RESPUESTA A SOR FILOTEA

Mabel Moraa
Pionero alegato en favor de los derechos de la mujer a la cultura, impugnacin del orden dogmtico
vigente en el mundo colonial, entusiasta defensa del conocimiento y la razn: la Respuesta a Sor
Filotea (1691) de Sor Juana Ins de la Cruz es considerada, hoy da, uno de los principales textos en
prosa del barroco virreinal, y un documento clave para la comprensin de las etapas iniciales de la
historia literaria y cultural de Hispanoamrica.
Sin embargo, hoy en da este texto no puede ser captado en toda su importancia sin tomar en
consideracin otra carta dirigida por la monja mexicana a su confesor, el Padre Antonio Nez,
fechada en 1681 y descubierta en abril de 1980 en la Biblioteca del Seminario Arquidiocesano de
Monterrey, Mxico. En esta carta, conocida como Carta de Sor Juana al P. Nez o Carta de
Monterrey, estn ya presentes los elementos que marcan de manera ms lgida el conflicto individual
y de poca de Sor Juana, los que luego se desarrollaran, ms mesuradamente, en la Respuesta: su
siempre contrariada inclinacin por el estudio, la censura de sus contemporneos, su constante
necesidad de autodefensa. Entre la carta dirigida a su confesor y la respuesta a Sor Filotea de la Cruz
existe una innegable continuidad temtico-ideolgica, que slo recientemente ha comenzado a recibir
la atencin de la crtica.
Fechada el primero de marzo de 1691, la Respuesta a Sor Filotea es elaborada como reaccin a la
publicacin que hiciera don Manuel Fernndez de Santa Cruz y Sahagn, obispo de Puebla, de los
juicios crticos vertidos por la monja mexicana respecto al sermn llamado del Mandato,
pronunciado por el clebre padre Antonio de Vieira en la Capilla Real de Lisboa el Jueves Santo de
1650. El jesuita portugus haba abordado entonces el tema de las finezas de Cristo, discutiendo las
opiniones de San Juan Crisstomo, Santo Toms y San Agustn. Vieira concluye que la mayor
fineza o favor de Cristo fue el amar sin correspondencia.
Aproximadamente cuatro dcadas despus de pronunciado ese sermn, y a pedido de algn
contemporneo, Sor Juana pone por escrito sus discrepancias respecto a la exposicin del padre
Vieira, donde indica cul es el sentido que tiene, a su juicio, el amor desinteresado de Jesucristo: el
evitarnos el pecado de la ingratitud al no exigir retribucin a su infinito amor. Compone en torno a estas ideas una carta que llega a manos de Fernndez de Santa Cruz, quien la publica sin su autorizacin
bajo el ttulo encomistico de Carta Atenagrica (digna de Atenea). Esta aparece acompaada de
otra epstola escrita por el obispo quien, bajo el seudnimo de Sor Filotea de la Cruz, recomienda a
Juana, en medio de las alabanzas dedicadas a su obra creativa y a sus intereses humansticos, la
concentracin en el estudio de temas religiosos. El seudnimo atena, al menos formalmente, el
autoritarismo patriarcal implcito en las recomendaciones del obispo, dndole la forma de un consejo
femenino no exento de condescendencia.
En su famosa respuesta cerca de tres meses posterior a la del obispo Sor Juana acusa recibo tanto
de los excepcionales elogios como de los cuestionamientos que le dirige, de manera ms o menos
explcita, Fernndez de Santa Cruz. Haciendo uso de una brillante retrica, Sor Juana va definiendo

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su posicin desde una triple perspectiva de mujer, intelectual y subalterna dentro de la categora
eclesistica novohispana, articulando su circunstancia personal a la problemtica ms vasta, social y
cultural, de la colonia. Por una parte, el texto de Sor Juana da testimonio, como lo hiciera casi diez
aos antes en la carta a su confesor, del ambiente cultural e ideolgico de la Nueva Espaa, regulado
por los principios del absolutismo imperial, el escolasticismo y la esttica gongorina. Por otro lado, la
carta expone la propia peripecia humana y creativa de su autora, quien desde su infancia debi
canalizar su afn de conocimiento y talento literario en contra de las fuertes restricciones a la mujer
para el estudio y el desarrollo del libre pensamiento]. Los elementos autobiogrficos incluidos por
Sor Juana en la Respuesta a Sor Filotea relatan, en efecto, los subterfugios gracias a los cuales la
monja se inicia en sus primeras letras, su frustrado afn de realizar estudios universitarios, su rechazo
por el matrimonio y su constante bsqueda del saber an a travs de la realizacin de tareas cotidianas o la simple observacin del limitado mundo conventual.
En apoyo a su reclamo de que se reconociera a la mujer el derecho a los estudios privados (ya que no
a la predicacin ni a los altos cargos eclesisticos), Sor Juana hace numerosas referencias a mujeres
clebres, canonizadas o no, cuya erudicin fuera reconocida por la Iglesia a travs de los siglos.
Asimismo propone que se permita a las mujeres realizar tareas de enseanza, y se respete su derecho
al cultivo personal y al estudio humanstico. Es bien conocida, en este sentido, su interpretacin de la
mxima de San Pablo Mulieres in ecclesiis taceant, cuya discusin permite la revisin de disposiciones doctrinarias acerca de la insercin de la mujer en actividades eclesisticas y comunitarias en
general, tema que se vincula a la idea defendida por Juana ya en la carta encontrada en Monterrey
acerca de la capacidad intelectual de la mujer.
La Respuesta es un testimonio elocuente de las hostilidades y presiones a que estuvo sujeta tanto ella
como, en general, el letrado criollo durante la colonia. La abundante obra de tema religioso que ya
haba producido para entonces la pluma de Sor Juana (autos sacramentales, sonetos, villancicos y
romances) no atemperaba el peso de su creatividad profana, festejada y al mismo tiempo censurada
por la contradictoria sociedad de la poca. Las reflexiones de Sor Juana respecto al silencio impuesto
o asumido como una elocuente estrategia discursiva que encubre y al mismo tiempo explica mucho
con el nfasis de no explicar, sus referencias al Santo Oficio y a los ataques y envidias de que es
objeto por su labor creativa, sus constantes justificaciones y bsqueda de apoyo en textos sagrados
que legitimaran su vocacin por el saber, son todas evidencias del rgimen de restricciones en medio
del que se desarroll su excepcional labor creativa.
Pocos textos de la monja mexicana corresponden a la etapa posterior a la Respuesta, a partir de la
cual Juana comienza a replegarse hacia el mbito oscuro de la penitencia y el arrepentimiento. La
Respuesta a Sor Filotea no es slo y nada menos que la Carta Magna de la libertad intelectual de
las mujeres de Amrica, como indicara Alberto G. Salceda en su Introduccin al tomo IV de las
Obras Completas de Sor Juana Ins de la Cruz. Es tambin un alegato en contra de los excesos del
poder y una ejemplar pieza retrica que abre camino al ejercicio del pensamiento crtico en la Amrica
hispana.

BIBLIOGRAFIA SELECTA

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M. M./ DELAL