revolucin de Marx y Tocqueville, que podramos
denominar de privacin absoluta, y erigieron el incremento del nivel general de las
aspiraciones y la frustracin de expectativas en factores clave del cambio sociopoltico
radical; es decir, presentaban la miseria y la explotacin como causas y mviles del
descontento, pero situaban en primer plano la doctrina psicolgica de la
frustracin=agresin, menos subversiva que una explicacin preponderantemente
socioeconmica como la marxista13.
Naturalmente, estas teoras pecaban de psicologismo e individualismo. La
conducta colectiva no poda deducirse de la suma de las conductas individuales, sino que
deba incorporar los efectos de la dinmica grupal. Ello se demostr en las luchas que se
libraron en los Estados Unidos durante los aos 60 en pro de los derechos civiles y en
contra de la guerra de Vietnam, que comenzaron a ser consideradas desde otra
perspectiva: como intentos racionales y justificados de obligar al gobierno a responder a
las necesidades e intereses legtimos de los ciudadanos. Se abri entonces paso el anlisis
de la accin concertada como un comportamiento deliberado y racional, dirigido hacia el
cambio social. Cuando los investigadores comenzaron a aplicar la perspectiva de la
eleccin racional, sistematizada en 1965 por el economista Mancur Olson, las viejas
teoras psicologistas fundamentadas en la ira, la emocin o la frustracin comenzaron a
caer en el descrdito. Como seal Tilly, al proyectar la claridad de la lgica deductiva de
la economa sobre los anlisis inductivos de los socilogos, Olson hizo que el anlisis de
la forma en que los movimientos sociales obtienen sus medios de actuacin se convirtiera
en una cuestin relevante14. Pero a diferencia de l, pensaba que las personas estaban
motivadas directamente por el inters colectivo, no por clculos racionales de utilidad
puramente personal. La teora de la eleccin racional asegura que los contendientes estn
continuamente evaluando los costes y los beneficios de su accin, pero ambas magnitudes
resultan inciertas, porque los rivales en un conflicto slo disponen de una informacin
parcial sobre la situacin poltica, y todas las partes se implican en una interaccin
estratgica que aumenta la fluidez de la situacin. No es creble que cada actor colectivo
evale completa, cabal y continuamente cada una de sus acciones segn un escrupuloso
clculo de costes y beneficios. La gente no acta, pues, movida por una racionalidad
absoluta y objetiva, sino por lo que percibe como razonable y factible en cada momento.
Tilly advirti que para utilizar modelos de accin racional no es preciso suponer que
toda accin colectiva est bsicamente calculada, elegida, deseada, y que sea factible y
eficaz. nicamente es preciso suponer, provisionalmente, una serie coherente de
relaciones entre los intereses, la organizacin, las creencias compartidas y las acciones de
los actores15.
En los aos 70, Tilly se traslad de la narrativa teorizada de The Vende a los
anlisis estadsticos sistemticos de grandes series de acontecimientos, enlazando su
13

DAVIES, 1962 y GURR, 1971. Para una valoracin de estas teoras, GONZLEZ CALLEJA, 2002:
113-140.
14
TILLY, 1978: 85.
15
TILLY, 1991a: 47-48.

5
nfasis original en la urbanizacin con los efectos que podan tener amplios procesos
histricos como el capitalismo y la formacin del Estado sobre la poltica de
confrontacin. En 1969 fue solicitado por el Committee on Comparative Politics,
organismo dirigido por Gabriel Almond especializado en la investigacin comparativa
sobre los estados recientemente independientes (que ayud a elaborar, entre otras, la
teora del nation building), para introducir a los historiadores en los debates liderando
un grupo especializado en la historia europea que elabor el libro The Formation of
National States in Western Europe (1975). En contra del optimismo desarrollista
campante a escala internacional y el modelo domstico de nation-building, este equipo
advirti que muchos estados europeos nacieron o desaparecieron en una feroz lucha
global por la supervivencia, donde la constancia de los conflictos y los desafos blicos
tuvo un carcter central.
Luego vinieron los anlisis macrohistricos de los Estados y las guerras, y los
procesos de conflicto basado en monumentales series de eventos de protesta. Como
hemos dicho, Tilly proceda de una tradicin estructuralista, pero en el curso de sus
trabajos descubri la necesidad de tener en cuenta la interaccin estratgica. En el
estudio de las huelgas en Francia de 1830 a 1868 que culmin en la obra realizada con
Edward Shorter en 197416 y en el anlisis de la violencia colectiva en Francia, Italia y
Alemania de 1830 a 1930 que acab desembocando en el peculiar libro familiar The
Rebellious Century (1975) volvi situar las luchas por el control del Estado como el
factor desencadenante de la violencia colectiva que a su vez conduca a grandes
cambios estructurales. Este fue el origen del modelo poltico que desarroll en From
Mobilization to Revolution (1978), donde la elaboracin deliberada de las reclamaciones
colectivas aparece como alternativa a los modelos de dificultad (hardship model)
propios de la escuela psicologista de la frustracin-agresin.
Tilly presenta un sistema o modelo poltico compuesto de cuatro elementos
bsicos: el gobierno como rgano dotado de los medios de coercin sobre la poblacin,
los contendientes (tanto los grupos que tienen acceso al poder como los adversarios) que
pueden en ambos casos coordinar la accin colectiva (poltica) a travs de coaliciones.
Pero el principal objetivo del libro es el estudio de la accin colectiva, sistematizada en un
modelo de movilizacin secuencial, articulado en torno a cinco grandes componentes:
desde la percepcin de los intereses compartidos (ganancias y prdidas resultantes de la
interaccin) y la organizacin (aspectos de la estructura del grupo que afectan a la
capacidad de accin o a los intereses) a la movilizacin (proceso en el que un grupo
adquiere control colectivo sobre los recursos utilitarios y normativos necesarios para la
accin), y de all a la accin colectiva (actuacin conjunta en busca de intereses comunes)
cuando surgen oportunidades concretas (relacin entre el grupo y el mundo que le rodea)
para actuar eficazmente17. La accin colectiva no es un fenmeno espontneo, sino un
proceso de evaluacin de costes y beneficios que surge del desarrollo lgico y de la
interaccin de los cuatro factores anteriormente descritos. Es tambin un hecho histrico,
y por lo tanto dinmico, vinculado al desarrollo del capitalismo y del Estado modernos, y
que se va redefiniendo en el curso de la propia actividad reivindicativa.
El modelo de movilizacin se refiere a cantidades de accin colectiva, recursos
y bienes colectivos antes que a cualidades. Adems, la ausencia del factor tiempo
escamotea las maniobras y dudas propias de una interaccin estratgica El trnsito desde
16

17

SHORTER y TILLY, 1974.

TILLY, 1978: 7-10 y 52-55.

