Tema 4.- Europa en el siglo XIX. Revolucin industrial y desarrollo capitalista.

El
ciclo liberal-revolucionario. Sistemas polticos y constitucionalismo. Sociedad
burguesa versus movimiento obrero.
Carlos Sanz Daz
Ayudante Doctor de Historia Contempornea
Universidad Complutense de Madrid

Europa en el siglo XIX. Revolucin industrial y desarrollo capitalista.

El concepto de revolucin industrial

Denominamos revolucin industrial a un proceso de aceleracin del crecimiento
econmico acompaado de una profunda transformacin en la organizacin de la
produccin y de la estructura de la sociedad. Este proceso se produjo en primer lugar en
en las Islas Britnicas a partir de mediados del siglo XVIII y se difundi posteriormente
por el continente europeo. La revolucin industrial, que algunos historiadores comparan
por su trascendencia con la revolucin neoltica, tuvo profundos efectos
transformadores sobre todos los mbitos de la vida humana. Represent el avance de la
industrializacin sobre la tradicional economa agraria, el incremento de la
productividad y el desarrollo espectacular de la economa capitalista, el estmulo
constante a la innovacin cientfica y tecnolgica aplicada a la produccin, la
revolucin de los transportes y las comunicaciones, la expansin comercial de las
naciones industrializadas y el despliegue del imperialismo sobre los pueblos menos
desarrollados de Asia y frica, el desencadenamiento de grandes movimientos
migratorios y la reestructuracin de las relaciones sociales, con el desplazamiento de la
sociedad aristocrtica propia del Antiguo Rgimen por una nueva sociedad burguesa y
el surgimiento del movimiento obrero.
Se han apuntado varios factores que explicaran que este proceso se
desencadenara en Europa occidental antes que en cualquier otro rincn del planeta:
razones socioeconmicas como la distribucin relativamente homognea de la riqueza y
la expansin comercial alcanzada en el siglo XVIII; razones jurdicas como la
proteccin de los derechos de la persona y especialmente del derecho de propiedad;
razones culturales como el papel de la tica protestante en el desarrollo del

capitalismo (tesis weberiana) y la tradicin de autonoma intelectual que estimulara

la innovacin.
Tambin se ha debatido la relacin entre la industrializacin y otros dos
procesos que muchos historiadores consideran precondiciones de la misma: la
modernizacin de la agricultura, y los cambios demogrficos, con el trnsito de un ciclo
de tipo antiguo caracterizado por alta natalidad y mortalidad, lento crecimiento
vegetativo y alta incidencia de la mortalidad catastrfica e infantil- a un rgimen
demogrfico moderno con un descenso acusado de la mortalidad catastrfica e infantil
ligado a las mejoras en la alimentacin y la sanidad-. Por ltimo, no podemos olvidar
que la revolucin industrial fue precedida de un proceso de protoindustrializacin en
algunas regiones europeas, donde se desarrollaron diversas frmulas de industria rural
dispersa como el domestic system y el putting out system.
En Inglaterra estos factores se concretaron an ms para propiciar el trnsito a la
industrializacin en esta regin antes que en el Continente. En primer lugar, Inglaterra
experiment una temprana revolucin agrcola durante el siglo XVIII, con especial
relevancia del proceso de concentracin de las propiedades acelerado a partir de 1760
por las leyes de cercamiento (Enclosure Acts), y con un importante incremento de la
productividad mediante la adopcin de mejoras tcnicas; todo ello se tradujo en la
produccin de excedentes, la acumulacin de capitales, el incremento de la poblacin y
el crecimiento de las ciudades. En segundo lugar, en Inglaterra ms que en ningn otro
sitio se produjo una acumulacin progresiva de innovaciones tecnolgicas que
propiciaron el desarrollo de la produccin fabril, el desplazamiento del trabajo artesano
por la mquina, y el incremento de la productividad. En tercer lugar, el comercio
internacional fue fundamental para una potencia martima como Inglaterra: el pas pudo
apoyarse en la demanda exterior del Continente y de las posesiones coloniales- para
realizar el trnsito de una produccin nacional orientada al consumo propio a una
economa de exportacin ligada a la creciente integracin de los mercados mundiales.
No es de extraar, por tanto, que fueran britnicos los principales tericos del
liberalismo econmico, como es el caso de Adam Smith (La riqueza de las naciones,
1776) y David Ricardo (Principios de economa poltica, 1817), quienes junto con
pensadores continentales como Jean-Baptiste Say (Tratado de economa poltica, 1803)
sentaron los postulados econmicos del liberalismo clsico: el principio del laissezfaire, el libre juego de la oferta y la demanda, la coincidencia entre inters individual y
beneficio social.
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La primera revolucin industrial

Como se ha sealado ya, Inglaterra fue el primer pas del mundo en
experimentar la revolucin industrial, hasta el punto de que su caso se ha presentado
muchas veces de forma errnea- como el modelo de desarrollo que todos los dems
pases deban seguir si queran tomar el tren de la modernizacin. La industrializacin
en Inglaterra se desarroll en primer lugar en el sector textil, en el que el desarrollo
fabril propici la sustitucin de la lana, tradicional materia prima de los tejidos ingleses,
por el algodn, materia prima abundante y barata que se importaba desde la India. La
industria del algodn incorpor innovaciones tcnicas decisivas, como el telar de
lanzadera volante desarrollada por Kay, la mquina de hilar jenny de Hargreaves, la
water frame de Arkwright y la mule de Crompton, o el telar mecnico de Cartwright.
Surgi as un sistema de produccin fabril (factory system) regionalmente concentrado y
con ncleos de produccin y exportacin como Manchester, Liverpool y Londres en los
que la inversin de capitales, la produccin industrial y el comercio se realimentaban
mutuamente para producir un crecimiento continuo y progresivo de la produccin.
El segundo sector protagonista de la primera industrializacin fue la industria
siderrgica, basada en la combinacin del hierro y el carbn de hulla y, nuevamente, en
avances tcnicos que abarcan desde los nuevos mtodos de forja desarrollados por Cort
a la produccin de acero en grandes cantidades gracias al procedimiento diseado por
Bessemer en 1856. Con el tiempo, la produccin nacional de hulla y de hierro y acero
lleg a ser sinnimo del nivel de industrializacin alcanzado por un pas y, de forma
indirecta, sirvi como indicador del status de potencia de cada nacin. En 1800
Inglaterra produca 10 veces ms carbn que pases como Francia o Alemania, y a lo
largo del siglo XIX multiplic su produccin por 23, aunque para entonces haba sido
superada por la produccin de Estados Unidos.
Estrechamente ligado a la siderurgia, el tercer pilar estratgico de la primera
revolucin industrial fue el desarrollo del ferrocarril a partir del perfeccionamiento de la
mquina de vapor por James Watt en la dcada de 1780. La industria del ferrocarril, por
sus grandes requerimientos tcnicos y financieros y por su papel dinamizador de las
comunicaciones, el transporte y el comercio, tom el relevo como motor del desarrollo
industrial en las dcadas centrales del siglo XIX y tuvo un impacto definitivo en la
integracin de los mercados regionales y nacionales. Inglaterra acometi en la dcada

