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ar/Arqueologia/Manual/08_Raffino_Alvis_Otros/Vialid
ad_Inka.php
Consultado el: 302/07
VIALIDAD INKA EN CATAMARCA
Por: Rodolfo Raffino
En orden alfabtico: Ricardo
Alvis, Aylen Capparelli,
Rubn D. Iturriza Alberto
Manzo y Mara M. Toddere

GOBIERNO DE LA
PROVINCIA DE
CATAMARCA
Direccin de
Patrimonio Cultural
Departamento de
Gestin del Patrimonio
Arqueolgico y
Paleontolgico

1. RETROSPECTIVA
Los documentos escritos por cronistas e historiadores espaoles a partir del
siglo XVI, junto a observaciones y estudios de viajeros, gegrafos y
arquelogos desde mediados del siglo XIX demuestran la existencia de una
compleja red de caminos dentro del territorio dominado por el Tawantinsuyu.
Varias crnicas andinas tempranas describen estas rutas Inkas que fueron
visitadas, descriptas y universalmente admiradas.
A fines del siglo XV los caminos Inka - Capacam en lengua Quechuaconformaban un formidable sistema por su distribucin en el espacio y
eficiencia funcional. Fueron construidos para atravesar con facilidad
montaas, valles, desiertos, ros, selvas y pantanos. A veces pavimentados o
encerrados entre muros; en otras en cornisas y zigzagueantes en las cumbres
montaosas. Mediante su trnsito se conectaban las fronteras del imperio con
los grandes centros urbanos. A su vera se hallaban las tamberas -tampus
en Quechua- para alojar mensajeros, caravanas y ejrcitos en trnsito.
Los caminos Inka fueron la columna vertebral del Imperio, el elemento
estructural integrador de importantes funciones. Fueron elemento primordial
en las comunicaciones por los chasquis -hombres corredores que hacan las
veces de correo- y para transportar el flujo de bienes acaparados por el
Estado. Sirvieron asimismo para la defensa del territorio, al agrupar y
movilizar rpidamente a los ejrcitos Inkas que eran enviados a los lmites de
un imperio en expansin o cuando eran amenazados por rebeliones o
invasiones externas. Eran permanentemente transitados por caravanas de
llamas y cargadores humanos que transportaban alimentos (maz, papa,
coca), tejidos, metales y toda clase de materia prima y tributos desde y hacia
El Cuzco.
A partir del trazado de estos ejes circulatorios los Inka fueron planeando la
construccin de 1000 a 1500 estaciones de ruta o tampus donde los viajeros
hallaban comida y alojamiento. Tambin a su vera se levantaron centros
administrativos, que eran pequeas capitales de provincia donde los
gobernadores Inka -tucoricos en Quechua- manejaban los asuntos regionales.
Estos caminos conectaban los grandes centros urbanos del Imperio, como
Ingapirca o Tomebamba en el N; Chan Chan, Tambo Colorado o Incawasi en
la costa peruana; Cuzco, Hunuco Pampa y Jauja en la Sierra; Chucuito y
Sillustani en el altiplano de Bolivia; La Huerta, El Shincal, Chaquiago o Turi en
los Andes de Argentina y Chile. En oportunidades las rutas Inka conducan a
los grandes centros de explotacin econmica, como las plantaciones de
maz, papa y coca; hacia las vetas mineras de oro plata y cobre muy comunes
en el NO argentino; tambin a centros de produccin textil. En otras hacia los
confines del imperio, donde conectaban a los pukars defensivos protectores
de las fronteras. Existen asimismo casos de caminos construidos para
ascender a las cumbres andinas, donde los Inka haban levantado adoratorios
al sol y a la fertilidad del agua. Finalmente se encuentran situaciones de
caminos conducentes a los grandes centros de almacenaje de alimentos, con
miles de depsitos -llamadas collcas en Quechua- ubicados junto a los
caminos, donde los inkas guardaban sus excedentes para los tiempos de
hambruna.
Toda esta inmensa inversin tecnolgica fue posible gracias a la fuerza de
trabajo local que ofrecan los pueblos conquistados, la cual era utilizada por
los inkas con rigor y el evidente despotismo que caracteriz a los grandes
imperios de la tierra. As lograron construir y mantener estas estructuras
fsicas en un territorio de casi dos millones de kilmetros cuadrados.