6
la capacidad de actuar a los incentivos u oportunidades para la accin lo brinda la otra
parte de su modelo de accin colectiva: el modelo poltico, que da cuenta de las
relaciones externas de los contendientes con otros actores integrados o no en el orden
poltico; en suma, de las coaliciones y luchas que se establecen por la conquista o la
conservacin del poder. Esta contienda por el poder, que consiste en la obtencin y
aplicacin de recursos para influir en otros grupos, es el vnculo necesario entre el
modelo de movilizacin y el modelo poltico, y se desarrolla bajo dos premisas
bsicas: que la accin colectiva generalmente implica la interaccin con otros grupos,
incluidos los gobiernos, y que adopta formas bien definidas y familiares para los
participantes, llamados repertorios de accin colectiva, de los que hablaremos a
continuacin.
Entre las aseveraciones ms rotundas e influyentes de esta obra clave de Tilly
est el destacar que, en la mayor parte de los casos, la violencia brota de acciones
colectivas que no son intrnsecamente violentas, y que muestra una implicacin
determinante de los agentes represivos del Estado, como policas y soldados. Su
evolucin depende en buena parte de las estrategias de accin colectiva que
implementan los principales contendientes por el poder a nivel local o nacional.
En From Mobilization to Revolution, Tilly destac los componentes organizativos
y estratgicos de una accin de protesta (intereses, estructura y movilizacin del grupo,
oportunidad de la accin) donde Gurr o Davies destacan los componentes volcnicos;
para uno, la revolucin es algo que se organiza; para los otros, es algo que explota18. Su
obra se convirti en la referencia para las nuevas corrientes de anlisis de la protesta
social conocidas como escuela de movilizacin de recursos (John D. McCarthy y
Mayer N. Zald) y escuela del proceso poltico (Charles Tilly y Sidney Tarrow). Pero
el modelo de movilizacin propuesto en 1978 tena el defecto de ser enteramente
esttico, como reconoci el propio Tilly en sus ltimos aos, cuando apunt hacia una
renovacin metodolgica ms atenta a las secuencias y combinaciones de mecanismos
causales19.
2. Los repertorios de accin colectiva como construccin estructural, histrica y
cultural
En la siguiente dcada, Tilly estudi las relaciones entre los diversos niveles de
confrontacin y cmo formaban patrones de comportamiento que marcaban particulares
perodos de cambio a travs de la historia. Tras haber creado y dirigido el Departamento
de Sociologa Histrica y el Center for Research on Social Organization (CRSO) de la
Universidad de Ann Arbor (Michigan) entre 1969 y 1984, pas a trabajar en la New
School for Social Research de Nueva York entre 1984 y 1990, donde organiz un
seminario sobre Contentious Politics, que en 1996 transfiri a Columbia. A medida
que su trabajo maduraba, fue sustituyendo los modelos correlacionales entre dos
variables por mecanismos relacionales y procesos ms complejos. Lo que importaba
no eran tanto los individuos o las estructuras como las transacciones e interacciones
sociales, en especial las contenciosas. Cuando dirigi su atencin a estos procesos, se
interes cada vez ms por cuestiones de cultura e identidad. De hecho, en los aos 80 y
90 una de sus mayores preocupaciones fue determinar el papel de la cultura en la accin
18
19

JULI, 1990: 158.

TILLY, 2002.

7
colectiva y el cambio social. El concepto clave que acu y desarroll fue el de
repertorio de confrontacin, que hizo operativo sobre todo a partir de su obra Popular
Contention in Great Britain (1995).
Tilly propuso un esquema evolutivo del desarrollo de la accin colectiva
contenciosa en tres tipos sucesivos: primitiva (la desplegada por las comunidades y
asociaciones rivales antes de desarrollo del Estado centralizado, como las rias gremiales
o escolares, las disputas entre ciudades, los pogromos o la violencia bandoleril y
milenarista), reaccionaria (la resistencia de grupos comunales autnomos y dbilmente
organizados que se levantan contra una presunta conculcacin de sus derechos adquiridos
frente a la penetracin del Estado nacional y de la economa capitalista, como es el caso
de las revueltas campesinas, la ocupacin de tierras y bosques, los motines antifiscales o
contra la conscripcin, los tumultos del hambre o el luddismo) y moderna, que es
desplegada por asociaciones especializadas y organizadas a escala nacional para la
desplegar reivindicaciones polticas o econmicas, como las huelgas, las manifestaciones,
las campaas electorales, las acciones revolucionarias, etc. Sus objetivos, relativamente
bien definidos, consisten, antes que en la resistencia, en el deseo de controlar una mayor
gama de objetivos, programas y demandas20. Ms adelante, Tilly realiz ligeros retoques a
esta clasificacin tripartita, diferenciado la accin colectiva competitiva u horizontal
(ejecutada sobre los recursos reclamados por los contrincantes en el curso de la protesta),
la accin reactiva (prcticas de autodefensa frente a presiones exteriores, cuando los
derechos reclamados fueron establecidos o disfrutados, pero luego revocados o
usurpados), y la accin proactiva, en torno a reclamaciones que han sido anunciadas, pero
que aun no han sido disfrutadas. La protesta proactiva suele ser una forma de accin
colectiva ms organizada y extensa, que sustituye la base comunitaria por otra asociativa
(huelgas, manifestaciones, pronunciamientos, etc.), y es la que ms ha proliferado en la
poca contempornea21.
Esta clasificacin convencional que Tilly realiza de los modos de protesta nos
pone en relacin con los repertorios de accin colectiva, es decir, con las modalidades
alternativas de actuacin en comn urdidas sobre la base de intereses compartidos, que
incorporan un sentido de regularidad, orden y opcin deliberada, que se van redefiniendo
y cambiando en el transcurso de la accin en respuesta a nuevos intereses y
oportunidades, y que son interiorizadas por los grupos sociales tras un largo proceso de
aprendizaje22. Tilly advierte que el concepto de repertorio es puramente explicativo, y que
en su versin ms dbil es una metfora usada para recordar que determinadas acciones
colectivas son recurrentes, reconocibles por los participantes o por los observadores y
depositarias de una historia autnoma. En su versin ms fuerte, el concepto de
repertorio equivale a una hiptesis de eleccin deliberada entre modos de actuacin
alternativos y bien definidos, donde tanto las opciones disponibles como la eleccin que
realizan los que luchan cambian continuamente en funcin de los resultados de las
acciones precedentes. En su versin intermedia, la nocin de repertorio explica un
20

TILLY, 1969a: 89-100 y 1974: 271-302 y TILLY, TILLY y TILLY, 1975: 44-54. Hay que advertir
que, a la hora de ensayar estas tipologas, Tilly ha utilizado indiscriminadamente los trminos
contestacin, accin colectiva violenta y repertorios de accin colectiva.
21
TILLY, 1978: 143-149 y TILLY, TILLY y TILLY, 1997: 290. En TILLY, 1986a: 542-547, se
simplifica esta divisin en dos nicos repertorios: de 1650 a 1850, un marco limitado de accin, en que la
gente acta asumiendo temporalmente las prerrogativas en nombre de la comunidad local. Desde 1850 se
dara un tipo de protesta de carcter nacional, coordinado y autnomo.
22
TILLY, 1983a: 463; 1986a: 541 y 1986c: 176.

8
modelo en el que la experiencia acumulada de forma directa e indirecta interacciona con
las estrategias de la autoridad, formando un nmero limitado de formas de accin ms
practicables y frecuentes de lo que pueden serlo otras formas que, en teora, sirven para
los mismos fines23. Estos repertorios son slo modos o estrategias de enfrentamiento, sino
creaciones culturales aprendidas a lo largo de la historia de la lucha, que dependen de una
red existente de relaciones sociales y de los significados compartidos entre las partes de la
interaccin. Se vinculan, entre otros factores, a las costumbres y rutinas diarias de la
gente, a la organizacin interna de la poblacin, a su concepcin del derecho y de la
justicia, a la experiencia previa acumulada en anteriores acciones colectivas y a las
prcticas de represin ms habituales24. En suma, los repertorios de accin colectiva no
son fruto de las acciones individuales, sino el resultado de las interacciones entre grupos
de actores, que no implican necesariamente conflicto a no ser que las reclamaciones
afecten los intereses de otros actores. Una de las grandes aportaciones de Tilly es haber
destacado la continuidad y la pluralidad de los repertorios de protesta: las acciones
colectivas son diferentes en funcin de los grupos, lugares y pocas, pero dentro de este
marco referencial las pautas de comportamiento de las multitudes cuentan con un alto
grado de permanencia y son bastante precisas, de modo que, dentro de ese repertorio, slo
estn permitidas contadas variaciones.
Un repertorio de accin es, pues, un concepto a la vez estructural, cultural e
histrico. Las razones que aduce Tilly para los cambios de repertorio son eminentemente
histricas, y estn vinculadas a la fluctuacin de intereses, oportunidades y organizacin
en relacin con los cambios en las funciones y estructura del Estado moderno y el
desarrollo del capitalismo a escala mundial. Las rutinas de conflicto y de accin colectiva
experimentaron en Occidente una profunda mutacin en el trnsito del siglo XVIII al
XIX, como resultado de la gran concentracin de capital, el aumento sustancial del poder
de los estados nacionales y las luchas que se plantearon como respuesta a estos cambios25.
Hasta el siglo XVIII prevalecieron formas defensivas de desacuerdo, apoyadas en las
redes de la comunidad rural y en las organizaciones de artesanos, y que se basaban en
teoras sobre derechos corporativos heredados y las responsabilidades de su justificacin.
Este repertorio tradicional, caracterizado por su carcter reactivo y violento, era
desplegado por personas y organizaciones que haban perdido sus posiciones colectivas
dentro del sistema de poder, y trataban de poner en cuestin las premisas bsicas de un
Estado y de un mercado nacionales. Tal repertorio era, a la vez, rgido, parroquial (los
intereses y la interaccin se concentraban en una comunidad simple), localista (la accin
se orientaba hacia objetivos y salidas locales antes que a preocupaciones nacionales),
particular (las rutinas de accin variaban enormemente de formato en funcin de cada
grupo, situacin y lugar), patronizado (sus demandas se dirigan a un lder o autoridad
local que podra representar sus intereses, reconducir sus agravios, cumplir sus propias
obligaciones, o autorizar a actuar), bifurcado (con una amplia separacin entre la accin
dirigida a objetivos locales y las peticiones para la intervencin de las autoridades
establecidas cuando se tratan cuestiones nacionales) y directo en la interaccin entre el
grupo desafiante y el grupo desafiado, que por lo general era un enemigo local26.