de 1830 la construccin de una red nacional de ferrocarriles, seguida en los aos 1840
por Blgica, Francia, Alemania y Espaa.
La industrializacin se desarroll en el continente europeo de acuerdo con pautas
especficas que la diferencian del denominado modelo ingls. En Europa se trata de un
proceso tardo, que cuenta con el antecedente y la competencia britnica y se beneficia
de las transferencias tecnolgicas desarrolladas en las Islas, pero que sufre la rmora del
mayor predominio de la economa y la sociedad agraria y aristocrtica tradicionales, y la
desventaja de la escasa integracin regional. Cuatro rasgos especficos pueden sealarse
en la primera industrializacin del continente europeo, segn A. Bahamonde y R. Villar.
En primer lugar, el sector lder ya no es el textil, sino la industria de bienes de equipo, y
en especial el ferrocarril y la gran industria siderrgica. En segundo lugar, la
industrializacin recurri en gran medida a la financiacin externa, lo que origin una
fuerte vinculacin entre banca e industria. En tercer lugar, el Estado desempe un
papel protagonista como motor de muchos procesos de industrializacin, en especial en
Rusia, pero tambin en la Europa central y occidental (Alemania, Francia, Blgica) y
mediterrnea (Portugal, Espaa, Italia). En cuarto lugar, en el continente la
industrializacin fue un fenmeno regional con fuertes contrastes entre el desarrollo de
las zonas ms pujantes y los territorios que quedaron descolgados del proceso.
El desigual ritmo desarrollo por regiones permite diferenciar, como hace S.
Pollard, entre un ncleo de pases adelantados o first commers (Blgica, Francia y
Alemania) y los rezagados o late commers (Austria-Hungra, Rusia y Escandinavia) a
los que se aadira la periferia (Europa Balcnica y Mediterrnea) que se incorpor
hacia 1870 a la revolucin industrial, aunque con excepciones como el Pas Vasco o
Catalua, de desarrollo temprano.
De forma general puede hablarse de diversas vas nacionales a la
industrializacin, siendo los casos de Francia, Blgica y los Estados alemanes los ms
destacados en el Continente. Blgica present el caso ms temprano de industrializacin
continental gracias a su disponibilidad de carbn de hulla, a la explotacin de su
posicin geogrfica y sus vnculos econmicos con Francia, y al impulso prestado desde
el gobierno. Francia repiti grosso modo los pasos marcados por el modelo ingls a
excepcin de las transformaciones de la agricultura, solo tardamente posibilitadas por
la obra de la Revolucin de 1789-, desarrollando una industria textil bien conformada ya
en la dcada de 1830 a pesar del inconveniente de no disponer de carbn de calidad- y
emprendiendo en la dcada siguiente la construccin de su red ferroviaria gracias a la
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fuerte implicacin de la banca. El caso alemn condicionado por la tarda unificacinpresenta diversidad de experiencias regionales, que van desde la industrializacin de la
Cuenca del Ruhr segn el modelo ingls hasta la articulacin de un modelo prusiano en
las regiones orientales. La abundancia de hierro y carbn, la integracin comercial
impulsada por la unin aduanera (Zollverein) de 1834 y el impacto del ferrocarril
completan las caractersticas del proceso industrializador en este pas.

La segunda revolucin industrial y el desarrollo del gran capitalismo

En torno a las dcadas de 1870-1880 y hasta la vspera de la Primera Guerra
Mundial se asisti a una nueva oleada de desarrollo tcnico y econmico conocida
como segunda revolucin industrial. Coincidiendo con un ciclo largo de depresin
econmica (1873-1896) se desarrollaron nuevas ramas industriales y formas novedosas
de organizacin de la empresa capitalista, a la vez que la industrializacin se extenda a
reas del planeta hasta entonces perifricas en el proceso, como Estados Unidos, o
desvinculadas del mismo, como Japn. Todo ello, unido al desarrollo del imperialismo
de las grandes potencias y a un nuevo salto cualitativo en el desarrollo de los transportes
y comunicaciones (telgrafo, navegacin a vapor), produjo como resultado un
incremento en la interconexin de los mercados mundiales o, dicho de otro modo, una
aceleracin del proceso de mundializacin econmica.
La segunda revolucin industrial se origin, como se ha mencionado ya, en un
contexto de crisis econmica que se ha llamado la primera Gran Depresin del
capitalismo- presidido por el descenso de precios, beneficios y salarios, e incremento
del desempleo y de la competencia. Para sobrevivir, las empresas ms adaptativas
recurrieron a dos tipos de estrategias: los procesos de concentracin, y la aplicacin de
innovaciones tecnolgicas que transformaron la organizacin del trabajo industrial.
Muchas empresas se unieron creando trusts o aglomerados de firmas, que
seguan frmulas de concentracin horizontal (fusin de empresas del mismo sector) o
vertical (fusin de empresas dedicadas a las distintas fases de un proceso productivo).
Proliferaron tambin los crteles, acuerdos entre empresas del mismo sector para
acordar precios o salarios, o para disminuir la competencia. En esta etapa se hicieron
famosos los nombres de los magnates del gran capitalismo, como los Krupp o los
Carnegie (industrias del acero), Rockefeller (petrleo), J.P. Morgan y la familia
Rothschild (banca), Hearst (prensa), etc. Casi todos los gobiernos, presionados por los
grandes intereses capitalistas, trataron de proteger la produccin industrial nacional
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mediante la elevacin de los aranceles aduaneros, inaugurando as en torno a la dcada

de 1880 una etapa de proteccionismo generalizado que vena a sustituir al
librecambismo anterior.
Se desarrollaron tambin frmulas novedosas para ampliar el mercado potencial
de consumidores de los productos industriales. La venta a plazos, los primeros grandes
almacenes (creados en Pars en 1852) y el florecimiento de la publicidad son tres
elementos que se combinaron para dar lugar, entre las ltimas dcadas del siglo XIX y
los comienzos del siglo XX, al nacimiento de una sociedad de consumo de masas.
En cuanto a las innovaciones tecnolgicas, fueron muy abundantes en la
segunda revolucin industrial, sobre la base de una constante transferencia de
descubrimientos cientficos a la produccin econmica. Tal vez el cambio ms
caracterstico fue el relevo del carbn, el vapor y el hierro, emblemas de la primera
revolucin industrial, por el petrleo, la electricidad y el acero.
En el campo de los transportes y las comunicaciones se completaron las redes
ferroviarias, que alcanzaron dimensin continental con proyectos como el Union
Pacific, el Transiberiano o el Orient Express. La navegacin a vela fue definitivamente
superada por los barcos de acero propulsados por vapor en la dcada de 1870. El trfico
fluvial y martimo se impuls adems con la construccin de canales continentales
(Canal de Rotterdam, Canal de Kiel) e interocenicos (Canal de Suez, 1869; Canal de
Panam, 1914). Todo ello impuls el incremento del comercio internacional, la cada de
los precios de las materias primas y el incremento en la interconexin de los mercados
mundiales. La industria del automvil conoci tambin un lento pero fundamental
desarrollo a partir de la invencin del motor de explosin alimentado por gasolina
(Benz, 1885). Algo ms tarde se aadiran las posibilidades abiertas por la aviacin,
inicialmente con el dirigible (Zeppelin, 1896) y posteriormente con el aeroplano
desarrollado por los hermanos Wright (1903). El desarrollo del telgrafo (Morse), del
telfono (Bell) y de la radio (Marconi) conform la trada bsica de avances en las
telecomunicaciones.
Otras innovaciones cientfico-tecnolgicas dinamizaron sectores preexistentes y
propiciaron la aparicin de nuevas ramas de actividad industrial. Las industrias
siderrgicas y metalrgicas tuvieron como gran protagonista a la produccin de acero
gracias al desarrollo del horno de Bessemer y del procedimiento Siemens-Martin,
mientras otros metales como el aluminio, el cobre, el nquel y el zinc se incorporaron
decididamente a los procesos industriales. Todo ello hizo posible una renovacin
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constante de la industria de bienes de equipo, el desarrollo de una nueva arquitectura

