Evolucin histrica de las teoras y

conceptos sobre sistema

Prof. Dr. Jos Rodriguez de Rivera
CEPADE Univ. Politcnica de Madrid / IDOE Univ. de Alcal de Henares

Nota previa:
En primer lugar hay que aclarar que en la comprensin de los sistemas se pueden
distinguir dos fases. En la primera, dentro de un marco todava positivista y de
realismo ingenuo, los sistemas eran considerados como conjuntos de partes
interrelacionadas. El adjetivo "sistmico" aplicado al pensar sobre esos conjuntos
significaba que al observarlos y estudiarlos se consideraban los elementos
siempre "en cuanto insertos en un todo superior".
En la fase actual de desarrollo de ideas sobre sistemas, el adjetivo "sistmico"
designa una forma especial de plantearse problemas en que se subraya la
dimensin "constructivista" en toda percepcin comprehensiva de la realidad,
que se supone siempre compleja por la infinidad de interrelaciones existentes
entre sus componentes. Es decir, se considera que el "observador" (pensador,
investigador etc.) emplea "constructos" propios para poder reproducir
mentalmente de alguna forma las relaciones ms relevantes existentes entre los
elementos de lo real.
Pero para llegar a esta visin constructivista hay que recordar primero otros
enfoques anteriores sobre lo que es sistema.

1. El desarrollo de la teora de sistemas desde la

Ciberntica
La teora de sistemas se comprende mejor si se atiende a que se ha desarrollado
histricamente a partir de una serie de aportaciones provenientes de campos muy
variados del saber. La analoga a lo orgnico en la concepcin de complejos
humanos se puede encontrar ya muy pronto en la historia de las ideas modernas,
el "Leviathan" de Hobbes es concebido as como un supraorganismo. Pero ese
recorrido histrico nos llevara muy lejos y por ello nos limitamos aqu a las
aportaciones ms recientes.

1.1 Bases tericas de la Sistmica en la Nueva Fsica

Algunas de las raices del pensamiento sistmico se encuentran en la Fsica del
siglo XX. Los cambios fsicos de la materia, o de todos los compuestos qumicos,
vienen unidos a efectos energticos que se estudian, p.ej. en la termodinmica, en
la bioenergtica, etc.
Al tratar, por ejemplo, el tema de la mquina de vapor hubo que analizar las
formas de generacin de energa en un mecanismo con ciertos intercambios de
materia y energa con su entorno. As, la termodinmica "distingue" en su
anlisis entre sistema a analizar y su entorno (que no se distingue del resto del
universo). En este concepto se distingue entre: el sistema cerrado con lmites
permeables a la energa, pero no a la materia; el sistema totalmente cerrado, sin
intercambios de ningn gnero con su entorno; y el sistema abierto cuyos lmites
dejan pasar selectivamente materia y energa. La termodinmica del equilibrio
estudi los cambios entre las magnitudes de estado de tales sistemas, donde
dichos cambios se medan en la diferencia entre estado inicial y estado final. Los
principios de la termodinmica se apoyan en una visin abstracta de meros
intercambios energticos - prescindiendo de los posibles procesos moleculares.
En el concepto de "entropa" (segundo principio: ley de aumento de la entropa
del universo) enraiza toda una corriente de consideraciones sobre el orden y el
caos - que adems son considerados como magnitudes "medibles" (es decir,
situados en el espacio semntico mtrico). La idea central es que la entropa
tiende a incrementarse (de forma irreversible) Al final, sera imposible todo
proceso de transferencia energtica.
[

Durante el siglo XX, la Fsica experimenta una serie de cambios revolucionarios

que destronan el paradigma mecanicista imperante desde la fsica de Newton.
Las teoras de la Relatividad y Cuntica muestran una nueva concepcin del
universo, que no se ve ya como compuesto por una suma de partes separadas,
sino como un todo armnico e indivisible, como una red de relaciones dinmicas,
que no pueden comprenderse como independientes de su observador e intrprete.
Es decir, la conciencia del observador y la realidad observada se consideran
desde entonces como dos aspectos inseparables de una misma realidad. En una u
otra forma, normalmente sin reflexin epistemolgica complementaria, la nueva
ciencia es "constructivista".
Einstein, distancindose del objetivismo de Newton, sistematiza en su teora de
la Relatividad, que el tiempo y el espacio son relativos, y al mismo tiempo que se
encuentran inseparablemente unidos en el continuo espacio-tiempo. A diferencia

de lo postulado en la fsica newtoniana que diferencia totalmente masa y energa,

en la nueva visin, masa y energa son concebidas como convertibles, y eso
implica que la nueva visin concibe a la partcula, no como compuesta de cierta
materia, sino como concentracin de energa, de actividad, de dinamismo.
La mecnica cuntica sustituye el concepto del tomo indivisible al que ve
formado por partculas subatmicas, que a su vez no son ya corpsculos como los
de la fsica clsica,/ sino que poseen una doble naturaleza: unas veces se
manifiestan como ondas, otras como corpsculos. Lo mismo sucede con la luz.
Esas "partculas" no poseen propiedades aisladas de su contexto.
En los ltimos aos de su vida, Einstein trabaj en una teora general de campo
en la que quera sustituir el reduccionismo mono causal por una teora
multicondicional, al mismo tiempo que reemplazaba el anterior Determinismo
por los conceptos de probabilidad y relatividad.
En 1927, Heisenberg formulabaa sus relaciones o principio de indeterminacin:
no es posible medir al mismo tiempo la posicin y velocidad de una partcula,
pues la misma observacin influye en el campo observado de forma que slo
puede determinarse uno u otro dato. Este principio destruye definitivamente la
anterior fe en la neutralidad del observador y la idea de una ciencia universal.
Hoy la visin del cosmos se mueve en direccin a una concepcin que unifica
Relatividad y Mecnica Cuntica, donde el universo es visto como conjunto de
relaciones dinmicas, no como suma de partes y eventos aislados, y se es cada
vez ms consciente de que los "modelos" del cosmos son "construcciones" (con
progresivo acercamiento a la realidad) del sujeto observador.

1.2 La gnesis de la CIBERNTICA

Segn Heinz von Foerster la historia de la ciberntica se puede observar como un proceso
que se desarrolla en tres niveles de complejidad:
1) una Ciberntica de "0 orden", implcita,
2) la Ciberntica de "1er. Orden", reflexin explicitada en la obra de Norbert Wiener
(1948), y
3) una Ciberntica de "2 Orden", reflexin sobre la reflexin de la Ciberntica.
Resulta imposible acceder a un nivel superior a ste, dado que cuando uno reflexiona sobre
la reflexin se cierra el crculo de argumentacin; se produce una clausura organizacional
que slo puede trascenderse a s misma dentro de s misma (15).
1) La ciberntica de orden 0

Hern de Alejandra, un ingeniero de la poca ms brillante de la ciencia del Helenismo, el

ao 62 A. C. fue el primero que invent un sistema ciberntico. Este sistema consista en un
mecanismo de retroalimentacin negativa que regulaba el lquido que sala de una jarra al
llenar un vaso, y se detena en un determinado momento previsto anteriormente. El sistema
de autorregulacin se aplic ya en ese entonces, pero no hubo desarrollos tericos o
reflexiones a ese respecto.
2) Ciberntica de 1er orden o Primera Ciberntica

Desde la poca de Hern hasta la aparicin de la Ciberntica de 1er. orden deberan pasar
2.000 aos. En 1932, el bilogo Claude Bernard utiliza el concepto de medio interno para
hacer referencia al organismo como sistema y plantear que no es posible considerar a una
parte del organismo separada de las otras, y que todas son interdependientes en una
dinmica no descriptible en los trminos causales corrientes.
A Walter Cannon se debe el concepto de homeostasis. Predecesor directo de Wiener,
toma la nocin de Claude Bernard del medio interno, y la considera en trminos de
mecanismos fisiolgicos en relacin a la constancia del medio. Cannon se interesaba por
los mecanismos de regulacin y la nocin de homeostasis surge en la descripcin de una
red de interacciones recprocas en la que los distintos componentes del medio interior estn
en equilibrio dinmico.

2. Las corrientes que confluyen en la gnesis de la

Ciberntica y Teora de Sistemas
2.1 La biologa del siglo XX

Paralelamente, la biologa moderna ha pasado desde una microbiologa entendida

tambin de forma reduccionista y mecanicista hasta una "etologa" sistmica que
investiga al organismo en su entorno. Los avances en el estudio de los cdigos
genticos hicieron ver que el determinismo gentico es algo relativo. El concepto
de una relacin mono-lineal entre fenotipo y genotipo ha sido sustitudo por los
conceptos ms diferenciados de polifana y poligenia y el concepto de
determinismo mono-causal fue sustuido por el de acciones probables.
Al mismo tiempo, la misma imagen del hombre ha pasado de interpretaciones
mecanicistas: su organismo como reloj mecnico, como mquina trmica
(metabolismos), o termodinmica (actividad muscular), a ser visto como mquina
ciberntica autoregulada, o como mquina molecular (ciclo del cncer), hasta
verse desde el concepto sistmico, en organizacin jerrquica de subsistemas que
intenta mantener su homoestasis intercambiando materia, energa e informacin
con su entorno.
Hay que tener en cuenta que al margen del desarrollo de la ciberntica fsica,
Von Holst (1939, 1950) introdujo independientemente de las ideas de Wiener,
una consideracin ciberntica en la Biologa.
Cannon (1939) estudi, en esa misma lnea, procesos cibernticos en la
psicosomtica considerando las tendencias de autoregulacin, y orientacin al
mantenimiento del equilibrio, "homoestasis", de los sistemas biolgicos (estudi
la regulacin trmica en los animales de sangre caliente). Luego crey que ese
concepto de homoestasis podra aplicarse a organizaciones psicosociales ms
complejas. Jackson convierte ese concepto en un elemento clave de su Patologa
Familiar.
De todas formas, el desarrollo sistmico ms importante en el campo biolgico
ha sido el realizado por Maturana y Varela (dos chilenos que trabajaron en USA).
Pero este desarrollo se da en el marco de la "nueva sistmica" que se estudia ms
abajo en este documento.