2- EL AMBIENTE
La Provincia de Catamarca presenta una diversidad de ambientes que son el resultado de la
combinacin de distintos factores como el clima, su accidentada topografa y las variaciones
altitudinales. El recorrido del Capacam se explaya por una notoria diversidad climtica; desde
los clidos valles del levante, beneficiados a veces con ms de 1000 mm anuales, hasta las
heladas alturas cordilleranas que en general no cuentan con ms de 100 mm anuales de
lluvias. De este modo el Capacam atraviesa los ms variados paisajes catamarqueos, desde
la Cordillera de Los Andes en su confn occidental, hasta las proximidades de las yungas al
oriente.
La red vial Inka entra a Catamarca desde ms de una va de penetracin. Durante su
transcurso, desde el alto valle de Copiap en Chile, hasta la Cordillera de San Buenaventura en
Argentina, atraviesa la Provincia Geolgica de la Puna. Se trata de un paisaje que tiene su
lmite S en dicha cordillera y el oriental en la Sierra del Chango Real. La primera serrana se
extiende de E a O y la segunda de N a S al oriente de la anterior. La unidad morfoestructural de
la Puna tiene una altura media de 3600 - 3800 m con precipitaciones medias de 100 mm
anuales. Su paisaje caracterstico est conformado por una vegetacin baja, a menudo
achaparrada, con gran cantidad de suelo desnudo. En este paisaje predominan las estepas
arbustivas de tolilla (Fabiana ddensa), rica rica (Acantholippia punensis y salsoloides), chijua
(Baccharis boliviensis) y aagua (Adesmia horridiuscula). En las vegas, donde la presencia de
agua se hace ms evidente, se pueden encontrar adems Cierceas, Juncceas y Gramneas
(Morlans, 1985).
La Provincia Fitogeogrfica de la Puna se encuentra interdigitada permanentemente con la
Provincia Altoandina, que se desarrolla en general cuando las alturas superan los 3800 m, en
estos lugares son comunes las estepas de gramneas xeroflicas y duras como Stipa frgida y
Festuca ortophyilla. Estas dos provincias fitogeogrficas no solo se extienden hasta la
Cordillera de San Buenaventura sino que ocupan tambin las laderas de la Cordillera Frontal y
del Sistema Famatina cuando las alturas lo permiten. Ambas pertenecen al Dominio Andino Patagnico, abarcan un 49% del territorio catamarqueo que en forma detallada corresponden
al departamento de Antofagasta de la Sierra, el N y ms de la mitad occidental de Tinogasta, la
mitad septentrional del Departamento de Beln y dos franjas longitudinales en sentido N-S en
el borde oriental y occidental del Dpto. Santa Mara.
Desde los tampus cordilleranos prximos a la divisoria de lmites con Chile como el de Incawasi
(Fig.1; 25) hasta Watungasta en el valle de Fiambal, el camino del Inka atraviesa parte de la
Cordillera Frontal, cuyos picos ms altos poseen desde 6100 hasta 6780 msnm, y del
Sistema Famatina representado por la Sierra de Narvez de direccin NNE - SSO. Ambas
conforman las Provincias Geolgicas del mismo nombre. La Cordillera Frontal se extiende
hasta Mendoza y el Sistema Famatina proviene desde La Rioja. Entre los cordones
montaosos de la provincia de Catamarca son comunes formaciones del tipo de los bolsones,
valles y quebradas. Cuando las alturas de estos vara entre los 600 y 3300m, generalmente la
condiciones mesoclimticas favorecen la presencia de las provincias fitogeogrficas del Monte
y Prepuneas. En los tramos de camino mencionado en este prrafo los paisajes altoandinos y
pnenos permanecen hasta el valle de Chaschuil, luego una disminucin en la altitud permite
que la Prepuna articule la Puna con el Monte en el valle de Abaucn. Las provincias
fitogeogrficas del Monte y Prepunea pertenecen al Dominio Chaqueo y abarcan un 28% de
Catamarca principalmente en la zona centro O; ocupan el S y E del Departamento de
Tinogasta, S del de Beln y la mayor parte de los Departamentos de Santa Mara, Andalgal y
Pomn.
La principal caracterstica de la Provincia Prepunea es la presencia de cactceas, columnares
de gran tamao; puede separar tanto el Monte de la Puna como el Chaco de la Puna. El Monte
est caracterizado por la dominancia de las jarillas (gnero Larrea), aunque en determinadas
reas pedemontanas se puede presentar un monte espinoso con predominio de leguminosas
arbustivas caducifolias como el shinki (Mimosa farinosa), churqui (Prosopis phaerox), garabato
(Acacia furcatispina) entre otras (Morlans, op cit.). En casi todos estos bolsones, valles y

quebradas se instalaron poblaciones estables desde tiempos previos a la era cristiana (R.
Raffino; 1988 atlas arqueolgico).
El camino Inka de la sierra penetra en Catamarca desde el N, por el Valle de Yokavil, Campo
del Arenal y Valle de Hualfn. Esta regin central de Catamarca junto con su parte S se
encuentra profundamente labrada por la formacin orogrfica que posee mayor extensin
dentro de la provincia: las Sierras Pampeanas Noroccidentales. Corresponden a esta
formacin la Cordillera de San Buenaventura y la Sierra del Chango Real, ya mencionadas
anteriormente; la Sierra de Quilmes al E de la anterior; las Sierras de Las Cuevas y de Hualfn
al S y O de la Sierra de Quilmes. El ms importante de estos cordones es la clebre Sierra del
Aconquija, ubicada al E del Valle de Yokavil y que alcanza 5500 m de altura. Su alto perfil forma
el lmite natural entre Tucumn y Catamarca, siendo el principal responsable de que los vientos
provenientes del Atlntico precipiten la mayor parte de su humedad en la ladera E y pasen
mucho ms secos al O.
A lo largo de esa ladera E del Aconquija se encuentran las estribaciones ms australes de las
Yungas o Selva Tucumano-Oranense; un extico territorio que, hasta donde sabemos, no fue
ocupado por el Tawantinsuyu (R. Raffino et. al; 1982).
La Provincia fitogeogrfica de las Yungas pertenece al Dominio Amaznico y ocupa el 0,5% del
territorio de Catamarca correspondiente al extremo nororiental del Departamento de Andalgal,
norte y oeste del Departamento de Pacln y un pequeo sector de Santa Rosa. Sus
precipitaciones oscilan entre 900 y 2500 mm. anuales. La vegetacin, empobrecida con
respecto a Salta y Jujuy, es de tipo selvtico, se desarrolla en faldeos de montaas, valles y
quebradas. Dos distritos estn representados en Catamarca: Distrito de las Selvas Montanas,
caracterizado por la presencia de orco molle (Blepharocalix gigantea), laurel (Phoebe
porphyria), nogal criollo (Juglans australis); y el Distrito de los Bosques Montanos,
caracterizado por la presencia de aliso del cerro (Alnus acuminatua) y pino del cerro
(Podocarpus parlatorei).
La Sierra del Aconquija se contina hacia el SO y el SSE en sendos grupos de cordones
montaosos. El primero abarca las Sierras de Capillitas, Santa Brbara, de la Ovejera, Beln,
de zapata, Vinquis y de Fiambal, unindose luego a elementos de la Puna y del Sistema
Famatina. El segundo est formado por las cumbres de Narvez, Balcozna, Gracianas, del
Potrerillo y las Sierras de Guaycama y del Alto- Ancasti hacia el E y la de Humaya y de Ambato
- Manchao al O.
Las Sierras del Ambato-Ancasti y del Ambato-Manchao conforman barreras climticas de
segundo orden que contribuyen a acentuar la disminucin E - O de las precipitaciones y la
continentalidad del clima catamarqueo. Estas permiten que en el centro y SE de la provincia, y
en mayor parte sobre sus laderas orientales y las planicies interserranas, ocurra la ingresin del
Bosque Chaqueo. Esta provincia fitogeogrfica pertenece al Dominio Chaqueo y abarca un
22,5 % del territorio. Sus precipitaciones oscilan entre 1200 y 300 mm y est dividida en tres
distritos (Morello; 1968): el del Chaco Serrano, que se encuentra ocupando la mayor parte del
Departamento de Ambato, parte del de Pacln, la mitad occidental de los del Alto y Ancasti, el E
del de Pomn y Capayn y una pequea parte del de Santa Rosa; el Distrito del Chaco rido,
que abarca la mayor parte del Departamento Capital, S del de Ancasti y La Paz; y el Distrito
del Chaco Semirido en la mayor parte del Departamento Santa Rosa, el E de los del Alto y
Ancasti y la mitad N del de La paz.
Las especies que caracterizan al Chaco Serrano son orco quebracho (schinopsis hankaeana),
molle de beber (Lithraea ternifolia) y coco (Fagara coco);en el Chaco rido son muy
representativos los bosques abiertos de quebracho blanco (Aspidosperma quebracho blanco); y
el Chaco Semirido se caracteriza por presentar quebracho colorado santiagueo (Schinopsis
lorentzii) y quebracho colorado.
Zoogeogrficamente Catamarca pertenece a la Regin Neotropical, Subregin Patagnica y,
dentro de la misma, se hallan:

