HERNANDEZ SAMPIERI, R.

, "FORMULACIN DE HIPTESIS" EN
"METODOLOGIA DE LA INVESTIGACIN"
MXICO: MC GRAW-HILL, 1991

5.I. QU SON LAS HIPTESIS?

Ya hemos planteado el problema de investigacin, revisando la literatura y contextualizado dicho

problema mediante la construccin del marco terico (el cual puede tener mayor o menor
informacin, segn cuanto se haya estudiado el problema o tema especifico de investigacin).
Asimismo, hemos visto que nuestro estudio puede iniciarse como exploratorio, descriptivo,
correlacional o explicativo, y que como investigadores decidirnos, hasta dnde queremos y
podemos llegar (es decir, si finalmente el estudio terminar como descriptivo, correlacional o
explicativo). Ahora, el siguiente paso consiste en establecer guas precisas hacia el problema de
investigacin o fenmeno que estamos estudiando. Estas guas son las hiptesis. En una
investigacin podemos tener una, dos o varias hiptesis, y como se explicar ms adelante, a veces
no se tienen hiptesis.
Las hiptesis nos indican lo que estamos buscando o tratando de probar y pueden definirse
como explicaciones tentativas del fenmeno investigado formuladas a manera de proposiciones.
De hecho, en nuestra vida cotidiana elaboramos hiptesis acerca de muchas 'cosas" y luego
indagamos (investigamos)) si son o no ciertas. Por ejemplo, establecemos una pregunta de
investigacin: Le gustar a Ana? y una hiptesis: "Yo le resulto atractivo a Ana". Esta hiptesis es
una explicacin tentativa (porque no estamos seguros que sea cierta) y est formulada como
proposicin (propone o afirma algo). Despus investigamos si In hiptesis es aceptada o rechazada
cortejando a Ana.
Las hiptesis no necesariamente son verdaderas, pueden o no serlo, pueden o no comprobarse con
hechos. Son explicaciones tentativas, no los hechos en si. El investigador al formularlas no puede
asegurar que vayan a comprobarse. Como mencionan y ejemplifican Black y Champion (1976),
una hiptesis es diferente de una afirmacin de hecho. Alguien puede hipotetizar que, en un pas
determinado, las familias que viven en zonas urbanas tienen menor nmero de hijos que las familias
que viven en zonas rurales y esta hiptesis puede ser o no comprobada. En cambio si alguien afirma
lo anterior basndose en informacin de un censo poblacional recientemente efectuado en ese pas,
no establece una hiptesis sino que afirma un hecho. Es decir, el investigador al establecer sus
hiptesis desconoce si sern o no verdaderas.
Dentro de la investigacin cientficas, las hiptesis son proposiciones tentativas acerca de las
relaciones entre dos o ms variables y se apoyan en conocimientos organizados y sistematizados.
EJEMPLOS DE HIPTESIS

1. La proximidad fsica entre los hogares de las parejas de novios est relacionada positivamente
con la satisfaccin sobra la relacin entre stos.
2. El ndice de cncer pulmonar es mayor entre los fumadores que en los no fumadores.
3. Conforme se desarrollan las psicoterapias orientadas en el paciente, aumentan, las expresiones
verbales de discusin y exploracin de planes futuros personales, mientras que disminuyen las
expresiones verbales de discusin y exploracin de hechos pasados.
4. A mayor variedad en el trabajo, mayor motivacin intrnseca respecto a ste.
Las hiptesis pueden ser ms o menos generales o precisas, e involucrar dos o ms variables Como podemos observar en los ejemplos-, pero en cualquier caso son slo proposiciones sujetas a
comprobacin emprica, a verificacin en la realidad. El primer ejemplo, vincula dos variables:
'proximidad fsica entre los hogares de los novios" y 'satisfaccin sobre el noviazgo"
5.21 OU SON LAS VARIABLES?
Pero vayamos por partes. En este punto es necesario definir qu es una variable. Una variable es
una propiedad que puede variar (adquirir diversos valores) y cuya variacin es susceptible de
medirse. Ejemplos de variables son el sexo, la motivacin intrnseca hacia el trabajo, el atractivo
fsico, el aprendizaje de conceptos, el conocimiento de historia de la Revolucin Mexicana, la
religin, la agresividad verbal, la personalidad autoritaria y la exposicin a una campaa de
propaganda poltica. Es decir, la variable se aplica a un grupo de personas u objetos, los cuales
pueden adquirir diversos valores respecto a la variable; por ejemplo la inteligencia: las personas
pueden clasificarse de acuerdo con su inteligencia, no todas las personas poseen el mismo nivel de
inteligencia, varan en ello,
La ideologa de la prensa: no todos los peridicos manifiestan a travs de su contenido la misma
ideologa.
Las variables adquieren valor para la investigacin cientfica cuando pueden ser relacionadas con
otras (formar parte de una hiptesis o una teora). En este caso se las suele denominar "constructos
o construcciones hipotticas"
5.3. CMO SE RELACIONAN LAS HIPTESIS, LAS PREGUNTAS Y LOS OBJETIVOS
DE INVESTIGACIN?