2.2 Los primeros Conceptos de la teora ciberntica

Un precedente ms directo de la teora de sistemas se encuentra en la Ciberntica,
que nace a su vez junto con la Teora Matemtica de la Informacin.

La distincin entre materia-energa por un lado, e INFORMACION por otro

significa metodolgicamente la apertura de una nueva forma de considerar la
misma realidad fsica. Norbert Wiener (1948) funda la ciberntica como ciencia
de los sistemas dinmicos, es decir, de totalidades cuyos elementos se encuentran
en relaciones funcionales mutuas y que estn referidos al todo, al mismo tiempo
que reaccionan, en cuanto miembros del todo, ante los influjos externos.
Los conceptos de Wiener sobre la Ciberntica introdujeron una nueva dimensin
que se describe con los conceptos de transformacin y cambio, estabilidad,
feedback, isomorfismo, variedad, constricciones de variedad, transmisin de
variedad, entropa, cadenas de Markov, control, regulacin, seleccin,
aprendizaje, etc.
El elemento conceptual bsico est en la Informacin, que implica "forma". La
ciberntica parte del postulado de que la forma, la superacin del desorden o
entropa, procede y se apoya en la informacin. Partiendo de la teora matemtica
de Wiener, como recordar luego Bateson, se afirma que la unidad de
informacin es una diferencia que constituye la diferencia. Y responder a la
diferencia es lo bsico de todo sistema. Un sistema de informacin representa las
diferencias, como un mapa en relieve.
Por otra parte, el concepto de feedback negativo implica la capacidad de un
sistema para autoregular su intercambio con el entorno a base de procesar
informacin. El "Kybernetes" (de donde deriva el latn "gubernare") o marino
que dirige el barco moviendo dos remos en la popa (el timn es un mecanismo
importado ms tarde desde China) en direccin opuesta cuando se trata de
corregir una desviacin. El proceso implica una deteccin del error y una
correccin - probablemente en una serie de actividades que van reduciendo el
error inicial en iteracin de correcciones.
La primera ciberntica se limitaba a lo directamente observable, a los inputs y
outputs medibles. Dejaba de lado el proceso de transformacin como noobservable, como "black box". Se concentraba en lo externo, en el "cmo" de un
flujo, pero sin interrogarse siquiera por el "por qu" del cambio, aunque supona
un "para qu": para conservar la homoestasis o equilibrio del sistema.
Para la teora de la organizacin, la concepcin ciberntica ha tenido mltiples
aplicaciones, de entre las que hay que subrayar la del "aprendizaje":
El sistema debe tener la capacidad de percibir y observar detalladamente los
aspectos relevantes de su entorno. Luego debe poder procesar la informacin as
obtenida comparndola a las normas de operacin que guan el comportamiento

del sistema. En tercer lugar obtener de dicha comparacin informacin fiable

sobre las desviaciones relevantes ante dichas normas. Y finamente tendr que
poder iniciar acciones correctivas si se constataron desviaciones.
Esto puede suponer la armadura lgico-operacional de un sistema de control en la
dimensin personal, la econmica o productiva, pero tambin un sistema
ciberntico de alarma temprana para prevenir caer en catstrofes.
Pero estos procesos slo funcionan para la autoregulacin del sistema ciberntico
cuando existen estandars fijados previamente para guiarle dentro de una cierta
gama de cambios. Cuando se superan dichas normas, el proceso se interrumpe.
Por eso se ha buscado un aprendizaje del aprendizaje que permitira llegar a
nuevas pautas de medida para el control. En un circuto de informacin en bucle
simple de control, un termostato puede, por ejemplo, medir desviaciones de la
temperatura ambiente, lo mismo que una encuesta puede determinar deficiencias
en el clima organizacional. Pero tales instrumentos no pueden autocontrolarse,
para ello necesitan un "segundo bucle ciberntico" en que se detecten incluso los
errores en las pautas de medida. Esto nos lleva a una superacin de esta primera
teora ciberntica y teora clsica de sistemas abrindonos paso a los metasistemas.
Todos estos conceptos prescinden de la forma concreta de realizarse el substrato
fsico en que se dan estas relaciones y sus cambios. El instrumental de anlisis
ciberntico se utiliza con independencia a la naturaleza de la substancia fsica de
sus objetos.

2.3 La aplicacin a la teora de la comunicacin y del conocimiento comienzos de aplicaciones teraputicas

2.3.1 Aportaciones desde la Psicologa y la Antropologa
En primer lugar lugar hay que mencionar la Psicologa de la Gestalt (Wertheimer,
Koffka, Kochler, y su interpretacin en Perls) que implanta el enfoque holstico para
comprender los procesos de percepcin y conocimiento (no se perciben puntos, o partes,
sino "totalidades" = Gestalten). La percepcin es pues un proceso ms activo que pasivo. El
observador determina, por as decirlo, de forma apririca lo que ve. Si tiene miedo de
serpientes, ver en una cuerda arrollada en el fondo de la cueva una serpiente. Lo
observado lo es siempre sobre un trans-fondo previamente delimitado por el observador.

En esta lnea, Goldstein propugnaba considerar el todo de la persona, no slo sus partes.
Kurt Lewin ampla estas ideas con su teora del "campo" cognitivo (que concibe en
analoga a un campo de fuerzas magntico) y estudia la psicologa de la personalidad
considerando las partes en relacin al todo en que existen - a diferencia del tratamiento
analtico que aisla elementos.
En la psicologa cognitiva se niega la igualdad de la percepcin para todos los seres
humanos. Lo percibido es funcin de experiencias pasadas, de expectativas, de intereses
que inclinan la misma interpretacin de lo que se percibe sensiblemente hacia una u otra
direccin. Y esa interpretacin tiene carcter pre-racional, se da al nivel de lo subliminar.
Posteriores teoras de procesos cognitivos y la psicologa del desarrollo de Allport,
Maslow, Piaget, Bremerr o Werner se desarrollan en esta direccin hacia la comprensin
holstico-sistmica.
Entre los trabajos que preparan la nueva forma de entender sistmica deben recordarse los
esutdios realizados ya en 1944 por los antroplogos Ray L.Birdwhistell y Margaret
Mead sobre los rituales amorosos.
Birdwhistell, interesado en estudiar el lenguaje de los gestos, kinsica, se encuentra ms
tarde con Bateson y juntos producen "la historia natural de una entrevista" secuencia de una
entrevista realizada por Bateson con una madre y su hijo. Durante 10 aos, Birdwhistell se
dedica a hacer un anlisis psicolgico, lingustico y kinsico de la famosa "escena del
cigarrillo", secuencia de 9" donde Bateson enciende el cigarrillo de la madre. Desarrolla
una teora en la que la gestualidad y el lenguaje configuran en un sistema constitudo por
mltiples modos de comunicacin: tacto, olfato, espacio y tiempo. Birdwhistell considera
"el comportamiento interindividual como una 'corriente de comunicacin'..." , en la que la
persona no se comunica con, sino que participa en una comunicacin.
Albert Scheflen, mdico psiquiatra, dedica tambin 10 aos al estudio de una primera
sesin de 30 minutos de una joven esquizofrnica y su madre. Trabaja con unidades ms
extensas que Birdwhistell y como l realiza un "anlisis de contexto". Analiza cmo se
relacionan las personas respecto a sus posturas. En este sentido, considera que la
comunicacin es un "... 'ballet', bailado segn papeles complementarios o paralelos". "...en
funcin de una partitura invisible" .
El antroplogo Edward Hall estudi la proxmica, organizacin social del espacio
interpersonal y los cdigos que rigen su utilizacin, considerando que cada cultura lo
organiza de manera diferente. Edward T. Hall buscaba descubrir el "Lenguaje Silencioso"
-ttulo de uno de sus libros- de la cultura como sistema de comunicacin. Se dedic a
estudiar la estructuracin y la significacin del espacio de muebles y puertas y lo denomin
"espacio de organizacin semifija", y ms adelante ampl su campo de estudio a los
edificios y ciudades, definido como espacio de "organizacin fija".
1.4.2 La insercin del tema Comunicacin

2.3.2 La reflexin desde las nuevas concepciones sobre la Comunicacin

La comunicacin entendida como intercambio de significados entre individuos a travs de
un sistema comn de smbolos, ha sido la preocupacin de estudiosos desde los tiempos de
la antigua Grecia.
Hasta mediados de este siglo el tema estaba includo en otras disciplinas, pero a partir de
entonces se fue creando un creciente inters en relacin a los diferentes modos y procesos
de la comunicacin. La mayor parte de los tericos de la comunicacin consideraron, en un
primer momento, que su trabajo deba responder a la pregunta del especialista en ciencias
polticas Harold D. Lasswell: QUIEN le dice QU, a QUIN, y con que EFECTO.
Uno de los modelos de la comunicacin, propuesto en 1949 como respues-ta a la pregunta
de Lasswell, surgi de los desarrollos de dos norteamericanos, Claude Shannon, ingeniero
electrnico, y Warren Weaver, matemtico. Este modelo de la Comunicacin tena como
objeto de estudio el anlisis de la eficacia en la transmisin de datos, como soporte o
fuentes de informacin, y buscaba establecer medidas cuantitativas sobre la capacidad de
variados sistemas, de transmitir, almacenar, y adems procesar informacin, para descubrir
las leyes matemticas que los gobiernan, intentando establecer la medida cuantitativa
mnima que reduce la incertidumbre en un mensaje.
Originalmente esta teora consideraba que para que se produzca una comunicacin deban
tenerse en cuenta cinco elementos organizados linealmente: fuente de informacin,
transmisor, canal de transmisin, receptor y destino. Ms tarde se cambi el nombre de
estos cinco elementos para poder especificar los componentes de otros modos de
comunicacin. La fuente de informacin fue dividida en fuente y mensaje para acceder a un
mayor campo de aplicabilidad. Se consideraron entonces seis elementos: fuente,
encodificador, mensaje, canal, decodificador y receptor. Se incorpor a este modelo otro
concepto, definido por Shannon en un primer momento, como "fuente de ruido" en relacin
a la interferencia o perturbacin en la claridad de la transmisin de la informacin. Uno de
los objetivos de esta teora era encontrar la relacin entre informacin y ruido. El concepto
de ruido fue asociado a la nocin de entropa propuesta por la segunda ley de la
termodinmica, considerndose ste anlogo a la esttica en la comunicacin visual y
auditiva, es decir, a las influencias externas que disminuyen la integridad de la
comunicacin y distorsionan el mensaje para el receptor.
La redundancia -repeticin de elementos dentro de un mensaje- que evita la distorsin y el
fracaso de la transmisin de informacin, es considerada como entropa negativa o
neguentropa, siendo un elemento indispensable para eliminar los efectos distorsionantes
del ruido y favorecer una comunicacin efectiva.
El modelo desarrollado por Shannon y Weaver ofrece una lectura lineal y dadica de la
comunicacin dado que est centrado en los mensajes enviados de un punto a otro y en los
resultados o posibles influencias sobre emisor y receptor.