El Distrito Andino: se encuentra en las grandes alturas de los Andes, desde los 4000 m
donde el clima es riguroso y semidesrtico, requiriendo una rigurosa adaptacin de las
especies que lo habitan. Por este proceso debieron pasar el ratn chinchilla
(Abrocoma), huemul del norte ( Hippocamelus antisensis), alpaca (Lama guanicoe
guanicoe), llama (Lama glama glama), vicua (Vicugna vicugna), tuco tuco (Ctenomys),
cndor (Vultur gryphus), parina (Phoenicopterus andinus) y muchas otras especies.
El Distrito Subandino: abarca las ms variadas zonas de montaa y los numerosos
valles que se encuentran por debajo de los 4000 m.s.n.m. Tiene vinculacin con los
Distritos Patagnicos, Pampsico y subtropical. Hay animales de gran dispersin que
se incluyen en casi la totalidad de este distrito entre los que se encuentran el guanaco
(Lama guanicoe guanicoe), el and grande (Rhea americana albescens), el lagarto
verde (Teius sp.), el piche (Chaetophractus vellerosus), el ratn del campo (Akodon
alterus) y el cuis enano ( Nanocavia), etc.

Queda presentado el paisaje, el clima, la flora y la fauna de este importante segmento del NO
argentino. Multifactico y provisto de singular belleza, este escenario estuvo, por milenios,
poblado y transitado por el hombre y sus obras. En el ltimo tercio del siglo XV todo estaba listo
para la llegada del Inka, quien, por espacio de 60 aos lo tuvo bajo su dominio.
3- ARQUEOLOGA DE CAMPO
Los ms recientes aportes relacionados con el estudio de la vialidad Inka en Catamarca surgen
de las misiones patrocinadas por la National Geographic Society (R. Raffino; Grants 2834/91).
Estas comenzaron promediando la dcada de los 80 en el altiplano central y meridional de
Bolivia; en el extremo boreal del NOA (altiplano de Jujuy, Humahuaca, Santa Victoria Oeste,
Iruya y Vallegrande) y en el Valle de Copiap en Chile. Fueron planeadas para investigar las
trazas de la infraestructura caminera Inka y condujeron a una serie de hallazgos que permiten
recomponer, a manera de un gigantesco rompecabezas, decenas de segmentos del
Capacam.
Este aporte est puntualmente referido al trazado de la red vial en el actual territorio
catamarqueo, incluyendo los tramos transversales de la alta Cordillera que conectan con los
sectores chilenos como el Valle de Copiap, Salar de Maricunga y Finca Chaaral. Tambin
consideraremos las continuidades longitudinales de los caminos Inkas que trascienden el actual
territorio catamarqueo hacia el N y S; conectando el NO de Tucumn y O de La Rioja
respectivamente.
Esto significa un rea situada entre los paralelos 26 y 29 al S del Ecuador y los meridianos
66 al 71 O de Greenwich. Con un paisaje enmarcado por los valles y quebradas de Yokavil,
Hualfn, Fiambal y La Troya; el Campo del Arenal, el Bolsn de Pipanaco; y las Sierras de
Aconquija, Narvez, zapata, Famatina, Copacabana, Buenaventura, Quilmes, El Shincal,
Antofalla y la propia Cordillera de Los Andes. En esta ltima realizamos reconocimientos
arqueolgicos en las altas cumbres de los pasos de San Francisco y Barrancas
Blancas/Comecaballos.
El Capacam principal posee un trazado longitudinal NNE a SSO; penetra en territorio
catamarqueo en Fuerte Quemado, donde han sido detectados importantes ruinas Inkas (N.
Kriskautzky; 1994 MS). Se trata nada menos que del eje principal que bien puede ser
identificado como el camino de la Sierra. Siguiendo al cronista Antonio de Herrera (1736) esta
ruta proviene directamente de Cuzco y tiene como puntos histricos ms relevantes a Puno,
Sillustani y Chucuito al poniente del Lago Poop pasando por el establecimiento Oma Porco de
Aullagas (R. Raffino, et. al; 1986, 1991 y 1993), la oriental del Salar de Uyuni, Tupiza y Talina.
Penetra en actual territorio argentino en el Tambo Real de Calahoyo (R. Raffino; op. Cit.; 1986,
1991 y 1993), cruzando por el levante de la laguna de Pozuelos; el poniente de Salinas
Grandes de Jujuy, la seccin N de la Quebrada del Toro y los valles Calchaqu y Yokavil (R.
Raffino; op cit; 1986, 1991 y 1993). La ltima instalacin indgena con componentes culturales
Inkas por donde transcurre al penetrar en Catamarca, es el legendario poblado de los indios
Quilmes en actual territorio tucumano.

