El Arte de La Apicultura

El arte de la apicultura*
por Paul Marshall Allen
I Otoo 1945
Entre los apicultores el otoo se denomina el Ao Nuevo de los apicultores, de ah que
esta serie de artculos se comience en el otoo del ao. Todo el xito que vendr del trabajo
de la temporada siguiente depende mayormente de lo que se hace en este momento en el
apiario, y de lo bien que se lleve a cabo.
En la presente serie de artculos, se intentar combinar las indicaciones del Dr. Rudolf
Steiner1 con algunos resultados prcticos obtenidos a partir de su aplicacin, con la
esperanza de que el resultado de esto sea una especie de manual de trabajo para quienes
tengan inters en iniciarse en este campo, y para dar ms sugerencias a quienes ya estn
activamente comprometidos en la apicultura. En ingls, solamente, hay ms de dos mil
libros sobre el tema de la apicultura y una cantidad de boletines dedicados exclusivamente a
ella. Por lo tanto, lo que se dar aqu tomar la forma de indicios para los apicultores, y se
deber confiar en el inters del lector por llevarlo ms all en su investigacin sobre el
tema.
Al principio, no se puede enfatizar con demasiada fuerza que una observacin cuidadosa de
los hbitos de las abejas es esencial para una apicultura con xito. Este conocimiento no se
puede adquirir solamente a travs de la lectura, sino que debe adquirirse a partir de la
experiencia real del trabajo con las abejas. Por lo tanto, sera aconsejable que el principiante
se pregunte, Es mi primer objetivo como apicultor el producir miel, o aprender acerca de
las abejas? Por supuesto todo apicultor quiere producir miel, pero si ste es el nico
pensamiento motivador en su mente, de seguro tendr poco xito.
Una regla de oro al trabajar con las abejas es, No chapucee con sus abejas! Tenga claro
qu hace y por qu lo hace. Tenga siempre un objetivo definido de lo que va a llevar a
cabo antes de abrir una colmena. Se podra decir que cuando uno tiene dudas acerca de
realizar o no una determinada manipulacin con las abejas es mejor no hacer nada!
Cuando est en duda, djelas solas! Se han arruinado ms cantidad de buenas colonias de
abejas por una manipulacin ignorante que las que murieron por falta de atencin. Por
ejemplo, se ha escrito muchsimo acerca del control del enjambre por medio de recortar las
celdas de las reinas de los panales del nido de cra. Si uno no sabe exactamente cmo se
hace esto y es muy difcil escribir con claridad acerca de ello- no lo haga! Si llegan
enjambres, pues llegan, y es mejor tener un enjambre selecto, bueno, y mantenerlo que
arruinar una colonia por una manipulacin sin inteligencia o mal aconsejada.
Para el principiante, una de las primeras cosas a determinar es el sitio del propuesto apiario.
Aqu deben considerarse dos cosas: el bienestar de las abejas, y la comodidad de quienes
deben pasar cerca de las colmenas. Para trabajar con provecho, las abejas debern poder
*
Extrado de The Art of Beekeeping,pp.1-7 (corresponde a lo publicado en Vol.IV n.1, otoo 1945, del
Journal of Biodynamics) (Trad.: Monica M. Bravo)
1
Tal como fueron dadas en 1923 en una serie de charlas informales a los apicultores entre los trabajadores que
construyeron el Goetheanum en Dornach, Suiza.
El arte de la apicultura por Paul Marshall Allen
volar desde y hacia sus colmenas sin obstculos, en un lugar donde se pueda encontrar una
cantidad razonable de nctar y polen dentro de una distancia de vuelo fcil. Deber haber
en las cercanas una provisin de agua fresca y limpia, a la que pueden acceder las abejas
sin molestar a las personas o animales de la granja. Si no hay a mano un arroyo o estanque
de agua, el apicultor debera colocar una tina en su apiario. Mantenga alrededor de tres a
seis pulgadas de agua en la tina en todo momento, y renuvalo cada diez das ms o menos,
siempre que no se refresque mientras tanto por la lluvia. Tenga algunas astillas o viruta de
madera no resinosa en el agua. stos proveern lugares de aterrizaje para las abejas, y les
permitirn llegar al agua sin ahogarse. Una buena provisin de agua fresca limpia es una de
las mejores maneras de evitar las enfermedades en el apiario. Ubique las colmenas de modo
que miren ya sea hacia el sur o al sudeste*, que los rayos del sol puedan chocar contra el
portal o la tabla de aterrizaje temprano por la maana. Debern estar protegidas de los
vientos prevalecientes. Una pared, un cerco espeso o un cerco de madera es ideal para este
fin.
Es muy importante, especialmente durante el flujo de la miel, que la tabla de aterrizaje y la
entrada de la colmena se mantengan totalmente libres de pastos o malezas que la obstruyan.
Por lo tanto, corte el pasto y las malezas delante de las colmenas, y verifique esto a
menudo durante el verano, que nada pueda interferir con el trabajo de las abejas. Algunos
apicultores logran el mismo resultado colocando planchas de cartn corrugado o tablas
viejas en el suelo delante de las colmenas. Otros siembran el suelo generosamente con sal
de piedra a fin de ahogar cualquier crecimiento vegetal. La sal es til para las abejas en la
crianza de la cra, y se cumple as un doble propsito al tenerla cerca de las colmenas. Sin
embargo, hemos adoptado lo que nos parece un plan ms prctico para alimentarles la sal,
que se tratar en un artculo futuro.
La sombra es importante en un apiario bien ubicado, porque el trabajo intenso que se lleva
a cabo dentro de las colmenas tiende a producir calor adems de los rayos del sol del
verano. Pero, por otra parte, las abejas se enojarn y sern difciles de manejar si las
colmenas se colocan en un lugar con demasiada sombra. Un huerto joven es un lugar ideal,
o la sombra parcial de un enrejado, una glorieta o una saliente del techo proveer la
cantidad casi adecuada de descanso del caluroso sol del medioda. Si las colmenas estn
debajo de una saliente del techo, debern estar libres de cualquier goteo de la lluvia.
Para el principiante, ser ventajoso si las colmenas no estn a demasiada distancia de la
casa para que sea posible la observacin frecuente. Los muchos ratos libres pasados
observando la actividad de las abejas alrededor de la entrada de las colmenas compensarn
con ricos dividendos de conocimiento y experiencia!
A la larga, sin embargo, las abejas parecen bastante abstradas con respecto a su entorno,
siempre que puedan llegar a las fuentes de la provisin del nctar y tengan disponibilidad
de agua. Por ejemplo, un amigo mo maneja con xito un apiario de doce colmenas sobre el
techo de un edificio de un colegio secundario ubicado en el corazn de una de nuestras
grandes ciudades del este! Una colmena de abejas con un tubo conector hacia el exterior ha
estado produciendo miel durante muchos aos como exposicin en el Smithsonian Institute
*
Este artculo fue escrito con las referencias temporales y geogrficas del hemisferio norte, por lo que habr
que invertirlas para el hemisferio sur (Nota trad.)
de Washington. Slo el otro da, una carta de un amigo de Australia contaba acerca de un
apicultor que tiene sus colmenas en un balcn afuera de su departamento. Las abejas vuelan
a los Jardines Botnicos a una milla de distancia para el nctar, y la miel que producen se
considera excelente! Pero estos son casos raros, y para el trabajo apcola ms prctico, el
apicultor elegir un sitio que est bien protegido del viento, donde las abejas tienen amplio
espacio para volar, y muy importante- un lugar de fcil acceso, de ser necesario, para un
camin, especialmente si el apiario es grande.
Las colmenas nunca debern estar en una posicin tal que pase por all el ganado de la
granja, o que paste el ganado cerca de ellas, ni deben estar delante de donde suele pasar la
gente. Sin embargo, si se planta un cerco alto de alrededor de diez a veinticinco pies delante
de las colmenas, los transentes del otro lado nunca sabrn que se guardan abejas en ese
lugar. Las abejas, al salir de la colmena, estn forzadas a volar hacia arriba bien por encima
de las cabezas de la gente, y al regresar deben seguir el mismo camino.
Coloque las colmenas separadas del suelo, sobre ladrillos, bloques de cemento o tejas, y
cuidadosamente niveladas. Esto permite que pase el aire por debajo y protege a la tabla
inferior de pudrirse a causa de la humedad. En clima extremadamente caluroso ayuda a
refrescar por una circulacin de aire. Los puestos de las colmenas permanentes pueden
construirse en rejillas, las esquinas de las cuales se insertan en el suelo, pero son menos
prcticos debido al trabajo involucrado si se hace necesario moverlas.
El principiante deber obtener catlogos de las casas de apicultura y usarlos como una base
para sus pedidos. No resulta posible construir las colmenas por el precio al que se pueden
comprar, y el equipo adquirido de un fabricante respetable es estandarizado, y por lo tanto
intercambiable, una caracterstica que no deber ser descuidada.
Estos catlogos le proveern al principiante las descripciones completas de las colmenas
modernas y los dispositivos utilizados en la apicultura. Les acompaan instrucciones
completas del montaje y no hallarn ninguna dificultad en armarlas. Sin embargo, resulta
fundamental, a fin de estar totalmente listo para la temporada de primavera, que el apicultor
pida sus provisiones a fines de otoo o comienzos de invierno y las vaya armando mucho
antes de que tengan que ser usadas en el campo. Resulta difcil, para decir lo mnimo,
querer material adicional para una colmena cuando un enjambre temprano est colgado de
una rama!
A menudo surge la pregunta entre los apicultores acerca de si conviene pintar las colmenas.
Vinculado a esto, recuerdo que cada colmena del apiario de mi abuelo estaba pintada de un
color diferente, alcanzando toda la gama desde un rosa plido hasta un violeta profundo, y
cada uno estaba adornado con un trabajo de rodillo ornamental. El efecto era bastante
encantador, especialmente dado que cada colonia estaba etiquetada con un nombre! Los
apiarios actuales abandonaron todos estos ardides decorativos, pero estos ltimos sirven
para ilustrar la ntima relacin que exista en los tiempos pasados entre el apicultor y sus
abejas. Es esencial que hoy tengamos el mismo sentimiento personal por las abejas en
nuestros apiarios como tenan los apicultores del pasado.
Hemos encontrado que la pintura de aluminio de la mejor calidad que se pueda obtener es
ideal para pintar las colmenas. Es un tanto resistente al calor, quebrando las fuerzas de los
rayos solares sobre las colmenas en los calurosos das de verano. Al mismo tiempo es un
conservador ideal, y pareciera funcionar mejor que las dems pinturas. Se debern usar dos
manos de pintura. Denle tres manos a la tabla inferior en todas sus superficies, dado que
esta parte de la colmena por lo general tiene el uso ms duro, debido a la humedad.
Nos result beneficioso pintar con un esmalte brillante de buena calidad el borde inferior de
las agarraderas solamente de la parte delantera de las colmenas, a fin de mantener los
diversos cuerpos de las colmenas en categoras separadas, segn su uso. Pintamos las
agarraderas de las cmaras de cra de un azul fuerte; de las alzas de extraccin, amarillo; y
de las alzas poco profundas utilizadas para la produccin de miel de panales, rojo oscuro.
As, al ir caminando por el apiario, uno puede distinguir enseguida el uso de cada una de las
alzas.
Como el Loque Americano es una enfermedad sumamente contagiosa, y puede trasmitirse
de una colonia a otra por la colocacin de las alzas de colonias infectadas sobre alzas
limpias, hemos encontrado beneficioso enumerar cada cuerpo de la colmena y las alzas para
que no haya ninguna mezcla cuando se devuelvan las alzas a las colmenas despus de la
extraccin. Para hacer esto hemos comprado en la ferretera juegos de las pequeas
tachuelas numeradas que se usan normalmente en los mosquiteros. stos vienen en series
numeradas 1-25, 25-50, 50-75, 75-100. De este modo, al usar varios juegos y
combinaciones de nmeros, se puede marcar una cantidad infinita de colmenas y alzas. Por
ejemplo, la tachuela 16 se coloca en el centro de la parte trasera de la colmena, justo debajo
de la agarradera. Enumere 16 a los dos cuerpos de la colmena donde hibernan las abejas, las
alzas usadas para extraccin, la reina excluida, las tapas interna y externa. De este modo se
salva el peligro de intercambiar el equipo. Si la colonia llegara a morirse durante el invierno
debido a cualquier otra causa fuera del loque, esa colmena en particular le puede ser dada a
los nuevos ocupantes en la primavera siguiente.
Entre las herramientas usadas por los apicultores en su trabajo de campo estn el velo, el
ahumador, la herramienta de colmena (puede sustituirse por una esptula o destornillador
fuerte), y el pincel de abejas. Adems, lo idea es un canasto de tamao mediano para llevar
las herramientas de una colmena a otra. sta deber contener los artculos anteriores, junto
con un martillo de orejas de peso mediano, una cajita metlica de fsforos y otra cajita con
clavos de diversos tamaos.