basada en el acero (Pabelln de la Exposicin Universal de Londres de 1851, Torre
Eiffel de Pars en 1889), la aplicacin de los nuevos materiales a la industria blica y a
los medios de transporte y, de forma ms modesta, la generalizacin del consumo de
bienes como las bicicletas o las mquinas de coser y de escribir. Surgi adems toda
una serie de nuevas industrias vinculadas a la aplicacin de la electricidad a usos
productivos y ligados a la vida cotidiana, como los tranvas elctricos, el alumbrado
elctrico por bombillas, el ferrocarril metropolitano subterrneo o el cinematgrafo. La
industria qumica fue otra de las ramas fundamentales de la nueva etapa, con
innovaciones y aplicaciones de muy diverso tipo: desarrollo de los tintes sintticos
como la anilina, de los abonos qumicos como los fosfatos y nitratos, de materiales
explosivos como la dinamita, de sustancias farmacolgicas como la aspirina, etc.
A estas innovaciones se aadieron, en fin, nuevas formas de organizacin de la
produccin fabril que podemos condensar en los conceptos de fordismo, que
multiplicaba la fragmentacin del proceso productivo e introduca la cadena de montaje
(como ocurri por primera vez en la fbrica Ford en 1909), y el taylorismo, basado en la
organizacin cientfica del trabajo mediante la especializacin, la mecanizacin de
movimientos y la introduccin del cronmetro (The Principles of Scientific
Management, 1911).
A pesar de que las innovaciones tecnolgicas parecan proporcionar una base
firme para un continuo crecimiento econmico, la observacin del comportamiento de
la economa capitalista permiti determinar, ya a mediados del siglo XIX, que sta
responde a un esquema cclico, con la alternancia de fases de prosperidad con altos
beneficios, expansin del comercio y del empleo, y alza de precios- y periodos de
depresin caracterizados por el descenso de los beneficios y de los precios, la
superproduccin y el desempleo-. Estos ciclos o fluctuaciones de la actividad
econmica industrial, comercial y burstil- capitalista han sido objeto de intensos
debates y numerosas teorizaciones en el ltimo siglo y medio. De forma muy
simplificada podemos sealar tres grandes tipos de ciclo: los ciclos largos o ciclos
Kondratieff, que tienen una duracin promedio de 54 aos; los ciclos medios o de
Jutglar, con una duracin media de 8 aos; y los ciclos cortos, menores o de Kitchin,
con una duracin media de 3,5 aos. A partir de la teorizacin de Kondratieff,
Schumpeter propuso en 1939 un modelo tricclico que divide el siglo XIX en tres
grandes fases: la correspondiente a la primera revolucin industrial y al vapor (17897

1848), una segunda fase basada en el ferrocarril y el acero (1848-1896) y una tercera
fase protagonizada por el automvil, la electricidad y las industrias qumicas (a partir de
1896).
Independientemente de la periodizacin que adoptemos, en el trnsito del siglo
XIX al XX la economa mundial estaba experimentando un nuevo despegue de
importantes consecuencias, ya que el desigual desarrollo inducido en las dcadas de la
segunda revolucin industrial estaba conduciendo a una reordenacin de las grandes
potencias econmicas del planeta. Entre 1870 y 1914 cuatro pases europeos Reino
Unido, Francia, Alemania y Rusia- concentraban el 50% de la produccin industrial
mundial, pero las diferencias entre ellos eran notables. Gran Bretaa, que durante un
siglo haba sido el taller del mundo, no pudo mantener su supremaca como primera
potencia industrial ante el avance de rivales econmicos ms pujantes, aunque la City
londinense continu siendo el gran centro financiero del planeta y el dominio de los
mares garantiz a los ingleses una posicin de privilegio en el comercio mundial. La
participacin inglesa en la produccin industrial mundial descendi de un tercio en
1870 a un sexto en 1916; su participacin en el comercio mundial acus un descenso
algo menor. Alemania con su desarrollo acelerado por la unificacin (1871) y su
pujanza en las nuevas ramas industriales se convirti en el ms serio competidor de los
ingleses en Europa, mientras Francia no dejaba de perder posiciones y otros pases
europeos, los ya mencionados late commers, se sumaban a muy diferentes ritmos al
desarrollo econmico de la era del gran capitalismo.
Junto a ello, el fenmeno ms caracterstico de la segunda revolucin industrial
fue la incorporacin de dos potencias extraeuropeas, Estados Unidos y Japn, al selecto
club de los pases altamente industrializados. Ambos suponen casos excepcionales, el
primero por la velocidad y extensin de su desarrollo econmico, que llevara a Estados
Unidos a concentrar el 38% de la produccin industrial mundial en vsperas de la
Primera Guerra Mundial, y el segundo por ser el japons el primer ejemplo de
industrializacin en un pas no europeo ni occidental.
El xito de la industrializacin en Estados Unidos descans en la extensa base de
produccin agrcola del pas, la formacin de un inmenso mercado interior acrecentado
por una constante inmigracin-, y la aplicacin constante de mejoras tecnolgicas de la
produccin. En el caso de Japn, el proceso de industrializacin posibilitado por el
triunfo de la Revolucin Meiji (1868) tuvo como pilares el impulso estatal, la
adaptacin de innovaciones tecnolgicas occidentales a un sustrato tradicional
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autctono, la exaccin fiscal del campesinado y la articulacin de grandes consorcios

industriales (zaibatsus).

El ciclo liberal-revolucionario. Sistemas polticos y constitucionalismo.