Desde Quilmes hasta Punta de Balasto el camino transcurre por la margen izquierda del ro
Yokavil, pasando por los sitios de Quilmes, Fuerte Quemado, Lamparcito y Punta de Balasto. A
partir de este ltimo -descubierto por Carlos Bruch a principios de siglo- y el establecimiento
Inka de Hualfn, situado en la cabecera N del valle homnimo, los reconocimientos en el terreno
son difusos. Suponemos que Punta de Balasto fue una especie de nudo caminero, un lugar de
unin o Tinkuy, en Quechua, a partir del cual se produjeron desprendimientos de varios
ramales. Uno de ellos se dirige al SE, ascendiendo a los Nevados del Aconquija por los tampus
de Huehuel y Campo Colorado a 3700 y 4700 m de altura respectivamente (Hyslop J. y J.
Shobinger; 1991). Otro camino se desprende hacia el occidente, en direccin al valle de
Hualfn, pasando por el campo del Arenal o de Los Pozuelos. Otro puede conectar los
establecimientos Inkas Ingenio del Arenal Mdanos con Chaquiago de Andalgal, pasando por
las sierras de Capillitas. Es probable tambin que desde ese ltimo sitio se desprenda un ramal
en direccin al Pucar de Aconquija.
Esto significa que la seccin territorial ubicada entre Punta de Balasto en el extremo meridional
de Yokavil, el Bolsn de Pipanaco y la cabecera N del Valle de Hualfn es terreno propicio para
futuras exploraciones en busca de estas ruinas Inkas que, por ahora, estn apenas hilvanadas.
El Capacam recobra su imagen en el terreno a partir de los Nacimientos y Hualfn. Retomando
su rumbo SSO conecta los establecimientos imperiales de Hualfn, Quillay, El Shincal (1240 m),
Tambillos de Zapata (1478 m) y Watungasta (1440 m). Desde all comienza la lenta ascensin
a la Cordillera de los Andes en direccin a Copiap, segn veremos ms adelante (1).
Varias veces hemos sealado la importancia que ha tenido El Shincal durante el momento Inka
(R. Raffino; 1982; 1988 y 1993).
Fue sin duda una capital regional de huamani (que a grandes rasgos puede equivaler a
provincia). Tcnica y cualitativamente el repertorio de vestigios arquitectnicos de prestigio
que contiene, lo erigen como uno de los mejores establecimientos construidos por el Inka en
Los Andes Meridionales o Kollasuyo (2).
Ms de 100 edificios integran la planta urbana de El Shincal. Entre ellos se cuenta una plaza de
armas (aukaipata o atn pata en Quechua); el usnu (trono) de mayores dimensiones
construido al S del Lago Titicaca. Alrededor de la plaza se ubica un barrio administrativo con
dos Kallancas (grandes galpones). Tambin posee un acueducto de piedra de cerca de tres
kilmetros de largo; una veintena de almacenes o collcas; un probable cuartel o sinchihuasi ;
una residencia de jefes y varios conjuntos de Kanchas con recintos habitacionales destinados a
la poblacin general.
El Shincal fue concebido, planeado u construido siguiendo el modelo Inka para sus centros
administrativos regionales. Su estructura urbana relevante se completa con dos cerros casi
gemelos en su imagen, artificialmente aplanados, aterrazados con soberbios muros de piedra y
provistos de escalinatas de piedra como acceso. Estas dos plataformas estuvieron vinculadas
con actividades religiosas del imperio y fueron mal interpretadas como pertenecientes a la
cultura La Aguada (3).
El Shincal de Quimivil , llamado San Juan Bautista de la Ribera de Londres, o simplemente
Londres a partir de 1558, fue la primera fundacin espaola en la regin y, antes que eso, una
capital regional del Tawantinsuyu. La informacin etnohistrica abala estos registros
arqueolgicos: e oydo dezir al capitan blas ponze .... y a otras personas que eran los que
estauan poblados en londres prouincia desta gouernacion de tucumn por gouernadores y
capitanes del ing del cuzco seor del piru y que cobraban en oro y plata sus tributos y los
enuiaban al ynga sacados de las minas deste londres y que al tiempo que paso el adelantado
almagro al rreyno de chile y conquista del por este londres llevaba quinientos soldados y mas
de dos y tres mill indios de servicio estos yngas enbiauan una parte del tributo a su seor el
ing en noventa andas que llaman aca angarillas .... y en cada andas destas yban de justo
nobenta mill pesos de oro fino de veynte y dos quitales en tejuelos y cada tejuelo pesaba
sesenta e dos pesos de oro y yba marcado con la cara del ing y hazia el tambo del toro
camino rreal del ing labrado a mano de mas de cincuenta pies de ancho que yo le he visto ...