Las hiptesis proponen tentativamente las respuestas a las preguntas de investigacin, la relacin
entre ambas es directa e ntima. Las hiptesis relevan a los objetivos y preguntas de investigacin
para guiar el estudio. Por ello, como se puntualizar ms adelante, las hiptesis comnmente surgen
de los objetivos y preguntas de la investigacin, una vez que stas han sido reevaluadas a raz de la
revisin de la literatura
5.4. DE DNDE SURGEN LAS HIPTESIS?

Si hemos seguido paso por paso el proceso de investigacin, es natural que las hiptesis - surjan del
planteamiento del problema que, como recordamos, se vuelve a evaluar y si es necesario se
replantea a raz de la revisin de la literatura. Es decir, provienen de la revisin misma de la
literatura (de la teora adoptada o la perspectiva terica desarrollada). Nuestras hiptesis pueden

surgir de un postulado de una teora del anlisis de stas de generalizaciones empricas pertinentes
a nuestro problema de investigacin, de estudios revisados o antecedentes consultados.
Existe pues, una relacin muy estrecha entre el planteamiento del problema, la revisin de la
literatura .y las hiptesis. La revisin inicial de la literatura hecha para familiarizarnos con el
problema de estudio nos lleva a plantear dicho problema, despus revisamos la literatura y afinamos
o precisamos el planteamiento del problema, del cual derivamos las hiptesis. Desde luego, al
formular las hiptesis volvemos a evaluar nuestro planteamiento del problema. Debernos recordar
que se coment que los objetivos y preguntas de investigacin pueden reafirmarse o mejorarse
durante el desarrollo del estudio. Asimismo, durante el proceso se nos pueden ocurrir otras hiptesis
que no estaban contempladas en el planteamiento original, producto de nuevas reflexiones, ideas o
experiencias, discusiones con profesores, colegas o expertos en el rea; e -incluso- "de analogas,
mediante el descubrimiento de semejanzas entre la informacin referida a otros contextos y la que
se posee para la realidad del objeto de estudio" (Rojas, 1981. p. 95). Este ltimo caso ha ocurrido
varias veces en las ciencias sociales. Por ejemplo, algunas hiptesis en el rea de la comunicacin
no verbal sobre el manejo de la territorialidad humana surgieron de estudios sobre este tema pero en
animales; algunas concepciones de la teora del campo o psicologa topolgica (cuyo principal
exponente fue Kurt Lewin) tienen antecedentes en la teora del comportamiento de los campos
electromagnticos. La teora de Galileo, propuesta por Joseph Woelfel y Edward L. Fink (1980)
para medir el proceso de la comunicacin, tiene orgenes en la fsica y otras ciencias exactas (las
dinmicas del "yo" se apoyan en nociones de el lgebra de vectores)
Selltitz (1965, pp. 54-55), al hablar de las fuentes de donde surgen las hiptesis escribe:
"Las fuentes de hiptesis de un estudio tienen mucho que ver a la hora de determinar la
naturaleza de la contribucin de la investigacin en el cuerpo general de
conocimientos . Una hiptesis que simplemente emana de la intuicin, de una sospecha
puede hacer finalmente una importante contribucin a la ciencia. Sin embargo, s
solamente ha sido comprobada en un estudio, existen dos limitaciones con respecto a
su utilidad. y no hay seguridad de que las relaciones entre dos variables halladas en un
determinado estudio sern encontradas en otros estudios'... -En segundo lugar. una
hiptesis basada simplemente en una sospecha es propicia a no ser relacionada con
otro conocimiento o teora. As pues, los hallazgos de un estudio basados en tales
hiptesis no tienen una clara conexin con el amplio cuerpo de conocimientos de la
ciencia social. Pueden suscitar cuestiones interesantes, pueden estimular posteriores
investigaciones, e incluso pueden ser integradas ms tarde en una teora explicatoria.
Pero, a menos que tales avances tengan lugar, tienen muchas probabilidades de
quedar como trozos aislados de informacin"
Y agrega:
"Una hiptesis que nace de los hallazgos de otros estudios est libre en alguna forma ,
de la primera de estas limitaciones. Si la hiptesis est basada en resultados de otros
estudios y si el presente estudio apoya la hiptesis de aqullos, el resultado habr
servido para confirmar esta relacin de una forma normal"..."Una hiptesis que se
apoya no simplemente en los hallazgos de un estudio previo, sino en una teora en
trminos ms generales, est libre de la segunda limitacin: la de aislamiento de un
cuerpo de doctrina ms general"
Las hiptesis pueden surgir aunque no exista un cuerpo terico abundante