23

TILLY, 1983b: 69.

TILLY, 1978: 156 y 1986a: 57-58.
25
TILLY, 1995: 16.
26
TILLY, 2006a: 51-52.
24

9
En las dcadas finales del siglo XVIII, la emergencia del capitalismo industrialista
transform las identidades e intereses de los principales contendientes por el poder, al
igual que la fisonoma de su accin colectiva. Esta dinmica condujo a la radicalizacin
de las formas tradicionales de protesta que subyacen a los estallidos revolucionarios del
perodo 1776-1848, y a la aparicin de nuevos tipos de accin colectiva, especialmente
las huelgas y la actividad electoral, basadas respectivamente en organizaciones sociales
renovadoras, como el sindicato y el partido poltico. Los factores determinantes de esa
metamorfosis hacia un repertorio moderno de accin colectiva fueron las ya aludidas
fluctuaciones en la formacin del moderno Estado nacional y el desarrollo del capitalismo
industrial, junto a cambios no menos trascendentes, como el despliegue de organizaciones
de gran escala, el auge del comercio, la urbanizacin, la mejora de las comunicaciones, el
crecimiento del proletariado, etc.27 En este complejo proceso, asociaciones especialmente
cualificadas, como los partidos y los sindicatos, se transformaron en los ms importantes
instrumentos de lucha por el poder, ya fuera por medios violentos como no violentos28. A
lo largo de los dos ltimos siglos, estos fenmenos, junto a otros no menos relevantes
como el crecimiento de los medios de comunicacin de masas, la centralizacin del poder
poltico o la institucionalizacin de la democracia liberal, han reducido los costes de la
movilizacin y de la accin colectiva, haciendo a las estructuras burocrticas ms
vulnerables frente a los movimientos que pudieran concitar un amplio volumen de apoyos
y estuvieran dispuestos a actuar en el escenario poltico nacional para contender por el
control y la organizacin del Estado y de la economa29.
El moderno repertorio de accin de los movimientos sociales que fueron
surgiendo desde fines del siglo XVIII era general en vez de especfico, flexible y modular
(las mismas rutinas clave de accin podan ser esgrimidas por una gran variedad de
actores sobre un amplio abanico de casos y en muy diversas circunstancias), cosmopolita
(cubra un amplio elenco de objetivos y procedimientos de orden nacional, no local), de
mbito nacional, autnomo respecto de los poderosos (los participantes desarrollaban los
objetos de su protesta en su propio nombre por va de interlocutores surgidos de sus
propias filas, y no por la intercesin de patronos), homogneo e indirecto. Este nuevo
repertorio constaba de tres elementos caractersticos: un esfuerzo pblico sostenido y
organizado para dirigir las quejas colectivas a las autoridades (o lo que es lo mismo, una
campaa que deba incluir un grupo autodesignado de reclamantes, un objeto de sus
quejas y un pblico de algn tipo), el empleo de formas combinadas de accin poltica
(el repertorio del movimiento social) y representaciones concertadas de prestigio,
unidad, nmero y compromiso (lo que Tilly resumi con el acrstico WUNC:
worthiness, unity, numbers and commitment).
Ningn grupo de protesta ha empleado todos los medios de accin de cada uno
de los repertorios, ni pas abruptamente de uno a otro, sino que el cambio se hizo
progresivamente a travs de un proceso continuado de innovacin y modulacin. El
trnsito se debi a fenmenos como la proletarizacin, la urbanizacin, la migracin, el
rpido crecimiento poblacional que transform las bases de la protesta, la mayor
intensidad de los esfuerzos militares que increment la fiscalidad y la burocracia y el
peso creciente de los parlamentos nacionales, que agudiz el conflicto entre dos
diferentes concepciones y organizaciones de la poltica nacional: la que conceba el
27

TILLY, 1986a: 19.

TILLY, 1969a: 107.
29
TILLY, Collective Violence in European Perspective, 1972: 350.
28

10
poder como un compacto del rgimen y el parlamento, y la que trataba a ambos como
instrumentos de la soberana nacional30.
La tipificacin de repertorios antiguos o modernos no presupone una mayor o
menor eficacia de los mismos en su peculiar contexto histrico. Las herramientas de uso
de la protesta sirven para ms de un objetivo, y la eficacia relativa depende de la
coordinacin entre utensilios, tareas y usuarios. En todo caso, un nuevo repertorio fue
apareciendo en el siglo XIX porque nuevos usuarios abordaron nuevas tareas y
encontraron obsoletas las herramientas disponibles para resolver sus problemas e
incrementar sus capacidades en ese momento histrico dado. Pero ambos repertorios
coexistieron durante largo tiempo.
Los especialistas en accin colectiva an tienen problemas a la hora de especificar
las conexiones entre las grandes transformaciones estructurales, como la industrializacin
y la urbanizacin, y las alteraciones en el carcter de las luchas populares. Se ha planteado
un denso debate entre los partidarios de las percepciones y las identidades, que insisten en
el modelado cultural de la accin colectiva, y los analistas de las oportunidades polticas,
que destacan el clculo racional. Tilly, que se reconoce como historiador estructuralista,
critica al postmodernismo que reivindica el individualismo del conocimiento histrico, y
reconoce la enorme importancia de las transacciones, las interacciones y las relaciones
interpersonales en los procesos sociales31. A al vez contempla la cultura, entendida como
las creencias compartidas y sus objetivizaciones, no como un residuo, sino como un
marco en el que tiene lugar la accin, y al discurso como un importante medio de accin,
pero niega que la cultura y el discurso sin agentes agoten la realidad social existente.
Seala que las intenciones de los actores no suelen ser unitarias ni claras, ni son siempre
previas a la accin, de modo que prefiere estudiar el cambio producido en la conciencia
de los actores que deriva en relaciones y en interpretaciones compartidas.
En opinin de Tilly, la cultura se inserta de lleno en la realidad social y ayuda a
transformarla. Su anlisis se centra en la construccin de la accin social, conectando las
condiciones materiales, las identidades comunes, las relaciones sociales, las creencias
compartidas y las memorias con las experiencias, la interaccin colectiva y la
reordenacin del poder. Considera que las relaciones sociales (ms que las mentalidades
sociales) son las realidades fundamentales, y asume que los individuos y los grupos
articulan sus intereses antes de la accin. La actividad social rutinaria (produccin,
intercambio y consumo) afecta a la distribucin de los recursos, a las redes de relacin
social entre los diferentes segmentos de poblacin y a su capacidad para actuar
conjuntamente. La poblacin acta dentro de los lmites impuestos por las creencias y las
convenciones que han establecido en el curso de las interacciones previas, y las acciones
individuales y colectivas crean o transforman esos residuos culturales (informacin,
creencias, convenciones, adhesiones, lazos sociales, etc.), que a su vez impulsan la accin
a travs de la acumulacin de conocimientos y experiencias compartidas y relaciones
sociales. De modo que los significados compartidos, las interacciones y los lazos sociales
encierran una lgica acumulativa en los procesos de confrontacin 32. Los repertorios de
confrontacin y las identidades polticamente disponibles se influyen y cambian
mutuamente33.
30

TILLY, 2006a: 56.