(Averiguaciones practicadas por el gobernador de Tucumn Ramrez de Velazco: (1587/89)

Rev. Bibliot. Nac.; I, 4; 1937).
Tanto el Shincal como la red de caminos Inka estaban en pleno funcionamiento en el verano de
1536, fecha del ingreso de la expedicin de Almagro al NO argentino. Por ello hemos propuesto
fijar esa fecha como momento culminante del Periodo u horizonte Inka en el NO argentino (R.
Raffino; et. al, 1994). No es casual que una de las primeras fundaciones espaolas en suelo
argentino se haya hecho justamente en El Shincal de Quimivil. Londres de la Nueva Inglaterra
fue fundada por Prez de Zurita en 1558 usufructuando la existencia de esas ruinas
abandonadas por los Inka unos 25 aos antes. Tradiciones histricas y monumentos
arqueolgicos prehispnicos entrelazan a El Shincal de Quimivil y Londres para componer un
importante captulo de la historia regional de Catamarca.
La red caminera que articula a El Shincal consiste en
segmentos de altsima calidad que han sido recientemente
hallados en la Cuesta del Shincal, a escasos kilmetros al N
del sitio. Se trata de dos caminos construidos a ambas
mrgenes del ro Hondo. El camino principal se eleva unos 30
metros por encima del fondo del valle, caracoleando en
cornisa por la cuesta de El Shincal, al N del ro. Est
finamente construido ascendiendo la cuesta, protegida por la
cornisa con pesados bloques de piedra, aunque
lamentablemente una parte de su trazado ha sido remodelado
en tiempos histricos por pirquineros.

Fig. 3. Imagen del Capacam en la cuesta de El Shincal.

Sobre el lado opuesto de la cuesta aparece otro ramal del Capacam que debi usarse durante
las pocas de creciente del ro Hondo, el cual, como sucede en la actualidad, debi cortar el
Capacam principal durante los meses de verano.
Ambos caminos conducen y confluyen cerca de la aukaipata de El Shincal. La cruzan por su
borde N y, luego de transitar a un lado de la llamada casa del curaca , se dirigen hacia La
Caada y Los Colorados en la Sierra de Zapata. En estos parajes, situados a media jornada de
marcha hacia el poniente de El Shincal, hemos descubierto importantes vestigios de terrazas
agrcolas asociadas con artefactos de los estilos Beln e Inka.
El camino principal se interna en la Sierra de Zapata con direccin SO y sube a los Tambillos
de Zapata II (1478 m). Desde este punto toma la direccin O y comienza a descender al Valle
de Abaucn llegando a Watungasta (1440). Siguiendo hacia el O desde Watungasta se interna
en la Quebrada de La Troya en busca de la Cordillera de Los Andes y el Valle Chileno de
Copiap.
Desde Watungasta al O un ramal transcordillerano de Capacam y sus tampus de apoyo
ascienden paulatinamente los Andes.
Los segundos estn dispuestos regularmente, a distancias equivalentes a jornadas o medias
jornadas de marcha. Las primeras descripciones geogrficas de estas regiones pertenecen a
los viajeros naturalistas del S. XIX M. De Moussy (1860/64), G. Burmeister (1857/60) y L.
Brackebusch (1887). Enmascaradas entre el natural encanto de estas descripciones se
advierten menciones de la existencia de caminos Inkas cordilleranos.

En orden de sucesin y de levante a poniente son los de Cinaga Redonda, Los Jumes,
Tambera Arias, Lajita, Colorados Grandes, Laguna Brava, Barrancas Blancas y la Ollita II,
hasta alcanzar la divisoria de aguas entre Argentina y Chile (Fig. 2). La ascensin definitiva a
cordillera limtrofe entre Chile y Argentina conduce a los pasos de Comecaballos -llamado
tambin Barrancas Blancas, segn Sayago (1874)- y su desecho de Pircas Negras , ubicados
muy prximos entre s entre los 4000 y los 4400 metros. Estos puertos (as se los llamaba en
tiempos coloniales) junto al de Peas Negras (situado a unos 5 Km. al S de Comecaballos) son
las vas alternativas que han usado diaguitas, inkas y espaoles para pasar los Andes y las que
se continan utilizando hoy da por el trfico de tropas. La eleccin alternativa de estos pasos
se planea segn las conveniencias climticas y la nieve acumulada en el momento del cruce de
los Andes.

Fig. 2. Perfil altimtrico y distancias de la red caminera de los tambos Inka

en la cordillera de los Andes entre Catamarca y Copiap.

El paso Comecaballos es un amplio corredor ventoso, casi una pampa levantada en los 4330
mts, que se encuentra ubicado en la confluencia del meridiano 69 20 y el paralelo 28.
Recientes investigaciones personales (R. Raffino; et. al. 1994) nos han permitido probar que
estos pasos fueron los utilizados en 1536 por el ejrcito de Diego de Almagro en la primera
expedicin espaola al NO argentino y Chile. En ambos lados de la cordillera en algunas partes
an son visibles en forma intermitente vestigios de caminos Inkas y perfectamente reconocibles
las ruinas de los tambos de apoyo.
La Puna catamarquea fue asimismo escenario propicio para la construccin de otro ramal del
Capacam que comunica los tambos Abra de las Minas (Provincia de Salta) con mina
Incahuasi. De all el camino contina hacia al SO en direccin al oasis de Antofagasta de La
Sierra donde se hallan importantes instalaciones con componentes Inka, como Coyparcito y La
Alumbrera (R. Raffino y E. Cigliano; 1973; D. Olivera; 1991). All se bifurca, dirigindose uno
hacia el E, en busca de cantera Inka, Illanco y Tambera Laguna Diamante. Otro hacia el S.
donde ingresa al Valle de Hualfn a travs del Portezuelo de Pasto ventura, luego de pasar por
el Pen y Laguna Colorada.
Existe una posibilidad de camino Inka -an no reconocido en el terreno- desde el Portezuelo de
Pasto Ventura hacia el S en direccin al Valle de Abaucn. Este ramal conectara la Puna
meridional catamarquea con los establecimientos Inkas de Ranchillos y Mishma (C. Semp;
1973). Otra potencial alternativa de caminos transversales se vislumbra entre los valles
Abaucn y Hualfn; as como entre el primero de los mencionados y el de Chaschuil,
componiendo un ramal en direccin hacia el paso de Las Cuevas en la Cordillera.
Pero volvamos al Capacam principal, cuyo derrotero ya reconocido en el terreno, dejamos a la
altura de Watungasta. Este contina hacia el S, penetra en territorio del O riojano por Costa de
Reyes donde son visibles ruinas muy deterioradas de un tampu; atraviesa la Sierra de
Copacabana para arribar a la Tambera de Los Cazaderos (F. de Aparicio; 1937). Luego
transcurre por el Valle de Famatina donde hallamos arquitectura Inka en la Tambera del Inka,
Pampa Real y Negro Overo. Trasciende al Valle de Vinchina por Rincn del Toro y Guandacol
para penetrar en actual territorio sanjuanino en busca de su destino final en suelo argentino: el
Valle de Uspallata en Mendoza (F. Aparicio; 1940; Rohmeder, G.; 1941; Shobinger, J.; 1966; De
La Fuente, N. 1973; Raffino, R.; 1982, 1988 y 1993; Hyslop, J.; 1984; Brcena, R.; 1992).

