MARK ROTHKO: LA

EMOCIN DE LA PINTURA.
VIDA Y OBRA DE UN ARTISTA EXCEPCIONAL.
MARK ROTHKO: VIDA Y OBRA DE UN ARTISTA EXCEPCIONAL.

ESTE TRABAJO HA SIDO REALIZADO POR JUAN DIEGO CABALLERO,

CATEDRTICO DE GEOGRAFA E HISTORIA DEL I.E.S. NSTOR
ALMENDROS DE TOMARES (SEVILLA, ESPAA), EN EL CONTEXTO
DEL PROYECTO ARTIUM, PARA LA ENSEANZA DE LA HISTORIA DEL
ARTE.
MS INFORMACIN EN EL SIGUIENTE BLOG
ENSE-ARTE
www.aprendersociales.blogspot.com

Como la de otros muchos grandes genios del Arte, la vida de Mark Rothko est llena de
contradicciones y paradojas. Nacido en Europa, su trayectoria se desarroll por completo
en Norteamrica; miembro de una familia juda, no practic apenas la religin, mientras
que por el contrario muchos de sus cuadros estn generan en el espectador experiencias
muy prximas a lo religioso; amante de la vida familiar, acab divorciado por dos veces;
amigo de otros grandes artistas de su poca, termin de forma brusca su relacin con
ellos; conforme su xito como pintor se incrementaba, daba muestras de una depresin
que acabara por llevarle al suicidio.
Pese a todo ello, nadie duda hoy de que Mark Rothko es uno de los ms grandes artistas
plsticos que ha dado el siglo XX. Y no se trata slo de que sus cuadros alcancen precios
de vrtigo en la subastas (recordemos que en 2007 su obra centro blanco fue rematada
por 72,8 millones e dlares). Antes que cualquier otra cosa, es evidente que Rothko abri
nuevos caminos a la pintura, rutas que se separan del propio cuadro y continan por el
interior del mismo espectador. Para muchos, situarse ante una obra de este artista es
casi un momento de trance; una experiencia nica, personal e irrepetible; una va de
introspeccin de la que no puede salirse indiferente. Pero hasta llegar a este punto, hasta
crear este tipo de obras que nos resulta tan familiar cuando hablamos de la produccin
pictrica de Rothko, el artista recorri un largo camino y su pintura experiment
sucesivas y radicales transformaciones. Acerqumonos, por tanto, a una biografa
apasionante que va a permitirnos contextualizar mejor su pintura y conocer algunas de
las claves de su trabajo.
Marcus Rothkoh naci en 1903 en el seno de una familia juda de la ciudad de Dvinsk
(actual Letonia), que por entonces formaba parte del Imperio Ruso. En esos aos de
comienzos del siglo XX corran por toda Rusia vientos antisemitas, que acabaron por
motivar la emigracin de la familia del artista, por turnos sucesivos, a los Estados Unidos.
All lleg el jovencsimo Marcus en 1913, instalndose en la ciudad de Prtland, en la que
desarrollara sus primeros estudios cursados con excelentes resultados, hasta el punto
de que el futuro artista obtuvo una beca para la Universidad de Yale, la cual abandon
dos aos despus de su ingreso en medio de ciertas dificultades econmicas.

Mark Rothko: Sin ttulo (tres desnudos). 1933/34.

40 x 50 cm.

Decidido
a
buscar
nuevos horizontes, el
joven Rothko se instal
en Nueva York en 1923,
debiendo desempear
diversos oficios para
subsistir. Fue all donde
experiment por vez
primera
una
fuerte
atraccin por la pintura,
que
le
llev
a
matricularse en una
escuela de dibujo de la
ciudad. En ella tuvo
como
maestros
a
Arshile Gorky y a Max
Weber con quienes
descubri el mundo de
las
vanguardias
europeas y sobre todo
el expresionismo en sus
diversas
versiones,

corriente pictrica que

le caus un fuerte
impacto.
Desde
entonces y hasta 1940
sus obras se encuadran
dentro
de
esta
tendencia,
predominando
temas
de paisajes con figuras,
retratos de personajes
annimos y naturalezas
muertas.
En 1929, ao del inicio de la Gran Depresin, Marcus comienza a dar clases de pintura a
nios en una academia montada por una asociacin juda. Es llamativo este hecho si
consideramos que la fecha se encuentra muy prxima a la del comienzo de su vocacin
pictrica, pero resulta igualmente sorprendente que el artista siguiese desempeando
diversas tareas docentes durante las dos dcadas siguientes. En ese mismo ao del
Jueves Negro, Rothko conoci a Adolf Gottlieb, otro de los grandes expresionistas
abstractos del primer momento, con quien trabar una fuerte amistad.
En 1932 Rothko conoce a Edith Sacher, con la que contraera matrimonio unos meses
despus, casi al mismo tiempo en que tiene lugar su primera exposicin en el Museo de
Portland, sin apenas repercusiones. Algn tiempo despus, y a la bsqueda de un
lenguaje expresivo propio, Rothko participa en 1935, junto con Gottlieb, en la creacin del
grupo artstico Los Diez, formado por nueve miembros cuyas tendencias pictricas
oscilan entre el expresionismo y el abstracto geomtrico. Durante sus cuatro aos de
trayectoria en comn, el grupo adquiri cierta fama, como evidencia la realizacin de una
exposicin conjunta en Pars (1936).
Es precisamente 1936 el ao en que Rothko imprime un nuevo giro a su pintura. Sin
abandonar el expresionismo, sus cuadros se centran ahora en peculiares paisajes
neoyorquinos en los que el motivo central es la soledad evidente de los individuos
representados. Dentro de la serie, no cabe duda de que sus escenas de estaciones de
metro son especialmente relevantes, con esas figuras aisladas y silenciosas, ya estn
solos o en parejas. Del mismo ao es el nico autorretrato que se conoce del artista.