Al incorporar el concepto de retroalimentacin de la Ciberntica se obtiene una mayor

comprensin de las complejas comunicaciones interpersonales y se pasa de la concepcin
lineal a la circular.
Esta teora ha tenido gran influencia entre los ingenieros, fsicos, socilogos, psiclogos y
linguistas. En 1960 Roman Jakobson propone un modelo similar eliminando los aspectos
ms tcnicos, lo que lo convierte en modelo de la comunicacin en las ciencias sociales en
Estados Unidos y en Europa. Yves Winkin lo denomina el "Modelo Telegrfico de la
Comunicacin" (32).
De este modelo de transmisin de informaciones o comunicacin se han derivado muchas
interpretaciones errneas, como el modelo de transporte de contenidos entre un emisor y
un receptor. En realidad, y por eso afirmamos que se trata de interpretaciones errneas, la
idea de Shannon sobre la comunicacin no tiene nada de transporte lo que se enva sera
por tanto prdida en el emisor-, sino fue clarificada por l mismo al precisar el modo de la
recepcin de una seal. sta slo desencadena en el receptor la bsqueda de un item en un
conjunto, ya existente en el receptor, de posibles correspondencias al contenido del mensaje
enviado. No hay pues una recepcin pasiva, sino un proceso de seleccin activa en el
receptor. Un proceso en que se debe elegir (eso implica siempre un riesgo de error de
interpretacin, es decir, hace contingente el proceso para Shannon el problema vena de la
presencia del ruido de fondo que poda suponer falta de claridad o contornos precisos en la
seal recibida). Lo que hace pues la transmisin de seales entre dos interlocutores es
simplemente lanzar procesos internos de seleccin de una seal (visual o acstica) para
indicar un contenido.
Pero el desarrollo real de una teora de la comunicacin se debi a los miembros de la
llamada "universidad invisible", trmino con el que se ha designado a un grupo de
investigadores interesados en la comunicacin y en el desarrollo de modelos generales
desde las ms diversas disciplinas. Se trata del grupo de Palo Alto.
2.3.3 La aportacin de la Escuela de Palo Alto
En segundo lugar hay que considerar aqu la aportacin de la Escuela de Palo Alto (Haley,
Jackson, Watzlawick...) y G. Bateson.
El objetivo inicial del grupo era realizar un estudio emprico de conductas interpersonales
tratadas conceptualmente con categoras matemticas. El trabajo comenz, promovido por
la Fundacin Rockefeller, intentando aplicar la teora matemtica de grupos al campo
humano). El estudio deba detectar qu "reglas" guiaban las distintas formas de interaccin
social. Cada interaccin era tratada como sistema abierto en intercambio de informaciones
con su entorno. Una familia conservaba su equilibrio en la medida en que segua
determinadas reglas al relacionarse en su interior y con su contexto prximo.
Bateson escribe junto con Jurgen Ruesch en 1951, el libro "Comunicacin, la matriz
social de la psiquiatra", en el que establecen "...que la comunicacin es la matriz en la que
estn enclavadas todas las actividades humanas". Esta obra anticip ya muchas de las ideas
del libro "Pragmtica de la Comunicacin Humana" de Watzlawick, Beavin y Jackson.

Bateson y Rusch establecen distintos niveles en la transmisin de la comunicacin: verbales

lingusticos y extralingusticos, no verbales, y contextuales, y un segundo nivel de
abstraccin, la metacomunicacin, comunicacin acerca de la comunicacin.
Despus de la Conferencia Macy de 1950, Bateson emprende la tarea de introducir la
ciberntica en las ciencias sociales. Al recibir fondos de la Fundacin Macy para estudiar la
comunicacin en los animales, tema que le interesaba para elaborar una teora general de la
comunicacin, organiza un grupo integrado por John Weakland, Jay Haley, Virginia
Satir, Jules Riskin, William Fry y Paul Watzlawick, al que luego se integrara psiquiatra
Don Jackson, quien interesado en el concepto de "homeostasis familiar" propuso ver la
familia como un sistema homeosttico, en equilibrio interno por medio de mecanismos de
retroalimentacin negativa. Trabajando en el Hospital de la Veterans Administration el
grupo parti del estudio de los animales para pasar luego a estudiar las familias de los
pacientes esquizofrnicos. El artculo "Hacia una teora de la esquizofrenia" (1956), es
producto de este trabajo interdisciplinario en el que desarrollan la famosa y controvertida
teora del Doble Vnculo.
En 1959 Jackson, interesado en aplicar las investigaciones del grupo a la psicoterapia y
estudiar a la familia como un sistema gobernado por un conjunto de reglas, funda el Mental
Research Institute. El grupo est integrado por Jules Riskin, Virginia Satir, y se incluyen
luego Paul Watzlawick, John Weakland, Jay Haley, Richard Fisch y Arthur Bodin. El
M.R.I., o grupo de Palo Alto, como se lo conoce internacionalmente, se transforma en uno
de los principales centros de investigacin, formacin y asistencia en el campo de la terapia
familiar.
En 1967 se publica "Pragmtica de la Comunicacin Humana. Un Estudio de Patrones
Interaccionales, Patologas y Paradojas" (traducido como Teora de la Comunicacin
Humana). Sus autores son Paul Watzlawick, Don Jackson y Janet Beavin. Esta obra, que
presenta las nuevas ideas sobre comunicacin fundadas en la ciberntica y la teora general
de los sistemas es considerada hasta hoy un clsico en el campo de la terapia sistmica. En
ella, los autores se referan fundamentalmente a la comunicacin como comportamientos o
conductas que afectan a las personas en su interaccin, y plantean en forma de axiomas
algunas de las ideas surgidas de su trabajo con Bateson.
Entre sus ideas bsicas destacan los siguientes principios o axiomas:
La imposibilidad de no comunicarse;
el concepto de informacin e instruccin, aportado por Mc. Culloch,
los dos niveles componentes de toda comunicacin, el primero referido al contenido
del mensaje, y el segundo, a la definicin de la relacin;
la puntuacin de la secuencia de hechos, organizacin de los hechos de acuerdo a
las distinciones que traza cada participante, de modo que uno o el otro tiene la

iniciativa en esa secuencia, lo que determina distintas lecturas de una misma

situacin;
la diferenciacin entre los dos componentes de toda comunicacin, digital y
analgico, verbales y no verbales respectivamente;
la relacin simtrica y complementaria entre los participantes, conceptos tomados
de la clasificacin que hace Bateson sobre cismognesis simtrica y
complementaria, que se utilizan independientemente del proceso cismognico y
caracterizan como simtricas las interacciones en las cuales los participantes igualan
sus comportamientos recprocos, y complementarias las que se basan en una
mxima diferencia.
El desarrollo de la Terapia Sistmica

A partir de estos axiomas los autores desarrollan conceptos respecto a la comunicacin

patolgica y el Modelo del Centro de Terapias Breves del Mental Research Institute de Palo
Alto.
La aportacin principal de los trabajos de este grupo a la Teora de Sistemas consisti en
abandonar el esquema tradicional de anlisis de procesos psquicos intra-individuales
sustituyndolo (y/o complementndolo) con el anlisis de los procesos de interaccinrelacin comunicacional que ellos inicialmente contemplaban como anlisis de relaciones
interpersonales (entre madre e hijo etc.), esto es, pasaron del foco centrado en la psique
individual a foco centrado en el sistema social.
El proceso psquico (objeto de la terapia) fue as observado como elemento de una
comunicacin que en los casos a tratar teraputicamente era visto como comunicacin
distorsionada dentro de un campo social (campo de fuerzas, segn la idea de Kurt
Lewin). Esta lnea de terapia comunicacional est en los orgenes de la posterior terapia
familiardesarrollada sobre todo en el grupo de M. Selvini Palazzoli, con el llamado
modelo de Miln.
La aportacin del grupo en el desarrollo del paradigma sistmico puede verse en haber
logrado superar el esquema de interpretacin segn la mquina ciberntica introduciendo
el anlisis sistmico. Por eso, esas terapias familiares pasan luego a configurarse como
terapias sistmicas (la familia, amigos etc. son considerados como un sistema de
comunicacin y relaciones que es lo que da sentido y permite comprender los
comportamientos de los nudos individuales de ese sistema). Observador y sistema
constituyen ah una unidad complementaria. Todo lo que se manifiesta aparece en
dependencia del mtodo empleado en la observacin. Es complementario al mtodo de
observacin externa.
En una lnea muy personal, pero que puede verse como complementaria de los trabajos
citados, el socilogo Erwin Goffman en sus libros Estigma y Asilos estudia a los
disminudos y a los internados respectivamente, para obtener referencias de las reglas
"normales" que rigen la comunicacin. Para Goffman, las interacciones sociales

constituyen la trama de un cierto nivel del orden social, porque se fundan en reglas y
normas al igual que las grandes instituciones, tales como la familia, el Estado, la Iglesia,
etc.
Todos los cientficos que pertenecen a la "universidad invisible" comparten la concepcin
de que la comunicacin es "...un proceso social permanente que integra mltiples modos de
comportamiento, la palabra, el gesto, la mirada, la mmica, el espacio interindividual etc.",
considerndola como un todo integrado regido por un conjunto de cdigos y reglas
determinados por cada cultura. El modelo telegrfico de Shannon y Weaver que
consideraba la comunicacin como intercambio o transmisin de informacin se ha
ampliado configurndose "el modelo orquestal de la comunicacin", en el que sta se
considera un fenmeno social.
Evidentemente, este enfoque tambin supera el clsico enfoque de la Psicologa centrado en
el interior del individuo y abre el campo del estudio de lo transpersonal, de lo transindividual o trans-psquico.
La psicologa interaccionista y la humanstica haba entrevisto ya esta dimensin, pero
sigui aferrada a conceptos como "necesidad", "carcter", "desarrollo" (psquico) etc. Lo
diferencial del enfoque sistmico est en su percepcin de que la conducta (accin humana)
es siempre un fenmeno trans-individual slo explicable desde el contexto concreto de las
relaciones en un sistema social. Pero en esta primera fase, el planteamiento sigui apresado
en las categoras de la "ciberntica de primer orden", y el de la aceptacin del postulado
positivista de la independencia del objeto observado frente al observador.
Por lo importante de su contribucin al desarrollo de las nuevas formas de comprender los
sistemas, y la epistemologa que se presupone en dicha comprensin hay que estudiar ms
especialmente la aportacin de Gregory Bateson.
Gregory Bateson