En el plano poltico, Europa atraves durante el siglo XIX un ciclo de
revoluciones liberales que sacudieron el continente en sucesivas oleadas. Siguiendo el
ejemplo francs de 1789, y ante la resistencia opuesta por las fuerzas de la Restauracin
y por las potencias de la Santa Alianza a los vientos de cambio, la revolucin se
convirti en el modelo adoptado por la burguesa continental para forzar las
transformaciones polticas y econmicas necesarias para la liquidacin del Antiguo
Rgimen. El liberalismo y el nacionalismo fueron los dos motores de las revoluciones
burguesas de la primera mitad de la centuria. Desde mediados de siglo se aadieron a
ellos, como nuevos elementos movilizadores, el surgimiento de las aspiraciones
democrticas y las reivindicaciones de carcter social.
El liberalismo clsico del siglo XIX aspiraba a sustituir las monarquas absolutas
por regmenes liberales con constituciones escritas como expresin de la soberana
nacional, con garantas a las libertades individuales integridad personal, libertad
religiosa, de opinin y de prensa-, respeto al derecho de propiedad privada y a la libre
empresa, y mecanismos de defensa contra los abusos del poder. El nacionalismo surgi
de la herencia de la revolucin francesa y del romanticismo alemn como una ideologa
y un movimiento cultural, social y poltico que supona la existencia de naciones,
grupos de individuos que comparten una lengua, una cultura, una historia y un carcter
tnico comn. Segn sus principios, las naciones tenan derecho a la independencia
poltica, y todos los miembros de una misma comunidad nacional deban poder vivir
reunidos bajo el techo comn de un Estado nacional. El nacionalismo fue a la vez una
fuerza centrpeta al promover movimientos de unificacin nacional como el italiano y
el alemn- y centrfuga al amenazar la continuidad de los viejos imperios
multinacionales como el Austro-Hngaro, el Imperio Ruso y el Imperio Otomano.
Las revoluciones de 1820 fueron la primera oleada revolucionaria de la Europa
de la Restauracin, con estallidos que se sucedieron en Espaa, Italia, Portugal y Grecia.
El movimiento revolucionario se inici con el pronunciamiento de Rafael de Riego en
Cabezas de San Juan (1 de enero de 1820) y la imposicin a Fernando VII de la
Constitucin de Cdiz de 1812, inicio del Trienio Liberal (1820-1823). Los liberales
revolucionarios impusieron tambin regmenes constitucionales a Fernando I en
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Npoles (donde actu la sociedad secreta de los carbonarios), al regente Carlos Alberto
en Piamonte, y a Juan VI en Portugal. Estos logros fueron aplastados por las potencias
de la Santa Alianza: Austria intervino en la pennsula itlica para restituir el
absolutismo, y Francia hizo lo mismo en Espaa con el envo en 1823 de la expedicin
de los Cien Mil Hijos de San Luis aprobada en el Congreso de Verona del ao anterior.
Igualmente fracas la revuelta decembrista de Rusia (1825), considerada un ltimo
coletazo de esta oleada revolucionaria. Solamente en Grecia el movimiento fue exitoso:
la revuelta contra el dominio otomano (1821) dio paso a una prolongada guerra de
independencia apoyada por los liberales filohelnicos britnicos y franceses, as como
por Rusia, que concluy con la conquista de la independencia por el Estado griego en
1830.
Ese mismo ao prenda la mecha de un nuevo ciclo revolucionario. Las
revoluciones de 1830 tuvieron su primera manifestacin en Pars, donde las tres
jornadas gloriosas de julio desalojaron del trono de Francia al absolutista Carlos X de
Borbn e inauguraron la monarqua constitucional de Luis Felipe de Orleans, llamado
el rey burgus. En los acontecimientos del 1830 parisino confluyen ya motivaciones
polticas de signo liberal con reivindicaciones sociales pleno empleo y salario
suficiente- de las capas populares urbanas. El rechazo unnime a la monarqua
autocrtica de Carlos X posibilit la alianza temporal de la burguesa y de las clases
trabajadoras a pesar de que los objetivos de unos y otros en materia econmica y
sociolaboral eran netamente divergentes. Sin embargo, una vez alcanzados sus objetivos
con la monarqua de julio, la gran burguesa se cuid de excluir al pueblo bajo del
ejercicio del poder mediante la introduccin del sufragio censitario.
El eco de los acontecimientos de Francia prendi la mecha revolucionaria en
varios rincones del Viejo Continente. En Blgica estall una revolucin que uni
liberalismo y nacionalismo para conquistar la independencia del pas respecto de los
Pases Bajos. El movimiento triunf gracias al apoyo de Francia e Inglaterra y permiti
instalar en 1831 un rgimen monrquico liberal, encabezado por el rey Leopoldo, en el
nuevo Estado belga. Tambin tuvo tintes nacionalistas y liberales la revolucin de 1830
en Polonia, entonces dominada por la Rusia zarista. Los revolucionarios llegaron a
proclamar la independencia polaca antes de ver su movimiento de liberacin nacional
aplastado por las tropas zaristas ese mismo ao. En Italia hubo en 1831 brotes liberales
y nacionalistas alentados una vez ms por los carbonarios- en los ducados de Parma y
Mdena, y en la Romaa. Todos ellos fueron aplastados por el Imperio Austro10