Estamos de acuerdo en que las hiptesis que surgen de teoras con evidencia emprica
Superan las dos limitaciones que seala Selltitz (1965), as como en la afirmacin de que una
hiptesis que nace de los hallazgos de investigaciones anteriores vence la primera de dichas
limitaciones. Pero es necesario recalcar que tambin pueden emanar hiptesis tiles y fructferas de
planteamientos del problema cuidadosamente revisados, aunque el cuerpo terico que los sustente
no sea abundante. A veces la experiencia y la observacin constante pueden ofrecer potencial para
el establecimiento de hiptesis importantes, lo mismo puede decirse de la intuicin. Desde luego,
cuanto menor apoyo emprico previo tenga una hiptesis, mayor cuidado se deber tener en su
elaboracin y evaluacin porque tampoco podemos formular hiptesis de manera superficial. Lo
que si constituye una grave falla en la investigacin es formular hiptesis sin haber revisado
cuidadosamente la literatura, ya que podemos cometer errores tales como "hipotetizar" algo
sumamente comprobado (nuestro estudio no es novedoso, pretende volver a "inventar la rueda") o
"hipotetizar" algo que ha sido contundentemente rechazado (un ejemplo burdo pero ilustrativo sera
pretender establecer la hiptesis de que "los seres humanos pueden volar por s mismos nicamente
con su cuerpo"). Definitivamente, la calidad de las hiptesis est relacionada positivamente con el
grado de exhaustividad con que se haya revisado la literatura.
5.5 QU CARACTERSTICAS DEBE TENER UNA HIPTESIS?