Gregory Bateson fue uno de los primeros en tratar desde este enfoque el tema y campo de
problemas familiar. Consider que el grupo familiar poda verse en analoga a un sistema
homoesttico o ciberntico.
No resulta fcil tarea captar y transmitir la compleja riqueza del pensamiento de Bateson.
Bilogo, antroplogo, epistemlogo, sus ideas han infludo y seguirn influyendo los ms
diversos campos del pensamiento cientfico moderno. La diversidad de temas que atraparon
su inters incluyen, entre otros, una vasta erudicin en zoologa, psiquiatra, antropologa,
esttica, lingustica, educacin, evolucin, ciberntica y epistemologa.
"Stephen Toulmin, profesor de pensamiento social y filosofa en la Universidad de
Chicago, declara que lo que vuelve tan significativa la obra de Gregory Bateson es que fue
el profeta de una ciencia postmoderna... y vi que para dar el primer paso hacia la
indispensable reorientacin filosfica de las ciencias humanas se necesitaba de una nueva
epistemologa'(p g. 365)".

Gregory Bateson fue demasiado innovador para su poca, y como tal, ni muy aceptado ni
muy comprendido. Uno de sus conceptos fundamentales es que denomina "la pauta que
conecta". Bateson se plante cul es la pauta que conecta a todas las criaturas vivientes;
cules son las configuraciones, las formas y las relaciones que pueden ser observadas en
todos los fenmenos. Descart conceptos tales como materia y sustancia en relacin a los
seres vivos, priorizando los conceptos de forma, patrn y pauta para buscar una concepcin
totalizadora de la mente.
Propuso la nocin de contexto como elemento fundamental de toda comu-nicacin y
significacin, planteando que no se debe aislar el fenmeno de su contexto, pues cada
fenmeno tiene sentido y significado dentro del contexto en que se produce.
Tom de Gustav Jung, de su libro Septem Sermones ad Mortuos, el concepto de pleroma,
para referirse al mundo de la fsica y de los objetos materiales, y el concepto de creatura
para designar el mundo de los seres vivos, considerando que este ltimo no puede ser
explicado desde la fsica newtoniana, es decir desde una causalidad lineal que implica
fuerzas que actan unidireccionalmente. Para Bateson, en el mundo de las formas vivientes,
es necesario tomar en cuenta conceptos tales como informacin y relacin, para lo cual es
fundamental encontrar un nuevo lenguaje que permita describir la recursividad de todos los
elementos que se mueven conjuntamente en un proceso.
Como antroplogo en Nueva Guinea en 1927, estudiando a la tribu Iatmul, Bateson acu
el trmino cismognesis, definido como "procesos de diferenciacin en las normas del
comportamiento individual que resultan de la interaccin acumulativa entre los
individuos"... "Este trmino describe el tipo de escalada que se encuentra en el mundo
natural ejemplificado por los crculos viciosos y llamado por otros investigadores 'procesos
de reaccin mutua,' 'procesos mutuamente causales de desviacin-amplificacin,' 'cadenas
de retroalimentacin positiva', etc" (6). Para Bateson la gnesis de un cisma en los sistemas
sociales se produce por una amplificacin de procesos simtricos, representados por la
carrera armamentista, o complementarios, ejemplificados por las tensiones entre las clases
sociales. "La contribucin de Bateson fue una creciente sospecha de que en los grupos
sociales podra existir un orden interno auto-equilibrador, que mantuviera los movimientos
cismognicos bajo control (...) los tipos simtricos y complementarios de cismognesis
podran operar de manera mutuamente neutralizante".
En 1950 es uno de los promotores de la Conferencia Macy sobre retro-alimentacin que
rene a Wiener y un grupo de neurofisilogos, fsicos y matemticos, pioneros del
movimiento cibernetista norteamericano. Bateson "...cree que la explicacin ciberntica
constituye el avance intelectual ms importante y fundamental de los ltimos dos mil aos".
Despus del encuentro con Don Jackson y otros investigadores en la Conferencia Macy,
dedica con ellos varios aos a estudiar la comunicacin. La clebre y controvertida "Teora
del doble vnculo" es el producto de esta etapa. De dicha teora surge "...la hiptesis del
doble vnculo que provey un marco de referencia para la descripcin formal de los
sntomas esquizofrnicos y la experiencia del esquizofrnico en su familia". Interesado en
el estudio del comportamiento de los delfines y otros cetceos desarrolla su teora sobre los

distintos niveles de aprendizaje y acuna el trmino deuteroaprendizaje para referirse al

concepto de "aprender a aprender".
En 1972 se publica "Pasos para una ecologa de la mente", una compilacin de sus
ensayos que se inicia con los famosos "Metlogos" dilogos imaginarios entre un padre y
una hija, y temas tales como "Forma y pauta en antropologa", "Forma y patologa en las
relaciones", "Biologa y evolucin", "Epistemologa y ecologa" y "Crisis en la ecologa de
la mente".
Bateson propone una concepcin totalizadora sobre la naturaleza del orden y la
organizacin en los sistemas humanos. "...el concepto de mente surgi, para m, como un
reflejo de partes ms amplias y mltiples partes del mundo natural afuera del ser pensante".
"La mente individual es inmanente pero no slo en el cuerpo. Es inmanente tambin en los
caminos y mensajes fuera del cuerpo; y hay una mente ms amplia de la cual la mente
individual es slo un subsistema..., pero es tambin inmanente en el sistema social
totalmente interconectado y la ecologa planetaria" .
Nadie mejor que el mismo Bateson para definir su posicin epistemolgica en una carta a
John Brockman:
Todos nos adherimos rpidamente a la ilusin de que somos capaces de una
percepcin directa, no codificada y no mediada por una epistemologa..." "De tanto
en tanto recibo quejas de que mis escritos son densos y difciles de comprender...".
"Permteme comenzar caracterizando mi epistemologa...". "...es una rama de la
historia natural. Fue Mc Culloch quien, para m, baj la epistemologa del dominio
de la filosofa abstracta al dominio mucho ms simple de la historia natural. Lo
hizo dramticamente en el trabajo que con sus amigos titul 'Lo que el ojo de la
rana le dice al cerebro de la rana.'."...l mostr que cualquier respuesta a la
pregunta: "Cmo puede la rana saber algo? estara delimitada por la maquinaria
sensorial de la rana; y que la maquinaria sensorial de la rana poda, por supuesto,
ser investigada por medios experimentales u otros...". "De este trabajo result que,
para comprender a los seres humanos, an a nivel muy elemental, uno tiene que
conocer las limitaciones de su input sensorial".
... la epistemologa que estoy construyendo es monstica". "...el materialismo en
general constituy un esfuerzo para excluir la mente". "...cuando estaba
preparando la Conferencia Korzybski, de pronto me di cuenta que, por cierto, el
puente entre mapa y territorio es la diferencia. Son solamente nociones de
diferencia las que pueden llegar del territorio al mapa, y este hecho es la
afirmacin epistemolgica bsica sobre la relacin entre toda la realidad all
afuera y toda la percepcin aqu dentro; ... la mente... ser siempre intangible,
siempre se referir a intangibles, y siempre tendr ciertas limitaciones porque
nunca encontrar lo que Immanuel Kant llam el Ding an Sich, la cosa en s misma.
Slo puede encontrar informacin de fronteras, informacin de contextos de
diferencias.

"Para continuar con mi diseo de la epistemologa que surgi de mi trabajo, el

prximo punto es la recursividad. Aqu parece haber dos tipos de recursividad de
diferente naturaleza...el primero retrocede hasta Norbert Wiener y es bien conocido,
el 'feedback' quizs el elemento ms conocido de todo el sndrome ciberntico". "El
segundo tipo de recursividad ha sido propuesto por Varela y Maturana"...
"Quienquiera crea una imagen de un objeto, lo hace en profundidad usando varios
indicadores para esa creacin,...". "Pero la mayora de la gente no se da cuenta que
hace esto, y al darse cuenta que est hacindolo, de manera muy curiosa, uno se
acerca mucho ms al mundo que lo circunda. La palabra 'objetivo' se convierte
lentamente en obsoleta; y al mismo tiempo la palabra 'subjetivo', que normalmente
lo confina a 'uno' dentro de su piel, tambin desaparece". " El mundo ya no est 'all
afuera' de la misma manera en que pareca estar. Sin estar totalmente consciente de
ello todo el tiempo, sin embargo s, todo el tiempo, que mis imgenes especialmente las visuales, pero tambin las auditivas, gustatorias, dolor, y fatiga s que las imgenes son 'mas' y que yo soy responsable de estas imgenes de
manera muy peculiar"... "Hay una combinacin o matrimonio entre una objetividad
que es pasiva hacia el mundo externo y una subjetividad creativa, ni puro solipsismo
ni su opuesto". "En el solipsismo uno est definitivamente aislado y solo, aislado
por la premisa 'Yo lo hago todo'. Pero en el otro extremo, el opuesto al solipsismo,
uno dejara de existir, convertido en una metafrica pluma llevada por los vientos de
la 'realidad' externa. (En esa regin sin embargo no hay metforas!). En algn lugar
entre estas dos hay una regin donde uno es en parte llevado por los vientos de la
realidad y en parte un artista creando un compuesto de los acontecimientos internos
y externos"

2.4 Paradigmas en la Sistmica

Con Wollnik podemos distinguir dos direcciones fundamentales de aplicacin de la teora
de sistemas al estudio, sobre todo de las ciencias sociales, y dentro de stas al estudio de la
organizacin. Denominaba a la primera "materialista" y a la segunda "fenomenalista".