Hngaro, que restituy manu militari los regmenes absolutistas. En Alemania los
revolucionarios lograron a lo largo de 1830-1831 que se concedieran constituciones en
varios Estados del centro y sur del pas como Sajonia, Hannover, Brunswick y HesseKassel. Sin embargo el movimiento liberal y nacionalista perdi fuerza rpidamente y
entr en claro declive en 1833, perdiendo las posiciones alcanzadas. Suiza, por ltimo,
atraves tambin en esos mismos aos un periodo revolucionario.
Pese al reflujo reaccionario que sigui a la oleada de revoluciones, el liberalismo
y el nacionalismo haban conquistado importantes avances con el ciclo abierto en 1830.
En la parte occidental del continente, el Reino Unido, Francia y Blgica contaban con
regmenes constitucionales de caractersticas similares sistema parlamentario e
instituciones liberales- representantes de los intereses de la burguesa; adems Blgica y
Grecia constituan sendos ejemplos de nacionalismo exitoso. En las grandes potencias
de la Europa central y oriental Prusia, Austria y Rusia- se haba afirmado, en cambio,
el inmovilismo de los regmenes autocrticos. En la Europa mediterrnea, el
nacionalismo italiano esperaba su prxima oportunidad, mientras Espaa asista durante
la ltima y ominosa dcada del reinado absolutista de Fernando VII a la
independencia de casi todas sus posesiones en Amrica.
En las motivaciones que explican el estallido y la vertiginosa difusin de las
revoluciones de 1848 por toda Europa confluyen complejos factores que conviene
analizar por separado. Por una parte asistimos nuevamente al impulso del liberalismo
por alcanzar las conquistas ya conocidas, all donde hasta ahora se han mantenido
inclumes los regmenes absolutistas. A ello se aade una nueva tendencia, la que
aportan los ideales democrticos, que surgieron como reaccin ante las limitaciones del
liberalismo clsico y del doctrinarismo. A pesar de su vinculacin, por tanto, no pueden
confundirse los usos polticos de los conceptos de liberalismo y democracia en el siglo
XIX, que para muchos contemporneos constituan posiciones contrapuestas. Las
aspiraciones del movimiento democrtico de mediados de siglo se condensaban en el
establecimiento del sufragio universal, la reivindicacin de la soberana popular, la
reduccin de las desigualdades socioeconmicas, un rgimen de libertades y garantas
constitucionales ms exigente que beneficiara al conjunto de la poblacin, y no
solamente a la burguesa, y la opcin por el republicanismo.
Fueron determinantes en los acontecimientos de 1848, por otra parte, los
factores sociales. La revolucin vino precedida por una grave crisis econmica que era
a la vez agrcola malas cosechas de cereales desde 1945, enfermedad de la patata de
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1846, alza de precios y hambre en 1847-, industrial por el descenso de las ventas y la
cada de la produccin- y financiera. La crisis econmica no desencaden las
revoluciones de 1848, pero sembr el descontento y la agitacin social, y predispuso a
las poblaciones a cuestionar el orden establecido, secundando la accin de las elites.
Como tercer grupo de factores debemos tener en consideracin, como se ha
apuntado, las motivaciones nacionalistas presentes en gran parte de los pases. Se trata
aqu fundamentalmente de las aspiraciones de los pueblos que anhelaban construir la
unidad nacional como ocurre en los diversos Estados italianos y alemanes- y de las
minoras nacionales integradas en los grandes Imperios de Europa central y oriental:
hngaros, checos, croatas, polacos, etc.
En 1848 prcticamente toda Europa, a excepcin del Reino Unido, Blgica y
Rusia, se vio sacudida por el movimiento revolucionario de signo democrtico radical.
Una vez ms la revolucin prendi en primer lugar en Francia, donde una protesta de
obreros, estudiantes y soldados de la Guardia Nacional derrib, en febrero de 1848, la
monarqua de Luis Felipe. Las reivindicaciones polticas sufragio universal- y sociales
fueron recogidas por el nuevo rgimen, la efmera II Repblica Francesa, a cuya cabeza
se situ en diciembre Luis Napolen Bonaparte, sobrino del emperador Napolen I y
presidente de la Repblica elegido por sufragio universal masculino. El impulso
revolucionario se agotara despus paulatinamente bajo el poder del prncipepresidente, hasta extinguirse definitivamente con el golpe de Estado de 2 de diciembre
de 1851 (el 18 Brumario analizado por Marx) y la instauracin del II Imperio Francs
(1852-1870).
En Italia se registr una temprana sublevacin revolucionaria en Sicilia, que
oblig a Fernando II de Npoles a otorgar una constitucin ya en enero de 1848.
Tambin se produjeron estallidos revolucionarios en Piamonte, donde el rey Carlos
Alberto concedi un Estatuto Real; en Venencia y el Milanesado, cuyas sublevaciones
contra los austriacos recibieron el apoyo militar piamonts; y en la Toscana. En marzo
de 1848 estallaba la revuelta en los Estados Pontificios, lo que oblig al Papa Pio IX a
huir de Roma; en febrero de 1849 los revolucionarios, con el creador de la Joven Italia
Giuseppe Mazzini y otros dirigentes al frente, proclamaban la Repblica Romana. Sin
embargo, a pesar de los rpidos xitos alcanzados, a lo largo de 1849 todos los
movimientos revolucionarios italianos fueron aplastados militarmente por el Imperio
Austro-Hngaro y, en el caso de Roma, por la intervencin militar franco-espaola.

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El Imperio Austriaco se vio sacudido con especial intensidad en 1848; aqu el

carcter nacionalista de los distintos focos revolucionarios es la nota predominante. Se
produjeron estallidos en Bohemia, Hungra, Croacia, el Vneto y el Milanesado, as
como en la propia capital del imperio, Viena, donde los revolucionarios forzaron en
marzo la cada del canciller Metternich y la abdicacin del emperador Fernando I a
favor de su sobrino Francisco Jos I. En la Dieta constituyente reunida a continuacin
(1848-1849) se procedi a la aprobacin de las llamadas leyes de marzo, que daban
satisfaccin a las aspiraciones del nacionalismo magiar, al separar legalmente Hungra
de Austria. Tras un periodo crtico, con los hngaros reclamando una Asamblea propia
y los checos reivindicando la restitucin del reino de Bohemia, a lo largo de 1848 y
1849 las victorias militares sobre los movimientos nacionalistas lograron alejar el
fantasma de la desintegracin territorial del Imperio. La revuelta de Praga y la defeccin
de Hungria que en marzo de 1849 se haba proclamado independiente bajo la forma de
una repblica- fueron aplastadas por las tropas imperiales, ayudadas en el caso hngaro
por el ejrcito enviado por el zar Nicols I. En Viena, bombardeada y ocupada por las
fuerzas imperiales, Francisco Jos I restaur en marzo de 1849 el absolutismo e impuso
una constitucin centralista.
En el 48 alemn confluyeron componentes liberales, democrticos y
nacionalistas. La revolucin prendi en primer lugar en la capital de Prusia, Berln,
donde Federico Guillermo IV se vio obligado a aceptar un gobierno liberal, y en las
capitales de los Estados del sur Baden, para extender despus por todo el pas: Sajonia,
Baviera y Hannover, entre otras, van sumndose a la oleada revolucionaria. Es la
ocasin que esperaban los nacionalistas alemanes para impulsar el sueo de unificar el
pas bajo instituciones representativas. Con este objetivo se reuni en Frankfurt del
Meno una Asamblea Nacional Constituyente entre mayo de 1848 y marzo de 1849,
amalgama de liberales y demcratas que logran aprobar una Constitucin para
Alemania y proponer al rey prusiano situarse a la cabeza del Imperio alemn unificado.
El rechazo de Federico Guillermo IV a la corona que se le ofreca provoc un segundo
pulso revolucionario en marzo de 1849, que sucumbi, no obstante, ante los avances de
la reaccin en toda Alemania, donde se disolvieron los parlamentos elegidos el ao
anterior y se realizaron numerosas detenciones.
La mejora de la situacin econmica en 1848, la desconexin e incluso la
insolidaridad entre los distintos movimientos revolucionarios nacionales, el retraimiento
de la burguesa ante el temor a la radicalizacin de las masas populares, los solidaridad
13

entre los monarcas absolutos que colaboraron en el aplastamiento de los

revolucionarios- y la eficacia de las acciones militares contra los sublevados explican el
fracaso de las revoluciones de 1848. Quedaron como legado, sin embargo, algunos
avances importantes: la abolicin de la servidumbre y el feudalismo en aquellas
regiones de Europa donde todava persistan a excepcin de Rusia, donde habra que
esperar todava hasta 1861-, el surgimiento de regmenes parlamentarios con sufragio
censitario en el caso de Francia, universal-, y las perspectivas de unificacin nacional e
independencia nacional en varios pases. Los grandes perdedores de 1848 fueron las
clases populares, trabajadores y campesinos, cuyas aspiraciones haban sido primero
instrumentalizadas y despus olvidadas por la burguesa revolucionaria.
Las lecciones de 1848 se proyectaran durante todo el resto del siglo, en el que el
liberalismo y la extensin del sufragio continuaron registrando avances. En el Reino
Unido, el nico pas europeo en el que las instituciones liberales funcionaron de forma
continuada a lo largo de todo el siglo XIX, las ampliaciones del sufragio de 1832, 1867
y 1884/85 extendieron la ciudadana activa a grupos cada vez ms numerosos de
poblacin. En el continente se registr tambin una tendencia, ms tarda, a realizar el
trnsito desde el liberalismo moderado que se apoyaba en el sufragio censitario, hacia la
adopcin de los principios democrticos. Francia fue la pionera en la introduccin del
sufragio universal masculino 1848, y esta tendencia a la ampliacin del derecho de voto
alcanz tambin con el tiempo a Alemania (1871), Espaa (1890), Austria (1907) e
Italia (1912). La extensin del cuerpo de la ciudadana activa trajo consigo
transformaciones en las formas de la poltica, como el creciente peso de la opinin
pblica y de sus medios de expresin muy especialmente la prensa- y, ya el siglo XX,
la conformacin de los primeros partidos polticos de masas. Se sumaron, adems,
nuevas reivindicaciones al debate poltico, con especial mencin a los movimientos
sufragistas que reclamaban el voto para la mujer, y a las variadas modalidades del
movimiento obrero.
En vsperas de la Primera Guerra Mundial, todos los Estados europeos eran
monarquas, a excepcin de Suiza y Francia, que en 1870 haba iniciado el rgimen de
la III Repblica. Casi todas ellas eran monarquas constitucionales: la autocracia zarista
en Rusia y, en los mrgenes europeos, el Imperio Otomano, constituan las nicas
excepciones. Todas ellas se consideraban regmenes representativos con sistemas ms o
menos restrictivos de sufragio; solamente Francia y Suiza se apoyaban en un sufragio
autnticamente democrtico. Puede concluirse que gran parte de las aspiraciones que
14