Mark Rothko: Izquierda: Sin ttulo (mujer en el metro). (1938). 30 x 22 cm. Derecha:
Autorretrato (1936). 81 x 65 cm.

El final de la dcada de los 30 trae para el pintor novedades importantes. De un lado,

adquiere la nacionalidad norteamericana y decide cambiar su nombre por el de Mark
Rothko. Por otro, mientras el mundo asiste al estallido de la Segunda Guerra Mundial, el
artista abandona el grupo de Los Diez e inicia una nueva etapa en su trayectoria. El
lenguaje expresionista va a ir pasando a un segundo plano, sustituido por otro
formalmente muy prximo al surrealismo, como va de expresin de una temtica
interesada en lo mitolgico. No cabe duda de que el pintor busca en los mitos respuestas
imposibles a sus propias incertidumbres personales. Estos son tambin aos de estrecha
colaboracin con Gottlieb. En un manifiesto conjunto publicado en 1940 ambos afirman
que el arte es una aventura que nos lleva a un mundo desconocido,.. Nuestra tarea
como artistas es hacer que la gente vea el mundo tal como lo vemos nosotros.

Mark Rothko: Sacrificio de

Ifigenia. (1942). 127 x 96 cm.

El ao 1943 contempla el primer

divorcio de Rothko y, a rengln
seguido, la primera de sus
enfermedades depresivas. Sin
embargo, dos aos despus
contrae nuevo matrimonio con la
joven Alice Beistle. Para entonces
se desarrollan sus primeras
exposiciones
neoyorquinas,
celebradas en la Galera Peggy
Guggenheim,
que
apenas
tuvieron xito. Esta situacin llev
al artista a emplearse por
temporadas en una escuela de
Bellas Artes de San Francisco. En
esa ciudad tuvo ocasin de
conocer los cuadros de Clyfford
Still, un pintor que ya cultivaba el
expresionismo abstracto y cuyas
obras causaron a Rothko una fuerte impresin. Poco despus, los dos pintores acabaran
por conocerse en Nueva York, inicindose as una amistad que llegara hasta mediados
de la dcada de los 50. Al mismo tiempo, Rothko colaboraba en algunas publicaciones de
arte. En un artculo de entonces, lleg a calificar sus propias obras del periodo como de
expresin dramtica.

Mark Rothko: dolo

arcaico. (1945). 55 x 76
cm.

Sin embargo, fruto del

contacto con Styll y de
sus reflexiones sobre
el sentido del arte, la
etapa
surrealista
estaba, hacia 1946,
prxima a finalizar.
Rothko comienza por
entonces su tercera
fase, que la crtica ha
calificado como etapa
de los multiformes.
Mark
Rothko:
Sin
ttulo (1946). 228 x 268
cm.

Con los multiformes, el

artista se adentra por
vez primera en la
pintura de los campos
de color, una de las
ms representativas del expresionismo abstracto norteamericano. Sus lienzos se pueblan
de manchas de colores diversos que se extienden yuxtapuestas sin norma alguna por la
superficie del cuadro. Este tipo de pintura es la antesala del denominado estilo clsico,
que se desarrolla a partir de 1949. Desde entonces, y casi de manera constante, las
obras de Rothko se caracterizan por mostrar dos o tres bandas de color, normalmente
dispuestas de manera horizontal, que no suelen alcanzar los lmites del lienzo y que
quedan por lo tanto como flotando en el vaco. Por lo dems, predominan ahora los
formatos verticales que en ocasiones alcanzan los tres metros.

Mark Rothko: Izquierda: Nmero 20 (1949). 142 x 121 cm. Derecha: Amarillo y naranja
(1949). 140 x 109 cm.

Es este el tipo de pintura que caracterizar la obra de Rothko prcticamente hasta su

muerte en 1970, si bien es posible encontrar el predominio de determinados colores en
cada una de las fases en las que puede dividirse esta etapa. As en los primeros aos
abundan colores vivos y brillantes (rojos, amarillos, verdes...), mientras que con
posterioridad la paleta se ir oscureciendo de manera progresiva, en consonancia con los
problemas psquicos que el artista padeci.

Mark Rothko: Izquierda: Sin ttulo (1949). 103 x 69 cm. Derecha: Sin ttulo (1949).81 x 60
cm.