MEES, 1996: 156.
32
TILLY, 1995: 38-41.
33
TILLY, 1995: 369.
31

11

3. La reconsideracin del acontecimiento y la relacin entre historia y sociologa

Tambin en la dcada de los 80, Tilly retorn a la narrativa histrica con The
Contentious French (1986a), una obra que aportaba una ingente masa de material de
archivo archivstico para el anlisis de 400 aos de confrontacin en varias regiones de
Francia. Su escaso eco entre los especialistas galos se debi en buena parte al desprecio
que los historiadores franceses de entonces (ayudados por los antroplogos y los crticos
postmodernistas) sentan por la historia venementielle. Ms que como un sistemtico
tratamiento de la confrontacin en Francia, el libro fue influyente como formulador y
depurador de conceptos como el de repertorio.
Como acabamos de ver, los procesos de larga duracin que estn en la base de la
accin colectiva son eminentemente histricos: urbanizacin, industrializacin,
construccin del Estado, aparicin de asociaciones u organizaciones polticas a gran
escala y desarrollo del capitalismo. En todas sus obras, Tilly trat de establecer hiptesis
sobre el modo en que se producan los cambios histricos y sus consecuencias, y disear
modelos generales de esa accin colectiva34. Abog por la historia cuantitativa, critic el
narrativismo, y como Anthony Gidens o Michael Mann, postul el acercamiento de
socilogos e historiadores en espacios de trabajo comn como el sistema mundial, la
macrohistoria o la microhistoria35. En su opinin, la sociologa se mova hacia la historia
por la insatisfaccin generada por la dbil capacidad heurstica de los grandes modelos
desarrollistas del cambio social a gran escala. La separacin de la sociologa y la
historia operaba a travs de los procesos epistemolgicos de la abstraccin y la
concrecin: abstrayendo procesos desde las construcciones inscritas en el tiempo y el
espacio, y concretando la investigacin social llevndola a una observacin de la
conducta visible.36. En consecuencia, divida a los historiadores en humanistas o
cientficos sociales, que, segn trabajasen a pequea o gran escala, destilaban
interpretaciones puramente individualistas, priorizaban el estudio de las mentalidades y
la cultura, o perciban las variaciones entre las acciones colectivas o analizaban los
grandes procesos sociales. Los grandes retos filosficos que deban afrontar los
historiadores eran: determinar si los fenmenos ms importantes que tenan que estudiar
eran los grandes procesos sociales o las experiencias individuales; si su investigacin
deba centrarse en la observacin sistemtica de la accin humana o en la interpretacin
de los motivos y significados individuales, si la historia y las ciencias sociales
abarcaban campos de investigacin iguales o distintos, y si los textos histricos deban
anteponer la explicacin a la narrativa37. No cabe duda de que la labor de los
historiadores que escogan las primeras opciones, y que l identificaba con la autntica
historia social, era la ms provechosa para reforzar la tarea del socilogo interesado en
los procesos histricos. Para Tilly, existan tres tipos de investigadores en el campo de
la historia social: los que vinculan o linkers (que tratan de comparar procesos y
mecanismos), los que profundizan o diggers (que contemplan la historia como la base
para encontrar informacin sobre la poltica nacional) y los que glosan o glossers (que
usan de la perspectiva antropolgica para recrear las acciones pasadas en trminos del
34

HUNT, 1984: 244-275.

35

TILLY, 1988.
TILLY, 1980: 55-56.
37
TILLY, 1991b: 97-98.
36

12
significado que sta tena para los actores38). En su opinin, la Sociologa sin la
Historia se parece a un decorado de Hollywood: grandes escenas, a veces brillantemente
decoradas, pero sin nada ni nadie tras de ellas39. Tilly reconoci que sus objetos de
atencin prioritarios eran la sociologa, la historia y el anlisis poltico al mismo tiempo,
pero que sus esfuerzos por armonizar los tres siempre han fracasado de una u otra
manera, aunque felizmente los fracasos son, habitualmente del tipo de los que puedes
aprender algo til40.
Sus vnculos con la Historia fueron siempre muy estrechos: en Columbia ejerci
como profesor de Ciencia Social en los Departamentos de Sociologa y Ciencia Poltica,
pero figuraba como afiliado al Departamento de Historia de la Universidad. Mantuvo
durante ms de un dcada el Workshop on Contentious Politics en la Universidad, y
form parte del Columbias Institute for Social and Economic Research and Policy.
Aunque siempre tuvo una especial inclinacin por los grandes procesos transeculares,
tambin estudi los acontecimientos vinculados a las pequeas estructuras y los procesos
microsociolgicos. A inicios de los 90, William Sewell estaba reaccionando contra la
longue dure braudeliana, y reclamaba el papel de los grandes eventos como sujeto
central del anlisis histrico41. Frente a esto, socilogos como McAdam, que trabajaba
en la lucha por los derechos civiles en los Estados Unidos, y Tarrow, que analiz el
ciclo de protesta italiano de los aos 60 y 7042, reivindicaron el valor de los pequeos
acontecimientos, que convenientemente agregados y sometidos a anlisis mediante
procesos informticos podan revelar tendencias sociales ms amplias. El propio Tilly
consideraba que los acontecimientos contenciosos (ocasiones de reclamacin
discontinua, pblica y colectiva, en la que la gente rompe la rutina para concentrar sus
energas en demandas pblicas, quejas, ataques o expresiones de apoyo antes de volver
a su vida privada) podan ser desmenuzados en incidentes que eran parte de un ms
amplio episodio de contencin (corrientes de contienda que incluyen oleadas de
movilizacin y desmovilizacin donde evolucionan las identidades y se adoptan o
rechazan nuevas formas de accin), y stos a su vez de ms amplias luchas o
confrontaciones43.
En esos aos, a la vez que reflexionaba sobre los problemas ontolgicos y
metodolgicos vinculados a la confrontacin poltica, ampli su campo de estudio al
mbito anglosajn y al resto del mundo en un anlisis del contexto histrico de una
amplitud casi milenaria44. Su obra Popular Contention in Great Britain (1995),
elaborada sobre la base de unas 8.000 reuniones conflictivas producidas en algunos
territorios escogidos de las islas britnicas desde mediados del siglo XVIII al primer
tercio del siglo XIX, y recopiladas desde sus aos de trabajo en la Universidad de
Michigan, resulta muy representativa de esta etapa de atencin a los microprocesos de
movilizacin y confrontacin polticas. Sin embargo, a decir de Tarrow, Tilly hizo poco

38

TILLY, 1986b.
TILLY, 1994: 57.
40
Douglas MARTIN, Charles Tilly, 78, Writer and a Social Scientist, Is Dead, The New York Times, 2V-2008 (http://www.nytimes.com/2008/05/02/nyregion/02tilly.html?_r=1)
41
SEWELL, 1996a y b y 2005.
42
McADAM, 1982 y TARROW, 1985.
43
McADAM, TARROW y TILLY, 2001: 94.
44
TILLY, 1992.
39