Dentro de los ltimos trabajos de campo realizados en Catamarca fueron reconocidas tres
instalaciones Inka en el sector argentino prximo al Paso San Francisco (Fig. 2: 25,26, 27). Dos
de ellas, Incahuasi E y Vega de San Francisco, son tambos situados por encima de los 4000 m
de altura. El tercero es un santuario Inka en la cumbre del cerro Incahuasi , a 6620 m,
descubierto no hace mucho por andinistas argentinos (B. Nigris; 1984; V. Bulacio; 1993 com.
pers).
Los tampus Incahuasi Este (68 07 long. W; 26 55 Lat. S) y Vega San Francisco (68 09 long.
O; 26 58 Lat. S) se sitan en la ribera de pequeas lagunas. Poseen estructuras de tipo
Kancha o RPC, construidos con paredes dobles de piedras irregulares rellenas con ripio. Hay
recintos mayores rectangulares centrales y pequeas habitaciones cuadrangulares y
perimetrales.
Incahuasi E, ubicado a 4050 m.s.n.m. es un tampu de altura levantado con la clsica
arquitectura Inka en la vera de una laguna. Est compuesto por 20 recintos menores (hasta 25
m cuadrados), 4 de mayores dimensiones. El sitio est dividido en dos conjuntos de edificios. El
del naciente, integrado por 14 recintos posiblemente usados como habitacin-albergue. Junto a
ellos aparecen dos grandes corrales con vanos de acceso en sus lados australes. Este
conjunto ocupa un rea de 640 m cuadrados. El cuerpo del oriente est integrado por dos
edificios simtricos de 65 m cuadrados que circulan 6 recintos menores y un patio de acceso.
Los dos sitios restantes son Vega de San Francisco, un tambo de menores dimensiones, muy
perturbado por reocupaciones histricas, y el santuario de altura emplazado en el Nevado
Incahuasi (6620 m 27 02 Lat. S., 68 18 long. O.). sobre ste ltimo se registra arquitectura
de probable filiacin Inka en la cima y en una de sus laderas; madera de cardn y una clsica
figurina Inka de oro hallada en el interior de un rectngulo de piedras excavado en
proximidades de la cima.
De acuerdo a las posiciones geogrficas de estas instalaciones se infiere la existencia de un
ramal de Capacam transcordillerano. Un camino transversal que conectaba el NO de
Catamarca con Copiap a travs del Paso San Francisco, Laguna Verde, el Salar de Maricunga
y la Quebrada de Paipote. Al N de Copiap este ramal transversal se empalmara con el
camino de la costa y, tambin en direccin N pero del lado argentino, se continuara con el
camino de Coyparcito, La Alumbrera, Abra de las Minas e Incahuasi cuya descripcin ya
efectuamos. (Fig. 1: 25, 56 y 60).

Fig. 1: Instalaciones y red de caminos Inka en Catamarca y regiones vecinas.

A- Sector Argentino.
1- Ranchillos (73). 2Mishma (71) 3Quillay (70) 4- Hualfn
(69) 5- Chuquiago
(68) 6- Ingenio Arenal
(66)
7- Punta Balasto (64)
8- Costa Reyes (75)
9- Tambera
Cazaderos (77) 10Tambera del Inca
(83) 11- Ndos.
Aconquija (65) 12Las Pircas (Pirquitas)
(84) 13- Laguna
Brava.
14- Jag. 15- Co. El
Toro. 16- Los
Mudaderos (85) 17Watungasta (74)
18- Chilitanca (82)
19- Pampa Real (80)
20- Negro Overo (81)
21- Cuesta Tocino
(79) 22- El Shincal
(72) 23- Mulas
Muertas. 24- Peas
Negras.
25- Incawasi Este.
26- Vegas San
Francisco. 27Incawasi. 28- El Potro
(87) 29- Tambillo
Zapata II 30- Los
Colorados. 31Cinaga Redonda.
32- Los Jumes. 33Tambera Arias. 34Lajita. 35- Coloradas
Grandes. 36Tambera Bonete. 37Pucar de Aconquija.
38- Barrancas
Blancas. 39- La Ollita
II 41- Huehuel. 42Tambo Colorado.
B- Sector Chileno.
40- Caserones. 43La Ollita. 44- Junta de
Pircas 45- Trojita. 46Asufre o Copiap (58)
47- Pirca Colorada.
48- Iglesia Colorada
(181) 49- La Junta
(Jorquera Pulido) 50Via del Cerro (179)
51- La Puerta (Los
Loros) 52- Punta
Brava (177) 53Cachiyuyo (El
Medanoso). 54- Finca
Chaaral (172) 55Tambo Ro Sal (171)

