LA IMPORTANCIA DE LA AGRICULTURA EN LA ACTUALIDAD

Sigue siendo tan importante la agricultura hoy en da como siempre lo ha sido? Las
estadsticas de la FAO revelan que en los albores del nuevo milenio 2 570 millones de
personas dependen de la agricultura, la caza, la pesca o la silvicultura para su subsistencia,
incluidas las que se dedican activamente a esas tareas y sus familiares a cargo sin trabajo.
Representan el 42 por ciento de la humanidad. La agricultura impulsa la economa de la
mayora de los pases en desarrollo. En los pases industrializados, tan slo las
exportaciones agrcolas ascendieron aproximadamente a 290 000 millones de dlares
EE.UU. en 2001. Histricamente, muy pocos pases han experimentado un rpido
crecimiento econmico y una reduccin de la pobreza que no hayan estado precedidos o
acompaados del crecimiento agrcola.
En las estadsticas comerciales se considera la agricultura nicamente como una actividad
econmica. La agricultura como forma de vida, patrimonio, identidad cultural, pacto
ancestral con la naturaleza, no tiene un valor monetario.
Entre otras importantes contribuciones no monetarias de la agricultura cabe citar el hbitat
y el paisaje, la conservacin del suelo, la ordenacin de las cuencas hidrogrficas, la
retencin de carbono y la conservacin de la biodiversidad. El agroturismo cuenta con
numerosos adeptos en muchos pases desarrollados y en desarrollo, ahora que los
habitantes de la ciudad buscan una escapada pacfica y demuestran un inters nuevo en los
lugares de donde proceden sus alimentos.
Pero quizs la aportacin ms significativa de la agricultura sea que, para ms de 850
millones de personas subnutridas, la mayora de ellas en las zonas rurales, constituye un
medio para salir del hambre. Slo cuentan con un acceso seguro a los alimentos si los
producen ellos mismos o tienen dinero para comprarlos. El sector que ofrece ms
posibilidades de ganar dinero en las zonas rurales es un sector floreciente de la
alimentacin y la agricultura.
En la Cumbre Mundial sobre la Alimentacin, celebrada en Roma en 1996, y despus en la
Cumbre Mundial sobre la Alimentacin: cinco aos despus, celebrada en 2002, los
dirigentes mundiales se comprometieron a reducir a la mitad el nmero de personas
hambrientas para el ao 2015. Al suscribir los "Objetivos de desarrollo del milenio de las
Naciones Unidas", los dirigentes se comprometieron a reducir la pobreza extrema y el
hambre a la mitad para el ao 2015 y a garantizar la sostenibilidad del medio ambiente.
Muchas iniciativas internacionales y redes de la sociedad civil, como la Alianza
Internacional contra el Hambre, sirven de foro para que personas de diferentes culturas se
renan y planeen medidas para reducir el hambre. La campaa TeleFood de la FAO
sensibiliza acerca del hambre mediante manifestaciones culturales, como por ejemplo
conciertos. El Da Mundial de la Alimentacin brinda una oportunidad a escala local,
nacional e internacional para impulsar el dilogo y aumentar la solidaridad
La ingeniosidad humana y cultural, una visin adecuada, las asociaciones y el apoyo
-incluidos el de la FAO y el de la comunidad internacional- pueden sin duda generar
progresos en la consecucin de la seguridad alimentaria para todos.

DE LA BIOTECNOLOGA Y LA SABIDURA
Cuando para la solucin de un problema se aplican por igual la ciencia moderna y la
cultura tradicional, pueden conseguirse resultados impresionantes y duraderos.
Pongamos como ejemplo el caso de la oca, un tubrculo que constituye un alimento
tradicional y bsico de 10 millones de personas que viven en los Andes. En el decenio de
1980, un estudiante postgraduado de la Universidad Nacional de San Marcos de Lima
(Per), sirvindose de la biotecnologa del cultivo de Meristemas -tejido vegetal formado
por clulas que se multiplican activamente- y gracias a una pequea beca de investigacin,
se propuso eliminar un virus congnito que reduca el rendimiento del cultivo. Tom un
trozo de Meristema y reprodujo una planta entera sin virus. El rendimiento de los cultivos
se duplic.