En el ahumador se utilizan varios tipos de combustible, pero hemos encontrado que las
abejas responden mejor al humo de la quema de ramilletes de zumaque. stos debern
juntarse en el otoo y dejarse secar durante el invierno. Bastar con un pedacito de diario
poco apretado para prender el ahumador, y los ramilletes se pueden tirar directamente
encima de la llama. Pronto habr un buen humo con una leve fragancia., que funcionar
bien con las abejas y a la que responden con rapidez. Si el ahumador no quema bien,
revuelva un poco el combustible con la herramienta de colmena para crear ms corriente de
aire. El apicultor ahorrar muchos pasos si lleva unos ramilletes adicionales en su canasto
para reabastecer el ahumador a medida que se necesita. Si se va a realizar una inspeccin
extensiva de las colmenas, y el apiario es bastante grande, coloque a intervalos sobre el

suelo pilas de ramilletes de zumaque.
Se puede obtener otro combustible para ahumar del bejn gigante (Lycoperdon). stos se
encuentran por lo general en los pastizales secos y en los bosques donde prosperan los
hongos. Junte los bejines en clima seco, ni bien se encuentren plenamente desarrollados, o
por lo menos tan grandes como un puo. Debern ser marrones y polvorientos por dentro.
Squelos al sol y ntrelos todas las noches. El secarlos en un horno o cocina tiende a
endurecer el material, volvindolo inadecuado para su uso. Cuando estn totalmente secos,
gurdelos en bolsas de papel y culguelos en una habitacin seca durante el invierno. Antes
de usarlos en la primavera siguiente, colquelos junto a una cocina para secar cualquier
humedad que se pueda haber acumulado. Si se los expone a dicho calor durante una hora
ms o menos antes de usarlos, esto ser suficiente.
Hay que juntar bejines frescos cada verano, ya que despus de un ao pierden su fuerza.
Los que se juntan en el clima seco son los mejores. Cuanto ms livianos y esponjosos sean,
ms fcilmente se quemarn.
Hay que inyectar sin embargo una nota de precaucin. Cuando se colocan los bejines
dentro del ahumador, debern ser soplados lo menos posible por el ahumador. La fuerza
del humo est determinada por la cantidad de aire forzado a travs del ahumador. Por lo
tanto, trabaje los fuelles slo lo necesario para mantenerlo quemando, y para aplicar el
humo.
Hay que hacer mencin del pincel de abejas, que se usa para sacar a las abejas de los
cuadros y los panales durante la inspeccin. Despus de algunos experimentos,
encontramos que las abejas no respondern al cepillo de fibra animal tan bien como a una
de materia vegetal. Hemos encontrado que el clsico cepillo para abejas Coggeshall, que
asemeja una escobilla de ropa de paja larga, resulta con mucho lo mejor. Se fabrica del
millo de escoba, y se usa de costado ms que del extremo como ocurre con una escobilla de
ropa. Las pajas de la escoba tienen alrededor de ocho a diez pulgadas de largo, y no son
muy pesadas, volvindose as rpido y fcil el uso del cepillo. Pero lo esencial es que
cualquier tipo de cepillo que se use, no deber ser de pelo animal o cerda. Las abejas
apacibles pueden volverse muy molestas si se descuida este punto!
Adems del velo, a los principiantes les da seguridad el uso de los guantes en su primer
trabajo con las abejas. Sin embargo se los deber descartar ni bien se haya superado la
primera sensacin de timidez, ya que son engorrosos y provocan muchos deslizamientos en
el manejo de los cuadros, lo que excita y molesta a las abejas.
Hay momentos en que se puede descartar incluso el velo mientras se trabaja en el apiario,
pero siempre debe estar a mano. Mi abuelo tena una regla constante de que debamos tener
un velo de tela en nuestro bolsillo o canasto de herramientas siempre que furamos a
trabajar entre las colmenas. Cuando se usa el velo, cuide de que est atado con seguridad y
de modo tal que ninguna abeja pueda deslizarse debajo de los bordes. Seguramente picarn
gravemente las abejas cuando se encuentren aprisionadas dentro del velo! La falta de
cuidado en el uso del velo puede llevar a resultados desagradables, y puede iniciarse una
epidemia de picaduras en un apiario de lo contrario apacible.
Resultar de gran utilidad si desde el comienzo se lleva un registro diario o un diario del
trabajo realizado en el apiario. ste contendr un registro del trabajo realizado cada da, las
notas sobre el clima, incluyendo las lecturas del termmetro, la actividad de las abejas, el
estado de la pastura de las abejas, la presencia o ausencia de crianza, y todo lo que parezca
extrao o especialmente interesante en el apiario. Me ha resultado til anotar algunas de las
preguntas que me surgieron como resultado de mis observaciones al trabajar con las abejas.
As, al cerrar el ao, o en los aos subsiguientes, se podr revisar hacia atrs y descubrir los
errores que pueden remediarse a la luz del conocimiento futuro. No confundan este diario
con un registro de la produccin del trabajo de las abejas, dado que esto es de poca utilidad
para la auto-educacin en la apicultura, y no se recomienda.
Existen tres maneras de obtener las abejas para iniciar un apiario. La primera y mejor es
comprar los enjambres provistos por las colmenas de un apicultor vecino. stos pueden
entrar con facilidad en la colmena, y se establecern fcilmente en su nuevo hogar. Sin
embargo, deber tener cuidado de asegurarse que el apicultor de quien obtuvieron las abejas
muestre la certificacin de que la inspeccin efectuada por el inspector apcola estatal
encontr que su apiario est libre de loque. Una segunda forma y la ms sencilla, es
comprarle a un apicultor las colonias de abejas ya formadas y establecidas en sus colmenas.
Entonces el nico problema sera trasladarlas a su nueva ubicacin. De nuevo, se deber
exigir la certificacin con respecto a estar libres de enfermedades. Un tercer modo es
comprar un paquete de abejas de los apicultores respetables del sur, que publicitan en los
boletines de apicultura. Lo mejor es el paquete de tres libras con reina, y se debern hacer
los pedidos con antelacin, por lo menos para Ao Nuevo, y dar la fecha en que debern
entregarse. Esto debera ser a fines de abril o comienzos de mayo, dependiendo del lugar. El
comerciante proveer la informacin con respecto al mejor momento para llevar las abejas
a una determinada localidad y tambin dar todas las instrucciones para el manejo de las
abejas desde el momento de su llegada hasta su colocacin en la colmena. En otro artculo
se darn algunos puntos relacionados con el establecimiento de las abejas de paquete.
Podrn surgir preguntas con respecto a cuntas colonias se debern comprar al comienzo.
Para el principiante, lo adecuado sera de dos a seis no ms. Dos colonias andarn mejor
que una sola. Despus de una temporada con las abejas, el principiante estar en una
excelente posicin para aumentar su apiario pero haga esto paulatinamente. Despus de
todo, la tarea del apicultor verdadero es la de ajustarse a las abejas, y no al revs!
Para el apicultor con experiencia el otoo ofrecer mucho trabajo que deber hacerse
cuidadosamente, dado que es mucho lo que depende de ello.
Todos los apicultores estn cuidadosamente a la expectativa del flujo tardo de la miel, que
en esta localidad llega durante las ltimas semanas previas a la primera helada. De ocurrir,
provee una buena fuente de miel para las reservas de invierno. Sin embargo, el flujo no es
seguro, y a menudo se podr desilusionar un apicultor que dependa del mismo como una
fuente para la provisin del alimento del invierno para sus abejas. Por lo tanto, la
experiencia nos ha demostrado que en el momento de la extraccin conviene guardar aparte
un alza de diez cuadros de miel para el uso invernal de cada colonia. Dicha alza deber
pesar por lo menos cincuenta libras, y el peso bruto de una colmena de dos pisos para un
invernar exitoso deber estar entre las 110 y 130 libras.
Como preparacin para el invierno, se ahuman las abejas para que ocupen una sola cmara
de cra, y se coloca el alza que contiene la provisin de comida directamente encima. Esto
permite que el enjambre (cluster) se mueva hacia arriba entre los cuadros de miel durante
los meses de invierno. Mantenga el cuerpo inferior de la colmena libre de miel a fin de
dejar lugar para la crianza de fines de otoo y el almacenamiento del polen para ser usado
por la cra joven.
En o alrededor del momento de la helada mortfera, las colmenas debern estar preparadas
para el invierno. Si el apiario se encuentra ubicado en un lugar suficientemente protegido,
quizs alcance con llenar el espacio debajo de las colmenas con hojas secas o paja para
cortar la circulacin del aire fro debajo del piso de la colmena. Si el lugar del apiario est
expuesto a los vientos fros, traslade las colmenas a un lugar ms protegido, y rmelos para
el invierno. Resultan tiles los cortavientos de cercos de madera o cajas de embalaje. Para
un apiario pequeo stos podrn fabricarse con los tallos del maz que se colocan apoyados
contra una barra horizontal sostenida por un poste en ambas puntas, mirando directamente
al sur.
Al acomodar las colmenas para el invierno, provea una entrada complementaria o superior,
adems del espacio ms pequeo del bloque de la colmena, introducida en la entrada
normal. Para hacer esta abertura complementaria, tome una mecha de 3/8 y taladre un
agujero en la parte delantera de la parte superior de la colmena, en el centro, justo debajo de
la agarradera. Algunos apicultores taladran directamente en la misma agarradera, pero esto
tiende a debilitar la colmena porque en este punto es donde la madera es ms delgada. La
entrada complementaria es especialmente valiosa para el bienestar de la colonia, ya que
permite que las abejas salgan para efectuar los vuelos de limpieza en los das clidos del
invierno cuando la entrada inferior podr estar bloqueada por el hielo y la nieve. Tambin
permite que salga la humedad de adentro de las colmenas, e impide as el enmohecimiento
de los panales. Ser necesario, sin embargo, taponar estos agujeros augur cuando comience
el flujo de miel en la primavera siguiente.
Al preparar y empacar a las abejas para el invierno, lo ms importante a considerar no es
tanto cmo se empaca, sino qu se empaca. Cada colmena deber contener un buen cuerpo
de abejas jvenes que sobrevivirn el invierno, listas para trabajar a comienzos de la
primavera, una reina en buenas condiciones, una provisin de polen, y gran cantidad de
miel como se mencion arriba. Durante el invierno y comienzos de la primavera quizs sea
necesario alimentar a las abejas a fin de asegurar colonias fuertes para la floracin frutal de
la primavera. En nuestro prximo artculo trataremos la alimentacin y el cuidado de
comienzos de la primavera.
Uno de los puntos ms importantes del cuidado invernal de las abejas es que se las deber
dejar solas lo ms posible durante esta estacin del ao. Contrario a la creencia de muchas
personas, las abejas no invernan ni dormitan durante los meses del invierno. Dado que las
abejas no pueden vivir en temperaturas menores de 50F stas forman una masa o
enjambre para cuando la temperatura exterior sea de 58F. Dentro de este enjambre las
abejas generan calor a travs de la actividad muscular. Este enjambre de invierno se forma
en el punto de los cuadros en que sali de las celdas la ltima cra de otoo. A medida que
se va comiendo la miel el enjambre se mueve como una unidad de cuadro a cuadro, por lo
que las reservas de invierno estn siempre a mano. Cualquier molestia que haga desarmarse
al enjambre y esparcirse en el clima fro seguramente debilitar gravemente, si es que no
mata, a la colonia. Por lo tanto, cuando las abejas estn guardadas para el invierno, es mejor
refrenar severamente nuestra curiosidad con respecto a lo que estn haciendo y dejarlas a su
bien ganada quietud de invierno. Recuerde, en el invierno al igual que en las dems
estaciones del ao, la regla de oro de la apicultura es, No moleste a sus abejas!
El arte de la apicultura (II)

Una experiencia de primavera para muchos apicultores ha sido el encontrar los panales
vacos que haban almacenado durante el invierno en las alzas, comidos y encostrados con
una sustancia parecida a la cera a causa del trabajo de la polilla de la cera. Se vuelven as
inutilizables. Uno de los problemas de la temporada invernal concierne el almacenamiento
de las alzas de extraccin de modo tal que queden libres de las incursiones de estas polillas
de la cera. En el otoo despus de extraerse la miel resulta aconsejable devolver las alzas a
las colmenas para que las abejas las puedan limpiar y adicionar as a sus provisiones, dado
que quedar cierta cantidad de miel en los cuadros y panales. Se deben regresar las alzas al
apiario en la tardecita justo al anochecer, o en un da nublado, a fin de que no se comience
ningn robo. Regrese los cuadros a la misma alza de donde fueron tomadas y a la misma
colmena de donde provienen. Si se sigue este sencillo plan, se disminuir de manera
apreciable el peligro de desparramar enfermedades en el apiario.
Deje las alzas vacas en las colmenas hasta que comience el clima bastante fro o por lo
menos hasta la segunda helada fuerte. Entonces se podr decidir si dejarlas en las colmenas
todo el invierno o sacarlas. Si las alzas vacas se van a dejar colocadas durante el invierno,
se debern colocar arriba de la tabla de miel o tapa interior, que se coloca arriba de la
segunda cmara de cra o la superior (siempre que su prctica sea invernar a sus abejas en
dos cmaras de cra, de lo contrario se colocar arriba de la nica cmara de cra). Se
deber cuidar de ver que se deje abierto el agujero ovalado de la tabla de miel (honey
board) para que las abejas tengan acceso a las alzas vacas en todo momento. Esto
asegurar la prevencin automtica de cualquier actividad de la polilla de la cera.