alentaron el ciclo revolucionario abierto en 1789 se haban alcanzado, pero el propio

dinamismo poltico, econmico y social del siglo XIX haba acabado por desbordar los
objetivos de los liberales y revolucionarios de primera hora.

Sociedad burguesa versus movimiento obrero.

El desarrollo capitalista del siglo XIX y las revoluciones liberales de la centuria
propiciaron la progresiva sustitucin, en toda Europa, de la sociedad estamental propia
del Antiguo Rgimen por la sociedad de clases como nuevo modelo de estructura social.
La adscripcin jurdica de los individuos a estamentos cerrados y estticos, en virtud
principalmente del nacimiento, dio paso a una estructura ms abierta y flexible, en la
que la posicin de los individuos en la sociedad se defina principalmente por las
diferencias de riqueza. Tres grandes procesos interrelacionados definen el universo
social de los pases desarrollados, es decir esencialmente los europeos, en el siglo XIX:
el surgimiento de la sociedad de clases, la progresiva sustitucin de la aristocracia por la
burguesa como grupo director de la sociedad, y el desarrollo del antagonismo entre la
burguesa y las clases trabajadoras crecientemente organizadas en el movimiento
obrero.

Las clases sociales en la Europa del siglo XIX

A lo largo del siglo XIX la nobleza terrateniente comparti con la burguesa
ascendente y en especial con sus estratos superiores- la categora de lite dominante de
las sociedades europeas. Se trataba de una nobleza enormemente heterognea desde el
punto de vista territorial y de su estratificacin interna, que mantuvo no obstante una
cierta homogeneidad cultural basada en la posesin de la tierra y en la preservacin de
rasgos y modos de vida

aristocrticos. En muchos pases, y como estrategia de

supervivencia econmica, muchas familias de este grupo social acabaran fusionndose

normalmente por la va matrimonial- con los estratos superiores de una burguesa
ansiosa de disimular su carcter advenedizo con los ropajes de un ttulo nobiliario.
A pesar de esta tendencia a la emulacin aristocrtica, las burguesas europeas
daran lugar con el tiempo a la conformacin de una autntica sociedad burguesa
definida por hbitos y seas de identidad comunes y diferenciadas, en oposicin tanto a
las viejas clases nobles como a las nuevas clases proletarias. La burguesa aport un
nuevo estilo de vida que se desarroll en hbitats diferenciados en el tejido urbano los
barrios residenciales y los ensanches- y en espacios de sociabilidad propios el teatro, la
15

Bolsa, el casino, el caf-. El hogar burgus como escenario por excelencia de la

institucin familiar patriarcal, la vestimenta diferenciada de la de las clases populares, o
el acceso a modalidades de ocio y diversiones tpicamente burguesas si bien en
muchos casos eran adaptacin de las aristocrticas- constituan otros tantos smbolos del
status alcanzado por esta clase social. Hay que advertir, no obstante, que exista tambin
una marcada heterogeneidad en el seno de la misma, por lo que conviene establecer una
distincin entre la alta burguesa financiera, comercial e industrial; la burguesa
mediana y pequea de las clases medias, integradas por los notables rurales, artesanos y
comerciantes; y la burguesa culta de las clases profesionales, intelectuales y altos
funcionarios.
Las clases trabajadoras estaban integradas por una gran masa de campesinos el
grupo social predominante en trminos cuantitativos- y obreros urbanos. El
campesinado de composicin tambin muy heterognea- conoci un paulatino proceso
de transformacin social, derivado de la lenta pero implacable desagrarizacin de las
sociedades europeas en muchas regiones solo perceptible en la ltimas dcadas del
siglo XIX- y la erosin de los modos de vida tradicionales ligados a la vida en el campo.
En Europa Occidental se produjo de forma comparativamente ms temprana el trnsito
paulatino de campesinos a agricultores merced a la adquisicin de las tierras por los
trabajadores que pasan as a ser pequeos propietarios-, si bien en la cuenca
mediterrnea pervivi un amplio sustrato de campesinado privado de la posesin de la
tierra. En la Europa Central y Oriental los cambios fueron mucho ms lentos y
superficiales, y tuvieron como precondicin la tarda abolicin de la servidumbre que
en Austria-Hungra tuvo lugar en 1848 y la Rusia zarista en 1861-.
Las clases trabajadoras urbanas constituan, junto con los campesinos, el otro
grupo situado en la base de la pirmide social. Nuevamente hay que advertir aqu de la
heterogeneidad que se esconda tras la categora genrica de clases trabajadoras,
obreros o proletariados, pues ms all de su condicin definitoria de asalariados ya
que en sentido estricto no posean ms riqueza que su fuerza de trabajo- encontramos
situaciones muy diversas que van desde el trabajador de la gran fbrica industrial
integrante a menudo de una aristocracia obrera- hasta los grupos desclasados del
lumpenproletariado, pasando por trabajadores temporales, empleados del servicio
domstico o trabajadores de oficios menores.
Uno de los efectos ms ntidos de la industrializacin fue la creciente divisin
que introdujo entre capital y trabajo, lo que a su vez llev a aumentar el antagonismo
16

entre la burguesa, que posea las mquinas y restantes recursos necesarios para la
produccin, y la clase obrera. Las primeras dcadas de industrializacin, con el xodo
de millones de campesinos a las ciudades y la incorporacin al trabajo fabril
significaron para la mayora de trabajadores de la industria en especial en el caso
ingls- un descenso en sus condiciones de vida, desde el punto de vista del nivel de
renta, de las condiciones de trabajo o del hbitat proporcionado por las insalubres
barriadas proletarias. Los salarios eran bajos mantenindose solo un poco por encima
del nivel de subsistencia-, los horarios de trabajo excesivos y las condiciones insalubres;
el trabajo femenino e infantil en peores condiciones que la de los varones fue la norma
general. Todo ello se daba en un marco de relaciones laborales presuntamente libre,
merced al desmantelamiento de las estructuras gremiales y la implantacin de los
principios liberales, pero en el cual los empresarios tenan todas las ventajas y los
trabajadores carecan en los primeros momentos- de fuerza alguna de negociacin.