Denominaciones
habituales:

Enfoque materialista
Teora general de sistemas

Enfoque fenomenalista
Teora de la accin

Teora tecno-ciberntica

Teora de Sistemas
Sociales
Sociologa, Teora de la
Decisin, Teora de la
Sociedad
Diferenciar todo-partes

Zona cientfica de
procedencia:

Biologa

Concepto de
sistema
centrado en:

Diferencia entre Todo y

Partes
Complejo elementos en
relaciones mutuas

Sistema "modelo"
Problema central

Mecanismo, organismo
concebido como mecanismo
de alta complejidad
Homoestasis

Objetivo de
conocimiento

Supervivencia frente al
entorno
Principios generales de
funcionamiento

Metdica

configurar circutos de
regulacin
Anlisis de flujos (inputs
outputs),
analogas orgnicas

Aplicabilidad

Universal

Decisiones individuales
contexto de sentido
acciones individ. vs
conjunto social
Decisiones humanas
Sociedad
Descargar complejidad
Orden social
Ilustracin
Explicar mecanismos de
orden social
Interpretacin funcional,
Comparacin sistemtica
de mecanismos de
cumplimiento funcional
Accin humana y social

Esta distincin puede reinterpretarse desde las categoras de la Epistemologa del

Constructivismo - la que hoy por hoy nos parece la posicin ms coherente con el
reconocimiento de las limitaciones al conocimiento humano como diferencia
entre una construccin objetivista (orientada segn los principios del

Racionalismo clsico), y una construccin interpretativa (que toma su punto de

partida en las crticas de Kant y en los principios de la filosofa hermenutica).
De acuerdo a esta diferenciacin es posible distinguir entre dos enfoques bsicos
en teoras de sistemas (pero advirtiendo que se trata de dos tipos ideales
abstracciones en el sentido definido ya por Max Weber).
La teora "materialista" de sistemas

La teora "materialista" de sistemas se caracteriza por los siguientes puntos:

Los concibe como conjuntos de elementos con determinadas
relaciones entre ellos y entre sus propiedades [
Pensamiento "holstico" - recupera la vieja tradicin filosfica que
haba desterrado el pensamiento mecanicista de las nuevas ciencias
-, que indica la necesidad de no comprender un elemento sin las
relaciones a los otros.
Conceptos "organicistas" (debidos a las aportaciones, sobre todo del
bilogo Ludwig von Bertalanffy). Se cree que a nivel biolgico y
social funcionan principios similares que regulan desde estructuras
formas de comportamiento.
Concepto del "sistema abierto"[11] que lo define como:
Conjunto de relaciones entre elementos que se encuentran en
relaciones de intercambio con su entorno. Se intercambia energa,
materia e informacin.
En los procesos de input y output se comporta el sistema
selectivamente, segn cdigos, que adems traducen impulsos
externos a categoras internas.
Slo mediante tales intercambios se conserva la homoestasis del
sistema, aunque ese equilibrio interno puede sufrir modificaciones
(entre estados cuasi-estacionarios).
El equilibrio del sistema abierto puede coseguirse por procesos de
cambio estructural interno (regulacin primaria) o por procesos de
ciertas magnitudes de su comportamiento dentro de una estructura
(regulacin secundaria).

Un estado estacionario puede alcanzarse desde distintos estados

iniciales y por distintos senderos de evolucin (equifinalidad :
concepto que traduce a lenguaje sistmico el de "intencin" o de
"orientacin a objetivos).
La evolucin de del sistema es hacia una especializacin funcional
de sus componentes.
La concepcin del sistema abierto se utiliza como "esquema de interpretacin" o
de anlisis para describir sistemas empricos (organismos, mquinas, sociedad,
organizaciones).
Ah se intenta descubrir los principios que sigue el funcionamiento del sistema
analizado. Para ello, igual que el anlisis emprico de la fsica presupone la
existencia de ciertas regularidades (leyes) en la realidad, aqu se presupone el
principio del "mantenimiento del equilibrio" (homoestasis) del sistema. Se
buscan as mecanismos o condiciones que favorezcan dicha homoestasis.
Este esquema se fusiona con los modelos de explicacin ciberntica (teora de la
regulacin - Wiener et al.) y con los de la teora de la informacin (Shannon,
Weaver, Brillouin).
Las categoras empleadas en las nuevas teoras de sistemas tienen su fuente en
conceptos de la Ciberntica de los aos cincuenta y sesenta ( donde an se
trabajaba sobre el modelo de la "mquina trivial", sin poder absorber pues sino
un primer nivel de complejidad y sin insercin del segundo bucle propio de la
actividad reflexiva del sistema observador). Frente a esa primera teora de
sistemas hay que distinguir la nueva teora de sistemas en que la se introduce la
dimensin de la autopoiesis y auto-referencialidad.

3. La Teora General de Sistemas

Los principios de la nueva Teora de Sistemas en su fase inicial (objetivista)
La Teora General de Sistemas, cuyo fundador oficial" (pues en realidad surgi del trabajo
de numerosos investigadores) es el bilogo Ludwig von Bertalanffy, llega -hacia fines de
los aos sesenta- a la toma de conciencia de que se ha constitudo como una nueva rama del
saber (new science", o "new viewpoint") que engloba desde una perspectiva superior otras
ciencias parciales. Entre ellas no se contaba entonces ni la Psicologa Acadmica, pero s la
Psicologa Clnica, ni la Economa, mientras que T. Parsons y su crculo s consideran que
la Sociologa debe replantearse desde esta nueva perspectiva.

En la teora de sistemas se estudian no meramente relaciones y

transformaciones de correccin de los flujos de inputs para lograr un
determinado nivel de output, sino se eleva el estudio a un nivel superior, metanivel, en el que se analizan las relaciones "formales" entre elementos y sus
propiedades o dinamismos. As surge el concepto de sistema y otros conceptos
ligados a l:
Sistema es un conjunto de elementos con distintas relaciones
entre ellos y entre sus propiedades.
Para captar un fenmeno real como 'sistema' debe concebrsele
dentro de un "pensamiento global".
Se recupera as, en la ciencia, el antiguo enfoque "holstico" de la filosofa
occidental, postergado durante el dominio de la mentalidad cientifista de los
ltimos siglos. Es decir, se quiere superar el enfoque "reducionista" tpico de
la ciencia moderna fsica y qumica que presupona que todo era analizable
por descomposicin en sus ltimas partes. A este atomismo se le considera
ahora insuficiente para hacer justicia incluso a la realidad "compleja" del
mundo.
Despus de su iniciacin en la teora matemtica de la Informacin y en la
Ciberntica de los flujos de informacin a nivel tcnico se inicia en la teora
de los sistemas un fuerte influjo desde las ciencias biolgicas.
Dentro del paradigma marcado por la diferencia Todo-Partes (elementos), los
sistemas son comprendidos como "conjuntos de elementos con relaciones
entre ellos y entre sus propiedades". Se busca ya abstraher de la substancia
concreta de los elementos y llegar a las estructuras relacionales captables en
categoras a ser posible matemtico-lgicas.
Se piensa en la categora del Todo (holismo) reaccionando contra la tendencia
atomstica de las ciencias naturales (sobre todo en los siglos XVIII y XIX).
Desde la biologa y desde la Psicologa de la Gestalt, as como bajo la
influencia de la filosofa de Dilthey, se inicia la revalorizacin del modelo
organicista. Como se ha dicho arriba, en esta evolucin desempea una
influencia clave el bilogo Ludwig von Bertalanffy que ampla su concepcin
organicista a una "Teora general de sistemas" .

LUDWIG VON BERTALANFFY

La Teora General de los Sistemas desarrollada por el bilogo austraco-canadiense Ludwig
von Bertalanffy en 1968, propone encontrar las correspondencias o isomorfismos entre
sistemas de todo tipo, un Modelo de Sistema General que sea compatible con otros modelos
de distintas disciplinas, es decir que tenga las mismas caractersticas, an cuando las
disciplinas sean totalmente diferentes.
La teora general de los sistemas en tanto crtica de los modelos construdos y propuesta de
cmo construir modelos, en referencia a sus usos y limitaciones, considera que en el mundo
conceptual los modelos no pueden ser isomrficos a la realidad sino slo entre s, dado que
somos nosotros los que los creamos con nuestra mente. A Alfred Korzybski, un cientfico y
filsofo polaco, fallecido en 1950 en U.S.A., se debe el concepto "el mapa no es el
territorio" (1). De acuerdo a Korzybski, todos los intentos humanos de explicar la realidad
son y han sido construcciones, representaciones, modelos de la realidad, mapas de
territorios. Toda conceptualizacin parte de una percepcin, limitada por nuestra propia
estructura humana. A partir de una toma de conciencia de esa percepcin obtenemos una
idea, un concepto, una palabra, una accin. Toda conceptualizacin parte de lo percibido y
es entonces una "construccin" humana, un mapa de la realidad, y no la realidad misma. Lo
que est en el mapa es la produccin de nuestros sentidos, de nuestra percepcin de la
realidad. Dado que es imposible captar totalidades en las cuales estamos nosotros mismos
includos, y debido a la limitacin de nuestra capacidad perceptiva, cada percepcin es un
modelo, un mapa de la realidad; pero demasiado frecuentemente se considera lo percibido
como la realidad, se confunden los modelos con la realidad.
Ludwig von Bertalanffy propone un Modelo de Sistema General como intento de unificar
el conocimiento cientfico, favorecer el desarrollo de la tarea interdisciplinaria y lograr una
mayor integracin y unidad en la ciencia. Su Teora General de los Sistemas busca
"principios y leyes aplicables a sistemas generalizados o a sus subclases, sin importar su
particular gnero, la naturaleza de sus elementos componentes y las relaciones o 'fuerzas'
que imperen entre ellos" (3). De esta manera surgen similaridades estructurales o
isomorfismos en distintos campos disciplinarios. El isomorfismo o correspondencia entre
los modelos permite aplicar las mismas caractersticas a las ms variadas disciplinas.
Bertalanffy define los "sistemas", como "complejos de elementos en interaccin" (3) y
establece una distincin entre sistemas cerrados y abiertos, considerando que todos los
sistemas vivientes son abiertos al intercambio de materia, energa e informacin con el
entorno. Toma de Cannon el concepto de homeostasis o equilibrio dinmico entre entradas
y salidas, lo que permite en el sistema cambios contnuos a la vez que predominan
condiciones relativamente uniformes. Sostiene que en los sistemas vivientes existe una
tendencia hacia niveles de mayor heterogeneidad y organizacin, en contraposicin a los
sistemas cerrados en los que hay una contnua tendencia hacia la desorganizacin y
destruccin del orden, con lo cual desaparece "la aparente contradiccin entre entropa y
evolucin"(3). De la Teora de la Comunicacin incorpora el concepto de informacin
como entropa negativa, medida que favorece el orden y la organizacin. A partir de las
nociones de adaptabilidad, intencionalidad y persecusin de metas, considera el
comportamiento teleolgico de los sistemas vivos como algo definible en trminos