Se deben tomar en consideracin dos objeciones fundamentales en dejar las alzas en las
colmenas durante el invierno. En primer lugar, las alzas vacas arriba de las cmaras de cra
hacen una especie del altillo fro adonde sube y se pierde gran parte de valor de la cmara
de cra de abajo. Esto le provoca ms trabajo al grupo de abejas para mantener una
temperatura adecuada para conservar la vida en la colmena. Sus provisiones de invierno se
consumen as a un ritmo ms veloz que lo que ocurrira normalmente. La segunda objecin
con respecto a dejar las alzas en las colmenas durante el invierno es que hay mayor peligro
de que una estructura ms alta sea volcada por el viento o por el abultamiento del suelo con
la helada. Este peligro disminuye algo si hay slo una o dos alzas y si el apiario est
ubicado en un lugar protegido. En todo caso estas alzas adicionales sobre las colmenas
dificultan la inspeccin temprana de primavera ya que se debern sacar para ver qu est
ocurriendo en la cmara de cra que est debajo. De este modo se pierde un calor valioso
dado que la colmena debe necesariamente quedar abierta ms tiempo para sacarlas y
reemplazarlas.
Si pareciera ser mejor almacenar las alzas de extraccin durante el invierno, colquelas en
una habitacin seca y fresca donde estarn libre de lauchas, una encima de la otra, en
grupos de no ms de ocho con una tapa de colmena encima de cada grupo. Asegrese de
*
Extrado de The Art of Beekeeping,pp.8-13 (corresponde a lo publicado en Vol.IV n.2, primavera 1946, del
que estn cuidadosamente emparejadas sin hendiduras entremedio, o selle las hendiduras
con tiras de papel madera engomada. Cuando la temperatura del lugar de almacenamiento
se encuentra debajo de los cincuenta grados Fahrenheit, no hace falta usar ninguna medida
protectora contra la polilla de la cera. Sin embargo, a fines del otoo y comienzos de la
primavera se necesitar dicha proteccin por medios artificiales, como sigue, -tome
alrededor de un puado de paradiclorbencina, que se puede adquirir en cualquier farmacia,
y extindalo sobre una hoja nica de diario cortado para que quepa en el alza superior
arriba de los cuadros. Coloque nuevamente la tapa en su lugar de manera segura. Esta
proteccin durar alrededor de un mes, cuando deber renovarse la paradiclorbencina si no
lleg el momento de regresar las alzas a las colmenas. Antes de colocarlas nuevamente
sobre las colmenas en la primavera, quite las tapas la noche anterior y deje que circule el
aire fresco a travs de las alzas para liberarlas de la olor de la paradiclorbencina. El no
hacer esto podr resultar en que las abejas rehsen entrar en las alzas una vez colocadas
sobre las colmenas, creando as un problema adicional para el apicultor.
En la ltima semana de febrero o la primera parte de marzo1 debern comenzar las
inspecciones de primavera en el apiario. Un planteo muy importante es el momento
oportuno para llevar a cabo estas inspecciones. Abra las colmenas slo cuando el
termmetro marque no menos de sesenta grados Fahrenheit al sol. El da deber estar
soleado, sin viento. Algunas abejas estarn volando, por lo que ser necesario usar un velo.
Mantenga abiertas las colmenas el menor tiempo posible no ms de cinco minutos como
mucho. No use humo en las inspecciones tempranas de la primavera. El humo tiende a
hacer que las abejas se llenen de miel, y as su inspeccin har incursiones innecesarias en
las provisiones que quedan. Cuando no se utiliza humo para aquietar a las abejas algunos
apicultores prefieren usar guantes para proteccin contra las picaduras. Esto es un asunto de
preferencia. Siempre nos disgust el uso de guantes en el apiario en cualquier momento,
dado que vuelve torpes a las manos, obstaculizando el movimiento libre y exacto. Esta
torpeza a veces resulta en una mayor excitacin de las abejas de lo que sera normal.
Muchos apicultores no tienen muy claro el propsito de la inspeccin temprana de la
primavera. Para muchos este trabajo es simplemente verificar la mortandad del invierno
que pas. Para otros, es meramente una especie de chapuceo contra lo cual exhortamos
fuertemente en nuestro ltimo artculo. Los siguientes propsitos fundamentan las
inspecciones tempranas de primavera en el apiario:
(1) Verificar la mortandad en las colmenas
(2) Determinar la cantidad de provisiones de invierno an disponible para las abejas.
(3) Asegurar que no hayan entrado lauchas a la colmena durante el invierno, y de que
no haya evidencias de rascaduras de zorrinos.
(4) Obtener una impresin general de las condiciones de las abejas en cada colonia.
De estos cuatro objetivos, probablemente el segundo y el cuarto son los ms importantes.
Ciertamente el cuarto ser el ms difcil para el apicultor con poca experiencia.
Las referencias a los meses del ao corresponden al hemisferio norte, por lo que debern adaptarse a los
meses correspondientes a las estaciones del ao del hemisferio sur. (Nota trad.)
10
En primer lugar, la cuestin de la mortandad. Las abejas mueren durante los meses de
invierno por cualquiera de varias razones: la presencia de enfermedad en la colonia, falta de
suficiente provisin de alimento para el invierno, un clima fro excesivo que impide los
vuelos de limpieza, y trae aparejado la debilidad y eventualmente la muerte, la exposicin
de la colmena a fro y viento tan severo que le resulta imposible al grupo de abejas2 generar
el calor suficiente para sobrevivir, o una falta de suficientes abejas jvenes en la cra de
otoo para sobrevivir el invierno debido a una falla por parte de la reina. La muerte en la
colmena puede ser el resultado de cualquiera o de todos estos factores. Sin embargo, la
observacin prolongada bajo muchas condiciones variables ha llevado a la conclusin de
que la falta de provisiones de alimento para los meses de invierno es probablemente la
mayor causa nica de mortandad. Por esta razn es que se puso tanto nfasis en el artculo
anterior en cuanto a las mejores maneras de preparar las colonias para el invierno.
Cuando se descubre una colonia muerta se debern tomar determinados pasos con respecto
a ello. Si usted est muy atareado, y no tiene tiempo para sacar inmediatamente la colmena
del apiario, resulta esencial cerrar la entrada antes de que se vaya. Esto impedir que otras
abejas entren en la colmena y posiblemente diseminen la enfermedad si esa fue la causa de
la mortandad. No deje la colonia muerta en el apiario por ms de una semana con la entrada
cerrada, especialmente si el tiempo est caluroso, no sea que comience su trabajo la polilla
de la cera. Cuando se quitan los cuadros de la colmena, se debern cepillar las abejas
muertas que estn adheridas a los mismos con el cepillo para abejas. Se advertir entonces
que quedan algunas de las abejas, proyectndose sus cuerpos de las celdas.
A propsito, dicha condicin es generalmente una indicacin bastante clara de que la
colonia se muri por falta de provisiones. Estas abejas que quedan no deben preocupar,
porque si el cuadro se encuentra libre de enfermedad y se puede usar en otra colonia, las
abejas nuevas las sacarn. Si aparecen manchas algo enmohecidas en los panales donde
estaban adheridas el grupo de abejas muertas, esta condicin tambin ser corregida por la
nueva colonia de abejas. Ellas limpiarn asimismo cualquier mancha marrn de disentera
que pueda aparecer en los cuadros.
Lo anterior es el procedimiento a seguir si la colonia muri por cualquier causa fuera de
enfermedad. Si uno tiene dudas acerca de la presencia de una enfermedad ser bueno hacer
una investigacin a travs del inspector apcola local, o enviar una muestra del panal
dudoso al United States Department of Agriculture Experimental Laboratory, Beltsville,
Maryland. Le devolvern un resultado de sus investigaciones sin costo alguno. Si estuviera
presente una enfermedad como causa de la mortandad de la colonia, ser necesario tomar
medidas drsticas para impedir una mayor infeccin en el apiario. El cuadro con sus
panales de la colonia infectada debe ser quemado, los cuerpos de las alzas, las tapas y la
base de la colmena, levemente chamuscadas con un soplete, y vueltas a pintar. El fuego
parece ser casi el nico modo conocido para impedir la diseminacin del contagioso loque
americano. Esta destruccin de los panales y de los cuadros y la desinfeccin de los cuerpos
de las alzas tambin debern incluir las alzas almacenadas provenientes de la colmena
infectada, necesitndose la identificacin de todas las alzas con respecto a la colmena sobre
la que fue usada el verano anterior. Dicho tipo de identificacin fue recomendado en
nuestro artculo anterior.
2
Se utiliza el trmino grupo de abejas para traducir cluster en vez de enjambre a fin de diferenciarlo del
uso de swarm que se traduce como enjambre (Nota trad.)
11
El segundo objetivo de la inspeccin temprana de primavera en el apiario se refiere a las

provisiones de invierno, la falta de las cuales pareciera ser la causa de mortandad durante el
invierno. Sin embargo, si se dej alrededor de cincuenta libras de miel en la cmara de cra
superior en el otoo, es casi seguro que las abejas invernarn bien, siempre que tengan
oportunidad para sus vuelos de limpieza. La inspeccin de primavera mostrar si hay
suficiente comida disponible para que las abejas lleguen al primer perodo de floracin
frutal. Si, al abrir la colmena, uno encuentra el grupo de abejas o el cuerpo principal de
abejas bien abajo en la colmena, todava hay comida suficiente. Sin embargo, si estn
centradas bien justo en la parte superior de los cuadros debajo de la tapa interna, y la
colmena est bastante liviana cuando se la levanta, la provisin de alimento est ya sea
peligrosamente baja o se ha consumido totalmente. En cualquiera de los dos casos habr
que alimentarlas.
Al considerar la cuestin de alimentar a las abejas uno tendra que darse cuenta que marzo
y abril son probablemente los meses ms crticos de todo el ao. Las provisiones a menudo
se consumen con rapidez durante estos meses, y una verificacin que muestra una buena
provisin de alimentos a comienzos de marzo, podr no revelar el mismo resultado en abril.
Los cambios repentinos de temperatura durante estos dos meses slo aumentan el ritmo de
consumo de los alimentos. Se podra decir que una mayor cantidad de colonias se ha
muerto de hambre durante estos meses que las que perecieron durante los meses de pleno
invierno. Las colonias que invernaron bien se han sabido menguar y morir durante el mes
de abril, cuando a slo unos pocos das tienen grandes provisiones de fruta y polen.
Se deber tener claro el propsito para alimentar a las abejas. Hoy en da los apicultores
alimentan a sus abejas por dos razones: (1) para asegurar la vida de la colonia hasta que las
provisiones naturales puedan proveer nctar, y (2) para estimular la crianza de la cra a fin
de asegurar un gran ejrcito de abejas para la cosecha del nctar de la floracin frutal
temprana. Est claro que la primera razn es una consecuencia lgica del hecho de que las
abejas se tienen en gran medida por la miel que producen. La cuestin de estimular
artificialmente la crianza de la cra trae problemas que no forman parte del ciclo natural de
la vida de las abejas. Por lo tanto, no recomendamos este segundo tipo de alimentacin. A
menudo tiene resultados desafortunados para el apicultor. El problema involucrado es este:
Cmo puede saber el apicultor cules van a ser las condiciones climticas durante seis a
ocho semanas a partir del momento que empieza a estimular la crianza de las cras?
Supongamos que comienza esta estimulacin a mediados de marzo. La reina pone sus
huevos y del primero al dcimo da de abril, la crianza de la cra est bien encaminada. Pero
suponga (como sucede a menudo) que de repente el clima se vuelve fro, y mojado, y
permanece as hasta despus de mediados de mayo. Qu ocurre con la joven cra?
Necesitarn mucha alimentacin durante estas semanas, y a menudo el alimento que puede
proveer el apicultor no satisface sus necesidades. El resultado ser ya sea un serio
debilitamiento de la colonia o incluso la muerte.
Al alimentar a las abejas para impedir la hambruna, se pueden seguir varios planes.
Despus de mucha experimentacin, sin embargo, hemos llegado a la conclusin de que el
siguiente mtodo de alimentacin, avalado por Langstroth, el padre de la apicultura N.
americana, y practicado por muchos aos en nuestra familia, es la forma ms fcil. Es
12
muchsimo mejor que el mtodo del almbar de azcar que se practica por lo general en
este pas. Abra la colmena y levante la tapa interior. Espolvoree sobre los cuadros alrededor
de una taza de azcar granulada seca mezclada con una cucharadita de sal, dejando que
parte del mismo caiga abajo entre los cuadros. Vuelva a colocar la tapa interior, y sobre ella
alrededor del agujero ovalado abierto extienda unas dos tazas de azcar con sal mezclada,
aplanndolo con la palma de la mano para que la tapa exterior pueda volverse a poner con
seguridad. La facilidad y simpleza de este mtodo es la mejor afirmacin para su adopcin
a gran escala. Sin embargo, se deber sealar una precaucin. Slo se puede alimentar a las
abejas el azcar seco en un clima en que las abejas puedan volar a las fuentes de provisin
de agua. Necesitan agua a fin de poder trabajar el azcar y la sal hasta ser una sustancia
aprovechable. Sin embargo, dado que marzo y abril casi siempre tienen algunos das
clidos, este problema por lo general se arregla solo.