13
por vincular estas manifestaciones de accin colectiva con los procesos bsicos del
desarrollo del capitalismo y la construccin del Estado45.
4. El papel de la violencia en las teoras de la accin colectiva
Una de las formas ms comunes de accin colectiva en el mundo contemporneo
es el enfrentamiento (contention), que Tilly define como la accin colectiva disruptiva
dirigida contra instituciones, lites, autoridades u otros grupos, en nombre de los objetivos
colectivos de los actores o de aqullos a quienes dicen representar. Este tipo de acciones
rechazan la mediacin institucional, provocan desorganizacin, interrupcin de los
procesos econmicos y polticos y de la rutina diaria; son expresivas, porque las
demandas son presentadas con cargas simblicas fuertemente emocionales y en trminos
no negociables; y son estratgicas en su eleccin de recursos, objetivos y momento de
aplicacin. Tilly advierte que trminos como violencia, desorden o terrorismo no
sirven para indicar realidades sociales coherentes, sino la actitud de ciertos observadores
hacia gestos sociales que desaprueban. Por el contrario, la accin colectiva es un
fenmeno histrico coherente, de modo que no hay que estudiar directamente la violencia,
sino los repertorios de accin donde esa violencia adquiere centralidad 46. Por ello, su
punto de vista resulta de alto valor para el historiador de la violencia: la organizacin de
una poblacin y su situacin poltica observa Tilly condicionan fuertemente su modo
de accin colectiva y sta limita estrechamente las posibilidades de violencia. As, cada
tipo de grupo participa en modalidades de violencia colectiva significativamente
diferentes47.
El moderno repertorio ofrece tres estrategias bsicas de accin colectiva:
violencia (coaccin a los rivales), la disrupcin o protesta (accin contra instituciones,
lites o autoridades que rechazan la mediacin institucional y tratan de crear
desorganizacin e incertidumbre, rompiendo la rutina y abriendo el crculo de conflicto)
y la convencin (construccin o reforzamiento de solidaridades internas a travs de la
accin en un espacio pblico). La violencia colectiva, definida como un tipo de
confrontacin en la cual hay uso de la fuerza contra bienes o personas, ha sido siempre un
buen indicador de la existencia de acciones colectivas de protesta, si bien nicamente una
pequea parte de stas lleva dentro el germen de la violencia48.
A fines de los 60, Tilly perciba que la violencia colectiva, a la que defina como
un caso de coaccin mutua y colectiva dentro de un sistema poltico autnomo que
incluye violencia a personas o a la propiedad y amenaza el control existente sobre los
medios organizados de coercin dentro del sistema, era una conducta extraordinaria,
devastadora y mal delimitada, con rastros fragmentarios, selectivos y sujetos a
considerable distorsin. Tambin constataba la fragmentacin en mltiples disciplinas
del estudio de la violencia, aunque las tendencias principales podan ser divididas en
estudios clnicos (que comparaban las estructuras internas y secuencias de las
distintas clases de violencia colectiva, haciendo hincapi en el acontecimiento o en el
movimiento antes que en la violencia en si misma, como los trabajos de Crane Brinton o
Georges Rud) o epidemiolgicos, que examinaban la incidencia de los diferentes
45

TARROW, 2008: 231.

TILLY, 1983: 51-52.
47
TILLY, Collective Violence in European Perspective, 1979: 38-39.
48
TILLY, 1978: 92; 1986a: 529 y TILLY, TILLY y TILLY, 1975: 248.
46

14
tipos de violencia colectiva en trminos de tiempo, lugar y gente implicada, como las
obras de Pitrim Sorokin o Rudolph J. Rummel 49. Por aquel entonces se debatan con
ardor cuatro tipos de orgenes de la violencia colectiva, basadas en las teoras de la
privacin (frustracin por realidades injustas), el control social (alejamiento respecto de
las constricciones tradicionales de la agresin o la protesta mediante la movilidad, los
cambios en la estructura de la comunidad, etc.), el poder (estrategia en la lucha por
intereses) y la aspiracin (camino hacia nuevos fines e insatisfacciones) 50. Esto conduca
a tres modos de observar la violencia: los partidarios de las ideas resaltaban el papel de
la conciencia (y su derivacin en reglas, creencias, valores, etc.) como base de la accin
humana (funcionalismo); los partidarios de la conducta aseguraban que las
motivaciones, impulsos y oportunidades propias de la naturaleza humana estaban en el
origen de la violencia (behaviorismo y privacin relativa), y los partidarios de la
interaccin consideraban como centrales las relaciones entre personas y grupos51.
Una de las grandes aportaciones cientficas de Tilly a las teoras del conflicto es la
normalizacin del factor violento. Al contrario de los irracionalistas de fines del siglo
XIX, que conceban la violencia como sntoma de la mentalidad enfermiza de la multitud,
o los funcionalistas del segundo tercio del siglo XX, que la interpretaban como un hecho
anmico, Tilly la perciba como una manifestacin de la bsqueda del normal inters
colectivo, por parte de grupos a los que se les negaba una participacin ms formal y
rutinaria en la toma de decisiones polticas. En sus obras trat de demostrar que los
conflictos violentos se producan rutinariamente en la lucha por el poder, y surgan
directamente de los procesos polticos centrales de una poblacin, en vez de expresar
corrientes difusas de descontento52. En lugar de constituir una ruptura radical de la vida
poltica normal, las protestas violentas tienden a acompaar, complementar y
organizar las tentativas pacficas ensayadas por la misma gente para alcanzar sus
objetivos. La violencia no es, pues, un fenmeno sui generis, sino una salida
contingente de procesos sociales que no son intrnsecamente violentos 53. Siguiendo la
estela de la teora comunicativa, Tilly asevera que la violencia es un tipo de
conversacin, por muy brutal o parcial que sta pueda ser54.
Una de las afirmaciones ms relevantes que podemos encontrar en Tilly es que
la violencia no es sino una forma entre varias de accin colectiva 55, de modo que su
conceptualizacin debe extraerse de las teoras ms generales de la accin concertada que
desemboca en una dinmica conflictiva. En los aos 80 se reprochaba a Tilly que en su
modelo de movilizacin no estaba suficientemente especificado el nexo causal entre la
accin colectiva y la violencia colectiva: es sta un ltimo recurso de actuacin pblica o
una reaccin a la represin intensa de los agentes del orden? 56 En su obra The Politics of
Collective Violence (2003) trata de dar una respuesta plausible a estas cuestiones. Sin
duda alguna, la accin colectiva resulta conflictiva, pero no implica necesariamente
desorden, violencia o lucha abierta. Cmo surge, pues, la violencia en la accin
colectiva? Tilly piensa que la violencia es una de las formas ms comunes de
49

TILLY, TILLY y TILLY, 1997: 25.

TILLY, 1969b: 28.
51
TILLY, 2007a: 5.
52
TILLY, TILLY y TILLY, 1975: 280 y TILLY, 1978: 25.
53
TILLY, 1969a: 87 y 113.
54
TILLY, 2007a: 6.
55
FIRESTONE, 1974: 125-127.
56
ZIMMERMANN, 1983: 379.
50