cientficos. Propone el principio de equifinalidad y lo define como "...la tendencia a un

estado final caracterstico a partir de diferentes estados iniciales y por diferentes caminos,
fundada en la interaccin dinmica en un sistema abierto que alcanza un estado
uniforme...." (3). Segn este principio, a partir de diferentes condiciones iniciales y por
diferentes caminos se puede alcanzar el mismo estado final. Como consecuencia, los
sistemas vivientes, en tanto abiertos, no pueden ser explicados en trminos de causalidad,
dado que las circunstancias iniciales no los determinan. Un sistema abierto alcanza un
estado independiente de sus condiciones iniciales, determinado por la organizacin del
sistema. Utiliza la nocin de organizacin como elemento importante para comprender la
complejidad de los sistemas vivos, y toma de la Ciberntica el concepto de
retroalimentacin y sus mecanismos de control, positivos y negativos, que amplifican y
corrigen la desviacin respectivamente, para mantener al sistema dentro de un equilibrio
dinmico.
Para Bertalanffy, que intenta desacralizar los postulados absolutos de la fsica "..."la
relacin entre lenguaje y visin del mundo no es unidireccional sino recproca....". "La
estructura del lenguaje parece determinar qu rasgos de la realidad sern abstrados, y con
ello qu forma adoptarn las categoras del pensamiento. Por otro lado, el cmo sea visto el
mundo determina y forma el lenguaje" (3).

La reaccin contra el reduccionismo

Lo biolgico supuso una primera reaccin contra el reduccionismo del estudio

fsico-qumico.
Es decir, se supone la posibilidad de una visin y estructuracin del todo,
partiendo de categoras propias del mundo de la vida. El nuevo enfoque global
no se desarrolla ya en el marco del "sistema unificado de las ciencias" marcado por la filosofa positivista del primer tercio de siglo, tal como se
expresaba en la poca en que formulaba su teora de los signos -, sino en el
ms amplio de la nueva Biologa. Se supone as que muchos fenmenos reales
acontecen de forma similar (o isomrfica) en el terreno de la vida orgnica y
en el de la sociedad. Bertalanffy comprenda la nueva Teora como modelo
general aplicable tanto a los fenmenos naturales como a los sociales y
humanos. El rasgo comn a todos los sistemas sera el de la interconexin
global entre todos sus elementos. Toda accin sobre una parte del sistema
puede repercutir sobre cualquier otra parte o nivel del sistema organizado. En
esta fase de la evolucin del pensamiento sistmico:
Se sita como central el concepto del Sistema Abierto,
contrapuesto al de Sistema Cerrado. Los elementos esenciales de
este concepto son:

Los sistemas abiertos son conjuntos relacionales (entre

elementos) que se encuentran a su vez en relaciones de
intercambio con su entorno. El modelo primordial de sistema
abierto se ve en la 'clula', los 'organismos' o las 'poblaciones de
organismos'. Un sistema cerrado es mecnico, como un reloj o
juguete mecnico. No depende en su accin de los inputs del
entorno.
Los sistemas "abiertos" son concebidos en tal interrelacin con el
entorno que es difcil diferenciarlos de aquel. Los sistemas
sociales son concebidos como una especie de "muecas rusas"
que encajan perfectamente una dentro de otra, en ordenacin
jerrquica en la que cada nivel superior es como un entorno
contextual del inferior. En realidad, para comprender las
relaciones de un sistema sencillo social, como la familia, habra
que comprender todos los niveles superiores: gran familia,
vecindad y entornos de trabajo etc. etc.
El intercambio con el entorno concierne a energa, materia e
informacin. El intercambio (metabolismo) con el entorno es
esencial para la mantener la vida y forma del sistema, que sin
inputs y outputs perdera su identidad. El intercambio puede tener
grados de intensidad, mayor o menor, segn el sistema responda
a una gama mayor o menor de inputs desde el entorno.
El sistema se comporta "selectivamente" en sus procesos de
inputs y outputs. Esto implica que l mismo controla y elabora o
procesa sus intercambios de energa e informacin. Estas
actividades se denominan -por extensin - "codificacin"
(=traduccin de inputs a categoras propias, o traduccin de
outputs a categoras especficas del entorno).
Estructura, orden, funcin, diferenciacin e integracin: Para
comprender un sistema vivo es necesario que los correlatos reales
de tales conceptos se encuentren entrelazados. La vida de una
sencilla clula depende de una red de relaciones entre su
estructura celular, su metabolismo, intercambio degas,
adquisicin de elementos nutritivos, etc. Lo mismo sucede en
organismos ms especializados donde se realizan funciones de

integracin para mantener el sistema como totalidad funcional (el

cerebro).
Variedad requerida: en conexin con la idea de la diferenciacin e
integracin de elementos de un sistema se encuentra el principio
formulado por Ashby de que un sistema necesita un nivel de
variedad interna en sus mecanismos de regulacin interna superior
al del campo tratado, para poder manejarlo de forma que no caiga
en procesos entrpicos, sino que conserve su negentropa u 'orden'.
Si el sistema se aislara de la diversidad del entorno se atrofiara al
perder su variedad o complejidad interna.
Slo mediante procesos de intercambio puede mantener su
"equilibrio" el sistema y conservar un cierto orden interno relativo.
Tal estado de equilibrio es designado como homoestasis (steady
state). Si el sistema es aislado del entorno muere; es decir, se disipa
totalmente su energa libre y se destruye su orden en entropa
(pierde toda su negentropa).
Los sistemas abiertos buscan mantener una cierta estabilidad en las
relaciones al entorno regulando su intercambio dentro de cierto
margen de libertad. Slo mediante dicha regulacin (de su
metabolismo) se mantiene su homoestasis.
El estado de equilibrio (homoestasis) puede modificarse. Slo es
cuasi-estacionario. El sendero seguido en el desarrollo de un
sistema informa sobre el "equilibrio de identidad" de un sistema.
P.ejemplo, en fases de crecimiento. Tal equilibrio de identidad
consistira ah en mantener una cierta relacin entre el volumen y
las cantidades de inputs.
Un sistema abierto puede lograr equilibrio mediate procesos de
"regulacin primaria" (cambios estructurales) o "regulacin
secundaria" (variacin de algunos de los parmetros de
comportamiento dentro de la misma estructura).
Varios y distintos estados iniciales pueden conducir a un mismo
estado final de equilibrio a travs de distintos senderos de
desarrollo. Esto se denomina "Equifinalidad". Los sistemas vivos,
p.ejemplo, poseen esquemas flexibles de estructura organizatoria
que les permiten obtener resultados especficos a partir de distintos
puntos iniciales y diversas dotaciones de recursos propios. En

realidad, la estructura de un sistema en un determinado momento no

es sino una manifestacin puntual de un proceso funcional mucho
ms complejo, y no determina en forma alguna dicho proceso.
Este concepto traduce sistmicamente la categora de "intencin" o "orientacin a
fin", en cuanto teleologizacin procesual al esquema mental biolgico-fsico.
Organizacionalmente esta categora sistmica explicara el por qu del fracaso de
los esquemas burocrticos con su estructura permanente -con total ausencia de
flujo o proceso- al no poder apuntar a fines condicionados por el entorno. La
metfora de que la burocracia degenera en dinosaurios inadaptados a los cambios
climticos visualiza bien esta misma idea.
El desarrollo de sistemas (evolucin) se desarrolla siempre en "especializacin
funcional" de sus distintos componentes. Esta especializacin hace ms capaz de
rendimientos al sistema, pero tambin menos flexible. Implica adems una
creciente "mecanizacin" (des-organicizacin) en cuyo curso la regulacin
primaria (por cambios estructurales) va siendo sustituda por regulacin
secundaria (slo cambios en los parmetros de conducta).
Pero una evolucin en progreso implica moverse a formas ms complejas de
diferenciacin e integracin, a mayor "variedad requerida" para facilitarles tratar
desafos del entorno ms graves. Esto implicar procesos de variacin, seleccin
y retencin de las caractersticas necesarias.