Resulta ser una buena prctica el inspeccionar las colmenas alrededor de diez das hasta dos
semanas despus de la alimentacin para ver si las abejas tienen suficiente comida. No deje
que se use todo el azcar antes de agregar ms.
A fin de ayudar a las abejas despus que haya comenzado la crianza de las cras bajo
condiciones naturales, a menudo resulta provechoso alimentar con un sustituto seco de
polen. Esto puede ser harina de soja mezclado con un poco de agua, azcar y sal, hasta
formar una masa firme y colocarla en la parte superior de los cuadros debajo de la tapa
interior, que podr invertirse para lograr espacio adicional. Otros suplementos del polen que
nos gustan de manera especial son el afrecho molido fino, tal como se les da a menudo a los
caballos, o levadura de cerveza seca. Estos pueden extenderse secos sobre la tapa interior
del mismo modo que el azcar seco.
El tercer objetivo de la inspeccin temprana de la primavera concierne la cuestin de las
lauchas y los zorrinos. Si el bloque de la colmena en la entrada no qued bien encajado, las
lauchas de campo podrn a veces lograr entrar en la colmena durante el invierno. Debern
ser echadas cuando se hace la inspeccin temprana de primavera, y se debern sacar y
limpiar tambin sus acumulaciones de materiales del nido. Su presencia en una colmena se
puede advertir a veces por una irritabilidad inusual de las abejas. Para evitar que vuelvan
las lauchas, vuelva a colocar el bloque de la colmena y hgalo encajar apretadamente en la
entrada.
Durante el otoo tardo y especialmente en las noches ms clidas de comienzos de la
primavera, el apicultor encontrar a menudo que las entradas de sus colmenas muestran
marcas de garras, o que el suelo delante de la colmena est rascada. Este es el trabajo de los
zorrinos y se debern tomar medidas para corregir la situacin de inmediato. El zorrino se
acerca al apiario de noche y rasca los aleros de entrada de las colmenas para atraer la
atencin de las abejas que estn adentro. Pronto algunas abejas saldrn para descubrir la
causa de la turbacin. En cuanto aparecen el zorrino se las come! Las abejas tienen una
determinada cantidad de miel en su sistema digestivo en todo momento, y por lo tanto son
de sabor dulce. El problema involucrado en estos visitantes nocturnos no es la cantidad de
abejas que puedan comer los zorrinos. Ms bien es que las abejas as molestadas se
enojarn y sern muy desagradables para manejar. Ocurrir tambin una cierta
desmoralizacin en el apiario, debido a que las abejas son muy sensibles a los olores. Si un
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husped visita el apiario usando perfume, o el apicultor deja caer de su frente, mientras se
agacha, unas gotas de traspiracin sobre una colmena abierta en un da de calor, las abejas
atacan con rapidez. Se puede uno imaginar entonces cun rpidamente y activamente
respondern al olor de los zorrinos!
El nico modo de manejar el problema es con el uso de trampas de acero que se pueden
comprar en cualquier ferretera. Ajuste el extremo con el aro de la cadena a un bloque
pesado de madera o a la raz de un rbol cercano. Ubique la trampa abierta directamente en
el lugar donde las marcas del rascado son ms gruesas. Dentro de una o dos noches tendr
resultados positivos. Los zorrinos parecieran no tener un sentido de peligro, y volvern al
punto exacto noche tras noche. Cuando se haya matado al zorrino, se aconseja enterrarlo
bajo de por lo menos dos pies de tierra, a cierta distancia del apiario. Una palabra de
advertencia: cuando usted haya agarrado a un zorrino en su apiario no detenga su campaa,
pues seguramente sus amigos sabrn de las abejas y tarde o temprano aparecern.
El cuarto objetivo de la inspeccin temprana de primavera es obtener una impresin de las
condiciones de las abejas en las colonias. Este es el ms sutil de todos para el apicultor sin
experiencia. Uno deber estudiar a las abejas para ver si parecen estar en una condicin
fsica saludable o no, a juzgar por el color de sus cuerpos. Debern parecer como lo hacen
normalmente en el verano. El cuerpo no deber estar distendido, dado que esto seala la
presencia de material de desecho acumulado en el tracto digestivo. Las colonias que
muestran esta condicin gorda, debern ser observadas con cuidado. La enfermedad
puede estar presente, o los das de calor continuado podrn proveer oportunidades para los
vuelos de limpieza que rectificarn la condicin.
Cuando se abre la colmena, las abejas no debern parecer estar extremadamente excitadas o
irritables. Si lo estn podr ser debido a la presencia de lauchas, la interferencia de zorrinos,
o la falta de alimento. Por otra parte, la excitacin podr ser provocada por el hecho de que
muri la reina durante el invierno por vejez, enfermedad, o accidente. Si lo hizo lo
descubrir ms adelante en el momento que empieza la crianza de las cras en las dems
colonias. Lo que se tiene que hacer en dicho caso ser tratado en nuestro prximo artculo.
Si la inspeccin denota slo una pequea cantidad de abejas en la colmena, se halla frente a
una condicin conocida como la mengua de primavera. Esto se podr deber a muchas
causas. Quizs la postura de cra de otoo fue pequea, el invierno excesivamente fro, las
provisiones de alimentos limitadas, o la reina puede haber fallado por alguna razn. Cuando
se descubre que una colonia est sufriendo de la mengua de primavera obsrvela con
cuidado durante las semanas siguientes. Alimntela con liberalidad, achique la entrada para
que no puedan entrar otras abejas y dominarla, y asegrese que no haya ningn zorrino o
lauchas haciendo de las suyas all. Luego, si la colonia no se recupera normalmente porque
muri la reina o hay una enfermedad, usted tiene una de dos opciones. Si hay evidencia
clara de una enfermedad, destruya la colonia, siguiendo las reglas sugeridas ms arriba. Si
la reina ha muerto, y no hay cra, o ella est viva y no tiene postura, hay una segunda va,
conocida entre los apicultores como juntar despus que haya ocurrido la primera
floracin frutal. Cmo se efecta esto, el trabajo vinculado con el perodo de la floracin
frutal y su problema concomitante del enjambre, se tratar en el prximo artculo.
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Las inspecciones de primavera inician el trabajo del apiario a comienzos de marzo y se

continan a intervalos de cada dos semanas hasta la floracin frutal temprana. Luego la
actividad adquiere un carcter totalmente diferente, y se abre una de las estaciones ms
fascinantes del ao para el apicultor y sus abejas.
15
El arte de la apicultura (III)

Las semanas durante y las que siguen directamente al perodo de floracin frutal en el
huerto introducen en el apiario ese momento excitante del ao conocido como el tiempo de
enjambre, acerca del cual habla la antigua rima:
Un enjambre de abejas en mayo1
Vale un cargamento de paja;
Un enjambre de abejas en junio
Vale una cuchara de plata;
Un enjambre de abejas en julio
No vale ni una mosca!
Aqu el poeta considera slo el valor monetario del enjambre, su capacidad de almacenar la
miel sobrante durante el ao de su enjambrazn, y no su valor intrnseco en el apiario.
Es cierto que un enjambre en mayo es el ms valioso de los tres, en lo que concierne a las
consideraciones monetarias, pero un buen enjambre de abejas en julio tampoco es para
despreciar, an cuando pueda y probablemente sea necesario alimentarlas en el otoo a fin
de que puedan pasar el invierno con xito. La prxima temporada un enjambre en julio
demostrar ser una valiosa adicin para el apiario.
Quizs no haya un ejemplo ms admirable de cmo las abejas, en comn con otras criaturas
vivas, manifiestan la sabidura universal del mundo que en la actividad conocida como la
enjambrazn. Quienquiera que haya estado en el apiario en medio de un enjambre de
abejas volando que recin sale de la colmena tiene que haber sentido que realmente ocurra
algo maravilloso! El aire est lleno de abejas girando, disparando, precipitndose de aqu
para all con un fuerte zumbido. Todo pareciera estar ms intensamente vivo que lo normal,
y la excitacin de las abejas es muy contagiosa: el apicultor puede sentir una profunda
emocin dentro suyo ante la presencia de una de las actividades ms maravillosas de la
naturaleza. Luego, a medida que el enjambre empieza a asentarse en la cercana, quizs
sobre una rama baja, disminuye el ruido, y lentamente se forma una masa de abejas que
debe ser colocada en una colmena si se la ha de conservar como parte del apiario.
En este punto se puede observar otra cosa notable. Durante el tiempo que el enjambre
estaba en el aire, pareca como si todo el apiario estuviera en un caos, tan extensiva era la
actividad zumbante y bulliciosa. Sin embargo, una observacin ms minuciosa mostrara
que durante todo el tiempo que ocurra el zumbido, las abejas de todas las colmenas del
apiario incluyendo la colmena de donde sali el enjambre- se estaban ocupando de su
tarea de recolectar nctar y polen como si no ocurriera nada raro! Esto ilustra, ms que
ninguna otra cosa, el factor ms fuerte de la vida de la colmena la vida comunitaria de las
*
Extrado de The Art of Beekeeping,pp.14-20 (corresponde a lo publicado en Vol.V n.3, otoo 1946, del
1
16
abejas. Incluso las abejas de la colmena progenitora continan con su actividad comunitaria
a pesar del ajetreo del enjambre saliente. Son las observaciones como estas las que le dan a
la apicultura su intensa fascinacin.
En estos artculos poco se ha dicho hasta ahora acerca de la verdadera vida de la colmena.
Sin embargo, esto deber tratarse aqu a fin de poder entender mejor la importancia de la
enjambrazn, y el valioso fin que sirve. Es importante que se tome muy en serio este punto
porque raramente, si alguna vez, podemos encontrar en la naturaleza una forma de vida
comunitaria ms perfecta que entre las abejas. Es probablemente el factor fundamental de
una buena apicultura. Esta vida comunitaria se vive en completa armona, en completa
devocin y amor y servicio para la cabeza de la colmena la Reina, manifestando as una
forma fundamental de sabidura. Si el apicultor comprende s, y siente esta sabidura, este
amor, esta devocin de la colonia manifestada como una intensa vida comunitaria ser un
mucho mejor apicultor. Muchos de los problemas vinculados con el manejo de las abejas
que lo dejaban perplejo hasta entonces se aclararn a la luz de esta premisa: Todo lo que
ocurre en la colmena es el resultado de este elevado grado de vida comunitaria.
Una somera descripcin de los habitantes de la colmena, basada en su apariencia fsica,
incluira tres tipos: la reina, que es la cabeza de la colonia, las obreras, y los znganos. Sin
embargo, esta clasificacin resulta incompleta porque las obreras estn comprometidas en
muchos tipos de actividades en la colmena. Son ellas las que construyen los maravillosos
panales de cera, las que recolectan el nctar, el polen y el agua para la miel y los alimentos,
las que cuidan la colmena, las que cran a las abejas jvenes, las que ventilan y limpian la
colmena, y llevan a cabo tambin muchas otras actividades. En resumen, viven una vida de
total devocin, y al final se sacrifican por la reina y por el bien de la comunidad como un
todo. En la colonia normal, las obreras son mayora, los znganos son menos. Son los
nicos machos de la colmena, y existen por el nico propsito de impregnar a la reina, lo
que se lleva a cabo una nica vez en la vida de una reina, durante ese maravilloso
fenmeno, el vuelo nupcial. La reina permanece frtil capaz de poner huevos- durante el
resto de su vida. Pero el zngano que impregn de este modo a la reina muere como
resultado del vuelo nupcial otro sacrificio para la vida de la comunidad.
Darwin dijo una vez que cuando tenemos en nuestras manos un pedazo de un panal,
estamos sosteniendo una de las creaciones ms notables del mundo natural. En verdad es
cierto esto! Esta forma hexagonal, repetida una y otra vez para formar el panal es una
verdadera maravilla de creacin y de utilidad. Estas celdas hexagonales nicas forman
lugares de almacenamiento para la miel y el polen y receptculos para los huevos que pone
la reina. Slo una de las maravillas de esta forma hexagonal de la celda es que es la forma
ms perfecta conocida por la ciencia como base para la formacin de un vaco. Cuando se
ha colocado la miel en la celda, las obreras construyen sobre ella un tapn de cera para
sellarla cerrada. A ltimo momento las abejas chupan de la miel los ltimos restos de aire,
sellndola as en un receptculo al vaco. Y la forma hexagonal de la celda es de suma
ayuda para formar el vaco! Estas celdas tambin proveen los lugares en donde la Reina
deposita sus huevos. A partir de estos huevos se desarrollan larvas y por ltimo emergen las
jvenes abejas.
17
Adems de la celda hexagonal comn que provee el lugar de nacimiento de la obrera,

existen otros dos tipos de celdas que se encuentran en la colmena. La primera es el tipo de
celda del zngano. Esta es una celda ms grande que la de la obrera, aunque sigue la forma
general de la misma. Luego hay un tercer tipo que en realidad no es una celda, sino una
especie de bolsa, construida por lo general al costado del panal, muy parecida a la forma de
la cscara del man. Esta celda tipo bolsa es el lugar de nacimiento de la joven Reina.