15
participacin poltica; una especie de liberacin de la tensin que genera la lucha poltica
cotidiana, aunque, de todos modos, buena parte de las acciones reivindicativas tienen un
componente inicial de protesta no violenta. Es ms, opina que ninguna forma de accin
colectiva es intrnsecamente violenta, sino que la agresin suele ser precipitada por la
presencia de agentes externos, como la represin ordenada por las autoridades57. Dentro
de estudio de los movimientos sociales, la violencia poltica puede ser explicada como
producto de la interaccin tctica entre los movimientos sociales y sus oponentes, sea el
Estado o un movimiento rival. Entre las circunstancias ms comunes que provocan
violencia, adems de las respuestas desproporcionadas del gobierno, figuran el control del
movimiento por grupos radicales, las situaciones de vaco de poder o de soberana
mltiple, la existencia de conflictos previos o el liderazgo maximalista de las
organizaciones polticas contendientes. Tambin observ que las formas de accin
colectiva ilegales tienen una mayor probabilidad de violencia ante el riesgo de verse
sometidas a represalia; que a corto plazo las formas de accin colectiva con baja
probabilidad de violencia tienden a ser ms eficaces; que la violencia depende de las
posiciones de poder que ocupen los grupos en litigio (un grupo poderoso no necesita
emplear formas violentas de accin colectiva para conseguir sus objetivos); que la
violencia vara en funcin de los tipos de accin colectiva (competitiva, preactiva y
reactiva), y que la represin disminuye la intensidad y frecuencia de las acciones
colectivas, de modo que el uso de mtodos violentos es mucho ms eficaz para los
gobiernos que para sus contrincantes58.
En los trabajos que fue elaborando en la ltima dcada de su vida, Tilly abord el
estudio de la dinmica de confrontacin como concepto que engloba distintas
manifestaciones de violencia que antes eran consideradas como sui generis, y ha prestado
atencin particular a mecanismos como la presencia de agentes mediadores que
instrumentalizan y dirigen la protesta antes que a mecanismos cognitivos y del entorno. A
diferencia de sus obras de los aos 70, en The Politics of Collective Violence opinaba
que exista un nmero bastante reducido de mecanismos y procesos causales de la
violencia colectiva (a la que define como episodios de interaccin social que implican al
menos a dos actores colectivos, donde se inflige un dao fsico inmediato a personas y/u
objetos, que resultan el menos en parte de la coordinacin dos personas que realizan esos
actos lesivos, y que ocurren al menos dos das seguidos en espacios accesibles al
pblico59), as como que la evolucin en las condiciones produce variaciones en el
carcter, intensidad e incidencia de los choques violentos60.
Se entiende por contienda poltica la interaccin episdica, pblica y colectiva
entre las personas que hacen reclamaciones y sus objetos cuando al menos un gobierno
es uno de los reivindicadores, de los objetos de las reivindicaciones o es parte de las
reivindicaciones, y cuando las reivindicaciones, caso de ser satisfechas, afectaran a los
intereses de al menos uno de los reivindicadores61. Se tratara de ver cmo interactan
las alteraciones en la contienda poltica y las transformaciones de los regmenes
polticos, identificando los mecanismos causales y las condiciones precedentes y
existentes que afectan a la concatenacin y secuencia de los mismos. Tilly identifica
57

TILLY, TILLY y TILLY, 1975: 282.

TILLY, TILLY y TILLY, 1997: 326-329.
59
TILLY, 2007a: 3.
60
TILLY, 2007a: XV.
61
McADAM, TARROW y TILLY, 2001: 5 y TILLY, 2007a: 9
58

16
cuatro mecanismos causales de la contienda poltica, cada uno de ellos correspondiente
a los mbitos de los actores, las identidades y las acciones, ms uno relativo a la
interaccin62: la corredura o vinculacin de dos o ms enclaves sociales desconectados
gracias a un agente que media las relaciones de stos entre s o con otro enclave
distinto63; la formacin de categoras que crean identidades diferenciadas; el cambio de
objeto, o alteracin de las relaciones entre los reivindicadores y los objetos de sus
reivindicaciones producida durante la interaccin estratgica de la contienda, y la
certificacin, o validacin de los actores, de sus actuaciones y sus reivindicaciones por
parte de las autoridades.
Los regmenes son sistemas polticos vistos desde la perspectiva de las
relaciones entre los agentes del gobierno y los dems actores polticos. Existen tres
variables que inciden en su organizacin: la coercin (medios concertados de accin
que provocan prdidas o daos a las personas o a las propiedades de los actores sociales,
medibles por su acumulacin y concentracin o control por un solo agente), el capital
(recursos tangibles y transferibles que, combinados con cierto esfuerzo, son capaces de
generar un aumento de su valor de uso, as como la imposicin de determinadas
pretensiones a la titularidad de tales recursos) y el compromiso, o relaciones entre
enclaves sociales que propician el hecho de que se tengan mutua consideracin, y que
influyen en la fragmentacin poltica en funcin de solidaridades. Los regmenes varan
en relacin con la violencia en dos dimensiones: la capacidad de gobierno (el grado en
que los agentes del gobierno controlan los recursos, actividades y poblaciones dentro de
un territorio) y la democracia, o grado en que los miembros de la poblacin mantienen
relaciones generalizadas e igualitarias con los agentes del gobierno, los controlan a ellos
y a los recursos y gozan de proteccin contra sus arbitrariedades 64. Los factores
organizativos condicionan la relacin de un rgimen con su entorno: unos niveles
intermedios y relativamente equivalentes de coercin, capital y compromiso facilitan la
capacidad gubernamental, y los bajos niveles de estos factores producen baja capacidad.
En los lugares donde el capital y el compromiso superaban a la coercin, la capacidad
gubernamental se ve negativamente afectada. La capacidad y la democracia se influyen
mutuamente: un incremento de la capacidad conduce normalmente a una ampliacin de
derechos cuando los recursos esenciales del gobierno proceden de la poblacin. En
general, la violencia colectiva de los agentes del gobierno aumenta cuanto mayor es la
capacidad del mismo, al tener que supervisar ms acciones reivindicativas. La violencia
se reduce con la democracia, con dos excepciones: durante el mismo perodo de
democratizacin y cuando se usa la violencia contra los enemigos externos. Los
gobiernos reaccionan de manera diferente ante la protesta. Hay acciones prescritas (que
buscan la adhesin a travs de ceremonias de lealtad, reclutamiento, etc.), toleradas
(cuando no afectan de forma directa a los gobernantes y los recursos del gobierno) y
prohibidas (cuando suponen amenazas los gobernantes y los recursos del gobierno), que
afectan a la probabilidad de aparicin de formas de violencia.
En funcin de las variables indicadas se puede hablar de cuatro tipos de rgimen:
un rgimen no democrtico de capacidad alta alienta una gran cantidad de acciones
prescritas, pero deja un estrecho margen a las toleradas y prohbe la mayora de
actuaciones tcnicamente posibles, dando como resultado un amplio control represivo
que se manifiesta en niveles medios de violencia poltica; en un rgimen no
62

McADAM, TARROW y TILLY, 2001: 151-161.

McADAM, TARROW y TILLY, 2001: 157.
64
McADAM, TARROW y TILLY, 2001: 295 y TILLY, 2006a: 21.
63

17
democrtico de capacidad baja que tolera una amplia gama de actuaciones debido a su
baja capacidad de control, la contienda poltica se produce fuera de las escasas
actuaciones prescritas, pero se extiende a un espectro amplio de acciones toleradas y
prohibidas y existe un alto nivel de violencia en las interacciones contenciosas; una
democracia de capacidad alta impone un nmero relativamente reducido de
actuaciones prescritas (como la conscripcin o el pago de impuestos), pero vigila
rigurosamente su cumplimiento, canalizando enrgicamente los actos reivindicativos a
travs de un conjunto modesto de acciones toleradas y prohibiendo una amplia gama de
acciones reivindicativas, lo que desemboca en bajos niveles de violencia en las
interacciones contenciosas; por ltimo, una democracia de capacidad baja impone un
reducido nmero de actuaciones prescritas, tolera una variedad mayor de actuaciones y
prohbe relativamente pocas, produciendo niveles medios de violencia en las
interacciones contenciosas65. En resumen, las actuaciones toleradas aumentan con la
democracia y disminuyen con la capacidad de gobierno. La violencia es elevada en
regmenes no democrticos de capacidad baja, alcanza cotas moderadas en regmenes
no democrticos de capacidad alta y democrticos de capacidad baja, y es reducida en
regimenes democrticos de capacidad alta.
Tilly muestra que las formas caractersticas y la intensidad de la violencia
colectiva difieren dramticamente de un tipo de rgimen a otro, y que estas variaciones
resultan del hecho de que el control de los medios de violencia colectiva vara
grandemente a travs de los distintos regmenes. La desigualdad patrocinada por los
gobiernos y fuera de ellos a travs de la explotacin o el acaparamiento de
oportunidades incide profundamente sobre la violencia. El carcter e intensidad de la
misma depende esencialmente de las relaciones entre especialistas de la violencia y
gobierno, en una escala que va desde su virtual independencia ante la supervisin del
gobierno al estrecho control estatal de los agentes. Son las transiciones de un rgimen a
otro las que traen como corolario un aumento de la violencia: las innovaciones en las
actuaciones contenciosas se aceleran durante las espirales de confrontacin que
aparecen vinculadas a este proceso de cambio, pero se ralentizan en los perodos de
pequeas transformaciones polticas o de desmovilizacin. Durante las aceleraciones en
el ritmo del cambio, las actuaciones de los poderosos se hacen ms rpidas, mientras
que las de los desafiantes se hacen ms flexibles. Los diversos tipos de confrontacin
poltica (revoluciones, huelgas, guerras civiles, movimientos sociales, golpes de Estado,
etc.) interactan con los cambios de un tipo a otro de rgimen. En general, los
regmenes democrticos sufren niveles mucho menores de violencia en su poltica
domstica que los regmenes no democrticos, aunque los niveles de conflicto crecen en
los procesos de transicin a la democracia66.
La violencia colectiva depende de la mayor o menor coordinacin entre los
actores violentos (desde la accin individualizada y escasamente coordinada con planes
colectivos, hasta la activacin de una estructura organizativa bien diferenciada vinculada
a planes extensos de actuacin) y la mayor o menor relevancia o proyeccin de la
violencia dentro de la interaccin. Entre las condiciones y procesos que promueven la
centralidad o relevancia de la violencia colectiva se encuentran la tolerancia del
rgimen, la participacin frecuente de especialistas de la violencia, el aumento de la
incertidumbre y los obstculos respecto del resultado de las reclamaciones y la
65
66