A partir de este momento la obra de Rothko se va a ir popularizando, al hilo del

incremento del nmero de exposiciones de sus cuadros. La celebrada en el MOMA de
Nueva York con el ttulo de Quince americanos supone su consagracin y
reconocimiento, as como el del grupo de expresionistas abstractos. Sin embargo (nueva
paradoja en la vida del pintor) mientras la fama de estos autores no deja de crecer se
produce entre ellos un claro distanciamiento personal. Para entonces Rothko ha asistido
ya al nacimiento de su primera hija y ha obtenido una ctedra de dibujo en el Brooklyn
College de Nueva York.
De este modo, hacia mediados de los 50, Mark Rothko disfruta ya de una buena posicin
en el mundo del arte: es un reputado profesor y sus cuadros adquieren cada vez ms
aceptacin. Pero de forma paralela comienza a producirse un cierto retraimiento del
artista, que alcanza no slo a su vida, sino a su propia obra. Tal vez su frase callar es

bastante acertado resuma bien esa situacin, ese retraimiento creciente que no es sino
muestra de sus dificultades psicolgicas.
Por otra parte, resulta paradjico que el pintor negase el hecho de que sus cuadros
fuesen pinturas abstractas, afirmando que el color y las formas no eran objeto de su
inters. Sealaba a este respecto que slo me interesa expresar las emociones.
Estaba absolutamente convencido de que sus cuadros tenan como finalidad provocar en
el espectador experiencias interiores. La obra de arte tiene entonces un sentido de
bsqueda del propio yo, de invitar a la reflexin y a la introspeccin. El abstracto, en este
caso, busca el alma de quien contempla el cuadro. En definitiva, cada una de sus
pinturas viene a simbolizar el propio deseo del artista de conseguir, en palabras de
Rothko, "expresar las emociones humanas ms elementales. La tragedia, el xtasis,
la fatalidad del destino...". Se tratara, por tanto, de obtener una reaccin prxima a
aquella que se produce en determinados rituales de carcter religioso.

Mark Rothko: Izquierda: Sin ttulo (1952). 174 x 52 cm. Derecha: Sin ttulo (1954). 230 x
139 cm.

En la segunda mitad de los 50, y como reflejo de su creciente tendencia a los estados
depresivos, los cuadros de Rothko van a irse oscureciendo. Es ahora cuando el gris, el
negro, el azul y el marrn oscuro comienzan a poblar sus obras. Y es por entonces
cuando recibe el encargo de decorar el restaurante Cuatro Estaciones, situado en el
edificio Seagram de Nueva York, obra del gran Mies van der Rohe. Rothko trabaja hasta
crear un total de cuarenta lienzos en los que predominan los rojos y marrones, muy
oscuros y dispuestos sobre todo en franjas verticales. Pero finalmente el artista consider
que el restaurante no era el lugar apropiado para sus obras y acab cancelando el

contrato. Es por ello que los famosos murales Seagram se encuentran dispersos en
varios museos.

Mark Rothko: Sin ttulo (1958). 267 x 378 cm. (Uno de los murales Seagram).

La dcada de los 60 comienza para Rothko con la organizacin de una retrospectiva de

su obra en el MOMA de Nueva York. Es ahora un artista definitivamente consagrado,
cuyos cuadros alcanzan elevadas cotizaciones, justo en el momento en el que el pop art
inicia su andadura. En 1963 nace su segundo hijo y poco despus recibe el encargo de
decorar la capilla que actualmente lleva su nombre en la ciudad de Houston. El propio
artista sugiri a los arquitectos el diseo de este espacio, en el que coloc catorce
lienzos, en algunos de los cuales es ya evidente la monocroma absoluta, con predominio
de los colores marrn y negro.

Mark Rothko en su
estudio, con uno de los
murales de la capilla de
Houston. Hacia 1965.

Vista de la capilla Rothko en Houston.

A partir de 1967 la salud fsica y mental de Rothko da sntomas de un fuerte deterioro.

Contribuy a ello el hecho de que en 1969 se divorci de su segunda esposa,
circunstancia a la que sigui una acusada depresin. Retirado a vivir en soledad en su
propio estudio, el artista falleci en febrero de 1970. Su cadver fue encontrado por uno
de sus ayudantes: Rothko se haba suicidado cortndose las venas.
Sin embargo, como paradoja final en la vida del pintor, las obras de arte de esta ltima
etapa de su vida presentan un acusado contraste. Sus lienzos de entonces son
frecuentemente monocromos, pero las dificultades fsicas que padeca le llevaron a
realizar a menudo obras de pequeo formato en acrlico sobre papel. En ellas
predominan los colores vivos que haban caracterizado la paleta del pintor en etapas
anteriores. Hasta en sus momentos finales Rothko no dej nunca de mostrar la
genialidad que acompa su trayectoria como artista.

Mark Rothko: Izquierda: Sin ttulo (1969). 206 x 193 cm. Derecha: Sin ttulo (1969/70).
152 x 145 cm.