Es posible que los Inkas hayan usado este camino en algunas pocas muy limitadas del ao.
Cruzando la Sierra de Buenaventura en direccin NE a cuatro o cinco jornadas de marcha se
hallan Coyparcito y La Alumbrera en el oasis de Antofagasta de La Sierra. Continuando en
direccin NNE el tambo Abra de Las Minas significara la continuidad de la ruta Inka en pos del
Valle Calchaqu.
Aparentemente estos sitios estuvieron conectados con el paso San Francisco a travs de un
camino Inka, apoyado por tambos, que cruzaba la Puna meridional de Catamarca. Esta ruta ha

sido parcialmente reconocida (R. Raffino; 1969. R. Raffino y E. Cigliano; 1973. D. Olivera;
1991).
Con rumbo SE y a tres jornadas de marcha del Paso de San Francisco, las instalaciones
Mishma y Ranchillos (Fig. 1: 1 y 2) ubicadas en los alrededores de Fiambal, sugieren otra
potencial conexin por Capacam entre esa localidad del N del valle homnimo y el paso
aludido.
Sin embargo no hemos hallado en los sitios vecinos al Paso de San Francisco vestigios
arquitectnicos de Capacam ni de tamberas de gran porte como para sustentar la hiptesis
de un trfico continuo y a gran escala. Tampoco aparecen evidencias espaolas. Creemos que
en tiempos de los Yupanqui y en los posteriores de la colonia esas condiciones difcilmente
permitieron el trnsito de grandes caravanas de llamas, mulares, caballos y mucho menos el
ejrcito. Estos datos arqueolgicos sumados a la gran altura del Paso San Francisco (4730 m),
las escasas pasturas, la falta de agua potable por espacio de 80 Km. -lo cual significa 3
jornadas de marcha a paso de caballo o llama dadas las condiciones fsicas imperantes- y un
clima glido y muy ventoso, hacen poco probable que sta haya sido una regin masivamente
usada por los Inkas para su trfico transcordillerano.
Como hemos publicado recientemente, estos datos puntuales cierran definitivamente las
hiptesis tradicionalmente sustentadas, en cuanto a que este paso haba sido el lugar elegido
por el ejrcito de Almagro para pasar la Cordillera (R. Raffino; et. al; 1994).

4- INKAS Y ESPAOLES: DOS IMPERIOS COMPARTEN LOS CAMINOS

La antigua ruta Inka transcordillerana que conecta a el Shincal de Quimivil, Watungasta de
Abaucn, Via del Cerro y Punta Brava de Copiap es la que mayor apoyo logstico cont para
las redes de trnsito pedestre o para caravanas, hombres y animales. Los tambos de
abastecimiento y descanso se sitan cada jornada o media jornada de marcha. Fue trazada en
paisajes con mejores condiciones climticas, agua potable, forrajes para el ganado y menor
altitud en el puerto o divisoria de aguas entre Argentina y Chile.
Este camino cruza la Cordillera de Los Andes por el Paso de Comecaballos y fue la ruta
utilizada en 1535 por el ejrcito del conquistador Diego de Almagro en la primera expedicin al
NO Argentino y Chile.
Las evidencias artefactuales -cermica de Talavera de la Reina- en cuatro de estos
establecimientos Inkas: El Shincal, Tambillos Zapata, Watungasta y Tambera Arias; as como la
arquitectura espaola en una seccin de la planta urbana de Watungasta, confirman que este
camino continu siendo utilizado en tiempos hispnicos.
La distancia que separa -la fortaleza de dos tapias con un ro en el medio- donde Almagro se
detuvo a aprovisionarse, y el Paso de Comecaballos es de 197,8 Km. Esta fortaleza de dos
tapias no es otra que Watungasta, un antiguo establecimiento Inka situado en el Valle de
Abaucn, a 20 Km. al N de Tinogasta. Este sitio fue identificado por nosotros a partir del relato
del cronista Mario de Lobera (-1558-, 1936). Watungasta se sita en la entrada de la
Quebrada de La Troya, a 7 jornadas de marcha a caballo del Paso Comecaballos. Otro cronista
de primera lnea, Fernndez de Oviedo, narra los sucesos de esa expedicin de Almagro
tomando el relato de un hijo que haba participado, coincidiendo en las distancias (Oviedo;
-1548- 1936).
Otras notorias coincidencias aparecen en la crnica escrita por el sacerdote Cristbal de Molina
(1539); otro integrante de la famosa misin de Almagro. Este que el despoblado cordillerano
-esto significa el poblado que entre el Valle de Abaucn en Argentina y el Valle medio de
Copiap- (Fig. 1; sitios 17 y 52 respectivamente) fue recorrido por Almagro en 13 jornadas.
Justamente ese tiempo es el que se tarda viajando a caballo entre Watungasta de Abaucn y