* El concepto de sistemas abiertos se aplica, sin reflexionar en que se trata de un

"filtro" por parte del sujeto ("esquema de interpretacin" o categora-interpretante
en el sentido kantiano), como ayuda heurstica para analizar sistemas concretos
empricos: empresa, organismo, sociedad, mquina etc. En esta aplicacin se
intenta determinar, en referencia a las subcategoras del concepto, constelaciones
o regularidades, encadenamientos etc. que presenten elementos comunes o
"principios de funcionamiento" que se supone existen en una realidad
independiente del observador.
En esta Heurstica se define como "problema" primordial de un sistema el
mantenimiento de su homoestasis (su supervivencia), y se busca determinar qu
condiciones o mecanismos son necesarios para posibilitarla.
En esta explicacin y anlisis de corte netamente positivista se trabaja
preferentemente con "anlisis causales". En la modificacin sociolgica de

T.Parsons, se pasar a anlisis funcionales: se buscan las formas de equivalencia

funcional que permitan sustituir unos elementos por otros gracias a que
funcionalmente realizan las mismas prestaciones.
Este tipo de planteamientos positivistas de campos de problemas de regulacin
de sistemas ha ido dando origen a una metodologa que da normas sobre la forma
de conseguir configuraciones reguladoras del sistema, sobre todo usando
"modelos de simulacin" (modelos que se supone irn aproximndose poco a
poco a la realidad a manipular).
Es fundamental en esta concepcin, el postulado positivista, implcito, de que el
sistema y el observador existen con independencia uno del otro (el sistema es real
"a parte rei"). El sistema es pues algo objetivo, no construdo ni condicionado
por los intereses o filtros del sujeto individual o colectivo que lo observa y
delimita. Las relaciones sistmicas se estudiarn pues con la misma neutralidad
con que un fsico estudia los fenmenos intergalcticos o las relaciones de
causalidad en un mecanismo.
El estudioso, o el prctico que realiza "ingeniera de sistemas", debe proceder de
forma neutral, imparcial y sin dejarse afectar por el proceso o campo de
problemas estudiado.
As es como a fines de los setenta se haba especializado y convertido (en gran
parte) en una "teora de sistemas tecno-ciberntica (Jensen 1976,), o en "teora
de modelos".

4. La teora de la Ciberntica de Segundo Orden

4-1 La nueva teora sistmica de la biologa MATURANA y VARELA

Los fundamentos de la teora del conocimiento del bilogo Humberto Maturana R. surgen
de tres preguntas: Cul es la organizacin del ser vivo? Cul es la organizacin del
sistema nervioso? Cul es la organizacin del sistema social? Maturana desarrolla una
teora sobre la organizacin de los seres vivientes y la naturaleza del fenmeno del conocer
basada en la autonoma operacional del ser vivo, proponiendo una descripcin del operar
cognoscitivo del ser vivo sin referencia a una realidad externa.
Percepcin e Ilusin, Sistema Nervioso y Cognicin.

A partir de sus investigaciones sobre las distinciones cromticas en la percepcin de los

colores, Maturana pone en duda la objetividad cientfica y plantea la imposibilidad de
distinguir en la experiencia, entre percepcin e ilusin, entre verdad y error (distincin que
se hace comparativamente en referencia a otra experiencia que se considera v lida),
considerando que para explicar los fenmenos de la percepcin es necesario entender cmo
opera el sistema nervioso. Define este operar como una red circular cerrada de cambios de
relaciones de actividad neuronal.
Autopoiesis
En su trabajo sobre la organizacin de los seres vivos Maturana, con la colaboracin de
Francisco Varela, propone que stos se constituyen y operan como sistemas cerrados de
producciones moleculares abiertos al flujo material y energtico. Maturana acuna el
trmino autopoiesis para referirse a la organizacin que define y constituye a los seres vivos
(autos: s mismo; poiesis: producir). As, Maturana dice: "Una unidad compuesta cuya
organizacin puede ser descrita como una red cerrada de producciones de componentes que
en sus interacciones constituyen la red de producciones que los producen, y especifican su
extensin al constituir sus fronteras en su dominio de existencia es un sistema autopoitico"
(15).
Lo que hace a los seres vivos sistemas autnomos es su organizacin autopoitica, y los
seres vivos existen en tanto se realizan como sistemas autopoiticos moleculares, explican
Maturana y Varela en su libro "El rbol del conocimiento". Maturana aplica adems a los
seres vivos la nocin de determinismo estructural senalando que los seres vivos, en tanto
sistemas moleculares, son sistemas determinados en su estructura. Los sistemas vivientes
son sistemas tales que todo lo que pasa en ellos surge determinado en su dinmica
estructural, de modo que lo externo slo puede gatillar en un ser vivo cambios estructurales
determinados en l. Esto significa que el ser humano, en tanto ser vivo, slo har, oir y
actuar desde s mismo. Como senala Maturana, la coincidencia que un observador ve en el
operar de un ser vivo con su circunstancia resulta de que su dinmica estructural es
concordante con el medio en que opera. Esto es as porque el ser vivo tiene una estructura
plstica que cambia en concordancia con la estructura del medio sino se muere
(acoplamiento estructural). La nocin de acoplamiento estructural es fundamental pues se
refiere a la dinmica que hace posible que ser vivo y medio, aunque sistemas determinados
en su estructura, cambien estas estructuras de manera coherente de modo que el ser vivo
mientras vive genera conductas concordantes con el medio.
La comprensin de lo que dice Maturana exige operar con la nocin de determinismo
estructural. Con respecto a esta nocin, Maturana es claro en senalar que sta no es un
supuesto ontolgico, sino una abstraccin de las coherencias de la experiencia. Hay tantos
dominios de determinismo estructural como dominios de coherencias experienciales y cada
dominio de coherencias experienciales es un dominio de determinismo estructural. En los
mltiples dominios de acoplamiento estructural los sistemas cambian juntos en sus
interacciones recurrentes y conservan su coherencia operacional como resultado de su
plasticidad estructural. Es decir que, aunque los seres vivos, en tanto autopoiticos, son
sistemas cerrados, su modo de operar cambia segn las contingencias de sus interacciones
porque su estructura plstica cambia de manera contingente al curso de esas interacciones.

Es desde este entendimiento que Maturana ha generado los conceptos de: clausura
organizacional del sistema nervioso: estamos cerrados a la informacin; determinismo
estructural: lo que nos pasa depende de nuestra estructura; acoplamiento estructural:
vivimos en congruencia con el medio y con los otros y en constante cambio estructural.
"Organismo y medio se gatillan mutuamente cambios estructurales"... "Uno existe como ser
vivo en un espacio de coherencia operacional con su circunstancia, en acoplamiento
estructural. Por lo tanto no pasa cualquier cosa, slo pasa lo que puede pasar de acuerdo a
la dinmica estructural del sistema y de la circunstan-cia" (16).
Al explicar el fenmeno del conocer, Maturana parte de la experiencia del observar y se
pregunta por el origen de las capacidades del observador aceptando la pregunta : cmo se
explican mis habilidades o capacidades como observador?
En el proceso de responder a esta pregunta desarrolla lo que "el llama "La ontologa del
observar". En este proceso muestra que el explicar cientfico no hace referencia a una
realidad independiente del observador y que no se requiere el supuesto de una tal realidad
postulando que la nocin de realidad es una proposicin explicativa. As dice: "Todo lo
dicho es dicho por un observador a otro observador que puede ser "l o ella misma" (12) en
su propuesta de suspender la conviccin respecto a la objetividad de nuestras percepciones
"... invitando a poner la objetividad entre parntesis en el proceso de explicar" (13).

4.2 La Segunda Ciberntica

Fue Magoroh Maruyama (1963) quien defini esta etapa del pensamiento sistmico como
"segunda ciberntica". Maruyama consider que todo sistema viviente depende, para su
supervivencia, de dos procesos: "morfostasis" y "morfognesis". El primero se refiere al
mantenimiento de la constancia de un sistema a travs de mecanismos de retroalimentacin
negativa (el feedback ms frecuente que tiende a estabilizar el sistema). El segundo, por el
contrario, a la desviacin, variabilidad del sistema a travs de mecanismos de
retroalimentacin positiva en que se amplifican las desviaciones introducidas por toda
perturbacin externa Segn Maruyama, en cada situacin, los procesos de desviacin y de
amplificacin se equilibran mutuamente.
A partir de los trabajos del fsico Ilya Prigogine sobre "orden a partir de la fluctuacin"
(18) se empieza a considerar que la desviacin y los procesos que promueven el desorden y
la desorganizacin no necesariamente son destructivos. Las desviaciones o fluctuaciones, si
se mantienen y no son contrarrestadas por mecanismos correctores, producen una
bifurcacin que genera un salto cualitativo hacia una nueva organizacin. En esta segunda
etapa del desarrollo del pensamiento ciberntico la ampliacin de la desviacin y los
mecanismos de retroalimentacin positiva, procesos favorecedores del cambio, adquieren
un nuevo status, son considerados esenciales para la evolucin de los sistemas vivientes.

Los nuevos desarrollos de la fsica quntica, los aportes del filsofo Ludwig Wittgenstein,
del neurofisilogo Warren Mc. Culloch, del fsico, cibernetista, biomatemtico y filsofo
Heinz von Foerster y los bilogos chilenos Humberto Maturana y Francisco Varela
constituyen los pilares sobre los que se ha configurado el territorio de la ciberntica de
segundo orden.
En 1972, la presidenta de la Asociacin Norteamericana de Ciberntica, Margaret Mead,
dedic un discurso al tema "Ciberntica de la ciberntica". Fue entonces el Profesor Heinz
von Foerster quien sugiri cambiar ese nombre por el de "Ciberntica de Segundo Orden"
o "Ciberntica de los Sistemas Observantes" diferenciadola de la Ciberntica de Primer
Orden definida como Ciberntica de los Sistemas Observados.
La epistemologa tradicional considera que la realidad existe indepen-dientemente de quien
la observa, como objeto situado frente al sujeto. El pensamiento cientfico se basa en esta
premisa al considerar que la objetividad en la ciencia es fundamental y que por lo tanto, las
propiedades del observador no deben estar includas en la descripcin de sus observaciones.
Como recordaba von Foerster "Mientras que en el primer cuarto de este siglo los fsicos y
cosmlogos fueron obligados a revisar los conceptos fundamentales que gobiernan las
ciencias naturales, en el ltimo cuarto de este siglo sern los bilogos los que impondrn
una revisin de los conceptos fundamentales que gobiernan a la ciencia misma. En el
temprano siglo XX era claro que el concepto clsico de una 'ciencia ltima', o sea de una
ciencia que significara una descripcin objetiva del mundo en la cual no haya sujetos (un
'universo sin sujetos') contena contradicciones.
Para eliminar estas contradicciones, era necesario tomar en cuenta a un 'observador'(al
menos un sujeto):
(i)