Mucho podra decirse acerca de estas tres formas de celdas porque ciertamente sus mismas
formas influyen en la actividad de la vida de las abejas que emergen de ellas. Al comienzo
esta ltima afirmacin podr parecer incomprensible para el apicultor, pero si lo piensa
durante un tiempo y ms importante an- observa toda la actividad de la vida de la
colmena ms de cerca, su pensamiento llegar a muchas conclusiones fascinantes.
Ahora que hemos repasado brevemente la vida dentro de la colmena, volvamos a nuestro
tema original: la enjambrazn.
Despus de despertar del descanso del invierno que no es realmente un dormir- tal como
se estableci en un artculo anterior, la Reina empieza a poner huevos en las celdas de los
panales. Las obreras se ocupan de limpiar las celdas en preparacin para esta postura de los
huevos, y visitan rboles y flores por polen y nctar con qu alimentar a las jvenes larvas.
Otras obreras construyen nuevas celdas segn se requieran, incluyendo algunas celdas o
bolsas de reina.
Aqu hay otra maravilla de la vida de la colonia: la relacin entre la extensin de tiempo
requerida para el desarrollo de los tres tipos de abejas. La reina permanece en la etapa de
huevo durante tres das, en la etapa de larva durante cinco das y en la etapa de pupa
durante ocho das, un total de diecisis das. La obrera permanece como huevo durante tres
das, como una larva durante seis das y una pupa durante doce das, o un total de veintin
das. El zngano permanece como huevo durante tres das, como una larva durante siete
das y como pupa durante catorce das, o un total de veinticuatro das.
De este modo encontramos tres perodos diferentes de tiempo requeridos para el desarrollo
de los tres tipos de abejas de la colonia: para la reina, diecisis das; para la obrera, veintin
das; para el zngano, veinticuatro das. Estos diferentes perodos de tiempo no son sin
importancia en la vida de la colonia. As como hay una interrelacin entre las diversas
formas de la vida natural sobre la tierra tan intensa que no existe ninguna forma de vida
absolutamente sola, es seguro que las influencias del cosmos exterior entran en esta vida,
afectando a la colmena como lo hacen con todo lo vivo de la naturaleza. Resumiendo,
existe una relacin entre el hecho de que la obrera lleva veintin das para desarrollarse, y
el hecho de que este es el tiempo requerido para que el sol gire una vez sobre su eje. No es
sin importancia que el zngano necesite un tiempo ms largo para desarrollarse que la
obrera y que la reina necesita el tiempo ms corto de todos. Tales conexiones como stas
entre la vida de la colmena y el cosmos dan cuenta de la alta estima que se tena de la
apicultura en los tiempos antiguos, y del hecho de que el apicultor moderno encuentra el
cuidado de las abejas una de las actividades ms fascinantes de todas.
Cuando, al final de un perodo de diecisis das, llega la reina de su celda, hay una gran
intranquilidad en la vida de la colmena. Si el apicultor sabe que una nueva reina est por
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salir de su celda y se toma el trabajo de escuchar al anochecer hacia el final de este perodo,
en la entrada de la colmena, escuchar un da una nota nueva, una especie de sonido
agudo. Este es el sonido hecho por la joven reina que acaba de salir de su celda. Al
siguiente da bueno, las abejas seguramente enjambrarn.
Por qu enjambran las abejas fuera de la colmena al salir la nueva reina? Si furamos a
mirar fijamente el brillo deslumbrante del sol durante unos momentos, seguramente
tendramos que mirar finalmente hacia otro lado o quedaramos enceguecidos por el brillo
de su fuego. Algo parecido a esta experiencia ocurre en la colmena. Deslumbradas por el
brillo de la nueva reina, la vieja reina y sus obreras y znganos asociados deben huir de la
colmena. Este vuelo lo conocemos como la enjambrazn. Es un modo natural para la
multiplicacin de las colonias, y de conservacin de la vida de las abejas.
Una pregunta aqu podra ser, Al enjambrar cmo deciden las abejas cules seguirn a la
vieja reina de la colmena y cules permanecern con la nueva reina? No se conoce la
respuesta a esta pregunta. En el enjambre se hallan obreras y znganos tanto viejas como
jvenes, y obreras y znganos tanto viejas como jvenes permanecen tambin en la
colmena con la nueva reina. Esta divisin de la colonia se lleva a cabo como resultado de
algn tipo de acuerdo al que llegaron las abejas por s mismas un secreto an no sondeado.
Despus que el enjambre subi en el aire y descendi finalmente sobre un arbusto o rama
cerca de la colmena y si es un primer enjambre seguramente se agrupar cerca de la
colmena progenitora- el problema del apicultor es cmo encorchar o capturar el enjambre.
Este es un asunto muy sencillo si se maneja de manera correcta. En general hay dos tipos de
lugares donde descendern los enjambres: una rama de un arbusto o rbol, y el tronco de un
rbol o la superficie plana de una pared o incluso en el pasto. La tarea de capturar el primer
tipo de enjambre es muy sencillo. Coloque una base de colmena y cmara de cra en el piso
alrededor de 1 pie del lugar donde se caer el enjambre al piso. Delante de la colmena
coloque hojas de diario, cartn corrugado, o una sbana vieja. Desde otra colmena del
apiario que sepa que est libre de enfermedad, tome un cuadro que contenga cra y miel, y
cepille sacando las abejas del mismo delante de la colmena de donde se toma el cuadro.
Repngalo con un cuadro vaco de la colmena donde piensa colocar el enjambre. Coloque
el cuadro de cra en la colmena nueva en una posicin central entre los cuadros y vuelva a
colocar la tapa sobre la colmena nueva. Encienda el ahumador y djelo cerca, listo para
usar.
Ahora sacuda vigorosamente la rama sobre la que est colgado el enjambre de modo que
las abejas caern en masa sobre el papel delante de la colmena. El aire estar lleno de
abejas despus de esta sacudida, pero el apicultor deber permanecer totalmente tranquilo y
trabajar con serenidad y sin apuros. Tome el ahumador y sople dos o tres soplidos suaves de
humo sobre la masa de abejas a fin de guiarlas suavemente hacia la entrada de la colmena.
Cuando las abejas estn entrando en buenas cantidades a la colmena nueva, descubrir que
una cantidad de abejas ha vuelto a la rama donde se haban colgado previamente. Repita la
sacudida y el ahumado suave. Luego, cuando la mayora de las abejas estn en la colmena o
trabajando hacia ella, dle una o dos sacudidas finales a la rama y sople alrededor de media
docena de buenos soplidos de humo sobre el lugar donde se haba colgado el enjambre.
19
Esto tender a destruir el olor de la reina y desalentar a los rezagados de seguir

merodeando sobre la rama.
Deje la colmena que contiene al enjambre donde est hasta que est casi oscuro, luego
muvala al puesto donde se encuentra la colmena progenitora. Quite la colmena progenitora
llevndola a una ubicacin nueva y coloque en su lugar la colmena con el enjambre. Frene
absolutamente su curiosidad por ver cmo le est yendo al enjambre durante por lo
menos tres das para permitir que las abejas organicen el aseo de la casa sin molestias
indebidas. Despus de alrededor de diez a quince das viene bien agregar una o dos alzas a
esta colmena del enjambre.
Mencionamos que los enjambres a veces se forman sobre los troncos de rboles, paredes de
piedra o incluso en el pasto alto, donde no pueden ser sacudidos para soltarlos. No es difcil
colocar estos enjambres en las colmenas, pero se requiere de una tcnica especial. De
nuevo, tenga lista la colmena, el ahumador, y el cuadro con cra cerca del enjambre, y los
diarios puestos delante de la colmena como se describi anteriormente. Ahora tome el
cuadro de cra y miel y telo o engrmpelo a un palo ahorquillado suficientemente largo
como para lanzarlo sin dificultad en la parte ms pesada del grupo de abejas2 del enjambre.
Con un movimiento silencioso pero decidido, tire el cuadro de cra suavemente en el medio
del enjambre. Mantngalo all durante tres a cinco minutos, o hasta que una gran parte del
enjambre se haya trepado al mismo. Si se deja por un corto tiempo en esta posicin casi
todo el enjambre dejar su posicin anterior y se volver a formar sobre el cuadro. Saque el
cuadro de esta posicin silenciosa y suavemente y sacdalo delante de la nueva colmena.
Cuando se hayan cado de ella suficientes abejas como para posibilitar la maniobrabilidad
del cuadro, qutelo del palo ahorquillado y colquelo dentro de la colmena. Tape la
colmena. Para este momento, grandes cantidades de abejas habrn entrado por la entrada de
adelante, y un poco de humeado suave har que las dems entren tal como se describi
arriba.
Cuando hay que capturar un enjambre a cierta distancia de su apiario por lo que resulta
necesario llevar a las abejas a casa, proceda del modo descrito arriba, y coloque el cuadro
que contiene el enjambre en un canasto de mimbre apretado y tpelo de modo seguro con
una tela o frazada liviana para que las abejas no se puedan escapar. Hemos transportado
enjambres de este modo ms de veinte millas en auto. Al llegar a casa, las abejas pueden
colocarse fcilmente en la colmena si se las salpica suavemente con agua tibia con almbar
que contenga una parte de azcar por dos partes de agua cuando se retira la tapa del
canasto. Dicho salpicado disminuir el peligro de que se vuelen. Coloque el cuadro de cra
en la colmena nueva tal como se describi previamente.
Este plan de transportar a las abejas es bueno si el clima no est demasiado caluroso, en
cuyo caso podra provocar sofocamiento. En dicha instancia, lleve una colmena completa al
lugar donde se debe encorchar al enjambre, colquelo en la colmena del modo descrito
arriba, y al anochecer cuando las abejas estn todas adentro, cierre la entrada de adelante
con alambre tejido o un bloque de colmena y trapos y transprtelo al apiario de casa.
2
Se utiliza el trmino grupo de abejas para traducir cluster en vez de enjambre a fin de diferenciarlo del
uso de swarm que se traduce como enjambre (Nota trad.)
20
Cuando se quita el alambre tejido o el cerramiento de la colmena, viene bien dejar

rpidamente la vecindad de la colmena, especialmente si est oscuro, dado que las abejas
picarn toda cosa que se les cruce despus del anocher!
Los enjambres segundo y tercero (a veces llamados after-swarms(enjambres posteriores))
son ms difciles de agarrar que los primeros enjambres, dado que no suelen agruparse en la
vecindad inmediata de la colmena. Otro tipo de enjambre que, hablando con propiedad, no
es un enjambre, sino un echado, seguir a veces al primer enjambre. El mejor tratamiento
para los echados es encorcharlos con una colonia ya establecida colocndolos en un alza
encima de la colonia con un pedazo de diario entremedio. En uno o dos das roern su
camino a travs del grosor simple del papel y sern aceptados por las abejas de la colonia.
Se deber seguir un plan parecido en el caso de un segundo o tercer enjambre, siempre que
parezcan demasiado pequeos como para trabajar de manera efectiva como una colonia
independiente.
Lo principal a tener presente con respecto al enjambre es que el apicultor deber estar
totalmente sin temor al manejar los enjambres. Las abejas no estn dispuestas a picar
prontamente cuando estn en enjambre, dado que ya estn cargadas con la miel que estn
llevando a su nueva casa. Por lo tanto, generalmente resulta posible encorchar un enjambre
sin usar un velo. Se deber, sin embargo, usar un sombrero, dado que las abejas volando se
enredan con facilidad en el pelo. Por otra parte, a menos que uno sepa positivamente que el
enjambre sali de la colmena el da en que se encorchar, se deber usar un velo.
Recientemente descubr un enjambre en uno de mis apiarios de afuera, agrupado algo ms
arriba de mi alcance en un tronco de un rbol. Me acerqu al rbol con un cuadro de cra en
un palo ahorquillado. Antes de que pudiera llevar el cuadro cerca del enjambre, unas cien
abejas se abalanzaron enojadas sobre m, picndome severamente los brazos y las manos.
Afortunadamente estaba usando el velo! La razn del enojo del enjambre un fenmeno
inusual- fue que haban salido de la colmena dos das antes. Se haban agrupado en el
tronco del rbol durante dos das de lluvia y fro hasta que las descubr all al tercer da. En
consecuencia no estaban de humor para ser manipuladas sin un velo! La segunda vez mov
el cuadro muy lentamente cerca del enjambre, y en pocos momentos el enjambre entero se
agrup con entusiasmo sobre l sorbiendo la miel y examinando la cra que contena. Fue
fcil colocarlas en la colmena. Esto ilustra la sabidura del viejo consejo dado por mi abuelo
que siempre nos prevena que tuviramos un velo a mano toda vez que furamos al apiario
por cualquier propsito.
Cada apicultor puede contar experiencias curiosas vinculadas con el momento del
enjambre, pero yo fui testigo de uno de las ms curiosas cuando ayudaba a mi abuelo en su
apiario hace muchos aos. Era su costumbre cualquier vez que enjambraban las abejas,
pararse en el medio de sus colmenas sin velo ni proteccin alguna ms que su sombrero de
paja, disfrutando del laborioso aleteo y zumbido de las abejas.