TILLY, 2006a: 81.

TILLY, 2005a: 33.

18
activacin o supresin de las identidades polticas 67. Entre las condiciones y procesos
que promueven la coordinacin de la violencia colectiva se encuentran la apertura de
oportunidades polticas, el control de las autoridades sobre los obstculos para los
resultados de las reclamaciones, las conexiones entre individuos o grupos establecidas
por los emprendedores polticos o la existencia de identidades que dividen grandes
bloques de participantes polticos68.
Aunque advirti que se trataban de modelos generales y no exhaustivos, Tilly
defini seis localizaciones de violencia colectiva en funcin esos dos factores clave que
son la coordinacin y la relevancia de los actos violentos: los rituales violentos (que se
producen cuando dos o ms grupos relativamente bien definidos y coordinados siguen un
programa de interaccin conocida mediante la aplicacin de daos contra los grupos
rivales que compiten por la primaca, el prestigio o el privilegio sociales en un espacio
colectivo reconocido por las partes, como ceremonias de escarnio, linchamientos,
ejecuciones pblicas, rivalidades de bandas o algunas batallas electorales); la
destruccin coordinada (que surge cuando personas u organizaciones especializadas en
el despliegue de medios violentos emprenden un programa de daos a personas u objetos,
como los que se incluyen en la guerra, la autoinmolacin colectiva, el terrorismo, el
genocidio o el politicidio); el oportunismo (que ocurre cuando, para defenderse de la
violencia y de la represin rutinarias desplegadas por el Estado, algunos individuos o
grupos de individuos usan medios lesivos para obtener fines prohibidos, como saqueos,
violacin en grupo, piratera, asesinatos por venganza y pillaje militar); reyertas
(cuando en una reunin no violenta, dos o ms personas empiezan a atacarse o a atacar
las respectivas propiedades); ataques dispersos (que se producen cuando, en el curso de
una interaccin a pequea escala y generalmente no violenta, un nmero de participantes
responde a los obstculos, desafos o restricciones impuestos por los poderosos por medio
de actos lesivos segmentados, clandestinos y de baja intensidad sobre personas, objetos o
lugares simblicos) y negociaciones rotas, que se producen cuando las diversas formas
de accin colectiva coordinada y no necesariamente violenta generan resistencias o
rivalidad en las cuales uno de los contendientes trata de dirigir, contener o reprimir las
acciones de protesta cuya salida divide y polariza a los actores, que responden por medio
de la amenaza de la violencia, pero produciendo en ocasiones daos fsico (represin,
golpes militares, etc.)69
En un principio, Tilly pens que la violencia colectiva surga de interacciones
sociales no intrnsecamente violentas, aunque luego seal que la violencia a gran escala
y a corto plazo parece proceder en su mayor parte del mundo de los especialistas en la
violencia (soldados, paramilitares, mercenarios, polica, delincuentes mafiosos, etc.), y
tiende a diferenciarse de las formas no violentas de conflicto. A pesar de todo, advierte
que este tipo de violencia acostumbra a surgir de las luchas por el poder, y que procesos
polticos con causas similares generan, bajo condiciones especficas, diferentes violencias
en gran escala. Pero en todas sus formas, la violencia pblica interacta con las acciones
polticas no violentas.
Como hemos podido comprobar, la violencia no es para Tilly el producto de la
frustracin, la desesperacin o la debilidad, sino un acto instrumental, destinado a
impulsar los propsitos del grupo que la usa, cuando ste percibe que hay alguna razn
67
68

TILLY, 2007a: 50.

TILLY, 2006a: 127.

69

La tipologa de la violencia interpersonal, en TILLY, 2005b.

19
para pensar que podra ayudar a su causa70. La violencia colectiva no es un epifenmeno,
un elemento superestructural o simples ondas en la superficie de los acontecimientos
histricos, sino que es un eficaz indicador de la accin colectiva. Tilly ha propuesto una
visin de la violencia poltica como un producto regular de la estructura social,
demostrado la relacin entre cambio estructural y ciertos standards de accin colectiva, y
vinculado la vida de las instituciones polticas centrales de una sociedad con la
movilizacin de los grupos perifricos, en una interaccin que da lugar a nuevas
instituciones y a nuevos acuerdos sociales71. Quizs la violencia sea un sntoma de
grandes cambios, pero no es la causa primaria de los mismos. Como dice el propio Tilly,
la presencia o la ausencia de violencia marca pequeas diferencias en los resultados
histricos, pero la accin colectiva que gobierna a la violencia es la verdadera materia de
la Historia72.
5. La reivindicacin del carcter dinmico de la contienda poltica
En una serie de trabajos elaborados en el cambio de siglo, Tilly examin el
advenimiento de la democracia en Europa (2004b), la democracia en general (2007c) y
las relaciones entre regmenes polticos y repertorios contestatarios (2006a), cuyo
contenido fue dejado al margen del libro Dynamics of Contention (2006), elaborado
junto con Tarrow y McAdam y repleto de revisiones conceptuales. Estos autores
reconocan que la teora clsica de la movilizacin de recursos haba exagerado la
importancia de las decisiones estratgicas deliberadas, e infravalorado la contingencia,
la emotividad, la plasticidad y el carcter interactivo de la poltica de los movimientos,
pero llam la atencin sobre los procesos organizativos en la poltica popular73. El
enfoque del proceso poltico siempre haba insistido en el dinamismo de la interaccin
estratgica y la respuesta al entorno poltico, dando lugar a investigaciones sobre los
repertorios de la confrontacin como formas culturalmente codificadas de interactuar en
la contienda poltica.
La agenda clsica de los movimientos sociales se centraba en relaciones
estticas, y funcionaba mejor cuando se abordaban movimientos sociales de forma
aislada, pero resultaba poco eficiente en el anlisis de episodios contenciosos ms
amplios. Resaltaba ms las oportunidades que las amenazas, y ms la expansin que el
dficit de los recursos organizativos. Adems, estaba excesivamente focalizada en los
orgenes de la contienda, dejando de lado sus evoluciones posteriores. Tilly, Tarrow y
McAdam trataban ahora de superar la agenda clsica de la teora de los movimientos
sociales atendiendo, por ejemplo, a los procesos interpretativos de la interaccin social,
y sealando el carcter contingente, construido y colectivo de los actores, acciones e
identidades en la contienda poltica. Los ingredientes clsicos de la teora de la
movilizacin fueron reinterpretados desde esta perspectiva dinmica: respecto de los
mecanismos dinmicos de la movilizacin, ms que ver el origen de un episodio de
movilizacin, haba que centrarse en el proceso de movilizacin en general; se
considera que las oportunidades y amenazas no son categoras objetivas, sino algo
sujeto a atribucin, que los participantes perciben o reconocen de forma diferente en
70

GAMSON, 1990: 81.