El surgimiento del movimiento obrero

La toma de conciencia acerca de los efectos ms negativos de la sociedad
industrial burguesa provoc, primero en Inglaterra y despus en otros pases, el
surgimiento de corrientes y movimientos crticos hacia el capitalismo industrial. Este
fenmeno se diferencia de los motines de subsistencia frecuentes en la sociedad del
Antiguo Rgimen, que eran revueltas espontneas y efmeras provocadas por la caresta
o la escasez. Los protagonistas son ahora miembros de una nueva clase social la clase
obrera-, que crea organizaciones estables con fines bien definidos: aumentos salarial,
reduccin de la jornada laboral, mejores condiciones de vida, y acceso a los derechos
polticos.
En los orgenes del movimiento obrero hallamos la confluencia de muy diversas
corrientes que coinciden en la crtica de los excesos del capitalismo. De un parte
podemos identificar la obra de pensadores como Thomas Spence (1750-1814) y sus
seguidores, los denominados radicales; as como de los ricardianos (continuadores de
las ideas de David Ricardo, 1772-1823) y de los owenianos o seguidores de Robert
Owen (1771-1858), considerado el padre del cooperativismo y el mutualismo y que
plasmara sus ideas reformistas en sus obras Una nueva concepcin de la sociedad
(1815) e Informe al condado de Lanark (1820). Owen fue considerado por el
pensamiento marxista posterior como un precursor del socialismo, al igual que otros
llamados socialistas utpicos o premarxistas, como el conde Saint-Simon (1760-1825),
17

Charles Fourier (1772-1837), creador de los falansterios comunidades libres de

trabajadores-, Louis Auguste Blanqui (1805-1881) o Etienne Cabet (1788-1856), de
ideas cercanas al comunismo posterior, que plasmara en su obra Viaje a Icaria (1842).
Otra corriente influyente, y que se extendi por muchos pases, fue la
representada por el movimiento ludista o mecanoclasta, integrado por trabajadores que
destruan violentamente la maquinaria textil, a la que culpaban del empeoramiento de
las condiciones de trabajo. La primera manifestacin del ludismo se dio en Inglaterra
(1799-1812), a la que seguiran los movimientos mecanoclastas de Francia (1817-1823),
Blgica (1821-1830), Alemania (1830-1842) y otros pases.
Por otra parte debemos indicar la huella de las primeras asociaciones sindicales:
las Sociedades de Socorros Mutuos, que en situaciones de huelga actuaban como caja de
resistencia para garantizar la subsistencia de los trabajadores huelguistas, y
posteriormente las asociaciones de oficios o Trade Unions, que florecieron tras la
abolicin de las Leyes de Asociacin britnicas que las prohiban. En 1929 el
sindicalista John Doherty fundaba la Unin General del Reino Unido, y un ao ms
tarde impuls la fusin de 150 trade unions en la National Association for the
Protection of Labour, la mayor organizacin obrera de Inglaterra, que apenas logr
mantenerse hasta 1832.
Entre 1838 y 1848 cobr auge el cartismo impulsado por la Asociacin de
Trabajadores de Londres dirigida por William Lovett. Se trat de un movimiento
especficamente poltico que se apoyaba en la Carta del Pueblo de 1838 para reclamar
la democratizacin del Estado con la introduccin del sufragio universal- como paso
previo para la reforma social. El cartismo sucumbi al cabo de una dcada, erosionado
por las divisiones internas y por la respuesta represiva del gobierno de Londres a sus
acciones colectivas huelgas y presiones de todo tipo-, pero proporcion una importante
experiencia organizativa al movimiento obrero ingls que sera aprovechada
posteriormente por otras organizaciones.
Con la obra de Friedrich Engels (1820-1895) y Karl Marx (1818-1883) el
socialismo recibi por primera vez una fundamentacin y sistematizacin filosfica que
beba de fuentes diversas: la dialctica hegeliana, el pensamiento econmico britnico,
los socialistas franceses a los que Marx tild de utpicos en contraposicin a su
propuesta de un socialismo cientfico-. Marx expuso sus ideas en multitud de escritos,
pero sobre todo en sus obras fundamentales Miseria de la filosofa (1847), el Manifiesto
comunista (1848) y El capital, del que slo lleg a ver publicado el primer volumen
18

(1867); los dos siguientes vieron la luz en 1885 y 1894 gracias a su colaborador y amigo
Engels.
El pensamiento marxista acerca de la Historia se fundamenta en el materialismo
histrico, que otorga el papel determinante en las relaciones sociales a la base
econmica (infraestructura), de la que depende el aparato poltico, jurdico e ideolgico
(supraestructura). Entre ambos niveles se establecen relaciones dialcticas, de modo
que uno y otro se influyen mutuamente, pero en ltima instancia es la infraestructura la
que condiciona el conjunto de la organizacin social. La historia consiste en una
sucesin de modos de produccin que con el paso del tiempo generan en su interior
contradicciones, que se resuelven mediante la sntesis de trminos antagnicos para
producir un nuevo modo de produccin. En cada una de estas etapas del progreso
histrico las sociedades han generado determinadas relaciones de produccin, que son
el resultado de la relacin entre trabajo y propiedad. La posicin de cada individuo en el
entramado de estas relaciones de produccin determina su adscripcin a una u otra clase
social.
Para Marx, desde la sociedad primitiva, igualitaria y sin clases, hasta la sociedad
capitalista actual, la lucha de clases ha sido el motor de la historia. En el capitalismo
industrial del siglo XIX los antagonismos de clase se presentan de forma
extremadamente simplificada, ya que solo quedan esencialmente dos clases enfrentadas,
la burguesa y el proletariado. Este ltimo debe tomar conciencia de su situacin de
explotacin y conquistar el Estado, instaurando inicialmente una dictadura del
proletariado como etapa intermedia y necesaria para desmontar, desde arriba, el
capitalismo. Una vez cumplida esta tarea, el Estado tendera a desaparecer y los
hombres viviran en una sociedad sin clases en la que los individuos se asociaran
libremente, produciran lo necesario para una existencia digna y humana sin
explotacin, desapareceran las diferencias entre ocupaciones, y se cumplira el lema
de cada uno segn su capacidad, a cada uno segn sus necesidades.
A la altura de la dcada de 1860 el movimiento obrero haba alcanzado un grado
importante de organizacin y extensin en varios pases y estaba dando el salto a la
creacin de partidos polticos especficamente obreros, como la Asociacin General de
Trabajadores Alemanes de Ferdinand Lasalle, creada en 1863. En 1864 se convoc una
reunin en Londres a la que acudieron lderes tradeunionistas ingleses, socialistas
franceses y exiliados de varias nacionalidades, que acordaron crear la Asociacin
Internacional de Trabajadores (AIT). La AIT, conocida tambin como I Internacional
19