Las observaciones no son absolutas, sino relativas al punto de vista del

observador (es decir a su sistema de coordenadas: la teora de la relatividad de
Einstein);

(ii)

El acto de observar influye sobre el objeto observado al punto de anular toda

expectativa de prediccin de parte del observador (es decir que la
incertidumbre, la indeterminacin, se transforma en absoluta:( Heisenberg).
(24)

Para von Foerster la reintroduccin del observador, la prdida de la neutralidad y de la

objetividad, son requisitos fundamentales para una epistemologa de los sistemas vivientes.
Segn este cientfico, la respuesta a la pregunta: "Las leyes de la naturaleza, los objetos,
una frmula matemtica, los nmeros, las leyes, son descubrimientos o invenciones?"
(24) define la posicin epistemolgica del observador, ya sea que ste considere la
existencia de una realidad trascendente a ser descubierta, o se defina como inventor o
constructor de la realidad observada. Desde esta posicin lo nico que un observador puede
hacer "...es hablar de s mismo". "...de todas maneras qu otra cosa puede uno hacer?"
(26). Sugiere por lo tanto modificar la frase de Korszybski: "El mapa no es el territorio"

por: "El mapa ES el territorio", definiendo una epistemologa que da cuenta del
observador. Maturana tambin dir "Todo lo dicho es dicho por un observador a otro
observador, o a s mismo" (12).
La ciberntica de segundo orden nos introduce en la observacin (reflexiva) del
observador. El objeto de estudio pasa a constituirse en el observador ob-servando su propia
observacin; cibernticamente hablando, la ciberntica se transforma en ciberntica de la
ciberntica, o ciberntica de 2do. orden.
Von Foerster est interesado en explicar la naturaleza de la vida, los procesos cognitivos,
el problema de la percepcin, del conocimiento de los objetos y la naturaleza del lenguaje,
para lo cual incursiona en las matem- ticas, la neurofisiologa, la computacin y la
ciberntica, reflexionando sobre las nominalizaciones, los silogismos lgicos, las paradojas,
la causalidad y las explicaciones, para desarrollar los conceptos de recursividad,
autorreferencia, auto-organizacin, complejidad y autonoma de los sistemas vivientes.
La circularidad y la retroalimentacin, temas centrales de la ciberntica, estn representadas
por el ouroborus, la serpiente mtica que se muerde su propia cola. Estos conceptos estn
implcitos en la nocin de recursividad, las operaciones que se repiten sobre s mismas,
siendo la autorreferencia una nocin particular del concepto ms general de recursividad.
Con respecto a ella, von Foerster analiza la exclusin de las paradojas del pensamiento
lgico aristotlico - toda proposicin debe ser verdadera o falsa -, dado que stas son falsas
cuando son verdaderas y verdaderas cuando son falsas, y tambin su exclusin de la Teora
de los Tipos Lgicos de Whitehead y Russell - la paradoja de la pertenencia a s misma o
no, de la clase de todas las clases -, y plantea que las paradojas surgen de las proposiciones
autorreferenciales o reflexivas, ("Soy un mentiroso" Epimnides de Creta) preguntndose:
"qu sucede si la autorreferencia es el modus-operandi del organismo humano?" (20). La
respuesta afirmativa a esta pregunta resuelve el dilema planteado por las paradojas.
La epistemologa tradicional, desde el enfoque basado en la distincin sujeto-objeto, y el
consiguiente substancialismo, afirma que los datos son incorporados a travs del sistema
sensorial y luego procesados por el cerebro para generar una accin. Desde la posicin
constructivista, sobre la base del principio de circularidad, se considera que "Hay
efectivamente un contnuo proceso circular y repetitivo en el que la epistemologa
determina lo que vemos; esto establece lo que hacemos; a la vez nuestras acciones
organizan lo que sucede en nuestro mundo, que luego determina nuestra epistemologa"
(24).
Para von Foerster, los objetos son construdos a travs de las acciones motoras, es decir
que el conocimiento es inseparable de la accin. "Piaget desarroll en 1937 en 'La
construccin de la realidad en el nino' la idea de que la cognicin surge de la adquisicin de
habilidades sensomotoras. El clarific la naturaleza recursiva de estos procesos al llamar
nuestra atencin sobre las acciones circulares de lo sensorial siendo interpretadas por lo
motriz y, de la misma manera, aquellas motrices siendo interpretadas por lo sensorial" (25).
Von Foerster coincide con Piaget al proponer su imperativo esttico: "Si decides ver,
aprende a actuar".

Otro de sus aportes ha sido la incorporacin del trmino computacin a los procesos
cognitivos. Segn Von Foerster el conocimiento es la computacin de descripciones de una
realidad. Utiliza este trmino en sentido amplio como "toda operacin por medio de la cual
se transforman, modifican, rearreglan, ordenan, y dems, entidades fsicas observadas
('objetos') o sus representaciones ('smbolos')" (27). Al postular que toda descripcin se
sustenta en otras descripciones que son tambin cmputos, propone definir el conocimiento
como procesos ilimitadamente recursivos de clculo, es decir, la computacin de la
computacin de la computacin, etc.
En su anlisis del lenguaje, von Foerster plantea que se lo puede con-siderar desde dos
puntos de vista diferentes:
1) el lenguaje en su apariencia, que se refiere a las cosas como son, o
2) el lenguaje en su funcin, que se refiere a las nociones que cada uno tiene de las
cosas.
Desde la primera posicin uno es un observador independiente, separado del Universo y el
lenguaje es monolgico, denotativo, descriptivo, sintctico; dice como eso es. Desde la
segunda posicin uno es un actor participante en mutua interaccin con los otros y el
lenguaje es dialgico, connotativo, constructivo, semntico, participativo, es como uno
dice. "Cuando enuncio algo, no me estoy refiriendo a algo all afuera. Ms bien, genero en
Ud., toco, por decir -como un violinista pulsando una cuerda, lo toca a Ud. con su msicatoda una resonancia de correlatos semnticos" (20).
La clausura operacional del sistema nervioso, la auto-organizacin y la autorreferencia
estn inextricablemente ligadas a la autonoma de los sistemas vivientes, pero "la
autonoma implica responsabilidad. Si yo soy el nico que decide cmo acto, tambin soy
responsable por ello" (20).
La ciberntica de segundo orden abre un espacio para la reflexin sobre el propio
comportamiento y entra directamente en el territorio de la responsabilidad y la tica. Dado
que se fundamenta en la premisa de que no somos descubridores de un mundo exterior a
nosotros, sino inventores o constructores de la propia realidad, todos y cada uno de
nosotros somos fundamentalmente responsables de nuestras propias invenciones. Segn
von Foerster el cambio fundamental que implica asumir esta posicin no slo se
manifiesta en el quehacer cientfico, docente, empresarial o tantos otros, sino en la
comprensin de las relaciones humanas en la vida diaria. Si uno se considera un observador
independiente, "...puede decir al otro como pensar y actuar: 'T debes...' 'T no debes...':
Este es el origen de los cdigos morales". "Si uno se considera un actor participante en el
drama de la mutua interaccin, del dar y recibir en la circularidad de las relaciones
humanas"....."...dada mi interdependencia, slo puedo decirme a m mismo cmo pensar y
actuar: 'Yo debo...', 'Yo no debo...': Este es el origen de la tica" (26).
El Prof. Heinz von Foerster manifestaba en cierta ocasin: "Sara Jutoran me ha invitado a
dar mi punto de vista respecto a las ideas sistmicas relacionadas con la Terapia
Sistmica. La mitologa en la que crec, la mitologa respecto al surgimiento de la Terapia

Sistmica, comienza con Gregory Bateson, el antroplogo, cuyo inters en la forma y la

patologa de la relacin lo puso en contacto con los psiquiatras. Una vez se le pidi
observar a un nio, el 'paciente identificado' en una familia, cuyo comportamiento era
aparentemente insoportable para sus maestros, compaeros, padres, etc. Bateson rehus
ver al nio solo: qu poda ver l en este nio aislado, separado del mundo que lo
rodeaba? Sera como preguntar por el significado de una palabra excluda del contexto.
Cuando lleg el nio con su familia, fue evidente que toda la familia necesitaba ayuda,
siendo el nio, quizss, el ms sano en ese 'sistema'.
Probablemente debido a mi amistad con Bateson desde el final de los aos cuarenta, y a su
conocimiento de mi inters sobre los aspectos ms formales de la filosofa y la
epistemologa, fu invitado por la gente del Mental Research Institute de Palo Alto en
California, para hablar a los terapeutas familiares sobre las anomalas lgicas que surgen
cuando uno observa sistemas de los cuales uno mismo es parte. Eleg para mi conferencia
el ttulo: 'Paradojas, Contradicciones, Crculos Viciosos, y Otros Recursos Creativos.'
Parece ser que a la audiencia le gust lo que dije y, por razones im-penetrables para m en
ese entonces, fu varias veces invitado para referirme a estos problemas epistemolgicos y
otros relacionados con ellos. Lentamente empec a comprender que las experiencias y
percepciones que surgan en la prctica teraputica y algunas de las ideas, que resultaron
del trabajo del grupo interdisciplinario de investigacin al que yo perteneca, el
Laboratorio de Computacin Biolgica de la Universidad de Illinois, dedicado a estudiar
los procesos cognitivos desde un punto de vista experimental, terico y epistemolgico,
estaban conceptualmente tan estrechamente entrelazadas que dieron a luz nuevos insights
y perspectivas en esta productiva interfase.
Fue, por supuesto, la autoridad de la lgica Aristotlica la que hizo dudar a los terapeutas
de entrar al mundo paradjico de la clausura, la auto-referencia, y los sistemas, 'sistemas'
en el sentido original griego de 'synhistamein', es decir, 'estar juntos', en el sentido de
'nosotros' ms que 't all - yo aqu'; y fue, por cierto, la empata del terapeuta en su
prctica, la que permiti a los formalistas ver el ms profundo significado de su trabajo.
Estoy agradecido de haber sido invitado a participar en la construccin de un puente entre
la autoconciencia y la conciencia moral, es decir, un puente entre el conocimiento y la
tica" (Heinz von Foerster, 1992).

(en construccin)

NOTAS

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