Este da en particular, estaba parado no muy lejos de la colmena progenitora de donde sala
el enjambre. Por alguna razn las abejas decidieron que sus hombros eran un excelente
lugar donde descender, as que en pocos momentos un hermoso primer enjambre se agrup
sobre sus omplatos! Se mantuvo muy quieto mientras se formaba el grupo de abejas y
luego, a medida que se aquietaba un poco la excitacin del enjambre, me dio las directivas
21
para colocar una colmena nueva en el piso, directamente detrs de l, con diario extendido
delante de la misma. Entonces muy despacito dobl sus rodillas y se sent sobre el papel
con su espalda hacia la colmena. Tom slo un poco de humo y hasta menos cepillado para
hacer que las abejas dejaran sus hombros y entraran a su nueva casa. Sin aliento por la
excitacin, me apur para ir a casa para contarles a todos lo que haba ocurrido. Cuando por
fin lleg el abuelo, estaba muy callado -estaba triste por el par de docenas de abejas que
haba matado cuando se agach sobre el suelo! Realmente, esto ilustra la ntima relacin
que debe existir entre el verdadero apicultor y sus abejas! Siempre he pensado en esto al
definir la diferencia entre un apicultor y un dueo de abejas.
22
El arte de la apicultura (IV)

En el tercer artculo de esta serie tratamos aquellos problemas asociados con la poca del
enjambre, que ocurre en nuestra localidad en todo el mes de junio y la primera mitad de
julio1. En el artculo actual consideraremos algunas de las tareas del apicultor durante los
meses de verano una vez terminada la poca del enjambre.
En esta zona general de los EE.UU. se da una especie de retardacin del nctar que
produce la miel despus de que pas la poca de la floracin fuerte de primavera y de la
floracin frutal temprana. En algunas temporadas se alternan semanas de clima seco con
muchos das de lluvia y cielo nublado. Dicho clima tiende a estorbar la actividad de las
abejas de la recoleccin del nctar, y constituye una especie de pausa en los flujos de miel.
Hemos tenido temporadas en que los cambos de trbol blanco en plena floracin no
rindieron una cantidad apreciable de miel debido a semanas alternantes de lluvia y sol. La
lluvia lava el nctar de las flores, y se necesitan de dos a cuatro das de sol para restaurarlo
nuevamente. No transcurre el tiempo suficiente entre las lluvias como para restaurar el
nctar en las flores; y en consecuencia incluso un campo grande de trbol no resulta en una
produccin normal de miel. Se tropieza conuna dificultad parecida en pleno verano cuando
el calor intenso y la falta de lluvia se combina para marchitar muchas plantas productoras
de nctar. Esto origina lo que llamamos una ruptura en el flujo de la miel.
Dichos momentos crean un problema especial para el apicultor. Debido a que est quebrada
su actividad normal en el campo, las abejas se vuelven inquietas, y la miel almacenada en
las colmenas vecinas del apiario constituye una enorme tentacin para ellas. Las abejas
exploradoras comienzan una investigacin de las diversas entradas de las colmenas del
apiario. Donde encuentren una potente fuerza de las abejas guardianas en la entrada de la
colmena, no tratarn de entrar. Sin embargo, si encuentran una colmena donde las
guardianas no son demasiado activas, irrumpirn en la cmara de cra, matarn a la reina, y
comenzarn a robar las provisiones de miel. Hinchadas por la fortaleza de su conquista, las
pilladoras mirarn a su alrededor en busca de nuevos campos de accin. De este modo, el
robo puede arruinar la fuerza laboral y la operacin productiva de un apiario.
Hay dos modos importantes en que el apicultor puede evitar el robo. El primer paso
resultar en estropear en cierta medida la apariencia de prolijidad del apiario, pero el
resultado justifica el remedio. Una vez terminada la poca del enjambre y al ocurrir una
retardacin de la recoleccin de miel en una determinada localidad, sencillamente olvdese
de cortar las malezas y el pasto alrededor de las colmenas especialmente despus del
primero de agosto. Al dejarle esta barrera a los probables predadores, el apicultor estar
ciertamente protegiendo su apiario. Es mejor retardar un poco las eficientes actividades de
las abejas mediante cierta congestin de las entradas de las colmenas, que arriesgar los
efectos destructivos del robo.
*
Extrado de The Art of Beekeeping,pp.20-27 (corresponde a lo publicado en Vol.V n.4, primavera 1947,
del Journal of Biodynamics) (Trad.: Monica M. Bravo)
1
23
El segundo mtodo preventivo concierne la fuerza comparativa de las colonias del apiario.
El apicultor deber tratar lo mejor posible de mantener a sus colonias lo ms cerca posible
del equilibrio de fuerzas en todo momento. Dado que el robo depende en gran medida de la
desigualdad, debern encontrarse mtodos mediante los cuales puedan fortalecerse las
colonias dbiles para resistir a los posibles merodeadores. Aparte de ayudar en la
prevencin de los robos, este mtodo ayudar en el control del aumento de la colonia del
apiario. Resulta razonable suponer que llegar quizs el momento en la experiencia de cada
apicultor en que tenga la cantidad de colonias que mejor le venga a su localidad, y a la
cantidad de tiempo que le puede dedicar a sus abejas. Entonces surge el problema de qu se
har con los enjambres que continan ao tras ao.
El modo que parece adecuarse a la economa de la naturaleza para manejar estos enjambres
no deseados no deseados en el sentido de que el apicultor no desea usarlos para aumentar
el nmero de sus colonias- es usarlas para aumentar la fuerza de sus colonias existentes
permanentes e incidentalmente, disminuir el riesgo de las actividades de robo ms
adelante. Cul es la mejor manera de emprender esto? La penosa experiencia le mostrar a
cualquier apicultor que un enjambre puede a veces ponerse en una colmena con una colonia
ya establecida sin una lucha destructora entre las abejas, pero esta no es para nada la regla
general. Un modo seguro es el siguiente plan. Cuando un enjambre ha salido de la
colmena progenitora y se ha encorchado segn el plan sugerido en nuestro ltimo artculo,
elija una colonia dbil en el apiario. Verifique los cuadros de esta colonia dbil para
asegurarse de que est libre de enfermedad. No quite la colmena progenitora de su puesto
como se sugiri en el artculo anterior, en vez de ello coloque la colmena del enjambre
cerca de la colmena dbil con la que se la propone juntar, y djela en esta posicin de
cuatro a siete das. Al octavo da, quite la tapa de la colonia dbil y extienda una hoja de
diario perforado con agujeros de alfiler encima del cuerpo de la colmena superior. Luego
levante la colmena del enjambre desde su tabla inferior y colquela directamente sobre la
colonia dbil encima del diario. Deje el diario en su lugar por alrededor de dos o tres das y
luego qutelo. Las abejas se habrn juntado y resultar de ello una colonia fuerte y vigorosa
capaz de una buena produccin de miel. El propsito del diario es de que retarda el
contacto inicial entre los dos grupos de abejas y les permite acostumbrarse de a poco a la
presencia de unas y otras en una sola colmena a fin de obviar la posibilidad de una lucha
destructora. Las dos reinas entablarn una lucha que terminar con la muerte de la ms
dbil de las dos. Despus de que haya pasado una semana o diez das se podr manejar la
colonia del mismo modo que cualquiera de las colonias permanentes del apiario.
Vinculado con el fortalecimiento de las colonias establecidas al juntarlas del modo descrito
arriba, resulta esencial seguir proveyendo suficiente espacio para trabajar ya sea
agregando alzas con panales armados (drawn) vacos o sin armar (undrawn), o extrayendo
la miel excedente ni bien se acumula en las alzas. Si no se provee espacio para trabajar, las
abejas muy probablemente comiencen a empezar a prepararse para enjambrar si todava no
termin la poca de enjambre, dado que una de las causas principales del mismo es la falta
de espacio para almacenar la miel y para la crianza de la cra. Si no se hace frente a la
congestin de la colmena con una accin oportuna por parte del apicultor, seguramente
resultar en una enjambrazn.
24
Otro propsito til para el que sirve el unir a las colonias es el fortalecimiento para el
invierno. Supongamos que una inspeccin cuidadosa del apiario demuestra que varias
colonias estn dbiles en nmero y en provisiones en la primera semana o segunda de
septiembre justo despus del flujo de miel de otoo. Sera conveniente juntar a estas
colonias siguiendo el plan sugerido arriba. Esto, por supuesto, disminuir la cantidad de
colonias establecidas para invernar, pero es mucho mejor tener colonias vivas y fuertes en
las primavera que tener una cantidad de ellas dbiles o muertas. El mantener abejas no
consiste principalmente en tener cantidades de colonias. El no tomar este sencillo consejo
provocar a menudo una desilusin en la primavera.
En conexin con el manejo tardo de verano de las abejas, vendrn temporadas en que falla
el flujo de miel de otoo y las abejas quedan con escasas provisiones para el invierno una
vez acabada la extraccin del verano. Ayuda a evitar dicho agotamiento de las provisiones
de invierno si se deja la extraccin hasta tardamente en la temporada. Preferiramos gastar
dinero en proveer a nuestro apiario con bastantes alzas adicionales tratando de restituirles a
las abejas esas provisiones que les quitamos en pleno verano. Entonces hemos provisto a
cada colonia con dos cmaras de cra y cuatro alzas de miel o de extraccin. La cantidad de
alzas adicionales necesarias variar con la localidad, pero un poco de experiencia
demostrar la cantidad correcta para tener a mano.
Existen muchas opiniones acerca de cul es la mejor poca del ao para sacar el excedente
de miel de las colmenas para extraccin. Nosotros preferimos llevar a cabo esta operacin
ms tarde en la temporada que muchos de los apicultores porque sentimos que la accin de
la helada sobre la miel almacenada es sumamente til como una especie de proceso
madurativo. Por lo tanto no empezamos a sacar la miel de las colmenas hasta que hayan
pasado dos heladas. Esta demora da una miel que es una combinacin genuina de todos los
nctares florales desde comienzos de la primavera hasta fines de otoo, y que parece
representar ese tipo de miel que es muy beneficioso para uso humano. Adems, la helada
ayud a madurar la miel y el resultado es un producto de la colmena muy sabrosa, rica y
satisfactoria.
Este mtodo, por supuesto, no considera el modo comn de sacar la miel al concluir los
flujos principales de la temporada como suele ser la prctica entre los apicultores. Sin
embargo, sentimos que una extraccin de miel en una temporada disminuye nuestro trabajo
en el apiario y permite que sea una operacin fcil las provisiones de miel de invierno de
las abejas.
Surgen preguntas frecuentes acerca de cul es el mejor alimento para la alimentacin
artificial de las abejas, ya sea para la alimentacin de primavera o para la preparacin de
otoo para pasar el invierno. En N. Amrica no estn todos los apicultores de acuerdo en
cuanto a cul es la mejor frmula a usar para ello, pero creemos que lo que sigue es lo que
funciona mejor con nuestras abejas y lo recomendamos altamente
El azcar, realmente, no es el alimento natural de las abejas. Su alimento natural es el
nctar, polen, pan de abeja, y especialmente durante los meses de invierno- miel.
Cualquier sustancia que comen, sin embargo, deber ser cambiado a miel por su proceso
digestivo. Por lo tanto, si se puede incluir alguna sustancia que ayude en esta
25
transformacin en la frmula del almbar, se asegurar la fortaleza de las abejas. Dicho tipo
de sustancia es el te de manzanilla, dado que su propiedad es hacer ms fcilmente
digerible al azcar.
Para una frmula lquida lo que sigue a continuacin es excelente: Cuatro partes de agua,
cinco de azcar, un poco de tomillo, un poco de te de manzanilla y una pizca de sal. Esto se
revuelve hasta que est bien mezclado y se coloca en baldes de miel de tapa a friccin, un
balde por cada colmena a ser alimentada. Haga una serie de pequeos agujeros de clavo en
la tapa del balde para la miel y coloque la tapa firmemente. Ubique la tapa interior de la
colmena directamente encima de la cmara de cra con el agujero ovalado de esta tapa
abierto. Invierta el balde, con la tapa agujereada hacia abajo, sobre este agujero. Fije un
alza vaco sobre la tapa interior y vuelva a colocar la tapa exterior de la colmena. As las
abejas tendrn acceso al almbar extrayndolo a travs de los agujeritos de la tapa del balde
de miel.
Otro modo y ms sencillo de dar de comer el almbar es colocar la tapa interior arriba de la
cmara de cra como se describe arriba, y armar un alza vaco sobre esta tapa interior. Tome
una sartn o platillo playo y colquelo sobre esta tapa interior cerca de, pero no tapando, el
agujero. Llene el platillo con almbar y coloque en el platillo un pedazo de estopilla para
que las abejas no se ahoguen mientras toman el almbar. Vuelva a colocar la tapa exterior de
la colmena.
La alimentacin artificial de tipo lquido resulta til cuando hace tanto fro que las abejas
no pueden volar con facilidad. Sin embargo, cuando el clima es clido y las abejas pueden
volar a una fuente de provisin de agua, una mezcla seca de alimento es mucho ms fcil
de manejar y funcionar bien. Por taza o ms de azcar tome un poco de tomillo seco, una
cucharita de te de manzanilla de mediana concentracin y una cucharita de sal. Mezcle bien
estos ingredientes y virtalos sobre la tapa interior alrededor del agujero ovalado. No
coloque un alza vaco encima de la tapa interior, coloque simplemente la tapa exterior en su
posicin normal sobre la tapa interior. Las abejas proveern entonces el agua para la mezcla
de fuentes de afuera, y aceptarn prontamente esta frmula seca.