RULE, 1988: 199.
72
TILLY, TILLY y TILLY, 1975: 287-288.
73
McADAM, TARROW y TILLY, 2001: 17.
71

20
cada momento; los enclaves para la movilizacin pueden ser preexistentes o crearse en
el transcurso de la contienda, y ser apropiados de forma activa; el enmarcamiento
incluye la construccin interactiva de las disputas entre los desafiadores, sus oponentes,
los elementos del Estado, las terceras partes y los medios de comunicacin; los
repertorios de accin colectiva no son rutinas repetitivas, sino que evolucionan como
resultados de la improvisacin y la lucha, y estn siempre sujetos a innovacin, al
residir en las relaciones sociales, y no en los actores o en las identidades individuales74.
En la formacin de actores e identidades polticas, los participantes en la contienda
poltica manipulan y crean estrategias, modificando y reinterpretando las identidades de
las partes implicadas. La movilizacin de estas identidades es una parte importante de la
reivindicacin, y afecta poderosamente a la accin colectiva y sus resultados. Los
actores ya no son entidades con lmites precisos, sino que sufren modificaciones en sus
lmites y en sus atributos segn interactan.
En Dynamics of Contention, la poltica de confrontacin y la construccin del
Estado seguan siendo fenmenos estudiados de forma casi independiente. Esa carencia
fue solventada precisamente en la obra Regimes and Repertoires (2006a) (donde Tilly
estudia cmo el cambio y la variacin de la capacidad y democracia de los regmenes
afecta a las formas y contenidos de la contienda poltica y viceversa) y sobre todo en su
libro pstumo Contentious Performances (2008), donde abord un estudio dinmico de
la manera en que los repertorios evolucionaron y se transformaron en la Gran Bretaa
de los albores de la contemporaneidad, en relacin con las alteraciones en la estructura
de oportunidades polticas, los modelos de accin colectiva y la conexin entre los
grupos contestatarios. Este ensayo, concebido como el punto final a cuarenta aos de
trabajo sobre la materia, constitua, a decir de su autor, un amplio esfuerzo para
explicar, verificar y refinar los conceptos asociados de actuacin (performance) y
repertorio75, afirmando de forma definitiva la interaccin entre la construccin del
Estado y la poltica de la confrontacin. Tilly borr la distincin artificial entre las
aproximaciones cualitativas y cuantitativas, y super el anlisis descriptivo de los
acontecimientos de Sewell mostrando de qu modo los informes sobre los actos de
confrontacin podan conducir a descripciones y anlisis sistemticos. A travs de la
narrativa reconstruy episodios como secuencias de interacciones, sin renunciar a las
secuencias analticas para trascender un episodio particular, e identificando acciones y
relaciones recurrentes76.
Contentious Performances constituy la etapa fina de la evolucin de Tilly
desde los estudios del impacto de la estructura social sobre la accin colectiva al estudio
de los procesos de lucha poltica. En sus ltimos aos ampli el arco de sus
preocupaciones a la construccin de las fronteras sociales, las relaciones interpersonales y
las redes de confianza. Declar que la lucha tena su historia parcialmente autnoma, que
no se reduca a ser un mero reflejo de los cambios en la organizacin de la produccin o
de los cambios en la estructura del poder estatal, y que la experiencia de esta protesta
tambin tena un impacto decisivo sobre estos cambios y sobre las salidas, actores,
evolucin y alternativas de la lucha popular77.
Las crticas ms agudas que se pueden formular a este conjunto de hiptesis sobre
la contienda poltica y la violencia procedieron del campo de anlisis funcionalista:
74

McADAM, TARROW y TILLY, 2001: 161.

TILLY, 2008a: XII.
76
TILLY, 2008a: 206.
77
TILLY, 1995: 37.
75

21
autores como Piven y Cloward pusieron en duda que la protesta y la violencia fueran
actividades polticas tan normales como las campaas o las reuniones electorales. En su
opinin, eran acciones que ocurran en diferentes contextos institucionales y a las que
deban aplicarse diferentes normas de actuacin78. Lynn Hunt reproch a Tilly que sus
hiptesis a veces no se derivasen correctamente de la literatura terica, y que las
implicaciones de sus investigaciones empricas a veces no se especificasen correctamente,
como por ejemplo la relacin entre la capacidad de coercin y el tamao de una
organizacin. De hecho, Tilly siempre pareci minusvalorar la accin procedente de los
mbitos local e internacional sobre el nacional, que aparece como el entorno casi
exclusivo del nacimiento, el desarrollo y el declive de las protestas multitudinarias. Hunt
conclua que las hiptesis nuevas o reformuladas por nuestro autor a veces no eran
mejores que las que pretenda reemplazar79. Theda Skocpol critic a Tilly que convirtiera
las teoras socioestructurales en sociopsicolgicas, al centrarse en analizar a los actores,
frente a su propia propuesta de investigar las condiciones estructurales que permitan que
esa accin fuera posible, y que consideraba al Estado como un actor ms, no como el
factor determinante por su fortaleza o debilidad80. En Tilly, el Estado aparece
exclusivamente como un instrumento de coercin controlado por los grupos afines, y
parece obviar que hay tipos muy diversos de formaciones estatales que pueden influir de
forma muy diferente sobre la accin colectiva.
A la altura de 1984, Tilly crea que ninguna teora de la solidaridad-movilizacin
posea el apoyo emprico necesario para resultar decisiva, y lleg a afirmar que an es
posible que un sofisticado argumento sobre la contingencia que implique a unos actores
conocedores de sus derechos e intereses, pero acosados por unas circunstancias
extraordinarias, sea capaz de ofrecer una explicacin de la violencia colectiva y de otras
formas de conflicto mejor que cualquier argumento que considere la violencia y el
conflicto como subproductos rutinarios de la vida poltica81. Al final de su vida, segua
haciendo un balance muy autocrtico de su trabajo personal:
En verdad, nunca desarroll una teora de las movilizaciones
colectivas, pero he trabajado en su explicacin a lo largo de toda mi carrera. No
describira mis ideas recientes como resultantes de la incorporacin de
dimensiones culturales. Dira ms bien que he prestado ms atencin a las
dinmicas relacionales en sus mltiples escalas82.
Con todo, los trabajos de Tilly han tenido y tienen un enorme influjo entre los
cientficos sociales preocupados por el cambio no pautado, al ofrecer la sntesis
interpretativa ms completa de las estructuras y los procesos sociales que desembocan en
una accin colectiva de protesta, integrando con fortuna la agencia humana dentro de un
marco de anlisis preferentemente estructural. Su propuesta de anlisis del conflicto
poltico resulta de gran inters por la atencin que dispensa al proceso dinmico
(interacciones entre grupos), y por su explicacin lgica de la violencia colectiva como un
78

PIVEN y CLOWARD, 1991: 435-458.

HUNT, 1984: 257-258.
80
SKOCPOL, 1984: 31-33.
81
TILLY, 1991: 73.
82
ALONSO y ARAUJO GUIMARES, 2004.
79

22
fenmeno condicionado por la movilizacin de recursos, la organizacin y los fines
polticos que persiguen los grupos y las organizaciones sociales.
Tilly acostumbraba a asaetear a los investigadores que acudan a l con preguntas
de este tenor: Adems de este caso particular, de qu trata su estudio?, Qu pueden
aprender de esta investigacin aqullos a los que no les interesa?83. Son stas las buenas
cuestiones que los cientficos sociales nos tenemos que seguir planteando y tratando de
responder, aprovechando la ingente cantidad de hiptesis, herramientas conceptuales,
mtodos de anlisis y recursos de investigacin que Tilly fue elaborando a lo largo de su
vida para ayudarnos a mejorar nuestra comprensin de los procesos sociales complejos.
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