(1864-1876), fue la primera organizacin internacional de carcter revolucionario de la

historia. Estuvo caracterizada por la heterogeneidad de corrientes ideolgicas que
alberg en su seno, y por el enfrentamiento entre los planteamientos de Marx la figura
predominante de la organizacin desde sus inicios- y los del anarquista ruso Mijal
Bakunin. Tambin fue decisivo para la AIT el fracaso de la experiencia de la Comuna
de Pars, el rgimen obrero revolucionario que conquist el poder en 1871, tras la
derrota del ejrcito francs en la guerra contra Prusia. El aplastamiento de la Comuna
desencaden una oleada represiva contra la I Internacional a la que se
corresponsabiliz de los acontecimientos de Pars-, que fue puesta fuera de la ley por la
mayora de los gobiernos. La interpretacin de la experiencia de la Comuna dividi an
ms a los seguidores de Marx, que pensaba que el movimiento obrero deba dotarse de
un programa poltico y una organizacin cohesionada, y los de Bakunin, que prefera
confiar en la accin popular espontnea. La fractura interna se sald con la expulsin de
los anarquistas, decidida en el Congreso de La Haya de 1872, lo que debilit an ms a
la I Internacional, que solamente se mantuvo cuatro aos ms.
El pensamiento anarquista beba de muy diversas fuentes y tradiciones, con
figuras destacadas como William Godwin, Max Stirner, Pierre-Joseph Proudhon, Mijal
Bakunin, el prncipe Kropotkin o Eliseo Reclus, entre otros. Todos ellos contribuyeron a
la formulacin de las ideas centrales del pensamiento anarquista: la exaltacin de la
libertad y la autonoma individual, el rechazo de todo poder y de toda autoridad
coactiva, el atesmo radical, el nfasis en la educacin popular, la creacin de una
sociedad libre de productores, sin gobierno ni sistemas legislativos, como meta final. La
gran figura del anarquismo decimonnico fue, sin duda, el ruso Mijal Bakunin (18141876), rival de Marx en la I Internacional, como ya se ha mencionado.
Bakunin rechazaba frontalmente la autoridad del Estado porque consideraba que
ste es siempre represivo, y abogaba por la desaparicin de los ejrcitos por el mismo
motivo. Su concepcin sobre la revolucin se alejaba de la de los marxistas al confiar en
que la sociedad capitalista sera derribada por la accin revolucionaria espontnea de las
masas, y en especial del campesinado. No es extrao que el anarquismo contara con
numerosos seguidores en pases de extensa base agraria, como Rusia, Espaa o Italia. El
anarco-colectivismo de Bakunin propona una sociedad en la que los trabajadores se
asociaran libremente en comunas, pequeas comunidades autogestionadas con
propiedad colectiva de los medios de produccin. Las comunas podran federarse con
otras entidades similares.
20

En

la

comuna

bakuninista

el

esfuerzo

personal

se

remunerara

proporcionalmente, siguiendo la frmula a cada uno segn su trabajo. Para los crticos
de Bakunin, esto abra el camino a la reproduccin de las desigualdades y de una
burocracia siempre sospechosa, como todo instrumento de poder- encargada de la
distribuir los beneficios de la produccin. Kropotkin (1842-1921) propuso por ello el
modelo alternativo del anarco-comunismo o comunismo libertario, en el que no se
redistribuye segn el trabajo realizado, sino siguiendo la siguiendo el lema a cada uno
segn su necesidad.
La disolucin de la I Internacional y el declive de las aspiraciones universales
del movimiento obrero dieron paso entre 1875 y 1914 al surgimiento de tendencias
nacionales, muchas de las cuales se inspiraron en el pensamiento marxista para impulsar
la creacin de partidos socialistas. De este modo en 1875 se creaba el Partido Obrero
Socialista de Alemania (posteriormente Partido Socialdemcrata Alemn) a partir de la
fusin de la Asociacin General de Trabajadores Alemanes con los marxistas. En
Espaa surga en 1879 el Partido Socialista Obrero Espaol y en Gran Bretaa el
Independent Labour Party (1893) y el Partido Laborista (1906). Otros partidos
socialistas se organizaron, igualmente, en pases como Blgica, Holanda, Austria o
Suecia.
Los partidos socialistas consiguieron atraer a un gran nmero de trabajadores a
sus filas y en la segunda dcada del siglo XX contaban ya con una representacin
parlamentaria importante de entre el 20 y el 40% de los diputados- en Alemania,
Francia, Austria, Suecia, Italia y Holanda. El obrerismo socialista se haba diversificado
para entonces no solo en variantes nacionales sino tambin en tendencias diferentes
dentro de varios pases. En el socialismo alemn se poda identificar la tendencia
revisionista de Eduard Bernstein, la centrista de Karl Kautsky y la va revolucionaria de
Rosa Luxemburgo y Karl Liebnecht. En el socialismo francs convivieron el
posibilismo de Paul Brousse, el blanquismo continuador del pensamiento de Louis
Auguste Blanqui, y el socialismo marxista de Jules Guesde y Jean Jaurs, fundador del
peridico LHumanit.
Junto con la accin poltica, el movimiento obrero contaba con la va sindical
para mejorar las condiciones de los trabajadores, establecindose relaciones muy
diversas en cada pas entre los partidos y los sindicatos En Espaa se fund la Unin
General de Trabajadores (UGT, 1888) de orientacin socialista y la Confederacin
Nacional del Trabajo (CNT, 1921) anarcosindicalista, en Francia surgi la
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Confederacin General del Trabajo (CGT, 1895), en Italia la socialista Confederazione

Generale del Lavoro (CGL) y posteriormente la anarcosindicalista Unione Sindicale
Italiana (USI), etc.
En 1889 representantes de partidos socialistas nacionales reunidos en Pars
decidieron reconstruir la Internacional. Surgi as la II Internacional o Internacional
Socialista (1889-1920) como unin flexible de partidos socialistas resolviendo de este
modo la cuestin de la autonoma de las distintas organizaciones integradas en su senocon exclusin de los anarquistas. La II Internacional mantuvo su cohesin interna
mediante la celebracin de congresos y la creacin de una estructura permanente en
Bruselas, con un bur al que pertenecieron figuras de la talla de Lenin, Kautsky,
Guesde, Clara Zetkin o el espaol Pablo Iglesias.
Algunos debates importantes que recorrieron la existencia de la II Internacional
fueron los relativos a la posibilidad de que los socialistas colaboraran con la izquierda
burguesa en la formacin de gobiernos nacionales, el recurso a la huelga general como
instrumento poltico, la posicin ante el colonialismo y la actitud de los socialistas en
caso de guerra en Europa. El estallido de la Primera Guerra Mundial supuso un golpe
mortal para el internacionalismo y el antibelicismo de esta organizacin, porque en cada
pas los socialistas apoyaron la movilizacin militar decretada por los gobiernos. El
Congreso de Zimmerwald (1915) confirm la fractura en el seno de la II Internacional,
acrecentada despus por las controversias entre el partico pacifista y los izquierdistas de
Lenin, y por los enfrentamientos entre los socialistas y los comunistas rusos. En 1919
los comunistas acabaran por escindirse de la II Internacional, y optaron por constituir
partidos propios siguiendo el modelo bolchevique leninista, agrupndose en la recin
creada III Internacional.

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