Vinculado con el uso de la sal en la frmula del alimento artificial para las abejas, resulta
interesante advertir que este medio de nutricin fue defendido en N. Amrica tan temprano
como 1849 por T.B.Miner. En su libro, El Manual del Apicultor Americano que proveer
una interesante lectura para cualquier apicultor- escribe Miner, Las abejas no se lastimarn
por el uso de la sal. Un terrn colocado cerca de las colmenas, bajo cubierta, no har ningn
dao, y dado que las abejas comern ocasionalmente del mismo, debemos juzgar de que es
mejor drselo.... Es digno de mencin que Miner demuestra su razn para sugerir la
alimentacin con sal por las palabras ... dado que las abejas comern del mismo ... Esto
demuestra que todo apicultor debe observar a sus abejas si ha de saber qu es mejor para
ellas y para su cuidado!
Hasta el momento en esta serie poco se ha dicho acerca de los procedimientos reales de
sacar el excedente de miel de las colmenas o de la extraccin de miel y su preparacin para
el mercado. Tenemos dos razones para ello. Primero, las condiciones para la extraccin de
la miel difieren en cada caso individual, haciendo relativamente superflua una informacin
26
general sobre el tema. La informacin completa sobre los dispositivos mecnicos

necesarios para la recoleccin de miel, la extraccin y la preparacin para el mercado se
encuentra en todos los catlogos de provisiones para los apicultores. Estos se distribuyen
gratuitamente a los apicultores que los soliciten, y contienen instrucciones para el uso de
este equipamiento. Todo apicultor deber elegir el tipo de equipo apto para el tamao de su
apiario y la disposicin fsica de su sala de extraccin.
Una segunda razn para nuestra omisin de la informacin detallada sobre esta fase de la
apicultura es el hecho de que creemos que es de suma importancia que el apicultor sepa lo
ms posible acerca de las actividades de sus abejas, y dado que nuestro espacio ha sido
necesariamente limitado, nos ha parecido prudente el dedicarnos ms o menos
exclusivamente a compartir con nuestros lectores algunos de los aspectos prcticos de esta
parte vital e importante de la apicultura.
Hemos buscado tratar de manera general las actividades del apicultor en trminos de las
cuatros estaciones del ao. Comenzando con el cuidado de las abejas en la poca de
invierno, que se ha llamado El Ao Nuevo del Apicultor, hemos pasado por los diversos
pasos de manejo general de las abejas en las otras tres estaciones. Al concluir podr resultar
provechoso ilustrar brevemente estas tareas.
TEMPORADA DE INVIERNO: NOVIEMBRE MARZO*
(La estacin del ao en que el sol menos afecta las actividades de las abejas)
Actividades en la colmena: Se forma el Grupo de abejas de invierno. Las abejas
consumen alrededor de 40-60 lbs de miel. Las abejas vuelan los das clidos.
Poblacin de la colmena: En noviembre hay alrededor de unas 50.000 abejas. Slo
sobreviven al invierno las abejas de la postura de otoo. Para el 1 de marzo cae este
nmero a 40.000, incluso tan abajo como 10.000.
Tareas del apicultor: Para el 1 de noviembre ya se complet el guardado o
almacenamiento de las colmenas para el invierno. Se ha terminado la alimentacin. Proteja
las colmenas de los vientos prevalecientes si se las deja en el campo. Abra las entradas
superiores. Ponga pesas encima de las tapas de las colmenas y asegure las colmenas para
evitar que se vuelquen. Inspeccione el apiario cada 2 semanas durante el invierno alrededor
de las 13 y 14:30hs en cuanto a las condiciones externas en general. No abra las colmenas!
Prepare los equipos nuevos para la prxima temporada, repare los equipos viejos.
TEMPORADA DE PRIMAVERA: MARZO JUNIO
(La temporada de floracin frutal. El efecto cada vez mayor del sol en la vida de las abejas.
La temporada del enjambre)
Actividad en la colmena: El polen y la primera floracin frutal estimula la crianza de la cra
Los preparativos para enjambrar. Salida de los enjambres. Las abejas vuelan todos los das
Recordar que se refiere al hemisferio Norte habr que adaptar los meses para el hemisferio Sur
27
clidos. Se consume una gran cantidad de alimento. Las abejas necesitan sal para la crianza
de la cra.
Poblacin de la colmena: Para el 1 de marzo, normalmente alrededor de 35.000. Podr
caer a 10.000 incluso tan tarde como el 15 de abril. Incremento normal a 80.000 o 90.000
para el 1-10 de junio. La velocidad extrema del incremento provoca congestin y los
preparativos para la enjambrazn.
Tareas del apicultor: El momento ms atareado en el ao del apicultor. La apertura de las
yemas de los olmos, alisos, sauce comn, arce, que trae polen, seala el comienzo de la
crianza de la cra. El 1 de abril empiece a sacar a las abejas del stano o del lugar de
almacenado. El 15 de abril, quite la cobertura del invierno si la temporada es normal.
Retrase si no lo es. Verifique las provisiones. Alimente con alimento seco si el tiempo es
bueno. Alimento lquido si el fro y la lluvia impiden mucho vuelo. Del 1 al 15 de abril, el
perodo ms crtico de todo el ao. Vigile entonces las provisiones. Si un lapso muy
caluroso es seguido por uno fro, vigile las provisiones. Se mueren de hambre ms colonias
del 15 de abril que en pleno invierno! La floracin frutal de los rboles no significa comida
en las colmenas! Fines de mayo y todo junio, poca de enjambre. Qudese en casa
durante estas semanas! Agregue alzas despus del 1 de junio. 1 de junio, pico de floracin
del trbol blanco y del trbol de los pantanos. Mediados de junio, floracin de las
frambuesas. Durante toda la poca de enjambre trate de realizar una inspeccin general del
apiario por lo menos cada 3 a 5 das. La inspeccin diaria caminando por el apiario
observando todo- es mejor an!
TEMPORADA DE VERANO: JUNIO SEPTIEMBRE
(Pico y declinacin de enjambre. El sol alcanza su mayor efecto en la vida de la colonia)
Actividades en la colmena: La poca del enjambre llega a su pico a mediados de junio y
decae despus del 1 de julio. Las abejas estn muy activas armando la base haciendo
cera. Pico del trabajo en el campo, recoleccin de la miel.
Poblacin de la colmena: 10 de junio al 1 de julio, la mayor cantidad de abejas de todo el
ao en la colonia. Promedia 100.000 para este perodo. Disminuye a 50-60.000 para el 1
de septiembre debido al trabajo excesivo en el campo.
TEMPORADA DE OTOO: SEPTIEMBRE NOVIEMBRE
(poca del flujo de miel de otoo. Las primeras heladas frenan la floracin.
Disminuye constantemente la crianza de cra, el efecto solar sobre la vida
de las abejas disminuye firmemente hacia el invierno.)
Actividades en la colmena: Durante todo septiembre la Reina pone huevos. Crianza de la
cra de otoo. La helada detiene el flujo de miel. Durante el mes de octubre las abejas
acomodan el nido de la cra para el invierno. La retardacin general de todas las actividades
de la colmena debido a la disminucin del calor del sol y el acortamiento de los das.
Tiempo de mortandad en la colmena; muerte de muchas obreras del verano, destruccin de
la mayora de los znganos por parte de las obreras.
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Poblacin de la colmena: Desde septiembre 1ra disminucin de unas 60.000 a alrededor de

35.000 o 50.000 abejas para el 1 de noviembre. Si las provisiones de miel son pesadas la
cantidad en la colmena vara algo porque se les permite sobrevivir a ms znganos y el
estado general de las abejas es mejor.
Tareas del apicultor: Extraiga miel despus de la segunda helada. La vara de San Jos, el
aster, chamico, algodoncillo, consueldo, trinitaria, trbol huban, bidente, -todas plantas
melferas de este flujo de miel de septiembre. Limpie el apiario despus de sacar la miel.
Prepare las colmenas para el invierno, termine todos los preparativos para invierno para el
1 de noviembre. Guarde con cuidado todo el equipo de extraccin, y todo el equipo que no
se necesite para las abejas en el invierno. Pida el equipo nuevo que se necesite para la
siguiente temporada no ms all del 1 de noviembre. Planifique la lectura de libros sobre
las abejas durante el invierno. Concluya su Diario Anual en su Registro del Apiario con la
fecha del 30 de septiembre. El 1 de noviembre es Ao Nuevo!
****
El estudiar un poco el cuadro anterior demostrar que existe una relacin directa entre tres
factores: (1) La posicin de la tierra en relacin al sol (2) Las actividades de las abejas en la
colmena, incluyendo la poblacin de la colonia (3) Las tareas a las que es convocado el
apicultor a cumplir. En otras palabras, el apicultor debe trabajar en armona no slo con las
actividades de las abejas, sino tambin indirectamente con los movimientos mismos de los
cuerpos celestes en s! Esto podr servir para mostrar por qu la gente de antes senta que la
tarea del apicultor era una tarea sagrada. Vean en las actividades del apicultor una relacin
o reflejo directo de los ritmos de la vida csmica del ao, y en estas actividades sentan que
las fuerzas mismas del mundo espiritual se manifestaban de manera visible! Quizs no sea
exagerado decir que algo de un reconocimiento semi-conciente de estas ideas pueda dar
razn de la tremenda fascinacin que an hoy tiene la apicultura para determinadas
personas en todo el mundo. Por cierto para quienes estn interesados en los principios de la
Agricultura y Jardinera Biodinmica con su nfasis profundo puesto sobre la colaboracin
con todas las operaciones y actividades de la Naturaleza, la apicultura provee todava otro
eslabn en esa gran cadena a travs de la cual puede entrar el cosmos en la actividad
terrestre y beneficiar a la humanidad.
Si examinamos la vida de la colonia en relacin con el ciclo del ao tal como sealamos
arriba, podemos descubrir una correspondencia entre las grandes festividades Cristianas del
ao y la vida de las abejas.
INVIERNO: La Fiesta de Navidad El grupo de abejas de invierno demuestra una unidad
de vida una unicidad.
PRIMAVERA: La Fiesta de Pascua El despertar de la colonia de la unidad invernal. El
sacrificio del zngano a travs de la impregnacin de la reina. El enjambre.
VERANO: La Fiesta de Pentecosts El pico de la actividad de la colonia. Manifestacin
suprema del amor devoto de la colonia sirviendo para el bien de todos. El sol ms caliente
ahora tiene el mayor efecto sobre la vida de la colonia.
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OTOO: La Fiesta de Micael El decaimiento de la actividad de la colonia. Los znganos

son sacrificados por el bien de la colonia durante el invierno venidero. La muerte de las
obreras desgastadas por el servicio del verano para la colonia. La vida de la colonia se
vuelve lentamente hacia dentro, la colonia se prepara para el invierto y una vida unida en el
enjambre del invierno.
****
La apicultura es un arte. No puede ser enseada por ninguna persona. Debe ser aprendida a
partir de una cercana y constante observacin de la vida de las abejas mismas, temporada
tras temporada. Todo lo que hemos intentado hacer es sealar algunos resultados de nuestro
trabajo con las abejas de un modo prctico. De este aprendizaje y la observacin no puede
haber fin, y esto es el por qu nadie menos an el autor- puede reclamar un conocimiento
completo de la apicultura. Hemos tratado de compartir algo del conocimiento que proviene
de varios maravillosos aos dedicados a esta fascinante bsqueda. El que nuestras
indicaciones han encontrado fructificacin se encuentra atestiguado las numerosas cartas
entusiasta recibidas en el transcurso de la publicacin de esta serie de artculos. Por este
respuesta de nuestros lectores damos nuestro ms sincero agradecimiento.
El arte de la apicultura (V)
Extrado de The Art of Beekeeping,pp.28-32 (corresponde a lo publicado en Vol.V n.5, invierno 1947, del
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PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE APICULTURA
PREG.: Cmo se puede uno dar cuenta cuando una colonia est por enjambrar, sin abrir la
colmena?
RESP.: Durante la poca del enjambre le resultar beneficioso caminar por su apiario en los
das lindos entre las 8 y las 9 de la maana. Si observa una colmena en donde una gran
cantidad de abejas est sentada en el prtico, con sus espaldas hacia la entrada de la
colmena, abanicando vigorosamente con sus alas, y si al mismo tiempo otras abejas estn
fuertemente agrupadas sobre la entrada de la colmena, y pareciera haber bastante actividad
dentro de la colmena, provocando una especie de rugido, entonces usted puede estar
seguro de que las abejas enjambrarn dentro de las 24 a 48 horas. Hara bien en permanecer
en casa cualquier da que tenga seales de este tipo.