Para que una hiptesis sea digna de tornarse en cuenta para la investigacin cientfica. debe reunir
ciertos requisitos:
1.Las hiptesis deben referirse a una situacin social real. Como argumenta Rojas (1981), las
hiptesis slo pueden someterse a prueba en un universo y contexto bien definidos. Por ejemplo,
una hiptesis que tenga que ver con alguna variable del comportamiento gerencial -digamos, la
motivacin- deber ser sometida a prueba en una situacin real (con ciertos gerentes de
organizaciones existentes, reales). En ocasiones en la misma hiptesis se explicita esa realidad ("
los nios guatemaltecos que viven en zonas urbanas, imitarn mayor conducta violenta de la
televisin; que los nios guatemaltecos que viven en zonas rurales"), y otras veces la realidad se
define a travs de explicaciones que acompaan a la hiptesis (la hiptesis: "cuanto mayor sea la
retroalimentacin sobre el desempeo en el trabajo que proporcione un gerente a sus supervisores,
ms grande ser la motivacin intrnseca de estos hacia sus tareas laborales"; no explicita que
gerentes, de que empresa. Y ser necesario contextualizar la realidad de dicha hiptesis, afirmar por
ejemplo que se trata de gerentes de todas las reas -produccin, recursos humanos, finanzas- de
empresas puramente industriales con ms de 1000 trabajadores y ubicadas en Bogot). Es muy
frecuente que, cuando nuestras hiptesis provienen de una teora o una generalizacin emprica
(afirmacin comprobada varias veces en la realidad), sean manifestaciones contextualizadas o casos
concretos de hiptesis generales abstractas. La hiptesis "a mayor satisfaccin laboral mayor
productividad" es general y puede someterse a prueba en diversas realidades (pases, ciudades,
parques industriales o aun en una sola empresa, con directivos, secretarias u obreros, cte., en
empresas comerciales, industriales, de servicios o combinaciones de estos tipos; giros-, cte.). En
estos casos, al probar nuestra hiptesis contextualizada aportamos evidencia en favor de la hiptesis
ms general. Es obvio que los contextos o realidades pueden ser ms o menos generales y normalmente- han sido explicitados en el planteamiento del problema. Lo que hacemos al establecer
la hiptesis o las hiptesis es volver a analizar si son las adecuadas para nuestro estudio y si es
posible tener acceso a ellos (reconfirmamos el contexto, buscamos otro o ajustamos las hiptesis).

2. Los trminos (variables) de la hiptesis tienen que ser comprensibles, precisos y concretos.
Trminos confusos no tienen cabida en una hiptesis. Por ejemplo: "globalizacin de la economa",
"sinergia organizacional", son conceptos imprecisos y generales que deben sustituirse por otros
ms especficos y concretos.
3. La relacin entre variables propuestas por una hiptesis debe ser clara y verosmil (lgica). Es
decir, es necesario que quede claro cmo se estn relacionando las variables y que esta relacin no
sea ilgica. Por ejemplo, una hiptesis como: "La disminucin del consumo de petrleo en los
Estados Unidos est relacionada con el grado de aprendizaje del lgebra por parte de los nios que
asisten a las escuelas pblicas en Buenos Aires" seria inverosmil, no podemos considerarla.
4.Los trminos de la hiptesis y la relacin planteada entre ellos, deben poder ser observados y
medidos, o sea tener referentes en la realidad. Las hiptesis cientficas - al igual que los objetivos
y preguntas de investigacin- no incluyen aspectos morales ni cuestiones que no podemos medir en
la realidad. Hiptesis tales como: "Los hombres ms felices van al cielo" o "'La libertad le espritu
est relacionada con la voluntad creadora" contienen conceptos o relaciones que no poseen
referentes empricos; por lo tanto, no son tiles corno hiptesis para investigar cientficamente ni se
pueden someter a prueba en la realidad.

5. Las hiptesis deben estar relacionadas con tcnicas disponibles para probarlas. Este requisito
est estrictamente relacionado con el anterior y se refiere a que al formular una hiptesis, tenemos
que analizar si existen tcnicas o herramientas de la investigacin (instrumentos para recolectar
datos, diseos, anlisis estadsticos o cualitativos, cte.), para poder verificarla, si es posible
desarrollarlas y si se encuentran a nuestro alcance. Se puede dar el caso de que existan dichas
tcnicas pero que por ciertas razones no tengamos acceso a ellas. Alguien podra pretender probar
hiptesis referentes a la desviacin presupuestal en el gasto pblico de un pas latinoamericano o la
red de narcotraficantes en la ciudad de Miami, pero no disponer de formas realistas de obtener sus
datos. Entonces su hiptesis aunque tericamente puede ser muy valiosa, no se puede probar en la
realidad.