Copiap, pasando por las instalaciones Inkas Iglesia Colorada, Via del Cerro y Punta Brava en
Chile. Estos son los ltimos sitios Inkas ubicados en valles bajos a ambos lados de la cordillera
y antes del abrupto ascenso de la misma. Entre ellos media una distancia relativa de 367,8
Km., que puede ser recorrida en las aludidas 13 jornadas a un promedio de 28 Km. por jornada.
La prdida de la caballera de Almagro durante la tempestad de nieve que sufri su ejrcito, el
congelamiento y posterior consumo por la siguiente expedicin espaola que fue a socorrerlo
meses ms tarde, dio nacimiento al topnimo Puerto (vg. Paso) Comecaballos (que aparece
por ves primera en el relato de Oviedo). Estos testimonios histricos han sido contrastados
favorablemente durante nuestros trabajos arqueolgicos en el terreno a ambos lados de los
Andes.
5- CONCLUSIONES
An cuando el dominio del Tawantinsuyu se extendi por poco ms de la mitad occidental de su
territorio y por apenas 60 aos, Catamarca atesora en sus entraas unos 525 Km. de
Capacam. De ellos alrededor de 290 Km. han sido parcialmente reconocidos y estudiados en
el terreno por arquelogos profesionales.
Lamentablemente es probable que parte del resto de estas obras viales se hayan perdido o
perturbado por los ya mencionados factores antrpicos, fsicos y climticos. El caso de la ruta
Nacional 40 es el ms dramtico y excede al actual territorio de la provincia. Perturbaciones
similares por la misma construccin ocurren en La Rioja, Tucumn, Salta y la seccin boreal de
San Juan. Un destino parecido le cupo al viejo Capacam del SO sanjuanino con la
construccin de la ruta 412. tampoco escaparon a esa suerte algunos segmentos situado en las
proximidades del Valle de Uspallata en Mendoza, con motivo de la construccin de las rutas 7 y
39 y del trazado del ferrocarril internacional a Chile. Finalmente tambin en suelo jujeo
quedaron sepultados varios segmentos, bajo el pavimento de la ruta panamericana en la
Quebrada de Humahuaca.
Si consideramos la crtica total de la red vial construida por el Inka en Catamarca podemos
intentar algunas comparaciones actualsticas. Como que ella equivale a una distancia tres
veces y media mayor que la que separa San Fernando del Valle de Todos los Santos de la
Nueva Rioja; o apenas un poco menos de San Miguel de Tucumn. Siempre bajo la
perspectiva contempornea, la imagen fsica del Capacam adquiere diferentes fisonomas.
Puede presentarse como intermitentes rectas trazadas por los fondos de los valles, como
sucede en Yocavil, asumir el aspecto de rastrilladas apenas visibles y, de tanto en tanto,
amojonadas por hitos de piedra, como acontece en la Puna, o erigirse como caminos
cuidadosamente construidos en cornisa, con relleno terraplenado por sedimento y con muros
de apoyo (que lo protege del lado del abismo), caso perfectamente visible en las proximidades
de El Shincal y en la Sierra de Zapata. Tambin en forma de terraplenes, sobreelevados poco
ms de un metro y encerrados entre muros como en Chaquiago de Andalgal.
Como ha sucedido en otras partes del territorio dominado por el Tawantinsuyu y,
posteriormente, por la Corona de Espaa, queda planteada la yuxtaposicin de la ruta Inka
Transcordillerana con el derrotero seguido por la primera expedicin europea al NO argentino y
Chile y las que la seguieron. Una ruta que continu siendo utilizada por el hombre por espacio
de 4 siglos de los tiempos histricos, arreando caravanas de llamas, mulares, caballos y
ganado vacuno. Transportando minerales, especias y todo tipo de bienes entre uno y otro lado
de la cordillera. As lo indican los relatos de los viajeros del s XIX (Burmeister, De Moussy,
Brackebusch). Un trfico que termin debido a la existencia de una aduana que lo fiscalizaba,
situada aguas arriba de Watungasta, hasta el primer tercio del presente siglo.
La habilitacin del Paso de San Francisco, con mejores perspectivas para el trnsito vehicular
por sus pendientes ms suaves, aunque mucho ms alto, fro, seco y de trayecto ms largo,
dej fuera de servicio a esta ruta centenaria por Comecaballos y sus desechos de Pircas
Negras.

Quedan reflejadas as las imgenes an visibles, los relictos de un rasgo esencial del Imperio
Inka: El Capacam. Un componente arquitectnico de clsica raigambre andina, casi una
proyeccin cultural de ese paisaje, que tuvo un rol fundamental en la estructura y conducta del
Imperio precolombino ms grande de Amrica.
Como ningn otro antiguo estado del Nuevo Mundo, el Tawantinsuyu alcanz un nivel casi
ptimo de funcionamiento y control territorial. Y ello fue posible gracias a su red caminera,
construida a pura sangre, con un costo energtico extraordinario, en el que se amalgamaron la
frrea construccin de los conquistadores y la fuerza de trabajo de los conquistados.
Museo de La Plata
Octubre de 1994
RESUMEN
Se entrega una visin actualizada de los caminos construidos por el Imperio Inka o
Tawantinsuyu en territorio de la actual Provincia de Catamarca y su rea de influencia. Estas
obras fueron concebidas y ejecutadas durante el Periodo Imperial, entre 1471 y 1536 d.C, en el
actual en NO argentino estuvo bajo el dominio del Tawantinsuyu. En esos tiempos la provincia
de Catamarca form probablemente parte de una huamani Inka, la cual tuvo como capital
regional a El Shincal de Quimivil, rebautizado en tiempos de la conquista (1558) espaola como
Londres.
Se ofrece adems los resultados de investigaciones en torno a la ruta seguida por la primera
expedicin espaola al NO argentino y Chile, comandada por el adelantado Diego de Almagro.
Recientes trabajos arqueolgicos realizados en el occidente de Catamarca demuestran que la
primera expedicin espaola, y probablemente las que la siguieron provenientes del Cuzco o
de Chile, utilizaron los caminos construidos casi un siglo antes por el Inka.
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Notas:
(1) Estos dos importantes sitios, Watungasta y El Shincal han recibido reiteradas
investigaciones a lo largo del ltimo siglo (H. Furque; 1900; C. Bruch; 1911; R.
Gonzlez; 1966; C. Semp; 1973, 1982; R. Raffino et al.; 1982 y 1988)
(2) A partir de 1993 en El Shincal estamos efectuando investigaciones de corte
interdisciplinario, con la intervencin de un puado de especialistas en
arqueologa, ecologa, arquitectura y etnohistoria. Estas investigaciones cuentan
con el auspicio de la National Geographic Society de Washington, del CONICET
de la Repblica Argentina; del Museo de La Plata; del CONICET y del Superior
Gobierno de la Provincia de Catamarca a travs de la Municipalidad de Londres.
(3) Los cerros aterrazados fueron atribuidos originalmente como alpataucas de la
entidad La Aguada por A. R. Gonzlez (1961 y 1983). Tal diagnstico debe ser
corregido, as se evitarn errneas interpretaciones interpretativas a partir de
datos empricos falsos cometidas por autores posteriores (J. A. Prez; 1991).

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