Relacionado con esto resulta interesante advertir que la joven Reina, al salir de su celda,
emite una especie de tono agudo, como si fuera una pequea flauta de pastor que se toca a
gran distancia. Este fenmeno fue advertido por primera vez por el gran Francois Huber,
uno de los ms grandes observadores de la vida de las abejas. Le recomendara fuertemente
a toda persona interesada en las abejas que no slo lea sino que estudie con cuidado el
maravilloso libro de Huber Nuevas Observaciones sobre las abejas (New Observations
on Bees American Bee Journal, Publishers, Hamilton, Illinois). l vivi en el siglo
XVIII en Francia, y sus observaciones fueron el resultado de una circunstancia muy
interesante. En toda su vida Huber jams vio una abeja, pues era ciego! l tena un
sirviente fiel que llevaba a cabo sus instrucciones y le describa los resultados. Este
concienzudo estudio que se extendi durante largos perodos de tiempo fue puesto por
escrito por Huber en su libro Nuevas observaciones sobre las abejas. Huber llam la
atencin en primer lugar a este sonido agudo de la nueva Reina. Por largo tiempo despus
de la muerte de Huber los apicultores dudaron de la verdad de esto, y recin en tiempos
modernos con el uso de dispositivos de sonido se comprob que su afirmacin era correcta.
Con el fino odo que le trajo su ceguera, Huber pudo descubrir un fenmeno que los dems
pasaban por alto.
PREG.: En uno de sus artculos en Bio-Dynamics usted abog por colocar el enjambre
recin encorchado sobre el puesto de la colmena progenitora, trasladando la colmena vieja a
un nuevo lugar. Por qu es esto una buena idea?
RESP.: Dicho arreglo ayudar al enjambre a establecerse ms fcilmente, y las abejas de
campo que estuvieron ausentes mientras se realizaba el enjambre se unirn al enjambre en
la colmena nueva, construyendo as la fortaleza de la colonia-enjambre. Adems, el
trasladar la colmena progenitora y dar un espacio adicional, tanto en la colmena progenitora
como en la colmena del enjambre al proveer alzas adicionales o mediante una nueva
disposicin de las alzas, tender a ayudar a desalentar una tendencia ulterior a enjambrar.
Tambin resultar til darle sombra a la colmena nueva mediante algunas maderas viejas, o
ramas, si el da es muy caluroso. Esto har ms seguro que el enjambre encorchado se
quede quieto. Despus de uno o dos das se puede quitar esta sombra artificial.
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PREG.: Cul es la mejor direccin para que miren las colmenas en un apiario?
RESP.: El Sudeste*. As recibirn el sol de la maana, pero estarn tambin parcialmente
protegidas del viento del este y las lluvias del este que pueden ser muy fras.
PREG.: Este ao estoy probando por primera vez algunas alzas poco profundas para miel
de panal (comb honey). Podrn ser ms exitosas si uno tiene slo estos arriba de la cmara
de cra y ninguna alza entera o suelen los apicultores mezclar ambos tipos de alzas?
E.M.S.
RESP.: El hacer miel de panal es un arte que requiere una destreza especial y una buena
observacin de las actividades de las abejas. En primer lugar, las alzas para la miel de panal
no debern colocarse hasta que el flujo de miel est bien encaminado. Esto evitar el
mordisqueo de las bases de inicio (starter foundations) y se reducirn las posibles
oportunidades de enjambrar. Para esta parte del pas donde la humedad es un factor que
ayuda a enjambrar, se deber seguir un proceso de alzado especial.
Seleccione una colonia muy fuerte para hacer la miel de panal, dado que es esencial la
velocidad por parte de las abejas. Ahme para que las abejas salgan lo ms posible de la
cmara de cra superior, luego quite esto de la colmena y examine cada cuadro para
asegurarse que la reina se haya ido a la cmara inferior en el proceso del ahumado. No hay
problema si quedan algunas abejas en estos panales, siempre que la reina no se encuentre
all. Arriba de la cmara de cra inferior coloque un excluidor (excluder) de reina. Luego
coloque su alza o alzas (nunca ms de tres) de miel de panal encima de este excluidor. Por
ltimo coloque la cmara de cra superior original y cubra la colmena. Si el flujo de miel es
fuerte, o incluso razonablemente bueno, usted debera tener algo de miel de panal dentro de
diez das o dos semanas. Cuando un alza est lleno y sellado, deber ser quitado
inmediatamente de la colmena a fin de evitar la fatiga de viaje que le quitar color y
arruinar el aspecto fresco de los panales cuando se los ofrezca a la venta o para el
consumo casero. Traslade dichas alzas terminadas a un lugar de almacenamiento a prueba
de abejas. Cuando se haya terminado el flujo de miel, todas las alzas de miel de panal
debern ser retiradas de las colmenas, se deber volver a juntar las dos cmaras de cra, y se
deber colocar las alzas de extraccin encima de ellas para juntar cualquier excedente de
los flujos de miel ms tardos. Las alzas de la miel de panal y la miel de extraccin nunca
debern mezclarse en las colmenas.
Una palabra de advertencia: dado que se necesitan colonias fuertes para una buena
produccin de miel de panal y que resulta esencial el ahumado y el disminuir el espacio
para la postura de la reina durante este perodo de la produccin, se requiere una cuidadosa
observacin y manipulacin para evitar el enjambrar. Una de las principales causas del
exceso de enjambres es la congestin de las cmaras de cra, por lo que resultar
provechoso que se retire un par de cuadros que contengan principalmente miel de la cmara
de cra inferior antes de colocar las alzas de miel de panal. En vez de stos coloque cuadros
nuevos con planchas enteras de undrawn brood foundation (base para cra no armada).
*
Debemos recordar que este trabajo est escrito para el hemisferio Norte (N.de T.)
32
stos sern rpidamente drawn (armadas) por las abejas y proveern espacio adicional
para que la reina deposite los huevos. Los dos cuadros retirados debern ser examinados
por loque y si estn libres de ello se los dar a otra colonia del apiario.
PREG.: Encuentro que la mayor dificultad al manejar las colmenas se da al levantar las
alzas de miel de la parte superior. Por qu es que las cmaras de cra siempre se colocan
abajo y la miel arriba? Las cmaras de cra necesitan de inspeccin ms frecuente y son las
menos pesadas para levantar. Si, como Ud. dijo, la reina va hacia arriba y no abajo, ella
estara a salvo en la parte superior. Con bastantes alzas vacas abajo insistiran las abejas
en almacenar miel en la parte superior? Ellas normalmente no usan los cajones superiores
hasta que las inferiores estn llenas.
-Chester, N.Y.
RESP.: Si se pudiera inventar un sistema de apicultura en que se pudiera evitar el levantar
las alzas llenas de miel, ciertamente se podra superar una gran cantidad de trabajo
agotador. Sin embargo, la naturaleza de la actividad de la vida de las abejas mismas entra
en esta cuestin. La reina va hacia arriba y no abajo, pero la miel no se almacena arriba de
la cmara de cra porque la reina va hacia arriba sino porque la cra emergente, es decir, las
abejas jvenes, van hacia arriba en busca de alimento! Un cuadro de cra comn ilustrar
esto. Dicho cuadro contendr los huevos, ms las celdillas llenas de polen, ms una buena
provisin de miel en la parte superior del cuadro. Esto se coloca all para la nutricin de las
jvenes abejas cuando emergen. Asimismo la miel excedente de toda la colmena no se
coloca debajo de la cra que emerge sino arriba de ella. Por lo tanto se entiende
prontamente que las abejas produciran poca miel excedente si la reina y la cra se
colocaran arriba en vez de abajo en la colmena. Todo esto no debe confundirse con el
sistema de unir a las colonias en donde se coloca una colonia encima de otra durante un
tiempo limitado y por una razn diferente. Por supuesto, es posible que dicha inversin
como se menciona en la pregunta pudiera funcionar en una determinada poca bajo
condiciones especiales, pero no podra ser recomendada para la prctica apcola estndar.
PREG.: En su primer artculo de esta serie sobre Apicultura, usted mencion que el cortar
las celdas reales de las colmenas como una causa posible de la ruina de las colonias, Por
qu es esto as?
RESP.: La remocin de las celdas reales de los cuadros de una colmena para evitar que se
enjambre es un mtodo que se ha seguido durante muchos aos en este pas. Fue abogado
por Langstroth a mediados del siglo pasado en su conocido trabajo sobre las abejas
melferas. En principio, el apicultor pasa por sus colmenas alrededor de cada dos semanas
durante la poca de enjambre, y quita con los dedos cualquier celda real que encuentra
construida en los cuadros. Esto impide que emerjan nuevas Reinas y se piensa que ayuda a
prevenir el enjambrar. Existen dos razones importantes de por qu no es esta una buena
prctica.
1. Tal como admitieron Langstroth y otros, la remocin de las celdas reales no siempre
impide el enjambrar, en consecuencia el mtodo no es a prueba de mal trato.
2. Si una Reina de una colmena est fallando debido a la edad o a un deterioro fsico, la
produccin de una nueva Reina a travs de este medio natural es el modo que tiene la
33
Naturaleza para conservar la vida de la colonia. Por lo tanto, la remocin de la celda real de
dicha colmena en verdad arruinara a la colonia. Dicho paso significara el abandono del
modo que tiene la Naturaleza de asegurar la continuacin de la vida de las abejas.
As como se abandon el plan de aumento de las colonias del apiario recomendado por
Demaree, y practicado tan extensamente entre los apicultores de este pas durante ms de
cincuenta aos, en gran medida debido al hecho de que dicha divisin arruin tantas
colonias buenas, es seguro que algn da los apicultores descubrirn que la merma y
muchas enfermedades son provocadas por la interferencia con la naturaleza en la remocin
de las celdas reales tal como se practica en la actualidad.
LIBROS SOBRE APICULTURA
PREG.: Podra sugerir algunos libros que seran de lectura beneficiosa para el apicultor?
-L.N., Spring Valley, N.Y.
RESP.: En general los libros referidos a la apicultura nunca pueden sustituir la experiencia
real del cuidado de las abejas. Sin embargo, si el apicultor desea leer material para utilizar
de manera comparativa como complemento de su propia observacin prctica en el apiario
los siguientes ttulos resultarn de inters. La mayora de estos libros estn agotados, pero
pueden encontrarse algunas veces en las libreras de segunda mano.
On the Hive and Honey Bee (Acerca de la colmena y la abeja melfera) Rev.
L.L.Langstroth. Un excelente trabajo por el Padre de la Apicultura Americana. Una mina
de informacin por el hombre que invent la colmena de cuadro movible e introdujo en
Amrica a la abeja italiana. Langstroth conoca y amaba a las abejas. Publicado por primera
vez c. 1859. Existe ahora una reimpresin.
Fifty Years Among the Bees(Cincuenta aos entre las abejas) Dr. Chas. C. Miller. Un
relato ntimo de la apicultura, relacionado especialmente con la produccin de miel de
panal escrito por un apicultor original. Contiene muchas ideas prcticas y tiles.
Manual of the Apiary (Un manual del apiario) Prof. A.J.Cook. Publicado c. 1875. Este
es un libro extremadamente til que contiene muchas ideas originales y de gran ayuda.
Quinbys Beekeeping (La apicultura de Quinby) L.C.Root. Publicado c. 1879. Un libro
interesante escrito por uno de los pioneros de la apicultura Americana.
New Observations on Bees (Nuevas observaciones sobre las abejas) Francis Huber. La
traduccin en ingls de los escritos de uno de los ms grandes apicultores de todos los
tiempos. Huber, aunque ciego, fue uno de los descubridores de los hechos importantes
referidos a la vida de una abeja. De fascinante lectura para el apicultor avanzado.
The Lore of the Honey Bee (El saber popular de la abeja melfera) Ticknor Edwardes.
Un valioso libro de referencia para aquellos interesados en cuestiones tales como la
anatoma y fisiologa de la abeja melfera. Escrito por una conocida autoridad inglesa sobre
el tema. Interesante informacin histrica sobre la apicultura.
34
The American Beekeepers Manual (El manual del apicultor americano) T.B. Miner.
Publicado c. 1845 et seq. En varias ediciones. Un relato muy interesante de la apicultura
escrito por un hombre con mucha experiencia. Muchas de las ideas son tiles hoy da. Da
un verdadero sentimiento ntimo de la apicultura.
Alexander on Beekeeping (Alexander sobre la apicultura) Una coleccin de artculos
escrita por un Sr. Alexander que fue uno de los apicultores americanos ms importantes del
cambio de siglo.
Nine Lectures on Bees (Nueve conferencias sobre las abejas) Rudolf Steiner. The
Anthroposophical Publishing Co., Londres. Material restringido. De gran valor para el
apicultor experimentado, pero no constituye un manual de apicultura.
La lista anterior no es de ninguna manera exhaustiva, ni contiene muchos libros recientes,
algunos de los cuales tienen mrito comparativo y utilidad. Los libros arriba mencionados
se seleccionaron por su utilidad en sugerir (1) muchos hechos importantes que han de
observarse en el apiario y (2) que los escritores escribieron a partir de un genuino
sentimiento por la vida de la abeja. Hay ms de 2.500 libros sobre apicultura solamente en
ingls, y por lo tanto la lista de arriba es de una naturaleza altamente selectiva.
Para una narracin muy interesante sobre los orgenes de la apicultura en Amrica,
recomendara un libro de reciente publicacin escrito por Florence Naile titulado The Life
of Langstroth (La vida de Langstroth). Cornell University Press.
____________________________
Se deber recordar que la lista de libros fue recopilada en 1947. Algunos o incluso todos
podran estar agotados. Un ttulo actual es Amateur Beekeeping (Apicultura del aficionado)
escrito por Edward Lloyd Sechrist, publicado por The Devin-Adair Company.
35

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