Las medidas que se tomaron despus fueron tan importantes como el adelanto cientfico.
En lugar de intentar vender su variedad de "superoca" a los agricultores pobres de los
Andes, el investigador reflexion sobre la naturaleza y los usos de la oca en su contexto
cultural. Haba conseguido suprimir el virus de una variedad, pero cada zona agroecolgica
tena su propia variedad, adaptada y seleccionada a lo largo de milenios para aclimatarse a
la altitud, el clima y el suelo de su zona y para resistir a las enfermedades y plagas locales.
Lo que es ms, cada variedad se acomodaba a las necesidades y los gustos de la comunidad
que la cultivaba.
Una variedad nica de "superoca" no prosperara en cualquier sitio. La acertada solucin
del investigador consisti en recoger variedades de zonas diferentes, desarrollar versiones
sin virus en el laboratorio y devolver cada una de esas variedades a su lugar de origen.
Dado que normalmente las familias campesinas no vendan ese cultivo sino que lo
destinaban a su consumo o lo intercambiaban con vecinos de la zona, esta estrategia
supuso una forma concreta y econmica de reducir la pobreza y mejorar la seguridad
alimentaria.
EL PROFUNDO IMPACTO DE LA PAPA EN LA CULTURA

La papa fue el primer cultivo de raz que se convirti en alimento bsico de una
civilizacin: los incas. Aunque los incas tambin producan maz, algodn y lana de llama,
y contaban con sofisticados sistemas de riego, elaboracin de alimentos y tecnologas de
almacenamiento, dependan de la capacidad de la papa para darse en todas las zonas
cultivables de la dura regin de los altiplanos andinos en Amrica del Sur.

Un campo de races alimenta a ms personas que un campo de trigo de dimensiones

equivalentes. Aunque las races son nutritivas, aportan menos protenas y ms almidn que
los cereales. Al ser ms voluminosas, tambin resultan ms caras de transportar. As pues,
estos cultivos tienden a ser alimentos locales que consume la poblacin pobre.

Esas caractersticas iban a cambiar la dieta alimentaria y la historia europeas

profundamente. Los espaoles llevaron la planta de la papa a Europa en el siglo XVI y su
uso est documentado en la Europa meridional en los dos siglos siguientes. No obstante,
fue tan slo en el siglo XVIII cuando, gracias a la demografa y a la ciencia, se logr llevar
este humilde tubrculo a las mesas de la Europa septentrional.

Ms o menos en el mismo momento en que la presin demogrfica estaba causando un

aumento de la demanda de alimentos, los criadores de ganado desarrollaron por fin
variedades de papa de madurez temprana, que se daban bien en las condiciones de
crecimiento de las zonas septentrionales.

En opinin del escritor alemn Gnter Grass, la papa, gracias a que puede cultivarse de
forma rpida y barata, liber a las masas del hambre, permiti que la clase obrera creciera
ms robusta y que ms personas que trabajaban en las granjas pudieran incorporarse a las
fbricas del siglo XIX. Las fbricas supusieron el desarrollo de una fuerte clase trabajadora
que, a su juicio, democratiz Europa.

Por otro lado, el impacto cultural de la papa en Irlanda gener controversia cuando se
convirti en un alimento bsico en el siglo XVIII. Si bien se elogiaba este cultivo por
proteger a los pobres del hambre, los crticos argumentaron que tambin haba
empobrecido a los irlandeses haciendo aumentar la poblacin de tres a ocho millones en
menos de un siglo, lo que provoc un descenso de los salarios. Algunos incluso criticaron a
la papa como "mero" alimento, primitivo y carente de toda resonancia cultural, frente al
trigo, que deba cosecharse, trillarse, molerse, amasarse y hornearse para obtener una
hogaza de pan, con todas sus connotaciones de civilizacin y simbolismo religioso.

Irnicamente, cuando en 1845 el aublo destruy la cosecha de papa en Irlanda -causando

hambruna porque la gente dependa de un nico cultivo para su supervivencia- los
cientficos tuvieron que acabar volvindose hacia los Andes para encontrar una variedad
resistente a la enfermedad.

La interdependencia de los recursos genticos sigue siendo muy fuerte en todas las
regiones y pases del mundo. El dilogo entre las diferentes culturas es necesario para
mantener, intercambiar y utilizar estos recursos y la informacin conexa con vistas a
conseguir la seguridad alimentaria y una agricultura sostenible, tanto hoy como en el
futuro.

WEB GRAFA
http://www.fao.org/docrep/008/a0015s/a0015s04.htm